Universidad Nacional de Tucumn

Facultad de Filosofa y Letras

Departamento de Ciencias de la Educacin
Ctedra de Historia de la Educacin y la Pedagoga (Curso General)
Ciclo Lectivo 2015

Textos Curriculares para Debate y Reflexin de los Alumnos

Situacin Econmica y Social de la Baja Edad Media

Ficha de Documentacin elaborada por:

Daniel Enrique Ypez

Licenciado en Ciencias de la Educacin
Magster en Ciencias Sociales
Profesor Adjunto a Cargo de la Ctedra.
Fuente:
http://historiaeuropa.wordpress.com

Un castillo transformado en burgo. La situacin econmica y social de la Baja Edad Media fue el resultado de una
serie de cambios que actuaron entre s como causantes unos de otros, de modo que resulta difcil explicar cualquier
novedad sin referirse al conjunto de las mismas. No obstante, el aumento de la poblacin y la reaparicin de las
ciudades, fueron sin duda los factores claves de los cambios econmicos y sociales de la poca.

La Economa
Las circunstancias favorables que permitieron un aumento de la poblacin supusieron una
mayor necesidad de alimentos, pero tambin ms mano de obra capaz de conseguirlos. La
produccin agrcola de muchos feudos fue insuficiente para alimentar las nuevas bocas, por lo
que la bsqueda de nuevos terrenos de cultivo (colonizacin de las tierras situadas al este del
Elba), la desecacin de tierras pantanosas ganadas al mar (polders holandeses) o la eliminacin
de zonas de bosque para ser dedicadas a la agricultura, fueron tareas frecuentes. Algunas de las
mejoras de los tiles agrcolas, como la carruca (arado de ruedas y vertedera), permitieron
roturar terrenos ms duros. Los tiros de mulas dispuestas en lnea en lugar de emparejadas y la
utilizacin de herraduras en los cascos de los animales, permitieron mejorar los trabajos del

campo y hacerlos ms rpidamente. El establecimiento de la rotacin trienal mejor el sistema

romano de ao de labor y ao de barbecho, al hacer producir la tierra dos de cada tres aos, con
lo que la produccin agrcola aument en un 16 por ciento. Tambin la utilizacin de mejores
semillas supuso aumentos notables en la produccin de cereales como el trigo.
Todas estas mejoras de la agricultura permitieron que el crecimiento demogrfico se mantuviera
y que fuera posible el renacer urbano. Sin el aumento de la produccin agrcola no se hubiera
podido abastecer a los habitantes de las ciudades que en su mayora no eran productores de
alimentos. De este modo surgi una incipiente divisin del trabajo que permiti la aparicin de
un artesanado cada vez ms variado y especializado. La produccin artesanal ofreci
mercancas para la venta que favorecieron la recuperacin del comercio, cuyo desarrollo
repercuta de nuevo sobre el artesanado. Paralelamente reapareci el dinero. El sistema de
produccin de manufacturas pronto sufri notables cambios; la ciudad como centro comercial, y
el dinero, como fuente de riqueza, hicieron que la nueva produccin de objetos no tuviera como
misin satisfacer encargos, como suceda antes, sino almacenar mercancas para la venta
posterior. As, con el dinero, apareci una nueva figura en el proceso de produccin, la del socio
capitalista, es decir la persona que arriesgaba una cantidad de dinero (capital) en un negocio ya
fuera industrial o comercial. Esta nueva mentalidad productiva trajo consigo cambios sociales
importantsimos, pero sobre todo modific radicalmente la economa autrquica y cerrada de los
siglos anteriores para transformarla en una economa comercial y abierta.
En el rea mediterrnea, los puertos italianos que haban mantenido un limitado comercio con
Bizancio o con los musulmanes, se transformaron pronto en ricas y poderosas ciudades que
llegaron a promover algunas Cruzadas con la intencin de extender sus dominios mercantiles
(toma de Constantinopla por los cruzados venecianos en 1204). Venecia fue la gran capital
comercial del Mediterrneo y su moneda, el ducado veneciano, lleg a ser autntico patrn de
intercambios. Otros centros importantes fueron Gnova, Pisa, Barcelona o Marsella y los
productos con los que comerciaban eran, fundamentalmente, mercancas de lujo procedentes de
Oriente (telas, especias, sal, algodn, sedas, joyas, etc.).
En el norte de Europa se desarroll una potente industria de paos en Flandes que provoc un
activo comercio de lana entre ciudades como Gante, Ypres o Brujas y las Islas Britnicas
primero, y con Espaa desde el siglo XIV. En Alemania ciudades como Lbeck o Hamburgo
comerciaban con productos procedentes de Rusia y de la pennsula escandinava (cereales,
maderas y pieles). El activo comercio de esta zona dio lugar a la aparicin de la denominada
Liga Hansetica, asociacin de ciudades, creada para mantener una serie de privilegios
comerciales frente a los mercaderes procedentes de otras reas de Europa.
Paralelamente a toda esta actividad comercial de carcter internacional, se desarroll un
comercio interior vinculado a los mercados urbanos y a las ferias que peridicamente se
realizaban en ciudades en las que confluan las rutas de mercancas ms importantes. Todo este
renacimiento econmico pas, entre los siglos XIV y XV, por un periodo de crisis y de
decadencia general, fruto de una serie de circunstancias adversas como lo fueron las malas
cosechas (por mala climatologa y cierto agotamiento de los suelos), las frecuentes guerras
(Guerra de los Cien Aos) y las epidemias de peste (slo la Peste Negra de 1348 mat a un
tercio de la poblacin de Europa). Todas estas calamidades provocaron crisis econmicas con
graves repercusiones sociales.

El Renacer de las Ciudades

Ya desde la crisis del siglo III en el Imperio Romano, la gente haba emigrado al campo, y el
comercio y la artesana perdieron importancia. De este modo, la poblacin europea durante los
primeros siglos de Edad Media fue en su mayora rural y campesina, y las pocas ciudades que
haba tenan poqusima poblacin pues su funcin principal no era la residencial, sino la
administrativa y la poltica. A partir del siglo XI y gracias a la prosperidad agrcola, al aumento
de poblacin y a la recuperacin del comercio, las ciudades de origen romano recuperaron su
importancia, y en ellas surgieron los burgos. Estos eran barrios dedicados a la produccin
artesanal y al comercio de dichos productos y de los alimentos trados del campo. Adems de las
ciudades de origen romano, surgieron nuevas ciudades con fines comerciales. Se fundaron en

lugares estratgicos como puentes, rutas de peregrinacin, pasos alpinos, o rutas comerciales, y
fueron ciudades donde se establecieron artesanos y mercaderes. Por ltimo, nacieron tambin
ciudades feudales, a partir de aldeas junto a castillos o monasterios, que conforme fueron
creciendo, fueron rodeadas con murallas y convertidas en burgos.

Artesanos y Gremios
Antes, en las aldeas todas las familias trabajaban las tierras del feudo, criaban animales, y
adems se fabricaban todo aquello que necesitaban, como podan ser zapatos, vestidos,
utensilios de cocina, o herramientas para el trabajo. Es decir, todos hacan de todo, los hombres
araban el campo, pastoreaban ganado, elaboraban herramientas, y las mujeres daban de comer a
los animales, se encargaban de las tareas domsticas, producan la ropa, el calzado.
Naturalmente esto iba ligado a la idea de autosuficiencia en la que uno produca para s mismo,
para el consumo propio.
A partir del siglo XI, con el aumento de la produccin agrcola, el crecimiento de la poblacin y
el renacer de las ciudades, el trabajo qued dividido en dos sectores. En primer lugar, la
poblacin que permaneci en el campo conserv la forma de vida feudal y las tareas agrarias.
Los que se quedaron sin tierras ni espacio en el campo, migraron a las ciudades y desarrollaron
el comercio y la artesana como alternativa a la agricultura y ganadera.
La vida urbana foment mucho el trabajo artesanal, y en seguida surgi una nueva forma de
entender el trabajo. El oficio de artesano pas de ser algo individual a un trabajo en equipo.
Nacieron los gremios, asociaciones de artesanos de un mismo oficio que se comprometan a
seguir unas normas comunes a todos ellos. Los gremios favorecan la cooperacin y la ayuda
entre artesanos, y la transmisin y enseanza del oficio a nuevos aprendices artesanos.
Los gremios establecan los precios de los productos, la cantidad mxima producible, y las
horas y das de trabajo. Con esto se quera evitar la competencia entre los artesanos del gremio,
pues consiguiendo que todos vendiesen al mismo precio y que no elaborasen mayor cantidad de
productos, evitaban trifulcas en los mercados y ferias y conseguan que no existiesen grandes
diferencias econmicas entre los artesanos del gremio. Adems, el gremio proporcionaba las
materias primas a cada taller, era el encargado de dar permiso para abrir nuevos talleres, y de
pasar el control de calidad a los productos elaborados en cada taller.
Dentro del gremio, los artesanos hacan una especie de cursus honorum, similar a aquel que
llevaban a cabo los magistrados romanos para subir peldaos dentro de la administracin de
Roma. Deban comenzar desde abajo, como aprendices. Estos solan ser nios, y firmaban un
contrato con el maestro artesano dueo del taller por el cual trabajaran a cambio de alimento,
alojamiento y la enseanza del oficio. Tras varios aos de aprendizaje del oficio, el aprendiz
estaba preparado para subir a rango de oficial. Entonces se examinaba, y en caso de pasar dicha
prueba, se convertira en oficial. Los oficiales trabajaban a cambio de un sueldo de artesano,
normalmente tenan su propia familia y vivienda, pero no podan abrir su propio taller hasta
convertirse en maestros artesanos. Pero tenan que ganarse tal honor, tenan que demostrar su
maestra elaborando una pieza digna, una obra maestra. Entonces, si el gremio lo aprobaba
como tal, el oficial pasaba a ser maestro, y poda abrir su propio taller, comprar sus propias
herramientas, tener sus propios empleados, y vender productos con su firma.
El taller de un artesano, era casa, taller y tienda a la vez. All vivan el maestro, los aprendices, y
en muchas ocasiones los oficiales. En la planta baja estaba la tienda y el taller, y todos los
talleres del mismo oficio solan estar en la misma calle.

La Sociedad
Las mejoras de la agricultura, el aumento de la poblacin y la recuperacin de las ciudades no
slo cambiaron las condiciones econmicas de la Baja Edad Media, sino tambin las sociales.
El marco urbano ofreci a la poblacin no privilegiada una alternativa diferente al feudo. El
artesanado o el comercio no suponan ya la relacin de servidumbre a la que estaban sometidos
los campesinos feudales. Junto a la sociedad estamental fue apareciendo, poco a poco, una

sociedad de clases. Los grupos ms favorecidos (nobleza y clero) an mantuvieron sus

privilegios durante mucho tiempo, pero junto a ellos fue cada vez ms numerosa la burguesa
(habitantes de burgos) que afianzaba sus posiciones y lograba de reyes o seores ciertos
privilegios hasta entonces inalcanzables para el pueblo llano del rgimen feudal.
En los feudos, mientras tanto, las cosas tambin cambiaron. Los seores, parte privilegiada de
una economa monetizada, acrecentaban sus deseos de adquirir lo que el comercio pona ya a su
alcance, sintieron que cada da necesitaban ms dinero. Fueron as liberados los campesinos, y
las antiguas tierras, explotadas como mansos, pasaron a ser arrendadas, de forma que los viejos
pagos en especie o en trabajo, se transformaron en pagos con dinero. Esta nueva frmula mostr
que el trabajador libre, sintindose propietario, renda ms que el siervo y era capaz de trabajar
mayores extensiones de terreno. Result as que los antiguos mansos eran trabajados, ahora, por
menos agricultores. Pudo aumentar, por ello, el nmero de individuos que acudan a las
ciudades y de un modo u otro el pueblo llano fue adquiriendo un rgimen de mayores libertades;
no obstante fueron los econmicamente ms poderosos los que controlaron las ciudades.
El sistema de vida urbano y, en concreto, el artesanado pronto buscaron sus propias formas de
organizacin socio-econmica. Surgieron as los gremios, asociaciones de artesanos de un
mismo oficio que regulaban su propio sistema productivo. El gremio decida quines podan
ejercer el oficio, cules deban ser los precios e incluso organizaba las compras de materias
primas que consuman sus asociados. Hubo gremios de todos los oficios y los mismos talleres
funcionaban como escuelas en las que los aprendices trabajaban a cambio del cobijo y la
manutencin. All aprendan el oficio y podan pasar a ser oficiales e incluso maestros si el
gremio los consideraba adecuados y si haba trabajo suficiente que justificara la apertura de un
nuevo taller. Cada maestro era propietario de un taller que sola estar en su casa, all trabajaban
varios oficiales y algunos aprendices.
La Baja Edad Media no puso fin al sistema estamental originado por el feudalismo, pero supuso,
gracias a la vida urbana, la aparicin de una incipiente sociedad de clases que, aunque durante
siglos pretendi lograr los privilegios de la nobleza, terminara acabando con ellos.

Cambios Demogrficos
Gracias al aumento de la produccin agrcola, las hambrunas disminuyeron, y la gente pudo
disponer de los alimentos bsicos necesarios adems de dietas ms completas gracias al
crecimiento del comercio. Consecuentemente, la tasa de natalidad comenz un proceso de
crecimiento de la que la sociedad actual puede tener envidia, y la esperanza de vida fue mayor.
En cualquier caso, la poblacin creci lentamente llegando a duplicarse a comienzos del siglo
XIV, aumento que se vio frenado en 1348 por la llegada de la Peste Negra, que diezm la
poblacin europea. Debido a este aumento demogrfico, el paisaje se vio gravemente afectado,
pues fue necesario cultivar ms tierras y construir nuevos lugares para vivir.
Para extender el terreno poblado hubo que talar bosques, desecar pantanos y marismas, repoblar
aldeas abandonadas y destruidas por la guerra, y ganar tierra al mar construyendo diques y
cegando dichas zonas. El comercio urbano y la oportunidad laboral en las ciudades animaron a
miles de campesinos que no tenan sin trabajo debido al crecimiento de la poblacin a migrar a
las ciudades, donde tenan ms posibilidades de encontrar trabajo y de mejorar socialmente. De
nuevo, vemos que todos estos cambios confluyen en un mismo punto y es la repoblacin y la
reaparicin de las ciudades. stas recuperaron su importancia y florecieron convirtindose en la
caracterstica principal de la Baja Edad Media.
San Miguel de Tucumn, 05 de Abril de 2015