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lunes, 21 de diciembre de 2009

EVERETT REIMER, LA ESCUELA HA MUERTO (I)

EVERETT REIMER

LA ESCUELA HA
MUERTO
ALTERNATIVAS EN MATERIA DE EDUCACIN

R. I. P.
BARRAL

Ttulo de a la edicin original:

School is dead: alternative in education
(Doubleday & Company, Inc.)

Traduccin de
Ernesto Mayans

Primera edicin: marzo, 1973

Segunda edicin: noviembre, 1973

 Everett REimer, 1970, 1971

de los derechos en lengua castellana y de la traduccin espaola: BARRAL
EDITORES, S. A.- Barcelona, 1972

IBSN: 84-211-0202-1
Depsito Legal: b. 46145- 1973
Printed in Spain

Mi abuela quiso que yo tuviera una educacin;

por eso no me mand a la escuela.
MARGARET MEAD

1.

EL CASO CONTRA LAS ESCUELAS

Si los tiburones fueran personas, pregunt al seor K. la hijita de su

arrendadora, se portaran mejor con los pececitos? Por supuesto, dijo l.
Si los tiburones fueran personas haran construir en el mar unas cajas
enormes para lo pececillos, con toda clase de alimentos en su interior, tanto
vegetales como animales. Se encargara de que las cajas tuvieran siempre
agua fresca y adoptaran toda clase de medidas sanitarias. Si por ejemplo un
pececillo se lastimara su aleta, le pondran inmediatamente un vendaje de
modo que el pececillo no se les muriera a los tiburones antes de tiempo. Para
que los pececillos no se entristecieran, se celebraran algunas veces grandes
fiestas acuticas, pues los peces alegres son mucho ms sabrosos que los
tristes. Por supuesto, en las grandes cajas habra tambin escuelas. Por ellas
los pececillos aprenderan a nadar hacia las fauces de los tiburones.
Necesitaran, por ejemplo, aprender geografa, de modo que pudiesen
encontrar a los grandes tiburones que andan perezosamente tumbados en
alguna parte. La asignatura principal sera, naturalmente, la educacin moral
del pececillo. Se les enseara que para un pececillo lo ms grande y lo ms
bello es entregarse con alegra, y que todos deberan creer en los tiburones,
sobre todo cuando stos les dijeran que iban a proveer un bello futuro. A los
pececillos se les hara creer que este futuro slo estara garantizado cuando
aprendiesen a ser

obedientes. Los pececillos deberan guardarse muy bien

de toda inclinacin vil, materialista, egosta y marxista; y cuando alguno de

ellos manifestase

tales desviaciones, los otros deberan inmediatamente

denunciar el hecho a los tiburones.

Si los tiburones fueran personas, tambin habra entre ellos un arte, claro
est. Habra hermosos cuadros a todo color de las dentaduras del tiburn, y
sus fauces seran representadas como lugares de recreo donde se podra jugar

y dar volteretas. Los teatros del fondo del mar llevara a escena obras que
mostraran heroicos pececillos nadando entusisticamente en las fauces de los
tiburones, y la msica sera tan bella que a su son los pececillos se
precipitaran fauces adentro, con la banda de msica delante, llenos de
ensueos y arrullados por los pensamientos ms agradables. Tampoco faltara
religin. Ella enseara que la verdadera

vida del pececillo comienza

verdaderamente en el vientre de los tiburones. Y si los tiburones fueran

personas, los pececillos dejaran de ser, como hasta ahora, iguales. Algunos
obtendran cargos y seran colocados encima de los otros. Se permitira incluso
que los mayores se comieran a los ms pequeos. Eso sera delicioso para los
tiburones, puesto que entonces tendra ms a menudo bocados ms grandes y
apetitosos de engullir. Y los pececillos ms importantes, los que tuvieran
cargos, se cuidaran de ordenar a los dems. Y as habran maestros, oficiales,
ingenieros de construccin de cajas, etc. En pocas palabras, si los tiburones
fueran personas, en el mar no habra ms que cultura.
Bertold Brecht, Kalendergeschichten.

La mayora de los nios del mundo no van a la escuela. La mayora de

los nios que ingresan a ella, la abandonan al cabo de pocos aos. La mayora
de los que sortean la escuela con xito, dejan sus estudios ms adelante. Las
estadsticas de la UNESCO demuestran que solamente en una reducida minora
de naciones apenas la mitad de los nios completan los primeros seis aos. Sin
embargo, no existe ningn nio que no aprenda algo en la escuela. Los que
nunca pueden ingresar a ella, aprenden que las cosas buenas de la vida no les
corresponden. Los que la abandonan tempranamente, aprenden que ellos no
se merecen esas cosas buenas. Los que desertan ms tardamente, aprenden
que el sistema es vulnerable, aunque no sean ellos quienes puedan golpearlo.
Todos aprenden que la escuela es el camino que lleva a la salvacin secular, y
disponen que sus hijos debern subir peldaos de los que ellos escalaron.
Para la mayora de los miembros de la generacin actual esa
esperanza la de que sus hijos se beneficien de la escuela ms que ellos,
est destinada a ser un chasco. Las escuelas son demasiado caras como para
que esa esperanza pueda convertirse en realidad. Puede que a muchos les
parezca que se convierten en realidad, pero esa apariencia es un engao
alimentado por el envilecimiento inflacionario de la divisa acadmica. Se
otorgarn ms ttulos universitarios y secundarios, pero stos valdrn menos,
tanto en trminos de la cantidad y la clase de aprendizaje como por la
habilitacin para obtener un trabajo y el ingreso efectivo.
En todos los pases los costos escolares aumentan ms rpidamente
que las inscripciones y que el ingreso nacional. Si bien la partida del ingreso
nacional destinada a las escuelas se puede dar el lujo de crecer lentamente a
medida que lo hace dicho ingreso, no puede continuar creciendo segn las
tasas actuales. En Puerto Rico, por ejemplo, el ingreso nacional de 1965 fue
diez veces mayor que el de 1940. Durante ese perodo las matrculas pasaron
del doble en tanto que los gastos escolares se multiplicaron veinticinco veces.
Sin embargo, an en 1965, menos de la mitad de todos los estudiantes
puertorriqueos completaban nueve aos de escuela, y la proporcin de
quienes llegaban a niveles superiores sin saber leer era ms alta de lo que lo
fuera veinticinco aos atrs. Puerto Rico no es un caso tpico en sus tasas
absolutas de crecimiento, pero s en las relaciones vitales entre las mismas.
Monografas que estudian el costo de la escolarizacin en pases africanos y
asiticos patrocinadas por el Instituto Internacional para la Planificacin
Educativa pintan un cuadro similar. Lo mismo acontece con los estudios
llevados a cabo en Gran Bretaa y en la mayor parte de los pases de Europa
Occidental. Estudios recientes realizados en Estados Unidos sugieren que se
requeriran ochenta mil millones de dlares adicionales para satisfacer las
estimaciones que los educadores han hecho en cuanto a lo necesario para

proporcionar una escolarizacin adecuada. Aun el cese de la guerra en

Indochina proporcionara nicamente una pequea fraccin de esa suma.

La conclusin no tiene escapatoria: ningn pas el mundo puede

costear la educacin que su pueblo desea mediante escuelas. Excepto en los
casos de unas pocas naciones ricas y de alguna que todava no han sido
contaminadas por el virus del desarrollo, ningn pas del mundo puede costear
las escuelas que actualmente demandan sus pueblos por boca de sus lderes
polticos. En Estados Unidos, los continuos intentos de suplir la demanda de
estudios pre-universitarios condenarn a las minoras negras y rurales a
esperar indefinidamente una educacin adecuada. En pases como India,
Nigeria y Brasil, para que una reducida minora goce del lujo de la
escolarizacin sera necesario negarle a la mayora, durante varias
generaciones, todo recurso educativo. As y todo, visto a la luz de los
estndares estadounidenses, ese lujo sera lastimosamente inadecuado.
La escuela es la empresa ms grande del mundo; ms grande que la
agricultura, la industria o la guerra. Comparativamente, los rivales que le
disputan a la escuela el dlar destinado a la educacin son demostrablemente
menores. Los medios de comunicacin masiva son el competidor ms
prominente, ms fcil de definir y ms pequeo. Por grandes que sea la
prensa y la televisin, sumndoles el cine, la radio y todas las otras formas de
publicidad, difusin y entretenimiento pblicos, el conjunto no llega a ocupar la
mitad del tiempo y el dinero dedicados a la escolarizacin Esto puede no ser
vlido para Estados Unidos, si lo que se mide son las horas que un hombre
dedica al trabajo; pero las masas rurales del resto del mundo, que an no han
sido mayormente afectadas por los medios de comunicacin masiva, han
comenzado a mandar sus hijos a la escuela. Si bien es difcil estimar, las
instrucciones que tiene lugar en el trabajo mismo, puede que sea un rival ms
cercano, pero as y todo es un competidor que lleva las de perder frente a las
escuelas. En el mundo entero hay ms personas trabajando de las que existen
en la escuela, pero no es mucha la diferencia. Por lo menos no es tanta como
para que compense el mnimo de horas laborales que dedican al aprendizaje.
Todava hay quienes piensan que sera posible financiar mediante
escuelas la educacin que necesitamos, y que para ello slo bastara darle
prioridad al asunto. Esa creencia pasa por alto la dinmica de la escolarizacin.
No bien se plantea la asistencia universal a la secundaria, la competencia salta
a los estudios pre-universitarios, a costos ms altos. Ya existe un revuelo que
busca otorgar ttulos superiores al doctorado, con el argumento de que el
doctorado se ha convertido en algo corriente y envilecido. En un mundo que no

pone lmites al consumo y que determina la posicin de las personas segn sus
ttulos, la escolarizacin tampoco puede conocer lmites.
Las escuelas son una forma perfecta de contribucin fiscal regresiva,
que los pobres pagan para beneficio de los ricos. Las escuelas financias
especialmente mediante contribuciones generales que en ltima instancia
afectan al pobre mucho ms de lo que sugiere la incidencia directa de la
misma. El impuesto a la propiedad, por ejemplo, lo paga el que ocupa la
vivienda y no el dueo de la misma. Algunos otros impuestos como los del
tabaco, las bebidas y los artculos de lujo los pagan los consumidores y no
los productores. En cambio, los beneficios de los propios gastos pblicos que
se destinan a la escolarizacin, son distribuidos de manera directamente
proporcional al privilegio econmico existente.
En Estados Unidos, los nios pertenecientes a la dcima parte ms
pobre de la poblacin asiste a la escuela media que no llega a los cinco aos. A
ese nivel, las escuelas a las que asiste no gastan ms de quinientos dlares al
ao en cada alumno. La escolarizacin total de esos nios cuesta al pblico
contribuyente menos de dos mil quinientos dlares por cada uno. Los nios de
la dcima parte ms rica de la poblacin acaban los estudios universitarios y
un ao de estudios para graduados, lo que cuesta unos treinta y cinco mil
dlares por cabeza. Suponiendo que un tercio sea desembolso privado, as y
todo el dcimo ms rico recibe diez veces ms fondos pblicos para su
educacin que el dcimo ms pobre.
Las escuelas hacen imposible igualar la oportunidad educativa, an en
trminos de la partida presupuestal de los fondos pblicos. Salvo que
prescindan totalmente de los estndares acadmicos, las escuelas no pueden
jams mantener a los nios pobres durante tanto tiempo como a los ricos; y a
menos que inviertan la relacin de gastos que siempre ha caracterizado a la
escolarizacin, las escuelas siempre gastarn ms en los nios superiores que
en los inferiores. De acuerdo con la estructura actual de la escuela, los propios
programas compensatorios, que han sido especficamente diseados para
ayudar a los nios pobres, no pueden lograr su propsito. De los tres mil
millones de dlares que el gobierno federal estadounidense dispuso para
otorgar servicios suplementarios a nios pobres, de hecho se gast menos del
tercio en nios que poda elegir recibir dicha ayuda. Esos nios no dieron
muestras de ningn mejoramiento mensurable, en tanto que los nios que no
poda elegir, pero con los que se mezcl con otros, no slo se beneficiaron del
dinero sino que adems lograron una ganancia mensurable. Muchos de los
administradores escolares responsables de estos programas tenan buenas
intenciones. Adems de segregar a los nios pobres, o de darles privilegios que

sus compaeros de clase no podan compartir, se les hizo difcil ayudarlos

selectivamente.
Las escuelas estadounidenses son relativamente justas en comparacin
con las del resto del mundo. En Bolivia, por ejemplo, la mitad de las partidas
presupuestarias pblicas destinadas a la escuela van a parar a manos de un 1
% de la poblacin. La relacin de gastos educativos que existe entre el dcimo
superior de la poblacin y el dcimo inferior es, respectivamente, de casi
trescientos a uno. La mayor parte del mundo se aproxima ms a la proporcin
boliviana que a la estadounidense.
Las escuelas constituyen una contribucin regresiva porque los
privilegios van a la escuela durante ms tiempo y porque los gastos aumentan
a medida que lo hace el nivel de escolarizacin. Las escuelas para graduados,
por ejemplo, apenas proveen los subsidios estudiantiles ms altos, no slo en
trminos relativos sino tambin en trminos absolutos. Los estudiantes postgraduados provienen especialmente de las capas sociales que cuentan con
ingresos ms altos. Sin embargo, a ese nivel de estudios, los alumnos
prcticamente no pagan de hecho a menudo son ellos los pagados , en
tanto que la financiacin, de las escuelas para graduados proviene
principalmente de fondos pblicos. En el campo cientfico, por ejemplo, los
gastos suman varios cientos de miles de dlares anuales por alumno. A veces
se argumenta que se explota a los estudiantes graduados, pagndoles sueldos
de maestros y de ayudantes de investigacin. Esto es cierto en sentido
estricto, pero a la larga, la explotacin de los estudiantes graduados no es ms
que una cuota de iniciacin que se paga para tener luego mayores ingresos de
por vida. En los niveles de subgraduados hay una mayor proporcin de gastos
privados, pero aun en ese caso los subsidios pblicos llegan a una media de
miles de dlares anuales por estudiante, comparados con los cientos de
dlares que se gastan en los niveles inferiores, que son a los que pertenecen la
mayora de los nios pobres.
Los economistas que desarrollan estas tesis arguyen que loso
campesinos, hindes, los sharecropper* de Alabama, y los lavaplatos de
Harlem, no necesitan ms educacin hasta que el mundo est preparado para
absorberlos en mejores trabajos, y que esos mejores trabajos slo pueden
crearlos otros, a quienes deben darse por tanto una prioridad educativa. Pero
este argumento pasa por alto muchos hechos econmicos, demogrficos y
polticos. En los sitios donde tiene lugar, el crecimiento econmico sirve
fundamentalmente: para apuntalar el nivel de la vida de quienes de por s
viven ya desahogadamente; para engrosar los presupuestos del ejrcito y la
polica secreta; y para sustentar los mercados de las naciones ms
desarrolladas. La poblacin est creciendo mucho ms aprisa que el ritmo al

que es posible ampliar, mediante escuelas, las oportunidades educativas

reales. Por ello, postergar la educacin de las masas no sirve ms que para
aumentar la dificultad de la tarea futura. Por otro lado, postergar la educacin
de las masas no sirve ms que para aumentar la dificultad de la tarea futura.
Por otro lado, pocas son las personas que sin un mnimo de educacin y
movilidad social han recortado voluntariamente las tasas de natalidad. Si
hubiera en el mundo un monopolio del poder, el crecimiento demogrfico
podra ser cortado arbitrariamente. Pero tal como es el mundo. Ignorar las
demandas populares de educacin no slo es moralmente insostenible sino
polticamente imposible, salvo para los regmenes militares. Para la mayora
de la gente, forzar a los dems a no tener hijos sera una poltica inaceptable.
Si bien los nios que nunca asisten a la escuela son econmica y
polticamente los ms despojados, es muy probable que sean los que sufran
menos dao psicolgico. Los indios de los Andes, las tribus africanas y los
campesinos asiticos, pertenecen a comunidades que carecen de escuelas, y si
las tiene slo son para los hijos de las lites. Ni los padres ni los abuelos de
esos nios pensaron jams que las escuelas fueran lugares a los que
esperaran enviar algn da a sus hijos. S saben, en cambio, lo que las escuelas
implican. Ir a la escuela significa abandonar la vida tradicional, mudarse a un
lugar distinto, dejar a un lado las cargas fsicas sustituyndolas por el trabajo
de la lengua y el intelecto, y cambiar la comida, la ropa y las costumbres
tradicionales por otras que pertenecen al gran pueblo o a la lejana comunidad
tradicional, soportando las cargas familiares y confinado a las diversiones que
los medios primitivos puedan proporcionar. Saben, sin embargo, que eso
significa prolongar la dominacin que los dems ejercen sobre ellos, continuar
la dependencia en pocas de hambre, guerra y enfermedades, aumentar la
distancia que los separa de quienes detentan la riqueza, el poder y la
respetabilidad, ene. mundo entero, cuando llega la hora de elegir, la mayor
parte de los padres que no han ido a la escuela deciden enviar a sus hijos a
ella.
Esos primeros asistentes se acostumbran mucho peor que sus
hermanos y hermanas mayores, para quienes la escuela lleg demasiado
tarde, no duran mucho en ella. En 1960, la mitad de los nios
hispanoamericanos que asistieron a clase por primera vez no llegaron a
conocer el segundo ao, y la mitad de los alumnos del segundo ao nunca
llegaron al tercero. Las tres cuartas partes desertaron antes de haber
aprendido a leer. Sin embargo, lo que ciertamente aprendieron fue que ellos
no encajaban en la escuela, que vestan pobremente, que sus modales eran
toscos, y que en definitiva eran unos tontos comparados con los que pasaron
a los cursos siguientes. Eso les ayud a aceptar el privilegio y el poder
mayores de la minora meritoria, as como la pobreza relativa y la impotencia

poltica propias. Empero, no estaban tan preparados como sus hermanos y

hermanas mayores para aceptar las limitaciones de la vida tradicional. Una
pequea dosis de escolarizacin puede inducir a una gran cantidad de
insatisfaccin. Cuantos ms aos se ha pasado en la escuela, mayor es el dao
que sufre la persona al abandonarla. El nio que jams aprende a leer es
todava capaz de aceptar su inferioridad como una de las realidades de la
vida. El nio que pasa a niveles ms altos puede aprender que l no es
realmente distinto de los hijos del alcalde, del comerciante o el maestro, salvo
que ellos tiene el dinero o la influencia necesarios para continuar a la
secundaria o a la preparatoria, y en cambio l se queda rezagado por carecer
de los mismos. Para l resulta mucho ms fcil aceptar que los otros
obtengan mejores empleos, disfruten de los puestos ms privilegiados o
conquisten a las muchachas ms bellas, todo porque pudieron permanecer ms
tiempo en la escuela.
Un mundo de triunfadores? Si eso fuera todo an sera posible salir
en defensa de la escuela. Pero los que triunfan en el juego escolar constituyen
un grupo especial. Los otomanos acostumbraban castrar a los candidatos a
ciertos puestos directivos. Las escuelas hacen que la emasculacin fsica sea
innecesaria, puesto que ejecutan la labor con mucho mayor eficacia a nivel
libidinal. Lo ltimo es, por supuesto, una metfora simplista. Si bien existen
evidencias de que las nias tienen ms xito que los varones en la escuela, y
de que a los varones les va tanto peor cuanto ms masculinos se juzgue que
sean, todo ello se debe sin duda mucho ms a factores sociales que a motivos
fsicos. La metfora empleada antes no sobrestima los hechos sino que ms
bien los subestima. La escuela domestica emascula socialmente, tanto a
las nias como a los barones, mediante un proceso mucho ms complejo que
la mera seleccin por sexos. Para sobrevivir la escuela demanda conformismo
por lo que moldea a los estudiantes para que se adapten a las normas de la
supervivencia. Eso no sera tan desastroso si el criterio principal fuera
simplemente que los alumnos aprendiesen el currculum oficial de la escuela
a pesar de que eso sustituira el aprendizaje verdadero por lo que Whitehead y
otros filsofos de la educacin han llamado el conocimiento muerto. Los
criterios reales de supervivencia son mucho peores. Adems de la riqueza o de
la influencia de los padres, dichos criterios incluyen la habilidad para ser ms
listos que el propio sistema escolar. Segn John y Holt y otros maestros
perceptivos,
eso es lo que los estudiantes brillantes aprenden
fundamentalmente en la escuela.
Afirmar que las escuelas ensean conformismo y tambin a ser ms
astutos que el juego no es una contradiccin. Ser ms astutos que el juego es
una forma de conformidad. Habr maestros que se preocupen por lo que el
nio aprende, pero los sistemas escolares nicamente llevan registros de las

notas que el nio obtiene. La mayora de los nios aprende a cumplir los
reglamentos que las escuelas son capaces de plantear y a infringir aquellos que
no pueden ser coactados. Pero tambin, diferentes estudiantes aprenden de
diferentes maneras a conformarse o a ignorar las reglas y aprovecharse de
ellas. Quienes las ignoran en su totalidad se convierten en desertores, y lo que
aprenden fundamentalmente es que ellos no pertenecen ni a la escuela ni a la
sociedad que ella representa. Los que se conforman con los reglamentos llegan
a ser productores y consumidores dignos de confianza de la sociedad.
Aquellos a quienes la disciplina escolar les toca de refiln, aquellos que
ejecutan sus deberes con facilidad y tiene muy poca necesidad de violar las
reglas, son los menos afectados por la escuela. Son, o se convierten, en los
aristcratas sociales y en los rebeldes. Eso es, de cualquier modo, lo que
sucedi antes que las escuelas comenzaran a desintegrarse. Actualmente hay
estudiantes de todo tipo que se unen para pedir salida y las escuelas
participan de un revoltijo similar para tratar de reconquistar de cualquier forma
a los desertores.
Todava a comienzos de siglo, las escuelas eran una institucin
menor, y todos los que no fueran adecuados para ella o por ella, tenan otras
opciones educativas. Hace cincuenta aos, no haba ningn pas en el mundo
que tuviera ms del 10% de su poblacin quinceaera en la escuela. Las
escuelas crecieron tan rpidamente en parte porque el trabajo que llevaban a
cabo era muy importante para la era tecnolgica que entonces acababa de
comenzar. El monopolio escolar tecnolgico. Las alternativas a las escuelas son
necesarias fundamentalmente porque las escuelas impiden a la humanidad
escapar de ese monopolio. Las escuelas son una garanta de que en un mundo
dominado por la tecnologa aquellos que hereden las influencias sern los que
se beneficien de la dominacin, y, peor an, los que han sido declarados
incapaces de cuestionarla. El juego escolar no slo moldea a los lderes sino
tambin a sus seguidores con el fin de que jueguen al consumo competitivo
primero se trata de alcanzar los estndares de los otros, y despus de
superarlos . No importa saber si las reglas son honestas o si vale la pena el
juego.
La escuela se ha convertido en la iglesia universal en la sociedad
tecnolgica, incorporando y transmitiendo su ideologa, y confiriendo status
social proporcionalmente con la aceptacin de la misma. El problema radica en
la adaptacin, la direccin y el control de la misma. Puede que no reste mucho
tiempo, y parecer que la nica esperanza estriba en la educacin la
verdadera educacin de hombres libres capaces de dominar a la tecnologa en
lugar de ser esclavos de ella; de otros, en nombre de ella.

Hay muchos caminos que llevan a la esclavitud, y pocos que llevan al

dominio personal y a la libertad. La tecnologa es capaz de matar; sea por
envenenamiento del medio ambiente, por guerra moderna o por la
superpoblacin. Es capaz de esclavizar: mediante el encadenamiento de los
hombres a ciclos de consumo competitivo interminables; mediante la
instauracin de estados policacos; mediante la creacin de una dependencia a
modos de produccin que a la larga no son viables.
No hay caminos seguros para escapar de estos peligros. Sin embargo,
no puede haber una salida mientras los hombres continen sojuzgados por
una secular ortodoxia monoltica. La primera enmienda a la constitucin de
Estados Unidos fue un mojn histrico. No habr religin establecida. Lo
nico que ha variado han sido los trminos y la perspectiva del problema.
Nuestra mayor amenaza actual es el monopolio mundial de la dominacin de
las mentes humanas. Necesitamos una prohibicin efectiva del monopolio
escolar, tanto de los recursos educativos como tambin de las oportunidades
vitales que se dan a los individuos.

* Personas que trabajan la tierra a cambios de una parte de la cosecha (N. de

T.)

EVERETT REIMER, LA ESCUELA HA MUERTO (II)

2 QU HACEN LAS ESCUELAS
Hoy aprend algo en la escuela. Me inscrib en un curso de guitarra,
otro de programacin de computadoras, un taller para vidrio soplado,
un curso de zapatera y otro sobre alimentos naturales.
Y qu aprendiste?
Aprend que aquello en que te inscribes y aquello que obtienes son
dos cosas muy distintas.
Dilogo
tomado
de
la
tira
cmica
Peanuts
Charlie Schulz.
Se supone que las escuelas estn para educar. Esa es su
ideologa y se es su fin pblico. Hasta hace muy poco pasaron si ser
cuestionadas, principalmente debido a que el propio trmino educacin
significa cosas tan diferentes para diferentes personas. Desde luego,
escuelas diferentes llevan a cabo trabajos diferentes, pero, de manera
creciente, las escuelas de todas las naciones, de todos los tipos y de
todo los niveles se caracterizan por reunir cuatro funciones sociales
distintas: la de custodia, la de seleccin del papel social, la doctrinaria y
la educativa, entendida esta ltima como se acostumbra a definirla en
trminos del desarrollo de habilidades y conocimientos. La combinacin
de estas funciones es lo que hace que la escolarizacin sea tan cara. Los
conflictos entre estas funciones es lo que hace que las escuelas sean
educativamente ineficaces. Y la combinacin de estas funciones es
tambin la que tiende a hacer de la escuela una institucin total; hizo de
ella una institucin internacional; hace de ella un instrumento de control
social eficaz.

En la actualidad, las escuelas se encargan de la tarea de custodia

de manera tan absoluta que resulta difcil recordar cmo se disponan
antes las cosas. No cabe ninguna duda de que a los nios hay que
cuidarlos para que sean realmente nios, esto es, y no meramente
miembros jvenes de la comunidad,
partcipes de los problemas
sociales y productivos acostumbrados de la misma. Mundialmente, en
las viviendas tribales, campesinas y urbanas de los pobres, la mayora
de los nios an se las arregla sin recibir un cuidado especial. Las nicas
que sienten la necesidad de confiar el cuidado de sus hijos a otras

personas son las madres que se han sacado de encima la ingrata tarea
de tener que producir y preparar la comida. Eso se debe a otras
diferencias que existen entre las sociedades modernas y las
tradicionales. La escuela saca del hogar a los nios de ms edad, los
padres van a trabajar y los abuelos y otros miembros de la extensa
familia quedan relegados en instalaciones rurales o en las instalaciones
urbanas ms antiguas. De no ser por la escuela, el cuidado del nio en
la familia moderna correra exclusivamente a cargo de la madre. Por
tanto, las escuelas contribuyen a liberar a la mujer moderna, slo que
encarcelando a su hijo y encadenando an ms a ella ya su cnyuge a
sus empleos, para que as puedan mantener a su vez a las escuelas. Las
mujeres necesitan evidentemente no slo la liberacin que les
proporciona la escuela sino mucho ms. Sin embargo, los nios y los
hombres tambin necesitan liberarse. Lo cual tambin es vlido para
todos los que sufren algn tipo de discriminacin. Cada grupo debe
formular sus propias exigencias y librar sus propias batallas pero, a
menos que unan adems sus fuerzas a las otras, slo ganarn batallas
aisladas pero jams la guerra.
El cuidado de los nios cuesta dinero, y si bien las escuelas lo
hacen de manera relativamente barata, la mayor parte del presupuesto
escolar se cuela por ah. Estudios en torno al facto tiempo llevados a
cabo en Puerto Rico por Anthony Lauria demuestras que menos del 20
% del tiempo del maestro se halla disponible para las actividades de
instruccin. El resto se emplea en el control de la conducta y en la rutina
administrativa. Los datos de Lauria corroboran una declaracin hecha
por John Garner mucho antes de ser ministro de Salud, Educacin y
Seguridad Social, en el gobierno federal estadounidense. Garner afirm
que todo cuanto se ensea a un graduado en la secundaria a lo largo de
doce aos de escolarizacin se puede aprender fcilmente en dos, y con
un poco de esfuerzo en un solo. Debido a que el cuidado del nio es el
servicio ms tangible que las escuelas proporcionan, y debido a que los
padres se preocupan naturalmente por la calidad de ese servicio, la
funcin de custodia ocupa en lugar prioritario en la distribucin de los
recursos escolares. Las otras funciones deben competir por lo que queda
despus de satisfacer estndares locales prevalecientes en cuanto a
seguridad, comodidad y conveniencias.
A medida que los nios crecen,
el cuidado se vuelve
paradjicamente ms extensivo y ms costoso. Aumentan las horas
reales que el nio pasa en la escuela, los edificios son ms lujosos,
crece la relacin entre adultos estipendiados y estudiantes, aumentando
tambin
los sueldos de dichos adultos. En los sitios donde no hay
escuelas, a medida que los nios crecen contribuyen ms con la

comunidad y precisan menos cuidado. Las escuelas secundarias ocupan

sin embargo ms tiempo estudiantil que las primarias siendo ms caras,
en tanto que los institutos preuniversitarios y las universidades ocupan
el tiempo completo del estudiante, a un costo horario que aumenta
constantemente segn el alumno va ascendiendo por la escalera
acadmica. Los costos de la educacin superior cubren admisiblemente
ms que el mero aspecto custodial, pero tanto en los niveles superiores
como en los inferiores el tiempo que los estudiantes pasan en la escuela
es un importante factor de costo. El espacio tambin es costoso; la
cmoda universidad moderna, aislada del medio ambiente no
acadmico, es mucho ms costosa que el jardn de infancia que est a
la vuelta de la esquina.
El dinero, sin embargo, es el precio menor que se paga por
proporcionar el cuidado del nio mediante la escuela. La consecuencia
realmente de peso que resulta al empaquetar el cuidado junto con las
otras funciones de la escuela, es la prolongacin de la niez desde los
doce a los veinticinco aos, prolongacin que tambin se extiende de los
hijos e hijas de los ricos a la juventud de toda la sociedad. De ah que
eso sea a su vez slo un aspecto de la divisin de la vida moderna en
escuela, trabajo y jubilacin.
Los nios y los ancianos resultan un problema para una sociedad
que no sabe qu hacer con ellos. Ambos peligran y al mismo tiempo
entorpecen las cosas en las ciudades modernas. Sin embargo, tales
ciudades ya no son necesarias para una vida civilizada. Los productos
materiales que la gente precisa se pueden producir econmicamente en
fbricas y sitios altamente automatizados y debidamente esparcidos. El
intercambio de servicios profesionalizados es lo nico que hace
necesaria la existencia de las ciudades. Las instituciones de servicios,
como escuelas, restaurantes, hoteles, hospitales y edificios de oficinas
solamente son necesarias en las grandes urbes. Las instituciones de ese
tipo no obtienen un beneficio neto de las economas de escala, que
permiten el empleo de tecnologa avanzada. Inclusive n el caso de los
hospitales, las ventajas de la alta tecnologa son canceladas por las
desventajas de tener que amontonar a una cantidad de pacientes en un
mismo lugar.
Mientras las ciudades modernas continen existiendo, ser
necesario desde luego contar con una serie de estipulaciones
institucionales para el cuidado de los jvenes y de los viejos. Una de las
soluciones generales podra ser mantenerlos especialmente fuera de los
sectores urbanos. Otra sera rehumanizar las ciudades, reservando pro
ejemplo algunas calles para los peatones y distendiendo el carcter
competitivo de las ocupaciones urbanas. Tambin es posible concebir

algunas instituciones de transicin: guarderas cooperativas; edificios de

apartamentos especializados para los ancianos y los invlidos; nuevas
formas de programas de aprendizaje. Las alternativas concretas deben
ser el fruto de la manera como la gente, dada una amplia gama de
elecciones, decida vivir. El hecho importante es que las consideraciones
tecnolgicas no impongan serias restricciones a esas elecciones. La
gente puede tener lo que quiera si se libera de las costumbres y las
preferencias, algunas de las escuelas han sido solidificadas en leyes e
instituciones. Las escuelas juegan un papel preponderante en la
transmisin de costumbres y preferencias de una generacin a la
siguiente.
Mientras los nios continen siendo estudiantes de tiempo
completo continuarn siendo nios econmica, poltica e incluso
legalmente. Si bien no existen sanciones legales contra los estudiantes
por el hecho de ser estudiantes, siempre se les puede despojar de sus
derechos a la escolarizacin y, por lo mismo, a empleos y status sociales
preferentes. El programa escolar tambin sigue siendo uno de los
mayores respaldos con que cuentan las restricciones que con base en la
edad se imponen al derecho de votar, trabajar, contratar y disfrutar
otros privilegios y protecciones constitucionales. La funcin de custodiar
a nmeros crecientes de personas durante perodos cada vez mayores
de sus vidas y durante un numero de horas e intereses en constante
aumento, determina que la escuela est bien encaminada para
convertirse en una ms de las instituciones totales de la sociedad al
lado de los ejrcitos, las prisiones y los asilos para enfermos mentales.
Estrictamente hablando, instituciones totales son aquellas que controlan
absolutamente la vida de sus internados y los propios ejrcitos,
crceles y manicomios, slo hacen tal cosa con nmero limitado de sus
internados. De manera estricta por lo tanto, slo se puede llamar
instituciones totales a ciertas escuelas como los internados. Pero quiz
esa definicin estricta ponga demasiada atencin en el cuerpo y muy
poca en la mente y el espritu. Las escuelas penetran las vidas y las
personalidades de sus estudiantes con poderosas e insidiosas maneras,
habiendo llegado a convertirse en la institucin dominante durante los
aos de formacin de la vida del hombre moderno.
Estudios acerca de las prisiones y los asilos indican que dichas
instituciones provocan de una manera aplastante el propio
comportamiento que supuestamente deben corregir. En un experimento,
casi todos los miembros de un grupo constituido por personas a las que
se diagnostic una enfermedad mental incurable y que haban vivido
internadas en un asilo durante ms de veinte aos, fueron dados de alta
despus de algunos meses de ser colocados en un ambiente normal.

En otro experimento, se permiti a un grupo de personas diagnosticadas

como peligrosamente insanas que instituyeran un gobierno propio en el
seno del grupo y el resultado fue que se las arreglaron sin ningn
incidente. Una cura similar aplicada al recuelo estudiantil requerira que
se dejara de convertir en nios a personas que son lo suficientemente
mayores para tener hijos, mantenerlos y luchar por ellos. Desde luego,
esto requerira a su vez otros cambios sociales adems del divorcio en
los niveles superiores de la tarea de custodia y educacional, pero esos
cambios son en s igualmente necesarios si es que la sociedad desea
sobrevivir.
La segunda de las funciones escolares est ms directamente
reida con los propsitos educativos de la escuela que la funcin de
custodia. Es la que se encarga de colocar a los jvenes en los casilleros
que ocuparn cuando les llegue la edad adulta. Parte de dicha
distribucin tiene lugar a nivel de la escuela secundaria y preuniversitaria, en el momento en que los estudiantes comienzan a optar
por sta o aqulla profesin o comercio, ingresando para ello currculos
especiales que duran de uno a doce aos de preparacin vocacional. An
este aspecto, la seleccin de empleos a nivel de la escuela, es prdigo y
a menudo personalmente desastroso. Parte de la prodigalidad se
encuentra en la elevada proporcin de deserciones; no solamente las
que se producen en las escuelas profesionales y comerciales sino las que
tienen lugar dentro de al propia profesin o rama comercial, cosa que
ocurre frecuentemente despus de haberse efectuado grandes y
costosas inversiones. Son muchas las personas que descubren que la
medicina o el magisterio no estn hechas para ellas descubrimiento
que podran haber hecho mucho antes y mucho ms barato si hubieran
comenzado como practicantes, enfermeras o ayudantes de maestros.
Incluso quienes permanecen en el campo de su eleccin no escapan a
un prolongado despilfarro de tiempo y de dinero. De acuerdo con las
caractersticas propias de muchas ocupaciones, la persona se pasa los
primeros aos de trabajo olvidando todo lo que aprendi en la escuela
acerca de su vocacin particular. Para reducir ese despilfarro se llevan a
cabo esfuerzos tales como el de los consejeros escolares, u otros
igualmente sinceros y sistemticos, pero es dudoso que, inclusive a un
gran costo adicional, puedan lograr algo ms que retardar la aceleracin
del derroche. La creciente separacin entre la escuela y el resto de la
vida ensancha ms un abismo que ningn puente de esfuerzos podr
salvar.
La mayor parte de la seleccin de empleos no tiene
absolutamente nada que ver con la eleccin personal, sino con la
supervivencia dentro del sistema escolar. Salvo en os casos de

miembros de ciertos grupos minoritarios, la edad a la que se produce el

abandono determina si se pagar a los muchachos y a las chicas por sus
cuerpos, sus manos o sus cerebros, as como cunto se les pagar. A su
vez, eso ser lo que determine fundamentalmente el lugar en el que
puedan vivir, la gente con la que se puedan relacionar y el resto de sus
estilos de vida. En el transcurso del presente siglo era posible ingresar
en cualquier profesin desde abajo. Hoy en da esto es difcil incluso en
pases que proveen de escuelas nicamente a una reducida minora. En
Estados Unidos es realmente difcil llegar a ser carpintero si no se tiene
el ttulo de la secundaria. En la ciudad de Nueva Cork una persona que
quiera trabajar de recolector de basura tiene que haber terminado la
primaria.
En tanto que el status econmico es especialmente una funcin
del nivel en el cual el alumno abandona sus estudios, el poder que se
tenga en la sociedad depende ms de la distribucin que tiene lugar
cuando los graduados de la secundaria entran en el pre-universitario. La
admisin a Harvard Collage garantiza prcticamente el acceso a los
grupos que controlarn las principales jerarquas estadounidenses. Tanto
las jerarquas estatales y locales como las nacionales son un producto de
la lotera universitaria. Las propias agencias internacionales son dirigidas
por graduados de una docena de universidades mundialmente famosas.
Desde luego que el poder y la riqueza no lo son todo, pero casi
todo el resto depende de ellos en muchas partes del mundo.
Especialmente en aquellos lugares en los que el sistema escolar es
dominante, se puede gobernar o comprar tanto el respeto como la
reputacin, la salud y hasta muchas clases de afectos y a veces hasta
se da el caso de que se ofrezcan como regalos a quines puedan
ordenarlos o comprarlos.
De esa manera, en menos de un siglo, el sistema escolar se ha
convertido increblemente en el principal mecanismo para distribuir
valores de toda clase entre todos los pueblos del mundo, reemplazando
en cierta manera a la familia, la iglesia y la institucin de la propiedad
privada. En el caso de los pases capitalistas sera ms adecuado decir
que las escuelas confirman, en lugar de reemplazar, las funciones de
distribuir valores que son caractersticas de esas instituciones ms
antiguas. La familia, la religin y la propiedad tienen una influencia tan
grande en el acceso a la escuela, y en el xito una vez dentro de ella,
que la escolarizacin altera slo lenta y marginalmente las distribuciones
de valores de pocas pasadas. Jefferson lo expres muy bien cuando al
argumentar a favor de las escuelas pblicas dijo que mediante las
mismas cada ao lograremos rastrillar una veintena de genios de entre
las cenizas de las masas. El fruto de tal proceso, tal como la aristocracia

inglesa aprendi mucho antes que Jefferson, es mantener viva a la lite

despojando a las masas de sus lderes potenciales.
Los pases comunistas han abolido, desde luego, la propiedad
privada, han intentado abolir la religin organizada y tratado de debilitar
el papel de la familia. Desafortunadamente hay muy pocas estadsticas
para demostrar cunta redistribucin de valores ha tenido lugar en esos
pases, pero la impresin general es que ha sido mucho menos de lo que
se esperaba. Uno de los respaldos ms slidos con que cuenta esta
impresin proviene de la gran similitud de los sistemas escolares
existentes en los pases capitalistas y en los comunistas. Dichos
sistemas cumplen las mismas funciones y participan de las mismas
caractersticas definitorias. No cabe la menor duda de que las escuelas
comunistas acomodan a los estudiantes en distintos empleos, niveles
vocacionales, salarios diferenciales y estratos de poder y privilegio,
exactamente de la misma manera que las escuelas capitalistas. La
cuestin est en si los premios van o no a parar a los hijos y las hijas de
los ex-privilegiados ms o menos de la misma manera que antes.
Los lderes de China comunista estn muy preocupados con este
problema. En 1966, las escuelas de toda China cerraron en un intento
de bajar la educacin a ras de tierra y hacerla igualitaria. Las propias
declaraciones polticas de Mao aclaran su deseo de librar a la educacin
del control de la lite y de ponerla universalmente a disposicin de las
masas. Sin embargo, las dificultades con que tropez este esfuerzo
fueron obviamente inmensas, hasta para el propio Mao, y parece ser
que la mayora de las escuelas han vuelto a abrir sus puertas con ciertos
cambios significativos en la estructura del sistema escolar, pero sin que
llegaran a producirse cambios realmente fundamentales. Es difcil decir
qu parte de este compromiso se debi a razones ideolgicas y qu
parte a consideraciones de tipo prctico. Las presiones provenientes de
tener que construir una nacin compitiendo con superpotencias tales
como Rusia y Estados Unidos son formidables y parece que las escuelas
son un instrumento indispensable para construir una nacin. Por otro
lado, la controversia educativa jams ha abandonado en China la
retrica de la escuela. A pesar de todo el nfasis en cuanto al acceso
universal, el carcter prctico y los objetivos revolucionarios, el debate
se refiere siempre a la reforma del sistema escolar en lugar de a su
reemplazamiento.
A esta altura debera estar claro por qu las escuelas han crecido
tan rpidamente. Han ofrecido a las masas y a sus lderes una
esperanza de justicia social sin precedentes. Han sido para las lites un
instrumento sin paralelo, aparentando dar lo que no dan y convenciendo
a todos de que lo que obtienen es lo que se merecen. Solamente las

grandes religiones ofrecen una analoga, por sus

fraternidad universal que siempre han sido traicionadas.

promesas

de

La traicin a las esperanzas en la escolarizacin estn implcitas

en la funcin selectiva que la escuela lleva a acabo. La seleccin implica
tanto perdedores como ganadores, hacindose cada vez ms de por
vida. Ms an: la escuela es una carrera de obstculos en la que los ms
lentos deben soportar la carga creciente del fracaso repetido, en tanto
que el xito espolea constantemente a los ms rpidos. No obstante, la
meta es la misma para todos, y los primeros en llegar son los que ganan
los premios. Cualquier intento por enmascarar la realidad de esta
situacin acaba en fracaso. Los padres conocen la verdad, y los
maestros y administradores a menudo se sienten obligados a admitirla.
De ah que los eufemismos que se tejen en torno a la importancia
trascendental del aprendizaje y de hacer lo ms que uno pueda, caen
por su propio peso. En tales circunstancias no es de asombrar que
algunos nios abandonen sus estudios en tanto que otros trabajen para
triunfar y no para aprender.
Castigar a la mitad de los nios que tratan de aprender lo que la
sociedad trata de ensearles no es el aspecto pero que resulta de
combinar la seleccin del papel social con la educacin. Ese castigo es el
resultado inevitable del relativo fracaso que la mitad de la poblacin
escolar debe experimentar mientras asciende la escalera escolar
compitiendo con los compaeros que tienen ms xito. Ese castigo
apenas puede ser una ayuda para esa mitad de la poblacin escolar;
antes bien, es un condicionamiento para que esa poblacin resista todos
los esfuerzos futuros que traten de inducirla a aprender todo lo que se
ensea en la escuela.
Pero se es slo el menor de los males. El mayor es que la
escuela distribuye necesariamente a sus estudiantes en una jerarqua de
privilegios parecida a una casta. Puede que no haya nada malo en la
jerarqua o el privilegio, o incluso en la jerarqua de privilegios, siempre
y cuando las mismas sean plurales y relativamente independientes entre
s. Una jerarqua o un privilegio dominantes, al que todos los dems se
deban someter, es algo absolutamente injusto. Tanto el nacimiento
dentro de una casta, como la herencia de riquezas o la continuacin de
un mismo partido en el gobierno, son todos ellos medios que permiten
mantener una jerarqua dominante. Sin embargo, en el moderno mundo
tecnolgico, todos estos medios o bien dependen de la escuela o bien
son reemplazados por ella. En un mundo tecnolgico ningn sistema
educativo puede tener un resultado distinto, ni puede una jerarqua
dominante de privilegio mantenerse por cualquier otro medio que no sea
un sistema educativo unificado.

Si durante algunas generaciones ms las escuelas continan

siendo el medio principal para la seleccin del papel social, el resultado
ser una meritocracia, en la cual el mrito se defina por el proceso de
seleccin que tiene lugar en las escuelas. Michael Young describe ese
resultado en su libro El ascenso de la meritocracia. Su retrato de la
sociedad inglesa de aqu a cincuenta aos es una proyeccin de la obra
de Galbraith El nuevo estado industrial, con los tecncratas encargados
de llevar las riendas. La escuela descrita por Young es un sistema
superfluito que baraja a sus estudiantes sin cesar y los reparte en
distintos canales, de acuerdo con lo que sugiera el desempeo previo de
cada estudiante. En ese sistema no se engaa a los estudiantes ms
lentos; ellos aprenden rpidamente cul es su lugar y adnde se dirigen,
pero se les ensea la propia estimacin. Los ms avanzados tambin
saben adnde se encaminan y estn tan encantados que terminan por
tratar de restablecer una aristocracia hereditaria basada en el mrito.
Este giro ingls a la inversa tiene un final feliz, en el cual la humanidad
suelta el anzuelo, pero no sin que el autor haya dicho antes lo suyo y
repetido lo de Dante. Cualquier sistema en el cual los hombres
obtengan nicamente lo que se merecen es el infierno.
Las escuelas definen el mrito de acuerdo con la estructura de la
sociedad a la que sirven. Esa estructura se caracteriza por el consumo
competitivo de los productos tecnolgicos definidos como instituciones.
Las instituciones definen a los productos consistentemente con el
mantenimiento de una jerarqua de privilegios dominante y, hasta donde
sea posible, con la oportunidad de los miembros de la clase dirigente de
conservar sus status en la nueva meritocracia.
El mrito, tal como lo definen las escuelas, es principalmente la
ventaja de tener padres que sepan leer y escribir, abundanciua de libros
en casa, oportunidad de viajar, etc. El mrito es una cortina de humo
que oculta la perpetuacin del privilegio, la habilidad con que los tests
de inteligencia (IQ) pronostican el desempeo escolar no refuta la
afirmacin anterior. Tal como seala Arthur Jensen, el ms reciente
defensor de los tests IQ, la inteligencia que los tests miden se define
operacionalmente como la habilidad para tener xito en la escuela. La
importancia del libro de Michael Young radica en que demuestra que si
el verdadero mrito reemplazara a los medios primitivos de perpetuar
el privilegio, lo pasaramos mucho peor.
La indoctrinacin es la tercera de las funciones escolares.
Indoctrinacin es una mala expresin. Se dice, por ejemplo, que las
malas escuelas indoctrinan. Las buenas, en cambio, ensean valores
bsicos. Sin embargo, todas las escuelas ensean el valor de la niez, el
valor de competir por los premios de la vida que se ofrecen en la

escuela, y el valor de ser enseado no de aprender por cuenta propia,

sino de ser enseado en cuanto a lo que es bueno y lo que es verdad.
De hecho, las escuelas indoctrinan de maneras mucho ms eficaces que
las que generalmente se reconocen.
Cuando entran en la escuela, los nios han aprendido ya cmo
usar sus cuerpos, cmo emplear el lenguaje y cmo controlar sus
emociones. Han aprendido a depender de s mismos y han sido
recompensados por la iniciacin en el aprendizaje. Esos valores se
invierten en la escuela. El qu, el cundo, el cmo y el dnde del
aprendizaje lo deciden otros, y los nios aprenden que es bueno que el
aprendizaje dependa de los dems. Aprenden que lo que se ensea es lo
que vale la pena y, recprocamente, que si hay algo importante debe
haber quien lo ensee.
Los nios aprenden en la escuela no slo los calores de sta, sino
tambin la aceptacin de esos valores y, por tanto, a llevarse bien con el
sistema. Aprenden a valorar el conformismo, y si bien ese aprendizaje
no se restringe al mbito escolar, es all donde se concentra. La escuela
es el primer ambiente altamente institucionalizado con que tropiezan los
nios. Eso no sucede con los hurfanos, con los enfermos o con los
desaventajados. Los efectos retardatarios de la institucionalizacin de
los infantes se hallan impresionantemente documentados.
Los
hurfanos aprenden tan perfectamente a no interferir con lo s requisitos
institucionales que rara vez llegan a ser capaces de hacer alguna
contribucin til a la sociedad. El argumento a favor de la escuela dice,
desde luego, que la misma imprime el equilibrio entre la conformidad la
iniciativa requeridos ms adelante por los papeles institucionales de la
vida adulta. Algunas escuelas lo hacen. Si todas lo hicieran, nuestras
oportunidades de escapar a las contradicciones de la vida moderna
seran mucho menores de lo que son en realidad.
Aquellos aspectos del currculum que son similares en las
escuelas del mundo entero tienen otros valores implcitos. Entre stos se
cuentan las prioridades otorgadas a los lenguajes dominantes, tanto a
los normativos como a los tcnicos. Ejemplos de los primeros son la
prioridad que se da en Amrica Hispana al idioma espaol sobre las
lenguas indgenas y la prioridad que se da en la Unin Sovitica al ruso
por encima de las lenguas vernculas. Ejemplos de los segundos son las
prioridades que se dan a las matemticas con respecto a la msica y a
la fsica con respecto a la poesa. Evidentemente dichas prioridades
tienen sus buenas razones, pero esas razones se basan en el mundo tal
cual es e ignoran tanto las pretensiones del pasad como las del futuro
deseable. Ms an, tales decisiones no reflejan ni siquiera todos los
aspectos principales del mundo actual, sino especficamente el equilibrio

del poder poltico y econmico. El nmero de personas que hablan ingls

es mucho menor que el de las que hablan chino y menor an es el
nmero de quienes hablan el lenguaje de la fsica con respecto a
quienes hablan el lenguaje potico. Sencillamente, en la actualidad, el
ingls y la fsica son ms poderosos.
La jerarqua es otro de los valores inherentes a la escuela. Las
escuelas reflejan los
valores dominantes y mantienen un mundo
estratificado, ambos a la vez. Hacen que el hecho de que las jerarquas
estn inherentemente correlacionadas y que no sean independientes
unas de otras, parezca algo tan natural como inevitable. Las escuelas no
necesitan ensear esta doctrina. La misma se aprende estudiando un
currculo integrado que se dispone en niveles escalonados.
Por ltimo, adems de llevar a cabo funciones como el cuidado
del nio, el cribado social y la enseanza de valores, las escuelas
ensean tambin destrezas cognoscitivas y transmiten tanto
conocimiento a niveles de graduados como lo crean. Las tres
primeras funciones son ejecutadas por necesidad, debido a la estructura
de la escuela. A pesar de que se declara que el aprendizaje cognoscitivo
es el propsito principal de las escuelas, el mismo tiene lugar solamente
segn lo permiten los recursos restantes despus que se han ejecutado
las funciones inherentes. En las escuelas urbanas de ghettos
estadounidenses y en las escuelas rurales brasileas, que intentan
operar con base en un presupuesto anual de cincuenta dlares por
alumno, tiene lugar muy poco aprendizaje cognoscitivo. Claro que
existen maestros excepcionales que son capaces de ensear, as como
estudiantes excepcionales capaces de aprender, dentro de los lmites de
la escuela. A medida que los sistemas escolares se expanden
demandando una proporcin creciente de todos los recursos
educativos y absorbiendo ms estudiantes y ms maestros y ms
tiempo de cada uno de ellos, tienen lugar necesariamente en la
escuela alguna experiencias verdaderamente educativas. Sin embargo,
las mismas ocurren a pesar de la escuela, y no debido a ella.
Las escuelas defienden gran parte de sus existencia con el
argumento de la enseanza de ciertas habilidades, especialmente las
lingsticas y las matemticas. La defensa ms comn es: Pero en qu
otra parte aprenderan los nios a leer? De hecho, el alfabetismo
siempre ha ido muy por delante de la escolarizacin. De acuerdo con
censos estadsticos, una sociedad tiene siempre ms personas que
saben leer que personas que han asistido a la escuela. Ms an, en los
pases donde la escolarizacin es universal, siempre hay nios que van a
la escuela y, sin embargo, no aprenden a leer. Generalmente, los hijos
de padres alfabetizados aprenden a leer aunque no vayan a la escuela,

en tanto que con frecuencia los hijos de padres analfabetos no aprenden

a leer, ni siquiera en la escuela.
Desde luego que en las sociedades universalmente escolarizadas,
la mayora de los nios aprende a leer en la escuela. Difcilmente podra
ser de otra forma, si consideramos cundo aprenden a leer y cundo
comienzan a ir a la escuela. Sin embargo, inclusive en una sociedad
altamente escolarizada, son pocos los nios que aprenden a leer bien y
con facilidad; a pesar de que todos aprenden a hablar bien y fcilmente,
destreza que se aprende fuera de la escuela. Los nios que
verdaderamente aprenden a leer bien, leen muchsimo por propio
deleite, lo cual sugiere que la buena lectura al igual que otras
destrezas es fruto de la prctica. Los datos acerca de las matemticas
proporcionan an menos respaldo a la escuela. Todos los analfabetos
que participan en una economa monetaria aprenden a contar, sumar,
restar, multiplicar y dividir, en tanto que es muy pequeo el porcentaje
de los miembros de una sociedad totalmente escolarizada que aprendan
ms de eso. Entre las personas que estudian lgebra en la secundaria,
muy pocos llegan ms all de la mera suerte cuando se les enfrenta a
un test objetivo.
Hay un cmulo de datos recopilados por Jerome Bruner y uss
estudiantes que demuestran que los nios que asisten a la escuela
aprenden conceptos que no aprenden quienes no van a la escuela. Los
conceptos estudiados son los que Piaget hiciera famosos, cuando
descubri que la mayora de los nios franceses y suizos,
aproximadamente entre los seis y ocho aos, aprenden que el agua
vertida de un cilindro bajo y gordo a otro alto y delgado contina siendo
la misma cantidad de agua. Los estudiantes de Bruner descubrieron que
los nios africanos que asisten a escuelas modeladas sobre las francesas
aprenden este tipo de concepto mucho ms fcilmente que los nios de
igual procedencia que no asisten a la escuela. Sin embargo, estos
experimentos no pusieron a prueba el efecto de ningn otro medio
ambiente de aprendizaje que pudiera ser relevante, excepto la escuela.
Hasta tanto se demuestra un efecto particular de la escuela, habiendo
controlado todo lo dems, los datos de Bruner slo demuestran que el
medio ambiente afecta al aprendizaje de los conceptos y sugieren que
cuanto ms importante es el medio ambiente para el concepto mayor
efecto tiene.
Otro de los argumentos en defensa de la escuela sostiene que las
mismas ensean la gramtica del lenguaje y las teoras de la
matemtica, la ciencia y las artes. Indudablemente, pero el problema
estriba en saber si esas cosas se aprenden mejor en la escuela de lo que
reaprenderan con otros medios. Las pruebas de rendimiento prestan

muy poco apoyo a las escuelas. Como en el caso de las matemticas,

slo una reducida minora de alumnos va ms all del azar cuando se
enfrenta a los aspectos formales de cualquier materia. Los estudiantes
aprenden la materia particular por la que estn interesados; quienes no
tienen inters en cierta materia jams la aprenden. Sigue siendo muy
dudoso que sean las escuelas las que estimulen ese inters. Einstein
expreso, al hacer un comentario acerca de un breve perodo que debi
permanecer en la escuela preparando un examen de ttulo, que como
consecuencia de ello se sinti imposibilitado de hacer trabajo alguno
creativo durante varios aos.
El efecto pernicioso que tienen las escuelas sobre el aprendizaje
cognoscitivo efecto del cual se quejaba Einstein se puede ver mejor
al contrastar el impacto de la escolarizacin en los nios privilegiados y
en los nios subprivilegiados. Los subprivilegiados, cuyos hogares
carecen de los recursos especializados con que cuenta la escuela, son
relativamente desafortunados cuando asisten a ella, y muy pronto la
abandonan llevndose una experiencia de fracaso, una conviccin de
inadecuacin y una aversin por el aprendizaje especializado del que
subsecuentemente se les despoja. Los privilegiados, cuyos hogares
abundan en recursos como los escolares, y que aprendieron por su
cuenta la mayora de lo que la escuela pudiera ensearles, disfrutan de
un relativo xito en la escuela y acaban mordiendo el anzuelo de un
sistema que les recompensa por aprender sin mediar ninguna clase de
esfuerzos o iniciativas. De esa manera se priva a los pobres tanto de la
motivacin como de los recursos que la escuela reserva para los
privilegiados. Por el contrario, se ensea a estos ltimos que prefieran
los recursos de la escuela a los propios, y que abdiquen del aprendizaje
auto-motivado en aras de los placeres de la enseanza recibida. La
minora de los Einstein y de los Eldridge Cleavers slo pierden un poco
de tiempo. La mayora pierde su principal oportunidad de obtener una
educacin.

EVERETT REIMER, LA ESCUELA HA MUERTO (III)

3 QU SON LAS ESCUELAS
El conocimiento de primera mano es la base esencial de la vida
intelectual. En gran medida, el aprendizaje libresco transmite
informacin de segunda mano y, como tal, jams puede llegar a
alcanzar la importancia de la prctica inmediata. Lo que el mundo de los
doctos tiende a ofrecer es un retazo de informacin de segunda mano
que ilustra ideas derivadas de otro retazo de informacin de segunda
mano. Esta segunda mano caracterstica del mundo de los doctos es el
secreto de su mediocridad. Es dcil, porque los hechos nunca lo
asustaron.

ALFRED NORTH WHITEHEAD

Los fines de la educacin y otros ensayos.
Puede parecer acadmico hacer una distincin entre qu son
las escuelas y qu hacen las escuelas, pero el propsito de la distincin
es muy prctico. Las funciones sociales que la escuela lleva a cabo son,
de hecho, funciones necesarias. Nuestro argumento a lo largo del libro
es que las escuelas desempean mal esas funciones, y que debemos
descubrir alternativas a las escuelas.
Definamos las escuelas como instituciones que requieren la
asistencia a salones de clase de grupos de edades especficas que son
supervisados por maestros y que siguen el estudio de currculos
graduados.
Al especificar la edad de asistencia, la escuela institucionaliza a
la infancia. Las sociedades escolarizadas dicen actualmente que la niez
es un fenmeno intemporal y universal. Pero, en el sentido estricto del
trmino, la niez no exista hace trescientos aos y no existe an entre
los pobres del campo y las ciudades, quienes contribuyen la mayor parte
de la poblacin mundial. Philippe Aris, en su libro Siglos de niez,
demuestra que antes del siglo XVII los nios se vestan igual que los
adultos, trabajaban como adultos, eran hechos prisioneros, torturados y
ahorcados lo mismo que los adultos, se hallaban expuestos al sexo, la
enfermedad y la muerte, y en general no tenan un status particular. La
subcultura de la niez no exista. La Iglesia Medieval deca que los nios,

bautizados como cros, alcanzaban la edad de la razn a los siete aos;

eso quera decir que a partir de entonces eran plenamente responsables
de sus actos, no slo ante los hombres, sino ante Dios. Eran capaces,
esto es, fuera por actos positivos o por negligencia, de merecer un
tormento eterno. Dicha doctrina no era singularmente rgida para su
poca. Los nios no eran tratados ms delicadamente en los mundos
orientales o rabes y, en realidad, tampoco en frica y en Amrica.
Desde luego todas las culturas distinguen a los cros, y a los
jvenes sexualmente inmaduros, de los adultos. Todas las culturas
poseen ritos de iniciacin que sealan la entrada al status de adulto
completo. Todas las culturas tienen algn tipo de distincin entre lo que
los adultos y no adultos pueden hacer y recibir. Eso no significa, no
obstante, que todas las culturas tengan una subcultura de la niez que
trace una lnea tajante entre el papel de los nios y el papel de los
adultos. Se supone que los nios no deben trabajar, salvo en sus
estudios. Los nios no son responsables por ninguna molestia, dao o
crimen que cometan contra la sociedad. Los nios no existen, legal o
polticamente. Los nios estn para jugar, divertirse y prepararse para la
vida adulta. Se supone que deben ir a la escuela y que las escuelas se
harn responsables por ellos, les guiarn y, al menos provisionalmente,
reemplazarn a los padres. La niez sirve para explicar la prioridad que
las escuelas otorgan al cuidado del nio.
La niez tambin debe verse en contraste con la vida adulta
moderna, una vida de prejubilacin. La niez y el mundo adulto del
trabajo se han ido distanciando entre s. Mientras que los nios han sido
objeto de crecientes indulgencias, los adultos prejubilados tanto
mujeres como hombres han sido modelados cada vez ms de acuerdo
con el mundo de las mquinas y las instituciones. La niez se ha hecho
ms indulgente y est ms centrada alrededor de s misma, en tanto
que los adultos han sido cada vez ms reprimidos. El argumento a favor
de las escuelas sostiene que las mismas proporcionan un puente
necesario entre la niez y la vida adulta, y que transforman
gradualmente al nio consentido en un adulto responsable. Las escuelas
transportan al nio desde su jardn y a travs de una escalera
cuidadosamente graduada hasta el prototipo del mundo del trabajo.
Inscriben en sus registros al nio completo y gradan al hombre
completo.
Por lo que respecta al uso de la escuela, la categora de la niez
ha servido probablemente un propsito til. El tratamiento que se daba,
y en algunas partes se da an, a los nios sin considerarlos dentro de la
categora de la niez era indeseablemente brutal. La categora de la
niez ha trado aparejadas muchas protecciones que son importantes y

necesarias para los nios, a tal grado que no slo es vital hacerlas
extensivas a otros nios, sino tambin a los adultos. Un ejemplo de ello
es el abuso sexual, ejecutado en condiciones que hacen del
consentimiento una farsa. Otro ejemplo es la explotacin del trabajo en
similares condiciones de abuso: mientras un individuo tiene que escoger
entre trabajar o morirse de hambre, hay otro que meramente tiene que
escoger entre este o aquel jornalero. Es necesario prohibir la coaccin o
la negligencia de condiciones que detengan el crecimiento o que limiten
innecesariamente las oportunidades de los nios, as como es
igualmente necesario impedirlas en los casos en que ocurran. Pero es
imposible hacer tal cosa mientras se multiplique incesantemente la
indulgencia de nios ya de por s consentidos o de adultos. Ms an, si
bien hay protecciones e indulgencias que son tan necesarias como
beneficiosas, hay demasiadas que son malas, y hemos alcanzado y
traspasado muchos umbrales en la institucionalizacin de la niez; a
partir de ah los beneficios se convierten en pasivos. Muchos de estos
son obvios y no precisan argumentos. Uno de los que ya se ha indicado
la prolongacin de la niez hasta incluir en ella a adultos totalmente
maduros, bastando para dicha inclusin con que permanezcan en la
escuela. Una buena parte de la protesta estudiantil y del resentimiento
de los adultos ante ella se relaciona con el hecho antes citado. El caso
de los jvenes es obvio. Con suficiente edad para tener hijos o pelear en
la guerra, slo se les invita a hacer lo ltimo negndoseles el derecho a
participar plenamente en el producto econmico de la sociedad. El caso
de los adultos tambin es fcilmente comprensible. Estos nios, dicen
los adultos, quieren seguir siendo nios y disfrutar al mismo tiempo de
los privilegios de los adultos. En cierta manera los adultos tienen razn.
Lo que olvidan es que no fueron los jvenes quienes crearon la
institucin de la niez, sino que fue ella la que cre a los jvenes.
Las escuelas, en cuanto creadoras de realidad social, no acaban
en los nios; tambin crean maestros. Antes de que existieran escuelas,
hubo esclavos griegos encargados de cuidar a los jvenes durante las
excursiones por la ciudad, disciplinarios encargados de entrenarlos en la
prctica de las armas, y hombres entendidos que estaban preparados
para discutir cuestiones de poltica, tica y filosofa con ellos. De los
tres, slo los disciplinarios sobrevivieron sin mayor distorsin en las
escuelas primitivas. Disciplinar a los reclutas con el lpiz, en lugar de la
espada, slo requiri un cambio de instrumento y el mtodo result tan
eficaz como el anterior. Cuando se abandon este mtodo las escuelas
dejaron de ser eficaces en la preparacin de peritos. Los otros dos
papeles fueron completamente distorsionados al ser incorporados a la
escuela. Para tener validez el papel del cuidador dependa de que no se
extralimitara. El cuidador/esclavo tena muy poco que decir acerca del

lugar, el tiempo o la actividad. Su principal tarea era mantener a sus

encomendados dentro de los lmites de la seguridad. El valor educativo
de sus actividades dependa de la seleccin y la conducta de su
estudiante. En cuanto al hombre entendido, cuando se le coloc dentro
de la escuela tambin se transform en su opuesto. Su verdadero papel
haba sido el de recibir preguntas y contestar de tal manera que
provocara preguntas cada vez ms profundas. En la escuela se invirti
este papel: el entendido se convirti en el preguntn, vindose obligado
a postular ortodoxia en lugar de provocar la indagacin.
Con todo, nios y maestros no son suficientes, por s solos, para
constituir una escuela. Si no hay una asistencia requerida a un lugar
especializado, nios y maestros pueden constituir un hogar, una
enfermera o una cruzada. La asistencia obligatoria y as paredes del aula
aaden las dimensiones de tiempo y espacio que implican que el
conocimiento puede ser el resultado de una fabricacin y que los nios
tienen asignados un tiempo y un lugar. Durante la infancia residen en
sus hogares y al estar en edad de ir al jardn de infancia comienzan a
residir en la escuela durante algunas horas al da. El nmero de horas
escolares aumenta con la edad, hasta que el colegio se convierte en el
alma mater, madre sagrada o espiritual y tero social en el cual el nio
se desarrolla y del cual finalmente es expulsado hacia el mundo de los
adultos. Las aulas pueden variar hasta incluir laboratorios, talleres,
gimnasios, y un ao en el extranjero, pero todo ello sigue siendo espacio
escolstico esterilizado, resguardado hermticamente del mundo
impuro, hecho a la medida de los nios y de la transmisin del
conocimiento. En ese ambiente especializado el conocimiento debe ser
transmitido no puede ser meramente encontrado, puesto que en la
mayora de los casos ha sido desgarrado de su habitat natural. Y
tambin debe ser objeto de una fabricacin, no slo para que se
purifique, sino tambin para facilitar la transmisin del mismo.

La transmisin del conocimiento a travs de la enseanza, y la

fabricacin a la que se le somete para que encaje tanto con las escuelas
como con los escolares, parece ser algo perfectamente natural en una
era tecnolgica que inventa un producto para cada necesidad humana.
Una vez que el conocimiento se convierte en un producto, lo que se
sigue es el curriculum por niveles; una configuracin ordenada de
paquetes de conocimiento, cada uno de ellos con su asignacin de
tiempo y espacio, en secuencia y yuxtaposicin adecuadas con los
paquetes relacionados. El curriculum por niveles es la cuarta dimensin
de la escuela. Como en el caso de las otras caractersticas definitorias,
sus aspectos cuantitativos tienen una importancia crtica. La niez se

convierte en un problema al prolongarse durante demasiados aos y

demasiados aspectos de la vida. La enseanza se convierte en un
problema cuando los estudiantes comienzan a depender de ella para
adquirir la esencia del aprendizaje. La asistencia a clases se convierte en
un problema cuando se construyen paredes estriles alrededor de
demasiados sectores de la vida normal. De manera anloga, el
curriculum se convierte en un problema a medida que se aproxima a la
universalidad internacional. La cantidad tolerable de asistencia, la
enseanza en la clase y el curriculum requeridos, no corresponden a la
discusin acadmica. Quienes mejor pueden tomar esas decisiones son
las personas que elijan libremente, como individuos y en grupos
voluntarios, de entre una amplia gama de alternativas.
Recientes estudios internacionales sobre el rendimiento
demuestran con bastante claridad que el curriculum internacional
universal es ya un hecho. Se han establecido normas internacionales
para las matemticas y la ciencia. Naturalmente esas reas son las de
mayor uniformidad, pero las otras no se quedan muy a la zaga. La
proliferacin de escuelas vocacionales, los estudios sobre los negros y
las clases de adaptacin a la vida no constituyen una contratendencia,
porque a menos que esos currculos auxiliares engranen con el
curriculum central, los ttulos que ofrecen no sirven de nada en el
mercado.
Es legtimo pensar que el curriculum por niveles es la verdadera
piedra angular de un sistema que se basa en la institucionalizacin de la
niez, la enseanza y la asistencia a clase. El curriculum une estos otros
elementos, determinando su impacto sobre los estudiantes, los
maestros y la sociedad.
Desde luego el aprendizaje debe tener lugar de acuerdo con
cierta secuencia, as como tambin debe haber cierta correlacin entre
las distintas secuencias del mismo. Estas secuencias y estas
correlaciones podran, por supuesto, ser distintas para cada individuo.
Hasta cierto punto debieran ser distintas, cosa que proclama cada
educador, pero que no se cumple. Por otra parte tampoco son muchas
las personas que insistiran en pasar por alto todos los intentos de
relacionar los programas de aprendizaje de diferentes individuos. Para
un maestro, otorgar a su materia un orden preferente es algo natural y
deseable. Tambin es beneficioso que los maestros aprendan unos de
otros, ajustando sus propios rdenes de enseanza de manera acorde.
Pero es poco aconsejable imponer a los maestros un orden que no es de
su eleccin, siendo contraproducente requerir de los estudiantes que
signa un orden particular, salvo que sea en deferencia a un maestro
particular. Los nicos que discreparn son quienes participan y estn

comprometidos con la idea de la fbrica del saber. El argumento de que

estudiantes y maestros deben ser capaces de cambiar de lugar y lugar
sin prdida de tiempo slo es vlido si se presupone la idea de la fbrica
del saber sincronizado.
No obstante, el aprendizaje sincronizado requiere no slo un
orden estndar para cada materia sino tambin la coordinacin de las
distintas materias. Ese curriculum integrado crea el sistema escolar, el
cual a su vez determina las principales caractersticas de cada escuela
particular. De esa manera los requerimientos estndares para el
ingreso al pre-universitario o a la universidad media determinan a los
currculos centrales de las escuelas inferiores. Puesto que el valor
econmico de otros currculos depende de su relacin con el curriculum
central, ste determina, directa o indirectamente, las horas de
asistencia, los estndares del aula, las habilidades del maestro y los
requerimientos de ingreso de todo el sistema escolar. Las escuelas que
se desva significativamente de cualquiera de esas normas pierden la
habilitacin de calificar a los estudiantes para el ingreso a la universidad.
Incluso las reformas de la escuela primaria slo puede sobrevivir si no
ponen en peligro el progreso de los graduados a lo largo de los niveles
superiores del sistema.
Por lo tanto, mediante el curriculum nivelado y estandarizado las
escuelas se convierten en un sistema que luego adquiere un monopolio
internacional de acceso a los empleos y a los cargos polticos y de otra
ndole. Se puede argir que este monopolio no es de ninguna manera
totalizante. Algunas corporaciones seguirn empleando a genios no
escolarizados, como en los casos de Roosevelt y Churchill, que no
prestaron demasiada atencin a las escuelas a las que asistieron. Pero
son excepciones que no durarn mucho tiempo si la tendencia actual
contina. La organizacin por niveles, la calificacin de los estudiantes y
el mantenimiento de los estndares de niveles; la inteligencia
estandarizada y las pruebas de rendimiento; la promocin dentro del
sistema y la certificacin para obtener empleos, se amparan todas en un
curriculum que determinar la estructura interna y las operaciones de
una escuela, las relaciones entre las escuelas, y las relaciones entre la
escuela y las otras instituciones.
Aquellas personas que desean definir como escuela a cualquier
tipo de aprendizaje en grupo tiene, desde luego, toda la libertad de
hacerlo. Hay escuelas como Summerhill y como Pacific High School, hay
escuelas libres y escuelas al aire libre, y cada vez existen ms variedad
de reacciones frente a las escuelas tal como han sido
definidas y
descritas anteriormente. Las variaciones menores duran tanto como las
inversiones de gente y fondos especiales. Las grandes desviaciones

dependen mucho ms de
las singulares personalidades de sus
fundadores. Algunas de esas desviaciones ayudarn sin duda a abrir la
brecha que va de las escuelas a las verdaderas alternativas. Pro el
momento sirven para ayudar a definir a las escuelas que son la nica
eleccin para cerca de mil millones de nios.
Las escuelas tratan a las personas y el conocimiento de la misma
manera que el mundo tecnolgico trata a las cosas; como objetos que
pueden fabricar mediante un procedimiento. Desde luego que se puede
fabricar cualquier cosa, pero slo a un cierto precio, parte del cual
implica el desconocimiento de algunos aspectos del objeto dando lugar a
ciertos productos secundarios que resultan de la fabricacin. En el caso
de las personas, el precio de la fabricacin es intrnsecamente muy
alto. Las personas tienden a resistir. Lo que se debe dejar sin fabricar tal
vez sea la parte ms importante de la persona. Algunos de los productos
secundarios del proceso de la fabricacin educativa son ya evidentes. El
mayor peligro, sin embargo, radica en la prospeccin del xito. Una
humanidad que se convierta brillantemente en un producto fabricado
perdera el poco control de su destino que ha distinguido siempre al
hombre del resto del mundo.

EVERETT REIMER, LA ESCUELA HA MUERTO (IV)

4. CMO TRABAJAN LAS ESCUELAS
Notas acerca de los salvajes de Norte Amrica
Panfleto de Benjamn Franklin, Ca. 1784
Franklin escribi: durante la firma del Tratado de Lancaster, el
Pensilvania, el ao 1744, entre el Gobierno de Virginia y las Seis
Naciones, los comisionados de Virginia hicieron saber a los indios que
exista en Williamsburg un colegio provisto de fondos para el educacin
de la juventud india. Y que si los jefes de las Seis Naciones enviaban
media docena de sus hijos a ese colegio, el gobierno se encargara de
que recibieran todo lo necesario y de que fueran instruidos en todo el
aprendizaje de la gente blanca.
El portavoz indgena respondi: sabemos que vosotros estimis
en alto grado el tipo de aprendizaje que se ensea en esos colegios, y
que el mantenimiento de vuestros jvenes durante el tiempo que
estuvieran entre vosotros os resultara costossimo. Nosotros estamos
convencidos, por lo tanto, de que mediante vuestra proposicin deseis
hacernos bien y os lo agradecemos de todo corazn.
Pero vosotros, que sois sabios, debis saber que naciones
diferentes tienen distintos conceptos de las cosas, y por tanto no
tomaris por impropio el que nuestras ideas acerca de ese tipo de
educacin no sean las mismas de las vuestras. Hemos tenido una buena
experiencia de ello; varios de nuestros jvenes se educaron
formalmente en los colegios de las provincias norteas; se les instruy
en todas vuestras ciencias, pero cuando volvieron a nosotros, eran
malos corredores, ignoraban todos los medios de vivir en los bosques,
eran incapaces de soportar ya fuera el fro o el hambre, desconoca el
modo de construir una choza o cmo atrapar a un venado o cmo matar
a un enemigo; hablaban nuestra lengua con imperfeccin, y no estaban
preparados para ser cazadores ni guerreros ni consejeros; en definitiva,
que no servan absolutamente
para nada. Sin embargo, no nos
sentimos menos obligados por vuestro generoso ofrecimiento, aunque
declinamos aceptarlo, y para demostraros nuestra gratitud por el
mismo, si los caballeros de Virginia nos envan una docena de sus hijos,

nosotros cuidaremos de su educacin, les instruiremos en todo cuanto

sabemos y haremos de ellos hombres.
Las escuelas esconden curriculum mucho ms importante que el
que dicen ensear. El propsito de dicho currculum oculto es propagar
los mitos sociales, esas creencias que distinguen a una sociedad de
otra, y ayudar a mantener unida a una sociedad. Toda sociedad tiene
sus mitos, y una de las fundaciones fundamentales de cualquier sistema
educativo es transmitirlos a los jvenes. Los mitos sociales no son
necesariamente falsos; en realidad, los mitos corresponden bastante
acertadamente a la realidad durante la poca dorada de cada sociedad.
Sin embargo, los mitos sociales son desbordados gradualmente y en la
ltima etapa de una era social su cometido fundamental es respaldar
creencias que se alejan cada vez ms de lo que tiene lugar en esa
sociedad particular.
Echemos un vistazo a cuatro mitos o ideologas que juegan un
papel prominente en nuestra sociedad, examinemos las realidades
correspondientes e identificaremos luego los rituales escolares que
ayudan a tender un puente sobre el abismo que separa al mito de la
realidad. Los mitos y las ideologas seleccionados tienen que ver con la
igualdad de oportunidades, la libertad, el progreso y la eficacia.
De acuerdo con los mitos de las sociedades, todos los hombres
tienen las mismas posibilidades de lograr lo que sus ambiciones les
dicen y lo que les permitan sus capacidades. Tal mito afirma que todos
los niveles y las ramas de la escolarizacin se hallan abiertos a todos por
igual y que la dedicacin y la capacidad de cada estudiante son sus
nicas limitaciones. Este mito proclama tambin que las ocupaciones y
los distintos estratos sociales se hallan abiertos a cualquiera que tenga
suficiente empuje y lleve a cabo la tarea que le corresponda. La escuela
recibe cada vez ms reconocimiento como la principal avenida que
conduce a las ocupaciones y los papeles sociales y, por lo tanto, se pone
nfasis en que el libre acceso a los canales escolares es una garanta de
entrada no slo a los adelantos acadmicos, sino tambin a los sociales.
ste es el mito de la igualdad de oportunidades, segn el cual el
adelanto de cualquier individuo depende nica y exclusivamente de sus
cualidades personales.
Lo que sucede en realidad es que todo adelanto tiene lugar a
expensas de otros. Tanto las escuelas como los niveles ocupacionales y
las estructuras de las clases sociales son jerarquas piramidales. En la
escuela los niveles se reducen cada vez ms a medida que son ms
altos. En raras ocasiones se puede saltar algn nivel o grado. De ah que

para llegar a la cima haya que salir con vida de cada sucesiva
competencia. El mismo cuadro se da en la industria. Por cada presidente
de la Standard Oil quedan rezagados diez mil oficinistas.
A qu edad son iguales las oportunidades? Al nacer? Resulta
bastante difcil que el hijo de un presidente no tenga al nacer mejores
oportunidades que el hijo de un oficinista, incluso aunque llegado el
momento comenzara trabajando de oficinista. Pero si las oportunidades
no son idnticas para todos en el momento del nacimiento, lo son cada
vez menos a medida que pasa cada ao de vida. Todava nadie ha
perdido irremisiblemente al comenzar la escuela, pero no bien acabe el
kindergarten se empieza a llevar un registro de calificaciones y tests de
inteligencia, y de ah en adelante la puerta est prcticamente cerrada a
quienes tienen calificaciones y puntajes bajas. Ello no se debe a que las
calificaciones y las puntuaciones tengan algn valor. Inclusive quienes
creen en ellas admiten que a esa edad ninguna es en absoluto digna de
confianza. Lo que sucede es que se necesitan algunos juicios. Juicios
acerca de qu escuela, qu rumbo, qu maestro, teniendo todos esos
juicios una influencia decisiva sobre las futuras oportunidades. Una vez
que la escuela primaria queda atrs no tiene sentido seguir hablando de
igualdad de oportunidades para quienes no han hecho mritos
suficientes para entrar en una escuela secundaria acadmicamente
buena. De cada diez mil muchachos que van a la escuela industrial slo
uno acabar dirigiendo una compaa constructora, lo cual es una gran
excepcin. De hecho, cada peldao que uno sube significa la cima
apoyndose en la cabeza de millares de seres. El mito de la igualdad de
oportunidades corresponde a la realidad de la desigualdad obligatoria,
siendo as que las posibilidades de quedarse en el fondo son mucho
mayores que las de llegar arriba.
Pero por supuesto!, ser la respuesta. Esa es la naturaleza de
la jerarqua. Todos saben lo que significa igualdad de oportunidades. Si
eso no es cierto, por qu entonces no decirlo como es. Llmasele la
lotera social. Aunque en realidad se le debera llamar lotera social
amaada; cada nio tiene tantas ms oportunidades cuantos ms
dlares tenga su padre. Claro que eso no se avendra a los propsitos
servidos por la expresin igualdad de oportunidades. Se supone que
cada cual debe pensar que tiene igual oportunidad que los dems, sea
cierto o no. ES mejor para la moral de la persona. Por el momento, el
problema no radica en si ello debiera o no ser as. De hecho lo es y
entonces el problema es saber qu es lo que lo hace posible. Cmo es
que se induce a la gente a creer, o por lo menos a actuar como si lo
creyera, en la igualdad de oportunidades cuando de hecho tal cosa no
existe? Lo que induce a las personas a creer tal cosa es la progresin

ritual del escalonamiento; la escalera escolar, la escalera de la

promocin de empleos, la escalera de los ingresos, la escalera del status
social. Mientras la gente contine subiendo es fcil mantener la ilusin
de que todos los caminos llevan a la cima. Un pasillo cada vez, sa es la
manera de llegar. Fcilmente se deja de un lado el hecho de que la
persona que llega a la cumbre ni siguiera tiene tiempo para pisar todos
los peldaos. Y es lgico pensar que si uno sube paso a paso por llegar a
la cima.
Hay suficientes escalones como para que cada cual pueda subir
unos pocos. Los grados escolares son bastante sencillos al principio en
los pases ricos, superndolos casi todos. Cuando el camino se ha hecho
difcil, ya se ha aprendido la leccin: hay igualdad de oportunidades,
pero simplemente todos los hombres no son iguales. Excepto aquellos
que no se desenvolvieron bien en la escuela, todos los dems suben
algn que otro peldao. Despus los rellanos ya duran ms tiempo. La
gente comienza a envejecer. Ya no importa tanto como antes.
Aun cuando la persona no sea promovida, su ingreso siempre
aumenta un pocohay aumentos anuales, cada ao se obtiene un
poco ms, y cuando se llega a cierto estancamiento ya se ha arraigado
tambin la ilusin de que cada uno ha tenido su oportunidad.
Sencillamente, algunos tienen ms suerte que otros. Evidentemente esa
no es toda la verdad. Pero la progresin ritual del ascenso induce a la
gente a creer en ello.
La ideologa de la libertad dice que todos los hombres poseen
ciertos derechos inalienables: el derecho de reunin, el derecho a
solicitar desagravios, el derecho a ser libre de investigacin y
apropiacin irrazonables, el derecho de opinar y el derecho a no declarar
contra uno mismo esto es, de ser libre de torturas en primero,
segundo o tercer grado. La verdad es que las luces titilantes de la
libertad se estn apagando en el mundo entero. En los pases
comunistas los desviacionistas y los enemigos del pueblo ni tiene
derechos civiles. En los capitalistas, cerca de la mitad de las naciones
que hace veinte aos eran democrticas tienen actualmente regmenes
militares, varios de los cuales emplean la tortura como diario
instrumento de gobierno. Los restantes gobiernos democrticos
incluyen casos como el de Sudfrica, donde los derechos cvicos
completos slo corresponden a los no africanos y no asiticos, siempre
y cuando stos tengan, adems, el tacto de no meterse con el asunto
del apartheid. En Estados Unidos existe el caso de Sur, donde los
negros tienen los derechos que los blancos se dignan otorgarles. En el
resto del pas, la polica y la guardia nacional se encargan de dictar cada
vez ms los derechos populares. Los Panteras Negras, los demcratas

disidentes y los estudiantes universitarios corren el riesgo cada vez

mayor de tener servicios fnebres en lugar de derechos civiles.
De cara a estos hechos, Qu es lo que sustenta la creencia de
que la liberta existe? De modo principal, los rituales del proceso
democrtico. La ltima eleccin presidencial estadounidense sirvi, entre
otras cosas, para ayudar el pueblo norteamericano a olvidar el poder
policial empleado en la convencin de Chicago por un ala del Partido
Demcrata contra la otra. Anlogamente, la ltima eleccin nacional
celebrada en Francia ayud a olvidar los pueblos que muy pocos meses
antes haban tenido lugar la represin policial y militar de obreros y
estudiantes. Esos dramticos ejemplos no son, sin embargo, tan
importantes como los rituales cotidianos de las democracias, los cuales
reafirman al pueblo su libertad mientras la dominacin y la represin
van en aumento. El profesor que da muestras de libertad acadmicas
mediante su denuncia al sistema, los estudiantes que ostentan su larga
cabellera y andan descalzos, las manifestaciones que se sientan en
algn sitio para obstruir el paso, los grupos que pintan carteles alusivos
en los muros de las calles, y las fiestas de marihuana por ms tiles
que todos ellos resulten sirven en ltima instancia para convencer a
la gente de que an se goza de libertad cuando de hecho no es as.
Tambin existen casos como el de los iracundos editoriales
periodsticos, el expos de la empresa revelado por alguno de sus
empleados, las nuevas revistas que van a un paso ms all de las
anteriores, o las interpelaciones parlamentarias. Algunos de esos casos
prestan un buen servicio. Otros ayudan meramente a mantener la
ilusin de libertad. Con pocas excepciones, los nicos que son capaces
de utilizar la libertad ofrecida por el procedimiento democrtico son
aquellos que conocen las reglas del juego y saben cmo jugarlo, y
aquellos que an siendo disidentes ya estn en posiciones privilegiadas.
Los autnticamente despojados apenas tienen acceso efectivo al proceso
democrtico. Esa es una razn por la cual Jefferson perdi la esperanza
en las metdicas reformas de acuerdo con las reglas. Pero las propias
reglas, cuando se las sigue ritualmente, solapan las bases de la
confianza de Jefferson en una revolucin peridica. El procedimiento
democrtico, tanto en la escuela como en la sociedad, ayuda a la gente
a aceptar la discrepancia entre la supuesta libertad y la dominacin y
supresin reales. No queremos perder o subestimar el proceso
democrtico, pero tampoco queremos hacernos ilusiones en cuanto a la
libertad de que disponemos y a la seguridad de la misma. Slo si vemos
las cosas con claridad podemos proteger y extender entonces los lmites
de nuestra libertad personal y la de los dems individuos.

De acuerdo con el mito del progreso, nuestra situacin mejora

da a da y continuar mejorando sin que se vea lmites demostrables
referentes al alcance o al grado de las mejoras por venir. Los hechos
dicen que nos encontramos cerca de los lmites de la atmsfera para
absorber ms calor o de los mares para absorber ms contaminacin,
cerca de los lmites de la poblacin que la tierra pueda albergar, cerca de
los lmites de la paciencia de los pobres para subsistir de las migajas de
los ricos, cerca de los lmites de los propios ricos en lo que respecta a
dar una vuelta ms a la tuerca que ellos mismos han creado o a vivir
ms tiempo con las indulgencias que se han inventado ellos mismos.
Quienes no quieren afrontar los hechos dicen que los problemas sern
resueltos mediante nuevos descubrimientos e invenciones. Pero los
descubrimientos y las invenciones del pasado no han hecho ms que
traernos a nuestra condicin actual. De ser aplicados similarmente, los
descubrimientos e invenciones del futuro slo pueden agudizar esa
situacin. Porque independientemente de la proximidad o lejana de
dichos lmites puede haber muy poca duda de que los mismos existen,
en tanto que la ideologa del progreso no tiene lmites. La tierra, la
poblacin humana y la naturaleza humana son todas ellas finitas; el
progreso es infinito en cambio. Este problema terico no tendra por qu
preocupar a la gente si existiera un equilibrio entre distintos tipos de
progreso, pero dicho equilibrio no existe. Nuestra habilidad para
matarnos unos a otros crece mucho ms rpidamente que nuestra
capacidad productiva. Se ampla el abismo que separa a los pobres de
los ricos. Las tensiones psicolgicas crecen ms rpidamente que
nuestra habilidad para hacerles frente.
El mito del progreso se halla enfrentado entonces a un conjunto
de hechos contundentes que contradicen los supuestos del mismo. Qu
es lo que reconcilia esas contradicciones? El ritual de la investigacin
la contina bsqueda de nuevos conocimientos, nueva intuiciones,
nuevas tcnicas es lo que primordialmente las mantiene alejadas de la
conciencia. Por un lado, la investigacin, es un hecho no ritual muy
importante; pero es tambin, por otro, un ritual muy importante, porque
induce a creer que los nuevos descubrimientos cambian totalmente el
panorama y que cada da es un nuevo da con un nuevo conjunto de
reglas y posibilidades. Eso es obviamente falso. Incluso los nuevos
descubrimientos e invenciones lo dejan casi todo como estaba. La
invencin de los reactores extendi muchsimo el suministro mundial de
material fisionable. La fisin nuclear extiende an ms los lmites de las
posibles fuentes de energa. Pero estos descubrimientos de largo alcance
no afectan para nada la capacidad de absorcin de la atmsfera. El nico
efecto que tienen sobre la poblacin humana es el de amenazarla con su
extincin total, influenciando slo ligeramente la habilidad del hombre

para pensar y gobernarse. Sin embargo, el mito de la renovacin

mediante la investigacin, la creencia de que los grandes
descubrimientos pueden renovar todos los trminos de todos los
problemas, impide que los hombres vean las rgidas barreras que de
hecho existen para un progreso mayor.
La investigacin se halla tan identificada con la escuela que como
consecuencia afecta an ms a los estudiantes que a la poblacin
general. El efecto de la investigacin sobre el curriculum constituye el
mayor impacto de la misma sobre los estudiantes. Uno de los distintivos
de la escolarizacin moderna, que tan tajantemente la separa de su
propia tradicin, estriba en que sus ofertas siempre vienen
acompaadas de una etiqueta anunciando que se trata de la ltima
novedad. El conocimiento del da anterior se vuelve automticamente
obsoleto. En Noruega se piensa seriamente en declarar carente de
calidez todos los ttulos que tengan ms de cinco aos desde su fecha de
expedicin. El mrito de esta proposicin radica en que reconoce algo
que siempre ha sido verdad, a saber, que en cuanto tales, los ttulos
tienen muy poca validez. Pero, sin embargo, dicha proposicin razona
diciendo que el conocimiento caduca cada cinco aos. Todo trabajador
sera obligado a regresar peridicamente a la escuela para matizar el
conocimiento que recibiera la ltima vez. La verdadera educacin es,
desde luego, un proceso que dura toda la vida. Pero la verdadera
educacin y la verdadera investigacin son tambin procesos continuos
vinculados al trabajo. La investigacin y la educacin genuinas integran
todo lo que es nuevo a la mole de lo que es viejo, y eso slo se puede
hacer en el curso del trabajo, mediante el descubrimiento y la aplicacin
de lo nuevo. La ilusin de que el conocimiento debe ser contemporneo
para ser vlido divide a las generaciones. Esa arrogancia de los jvenes
es fundamentalmente el fruto de la renovacin del curriculum
ritualizado, tal como la escuela lo practica.
El mito de la eficacia sostiene que el hombre moderno ha
solucionado sus problemas de produccin gracias a la organizacin
eficiente, que otros hombres pueden hacer lo mismo y que la mayor
parte de los problemas humanos que an quedan se pueden solucionar
mediante un enfoque similar. La verdad es que, tal como el economista
Kenneth Boulding ha sugerido hace muy poco, el producto nacional
bruto, medida usual de la produccin total de una nacin, es en realidad
una medida de la ineficacia econmica. En los pases ms ricos los
empleos siguen de manera creciente la ley de Parkinson: el empleo
aumenta a medida que la produccin disminuye. En esos pases ms
ricos cada da es mayor el nmero de personas empleadas en el sector
de servicios, realizando tareas de dudoso valor. Consideremos, por

ejemplo, a los burcratas gubernamentales y privados, los vendedores,

los publicistas, los banqueros, los contables, los abogados, los maestros,
los policas, los soldados, los encuestadores, los trabajadores, sociales.
Es indudable que todas esas personas ejecutan alguna tarea que alguien
ms valora, pero no es menos verdad que por lo menos hay un nmero
igual de personas que la detestan. Los abogados constituyen el mejor
ejemplo; por cada ganador legal hay un perdedor. Lo mismo es cierto,
aunque menos obviamente para todos los otros tipos de trabajadores
anteriormente mencionados anteriormente y para muchos otros
servicios. Hay muchas mercancas materiales que tambin son de
dudoso valor las armas militares, la pornografa, los grandes anuncios
comerciales en las autopistas, los super-jets, los automviles, los
monumentos funerarios, las escuelas, el tabaco, el alcohol, la
marihuana, el agua fluorizada. La gente se opone a ellos en grados
variables. No se trata de que el trabajo invertido en producirlos o
distribuirlos sea malo, ni de que tenga en s mismo un dudoso valor. Se
trata ms bien de que el valor del trabajo depende de su fruto.
Cmo ha sido posible mantener alejadas de la conciencia
pblica las discrepancias entre el mito y la realidad de la eficiencia? Por
medio de la actividad ritualizada.
Hace mucho tiempo que las escuelas aprendieron que la manera
de evitar que los nios piensen es mantenerlos ocupados. Clases, clubs,
deportes, actividades culturales, tareas el diablo siempre encuentra un
sustituto a la pereza. Esa es tambin la manera de salir al paso de los
ataques contra la eficiencia de las escuelas ms cursos, ms ttulos,
ms actividades, ms inscripciones. Los graduados escolares se hallan
bien preparados para participar en los ritos de la actividad del mundo
externo: ms comits, ms proyectos, ms campaas, ms productos,
ms industrias, ms empleo, ms producto nacional bruto. No toda la
actividad es ritual. Pero en una nacin como Estados Unidos, capaz de
producir todos sus productos agrcolas e industriales con el 5% de su
fuerza de trabajo, el empleo parkinsoniano tiene que responder por gran
parte del 95%. La actividad ritualizada tambin debe dar cuenta de gran
parte del tiempo de los adultos que no forman parte de la fuerza laboral
y de los estudiantes que estn en la escuela.
El curriculum oculto de la escuela es peligroso porque apuntala la
creencia en una sociedad enferma una sociedad dedicada al consumo
competitivo que asume que el hombre se desvive por consumir y que
para consumir incesantemente tienen que atarse a s mismo al
engranaje de la produccin sin fin. Toda la teora de la escolarizacin se
basa en el supuesto de que al aplicar los mtodos de la produccin al
aprendizaje lo que se obtiene es aprendizaje. Lo que en realidad se

obtiene es aprender a producir y a consumir mientras nada fundamental

cambia. Como instrumentos para aprender a adaptarse a circunstancias
cambiantes, los mtodos de produccin resultan ridculos.
Nuestra participacin en el rito escolar es la forma principal que
se emplea para que nuestra atencin no se preocupe por la necesidad
de distinguir entre esos dos tipos de aprendizaje.

EVERETT REIMER, LA ESCUELA HA MUERTO (V)

5 DE DNDE SALIERON LAS ESCUELAS

Un solo estante de una buena biblioteca europea vala por toda la

literatura nativa de India y Arabia No creo que resulte exagerado
afirmar que toda la informacin histrica que se ha obtenido de todos
los libros en lengua snscrita es menos valiosa que lo que se puede
encontrar en los compendios ms baratos empleados en las escuelas
preparatorias de Inglaterra
Creo que es claro que ni como lenguas de la ley ni como lenguas
de la religin tienen el snscrito y el rabe pretensin peculiar alguna
que hacer a nuestro compromiso, a saber, el de que es posible convertir
a los nativos de este pas en perfectos acadmicos ingleses y que
nuestros esfuerzos deben ser dirigidos a ese fin En la actualidad,
debemos hacer cuanto podamos por formar una clase cuyos miembros
sean intrpretes entre nosotros y los millones que gobernamos, una
clase de personas hindes en cuanto a la sangre y el color, pero
inglesas en cuanto a gusto, opiniones, tica e intelecto.
Lord Macaulay
Minuta parlamentaria acerca de la educacin hind.
La escuela es una etapa dentro de una sucesin de instituciones
especializadas. Los ritos prehistricos, los mitos, y los chamanes; los
templos y las castas sacerdotales; las escuelas sumerias, griegas,
alejandrinas y romanas;
las rdenes monsticas; las primeras
universidades, las common schools y las grammar schools,* todos ellos
han jugado un papel en la historia de los actuales sistemas escolares
estadounidenses e internacionales. La especializacin progresiva del
contenido, el mtodo, el personal, y la ubicacin del aprendizaje
humano socialmente organizado, constituye una de las tendencias
histricas ms instructivas. Dicho aprendizaje inclua originalmente
mucho ms de lo que hoy llamamos educacin. Como todos saben, la
escolarizacin incluye mucho menos.
* Common schools y grammar schools. Establecimientos escolares
anglosajones, hoy prcticamente desaparecidos. (N. de T.)

Desde 1820, la arqueologa y la antropologa han extendido la

historia del hombre en decenas de millares de aos. Hasta donde es
posible comprobar, el hombre siempre ha estado involucrado en
actividades especializadas que tienen mucha relacin con lo que sucede
en las escuelas. Los ritos prcticas simblicas aparentemente
innecesarias para la satisfaccin de las necesidades materiales
elementales siempre han sido parte del repertorio humano. Hasta
donde es posible comprobar tambin encontramos evidencia de pueblos
y lugares especializados en y para el empleo del rito y el ritual. Algunas
de las pruebas ms antiguas an se hallan en su sitio; las cuevas del sur
de Francia y del norte de Espaa, clebres por sus pinturas de animales
prehistricos, eran usadas aparentemente ms que nada para prcticas
rituales. Las nicas figuras humanas incluidas en las pinturas son
chamanes, los cuales combinaban el papel del maestro con el del
sacerdote, el mago, el actor, el artista, el poeta y el idelogo. Por lo
menos esas son las actividades que renen los chamanes de tribus
actuales cuya tecnologa y arte se parecen a las del hombre prehistrico.
Fundndose tanto en evidencia arqueolgicas como en modernas
evidencias antropolgicas, parece ser que los ritos prehistricos
participaban de algunos de ciertos elementos presentes en los currculos
actuales. Tenan un protagonista de una edad determinada que
representaba los mitos vinculados con el nacimiento, la adolescencia y la
muerte. Explicaban y celebraban tanto los aspectos cotidianos como los
aspectos inslitos del mundo. Ofrecan actividades para los perodos
ociosos que seguan a la caza o a la cosecha. Permitan a los jvenes
probarse en los papeles de los adultos.
La invencin de la escritura, que ms o menos tuvo lugar al mismo
tiempo que el establecimiento de las ciudades y las grandes religiones,
marca la lnea divisoria entre el tiempo prehistrico y el histrico. La
educacin surgi de la prctica del culto y del gobierno. El atrio del
templo fue su hogar ms antiguo; siendo los sacerdotes especializados
sus primeros practicantes. La propia escritura probablemente fue
inventada por esos especialistas. Los chamanes y los sacerdotes
constituyen por tanto el eje no slo del desarrollo de los maestros y las
escuelas sino tambin de la evolucin del hombre. El cerebro, la mano y
la lengua; la horda, la villa y la ciudad; la magia, la religin, el arte y la
ciencia: sos son los pilares del desarrollo fsico, social y espiritual del
hombre. El sacerdocio de la religiones, especialmente en las ciudades,
hered de sus primos campesinos los chamanes una mezcla de
magia, religin, arte y ciencia, que luego se fue desarrollando y
especializando. Se ha establecido con bastante claridad que no slo la
escritura, sino tambin la contabilidad y las matemticas, la astronoma

y la qumica, la msica, la pintura y la poesa, tuvieron su desarrollo

inicial en el atrio de los templos de las castas dirigentes egipcias,
sumerias y otras, que combinaban las funciones del sacerdote y del rey.
La primera enseanza formalizada de estas artes que hasta la fecha
constituyen el grueso del curriculum central se llevaba a cabo segn
un tipo de enseanza maestro/aprendiz. Con anterioridad a eso debi
existir un tipo de enseanza entre personas iguales, en la que un
individuo comparta sus descubrimientos o adelantos con otros
individuos. He ah, en el origen mismo del conocimiento sistemtico, una
de las dos races principales de las escuelas modernas.
La otra raz, mucho ms modesta, hace su primera aparicin en un
aula sumeria construida para albergar a unos treinta nios. El
descubrimiento de la misma ha hecho especular que el tamao modelo
de la clase moderna se puede haber basado en las limitaciones
sumerias, fuera de ladrillos o de arquitectos.
Platn y Aristfanes fueron los primeros que dejaron perdurables
registros escritos del aula y la escuela. Las primeras escuelas de la
Atenas clsica eran muy modestas menos apndices de un programa
educativo que pona nfasis en el entrenamiento militar, la gimnasia, la
msica y la poesa, y que enseaba lectura, escritura y aritmtica, en
segundo orden de importancia. En sus orgenes toda la educacin
ateniense era tutelar lo cual slo era un aspecto de relaciones
interpersonales que a menudo eran tambin erticas. A medida que
Atenas se fue haciendo ms democrtica, y que los alumnos
comenzaron a superar numricamente a los maestros, la instruccin por
grupos comenz a reemplazar gradualmente a las relaciones tutelares.
Poco despus de la primera referencia griega escrita a la
instruccin de las artes literarias y las habilidades tcnicas entre grupos
de personas, aparecieron mencionadas las escuelas de medicina y
filosofa, y, un poco ms tarde, un tipo de escuelas dirigido por filsofos
sofistas. Estos primeros modelos de escuelas intermedias se basaban en
contratos entre el maestro y un grupo de padres, con el fin de instruir a
los hijos durante un perodo de la adolescencia de tres a cuatro aos.
Los sofistas fueron los primeros maestros pagados de los que tenemos
conocimiento por escrito, y el objetivo perseguido por ellos era,
lgicamente, de tipo prctico: hacer de sus alumnos brillantes hombres
pblicos y comerciantes.
A partir de esos mezquinos comienzos que tuvieron lugar en el
Siglo de Oro de Grecia, florecieron, en las colonias helnicas que las
conquistas de Alejandro esparcieron por todo el viejo mundo, sistemas
escolares profticos de los nuestros en cuanto a organizacin,

curriculum y agrupamiento de los estudiantes por edades. Primero los

nios aprendan a leer, escribir y contar; luego se les enseaba
gimnasia, msica, clsicos literarios, geometra y ciencia. Los museos de
Alejandra y de otras ciudades se especializaron en la enseanza de la
medicina, la retrica y la filosofa. La mayora de estos centros,
patrocinados en gran parte por familias griegas, reciban financiamiento
privado, si bien algunas ciudades pequeas tenan sistemas pblicos en
tanto que otras reciban el respaldo de fundaciones establecidas por
hombres ricos. Uno de los principales objetivos de estas escuelas era
mantener viva la tradicin helnica dentro de un mundo brbaro. Slo
una reducida minora de la poblacin griega del mundo alejandrino supo
aprovecharlas.
Los romanos adoptaron la escuela helnica y, con algunas
modificaciones mnimas, la emplearon para educar a su propia lite. Por
lo tanto, desde la cada de Atenas hasta la cada de Bizancio se
escolariz a una nfima minora de la poblacin mundial de manera
parecida a la que se emplea en la actualidad. Sin embargo, la escuela no
fue una institucin importante en la poca grecorromana o en la
bizantina. Su importancia para nosotros radica en su papel de preservar
en Europa Occidental la fama y un poco de la cultura de la antigua
Grecia hasta la poca del Renacimiento.
Excepto en el caso de Bizancio, la cada de Roma result en una
unin de educacin y religin que habra de durar mil aos. Las
instituciones educativas de la Edad Media fueron las escuelas de las
catedrales y los monasterios. Adems que ms especializadas que el
templo, en cuanto a sus fines, eran tambin ms limitadas en cuanto a
su papel educativo; introdujeron, sin embargo, un buen nmero de
ideas importantes en la historia de la educacin occidental. En los
primeros monasterios benedictinos, el espacio y el tiempo se
convirtieron en los parmetros tanto del aprendizaje como de la vida.
Cada hora de la vida benedictina tena su sitio y su tarea indicados. La
adhesin a ese rgimen constitua la vida buena; no era necesario
ningn producto exterior ni ningn otro signo para atestiguar la
eficiencia de la vida as vivida.
Las rdenes subsiguientes, dominica y franciscana, se basaron en
principios diferentes. La dependencia de la caridad de los dems y la
identificacin con los pobres reemplazaron a los lazos del tiempo y el
espacio. Como en el caso de los rituales benedictinos, no se concibi la
limosna ni el cuidado de los enfermos y los desamparados como un
entrenamiento para la vida subsiguiente sino como un modo de vida.

Los jesuitas revivieron el principio de la educacin entendida como

preparacin, cuando en el siglo XVI extendieron y racionalizaron la
escolarizacin ms all de los lmites establecidos en la poca
grecorromana. Las antiguas escuelas jams pasaron a ser una pequea
parte de un programa educativo que era el producto de la tradicin y no
de una premeditacin racional. Los jesuitas elaboraron un curriculum y
un mtodo educativo diseado deliberadamente para preparar a los
hombres no slo con vistas a una vida comn y corriente sino para una
vida de perspectivas y riesgos sin precedentes. Por lo menos una parte
del subsecuente crecimiento de la escolarizacin se debe sin duda a sus
brillantes xitos iniciales. La escolarizacin jesuita, que en sus orgenes
iba dirigida a miembros de una orden religiosa elitista, se extendi muy
pronto a las lites laicas del mundo medieval europeo. La proporcin de
esta extensin y las circunstancias en las que tuvo lugar evocan
vivamente el crecimiento repentino de la escolarizacin griega posterior
a las conquistas de Alejandro. Fue la inseguridad de las colonias griegas
de la poca de Alejandro, ms que la dominacin, lo que motiv que
construyeran escuelas y dependieran de ellas. Fue l inseguridad de la
Iglesia Catlica en tiempos de San Ignacio lo que dio lugar a la
formacin y al rpido crecimiento del sistema de escuelas jesuitas. En
ambos casos se vio en la escuela un medio para preservar un conjunto
de valores que perdan claramente su predominio.
Esta cronologa de las rdenes cristianas se adelant por lo menos
en un gran acontecimiento a la historia de la escolarizacin: el
establecimiento de las universidades medievales. Dedicadas en sus
orgenes al estudio de la teologa cristiana, se ramificaron muy pronto
para ensear en otros campos de conocimiento convirtindose en
instituciones independientes mucho antes de la Reforma, hasta donde
eso era posible en la Europa Medieval. Las universidades de Bolonia,
Salerno y Pars, junto a sus contrapartidas en el mundo musulmn,
fueron las primeras instituciones dedicadas principalmente al desarrollo
y la propagacin del conocimiento. Tambin fueron, desde luego, los
antecesores directos de las universidades modernas y, por ende, del
ms alto nivel de los actuales niveles escolares.
Lutero y sus seguidores, coincidiendo precisamente con el
descubrimiento de Gurtenberg, dieron un vasto estmulo al crecimiento
de las escuelas inferiores en el norte de Europa. La impresin de biblia a
gran escala, y la doctrina de que la salvacin se derivaba directamente
de ellas, determin que ensear a leer se convirtiera en un imperativo
moral para los protestantes que podan costearlo. La revolucin
industrial, pisndole los talones a la Reforma, suministr la ltima
condicin necesaria para la rpida proliferacin de las escuelas,

proporcionando no slo los medios sino tambin una razn secular para
la expansin del alfabetismo.
El simple crecimiento cuantitativo de las escuelas no tuvo como
consecuencia el surgimiento de sistemas escolares. Esta dimensin de la
escolarizacin acab por parecer con el estado-nacin. As, en tanto que
las escuelas pblicas brotaron primero en los Estados Unidos federados,
los primeros sistemas escolares integrados se desarrollaron en Francia y
Prusia. EL desarrollado en Prusia, a pesar de ser ms tardo, era mucho
ms ntido, convirtindose por ello en un importante modelo
internacional. En Prusia, y ms tarde en Alemania, el desarrollo del
sistema escolar fue parejo con el desarrollo del estado-nacin, y
diseado deliberadamente para ser uno de los principales pedestales de
este ltimo.
Un aspecto del sistema escolar germnico consisti en la
enseanza del Alto Alemn, lenguaje de la escuela y lengua unificadora
del estado. Otro aspecto fue un curriculum comn a todos, dividido en
niveles e integrado-diseado para cubrir las necesidades militares,
poltica y laboral de la nacin. Un tercer aspecto fue una profesin
magistral jerrquicamente organizada. El aspecto ms importante fue
una filosofa de la educacin cuidadosamente pensada, que se reflejaba
en la organizacin escolar, la logstica, el curriculum, el reclutamiento de
maestros, los mtodos de enseanza y el ritual escolar, y cuyo objetivo
era producir una ciudadana cortada segn el patrn de las
especificaciones de los arquitectos del estado-nacin alemn. Ningn
otro sistema nacional ha sido diseado tan sistemticamente. Pero en
todas las naciones, al copiar en mayor o menor grado las caractersticas
principales del sistema alemn, han adoptado, de hecho, sus objetivos y
sus mtodos. Quiz sea Inglaterra la nacin que haya copiado menos,
pero hasta las ex-colonias inglesas imitaron el patrn alemn ms que la
propia metrpoli.
En Francia, la idea de un sistema escolar surgi primero en parte
como una oposicin a los jesuitas, quienes en el siglo XVI se
encontraban entre los principales educadores de lites. A pesar de la
supresin de la orden en 1763, y de los intentos de los legisladores de la
Revolucin Francesa, las escuelas pblicas no adelantaron mucho.
Despus de la restauracin de la monarqua, los jesuitas y los Hermanos
de la Doctrina Cristiana stos en el nivel de primaria, jugaron
nuevamente un papel importante en la educacin francesa. La ley de
reforma educativa de 1834 exhortaba a unas relaciones amistosas entre
la Iglesia y el Estado, pero la colaboracin resultante no sobrevivi a la
crisis creada por la derrota francesa de 1870. Muchos atribuyeron el
poder de las armas prusianas a la eficiencia de su sistema escolar

nacional, no escatimando esfuerzos para iniciar un sistema similar en

Francia.
Tambin en Estados Unidos las escuelas pblicas han tenido una
historia larga y complicada. A pesar del temprano establecimiento de
escuelas pblicas en Nueva Inglaterra, Pensilvania y Virginia, largo
tiempo quedaron estas bajo control local y, salvo en el caso de Nueva
Inglaterra, fueron privilegio de una minora relativamente reducida. Las
escuelas iniciales de Nueva Inglaterra eran casi universales sin ser
obligatorias, porque sus promotores participaban de un concepto comn
del hombre, de Dios y del mundo. An en Nueva Inglaterra, la
escolarizacin pblica se hizo mucho menos que universal bajo la
influencia de los inmigrantes no puritanos que comenz a principios del
XIX. De hecho este lapso fue, dentro de una corta tradicin de
escolarizacin universal, lo que llev a Horace Mann a formular el
moderno concepto estadounidense de la escuela pblica. Las escuelas
pblicas de Mann requeran la asistencia a clase porque era necesario
que personas de orgenes, valores y fe distintas, se reunieran para
compartir la concepcin comn que los peregrinos originales haban
dado por establecida. Estos dos enfoques de la escolarizacin pblica
universal ilustran las contradicciones que pusieron un final deplorable a
una gran promesa. Thomas Jefferson, Orestes Brownson, y John Dewey,
vieron en la educacin universal un medio para equipar a los hombres
con lo necesario para descubrir sus creencias y forjar sus instituciones.
San Ignacio de Loyola, Johan Gottlieb Fichte y Horace Mann vieron en
un proceso similar el medio de moldear a los hombres segn los
requerimientos de los fines sociales y las instituciones, cuya valides
prioritaria ellos asuman.
Estas tensiones ideolgicas se combinaron hasta hacer que las
escuelas pblicas fueran populares tanto entre los privilegiados como
entre los desheredados de la fortuna. Estos ltimos albergaban la
promesa de la igualdad de oportunidades; para los primeros, la promesa
de una ordenada progresin controlada por la lite. Ambas promesas se
cumplieron hasta cierto grado, pero las contradicciones inherentes en
cada una de ellas se fueron haciendo ms obvias a medida que la
balanza del poder cambi de manos de los ciudadanos a las del estado.
En su poca, Locke y Jefferson prevalecieron. El esfuerzo ms reciente
de John Dewey por poner de nuevo las riendas en las manos de los
hombres solamente recibi una atencin verbal.
Las medidas organizativas, legales y judiciales, que han
amalgamado a decenas de miles de distritos escolares locales
nominalmente independientes y a miles de colegios y universidades para
constituir el sistema educativo nacional estadounidense, son el lgico

fruto de una filosofa para la cual las escuelas sirven a los objetivos
nacionales. La popularidad de tal filosofa no tienen nada de
sorprendente en un siglo que ha visto ms que triplicarse el nmero de
naciones del mundo. La proliferacin del estado-nacin es claramente
uno de los principales factores que motiv el crecimiento del sistema
escolar internacional. Sin embargo, e independientemente de las
razones, el actual desarrollo de ese sistema constituye uno de los
hechos sorprendentes de la historia humana. Las escuelas son, desde
luego, slo una de las instituciones tecnolgicas que se han extendido
desde Europa y Norteamrica hacia el resto del mundo, pero todas las
otras so n mucho ms fciles de explicar y ninguna se ha extendido
tanto como la escolarizacin. La escolarizacin universal se ha
convertido en parte integrante del programa oficial de prcticamente
todas las naciones. Cada estado debe tener su universidad, cada ciudad
su escuela secundaria, cada villorrio su escuela primaria. Todas las
naciones establecen sus modelos de curriculum, sus organizaciones y
estndares escolares, copiando a las naciones ms avanzadas. Las
naciones capitalistas y comunistas compiten para ver cul escolariza
ms a su poblacin, con una argumentacin tan mnima en cuanto a los
estndares de la competencia como la que se da en las Olimpiadas.
Cmo se explica esto? La tecnologa, el incentivo de la ganancia y
la lucha mundial por el poder, explican la mayor parte del crecimiento de
las instituciones internacionales. Pero ninguno de ellos explica
directamente el caso de la escolarizacin. Las similitudes entre las
constituciones y los cdigos legales se pueden explicar en algunos casos
como residuos imperiales y en otros como emulaciones ideolgicas. La
expansin de los hospitales y de la tecnologa mdica se puede atribuir a
la demostrada eficacia de algunos aspectos de la medicina moderna por
lo menos. Nada hay comparable en el caso de la escolarizacin
moderna; las escuelas son tan libres de la obligacin de demostrar su
eficacia como lo eran los monasterios benedictinos.
La dominacin mundial ejercida por Europa durante los siglos
XVIII y XIX ayuda a explicar la existencia de los sistemas escolares en
las antiguas colonias. Las escuelas japonesas son explicables
parcialmente tambin como un fenmeno colonial, desarrollado como
una parte del patrn occidental general y adoptado para impedir la
colonizacin. En aquellas partes del mundo menos influenciadas por la
industrializacin europea y estadounidense, las escuelas se han quedado
claramente a la zaga. stas han prestado un servicio fundamental a la
consolidacin de los nuevos estados-nacin que crecieron a partir del
naufragio de distintos imperios. Las escuelas sirven tambin a las lites
de estas nuevas naciones, otorgando acceso a la poltica internacional,

la economa y la cultura. Sin embargo, ello no explica la popularidad

internacional de que goza la educacin masiva. Es posible rastrear
histricamente las explicaciones verdaderas hasta llegar a las dos
explosiones escolares previas la que tuvo lugar bajo Alejandro, y la
jesuita. Como se ha hecho notar, ambas ocurrieron en momentos en que
los sistemas de valores tradicionales corran peligro. ste es
nuevamente el caso, pero en esta ocasin los valores involucrados son
mucho ms bsicos y universales que los de la Hlade o los de la Europa
Medieval. En la actualidad lo que se cuestiona son los supuestos de una
sociedad basad en la jerarqua de privilegio. La tecnologa que invalida
esos supuestos ha creado el antdoto para sus propios efectos: un
sistema escolar que promete acceso universal a las mercancas pero que
de hecho lo niega.
Por primera vez en la historia, la tecnologa libera al hombre de
tener que ganarse el pan con el sudor de su frente. Todas las sociedades
pre-industriales requirieron que cerca del 80% de la fuerza laboral se
concentrara en la agricultura. Hoy da, con el empleo de las tcnicas
existentes, el 5% de la fuerza laboral se una sociedad moderna podra
producir todos los bienes agrcolas e industriales que se consumen
corrientemente.
An hoy, el 10% de la fuerza de trabajo de Estados Unidos
produce el 90% de su producto agrcola e industrial. Y esos es casi
enteramente lo que suceda antes de la aplicacin de los mtodos
automticos actuales y de cara a las extendidas presiones sindicales
para proteger a los empleos. Sin embargo, Estados Unidos est
produciendo ms excedentes agrcolas que nunca, en tanto que paga
miles de millones de dlares a los productores para que restrinjan la
produccin. Con vistas a la exportacin comercial se producen
mercancas industriales por valor de varios miles de millones de dlares
adicionales, muy por encima del valor de las mercancas importadas.
Mientras se llevan a cabo programas espaciales y de investigacin
masivos, hay una inmensa cuenta de mercancas militares. Si
trabajadores y empresarios se pusieran de acuerdo sobre el objetivo, el
5% de la fuerza laboral estadounidense podra producir en muy pocos
aos las mercancas que la poblacin civil estadounidense consume
corrientemente. Esta factura de mercaderas, a pesar de estar muy mal
distribuida y despojar a muchsima gente, es sin embargo un enorme
desperdicio en cuanto a su composicin media. Provee una dieta
excesiva y de todas maneras insalubre, ropa que se descarta porque
pasa de moda y no porque se gaste, mercaderas de las llamadas
duraderas que en realidad estn hechas para gastarse en pocos aos,
inmensos envoltorios que no hacen ms que multiplicar los problemas

de la contaminacin, y una increble cantidad de chatarra que slo sirve

para aliviar el tedio de gentes a cuyas vidas, dedicadas al consumo y a
la produccin de bienes y servicios, se las ha extrado su significado
verdadero. Con la mitad de todo eso viviramos mucho mejor. Una
sociedad de ese tipo no necesita una jerarqua de privilegios por ninguna
de las razones que han justificado tal jerarqua en el pasado.
Las instituciones modernas han asumido la carga de mantener y
justificar una continua jerarqua del privilegio. Entre esas instituciones,
la escuela juega un papel neurlgico. Inicia a cada generacin en los
mitos de la produccin y el consumo tecnolgicos, en las ideas de que
todo lo que ser consumido debe primero ser producido, y de que se
debe consumir cuanto se produzca. No slo los bienes, sino tambin los
servicios y el conocimiento se convierten en mercancas. La escuela
celebra los rituales que reconcilian mito y realidades de una sociedad
que slo en apariencia pretende ser para todos. La escuela prepara a los
hombres para papeles especializados dentro de instituciones
especializadas, seleccionndolos y moldendolos tanto en trminos de
habilidades como de valores. Por su propia estructura jerrquica integra
compuesta por el poder y el privilegio.
La escuela habilita a los hombres para la participacin en otras
instituciones, condenando a quines no satisfacen los requerimientos
escolares a no merecer papeles deseables en otras instituciones.

Common schools y grammar schools. Establecimientos

escolares anglosajones, hoy prcticamente desaparecidos. (N. de T.)
*

EVERETT REIMER, LA ESCUELA HA MUERTO (VI)

6

LOS PILARES INSTITUCIONALES DEL PRIVILEGIO

En menos de cien aos la sociedad industrial ha modelado

soluciones patentadas para las necesidades humanas fundamentales,
convirtindonos a la creencia de que el Creador model las necesidades
del hombre bajo la forma de demandas para los productos que nosotros
mismos hemos inventado. Esto es tan cierto para Rusia y Japn como
para la comunidad Nord-Atlntica. Con el fin de que el consumidor se
acostumbre a productos que constantemente se vuelven obsoletos, se
lo entrena mediante una lealtad invariable a los mismos productos,
quienes le ofrecern los mismos paquetes de artculos variando
ligeramente la calidad o revistindolos de una nueva envoltura.
Las sociedades industrializadas son capaces de surtir esos paquetes
para el consumo personal de la mayora de los ciudadanos, pero ello no
constituye prueba alguna
de que dichas sociedades sean sanas,
econmicas o promotoras de un humanismo vital. Lo contrario s es
verdad. Cuanto ms se entrenan al ciudadano para el consumo de
bienes y servicios empaquetados, menos efectivo parece ser en la
modelacin de su medio ambiente. Sus energas y sus finanzas se
consumen procurando constantemente nuevos artculos de primera
necesidad, convirtindose el medio ambiente en un producto secundario
de
sus
hbitos
de
consumo.
IVAN ILLICH
Celebration
of
Awareness

Las escuelas no son las nicas instituciones que prometen un mundo

y se convierten luego en instrumentos de su negacin. Eso es lo que las
iglesias para poner una etiqueta comn a todas las instituciones
religiosas han hecho siempre: empaquetar el don gratuito de Dios o
de la naturaleza, para, de esa forma, poder pedir un precio por l,
retenindolo luego fuera del alcance de quienes no podan o no queran
pagar dicho precio. Hasta hace muy poco tiempo, las Iglesias
sobresalan entre las otras instituciones solamente por su hipocresa. Las
dems instituciones tradicionales nunca pretendieron ofrecer un don
universal. No lo hicieron siquiera los prehistricos practicantes de la
magia
religiosa.
Con la excepcin de las iglesias, las instituciones tradicionales
siempre se administraron abiertamente para el beneficio de los
administradores. Las cortes, los reinados, los ejrcitos, los imperios y
las grandes empresas, siempre pertenecieron a sus propietarios; de sus
beneficios slo participaban unos pocos, mediante el pago de una cuota.
Recientemente, dos instituciones no religiosas han comenzado a
reclamar como suyo el ofrecimiento del acceso a la igualdad; en primer
lugar, los estados-nacin y sus subsistemas, tales como las escuelas; en
segundo
lugar,
las
empresas
de
la
produccin
moderna.
No se trata de algo a cambio de nada. Ningn lder religioso
prometi jams algo a cambio de nada, sino simplemente que la puerta
estara abierta a todos Aquellos que siguieran el camino. Esa es la
promesa de la que se han retractado las iglesias al fracasar en mantener
sus propias puertas abiertas, y sa es la promesa que muchas empresas
modernas
y
burocrticas
pblicas
proclaman
falsamente.
A medida que el abastecimiento de las necesidades humanas se
institucionaliza, las instituciones en cuestin definen el producto
particular y controlan el acceso al mismo. Progresivamente, dichas
instituciones: 1, definen el producto o servicio que satisface a la
necesidad (por ejemplo, las escuelas definen la educacin como
escolarizacin); 2, inducen entre los necesitados la aceptacin de esa
definicin (por ejemplo, se persuade a la gene para que identifique a la
educacin con la escolarizacin); 3, excluyen a parte de la poblacin
necesitada del acceso pleno al producto o al servicio (por ejemplo, a
cierto nivel, las escuelas slo estn disponibles para algunas personas);
4, se apropian los recursos disponibles para satisfacer la necesidad (por
ejemplo, las escuelas agotan los recursos existentes para la educacin).
Las generalizaciones mencionadas son vlidas tanto en el caso de la
educacin como en el caso de la salud, el transporte y muchas clases de
necesidades
humanas.
De manera progresiva, la salud va siendo definitiva y concebida
como el acceso a los servicios de mdicos y hospitales y a los productos

de la industria de las drogas. Dicho acceso es notablemente desigual. El

costo de los hospitales, los doctores y las drogas, crece ms
rpidamente que los recursos para pagarlos. Tambin se puede
argumentar que la salud de las poblaciones maduras aquellas en las
causas las tasas de nacimiento y mortalidad convergen empeora a
medida que aumentan los gastos destinados a hospitales, doctores y
drogas. Mediante esos gastos lo nico que obtenemos es una vida
enferma de mayor duracin. La gente puede ser cada vez ms
indulgente consigo misma a medida que se dispone de ms remedios,
pero si se dedicaran ms recursos al fin de tomar medidas preventivas
las tasas de enfermedad y mortalidad declinaran entonces.
Los hechos an son ms claros en el caso del transporte. En muchos
pases el automvil particular ha desplazado prcticamente a sus
competidores. En Estados Unidos, la saturacin se aproxima al punto de
una ganancia disminuyente incluso para los propietarios de los
automviles. Sin embargo, la mitad de la poblacin adulta sigue sin
tener un acceso seguro al coche privado, y cuado trata de transportarse
lo pasa peor que si los automviles jams se hubieran inventado. En la
propia ciudad de Los ngeles, que tiene fama de poseer ms coches que
habitantes y que se est asfixiado en los gases que ella misma produce,
hay tantos conductores con licencia como jvenes y viejos que no sabe
o que no tiene permiso para conducir. Esas personas, incluso las que
pertenecen a familias en las que hay algn conductor habilitado, estn a
expensas de la conveniencia de sus chferes, o viceversa.
La provisin de una categora de necesidades humanas se
institucionaliza hasta el grado de que hay un producto estndar o un
servicio estndar predominante, una produccin y una distribucin
estndares, y un precio estndar con un concepto de precio que
incluye todas las condiciones de acceso significativas. Vale la pena
hacer notar que las personas expulsadas del mercado por los precios no
slo estn convencidas de que son indignas de participar en l por
ejemplo, de su incapacidad para llevar a cabo estudios universitarios o
de usar la ropa que se estila , son que estn convencidas tambin de
que tampoco renen mritos para participar de los privilegios que la
educacin,
universitaria
y
la
moda
implican.
Mientras no se populariz la democracia y se institucionaliz la
tecnologa no se puedo demandar la participacin poltica y econmica
de todos. Ahora esas pretensiones parecen plausibles y reciben amplio
crdito. Los afortunados de esas demandas aparecen con productos
especficos que han sido diseados para satisfacer necesidades
especficas. Elaboran un paquete que se hace cada vez ms complejo,
ms exclusivo en cuanto el acceso que se tiene a l, y ms costoso. Sin
embargo, la identificacin de la necesidad con el producto es ms bsica
que la propia elaboracin del mismo. Las palabras educacin y escuela,

salud y hospital, automvil y transporte, se convierten en trminos

intercambiables e inseparables. La gente se olvida que antes de existir
las escuelas haba ya hombres con educacin, que antes de existir
hospitales haba hombres sanos, y que antes de conducir y volar los
hombres
caminaban
y
cabalgaban.
A medida que crecen las instituciones crece el nmero de personas
que aceptan la identificacin de la necesidad con el producto. En la
Europa medieval, los judos y los moros fueron los nicos que no
identificaron la salvacin con la Iglesia. Las mujeres, que durante siglos
dieron a luz en los campos, lo hacen ahora en las maternidades.
Campesinos que jams han visto una escuela, votan por los candidatos
que
las
prometen.
Las mujeres y los campesinos no son seres irracionales. Unas y otros
saben que quienes van al hospital y a la escuela viven ms
desahogadamente. Y tambin se dan cuenta de que quienes viven con
ms desahogo tiene ms libre acceso a escuelas y hospitales,
confundiendo frecuentemente la causa con el efecto. Eso no tiene nada
de sorprendente porque los investigadores ms astutos son a menudo
incapaces de diferenciarlos. Son raros los casos en que se puede
demostrar concluyentemente la eficacia de un tratamiento mdico o
educativo.
La elaboracin del producto impide eficazmente el acceso de todos al
mismo tiempo, inclusive en el caso de los productos ms sencillos. Los
alfileres y las agujas se empaquetan en colecciones cada vez ms
excntricas. La sal se convierte en un monopolio y en una forma de
impuesto. Una de las primeras luchas de Gandhi en la India estuvo
dirigida contra el monopolio de la sal ejercido por el gobierno britnico.
El gobierno italiano mantiene todava un monopolio sobre la sal, a
excepcin de Sicilia, que es donde se produce. Todos saben lo que pasa
con las escuelas, los hospitales y los automviles, los precios excluyen a
la gente del mercado no slo de manera directa sino mediante reglas
cada vez ms complicadas como las licencias para conducir, los
exmenes de ingreso o los requisitos de seguros . Todas esas reglas
se fundan en buenas razones, pero su proliferacin tiende a reducir la
proporcin
de
consumidores
habilitados.
Hay, desde luego, procedimientos que operan en sentido inverso.
Peude que el acceso neto a las instituciones modernas llegue incluso a
crecer gradualmente, debido a los crditos para el consumidor, los
ingresos crecientes, el aumento de los sistemas pblicos de escuelas y
hospitales, etc. pero es indudable que, es lo cierto que cada vez sufre
ms sus consecuencias debido a la consolidacin del monopolio de este
o aquel producto institucional, no quedan recursos sobrantes que
permitan la elaboracin de productos alternativos. El apoyo a las
alternativas educativas debe disminuir a medida que crecen los

presupuestos escolares. Quienes abandonan la escuela no slo disponen

cada vez de menos recursos educativos, sino que tienen cada vez menos
oportunidades de empleo. Y por ltimo, menos excusas. Cuanto mayor
es el nmero de automviles hay menos trenes y autobuses; los que
quedan
son
ms
caros,
menos
satisfactorios
y
rentables.
Durante la ltima dcada, el nmero de nuevos propietarios de
automviles en el mundo entero aument en no ms de veinticinco
millones. Quiz un nmero aproximadamente equivalente disfrut por
primera vez los beneficios de los servicios mdicos modernos. El nmero
de nios escolarizados puede haber aumentado en cien millones. Pero
durante esa misma dcada la poblacin mundial aument en ms de
quinientos millones, de manera que el nmero de quienes carecieron de
cualquiera de esos servicios aument mucho ms que el nmero de
quienes los obtuvieron. Durante el mismo perodo, los precios
expulsaron del mercado a un nmero mayor de personas. El precio de
los automviles aument sustancialmente, en tanto que el costo de
servicios mdicos y escuela se multiplic varias veces. Mientras tanto, el
ingreso per capita, calculado sobre una base mundial, creci apenas. De
no haber existido incluso un crecimiento demogrfico, y de haber
quedado las cosas como antes, el nmero de personas expulsadas del
mercado por los precios de los artculos y los servicios modernos de la
dcada del 60, habra sido mayor que el nmero de personas
incorporadas
el
mismo.
Tampoco se puede descartar las cifras antes mencionadas diciendo
que la dcada del 60 fue mala y que las principales instituciones no
funcionaron tal como se haba previsto. Las instituciones no pueden
funcionar de ninguna otra manera en un mundo dominado por la
competencia por el privilegio. Los ya privilegiados continan exigiendo
mejores escuelas, mejores hospitales y mejores coches. A medida que
aumenta el nmero de quienes disfrutan de esas mercancas crece el
nmero de personas a las que hay que suministrar paquetes de
artculos cada vez ms caros, de manera que se vuelve extremadamente
difcil extender privilegios semejantes a un crculo de poblacin cada vez
mayor. Incluso si no hubiera existido un crecimiento demogrfico, los
factores mencionados y las limitaciones ecolgicas haran imposible
llegar a universalizar el estndar de vida caracterstico de Europa y
Estados
Unidos.
Los excluidos no son los nicos que sufren; y quiz ni siguiera los
que ms. Padecen ms agudamente los que participan de manera
limitada. Imaginen la angustia de gentes devotas cuyos parientes penen
en el purgatorio mientras los parientes de los vecinos ms ricos reciban
profesionales plaidos camino del paraso. Imaginen el tormento actual
de personas que tiene que dejare morir a sus familiares, porque los que
pueden pagar ejercen un monopolio sobre los donantes de corazones y

riones. Los afortunados no sufren. Pero puede ser que salgan peor
heridos porque se les engancha a un juego que no tiene fin y que nadie
puede ganar. La lucha de los ricos contra la vejez y la muerte constituye
un grotesco ejemplo de ello. La pugna del status, aunque quiz menos
macabra, es mucho peor; a medida que abarca un mayor nmero de
productos y personas, envenena el aire, el agua y la tierra chupando el
verdadero significado de la vida. Una ardilla encerrada en una jaula con
un mecanismo giratorio no es ms desesperante y ridcula que los Smith
y los Jones tratando de estar cada uno a la altura del otro.
El informe de Veblen sobre el consumo conspicuo, escrito hace ms
de setenta aos, era parte de una teora sobre la clase ociosa. Confinado
a esa clase, el consumo competitivo pudo haber sido moralmente
ofensivo, pero no pas de ser socialmente tolerable. Extendido a las
masas, el consumo competitivo destruye al hombre, a su sociedad y a
su medio ambiente. Una clase ociosa limitada poda consumir a
expensas de las masas. El consumo sin fin slo puede tener lugar a
expensas del consumidor. El hombre no es ms capaz de sobrevivir en
una jaula que la ardilla. La sociedad no puede sobrevivir a un conflicto
de clases atizado por el calor de la guerra internacional, la publicidad
universal y la escolarizacin competitiva. El mundo no puede absorber el
desperdicio que actualmente se le arroja encima para no mencionar
siquiera la cantidad de despilfarro que las tendencias actuales implican.
La competencia entre naciones por el consumo competitivo de
productos institucionalizados es un aspecto que tiene una importancia
crtica. Los productos ms antiguos de las instituciones modernas
tanto personas como bienes y servicios se exportaron desde Europa
al Nuevo Mundo y a las colonias europeas, proveyendo de esa forma
oportunidades para todos los miembros de la poblacin de las naciones
europeas. Quienes no poda asistir a las nuevas escuelas o compara las
nuevas mercancas, poda o bien emigrar el Nuevo Mundo, o bien ser
reclutados como soldados para controlar las colonias o aduearse del
terreno de quienes se iban. Por lo tanto, los precios slo expulsaron
temporalmente el mercado a esas personas. Los hijos de los
conquistadores de nuevas tierras se convirtieron, de hecho, en los
pioneros de los nuevos niveles y tipos de consumo humano. Salvo en
algunos casos, las naciones que actualmente se hallan en vas de
desarrollo no pueden desplazarse o conquistar a pueblos ms dbiles.
Lejos de poder embarcar a toda su poblacin en el comercio de
exportacin, la emigracin o la conquista, esas naciones se ven
abocadas a competir dentro de sus respectivos mercados con productos
extranjeros
importados,
incluida
la
mano
de
obra.
El sector de la poblacin de las naciones subdesarrolladas que no
pueden tener acceso a las escuelas, los hospitales y el transporte
moderno, debido a los precios de los mismos, es mucho mayor si se lo

compara con el de aquellas naciones que se desarrollaron antes. Ese

sector va siendo progresivamente alienado de la lite de su propia
nacin, de aqullos que en cambio s tiene acceso a los productos de las
instituciones modernas, sean extranjeras o indgenas. A su vez, las
masas alienadas se convirtieron en un estorbo demogrfico, una
trabazn
econmica
y,
finalmente,
en
oposicin
poltica.
La mayora de las instituciones continan sirviendo a los intereses de
sus inventores al mismo tiempo que al os intereses de quienes
originalmente se hallaban en la periferia de ellas, pero a expensas de un
grupo
cada
vez
ms
perifrico.
La anterior afirmacin no habra suscitado mayor inters en la poca
en que los imperios polticos eran las instituciones prominentes. Los
privilegios de los ciudadanos romanos se extendan slo con la conquista
de territorios adicionales. Marx aplic el principio a las instituciones
capitalistas. Nosotros lo hacemos extensivo meramente a otras
instituciones, liberndolo posiblemente de su dependencia de la nocin
de explotacin posiblemente de su dependencia de la nocin de
explotacin deliberada. La mayora de quienes intentan universalizar la
escolarizacin y el servicio de los hospitales creen sinceramente que
actan defendiendo el inters de los que an no han sido escolarizados
ni
curados.
La dificultad estriba en que, en lugar de ser dueos de nuestras
instituciones, somos sus prisioneros. Rara vez diseamos una
institucin, y cuando lo hacemos, antes de completarla nos hallamos ya
reverencindola. Nos encontramos tan esclavizados por ellas que
temblamos de miedo ante la sola idea de perderla inadvertidamente y
volver a caer en la barbarie. En realidad, ese miedo se circunscribe
principalmente a los privilegios; lo que nosotros tememos
verdaderamente es que en medio d la confusin se pierdan las bases
especficas
de
nuestro
propio
privilegio.
La dificultad tiene por lo dicho tanto un aspecto psicolgico como un
aspecto poltico. Hay quienes se benefician de las instituciones actuales
y desean conscientemente conservarla. Entre ellos se cuentan los
propietarios, los empresarios, los lderes polticos y los que detentan el
poder, incluidos los ciudadanos corrientes de las naciones privilegiadas.
Pero hay muchos que tiene poder y carecen de un deseo consciente de
monopolizarlo; y muchos que, manipulados por el poder, se entregan a
la ilusin del mismo en lugar de a su realidad. El hombre no puede
liberarse de las actuales instituciones sin luchar, pero tampoco la lucha
ser til si no va precedida de la imaginacin y la inventiva., uno de los
mayores problemas radica en que actualmente las naciones
desarrolladas tiene un monopolio efectivo y acaso necesariamente
deliberado

de
los
medios
de
la
inventiva
moderna.
Las teoras de la revolucin poltica no son suficientes. Las mismas

suponen que con que una clase gane el control la sociedad cambiar de
acuerdo con los valores de esa clase segn vienen expresados en su
ideologa. En la prctica vemos cmo a lo largo del siglo gran nmero de
revoluciones han dejado intactas a la mayora de las instituciones
especializadas que constituyen la sociedad. Las escuelas y los hospitales
de los pases comunistas no se diferencian de las escuelas y los
hospitales de los pases capitalistas. Inclusive la reciente revolucin
cubana est tratando de extender a las masas los servicios de sanidad y
educacin especialmente a travs de los tradicionales sistemas de
escuelas y hospitales. Las instituciones agrcolas e industriales de los
Estados comunistas y capitalistas tienden a converger, a pesar de los
grandes esfuerzos que hacen ambas partes para ser diferentes. De
acuerdo con la teora prevaleciente, la tecnologa suministra la fuerza
que derrota a esos esfuerzos, pero la tecnologa apenas si explica el
caso de la escuela, la Iglesia, la familia, o muchas otras instituciones
que, al menos por ahora han vencido a los esfuerzos que los gobiernos
revolucionarios
han
hecho
por
cambiarlas.
Existe, sin embargo, una amplia evidencia de que las instituciones en
manera alguna son eternas. Durante este siglo han desaparecido
monarquas, se han hundido imperios polticos, ha habido iglesias que
perdieron su poder si no su feligresa, los ejecutivos y los tcnicos han
sustituido a los entrepreneurs, han desaparecido grandes industrias y
aparecido otras. La mayora de estos cambios son casi totalmente
inexplicables; otros, especialmente los cambios polticos, han tenido
lugar como resultado de planes especficos, en ocasiones basados en
una teora general de la revolucin poltica. El hombre se ha mostrado
capaz de crear y destruir instituciones, con o sin una base planeada, con
o sin teoras. El mismo tiempo, e hombre sigue siendo prisionero de sus
instituciones hasta un grado que linda con lo inimaginable. La nica
manera de romper su esclavitud es comprendindola primero
totalmente, y planeando deliberadamente luego la renovacin y el
reemplazamiento de sus actuales estructuras institucionales. Esa es una
condicin necesaria, pero no suficiente. La lucha no se puede evitar,
pero una lucha sin la adecuada comprensin y el planeamiento previos
ha
probado
ser
una
y
otras
vez
intil.
La comprensin y la accin efectiva requerirn una teora general del
cambio institucional. Debemos desarrollar instrumentos conceptuales
que sirvan para analizar las instituciones, de modo que se pueda
comprender el proceso histrico que de modo que dio lugar a ellas, el
proceso sociolgico que las hizo aceptables, y las limitaciones que ahora
imponen a la bsqueda de alternativas no slo las limitaciones en
cuanto al acceso al poder y a los recursos, sino tambin las impuestas a
la imaginacin creadora. Debemos desarrollar un lenguaje que nos
permita hablar con precisin acerca de las necesidades del hombre

moderno; un lenguaje liberado del que han acuado las instituciones y

que los hombres han llegado a aceptar como definitorio de sus
necesidades.

EVERETT REIMER, LA ESCUELA HA MUERTO (VII)

7

SON POSIBLES LAS INSTITUCIONES DEMOCRTICAS?

Si continuamos creyendo que los objetivos del sistema industrial

la expansin de la produccin total, el aumento de consumo que trae
como consecuencia, el avance tecnolgico, las imgenes publicitarias
que sostienen a ese sistema se ajuntas a la vida, entonces nuestras
vidas completas estarn al servicio de tales objetivos. Tendremos, o se
nos permitir tener, cuanto convenga a esos objetivos; todo lo dems
estar fuera de lugar. Lo que nos haga falta ser manejado de acuerdo
con las necesidades del sistema; se ejercer una influencia similar sobre
la poltica del estado; la educacin se adaptar a la necesidad industrial;
las disciplinas requeridas por el sistema industrial se erigirn en la
moral convencional de la comunidad. Se har que todos los otros
objetivos parezcan afectados, carentes de importancia o anti-sociales.
Seremos prisioneros de las necesidades del sistema industrial. Para
sancionarlas, el estado aadir su poder moral, y quiz parte de su
poder legal. En suma, el desenlace ser la benigna servidumbre de la
criada domstica a quien se ensea a tomar por propios los intereses de
su ama, en lugar de ver la servidumbre obligada de la gleba.
Si, por el contrario, el sistema industrial es slo una parte de la
vida y relativamente una parte menguante , existe mucho menos
lugar para la preocupacin, los fines estticos tendrn sitiales
preferentes; quienes los sirvan no estarn sujetos a los fines del
sistema industrial; el propio sistema industrial se hallar subordinado a
lo que esas dimensiones vitales demanden. La preparacin intelectual se
llevar a cabo en atencin a s mismos y no al mejor servicio del
sistema industrial, los hombres no estarn atrapados por le creencia de
que aparte de los objetivos del sistema industrial aparte de la
produccin de bienes e ingresos mediante mtodos tcnicos
progresivamente ms avanzados no hay nada importante en la vida.
JOHN KENNETH GALBRAITH
El nuevo estado industrial
Frente a la carencia ya reconocido de un lenguaje adecuado para
hablar de las instituciones, quiz parezca prematura la hiptesis segn
la cual stas pueden ser democrticas. Sin embargo, este captulo
plantea la hiptesis de que es posible reconocer ciertas instituciones en
las cuales se puede restringir la tendencia hacia la domesticacin, y que

estimular a este tipo de institucin puede nutrir el crecimiento de una

sociedad justa y democrtica.
Las instituciones se hallan tan identificadas con la jerarqua, el
control, el privilegio y la exclusin, que la sola nocin de instituciones
democrticas parece algo extrao. La democracia jeffersoniana se
basaba en la relativa ausencia de grandes instituciones, y sali mal
parada frente el crecimiento de las corporaciones burocrticas pblicas.
De acuerdo con Galbraith y otros autores, la tecnologa actual requiere
grandes instituciones. Como sugiere la cita previa, el tema desarrollado
por Galbraith en El nuevo estado industrial, tiene mucho paralelismo
con el argumento de este captulo, su argumento es mucho ms
detallado y est mucho ms cuidadosamente habilitado. De no haber
sido por el respaldo de su documentacin, las posturas aqu adoptadas
seran mucho menos defendibles. Galbraith no sugiere, sin embargo,
una dicotoma institucional del tipo de la bosquejada en este captulo. En
The Affluent Society, que en un sentido es un volumen paralelo a El
nuevo estado industrial, Galbraith sugiere la necesidad de un vasto
cambio de recursos, de la empresa privada a la pblica. Nuevamente, la
mayor diferencia con respecto al argumento de este captulo radica en
la cautela mucho mayor de Galbraith, a la que va unida la
documentacin inmensamente superior de sus aserciones. Para
Galbraith toda la esperanza parece estriban en un cambio de valores
bsicos. De no producirse ese cambio es muy poco lo que se puede
hacer. Quiz tenga razn. pero este captulo sugiere que, si tal cambio
comenzara a tener lugar, un adecuado programa de desarrollo industrial
podra conducir a algo mejor que la mera batalla entre los objetivos
sociales institucionales y los humanistas.
Histricamente ha habido al menos instituciones casidemocrticas: la ciudad estado griega, la aldea de Nueva Inglaterra, la
repblica jeffersoniana; algunos de los templos, iglesias y hermandades
religiosas primitivas; las redes del mercado chino. Tambin algunas
instituciones modernas que parece servir propsitos democrticos; por
ejemplo, sistemas postales, redes telefnicas, sistemas de carreteras. Si
los mercados chinos y los sistemas de carreteras no parecen ser idneos
para el status institucional, eso se debe en parte al menos a la forma en
que hemos sido entrenados a pensar acerca de esas instituciones.
La historia de las instituciones en una historia de dominacin. Los
ejrcitos, los templos, las cortes y los imperios establecieron el molde
institucional, y a pesar de las excepciones su patrn ha continuado
determinando la manera de pensar del hombre caso al extremo de
definir cmo no institucionales a las desviaciones que se apartan de ese
patrn. Incluso las personas que admiten que se podra llamar

institucin a una organizacin no jerrquica o exclusiva, argumentar

que la jerarqua y la asociacin selectiva aumentan la eficiencia
institucional. Probablemente lo hagan, en el sentido de la dominacin.
Las instituciones que mejor dominen a sus miembros pueden ser
tambin las que mejor dominen a sus rivales. Esparta gan la guerra a
pesar del elocuente alegato de Pericles a favor de la democracia
ateniense. Las relativamente democrticas ciudades-estados griegas
fueron ms tarde conquistadas por una Roma mucho menos
democrtica. La crnica se comienza a oscurecer con la victoria de
Inglaterra sobre Espaa y los resultados de las dos guerras mundiales.
Pero incluso la historia inglesa da fe de la mejor disciplina de su
armada, obtenida en parte a punta de ltigo, y la crnica de la batalla
entre la dictadura y la democracia no se ha cerrado an. En la
actualidad, el clamor ms ruidoso en pro del control proviene de los
liderazgos de las democracias.
Los partidos de la jerarqua no quedarn satisfechos con la
admisin de que las instituciones grandes y jerrquicas controladas
pueden dominar mejor a las otras. Ellos demandan que haya mayor
eficiencia productiva al mismo tiempo. Eso es como pretender que el
aparato digestivo de los tiburones ms grandes es mejor que el de los
pequeos porque los primeros se comen con xito a los ltimos. La
Compaa General Motors: es ms productiva porque es ms grande o
es ms grande porque es ms productiva? Ni lo uno ni lo otro. Es ms
grande porque es el resultado de una fusin; su tamao le da recursos
para dominar a otras compaas que siguen siendo independientes. No
es, en trminos generales, un productor ms eficiente, de lo contrario
no comprara tantas piezas grandes y pequeas a las otras compaas
ms pequeas. Su tamao la ayuda ciertamente a dominar el mercado,
lo cual permite a su vez cierta economa de escala en la produccin. En
la actualidad la General Motors es el jugador ms eficiente del juego en
el que est metida, de la misma manera que Estados Unidos y Rusia son
actualmente lderes de la lucha mundial por la dominacin- Nadie puede
legar que esas naciones sean modelos de eficiencia en lo que respecta a
todo lo dems.
En contraste con la General Motors, consideramos a la compaa
estadounidense de telfonos y telgrafos. Es exactamente tan tcnica,
tan orientada al lucro y tan grande como la General Motors; pero hay
una gran diferencia entre lo que las dos compaas hacen por y con sus
clientes. La compaa telefnica instala un aparato y ste queda all,
cualquiera que sea su modelo, su forma o su color salvo que el
cliente, por razones personales, decid adquirir otro distinto. El
suscriptor telefnico paga unos dlares al mes y, a menos que tenga

hijos quinceaeros, se despreocupa de su telfono hasta que alguien lo

llame o decida l llamar a otra persona. No hay que lavar ni engrasar ni
prestar cualquier otro servicio al aparato, salvo en contadas ocasiones;
no hay que asegurarlo, y no existe el peligro de que lo roben. No es, por
otra parte, algo que provoque orgullo o envidia, preocupacin o deleite,
excitacin o terror. Sencillamente est al alcance de la mano, en caso
de que sea necesario comunicarse con un vecino o con un antpoda; no
impone restricciones a lo que se diga y no se mete en absoluto con el
uso que se haga de l. Lo puede utilizar cualquiera que tenga unas
monedas, o un amigo, o quien tenga una emergencia, incluso si no
puede costear o no quiere tener un telfono propio. El servicio esencial
que obtiene
el usuario el valor que ese servicio tiene para la
persona no tiene nada que ver con lo que paga o con quien es.
Obviamente, los que viven mejor estn mejor servidos, pero la red de
comunicacin telefnica es esencialmente democrtica siempre y
cuando sirva a los individuos
y no a las computadores, las
corporaciones a los sistemas militares.
Qu diferencia hay respecto al Cadillac y el Chevrolet. Que
pertenecen menos a sus dueos que sus dueos a ellos. Las discusiones
familiares campean mucho antes de que se haga la compra: discuten el
modelo, el color, el estilo, los caballos de fuerza, la direccin hidrulica,
las ventanillas a control remoto, etc.; sin hablar de las opciones que
tiene el comprador. Los pagos diferidos subsiguientes dominan el
presupuesto familiar de la misma manera que el automvil domina la
vida familiar. Los triunfos y las tragedias se suceden rpidamente unos a
otros a medida que el coche sale o bien o mal parado de tal o cual
prueba. La utilidad es lo que menos nos preocupa. Con tal de no
exponer al nuevo miembro de l familia a los peligros de estacionarlo en
la calle, nos hacemos miembros de clubs automovilsticos que tiene
aparcamientos exclusivos para sus socios. El rendimiento del nmero de
kilmetros por litro de gasolina pasa a ser tema de debate con los
vecinos. Ni siguiera pensamos en las emanaciones de plomo y otras
sustancias que envenenan la atmsfera.
Cuestin de naturaleza humana? Quiz, pero en otras partes la
gente compite a caballo, a pie, con varas o con piedras, sin entregar sus
vidas incluidos sus empleos, impuestos, educacin, y el estado del
aire, el agua y la tierra en que viven a los productores de esos
caballos, varas o piedras. Ah tambin existe naturaleza humana por
medio. El automvil, al igual que la casa moderna o los utensilios
domsticos extravagantes, es un juguete demasiado grande para
oponerle resistencia. Cuando el automvil se ofrece incluso a cambio
de la sumisin a quien lo suministra es tan difcil resistir a l como era

en los cultos primitivos resistirse a los dolos, el incienso y las rameras

del templo. La vida es aburrida; entonces de qu manera mitigar el
tedio?
Esa es una de las maneras tradicionales
de dominar a los
hombres. Las otras dos son la fuerza, y la retencin de las necesidades.
La fuerza se emplea principalmente entre las naciones. Las necesidades
son retenidas para asegurar los servicios a las clases bajas. El juego de
los mayores se emplea para mantener a raya la guardia del palacio. La
competencia internacional, la competencia interclases, y la competencia
interpersonal, se hallan vinculadas todas. La primera requiere de la
institucin militar; la segunda, de las instituciones policiales y penales;
y la tercera, de la General Motors. Lo comn a esas instituciones es que
tratan de obtener ventajas para un grupo o un individuo sobre otros.
Todos esos tipos de ventajas tienen en comn el hecho de que fijan un
precio para ellas y para el producto que la hace posible. Cuando la
ventaja es permanente hay que estar pagando constantemente su
precio. Si la ventaja es global, sucede lo mismo con el precio. La esencia
se expone con ms elegancia en la leyenda de Fausto y el tema
reaparece a lo largo de la mitologa humana. Facilita el criterio
fundamental para distinguir a las instituciones democrticas de las
instituciones dominantes.
Las instituciones democrticas ofrecen un servicio y satisfacen una
necesidad sin conferir ventajas a otros ni crear dependencia, cosa que s
hacen otras instituciones, como la seguridad social. En lugar de ser
sistemas de produccin adoptan una forma reticular, o sea que son
redes o cadenas que en lugar de elaborar y vender un producto acabado
proporcionan una oportunidad de hacer algo. Los sistemas de
comunicacin y transporte pblicos son ejemplos de sistemas
reticulares, al igual que el suministro de agua y el drenaje, los sistemas
de distribucin de gas y electricidad, y los mercados que facilitan el flujo
de varios tipos de bienes. Los servicios pblicos son instituciones
democrticas siempre cuando sean verdaderamente
pblicos y
suministren algo verdaderamente til.
Todo el mundo tiene de acceso a un verdadero servicio pblico, ya
sea gratuitamente o mediante el pago de una suma que todos puedan
cubrir. El acceso al mismo depende de la opcin y la iniciativa del
usuario, quien tambin puede cancelar el servicio cuando le plazca. Los
productos ms usuales, como el agua y la electricidad, se pueden
emplear para una variedad de propsitos. Lo mismo sucede con las
carreteras y los sistemas postales. Las redes de servicio pblicos dan
pruebas de una verdadera economa de escala. Cuanto ms crecen y
ms personas son las servidas por ellas, ms utilidad prestan a todos.

Los sistemas de agua y de drenaje que parecera ser la excepcin, dejan

de serlo no bien se considera la salud pblica. Las supercarreteras, al
contrario de lo que sucede con la red de caminos, son falsos servicios
pblicos. Los servicios satisfacen necesidades bsicas y universales.
Todo el mundo necesita agua, electricidad, comunicacin, transporte,
comida, materias primas y un lugar donde intercambiar productos y
dems. Sin embargo, las necesidades bsicas son limitadas. No se
pueden multiplicar indefinidamente. Por lo tanto, se las puede satisfacer
sin agotar todo el tiempo, la labor, las materias primas y la energa
humana disponibles. Una vez satisfechas, la gente an tiene una serie
de cosas por hacer, siempre y cuando lo desee, y disponga de recursos
suficientes para hacerlas. Los dirigentes y administradores de las
instituciones democrticas pueden y deben responder ampliamente a los
expresos deseos de sus clientes.
Las instituciones que confieren o mantienen ventajas sobre otras
instituciones y otros individuos encajan en una descripcin
diametralmente opuesta a la anterior. Tienden a ser sistemas de
produccin en lugar de redes de servicios. En los casos en los que se
hallan involucradas las redes de servicios, las instituciones a las que
ahora nos refremos tienen el propsito secundario de distribuir un
producto particular. En este ltimo caso el acceso es limitado y
frecuentemente muy caro. Una vez que uno se ha sumado a ellas es
difcil apearse, siendo la participacin a menudo obligatoria, o bien crea
hbito. El producto tiende a ser especfico, primoroso y de uso mltiple.
Se da lugar a importantes desequilibrios de la economa de escala. A
cierta altura, la extensin del servicio a nuevos clientes se convierte en
un perjuicio para los ms antiguos. No satisfacen necesidades bsicas,
sino necesidades parcialmente inducidos por lo menos. Sin embargo,
una vez inducidas, esas necesidades no tienen lmites y nunca pueden
ser enteramente satisfechas. La superabundacia conduce al exceso en
lugar de a la saciedad. Las instituciones dominantes tienden, por tanto,
a convertirse en instituciones totalitarias, que consumen el espacio vital
de los seres humanos y la capacidad vivificante de la biosfera. Los
dirigentes de las instituciones dominantes deben tomar y mantener la
iniciativa. Hay que seducir, manipular y coaccionar a los clientes. Cuando
un cliente toma una iniciativa o una eleccin genuina, ello tiende a
minar los requisitos necesarios para el sostenimiento de las instituciones
dominantes.
La mayora de las instituciones existentes slo encajan de manera
parcial en esos prototipos diametralmente opuestos. Algunas de ellas se
cien mejor o peor: en el caso de las primeras, ciertos servicios
pblicos; en el caso de las segunda, los establecimientos militares, las

prisiones y los asilos. La mayora de los productos, los servicios y las

instituciones, equidistan ms o menos entre ambos prototipos. Los
automviles, los hogares modernos y los utensilios domsticos, no son
meramente peores en el juego del status. Por otra parte, llamar
telefnicamente a larga distancia empleando para ello una tarjeta de
crdito, puede ser pura ostentacin o arribismo. La direccin de la
compaa telefnica y su publicidad institucional difiere muy poco de las
de la General Motors, la cual adems de producir automviles produce
tambin autobuses. Pero, sin embargo, los autobuses los fabrica casi al
margen de su actividad. La poltica y el papel social de la General
Motors vienen determinados por el automvil particular, considerado
primariamente no como un medio de transporte tal como Henry Ford
concibi al modelo T sino como un smbolo del status. Ahora que se
ha inventado el telfono con pantalla, la compaa telefnica podra
seguir muy bien los pasos de la automovilstica. No cualquier persona
puede poseer un telfono de ese tipo, y parece ser que su empleo
podra requerir, adems, un espacio privado. Eso puede tener a su vez
un desenlace similar al que ha padecido el automvil. Si la eleccin
queda en manos de los empresarios, existen muy pocas dudas que la A.
T 6 t. (Compaa Telefnica y Telegrfica Estadounidense) seguir los
pasos de la General Motors. La direccin de un servicio genuinamente
pblico debe manejar igualmente a su clientela que a su personal. La
eleccin es decisiva. Afortunadamente no es demasiado tarde an para
que el pblico elija.
No se trata de una eleccin entre alta y baja tecnologa. No se
trata necesariamente de una eleccin entre la direccin privada o
pblica, sea de servicios pblicos o de fbricas privadas que elaboren
los productos necesarios. Es una eleccin a la vista de un catlogo que
contienen las clases y variedades de productos ofrecidos. Una canasta
de compras que el rico pueda llenar interminablemente es incompatible
con la libertad, tanto para el rico como para el pobre. Pero esa metfora
es inexacta. La canasta inexhausta slo da cabida aquellos productos
de la tecnologa avanzada que un nmero suficiente de personas puede
ser inducido a comprar. Quien sea capaz de costearlo puede desde luego
llenar la canasta de productos hechos a la medida, pero incluso ese tipo
de productos pertenece a una artesana heredada que vive del pasado.
Una artesana vigorosa no puede sobrevivir a una competencia sin
restricciones con la tecnologa avanzada. La eleccin tiene lugar, en
ltima instancia, entre dos estilos de vida completamente distintos. Uno
es igualitario, pluralista y relativamente diseminado en lo que toca a las
clases de productos y servicios que ofrece.- La gente tiene que hacer las
cosas por su cuenta, pero tiene el tiempo y la libertad de hacer lo que
quiera. El otro estilo de vida se basa en una jerarqua de privilegios

unificada, que tiene el respaldo de la competencia internacional,

interpersonal e interclases. Esos tipos de competencia son limitados y
altamente estructurados, pero sus premios son relativamente
encantadores, a simple vista por lo menos.
Puede ser una posicin extremadamente idealista creer que la
gente que ya tiene la segunda opcin en la mano querr cambiarla por
la primera. Sin embargo, hay indicios de que ello podra suceder y el
cambio no sera enteramente voluntario. La contaminacin del medio
ambiente, la presin de los subprivilegios y los horrores de la guerra
pueden ayudar a decidir el asunto. Pero una fuerza ciega no puede
hallar soluciones inteligentes a los problemas. Eso slo pude hacerlo la
inteligencia. De ah que la educacin sea tan importante, y de ah que
no se la pueda dejar en manos de las escuelas.
Las escuelas son en s mismas instituciones dominantes y no redes
que ofrezcan oportunidades. Elaboran un producto que luego se vende a
sus clientes con el nombre de educacin. El hecho de que se concentren
en los nios les otorga una clientela menos crtica y severa, a la que
ofrecen los premios ofrecidos por otras instituciones dominantes. Lo s
padres desean esos premios para sus hijos, mucho ms de lo que los
desean para s mismos, y se les puede vender un futuro color de rosa
con mucha ms facilidad que una ilusin presente. Vista de lejos, las
falacias de la competencia son difcilmente perceptibles con claridad. Los
no-estadounidenses pueden lograr nuestro estndar de vida si se
educan a s mismo para ganrselo. Nuestros hijos pueden tener lo que
nosotros tenemos si se preparan a s mismo para producirlo. Esas
proposiciones suenan muy plausibles, pero cuando se les mira en
perspectiva son patentemente falsas. Una carrera por el consumo sin fin
siempre debe terminar con el galgo que atrapa a la liebre, con un
montn intermedio que obtiene algunas migajas, y con un vagn repleto
de rezagados. Ese ser el resultado, en trminos de naciones, clases e
individuos. Las escuelas no slo impiden ver tal cosa, oscurecindola,
sino que nutren activamente las ilusiones que la contradice. Preparan a
los nios exactamente para la competencia interpersonal, interclase e
internacional. Producen adultos que creen haber sido educados y que de
todas maneras ya no disponen de recursos sobrantes para proseguir con
su educacin.
Habr que reemplazar a las escuelas mediante redes de
oportunidades que permitan que la gente tenga acceso a los recursos
educativos esenciales, incluidos objetos y personas.

EVERETT REIMER, LA ESCUELA HA MUERTO (VIII)

8

REDES DE OBJETIVOS EDUCATIVOS

En consecuencia se ide que, siendo las Palabras simplemente

Nombres que se dan a las Cosas, sera ms conveniente que los
Hombres llevaran consigo tantas como cosas necesitasen para hablar
del Asunto principal a discurrir. Y este invento se habra implantado, por
cierto, para gran Comodidad y Salud de Temas, de no existir las
Mujeres, en consorcio con el Vulgo y con los Ignorantes, amenazando
con alcanzar en Rebelin si no se las dejaba en libertad de hablar con la
Lengua, a la Manera de sus Antepasados: a tal Grado es el Vulgo
Enemigo Constante e Irreconciliable de la Ciencia. Sin embargo,
muchos de los ms Sabios y Eruditos se adhirieron al nuevo Esquema
de expresarse mediante Cosas; lo cual presenta el nico Inconveniente
de que un hombre que se ocupa de Grandes y Diversos Asuntos se ve
obligado a cargar, en proporcin, un Talego mayor de objetos a la
espalda, a menos que pueda pagar uno o dos robustos Criados para
que lo ayuden. Yo he visto muchas veces a dos de esos Sabios, casi
abrumados por el peso de sus fardos, tal como los Buhoneros entre
nosotros, encontrarse en la Calle, echar la Carga a tierra, abrir los
Talegos y conversar juntos durante una Hora; y luego guardar los
Utensilios, ayudarse mutuamente a reasumir sus Cartas y Despedirse.
JONATHAN SWIFT
Viajes de Gulliver
Hay objetos que tienen un valor educativo general, en tanto que
otros lo tienen particular. Los que tiene un valor educativo especial se
dividen a su vez en dos clases: aquellos que encarnan smbolos, y
aquellos que producen, traducen, transmiten o reciben informacin
codificada en smbolos. Todos los objetos sirven de medios de
comunicacin pero, como seala Swift, algunos sirven mejor que otros.
Entre los mejores se cuentan la documentacin, los libros, las cintas
grabadas, y cualquier tipo de cosas que se utilice para almacenar
smbolos. La documentacin es tan relativamente fcil y barata de
guardar y conservar que se la puede organizar de tal manera que el
acceso a ella sea rpida e infinitamente ms eficaz que la organizacin
de lo que ella representa. Esa es la virtud del cerebro humano, pero
tambin de las computadoras, las bibliotecas, los depsitos de microfilm
y
similares. Las grades coleccin de documentos, tales como las

bibliotecas centrales y los archivos nacionales, son una especie de

memorias colectivas que sirven a la sociedad de la misma manera que
los cerebros a los individuos. Una mayor organizacin de dichas
coleccin de documentacin, mediante computadores, aumentar
seguramente en gran manera su utilidad y garantizar el cotejamiento
con los cerebros humanos. El acceso efectivo a la documentacin llegar
a ser sin duda para el hombre educado an ms necesario que en la
actualidad. An hoy en da, los archivos son valiosas extensiones de los
cerebros educados. Mucho de cuanto podra almacenar en la memoria
humana se pasa deliberadamente a esos sistemas nemotcnicos
suplementarios.
La gran economa mediante la cual hoy es posible organizar los
distintos tipos de sistemas de documentacin para que un nmero casi
ilimitado de personas tenga rpido acceso a los mismos, constituye uno
de los hechos que permite que la casi ilimitada educacin universal sea
tan barata. Cualquiera que aprenda a usar esos sistemas para lo cual
se necesita, a ciertos niveles por lo menos, slo alguna que otra
destreza elemental es capaz de continuar posteriormente con su
propia educacin prcticamente hasta donde lo desee. Eso siempre ha
sucedido en los casos de personas que saba leer y encontrar los libros
necesarios. El nuevo desarrollo aadir sencillamente facilidad. Puede
que valga la pena hacer notar que lo citado tambin ha sido cierto para
cualquier persona que supiera cmo observar y encontrar informacin.
La lectura no hizo ms que facilitar las cosas, de la misma manera que
lo hacen ahora las computadoras. Facilitan las cosas a tal extremo, sin
embargo, que ahora la educacin puede llegar a ser universal.
La calidad de esa educacin slo depender de la calidad y la
integridad de la documentacin de que el pblico dispone. Toda aquella
informacin de la cual presumiblemente depende la ventaja de la
nacin o de alguna corporacin, no estar disponible. Lo mismo
suceder con la informacin que algunos grupos juzguen imprescindible
para mantener la ventaja que tiene sobre otros. Esos son problemas que
no se resuelven nicamente mediante la organizacin.
Las bibliotecas son modelos parciales para la organizacin de
documentacin y objetos similares. Alcanza con una extensin del
sistema bibliotecarios para permitir que ese tipo de objetos educativos
sea puesto a disposicin de loe educandos. Pero la amplitud de la
extensin necesaria es inmensa. Las bibliotecas no aprovechan
totalmente an la facilidad y la economa con que hoy se puede
reproducir la mayora de la documentacin. Se encuentran, desde luego,
seriamente en desventaja debido a los derechos de propiedad y a las

consecuentes restricciones que se impone a la reproduccin del

material. Estas restricciones, junto con la novedad de los mtodos de
reproduccin baratos, explican la prolongacin de la tradicin custodial,
que induce a las bibliotecas al cuidado de preocuparse ms por sus
archivos que por sus clientes. Habr que superar la costumbre de servir
a la lite en lugar de servir al pblico en general. El pblico lector es una
lite, y puesto que las bibliotecas se establecieron basndose en los
libros, su alcance educativo se ha visto limitado tanto por la lite como
por una tradicin custodial. Puede que ni siguiera sea una buena idea
utilizar la palabra biblioteca para la red de objetos educativos que debe
llegar a ser una de las principales instituciones alternas frente a las
escuelas.
Adems de catlogos sumamente detallados y de depsitos con
toda clase de documentacin, necesitamos tener un acceso efectivo a
los objetos que tiene un valor especial en la transmisin de informacin.
Entre dichos objetos se cuentan los instrumentos que sirven para
manejar la informacin, producirla o transmitir su mensaje. Los libros
son de los pocos sistemas de documentacin que no requieren
decodificadores especiales. Sin embargo, la produccin de libros y
peridicos requiere instrumentos que son
indispensables: lpices,
mquinas de escribir, mimegrafos o impresoras. El acceso de todos a
esos instrumentos es tan importante como la habilidad de leer lo que se
ha escrito. Esa es la razn por la cual la libertad de prensa fue incluida
en la Declaracin de Derechos de los estados Unidos de Amrica. Su
propsito original fue proteger el derecho de la gente comn como
Thomas Paine a difundir pblicamente sus ideas; slo ms tarde se
convirti fundamentalmente en una proteccin para la prensa comercial.
Aparte de los libros hay mucha ms documentacin que tambin
requiere instrumentos para su produccin y su utilizacin. Para producir
y registrar sonido se puede necesitar instrumentos musicales y
micrfonos, as como tocadiscos para escuchar dichos registros. Las
mquinas de escribir y las computadoras son necesarias para la
produccin y lectura de tarjetas perforadas, cintas, disc-packs, y otras
clases de registros de computadoras. Las cmaras y los proyectos son
otro par de instrumentos elementales, que se pueden combinar con
telescopios, microscopios y muchos otros dispositivos, y que pueden
emplear como sistemas transmisores a la televisin y las lneas
telefnicas. Existen tambin materiales ms sencillos que sirven para
producir archivos, como, por ejemplo, pinturas y pinceles, cuchillos y
cinceles, agujas de tejer e hilo, en fin, una inmensa variedad de
herramientas y materiales corrientes.

Los dispositivos empleados para codificar y decodificar mensajes

caen dentro de categoras de clases de instrumentos o de mquinas
que transforman una clase de energa en otra. Los instrumentos
musicales y las mquina, as impresoras, por ejemplo, estrictamente no
son dispositivos de comunicacin, tales como las grabadoras o las
mquinas de escribir. Todos los tipos generales de transformacin de
energa tiene un valor educativo especial, no slo debido a su utilidad
general para facilitar la comunicacin, sin tambin porque revelan la
relacin entre el movimiento y el tiempo; los motores, entre el
movimiento y la electricidad, los telescopios, entre la distancia y el
tamao. Los nombres de las relaciones de esa ndole pero no
restringida al mundo de la fsica componen la mayor parte del
vocabulario de una persona bien educada.
Las herramientas, los instrumentos, y las mquinas, estn hoy
mucho menos al alcance de la mayora del las personas de las
sociedades tecnolgicas. La produccin especializada a gran escala los
remueve de los escenarios habituales. An es posible encontrar
artesana y mecnica en Amrica del Sur, Asia y frica, pero en Europa y
Amrica del Norte la artesana y la mecnica desaparecen rpidamente
de la vista del pblico. No slo se priva a los nios, sino tambin a los
vecinos, los amigos, los clientes y los transentes, de tener acceso a
demostraciones de primera mano y posibilidades de experimentar con
las herramientas y ver las entraas de los artefactos que actualmente
salen de las fbricas envasados en brillantes caparazones. Peor an, no
es posible desarmar muchos de los dispositivos modernos sin destruirlos
automticamente. No estn hechos para ser reparados sino para ser
sustituidos. Como resultado de ello el hombre moderno se enriquece en
dispositivos y se empobrece en la comprensin que tiene de los
mismos. La proliferacin de los productos blindados y las fbricas
amuralladas detrs de las que se esconden las herramientas, los
instrumentos y las mquinas tiene educativamente el mismo efecto
que el escamoteo de la documentacin oculta detrs de los velos de la
seguridad nacional y del privilegio de las corporaciones. Como resultado
de todo ello a la gente se le niega la informacin que necesita para
actuar inteligentemente en su propio inters. Las razones ocultas detrs
de esos secretos son las mismas, aunque los motivos conscientes
pueden ser distintos. Los fabricantes ocultan su equipo y sus productos
de la vista
de sus clientes quiz no es un acto consciente de
mantenerlos en la ignorancia, pero s ciertamente para mantener una
ventaja en la cual la ignorancia es un factor crtico.
El secreto no se limita de ninguna manera a los pases capitalistas.
Los profesionales, los dirigentes y los trabajadores especializados cuidan

sus privilegios tan celosamente como los propietarios. Las tcnicas de la

produccin moderna les sientan por igual y en parte son ciertamente
por lo menos responsables por el secreto, dejando de lado cualquier
motivacin consciente. La produccin a gran escala tiene, de por s,
implicaciones profundamente antieducativas, tal como lo ha sealado
Jane Jacobs en su libro Economa de las ciudades.
Mientras la produccin a gran escala contine monopolizando las
herramientas, los instrumentos, las maquinarias y otros productos que
tienen un valor educativo particular, ser necesario incluir dichos
productos en catlogos o quas educativas estableciendo la forma de
acceso general a las mismas. Las escuelas industriales representan un
intento de permitir ese acceso, pero son mucho ms caras y menos
educativas que un terreno baldo lleno de chatarra. Las escuelas
industriales y vocacionales jams pueden satisfacer las necesidades de
toda la poblacin, cosa que, en cambie, s podran hacer los terrenos
baldos con chatarra, a pesar de que hoy en da es mucho ms difcil en
cierta medida tener acceso a ellos.
Los juguetes y ls juegos son una clase especial de objetos que
presentan un gran potencial para compensar las desventajas educativas
de una sociedad tecnolgica. Son capaces de simular muchas
situaciones y objetos reales, en ocasiones ventajosamente y en otras
no. Las normas de circulacin del trfico tal como se ensean en las
aulas pueden ser
una simulacin peligrosamente segura de una
situacin verdaderamente peligrosa. Pero los juegos y los juguetes
sencillos, a los cuales se puede tener fcil y amplio acceso, podra
proporcionar habilidades, prcticas y comprensin intelectual, cuya
efectividad y economa seran difcilmente iguales. Los juegos tienen tres
grandes propiedades educativas. En primer lugar, son una manera
agradable de aprender muchas habilidades, cuya prctica de otra forma
sera muy onerosa. En segundo lugar proporcionan un medio de
organizar actividades entre colegas, con un mnimo de liderazgo o
autoridad. Por ltimo, son paradigmas de sistemas intelectuales,
basados en elementos, operaciones y reglas, tal como sucede con
sistemas matemticos y otros modelos intelectuales. LA gente que se
halla familiarizada con los juegos puede ser fcilmente introducida a una
comprensin bsica de los modelos ms importantes de la ciencia y las
matemticas. Desde luego, los juegos corren el riesgo de que se objete
el nfasis que pone en los aspectos cientficos y tecnolgicos en
detrimento de los aspectos de la naturaleza y las humanidades. Tambin
es posible objetar que los juegos enfrentan a una persona con otra
produciendo vencedores y vencidos. Es dudoso, sin embargo, que se
pueda o se necesite organizar una vida sin competencia. Se puede

organizar juegos de tal manera que igualen las ventajas, y

consecuentemente los placeres, de triunfar. Si bien es cierto que cada
uno sigue sabiendo quin es mejor, por lo general, es bastante difcil que
una persona descuelle en todo.
La organizacin del acceso a los juguetes y los juegos cae
enteramente dentro del mbito de las bibliotecas. Los deportes fsicos
constituyen una excepcin importante, presentando problemas similares
a los que se dan en los casos que implican el acceso a la naturaleza y
los objetos naturales.
La naturaleza no slo est cada vez ms lejos de nuestro alcance,
sino que cada vez se la desnaturaliza ms, de un lado mediante la
explicacin y la contaminacin, de otro mediante la esterilizacin de la
aventura, La explotacin y la contaminacin del medio ambiente natural
han recibido amplia propaganda en su contra, y son hechos que tiene
una gran importancia por lo que toca al continuo disfrute humano de la
naturaleza. Educativamente, sin embargo, limpiar el medio ambiente
puede ser peor que ensuciarlo. Proteger a los nios de la suciedad, los
animales, el nacimiento, las enfermedades, la muerte y otros hechos y
cosas naturales, distorsiona sus sentidos de lo que es real y natural.
Para el nio tpicamente urbano la naturaleza no es otra cosa que un
producto humano como todo lo dems. Incluso al llegar a adulto tiene
cada vez menos oportunidad de descubrir la verdad. Los jets y las
carreteras mantienen a la naturaleza a distancia, e incluso una vez que
el hombre llega ms o menos hasta ella, el rancho artificial y los safaris
organizados en un escenario son de muy poca ayuda para vencer el
aplomo urbano. An quedan algunos pocos ros, bosques y cordilleras
que no han sido arruinados, pero ya se los est invadiendo. Ya no se
puede dejar que sea la naturaleza la que se encargue de cuidar a s
misma; ahora es el hombre quien tiene que protegerla del propio
hombre. El acceso educativo complica el problema de la conservacin de
la naturaleza, y si el hombre deja sus armas antes de entrar a ella, esta
misma puede continuar siendo el mentor del hombre. Para muchas
personas ser necesario redactar nuevas guas y descubrir nuevos tipos
de encuentros. Sin embargo, es sorprendente y esperanzador ver cmo
los pequeos enclaves naturales que son debidamente protegidos
resultan viables.
El acceso a la documentacin, las herramientas, las mquinas, los
juegos, los recursos naturales y otros objetos educativos de
extraordinaria utilidad, eso es algo relativamente fcil de organizar. Se
disponen para otros tipos de acceso se pueden llevar a cabo sin
mayores dificultades. Pero esto deja a un lado todo lo que resta en el

mundo entero y que, si bien quiz no posea un potencial educativo tan

concentrado, excede en su valor educativo total a todas las clases de
objetos especiales reunidas. Las barreras que nos separan de ese
mundo de objetos comunes y corrientes son de distinto tipo.
El
automvil es caracterstica de una de ellas. Las ciudades y muchas de
las zonas rurales se han hecho tan peligrosas para lo peatones,
especialmente para los nios, que las calles y los caminos los senderos
fsicos que dan al mundo estn fuera del alcance de muchos de los
seres humanos. Si se pudiera volver a abrir las calles a los peatones, la
ciudad misma podra convertirse otra vez en una red de objetos
educativos, o sea en la escuela natural que ha sido a lo largo de la
historia. Sin embargo, quedara una segunda barrera entre el rea de
los clientes de las distintas tiendas y los talleres de trabajo donde se
encierran la mayora de los objetos y procedimientos verdaderamente
educativos. Esas barreras no existen en las ciudades viejas. El artesano
trabaja en el mismo lugar donde hace sus ventas, y la vista del pblico.
Sin embargo, en la ciudad moderna existe an una tercera lnea de
defensa: muchas mquinas y procesos de elaboracin no se encuentran
all, sino que estn escondidos fuera de las ciudades o en lugares que
slo pueden localizar quienes ya los conocen. Es indispensable tener
guas que suministren la ubicacin de ese mundo a personas que
quieran aprender algo de l, pero as y todo dichas guas pueden ser
muy difciles de preparar y an sera ms difcil concertar el acceso a
esos sitios. Esos objetos verdaderamente interesantes son tambin los
ms celosamente escondidos; eso es lo que sucede con los objetos
cientficos, militares, econmicos y polticos encerrados en laboratorios,
bancos y archivos gubernamentales.
En el mundo en el que estamos acostumbrados a vivir los secretos
parecen naturales e inevitables. La ciencia, por ejemplo, sola estar
constituida por una red de personas que trabajan en todas partes del
mundo intercambiando libremente su informacin., una de las premisas
originales de la ciencia, que nunca ha sido revocada, expresaba que el
proceso depende precisamente de compartir abiertamente los resultados
del trabajo cientfico. Hoy en da se ha colocado bajo llave tanto a los
miembros
como a los artefactos de la comunidad cientfica.
En
prisiones
nacionales
y
corporativas,
con
el
consiguiente
empobrecimiento de los ciudadanos de esas naciones y de los
accionistas de esas empresas. Los privilegios especiales que obtiene
estn lejos de ser compensados por las barreras impuestas al
crecimiento del conocimiento. En un mundo controlado y posedo por las
naciones y las empresas, slo ser posible un acceso limitado a los
objetos educativos. Sin embargo, si se tuviera ms acceso a los objetos
que se pueden compartir ello servira para aumentar la percepcin de

los hombres, al grado de permitirles romper las ltimas barreras

educativas.

EVERETT REIMER, LA ESCUELA HA MUERTO (IX)

9

REDES DE PERSONAS

El aprendizaje es un simple apndice de nosotros mismos;

dondequiera que estemos, est tambin nuestro aprendizaje.
WILLIAM SHAKESPEARE
An cuando la gente podra aprender mucho ms si viviera en un
mundo donde tuviera libre acceso a las cosas, de todas maneras
seguira siendo til contar con la asistencia de otras personas. Dada la
mquina de escribir, puede que cada persona trate eventualmente de
aprender a mecanografiar, pero cada uno podra aprender a hacerlo de
manera distinta. Un mecangrafo que demostrara la tcnica sera capaz
de evitarlo, especialmente si hubiera por lo menos dos educandos que
se beneficiaran del mismo modelo prctico. En este caso, los dos
educandos podran comparar sus observaciones y aprender uno de otro.
Y si, por ltimo, adems del modelo y los dos educandos hubiera
tambin una persona con experiencia previa en la enseanza de le
mecanografa, una persona que hubiera comprado el adelanto de varios
educandos y extrado algunas conclusiones de valor, podra servir
tambin para reducir el tiempo requerido para aprender a escribir.
El medio indispensable para aprender a mecanografiar es, desde
luego, cualquier tipo de mquina de escribir. La persona que sirviera de
modelo no es indispensable, pero podra reducir, sin embargo, bastante
el tiempo de aprendizaje y mejorar asimismo el resultado. El colega
educando tambin es importante, especialmente para ofrecer una
motivacin y una oportunidad de practicar. El maestro es el menor
importante de todos.
Las escuelas invierten ese tipo de lgica. Es verdad que no tratan
de ensear mecanografa sin una mquina de escribir, pero
frecuentemente tratan de ensear una lengua extranjera sin la ayuda
de alguien que la hable, sin alguien con quien hablar en esa lengua, y
sin nada que decir en esa lengua que no pueda ser dicho tan bien en la
lengua nativa del educando. La enseanza de la geografa es similar; no
beneficia a las personas o cosas pertenecientes a los lugares de que
trata. La msica se ensea sin instrumentos o sin msicos; la ciencia y
las matemticas, por personas que las desconocen. Las escuelas
presuponen que el maestro es el medio indispensable para que tenga

lugar el aprendizaje. En la situacin ideal, ese maestro debiera contar

con el equipo esencial para la prctica de la destreza particular y ser
capaz tambin de demostrarla, pero esas son ya consideraciones
secundarias. LA necesidad de que haya colegas educandos no pasa del
nivel de las palabras; el proceso del aprendizaje se vale muy poco de
colegas.
Las escuelas no son tan slo obstinadamente perversas. Aprender
una habilidad, aprender a practicarla con alguien que tambin la est
aprendiendo, y aprender lo que otros han aprendido, son tres cosas
distintas, y aunque a veces van juntas no es as frecuentemente. Las
escuelas tratan de encontrar maestros que combinen esas tres clases
de aprendizajes, pero lgicamente fracasan menudo en el intento.
Cuando las escuelas logran dar con esa rara combinacin la utilizan
como si no escaseara en absoluto. AL maestro experimentado se le pide
que acte como modelo prctico y como compaero de loe estudiantes
individuales, para no mencionar los muchos deberes desvinculados de la
enseanza o el aprendizaje. La habilidad ms escasas en los maestros
es el diagnstico de las dificultades con que tropieza el aprendizaje,
habilidad que se adquiere mediante la observacin del aprendizaje en
circunstancias variadas.
En la escuela, la utilizacin de esa habilidad de por s escasa se
halla supeditada a repartirse el tiempo con todas las otras funciones que
forman parte del papel del maestro. La mayora de los sindicatos de
maestros y de los administradores escolares se oponen incluso a dar
papeles especializados a veteranos maestros que ya han adquirido la
habilidad de diagnosticar. De esa manera las escuelas logran acaparar
brillantemente una cantidad de recursos educativos y escasearlos. Una
vez que juntos han empaquetado todos esos recursos todos esos
recursos, proceden a volver al paquete boca abajo.
No obstante, lo que hacen las escuelas provee un modelo
excelente para la organizacin de los recursos educativos. No hay ms
que utilizar el modelo al revs. Cada recurso educativo se debe
administrar independientemente de cada uno e los dems y establecer
un orden de prioridad inverso al de la escuela. La atencin debe recaer
primero en la disponibilidad de la informacin bajo forma de registros, y
en la disponibilidad d los instrumentos que sirven para producir e
interpretar esos registros as como otros objetos que sirvan para
almacenar informacin. La segunda prioridad debe recaer en la
disponibilidad de modelos de ciertas tcnicas, personas que puedan
hacer demostraciones de la destreza que se quiera adquirir. La tercera
prioridad debe radicar en la disponibilidad de colegas genuinos,
compaeros de aprendizaje con quienes compartir realmente lo que se

vaya aprendiendo. La cuarta y ltima prioridad debe dirigirse a la

provisin de educadores que por virtud de sus experiencias puedan
facilitar el uso de los medios de aprendizaje ms esenciales. Puede
parecer que los educadores deban ser los primeros en importancia,
aunque slo fuera para encargarse de evaluar y emplear correctamente
os otros recursos. Sin embargo, e evidente que eso es lo que los
educadores hacen peor cuando se les incorpora a las escuelas; no
porque sean educadores, sino porque las escuelas les otorgan el poder
necesario para corromper sus juicios.
Los modelos para el aprendizaje de habilidades se diferencian de
los objetos de educativos en dos casos importantes. En primer lugar, se
debe consentir personalmente en que se los emplee como recursos
educativos. En segundo lugar, tienen a menudo la suficiente flexibilidad
adicional y otras ventajas secundarias como para que valga la pena
obtener su consentimiento. En esta era tcnica el empleo de tales
personas es conveniente, pero no estrictamente necesario, puesto que
es posible registrar sus habilidades en discos o medios audiovisuales de
una y otra ndole. En un experimento sobre la instruccin computada
que se llev a cabo recientemente en la Universidad de Stanford, Patrick
Supp demostr la mayor flexibilidad de los modelos humanos. En dicho
experimento se program a las computadoras para ensear lectura y
aritmtica a nios del primer grado escolar. Las computadoras
funcionaron apropiadamente mientras un maestro se coloc detrs de
cada nio para encargarse de sus respuestas inesperadas. Una de las
respuestas tpicas consisti en la insercin de un lpiz debajo de los
botones que operaban a la computadora. Desde luego, que era posible
programar a esas computadoras de manera que pudieran encarar cada
una de las reacciones inesperadas, pero al final del tercer ao de
experimentacin los programadores estaban ms rezagados que al
comienzo con respecto a los nios. Las computadoras son capaces de
ensear a otras computadoras, pero al parecer, al menos por un
determinado tiempo, los modelos humanos continuarn sirviendo mejor
a los aprendizajes humanos.
Hay una gran abundancia de
modelos de habilidades. En
cualquier barrio hay casi siempre ms personas con alguna habilidad
particular que personas que deseen aprenderla. Las excepciones ms
importantes tiene lugar cuando se inventa alguna tcnica o se la importa
a algn territorio nuevo. Cuando eso sucede, los modelos de habilidad
proliferan rpidamente emparejando muy pronto a la demanda por sus
servicios. Las escuelas y otras instituciones igualmente monopolistas
son las nicas en que escasean los modelos tcnicos. Las escuelas
tratan de impedir el empleo de modelos no pertenecientes al sindicato

de maestros. Algunos de los msicos ms famosos del mundo, que

haban huido de Alemania durante la poca del terror nazi, al llegar a
Estados Unidos se encontraron con que no se les permita ensear
msica en las escuelas. Los sindicatos y las asociaciones profesionales
tambin restringen la utilizacin desautorizada de tcnicas, creando
frecuentemente una grave escasez de servicios vitales. Por ejemplo, las
enfermeras escasean en Estados Unidos debido principalmente a que las
escuelas de enfermera han ampliado
en repetidas ocasiones el
curriculum de entrenamiento a tal grado que han puesto el costo del
entrenamiento ms all de los recursos de las chicas a quienes la
profesin ofrece oportunidad de movilidad social. Las restricciones a la
prctica de una tcnica se justifican a menudo en trminos de los
estndares profesionales y proteccin del pblico. En algunos casos tales
justificativos son ciertos, pero muchos ms a menudo son burdamente
falsos. Los mejores modelos de habilidades son frecuentemente
aquellos que las acaban de aprender. Los nios aprenden a leer con sus
hermanos, hermanas o mayores, y con una facilidad que raya a veces
en lo ridculo. Cuando Joseph Lancaster introdujo el empleo sistemtico
de estudiantes de mayor edad para ensear a los pequeos, las escuelas
inglesas fueron muy econmicas durante cierto tiempo. Ese sistema
funcion mejor de lo que las escuelas funcionan en general y era mucho
ms barato. Al igual que otras formas de escolarizacin, tiene el fatal
defecto de no permitir al aprendiz escoger su modelo, su materia, o su
lugar y horas de instruccin.
El acceso a los modelos de habilidad se debera organizar de tal
manera que diera a cada aprendiz la oportunidad de escoger entre el
mayor nmero de modelos posiles y que cada modelo fuera
suficientemente flexible en la aceptacin o el rechazo de los aprendices.
Eso requiere, en primer lugar, una ausencia de restricciones, y, en
segundo lugar, una lista lo ms completa posible de los modelos de
habilidades de toda ndole. No debiera existir ninguna restriccin
especial. Las regulaciones entre el modelo y el alumno estn sujetas a
riesgos y abusos, de la misma manera que cualquier otra relacin
humana, pero las leyes y costumbres generales que amparan a tales
relaciones constituyen la ms perfecta proteccin existente. Por s
mismo, el aprendizaje no crea peligros adicionales. La ventaja de
permitir que el aprendiz busque y encuentre el modelo con el cual
quiera aprender vale, en general, el riesgo adicional que tal perspectiva
trae como consecuencia. El mayor riesgo puede provenir de no aprender
lo necesario.
No es intrnsecamente difcil elaborar catlogos o repertorios
conteniendo los nombres
de los modelos de habilidad. La elaboracin

de directorios realmente tiles y extensos puede ser tan valiosa, sin

embargo, como para merecer una inversin considerable. La
responsabilidad inherente a la elaboracin y administracin de esos
catlogos debiera probablemente ser investida como un servicio pblico.
Se podra ofrecer el registro
gratuito de quienes deseen hacer
disponible sus habilidades. Las personas que no deseen inscribirse,
podran de todas maneras conservar la libertad de hacer los arreglos
convenientes utilizando sus propios medios publicitarios.
Una vez aprendida cierta habilidad, la gente necesita practicarla
con alguien. Sin embargo, los colegas renen importancia an antes de
que se pase al plano prctico. Quin se molestara en aprender alguna
habilidad determinada a menos que tuviera con quien compartirla, con
quien explorar conjuntamente
el nuevo territorio ofrecido por tal
habilidad? La mayora de las habilidades se aprenden bsicamente
mediante compaeros, utilizando la ventaja de los modelos que existen
en el ambiente. A menudo resulta difcil distinguir entre un colega y un
modelo. En las relaciones interpersonales cotidianas no hay necesidad ni
ventaja en efectuar tal distincin. Por el contrario, el aprendizaje es
mejor cuando sta no se efecta. Existe, sin embargo, una diferencia
que slo se puede pasar por alto si as lo desean quienes participen del
aprendizaje. Los colegas son iguales por definicin y obtienen del
intercambio beneficios iguales. Pueden jugar juntos al tenis, hacer
juntos una expedicin, estudiar matemticas juntos o juntos construir
un campamento. Los colegas contribuyen por partes iguales al alcance
de los objetivos. No es lo mismo cuando se trata de ayudar a un
hermano o hermana menores a aprender lo que desean. Puede que
durante algn tiempo resulta algo tan entretenido, pero la diversin
pierde su sabor con ms rapidez. Las relaciones entre colegas son
libremente elegidas y mantenidas libremente. En tal caso de los modelos
de habilidades, se necesita algn tipo de compresin para el modelo si
es que la relacin ha de durar tanto como lo desee el aprendiz. De ah
que sea necesario ingeniar un mtodo de comprensin para los modelos,
cosa que no es necesaria en el caso de los colegas.
Para encontrar colegas es suficiente saber dnde estn y cmo
llegar a ellos o bien escribir o llamar por telfono. Lo que la mayora de
los nios necesita con ese fin es simplemente disponer de barrios libres
de los peligros principales. Sin embargo, a medida que las habilidades
aumentan los mejores jugadores se adentran ms en su campo con el
fin de encontrar mejores contendientes; la comezn de un nio
particular por la botnica le viene grande a los otros miembros de su
pandilla, los aficionados serios al ballet comprueban que sus filas van
disminuyendo.

Tal como estn organizadas las cosas las escuelas son los
suplementos de los barrios, pero las escuelas crean tantas barreras
como facilidades entre los grupos de colegas. En las escuelas, los grupos
de colegas se constituyen ya sean en torno a los objetivos del maestro
o a los intereses de los vendedores de droga. Los grupos iniciados por
estudiantes interesados en la educacin la pasan muy mal compitiendo
con cualquiera de los grupos antes mencionados. Pero, para los
quinceaeros, el barrio ya no sirve como base adecuada para sus
contactos; si sirviera, sera ms fcil descartar el automvil o el
telfono.
En el caso de los adultos, cuyos intereses a menudo son altamente
especializados, ni siguiera las grandes ciudades puede proporcionarles
verdaderos colegas. El mejor ejemplo de ello lo da la comunidad
cientfica, que tiene que ser mundial para permitir fructferos encuentros
entre los colegas. La misma comunidad cientfica sirve tambin de
ejemplo para mostrar cmo es posible fomentar o frustrar el
apareamiento de colegas.
La estructura lgica caracterstica de la ciencia ofrece un marco de
referencia para identificar a personas con interese similares. La lgica de
sus reglas y los criterios de la evidencia ofrecen a su vez los parmetros
para que tengan lugar encuentros fructferos. Sus xitos generan
inevitablemente nuevos problemas y a su vez stos congregan a los
exploradores en torno a intereses comunes. Todas esas ventajas de la
ciencia en tanto que red de intereses vinculados que otorgan una
base ideal para la formacin de grupos de colegas han sido hoy
canceladas por barreras institucionales. Los intereses de la nacin y de
la gran empresa son los que determinan en la actualidad quin puede
hablar o escribirle a alguien, en qu trminos, cmo y donde. Lo nico
que queda de todo ello es el modelo de la comunidad cientfica,
disponible para otros grupos de intereses que han tenido menos suerte
que la gozada antes por los cientficos en formacin de grupos
fructferos de colegas.
Las ventajas de la ciencia, en cuanto al fomento de la
comunicacin entre colegas, no son ms naturales que las fuerzas que
ahora las han desmantelado. La moderna estructura lgica de la
ciencia es algo que no exista hace un siglo. Tampoco se conoca sus
publicaciones peridicas, ni las reglas actuales de la lgica o los
estndares para medir la evidencia, la semilla de todo eso ya exista,
pero hace dos siglos incluso tales se millas no eran ms que plidos
presagios.

Afortunadamente, hay otras comunidades de intereses que no

necesitan seguir los pasos de la ciencia. El ejemplo y los productos de la
ciencia permiten abreviar esos pasos. Hoy en da se puede describir de
tal forma cualquier rea de inters que una computadora puede
emparejar a las personas que comparte intereses similares. Es suficiente
con que los estudiosos que busquen colegas se identifiquen y
especifiquen sus intereses para que puedan encontrar parejas en el
barrio, las ciudades la nacin o el mundo. La computadora no es
indispensable. En el barrio es suficiente con poner los anuncios en un
tablero; en la ciudad basta con un peridico; en el pas, con una revista
de circulacin nacional; y en el mundo, con un peridico de circulacin
internacional. Todos los medios y muchos ms se utilizan ya y debern
ser utilizados para encontrar colegas, pero las computadoras podra
hacer que el emparejamiento fuera ms senillo y flexible.
No hay razn por la cual una red de emparejamiento de colegas
ofrezca dificultades. El usuario se identificara mediante su nombre y
direccin, describiendo las actividades que desee compartir. Una
computadora le enviara el regreso son los nombres y las direcciones de
aquellos que hubieran insertado inscripciones similares. Las personas
que utilizan el sistema nicamente seran conocidas por los colegas en
ciernes.
En fcil entrever loa abusos que se dan en los sistemas de
emparejamiento. Van desde el peligro de que agencias gubernamentales
puedan compilar los registros originales para controlar d esa forma a los
ciudadanos, hasta el grave peligro de que pervertidos sexuales empleen
mal la informacin anunciada en los tableros. Tal como sucede en el
caso de la relacin entre el modelo y el alumno, estos peligros
aumentan a medida que lo hace el nmero de contactos, pero no
aumenta segn la naturaleza de los propsitos educativos de dichos
contactos. Los sistemas monitores ofrecen un tipo de proteccin, pero
tambin crean el problema de saber quin controla los monitores. La
mejore defensa a corto plazo radica en proveer a los usuarios
potenciales de un sistema de comunicaciones con amplia informacin
acerca de los peligros que su uso encierra y con sugerencias para
contrarrestar dichos peligros. A largo plazo, slo el proceso hacia una
suciedad justa que alterara las motivaciones de unas personas por otras
puede darnos un mundo tan seguro como libre.
Al igual que en el caso de los modelos tcnicos, un servicio pblico
podra encargarse gratuitamente de facilitar el emparejamiento de
colegas, eso se podra justificar no slo en trminos educativos, sino
tambin en trminos del afianzamiento del derecho a la libre reunin. El
mismo derecho debera extenderse tambin hasta incluir la prohibicin

de reuniones involuntarias, que adoptan la forma de la asistencia

obligatoria a la escuela. La asistencia escolar obligatoria, el servicio
militar y otras compulsiones actuales seran innecesarias si se tomara en
serio la libertad de prensa y la libertad de reunin, y se suministraran
recursos pblicos para que todos tuvieran acceso a ellas.
En lugar de declinar, la demanda de educadores aumentar muy
probablemente a medida que se reemplace a las escuelas por redes de
objetos educativos, modelos de habilidades y grupos de colegas. Esos
educadores ejercern funciones distintas a las que cumplen hoy la
escuela y no sern todos la misma gente. Aumentar la demanda de
quienes sean realmente hbiles en administracin, enseanza y
capacidades acadmicas, as como tambin sus recompensas en
trminos de xitos educativos, libertad profesional e ingresos. Quienes
puede ser que encuentren un mercado para sus habilidades sern los
hombres de escuela cuyas tareas
fundamentales consiste en:
contratacin, supervisin y despido de los maestros; relaciones pblicas
con los padres; elaboracin de currculos; compra de textos escolares;
cuidado de los edificios y
sus facilidades; supervisin de las
competencias atlticas interescolares. Lo mismo suceder con las
maestras que sirven de nieras, planean utilizar con otros fines, o bien
abandonen la educacin a favor de empleos que han sido diseados ms
honestamente. Lo expuesto anteriormente no intenta rebajar el mrito a
las personas de los maestros y los administradores escolares. Son las
escuelas las que los colocan en posiciones imposibles, lo mismo que a
los estudiantes.
Habr, por lo menos, una gran demanda de tres clases de
educadores profesionales: en primer lugar, los arquitectos y los
administradores de las redes de recursos que han sido brevemente
descritas; segundo, los pedagogos que pueden ayudar a disear eficaces
programas educativos individuales, diagnosticar dificultades educativas
y prescribir remedios efectivos; tercero, lderes en todas las ramas del
aprendizaje.
Las redes de recursos educativos son sencillas en cuanto a sus
principios y solamente sern efectivas si no se las complica. Sin
embargo, la clase de sencillez requerida a menudo lleva la marca del
genio. Raras son las personas que son capaces de multiplicar los
servicios puestos a disposicin de los dems y no interferir al mismo
tiempo.
Los diseadores de las nuevas redes tendrn que entender el
conocimiento, la gente y la sociedad en que vivan. Tendrn que estar
dedicados a la idea de una educacin individualizada y dirigida al

estudiante. Tendrn que comprender las barreras que impiden el

movimiento de la informacin que rene inters, y saber cmo reducir
esas barreras sin generar rplicas contraproducentes. Tendrn, sobre
todo, que ser capaces de resistir a la eterna tentacin de controlar
sutilmente los estudios de sus clientes en lugar de abrir a sus
investigaciones puertas siempre nuevas y acaso peligrosas.
Los maestros eran muy respetados antes de que existieran las
escuelas, y volvern a serlo cuando se les permita practicar su profesin
libremente, sin las restricciones de la asistencia obligatoria, los
currculos preceptivos y los muros de la sala de clase. El pedagogo
constituir el eje de una profesin educativa independiente. Pedagogo es
actualmente una mala expresin, pero dejar de serlo el da que los
estudiantes, los padres y los maestros tengan libertad de tomar
decisiones educativas importantes. Cuando ello suceda, estudiantes,
padres y maestros necesitarn de consejos y asistencia para seleccionar
los programas de enseanza, elegir los modelos de habilidades,
descubrir los colegas y encontrar liderazgos para los empeos ms
difciles. A diferencia del administrador de la red educativa, el pedagogo
independiente no tendr que suprimir sus opiniones o valore sen
provecho de su cliente. Tendr libertad para emitir juicios de valor
porque sus clientes tambin sern libres. No tendrn ninguna posibilidad
de modelar las decisiones de stos, salvo a travs de la persuasin de
sus consejos. Y deber tener tanta razn como lgica persuasiva, ya
que ser responsable ante sus clientes. Esa profesin no es para los
pusilnimes, pero el pedagogo competente hallar en ella las
recompensas del antiguo mdico de familia que hizo posible la fama de
que hoy gozan los modernos especialistas de la medicina. Desde luego
habr lugar para el desarrollo de varias especialidades pedaggicas,
tales como la psiquiatra experimental y educativa que tendr menos
demanda a medida que decline el dao causado por las escuelas.
Eventualmente,
la
nueva
profesin
pedaggica
sucumbir
probablemente ante la superespecializacin que hoy afecta a la
medicina, pero para entonces habr ya hecho su contribucin.
El papel del lder educativo es ms escurridizo que el del
administrador de la red educativa o el del pedagogo. Eso se debe a que
el propio liderazgo es difcil de definir en s mismo. No se ha mejorado
la definicin de lder hecho por Walter Bagehot, que dice que es el
hombre que est en la delantera cuando la gente decide marchar en
determinada direccin. LA misma no le quita nada al lder que se coloca
en ese lugar por razones relevantes.
El liderazgo, como la educacin, no se limita a propsitos
intelectuales. Tiene lugar cuando la gente realiza tareas conjuntamente,

y en especial cuando las cosas se ponen difciles. Es entonces cuando

sobresale el verdadero liderazgo, que depende ms del pertinente
aprendizaje previo que de las cualidades tan caras al mundo de la
ficcin. No hay ningn test vlido para el liderazgo, ni siguiera el de su
pasada experiencia. Tal como seala Thomas Kuhn en su obra La
estructura de las revoluciones cientficas, peridicamente se comprueba
que los lderes ms distinguidos estaban bsicamente equivocados,
incluso en campos tan exactos como el de la fsica. El liderazgo no tiene,
por otra parte, sustituto alguno, y los lderes siguen siendo uno de los
recursos educativos ms vitales que los educandos deben ser ayudados
a encontrar. Por supuesto, los lderes se recomendarn a s mismos, y
hay que contar con eso hasta en los sistemticos intentos de emparejar
a los educandos con los lderes.
En la prctica siempre existir una lnea borrosa entre los modelos
de habilidad y los lderes. Ambos son especficos segn el contenido d lo
que se haga o aprenda; ambos son especialistas en la materia. Los
alpinistas no pueden sustituir a los fsicos, y viceversa. Los catlogos y
los medios administrativos que sirven para ubicar a los modelos de
habilidades pueden utilizarse tambin para ubicar a los lderes, quienes
se identificarn en trminos de las capacidades que crean tener, las
condiciones que impongan y la forma como se comporten en los
encuentros. Las redes pueden ser tiles para encontrar lderes en
potencia, aunque nicamente despus del encuentro podr saberse el
verdadero valor del oferente.
Basta con hacer ms elstico el concepto de recursos educativos
para incluir en l a otras clases de personas. No obstante, estas
personas son mucho ms importantes desde el punto de vista educativo
que todos los recursos antes descritos. Se trata de madres, padres,
hijos, amantes y todas las otras personas que distinguen a los seres
humanos de los bpedos implumes. No se puede tratar a esas personas
como a recursos educativos porque esencialmente son algo ms. No se
pueden organizar las relaciones familiares, erticas, econmicas y
polticas como si su principal propsito fuera educativo. No obstante,
todas ellas tienen implicaciones educativas de una importancia enorme,
que no es posible negar aunque dichas relaciones no puedan ser
manipuladas con fines especficamente educativos. A menos que la
gente disfrute esencialmente de buenas relaciones humanas, no puede
ser educada ni educadora. El recurso educativo fundamental es, por
tanto, un mundo en el cual la mayora de la gente tenga buenas
relaciones con los dems. Paradjicamente puede ser que quiz la
propia educacin sea el medio principal para hacer posible un mundo
semejante.

Una vez ms es necesario poner nfasis en que la distincin entre

los varios tipos de recursos educativos humanos slo tiene sentido en
trminos econmicos y administrativos. Sera un error para los
individuos que se trataran entre s, o a s mismos, en una forma que se
confine a una y otra de las categoras mencionadas. Sin embargo, las
distinciones de ese tipo y similares son vitales por razones econmicas.
El empaquetamiento de los recursos educativos termina su escasez o su
abundancia, su alto o bajo precio. A su vez, eso es lo que determina si
la educacin, y el resto del privilegio, continuar siendo la prerrogativa
de unos pocos o si la educacin y la justicia estarn al alcance de todos.

EVERETT REIMER, LA ESCUELA HA MUERTO (X)

10. EL FINANCIAMIENTO DE LA EDUCACIN UNIVERSAL.
La forma de establecer una institucin es financiarla.
Juez

WILLIAM O. DOUGLAS
de la Suprema Corte

de

Estados

Unidos
En un mundo justo, o en un mundo que est tratando de lograr la
justicia, los desembolsos pblicos destinados a la educacin debieran ser
inversamente proporcionales a la riqueza del estudiante. Los
desembolsos privados van a parar casi todos a las manos de quienes
viven desahogadamente, de manera que un desembolso educativo total
igualitario requerira que los fondos pblicos para la educacin fueran
proporcionalmente mayores para los pobres. As y todo, eso no servira
para igualar las oportunidades educativas, ya que los padres y los
hogares de quienes viven mejor importan una inversin educativa que
debe ser neutralizada. Por ltimo, los pobres padecen la desventaja de
la cultura del silencio, herencia de la magia y el mito diseada para
asegurar la docilidad de sus miembros. Eso, y no una deficiencia
gentica, es lo que representa un obstculo para el aprendizaje de sus
hijos; eso, y el castigo del fracaso y la desaprobacin, que constituye su
sino habitual en las escuelas. Esas desventajas, que ni son inherentes a
esos nios ni han sido creadas por ellos, requieren que se efecte un
gasto adicional en la educacin de los pobres. Si todos los fondos
pblicos que una nacin destina a la educacin se gastaran
exclusivamente en los pobres, pasaran an muchas generaciones antes
de compensar las desventajas que tantas generaciones de explotacin
les han impuesto.
Debera ser claro que hasta el primer paso para igualar la
oportunidad educativa de las clases sociales requiere que se asignen
recursos de la educacin fuera del marco del sistema escolar. Hay slo
dos maneras de garantizar que los nios pobres reciban siquiera una
parte igual de los fondos pblicos destinados a la educacin: una es
segregarlos completamente en escuelas para ellos solos; la otra, darles
directamente el dinero a ellos. La primera de estas alternativas ya se ha
intentado, fracasando de forma total.
La decisin antisegregacionista que la Suprema Corte de Estados
Unidos adopt en 1954 se basaba precisamente en el hallazgo de que la
doctrina previa, separados pero iguales, no haba funcionado. Ningn

pas del mundo fracasa en proporcionar ms y mejor escolarizacin a

sus
nios
ms
privilegiados.
Encargar a los educandos de la direccin financiera de los recursos
educativos no soluciona todos los problemas que se presentan en la
asignacin de esos recursos, pero es un paso indispensable para llegar a
una solucin. Con ayuda de ese principio no slo es posible encarar el
problema de la igualdad de oportunidades entre clases distintas, sino
hacer frente a muchos de los problemas anteriormente discutidos. Las
escuelas, seguirn, se ajustarn o fracasarn, de acuerdo con la
satisfaccin que reciban sus clientes. Surgirn otras instituciones
educativas, segn la habilidad con que satisfagan a sus clientes. Los
educandos podrn elegir entre aprender en el trabajo o aprender a
tiempo completo, qu habilidades quieren aprender, a qu edad utilizar
los
recursos
educativos
y
cmo
hacerlo.
Esto presupone la existencia de un sistema de contabilidad educativa de
por vida, administrado durante la niez pro los padres, que permitira
que el crdito educativo fuera acumulable y que desde muy temprana
edad el educando tuviera poder de veto con respecto al empleo del
mismo.
Con eso se solucionaran todos los problemas en el mundo, tal como lo
vea Adam Smith. En el mundo tal cual es, an hay una distribucin
imperfecta de la provisin de recursos verdaderamente necesarios para
la educacin y tambin un imperfecto conocimiento de qu recursos son
necesarios y dnde encontrarlos. Este conocimiento imperfecto no se
limita a los educandos. Tambin los proveedores en potencia de recursos
educativos desconocen dnde se hallan sus clientes en potencia y qu
necesitan. Por ltimo existe el eterno problema de la imperfeccin
humana: gente que quiere algo a cambio de nada y gente que es capaz
de vender cualquier cosa con tal de obtener una ganancia. De existir la
competencia perfecta y el conocimiento completo, ambos podran
contrarrestar el problema de la venalidad del hombre. Como no existen,
contina
el
problema
para
empeorar
las
cosas.
Un sistema de contabilidad educativa y otro de servicios pblicos
educativos tales como los antes sugeridos se complementaran
mutuamente. Se los podra combinar de distintas maneras. Una de ellas
sera que los servicios pblicos se financiaran por su propia cuenta, tal
como se supone que suceda con el servicio postal, cobrando a cada
usuario el costo aproximado del servicio que se le presta. Otra forma
consistira en que los servicios prestados por las redes de recursos
educativos fueran totalmente gratuitos. Esto requerira dividir los fondos
pblicos destinados a la educacin entre el mantenimiento de los
servicios propuestos y la provisin de las cuentas personales
propuestas.
Adems de esas alternativas son factibles varias combinaciones ms:

proveer algunos servicios gratuitamente y cobrar por otros, o cobrar a

algunas personas y no a otras, segn la edad, el ingreso econmico y
otros criterios. Es imposible discutir exhaustivamente todas las
combinaciones puesto que son muchas, pero, sin embargo, vale la pena
mencionar algunas. As, por ejemplo, las redes educativas podran
proporcionar un servicio gratuito de catlogos que indicasen los datos de
los modelos de ciertas destrezas, los colegas, los objetos, etc., pero no
hacer nada ms que facilite econmicamente el acceso a ellas. Eso
dejara en manos del educando que l comprara mediante su crdito
educativo el libro indicado o pagara de ese fondo al modelo, etc.
Alternativamente, las bibliotecas y los depsitos de objetos educativos
de demanda corriente, podran ser gratuitos para el pblico; se podra
igualmente pagar mediante fondos pblicos a maestros de lectura y
matemticas
para
que
ensearan
habilidades
elementales.
Estas alternativas slo ataen al empleo de fondos pblicos
provenientes de contribuciones impositivas y divididos entre las redes de
recursos educativos y las cuentas educativas personales. Es posible
concebir disposiciones financieras adicionales. As, se podra establecer
un banco educativo en el cual se pudieran depositar fondos para la
educacin y del que se pudieran obtener crditos educativos. Los
modelos de destrezas podran preferir que en lugar de que se les pagara
al contado se depositara el dinero en sus cuentas educativas y en las de
sus hijos. Los educandos podran solicitar al banco un crdito para pagar
al modelo que acumula crdito o dinero para pagar al modelo que desea
ser pagado al contado; y el educando podra luego pagarle al banco, ya
fuera al contado o prestando a su vez un servicio como modelo para
quien
quisiera
aprender
lo
que
l
hubiera
aprendido.
Un banco de esa ndole no podra competir en el mercado con bancos
cuyas actividades no son tan restringidas y que se hallan en mejor
situacin para obligar a la amortizacin de los prstamos. Tambin se
podra establecer un subsidio educativo, ya fuera a travs de un
respaldo gubernamental para dicho banco o para cualquier servicio
gratuito ofrecido por una red educativa o bien incluso para la fundacin
de tal red. La utilizacin de impuestos para pagar la educacin ya es,
naturalmente, un subsidio, pero si los fondos fiscales que van a la
educacin fueran completamente desviados hacia las cuentas
educativas, no habra ningn tipo de educacin que recibiera ms
subsidio que otra. Hoy existe ese privilegio. Las escuelas para graduados
son muy favorecidas con respecto a las primarias. La ciencia es la
favorita frente a otros campos. Los subsidios no se confinan al sector
pblico. Las industrias monopolistas pueden transferir los costos de
educar tanto a sus empleados como al pblico, ya que pueden fijar los
precios que les permiten absorber esos costos. Las oficinas
gubernamentales se mueven an con mayor libertad: los militares

disponen de fondos ilimitados para entrenamiento y de una capacidad

casi ilimitada para educar al pblico no slo mediante el gasto de dinero,
sin tambin mediante la manipulacin de la informacin, los medios
masivos dse comunicacin a menudo reciben el subsidio de los
publicistas de productos y servicios, en tanto que las corporaciones
productoras pueden a su vez cobrar al pblico la educacin que le
imponen. Algunos subsidios educativos son pagados directamente por el
bolsillo del pblico. Otros son reunidos por empresas privadas que se
amparan en leyes tolerantes. Todas ellas son expresiones de una poltica
pblica
admitida
ms
o
menos
abiertamente.
Si todos los fondos pblicos para la educacin se canalizan en cuentas
educativas personales y si todas las instituciones educativas, incluidas
las redes propuestas, tuvieran que ser autnomas, entonces la poltica
educativa se hallara realmente a la vista del pblico. De acuerdo con los
niveles de gastos actuales eso significara que cada hombre, mujer o
nio de Estados Unidos dispondra de doscientos cincuenta dlares
anuales para gastar en su educacin. Ello acarreara tambin la
necesidad de que todas las escuelas primarias y secundarias, las
universidades y los colegios para graduados, cobraran una matrcula
suficientemente alta par cubrir los gastos. A primera vista, ms de una
carrera universitaria quedara cortada de raz. Pero cada recin nacido
contara con un fondo de por vida de 17.000 dlares para financiar su
educacin personal. Por el mismo razonamiento, cada persona de
veintin aos contara con doce mil dlares; cada persona de cuarenta
aos, con siete mil, y cada persona de sesenta aos con dos mil. Esa es
la media de escolarizacin que el pblico estadounidense compra en la
actualidad, mediante impuestos, para cada uno de sus ciudadanos.
Aproximadamente, es equivalente a una educacin a nivel de preuniversitario. El hecho de que tan poca gente la obtenga no hace sino
subrayar la desigualdad caracterstica de la distribucin existente. En
realidad, si los fondos pblicos se dividieran por igual, pocos de entre los
que actualmente reciben ms seran los perjudicados seriamente. Casi
todos podran financiar privadamente su educacin adicional. Por su
parte, los nios pobres recibiran cinco veces ms ayuda educativa de la
que reciben actualmente. Teniendo en cuenta la medida, esos nios
pobre recibiran la misma suma que ahora obtienen hasta llegar a los
quince aos. Sin embargo, a esa altura les quedara cuatro veces ms.
Muchos nios pobres empiezan a esa edad a beneficiarse del
entrenamiento formal, lo que puede deberse nicamente a que el
sistema de escolarizacin actual se adapta tan mal a sus necesidades.
Qu sucedera con quienes gastan hoy en da a un ritmo mucho mayor?
Ceirse a su cuota anual, significara un retrazo para el nio de clase
media que actualmente al llegar ms o menos a los veintin aos agota
su cuota de fondos pblicos? Hoy por lo menos tres circunstancias en las

cuales eso no tendra lugar. Primero: su familia podra suplementar su

cuota. Hoy en da la inversin privada estadounidense que va a la
educacin es slo una cuarta del gasto pblico y un quinto del total.
Segundo: en lugar de asistir a la escuela podra educarse ms barato
en algn otro lugar. Tercero: podra solicitar un prstamo con la garanta
de su concesin de por vida. En circunstancias favorables ello debiera
ser relativamente seguro. Si la familia del estudiante fuera bastante
rica, pero no se mostrara dispuesta a poner de su dinero, quiz pudiera
en cambio asegurara a su hijo de distintas maneras contra el riesgo del
fracaso. Por el contrario, si la familia fuera pobre, pero el estudiante
tuviera la capacidad y se tratara de una promesa para su futura
carrera, el riesgo podra cubrir mediante algn tipo de gasto pblico.
Qu sucedera con la gente que no utiliza su correspondiente bolsa
educativa? Se podra beneficiar a los contribuyentes. Se podra
aumentar las bolsas educativas al ao siguiente. Se podra permitir a las
familias que hicieran un fondo comn con sus crditos. Rpidamente los
adultos podran aprender a disponer del dinero que fuera a recibir, lo
que podra beneficiar mucho a la educacin, a los mismos adultos y a la
sociedad. Aquellos adultos que actuaran en defensa de su propio inters
educativo podran
constituirse en inteligentes compradores de
educacin. Sus demandas incorporaran al mercado recursos educativos
que podran usar tambin los jvenes una vez que se hubiera hecho la
demostracin. Mucha gente hoy adulta y muchos ancianos podran
revivir y comenzar a tener un inters mejor informado hacia s mismos y
hacia
los
asuntos
pblicos.
Cmo se gastaran realmente los crditos educativos? Qu sucedera
con las escuelas? Cmo se controlara la usura? Las respuestas
dependen mucho de la forma en que se desarrollen las redes de
recursos anteriormente descritas. La inversin de capital en estas redes
tendra que recibir prioridad sobre los fondos pblicos para la educacin,
aunque posteriormente hubiera que reembolsar dicha inversin
mediante tarifas a cobrar por el servicio. Si esas redes fueran bien
concebidas y funcionaran bien, motivara la inversin de muchos
educandos, especialmente las de los adultos al principio. Sin embargo,
muchos de esos adultos seran padres cuyos hijos comenzaran muy
pronto
a
usar
esas
redes.
Las escuelas continuaran siendo usadas durante cierto tiempo por los
padres que dependen de la custodia que las mismas ofrecen y por los
estudiantes que estn a mitad de sus carreras y an las necesiten. Si
embargo, las escuelas no podran continuar funcionando al mismo nivel
actual, puesto que los fondo pblicos disponibles para el grupo de
edades al que sirven seran menos de un tercio de los fondos que las
escuelas reciben en la actualidad. Es posible que algunas de stas
sobrevivieran antiguas escuelas ya consolidadas, y unas pocas de los

distintos ricos cuyos dueos podran costear que siguieran con las
puertas abiertas y podran costear el no tener que preocuparse mucho
por el futuro econmico de sus hijos. Muy pronto un buen nmero de
personas descubriran maneras ms eficientes de aprender y ms
agradables
de
pasar
el
tiempo
que
la
escuela.
Puede que los charlatanes y los usureros hicieran de las suyas durante
un tiempo. Pero si las redes funcionaran adecuadamente esas personas
serian muy prono castigadas, no mediante la supresin, sino mediante
la competencia de lso abastecedores honestos y los modelos de
habilidades, ayudados por pedagogos competentes que aconsejaran a
padres y estudiantes. Controles del tipo de los ofrecidos por las oficina
asesoras de negocio son demasiado ineficaces como para causar un
prejuicio serio, pero son aptos para ser usados contra los parlanchines.
El dinero que hoy no alcanza para las escuelas seria ms que suficiente
para financiar una gigantesca red de objetos educativos y y para
financiar parcialmente a un nmero de modelos, pedagogos y lderes
educativos, muchsimo mayor que el de los maestros empleados en la
actualidad. Muchos trabajaran solamente parte del tiempo como
modelos o lderes, dedicndose, adems, a practicar sus habilidades y a
llevar adelante sus exploraciones con otros fines. Los consejeros
educativos que trabajaran a jornada completa podran servir a una
clientela de mil personas, dando a cada una un promedio de dos horas
al
ao.
Magia financiera? En absoluto. El costo de la custodia sera transferido
en gran parte de vuelta al bolsillo privado. En la actualidad la mayor
parte del mismo va a parar al cuidado de personas que estn en edad de
cuidarse por s solas o de trabajar, y que en muchos casos viven mejor
trabajando.
Si bien es cierto que todo lo anterior no implica ninguna especie de
magia econmica no lo es menos que con la desaparicin de las
escuelas aumentara obviamente dos grandes problemas sociales. Hay
que cuidar a los nios ms pequeos; hay que proporcionar trabajo a
los nios mayores. Algunos de los nios de ms edad podran emplearse
para cuidar a los ms pequeos. Otros, que no se avengan a ese tipo de
trabajo, seran de todas maneras excelentes modelos atlticos,
musicales y de muchas otras habilidades que los ms chicos requieren
realmente aprender. Y, finalmente, otros podran construir lugares de
recreo, mediante un trabajo gradual y sostenido de las calles, en los
terrenos disponibles, en los campos y en los bosques; lugares que
temporalmente al menos y a travs del esfuerzo de los mayores fueran
seguros
para
los
nios
pequeos.
Desde luego no se debera emplear a todos los nios mayores para
cuidar a los ms chicos. Algunos tendran que ayudar a sus padres o
hermanos mayores e incluso sustituirlos durante parte del tiempo a fin

de dejar en libertad a quienes tengan el inters y el talento adecuados

para que se dediquen a los ms pequeos o a dirigir las actividades de
los adolescentes. Por lo que respecta a estos ltimos, si bien debern
trabajar, no se les deber confinar al trabajo rutinario. Esos jvenes
podran llevar a cabo un buen nmero de proyectos de investigacin
ecolgica y social. De manera anloga existiran gran variedad de
proyectos artsticos desde pintar el pueblo hasta organizar festivales y
obras de teatro que no slo serviran para ocupar a los jvenes, sino
tambin
para
beneficiar
a
los
mayores.
La esencia de todos estos proyectos el principio sobre el que
descansa el trabajo de los nios mayores y el cuidado de los ms
pequeos debe ser la creacin o la re-creacin de una vida sana. Las
opiniones no son tan divergentes en lo referente a qu sea una vida
sana, especialmente cuando se trata de nios. Los problemas radican
ms bien en la superacin de las barreras, en el hallazgo personal
adecuado, en la financiacin. Pero la desaparicin de las escuelas
liberara
una
gran
cantidad
de
dinero
y
de
talento.
Cmo se podra, partiendo de la situacin actual, reencauzar ese dinero
y ese talento? Basndose en los principios propuestos ms arriba se
podran redirigir los fondos pblicos educativos que hoy van a las
escuelas ponindolos a disposicin de los estudiantes, los maestros, los
contribuyentes
y
los
hombres
de
negocio.
Las cuentas educativas permitiran canalizar hacia las manos de los
estudiantes los fondos que hoy van a parar a las escuelas. Podra
suceder que los estudiantes se gastan ese dinero en escuelas, ya fuera
porque la legislacin no les diera otra opcin, o porque las escuelas les
siguieran vendando los ojos, o porque, a fuerza de necesidad,
proveyeran brillantemente lo que la gente deseara. Todas las
probabilidades indican que si el dlar educativo fuera directamente a los
estudiantes, las escuelas recibiran una porcin en constante
disminucin
del
mismo.
Los estudiantes probablemente elijan gastar parte de sus dlares
directamente en los maestros, pasando por encima de las escuelas, pero
tambin hay otras maneras de que los maestros se beneficien a
expensar de stas. Cualquier debilitamiento significativo del poder
regulatorio de las escuelas tendr esa consecuencia; por ejemplo, su
poder para hacer la asistencia obligatoria o para certificar la habilitacin
segn los requisitos del curriculum. Si los exmenes fueran vlidos sin
necesidad de que el estudiante asistiera a clases, aumentara la
demanda de maestros particulares. Desde luego, para que ellos
aumentaran sus ingresos sera necesario transferir los ahorros
provenientes de una reducida asistencia escolar a una cuenta tutelar.
Para que ello fuera posible la mayora de las leyes escolares no
necesitaran
modificacin
alguna.

La sola reduccin de los recursos asignados a la educacin constituye

una de las formas de transferir los fondos de las escuelas a los
contribuyentes. Sin embargo, otro medio sera desplazar el nfasis
educativo de los nios hacia los adultos. Puesto que hay ms
contribuyentes que padres de familia, la educacin distribuida entre
toda la poblacin adulta tendera a emparejar beneficios educativos con
saldos contributivos. Claro que al contribuyente no se le devolvera un
dlar franco, sino un dlar destinado a la ecuacin, pero eso podra
acarrear buenos productos educativos secundarios. El contribuyente
podra insistir en el mximo control de su dlar, gastndolo en una
educacin evaluada por l mismo y no en una educacion dictada por
una
persona
extraa.
Existen varias formas de transferir un dlar educativo de las escuelas a
los hombres de negocios. Uno de ellos es la cuenta educativa. Otro
consistira en contratos sujetos a pruebas prcticas. Varias escuelas ya
han firmado contratos semejantes con empresas que les garantizan la
enseanza de una habilidad que se puede probar; dichas empresas no
reciben su pago hasta que el aprendizaje queda demostrado. Otra forma
de beneficiar al comercio radica en desplazar la carga de la enseanza
de hombros de las personas a objetos reproducibles, trtese de libros o
computadores.
Los liberales de la educacin se muestran comprensiblemente recelosos
a hacer causa comn con los contribuyentes y los hombres de negocios.
Por ejemplo, algunos acadmicos sostienen que los medios masivos de
comunicacin, especialmente la TV, tienen ya ms influencia educativa
que las escuelas, y que el debilitamiento de las escuelas slo traera
como consecuencia el fortalecimiento del dominio de los intereses
financieros en las mentes de hombres, mujeres y nios. Galbraith
argumenta incluso que la comunicacin acadmica es una de nuestras
mayores esperanzas de poder escapar a las peores implicaciones del
nuevo Estado industrial. Los hechos no le respaldan. No hay ningn
problema sea la guerra, la contaminacin, a la explotacin o el
racismo en el cual la comunidad acadmica, como tal, tenga un
aposicin claramente distinguible. Existen hombres valerosos en colegios
y universidades, como los hay en todas partes, pero no reciben un
respaldo efectivo por parte de sus instituciones. En el caso excepcional
en que una institucin ha protegido a un disidente impopular, la misma
institucin tambin lo ha silenciado. Por otro lado, las peores causas no
han tenido dificultad en reclutar apoyo entre acadmicos, y las
instituciones de enseanza han hecho contratos con toda clase de
instituciones
y
para
todo
tipo
de
fines.
Pero eso no otorga validez al argumento de que se saltamos de la
sartn escolar caeremos en las brasas de la televisin. Si uno cree en la
gente y en la libertad, eso sera incluso dar un paso adelante. Nadie est

obligado a ver la televisin sabiendo todos quin habla y por qu. La

gente aprende siempre que se le da la oportunidad, a pesar de que no
siempre aprenda lo que queremos ensearle. Dios tuvo que apostar a
favor de la gente, y ha perdido a menudo. Sin embargo, sin esa apuesta
no
habra
humanidad.
Si los liberales de la educacin no estn dispuestos a cooperar con los
contribuyentes y los hombres de negocio debern someterse a una
burocracia educativa cada vez ms grande y ms fuerte, cuya eficacia
declina constantemente. Si, por otro lado, la propuesta alianza profana
diera como resultado una verdadera educacin, ello reducira por s
mismo el peligro de la dominacin econmica. La responsabilidad se
divide mejor entre los intereses privados y los pblicos cuando la poltica
la formulan quienes no se benefician de su implementacin y la llevan
a cabo quienes s se benefician de esa prctica. Los contribuyentes, los
hombres de negocio y los liberales de la educacin pueden ser aliados
satisfactorios siempre que a ninguno de ellos se le permita escribir las
reglas
bajo
las
cuales
operarn.
No obstante, sera un error concluir que un mercado competitivo de
recursos educativos debe necesariamente dar por resultado una buena
educacin. Ello slo sera posible si todos estuvieran ya educados, pero
eso sera asumir el fin que buscamos. A partir de nuestra situacin
actual
habr
que
subsidiar
ciertas
instituciones
educativas.
Una de las tareas fundamentales consistir en inducir a padres y
empleados a reasumir sus responsabilidades educativas. Todo ser
pensante sabe muy bien que fundamentalmente la educacin tiene
lugar en el hogar y en el trabajo, pero un buen nmero de hechos han
conspirado para robar a esa verdad su antigua aceptacin general. Al
ofrecer una escolarizacin gratuita, la organizacin moderna de la
sociedad recompensa a la corta tanto a los padres como a los
empleados por reducir sus papeles educativos normales. A ello se suma
que las escuelas benefician a los poderes polticamente fuertes, y que
los negocios se benefician de cualquier reduccin en los costos de
produccin. De manera anloga, el consumo competitivo al que estn
abocados los miembros del hogar moderno los induce a ahorrar en
aquellos gastos que no resultan en ostentaciones. Salvo quiz en
ciertos hogares acadmicos, los nios brillantes tiene menos
oportunidad de descollar que los resplandecientes automviles.
Este tipo de competencia predominante econmica entre productores y
miembros del hogar es a su vez el producto de un tipo particular de
estructura legal. Haga que eso no se cambie, ser necesario algn tipo
de subsidio para volver a poner los procesos educativos en los lugares
donde se dan de manera ms racional y econmica en el hogar y el
trabajo.
En la prctica de las artes sola haber una considerable cantidad de

educacin efectiva. Antes de que la tecnologa moderna tomara las

riendas, toda la produccin implicaba una prctica artstica. Lo que hoy
llamamos bellas artes antiguamente se vinculaba con la prctica de
otras artesanas aprendiendo la gente no slo trabajando junto a
maestros con ms experiencia sino tambin con ayudantes que ejercan
actividades artsticas vinculadas. Ese tipo de aprendizaje cay por tierra
con las primeras etapas de la industrializacin. La rpida declinacin de
la demanda de trabajo industrial que hoy se observa permitira
restablecer dicho aprendizaje, pero ello slo podra suceder si las
personas que aprende, ensean y practican las distintas artes
recibieran cierta franquicia en cuanto a las mercancas y los servicios
producidos por la tecnologa moderna. La competencia ilimitada entre
los hombres y las mquinas no es un fenmeno natural si no un
fenmeno que ha sido deliberadamente elaborado en las sociedades
modernas. La mayora de los pases del mundo fracasa en sus esfuerzos
por poner en marcha esa competencia. A los pases modernos no les
ser menos difcil deshacer ese fenmeno, pero debern hacerlo si es
que las artes van a reclamar un papel educativo que de otra manera no
puede ser cubierto. No hay manera comparable de ensear a todos y
cada uno las destrezas esenciales de la mayo y el pie, el ojo y el odo, la
mente
y
la
lengua.
Adems del renacimiento de instituciones educativas tradicionales, , el
mundo moderno necesita de nuevas, descritas en trminos de redes,
catlogos de objetos educativos, modelos de destrezas, colegas
educandos o educadores profesionales. Una vez establecido, los
servicios pblicos encargados de la administracin de las redes
educativas podran ser autnomos y ser incluso fundados con un
mnimo de inversin pblica, pero probablemente habr que subsidiar
pblicamente parte de la operacin y las pruebas experimentales.
La desaparicin de las escuelas y el acceso de todos a la educacin no
tendrn lugar mientras el resto del mundo permanezca sin cambio. Se
tendr que reemplazar la competencia entre las naciones, las clases y
los individuos por la cooperacin. Eso significa poner lmite a lo que
cualquier individuo grupo puede consumir, producir o hacer a los dems
lmites que muchos individuos y grupos han transgredido hoy
ampliamente. La aceptacin de tales lmites requiere un aumento de
nuestro discernimiento personal en lo que toca a cules son los
verdaderos intereses de los individuos y los grupos. Ms an, implica un
sacrificio de los intereses a corto plazo por aquellos que son ms
duraderos. La raza humana no descuella precisamente por ese tipo de
conducta. Sigue siendo bastante probable, por lo tanto, que no lo
aprender como no sea a consecuencias del impacto de una catstrofe.
No obstante, no hay necesidad de planear para la catstrofe, pero es
muy necesario planear para impedirla.

EVERETT REIMER, LA ESCUELA HA MUERTO (XI)

11

EL PAPEL REVOLUCIONARIO EN LA EDUCACIN

Ms valdra que los hombres no recibieran educacin a que fueran

educados por sus dirigentes: porque esta educacin no es ms que
acostumbrar los bueyes al yugo, la mera disciplina del perro de caza
que a fuerza de severidad vence su instinto ms natural y, en lugar de
devorar a su presa, corre, obligado, con ella hasta los pies de su amo.
THOMAS HODGKINS, 1823
Para que las alternativas a la escuela sean realmente eficaces es
necesario que tengan lugar una serie de cambios sociales de
envergadura. Pero no tiene sentido aguardar a que otros cambios den
lugar a un cambio educativo. A menos que se planeen y lleven a cabo
alternativas educativas, nada garantiza que las mismas tendrn lugar,
pase lo que pase. Si esas alternativas no han sido puestas en marcha,
los otros cambios tendern a ser superficiales y poco duraderos. Por otra
parte, la irrupcin del cambio educativo ocasionar cambios
fundamentales.
La educacin verdadera es una fuerza social bsica. Las presentes
estructuras sociales sucumbirn ante una poblacin educada, aunque los
educados slo constituyeran una minora sustancial. Obviamente lo que
aqu se cuestiona es algo ms que la simple escolarizacin. Se escolariza
a la gente con el fin de que acepte una sociedad. Se la educa para crear
o recrear una sociedad.
Educacin tiene aqu el sentido que siempre le han otorgado los
competentes estudiosos de la educacin y de la naturaleza humana.
Nadie la ha definido mejor que el pedagogo brasileo Paulo freire, quien
la describe como el llegar a ser crticamente consciente de la realidad
personal, de tal forma que se llega a actuar eficazmente sobre ella. Un
hombre educado comprende su mundo lo suficiente como para
enfrentrsele con eficacia. Si hubiera suficiente nmero de tales
personas, stas no permitiran que los absurdos del mundo actual
continuaran existiendo.
Hay algunos hombres que son as; hombres que comprenden la
realidad lo suficiente como para encararla con efectividad. Actualmente

son pocos y la mayora de ellos estn dedicados a manejar el mundo

para su propio provecho. Si en cualquier sociedad la proporcin de
personas con esa educacin fuera un veinte por ciento en lugar de un
dos, o un treinta en lugar de un tres, tal sociedad no podra continuar
siendo dirigida por unos pocos y para los fines de esos pocos, sino que
sera dirigida para el bienestar social. Los laureles del liderazgo pierden
su atractivo en cuanto se extienden a ms de unos cuantos. Donde
quiera que una proporcin razonable de la poblacin ha sido educada en
el sentido de comprender la realidad suficientemente como para actuar
sobre ella con eficacia como en la Nueva Inglaterra de los Peregrinos,
la antigua Grecia o la Roma primitiva-, las sociedades llegaron a ser
verdaderamente democrticas.
Los estados-nacin tal como en la actualidad existen no podran
sobrevivir ante una poblacin educada. Las naciones que estuvieran
constituidas por personas educadas tenderan a unirse. Desde luego, eso
podra comenzar a suceder dentro del marco nominal del estado-nacin;
no habra que cambiar las fronteras geogrficas. Cuando las
restricciones migratorias y arancelarias cambian lo suficiente, las
fronteras polticas pierden su significado.
Tambin las distinciones entre clases tenderan a desaparecer en
las sociedades educadas; tal como tendieron a hacerlo en ciertos
perodos de la historia. Eso no quiere decir que desaparecieran las
diferencias individuales basadas en las posiciones que otorgan ciertos
valores y privilegios. En una sociedad cambiante, tan pronto como se
nivelaran antiguas diferencias surgiran otras nuevas. Sera sin embargo
difcil identificar diferencias provenientes de una movilidad constante
con cualquier clase, raza u otra etiqueta de identificacin social. Una
sociedad educada se convertira y seguira siendo altamente pluralista,
con una clase de jerarquas fluidas y vinculadas con soltura, basadas en
un gran nmero de criterios de valor independientes. Algunas personas
seran ricas, otras poderosas, impopulares, amadas o respetadas o muy
fuertes, pero seran pocos los que pudieran ser todo eso a la vez
durante mucho tiempo.
Una poblacin educada hara que no slo su nacin sino tambin
sus instituciones respondieran a las necesidades y los deseos de clientes
y trabajadores, as como tambin a los de sus dirigentes. Cualquier
minora educada de proporcin considerable jams se conformara con
servicios sanitarios y educativos inadecuados, con la contaminacin del
medio ambiente, con principios polticos dictados por grupos militaresindustriales, o con el control de los medios masivos de comunicacin por
parte de la publicidad para no mencionar los embotellamientos de
trfico, los barrios miserables y la enormidad de otros absurdos que
afligen a las sociedades modernas.

Todo lo anterior no encierra ninguna magia educativa. Ni siquiera

la gente educada podra solucionar esos problemas dentro de su
contexto actual. Lo que podran hacer, y haran, sera reconocer lo
irracional de ese contexto y cambiarlo. Se daran cuenta, por ejemplo,
de que el consumo competitivo es una forma de vida imposible ms all
de cortos perodos o reducidas minoras. Una vez que comprendieran tal
cosa, entenderan tambin que la produccin y el empleo actuales son
no slo innecesarios sino realmente dainos. Los pertrechos blicos son
un caso patente, pero la escolarizacin, los ostentosos y efmeros
artculos de consumo ofertados con calidad de eternos, las excursiones
de empresarios y gobernantes a expensas del bolsillo del pblico y un
sinnmero de otros productos y actividades, son ejemplos algo menos
obvios.
El hecho de que el estilo de vida de tantos privilegiados depende
de que las cosas sigan como estn, es una de las dificultades que
impiden hacer algo en torno a esos problemas. La simple educacin no
puede resolverlo. Puede ayudar a que la gente vea las arenas movedizas
en que se basa su seguridad actual. Puede ayudarla a ver alternativas
viables. Pero es posible que se necesite algo ms para llevarlas a cabo.
Eso significa sencillamente que por s sola la educacin no puede
ocasionar un cambio social revolucionario. Puede sin embargo ir mucho
ms lejos de lo que puede pensar la gente que confunde la educacin
con la escolarizacin.
El mundo escolar concibe el problema de la educacin en trminos
de inducir a los estudiantes a que aprendan lo que se supone que deben
saber. Desde ese punto de vista carece de sentido pensar que la gente
encuentra bloqueados el saber y el aprendizaje. Y, sin embargo, es claro
que as es. La mayora de las personas del mundo suda toda su vida por
una tierra que pertenece a otros, vive constantemente endeudada con
sus patronos, no tiene control sobre los precios de lo que vende o de lo
que compra, vive en el desamparo de la miseria, y es mantenida en el
desamparo no slo porque no tiene acceso a la informacin y la
oportunidad de aprender, sino tambin porque le distorsionan
deliberadamente los hechos de sus propias vidas. Brujos, sacerdotes,
polticos y proveedores de panaceas rentables, compiten entre s para
mantener a esa gente hundida en la ignorancia y desconocedora de su
verdadera condicin. Los intentos de los primeros son ayudados por la
miseria tan grande y desesperante que de alguna manera hay que
justificarla, enmascararla, hacerla soportable.
Para esta gente la educacin no consiste primariamente en
aprender a leer sino en aprender a entender su situacin miserable y a
hacer algo por ella. Eso puede incluir la necesidad de aprender a leer,
pero es obvio que debe incluir otras cosas sin las cuales la habilidad de
leer carecera de todo valor. Supongamos que algunos nios que viven

en esa situacin aprenden a leer y pueden escapar por lo tanto. Eso no

ayuda lo ms mnimo a los que quedan atrs dando a luz ms nios.
Gran parte de lo que la gente que est en tal situacin necesita
saber para poder mejorar sustancialmente le es activamente negado u
ocultado. En su trabajo con campesinos brasileos, Paulo Freire
descubri que ellos aprendan inmediatamente a leer las palabras que
tenan un significado real dentro de sus situaciones vitales. Pero tan
pronto como los clientes de Freire aprendieron a leer esas palabras,
organizaron ligas campesinas para tratar de negociar con sus patronos.
A pesar de que cumplieron escrupulosamente con las leyes y las
costumbres de la regin, muy pronto sus patronos, las autoridades
locales y la Iglesia se unieron contra ellos. Se despidi y encarcel a sus
lderes negando la Iglesia sus sacramentos a los miembros de las ligas,
hasta que los misioneros protestantes comenzaron a ganar adeptos
entre ellos.
Freire denomina a la cultura rural de Amrica Hispana una cultura
del silencio. Con eso quiere decir que las masas rurales, despojadas de
voz en los problemas que ms les conciernen, han olvidado cmo hablar
y hasta cmo pensar sobre esos problemas, excepto en trminos de las
mitologas racionalizantes que les suministraban sus superiores. En
palabras de Freire, han perdido el verbo. El trmino se emplea aqu de la
misma manera que en el primer versculo del Evangelio segn San Juan:
Al principio era el Verbo, y el Verbo estaba en Dios, y el Verbo era
Dios. Lo que los miembros de la cultura del silencio han perdido es el
derecho de nacimiento otorgado por Dios, el derecho a nombrar y por
lo tanto entender y controlar su mundo. Para comprender cmo toda
una clase de hombres puede perder el verbo, basta con recordar los
orgenes de esa clase en la institucin de la esclavitud. Los esclavos
tenan permiso para cantar, salmodiar, parlotear y chismorrear, pero no
para decir nada serio acerca de su propia situacin o de la sociedad que
los mantena en la esclavitud. Durante generaciones los hijos de los
esclavos se criaron sin ninguna referencia a tales problemas, e incluso
bajo la represin consciente ejercida por los padres en el caso de las
referencias hechas por los nios inocentes. Es fcil ver cmo se perdi el
verbo para los esclavos y para sus sucesores.
La prctica actual de la religin tal como afecta a los trabajadores
rurales y urbanos de Amrica Hispana ilustra muy significativamente
cmo el verbo sigue perdido para esas poblaciones. En las reas rurales
la religin es la catlica, pero en muchas regiones el catolicismo es slo
nominal. De hecho lo que existe a menudo es una yuxtaposicin de una
cultura popular beata apoyada en la brujera indgena; el contenido de
los elementos catlicos y los elementos supersticiosos de la amalgama
vara de una regin a otra. Sin embargo, la funcin social de esas
amalgamas es la misma en todas las regiones sin que existan

diferencias discernibles en cuanto a su eficacia. Todas ellas efectan

curas, controlan impulsos antisociales y proveen una estructura
significativa dentro de la cual se celebra el nacimiento, la muerte, el
casamiento y otros sucesos crticos en las vidas de los individuos. An
ms importante desde un punto de vista social es el hecho de que las
mismas legitiman la propiedad de la tierra en manos de los ricos,
perdonan o justifican los privilegios disfrutados por las lites a expensas
de los pobres, y exaltan actos de caridad de la lite y sus papeles
simblicos en los asuntos religiosos, polticos, econmicos y familiares.
Dichas amalgamas proveen a lso campesinos con un conjunto de
recompensas en el otro mundo para consolarlos de la miseria actual y
representan sus sufrimientos cotidianos como debidos a la voluntad de
Dios, siendo la virtud ms alta la resignacin a dichos sufrimientos.
Desde luego hay muchos sacerdotes catlicos en Amrica Hispana
cuya conducta contradice cada lnea de la descripcin anterior; fustigan
a los ricos y ayudan, levantan y dirigen a los campesinos en sus
bsquedas de justicia. Esos sacerdotes son a veces asesinados, a
menudo encarcelados por locos y, ms frecuentemente, destinados a
tareas innocuas o bien son despedidos. Ocasionalmente, su trabajo es
bien recibido y alentado por algunos obispos que concuerdan con ellos.
Cuando los campesinos hispanoamericanos se mudan a las
ciudades convirtindose en trabajadores urbanos, gran nmero de ellos
se convierte a una variedad de sectas protestantes fundamentalistas.
Los mismos patronos catlicos a menudo prefieren emplear a esos
conversos contratndoles selectivamente. Parece ser que son ms
inclinados a la sobriedad, ms fieles a sus esposas y familias, y ms
honrados en cuanto a su trabajo, al envo de sus hijos a la escuela, a la
adquisicin de pertenencias, y a abrirse camino en el mundo. Su
comportamiento respalda perfectamente la hiptesis de Weber en
cuanto a la relacin entre el protestantismo y la industrializacin. El
catolicismo nominal personalmente tolerante que tan bien se ajusta a
la Amrica Hispana rural y que tan agudamente contrasta con sus
contrapartidas en la Irlanda rural y en el norte de Espaa se adeca
muy mal en So Paulo, Buenos Aires, Ciudad de Mxico y los centros
menos industriales de Amrica Hispana. Lo mismo sucede con el
catolicismo urbano ms sofisticado de las ciudades hispanoamericanas,
con su nfasis en los derechos laborales, las obligaciones patronales, y,
en general, la justicia social en le mundo industrial moderno. Las
enseanzas de algunas de las ms antiguas sectas protestantes no
favorecen a los intereses de los patronos urbanos ms que el catolicismo
moderno, logrando esas sectas menos conversos entre los trabajadores.
Puede parecer extrao que los trabajadores se unan a sectas
cuyas enseanzas se adecan ms a las de los patronos que a las de los
patronos que a las de los propios obreros. Esto slo se debe

parcialmente a que los patronos seleccionan a los miembros de esas

sectas para trabajar. Se debe tambin a que los trabajadores
relativamente carentes de poder necesitan sicolgicamente una religin
que concilie las contradicciones entre los intereses de sus patronos y los
suyos propios.
Nos esforzamos por ocultar los hechos de la vida a la mirada de
nuestros hijos, de la misma manera que lo hacen los terratenientes
brasileos y los patronos urbanos para ocultarlos de la vista de obreros
y campesinos. Al igual que ellos, no slo ocultamos y distorsionamos los
hechos sino que invocamos tambin la ayuda de las grandes
instituciones y de las mitologas complicadas. Los hechos de la vida no
se limitan al sexo; en ese particular tenemos cada vez menos
inhibiciones, incluso frente a los nios. Pero los ingresos relativos de las
familias que viven en la misma casa, la estructura del poder en el
vecindario, el por qu pap no obtuvo la promocin o mam la direccin
en la junta de damas, el por qu Jimmy fuma marihuana o Susie se ha
ido temporalmente fuera despueblo todas esas cosas que los nios
desean perversamente conocer, es obvio que no les corresponden. Como
tampoco el ballet en vez de la lectura, el krate en lugar de las
matemticas, o la anatoma de las moscas en lugar de la botnica que
se aprende en un libro. Evidentemente las escuelas estn diseadas
tanto para evitar que los nios aprendan lo que en realidad les intriga
como para ensearles lo que deben saber. Como resultado de ello
aprenden a leer pero no leen, aprenden a contar pero odian las
matemticas, se turban en las aulas de clase y efectan su aprendizaje
en los recreos y en las calles con sus pandillas.
Nosotros mismos no lo pasamos mejor que los nios. Los intentos
para que los envases y los paquetes describan debidamente sus
contenidos, se interpretan como un ataque a la industria privada.
Cualquier exploracin genuina de la poltica extranjero es tachada de
subversiva, mientras los hechos fundamentales se ocultan con el velo de
la seguridad nacional. Los enemigos de cada poder militar mundial
saben ms acerca de la capacidad e intenciones del mismo que lo que se
pone a disposicin de los legisladores. Los espas, los botones, las
mucamas, los ayudas de cmara, y las criadas de las grandes damas
son las nicas excepciones privilegiadas de la conspiracin de secretos
en la que vivimos.
Por supuesto, existen inmejorables razones para el secreto y la
mixtificacin. Los nios podran quedar atemorizados para siempre si se
les expusiera prematuramente a la muerte, al sufrimiento, al sexo, o a
las srdidas realidades de la vida poltica y econmica. Los mecnicos se
encontraran desconcertados si se diera a los propietarios de
automviles la descripcin detallada de sus vehculos. Un poco de
conocimiento es peligroso, no slo para el hombre de la calle sino

tambin para sus mdicos, sus abogados y sus contadores. Si se

permitiera a los compradores saber qu es lo que compran, eso
permitira que tambin los competidores lo descubrieran. Si se
disminuyeran las barreras de la seguridad nacional el enemigo
aprendera a menos costo. Esos razonamientos oscilan entre lo vlido y
lo ridculo, pero incluso los vlidos slo son tales dentro del contexto
social en que vivimos. Para esa sociedad Paulo Freire es una amenaza,
como tambin lo es la libre educacin de los nios y de nosotros
mismos. En la actualidad, esta educacin no es libre. Sistemticamente
se impide que la gente aprenda las cosas que son para ella ms
importantes. Deliberadamente se la desorienta mediante las distorsiones
institucionales de los hechos y mediante la propagacin de mitologas
religiosas, polticas y econmicas que hacen sumamente difcil lograr un
chispazo de la verdad relevante. Los capitalistas no tienen dificultad en
ver cmo los comunistas lavan el cerebro de sus vctimas. Los ingleses y
los franceses ven cada uno las maquinaciones del otro sin la menor
dificultad. A nosotros slo nos confunde nuestro propio camuflaje.
El significado secular de los grandes maestros religiosos del
pasado es visible en el importante papel revelatorio que tiene la
verdadera educacin. Aparte del contenido trascendental de sus
enseanzas, Moiss, Jess, Mahoma, Gautama y Lao-Tse para
mencionar slo a algunos de los ms famosos revelaron grandes
verdades a millones de personas. Pero las verdades que ellos revelaron
jams podrn volver a ser ocultadas totalmente. La injusticia actual
sigue condenada por aquellas enseanzas, basndose los ideales de hoy
en ellas. Sus enseanzas no fueron esotricas. Muchos de sus
contemporneos debieron ver tambin lo que ellos vieron, sentir lo que
ellos sintieron, pero carecieron de seguridad para confiar en sus juicios,
de coraje para decir lo que pensaban, o de carisma para atraer
discpulos.
En nuestra poca, los grandes maestros han hablado en trminos
seculares. Marx, Fred, Darwin, y nuevamente se menciona slo a los
ms famosos han revelado a millones de seres verdades que muchos
otros haban intuido pero que no pudieron expresar con igual claridad.
Gracias en parte a los grandes maestros del pasado, las verdades
significativas del presente yacen ms cerca de la superficie. Estn all
para que muchos puedan verlas. La delgada capa que las cubre es
frecuentemente transparente y la hipocresa con que se leas enmascara
es a menudo tan patente que resulta ultrajante. Hoy no se necesita un
genio para descubrir, revelar y proclamar las verdades que pueden
liberar a los hombres. Pero es necesario llevar a cabo esa tarea. Ese es
el papel del verdadero maestro, nico recurso educativo que siempre
escasear.

Las tareas educativas del presente no requieren, en general,

genios, pero s pueden requerir hroes.
Se necesitarn esfuerzos para que las verdades de la ciencia, de la
economa, de la poltica y de la sicologa modernas lleguen a las masas
sin distorsiones simplistas. Sin embargo, el sincero deseo de hacerlo
contina siendo una mercanca ms escasa que la habilidad de hacerlo.
Hay buenas razones para explicar por qu no existe un suministro del
deseo lo suficientemente grande que conduce a la accin. Quienes se
comprometen seriamente a llevar la verdad a las personas que por
constituir la gran mayora son capaces de dar lugar al cambio
fundamental corren un riesgo considerable. Los Gandhi y los Martin
Luther King no mueren en sus lechos. Che Guevara penetr en la selva
con armas y seguidores que se podan proteger y protegerlo. Aquellos
que van armados slo con la verdad sern an ms peligrosos y ms
vulnerables. Nadie que se halle seguro invoca conscientemente a los
hroes. Pero los hroes siempre han surgido y cuando el tiempo
madure volvern a surgir.

EVERETT REIMER, LA ESCUELA HA MUERTO (XII)

12

ESTRATEGIA PARA UNA REVOLUCIN PACFICA

Si bien parece que por lo menos ciertas formas de gobierno estn mejor
calculadas que otras para proteger a los individuos en el libre ejercicio
de sus derechos naturales y al mismo tiempo mejor aseguradas
contra la degeneracin, sin embargo la experiencia nos ha
demostrado que, incluso bajo las mejores formas, aquellos encargados
del poder lo han pervertido, a su tiempo y mediante lentas operaciones,
hasta convertirlo en tirana; y es creencia que la manera ms eficaz de
prevenir que ello suceda sera ilustrar, tanto como sea practicable, las
mentes del pueblo, y, ms especialmente, darles conocimiento de los
hechos que la historia exhibe, de modo que, provistos de la experiencia
de otras pocas y pases, tambin se les pueda permitir a ellos que
conozcan la ambicin en todas sus formas, y se apronten a ejercer sus
poderes naturales para derrotarla.
THOMAS JEFFERSON
Proyecto de ley para una difusin ms amplia del conocimiento

La estrategia para el reemplazo de las escuelas mediante el acceso de

todos a los recursos educativos implica la formulacin de demandas
especficas, la declaracin de los objetivos generales que justifican esas
demandas, y la formulacin de un plan general de accin para que se
acepten esas demandas y se alcancen esos objetivos.
Las demandas que tienen por objeto la justa aplicacin de las leyes
existentes son mucho ms fcilmente apremiables que los programas
legislativos, debindose emplear como cuas iniciales. En algunas partes
de Estados Unidos el programa federal de lucha contra la pobreza ha
dado a los pobres acceso a los tribunales y esas personas no se han
dormido en tomar la delantera. Abogados pagados por el Estado han
obtenido para un nmero de clientes en aumento derechos de seguridad
social, de inquilinato y otros derechos civiles. Ciertos tipos de accin en
pro de la desescolarizacin tienen ya una larga historia, especialmente
las objeciones legales que las sectas religiosas disidentes interpusieron a
la escolarizacin obligatoria. En pocas ms recientes, las objeciones se

han basado en principios no religiosos, incluyendo el argumento de que

los nios no reciben la educacin que las escuelas dicen ofrecer. Tambin
se ha dado entrada a litigios que exigen una reparticin equitativa de los
recursos destinados a la educacin, basndose en la promesa de igual
proteccin de las leyes contenida en la dcimo cuarta enmienda a la
constitucin de Estados Unidos. Recientemente, la Suprema Corte de
Justicia estadounidense deneg a los patronos la imposicin de
requisitos educativos a los candidatos a una promocin laboral, a menos
de demostrarse que dichos requisitos estuviesen vinculados
especficamente con el trabajo.
Nesitamos una legislacin que establezca un paralelo con la primera
enmienda a la Constitucin de Estados Unidos, la cual prohbe cualquier
ler en lo que respecta al establecimiento de una religin. El monopolio
institucional de las escuelas, especialmente el ejercido por el Estado,
encierra todos los males de una Iglesia estatal, a ms del hecho de que
algunas veces se pretende que un sistema escolar laico es neutral en lo
que toca a los valores esenciales. Puesto que tal pretensin es obvio que
no tiene sentido, la defensa de un sistema escolar nacional recae en las
necesidades y prerrogativas arbitrarias del Estado. Pero ello implica una
contradiccin con la teora democrtica, segn la cual el Estado debe ser
el instrumento y no el moldeador de sus ciudadanos.
En la actualidad la escuela ha llegado a ser ms poderosa que la
misma Iglesia en la Edad Media. La carrera, y por lo tanto la vida, de un
individuo depende de su xito en la escuela. Si no asiste a ella, la ley lo
convierte en un criminal. El individuo est mucho ms sujeto a la
influencia de la escuela de lo que el individuo de la Edad Media lo estuvo
jams con respecto a la Iglesia. El caso en pro de la prohibicin del
monopolio educativo es mucho ms fuerte que el caso en contra de una
Iglesia estatal, la cual en pocas de crisis poda oponerse al Estado
invocando que su posicin se basaba en la autoridad divina. La
pretensin comparable a favor de la libertad acadmica es relativamente
dbil. Las Iglesias decadentes se opusieron mucho mejor a los nazis y a
los fascistas que las universidades en la plenitud de su poder. La escuela
es un instrumento del Estado y crea la subordinacin a l.
Paralelamente a la prohibicin de una escuela establecida,
necesitamos una extensin de las leyes antidiscriminatorias, de manera
que incluyan a la escolarizacin. Debemos prohibir el favoritismo basado
en la escolarizacin, de la misma manera y por las mismas razones que
se prohibe aquel basado en la raza o la religin. El dnde y cmo haya
sido educada una persona es tan irrelevante con respecto a la capacidad
para hacer un trabajo como lo son la raza y la religin. Todos los
aspectos afectivos del desempeo de un trabajo, que puedan interesarle
al patrn pero sobre los cuales la ley se ha pronunciado, no son de su

incumbencia legtima. Tampoco lo es la escuela a la que asisti el

solicitante del empleo, o el hecho de que no haya asistido a ninguna,
con tal de que pueda demostrar su capacidad para efectuar el trabajo.
Estamos tan acostumbrados a las escuelas que esa afirmacin puede
parecer extraa. Su lgica es sencilla, sin embargo. En la actualidad
reservamos los empleos mejor pagados para aquellas personas cuyo
entrenamiento ha costado ms. Si la escolarizacin fuera financiada
privadamente eso se podra justificar superficialmente en trminos
ticos, pero su propia economa seguira siendo ridcula. El pblico ha
sido realmente escolarizado hasta el extremo de creer que un artculo
ms caro debe ser mejor, pero los economistas explican esto mediante
la suposicin de la competencia de precios entre los abastecedores. Las
escuelas tienen exactamente el tipo opuesto de competencia. La misma
Universidad de Harvard se hara sospechosa si fuera barata.
Para igualar las oportunidades educativas tendramos que distribuir
los recursos educativos en razn inversa al privilegio actual. El
argumento que se opone a tal poltica sostiene que con ellos se gastara
la mayor parte del dinero en quienes tienen menos aptitudes y que la
educacin total resultante sera mnima. Este argumento es rebatible,
puesto que los juicios acerca de la aptitud se basan en el xito dentro de
un sistema escolar que discrimina a los pobres, pero en ltima instancia
dicho argumento no tiene validez cuando llega el momento de decidir un
asunto poltico. Mucha gente cree que los recursos pblicos se
distribuyen equitativamente, o que as debiera ser por lo menos. Una ley
que requiera el reparto equitativo de los recursos educativos pblicos es
por lo tanto el tercer tem de un programa legislativo. La nica manera
viable de poner en vigor dicha ley es mediante el establecimiento de
cuentas educativas personales.
Las tres leyes mencionadas acabaran eficazmente con el monopolio
que el sistema escolar ejerce sobre la educacin. Sin embargo no
impediran el desarrollo de un nuevo monopolio. Con la creacin de un
mercado educativo abriran el camino a las instituciones econmicas ya
existentes, las cuales fcilmente podran aprovecharse de su poder y
establecer un nuevo monopolio de recursos educativos.
El cuarto requisito sera por lo tanto la extensin de las actuales
leyes antimonopolistas hasta cubrir el campo de la educacin, y la
puesta en vigor efectiva de las leyes antimonopolistas en general. Como
dichas leyes son en la actualidad relativamente ineficaces en otros
campos, este ltimo requisito est lejos de ser mera rutina.
Las demandas polticas que, de ser aceptadas, tendran como
resultados cambios revolucionarios sociales no se formulan con la
esperanza de que reciban una inmediata aceptacin sino con el fin de
crear un situacin revolucionaria. La exigencia de la puesta en vigor

efectiva de las leyes antimonopolistas ilustra mejor lo antedicho que la

exigencia de la prohibicin del monopolio escolar. Es concebible que en
algn sitio la nica demanda d por resultado consecuencias
revolucionarias inmediatas, puesto que no son las escuelas como tales
las que permiten que el privilegio y el poder continen siendo
monopolizados, sino que se debe a un monopolio de la ilustracin acerca
de los hechos relevantes del poder y el privilegio. Ese es el verdadero
asunto. El dao poltico que causan las escuelas radica en que ofrecen la
oportunidad educativa nicamente ms o menos de acuerdo con el
privilegio existente, en tanto que aparentan la creencia contraria.
El compromiso con el cambio revolucionario no se puede basar
enteramente en el reconocimiento de los males existentes. Tambin es
necesaria la creencia de que el cambio mejorar las cosas. En tanto que
las alternativas a las escuelas han sido bastante bien delineadas, los
principios generales de la futura sociedad en la que dichas alternativas
operaran slo han sido sugeridos de manera esquemtica. No se puede
hacer mucho ms en el contexto de un libro dedicado a la educacin,
pero los prrafos siguientes indican muy brevemente las premisas sobre
las que predico mi utopa.
Definir la libertad en su sentido ms claro y acaso ms completo
como libertad de, en lugar de libertad para, lleva a definir valores
bsicos y proposiciones factuales en trminos especialmente negativos.
El problema se convierte, como dice Paul Goodman, no en qu haremos
sino en qu toleraremos. Las filosofas que afirman en trminos positivos
qu es y qu debiera ser, parecen conducir al constreimiento de un ser
humano por otro ser humano, a la imposicin de la ilustracin sobre los
gentiles. Una filosofa basada en el derecho a la mxima libertad frente
al constreimiento humano comienza por negar el derecho de cualquier
hombre a imponer la verdad o la virtud a otro.
Las implicaciones de tal filosofa de la libertad son de largo alcance.
Incluyen, por ejemplo, la negacin del derecho a monopolizar cualquier
cosa que otros hombres necesiten, puesto que tal monopolio es, y ha
sido siempre, empleado para constreir la libertad de la persona. Las
necesidades no pueden ser adems definidas restrictivamente como
aquellas cosas necesarias de inmediato para sustentar la vida. La
negacin de la informacin, por ejemplo, induce a negar el aire puro, el
agua pura, y los alimentos nutritivos.
Una filosofa social y educativa que se base en la proscripcin, en
lugar de basarse en los valores positivos, puede parecer que contradice
tanto a la tradicin cristiana como a la liberal. Creo que ambas han sido
traicionadas. Jess dijo: He venido a cumplir la ley, y la ley mosaica,
en lo que respecta a asuntos humanos, fue escrita en trminos de
negaciones. Lo que enseo Jess fue sencillamente que seres humanos
falibles slo pueden cumplir las leyes llegando con los dems hasta las

ltimas consecuencias. Al ser sta una doctrina incmoda, se hizo girar

ciento ochenta grados la tarea de cuidar del hermano. De ese modo se
pas de luchar junto a l hasta el fin a forzarlo para su propio bien a
que siga el camino de uno; o el de Dios, segn se interprete. El
liberalismo ha sido an ms patentemente pervertido. Comenz siendo
una doctrina de libertad ante el constreimiento por parte de los dems.
Se ha convertido en la alimentacin forzada de personas despojadas de
alimentos. Los programas actuales que preconizan el bienestar social
son intentos obvios de hallar sustitutos baratos a la justicia. Devolvemos
al pobre slo una porcin de lo que le quitamos mediante las prcticas
monopolistas, muchas de las cuales son verdaderas violaciones de leyes
que no estn en vigor pero que existen.
La libertad definida negativamente no se opone, tal como puede
parecer superficialmente, a la plena y total realizacin de una vida sana.
Slo se opone a forzar cualquier concepto de tal vida a quienes no lo
comparten. De hecho, la libertad negativamente definida provee la nica
base universal para una cooperacin positiva. No existe ninguna otra
manera de garantizar a cada ser humano la oportunidad de reunirse con
otros en cualquier tipo de cooperacin que no niegue iguales
oportunidades a los dems.
Un mundo que va a ser forjado por las propias personas, y no por
otros para ellas, es un mundo que no se puede recibir como un legado.
Eso descarta la revolucin poltica como medio para alcanzar un mundo
tal, porque la revolucin poltica implica la toma del poder concentrado.
A menudo se ha tomado el poder utilizando el pretexto de que sera
distribuido, cosa que nunca sucedi. Cuando se progresa hacia un
mundo libre y justo no se puede tomar el poder; el poder debe ser
destruido, o mejor an dispersado; puesto que la destruccin implica
violencia y la violencia invita a la represalia. Desde luego es imposible
que exista un mundo absolutamente carente de poder, pero se puede
descentralizar gradualmente el poder y controlar cuidadosamente las
concentraciones del mismo que sena necesarias.
Las teoras de la revolucin poltica proporcionan cierta base para
una teora ms general de la revolucin institucional, pero se necesitan
importantes revisiones y adiciones. Las instituciones polticas se
diferencian de todas las dems por la prioridad que otorgan al uso de la
violencia. En los asuntos polticos la ideologa y la racionalizacin
tienden a estar subordinadas al poder y la violencia. En el caso de las
otras instituciones incluidas las propias instituciones religiosas,
ideologa y racionalizacin son relativamente ms importantes. Esto
puede no ser siempre aparente en los das postreros de las instituciones
decadentes apoyadas por el poder desnudo. Pero no deja de ser cierto
que la gente elige sus mercados, sus escuelas, sus hospitales y sus
transportes un poco menos ciegamente y considerando un poco ms los

costos y los beneficios incluyendo el apego sentimental de cmo

elige y defiende su ciudadana. Los cambios en las instituciones no
polticas estn sujetos superficialmente por lo menos a la discusin
racional. A veces hay cambios principales en las instituciones no polticas
que se llevan a cabo sin violencia, a pesar de que eso podra no suceder
si la llamada violencia legtima no fuera un monopolio de las
instituciones polticas., De cualquier modo es concebible que en las
instituciones no polticas pudieran tener lugar cambios revolucionarios
sin violencia, cambios que pudieran ser semirracionales y estar
afectados por el anlisis, la investigacin y la polmica. La socializacin
en los pases escandinavos y en Gran Bretaa, as como la formacin del
Mercado Comn Europeo, son ejemplos de cambios que han tenido lugar
dentro de una paz relativa, aunque ciertamente no sin la presin y la
amenaza de la violencia.
Para encontrar ideas vale la pena observar las revoluciones
cientficas y las religiosas. En las ciencias maduras hay una teora
principal que controla la investigacin y la enseanza en ese campo,
hasta que las deficiencias de esa teora son gradualmente ms y ms
ampliamente reconocidas, ya no satisface un conjunto de requisitos que
se le impone, siendo finalmente desplazada por un rival con ms xito.
Es fcil identificar las condiciones necesarias para este tipo de cambio
pacfico. Hay un lenguaje comn que los miembros de una rama
cientfica emplean y entienden conjuntamente. Existe una comunicacin
regular entre los hombres de ciencia. Hay una apelacin de ltima
instancia, o sea la evidencia emprica ejecutada en condiciones
controladas y publicadas. Y por ltimo existen cnones de la razn y la
lgica con los que se est de acuerdo. Es difcil que dichas condiciones
se puedan alcanzar fuera de las ciencias maduras, pero proporcionan
estndares tiles a los que de hecho se aproximaron a los ejemplos de
cambio institucional antes citados. El reciente libro de Thomas Kuhn y la
controversia que ha desatado demuestran que en la transcripcin
anterior las propias revoluciones cientficas han sido ampliamente
idealizadas. Sin embargo, tienen lugar sin gran violencia y dentro de
una aparente racionalidad, por lo menos despus del hecho.
Las revoluciones religiosas no han sido tan generalmente pacficas,
pero algunas de ellas lo fueron: por ejemplo la expansin del budismo,
de la Teosofa y de algunas fes ms militantes en ciertas partes del
mundo. Nuevas fes religiosas han barrido con gran rapidez grandes
reas teniendo algo en comn: las condiciones bajo las cuales esto ha
sucedido tanto entre s como con respecto a las condiciones en las que
se dieron las revoluciones cientficas. Siempre ha habido arrasadores
cambios religiosos en pueblos que viven en la miseria, en condiciones
sociales de deterioro que conducen a la desilusin y a la desesperacin.
La otra condicin para su aparicin ha sido una nueva revelacin de la

verdad, poderosa y atractiva. A veces, pero no siempre, esa nueva

verdad ha sido proclamada por lderes carismticos y por sus discpulos.
Como en el caso de la ciencia, una revolucin religiosa necesita de
ciertas condiciones: un lenguaje comn o traduccin, comunicacin y
estndares de razn y lgica comnmente aceptados. Los estndares
lgicos no son, por supuesto, los mismos de la ciencia, siendo distinto el
examen final de la verdad. La piedra fundamental no es la evidencia
para los sentidos sino la evidencia para las emociones. Se deben
satisfacer necesidades muy profundas. As y todo, los paralelos entre la
conversin cientfica y la religiosa son mucho ms impresionantes que
sus diferencias. Las revoluciones religiosas tambin pueden encerrar
lecciones para una teora de la revolucin institucional.
Los anales de la propia violencia respaldan la idea de que la violencia
no necesita ir acompaada del cambio. La historia militar est repleta de
batallas que nunca han tenido lugar debido a que uno de los dos lados
tena una preponderancia de poder demostrable. Por lo comn, aunque
no siempre, se era el lado que comenz con ms poder. Una revolucin
pacfica no es aquella en la cual los detentadores del poder se rinden
mansamente. Esa es una verdadera insensatez romntica. Una
revolucin pacfica es aquella en la cual los detentadores nominales del
poder descubren que lo han perdido antes de comenzar a luchar.
No hay garanta de que una revolucin de las instituciones pueda
tener lugar pacficamente. Slo existe una esperanza, y no
necesariamente muy buena. El carcter pacfico de la revolucin no es,
sin embargo, la nica consideracin. En parte, es importante debido a su
relacin crtica con un criterio que tiene an ms importancia: que la
revolucin sea efectiva, que logre sus propsitos. La historia de la
revolucin poltica es una historia de traiciones, tanto de los idealistas
que ayudaron a crear las condiciones para ella como, y ms an, del
pueblo en cuyo nombre tuvo lugar y que fue quien llev a cabo los
mayores sacrificios. La revolucin tendr como resultado aquellos
cambios positivos que se hallen en curso cuando se de el estallido
revolucionario. Y tanto mejor si consiste slo en esos cambios.