EL BOSQUE TROPICAL SECO EN COLOMBIA

Por Luz Piedad Romero Duque PhD.

Por alguna extraa razn, cuando se habla de bosques tropicales, la
mayora de las personas piensa en la Amazona. Tal vez sea por ser
ese lugar mtico que ha servido de inspiracin a toda clase de
aventuras literarias. Ese lugar de muchas formas sublime pero a la
vez inhspito por su temperatura, por su humedad, por lo intrincado
de su vegetacin. A la literatura universal se suma la cientfica, que
ha centrado su inters en estudiar y defender la diversidad biolgica
de estos ecosistemas tropicales hmedos, dejando de lado los
ecosistemas secos, especialmente los bosques tropicales secos.
Estos bosques deben su nombre a que localizan en reas tropicales
del planeta donde se presenta una marcada estacionalidad, en la que
hay escasez de agua durante un largo perodo del ao (4 a 6 meses).
Esto ha hecho que los animales y las plantas, que all habitan,
desarrollen adaptaciones extremas para resistir la temperatura y la
falta de agua. As, por ejemplo, los animales pueden cambiar la
temperatura de sus cuerpos, reducir su actividad metablica
(respiracin y frecuencia cardiaca) y conservar agua (producen heces
secas, su orina es concentrada, incluso sus riones son ms
eficientes). Adems, sus cras nacen en poca de lluvias cuando los
recursos son abundantes, aunque los adultos presentan una alta
flexibilidad dietaria.
Por otro lado y a nivel ecosistmico, una de estas adaptaciones es
muy conspicua. La mayora de los rboles tiran sus hojas durante la
poca seca, para no perder agua cuando hacen la fotosntesis. Por
ello, durante esta poca dejan de crecer y el paisaje se torna griscaf. Cuanto ms seco es el bosque ms notoria es esta adaptacin.
Esto es muy importante cuando se habla del funcionamiento del
ecosistema, dado que la estacionalidad es la que determina sus
procesos; dentro de los cuales estn la productividad (crecimiento de
las plantas), el ciclo de los nutrimentos (carbono, nitrgeno, fsforo,
etc) y la descomposicin de la materia orgnica.
Estos procesos estn regulados por la precipitacin. As, la cada de
las hojas se da durante la poca seca, esta materia orgnica
comienza su descomposicin con las primeras lluvias, lo que permite
que los nutrimentos contenidos en ella lleguen al suelo, donde se
disuelven en el agua y son nuevamente transportados a travs de la
absorcin de agua por las races de las plantas. Ellas, al igual que los
seres humanos, transpiran y esa agua regresa a la atmsfera,
dejando los nutrimentos en la planta. Todos estos procesos se
detienen cuando la estacin seca vuelve.
A pesar de contar con poca agua, de soportar altas temperaturas y de
presentar un crecimiento lento, estos ecosistemas se caracterizan por
ser altamente biodiversos; aunque no tanto como los bosques

hmedos. Se han reportado hasta 92 especies de plantas, 70 de

Mamferos, 262 de Aves y 85 de Reptiles.
La literatura cientfica seala que los Bosques Tropicales Secos
prestan gran cantidad de servicios al ser humano (Servicios
Ecosistmicos-SE). Por ejemplo, prestan servicios de provisin
(madera, productos no forestales, biocombustibles, germoplasma,
alimento), de regulacin (control de la erosin, de la fertilidad, de la
infiltracin, la escorrenta y la calidad de agua, de las emisiones de
gas carbnico, regulacin de la temperatura, de enfermedades y de
vectores, entre otros), y culturales (ecoturismo, belleza escnica,
satisfaccin espiritual, opciones de trabajo y de asentamiento
humano).
El Bosque Tropical Seco se distribuye a lo largo de todo el planeta,
ocupa el 42% de los ecosistemas tropicales, y a pesar de su alta
diversidad, de los servicios que presta y de ser un ecosistema tan
especial, se encuentra pobremente representado en el sistema de
reas naturales protegidas, a nivel mundial. Eso incluye a Colombia,
donde ninguna rea natural protegida ha sido declarada en funcin de
conservar el Bosque Tropical Seco. Al respecto, hay algunos autores
que sugieren que slo nos queda el 1% de su cobertura original; sin
embargo, an no se ha realizado un estudio que estime lo que
realmente queda de este ecosistema en el pas.
Adems, slo hasta recientemente la comunidad cientfica nacional
comienza a voltear su mirada hacia este ecosistema. La literatura
publicada se remite a descripciones, en zonas muy especficas del
pas, de la diversidad vegetal y el cambio de uso del suelo, la ecologa
de primates, la diversidad de aves, la ecologa de roedores, la
diversidad y ecologa de colepteros, de araas, de hormigas, de
reptiles y de moluscos. Otra literatura reciente se resume en un
nmero especial de la revista Bita Colombiana (2012), donde se
presentan trabajos de diversidad florstica en el Caribe, y dinmica de
la vegetacin, dinmica sucesional, fragmentacin y diversidad de
artrpodos y anfibios en otros lugares del pas. Literatura que no se
compara con la produccin cientfica referida al Bosque Tropical
Hmedo.
Este ao, Ecopetrol, desde su oficina de Health, Safety and
Enviroment (HSE) lanz la III Convocatoria Nacional a la Biodiversidad
enfocada a proyectos que le apuesten a la conservacin del Bosque
Tropcial Seco (Bs-T). Por primera vez en la historia de Colombia se
presenta la oportunidad de contar con un presupuesto de cerca de
cuatro mil millones de pesos para desarrollar investigacin cientfica
en este ecosistema. La U.D.C.A particip en esta convocatoria con el
proyecto Diversidad y Servicios Ecosistmicos del Bosque Tropical
Seco del Alto Magdalena Colombia, por valor superior a los 700
millones de pesos, para ser ejecutado en dos aos (2014-2015).
Proyecto que fue aprobado por Ecopetrol.

El objetivo general de este proyecto es Evaluar los cambios de la

cobertura, el estado de conservacin y algunas funciones
ecosistmicas asociadas a servicios ecosistmicos de soporte,
regulacin y provisin en el Alto Magdalena, con el fin de orientar el
diseo de estrategias de conservacin y manejo del Bosque Tropical
Seco y sus servicios ecosistmicos. La regin del Alto Magdalena es
una de las ms importantes de Colombia, debido a que corresponde a
la cuenca del principal sistema fluvial del pas, que a su vez ocupa el
22,5% del territorio nacional. En esta cuenca la tasa de deforestacin
anual entre 1990 y 2000 fue de 2,6%, la ms alta de cualquier cuenca
sudamericana de orden mayor y una de las ms altas a nivel mundial.
Segn el Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales
de Colombia (IDEAM), para el 2001 ms del 55% de la cuenca estaba
cubierta de pastos, cultivos y tan slo el 26% era bosque natural.
Teniendo en cuenta que buena parte de la regin del Alto Magdalena
es uno de los principales polos de desarrollo del pas, que ha sufrido
una gran transformacin de su cobertura vegetal, y que esta
transformacin est asociada a la prdida de biodiversidad y servicios
ecosistmicos, se hace necesario generar conocimiento que permita
comprender cmo ha sido el proceso de transformacin, cules han
sido los motores de cambio y cules han sido los efectos de dicha
transformacin sobre la biodiversidad y los servicios ecosistmicos en
esta regin, especialmente en lo que respecta al ecosistema que ms
ha sido afectado por este fenmeno, el Bosque Tropical Seco.
Este proyecto se enmarca en la Poltica Nacional de Biodiversidad y la
Poltica Nacional de Gestin de la Biodiversidad y los Servicios
Ecosistmicos. La primera se fundamenta en los pilares del Convenio
de Diversidad Biolgica (CDB), conservar, conocer y utilizar, y
propone una serie de instrumentos para facilitar su implementacin
mediante el desarrollo de Planes de Accin a escala nacional, regional
y local. La segunda tiene como objetivo promover la gestin integral
de manera que se mantenga y mejore la resiliencia de los sistemas
socio-ecolgicos a escalas nacionales, regionales y locales, e incluso
transfronterizas. Adems, se propone orientar conceptual y
estratgicamente los instrumentos de gestin partiendo de la base de
la articulacin intersectorial.
Desde el punto de vista acadmico, este proyecto se suma a las
nuevas aproximaciones de los estudios de la biodiversidad a escala
regional para la toma de decisiones, y que hacen referencia a la
modelacin y el mapeo de la biodiversidad, en este caso la vegetal.
Herramientas que han sido muy tiles, por ejemplo, para la definicin
de reas prioritarias de conservacin. Es por ello que este proyecto
busca establecer:
1) la distribucin potencial y actual, as como el proceso de
transformacin del bosque tropical seco,

2) conocer el estado de conservacin, mediante la caracterizacin de

la biodiversidad a escala local (un mximo de 12 bosques),
3) en los mimos bosques se evaluar la prestacin de servicios
ecosistmicos, mediante el estudio de los procesos ecosistmicos
asociados, as, se estimarn los almacenes de carbono que estn
asociados al servicio de regulacin climtica y secuestro de carbono,
la infiltracin de agua al suelo que est asociada al servicio de
retencin de agua, y la capacidad de retencin de suelo, que est
asociado al servicio de control de la erosin,
4) establecer patrones de distribucin regional de la biodiversidad
vegetal y los servicios ecosistmicos mediante el establecimiento de
la relacin diversidad local/ variables ambientales, proceso
ecosistmico/variables ambintales,
Este estudio permitir conocer, a una escala apropiada, la distribucin
actual del Bosque Tropical Seco, identificar los factores que
intervinieron en el proceso de transformacin de este ecosistema, as
como tambin, las reas crticas de diversidad, funcionalidad y
prestacin de servicios ecosistmicos en la regin, contribuyendo as
a la toma de decisiones fundamentada sobre los recursos naturales
del pas.