PRINCIPIOS TICOS

Apuntes sintetizados y condensados por R. Vergara del cap. 4 Qu son los

Principios, del libro de Augusto Hortal tica general de las profesiones, Descle
de Brouwer, Bilbao, 2002,
1.-Qu son los Principios?
Cmo podemos justificar las acciones u omisiones que realizamos? Apelando a los
hechos? Para orientar las acciones y decisiones que vamos a tomar necesitamos situar
los hechos y las posibilidades en relacin con algn principio valorativo, por el que
podamos preferir unas acciones a otras, unas metas a otras. Es preferible ayunar un da y
compartir el ahorro en comida con los ms pobres, que no hacer nada por ellos. Es
preferible cuidar la salud y pedir hora al mdico, que dejar que los malestares que
sentimos sigan su curso. Siempre tenemos principios valorativos, con los que medimos
nuestros actos, con los que somos capaces de decidir qu acciones nos parecen
aceptables y cules no lo son.
De donde salen esos criterios, esos principios? De imperativos de tipo general, que
hemos aprendido de nuestra familia y de nuestra historia social, y los hemos adoptado
porque reflejan nuestros valores, nuestros ideales. Los principios son mximas con las
que organizamos nuestras acciones concretas. Si el valor de la dignidad de la
persona, de toda persona es una mxima con la que trato de vivir, debiera reflejarse en
el trato con subalternos, por ejemplo con los auxiliares del aseo de la Universidad, o en
la forma como trato de detener al delantero del equipo contrario que me ha dribleado y
se va en demanda de nuestro arco. Si mi principio fuera otro, ganar el partido de ftbol a
cualquier precio por ejemplo, le hara una zancadilla y arriesgara la expulsin por
golpear por atrs, pero no debera dejar que tuviera posibilidad de hacer un gol.
Un principio como no mentir debera traducirse en no firmar cheques sin fondo, en no
presentarme al servicio secreto para trabajar de espa, o no manipular la opinin pblica
para los intereses del medio en que trabajo.
Toda accin se hace inteligible en el contexto de una cultura, de determinadas prcticas,
de instituciones especficas, que tienen su propia historia. Si uno separa las acciones de
los contextos en que se efectan, pierden inteligibilidad.
2.- Los Principios ticos
2.1.- En biotica y en otras disciplinas se suele usar cuatro criterios o principios para
juzgar las acciones. Estos son: el de beneficencia, es decir, que con las acciones
realizadas logr el fin que buscaba, los bienes que me haba propuesto alcanzar; el de la
dignidad de las personas, es decir, que respet a las personas involucradas en las
diversas acciones; el de justicia, es decir, que se otorg a cada uno lo que le
corresponda, y el principio de no hacer mal, es decir, de las acciones realizadas para
alcanzar lo propuesto no se siguieron consecuencias dainas para alguna persona, no se
perjudic a nadie.
2.2.- Cules seran aquellos principios sin los cuales estimamos que la vida
humana se podra tornar inhumana? El Magisterio Social de la Iglesia Catlica ha
expresado seis principios porque le parece que son los ms importantes y centrales para
la realizacin de la vida humana en sociedad, y que debieran servir para juzgar las

acciones econmicas y sociales. Son los siguientes: el cuidado de toda vida, humana,
animal, vegetal, natural; el respeto irrestricto a la dignidad de las personas, de toda
persona; los principios de la solidaridad y justicia; el de la libertad; el del Bien Comn,
y el de la opcin preferencial por los ms pobres.
Los explicitaremos brevemente.
El primer principio es el respeto, cuidado y promocin de la vida, de la vida propia
y de todo lo que la hace vivible, como el aire y su calidad, el agua potable, la flora y
fauna. Este es el soporte y fundamento de los dems valores. Este principio es el que
nos obliga a cuidar nuestra vida, nuestra salud y todo aquello que la hace vivible. Es el
fundamento de toda tica ecolgica.
El segundo principio es el respeto, cuidado y promocin de toda persona, por el
hecho de ser persona, de ser consciente y libre y que tiene como tarea perfeccionarse y
perfeccionar su entorno social y el medio ambiente en el que vive. Cada persona es
nica, insustituible, tiene valor en s misma, dispone de su libertad para realizarse junto
a la sociedad en la que vive. Toda persona, an aquel convertido en estropajo humano,
posee la dignidad de persona, y es sujeto de los derechos y deberes expresados en la
Declaracin Universal de los Derechos Humanos.
El tercer principio es el de la socialidad o principio de la solidaridad: la persona es
un ser esencialmente e intrnsecamente social. Vive con otros, de otros, para otros. La
vida humana es impensable y se vuelve inhumana sin comunidad que la haga posible:
necesitamos acceso a la cultura, a los bienes socioeconmicos. Y debemos establecer
relaciones justas, es decir, dar a cada uno lo que le corresponde. Y responsabilizarnos de
las consecuencias sociales de nuestros actos.
El cuarto principio es el de la libertad o principio de la subsidiaridad: toda persona
debiera participar libre y responsablemente en la realizacin de su destino dentro del
destino comn de su medio social. La persona se realiza ejerciendo su libertad para vivir
su vida en un nivel humano, es decir, con alegra, con belleza, sin necesidad de estar
constreido por la sociedad, con capacidad para progresar en sus conocimientos y
dominios sociales, con paz y capacidad de establecer relaciones sociales adecuadas con
todos los que quiera, y con capacidad para solucionar de modo pacfico y constructivo
las controversias y conflictos sociales.
El quinto principio es el de buscar el Bien Comn, que es el principio central para el
Gobierno y para los que se dedican a la poltica y tambin muy importante a la hora de
medir nuestros actos: no podemos preferir fines y actos que slo contribuyen a mi bien
o al bien de unos pocos, por encima o a costa del bien de muchos, o peor an, del Bien
Comn.
El sexto principio es el cuidado y preocupacin solidaria por los que quedan al
margen de la sociedad, por los ms pobres que no tienen redes sociales solidarias que
los protejan y que viven en condiciones subhumanas, sin casa, sin ingresos, sin
trabajo, Son aquellos que no pueden valerse por s solos, que necesitan el apoyo y
ayuda de la sociedad y/o del Estado para alcanzar niveles ms humanos y dignos de
vida y puedan constituirse como sujetos de sus acciones y de sus vidas..
2.3.- Cmo articulamos los principios entre s? El carcter primario o la primaca de
unos principios sobre otros depende mucho de los contextos sociales, de los sujetos, y
de los fines y metas que los sujetos busquen. En la vida prctica es el fin de las acciones
el que suele indicar el principio. Los principios suelen remitir a los fines inscritos en el
dinamismo de los deseos humanos. Y aqu se unen reflexiones y decisiones profundas

de las personas con vestigios de la cultura en que ha crecido y que lleva pegada a su
piel.
3.- Justificacin y cmo se entienden
Qu es lo que justifica a los principios? Su capacidad de articular y orientar las
decisiones y los actos humanos hacia una vida vivida en plenitud, donde se
despliega la humanizacin de la persona y de la sociedad en que vive. En condiciones
de estabilidad sociocultural, los principios solan ser evidentes por s mismos, y se
entendan como normativos. En condiciones de politesmo valrico las personas y
grupos humanos necesitan reflexionar con ms discernimiento acerca de qu acciones
pueden ser ms humanizadoras para la vida de la persona en sociedad.
Cmo se suelen entender los principios? Hay tres miradas. La primera es una mirada
ms bien emprica. Los principios seran generalizaciones de la prudencia acumulada:
las personas actan de manera semejante en situaciones semejantes. En esta mirada
prima la memoria y prudencia histrica, porque sabemos que los hechos, por s solos, no
nos proporcionan criterios adecuados para decidir una accin. Podemos tener muchos
datos previos, conocer las circunstancias, pero de ellos no podemos inducir principios.
La segunda mirada ve los principios como la condicin de posibilidad para que sea
posible y exista experiencia tica. Y por ltimo la tercera mirada ve los principios
vinculados al fin de la vida, a las aspiraciones ms profundas de los seres humanos.
Cmo se aplican los principios? Se suele partir de principios, los que estn presentes
en la intencin de quien acta. Y las acciones que el sujeto realiza intentan concretar lo
que pretenda.
La tica se propone orientar, justificar o cuestionar los actos y decisiones humanas. Y
esto lo hace en tres niveles. En el nivel ms general, se ocupa de reflexionar acerca de
los elementos constitutivos de la vida moral, aquellos que estn presentes y son
vinculantes en toda ocasin y circunstancia. Este es el nivel de la tica fundamental o
general. En el nivel concreto y especfico, busca iluminar y orientar la toma de
decisiones concreta. Y en un nivel intermedio estn las "ticas aplicadas" como la tica
de la empresa, de la economa, de la educacin, de las comunicaciones. Estas sirven
para orientar, justificar o cuestionar las actuaciones y decisiones de los agentes ticos en
esos mbitos, en que se ha acumulado la reflexin de personas frente a los hechos
concretos.
4.- La prudencia: articulacin entre accin moral y principio.
La accin moral es siempre concreta. Debemos responder frente a situacin puntual
determinada. Pero ello no significa que all comience la vida moral, sino que
pertenecemos a una larga tradicin moral que hemos incorporado en nuestra vida
gracias al influjo de la familia, de la educacin, al ejemplo de aquellas personas que han
dejado huella en nosotros, que admiramos por sus valores.
El conocimiento moral aplicado supone varios elementos y pasos: a.- conocer bien la
realidad, la situacin concreta y sus circunstancias; b.- darnos cuenta de las diversas
posibilidades de accin que tenemos delante; c.- darnos cuenta de las semejanzas y
diferencias con experiencias y decisiones pasadas; d.- capacidad de enjuiciar esas
posibilidades y darnos cuenta de a qu principios debemos apelar; e.- como resolver los
conflictos entre valores y bienes, o entre principios, que pueda darse. En el

conocimiento moral se interrelaciona el conocimiento de la realidad, el darnos cuenta

de las diversas posibilidades de accin, y la apelacin a los valores y principios que
deberan presidir nuestras acciones concretas.
El juicio tico de dos acciones muy semejantes, en circunstancias muy parecidas debiera
ser el mismo o muy cercano, excepto que hubiera deferencias significativas entre una
accin y otra, especialmente por cambios en las circunstancias. No sera aceptable desde
el punto de vista tico el tratar casos casi iguales de forma desigual. Y lo mismo vale al
revs. No sera normal tratar con los mismos principios ticos casos que son distintos,
diferentes. De all la importancia de un adecuado examen de la realidad concreta.
La prudencia es el nombre que los clsicos (Aristteles y Santo Toms) le dieron a esta
capacidad para darse cuenta de la realidad, de las circunstancias concretas, y para
decidir los principios con que se va a regir las acciones. La prudencia pertenece a la
dinmica de la accin moral, que es una accin intencional, donde el fin de la accin es
determinante, as como los motivos o razones para actuar. Esto supone la capacidad de
deliberar, de sopesar los criterios y las posibilidades de accin y tomar la decisin que
se estima correcta. La prudencia es la instancia o virtud clave en el proceso de deliberar
para llegar a decidir la accin. Es la recta deliberacin, que articula en concreto todos
los elementos de la accin moral. El prudente delibera sobre lo bueno y conveniente
aqu y ahora, en vistas del vivir bien en general, que es siempre convivir. Esta
deliberacin se hace ms explcita cuando tenemos delante varias alternativas que
consideramos posibles, lo que hace ms ardua la tarea de tomar la decisin.
Las decisiones morales no siempre se pueden tomar con total claridad, porque suele ser
difcil y complejo llegar a tener un conocimiento total de la situacin, de las
circunstancias, de las posibles consecuencias de los actos, de nuestras motivaciones ms
profundas. Por eso es tan importante la prudencia.