Gabriel Tortella

Los orgenes del siglo XXI

U n ensayo de historia social y
econmica contempornea

Gabriel Tortella
Primera edicin: diciembre 2005
Segunda edicin: febrero 2006
Tercera edicin: abril 2007
Derechos exclusivos de edicin en castellano reservados para todo el mundo:
2007 Gadir Editorial, S.L.
Jazmn, 22 - 28033 Madrid
www.gadireditorial.com

de la ilustracin de cub.erta: August Macke, Catedral de Friburgo, Suiza, , 914

Diseo: Gadir Editorial

Maquetacin: MCF T e x t o s , S.A.
Impresin: Grficas Deva (Mdrid)

Impreso en Espaa - Printed in Spain

ISBN-10: 84-934439-6-4
ISBN-13: 978-84-934439-6-2
Depsito legal: M -18332-2007

o a, , v

I ,i R e v o lu c i n A tl n tica y la R e v o lu c i n In d u strial
iiii
mi

seguidas de un siglo de p ro g res o ec o n m ic o y social

l.i H is to ria n o haba nunca c o n o c id o . E l c re c im ie n to

ni.....ico d el sig lo X IX fue a lgo sin precedentes, qu e imlln n p rofu n dam en te a aqu ellos co n te m p o r n e o s que
l,in el suficiente co n ocim ien to d el pasado c o m o para haI

11

nnparaciones con pocas anteriores. Esto les ocu rra a

Mi I M arx y F ried rich Engels, los grandes crticos d e l sistemi .i|>i(alista, que, sin em bargo, tenan para l estas brilland palabras de adm iracin en E l m a n ifiesto com u n ista
(H IM ), pp. 77-78]:
En el siglo corto que lleva de existencia, [el capitalismo] ha
creado energas productivas mucho ms grandiosas y colosales que
todas las pasadas generaciones juntas. Basta pensar en el sojuzgamiento de las fuerzas naturales p or la mano del hombre, en la ma
quinaria, en la aplicacin de la qumica a la industria y a la agricul
tura, en la navegacin de vapor, en los ferrocarriles, en el telgrafo
elctrico, en la roturacin de continentes enteros, en los ros abier
tos a la navegacin, en los nuevos pueblos que brotaron de la tierra
como por ensalmo... Quin, en los pasados siglos, pudo sospechar
siquiera que en el regazo de la sociedad fecundada por el trabajo del
hombre yaciesen soterradas tantas y tales energas y elementos de
produccin?
Hemos visto que los medios de produccin y de transporte so
bre los cuales se desarroll [el capitalismo] brotaron en el seno de la
sociedad feudal. Cuando estos medios de transporte y de produccin
alcanzaron una determinada fase en su desarrollo, result que las con
diciones en que la sociedad feudal produca y comerciaba, la organi
zacin feudal de la agricultura y la manufactura, en una palabra, el r
gimen feudal de la propiedad, no correspondan ya al estado
progresivo de las fuerzas productivas. Obstruan la produccin en
vez de fomentarla. Era menester hacerlas saltar, y saltaron.

Vino a ocupar su puesto la libre concurrencia, con la constitu

cin poltica y social a ella adecuada, en la que se revelaba ya la hege
mona econmica y poltica de la clase burguesa.

H abajadores industriales fueron explotados despiadadam en

te Pero hay que aadir que M arx y Engels tenan una percepi Ion extraordinaria para ver los aspectos predatorios del capilulismo y un punto ciego en su retina intelectual para apreciar

Estas palabras se escribieron en 1848 y resultan ser una

de las m ejores descripciones breves contem porneas que te
nem os del desarrollo del capitalism o en la prim era mitad del
siglo X IX (he sustituido la palabra burguesa p o r capitalis
m o ). Su anlisis tambin resulta en muchos aspectos acerta
do, p o r cuanto advierte que era necesario hacer saltar el r
gim en feudal de p rop ied a d para que siguieran progresando

sus posibilidades redistributivas. L o cierto es que, aunque

muy lentamente, y sacrificando las condiciones de vida de dos
generaciones, el capitalism o no slo prod u jo un crecim iento
econm ico que p rolo n g y super cuanto M arx y Engels halu.in visto y ensalzado en la prim era mitad del siglo X IX, sino
|iie no poda ser de otra manera a la larga m ejor los ni
veles de vida incluso de las clases trabajadoras ms humildes.

las fuerzas productivas. N o queda claro, sin em bargo, por

qu era e l rgim en feudal de prop ied ad un obstculo al de
sarrollo capitalista. En realidad, de manera ms o menos ex

Veamos ahora cm o y por qu la elim inacin del sistema

leudal rem o v i las trabas que obstaculizaban el crecim iento
econm ico.

plcita en E l m anifiesto, y de manera totalm ente (e incluso

excesivam ente) explcita en E l capital, s se hace un esfuerzo
de explicacin, aunque el anlisis marxista es en este caso

I a R e v o lu c i n A g r a r ia

equivocado. N o se trata de hacer aqu una crtica a la econ o

ma marxista, pero s podem os sealar esquemticamente que
para M arx el paso del feudalism o al capitalism o perm iti ex
pulsar a los campesinos de la tierra y explotar a los trabajado
res industriales asalariados de manera m ucho ms efectiva y
com pleta que con el sistema feudal. Tam bin constitua una
conclusin esencial del sistema marxista que la tendencia ine
xorable del capitalism o era hacia la separacin de la sociedad
e n dos grandes campos enemigos, en dos clases antagnicas:
la burguesa y el proleta riad o [M arx y Engels (1974),

p. 7 3 ],

El co ro lario de to d o esto era que la burguesa explotara al

proletariado hasta que ste se rebelara y llevara a cabo la r e
volucin proletaria.
En realidad, las cosas no ocurrieron exactamente as,
aunque hay que reconocer la enorm e penetracin y el sor
prendente acierto de muchos aspectos de este anlisis. Es cier
to que el fin de la propiedad feudal dio alas al desarrollo capi
talista y es cierto que, sobre to d o en el p eriod o que M arx
tom aba en consideracin, la prim era mitad del siglo X IX , los

V im os ya que en la Inglaterra del los siglos XVI y X V II la

abolicin de la propiedad eclesistica y la extensin de los cer<amientas favoreci un fuerte desarrollo de la agricultura y la
.iparicin de nuevos grupos sociales. A lg o parecido ocurri
e fi

Europa tras la reform a agraria que se inici con la R evolu

cin Francesa y que se llev a cabo en las dcadas que siguie

ron, tanto en los territorios ocupados por las tropas francesas
republicanas y napolenicas (Blgica, H olanda, norte de Ita
lia) com o en territorios libres de dicha ocupacin pero que,
por una serie de razones, decidieron im itar la reform a agraria
francesa com o, caractersticamente, Prusia, com o ya vim os
antes, con las leyes agrarias de Stein y Hardenberg. Espaa se
encuentra en ambos casos: al cam bio de la propiedad agraria
de m od o parecido a com o se llev a cabo en Francia (aunque
sin revolucin) se le llamaba en Espaa desde mediados del siglo x v ill desam ortizacin, e intentos tm idos y locales de d e
sam ortizacin haban tenido lugar ya bajo C arlos I I I (17561788) y C arlos I V (1788-1808) [H err (1958) y (1989), parte I],

9i

una parte, que accedieran a la propiedad de la tierra muc os

Durante el reinado bonapartista de
t

una

d e s a m o r t iz a c i n

Jo s

I, el

g o b ie rn o

decu

cultivadores que antes eran arrendatarios, sem,serviles o asala-

de inspiracin francesa; p erosim u t;

, lados, y de otra, que muchos latifundios se parcelaran. To

neamente las C ortes de C d iz, desde el u ltim o rincn de .

,,to h izo que apareciera un mercado de la propiedad agrana

paa inexpugnable para las tropas francesas, d e c re ta l.

mucho ms profundo que antes, y que la tierra fuera cultivada

tam bin una valiente reform a agraria de corte parecido aun

con criterios capitalistas de m axlnu zacon de beneficio y p r o

que algo ms radical: entre otras cosas,

duccin para el mercado hasta extrem os que en el continente

p r o m e ta

tierra

a los soldados que combatan contra N ap oleo n . T o d o esto ...

riiropeo apenas se conocan. Los nuevos propietarios, mucho

dica, p o r s u p u lt o , que tal reform a agraria era u n aa b soh ;

,is seguros en sn ttulo de lo que lo haban sido antes con el

necesidad en Francia, en Espaa y en Europa entera,

.bigarrado sistema feudal, pudieron vender si no se sentan in

or t

una ve z decretada y puesta en prctica, y a pesar de la d

1 1 ,nados

final de N a p o le n y del deseo de vuelta atras por parte de

regm enes polticos que v o lv ie ro n al poder y dictaron la

te por un cultivo ms racional y por las inversiones que los

de V iena en 1815, la distribucin de la propiedad agraria q

sali de la R evolu ci n A tlntica fue a

g r a n d e s

al trabajo agrcola o producir e invertir si asi lo des

,|,an El aumento de la productividad fue posible en gran parnuevos labradores-empresarios podan llevar a cabo ahora que

lineas respe a

la tierra era suya, pero que raramente emprendan

cuan do

tra-

da. Incluso ms adelante, con los cam bios polticos de vu d .

|,ajaban la tierra sin ser propietarios. En consecuencia, el au

al liberalism o que fu eron teniendo lugar a lo largo d e l ^

mento de la produccin agraria en toda Europa fue sensi

se vo lv i a las desamortizaciones, tanto en la Italia del

X IX ,

sorgim ento com o en la Espaa de los progresistas, en

el

ilurante el siglo X IX ; en Francia, la

l o

g r a n

protagonista y cuya

produccin m ejor conocem os, el p eriod o que va desde 182

tugal de los liberales com o en el M xico de Benito Jurez |s,

hasta 1865 es e l periodo fasto de la agricultura, con tasas de

bre el significado de estas reformas agrarias d e c i m o n o n a

, red miento medias superiores al

s u

paralelismo con el caso ingls, H e rr [1974] y T o rto l,

,, mucho), donde t o d o crece: rendim ientos, superficies ca

Ii.in.i ganadera, produccin, valor

"

.a propiedad

f e u

en agricultum y
I

que se ampliara la cantidad de tierra en cu ltivo y que cree i j

| los dems pases sin duda ocurri algo parecido, aunque las
dsticas no son tan completas; la evidencia mas solida que

aumentara m uy sensiblemente la produccin agraria

precios rea

,|m tividad aparente del trabajo [Toutain (1992), pp.

productividad (produccin por hora traba,ada) y los ren,

mientos (produccin por hectrea) agrarios, lo cual u

a a d i d o ,

((,n,tmente, poblacin rural, poblacion agncola act^a, p ^

venta de propiedades eclesisticas y nobiliarias perm i it

l

% anual (que para la poca

nomos de ello es el hecho de que la poblacion siguiera au-

al

mando a tasas crecientes sin que las hambrunas se agrava-

irtti; iodo lo contrario, fueron desapareciendo.

Este aumento de la produccin agraria trajo consigo una

jora del bienestar, gracias a una dieta mas abundante, y .

A estos factores hay que aadir el recnologico. El sig

el desarrollo de la industria, ya que perm iti no solo alune

m ejor a la poblacin campesina sino, ademas, Pr du.cir j

cedente con que alimentar a las ciudades, cuyos habitat .

* ....

taban dedicados al com ercio, los servicios en general y' h ,

m e s artificiales y el com ien zo de la mecanizacin. H a y que

dustria, y por lo tanto apenas producan alune

in.,l.,r tambin que el aumento de la productividad y los ren-

disolucin de los vnculos feudales en agricultura permiti,

rs el

primer p eriodo en que la agricultura se tecm fica de

sistemtica y constante. Las dos manifestaciones mas

..... entes de esta M o lifica ci n son la introduce,,on de fe m li-

dim ientos agrarios m uy a m enudo se debe a mejoras min

sembradoras durante to d o el siglo X IX iban tiradas p o r caba

p o co espectaculares, tales com o la construccin de acequia* n

llos; sin em bargo, desde m ediados de siglo se fu eron genera

caminos, el cu ltivo de especies de plantas m ejor adaptada* >

lizando las trilladoras a vapor, ya que estas mquinas, al ser fi

las condiciones del terreno, las rotaciones de cosechas qth

las, podan acoplarse a una mquina de vapor. Las primeras de

permiten disminuir el barbecho y aumentar el nmero de .un

estas trilladoras u tilizaron viejas locom otoras com o genera

males, el m ayor em pleo de fertilizantes orgnicos, etctcfd

dores de energa. Ya en el trnsito hacia el siglo X X tuvo lugar

Estas mejoras acostumbran a ser de difusin lenta, pero l>

o la oleada de innovaciones que v o lv ie ro n a revolucionar la

aplicacin en explotaciones administradas racionalmente p0|

cultura: la aplicacin del m otor de explosin a la m aqui

empresarios agrcolas con mentalidad comercial. La introdiii

naria agrcola (tractores, cosechadoras, etctera), la aparicin

cin de fertilizantes artificiales tuvo lugar ya en la segunda mi

ilc la petroqum ica, con nuevos fertilizantes artificiales, y el

tad del siglo X IX y se debi casi enteramente a la labor cicnh

procedim iento H aber-B osch para fijar el nitrgeno del aire,

fica de un alemn form ado en Francia, Justus von Liebig, uiw

que abarat m uy considerablem ente los fertilizantes n itroge

de los fundadores de la qumica moderna. En 1840 Von Liebig

nados, los ms necesarios para el cultivo de cereales.

public un tratado dem ostrando que las plantas tomaban del

suelo una serie de nutrientes qum icos com o el fsforo, el ni
trgeno y el potasio. D e ah se deduca que stos eran los com

I ,A S E G U R ID A D J U R D IC A

ponentes que los fertilizantes naturales aportaban al suelo

agrcola y que igualmente podran emplearse com o fertilizan

Las consecuencias de la abolicin del feudalismo nos han

tes otros elementos que contuvieran esos nutrientes en forma

llevado m uy lejos en materia de agricultura. La conexin entre

asimilable. A s com en z a utilizarse fertilizantes minerales,

una cosa y otra est m uy clara. La conexin entre la revolucin

com o los fosfticos, los potsicos y los nitrosos, entre los q\ic

institucional atlntica y el desarrollo de la industria y los ser

estn el fam oso caliche chileno o el nitrato de cal noruego,

vicios puede parecer menos evidente. En prim er lugar, muchos

Ms adelante em pezaron a emplearse tambin subproductos

pensarn muchos lo piensan an h oy

industriales, com o las escorias Thom as, que resultaban de la

i in del Estado, la industria y el com ercio no se desarrollan,

defosforacin del acero p o r el procedim iento Thom as-Gilch-

porque siempre hay com petidores que los aplastan. C o m o v i

nst. Tam bin apareci una industria qumica dedicada total o

mos antes (cap. II), aunque en principio la libertad constituye

parcialmente a la produccin de fertilizantes artificiales.

un marco ms favorable al desarrollo econm ico que la inter

que, sin la nterven-

La otra innovacin espectacular fue la m ejora de la ma

vencin, los elementos dinmicos hacen im posible asegurar

quinaria agrcola. A q u tambin la variedad fue m uy grande.

que esto va a ocurrir siempre. Son muy numerosos los casos en

Ya en el siglo x v m en Inglaterra se com enzaron a fabricar ara

que la intervencin del Estado ha estimulado la innovacin

dos totalm ente metlicos, ms eficaces y duraderos que los

tecnolgica y por lo tanto ha sido causa de crecimiento econ

tradicionales de madera con aditamentos de metal o piedra. A

mico: habamos visto el ejem plo m uy im portante de la indus

lo largo del siglo X IX , sobre tod o en Inglaterra y Estados U n i

tria algodonera inglesa. L os descubrimientos relacionados con

dos, se fue desarrollando maquinaria agrcola de considerable

el arte militar y originados en la investigacin estatal con fines

complejidad, com o los arados mltiples, las cosechadoras, las

blicos son por desgracia demasiado frecuentes para que los

sembradoras, las trilladoras, etctera. Arados, cosechadoras y

podamos ignorar, desde la p lvora hasta la energa atmica,

pasando p o r el radar, el sonar, los m otores de propulsin

chorro, los helicpteros, etctera. Esto nos llevara a una d iJ j

cusion sobre las mejores polticas econmicas para el desam ,
o

econom ico que aqu estara fuera de lugar. L o que trato

ahora de elucidar es p o r qu la nueva estructura poltica y ,u

ica surgida de la R evolu cin Atlntica era ms favorable
desarrollo econom ico que el A n tig u o Rgim en. Podra

razones que em pujaron a los revolucionarios ingleses y fran

ceses a rebelarse fue la bsqueda de la seguridad jurdica, que
la monarqua absoluta no garantizaba en m od o alguno. A l
contrario, la misma palabra absoluta indica que el poder no
estaba sujeto a la ley: ser soberano era p o d er ser arbitrario.

,1

C ierto es que los dspotas ilustrados trataron de hacer o l

peni

'

vidar que tenan un p oder om n m od o adhirindose de mane

sarse que este, con su estabilidad y rigidez, fuera mas favo, ,

ra ms o menos explcita a la consigna de que actuaban para

que un sistema aparentemente ms inestable y cambiante

bien de sus sbditos. El que la doctrina del despotism o ilus

trado apareciera precisam ente en el siglo X V III indica hasta

P
m' T i0 ' F n K a
monarqua a b solu , I
Cipios y m todos establecidos secularmente, un siste
ma parlamentario en que el poder es ms difuso, los gobiernos

qu punto estaba entonces en el ambiente la crtica al absolu

mas cambiantes, las sedes decisorias menos predecibles, pare

jurdica bsica. Si el R e y era absoluto, poda hacer con la ha

cera que, en principio al menos, introducira una incertidum l I

cienda y la persona de sus sbditos lo que le viniera en gana

tismo. Sin em bargo, el problem a radicaba en la inseguridad

( A l R e y la hacienda y la vida se ha de dar, deca C ald ern )

aua ! h P l!
T 1 dSUadlr ^ nVerSOn En la
q ia absoluta p o r el contrario, uno saba a quin haba de

ngirse a pedir favor o clemencia y saba tambin que si ha-

y, cuando lo necesitaba, lo haca. L os lmites a la ilu stracin

s:L lr iniTlaIeynipoderalgunp--

con que gobernaban los prncipes del siglo X V III los marcaban

oberama real Las cortapisas y los contrapesos ( cbecks and

na de Rusia, a quien la R evolu cin Francesa con virti de em

balances en el lenguaje de los anglosajones, que fueron quienes

peratriz ilustrada en absolutista fe ro z. Eran las detenciones

ellos mismos, y a menudo los traspasaron, com o h izo C atali

nventaron la idea) hacan que fuera m ucho ms difcil saber

quien tema el poder de otorgar el favor o la clemencia.

j
1

arbitrarias (las lettres de cachet p o r las que el rey francs apre

saba o ejecutaba sin dar cuenta a nadie) y las exacciones ina

m duda algo hay de cierto en esta observacin. Para

quien tenia acceso al poder, la seguridad que tal situacin pro- j

pelables contra lo que se levantaron los holandeses, los in gle

poraonaba poda servir de garanta para las inversiones y em

rebelaron con xito contra la arbitrariedad de los H absburgo

presas mas atrevidas. A l fin y al cabo, fue el fa vo r real el que

perm iti a C ristbal C o l n embarcarse en una de las aventu
ras mas arriesgadas de todos los tiem pos, y lo m ism o puede

ses, los americanos y los franceses. L os espaoles no se

(aunque catalanes y portugueses lo hicieron en el siglo x v il,
slo los portugueses lograron la independencia, sin p o r eso
llevar a cabo una verdadera revolucin); sin embargo, las que

decirse de Bartolom eu Dias, el explorador de frica y descu

brid or de Brasil. L o malo de esto radica en que eran contados

jas y las crticas fu eron frecuentes. H a y slidas razones para

Z n io V

bras de m oneda practicadas p o r sus sucesores arruinaron la

i"

SC faV r

disfrutaban de ese acceso. El

necesitaba
U
enCOntrar el Patrocinio real que
ecesitaba, y de no haberlo conseguido es m uy dudoso que hu
biera cruzado el Atlntico. En realidad, la seguridad que prop rcionaba la estabilidad de la m onarqua absoluta era, ade
mas de m uy restringida, ilusoria. Precisamente una de las

pensar que las confiscaciones dictadas por Felipe I I y las quie

econom a espaola en el siglo X V II [Tortella y C o m n (2001)]
y contribuyeron a las rebeliones catalana y portuguesa. Tam
bin Francia se v io claramente perjudicada durante los siglos
X V II y x v ill por las continuas bancarrotas del Estado, que m i

naron la confianza en la C o ro n a y en el sistema bancario, y

que a la postre dieron lugar al inicio de reformas y a la e x p lo l

sin popular de 1789. Incluso con el despotism o ilustrado, m
A n tigu o Rgim en era un sistema arbitrario e imprevisible.
L a inseguridad del sistema parlamentario era mucho me
or, porqu e estaba basado en el im perio de la ley, mucho
menos arbitrario e inestable que la voluntad de una sola pe
sona. La ley enuncia claramente los lmites a los que queda so
metida la conducta de los agentes, tanto gobernantes como
gobernados y, aunque puede ser m odificada, esta m odifica
cin exige tiem po, porque debe ajustarse a un procedim iento
tambin establecido p o r la ley. La irretroactividad de las leyes
es, junto con la publicidad, una pieza m uy im portante de este
sistema de certidumbres y transparencias. La aplicacin de la
ley, p o r su parte, est som etida a las decisiones de los jueces,
que son, tericam ente (y es triste tener que aadir este adver
bio), independientes de los dems poderes y, tambin terica
mente, competentes y conocedores de la ley y la materia juz
gada. T o d o ello perm ite que las decisiones de los agentes
econm icos puedan ajustarse a un marco estable, previsible y
transparente. D ich o de manera vulgar, el juego de la economa
se ajusta a reglas bien definidas y quien quiere jugar conoce de
antemano esas reglas y las acepta tcitamente. N o r th y Weingast [1989] han m ostrado c m o en Inglaterra la confianza de
los inversores aument apreciablem ente tras el triunfo de la
Gloriosa Revolu cin de 1688, que puso claros lmites a la arbi
trariedad gubernamental.
U n segmento esencial en este sistema de certidumbres le
gales es el derecho de propiedad. El juego econm ico reposa
sobre la definicin del derecho de propiedad. Las principales
decisiones econmicas consisten en transmisiones temporales o
definitivas de derechos de propiedad (prstamos y compraven
tas); si este derecho es inseguro o indefinido, los agentes se re
traern a la hora de contratar, com o ocurre h o y en Espaa con
la propiedad inmueble. A n te la actitud desfavorable hacia los
propietarios de inmuebles que en Espaa manifiestan tanto la
ley com o los jueces, que con frecuencia no sancionan el incum-

Im ie n to de contrato por parte de los arrendatarios o que mL n e n limitaciones a la libre fijacin de precios, los propietarios
L , ,en su oferta, con el resultado de que existe un parque de v i
viendas sin utilizar y por tanto se encarece el precio de estos
|enes, tanto en alquiler com o en compraventa. L o mismo ocu, , en el mercado del crdito: si las leyes o el poder judicial fav, ccen a una de las partes, se introducir una grave distorsin:
I se favorece a los prestamistas, se retraer la demanda; si a los
estatarios, la oferta. En ambos casos, el de la vivienda y el de
Crdito, el sesgo legal o judicial introduce una indefinicin del
derecho de propiedad que afectar gravemente a la distribucin
de los recursos. O curre lo mismo con cualquier otra indefini
cin en cuanto a la propiedad que afecte a la disposicin que de
ella puedan hacer los propietarios. L os efectos de esta inde un
cin afectan a la inversin, porque el inversor-propietario pone
en juego y en riesgo un bien de su propiedad con la esperanza
de obtener un beneficio. Si la indefinicin o la falta de protec
cin (viene a ser lo m ism o) son graves, el propietario preferir
seguir sindolo sin incurrir en albures que estime excesivos (asi,
no

invertir en un inmueble, en una fbrica, etctera, por pare-

cerle que el riesgo es excesivo). P o r todas estas razones, el dere

cho de propiedad es una pieza legal e institucional fundamental
para prom over el desarrollo econmico.
O bsrvese, sin em bargo, que estos principios no estn
reidos con las polticas redistributivas que puedan ponerse
en prctica a travs de la poltica fiscal, mientras stas se lle
ven a cabo con la debida legalidad, p o r un lado, y con la debi
da prudencia, por otro. Es innecesario insistir en la im portan
cia de las form as en la prom ulgacin de las leyes. En cuanto a
la prudencia, son bien conocidos varios casos en que leyes redistributivas estimadas confiscatorias o amenazadoras por los
propietarios, tanto nacionales com o extranjeros, han tenido
tambin el efecto de deprim ir la inversin. Mas adelante (cap.
I X ) verem os, p o r ejem plo, que en la Francia de 1925-1926 el
intento de prom ulgar un im puesto sobre el patrim on io p ro
vo c exportacin de capitales, cada de la cotizacin del Iran-

CO y, en ltim o trmino, el fracaso del gobiern o del C rtel

las izquierdas de Edouard H erriot.

J
crecim iento dem ogrfico. Segn M addison [(2001), p. 241], la
poblacin europea, que durante el prim er m ilenio de la era

Cia n u e u e n r ; tamPOCO neCeSar inSiStir la P n

D eton a
S
* P ro P . la de la pro,,!,,

cristiana apenas haba crecido, m antenindose en torn o a los

r a d T o o r , f raT ' a
'a ' l b m a d y ,a lnte^ dad f ca, ase ,,
adas p o r la legislacin y su aplicacin por tribunales y Do|i

mer p eriod o de gran desarrollo (1700), lo cual im plica una

c,a. son ms esenciales an para el funcionamiento d e L a e

tasa m edia de crecim iento anual del 0,17% ; para 1820 la p o

norma que el de la propiedad sobre las cosas. Q u iz no est, Ir

blacin de Europa occidental alcanz los 133 millones, lo cual

25 millones, pas a tener unos 81 millones en vsperas del pri

indica que durante esos

ya 'a Edad M edia' ' S * mercado
Lea d e T
,
6SP
qUC 8 arandzaban la integridad
fsica de los participantes, precisamente porque sin sesurid
persona, no cabe el funcionamiento de ios mercados

to fue del 0,42%. En 1913 la cifra era de 261 m illones: la tasa

de crecim iento de la poblacin, p o r tanto, fue, durante ese
prim er gran siglo de desarrollo europeo, del 0,73%. A gran
nos da una medida del crecim iento econm ico. D on d e el ao

igua dad de los ciudadanos ante la ley. Se terminaron las dls

*

aos la tasa m edia de crecim ien

des rasgos, imprecisamente, el crecim iento de la poblacin

U tra consecuencia de la R evolu cin Atlntica fue J

b t e ynp b r P r

120

1000 apenas 25 m illones vivan m uy precariamente y moran,

" acimlent : * diferencia entre no

com o media, a una edad no m uy superior a los 20, en 1913 un

rc e e 2
en re T
COS' pr test > y J w f t desapa
recio en el ststema poltico. H a y que reconocer que esta, 1

nmero ms de

10

veces m ayor de habitantes disfrutaba de ni

veles de vida mucho ms altos y de esperanzas de vida mucho

maaTa S r 1 3 1 6 5 rel g SaS " y e r n de la
'
manana, sino que persistieron en el m bito privado fe incluso

ms largas, algo ms del doble. sta es la consecuencia tangi

ble del crecim iento econm ico: ms vidas, ms largas, ms ri

d T n el y
sobre tod e- ,a
n-a donde los catlicos no pudieron participar en la vida no

con otraTh

Y COntinua

cas, ms dignas.
La renta total europea entre 1820 y 1913 pas de unos

topndose

164 m iles de m illones de unidades constantes a unos 906, lo

ron H f
an T S
mUCh mS tarde) y> de hecho se fue- I
difum inando lentamente. P ero ello im plica que la m ovili

cual im plica quintuplicarse, o crecer a una tasa m edia del

ad social aument y que los obstculos al talento y al trabajo

1,86%. L a renta por habitante (una medida simple pero eficaz

de h R e v o T 0 1 -6 5 *7 ^ Sgl
* 1 0 q U 6 J haban sido 4
la Revolucin. La igualdad fue un paso importante hacia la I

anual fue, por tanto, del 1,2%. Esta tasa h o y no nos im presio

de bienestar) se m u ltiplic por

m entocracia y hacia la distribucin racional del recurso m
importante que posee una economa: el trabajo humano

2 ,8

; su crecim iento m edio

na gran cosa, pero histricamente era un rcord: durante el si

I

glo X V III, cuando el crecim iento ya fue m ucho ms alto que en

los anteriores, la tasa fue del 0,15. D e m o d o que este prim er
im pulso de industrializacin fue algo nunca visto anterior

P rogreso

t c n ic o y d e s a r r o l l o

mente. L a poblacin europea occidental se d o b l y su nivel de

vida casi se triplic. C laro que Estados U n id os h izo algo an

La rem ocin de los obstculos feudales trajo consiso un

g l de gran crecim iento, una expansin econm ica Z r e
edentes. La manifestacin ms simple de esto radica en el

ms impresionante, porque la poblacin entre 1820 y 1913 se

decuplic y la renta p o r habitante se m u ltiplic por 4,2, lo
cual im plica una tasa m edia de crecim iento del 1,56; la ejecu
toria norteamericana cobra an m ayor relieve si tenem os en

IO O
IO I

cuenta que su poblacin creci cinco veces ms rpidai J

Hbtuti hasta entonces por su volum en y su duracin. Esencial-

que la europea [M addison (2001), p p . 261 y 264], En r e a l

E i . ....

ambas econom as slo tenan dos cosas en comn:

|a poblacin abandon el cam po y la agricultura, y

i >hacia las ciudades a trabajar en la industria y los servi-

,,

capitabstes y que crecan a gran velocidad. L a gran dile,

E )m i

estribaba en que Estados U n idos aument su su perflcl' '

largo de estos aos (vinQ g doblar ^ ^
^
^
^

l | h " . rasos los agricultores abandonaron zonas agrcolas de-

1913, aunque de hecho la expansin geogrfica fue ,ntlyd|

| |||,l, ii aunque no exclusivamente, el caso de la em igracin

porque en 1810 ms de la mitad de su territorio estaba p n u S

' limisiitlntica. M uchos campesinos europeos, cuya produ cti

camente vaco: acababa de com prar el gigantesco y es, J

1 'ero

esto es una sim plificacin grosera, porqu e en mu-

B lii Imillas para instalarse en zonas agrcolas prsperas, ste fue,

va l*ti I e ingresos eran m uy bajos por escasez de tierra, emigra-

mente p oblado valle del M ississippi), mientras que E u r o *

I (Mil al N u e v o C ontinente, donde encontraron tierras abun-

occidental m antuvo el m ism o perm etro exterior. El <T J

[ (juntes, frtiles y casi regaladas. L a em igracin masiva de

I m opa hacia A m rica, y dentro de Europa, co m en z lenta-

Z s npt 0 h Stan 0 UnidenSe fUe 6XtenSVO (1 que los estad >>""

enses han llam ado econ o m a de fron tera, el m ovim le., 1 ,,

lii,inte desde el fin de las guerras napolenicas y la abolicin

fiel feudalism o en el cam po. Sin em bargo, el im pulso ms

de Dr n T raS V3C
d eUr Pe ntensivo; en Europa el fac u
el trah
p qUe 6SCaSeaba era Ia tierra>'^ Estados Unid,,,,
el trabajo. P ero en ambas econom as la nota dominante fu , ,-|

(IhIo, iniciada hacia 1846, y que dio lugar a las revoluciones

desarrollo tecnolgico. M u y posiblem ente en Estados U nido,

1 1 ,-

las innovaciones tendan ms a ahorrar trabajo y en Europ.,

l' iiropa de norte a sur. H asta finales de siglo la gran m ayora

ahorrar tierra. Sin duda, debido a sus escaseces relativas la , ,

,1c los emigrantes procedieron de la Europa del norte: In gla

huirte vin o a raz de la gran depresin agraria de m ediados de

1848. L a oleada m igratoria transatlntica proced i en

terra e Irlanda, Alem ania, pases escandinavos. En las ltimas

caria " T * ^
* U" Y tr faCt r 6ra diferen* ,,,
mediad
13
p a c i n que desde
m ediados de siglo tiene lugar del V iejo al N u e v o Continente

Y no cabe dud3 , pQr ejem plo ^ ^

^ ^

m ucho mas intenso en Europa que en Estados U nidos (recor

1 1, cadas

del siglo X IX y a principios del siglo XX fueron los pa

ses del sur (Portugal, Espaa, Italia, Grecia) y del este (Rusia,
I m perio A ustro-H ngaro, pennsula Balcnica) los que tom a
ron el relevo. Las migraciones interiores tuvieron tanta o ma
y o r im portancia que las internacionales, y sus ritm os fueron

denspS
^ T h maS JefferS n Presidente estadouninse y prop ietario agricultor: era ms barato com prar una

parecidos, aunque por su propia naturaleza llam aron menos

nca que abonarla), mientras que el em pleo de maquinaria

la atencin y dejaron m enor rastro estadstico. L a interpreta

z s s z r enEstadosunidos-Esio ia
, Sl ! a re m o c i n de obstculos institucionales liber el t
ente del desarrollo econm ico, los fenm enos que lo im pul

cin econm ica de estas m igraciones masivas es m uy sencilla.

Estos seres humanos se m ovan en busca de m ejores salarios
y condiciones de vida. N o lo hacan porqu e la econom a en
sus zonas de origen estuviera deprim ida (aunque sin duda la

saron fueron, de un lado, la continuacin del progreso tecno-

crisis de m ediados de siglo fue un p oderoso em pujn) sino

Ogico que se haba iniciado en el siglo X V II I y de otro, una

porque el aumento de poblacin y la m ejora de la productivi

fuerte redistribucin de los factores productivos, en concre-

dad lim itaba sus ingresos: al ser escasa la tierra y no el traba

jo , los ingresos de los terratenientes (la renta de la tierra) au

consisti OF trabaJ ' En trmn S Smpl6S 6Sta A t r i b u c i n

consistio en una sene de corrientes m igratorias tambin in-

mentaban ms que los salarios. Este efecto expulsin era lo

que les m ova a dar el paso traumtico de abandonar su tieri .<

de origen. E l efecto atraccin resida en el con ocim ien to de
que haba m ejores salarios y nivel de vida en otras zonas del
m undo, y de que existan los m edios de transporte que les
perm itan llegar a ellos de manera segura y relativam ente ni
pida. P o r eso son aqu cruciales las mejoras del transporte que
tuvieron lugar en este m ism o periodo. D esde el punto de vis
ta fram ente econ m ico, detrs de estos m iles y m illones de
casos individuales lo que hay es una redistribucin eficienti'
del factor trabajo, desde reas y sectores de baja productivl
dad a reas y sectores de alta productividad, con la consl

Wlclifrd Trevith ick haba experim entado con locom otoras

muiras. Tam bin se experim en t con locom otora s fijas que
m molcaban

Mephenson, ingen iero de fam ilia m u y hum ilde, p ro b con

condiciones es, p o r tanto, una de las bases del crecim ientn

mente minero, porque si la mquina de vapor se invent para

l m ii ionar en las minas y las primeras locom otora s tambin,
lu 1 lides, que son la otra m itad del invento, se concibieron
l muii facilitar el m ovim ien to de las vagonetas del mineral, que
li 1 ellos se hundan en las rodadas. Tras el xito de The R o c 1 17, com enzaron a construirse tendidos ferrovia rios y a surilli compaas. El prim er tren com ercial de pasajeros, entre

econ m ico y tambin de igualacin del bienestar entre zona*

liiiu Iicster y L ive rp o o l, se inaugur en 1830. A partir de en-

densamente pobladas y zonas p o co habitadas.

El desarrollo tecn olgico en el siglo X IX sigui las pauUt

"iii es. prim ero Inglaterra, luego los pases cercanos de Euro, i.i

marcadas por las grandes innovaciones de siglo anterior. I ,t

tres grandes sectores de innovacin (textil, energa y metalm
gia) continuaron progresando y p rofu n dizan d o su tcnica
con mejoras ms o menos espectaculares. A ellos hay que ai i.

i ledes ferroviarias. El ferrocarril se co n virti en el sm bolile i-si elidiendo p o r sus inm ediatos seguidores en materia de
M T O llo . En estos pases p ron to se fo rm una masa crtica
li empresarios, ingenieros y especialistas que adquirieron la
1

progresos hayan sido ms graduales: las mquinas de hilat \

Europa, A m rica del Sur y, ms tarde, A sia y frica.

hierro y otros metales, y ganando en duracin y precisin. Imi

berts. Tam bin por esta poca se generalizan los telares aiil <.
m ticos de metal. A m b o s tipos de mquinas estaban ya pi-l

I I papel del tren excedi con m ucho el estrictamente

M mu m ilco de transporte de pasajeros y mercancas a precios
i velm Idades hasta entonces inusitados. Su im portancia ins
titu I1 1 n.1 l y poltica fue tanto o ms relevante. El coste y la en-

fectamente acoplados a la mquina de vapor.

Si en el siglo X V III la mquina de vapor se aplic sucinta
vam ente a la m inera y a la generacin de energa induslil.il
en el X IX la gran novedad fue su aplicacin al transporte Nit
vim os cm o esto requera la alta presin y cm o, en conllK
del criterio de Watt, la mquina de vapor de alta presin se lu
im poniendo. Ya a finales del siglo X V III y com ien zos del XIM

M|nn Idad de extender las redes ferroviarias por to d o el munI" Sl^n Ieron los pases del sur de Europa, Estados U nidos, el

tejer se fu eron perfeccionando, u tilizan do cada v e z mas el

esto el gran adelanto est en la selfa ctin a de Richard Kufl

occidental (Blgica, Francia, Alem an ia), fueron form ando

III del progreso decim onnico: se origin en el pas lder y se

dir dos grandes reas de innovacin: la industria qumica y ll

electricidad. Q u iz la industria textil sea el sector donde lu

I! o su pequea loc o m o to ra llamada T he R o ck e t (E l C oh e-

II

in) I lay que decir aqu que el ferrocarril es de origen entera

guente contribucin al desarrollo econm ico. Este mecanis

m o elem ental m igratorio en busca de m ejores salarios v

vagones p o r m ed io de un cable. Esta solucin

mu Inaplicable a largos recorridos. P o r fin en 1825 G eo rg e

. 1 ,i,i.li.ni< le las empresas ferroviarias exceda con m ucho de

In i'M 11 I11 (I e las unidades productivas ordinarias. Las obras ci1

|fl|ti<iii que requera exigan nuevas form as de organ izacin

iiijii esiirlfll. Las compaas ferroviarias necesitaban la form a

ti mu ledad annima, la nica capaz de reunir los enormes ca

ptulos requeridos. Las acciones de estas compaas se negolintiiui en Bolsa y precisaban de servicios bancarios de m uy

diversa ndole (prstamos, flotaciones bolssticas). P o r lo tan

L a otra gran aplicacin del va p or al transporte fue en la

to, el tendido de lneas ferroviarias fue decisivo en el desarro

navegacin. En principio, la aplicacin del vapor a la navega

llo de las instituciones financieras del capitalism o m oderno,

cin era ms sencilla que al transporte terrestre, pues el m a

bancos, bolsas, sociedades annimas, a lo que ha de sumarse

yor tamao de los barcos perm ita acom odar m ejor el gran

nuevas tcnicas de gestin empresarial, exigidas p o r el desu

volumen de las mquinas. P o r eso no tiene nada de raro que

sado tamao y com plejidad de las compaas [Chandle.

los prim eros ensayos de navegacin a vapor se rem onten en

(1977), pp. 21-24; (1990), pp. 53-58]. A ello hay que aadir lo

I'rancia a 1775 y que el fam oso barco de hierro de R ob ert Ful-

que desde H irschm an [(1958), p. 100 passim\ se conoce com o

lon navegase por el ro H u dson en 1807. Sin em bargo, los

con exion es hacia atrs (backward linkages): igual que estos

problemas de ingeniera del sistema de propulsin retrasaron

nuevos gigantes provocaron el surgim iento de un nuevo tipo

ln navegacin transocenica, que era el m bito en que la nave-

de em presarios y de tcnicos, hicieron aparecer tambin nuc

Kncln a vapor estaba llamada a tener m ayores efectos. L os

vas industrias o estim ularon algunas preexistentes que se de

primeros vapores se propulsaban por m edio de ruedas de pa

sarrollaron para servirles, en especial la siderrgica y metahn

titas laterales, m ecanism o que resultaba demasiado en gorro-

gica para construir los rales y la maquinaria, pero tambin l.i

0 y Irgil para la navegacin por mar, donde el oleaje daaba

maderera para las traviesas, la constructora para los edificio*

'I sistema. Adem s, los barcos no podan dar cabida a la gran

auxiliares, la de las com unicaciones para facilitar las actividn

1 un idad de carbn que necesitaban para las largas singladuras

des de control, la carbonera para prop orcion ar el combusil

...... limas. P o r eso hasta mediados del siglo X IX la navegacin

ble, etctera. P ero hay mucho ms. L o s ferrocarriles tuvieron

i vtipor se v io lim itada a aguas interiores. Fue el descubri

efectos polticos im portantsimos; de un lado, ya hemos vlslo

miento de la hlice marina y la mquina de vapor compuesta

que facilitaron las m igraciones nacionales e internacional, -.,

''I'" ' aumentaba la eficiencia y p o r tanto reduca la cantidad

de otro, contribu yeron a unificar m ercados y espacios, taiiln

......... bn consumida) lo que h izo posible p o r fin la navega-

econm icos com o polticos. Hasta tal extrem o es esto d o li

Irtn martima a vapor. El pleno im pacto de estas innovacio-

que puede decirse que dos naciones europeas deben <*

IIM sr sinti ya en la segunda mitad del siglo: los flu jos tran-

gran parte su existencia al ferrocarril: Blgica y AlemiinjJ

ntiios y transmediterrneos de pasajeros y mercancas

[C am eron (1961), cap. X I; F rem dlin g (1977)]; en B lg l, I

Ilicin una integracin econm ica internacional sin pre-

construccin del ferrocarril u nific el pas y prop orcion

ttvs. Ya hemos hablado de los flujos m igratorios; los flu-

la prosperidad necesaria para superar las indecisiones Ira

mcrcancas tuvieron una im portancia com parable; en

independencia en 1830; en Alem ania los ferrocarriles tamliMfl

lal la baja del precio de los alimentos a partir de 1875

tuvieron una funcin parecida de unificacin del espacio, |nll

Im.lilamente, gracias a las im portaciones provenientes

to con la U n i n Aduanera Alem ana (Z o llv e re in ), y com ilin

i lea y Rusia, contribuy, de un lado, a la m ejora del

y ero n el estm ulo a la industria y la banca alemanas , t !*

vida, en especial en las ciudades, y, de otro, a incre-

dcadas que precedieron a la unificacin. Tam bin dcs,-tii|t

l.t em igracin de campesinos ante la com petencia que

aron un gran papel, en el nacim iento de Italia y en la ex|i4 (fl

uclos ultramarinos hacan a la agricultura europea,

sin de Estados U n idos, el funcionam iento de la e i ;oiiottfl|

desaparicin de la navegacin comercial a vela no fue,

de fron tera que hem os visto. L a colon izacin de A l i h ij

r#0 . instantnea: sobre to d o en los trayectos largos,

h izo tambin en gran parte gracias al ferrocarril.

nl< os, los veleros com p itieron largo tiem po con los

barcos de vapor, que, aun con hlice, tenan serias servidum

acero en pocos minutos a partir del arrabio. Fue el prim er sis

bres tecnolgicas. En efecto, el considerable volum en que

tema para producir acero en masa; el precio del metal se redu

ocupaba la maquinaria, ms el que se necesitaba para almace

j o considerablemente y com en z a utilizarse, entre otros m u

nar el carbn, lim itaban seriamente el espacio para el trans

chos empleos, para construir rales mucho mas duraderos que

porte de carga, problem a que los veleros no tenan. P o r aa

los de hierro. P o c o despus aparecieron perfeccionam ientos v

didura, en los largos trayectos ni siquiera el carbn que la

variantes: el m tod o Th om as-G ilch rist consista en forra r el

bodega poda almacenar bastaba, y se requeran puertos de

con vertidor con piedra caliza para que absorbiera el f s fo ro

aprovisionam iento, lo cual era otra seria lim itacin a la auto

i hndante en muchos minerales ferrosos y que el aire calien

nom a y la velocidad, lim itacin de la que la vela estaba exen

t e no eliminaba. La presencia de fsforo, com o el prop io Bes

ta. Para com p etir con los barcos de vapor a m ediados del si

semer co m p rob con sorpresa y disgusto, reduca la elastici

g lo X IX se desarroll un tip o de velero, el clipper, de gran

dad del acero hasta hacerlo inservible. Ms tarde el m todo de

velam en y esbelto diseo, m u y v e lo z y de fcil m anejo por

horno abierto de Siemens y M artin ofreca un proceso alter

una exigua tripulacin. L o s clippers no tenan sala de m qui

nativo, que produca, ms lentamente que el de Bessemer, ace

nas ni almacenes de carbn. Prcticam ente toda su bodega

ro de m ejor calidad. El abaratamiento del acero constituy el

poda dedicarse a la carga. Su autonom a era m uy grande. In

ncleo de lo que se ha llam ado la I I R evolu ci n Industrial,

vencin estadounidense, com pitieron largamente con el vapor

una oleada de innovaciones que tuvieron lugar durante la se-

en la navegacin transocenica, tpicam ente en el transporte

Kunda mitad del siglo xix, com o ahora verem os. El acero ba

de t, especias, licores y armas ligeras entre Asia, Europa y

rato perm iti construir mquinas de m ejor calidad y dura

A m rica. La mquina de va p o r compuesta, ms com pacta y

cin; en compensacin, tambin perm iti producir m ejores

econm ica en el uso de com bustible y, ltimamente, el m otor

mas. P ero adems tuvo una enorm e influencia en la cons

de explosin, dieron el triu nfo final al barco de hlice y casco

truccin: las ciudades modernas no hubieran sido posibles sin

metlico sobre el velero ya m u y a finales del siglo XIX.

las estructuras de acero que permiten, sobre tod o, erigir ed i

En el captulo I I I vim os que, pese a los adelantos side

ficios altos, puentes de varios m odelos, tranvas, ferrocarriles

rrgicos del siglo XV III, el acero de calidad an deba ser pro

de cercanas, etctera. La Torre E iffe l (1889) es quiz el m o

ducido p o r m todos artesanales y era, por tanto, caro. Su uso

numento ms temprano, visible y conocid o de las posibilida

estaba reservado para ob jetos y mquinas de alto valor. Sin

des constructivas del acero. O tro descubrimiento, menos lla

embargo, el desarrollo del ferrocarril y de la navegacin a va

mativo pero no menos decisivo en este terreno, fue el cemento

por, amn de todas las nuevas mquinas que iban apareciendo

I ortland, inventado en Inglaterra en 1824, que luego dio lu-

en el mercado, lo demandaban p o r sus cualidades superiores.

Kir a distintos tipos de horm ign en sus diversas modalidades

P o r fin, en 1856, el britnico H e n ry Bessemer, inventor poli

(nrinado, pretensado, etctera). El horm ign es el co m p le

factico, tras descubrir que inyectando aire caliente en el arra

mento del acero para la construccin de ed ificios m odernos

b io se reduca el carbono, patent su convertidor, un enorme

de lormas y tamaos totalm ente inconcebibles hasta finales

del siglo XIX.

recipiente basculante provisto de unas vlvulas en su base por

las que se inyectaba aire caliente; a m ayor tiem po de inyec

O tros grandes descubrim ientos de este p eriod o pueden

cin, m ayor era el grado de reduccin. La gran virtud del con

Atribuirse a la proteica industria qumica. Ya hem os visto la

vertid or era que con l podan producirse grandes partidas de

Pft'olucin qum ica de los fertilizantes en la agricultura. V i-

m os tam bin en el captu lo I I I que la industria textil fue la

mira de obtener gas calcinando y destilando madera y carbn

primera en beneficiarse de la revolucin qumica de finales del

I bon m uri en 1804, pero sus experiencias fueron renovadas

siglo X V III, en especial de una serie de decolorantes y suavi

m Inglaterra p o r W illiam M u rdock, em pleado de B ou lton y

zantes artificiales. L o s colorantes artificiales aparecen ms

W|tt. A l cabo de p o co tiem po, a partir del fin de las guerras

tarde, en Inglaterra, aunque el prim er descubrim iento se deba

napolenicas, haba ya varias compaas que se disputaban la

a un alemn, August W ilh e lm vo n H ofm a n n que, de visita en

Iluminacin de distintos barrios londinenses. Pars inaugura-

la isla Britnica y experim entando con benceno, subproducto

I la iluminacin pblica a gas pocos aos despus (1819). Sin

de la destilacin de la hulla para produ cir gas, descubri la

embargo, para la ilum inacin de interiores, el gas presentaba

anilina, tinte azul (le dio ese nom bre precisamente por la pa

l'Ttos inconvenientes: supona un cierto p eligro y produca

labra castellana a il). Su discp u lo W illia m Perkin patent la

rtlgo de humo y holln. Para esto era preferible el petrleo de

anilina malva en 1856 e h iz o una fortuna vendindola a la in

'lmilinacin o lampante, que era producto de la destilacin de

dustria textil. A partir de entonces qum icos ingleses, alema

'..dos que se obtenan en ciertos yacim ientos o charcas El

nes y franceses se lanzaron a experim entar y descubrir tintes

petrleo lampante arda con m enor peligro y o lo r en lmparas

sintticos, y esta rama de la qum ica fue una de las ms bene

"N| cales, los famosos quinqus. La moderna industria petro-

ficiosas. L o s colorantes artificiales pron to se con virtieron en

ra naci cuando, en 1859, en Pennsylvania, Estados U n i-

una de las especialidades alemanas.

O tra contribucin d e la industria qum ica a la textil fue

d <<COr nel E d w in D rake perfor un p o z o para obtener

|"'l rleo subterrneo. D esde entonces hasta la invencin de

la invencin de las fibras artificiales. En 1888 H ila ire Berni

gaud, conde de C hardonnet, patentaba la prim era de stas, el

%motores de gasolina, unas tres dcadas ms tarde, el petr

leo tuvo com o uso principal la ilum inacin de interiores

rayn o seda artificial, resultado de producir nitrato de celu

mientras el gas de hulla se utilizaba para la ilum inacin exte

losa y tam izarlo a travs de o rificios m uy finos. A la in ven

rior |ortella, Ballestero y D a z Fernndez (2003), pp. 21-25],

cin de C hardonnet sigu i una plyade de otros productos

La fabricacin de explosivos es otra de las grandes apli-

tales co m o la viscosa, los acetatos y, ya en el siglo XX, el nai

'

Ion, el tergal, etctera.

Tam bin aparecieron otros productos slidos artificia

l'l" (,(: exPlo s iv s se piensa en sus em pleos militares; sin em'" " K " , en el siglo X IX la creciente demanda de explosivos tena

les, com o el caucho vulcanizado, que, inventado por Charles

m com ponente civil m uy im portante: el desarrollo de la m i

G oodyear, perm iti el uso industrial de esta resina y en espe

r r i a y las obras pblicas haba dado lugar a una fuerte de-

lones de la industria qumica en el siglo XIX. Cuando se ha-

cial su utilizacin para ruedas de autom viles. A parecieron

Mimida de explosivos que tradicionalmente haba satisfecho la

tambin los plsticos, siendo el prim ero el celuloide, en 1869;

plvora, el explosivo universal y polifactico desde la Baja

ya en el siglo X X (1907), L e o Baekeland invent la baquelita.

M a d Media. A m ediados del siglo xix un qu m ico italiano,

Ms adelante llegaron los plsticos derivados del carbn y del

petrleo (polm eros, polivinilos, polietilenos, etctera).
En cierto m odo, co m o hemos visto, los colorantes apare1
cieron com o consecuencia de la destilacin del carbn par;i

anio Sobrero, descubra la nitroglicerina, lqu id o oleoso

tn ran poder de deflagracin. En 1856 A lfr e d N o b e l qu....... SUeco m e n t e relacionado con temas de explosivos,
V r o n intereses familiares en Rusia, patentaba la dinamita, qu

producir gas combustible. Este descubrimiento se debe en ori

*> <"< ms qu e nitroglicerina empapada en una arena especial

gen a Philippe Lebon, ingen iero francs que descubri la ma

(nlNloincea, de origen orgnico), lo qu e la convierte en un

ix o

n i

cuerpo slid o y por tanto de m anejo m enos azaroso que en

P ero quiz el invento que ms poderosam ente ha m o l

form a lquida. L a deflagracin de la dinamita se provoca por

deado el m undo actual y que m ejor sim boliza esta I I R e vo lu

m edio de un detonador. L a dinamita es ms potente que la

cin Industrial de la segunda mitad del siglo X IX sea el auto

p lvora y ms segura en su em pleo. Las empresas de N o b e l

mvil, cu yo elem ento esencial es el m o to r de explosin. La

pron to form aron una de las primeras m ultinacionales de la

mquina de vapor, com o hemos visto, era demasiado vo lu m i

H istoria, con fbricas en Escocia, Alem ania, Francia, Sui/.<i.

nosa para el transporte individual. El m otor de explosin per

Italia, Espaa y en la propia Suecia. N o b e l continu investi

mita generar una gran cantidad de energa en un espacio

gando y patent nuevos tipos de explosivos, civiles (gomas) y

mucho ms reducido (un cilindro de unos decilitros de capa-

m ilitares (cordita). El qum ico sueco amas una gran fortuna

con los explosivos. Su fam ilia h izo lo p rop io con el petrleo

II

ruso del mar Caspio. Cercana su muerte, sin herederos direc

leiTocarril fue la conjuncin de la mquina de vapor y el ral,

tos y deseoso de evitar ser recordado nicamente com o fabrl

el autom vil result de la com binacin del m o to r de explo-

cante de productos letales, N o b e l instituy su fam oso pie

sin y el neumtico de caucho vulcanizado. El autom vil fue

m i, que inicialm ente fue para la labor p o r la paz, ms tai (Id

un invento principalm ente alemn que tuvo su prim er desa-

para la literatura, las ciencias y otras disciplinas beneficiosa!

itollo industrial en Francia. Fueron los germ anos N ik ola u s

para la Humanidad.
E l desarrollo de la industria elctrica es un caso clsi. i 1

Itlad), con lo que el m o to r y los pasajeros caban en un canaje similar a una berlina, tartana o coche de caballos. Si el

>llo, G ottlieb D aim ler y Karl B enz quienes desarrollaron el

motor de explosin tanto de gas com o de gasolina, y el tam-

de la tcnica siguiendo a la ciencia. L o s descubrim ientos I#

lilen teutn R u d o lf D iesel quien desarroll una variante de

H u m p h ry Davy, M ichael Faraday, Hans Christian Oersted y

.le m otor en que la explosin del combustible se lograba por

otros en el prim er tercio del siglo X IX dem ostraron la posil.l

'impresin en lugar de por chispa elctrica, com o era el caso

lidad de u tilizar la electricidad en la industria. Sin embarco,

ile l<>s motores de gas y de gasolina. Fueron los franceses m i-

tu vo que pasar casi m edio siglo para que estas innovaciones

I"

pudieran ponerse en prctica y se descubrieran m todos e<<

lm primeros en fabricar y com ercializar esta nueva mquina

nm icos de generar y conducir el flu ido. Entretanto, la elec

\ medio de transporte.

'vassor, Ren Panhard, Arm and Peugeot y Lou is Renault

tricidad encontr o tro tip o de aplicacin, la comunicacin,

con el descubrim iento del telgrafo elctrico p o r Samuel
M orse y otros. A mediados de siglo la gran hazaa tecnolc 1M.'

H M E R C I O Y L IB R E C A M B IO

ca en este cam po fue el tendido de cables telegrficos transiil

lnticos. El telgrafo arrumb los sem foros de brazos, inven

p l ',1 enorm e crecim iento de la capacidad productiva y el

tados por el francs C laude Chappe, cuya manipulacin

..... incremento de la m ovilid ad de los factores de produc-

fraudulenta tanto sirvi a la venganza del conde de ..........

lilli gracias a los progresos en el transporte trajeron consigo

cristo. L os descubrim ientos de W erner vo n Siemens, Ziiolw

mi k i .iu aumento del intercambio, es decir, del com ercio, tan-

Gramme, Thom as Edison, G eorge Westinghouse y otros pe

III ln< al y regional co m o internacional. A l hacerse ms com -

m itieron resolver los problem as de generacin y transmisin

l.i

produccin, los factores utilizados eran ms num ero-

de la energa elctrica y su uso tanto para la ilu m in acin ........

*n* y variados: las mquinas eran ms diversas y complicadas,

para la impulsin fabril.

t lilil lias haban de producirse en latitudes lejanas; lo m ism o

ocurra con las materias primas e intermedias utilizadas: m u

chas haban de im portarse. El caso clsico es el del algodn,

< l'evalier, m inistro de N a p ole n I I I era m lih .

u lan o segu idor Hp I

planta sem itropical, la im portacin de cuya fibra fue la base

i-

liberal saintsim o-

etctera, o vegetales com o el t, el cacao, el caf o el azcar de

"" R o u v ^ l ' e de w l s f U' PiC

C la" d=H e ri
lue hizo escuela en su pas
P.r f eta de mdustrialismo
y .a rebaja

caa. P e ro incluso aquellos productos que Europa produca

' dos decenios, ya que la ba ad ' Z l

de la gran industria decimonnica; pero lo m ism o ocurri con

m inerales co m o el cobre, el cinc, la plata, el oro, el petrleo,

m V,m iem

dei siglo alcanzarla

tradicionalmente, com o la lana o el trigo, pronto fueron objo

IM" e de los pases e i i m ^ c

to de im portacin, porqu e la apertura de nuevas tierras y los

progresos del transporte perm itieron que los pases nuevos do

nsiones <lue la m ayor

en especial en lo J e r e n t ^ Z n ^ 'C o ^ T

aran -

A m rica y Oceana los produjeran y exportaran con ventaja.

La escuela clsica de la econom a inglesa, fundada por

- dcadas

A d a m Smith y cuyos ms destacados seguidores fueron Da

"

*X r r z r r quehab,an"**>

vid R icard o y John Stuart M ili, haba dem ostrado que, con
todas las cualificaciones que se quiera, de las cuales Smith en
til al bienestar y al desarrollo que el intervencionism o sistc

. *
de barreras a ra le T ria s U

mtico. L os industriales y comerciantes ingleses (A dam Smil li

ulpo dur hasta la Gran Guerra

particular era bien consciente, la libertad econm ica era ms

parteai sistema de Pa'aUV 3 subl'

en,C1 n Seneral *> este

llam a la Inglaterra del siglo X V III, no sin irona, una nacin

de ten d eros) estaban en su m ayora de acuerdo con los eco
1 1 l A T R N O R O

nomistas clsicos y organ izaron asociaciones librecambistas

(la ms im portante, la L ig a de Manchester, basada p o r tanto
en la ciudad que era el centro de la industria textil) que, tr.e,

...... lado porTa c r e c t a t e T ^

decenios de lucha, fu eron logran do sus objetivos. L a abol

cionism o agrario britnico, en 1846, m arc el com ien zo de I.,

..-

era del librecambio, porque el ejem plo del bienestar britriii i 1

zas. Es de sealar que a quienes ms benefici la abolicin del
proteccion ism o agrario fue a los estratos ms bajos de la si i
ciedad, ya que el precio de los alimentos descendi y los po
bres son quienes m ayor p rop orcin de sus ingresos dedican ti
la comida. Inglaterra, p o r aadidura, sigui una poltica ai

11

va de proselitism o internacional. El fam oso pacto Cobden

Chevalier, entre Gran Bretaa y Francia (Richard C obden ei ,i
el paladn del librecam bio en el Parlam ento ingls; Michel

" le T m c lo m ' a m e n ta b a es-

....... na p r o d u c t iv id a d T j
n naC n, y
........ras comerciales
VeZ may r Y P r 'a mesura

cin de las L e y e s de C ereales, ltim o reducto del protei

convenci a muchos de la conveniencia de seguir sus ensean

1 '"i

....'esterlina sea p o r definicin

'

i'S q u e e n I R i q

"

....o T J r Z Z e l

..... brasilero

F 8

m nova-

rra' Aunclue ]a

a,T ,edefl"ida

3 8oblerno Ingls a tomar

i s^ o T

-I gran socio '0

U n a m o n e d a d e P l a t a , el h e -

' U.I decisin son bien ro

-

r on

f a c i -

Institucional fue preconizada no

l
^

......"dom inase ese meta, y que el Ban

l"*r utilizarlo rnm n h

0 1

"T

rel at, Va d'

"

7
* ^
Inglaterra acaba-

D urlnte a p l
Para; eSPald circulacin de
mame la pernera m ad del siglo XIX se consolid

en G ran Bretaa el sistema m onetario co n ocid o com o p a

desde m ediados del siglo X V III no era el oro, sino los billetes

le en 1883 abandon el bim etalism o para adoptar un patrn

ata [Tortella (2000), cap. V I y (2001)]. O tro s pases que se
- a n t u v i n en el patrn plata fuerQn China y ^ ^
^

de banco y la m oneda fraccionaria. P ero el sistema se llamaba

p a tr n o r o porqu e los billetes de banco eran convertibles

aa, Europa haba adoptado el o ro co m o m oneda Estados

en o ro a peticin del portador. A su vez, las cuentas bancadas

Unidos lo adop t de hecho hacia las mismas fechas. Rusia y

tr n o r o . En realidad, la m oneda circulante en Inglaterra

1875, por tanto, puede decirse que, con la excepcin de Es-

y la moneda fraccionaria podan convertirse en billetes. Estos,

l - n lo hicieron en 1897 y 1898 respectivamente. Incluso

p o r lo tanto, representaban una determinada cantidad de oro;

Mxico, el m ayor p rod u ctor de plata del m undo, adop t el

1 oro en 1905 [Tortella ( 2 0 0 0 ), pp. 131-135]

circulaban en su lugar por razones de sim ple com odidad, hl

o ro, que tam bin tena va lor m onetario juntam ente con la
plata en casi to d o el resto de Europa y A m rica (bimetalls

Si varios pases practican el patrn-oro. sus m onedas

" " convertibles entre s con tipos de cam bio fijo s al ser

m o), serva por consiguiente co m o moneda de pagos intermi

..... cT WUbtes r o - & * . unos pequeos mrgenes

variacin entre los tipos de cam bio de cada una d e esT s

cionales. El Im p erio Alem n, fundado en 1871, decidi adop

tar tam bin el patrn oro, es decir, determ in que su nueva
m oneda, el m a rco , fuera d efin id o y con vertible en o ro en el
tam bin recin fundado Banco Im perial A lem n (Reichn
bank). A partir de este m om ento, incluso los pases bimetall*

...........3 5 (' s llam ad s S U pom ts) debidos a los costes de

por le e o ro de un pas a otro, pero esto no afecta gran' '" " " l o al sistema. En el siglo x v m , el fil so fo D avid H u m e

tas fueron adoptando el o ro com o m oneda nica, es decir, de

........... .
< * * I ^ ja b a funcionar librem ente, el
M n oro proporcionaba un sistema autom tico de equili

fin ien d o sus m onedas en o ro y hacindolas converllltl**

nicamente en ese metal. E llo implicaba, reiterm oslo, la exl

tencia de una m oneda internacional, el oro, aunque las unid*

.........

n al, im pid ien d o que los p a s e fc n

....... ... nerc,al sc Quedaran sin o ro (la gran pesadilla de los

escuela partidaria de la L r L c l n de,

i"',.......

des monetarias de cada pas (la libra, el franco, el man o la

" ~

Esto era as< pr^

" * >

lira, etctera) fueran diferentes. E llo era as porqu e cual<|iilt<(

portar o ro lo cual reducirla las reservas de su ban-

ciudadano de un pas poda convertir billetes de banco (q t ie l

,
; l,Ue dlsm inuira el volum en de billetes en circulaT j j m lo que la oferta monetaria se contraera, los precios

fu eron generalizando en el continente eu ropeo durante el

g lo x ix ) en o ro y pagar con este o ro cualquier mercanca UN*
portada.
L a adop cin del patrn o ro por el nuevo Im p erio A l

la c o m p e tiv id a d del pas aumentara y el dficit coM II .len a a disminuir. El pas con supervit acumulara

mn p ro v o c un vu elco en fa vo r de este metal; H olanda y li

ecios subiran al aumentar el dinero en circulacin

i oinpetitividad.

U n in Escandinava siguieron el ejem plo germ ano; y,iadM(f

h " \ abemos que las cosas no ocurrieron nunca exacta-

m ente los pases de la U n i n M onetaria Latina, fundadtf I

1865 por Francia, Suiza, Italia y Blgica (a la que ms laidn<

.......... .
I teorema de H um e, entre otras cosas
"luste a travs de la deflacin tena dos inconve-

adhirieron Grecia, Rumania y algunos otros) para defend i >1

* os.oso socialmente y era lento. Era costoso so-

bim etalism o, d ej en su gran m ayora de acuar piala \

>

Morque el ajuste deflacionario, con sus consecuen-

c o rp o r de hecho al patrn o ro en los aos que sI)miImi

Q u iz la excepcin ms im portante en Europa sea

m t n s de precios y salarios, quiebras y desempleo era

M fn s , presentaba problem as de equidad y de efi-

ciencia, ya que las bajadas no eran simtricas (u homogneas)

y a m enudo afectaban ms a sectores dbiles y no necesaria

En total, las consecuencias del sistema ureo fueron ms

<|iie satisfactorias. Se trataba de un mecanismo m uy eficaz de

m ente relacionados con el com ercio exterior. P o r esa misma

Integracin y de interpenetracin comercial, que perm iti una

razn, era lento, porqu e, por m ucho que bajaran los precios

notable estabilidad de precios, incluso una leve deflacin en

de los productos de consum o interno, mientras el correctivo

lits ltimas dcadas del siglo X IX , y una suave inflacin en los

no llegara a los sectores exportadores, toda la tensin social y

' om ienzos del siglo XX. F avoreci tambin el desarrollo del

el desem pleo no servan para nada. P o r m ucho que se deprl

comercio internacional y, p o r tanto, la especializacin de los

m iera la econom a, si la bajada de precios no alcanzaba su II

i Mises en un sistema de divisin del trabajo que aumentaba la

cientemente al sector exportador, el dficit com ercial persisil

productividad. Perm iti al m ism o tiem po la incorporacin al

ra. P o r esta razn, los pases perifricos, com o Espaa, ItallN

.......

y Argentina, no adoptaron el patrn oro o lo abandonaron cu

problemas de ajuste que hemos mencionado. A pesar de estos

m om entos de dificultades. L o s pases que lo practicaron p i

problemas, los pases perifricos, com o Espaa, Portugal, Ita

mundial de los pases de la periferia, aunque con los

namente fu eron descubriendo gradualmente el arte de la po

lia o Argentina, trataron por todos los m edios de mantenerse

ltica m onetaria y el o fic io del banco central, recurriendo de

i'fl I patrn oro y, cuando no lo lograron, es decir, cuando tu-

este m od o a expedientes que aceleraran los ajustes y aminoi

vliron que renunciar a la plena convertibilidad, trataron al

ran sus costes sociales. A s, en casos de abundancia de oro. se

......... de conservar la paridad o ro de sus monedas y, por tan-

segua una poltica de esterilizacin , que consista en cmlllt

'* (|..c sus niveles de precios no se apartaran de la tendencia

billetes por debajo del m xim o perm itido por el encaje d e .....

UtUndlal. E llo lo hacan no slo p o r razones de prestigio na-

para as evitar alzas excesivas de precios. Y en m om entos d,

lohttl, sino tambin porqu e eran conscientes de que el man-

prdida de oro, se trataba de aminorar las fluctuaciones Nll*

" "Imlcnto de un sistema de tipos de cam bio fijos favoreca el

biendo el tip o de inters, obteniendo prstamos o incluso pie

sionando a los exportadores de oro para que moderaran su
tividad (pon ien d o dificultades a la conversin, co m o hada ni
Banco de Francia, o incluso apelando al patriotism o. <oi'lM
haca el Reichsbank).
C o n todo, los investigadores, con sus recientes d e s c u t tj

*.i.ei (|io y, por ende, las exportaciones y la im portacin de

p ftll. En conjunto, por tanto, la contribucin del patrn
"I 'j*sarroIlo econ m ico fue m u y positiva y no hay duda
su quiebra fue uno de los grandes reveses econm icos
ti ln h .i Contempornea.

m ientes acerca de las excepciones al m ecanism o de 1 I u i .im

qu iz las han exagerado un tanto. D eb e reconocerse que *

I I *111MA liA N C A R IO Y F IN A N C IE R O

los cuarenta aos que precedieron al estallido de la Gran <V

rra el patrn o ro fu n cion co m o de l hubiera esperad., !|

I Hi,i Innovacin institucional ligada al desarrollo mone-

econom a clsica. A p a rte de la favorable evidencia en.......,

lo bie la relativa al sistema bancario. Adem s de crear dne-

que ahora comentarem os, la realidad es que el sistema sol.. liW

jM ovcci de este extraordinario instrumento com ercial a

interrum pido p o r im perativos m ilitares y que, en cuai.H lj

restableci la paz, nadie dud de la conveniencia de r c s l i t f f l
un m ecanism o que haba fu ncionado perfectam ente d . . . ^
tanto tiem po.

mi

led.id, los bancos llevan a cabo una funcin de interme-

iOli entre ahorradores e inversores. Exactamente igual que

Wllomia familiar, una sociedad cuando invierte tiene
PRUrrli al ahorro o al crdito. L o s bancos (aqu inclu-

m os todas las sociedades de crdito, es decir, tambin cajas do

As, aunaba el crdito al Estado con el crdito a comerciantes'

ahorro, cooperativas, mutuas, etctera) son uno de los instru

ti nuevo Estado ingls se caracteriz p o r llevar a cabo sus ta

m entos que conectan a ahorradores e inversores. L o s ahorra

feas inancieras con m ucho m ayor responsabilidad de lo que

dores depositan su dinero en el banco bien por razones de se

era radicional en gobiernos del A n tig u o R gim en: la deuda

guridad, bien por deseo de recibir un inters, bien por ambos

publica inglesa fue pagada con puntualidad y el Banco de In

m otivos. L o s bancos a su v e z prestan ese dinero a quienes lo

glaterra se co n virti en un valioso auxiliar en su administra-

demandan, tpicam ente comerciantes, industriales y organis

- ln Paralelamente se desarroll en Lon d res la Bolsa (Stock

m os pblicos. El o tro instrum ento institucional que conecta

ahorradores e inversores es el m ercado de capitales (Bolsas),
donde los ahorradores adquieren ttulos que son recon oci

l'.xohange), donde se cotizaban los ttulos de deuda ingleses

especialmente los fam osos c o n so lid a d os (com is). Durante

H Siglo XV III, to d o el sistema crediticio ingls se fue haciendo

m ientos de deuda em itidos p o r los inversores (generalm enle

empresas). C o m o esta com pra implica un com prom iso de do
vo lu cin p o r parte del em isor del ttulo, en realidad es un
prstamo.

f 1Ciente y c o m plejo, con una notable especializacin de

diferentes instituciones. Bancos locales {country banks)

IHincos comerciales (,nerchant banks), casas especializadas en

S( uento de letras (discount houses), etctera, form aban una

H asta la R evolu ci n Industrial, el sistema bancario sor

va bsicamente a dos tipos de actividades: el com ercio y ln

h-.| crediticia en cu yo centro estaba el Banco de Inglaterra

te poco a p o co fue asumiendo el papel de responsable de la

poltica. Y a durante el gran desarrollo com ercial en la A n ll

'I

gedad, prim ero con G recia y despus con Rom a, el sistema

umerciales, que eran el segundo crculo del sistema, y de re-

bancario y el m onetario se haban desarrollado con estos I I

nes. L o s banqueros medievales haban aparecido en las ferias,

z ^el sistema co m o prestamista de los grandes bancos

....... .. f c la ferta monetaria, adems de actuar co m o ban'7 ?

ado fu riosa m en te, en Escocia apareci, casi

com o cambistas y prestamistas de los comerciantes, pon

m il I. neamente, un sistema bancario distinto, m uy libre y

pron to surgi o tro vo ra z demandante de crdito: el Estado,

iinii nregulado.

que necesitaba financiar sus actividades diarias, de un lado, v

En el continente las cosas no podan ser co m o en Ingla-

sus necesidades urgentes, de otro. Tanto las actividades do Im

.... I,rec a " porque, co m o y a puso de relieve m uy agu-

comerciantes com o el funcionam iento de los estados requer

........ " f G '^ h e n k r o n . al intentar im itar al pas ld er ya se

' M las cosas de manera diferente, ya que Inglaterra no ha-

an crdito a corto plazo (no ms de tres meses), pero las noou

sidades urgentes del Estado exigan enormes prstamos y

11

cuentemente a largo plazo. Estas necesidades urgentes entil

las blicas: la financiacin de las guerras, com o hemos vislo mm I
el caso espaol, ingls y francs, lleg a arruinar a banquorm I
y estadistas.
C o n la R e volu ci n Inglesa naci un nuevo tip o de bu ll
co: el banco oficial, que acabara p o r convertirse en baniil

Inlltado a nadie, Pero no cabe duda de que los bancos cen...... Y 1' los dems pases europeos estaban ms o menos
....... ' " ' " te inspirados en el Banco de Inglaterra y que el
........ I '1" de un slste bancario gob ern ad o por un banco
.........1 semiofcial term in por imponerse.

0,1

'a industrializacin apareci un nuevo tip o de de-

cer prstamos al gobiern o ingls, a cam bio de lo cual adquil ID

....!.... I 1 6 8 de " dit - los industriales y las grandes compaobras publicas en especial las de transportes (carreteras
"Mies, ferrocarriles). L o s industriales necesitaban crdito no

el m o n op olio de em isin de billetes en Londres y alredei li >i o* j

...I.i p, a las operaciones corrientes (pago de salarios, compra

central. E l Banco de Inglaterra fue fundado en 1694 para lm

de materias primas) sino tambin para las de instalacin (edi

de Belgique, con fines y organizacin m uy parecidos, aunque

ficios, maquinaria). Tales necesidades se hicieron ms exigen

distinta orientacin poltica (los nuevos banqueros eran libe-

tes en los pases del continente que en Inglaterra. Este pas,

i ales que acusaban a la Socit G nrale de ser conservadora

co m o iniciador de la R evolu ci n Industrial, fue acumulando

y proholandesa). E l caso es que en la Francia de la prim era

gradualmente el capital necesario: las primeras fbricas fueron

mitad del siglo X IX tam bin hubo una serie de p royectos de

relativam ente pequeas; las primeras mquinas, simples y de-

bancos que financiaran la industria, alguno de los cuales,

madera, no resultaban demasiado caras. L o s industriales in

i orno la Caisse Gnrale pour le C om m erce et l Industrie, de

gleses se bastaron para autofinanciarse y recurrieron princi

|h ques L affitte, tuvieron una brillante ejecutoria. El ms fa

plm ente a crditos comerciales. En los pases seguidores

moso de estos experim entos bancarios franceses fue el C rdit

(Blgica, Suiza, Francia, Alem ania), las cosas fueron distintas.

Mobilier, fundado en 1852 con a p o y o estatal p o r los herm a

E l crecim iento gradual era aqu im posible: no se poda empe

nos Emile e Isaac Preire, ju d os bordeleses de origen portu

zar con empresas pequeas y tcnicas anticuadas; para conc u

gus. Fue el prim er banco de negocios que se organ iz com o

rrir con la industria inglesa haba que com petir en precios y

sociedad annima. Su principal cam po de inversin fueron los

calidad: se necesitaban fbricas grandes y modernas, y eso re

lei rocarriles, pero p ro m o v i otras empresas de transportes,

quera fuertes prstamos a largo plazo. L o m ism o ocurra con

<Mi os bancos, seguros, minas, inm obiliarias, etctera. Sus ne-

los ferrocarriles, p o r supuesto. L o s ferrocarriles ingleses c o

Hoc ios en bienes races acabaron hundindolo en 1867. L a im -

m enzaron com o compaas locales, financiados tam bin lo

,.n rlancia del C rd it M o b ilie r reside, en prim er lugar, en la

clmente, cuyas acciones y obligaciones se fu eron abriendo

originalidad y el alcance de la idea. Este nuevo tip o de banco

paso gradualmente en los m ercados londinenses; en el conli

le imitado en muchos pases europeos y en Estados U nidos;

nente, este m od elo tam poco era posible: los ferrocarriles se

un muchos casos fu eron los m ism os Preire y sus asociados

construyeron com o consecuencia de la voluntad estatal, gene

i|tilenes establecieron rplicas en pases extranjeros. A s, en

ramente segn un plan previamente trazado a escala naciomil

l'spaa, el C rd ito M o b ilia rio Espaol fue fundado en 1856

y tratando de cum plir ciertos plazos. T o d o esto exclua la po

i on fines y estructura m uy parecidos al de su m odelo francs.

sibilidad de financiacin gradualista a la inglesa.

P o r todas estas razones, en los pases continentales <ip.i

l.iii<iose el caso de que algunos de estos bancos filiales tuvie-

recio una banca deliberadam ente destinada a la financiacin

inn una vida mucho ms larga que la matriz, com o ocurri en

de la industria y las obras pblicas, frecuentem ente con apo

l'sp.ia. En segundo lugar, el C rd it M o b ilie r naci en parte

y o estatal. E l prim er caso fue el de Blgica con la Socieli'

H.iik os similares se establecieron en Alem ania y en Italia,

una rivalidad bancaria y personal: la de los Preire y los

Gnrale, banco fundado por el rey de H ola n d a en 1822,

llischild, dos fam ilias judas de diverso origen (com o su

cuando Blgica era una provincia holandesa y el soberano

*|>elIido sugiere, los Rothschild provenan de Alem ania). Sin

buscaba el a p o y o de sus nuevos sbditos creando un banni

hlrii los Preire fu eron banqueros y em prendedores de gran

oficial que prom oviese el desarrollo. Tras la independencia de

n lleve, la historia de los Rothschild es asombrosa, porque es

Blgica, la Socit Gnrale continu en su papel de banco de

tos cinco hermanos nacidos en F rancfort construyeron una

desarrollo, in virtien do en obras pblicas e industria pesiidn

ied bancaria a escala europea con establecim ientos en L o n -

E l ejem plo de la Socit Gnrale fue im itado en otros paisn

ities, Pars, Francfort, Viena y Roma. En Espaa tuvieron una

y en la propia Blgica, donde en 1835 fue fundada la Banqm

mu ursal dirigida p o r su asociado y paisano D aniel W eisw ei-

11er cuya im portancia en la historia econm ica del siglo XIs

sino que asesoraron e incluso en ocasiones dirigieron sectores

espaol fue m uy grande. L o m ism o puede decirse de la pode

Industriales clave com o la siderurgia, la minera, la qum ica o

rosa red Rothschild a escala europea.

la electricidad. P o r otro, se alega que estos bancos a la larga

Tras la quiebra del C rd it M o b ilie r apareci una nueva

perjudicaron a la econom a alemana, facilitando las activida

contribucin original a la historia bancaria: el banco u n iver

des monopolsticas. C o m o ocurre a menudo en ciencia social,

sal. En Francia fueron apareciendo una serie de bancos (C i <

la razn est dividida.

dit Industriel et Com m ercial, C rd it Lyonnais, Socit Gnc

En los dems pases europeos fueron tambin aparecien

rale, esta ltima, hom nim a de la belga) que com binaron con

do sistemas bancarios a m edida que el desarrollo econ m ico

prudencia el crdito industrial con el comercial. Esta com bl

los iba demandando. En A ustria-H ungra, Italia, Espaa y

nacin requiere cautela, porqu e los prstamos a la industn.i

Suecia los sistemas bancarios tenan ms en com n con el ale

acostumbran a ser a largo pla zo y, por tanto, p o co lquidos

mn que con el ingls, que m antuvo m ayor separacin entre

L o s bancos acostumbran a pagar a sus depositantes a la vista,

' I edito com ercial y crdito industrial. E llo se atribuye gene-

de m od o que en m om entos de apuro los activos poco liquide >s

1alinente a la relativa escasez de capital tanto fsico com o hu

pueden ser causa de suspensin de pagos: esto le ocu rri al

mano y al relativo subdesarrollo del m ercado de capitales.

C rd it M obilier. Slo separando m uy bien los pasivos (den

(Sobre el papel de la banca en el desarrollo econm ico, van

das) a co rto pla zo y a largo pueden los bancos com binar am

bos tipos de crdito sin excesivo riesgo. Esto aprendieron

se las obras clsicas de Schumpeter (1961), G erschenkron

.1

(1965) y Cam eron (1967), (1972) y (1974)].

hacer los nuevos bancos universales en Francia y en Alemania

O tra institucin financiera de gran im portancia histri-

(y ms tarde en Espaa). A lem ania es el ejem plo de un pas

' .1 os la Bolsa de Valores. L a Bolsa tam bin desempea un

que se desarrolla econm icam ente antes de existir com o enl I

papel de interm ediacin, pero es un m ercado abierto, en lu-

dad poltica. Tam bin es el caso de un pas donde la industria

Har de una empresa. M ientras los bancos son empresas m ul-

pesada o de capital tuvo ms im portancia que la ligera o do

1 producto

consum o ya en sus primeras etapas de crecim iento, lo cual im

di.i hasta venden televisores), la Bolsa es un puro m ercado en

que ofrecen servicios de m uy diverso tipo (h oy en

plica que las necesidades iniciales de capital fueran mayores

i|iio se com pran y venden ttulos de deuda, tanto pblica

Bajo la influencia francesa, los bancos alemanes com enzaron

1 o rn o privada. Es decir, se com pran y venden obligaciones

a com binar actividades comerciales (prstamos a corto plazo)

del listado y otras form as de deuda pblica (bonos del Teso-

con actividades industriales (p rom ocin de empresas, ven

10

diendo acciones y obligaciones en Bolsa y entre sus redes de

empresas privadas. P o r supuesto, hay ttulos sem ipblicos,

clientes, crditos a m edio y largo plazo). El prototip o de ban

' u n o los de las empresas participadas p o r el Estado en p r o

co universal alemn fue el Deutsche Bank, fundado en 18/(1

porciones variables, entes paraestatales, etctera. L a Bolsa,

p o r un grupo de banqueros y p o lticos liberales berlineses,

p o r tanto, es el m ercado de capital p o r excelencia. Caracte-

, deuda del Estado, etctera) y acciones y obligaciones de

pero hubo otros co m o el Banco de Darmstadt, el D isk on lo

gesellschaft y el de Dresde (conocidos com o los bancos D ),

p r s ta m o y los com pradores son los prestamistas, que espe-

isi icamente, los em isores de estos ttulos tom an din ero a

el C om m erzb an k y el Schaafhausen. Se ha discutido m udm

acerca del papel de los bancos universales en la industrial i /.a

di* Intereses en el caso de las obligaciones, y de dividendos y

cin alemana. P o r un lado, es cierto que no slo financiaron.

Huiliento de la cotizacin en el de las acciones. En muchos ca-

ai 1 obtener una rem uneracin p o r sus prstam os en form a

VI
L A BELLE PO Q U E

I .as ltimas dcadas del siglo XIX y la prim era del sii) HX, aproximadamente los cuarenta aos anteriores al estaHlltO el** la 1 Guerra Mundial, coincidentes con ese periodo de
......

ones que hem os llamado la I I R evolu cin Industrial,

MWHM li'ion el apelativo de poca bella, entre otras razones,

durante ellas se hicieron claramente perceptibles los
..... .,os del crecim iento econ m ico que se haba iniciado
' "tilnria antes. D e un lado, ese crecim iento result conta<(> una serie de pases siguieron a Inglaterra p o r la senda
I* I desarrollo y algunos incluso la superaron en nivel de vida
- n productividad. P o r otra parte, los niveles de vida en In..... . y (>n sus seguidores m ejoraron perceptiblem ente. La
IMiilln del desarrollo fue posible por la creciente integra" " I dr la econom a internacional lo que, sin em bargo, tuvo
............ "secuencia una baja en los precios de las materias pri*

Inlm eno que algunos han considerado una gran de-

MlDn

N o obstante, esa baja de precios es uno de los fac-

IMHH d.MOrminantes del aumento del nivel de vida y, por

HHH, d f la belleza de esa poca.

^HlHI Mikl S Y DESCOLGADOS

| lia observado que el desarrollo econm ico internacio.........

en el siglo XIX a partir de su origen en Inglaterra

m mili mancha de aceite que se fuera extendiendo en un

Wlln ruda vez m ayor desde los pases ms cercanos a los
II *li'|mlo* de ese origen; o que la industria m odern a fue
*H0 tiln planta que se originara p o r mutacin, que flo r e m*

ni rl clima hospitalario de In glaterra y cuyas semillas

hubieran v o la d o a travs del Canal de la Mancha y fueran

'

En m ayor grado que Inglaterra, Blgica es m u v lian

brotando e n pases cada ve z ms alejados del plantel origina

i''del

ro en G ran Bretaa. [C am eron (1961), p. 5] En to d o caso,

or

1 ? r UeS que IO

de

a n o rd tr

n o Escalda (en neerlands Scheldte, en francs Escaut)

queda claro que el factor geogrfico tiene un peso evidente en

or e ,

la difusin de la R evolu cin Industrial. H em os visto ya cmi i

amenco; y el del M osa (Maas, Meuse) al sur valn

d S, 6XCelentes vas de transporte, mejoradas p o r una red

en m uchos aspectos puede decirse que la m odernizacin eco

Hestuario c
r 1T est
sa desemboca
mar enaunque

delSEscalda
tambin enen
Hel
olanda,

nm ica, aunque originada en Inglaterra desde un punto de

vista estricto, fue un fen m en o eu ropeo ms que exclusiva

pary

I* k la orilla sur (Am beres) es belga. C o m o Inglaterra Belgi

mente britnico. La manera en que se difu n di lo corrobora

A te n a abundantes recursos m ineros: carbn, hierro y cinc

B lgica, m uy cercana a Gran Bretaa, de la que est se

W l a l y tnicamente, Blgica se caracteriza p o r su dualism o

parada p o r el Canal de la Mancha, tiene caractersticas fsicas

I *'i ni' V] hngU1StCo; dos d iomas, francs y neerlands dos
lulas, valones y flamencos; el factor de unidad es el catoicis

m uy similares, y la sigui de cerca en el cam ino de la indus

trializacin; aunque su historia es m u y diferente, la proxl

'. aunque los liberales y los socialistas tienen

^
" -Il ion antlclerica] Tradicionalmente los valones (merwTo

m idad geogrfica intensific la influencia inglesa. C o m o A ir

mania (e Italia, aunque en m ucho m enor m edida), Blgi< a

::: liados" l : nT

co m en z a desarrollarse antes de ser una nacin o unidad |x >

ltica. Desgajada de H olan da durante la guerra hispano-holan
desa (los Pases Bajos catlicos, la futura Blgica, quedaron

forma agraria d e sa m o rtiza d o s. Durante el siglo X V II! se

XVII, y fue anexada a Austria con el Tratado de U trecht (1 7 1 II

"a desarrol ado en Flandes, especialmente en G ante ^

ni Inslua textil linera y algodonera F llin r.

Fue invadida y absorbida por Francia durante la Revolucin

Francesa. El Tratado de Viena (1815) la uni a H olanda qut*,

..........

bajo G u illerm o I, se constituy en el R ein o U n id o de los I '.h

K

: 1
3 C1
ntinuacin de la inglesa: L iv in Bauwens
'" I " f sano textil im portador, cre la primera fbrira H

em bargo, los belgas se sublevaron contra el R e y y, despus ile

algunas hostilidades, Blgica se proclam independenle \

m onarqua constitucional, instalando en el tron o a un prlH I

pe de la fam ilia real inglesa, L e o p o ld o de Sajonia-Coburgo
C o m o pas pequeo, Blgica no poda m oderni/ai mi

1 :

Bajo el dom inio francs se aboli el feudalismo y se hizo

bajo el dom in io espaol), la separacin se confirm en el sij.Ii

ses Bajos (H olanda y Blgica). C o n la R evolu cin de 1830. sin

nos-liberaies * * <*> ^

liados. L o s flam encos son catlicos ms asiduos v en el

' XX A m a ro n la delantera econmica.

hilar en Gante, La anexin a Francia du

! revo Iuc io ia r io prop orcion o un gran m ercado

;t n
Tsde, la
p^>con ,a1
N ap oleon , la industria textil belga se en contr en

m - mala situacin, por la prdida del mercado francs. la re-

econom a ms que co m p itien do en el m ercado in tern ad.... .

, competencia inglesa y la independencia de Hispanoa-

porqu e ni poda producir to d o lo que necesitaba, ni el mei i a

d o nacional, con una p oblacin de p o co ms de 4 m i l l n *

, e dUe7 r rCmed fUe la mecani > n del algodn, y

. de de! lino, pero con todos ests reveses la industria

.....* rr l'a d o tambin una industria minera de carb

om ienzos de la siderurgia y metalurgia, que p ro n to se

era lo suficientem ente am plio para perm itir que la indiisiili

r d . el liderazgo. Afortunadam ente, en el siglo XVI,,

alcanzara escalas ptim as. A fortunadam ente, em plazado 'l|

una encrucijada econm ica, entre Francia, A lem ania e Iii|ila
trra, el pas estaba m uy bien situado para abrirse al cornci i IM

81

SerVlcto

a industria fabricante de m a q u i l a

I 49

textil. O tra industria fundada en esta poca fue la d el cristal,

con la famosa empresa Val Saint-Lam bert, h o y m undialm en
te conocida.
dos pjaro, de u n Z
1 Z "
Industria pesada belga y dio a Blei

El estancamiento industrial fue uno de los problem as

que trat de resolver G u illerm o I con la creacin, en 1822, de

'

J
dem anda para la

necesitaba para com erciar con su spo d

Las condiciones para el t r

la Socit Gnrale de B elgique (que se fu nd co m o S o c ie

dad General de los Pases Bajos para el desarrollo del com er

*
"
vecinos.

I(,'ites, al menos tan buenas c o m o l a s ^ ^ BIgCa son exce~

navegables en 1830 n H'
lnglesas- La red de cana-

c i y de la industria), banco de desarrollo con actividades

l,,sy ros

mixtas comerciales e industriales, el prim ero de su especie en

se fund con muchos objetivos que cumplir, p orq u e adems

I a construccin de los ferrocarril^ 0

<ls<n poltica: en esos aos eran una

de ser banco com ercial e industrial para el desarrollo tena

I - el Estado tuvo que a c o m T e r T Z "

com o com etidos ser cajero del Estado y administrar la deuda

pblica.

prnciP al P o r s m ism o. Adem s s e T ^

^
de la
' , oviaria
a constituir el ncleo
1
q U 6 la red Fe'
1lraba a la empresa privada podra
nUeV pas y Que si se

Europa. Tam bin era banco de em isin. La Socit G nrale

Ya desde el siglo X V III se haba desarrollado en Blgica l.i

56 ^
^ J'nglesaa rg o fue U1 de-

P r lo

minera del hierro y del carbn, se utilizaban mquinas

'es. a quienes se vela com o e n e m ^ s T ] T

de N ew com en (la prim era en 1720) y haba altos hornos al

....prendid la organizacin y armamento ri

tambin
< o p a r. ia i dustria pesa(ja b e ^ a r f e T ^

coque. El carbn belga era muy apto para la coquizacin, p< >i

em bargo, se necesitaba financiacin

lo que se adop t fcilm ente la nueva tcnica. E l centro de la

m er tren de pudelado en 1812, y donde Paul H u art-C h apel

C o m o era necesaria p a ra 'a Z

invent un tipo de horno de reverbero para la fusin de cha

" ^

A pesar de los esfuerzos de G u illerm o I, que adems

p u e s se fu nd la B a que de Be,g iq e , l S ' " T

P C
'"itrapunto. Tambin rnntwK
^ para hacer de

fundar la Socit Gnrale dio subsidios a la industria textil, la

unin de Blgica y Holanda no d io resultado, porqu e, pese ti

'l d e Pars y N athan desde L o n d r e s ) ^

X V II

y al Im p erio Holands, este pal*

m o del sur. Esto contribuye a explicar la revolu cin belga de

de Ho1-

* la deuda pblica. se la m antuvo s ^ m b Z o ^ ' " * ' 10"

tarra en 1807. Lieja tuvo una evolu cin parecida.

estaba estancado y su Parlamento no com prenda el dinamls

lnversiones,

" ll)Uy a salvar la Socit Gnrale oue q U 6 Sln duda connza en crculos nacionalistas or s
k ^
C n descon~

industria siderrgica era Charleroi, donde se introdu jo el prl

los esplendores del siglo

* ? *

P + a m o al nuevo Estado p r o b a d

1
de sus respectivos gobiernos, hTo^
"ino salir de apuros de m om ento

(James
C ncedie n un
^
^ reCOmenda'
P erm iti al nuevo

1830, que lo g r la separacin de H olan da y la independen! la

Pese al entusiasmo inicial y al a p o y o de Francia e Inglti
trra, la independencia plante graves problem as porqu e la
crisis de 1830 se h iz o sentir por toda Europa y los mercai lok
exteriores, vitales para la industria belga, se redujeron. Bcl;*i
ca intent p rim ero crear una unin aduanera con Fraix la
p e ro Inglaterra lo im p id i en 1842; lu ego intent unirse al

em puje in-

4 en un banco casi puramente industrial (a T ^

l'""|ue, con la crisis se ouer
( 8 mu^ nuev )

as en mala l
IM sociedades colectivas v

i
i-

.....non,mas. E, c r e c e n , T 7
f

qUe P ro cur que

fUera" " v in ie n d o

Blgica tenia 354 mquinas d T ' '

espectacu|ar' en
maquinas de vapor; en 1850, 2.282 (de

las que 229 eran locom otora s y 13, mquinas de barco). Li

orear un im perio colonial y qued m uy im presionado p o r las

produccin y exportacin de carbn creci mucho. La indus

exploraciones del estadounidense H e n ry M . Stanley en esa

tria siderrgica tambin, con la produ ccin de rales y maqui

/ona. En 1878 se entrevist con el explora d or e inm ediata

naria co m o gran m ercado. E l ms co n o cid o de los empresa

m ente

rios siderrgicos belgas fue el ingls John C ock erill, que

nizar el valle del ro C o n g o . En el C on greso de B erln de

1885

estableci altos hornos en Seraing y tena una especie de mu

se cre una sociedad de estudios que co m en z a c o lo

se recon oci la existencia del Estado L ib re del C on go,

tinacional siderrgica. Segn C am eron [(1961), p. 351, n. 711.

su fama es excesiva: su papel fue ms de introductor de la tc

( on go fue sistemtica y perm iti un fuerte aum ento del de-

nica inglesa que de em presario de xito; era m u y hbil para

Mirrollo belga, porqu e con stitu y una fuente inagotable de

uyo R e y era L e o p o ld o II. L a exploracin y explotacin del

obtener subvenciones y hacerse propaganda. O tra industria

materias primas: caucho, caf, cacao, cobre, cobalto, diaman-

belga, aparte de la textil, la siderrgica y la del cristal, fue la de

cinc, con la Socit Vieille M ontagne, de Frangois D om inique

oro, etctera. El trato brutal y la explotacin de la pobla-

Ion nativa dieron lugar a un escndalo, de m od o que en 1908

Mosselm an, productora y casi descubridora del cinc, melal

I eopoldo I I cedi el C o n g o a la nacin belga, que lo adminis-

entonces casi descon ocido al que M osselm an le iba encon

lii) por m edio del Parlam ento. L a relacin econm ica no

trando usos industriales y dom sticos. P ro n to tuvo c o m p d i

iimbi mucho, aunque s se suaviz el tratamiento a los nati-

dores, co m o la N o u v e lle M o n ta gn e y la G rande M ontagne,

vi)s. Tras la independencia de la Repblica del C o n g o en 1960,

Ins cosas han id o m ucho peor.

im itadores hasta en el nom bre. C u a n d o se agotaron los yac I

m ientos belgas, la V ieille M on tagn e cre filiales en Alem ania,

| O tro pas pequeo de m uy temprana industrializacin es

en Suecia y en otros pases. En Espaa se h izo cargo en 18'>'>

Suiza. El caso su izo parece un ejercicio de m s difcil toda-

de la Real C om paa Asturiana de M inas. En la segunda mi

i 'i P o r q u e el pas no tiene ni salida al mar, ni recursos m i

tad del siglo, Blgica se especializ en industrias nuevas c o m o

nerales. Adem s, su relieve es extraordinariam ente m ontao

la qumica, la gasista, los tranvas y la industria elctrica.

so. lo cual hace que su superficie cultivable sea reducida y el

La agricultura belga, en cam bio, no ha sido un s e d <ir

...... s P r t e difcil. Las nicas ventajas de Suiza son su situa-

destacado. A u n qu e abundante en agua, la tierra tiende a ser

arenosa. El dficit en cereales es tradicional; la ganadera, ex

tria e Italia, sus abundantes recursos hdricos, la belleza de su

Ion

de

cepto en ganado de tiro, tam p o co ha destacado. Ms inton'o

paisaje

ha tenido la agricultura industrial: lino y remolacha. Tambin

encrucijada comercial, entre Alem ania, Francia, A u s

y el alto nivel educativo de sus ciudadanos. L a educa-

Ion tiene en la temprana industrializacin suiza un papel

destaca la horticultura: endivias, achicoria y coles de Brusela'.

muy importante: B ergier [(1983), p. 177] pone de relieve que,

Q u iz para com pensar lo excesivam ente ca lizo del suelo l<n

' ." e n t e de materias primas, Suiza tena necesidad de elaborar

agricultores belgas em plearon desde siem pre m ucho abono,

Imn Importadas y hacerlo con un gran valor aadido, para lo

orgnico prim ero, artificial despus.

Rasgo notable de la econom a belga a finales del siglo

1 1 1 I era fundamental una mano de obra capaz y educada. Las

X l\

Ideas de Johann H ein rich P e sta lo zzi (1764-1827) sobre edu-

fue la creacin de la colonia del C o n g o . Se trat de una eni

. 1 . I o n popular tuvieron gran eco durante la R evolu cin Fran-

presa del prop io rey L e o p o ld o II, en gran parte porque el Phi

P ,a y se Pusieron en prctica con m ucho xito en Suiza, de

lam ento belga se neg a asumir el coste y la responsabilidml

del proyecto. L e o p o ld o I I siem pre pens que Blgica del un

blacin suiza estaba escolarizada y alfabetizada (en esto, sin

q ue a com ienzos del siglo X IX prcticamente toda la p o

em bargo, haban id o por delante los protestantes frente a los

ret ido a lo que haba hecho E li W h itn ey con la produccin de

catlicos). Las escuelas superiores (P o litcn ico de Zurich,

lusiles en Estados U nidos. L o s relojes suizos, simples, planos,

1855; E scuela especial universitaria de Lausana, 1869) son

liaratos, exactamente lo que se necesitaba en las ciudades don-

m uy posteriores. Adem s del factor educativo, dos conocidos

<le el ritm o del trabajo exiga puntualidad, fu eron desplazan

principios econm icos explican la temprana industrializacin

suiza y el xito con que se llev a cabo; la ventaja comparati

do del mercado internacional a los ingleses, ms lujosos, caros

V voluminosos.

va y el coste de oportunidad.
Precisam ente por sus condiciones agrcolas desfavora

'11

bles y la relativa densidad de su poblacin (que le h izo expor

tar soldados m ercenarios en la Edad M oderna, el llamado

lencia y la persecucin de lneas productivas especializadas.

O tra caracterstica de la historia econm ica de Suiza, y

general de todos los pases pequeos, es la bsqueda de ni-

los, es decir, el abandono de toda pretensin de autosufi-

com ercio de sangre, cuya nica secuela actual es la Guardia

I's un aspecto ms del p rin c ip io de la ventaja com parativa o,

Suiza del Vaticano), Suiza renunci al p roteccion ism o y ex

l'il/. mejor, de la con versin de la ventaja com parativa en

portaba textiles, adems de soldados, para poder im portar al i

ventaja absoluta. Entre estas lneas de especializacin es m u y

mentos. Esto h izo que el pas, por ventaja com parativa, se es

elehrada la relojera que hem os visto; otras son la alimentaria,

pecializara pron to en la industria. Cuando la mecanizacin de

la turstica y la bancaria. P u ed e parecer sorprendente que un

la hilatura inglesa abarat el hilo, los fabricantes suizos lo im

|ili con escasos recursos agrarios se especialice en la industria

portaron y se concentraron en la tejedura, aprovechando l<>s

alimentaria, pero Suiza se ha especializado en productos m uy

ros para instalar ruedas hidrulicas. Para com petir con Ingla

laborados y de alta calidad. Prob ab lem en te el m od elo fue la

trra, Suiza se especializ en tejidos de alta calidad, utilizan

u adicional industria quesera, que ofreca un producto lcteo,

do telares de tip o Jacquard. Bajo el protectorado francs en el

tipleo de ganadera de m ontaa, elaborado, duradero y trans-

p eriod o revolucionario, libres tem poralm ente de la c o m p e

|Mit lable. El desarrollo de la em presa N es tl es paradigmtico

tencia inglesa, los suizos aprovecharon para m ecanizar su ln

1 11

este sentido: H en ri N estl, de origen alemn, fue un inven-

dustria textil y para sentar las bases de una industria mecnl

"'I imtodidacta gran a d m irad or de V on L ieb ig , que haba ya

ca fabricante de maquinaria textil. L o s textiles suizos se

dusm rollado una sopa lctea concentrada. N es tl produjo una

exportaron con xito durante tod o el siglo X IX.

L a m ano de obra suiza, bien instruida, era altamente

liarlua lacteada que tuvo gran xito para la alimentacin in'ini II en un p eriod o (m ed iad os del siglo X IX ) en que muchas

productiva y relativamente barata, porque m uchos trabajado

mulc-res se incorporaban al tra b a jo y no tenan tiem po para

res alternaban las tareas del cam po en verano con la induMilH

" namantar a sus hijos. El x ito de este produ cto llev a la em

dom stica en invierno; as los salarios eran bajos porque el

presa a producir leche condensada (proced im ien to original-

coste de oportu nid ad era bajo: para el cam pesino la alterna i i

initnle estadounidense) y, m s tarde, ch ocolate

fP fiffn er

va al trabajo industrial era no hacer nada en los meses de ln

(IUIIDI . La unin de la ciencia y la tcnica es m u y tpica de la

vierno; al m ism o tiem po, com o gente relativam ente instruida,

Industria suiza. El ch ocolate con leche fue o tro invento de

su productividad era alta. A s se desarroll la industria ri*lo|*

l'Hmli'os suizos, as co m o las sopas concentradas (M a ggi) o

ra en Ginebra, en las riberas del lago Lem an, y especialm eilll

Mu 1 onservas vegetales (H e r o , L en zb o u rg ).

en la regin del Jura: los campesinos producan distintas pin

rara la industria turstica s cuenta Suiza con grandes ven-

zas de un reloj, que los industriales ensamblaban. Fue algi >pn

11 .1 l urales,

que se resum en en la belleza de su paisaje. L a

tradicin hospitalaria suiza se remonta a la Edad Media, en que

los monasterios albergaban a mercaderes y peregrinos en las
montaas. Fue sobre todo con el aumento del nivel de vida y la
extensin de las redes ferroviarias co m o Suiza se encontr in
vadida por un nmero creciente de turistas, inicialmente sobre
tod o ingleses. Suiza respondi m ejorando sus transportes y sus
hoteles (incluso invent la tarjeta postal), y tambin creando las
primeras escuelas de hostelera. En cuanto a la famosa banca
suiza, su origen es ginebrino y hasta mediados del siglo X IX es
taba especializada en transacciones internacionales. L o s suizos
tienen una alta propensin al ahorro. Hasta despus de la I Re
volucin Mundial, esos ahorros se exportaban. C on el desarn >
lio industrial em pezaron a aparecer bancos de negocios espe
cializados en finanza industrial, al estilo del C rd it M ob ilier
francs y los bancos universales alemanes. C o n la Revolucin
de 1848, Suiza adopt el m odelo p o ltico confederal que hoy
tiene, lo cual trajo consigo la unificacin de su espacio ecom >
mico: abolicin de aranceles interiores, poltica econmica un
ficada, con un sistema im positivo de baja presin. A partir de
entonces puede hablarse de un sistema bancario suizo, con
grandes bancos com o el C rdit Suisse (Zurich, 1856) y otnm
varios en los aos siguientes que, a travs de un proceso de l'ti
siones, acabarn dando lugar a la U n in de Bancos Sui/m
(UBS) en 1912, el Banco de Basilea, que se convertira en la Si i
ciedad de Banca Suiza, etctera. La tradicional neutralidad sul
za, el a p oyo estatal y la habilidad de los banqueros han hera >
de la banca suiza el clsico r e fu g io de to d o tipo de capitales
y han dado lugar a un prspero negocio.
F ran cia es la gran contrafigura de Inglaterra en el com
nente. C o m o ya vim os en el captulo II, la R evolu ci n Fran
cesa es una rplica de la inglesa, y am bos pases son las gran
des potencias que se disputan la prim aca en Europa durante
ese largo periodo revolucionario que encabalga el final del si
g lo X V II I y el co m ien zo del X IX . A u n q u e la econom a in g le !
est en pleno despegue industrial, la francesa es de m ucho nt|
y o r tam ao (la poblacin francesa casi triplica a la inglesa en i

p eriod o a pesar de que esta ltima crece y se euriquece

mucho mas deprisa), por lo que los pesos p o li,ic o y m ilitar de

ambos pases son comparables. H em o s visto tam bin co m o
evolucionaron ambas economas durante el siglo X V III y a c o
mienzos del XIX: mientras Inglaterra despegaba. Francia se esIaneaba, o incluso retroceda, durante la R evolu cin. Sin em
>*rgo.

los regm enes revolu cionarios y

el

n apolen ico

levaron a cabo reform as que a la larga resultaron m uy bene' losas para Francia. El crecim iento de la econom a francesa
durante el siglo X IX fue vigoroso y continuo; ahora bien, a diIrrencia del caso ingls, del belga, el su izo o el alemn, co m o
veremos, el crecim iento d la econom a francesa no fue expo vn ni siquiera uniform em ente acelerado. L a industrializa.....! ' ; " K fue Pausada: se ha dicho que en Francia no hu bo
( rl
,C, ? n ! ndu,strial- E " Palabras de Beltran y
s u [(1988), p. 1 1 ], l e u k e -o f f e s t i n t r o u v M e en Fru n ce
no aP are

Francia,), es decir, no observa-

.... . la fuerte C o n t i n u i d a d en las variables m acroeconm iI (renta, inversin) que encontram os en las otras ec o n o m
as cu crecim iento C o n tod o, el crecim iento francs desde la
Restauracin (1815) hasta la guerra Franco-Prusiana (1870)
lut i onusto, para desacelerarse despus.
Una m edida m uy elocuente de lo gradual del desarrollo
IniMCTs es que ya entrado el siglo xx, en 1901, la poblacin ru"il" fuera muy m ayoritaria (59% ); en Inglaterra, en esa fe!'<. la poblacin activa en el sector prim ario (predom inantemen c agrcola) era el 8,7% . L a baja tasa de urbanizacin que
'm,P! 1Ca SUgiere

una cierta debilidad del desarrollo in -

........ francs' E ll no sig nif * a que no hubiera industriali' "> pero aun a riesgo de ser reiterativo, quiero insistir en
H- adual del proceso. L a m odernizacin de la siderurgia fue
l . . d a : a produccin de acero no sobrepas el m illn de to > Indas (1 2 6 m illones) hasta m uy a finales de siglo (media de
Hila 1899 , para esas fechas el R eino U n id o produca

4,3

m i-

.......* ^ Alem ania> 5,1. Los propios m todos siderrgicos vaentamente en Francia: hasta la segunda mitad del siglo

la m ayor parte del hierro se produca en hornos al carbn v e

getal, en parte porqu e el carbn m ineral francs era m enos

manera igualitaria y fa voreci el p redom in io de la unidad de

amano m edio y pequeo. P o r otra parte, el C d ig o C iv il na-

abundante, y por tanto ms caro, que en Inglaterra, Alem ania

o Blgica. L o m ism o ocurra en las industrias de consum o: la
industria textil algodonera, la ms importante, localizada en el
norte, se m ecaniz lentamente, y el tamao de las empresas

L c ir abTli
1 ventajas
^ gUaIdad
^ ogenitura,
105 hereder
es
decir,
abobo las
de la prim
coSmdrectos
o p o r otra
P r e
e ch

acen todas las legislaciones modernas. En tercer lugar

e
Itural de la R evolu cin estimuj actitu n
,

fue m ucho m enor que el de las inglesas; el textil francs se de

fenda tras un arancel protector, se aferraba a los m todos ar
tesanales y se especializaba en productos de alta costura. A lg o

na a idad
6 5 deCr el co" t r o l voluntario de la
natalidad. L a com binacin de estos tres factores prod u jo el
censo en la natalidad, ya que los franceses preferan lim i

parecido ocu rri en otras industrias, co m o la qumica, que se

b enefici de grandes genios com o Lavoisier, B erthollet y L eblanc y que se desarroll considerablem ente, sobre to d o

tar su progenie para que la propiedad no se dividiera y el ni

vel de vida de las nuevas generaciones no d escen d iera L o S
mpesinos y agricultores franceses, deseosos de mantener su

co m o auxiliar de la textil, pero que fue claramente superada

por la alemana a finales de siglo. En consecuencia, en vsperas
de la I G uerra Mundial, la industria francesa se haba m od er
nizado bastante, pero se haba retrasado en relacin con sus
com petidoras britnica y alemana. H a y que aclarar, sin em
bargo, que en los prim eros aos del siglo X X Francia inici

nivel de vida, tenan pocos hijos; stos, a su vez, ante la persc lZ o S t

6 d rr 6 1 Pf rm n Patern P ermanecan en el
ampo. Esto explicara la baja tasa de urbanizacin y de em i
gracin, adems del lento crecim iento dem ogrfico Las cTn
secuencias sobre el desarrollo seran las que hemos visto
Tambin se han alegado razones de tip o geogr fico para

una vigorosa recuperacin econmica.

Es interesante plantearse las causas de esta relativa pecu
liaridad francesa. H a y un rasgo que inmediatamente salta a la
vista: la poblacin creci m uy lentamente en el siglo XIX. Si

explicar el relativo retraso francs: la calidad d f su suelo aun

<|ue m uy superior a la del de la cuenca mediterrnea, sera me: r c qo m o ac T ?

Inglraterra [ o B rie n y K e y d e r (1978^

hacia 1800 Francia, con 27 m illones, era el pas ms poblado

co m o Clapham, C am eron y Landes consideran determ i

de Europa (excluida Rusia), casi triplicando la poblacin in

n e la escasez relativa de carbn. Cam eron tambin ha esti

mado rel
e] papeI d d s.stema bancar.o
^

glesa y superando a la alemana (cuyas cifras son m uy d u d o

sas), en vsperas de la I G uerra M undial, con 40 millones,
Francia se vea claramente superada por Alem ania (65) y Gran
Bretaa (41). La lentitud econm ica refleja la dem ogrfica: el
lento crecim iento de los mercados, acentuado p o r la baja tasa
de urbanizacin, explica la parsimonia industrial. L o s france
ses, en el siglo XIX, apenas em igraron, ni a las ciudades, ni al
extranjero, ni a las colonias. Se tratara, por tanto, de explicar
la tardanza del crecimiento de la poblacin francesa.
Se han aducido varias causas, relacionadas con la R e v o

i l a " L I T 3 PreSen raS8 S mUy ln" o dOT . vista

falta de dinam .sm o de los mercados franceses, prefiri
'

^
tradid< l - i z a , exportar capitai a buscar em
la ' nomia nacional. Esto sin dnda parece cierto al
n o s para el periodo 1859 - 877 . en q e ,a inversin exterior
I " un 65 /o de la mversion neta francesa. A finales de siglo la
cr s,s agrana afecto a Francia con especial dureza por el peso
'
quf SU C u l t u r a an tenia. L a inversin exterior
y , pero la inversin en su conjunto se estanc [L vy-L e-

lucin. D e un lado, se ha dicho, la reform a agraria que la R e

!l % 7)y c a D ? v 8 m

volu cin llev a cabo redistribuy la propiedad de la tierra de

y X ], tambin la estructura de la banca fran< * h parece tener una parte de responsabilidad p o r haber es-

<1985)' Cap- I n >- V> n d o a Cam eron

!5 9

tado altamente intervenida, centralizada y haber m ostrado un

se suele considerar que el crecim iento inequ voco es un fe n

excesivo conservadurism o. Esto habra sido en gran parte

m eno de la segunda mitad del siglo X IX; el nm ero total de

achacable al poder del Banco de Francia, fundado en 1800.

trabajadores en el sector secundario no super al de los del

Si Francia ejerce el papel de contrafigura econm ica y

sector prim ario hasta bien entrado el siglo XX, aunque en va

poltica de Inglaterra en el siglo XIX, el papel de A le m a n ia es

lor aadido el secundario sobrepas al prim ario hacia 1890.

el del tercero en discordia. A u n qu e pas continental, A le m a

C o n tantos pronunciam ientos favorables, por qu no se d e

nia tiene rasgos fsicos parecidos a los de Inglaterra. P o r su

sarroll A lem ania antes? L a respuesta sin duda radica en la

clim a es nrdico, sin esa mitad sur m editerrnea de Francia;

fragmentacin: en 1789 lo que luego ser Alem ania se divida

sus ros son caudalosos y se prestan al transporte; la calidad

en 314 unidades polticas; en 1815 eran ya solam ente 39 uni

de sus suelos agrcolas tam bin es excelente y, co m o In glate

dades y cuatro ciudades libres (H am burgo, Bremen, C o lo

rra tiene grandes reservas de carbn y las tuvo de hierro. L os

nia y D anzig). Esta gran fragmentacin, que era tambin eco

rasgos distintivos de Alem ania son histricos y polticos. A le

nmica, fue uno de los grandes obstculos al crecim iento

mania no se constituye co m o nacin m oderna hasta 1871, fe

IBorchardt (1973)]. Se daba tam bin una gran diversidad de

cha para la cual su industrializacin se encuentra ya en una

condiciones de unas zonas a otras: Prusia O riental era un Es

etapa bastante avanzada. C o m o hasta entonces se trata de un

tado feudal, p o r ejem plo, mientras la O ccidental estaba m u

conglom erado de varios pequeos y medianos estados, es di

cho ms com ercializada. En general haba un claro gradiente

fcil hallar una fecha precisa que m arque el inicio de su desa

este-oeste en materia de atraso econm ico.

rrollo econm ico. El recurso ms com n de los historiadores

L a educacin tuvo un im portante papel en el desarrollo

estriba en centrarse en Prusia, el estado alemn de m ayor ta

econm ico alemn. L a tradicin protestante contribuy ya al

mao, bajo cuya iniciativa se llev a cabo la unificacin.

progreso de la alfabetizacin en el siglo X VIII, as com o al de

L o s rasgos distintivos del desarrollo alemn son la m

sai rollo de una notable cultura superior ya m encionada. En

portancia de la educacin y de otros factores de unificacin

Prusia, tras la derrota en Jena frente a N a p o le n en 1806, se

poltica y econm ica, co m o la U n i n Aduanera Alem ana

introdujeron profundas mejoras educativas, con el ob jetivo

(Z o llv e r e in ), la construccin de los ferrocarriles y la red de

i le poder reclutar una burocracia culta y eficiente: se introdu

transportes, la unificacin monetaria, el gran peso de la indus

jeron las Volkschulen, escuelas populares elementales, de asis

tria de bienes de capital y la im portancia de la banca. C o m o

tencia obligatoria. Se crearon tambin, en la enseanza media,

com pensacin a la fragm entacin, A lem ania es quiz el prl

Ins Mittelschulen, para la mayora, y los Gymnasia, para la li

m er caso clsico que muestra las ventajas del atraso relativo

te. Se estableci tam bin una excelente red de universidades

E l pas pudo in corporar tcnicas m uy superiores a las de I

i o h clara vocacin investigadora, inspiradas en las ideas de

I R evolu ci n Industrial; en muchos aspectos entr directa

W illielm von H u m b old t, y las H och sch u len , escuelas (altas)

mente en la I I R evolu cin Industrial.

Y a a finales del siglo X V III hay indicios de m odernizacin

de Ingeniera. P ero adems se cre una red de escuelas rurales

econm ica en lo que luego ser A lem ania y muestras inequi

lares: las Lndliche Fortbildungschulen (escuelas de extensin

|i.u .i jvenes campesinos, continuacin de las escuelas p o p u

vocas de madurez intelectual y educativa, con sistemas de en

m ales), a las que se aadan escuelas de invierno, para apro-

seanza relativamente avanzados y un impresionante despllc**

Vei liar la estacin muerta, escuelas de especializacin agron

gue cultural (filosofa, literatura, msica, ciencia). Sin e m b a lo .

mica, etctera. Estas escuelas estaban ligadas a las co op era ti

vas rurales, que verem os ms adelante. En el campo industrial

a partir de 1870. L a gran expansin tuvo lugar sobre to d o en

se crearon escuelas tcnicas, com o la Gew erbeschule de B er

lubrculos y plantas industriales: patata, remolacha, lino. La

ln y la Escuela Politcnica de Karlsruhe.

E l p eriod o anterior a 1871 se caracteriza p o r un rpido

agricultura alemana se benefici de la extensin de la educa

cin y el crdito rurales. Ya hem os hablado de la educacin

crecim iento dem ogrfico: la poblacin alemana pasa de unos

rural. Las organizaciones de crdito rurales tuvieron una gran

25 m illones en 1816 a 41 en 1871. Tam bin hubo importantes

difusin, tanto las cajas creadas p o r H erm ann Schultze-D e-

reform as por influencia francesa. En 1803 se prom u lgo un de

litzsch com o las cooperativas de crdito de Friedrich R eiffei-

creto secularizando la propiedad eclesistica. En 1807 en Pru-

sen. El Estado prusiano tambin haba creado bancos especia

lizados en crdito rural.

sia se prom u lg el decreto de em ancipacin de Stein, por el

que se abola la servidum bre y los campesinos podan adqui

La industria no tuvo tanta proteccin estatal com o se ha

rir las tierras que cultivaban. Cuatro aos ms tarde, en 1811,

dicho. Se v io beneficiada por la disolucin de los grem ios bajo

H ard en b erg p rom u lg un nuevo decreto clarificando y esta

la dominacin francesa en Prusia y otros estados occidentales.

bleciendo las condiciones de adquisicin de la tierra por los

Hasta mediados de siglo, el desarrollo fabril fue lento: p redo

campesinos emancipados. L o s decretos dieron propiedad ple

minaban los talleres artesanales y el rgim en de verla g system

na de la tierra a muchos campesinos, pero tam bin aumenta

(industria domstica), especialmente en el hilado de algodn,

ron los latifundios de la nobleza (los junkers). A co rto plazo,

ron escasa tradicin, que se m ecaniz con jennies y muas (so

sin em bargo, el efecto de los decretos fue po co visible, porque

bre tod o en Renania, Sajonia y Baviera), a expensas de la in

la m ayor parte de los campesinos permaneci en la tierra. Fue

dustria linera, de gran tradicin (hacia 1780 el 30% del consu

la crisis de 1848 la que desencaden el m ovim iento de emigra

mo de textiles era lin o ). Tam bin tena gran tradicin la lana

cin y abandono de los asentamientos tradicionales.

(i|ue hacia la misma fecha se consuma casi tanto com o el lino,

L a agricultura alemana se m odern iz considerablemente

en el siglo XIX. L a produccin agrcola total se m ultiplic poi

al 27% ), de la que A lem ania fue gran exportador (lana sajo

na), aunque acab convirtindose en im portador a mediados

entre 1815 y 1914, mientras que la poblacin se incremen

ilc siglo. C o n todo, la industria textil y las de consum o en

t p o r un factor de 2,5. El crecim iento por habitante por tan

general tuvieron relativam ente poca im portancia, excepto

to fue de cerca del 1% anual. Pero, co m o en el caso ingls, el

m in o iniciadoras de la industrializacin e introductoras de

3,5

aum ento del consum o h izo que A lem ania se convirtiera en

imitodos e instituciones organizativas m odernos. L a gran es

im portador de cereales a partir de 1860. El aumento en el vo

pecialidad industrial alemana, la industria pesada (en especial

lum en produ cido se debi tanto a una m ayor productividad

siderurgia, mecnica y qum ica), se desarroll a gran escala

despus de la unificacin.

cuanto a un increm ento en la cantidad del factor tierra, con

secuencia de las reform as agrarias, que trajeron consigo un

O tro factor de gran im portancia en A lem an ia fue el

aum ento de las roturaciones a costa de pastos y bosques. I' I

/nllverein, la U n i n Aduanera Alem ana que precedi a la

aum ento en la productividad se debi a la difusin de m ejo

unin poltica (este m od elo alemn se ha vu elto a intentar a

res tcnicas (m ixed fa rm in g , cultivos ms produ ctivos pa

M in ia europea con el M ercado C om n a finales del siglo X X )

tata, rem olacha , m ejores fertilizantes y rotaciones se (II

\ que contribu y al desarrollo industrial con una poltica de

funde la obra de Justus v o n L ie b ig y dism inucin del

p "(lec ci n moderada. El tratado del Z o llve rein se firm el

barbecho), ms que a la m ecanizacin, que no com ienza sino

de enero de 1834. Su origen estuvo en el arancel prusiano de

1818 (arancel Maassen, nom bre del m inistro que lo aprob)

C o n la U n i n Aduanera A lem ana y la integracin eco

cu yo o b je tiv o era prop orcion ar recursos a la em pobrecida

nm ica (una de cuyas ms claras m anifestaciones fue la con

H acien da prusiana; era, p o r tanto, un arancel fiscal y, com o

vergencia de precios) vin o gradualmente la monetaria, en gran

tal, de tarifas moderadas. Recaa tambin sobre las mercancas

parte porque para calcular los pagos por ingresos aduaneros a

en trnsito hacia los estados enclave dentro de Prusia, poi lo

los estados era necesaria una unidad monetaria comn. P ro n

que fue llam ado cach iporra econ m ic o -p o ltica , ya que

to predom inaron dos monedas, el gulden al norte y el tlero

ob lig a estos estados y a otros lim trofes a incluirse en el re.i

al sur. Tras la unificacin, el nuevo Im perio A lem n adopt el

arancelaria a cam bio de una fraccin de los ingresos p io p o i

patrn oro y una nueva moneda, el marco. A l tiem po, el Ban

cional a la poblacin. U n estado relativam ente im p ortan !<,

co de Prusia se converta en Banco Im perial (Reichsbank),

Hesse-Darm stadt, se sum en 1828. P o c o despus se sumaron

con la m isin de ejercer las funciones de banco central, que

Baviera, B adn-W rttem berg y H esse-Kassel, en 1833 si

incluan el controlar la circulacin monetaria.

con stitu y form alm ente la U n in . Para estos nuevos estados

A partir de 1871, con la unificacin y la creciente co m

el principal atractivo de la U n in era su alta recaudacin y poi

petencia extranjera, la agricultura se m ecaniz y m o d ern iz

tanto los ingresos presupuestarios que proporcionaba. Des

para aumentar la productividad: segadoras, recolectoras, tri

pus de constituirse la U n i n se siguieron sumando estados

lladoras, etctera. En realidad, con la unificacin se cosecha

A u stria intent unirse, pero term in siendo rechazada y di

ron las ventajas de lo que se haba ven id o preparando en las

rrotada militarmente (1866).

E l o tr o gran fa ctor de u nificacin fue la extensin e iti

dcadas anteriores. L o caracterstico de la econ om a alem a

tegracin de la red de transportes. Tanto en la U n i n Adua

Industria en expansin son destacables los siguientes rasgos:

na durante el I I R eich es el crecim ien to industrial. En esta

era A lem an a co m o en la construccin de los ferrocarriles, .i

1) Predom in io de la industria pesada: siderurgia, metalurgia,

los intereses econ m icos se sumaron las ideas nacionalista?,

MUmica, elctrica, mecnica (dentro de sta, destacadamen

cu yo prin cipal representante, F riedrich List, fue tam b in mi

te, la construccin ferroviaria, la de maquinaria, la a u tom

gran d efen sor del p roteccion ism o. E l p rim er ferrocari il ale

vil y la naval). L a industria pesada se v io fa vorecid a p o r la

mn, el N u rem b erg-F rth , naci en fecha temprana, 183.) I >

iilmndancia de carbn y de hierro en la cuenca del Ruhr y, en

red se co n stru y con gran rapidez y el trazado cruzaba lil <

menor medida, en Silesia, y tam bin p o r la anexin de Alsa-

fron teras de los distintos estados; la construccin se llev ii

<l.i Lorena co m o consecuencia de la guerra F ranco-Pru sia-

cabo p o r iniciativa privada en una gran parte. A l igual que en

11.1

Blgica, las obras del ferrocarril estim ularon la industria me

Im portancia de las grandes unidades industriales. L a inte-

talrgica y con trib u yeron a vertebrar el territorio de la lulU

Kt h in vertical fue caracterstica de la industria siderrgica,

ra Alem an ia. Despus de la unificacin la red de ferrocai i llt *1

iluminada p o r grandes con glom erad os co m o K ru pp , T h ys-

fue gradualm ente nacionalizada, de m o d o que en vspei <is <lu

M'ti. IIoesch , D e W en del (franco-alem ana), etctera. P ero

la I G u erra M u ndial una gran parte era pblica. L a R epiiM l

llimhln se d io el gigan tism o en otras industrias, co m o la

ya que Loren a tena excelentes yacim ientos de hierro. 2)

ca de W eim ar n acion aliz totalm ente los ferrocai i il< s mi

1 |i 111

1919. Paralelam ente a la construccin de los ferrocarriles,

tflii A n ilin , etctera; la elctrica: A E G (A llg e m e in e E le k -

nica: I. G. Farben, Rheinische D yn a m itfa b rik , Bayeris-

se em p re n d i un program a de construccin de carretel.i* V

li 1 /ilits-Gesellschaft) , Siemens, etctera.

canales.

id 1 ivas de la com petencia: crteles, o lig o p o lio s , trusts,

3)

Estructuras res

Suecia y Dinamarca. N o ru e g a estuvo unida a Suecia hasta su

concentracion es verticales. L a legislacin y la p oltica ec

secesin en 1905, y Finlandia no in ici su desarrollo hasta

nm ica no s lo n o persiguieron estos a cu e rd o s .s m o q

fa vorecieron , co m o asim ism o h iz o la banca. 5) Fuerte inter

bien entrado el siglo XX.

Suecia es un pas de bastante extensin a escala europea:

c o n ex i n banca-industria. L a banca alemana tu vo un papel

450.000 km 2, casi com o Espaa. Sin em bargo, por lo inhspi

relevante en la financiacin de la industria, quiza mas que

to del clim a, la zon a al norte del paralelo 61 (N o rrla n d ), que

los otros pases que acabamos de ver. Y a antes de la^unifica

ocupa ms del 60 % de la superficie, est casi vaca y la pobla

ci n apareci una serie de grandes bancos en form a de so

dad annima, co m o el de Darm stadt, el DiscontogeseUschaft

cin se concentra en el sur. En total, es un pas de baja densi

de B erln y otros. E n 1870 se fu n d el D eutsche B a n * que

to, aunque abundante en recursos, es un pas pequeo en

fu e segu ido de va rios otro s de gran im portan cia y tam ao.

trm inos de p oblacin (h o y unos 9 m illones). A l igual que

E stos bancos llam ados u n ive rsa les practicaban

otros pases pequeos, com o Blgica o Suiza, Suecia no poda

cr d ito com ercia l (descuentos) co m o la p ro m o c io n ^

pretender industrializarse sobre la base del mercado dom esti

presas, en cu yos consejos de admm^tracmngCO oca i

co, p o r lo que p ro n to a d op t una p oltica librecambista que

representantes (vase supra, cap.

. Palem n, presa de una id e o lo g a nacionalista, a p y a te .e s

le abriera el m ercado internacional.

Tras la derrota en la guerra de los Treinta A os, Suecia,

prcticas e incluso las favoreca con una crecien e p

arancelaria. A lem a n ia a d o p t el p roteccion ism o con

|tie haba sido una gran potencia en los siglos XVI y XVII, que

arancel B ism a rck de 1879.

Se discuten los efectos de esta estructura industrial, que

poblacin de m enos de

es caracterstica de la econ om a alemana. D e una parte se

dad dem ogrfica (en la actualidad unos 18 h/km2). P o r lo tan

do em pequeecida y em pobrecida en el siglo X V III, con una

ala que la restriccin de la com petencia que con e

de perjudicar a lo s consu m idores y desincentivar el crec

m illones, en su abrum adora m a y o

ra campesina, con E s to co lm o co m o nica ciudad de alguna

Im portancia. A pesar de esto, el pas contaba con recursos
abundantes: buenas condiciones agrcolas en el sur; adecuadas
condiciones de transporte terrestre (E li H eckscher [(1968), p.

m ien to de la p rod u ctivid a d e incluso de la P ~ d u < o n . D .

IH| seala que la nieve es un buen m ed io de transporte sobre

otra, sin em bargo, se apunta que la industria a e

h iz o trem endam ente produ ctiva, que crecieron m u y tapida

rsquS o trineos) y una costa m uy extensa (aunque el mar Bl-

m ente sus exportaciones y que su nivel tcnico am

m ent. A m b as posturas pueden arm onizarse c o n d e r a n d

forestales, abundante h ierro de alta calidad en el N o rrla n d y

l lio se hiela durante largos p eriod os), enorm es extensiones

q u e en un p e rio d o inicial esta aglom eracin industrial puc

tnmbin yacim ientos de cobre.

C on tab a asim ism o con buenos recursos institucionales:

ser beneficiosa en econom as de escala, inversin, in n ovaaon

debido a su estricto protestantism o, la alfabetizacin era obli-

etctera, aunque ms adelante toda esta estructura oh gop ol

ni m ia (leer, n o necesariam ente escribir) desde el siglo x v n

tica hubiera p o d id o dar lugar a un cierto a n q-lo sa m ien to^ F

INHsson y Pettersson (1990); N ilsso n (2005)]. P o r otra parte,

t o d o caso, al com en zar el siglo X X Alem ania se haba con

i! sistema bancario sueco tena tam bin una larga tradicin

tid o en una gran potencia econm ica, poltica y militar.

l|iie se rem onta a ese m ism o siglo en que el Banco de Palm -

L o s pases escandinavos, vecinos de G ran Bretan

h ui li, en 1656, haba in trod u cid o los billetes de banco p o r

o rilla opuesta del mar del N o r te , tambin iniciaron su r e d i

pi huera v e z en Eu ropa y q u iz en el m undo. A unqu e el ban-

ci n industrial en la segunda m itad del siglo X IX , en espe.

co quebr, fue rescatado p o r el Estado, que lo co n virti en el

(1 agotam iento de los recursos y la com petencia de Finlan

banco oficial sueco (Riksbank).

dia y Rusia.

E l crecim iento econ m ico de Suecia en la segunda mita

Suecia tiene excepcionales reservas de hierro, que son co

del siglo X IX y principios del X X es uno de los mas rpidos y

nocidas y explotadas desde la Edad M edia. El yacim iento de la

espectaculares del m undo. Sin duda el crecim iento del com er

zona central (B ergslagen), rico y no fosforoso, es explotado

cio exterior a rem olque del m ercado eu ropeo ue e _ ran

m ulo; pero un estm ulo que Suecia supo aprovechar, a

tradicionalmente, y se export a Inglaterra para el proced i

'

miento de obtencin de acero de H e n ry Bessemer; pero el

rencia de otros pases, co m o Espaa. E l im pulso ini^ a

I ransporte es ms caro por estar lejos del mar. En el siglo XIX

dieron tres sectores exportadores productores

se pusieron en produccin los yacim ientos del norte (Kiruna,

e m

primas: la agricultura, la madera y el hierro.

L a agricultura sigui siendo el principal sector en trm i

Ciallivare, M alm berget, G rn gesberg), m u y ricos aunque fo s

nos de em p leo (ocupaba al

N arvik. A finales de siglo Suecia fue el segundo exportador

49

% d e la m ano de obra en 1913),

pero claramente decreciente en trm inos relativos (ya qu

ba em pleado el 72 % en 1873). Tras varios decenios de bajos
aranceles, Suecia adop t un m oderado p roteccion ism o agn

forosos, cu yo mineral se embarcaba por el puerto noruego de

europeo (seguramente mundial) despus de Espaa.
L o caracterstico de Suecia es que del crecim iento esti
mulado p o r las exportaciones de materias primas se pas r

cola en 1888. C o n tod o, la evolu cin de los precios estimu

pidamente a la industrializacin basada a m enudo en inven-

una conversin gradual hacia la ganadera de carne y lee e

< iones propias. Una de las prim eras ramas industriales en

conversin ms lenta que en Dinam arca a causa, sin duda, del

ilcsarrollarse fue la de derivados de la madera: la produccin

librecam bism o dans. L a vecindad de Inglaterra prop orcion o

de pasta de papel se inici en 1860; la prim era fbrica de pas

un excelente m ercado para los cereales suecos (especialmente

ta de papel qum ica se erigi en B erg vik en 1872. El creci

la avena para los caballos, segn Sandberg), sobre to

abolicin de las L e y e s de C ereales. Las exportaciones agr

prensa. La industria papelera experim ent tambin un fuerte

colas constituan el

mige, ju n to con otra industria m uy caracterstica de Suecia: la

20

% del total exportad o en la decada d

miento fue enorm e, basado en especial en el desarrollo de la

1860. En total, por tanto, fue el sector que se desarrollo antes

lubricacin de cerillas, tambin una invencin propia de fina

de la industrializacin y que cu m pli las funciones espe.a

les del siglo XVIII.

das de la R evolu ci n Agraria. Fue perdiendo im portancia g. a

dualmente.
Las exp ortacion es d e madera, recurso abundante

La siderurgia creci igualmente, aunque el volum en de

produccin continu siendo m odesto. L a industria tena una
larga tradicin artesanal de produ ccin y exportacin de lin

Suecia y otros pases nrdicos, crecieron trem endam ente

gote producido al carbn vegetal. E l desarrollo del sistema de

la segunda m itad del sig lo X IX , estim uladas por la cada ...

pndelado y sobre to d o el proced im ien to de Bessemer perju-

los precios de transporte, a su v e z debida a la gen eral,zac,o

illi aron las exportaciones de la siderurgia sueca, porque al ser

de la navegacin a va p o r y a lo barato de los fletes de reto

procesos continuos exigan menos lingote; pero los suecos se

no p o r las considerables im portaciones suecas. En 1850 b

inl.iptaron y se especializaron en la produccin de acero de

cia exportaba 450 m> de madera y, en 1900, 4.800 m. un c o

iilt.i calidad, al tiem po que abastecan el creciente mercado na-

cim ien to m ed io anual del 4,8% . A partir de entonces as

( lonal, que se expandi p o r el crecim iento econm ico en ge

exportaciones se nivelaron d eb id o a dos razones principales.

neral y por la construccin del ferrocarril en particular.

E l crecim iento de la industria manufacturera sueca en

co. Fue un gran estmulo para la siderurgia, la industria m ade

general queda de m anifiesto en el hecho de que las materias

rera y la mecnica (aunque los rales se im portaron, casi todos

primas tradicionales (cereales, maderas, hierros y aceros)

de Inglaterra). L a densidad de la red, si bien no m uy grande

constituyeran el

por unidad de superficie, lo era p o r habitante (recordem os

que la poblacin sueca se apia en el sur).

68

% de las exportaciones en el quinquenio

1881-1885 y slo el 3 6 % en el trienio 1911-1913. El desarro

llo de una serie de industrias de consum o p erm iti sustituir

Este trem endo esfuerzo industrial se financi gracias al

importaciones', la azucarera, la de la confeccin textil, la d( I

ahorro nacional, estimulado p o r un sistema bancario original

mueble, la cervecera... Estas industrias tenan com o principal

y eficiente, y p o r capital extranjero, garantizado p o r el Esta

m ercado la creciente poblacin urbana. El desarrollo ms n o

do e interm ediado tambin por la banca. L o s ferrocarriles, en

table y original tuvo lugar en las industrias mecnicas: tpica

particular, fu eron financiados p o r capital extranjero con ga

m ente los orgenes de estas empresas eran pequeos talleres

ranta estatal: el Estado adems dio subvenciones. E l sistema

destinados a la produccin de mquinas relativam ente senci

bancario sueco se adapt m uy bien a las necesidades del desa

llas, para la industria maderera, la agricultura y la mquina do

rrollo y sufri varios cam bios im portantes. En 1824 se p r o

vapor. P ron to crecieron y se fueron especializando en la p ro

mulg una ley que permita la creacin de bancos enskilda, fi

duccin de maquinaria ms compleja, com o las desnatadoras

gura original sueca, ya que son sociedades p o r acciones pero

(patente de G u staf de Laval), que tam bin se exportaron en

con responsabilidad ilimitada. E l ms destacado de stos fue

gran cantidad, y otros aparatos destinados a la industria le

el Stockholm s Enskilda Bank (SEB), fundado en 1856. L a si

chera y alimentaria en general; la industria m otriz, con espe

tuacin cam bi considerablem ente con la L e y Bancaria de

cialidades com o la produ ccin de turbinas, bombas y la gran

1863, que p erm iti la creacin de bancos p o r acciones con

invencin sueca, los rodam ientos a bolas, en cuya produccin

tosponsabilidad limitada. L o s efectos fueron inm ediatos: las

destaca la SK F; la industria elctrica, donde sobresalen la

redes de sucursales se extendieron p o r to d o el pas, el v o lu

A S E A en produccin de maquinaria elctrica y la Ericsson

men de depsitos creci m ucho y el nm ero y la variedad de

(del inventor L . M . Ericsson), especializada en aparatos de te

bancos tambin. L o s dos tipos principales eran los enskilda,

lefona y telgrafo, tambin gran exportadora, y la de neveras

que podan em itir billetes, y los bancos comerciales normales,

y otros productos elctricos de consum o, con E lectrolux en

que no podan emitir, pero que, p o r tener responsabilidad

lugar destacado. En qum ica pesada posiblem ente lo ms no

limitada, eran mayores. L os enskilda perdieron en 1904 el de-

table sea la industria de los explosivos de A lfr e d N o b e l, un.i

1 relio

de las primeras m ultinacionales. Ms adelante la exceleiK i.i

1 ile/.a. La banca sueca tuvo un papel im portante en la canali

sueca en mecnica se m ostrara tam bin en la produccin dw

zacin y estm ulo del ahorro, en la im portacin de capital y

autom viles, con las fbricas de V o lv o y Saab (productor.*

en la prom ocin de empresas industriales. A u n qu e la adqui-

tambin y originalm ente de m otores de aviacin).

1 I1

L o s ferrocarriles suecos se com enzaron a construir tai

de emisin, pero muchos de ellos mantuvieron su natu-

Ion de acciones industriales p o r la banca estaba prohibida,

Ins bancos recurran a trucos legales para circunvenir esta

de, pero fueron, co m o en tantos otros pases, un estm ulo al

|Moh i bicin: p o r ejem plo, adquiran acciones com o garanta

crecim iento por sus conexiones hacia delante y hacia atrs. I a

dr Impagados, que luego conservaban largamente en sus car-

dcada de 1870 fu eron aos de ms rpida construccin: so

i' os con el pretexto de que no las vendan para no perder. En

es el m om ento en que se sita generalmente el despegue sur

i'M.i actividad y la de prom ocin industrial y de innovaciones

tuvo un papel destacado el ya citado Stockholm s Enskilda

2,67%, ms de tres veces la tasa m edia anual de crecim iento

Bank, administrado por Marcus W allenberg, el fundador de la

dem ogrfico eu ropeo en el siglo X IX . Este desarrollo pobla-

dinasta. O tro s bancos im portantes, com o el Stockholm s

cional se debi a la conjuncin de una alta tasa de natalidad,

Handelsbank y el Skandinaviska Banken, im itaron el ejem plo

lina baja m ortalidad infantil p o r el alto nivel de vida y un alto

del SEB.
L o s bancos tam bin tuvieron un papel destacado en la

origen europeo. El alza de la p oblacin se v io com plem enta-

im portacin de capital. En trm inos por habitante, Suecia fu(\

ila por la expansin del territorio: en 1800 la superficie de Es

ritmo de inm igracin, en ese p e rio d o casi exclusivam ente de

a fines del siglo X IX , el m ayor im portador de capital en Euro

tados U nidos era de 2,3 m illones de km 2: com prenda desde la

pa: en la dcada de 1880 la inversin extranjera constitua el

costa atlntica hasta el M ississippi, y la m ayor parte, al oeste

45 % de la inversin bruta total. L o s grandes inversores fue

de los Apalaches, estaba vaca. En 1900, la extensin haba

1

ron los ingleses, pero tambin los alemanes y franceses. G i an

recido hasta los 9 m illones de km 2, en virtu d de compras,

t onquistas y anexiones (Luisiana, norte de M xico , A laska y

Bretaa y A lem ania eran los grandes mercados.

D in am arca, ms pequea y m eridional, se especializ <n

I lawai).
A q u encontramos la explicacin al trem endo crecimien-

exportacin agrcola y ganadera y practic el librecam bism o

a pesar de la crisis finisecular. L a industrializacin danesa

i <m |('

la renta y del nivel de vid a de Estados U n id os durante

tuvo lugar gradualm ente, a rem olqu e del desarrollo agrcola!

t'str periodo: hubo una conjuncin de gran abundancia de re

las prim eras industrias fu eron alimentarias y fabricantes dt

r,sos (agrcolas, m ineros, de transporte, etctera) con fa vo -

m aquinaria agrcola, especialm ente centrifugadoi as y desna*!

idiles condiciones institucionales y de capital humano. Las

tadoras. Tanto Dinam arca co m o Suecia co n ocieron un fuot

1I1

te desarrollo de las cooperativas agrarias y de la educacin

agraria.
D o s pases no eu ropeos haba alcanzado altos niveles di1 |
desarrollo a com ien zos del siglo XX: Estados U n id os y J a p n *
A m b o s se con vertiran en grandes potencias tras la I G u(

tales trece colonias se encontraron con excelentes puertos

Unales: Boston, N u e va Y o rk , Filadelfia, Savannah y CharMon, y buen terreno de cu ltivo, abundantes bosques (caza,
ia, resinas). L o s pobladores nativos (lo s in d io s) pracnliaii una econom a m u y prim itiva: un p o co de agricultura
I ante,

i IN

M u ndial y am bos m uestran entre s fuertes contrastes en xUtj

dotaciones fsicas: Estados U n id o s p o r su abundancia, JapdM
por su escasez.
Estados U n id o s pas en p o c o ms de un siglo de un 4fl
tatus colon ial a o tr o de gran potencia. E n ese intervalo, la t'UM

1 v

pero predom inantem ente eran cazadores de bison-

illcst ros jinetes; haban amaestrado caballos de origen es-

<ri venidos de M xico . L o s inm igrantes de origen ingls,

mi parte, traan las costum bres e instituciones de la Inglatle Io s

siglos X V II y X V III: representacin parlamentaria,

i", dem ocrticos, tradiciones artesanales y mercantiles,

nom a estadounidense creci espectacularm ente m eu ed a

lo (tiriasis en la educacin.

aum ento en orm e de los dos factores fundam entales.

II n t o t a l, co m o ha ob servad o K u zn ets [(1971)], el creci-

I ii I I I

trabajo. E n efecto, en 1790, p o c o despus de alcanzar la H IlM

pendencia de In glaterra (vase el cap. I I ), la poblacin

Estados U n id o s era de 3,9 m illones. E n 1910 era de 9, I iitfl

llones, es decir, 24 veces m ayor. E sto im plica una tasa niM
dia anual de crecim ien to durante esos cien to veinte anua

til

tn ile la

renta p o r habitante en Estados U n id o s para el

id IHH0 1910 (aproxim adam ente) no d ifiri espectacuh l e 1 le d e

Jum anla

los principales pases europeos (G ran Breta-

y Francia) y estu vo p o r debajo del de Suecia o

1 ,0 r e a l m e n t e

im presionante es el enorm e desarrollo de

la econom a en su conjunto, es decir, la renta total ms que la

2 1 7

renta por habitante.

L os caracteres originales de la historia econmica de Esta

Asentam ientos), que conceda la propie-

nas 70T
3' " T
CUpara durante
mas 70 ha para individuos, el d o b le para m atrim onios). Esta

dos U nidos son los siguientes. En prim er lugar, por razn del

V. que se aplic en to d o el te rrito rio tras la guerra, fue un

crecimiento de territorio y poblacin, se trata de una economa

factor decisivo en la dem ocratizacin de la propiedad agraria

de frontera, es decir, de una economa que cuenta con una o fer

y m arco el triu n fo de la econ om a de frontera. Se ha sosteni

ta ilimitada de tierra para acomodar a su poblacin. Durante

do con bastante fundam ento que este sistema de asentamien-

todo el siglo X IX la poblacin norteamericana tuvo a su disposi

< ha m arcado el carcter estadounidense de independencia e

cin enormes territorios virtualmente vacos al oeste. Esto im

Individualismo, pero tambin de capacidad de organizacin y

plica que, con capital relativamente m odesto, cualquier indivi

p f r i t a dem ocrtico. El cine de H o lly w o o d popu lariz esta!

Id( as con sus numerosos westerns.

do o familia pudo instalarse en tierra virgen y convertirse en

agricultor o ganadero, lo cual a su vez implica que los salarios

L n ES tai" bn T 8? mUy p r p i 0 de la historia estadounidonse una fuerte dualidad N o r te -S u r , que se debe a factores

fueran altos en las ciudades, porque para los trabajadores siem

pre exista la alternativa de emigrar hacia el Oeste. En trminos

'o geogrficos com o institucionales. D a d o el tamao con-

econmicos, la abundancia de tierra hace que el trabajo sea el re

. ental de Estados U nidos, es natural que a diferentes latitu

curso escaso y los salarios, por tanto, altos. A su vez, los altos

des correspondan m u y diferentes climas y, p o r lo tanto eco-

salarios estimularon la bsqueda de tcnicas que aumentaran la

1lumias. Adem s, sin duda en relacin con este factor, las

productividad, es decir, la capitalizacin y tecnificacin de la

m iom as sureas tendieron a tener instituciones con residuos

economa. La temprana mecanizacin de la agricultura, la intro

ledales y a co n fig u ra rse c o m o ec o n o m a s de plan tacin

duccin de innovaciones ahorradoras de trabajo en la industria,

.. entras que las norteas fueron preferidas p o r los puritanos

la intensa actividad inventiva y el gran tamao de las empresas

buscando economas de escala son caractersticas de la sociedad

..conformistas, de propensiones ms democrticas. A caba-

l o s de ver que estas diferencias se reflejaron en los distintos

norteamericana en el siglo X IX que tuvieron com o causa princl

-nenes de acceso a la propiedad. El extrem o de estos con

pal este crecimiento de frontera.

c i t e s radica en otra de las instituciones ms peculiares de la

L a facilidad de acceso a la tierra, su dem ocratizacin, se

I' ria de este pas, que se considera a s m ism o cuna de

v io aumentada por la legislacin y las instituciones. Ya en el

democracia contem pornea: la esclavitud. Tras la indepen-

p eriod o colonial, en los territorios del norte, la legislacin y

< a y pese a lo m anifestado en la C onstitucin, la mitad

la costum bre facilitaban el acceso a la propiedad a precio

< Idional del pas m antuvo el rgim en esclavista. Esto tuvo

m uy bajos (a menudo gratuitos) y de manera m uy liberal. I'.n

hm gran trascendencia en la historia del pas porqu e p ro v o -

la situacin fronteriza, cerca de tribus indias a menudo hosll

les, el tener vecinos blancos resultaba altamente deseable.

,o>

.G u e rra de Secesin (1861-1865) y porqu e las ltimas

.Has raciales de la cuestin esclavista se hacen sentir an a

veteranos de las guerras de independencia tambin recibieron

tierras gratuitamente. En las economas de plantacin sureita

Sgl XXIc L a GUerra de SeC6Sn en frent

I N o , te abolicionista y al Sur esclavista, pero no era sta la

las condiciones eran diferentes y predom inaban los latilim

"

dios y los vestigios feudales. Sin em bargo, durante la G u en ti

de Secesin, en 1862, el gobiern o de Lin coln prom ulg la l i o

cuestin que co n fron t a am bos bandos: el Sur agrario

. librecambista y el N o r t e industrial era proteccionista; el

m

mas dinm ico, se expanda ms rpidam ente (reciba

ms inm igrantes), con lo que entre los nuevos estados que se

com o Benjamn Franklin, que invent el pararrayos en el si

iban creando a m edida que se poblaba el O este eran ms nu

glo XVIII, Eli W hitney, inventor de la desmotadora de algodn

m erosos los no esclavistas: sobre este tema tambin se enfren

(separaba mecnicamente la fibra de la almendra) y la produc

taron ambos bandos, ya que el Sur no quera verse en minora

cin de fusiles en serie, con piezas intercambiables, y Thom as

y quera paralizar la creacin de nuevos estados; tam bin los

Edison, inventor de tantas cosas (vase el cap. V I I ), son perso

opona la cuestin de la propiedad agraria y varias otras. Poi

najes populares, parte del m ito americano. L a industria esta-

eso el Sur intent la secesin y se iniciaron las hostilidades. I /a

' lounidense se desarroll en un am plio frente: las industrias de

guerra fue terriblem ente m ortfera y a la postre gan el N o r

consumo, com o las alimentarias (crnicas, azucarera, harine

te, se a boli la esclavitud y en general se im puso la poltica

ra) y la textil tuvieron gran importancia. L a industria de b ie

nortea; las diferencias entre ambos bandos y sus secuela

nes de consum o duradero se inici con la mquina de coser;

persistieron largamente, com o es sabido.

E l tema de la esclavitud es uno de los ms debatidos pul

en el siglo XX, Estados U nidos fue siempre a la cabeza en la in-

los historiadores estadounidenses, y donde la historia econ

qumica pesada, la minera y la industria de maquinaria y ma-

vencin y produccin de electrodom sticos. L a siderurgia, la

mica ha hecho contribuciones ms originales. Se discuti tlu

Iwlal de transporte fueron tam bin m uy poderosas; Estados

rante decenios si la esclavitud era una institucin decadente

Unidos fue adems pion ero en dos industrias que haban de

que hubiera term inado por desaparecer por s misma, o si, .....

M'i punteras en el futuro: la petrolfera y la elctrica. Siendo un

el contrario, hubiera pervivid o de no haber sido por la guei i u

|Wls .lilamente mecanizado, era natural que en l tuvieran gran

L o s historiadores econm icos han m ostrado que los pi < lOi

M li've las industrias energticas. L a tendencia al gigantism o y

de los esclavos no caan en los aos anteriores a la guci in V

ln 1 m lolizacin fue caracterstica de este p eriod o de fin de si-

que adems la esclavitud se estaba extendiendo a la induntW

Ml" Imito en Estados U n id os com o en Alem ania; las reaccio

y los servicios en la econom a surea, to d o lo cual indica q llf

ne I nern com pletam ente diferentes: si en A lem ania la acti-

era rentable, da la razn a la segunda hiptesis y conviert* ln

*" I <l'l Estado fue complaciente, en Estados U nidos hubo un

Guerra de Secesin no en un episodio desgraciado, sino un mi

jHnvlmlento popular an titru st que se plasm en la aproba-

hito fundamental de la historia estadounidense.

L a econom a surea, antes y despus de la guerra, M tivi

Jt lie la L e y Sherman (1890) contra los m onopolios. El caso

basada en la agricultura de plantacin, y en especial en el .*!

utilizada a dividirse (M obil, Socal, Esso, Sohio, etctera).

dn, que se exportaba en gran parte a Inglaterra. Ma/ a ffj

> ni.ido fue la aplicacin de la ley a la Standard O il, que se

Ii

Tactores institucionales y humanos tuvieron un pa-

tabaco y otros productos alimenticios eran tambin im pui' "*

l| ilt.i,H .ido en el desarrollo estadounidense. L o s geogrfi-

tes. La industrializacin del N o r te se aceler tras la guor i f j f l

| li 11.mrales tambin fueron de gran relevancia: los recur-

gran estm ulo fue el m ercado nacional, el ms dinnili M

| W " los, minerales y de transporte de ese subcontinente

m undo con una poblacin en expansin al ritm o qu- lHlMjj

I1.lados U nidos son excepcionales. El enorm e valle del

visto. L o s estadounidenses estaban dispuestos a im p o .... M

iMlppl, en el centro del pas, es m uy frtil y constituye

pital y tcnicas europeas, com o en siderurgia, ferro< ai i 11

tlNHuillea red fluvial que se extiende desde el g o lfo de

to m vil y minera, pero tam bin a inventar ellos: el l< l'Mll

elctrico, las mquinas de coser y de escribir, el telfom , H M
ngrafo, la industria petrolfera, el avin, etctera

>

*l

pini linMa la cuenca de los Grandes Lagos. La riqueza miHi .1 . Im montaas Rocosas, la abundancia de carbn de los
v de hierro en los m ontes de Mesabi, en M inneso-

ta, son proverbiales. Las condiciones de Florida, Mississippl,

por hacer que los polticos se replantearan la cuestin y que

Luisiana y C alifornia para la agricultura sem itropical y medi

en 1913 se aprobara la L e y de la Reserva Federal, que creaba

terrnea com pletan el cuadro. Tam bin son notables las con

un sistema de bancos centrales regionales coordinados; en

diciones para el transporte: la red flu vial y lacustre per mi

definitiva, un banco central algo ms com p lejo que los eu ro

te, con la adicin de varios canales, navegar desde N u eva

peos, pero en esencia m uy parecido. Esta novedad no resolvi

O rleans hasta N u e va Y o r k pasando p o r C h icago sin trans

totalmente el problem a bancario en Estados U nidos, porqu e

bordos, algo realm ente asom broso dadas las distancias. I

.1

subsisti la desconfianza hacia las grandes unidades y la pre-

lon gitu d de ro M issouri, afluente del Mississippi, permito

lerencia p o r la banca local, lo cual favoreci, y favorece, la

tam bin navegar desde N u e va Orleans hasta m uy cerca del

proliferacin de pequeos bancos que tienen serias dificu lta

ocano Pacfico. A n h o y sigue siendo im portante esta red

des para hacer frente a las crisis. Esta fue, com o verem os, una

flu vial para el transporte de mercancas pesadas y volu m in o

de las causas de inestabilidad que agravaron la gran crisis de

sas, com o el carbn y los minerales. Precisamente las enormes

los aos treinta.

posibilidades del este tip o de com unicacin p o r agua han lu

cho que algunos historiadores estadounidenses co m o R o b o

A pesar de todos estos problemas, Estados U nidos se haha convertido en una gran potencia econmica, poltica y m i

F o g el o A lb e rt F ish low resten im portancia al ferrocarril en el

litar en vsperas de la I Guerra Mundial, papel que no ha deja-

aspecto del puro transporte. A lfre d Chandler, sin embargo, lut

(lo de desempear (al contrario, lo ha asumido con autoridad

dem ostrado su contribucin al desarrollo de las finanzas y (le

' .ida vez m ayor) desde entonces.

sistema organ izativo de la gran empresa.

A este respecto, la historia de Estados U n id os tambin

( orno el resto de los lderes econm icos, Japn est situado

presenta particularidades: quiz la ms llamativa en el aspe<

en la zona templada del planeta: se trata de un archipilago

to financiero sea que este pas gigantesco se desarrollan!

i|iic tiene algunas semejanzas con las islas Britnicas en su la

Japn es el prim er pas asitico que se industrializ.

durante el siglo X IX sin el concurso de un banco central. El 1 '

titud y clima, y en su situacin a una distancia relativam ente

celo popular estadounidense hacia los m on op olios se ha es

( lilla de un gran continente. L a historia de Japn, sin em bar-

tendido hacia los grandes bancos y ello quiz explique que Ion

H,i >, llene rasgos que subrayan la originalidad de este pas,

dos prim eros intentos de fundar un banco central estable en

t .tiil/. el ms peculiar sea el hecho de que, desde las guerras

el pas fracasaran. E l First Bank o f the U n ited States dunl

I llvllcs del siglo XVI, Japn logr un equilibrio poltico, uno de

veinte aos (1791-1811) y el Second Bank o f the U n ited

S in

tes, diecisis (1816-1832). En ambos casos fue la oposicin d*

los polticos la que term in con la existencia del banco en

uyos puntos esenciales era el aislamiento casi total con reslo al resto del mundo. O tro punto esencial era la petrifica-

( Ion le* las instituciones con el sistema dual de g ob iern o m i-

tral. D esde entonces hasta 1914 la econom a estadounidense

briilii shgHn, es decir, con un em perador (mikado) sin poder

fu n cion con un sistema de fre e banking (libertad banca 1 la),

H pn l y un rey-gobernador (shogun, cargo que recaa en la fami-

con el D epartam ento del Tesoro haciendo algunas de las Imi

Hh Tokugawa) que controlaba to d o el sistema poltico. L a es-

ciones de banco central. Sin em bargo los problem as m onol*

(flit lua social bsica era m uy parecida al feudalism o o A n ti-

ros y crediticios que este sistema de laissez-faire planteaba y

glH 1 K'giinen europeo: el poder local estaba en manos de unos

la creciente com plejidad de las exigencias que el gran

gl ni 11 les seores (daim yo) cuya fidelidad al shogun estaba ase-

(T W I

m iento de la econom a estadounidense requera term ina....

gtiiml.i por el mantenimiento de parientes m uy cercanos en la

C o rte de Y ed o, h o y T o k io: de hecho, eran rehenes. En reali

problemas en la sociedad ja p on esa entre los partidarios de en-

dad, el gobiern o del shogun, co m o el feudalism o europeo, !<

frentarse a los extranjeros y lo s partidarios de adaptarse a los

na m ucho de rgim en m ilitar {bakufu). L a baja noble/,a,

nuevos tiempos. E l prestigio d e l bakufu (gob iern o del shogun)

compuesta p o r los samuri (caballeros o hidalgos), era com o

se resinti mucho. Las exigencias de las potencias extranjeras,

la oficialidad en los ejrcitos de los daimyo y constitua la ll

ms de una v e z apoyadas p o r artillera, continuaron en los

te militar. L o s campesinos, la inmensa m ayora de la pobln

.iflos siguientes, y Japn se v io o b liga d o repetidam ente a ce

cin, tenan un estatus comparable al de los siervos o campesi

der. Las tensiones y los descontentos internos se agudizaron.

Finalmente, en enero d e l 8 6 8 una revolu cin term inaba

nos pobres europeos y estaban sujetos al pago de exacciones

de tip o feudal, a m enudo exorbitantes. P o r supuesto, haba

i o n el bakufu y abola el cargo d e shogun. E l m ikado era res-

tam bin com erciantes (chonin), banqueros y empresarios;

Im irado en la persona del n u evo emperador, M e iji Tenn. Ja

pero en el Japn de los Tokugaw a la sociedad era notablemei i

pn emprenda as un cam ino d e m odernizacin social y ec o

te esttica, con bajo crecim iento dem ogrfico y gran rigidez

nmica que llevaba con sigo una apertura al exterior y sobre

social. La econom a era abrum adoram ente agraria, aunque

lodo a las grandes potencias occidentales, en especial Inglatea. Estados U n id os y A lem ania. M uchos de los revolu cion a

hubiera artesana e industrias, sobre to d o de consum o: al i

11

mentaras, textil algodonera y sedera, minera, construccin

dos haban visitado pases occidentales, y puede decirse que

naval y residencial (ambas usando casi exclusivamente made

m is

ra). El desarrollo econ m ico era lento, pero indudablemente

Igual o m od ern icem os Japn para que no nos lo m od ern i-

haba tensiones de clase: especialmente algunos grupos de s.i

i en los extranjeros. Ya que Japn no poda preservarse intac

muri y comerciantes y otros grupos urbanos eran partidarii >s

to, se trataba de adoptar los m o d o s y tcnicas occidentales

principios eran q u e to d o cam bie para que to d o siga

de un cierto cambio. En el caso de Japn, sin em bargo, el i i n

|mi ,i poder tratar a esos m ism os occidentales en condiciones

pulso decisivo para el cam bio vin o de fuera.

de Igualdad y librarse de sus im posiciones. A la larga, el xito

En 1853 el co m o d oro M atthew C. P erry de la Marina de

Estados U nidos, al frente de una escuadra de barcos de gue
rra, desembarc en Y ed o y em plaz al gobierno japons a ne

de esta poltica fue total (aunque la I I G uerra M u ndial signill< ira una catstrofe), co m o radical fue el cam bio de ru m b o
lilil lado en 1868.
En efecto, los gobiern os revolu cion arios em prendieron

gociar un tratado que permitiera ciertas relaciones con el pae,

estadounidense: establecim iento de consulados, ayuda a nu

ihi.i serie de medidas de profu n da reform a. E l cam bio p o lti-

fragos, etctera. L o cierto es que el herm etismo de un pas Iiii

i o encamin el Estado japon s hacia la m onarqua constitu

grande com o Japn en una zona de creciente trfico martiim i

cional. El feudalism o fue a b olid o, com o lo fue el bakufu: los

vena planteando problemas, especialmente de desapariciones

thiuriyo dejaron de ser seores territoriales, los cam pesinos

en casos de naufragio, im posibilidad de refugio en puertos ).i

de|,iron de ser siervos, se decret la libertad de m ovim ien to y

poneses en situaciones difciles, etctera. L a propuesta drt

l,i Iki laldad de los ciudadanos ante la ley. El nu evo gob iern o,

P e rry contena una amenaza velada, y el gob iern o japones

|ini su parte, asumi un papel d irectivo en la econom a, ac-

consciente de su inferioridad militar, se v io ob liga d o a an e-

lii.mdo com o em presario en reas co m o el ferrocarril, el

der. Inm ediatam ente otras potencias (Inglaterra, Rusia, 1 l<>

n.msporte m artim o, y en muchas ramas industriales, co m o

ni.miento, construccin naval, siderurgia, maquinaria, ce-

landa) exigieron lo mismo. L o s nuevos cnsules em pezaron ti

NI

reclamar relaciones comerciales. T o d o esto plante serlo!

llienlo, textiles, vidrio, minera, qumica y otras. Tam bin asu-

m i el Estado, al igual que en m uchos pases occidentales, la

p ro v isi n de servicios p blicos co m o co rreos, com u n icacio
nes, obras pblicas, adems, p o r supuesto, de la m od ern iza
cin del E jrcito y la M arina. L a enseanza y la educacin
tam bin fu eron reform adas y dem ocratizadas. L a escolarizacin y la alfa b etizacin aum entaron rpidam ente, al tiem po
que se inculcaban lo s valores tradicion ales de obediencia y
disciplina. L a educacin m edia y su perior tendan al elitism o,
favorecan las enseanzas tcnicas y a lcan zaron p ron to altos
niveles de com petencia. E l co m ercio e x te rio r creci m u y r
pidam ente gracias al librecam b ism o qu e haban im puesto las
potencias occidentales en 1866; Japn e x p o r t productos pri
m arios co m o carbn y cobre, t, a rr o z y, sobre tod o, seda
Im portab a casi to d o lo dems, desde textiles de a lgod n has
ta eq u ip o, m aquinaria, tcn icos y capital. E llo p rod u jo un
considerable endeudam iento exterior.
E l resultado in m ed iato de esta p o ltic a fue un gran ini
pulso de industrializacin y m o d ern iza ci n , pero tambin do
in flacin y en deu dam ien to. E l in ten to de copiar el sisteni.i
bancario de Estados U n id o s fa v o re c i e l crecim ien to del

<11

ero en circu lacin y el aum ento de lo s precios. E l maleslni

de la p o b la ci n se h iz o sentir. E n 1877 h u bo un conato do
guerra c iv il (la r e b e li n de Satsum a) y en 1881 se e m p m i
d i un program a de esta b iliza cin b a jo la enrgica direccin
del p rn cipe M a sa y osh i M atsukata, m in istro de H acienda
G ran parte de las em presas d el E stado fu e ro n privatizadas y
se refo rm a ro n el sistem a fiscal y el b a n cario. Se equ ilib ro I
presupuesto y se red u jo la deuda p blica. Se fu n d un baen
central al estilo del de Inglaterra, el B a n co del Japn, y un.i <
rie de bancos o ficia les especializados: h ip oteca rio, agrfcol
del co m ercio exterior, industrial, caja p o sta l de ahorros, ciid
tera. L a in flacin se co n tu vo . U n a consecu encia de la prlvtttl
zacin fu e la fo rm a c i n de lo s lla m a d o s zaibatsu, gramil!

poscom unista); los ms co n o cid o s fu eron M itsubishi, Sumitom o y Yasui. Estos zaibatsu tuvieron una gran peso en la p o
ltica y la econom a japonesas hasta que fu eron form alm en te
disueltos tras la I I G uerra M undial, aunque h o y algunos p er
viven con el nom bre suavizado de keiretsu (zaibatsu tiene una
connotacin algo siniestra, mientras keiretsu significa sim ple
mente organizacin).
El resultado de esta reform a fue una reanudacin del
Crecimiento y la industrializacin, p ero con m enos desequ ili
brios. Pese a su nfasis en el p o d er militar, el desarrollo ja p o
ns tuvo rasgos o rto d o x o s: se desarrollaron prim ero la agri< uhura y las industrias de consum o. L a agricultura p ro n to
inli la escasez de tierra (la pobla cin japonesa creci m ucho
flirts que en la era Toku gaw a) y u tiliz m todos intensivos: seleeoin de semillas, uso m asivo de fertilizantes. L a pesca, tra
dicional fuente de alim entos en Japn, aunque n o se m o d e r
niz hasta bien entrado el s ig lo X X , aum ent sus capturas a
m.iyor ritm o an que la p rod u ccin agrcola. L a industria tex
til tambin se d esarroll m u y rpidam ente: la sedera se m olei ni/ y em p ez a ex p ortar p rod u cto s term inados en lugar
f l f Mida bruta. L a algodonera, con m ateria prim a india, pron ln lue la m ayor exportadora.
En vsperas de la I G u erra M u n d ial Japn era ya la gran
I*.... ....

industrial, p o ltica y m ilita r en Asia. H aba derrota-

I" ' < hia en 1895 y a R usia en 1905 en sendas guerras que
M ih in abierto la puerta para su expansin imperialista. A u n tylli1 '*ii Industrializacin era todava m u y incom pleta (en 1913
Itlll trilla un 6 0 % de la m an o de ob ra en la agricultura), su
g lliifiil inacin en cuatro dcadas haba sido prodigiosa y ha
ll ilrim istrado que el im perialism o occidental poda ser com tlo <on sus mismas armas. L o m alo fue que el im perialisIM1 Mental fue sustituido p o r el im perialism o oriental.

con glom erad os fam iliares y fin anciero-industriales que se lil

neficiaron de la ven ta de empresas estatales a precios de

m iM |

(a lgo parecid o a lo qu e o c u rri en R u sia c o n la privati/iu l i l

18 2

mmm

hh

K lo s fueron los p rin cipales segu idores de Inglaterra en

llid e io de la in d u stria liza cin y el d esa rro llo econ m ico.

ble. La poblacin de los pases adelantados aument a gran

Fu eron acom paados por varios m iem bros del Im p erio Br

ritmo, com o hemos visto, debido sobre to d o al descenso de la

tnico co m o Canad, Australia y N u e va Zelanda que, po. c

mortalidad. Es cierto que la poblacin m undial en conjunto

relativamente pequeo de sus poblaciones y por su^estatus d

experiment un gran incremento; pero fue la de los pases ms

colonias o dom m ions, atrajeron

desarrollados, con la excepcin de Francia, la que ms creci.

m enor

m e n o r a t e n c i n

y tuvieron

peso en el con cierto de naciones durante la poca.

I se crecim iento se debi a una clara m ejora del nivel de vida

pero cu yo desarrollo econ m ico y social tiene muchos par,

para todos los grupos sociales. La m ortalidad descendi por

L o s con el de Estados U n idos. En Europa, las franjas mer

una serie com pleja de razones, algunas de las cuales ya hemos

y o rie n ta l (las m s alejad as de In g la te rra ) apen as in

visto. L a disponibilidad de alimentos creci y, por tanto, la

d io n a l

ciaron sus procesos de m odernizacin econm ica. Italia, qu.

i nulidad y calidad de la dieta m ejoraron. En general hubo ms

alcanz la unidad nacional en 1861, em p rendi un cam ino

variedad de oferta, y los precios de los alimentos cayeron sus-

m u y len to hacia la m adurez econm ica, que no se material.

lancialmente. Esto fue consecuencia del increm ento de la p ro

zara hasta la segunda mitad del siglo XX. A lg o parecido pu

zana nasta
g
p
) Grecia> esta ltim a so m d l
de decirse de Espaa, r o n u g a y
Mundi.il

ductividad agrcola, de la m ejora en los sistemas de transpor

da a graves problem as b licos tras la

, , .
( e n f r e n t a m i e n t o con Turqua) y durante y despues de

pases nuevos del continente americano, Australia y N u e va

tes y del aumento de tierras cultivadas, sobre to d o en los

Zelanda. En Estados U n idos, por ejem plo, se calcula que en
IHO lo producido por un agricultor alimentaba a cuatro per

lu nda. E l Im p e rio A u s tro -H n g a ro

desarrollo m uy desigual durante este periodo. Sus territ
occidentales (las futuras C hecoslovaquia, Austria y H u ngr

se m odernizaron considerablem ente, mientras que los bal .

mitas; en 1900, a siete. Todas las estadsticas disponibles para

los pases adelantados muestran un aum ento en el consum o

reos se estancaron. O t r o pas que creci notablem ente d

de alimentos por persona.

Tambin m ejoraron las condiciones de vida en las gran-

rante este p e rio d o fue A rgen tin a (y, en m enor medida, su

ilr ciudades: alcantarillado, pavim entacin, agua corriente,

vecinos C h ile y U ru gu a y) sobre la base de s

el m ercado internacional y el desarrollo de aquellos

alumbrado pblico (a gas, elctrico), transporte pblico, es-

"

i tifias estaban a disposicin de un nmero cada vez m ayor de

en que tena ventaja com petitiva: agricultura, ganadera y -

liudmlanos. Es evidente que el nivel de vida en las ciudades

gunas industrias de consumo.

Htt>)( ii ms que en el campo. L o prueban la poderosa c o m e n

ta migratoria hacia las ciudades, la baja gradual relativa y abKiliila de la poblacin agraria y la tasa creciente de urbanizai |ini Im 1910 haba en Europa siete ciudades que superaban

BIENESTAR Y N IV E L DE V ID A

|i milln de habitantes, y eran, por orden de tamao: Londres,

E n

el captulo anterior vim os que hay una larga dls< tj

ijiir trufa ms de 7 m illones, Pars, Berln, Viena, San Peters-

sin acerca de c m o evolu cion el n ivel de vida de la <lM j

|tiii|>". Mosc y Estambul. O tras veinte superaban el m edio

obrera^inglesa durante la primera mitad del siglo

>
c o m p o r t a m i e n t o de esta variable en la segunda mitad ta l

nillli.ii, entre las que estaban M adrid y Barcelona. En 1850

centuria la discusin term in hace y a m ucho tiem po, aun,

s i n duda pocos contem porneos fu eron conscientes ,II j
progreso. L a evidencia dem ogrfica, sin em bargo, es u

tiilu lilis superaban el m illn, Londres y Pars, y del resto nin(11111:1 licuaba al m edio m illn. En Estados U n idos en 1910 ha l l l i i s ciudades de ms de un m illn, N u eva Y o r k y Chicago,

y dos de ms de m edio m illn, Boston y Baltim ore. En Japn

(unidades convencionales) en 1870, en 1913 era de 3.688. En

era T o k io la nica ciudad que se acercaba a los 2 millones.

el m ism o intervalo, en Estados U n idos haba pasado de

Las mejoras en las condiciones de vida se com plem enta

2.445

a 5.301. Esto fue posible porque la productividad tambin ha

ban con los progresos en la medicina. Las inoculaciones y pri

ba aumentado mucho. L a renta en dlares por hora trabaja

meras vacunas, que se com enzaron a aplicar en el siglo XVIII, se

da haba pasado en la Europa desarrollada de 1,61 a 3,12 y, en

generalizaron en los pases desarrollados. En la segunda mitad

Estados U nidos, de 2,25 a 5,12 entre 1870 y 1913. Esto signi

del siglo X IX R o b ert K o c h y Lou is Pasteur descubrieron la

fica que en Europa casi se haba doblado y en Estados U nidos

existencia de bacilos y bacterias com o vectores de las enferm e

se haba ms que doblado; tam bin significa, p o r supuesto,

dades infecciosas y desarrollaron remedios y vacunas para pre

que la productividad estadounidense era m ucho ms alta que

venirlas. Las campaas de vacunacin infantil, ju n to con los

la europea. Esto p erm iti que los habitantes de estos pases

inicios de la prctica sistemtica de medidas de higiene y de

trabajaran menos horas: en Inglaterra, por ejem plo, se pas de

asepsia en hospitales, redujeron grandemente la m ortalidad in

2.984 a 2.624 horas trabajadas p o r persona y ao. Para Fran

fantil y tambin, por supuesto, la adulta. A ello contribuy la

cia las cifras com parables son 2.945 y 2.588, y para Estados

m ejora de la higiene en las grandes ciudades. Consecuencias

Unidos, 2.964 y 2.605 [M addison (2001), pp. 30-31, 347,

tangibles de estos factores, adems del increm ento de pobla

351], La consecuencia tangible que traslucen todas estas esta

cin, fueron el alargamiento de la vida y el aumento de las es

dsticas es que la vida de los europeos m ejor, segn reflejan

taturas. Si la vida media del habitante de Europa era de treinta

los salarios reales (es decir, salarios divididos por precios). En

y seis aos en 1820, en 1900 era de cuarenta y seis. En Suecia,

Inglaterra los salarios reales se doblaron (es decir, aumentaron

349

el R eino U n ido, Holanda, Francia y Alem ania la esperanza de

un 100/6) entre 1850 y 1913 [Feinstein (1994)]; en Francia,

vida estaba por encima de la m edia europea en 1900. En los

.lumentaron un 70% [L e v y -L e b o y e r y Bourguignon, pp.

pases menos desarrollados, com o Italia, Espaa, Portugal o

337]; los datos japoneses no son tan fiables, pero podem os

Rusia, se encontraba por debajo. Tambin son indicadores del

;if irmar que crecieron un 30% entre finales del siglo X IX y vs

m ayor bienestar la estatura, el peso al nacer y otras medidas

peras de la Gran Guerra [L o c k w o o d (1968), p. 144], En Esta

333

antropomtricas. Si bien las estaturas de los britnicos y de al

dos U nidos aumentaron un 85 % entre 1860 y 1913. La m ayor

gunos otros, co m o estadounidenses y daneses, dism inuyeron

subida parece haber tenido lugar en Suecia, donde aumenta

o se estancaron en la primera mitad del siglo X IX, en la segn

ron en un 166% en ese m ism o lapso (1860-1913) [Phelps-

da mitad la estatura m edia masculina en los pases desarrolla

Brown (1973)]. En definitiva, la evidencia sobre una m ejora

dos creci uniformemente, superando en varios centmetros la

del nivel de vida en los pases adelantados durante estos aos

de m ediados de siglo (conocem os m ejor la estatura masculina

parece indudable e indiscutible, lo que confirm ara la b e lle

porque los datos ms fiables y accesibles en el periodo son los

za de aquella poca. Pero no todos pensaban lo mismo.

del servicio militar) [C o ll y K o m lo s (1998)].

Las m agnitudes m acroeconm icas confirm an todos es
tos indicadores. La rentas en estos pases, sus volm enes de

I .A CRISIS FINISECULAR

produccin de bienes y servicios, crecieron tanto en trminos

absolutos co m o en trm inos p o r habitante. Si la renta media

En ju lio de 1870 Francia declaraba la guerra a Prusia,

p o r habitante de la Europa desarrollada era de 2.086 dlares

com o consecuencia de las tensiones generadas por la sucesin

precios al p o r m ayor con base 100 en 1873 era, tanto en el

a la corona espaola, vacante desde el destronam iento de Isa

Reino U n id o com o en A lem an ia en 1895, de 60; en Francia y

bel II por la R evolu ci n de 1868; com enzaba as. la guerra

en Estados U nidos, las bajas eran an m ayores: los ndices

Franco-Prusiana. M es y m ed.o ms tarde, F ra n c a era d e rro

en 1895 eran, respectivamente, 51,4 y 53,5. [L o s ndices se han

tada en Sedn. En enero de 1871, G u illerm o I, rey de Pru na,

calculado a partir de M itch ell (1976) y de las U n ite d States

era proclam ado kaiser (em perador) de A lem ania en el Palacio

U istorica l Statistics. Puede verse un elocuente grfico en F o-

de Versalles. Semanas ms tarde, el pueblo de Pars proclam a

reman-Peck (1983), p.162]. En los dems pases de los que te

ba su independencia del gob iern o p rovision al de Franc a y

nemos datos las cadas fu eron parecidas. D esde el final de las

constitua u n a c o m u n a re v o lu c io n a ria , que en m a y o [

guerras napolenicas no se haba registrado una cada de pre

rrotada en un bao de sangre. Entretanto,

em am a
a Francia el pago de 5.000 m illones de francos o ro eni con

cios comparable; pero, al fin y al cabo, las guerras haban cau

sado inflacin y las polticas deflacionistas de los gobiernos

cepto de re p a ra c i n de g u e rra y se a n e x io n a b a lo s d e p arta

restauradores provocaron una vu elta a los niveles de precios

m en tos franceses de A ls a c ia -L o r e n a . Estos aco n tecin i

.interiores. Sin em bargo, a m ediados del siglo X IX no se regis-

tuvieron consecuencias profundas y duraderas. L a

de Pars se co n virti en el m od elo de Estado revo ucion.u

11
10

Mundial. A q u la cada parte de unos niveles de precios esta

para los marxistas y, ms tarde, para los boJcheviques nisos.

Francia soportara amargamente estas hum illacione
desm em bram iento y proclam acin del kaiser en

bles a m ediados de siglo. N o se trata por tanto ahora de una

vuelta a la estabilidad, p orq u e se parta de niveles estables.

ersa '

Adems, la cada de p recios v in o puntuada p o r crisis ms o

se desquitara m edio siglo ms tarde. Las h u m illa c i n y las

represalias franco-alemanas sembraran de h orror e S

menos decenales: la de 1873-1876, la de 1884-1886 y la de

IH94-1896 (las fechas son aproximadas, porque varan algo de

En un plano ms prosa.co, A lem ania u tiliza r. el1din ero de la

unos pases a otros).

Preguntm onos p rim ero p o r las consecuencias de esta

reparacin francesa para fundar el Reichsbank (B an co I m c

rial) y em itir una nueva moneda, el m arco, con vertible en o r o

i niela y de estas crisis. L a consecuencia ms im portante fue un

L , adopcin del patrn o ro por A lem an ia consagrara esu

sistema com o el m edio de pago de m ayor aceptacin inte

cional. En vsperas de la I G uerra M undial, el o ro era la mo

neda universalmente utilizada entre naciones.

res, hasta el extrem o de que se considera generalm ente que se

mos, no fue as, pero lo cie rto es que fu eron sobre to d o los
floricultores, a ambos lados del A tln tico, quienes pusieron el

precios internacionales que para m uchos revestira caract

de gran depresin. Tal denom inacin es falaz, p ero no p

de negarse que para muchos sectores y agentes e c o n o m a s

.

de gran depresin resulta im p rop io p o r las razones que v

rem os, s est justificado hablar de una cns.s fim s e e u la r....
dur unos veinticinco aos.
_
, .
La ms clara m anifestacin de la crisis es a cada de I.
precios: es tambin casi la nica. A s, p o r ejem plo, el ndice

profundo malestar social, especialm ente entre los agricu lto

(i iit de una crisis casi exclusivam ente agrcola. C o m o ve re

A partir de 1873 co m en z un largo p erio d o de baj

esta prolongada baja de precios fue m uy perjudicial. Si ha

.i una serie de conflictos com parable a los de la I Revolu cin

(i,i lio en el cielo. En las praderas del O este M e d io americano,

ti- (Jecir, el norte del valle del M ississippi, en torn o a los Granili". I agos, los agricultores organ izaron m ovim ientos de proti'si.i ,i veces violentos y casi invariablem ente radicales. Se for|n i n aquellos m edios la exp resin p re cio s de paridad,
|ioi<|iie los agricultores afirm aban que sus precios haban ca
do mucho ms que los de los productos industriales, y pedan
puridad entre unos y otros. E l C on g reso estadounidense,

espoleado por esta inquietud, n om br una com isin presidi

da p o r el senador N e ls o n A ld rich que em prendi un estudio
exhaustivo de la evolu cin de los precios en E u ropa y A m e
rica y que sirvi de fundam ento para los program as de su
sidios a la agricultura. E n Europa el malestar social se tradu
jo en un refu erzo del m ovim ien to proteccionista, se pedan
altos aranceles contra la im portacin de cereales baratos exEn definitiva, la crisis finisecular se tradujo en una vuel
ta al proteccionism o. Tras los aos librecambistas que se inau
guran con el tratado C obd en -C h evalier de 1860, el proteccio
nismo v o lv i con el arancel alemn de 1879, co n ocid o com o
arancel Bism arck. E l viraje proteccionista alem anfue segu
do p o r casi todos los pases europeos: A u stxia (1 8 8 2), S
.
que ro m p i su tradicin librecam bista en 1884; Italia (1887),
Suecia (1888); Francia (arancel M line del892) y Espaa (aran
cel Cnovas de 1892) son algunos ejem plos de pases europeos
que adoptaron aranceles proteccionistas. H a y que sealar que
estas fechas son algo arbitrarias, ya que varios de
co m o Espaa, Italia y Francia, haban y a aplicado medidas
restrictivas del com ercio con anterioridad. Estados U n id os
siem pre proteccionista, haba recrudecido sus aranceles y.
durante la Guerra de Secesin, y ms con la victoria del N o
te Japn, en cam bio, p o r im posiciones de tratados, n o pu
elevar los aranceles hasta 1899. A estas subidas se sumaron las
llamadas guerras de aranceles; stos fueron hacindose ms
com plejos, establecindose ms de una tarifa o columna, api!
cables segn el pas con que se comerciara: se firm aban (o s.
denunciaban) tratados estableciendo el tratam iento arae <
rio que se iban a dar unas naciones a otras, se da an Pn
1
la exportacin, etctera. Estas guerras comerciales o arancel.,
rias con trib u yeron al nacionalism o y a las rivalidades de
poca. En la Europa m editerrnea la crisis se a gu d izo por
plaga de la filoxera, que destruy grandes extensiones de v j
edo, causando la ruina de m uchos agricultores y c o n trlb tfj
yen d o a sus protestas.

L a crisis, p o r tanto, fue casi exclusivam ente agraria. Las

primeras tarifas arancelarias que subieron fu eron las de los
productos agrcolas; la rebelda fue especialmente aguda entre
los agricultores. Y sin em bargo los datos muestran que los
precios agrcolas no fu eron lo nicos que cayeron, m uy al
contrario. Si en Alem ania, p o r ejem plo, los precios del trigo
cayeron un 27% entre 1873 y 1891, los del acero lo hicieron
en un

33

% , los del lingote de hierro en un 61 % y los del pe

tr leo refinado en un 59% . En Inglaterra, que no elev sus

aranceles, el precio del trigo descendi entre 1873 y 1893 en
un

54

% ; pero el del hierro en lingotes sueco cay casi igual

(un 5 1 % ), y el del p etrleo en un 80% . En Estados U n idos

los ndices de precios de los productos industriales cayeron
l.astante ms que los de los agrcolas. P o r qu no hubo en
tonces crisis industrial?
Para responder a esta pregunta debem os examinar las
( ansas de las cadas de precios y la verdadera naturaleza de la
11

isis. En primer lugar, la crisis fue casi exclusivamente de pre-

i los: las rentas nacionales no descendieron, al contrario. L os

i latos que tenemos muestran crecim iento de los productos nai tonales brutos por habitante en los principales pases. L os esi .nos datos sobre desempleo no muestran tendencia creciente,
mmque s fluctuaciones. L o s salarios reales m ejoraron, gracias
en |>,i an parte a la baja en los precios. P o r todas estas razones
lio puede hablarse de gran depresin, sino, a la inversa, de
|i,i,ii> expansin y m ejora de los niveles de vida. En realidad,
Me es el periodo en que se hicieron sentir plenamente los belielli los de la R evolu cin Industrial, tanto de la primera com o
i|t< la segunda: los avances en la tcnica agrcola (mecanizacin,
hI.nos artificiales) perm itieron un gran aumento en los rendillilei il i is y la productividad; las mejoras en los transportes y las
........

aciones (ferrocarril, navegacin transocenica, tel-

|I nI<>) abarataron las im portaciones de los pases nuevos o

........I.mies en tierra, com o los americanos y Rusia. T o d o esto
M|>lii,. la fuerte cada en los precios de los productos agrco1*1 A I | m >parecido

ocurre con los precios industriales: tambin

tiva rapidez a partir de entonces. P o r otra parte, es m uy p r o

bable que el retorn o al proteccionism o tambin influyera en
el alza de precios, al poner un lm ite a las im portaciones de
productos agrcolas.
d ic e n d e r 1S
Z

c o s te ,d e transporte. En r a s paiabras. los au-

de la produccin de

demanda tambin s e ^
^
^
la poblacion creci, pero al crecer

^
p

uctlvld ad, ,a produc-

a c io n a l is m o e im p e r ia l is m o

cin total aum ent mas que la p o b la co n .

Las tensiones provocadas por la crisis finisecular exacer

baron las tendencias al nacionalismo y su corolario, el im pe1

ialismo. L a com petencia entre las nuevas naciones industria

les, agravada por la baja de precios y las guerras arancelarias a

q u e dio lugar constitu yeron un apropiado caldo de cu ltivo
para el nacionalism o. Este haba constituido un ingrediente
esencial en la I R evolu ci n Mundial, al contraponerse el con1

epto de N a c i n co m o conjunto de ciudadanos al de R ein o (o

colonia) com o conjunto de sbditos de un Monarca. Frente a

este nacionalismo que cabra calificar com o igualitario o d e

C e " i a : r r ; ^ ^ j r -

mocrtico aparece pron to un nacionalism o que podram os

llamar excluyente o romntico, que tiene su origen en Italia y
Alemania, naciones irredentas hasta la segunda m itad del si0,1 o

XIX. Este nacionalismo apela a una idea trascendente de la

Nacin, una nacin existente ms all de los individu os que

ln com ponen o pueden com ponerla, que se define tambin
pi 11 exclusin de lo s individuos que no pertenecen a ella, a esa
Utilidad metafsica definida por el idioma, la cultura, la raza o
ln unidad de destino en lo universal, com o la definiera Jos
Antonio Prim o de Rivera. Este nacionalismo, que ha prolifel m i lo desde el siglo X IX hasta nuestros das, ha co n ocid o v e r
dado compensaba con creces la, baja de^pre
que bajaran ms los precios industnales. la cns,s

il* mes extremas co m o el nazismo alemn y muchos fascismos,

lim o veremos.
( '.orno en casi todos los m ovim ientos sociales, en el na-

T r e n c a

de los precios se in virti a partir de n W

llnuallsmo hay un trasfondo econm ico; a menudo es un mellopaia evitar la competencia: los nacionalistas reclaman emjtleo'. ron exclusin de los no nacionales (o nacionalistas), los
fliip o NHrios reclaman proteccin arancelaria en nom bre de la

p ro d u cci n nacional y utilizan el nacionalism o para recla

N o obstante, el inventor original de la explicacin e c o

mar solidaridad interclasista y as am ortiguar las reivindica

nm ica del im perialism o fue un econom ista britn ico rad i

ciones de los trabajadores, etctera. E n la m ayor parte de los

cal, p ero no marxista, John A tk in so n H o b so n . Segn H o b -

pases europeos la ju stificacin nacionalista del proteccionis

son la raz econm ica del im perialism o estribaba en que el

m o estuvo a la orden del da durante este periodo, y lo m ism o

capital lograba m ayores rendim ientos en los pases subdesa-

ocurri en Estados U n id os y Japn. E l repudio de los llam a

rrollados que en los desarrollados, porqu e los salarios eran

dos tratados desiguales, entre los que se contaba el de 186b,

all ms bajos y los recursos naturales ms abundantes. P o r

que im pona bajos aranceles, fue una reivindicacin constan

eso eran los capitalistas quienes espoleaban a los gob iern os

te del estridente nacionalism o nipn, que en 1899 lo g ro si.

de los pases ricos a adquirir colonias donde ellos podan o b

abrogacin y em prendi una poltica proteccionista. Fueron

tener m ayores b en eficios para sus inversiones. L a realidad

las rivalidades nacionalistas entre los grandes pases, en espe

pareca dar la razn a H o b so n , ya que, co m o vem os, el im

cial el deseo de Alem ania de convertirse en hegemomca, fren

pulso expansionista fue m u y fu erte en aquellos aos. Fran-

te a Inglaterra al oeste y frente a Rusia al este, y entre los pe

( la haba conquistado A rg e lia en 1830 y desde esa base llev

queos, co m o las aspiraciones irredentistas de los pases

u cabo la exp lora cin y anexin del fr ic a ecuatorial o c c i

balcnicos, las que desencadenaron la I Guerra Mundial.

O tra consecuencia del nacionalism o de las grandes po

dental. C o n ella co m p iti principalm ente G ran Bretaa que,

tencias fue el im perialism o, fenm en o d ifcil de explicar en

.luante las guerras napolenicas, y de E gip to, don de esta

trm inos econm icos, p o r ms que se haya intentado L a be

bleci un p rotecto ra d o no o ficia l desde 1876 y o ficia l en

partiendo de la co lon ia de El C ab o, arrebatada a H ola n d a

He poque no slo coincide con la I I R e volu ci n Industrial,

1882, fue haciendo una especie de tenaza norte-sur que p r o

sino tambin con la era del im perialism o. Este es el period. >

dujo un gigantesco im p erio desde el M ed iterrn eo hasta el

del reparto de frica por las potencias europeas y de las pe

< abo de Buena Esperanza, al que se aadan N ig eria , C osta

rosas tensiones en E xtrem o O riente y el Caribe (con la guo

dt* O r o (Ghana), Sierra Leona, Somalia y algunos territorios

rra de Cuba y Filipinas entre Estados U n idos y Espaa inc ul

im.is Las posesiones de Francia en el fr ic a O ccid en ta l in-

da). En frica , varios pases europeos, Inglaterra,

ran<

11 ,

i luan todo el Sahara y llegaban hasta el g o lfo de G uinea y la

Alem ania, Blgica, Italia, Espaa y Portugal, crearon imper (>1

di's. mbocadura del ro C o n g o , adems de Madagascar y co-

coloniales y adems se esforzaron p o r extender su influem i

l'i.las menores. El C o n g o Belga ocupaba el enorm e territo

en todas la zonas donde la debilidad de los estados locales I.,

rio i (instituido p o r el valle del C o n g o en plena fric a Ecua-

permita: Europa Oriental, O rien te M ed io, E xtrem o O rle n .,

"i laI

v A m rica Latina. E l imperialism o es difcil de explicar en I I

Mhltivo lo g o , Camern, Tanganika y lo que h o y es N am ibia.

m inos econm icos porque, contrariam ente a lo que afirma

rOf lugal, expandindose a partir de sus puertos en el oca-

ban tanto sus partidarios com o sus enem igos, rep orto mM

M" A tln tico y en el n d ico, lo g r las extensas colonias de

costes que beneficios a las potencias imperialistas. Sin em

mi

so entre los pensadores de izquierdas, la teora de que ni Hit

perialism o era la etapa suprema del capitalism o (L e n i.. ,/
x it) tu vo m ucho predicam ento, y fue la gran adicin
poca al pensamiento marxista.

A lem ania busc su p ro p io im p erio en fr ic a y

A iih " I . I

y M o za m b iq u e, adems de C ab o V erde y Guinea.

( onquist L ibia, A bisin ia y Somalia, que se reparti

^Mli Inglaterra. Espaa ob tu vo reconocim iento de territorios
(gilvamente m odestos: R o de O r o (Sahara espaol), G u iMpaftola y la franja norte de Marruecos. A principios del

Siglo X X los nicos pases independientes en fr ic a eran L i-

ductiva, porqu e estaba m ejor educada y porqu e en estos pa

heria v Abisinici.
_
E n ningn o tro continente fue la dom inacin europea

ses se disfrutaba de econom as externas co m o paz y orden

social, sistemas legales eficaces, redes de transporte, grandes

tan completa, pero por to d o el m undo, incluso Europa, man

mercados, servicios bancario, de seguros, etctera. C on tra lo

tuvieron o establecieron las grandes potencias colonias e im

que hubiera predicho H ob son , la m ayor parte de la inversin

perios. A dem s de la India, que com prenda lo que h o y so

exterior de las m etrpolis se d irig i a otras m etrpolis o a Es-

Pakistn, India, C eiln (Sri-Lanka), Birmania y Bang a Desh.

lados U nidos. L o s pases perifricos lo eran tambin para los

Inglaterra posea Malasia, Australia, N u e v a Zelanda, H o g

capitalistas. L a prueba de que el im perialism o no era la eta

K o n g A d en , G uyana y otros territorios m enores pero no

pa suprema del capitalism o es que los im perios coloniales

despreciables, com o Irlanda o Gibraltar. Francia tema In d o

son h o y cosa del pasado y el capitalism o sigue fu ncionando

('ii el siglo XXI.

china. ms archipilagos ocenicos, la Guayana france

varias islas en el mar Caribe. H ola n d a posea lo que h o y e

Cul era entonces la razn del im perialism o? Las cau

Indonesia, y a Portu gal le quedaban M acao, G o a y Tuno,

sas eran m ucho ms com plejas de lo que pensaban los te ri

O riental. Espaa tena Cuba, Pu erto R ico. Filipinas, mas la

cos posmarxistas. Sin duda haba un acicate econm ico: algu

i s L Palaos y las Marianas en el Paciflco. T o d o esto lo perdi

tras ia guerra Hispano-Norteamericana de 1898. que ue una

enriquecieron y presionaron a sus gobiernos para que les ga

ms de las contiendas nacionalistas e imperialistas de pen o

rantizaran un m arco p oltico adecuado. O tro s capitalistas, en

d o las varias de los Balcanes, la guerra A n g lo -B o e r y las gu

1 a m b io , perdieron m ucho din ero con el espejism o de las c o

rras de ja p n contra C hina y Rusia. Japn se incorporo vl

lonias. H aba adems en las m etrpolis grupos y lites inte-

nos capitalistas que invirtieron en minas o plantaciones se

dem ente a la carrera imperialista, extendiendo sus d o m in io

1 csados

por Corea y Manchuria.

Colonias: militares, diplom ticos, polticos, m isioneros se

P e ro si este frenes expansionista pareca confirm a

I,

por razones no econm icas en hacer carrera en las

npuntaban triunfos de uno u o tro carcter en las colonias

teoras de H o b s o n y Len in, la realidad era distinta. N , H

|S< humpeter (1965a)]. En realidad, lo que parece haber detrs

diagnstico de la izqu ierda ni las esperanzas de los empresa

del imperialism o del p eriod o es nacionalismo: las naciones

rios y p o lticos que anticipaban grandes dividendos de la

fuertes competan por mantener o conquistar un im perio por

pansin colon ial estaban fundados en bases firm es. En p

in/c mes de prestigio o de estrategia ms que p o r m otivos pu

L r

ramente econm icos. Y es que, si bien los im perios no ju stifi-

lugar, no haca falta c o n tro l p o ltic o para asegura

inversin de capital. Estados U n idos, la ex colonia bntni

i ilion econm icam ente el esfuerzo que cost conquistarlos y

se lle v la m ayor parte de la inversin de su antigua n

lllimtenerlos, s parece que cum plieron la funcin po lticom i-

p oli, p o r encim a de colonias en activo, co m o la India

IIIai que se les encom end durante las dos guerras mundiales.

fr ic a britnica, donde la m ano de obra, dich o sea

e pa *

I' n ( oncreto, Gran Bretaa y Francia deben una parte im por-

era m ucho ms barata. En segundo lugar, el capital no rrn.l i

tHlile de sus victorias a la colaboracin de sus respectivos im-

ms en los nuevos territorios que en los pases desarrollado^

|H'i los |() Brien y Prados (1998)]. Las rivalidades nacionalis-

salvo en sectores m u y concretos com o la m inera y alguna

la* e Imperialistas se justificaban as en parte; pero lo cierto es

plantaciones. L a razn estaba en que, si bien la mano de........

|*H 1 1 m tribuyeron poderosam ente a destruir y acortar la beN de esa tan aorada poca.

en los pases industriales era ms cara, tam bin era ms p.

A vances

los militantes de base, p o r ms que fuera form alm ente conde

d e l a d e m o c r a c ia

nada y derrotada por el revolucionarism o retrico de los diri

gentes en los enfrentamientos doctrinales de los congresos de

E l crecim iento econm ico del siglo X IX, acompaado de

la expansin del proletariado industrial y del progreso de la

partido. C o m o ya hemos visto, fue en la A lem ania de Bis-

urbanizacin, trajo consigo un p oderoso m ovim ien to r e fo r

marek, el menos dem ocrtico entre los pases avanzados, pero

mista llevado a cabo p o r las organizaciones obreras. C o m o

(ii el que ms fuerza tena el m ovim ien to socialista, donde se

hemos visto, sindicatos y partidos de izquierda presionaban

inici la poltica de proteccin social. Esto se continu con el

en un doble frente: de un lado empleaban un leguaje revo lu

C d ig o de la Seguridad Social de 1911, que con virti al ob re

cionario, bien marxista, bien de tip o milenarista anarquista,

ro alemn en el m ejor p rotegid o del m undo [Stolper (1967),

p or otro lado, su praxis era claramente reformista, presionan

pp. 43-51; C raig (1980), pp. 150-157, 266-272; segn L in d ert

do en favor de un programa poltico, econm ico y social que,

(2004), el m ejor p rotegid o era el dans], P ero en Inglaterra

en esencia, aceptaba el sistema capitalista mientras ste fuera

tambin se introdujeron medidas de proteccin social bajo la

m odificado de acuerdo con las exigencias de la izquierda. En

1 'Mida del Partido Liberal, desde las leyes sobre el trabajo en las

el plano econ m ico y social, los partidos de izquierda pedan

fbricas, de m ediados del siglo X IX, hasta la introdu ccin de

una m ejora de las condiciones de trabajo (acortam iento de la

pensiones de vejez y seguros sociales, en 1906 y 1911 [Th om -

jornada, garantas sanitarias y de seguridad, proteccin de

H o n (1978), pp. 197-202]. La situacin en Francia era menos

lli

mujeres y menores, etctera), la implantacin de lo que h o y se

xible. L a divisin continua del Partido Socialista y el peso

llama el Estado de Bienestar (seguros sociales, compensacin

I nn considerable de la poblacin campesina fueron obstcu-

al desem pleo) y el aumento y la redistribucin de las cargas

I Ion Insuperables para el avance de la legislacin social en esta

fiscales (impuesto sobre la renta y sobre las transmisiones he

I poca. Curiosam ente, Francia es el prim er pas donde un so-

reditarias), imprescindibles para extender el gasto presupues

L tliillsta, Alexandre Millerand, desempe una cartera ministe-

tario que el Estado de Bienestar conlleva. Adicionalm ente, la

I l lu antes de la Gran Guerra, pero ello slo sirvi para que su

izquierda, en especial la europea, era en general favorable a las

punido le censurara severamente y terminara p o r expulsarle.

medidas proteccionistas y de intervencin estatal en favor de

I W a todo ello, el paso de M illerand por el M inisterio de C o -

la industria y la agricultura, y ms desde que se inici la ba|a

l Metelo perm iti que se llevaran a cabo las nicas reformas so-

de precios finisecular. L a izqu ierda estadounidense era ade

I tales que tuvieron lugar en Francia en este periodo, en parti-

ms opuesta a la disciplina del patrn oro.

En el plano poltico, la principal reivindicacin del mov

m iento obrero era el sufragio universal, porque en l se vea el

h dle/, horas [C obban (1965), pp. 68-69; W oh l (1966), cap.

lilac la creacin de un cuerpo de inspectores de trabajo y la

hmIiii i ln de la jornada laboral, prim ero a once y luego (1904)

1

],

m edio de que los partidos representantes de las clases trabaja

Igualmente lenta fue la introduccin de legislacin social en

doras, marginados por los sistemas electorales censitarios, |iu>

mHm. pero tambin aqu se establecieron progresivam ente

favorecan a los electores ricos, accedieran a los parlamentos v

U-iltdas de aseguramiento social, especialmente en la poca

pudieran, de este m odo, prom over la legislacin reformista

A u n qu e el progreso fue lento, es indudable que los *'M
fuerzos de la izquierda fueron dando sus frutos, lo cual e\pll
ca el xito de la poltica reform ista y el a p o y o que reclina d**

N liberalismo, con G iovanni G iolitti (ley de creacin del Ins

im u lo N acional del Seguro Social de 1912) [Zam agni (1990),
* 2 4 5 ], En casi todos los dems pases europeos se inttdiilei 1 jn medidas de este tipo en este periodo.

los militantes de base, por ms que fuera form alm ente conde
A vances

d e l a d e m o c r a c ia

El crecimiento econmico del siglo X IX, acompaado de

nada y derrotada por el revolucionarism o retrico de los diri

gentes en los enfrentamientos doctrinales de los congresos de
partido. C o m o ya hemos visto, fue en la A lem ania de Bis-

la expansin del proletariado industrial y del progreso de a

urbanizacin, trajo consigo un poderoso movimiento refor

marck, el menos dem ocrtico entre los pases avanzados, pero

mista llevado a cabo por las organizaciones obreras. C om o

hemos visto, sindicatos y partidos de izquierda presionaban

inici la poltica de proteccin social. Esto se continu con el

en un doble frente: de un lado empleaban un leguaje revolu

cionario, bien marxista, bien de tipo milenarista anarquista,

ro alemn en el m ejor p rotegid o del m undo [Stolper (1967),

por otro lado, su praxis era claramente reformista, presionan

do en favor de un programa poltico, economico y socia que,
en esencia, aceptaba el sistema capitalista mientras ste fuera
modificado de acuerdo con las exigencias de la izquierda. Iin
el plano econmico y social, los partidos de izquierda pedan
una mejora de las condiciones de trabajo (acortamiento de la
jornada, garantas sanitarias y de seguridad, proteccin de
mujeres y menores, etctera), la implantacin de lo que hoy se
llama el Estado de Bienestar (seguros sociales, compensacin
al desempleo) y el aumento y la redistribucin de las cargas
fiscales (impuesto sobre la renta y sobre las transmisiones he
reditarias), imprescindibles para extender el gasto presupues
tario que el Estado de Bienestar conlleva. Adicionalmente, la
izquierda, en especial la europea, era en general favorable a las
medidas proteccionistas y de intervencin estatal en avor e
la industria y la agricultura, y ms desde que se inicio la baja
de precios finisecular. La izquierda estadounidense era ade
ms opuesta a la disciplina del patrn oro.
En el plano poltico, la principal reivindicacin del m ovi
miento obrero era el sufragio universal, porque en l se vea e
medio de que los partidos representantes de las clases trabaja
doras, marginados por los sistemas electorales censitarios, que
favorecan a los electores ricos, accedieran a los parlamentos y
pudieran, de este modo, promover la legislacin reformista.
Aunque el progreso fue lento, es indudable que os es
fuerzos de la izquierda fueron dando sus frutos, lo cual exp ica el xito de la poltica reformista y el apoyo que reciba de

en el que ms fuerza tena el m ovim ien to socialista, donde se

C d ig o de la Seguridad Social de 1911, que con virti al o b re
pp. 43-51; C raig (1980), pp. 150-157, 266-272; segn L in d ert
(2004), el m ejor p rotegid o era el dans]. P ero en Inglaterra
tambin se introdujeron medidas de proteccin social bajo la
gida del Partido Liberal, desde las leyes sobre el trabajo en las
fbricas, de m ediados del siglo X IX, hasta la introdu ccin de
pensiones de vejez y seguros sociales, en 1906 y 1911 [T h o m
son (1978), pp. 197-202], L a situacin en Francia era menos
flexible. L a divisin continua del Partido Socialista y el peso
an considerable de la poblacin campesina fueron obstcu
los insuperables para el avance de la legislacin social en esta
poca. Curiosam ente, Francia es el prim er pas don de un so( alista, Alexandre Millerand, desempe una cartera m iniste
rial antes de la Gran Guerra, pero ello slo sirvi para que su
partido le censurara severamente y terminara por expulsarle.
Pese a tod o ello, el paso de M illerand por el M in isterio de C o
mercio perm iti que se llevaran a cabo las nicas reform as so<ales que tuvieron lugar en Francia en este periodo, en parti1

llar la creacin de un cuerpo de inspectores de trabajo y la

i 'duccin de la jornada laboral, prim ero a once y lu ego (1904)

.1

diez horas [C obb an (1965), pp. 68-69; W oh l (1966), cap. 1].

Igualmente lenta fue la introduccin de legislacin social en

llalla, pero tambin aqu se establecieron progresivam ente
medidas de aseguramiento social, especialmente en la poca
del liberalismo, con G iovanni G io litti (ley de creacin del InsIIIuto N acion al del Seguro Social de 1912) [Zam agni (1990),
|i|> 235-245]. En casi todos los dems pases eu ropeos se intn idujeron medidas de este tipo en este periodo.

fcil acom odo en la estructura social heredada. La pugna entre

Los objetivos
En Estados Unidos el su rag
indose en muchos estado , P

masculino fue impo^

con serias restri
^
^ Secesin (e in

estos nuevos grupos y las clases establecidas acentu las tensio

ciones en los estados del Sur^

q donde se implanto el

los polticos de estos pases buscaban resolver las tensiones por

cluso despues). E l prime

sufragio universal masculm
hizo en 1874. Espaa fue de 1

Francia, en 1848; Suiza, o

ros. gn realidad, lo inP ^ proclamado el sufragio

trodujo antes que Suiz >Y *

veinticinco aos tras la
universal de los varones mayores
^
gn
Revolucin de 1868^ au" q
ente en 1890, si bien las
1875. Fue implantado e
arQn casi totalmente. Nueva
p r c t i c a s caciquiles
o e
universal para ambos seZelanda haba establec o e
Noruega dio el voto a los
xos en 1893, y Australia,
^ Austro_H ngaro, en
varones en 1898; Suecia
^
del ao antenor, e
1907; Portugal, en 191 .
n los grandes pases
Italia, bajo la gida de M i ,
^ pero d suf io

entreguerras.

C O N C L U S I N

, finaies del siglo XIX y principios del XX

La belle epoque de finale

de integracin internacio-

constituye el Primer enSa^ P

nal. Desde el punto de vista e

fflico, el ensayo se salda con

el bienestar expe-

un gran xito. La * * *

rimentan mejoras sin precede

mercio y la innovacin Ues
embargo, el experimento
que relacionarlo con el ex

V * > d arr U de

^ ^
sin
^ fracasQ poltico hay

E1 desarrollo material
n dg nuevos grupos sociales

"n su mayor parte) que no encontraban

nes en casi todas las naciones econmicamente avanzadas y, de

manera concomitante, las tensiones internacionales, cuando
m edio del proteccionism o, del nacionalismo y del im perialis
mo. La situacin internacional lleg as a un estado de vio len
cia tal que cualquier error poda ser la chispa que hiciera esta
llar el polvorn. La chispa estall en los Balcanes en el verano
de 1914, pero pudo haber saltado antes o despus, en los Bal
canes, en el Rin, en M arruecos o en alta mar. L o s errores a los
que las tensiones sociales dieron lugar fueron m uy numerosos
y uno de ellos haba de tener consecuencias dramticas. El
mundo se adentr as en una poca de profu n do y d o loroso
ajuste, que iba a marcar la historia del siglo XX.