Anexo 7

Patentes y Derechos de
Propiedad: un mal
innecesario.
PorCarolinaStneri

Afinesde1764,elingenieroJamesWatt,mientrasreparabaunamquina
avaporNewcomen,tuvolaideadeintroducirunamejoraquepermitieraal
gasexpandirseycondensarseencilindrosseparadosyevitarasenormes
prdidas. Patent su idea en enero de 1769 y en 1775 logr extender su
patentehasta1800.
Cuandoexpirlapatente,noslo hubounboomdeproduccindeestas
mquinas,sinoquetambinseprodujeronnuevasmejoras.Entonces,qu
tanmalofuequeWattretrasaralasmejorashasta1800?
Hoy las discusiones sobre la legislacin de derechos de propiedad
continan. Muchos argumentan que sin los derechos de propiedad
intelectual y las patentes, que generan un poder monoplico llamado
monopoliointelectual,losinventoresnotendranincentivosparacrear.
Esta argumentacin no es vlida por varias razones que analizar a
continuacin.Loquedeberamospreguntarnosessiestacreacinlegaldel
monopolio intelectual es social y econmicamente beneficiosa para la
sociedadensuconjunto.

Monopolio vrs. Competencia.

Establecer reglas claras que aseguren los derechos de propiedad de los
agenteseconmicosesunodelospilaresfundamentalesparaeladecuado
funcionamiento de una economa de mercado. En efecto, el derecho de
propiedad brinda incentivos para producir y comercializar.Ningn agente
econmicorealizaunesfuerzoproductivosintenerlacertezadecontrolar

elfrutodesuesfuerzo.Portanto,lapropiedadesbuenapordosrazones:
primeroporquenopermitequelascosassequitensinpermisoysegundo
porque su dueo tiene el derecho de poder venderlas cuando quiera y
comoquiera.
Siestoesvlidoparalascosasengeneral,elderechoalapropiedadno
deberatambinasegurarseparalasinvencionesenparticular?Noestan
simplecomoparece.Veamosporqu.
Lalegislacinsobrepropiedadintelectualreglamenta,porunlado,queel
tenedordeuninventotengaelpoderlegtimodevenderlo.Porotrolado,
generapodermonoplicopueselproductordelaideatieneelderechode
controlar y limitar su uso luego de la venta. Por tanto, se crea este
monopoliointelectualquenoespermitidoaproductoresdeotrosbienes.
Por ejemplo, cuando compro naranjas puedo comerlas, regalarlas, hacer
jugodenaranja,plantarsussemillasomejorarsucalidad.Sinembargo,los
productoresdeCDs,librosomedicamentosnosquitanelderechodehacer
mejorasensusproductos.
Los monopolios en general y los creados por la propiedad intelectual en
particularsoncostosos,peligrososygeneranpocosbeneficiossociales.En
primerlugar,porqueconducenapreciosmsaltosyamenorproduccin.
Ensegundolugar,danincentivosalabsquedaderentas,orentseeking.
Enparticular,elsistemadepatentesesutilizadocomoformadereprimirla
competencia para la obtencin de privilegios especiales. Por ltimo, el
mantener precios altos y evitar que otros individuos produzcan esos
mismos bienes a menor precio, restringe la acumulacin de capital y
reduce el crecimiento econmico. Esto fue lo que ocurri cuando James
Wattpatentsuinvencin.EldeseodeWattdeextenderladuracindesu
patenteesunclaroejemplodebuscadorderenta:notenacomofinelde
generar ningn incentivo para la invencin, dado que sta ya haba sido
creada. Y la utilizacin de la patente como forma de reprimir a sus
competidoresllevaquenoserealizaranmejorashastatantonoexpirara.
Seargumenta,sinembargo,queWattnohabradedicadotantotiempoy
esfuerzo a su invencin si no hubiera podido patentarla. Pero este
argumento carece de fuertes fundamentos. l tena una ventaja natural
sobresuspotencialescompetidoresporserelnicoqueconocasuideay
por saber cmo implementarla. Adems, las ideas, como todo bien
econmico,sonescasas.Yalserescasastienenvaloreconmico.Entonces
uniendo ambos beneficios, Watt podra haber obtenido ganancias por
variosaossinlanecesidaddepatentarsuinvento.
Losproductoresdeideasdebenobtenerbeneficiosdesusinventosy eso
se garantiza con el derecho de venta. Sin embargo, el monopolio
intelectualdeberasereliminadodadoquelosmercadosfuncionanmejor
enausenciadeproteccionesparadeterminadosindividuos.Investigaciones

econmicasrecienteshandemostradoquesibienesdeseabletenercasos
puntualesdeproteccinesmseficienteparalaeconomaensuconjunto
tenercomoreglageneralladeevitarlasprotecciones.

Las dos caras del monopolio

intelectual
El problema bsico que enfrenta todo productor de ideas es que su
creacin o diseo es costoso. Al mismo tiempo, su creacin puede ser
utilizadaporotrosproductoresenunaformanorival.Esdecir,elusodel
diseoporpartedeunproductornoafectalaproduccindeotroindividuo
que est haciendo uso del mismo diseo. Por eso, ya Schumpeter deca
quesisequierequelasempresasinviertaneninvestigacinydesarrollose
debeaceptarcomocostolacreacindemonopolios.
Hay tres teoras para justificar la bondad del monopolio intelectual. Para
entenderlaprimeraimaginemosaunapersonaquepasaporunaobrayve
comoesunacarretilla.
Conelsimplehechodemirarla,yaestaraencondicionesdecopiarlaidea
eircorriendoasucasaaconstruirseuna.Esteejemplo,nosindicaraque
lasideassetransmitendepersonaapersonasinelpermisodelinventor,y
sinqueelinventorpuedacobrarnadaporeso.Sinembargo,sipensamos
en otros ejemplos de ideas e invenciones ms sofisticadas, nos damos
cuenta que esta teora juega un rol poco importante. Cada vez ms, la
mayoradelasideasproductivassonmscomplicadasymenosevidentes
quelacarretilla.Elinventordelhornoamicroondaspodrahabervendido
lasprimerascopiasaalgunoscientosdemilesdedlares,lassiguientesa
unasmilesdedlaresyfinalmenteaunoscientosdedlares.Lasprimeras
copiaslascompraranlasempresascompetidorasparahacerlaingeniera
reversa,lassiguientesalgunosrestaurantesquenopudieranesperaraque
salieran las copias, y finalmente compraran los hogares. La evidencia
empricaindicaquelosbeneficiosquepuedenobtenerlasfirmasporideas
desuscompetidoras,sinquemedieunpago,sonreducidos.Porlotanto,
nosejustificaranlaspatentesporestateora.
Unasegundateoradicequelaspatentessonbuenaspuessinoexistieran,
la descripcin detallada de los nuevos inventos, que es requerida por la
oficina de patentes, nunca se hara pblica. As, dice esta teora, las
patentes son buenas pues cuando caducan pasa al dominio pblico la
descripcinexactadelinvento,yestonosucederasinohubierapatentes.
Esta teora tambin es incorrecta. Imaginemos que estamos en algn
momento del pasado, y que t acabas de inventar la Coca Cola. Estimas

quelellevaralagente2000aosdarsecuentadelafrmula.Patentars
la frmula? Obvio que no. Si en cambio acabas de inventar la carretilla y
sabesquelagentecomenzaraproducircarretillasinstantneamente,la
patentars? Obvio que s. Lo nico que hace la patente es retrasar el
tiempoquesetardaenponerendominiopblicoeldiseoexactodeuna
idea.
Finalmente,latercerateora,ladeargumentosmsfirmes,planteaquelas
ideas,enelprimermomentoquesedescubren,tienenunaltocostofijode
produccin y luego un costo constante de producir cada unidad del bien
que contiene la idea. As por ejemplo, puede llevar mucho tiempo
componer una cancin, pero despus cada disco compacto (CD) que la
contienecuesta1dlar.Siluegodeproducidalacancincualquieraeslibre
decopiarlayelpreciodemercadoporelCDesde1dlar,elcompositorno
recuperar el costo inicial. Por esto, se argumenta que sin monopolio
intelectualnoexistiralainnovacin.
Pensemos ahora qu nos dice esta teora aplicada, por ejemplo, a la
industriadelosbuzos.Enunaprimerainstancia,lafbricaquelosproduce
tendruncostofijoinicialporsuconstruccin.Unavezquelafbricaest
construida, los buzos se producirn a un costo constante. Segn esta
teora,entonces,ningunafbricadebuzospodraganarlosuficientepara
pagarelcostoinicialincurridoparasuconstruccin.Portanto,lasolucin
seraqueelgobiernoestablezcaunmonopoliolegalparaestaindustria.
Porsupuesto,estanoeslasolucinalproblemadelcostofijoinicialycosto
unitario constante. El hecho es que la primera fbrica de buzos, como la
primera copia de una idea, tiene una determinada capacidad de
produccin. No puede producir en forma ilimitada y por tanto producir
hastaquellegueallmitedesucapacidad.Entonces,lademandadisponible
excederlalimitadaofertaylosconsumidoresestarndispuestosapagar
por encima del costo unitario. En consecuencia, el dueo de la primera
fbrica o de la nueva idea, podr vender a un precio que se ubique por
encimadelcostounitario.
Obtendrunarentaeconmicaquepodracubrirelcostofijoinicial.Conel
tiempo,imitadoresentrarnalmercadoaumentandolaofertadisponible,
ya sea de buzos como de ideas y de esta forma el precio de venta se
reducirhastaquenoquedenrentasqueatraigannuevosinversores.
Vemosentoncesquelasteorasquejustificanlaexistenciadelaspatentes
carecen de fundamentos slidos. Sin duda, eliminar las patentes reducir
los beneficios de aquellos que crean algo nuevo sin utilizar ninguna otra
idea patentada. Pero an para ellos, hemos visto que es posible obtener
beneficios. Y si un inventor crea algo utilizando ideas ajenas, es probable
queganeporlaeliminacindelaspatentes,puesdebepagarporelusode
lasideasdeotros.Comoengenerallasinnovacionesseconstruyensobre

ideas ya existentes, parece socialmente ptima la eliminacin de los

monopoliosintelectuales.
Este artculo se basa en las ideas de Michele Boldrin y David Levine, y su
incipientelibroAgainstIntellectualMonopoly.