La Proteccin Ambiental

La dominacin del paradigma de la economa de frontera empez a

debilitarse en los aos sesenta, sobre todo despus de la publicacin Silent
Spring (1962), el libro de Rachel Carson. El reconocimiento del problema de
la polucin en el contexto polarizado de la economa de frontera, frente a las
nacientes escuelas de la ecologa profunda, condujo a la percepcin de la
necesidad de celebrar compromisos o transacciones; la percepcin de la
"ecologa contra el crecimiento econmico" se hizo por fin explcita.
En algunos pases industriales se institucionalizaron los "pronunciamientos
del efecto ambiental". Su propsito era la provisin de un instrumento
racional para la evaluacin de los costos y beneficios de las actividades de
desarrollo antes de que se iniciaran. En la prctica, las declaraciones se
aadan a menudo cuando la planeacin y la elaboracin de los proyectos se
encontraban ya muy avanzados, de modo que las preocupaciones
ambientales tardas acababan siendo percibidas de ordinario como
"contrarias al desarrollo". Esto explica gran parte de lo que podramos
llamar la "agenda negativa o defensiva" en la poltica y la administracin del
ambiente. Se llama negativa porque institucionaliz un enfoque que se
centraba en el control de los daos en la reparacin y la limitacin de la
actividad daina.
En lugar de centrarse en los procedimientos para mejorar las acciones de
desarrollo y la resistencia ecolgica, este enfoque era inherentemente
defensivo o correctivo en la prctica. Tambin se ha descrito como el
enfoque del "final del tubo" o de "lo mismo de siempre, ms una planta de
tratamiento". Usando una analoga econmica, diremos que se aplica la
"atencin mdica de la tierra", ms bien que la "salud de la tierra".
El anlisis econmico se basa todava en el modelo neoclsico del sistema
econmico cerrado; la estrategia principal de este paradigma consiste en la
legalizacin del ambiente como una exterioridad econmica. Los "niveles
ptimos de polucin" se definen ms bien por su aceptabilidad econmica
de corto plazo, y en consecuencia por consideraciones polticas, que por lo
necesario para mantener la resistencia del ecosistema. Los enfoques
reguladores de "comando y control" intentan alcanzar tales niveles. La
dispersin de la polucin an es un enfoque comn para el mejoramiento,
aunque en el proceso genera problemas mas grandes y costosos (como el
transporte internacional de la precipitacin cida). La prescripcin de
nuevas soluciones tecnolgicas para mitigar los problemas de la polucin
(como las caras "raspadoras" de chimeneas) se ha convertido tambin en
una parte de esta estrategia.
Se crean organismos o ministerios especiales de "proteccin ambiental",
encargados de la fijacin de lmites y, en algunos casos, de la limpieza una
vez que rebasan los lmites. Pero tales organismos no son responsables de
la planeacin de las actividades de desarrollo en formas que no contaminen
o degraden las funciones ecolgicas necesarias, o que faciliten las funciones
ecolgicas al mismo tiempo que las utilizan.
En ciertas ocasiones se pasaron a la propiedad estatal parcelas pequeas de
propiedad comunal, para destinarlas a la preservacin o conservacin como

parques nacionales o reservas silvestres. Sin embargo, un dogma

conceptual ms generalizado en este sentido es la creencia neoclsica en la
privatizacin de la propiedad como una de las soluciones principales para el
abuso de los recursos. La alegora clsica de Garrett Hardin de la "tragedia
de las tierras comunales" (1968) ha sido ampliamente aceptada por los
investigadores y los practicantes del desarrollo como una base para esta
prescripcin. Los regmenes de propiedad comunal se asocian a la
degradacin "inevitable" de los recursos. Esto se convirti en la perspectiva
dominante desde la cual los cientficos sociales consideran los problemas de
los recursos naturales.
La conferencia de Estocolmo de 1972 seal la internacionalizacin del
problema de la perturbacin ambiental. Aunque sera muy injusto decir que
el marco conceptual de Estocolmo y su secuela (como la creacin de la
UNEP y la conferencia de Cocoyoc en 1974) era exclusivamente del tipo
"correctivo" antes descrito, las consecuencias prcticas predominantes se
encontraban todava en esa categora. La UNEP no tiene ningn poder
operativo ni responsabilidad por el cambio genuino de las maneras en que
se organiza y mide la actividad de desarrollo. En un organismo de
recoleccin de informacin, ubicado en Nairobi, lejos de los corredores del
poder, los recursos financieros y la toma de decisiones.
La percepcin de imposibilidad e injusticias se debe por lo menos en parte
al hecho de que el enfoque de la proteccin ambiental es bsicamente la
variacin moderada del paradigma de desarrollo de la "economa de
frontera". Se aaden algunas restricciones a la actividad, cuyos efectos se
interpretan a menudo como una conservacin de la dicotoma de ricos y
pobres. En virtud de que el anlisis econmico busca slo tipos de
informacin limitados, de base monetaria, y los beneficios ecolgicos
resultan difciles de cuantificar, la administracin ambiental slo aparece
como un incremento de los costos en esta variante del modelo.
Las actividades de desarrollo benignas o incluso benficas desde el punto
de vista ecolgico se reconocen raras veces como tales. Los efectos de la
polucin en la salud humana, la calidad esttica del ambiente y las especies
salvajes raras constituyen a menudo las preocupaciones "ambientales"
primarias de los gobiernos de los pases industriales; por esa razn algunos
economistas han sostenido que se trata principalmente de una
preocupacin de la clase media industrial.
Los gobiernos de pases en desarrollo con frecuencia han considerado las
preocupaciones ambientales, en particular la polucin y la proteccin de las
tierras y la vida silvestre, como un inters de la clase elitista de los pases
ricos, y como algo contrario a sus necesidades e intereses. De manera algo
paradgica, los gobiernos ceden de ordinario ante los grupos elitistas
nacionales cuando se resisten a tomar medidas de reforma agraria que
podran ayudar a resolver algunos de sus problemas de recursos.
esenta, los problemas ambientales de los pases industrializados, como la
contaminacin, la destruccin de hbitats y de especies, demandaron
mayor atencin, ocasionando el debilitamiento del paradigma dominante
hasta ese entonces. Partiendo de lo expuesto por Colby (2003), la estrategia

de ese paradigma fue la institucionalizacin del medio ambiente, de los

estudios de impacto ambiental como forma legal de evaluar los costos y
beneficios de la contaminacin ambiental. Los gobiernos crean agencias de
proteccin ambiental, responsables del establecimiento de lmites y
mecanismos de correccin cuando stos fueran sobrepasados,
complementados por instrumentos de comando y control. Para ese
entonces, las empresas presentaban lmites aceptables de contaminacin,
determinados por la aceptacin y viabilidad econmica a corto plazo de las
mismas, tornndose arbitrarios a la mayora de ellos. Se justificaba porque
se conocan de manera suficiente los niveles ecolgicamente correctos. En
la industria, la gestin ambiental tena como principal objetivo controlar el
dao, los lmites se concentraban, predominantemente en medidas al final
del proceso, en lugar de un tratamiento en toda la planta. De esta manera,
Thompson (2003) seala que la gestin ambiental fue vista como costo
adicional, sin facilidades de traducirse en beneficios ecolgicos en trminos
monetarios, viendo los resultados de este enfoque menos significativos,
porque los problemas ambientales todava no son asimilados como lmites
reales, principalmente debido al carcter omnipotente de la tecnologa,
entonces, la interaccin entre la actividad humana y la naturaleza se
mantiene unilateral y antropocntrica, produciendo crecientes saldos
negativos para la naturaleza.