Albert Einstein.

En el siglo XVII, la sencillez y elegancia

con que Isaac Newton haba logrado
explicar las leyes que rigen el
movimiento de los cuerpos y el de los
astros, unificando la fsica terrestre y la
celeste, deslumbr hasta tal punto a
sus contemporneos que lleg a
considerarse completada la mecnica.
A finales del siglo XIX, sin embargo,
era ya insoslayable la relevancia de
algunos fenmenos que la fsica clsica
no poda explicar. Correspondi a
Albert Einstein superar tales carencias
con
la
creacin
de
un
nuevo
paradigma: la teora de la relatividad,
punto de partida de la fsica moderna.

En tanto que modelo explicativo

completamente alejado del sentido
comn, la relatividad se cuenta entre
aquellos avances que, en los albores
del siglo XX, conduciran al divorcio
entre la gente corriente y una ciencia
cada
vez
ms especializada
e
ininteligible. No obstante, ya en vida
del fsico o pstumamente, incluso los
ms sorprendentes e incomprensibles
aspectos de la relatividad acabaran
siendo confirmados. No debe extraar,
pues, que Albert Einstein sea uno de
los personajes ms clebres y
admirados de la historia de la ciencia:
saber que son ciertas tantas ideas
apenas concebibles (por ejemplo, que
la masa de un cuerpo aumenta con la
velocidad) no deja ms opcin que
rendirse a su genialidad.

Un mal estudiante
Albert Einstein naci en la ciudad
bvara de Ulm el 14 de marzo de
1879. Fue el hijo primognito de
Hermann Einstein y de Pauline Koch,
judos
ambos,
cuyas
familias
procedan de Suabia. Al siguiente ao
se trasladaron a Munich, en donde el
padre se estableci, junto con su
hermano Jakob, como comerciante en
las novedades electrotcnicas de la
poca.
El pequeo Albert fue un nio quieto y
ensimismado, y tuvo un desarrollo
intelectual lento. El propio Einstein
atribuy a esa lentitud el hecho de
haber sido la nica persona que
elaborase una teora como la de la
relatividad: un adulto normal no se

inquieta por los problemas que

plantean el espacio y el tiempo, pues
considera que todo lo que hay que
saber al respecto lo conoce ya desde
su primera infancia. Yo, por el
contrario, he tenido un desarrollo tan
lento que no he empezado a
plantearme preguntas sobre el espacio
y el tiempo hasta que he sido mayor.
En 1894, las dificultades econmicas
hicieron que la familia (aumentada
desde 1881 con el nacimiento de una
hija, Maya) se trasladara a Miln;
Einstein permaneci en Munich para
terminar sus estudios secundarios,
reunindose con sus padres al ao
siguiente. En el otoo de 1896 inici
sus
estudios
superiores
en
la
Eidgenossische Technische Hochschule

de Zrich, en donde fue alumno del

matemtico
Hermann
Minkowski,
quien posteriormente generaliz el
formalismo
cuatridimensional
introducido por las teoras de su
antiguo alumno.

Einstein con Elsa, su segunda esposa

El 23 de junio de 1902, Albert Einstein

empez a prestar sus servicios en la
Oficina Confederal de la Propiedad
Intelectual de Berna, donde trabaj

hasta
1909.
En
1903
contrajo
matrimonio con Mileva Maric, antigua
compaera de estudios en Zrich, con
quien tuvo dos hijos: Hans Albert y
Eduard, nacidos respectivamente en
1904 y en 1910. En 1919 se
divorciaron, y Einstein se cas de
nuevo con su prima Elsa.
La relatividad
Durante 1905, public cinco trabajos
en los Annalen der Physik: el primero
de ellos le vali el grado de doctor por
la Universidad de Zrich, y los cuatro
restantes acabaran por imponer un
cambio radical en la imagen que la
ciencia ofrece del universo. De estos
cuatro, el primero proporcionaba una
explicacin
terica,
en
trminos
estadsticos,
del
movimiento

browniano, y el segundo daba una

interpretacin del efecto fotoelctrico
basada en la hiptesis de que la luz
est
integrada
por
cuantos
individuales, ms tarde denominados
fotones. Los dos trabajos restantes
sentaban las bases de la teora
restringida
de
la
relatividad,
estableciendo la equivalencia entre la
energa E de una cierta cantidad de
materia y su masa m en trminos de
la famosa ecuacin E = mc,
donde c es la velocidad de la luz, que
se supone constante.
El esfuerzo de Einstein lo situ
inmediatamente
entre
los
ms
eminentes de los fsicos europeos,
pero el reconocimiento pblico del
verdadero alcance de sus teoras tard

en llegar; el Premio Nobel de Fsica,

que recibi en 1921, le fue concedido
exclusivamente por sus trabajos
sobre el movimiento browniano y su
interpretacin
del
efecto
fotoelctrico. En 1909 inici su
carrera de docente universitario en
Zrich, pasando luego a Praga y
regresando de nuevo a Zrich en 1912
para ser profesor del Politcnico, en
donde haba realizado sus estudios.

Einstein tocando el violn, una de sus aficiones

favoritas (c. 1930)

En 1914 pas a Berln como miembro

de la Academia de Ciencias prusiana.
El estallido de la Primera Guerra
Mundial le forz a separarse de su
familia (por entonces de vacaciones
en Suiza), que ya no volvi a reunirse
con l. Contra el sentir generalizado
de la comunidad acadmica berlinesa,
Einstein se manifest por entonces
abiertamente antibelicista, influido en

sus actitudes por las doctrinas

pacifistas de Romain Rolland.
En el plano cientfico, su actividad se
centr, entre 1914 y 1916, en el
perfeccionamiento de la teora general
de la relatividad, basada en el
postulado de que la gravedad no es
una fuerza sino un campo creado por
la presencia de una masa en
el continuum espacio-tiempo.
La
confirmacin de sus previsiones lleg
en 1919, al fotografiarse el eclipse
solar del 29 de mayo; The Times lo
present como el nuevo Newton y su
fama internacional creci, forzndole a
multiplicar
sus
conferencias
de
divulgacin por todo el mundo y
popularizando su imagen de viajero de

la tercera clase de ferrocarril, con un

estuche de violn bajo el brazo.
Hacia una teora unificadora
Durante la siguiente dcada, Einstein
concentr sus esfuerzos en hallar una
relacin
matemtica
entre
el
electromagnetismo y la atraccin
gravitatoria, empeado en avanzar
hacia el que, para l, deba ser el
objetivo ltimo de la fsica: descubrir
las
leyes
comunes
que,
supuestamente, haban de regir el
comportamiento de todos los objetos
del universo, desde las partculas
subatmicas
hasta
los
cuerpos
estelares, y agruparlas en una nica
teora "de campo unificado". Tal
investigacin, que ocup el resto de su
vida, result infructuosa y acab por

acarrearle el extraamiento respecto

del resto de la comunidad cientfica. A
partir de 1933, con el acceso de Hitler
al poder, su soledad se vio agravada
por la necesidad de renunciar a la
ciudadana alemana y trasladarse a
Estados Unidos; Einstein pas los
ltimos veinticinco aos de su vida en
el Instituto de Estudios Superiores de
Princeton (Nueva Jersey), ciudad en la
que muri el 18 de abril de 1955.
Einstein dijo una vez que la poltica
posea un valor pasajero, mientras que
una ecuacin vala para toda la
eternidad. En los ltimos aos de su
vida, la amargura por no hallar la
frmula que revelase el secreto de la
unidad del mundo hubo de acentuarse
por la necesidad que sinti de

intervenir dramticamente en la
esfera de lo poltico. En 1939, a
instancias de los fsicos Leo Szilard y
Paul Wigner, y convencido de la
posibilidad de que los alemanes
estuvieran en condiciones de fabricar
una bomba atmica, se dirigi al
presidente Roosevelt instndole a
emprender
un
programa
de
investigacin
sobre
la
energa
atmica.
Despus de las explosiones de
Hiroshima y Nagasaki, Einstein se uni
a los cientficos que buscaban la
manera de impedir el uso futuro de la
bomba y propuso la formacin de un
gobierno mundial a partir del embrin
constituido por las Naciones Unidas.
Pero sus propuestas en pro de que la

humanidad evitara las amenazas de

destruccin individual y colectiva,
formuladas en nombre de una singular
amalgama de ciencia, religin y
socialismo, recibieron de los polticos
un rechazo comparable a las crticas
respetuosas que suscitaron entre los
cientficos sus sucesivas versiones de
la idea de un campo unificado.
Albert Einstein sigue siendo una figura
mtica de nuestro tiempo; ms,
incluso, de lo que lleg a serlo en vida,
si se tiene en cuenta que aquella
fotografa suya en que exhibe un
inslito gesto de burla (sacando la
lengua en una cmica e irreverente
expresin) se ha visto elevada a la
dignidad de icono domstico despus
de ser convertida en un pster tan

habitual como los de los dolos de la

cancin y los astros de Hollywood. Sin
embargo, no son su genio cientfico ni
su talla humana los que mejor lo
explican como mito, sino, quizs, el
cmulo de paradojas que encierra su
propia biografa, acentuadas con la
perspectiva histrica. Al Einstein
campen del pacifismo se le recuerda
an como al padre de la bomba; y
todava es corriente que se atribuya la
demostracin del principio de que
todo es relativo precisamente a l,
que luch encarnizadamente contra la
posibilidad de que conocer la realidad
significara jugar con ella a la gallina
ciega.