Limites e possibilidades da Agroecologia como base para

sociedades sustentveis
GOMES, J. C. C. ; BORBA, M. F. S. . Limites e possibilidades da Agroecologia como base
para sociedades sustentveis. Cincia e Ambiente, Santa Maria, v. 29, 2004.

A origem da agroecologia, como afirma Susanna Hecht, to antiga quanto as

origens da agricultura. As agriculturas tradicionais, indgenas ou camponesas,
quando analisadas pelos pesquisadores, revelam sistemas agrcolas complexos
que incorporam o uso de recursos renovveis localmente disponveis em
desenhos que integram comportamentos ecolgicos e estruturais de solo e
vegetao em base a conhecimentos tradicionais gerados durante muitos e muitos
ciclos produtivos, transmitidos entre geraes. No entanto, a Agroecologia como
campo de produo cientfica, bem como a aplicao de seus princpios na
agricultura, na organizao social e no estabelecimento de novas formas de
relao entre sociedade e natureza surge a partir dos anos 1970 do sculo
passado. Atualmente, o tema objeto de polticas pblicas, tanto de organizaes
do Estado como da Sociedade.
Com este artigo, pretende-se contribuir para a ampliao do debate sobre as
possibilidades do uso do referencial cientfico da agroecologia como instrumento
para a construo de sociedades sustentveis, o que envolve perspectivas
multidimensionais, neste caso organizadas a partir de uma breve reviso sobre
fundamentos epistemolgicos, metodolgicos, sociolgicos e tecnolgicos.
Inicialmente, preciso localizar a perspectiva agroecolgica e suas possibilidades
no debate terico. que em alguns ambientes se discute se a agroecologia
representa ou no um novo paradigma. Cabe lembrar que o conceito de
paradigma, como formulado por Tomas Kuhn referia-se a uma espcie de cdigo
interno prpria cincia, representando um conjunto de regras, mtodos e
tcnicas utilizados para identificar e resolver problemas, bem como as respostas
aceitas como vlidas por uma determinada comunidade cientfica em um
determinado contexto histrico. Ou seja, quando adere a um paradigma um
pesquisador aceita ao mesmo tempo teoria, mtodos e normas reconhecidas e
aprovadas pelo grupo que o pratica, quase sempre em uma mescla inseparvel.
Mais tarde Fritjof Capra e Boaventura de Sousa Santos ampliaram o conceito
conferindo-lhe a possibilidade de explicar a relao da cincia com a sociedade e
at mesmo de explicar os arranjos sociais em cada contexto histrico.
O conceito de incomensurabilidade, que tanta polmica causou na obra de Tomas
Kuhn, dizia que dois cientistas ou duas pessoas que professam paradigmas
diferentes, quando esto na mesma posio e olham para o mesmo ponto vem
sempre coisas diferentes. Assim, o que nasce seria incomensurvel com o que
morre, no havendo, pois, nem ressurreies nem re-encarnaes, a passagem
s seria possvel entre pensamentos comensurveis. S depois de passados
muitos anos ou sculos seria possvel afirmar a morte de um paradigma e
determinar a data aproximada em que ocorreu. A passagem entre paradigmas a

transio paradigmtica seria assim, semi-cega e semi-invisvel (Sousa Santos,

2000).
Nos ambientes acadmicos e nas instituies de pesquisa, a busca do novo no
ocorre somente pelo carter de vanguarda que sempre deve existir nestes
ambientes, mas pela convico crescente da impossibilidade do atual paradigma
para responder certas questes suscitadas no contexto da atual crise do modelo
civilizatrio, cuja dimenso mais aparente a crise ecolgica, mas que tambm
social, econmica, cultural, institucional, etc. Isto remete para um aparente
paradoxo. Se os sinais de falncia do paradigma atual ou as evidncias da crise,
que a mesma coisa, so to claros, por que os cientistas no aderem
maciamente novos ares paradigmticos? Uma explicao plausvel que a
maioria deles ainda no percebeu que o paradigma vigente o maior responsvel
pela crise em que a humanidade encontra-se mergulhada. Assim a base
epistemolgica do paradigma vigente representa o maior obstculo a uma ruptura
paradigmtica, reforando o que o prprio Kapra definiu como crise de
percepo.
Se for vlida a suposio de que grande parte dos tcnicos e cientistas ainda no
percebeu que a partir da base epistemolgica que orienta o atual paradigma
impossvel promover qualquer ruptura e que a sua manuteno por mais tempo
aumenta os riscos de colapso dos principais sistemas ecolgicos e socioculturais
do planeta, ento h que se buscar em algumas das mais importantes correntes
filosficas da modernidade a explicao para esta suposio.
O empirismo, corrente filosfica inaugurada por Bacon, tinha como objetivo o
domnio sobre a natureza utilizando a experincia e os sentidos como fonte do
conhecimento. Bacon parte dos fatos empricos do mundo natural para promover a
dvida crtica com respeito ao saber tradicional, da investigao metdica e da
classificao sistemtica da informao baseada em dados objetivos, da rigorosa
experimentao e da aplicao essencialmente prtica de todo o conhecimento.
Um dos reflexos da corrente filosfica empirista na cincia contempornea, a
repetio experimental utilizando metodologias indutivas, pratica dominante em
nossas academias at os dias de hoje.
O racionalismo, corrente filosfica que pertence Descartes surge em oposio a
filosofia empirista. Segundo a doutrina filosfica racionalista os conhecimentos
vlidos e verdadeiros sobre a realidade so procedentes da razo e no dos
sentidos e da experincia. A tese do reducionismo, segunda regra do mtodo de
Descartes, cada dificuldade deve ser dividida em tantas partes quanto seja
possvel e necessrio para melhor poder resolv-las teve com reflexo a
especializao de tcnicos e cientistas. Alm do reducionismo, a filosofia
racionalista teve outro reflexo sobre a cincia contempornea: a interpretao das
pequenas partes, levada ao extremo, resultou na tendncia a
compartimentalizao do saber.
Por sua vez, o positivismo de Auguste Comte estabelece uma srie de afirmaes
com pretenso de verdade, relacionadas com o modo de entender a natureza. O

conhecimento positivo aquele proveniente dos sentidos e define que os fatos

so os nicos objetos possveis de conhecimento. Assume a f no progresso da
cincia como nica forma de conhecimento vlido: a cincia proporciona um
conhecimento puramente descritivo que deve se estender a todos os campos do
saber, incluindo o homem. Para Comte o saber positivo designa o real em
oposio ao quimrico, o contraste do til ao ocioso, a oposio entre a certeza e
a dvida, ope o preciso ao vago. Mas principalmente o conceito positivo
expresso como contrrio de negativo. A busca da certeza e da verdade tambm
foi incorporada s praticas acadmicas, como mxima quase absoluta.
De forma resumida, portanto, pode-se dizer que o paradigma da cincia ocidental
encontrou alguns de seus fundamentos no empirismo (o conhecimento obtido pela
experincia repetida), no racionalismo (a reduo do todo a partes pequenas para
melhor estud-las, e que teve como corolrio a especializao); e no positivismo,
ou conhecimento objetivo e verdadeiro sobre a realidade estudada e a supremacia
incontestvel da cincia na produo do conhecimento vlido. Para a pesquisa
agronmica, o empirismo representa o experimento, a parcela experimental; o
reducionismo a especializao e a compartimentalizao do saber; j o
positivismo representa a verdade, a certeza, o conhecimento neutro e universal.
Ento, estudar epistemologia tem o sentido de ir alm das aparncias, da falsa
iluso da busca do conhecimento objetivo, da obteno do conhecimento vlido,
neutro e verdadeiro. Tem tambm como objetivo desmistificar a existncia de
monoplio da cincia sobre o conhecimento, mostrando que existem outras
formas de conhecimentos hoje reconhecidos como fontes de conhecimentos
tambm vlidos, ainda que produzidos fora dos ambientes acadmicos. Que no
existe apenas a busca do conhecimento desinteressado sobre como as coisas
funcionam. A epistemologia nos ajuda a mostrar que essa coisa chamada
cincia apenas uma construo social, o que no significa que no seja muito
importante.
Neste caso a Agroecologia representa um poderoso instrumento e uma
necessidade para a ruptura com a tradio epistemolgica nascida no empirismo,
no racionalismo e no positivismo. No entanto, a agroecologia pode representar um
avano paradigmtico somente para queles que esto em busca do novo, o que
infelizmente ainda representa uma minoria nas academias e instituies de
pesquisa contemporneas. Na Agroecologia, vista como disciplina ou princpio
cientfico, as premissas tericas so radicalmente diferentes de alguns princpios
oriundos de correntes filosficas que moldaram a produo do conhecimento e
at o arranjo social na moderna sociedade ocidental. A base epistemolgica da
Agroecologia incorpora a complexidade, a dvida, a incerteza, pretende ser inter
ou transdisciplinar, sua pauta a temtica e no a disciplina, reconhece os
saberes tradicionais e cotidianos como tambm vlidos.
A partir da, a segunda grande questo proposta pela agroecologia a
necessidade de uma reviso metodolgica que permita superar a aplicao linear
da estrutura metodolgica das cincias naturais incorporando tambm a das
cincias sociais. Ou pelo menos que se possa trabalhar na perspectiva de um

pluralismo metodolgico, o que j vem sendo praticado em alguns casos. Se

agora no mais importa apenas o domnio humano sobre a natureza, se o que
interessa a promoo de uma relao mais harmoniosa entre a sociedade e a
natureza, ento h que se trabalhar com os mtodos que explicam a sociedade e
no s com os que ensinam a explicar e a dominar a natureza ( o que Prigogine
& Stengers, 1994, denominam Nova Aliana), j que no h mais como obviar
que sociedade e natureza mantm uma mtua determinao onde uma conforma
a outra.
A tradio de pesquisa fundada no empirismo, no racionalismo e no positivismo
fez da parcela experimental e do laboratrio o lcus preferencial de sua ao
cotidiana. Isto ajudou a aperfeioar um dos ritos sagrados da pesquisa cientfica, o
controle das variveis e o rigor experimental, ambos importantes para a aplicao
de testes estatsticos, por exemplo. Mas por outro lado tambm teve como
resultado o distanciamento entre os pesquisadores e o meio real onde operam
agricultores e produtores rurais. Ou seja, provocou uma dissociao entre a
produo e a aplicao do conhecimento. Mas no s isso, tambm provocou a
adoo de uma falsa concepo de que existe uma certa linearidade nas
necessidades e demandas de pesquisa, o que por sua vez provocou o quase
completo esquecimento de alguns pblicos, que tem tido escasso acesso s
Polticas pblicas.
O que se pretende que a incorporao de estruturas metodolgicas at ento
pouco usadas na pesquisa agropecuria permita reforar uma prtica cientfica
que prime no s pelo rigor, mas que promova a democratizao do conhecimento
via aplicao de tcnicas e mtodos de pesquisa. A adoo dos princpios da
pesquisa participativa, da pesquisa-ao, do uso de metodologias como
diagnstico participativo, leitura de paisagem, etc. permitem o re-encontro de
produtores e usurios de conhecimento, de forma abrangente e democrtica. A
relao entre sujeitos com conhecimentos diferentes capazes de articular um
terceiro nvel de conhecimento o que Paulo Freire propunha com o mtodo
dialgico.
Ou seja, os princpios da Agroecologia tambm so instrumento para organizar
polticas pblicas, inclusive de Cincia e Tecnologia ou de Pesquisa e
Desenvolvimento que contribuam para que o conhecimento possa ser apropriado
de forma equnime. Sem a pretenso de receita, isso possvel desde que se
aceitem alguns pressupostos. Em primeiro lugar por intermdio de um processo
de prospeco de demandas baseado no dilogo que de voz e vez a muitos
atores sociais que no tem tido facilidade de expressar as suas necessidades.
Principalmente os de recursos mais escassos, que vivem em locais mais
afastados ou que tem dificuldades para desenvolver mecanismos de organizao
e participao, os pblicos da reforma agrria, os quilombolas, as populaes
indgenas.
Outro ponto importante para a Agroecologia a prpria participao, no para
legitimar interesses poderosos ou propostas de fora para dentro ou de cima
para baixo. Para a Agroecologia a agricultura fruto de um processo de

coevoluo entre uma sociedade especfica e seu ecossistema, portanto, trata-se

de realidade complexa que envolve processos sociais e ecolgicos. De tal forma
que, numa viso ampliada do desenvolvimento rural, busca abordar a realidade
desde uma viso mais integral, onde ambos processos, ecolgicos e sociais,
sejam considerados, a ponto de que a interveno ao mesmo tempo em que
destape fragmentos pouco visveis da realidade estudada, seja apropriada pelos
atores sociais envolvidos. Neste sentido, a participao condio essencial, pois
instrumento de mobilizao social que fortalece os laos comunitrios e o
sentido comum, com a finalidade de desencadear processos de ao social
coletiva nos quais as pessoas reconhecem o valor dos recursos e demais
elementos constituintes de uma condio local (muitas vezes assinalada como
marginal), com fins de estabelecer planos de longo prazo; numa perspectiva de
desenvolvimento endgeno. Para a Agroecologia a incorporao da participao
como pressuposto epistemolgico permite ganhos em conhecimento e em
criatividade, assim como estabelecer processos transformadores de longo prazo.
A participao verdadeira tampouco aquela que trs embutida a idia moral de
tutela ou de favor. Estas no so coisas fceis de realizar, at mesmo porque
existem barreiras de ordem institucional e pessoal, produto de uma cultura que
sempre considerou a produo do conhecimento como uma coisa universal, e
no como construo scio-histrica que ocorre em espaos de interesses, de
disputas e de conflitos. O que ocorre no s de forma ampliada na sociedade, mas
tambm internamente nas instituies (j que estas tendem a reproduzir o que
ocorre nas sociedades onde esto inseridas). Ainda assim, os princpios tericos
da Agroecologia poderiam ser usados como instrumento para tirar a atividade
cientifica da redoma, da torre de marfim, fazendo com que o cientista assuma
tambm o seu carter cidado, a responsabilidade sobre o que faz, saindo da
comunidade restrita de pares para a comunidade estendida de pares (Funtowicz &
Ravetz, 1993), do laboratrio e da parcela para atuar junto e com os agricultores e
produtores rurais.
Outra grande perspectiva da Agroecologia sua dimenso sociolgica. Para a
agroecologia como disciplina cientfica no existe um conhecimento de carter
universal ou a-histrico, que sirva para todos e em qualquer lugar. Ao contrrio,
pblicos especficos necessitam polticas tambm especficas. Isto representa
implicaes para as instituies pblicas, principalmente para as que atuam em
programas de P&D e que pretendem pautar suas aes por objetivos sociais (no
se deveria esperar outra coisa de Instituies Pblicas do Estado). Por objetivos
sociais entende-se a busca de modelos de desenvolvimento no pautados apenas
pelo crescimento econmico, importante mas insuficiente para que a prpria
sociedade possa sustentar-se. A agroecologia se caracteriza por uma abordagem
integral da agricultura, onde as variveis sociais tem papel de alta relevncia. Ou
seja, ainda que parta da anlise da unidade de produo em sua dimenso
tcnica (estratgias de artificializao ecocompatveis da natureza para a
produo de alimentos), a agroecologia pretende sobretudo entender as mltiplas
formas de dependncia que o funcionamento da poltica, da economia e a
sociedade geram sobre os agricultores.

A partir da as anlises da agroecologia concentram esforos na dimenso

comunitria onde se inserem os agricultores, isto , a realidade sociocultural que
proporciona uma praxis intelectual e poltica da identidade local e de sua rede de
relaes sociais. Isso requer amplas relaes institucionais (pblicas, privadas e
terceiro setor) para promover o sinergismo entre as polticas pblicas, com vistas a
obter solues mais integrais ou mais ampliadas dos problemas.
A ltima dimenso tratada aqui a tecnolgica. Ainda que a pesquisa em
agroecologia dependa de bases epistemolgicas, metodolgicas e sociolgicas
bem definidas e aceitas pelos pesquisadores, a base tecnolgica no pode ser
negligenciada, pois neste campo que os agricultores que iniciam a transio
agroambiental enfrentam os maiores problemas e, portanto, tm mais
expectativas. Este exatamente o tema desta edio e interessa a todos os que
labutam no campo agroecolgico.
Existe muita confuso entre Agroecologia como conjunto de princpios cientficos,
perspectiva adotada no texto, ou como meras prticas a serem usadas na
produo limpa. Existem mesmo aqueles que vem na agroecologia uma
estratgia para ocupao de nichos de mercado, o que representa um grande
equvoco. A verdadeira Agroecologia, alm da produo limpa, trata da tica e da
solidariedade na produo e no consumo, busca o desenvolvimento endgeno e
local, a independncia dos agricultores e no a sua subordinao a donos do
conhecimento e da tecnologia. Usa a livre circulao do conhecimento como
estratgia para a equidade e a justia social, defende a manuteno da
biodiversidade ambiental, natural social e cultural.
A estratgia tecnolgica da agroecologia tem como primeiro passo a transio de
um enfoque disciplinar para um enfoque temtico. Para a produo de novos
formatos tecnolgicos necessrio um conhecimento mais profundo das
interaes ecossistmicas o que demanda uma abordagem por grandes temas
com a transversalidade de todas as disciplinas. Trata-se de produzir tecnologias
apropriadas e contextualizadas para agroecossistemas locais, que tratem de
potencializar os recursos localmente disponveis, gerando agroecossistemas mais
autnomos e energeticamente mais eficientes.
Neste caso o ponto de partida a substituio de insumos e/ou o redesenho de
agroecossistemas, buscando formatos tecnolgicos que favoream a incluso
social, sustentando a diversidade de estratgias de uso e manejo dos recursos
naturais, expressadas na forma de estilos de manejo que produzem distintos
produtos e sub-produtos que por sua vez podem constituir diferentes processos de
transformao. Este conjunto de processos constitui a qualidade, entendida
como uma construo social, ou seja, influenciada pelo contexto socioeconmico,
cultural e ecolgico em que se realiza a produo e por diferentes atores que
interpretam. Assim os formatos tecnolgicos da agroecologia requerem nveis
mais profundos de entendimento dos processos biolgicos, dos fluxos de energia
e matria e das relaes socioeconmicas para a produo de tecnologia. Isso
demanda especialistas e pesquisas complexas, no reducionistas.

A compreenso de muitas coisas que ocorrem nos campos da fisiologia, da

microbiologia, da bioqumica, entre outros, o que vai proporcionar as condies
tecnolgicas para a transio agroambiental. Talvez seja esta a mais marcada
diferena entre os sistemas agroecolgicos e os sistemas convencionais de
agricultura, ou seja, enquanto os sistemas convencionais so cada vez mais
intensivos em insumos qumicos e energticos, isto , em capital, os sistemas
sustentveis agroecolgicos so intensivos em conhecimentos.
Outro grande desafio a superar o de suprir a necessidade de insumos
adequados ao novo formato tecnolgico. Para a pesquisa a tarefa a de
descobrir ou validar insumos que viabilizem a independncia dos agricultores, e
que no representem apenas uma mera substituio de pacote. (Isto de certa
forma j est ocorrendo). necessrio pesquisar prticas de agricultores, outras
fomentadas empiricamente por organizaes de desenvolvimento, adaptaes de
tecnologias originrias de outros contextos, inclusive sintetizando tecnologias e
processos desenvolvidos na pesquisa convencional, sempre no sentido de
instrumentalizar os agricultores e diminuir sua dependncia e no para que um
pequeno grupo se aproprie do conhecimento.
Outro segmento de importncia estratgica o de recursos genticos. A busca de
materiais que proporcionem a ampliao da base gentica fundamental no
aumento da diversidade e na possibilidade de produo de novos germoplasmas.
Para isso sero fortalecidas as aes voltadas para o manejo sustentvel da
biodiversidade existente na regio, como o caso das espcies pouco cultivadas
e/ou nativas e a busca de parcerias estratgicas com instituies dos centros de
origem das culturas de interesse regional.
neste sentido que a agroecologia atua na vanguarda da produo do
conhecimento, mantendo uma ao proativa, antecipando-se aos anseios da
sociedade, mantendo de forma permanente a reflexo crtica sobre o carter de
suas aes e de suas relaes com a sociedade, sobre o papel do Estado e das
Polticas Pblicas e P&D. Para isso os pesquisadores em agroecologia so
constantemente instigados a realizar uma reflexo sobre sua prpria prtica. As
perguntas para que? e para quem? fazemos o que fazemos devem ser
permanentes.
Estes so temas centrais na busca do novo paradigma, onde a nova forma de
conhecimento deve ser prtica sem perder o rigor na sua obteno; e ainda que
seja obtido de forma sofisticada, pela aplicao de metodologias especficas,
deve ser democraticamente apropriado.
Para concluir, a Agroecologia surge como instrumento adequado no s para a
promoo de um estilo de agricultura mais respeitoso com a natureza, mas
tambm para tratar da produo, validao e circulao do conhecimento, para a
definio de polticas pblicas de Cincia & Tecnologia e de Pesquisa &
Desenvolvimento que tenham como preocupao a construo de uma sociedade
sustentvel.

A Agroecologia como princpio cientfico no tem a pretenso de impor um

caminho nico para a histria, tampouco se submete ao pensamento nico. No
mascara o jogo de interesses e conflitos na sociedade, ao contrrio, pressupe
que a diferena a base para a sustentabilidade em suas mltiplas dimenses. A
Agroecologia prega princpios ticos, por isso no aceita linearmente que mais
tecnologia significa mais produtividade e portanto menos fome ou misria. Os
dados esto a: produtividade e misria, ambas esto aumentando. Por isso, a
Agroecologia pode fortalecer aes e polticas pblicas que pretendam a
equidade, a incluso social e a cidadania.
Para a Agroecologia episteme,
mtodo e tcnica s tm sentido no contexto scio-histrico, ou seja, refuta a
neutralidade, a pretenso verdade e a universalidade da Cincia & Tecnologia e
da Pesquisa & Desenvolvimento. No existe um determinismo tecnolgico,
cientfico ou econmico. Tudo questo de concertao social onde todos os
atores tem o direito de indicar o que mais lhes convm.
Com esta proposta pretende-se que a Agroecologia, em sua perspectiva
epistemolgica, seja uma conquista contra a iluso do saber imediato; em sua
perspectiva metodolgica, uma construo terica; na perspectiva sociolgica, um
instrumento de empoderamento da sociedade; na perspectiva tecnolgica uma
comprovao emprica. Reduzi-la a somente uma destas dimenses poder
significar abrir mo do que ela tem de mais significativo: exatamente a sua
multidimensionalidade.
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