INTRODUCCION

El uso de sistemas de irrigacin en la agricultura ha permitido, desde su implantacin, un

aumento extraordinario de las producciones agrcolas. Por ejemplo en Panam el uso de
esta tecnolgica ha dado como resultado el incremento en la produccin de varios rubros
agrcolas como el arroz y en algunas cucurbitceas como Sanda, Meln, etc.
Este aumento de la produccin se debe a que la agricultura de regado, permite reducir las
variaciones en la disponibilidad de agua causadas por la variabilidad meteorolgica.
La demanda de agua para riego se caracteriza por su gran volumen y su concentracin en
los meses ms secos del ao, lo que obliga a regular y movilizar grandes cantidades de
agua anualmente.
La determinacin de la capacidad del sistema de riego es compleja ya que depende de la
demanda mxima de riego de los cultivos considerando la climatologa histrica, el
comportamiento de los productores y el plan de cultivos de una zona de riego. El problema
inicial ms importante para el proyectista de sistemas de riego es calcular el gasto o
capacidad para cualquier tramo de la red de distribucin. El U. S. Bureau of Reclamation
recomienda determinar la capacidad para cada zona en particular ya que la estimacin de
las demandas de riego depende en gran parte de la evapotranspiracin de los cultivos (ET),
en condiciones no limitantes, dado un plan de cultivos. La ET con fines de planeacin es
estimada por la siguiente ecuacin:
ETC K C ETa
Dnde:
Kc es el coeficiente de cultivo promedio en funcin del tipo y etapa de cultivo
ETo es la evapotranspiracin del cultivo de referencia

1.

EL AGUA EN LA AGRICULTURA

1.1. EL AGUA Y EL SUELO

El suelo es un entramado de partculas minerales que no forman una masa

compacta, sino que entre ellas existe una intrincada red de poros y canales por
los que circula el aire y el agua (figura 1).

El tamao de los poros condiciona los intercambios hdricos, gaseosos y la

accesibilidad de las races y organismos edficos a estos recursos. Por ejemplo:

Los poros mayores de 30 micras son incapaces de retener el agua de forma

prolongada, siendo los responsables del drenaje rpido y la aireacin tras un
episodio de saturacin.

Los poros entre 0.2 y 30 micras son capaces de retener el agua durante cierto
tiempo y de cederlo a las races, por lo que determinan la capacidad de un suelo
para almacenar el agua disponible para las plantas.

El agua contenido en poros menores de 0.2 micras queda fuera del alcance de las
races y de la mayor parte de los organismos vivos.

Detalle de la red de poros del suelo

La capacidad de retener agua en el suelo depender de su textura (proporcin de arena, limo
y arcilla) y de su estructura (forma en la que las partculas del suelo se unen formando
agregados y creando diferentes tipos de poros). Para la actividad agrcola el suelo ideal es el
franco (30-50% de arena; 30-50% de limo y 20-30% de arcilla). Este suelo es capaz de
almacenar unos 300 litros de agua por metro de profundidad, aunque no toda esta agua est
enteramente disponible para las plantas.

Tipos de suelo y capacidad para almacenar agua

POTENCIAL DEL AGUA EN EL SUELO
Cada gota de agua situada en un poro cualquiera del suelo est sometida a distintas fuerzas
que determinarn su evolucin. Sobre una gota de agua actuaran las siguientes fuerzas:

La fuerza de la gravedad: potencial gravitacional

La fuerza debida a la presencia de sales: potencial osmtico

Las fuerzas debida a la interaccin entre las cargas elctricas de las arcillas y
sustancias hmicas con la polaridad de las molculas de agua: potencial matricial.

A efectos prcticos la conclusin sera que para poder extraer agua del suelo es necesario
contrarrestar todas estas fuerzas, debindose realizar una presin de suc cin, cuyo valor
habra de igualar el balance de todos las fuerzas enumeradas anteriormente, por simplicidad
se denomina potencial hdrico del suelo o tensin de humedad.