Elisabeth Noelle-Neumann fue una politloga alemana que nacio en

Berln, Imperio alemn el 19 de diciembre de 1916 y muri en

Allensbach, Alemania el 25 de marzo de 2010. Estudi periodismo con
Emil Dovifat en Berln, y filosofa e historia en Knigsberg y Munich.
Ampli estudios de periodismo en la Universidad de Missouri, Estados
Unidos. Se doctor en periodismo en Berln en 1939. A los 19 aos se
uni al Partido Nazi y milit activamente, con escritos ideolgicos en las
publicaciones del momento. Concluida la guerra mundial, cambi su
expresin poltica y ocult su pasado. Junto con su marido, Hubert
Neumann, fund el Institut Demoskopie Allensbach, que trabaj en
encuestas de opinin para la democracia cristiana germana. En 1961
comenz su trabajo acadmico en la Universidad Libre de Berln y, ms
tarde, en 1964 se traslad a la Universidad Johannes Gutenberg de
Mainz, donde obtuvo su ctedra de periodismo y fund el Institut fr
Publizistik, de la que fue directora hasta 1983. Comenz publicar en los
aos 60 sus trabajos sobre la formacin y evolucin de la opinin
pblica, que, dos dcadas despus, se present como la teora de la
'espiral del silencio', segn la cual las corrientes de opinin dominantes
o percibidas como vencedoras generan un efecto de atraccin que
incrementa su fuerza final. En otras palabras, fue una teora sobre cmo
la percepcin de la opinin pblica puede influir en el comportamiento
de un individuo.
Con respecto al contexto, este libro estudia el comportamiento de las
personas de acuerdo a la opinin pblica y a los efectos de los medios.
El punto principal de la teora es la dominacin de la opinin pblica por
los medios de comunicacin y los lderes de opinin. Las opiniones
masivas tienen el poder de influir en nuestra percepcin de la
realidad. La Espiral del silencio fue propuesta en una poca en la que
la televisin ya se encontraba posicionada como un medio de
comunicacin masivo. Es por ello que Noelle-Neumann considera a la
televisin como un punto decisivo para la consolidacin de opiniones
pblicas. La autora expone dos casos donde la opinin pblica fue
determinante para el resultado. En el 1965 la Democracia Cristiana gan
las elecciones en el ltimo momento gracias al surgimiento de un nuevo
clima de opinin favorable a este partido. En 1972 se invirti la
tendencia. Ganaron los socialdemcratas gracias al clima de opinin
favorable creado por la poblacin alemana.
Como ya fue mencionado, La Espiral del silencio es una teora de
ciencias polticas y comunicacin propuesta por Elisabeth NoelleNeumann en su libro La Espiral del silencio. Aqu estudia la opinin
pblica como una forma de control social en la que los individuos
adaptan su comportamiento a las actitudes predominantes sobre lo que

es aceptable y lo que no. La opinin pblica es para Noelle Neumann la

piel que da cohesin a la sociedad. Neumann teoriza sobre que la
sociedad amenaza con el aislamiento a los individuos que expresan
posiciones contrarias a las asumidas como mayoritarias, de tal forma
que el comportamiento del pblico est influido por la percepcin que se
tiene del clima de opinin dominante.
La espiral del silencio podra ser una de las formas de aparicin de la
opinin pblica. Podra ser un proceso por el que creciera una opinin
pblica nueva, joven o por el que se propagara el significado
transformado de una opinin antigua. De ser as, seguira siendo
necesario, seala la autora, encontrar unas definiciones de opinin
pblica, para evitar tener que afirmar que la espiral del silencio es el
proceso por el cual se propaga algo indefinible. La controversia gira en
torno al concepto de opinin y el de publico. Existe un gran debate
acerca de saber si los medios anticipan la opinin pblica o si solo la
reflejan. Segn la espiral del silencio, conviene ver a los medios como
creadores de la opinin pblica. Constituyen el entorno cuya presin
desencadena la combatividad, la sumisin o el silencio. Los medios son
el sistema que la sociedad utiliza para informarse de aquello que no
pertenece a su esfera personal. Por tanto, lo que en los medios se diga
sobre un asunto influye en la construccin de la opinin de los individuos
sobre ese tema.
La impotencia ante los medios puede darse de dos formas: -La gente
hace cosas para captar su atencin y no lo consiguen. -Sin buscarlo, son
los medios los que se encargan de sacar a la luz hechos annimos y de
exponer a una persona como chivo expiatorio para tener de qu hablar.
El conocimiento pblico legitima y da a conocer una conducta que viola
normas sin censurarla enrgicamente la hace ms adecuada
socialmente, ms aceptable. Todos pueden ver que esa conducta ya no
asla. Los que rompen normas sociales anhelan con frecuencia recibir las
mnimas muestras de simpata pblica. Y su avidez est justificada,
porque de ese modo la regla, la norma, queda debilitada. Las dos
fuentes de que disponemos para obtener informacin sobre la
distribucin de las opiniones en nuestro medio son la observacin de
primera mano de la realidad y la observacin de la realidad a travs de
los ojos de los medios.
De lo que se trata la opinin pblica es de la aprobacin o
desaprobacin de opiniones y comportamientos observables
pblicamente. Se trata de la aprobacin o la desaprobacin perceptible
para el individuo. Es as como la espiral del silencio es una reaccin ante
la aprobacin y la desaprobacin patente y visible en el marco de

constelaciones cambiantes de valores. En la opinin pblica no

pertenece solo a los crticos talentosos. Sino que todos estamos
implicados afirma Noelle-Neumann.
Despus de toda la investigacin, la primera aparicin del concepto de
opinin pblica no fue hasta el siglo XVI, cuando Montaigne sealo que
la esfera pblica, es una esfera dominada por un consenso enemigo de
la individualidad. ni una entre mil de nuestras acciones habituales nos
concierne como individuos (Raffel, 1984). Montaigne inventa mltiples
conceptos nuevos para este nuevo elemento. Acuo el termino le
publique, y el de opinin publique, y habla de lopinion
commune (Montaigne 1962, 174) pero los trminos no se pondran de
moda hasta la segunda mitad del siglo XVIII, en la dcada anterior a la
revolucin francesa.