El pensamiento econmico antiguo.

La economa en sus inicios se limit a problemas domsticos y a justificar la existencia

de ciertos instrumentos propiedad, riquezas, etc. Recin en el siglo XVIII Adam
Smith logra sistematizar el conocimiento econmico. La divisin en etapas es necesaria
para realizar su estudio y existen muchas variantes; la que aqu se utiliza es la siguiente:

Cuando la sociedad primitiva fue evolucionando y las relaciones sociales

de produccin tambin fueron cambiando, el pensamiento econmico se tuvo que
transformar esto se ve reflejado sobre todo en el Antiguo Testamento de la Biblia,
especialmente en los profetas. Las ideas ms importantes de los profetas son: Expresan
la divisin que existe entre ricos y pobres, Estaban a favor de restringir los derechos de
propiedad, Los principios rectores de la vida social deben ser la justicia y la piedad, Se
deben castigar los abusos del comercio y la usura, Estuvieron en contra del embargo de
ropa o de los tiles del trabajo de los deudores, Aunque fue platn uno de los primeros
estudiosos de la sociedad y de la ciudad Estado, fue Aristteles el que ms hizo avanzar
el pensamiento econmico de la poca.

El pensamiento econmico medieval.

El pensamiento econmico medieval, desarroll el feudalismo y la filosofa escolstica,
y se centr en cuestiones ticas como la pobreza y la caridad, el precio justo, la relacin
conceptual entre el beneficio, el inters y la usura. Los pensadores cristianos de la Edad
Media, entre ellos Santo Tomas de Aquino, debatieron el problema del precio y de la
ganancia, desde el punto de vista de si era correcto o pecaminoso obtener ganancias a
partir del intercambio de mercaderas. Ibn Jaldn tambin fue un economista prdigo,
el cual consider aspectos como el trabajo y el valor, la demanda, el costo, los precios y
su independencia, la riqueza como producto social y no individual, el dinero no como
sinnimo de riqueza, las clases de ocupaciones, las fases del desarrollo econmico, las
relaciones de dependencia entre campo y ciudad, las artes y los oficios, la importancia
del Estado dentro de la economa y las consecuencias de la falta de este, el lujo,
necesidades naturales y normales. Tambin consider aspectos de finanzas pblicas,
como las tarifas de los impuestos, la distribucin de estos, los gastos sociales de los
servicios estatales, un gobierno como comprador de bienes y servicios, y los efectos de
los gastos del Estado sobre el ingreso y las entradas de impuestos.
Durante la Edad Media cabe sealar dos perodos claramente diferenciados:

Alta Edad Media:

Economa fundamentalmente agraria y de subsistencia no se produce para el
intercambio, sino nicamente en funcin de las necesidades. Resurgimiento del trueque,
es decir, el intercambio de unos bienes por otros sin el empleo de dinero. Propiedad de
la tierra como principal forma de riqueza. Apogeo del feudalismo o dominio seorial
sobre la tierra.
Baja Edad Media:
Revolucin comercial. Resurgimiento de las ciudades y de la economa monetaria.
Desarrollo demogrfico que estimula el crecimiento de los cultivos al ser necesarios
ms alimentos. Intensificacin de la actividad artesanal y avances tecnolgicos que
junto a una economa desarrollada principalmente en las ciudades, supuso la aparicin
de excedentes a los que se dio salida mediante el comercio.
Derecho Cannico y Escolstico Durante la Edad Media, las aportaciones al
pensamiento econmico fueron pocas y provenan de pensadores ligados a la iglesia,
que es un conjunto de preceptos religiosos y normas de conducta que regulaban a la
sociedad de este tiempo. Por otro lado est la escolstica, que es la filosofa de la Edad
Media que trataba de reconciliar la fe con la razn.
Las principales ideas econmicas de la edad media fueron:
El pensamiento econmico de la Edad Media se basa en los preceptos Aristotlicos y
la doctrina de la iglesia
Consideraban la economa como un conjunto de leyes entendidas como preceptos
morales

Economa moderna:
Durante los siglos XV, XVI, XVII Y XVIII, cuando surgen los estados nacionales
modernos, un sector social comienza a reflexionar sobre qu es la riqueza, de dnde
proviene, apartndose esta reflexin del campo de cmo se produce algo o si era justo o
no la obtencin de riqueza. La acumulacin de riqueza de una nacin es una cuestin
compleja por su grado de abstraccin para encontrar una respuesta debe ser elaborado
un concepto terico.
Mercantilismo
Se denomina mercantilismo a un conjunto de ideas polticas o ideas econmicas de
gran pragmatismo que se desarrollaron durante los siglos XVI, XVII y la primera mitad
del siglo XVIII en Europa. Se caracteriz por una fuerte intervencin del Estado en
la economa, coincidente con el desarrollo del Absolutismo monrquico.
El mercantilismo considera que la prosperidad de una nacin o estado depende
del capital que pueda tener, y que el volumen global de comercio mundial es inalterable.
El capital, que est representado por los metales preciosos que el estado tiene en

su poder, se incrementa sobre todo mediante una balanza comercial positiva con otras
naciones.
Los mercantilistas consideraban que la ganancia se crea en la esfera de la circulacin y
que la riqueza de las naciones se cifra en el dinero. De ah que la poltica mercantilista
tendiera a atraer al pas la mayor cantidad posible de oro y plata, tuvo gran xito al
estimular el crecimiento de la industria, pero tambin provoc fuertes reacciones en
contra de sus postulados. La utilizacin de las colonias como proveedoras de recursos y
su exclusin de los circuitos comerciales dieron lugar, entre otras razones, a
acontecimientos como la guerra de la independencia estadounidense, porque los colonos
pretendan obtener con libertad su propio bienestar econmico. Su eje era encontrar la
poltica econmica capaz de permitirle al Estado ser ms rico y ms poderoso, estos
fueron los que dieron origen al proteccionismo econmico y a la intervencin del
Estado en la economa.
Principales ideas del mercantilismo:

Que la riqueza de una nacin se basa en acumular oro y plata.

La mejor manera de conseguir oro y plata es a travs del comercio exterior (con
otros pases).
Para que el comercio exterior de ganancias es necesario vender mucho
-exportar- y comprar poco -importar-.
Para comprar poco en el exterior es necesario que el pas produzca todo lo que
necesita para abastecer a su poblacin.
Para producir lo que la poblacin necesita se debe favorecer a las industrias y el
comercio.
De ser posible, se deben hacer ms productos de los necesarios dentro del pas
para poder vender los que sobren al exterior y as, al venderlos, ingresa
ms dinero al pas.

Thomas Mun Afirmaba que la nica forma posible de enriquecer el pas era a travs del
Intercambio con otros pases, es decir, que el Comercio Exterior era el principal medio
que tena una nacin para enriquecerse. La clave era lograr venderle al resto de los
pases ms de lo que se les compraba; la forma de conseguirlo deba ser fomentando la
Industria nacional. Lo que le interesaba a Thomas Mun era lograr un saldo positivo en la
Balanza Comercial. Asuma que si se lograba vender al resto de los pases ms de lo que
se les compraba, el pas se enriqueca. Thomas Mun fue un autor "poblacionista"; el ser
humano deba estar al servicio del Inters del poder. Consideraba a las personas
simplemente como un instrumento del Estado, sin importar su condicin- resalt la
Necesidad de fomentar la existencia de una poblacin lo ms numerosa posible.
Uno de los elementos novedosos que introdujo Thomas Mun en la economa fue
justificar la salida de Dinero del pas para comprar Bienes. Mun defenda el uso del
Dinero para comprar Mercanca extranjera que pudiera ser posteriormente reexportada
con un Valor Agregado, fue partidario de que los trabajadores ganaran "salarios de
subsistencia", es decir, sueldos lo suficientemente bajos que los obligaran a ser
laboriosos. La concepcin que estaba detrs de esto era que si los salarios eran muy
elevados conllevaran "a toda clase de vicios" que terminaran perjudicando al pas.

La Fisiocracia
Escuela de pensamiento econmico surgida en Francia en el siglo XVIII y la primera
que aplic el mtodo cientfico a la economa, surgi como una reaccin ante las
polticas restrictivas del mercantilismo. Se basaba en la existencia de un "orden natural",
obra de la inteligencia divina, al cual deban someterse todas las normas sociales. Solo
as el progreso sera posible y los hombres hallaran el camino de la felicidad. Este
orden natural debe asegurar los principios de la libertad y de la propiedad.
La fisiocracia conceba a la economa como extremadamente compleja, en la que una
modificacin en alguna parte constituyente, con el tiempo tena efectos en las dems
partes, lo que constituy el primer anlisis de equilibrio general. Afirmaron que
la agricultura era la nica rama que originaba producto neto, por lo que sta era la
actividad que deba ser fomentada. Con respecto a las instituciones econmicas, fueron
los primeros en reclamar un rgimen basado en la propiedad y en la libertad. La
fisiocracia tambin fue la primera escuela en concebir a la actividad econmica como
un flujo continuo de rentas que circulaban de una clase a otra, que podan representarse
mediante un cuadro sinttico, el "Cuadro Econmico".
Aportes tericos

Regularon el comercio internacional para evitar la salida del pas de las reservas
de oro y plata.
Segn los fisicratas, toda la riqueza era generada por la agricultura; gracias al
comercio, esta riqueza pasaba de los agricultores al resto de la sociedad.
Sostenan que los ingresos del Estado tenan que provenir de un
nico impuesto que deba gravar a la actividad primaria, la nica fuente de
riqueza para ellos.

Los fisicratas dividieron la sociedad en tres grandes grupos:

1. Los agricultores
2. Los artesanos y comerciantes.
3. Los propietarios

Economa clsica:
ADAM SMITH (1725-1790)
Adam Smith fue un economista escocs al que se considera padre fundador de la ciencia
econmica y de la propia Escuela Clsica.

Profesor de filosofa, funcionario de aduanas, fund las bases de la economa moderna

en su libro "Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones",
publicado en 1776.
A diferencia de los fisicratas, Smith sostiene que el origen de la riqueza proviene del
trabajo productivo de un pas, gracias a la especializacin del trabajo, que en definitiva
depender de las dimensiones del mercado; y sta, de la libertad de comercio, tanto a
nivel interno como internacional.
Para potenciar la divisin del trabajo era indispensable, segn Adam Smith, la libertad
de comercio a escala internacional (eliminacin de barreras arancelarias).
Las principales ideas defendidas por Adam Smith:

Defensor del liberalismo econmico frente a las ideas mercantilistas: el

comercio debe funcionar sin trabas, ni restricciones, ni prohibiciones. Smith
se muestra a favor de la abstencin estatal en la economa, supone que la
bsqueda del inters particular de cada individuo ser guiado por una mano
invisible, el mercado, que armoniza el conjunto de decisiones individuales con el
resultado ms eficiente y beneficioso para todos.
La Divisin del Trabajo era para Adam Smith el origen de fuertes alzas en la
productividad: la especializacin de los obreros permite elevar su rendimiento
gracias a la mejora de su destreza y al ahorro de tiempo subsiguiente. Asimismo,
la divisin del trabajo favorece la creacin de maquinaria al simplificar las tareas
y hacerlas rutinarias.
Adam Smith adopta una Teora del Valor como coste de produccin o precio
natural de la mercanca, que estara formado por la suma de los precios naturales
de los tres factores de produccin: trabajo, tierra y capital.
En la obra de Smith, el anlisis del cambio dinmico de la sociedad descansa
sobre la Teora de la Acumulacin. Esta teora viene condicionada por
la distribucin de la renta entre las diversas clases sociales, especialmente por la
parte que iba a los terratenientes y capitalistas, ya que seran los nicos en tener
excedentes para su acumulacin.

Por tanto, Smith destaca la acumulacin de beneficios en los empresarios como el

verdadero motor que pone en movimiento la mejora de la sociedad.
DAVID RICARDO (1772-1823)
Economista britnico, de origen judo; fue uno de los miembros ms importantes de la
escuela clsica de economa poltica. Su lgica rigurosa y la bsqueda de la verdad
objetiva han sido la base de las tentativas del neoliberalismo y de los anlisis de Marx
acerca del capitalismo. Expuso sus teoras en la obra "Principios de Economa Poltica".
David Ricardo, hijo de un banquero judo que emigr de Holanda a Inglaterra, fue, ante
todo y a plenitud, un ingls de su tiempo. Y no por su conversin al cuaquerismo al
momento de su matrimonio, sino por su profunda compenetracin con la realidad
inglesa de inicios del nuevo siglo.

A diferencia de Adam Smith, en cuyos trabajos se apoy, Ricardo se preocup slo en

segunda instancia en averiguar las causas del crecimiento o, si se prefiere el origen de
"la riqueza de las naciones". Aunque tambin se podra decir que sus preocupaciones
en torno al crecimiento lo llevaron a interesarse en primer lugar en los factores que
explican la distribucin de la renta.
Al autor de los "Principios de economa poltica y tributacin" (1817) lo inquietaba
especialmente la tendencia de la baja de los beneficios. Tendencia a su entender
inevitable en la economa inglesa, pero que poda contrarrestarse con el desarrollo del
comercio exterior. No a la manera de Adam Smith, que destacaba el papel de las
exportaciones de manufacturas en la profundizacin de la divisin del trabajo. S a
travs de las importaciones de cereales baratos que impediran que suba el salario
normal. Y, por ende, facilitaran el aumento de los beneficios y la acumulacin necesaria
para el crecimiento.

THOMAS MALTHUS (1766-1843):

Thomas Robert Malthus fue un economista ingls,
perteneciente a la corriente de clsica de pensamiento,
considerado el padre de la demografa.
Es el economista clsico del pesimismo demogrfico. En
su clebre Ensayo sobre el principio de la poblacin
publicado en 1798, Thomas Robert Malthus sostuvo la
conocida teora de que mientras la poblacin crece en
progresin geomtrica, los recursos alimentarios lo hace
en progresin aritmtica.
Profetiz un futuro pesimista en el que los recursos
alimentarios resultaran insuficientes y los salarios se
situaran por debajo del nivel de subsistencia.
La alternativa que propona era efectuar un control de la expansin demogrfica como
nica manera de evitar el futuro apocalptico.
La ley de Malthus se ha demostrado falsa con el tiempo, ya que no previ la
importancia del desarrollo tecnolgico para la produccin de bienes.
KARL MARX (1818-1883)
Fue un intelectual y militante comunista alemn de origen judo. En su vasta e
influyente obra, incursion en los campos de la filosofa, la historia, la sociologa y la
economa. Junto a Friedrich Engels, es el padre del socialismo cientfico, del
comunismo moderno y del marxismo. Sus escritos ms conocidos son el Manifiesto del
Partido Comunista en coautora con Engels y el libro El Capital.
Se traslad a Pars en 1843 y comenz a escribir para otros peridicos radicales, como
los Anales Franco-Alemanes y Vorwrts, as como una serie de libros, de los cuales
varios fueron coescritos con Engels. Fue exiliado a Bruselas en Blgica en 1845,

donde se convirti en una figura importante de la Liga de los Comunistas, antes de

regresar a Colonia, donde fund su propio peridico, la Nueva Gaceta Renana.
Se exili una vez ms, en 1849 se traslad a Londres junto con su esposa Jenny y sus
hijos. En Londres, la familia se redujo a la pobreza, pero Marx sigui escribiendo y
formulando sus teoras sobre la naturaleza de la sociedad y cmo crea que podra
mejorarse, as como una campaa por el socialismo y convirtindose en una figura
destacada de la Primera Internacional.
Las teoras de Marx sobre la sociedad, la economa y la poltica, que se conocen
colectivamente como el marxismo, sostienen que todas las sociedades avanzan a travs
de la dialctica de la lucha de clases. Fue muy crtico de la forma socioeconmica
vigente de la sociedad, el capitalismo, al que llam la "dictadura de la burguesa",
creyendo que se llevaba a cabo por las acaudaladas clases alta y media para su propio
beneficio y predijo que, como los anteriores sistemas socioeconmicos, inevitablemente
se produciran tensiones internas que lo llevaran a su autodestruccin y a su reemplazo
por un nuevo sistema, el socialismo.
Sostuvo que la sociedad bajo el socialismo, sera regida por la clase obrera en lo que
llam la "dictadura del proletariado", el "Estado obrero" o "democracia obrera". Crea
que el socialismo sera, a su vez, eventualmente reemplazado por una sociedad sin
Estado y sin clases llamada comunismo puro. Junto con la creencia en la inevitabilidad
del socialismo y del comunismo, Marx luch activamente para la implementacin del
primero, argumentando que los tericos sociales y las personas desfavorecidas deban
realizar una accin revolucionaria organizada para derrocar el capitalismo y lograr un
cambio socioeconmico.
Mientras que Marx se mantuvo como una figura relativamente desconocida durante su
vida, sus ideas y la ideologa del marxismo comenzaron a ejercer una gran influencia
sobre los movimientos socialistas poco despus de su muerte. Los gobiernos
revolucionarios socialistas basados en conceptos marxistas tomaron el poder en una
variedad de pases a lo largo del siglo XX, llevando a la formacin de Estados
socialistas como la Unin Sovitica en 1922 y la Repblica Popular China en 1949, con
diversas variantes tericas desarrolladas, tales como el Leninismo, el Trotskismo, el
Estalinismo y el Maosmo. Marx es normalmente citado, junto a mile Durkheim y
a Max Weber, como uno de los tres principales arquitectos de la ciencia social moderna,
y ha sido descrito como una de las figuras ms influyentes en la historia humana, en
1999 una encuesta de la BBC fue votado como el "pensador del Milenio" por personas
de todo el mundo.
Sus ideas ms importantes pueden resumirse en las siguientes:

El objetivo del anlisis de Marx era conocer la realidad social para poder
transformarla. Para ello, analiz el pasado histrico buscando en l las claves del
proceso a travs del cual unas sociedades haban dado paso a otras. Estudi y
critic la sociedad capitalista, con el fin de descubrir sus contradicciones, e
impuls la accin revolucionaria con el propsito de destruir el capitalismo
burgus.

En su afn por buscar una interpretacin global de la historia en

los conflictos sociales y la lucha de clases, plante la visin interpretativa que se
conoce como materialismo histrico.

ENGELS, FEDERICO (1820-1895):

Uno de los fundadores del marxismo, jefe y maestro del proletariado internacional,
amigo y colaborador de Marx. En los primeros aos de la dcada de 1840, Engels
abandona las posiciones de demcrata revolucionario, y cumple el trnsito al
comunismo cientfico. Engels contribuy con una aportacin valiossima a elaborar
todas las partes integrantes del marxismo: la filosofa, la economa poltica y el
comunismo cientfico. Se encontr con Marx en 1844; con l dirigi el movimiento
obrero revolucionario y cre la nueva doctrina revolucionaria. No es posible
comprender el marxismo ni es posible exponerlo coherentemente sin tener en cuenta
todas las obras de Engels (V. I. Lenin).
En 1844 public Engels en los Anales franco-alemanes su primer trabajo sobre
economa poltica: Esbozo de una crtica de la economa poltica. Marx lo calific de
ensayo genial sobre la economa poltica proletaria. En este trabajo se analizan los
fenmenos y contradicciones fundamentales del capitalismo desde el punto de vista del
proletariado revolucionario, se someten a crtica las concepciones de los representantes
de la economa poltica burguesa y a los apologistas directos del capital.
En 1845, Engels dio a la luz el libro La situacin de la clase obrera en Inglaterra, en el
que traz un cuadro estremecedor de las penalidades de la clase obrera. Al mismo
tiempo mostr, por primera vez, que el proletariado no es slo una clase que sufre: su
dura situacin econmica le obliga a luchar por su emancipacin derrocando el rgimen
capitalista. En 1845-1846 Engels escribi con Marx La ideologa alemana, libro en
que por primera vez se hace una amplia exposicin de los principios fundamentales del
comunismo cientfico. En esta obra, se enuncia la idea de que las formaciones sociales
se suceden unas a otras en virtud de determinadas leyes, se demuestra que el
hundimiento del capitalismo es inevitable, se explica que el proceso del desarrollo
social se basa en el desarrollo de las fuerzas productivas y de las relaciones de
produccin. En 1847, Engels escribi Principios del comunismo, proyecto de
programa de la Liga de los comunistas. Estos Principios sirvieron de base para el
Manifiesto del Partido Comunista (1848), redactado por Marx y Engels, donde el
marxismo aparece como una concepcin coherente del mundo y como una unidad
integrada por la economa poltica, la filosofa y el socialismo cientfico.
Engels formul una serie de ideas profundas sobre las nuevas peculiaridades del
capitalismo en el bosquejo de La bolsa, en las notas complementarias al tomo III de
El Capital y en otros trabajos. Es muy importante el libro de Engels El problema
campesino en Francia y en Alemania (1894), en el que se da un gran paso adelante en
el estudio del problema campesino. Engels hizo hincapi en la necesidad de atraer a los
campesinos al lado del proletariado en los pases de poblacin campesina importante, y
ello como condicin capitalismo para la conquista del poder poltico. Tambin seal
cul iba a ser la poltica del futuro Estado proletario respecto a los campesinos. Engels

demostr la necesidad de pasar de la pequea economa campesina privada a la

economa colectiva, y subray que este paso no se ha de realizar por la fuerza, sino por
medio del ejemplo y de la ayuda social. A la vez que indic la necesidad de expropiar la
gran propiedad territorial y la propiedad industrial capitalista, admiti la posibilidad de
que se indemnizaran. La gran doctrina revolucionaria creada por Marx y Engels ha sido
desarrollada en nuevas condiciones histricas, por Lenin, y en la poca actual la
desarrollan y enriquecen los partidos marxistas-leninistas. El nombre de Federico
Engels goza de un respeto y un cario infinitos entre los trabajadores de todo el mundo.

Economa Neoclsica:
William Jevon y Alfred Marshall, Karl Mengel y Eugen von BhmVawerk, Len Walras y Vilfredo Pareto.
Pensamiento econmico de William Stanley Jevons y Alfred Marshall
Uno de los esfuerzos de Jevons fue hacer de la economa una ciencia emprica que usara
las Matemticas y las Estadsticas, en una poca en que la mayora de los economistas
slo tenan nociones de estos temas. Su anlisis ms importante fue su "teora de
la Utilidad". Para l, las personas son "maximizadores de utilidad", ya que buscan
siempre obtener el mayor placer posible y evitar cualquier dolor.
A pesar de lo difcil que es comparar Utilidades entre las personas, Jevons estableci el
ncleo de la economa en base a la utilidad. Cualquier cosa que una persona desee, y por
la que est dispuesto a trabajar, tiene que poseer necesariamente Utilidad. Para Jevons,
la utilidad no es una cualidad intrnseca que posean las cosas, sino que depende
nicamente de la valoracin que cada persona les da a los Bienes.
Este concepto es lo que Jevons llama "grados de Utilidad" y se conoce actualmente
como "Utilidad Marginal". Tal como dice el autor, sta depende fundamentalmente de la
cantidad de Bienes posedos y slo puede ser medida en trminos ordinales sin
establecer un Valor absoluto a cada utilidad, como haba esbozado Bentham cien aos
antes).
Otro gran aporte de Jevons fue su teora del valor, que explic de una forma peculiar a
travs de un anlisis tabular: el Costo de produccin determina la Oferta.
La Oferta determina el grado final de utilidad. Y el grado final de Utilidad determina
el Valor. De este modo, afirm que "el valor del Trabajo debe determinarse a partir del
valor del Producto y no el valor del Producto a partir del valor del Trabajo",
contradiciendo as la teora clsica de la tradicin ricardiana y marxista.
Se dice que esta economa sent los principios para la economa que tenemos hoy en
da. Los economistas neoclsicos explicaron los precios relativos desde el lado de
la demanda agregada, mientras que los Clsicos explican los precios relativos desde el
punto de vista de los costes (oferta). Explican el valor de los bienes en funcin de la
utilidad marginal, es a decir de la ltima unidad consumida. Este cambio terico se
llama la revolucin marginalita, que fue el punto de partida del nacimiento del
pensamiento neoclsico.

La segunda generacin neoclsica: comienza a principios de 1890 En la segunda

generacin neoclsica aparecen economistas como Alfred Marshall, que sostuvo que "la
economa no constituye un cuerpo de verdades, sino una mquina para el
descubrimiento de la verdad concreta".
Este explicaba la demanda a partir del principio de utilidad marginal, y la oferta a partir
del costo marginal. En los mercados competitivos las preferencias de los consumidores
hacia los bienes ms baratos y la de los productores hacia los ms caros, se ajustaran
para alcanzar un nivel de equilibrio, este equilibrio tambin se alcanzara en los
mercados de dinero y de trabajo.
La teora neoclsica dividida en tres grandes escuelas como fueron; la Lausana, la
Austriaca y la inglesa, tambin abordaron el trato al mercado. En s, estas escuelas se
centraron en el tratamiento de la economa sobre la base microeconmica y con un
fuerte enfoque matemtico, desplegando importantes esfuerzos en torno a las teoras del
productor y el consumidor, adems del anlisis marginalista
Alfred Marshall (1842 -1924)

Alfred Marshall naci en Londres, Reino Unido, el 26 de julio de 1842 de padre,

trabajador del Banco de Inglaterra, y se gradu en matemticas en la St John"s College,
Cambridge. Luego, cuando sufri problemas mentales, cambi a la filosofa y, dentro de
la filosofa, se concentr en la tica y estos estudios le llevaron al estudio de las
econmicas. En 1865, empez como tutor en el mismo St John"s College, Cambridge y,
posteriormente, en 1868, como profesor de ciencias morales. Cuando se cas con Mary
Paley, en 1877, tuvo que dejar St John"s College, Cambridge por las entonces normas
de celibato de St. John"s, y se traslad a la University College, en Bristol en Gales,
posteriormente la universidad de Bristol.
Durante 1883 y 1884 pas por Balliol College, de Oxford y luego, en 1885, fue
nombrado profesor de poltica econmica en la universidad de Cambridge, donde
trabaj hasta que se retir en 1908.
Tuvo como discpulos a importantes economistas, como Pigou o Keynes. Algunos de
los libros ms importantes que Alfred Marshall public se encuentran: Los Principios de
la Economa donde se dio a conocer, otro de los libros es La Fuente y Demanda.

Karl Mengel y Eugen von Bhm-Vawerk,

Carl Menger naci en Nowy Sacz, en la zona de Galicia, bajo el imperio Austrohngaro (ahora situado en Polonia), el 23 de febrero de 1840, de padre, Anton, abogado
dentro de una familia de la nobleza menor y madre, Carolina, hija de una familia de
negociantes en la zona de Bohemia. Menger estudi derecho en las universidades de
Praga y de Viena y termin su doctorado en jurisprudencia en la universidad Jagiellonia
en Cracovia. Posteriormente, trabaj como periodista, primero en la Lemberger Zeitung
en Lww, Ucrania, y luego en la Wiener Zeitung en Viena.
Principales trabajos y contribuciones

Observando, durante su poca de periodista, las diferencias de las formas de fijar los
precios entre lo que aprendi de la economa clsica y lo que crean los que participaban
en la economa real, Menger inici un estudio de la poltica econmica que culmin en
1871, con la publicacin del libro, Principles of Economics (Principios de las
Econmicas), donde cuestion las teoras clsicas de valor basados en los costes, fuente
bsica de las ideas de Adam Smith y David Ricardo.

Analiz una alternativa a la fijacin de los precios, con el equilibrio de demanda y la

oferta, aadiendo al anlisis los valores subjetivos de los consumidores en sus
decisiones econmicas. Estas distinciones de los valores justifica el intercambio y el
concepto fundamental de que los dos lados de un intercambio econmico pueden
beneficiarse del intercambio. Esta conclusin tambin justifica el valor de los
intermediarios que facilitan los intercambios entre entes econmicos buscando mejorar
su situacin.

En base a este anlisis, utilizando el ejemplo del valor asignado a un cubo de agua,
donde el primero vale ms y sucesivos cubos de agua tienen distinto valor para distintas
personas, estableci su teora de la marginalidad y el principio de la utilidad, la base de
la Escuela de Austria, desarrollado por separado tambin por Lon Walrus y William
Stanley Jevons.

Con esta publicacin estall una batalla dialctica con los pensamientos establecidos y
desarroll los pensamientos de la Escuela de Austria, tambin impulsados por sus
notables discpulos, especialmente Eugen von Bhm-Bawerk y Friedrich von Wieser,
que fueron ms impactantes en conseguir su conocimiento internacional.

Durante los siguientes aos, public varios artculos como, por ejemplo, en 1998, The
Theory of Capital (La teora del capital) y, en 1892, On the Origins of Money (Los
orgenes del dinero), artculos que revolucionaron la teora monetaria, estableciendo la
importancia del dinero como medio de intercambio, permitiendo los intercambios
eficientes sobre el trueque de productos, permitiendo a los entes econmicos la
posibilidad de satisfacer todas sus necesidades sin la complicacin del trueque.

Eugen von Bhm-Bawerk naci en Brno, bajo control del imperio Austro-hngaro, el
12 de febrero de 1851 de familia aristocrtica de funcionarios pblicos.
Cuando finaliz sus estudios de derecho en la universidad de Viena, sigui la tradicin
familiar y se integr al servicio del gobierno, en el Ministerio austriaco de Finanzas.
Durante este periodo impulso, en 1889, la nueva ley fiscal de impuestos directos ya que,
hasta esos momentos, la carga de los impuestos del Imperio fue sobre la produccin,
desincentivando de forma importante la inversin en actividades productivas.

Posteriormente tom las riendas como Ministro de Finanzas de Austria en 1895 y luego
entre 1900 y 1904. Durante su tiempo como Ministro, pele ferozmente en favor de
mantener el vnculo de su moneda al precio del oro, en favor de mantener el presupuesto
de Estado balanceado y en oposicin al gasto estatal en proyectos nacionales. Volvi a
la universidad de Innsbruck donde se qued hasta su muerte, con destacados estudiantes
como Joseph Schumpeter y Ludwig von Mises.
Principales trabajos y contribuciones

Desde 1881 hasta 1889, public dos de los tres volmenes de su obra magna,
Capital e Inters, dedicado a temas de finanzas. El primer volumen se public en
1884 con el ttulo de History and Critique of Interest Theories (Historia y crtica
de las teoras de inters), un anlisis exhaustivo del inters y de sus usos.
Adems, estudi las teoras del tiempo de Carl Menger, donde se analiza las
diferentes preferencias que los consumidores dan a los distintos tiempos del
consumo, diferenciando el consumo inmediato con la preferencia del retraso del
consumo.
Durante los aos 1880 y 1890, escribi crticas notables en contra de las teoras
econmicas de Karl Marx, convirtindose en enemigo nmero uno de los
comunistas. Su enfoque fue que el sistema capitalista no explotaba al trabajador,
base fundamental de las teoras marxistas del valor del trabajo, explicando que la
teora de explotacin ignora el tiempo de produccin, donde los capitalistas
ayudan a los trabajadores con ingresos, antes de que la produccin genere
ingresos.

Len Walras y Wilfredo Pareto.

Leon Walras naci en el seno de una familia acomodada en la localidad de vreux
(Francia) el da de navidad del ao 1834, hijo de un economista, Auguste Walras,
principal 'culpable' del inters que en l despert la 'Ciencia de la escasez'.
Tuvo la suerte de estudiar en los mejores colegios e institutos de la poca, como en el
Liceo de Douai. Antes de licenciarse en economa poltica fue bachiller en Letras
(1851), en Ciencias (1853), e incluso comenz el estudio de una ingeniera, estudios que
acabara abandonando para formarse en la que realmente era su pasin, la economa.
Su arranque investigador tuvo lugar en el ao 1859, realizando una crtica sobre la Tsis
de Proudhon, acometiendo acto seguido una importante contribucin en el Congreso
Tributario de la Academia Lausana, sentando los pilares de lo que sera su posterior
ctedra de economa que vera la luz diez aos ms tarde.
La llegada del economista notable de esta semana a la Academia lausana supuso un
antes y un despus en dicha entidad educativa, brindando varias promociones de
alumnos ejemplares, y creando el germen de lo que seran las escuelas de matemticas y
economa. Como profesor, ha sido sealado de crtico y metdico, con grandes
habilidades matemticas y abstraccin.

Otro de los hitos ms importantes de su carrera lleg en el ao 1877 con la publicacin

de 'Elementos de las ciencias econmicas puras', en el desarrolla de forma matemtica
su Equilibrio General Competitivo dnde analiza el equilibrio en un mercado y en
varios mercados. Adems de presentar su teora de capital y su teora de los ahorros y de
los prstamos, incluyendo su teora del dinero que trata como una forma de permitir el
consumo futuro, como el ahorro. Para finalmente, analizar su teora del mercado
imperfecto y de los monopolios.

Principales obras y contribuciones a la economa

La principal de sus contribuciones fue el concepto de 'utilidad marginal', que desarroll

junto a otros economistas como William Jevons y Carl Menger, creando, sin haberlo
pretendido, una nueva escuela de pensamiento econmico a partir de ese momento, el
marginalismo, y dentro de ella, fue el fundador de la Escuela marginalista de Lausanne,
testigo que acabara recogiendo su discpulo, Vilfredo Pareto. Mientras que su colegas
Jevons y Menger, crearan respectivamente las escuelas de Cambridge y austriaca.

Otra de las contribuciones ms importantes de Walras fueron sus anlisis de Teora de

Juegos, dnde demostr las limitaciones de la curva de su compatriota Cournot,
comprobando que solo tiene aplicabilidad cuando son nicamente dos bienes los que se
intercambian en un mercado. De tal modo, que en sus conclusiones sealaba cmo se
puede determinar la curva de oferta de un bien X a partir de la curva de demanda del
bien, para ello, se apoy en los anlisis de Jean Baptiste Say, al compartir que para que
un bien pueda ser disfrutado por un consumidor A, el consumidor B ha de renunciar a
parte de su consumo, y por extensin, que la utilidad derivada del consumo es privada.

Adicionalmente, demostr que la demanda de un determinado bien no depende

nicamente de su precio, sino que tambin depende del nivel de precios de los dems
productos que coexisten en el mercado, as como de los costes de produccin y otros
factores. Al hilo de esta cuestin, y de cara a determinar el Equilibrio General
Competitivo de un sistema econmico, concluyo que como guin han de equilibrarse las
curvas de demanda de todos y cada uno de los bienes y servicios en cada mercado, y
una vez alcanzados estos 'equilibrios locales, se alcanzara dicho equilibrio general.
Adems de concluir que un mercado especfico estar en equilibrio, si todos los otros
mercados tambin lo estn.

Respecto a su produccin en investigacin econmica:

La propiedad intelectual , (1859). Una de sus primeras obras, en la que Walras

confeccion un completo ensayo en el que analizaba la propiedad de la tierra, los

inmuebles, el crecimiento urbano, y los bienes races en definitiva. Libro que fue
ledo no solo por economistas de la poca, sino que tambin por polticos, siendo
una de las principales referencias intelectuales de la Francia de mediados del
siglo XIX.
La Teora matemtica de la riqueza social), (1883). Obra en la que realiz un
amplio desarrollo matemtico de las curvas de ofertas y demanda, y su particular
anlisis sobre el equilibrio general competitivo.
Leon Walras sigue siendo un economista actual en nuestros das. Se le atribuy
el origen de los medios de pago que hoy en da utilizamos, al afirmar que el ser
humano desea el dinero como un bien, y por tanto este ha de estar accesible para
la facilitacin de las transacciones.

Fue considerado por Schumpeter como uno de los mejores economistas en su obra
'Historia del anlisis econmico' (1954), Walras falleci el 5 de enero del ao 1910, en
su retiro en la localidad suiza de Clarens.

Wilfredo Pareto, socilogo y economista italiano, naci en Paris, Francia el 15 de Julio

de 1848, de origen aristocrtico (era hijo de un marqus exiliado en Francia por
pertenecer al movimiento revolucionario de Mazzini), Pareto estudi ingeniera en Turn
y desarroll una carrera brillante como ejecutivo de empresas ferroviarias e industriales.
Su vocacin por las ciencias sociales fue tarda: hacia 1890 pas de los aspectos
prcticos a los tericos de la economa, siguiendo la lnea de Lon Walras. Rechazado
en el mundo acadmico italiano, encontr acogida en Suiza, sucediendo a su maestro
Walras en la ctedra de Economa de Lausana (1893).
Su esfuerzo por analizar la vida poltica prescindiendo de las apariencias ideolgicas
para profundizar en la realidad descarnada de la lucha por el poder hacen que se le
considere, junto con Gaetano Mosca, uno de los iniciadores de la ciencia poltica; en
todo caso, su anlisis refleja una nostalgia por el mundo liberal europeo en crisis frente
a los avances de la poltica de masas. En sus escritos critic y ridiculiz las ideas de
progreso, democracia, igualdad y socialismo, poniendo en primer plano el componente
de fuerza y de engao que existe en la historia de la humanidad
La teora social de Pareto se basa en los siguientes principios:

La sociedad se basa en los sentimientos de simpata mutua entre los hombres

que estn conectados con unidades sociales.
Los hbitos se imitan, pero no se puede explicar como nacen. Son tan
inexplicables como los tabes, la moral y la religin. Deseo de uniformidad.- no
deriva de la simpata, sino de la imitacin.
Es un error que la ciencia lleve a absolutos y leyes necesarias e inmutables. Se
limitan a descubrir uniformidades (algo constante en hechos concretos) que se
llaman leyes.
La experiencia objetiva es el nico juez que admite la ciencia. Su campo es muy
pequeo y no admite que se le invada. La ciencia se halla limitada a la
observacin y a la experiencia. Hay que distinguir entre proposiciones
verdaderas y tiles.

Los actos del hombre en sociedad dependen de su estado psicolgico, segn se

pude observar.
Pareto demuestra la imposibilidad de dar reglas objetivas respecto a que tipo de
Estado es preferible para una sociedad. Tampoco da una idea clara de lo que es
la decadencia. La historia puede ser por ciclos u ondulaciones.

Keynesianismo (Teoras Keinesianas).

Surgimiento de la Teora Keynesiana
Hacia principios de los aos 30 del siglo pasado el mundo entraba en una crisis muy
profunda, los niveles de desempleo y marginacin se extendieron por la debacle
conocida como la Gran Depresin que, iniciada en Estados Unidos, se dilat a todo el
mundo capitalista. Por aquel entonces reinaba en el mundo acadmico econmico las
teoras de los denominados clsicos, expresin que Karl Marx us para envolver las
ideas de economistas como Adam Smith y David Ricardo; a los que Keynes sumar los
nombres de John S. Mill, Francis Edgeworth, Alfred Marshall y Arthur Pigou.
Los pensadores clsicos suponan pleno empleo para todos los factores de la
produccin, si bien hay momentos de la vida econmica en que esto no sucede as,
afirmaban que hay una clara tendencia a su cumplimiento. Si la economa demora en
llegar a su equilibrio, esto sucede por la existencia de intervenciones por parte del
gobierno o de poderes monoplicos que impiden el correcto funcionamiento de la
competencia. Slo admitan la existencia de paro voluntario, es decir, los individuos que
deciden por propia voluntad no ofrecer sus servicios en el mercado laboral al salario
vigente; y paro friccional, que incluye los individuos que cambian de trabajo y al
hacerlo transcurre un tiempo desde el cese de la ltima ocupacin hasta el comienzo de
la nueva.
Entonces la teora clsica intentaba explicar cmo asignar los recursos productivos, el
desempleo no era un problema a resolver y como los mercados son auto regulables, los
niveles de desempleo pronto seran reducidos por las mismas fuerzas que operan en el
mercado, evitando as un gran desempleo. Estos economistas pronto caen en descrdito
puesto que se hace casi imposible sostener dichas teoras ante la abrumadora realidad de
la crisis de 1929.
Es en este contexto donde aparece en la escena de la teora keynesiana. Keynes fue un
economista ingls que impuso una nueva forma de pensar la economa capitalista
instaurando un marco terico que traera aparejadas renovadas polticas.
Realmente naci un paradigma diferente que domin la escena poltico-econmica
desde el fin de la Segunda Guerra Mundial y hasta principios de los 70, perodo que
algunos llaman la edad de oro del capitalismo, pues la economa global experiment
un crecimiento sin precedentes en la historia.
Hiptesis subyacentes de la Teora Keynesiana
Inflexibilidad de salarios: El mercado por s solo no es auto regulable al menos con la
rapidez necesaria, el hecho de que por un tiempo considerable no siempre los mercados

estn correctamente equilibrados se da por la existencia de rigideces en los precios,

especialmente si hablamos de salarios nominales en el mercado laboral. La teora
clsica falla al esperar que el mismo exceso de oferta en el mercado laboral, lase
desempleo, sea el propulsor de una baja en el salario que logre eliminar tal
desequilibrio; pues, siguiendo a Keynes, los clsicos no estn considerando la
existencia y actuacin de las asociaciones obreras y la legislacin de proteccin social
que son parte integrante de la escena econmico-poltica1.
Teora de la demanda efectiva: Para la teora keynesiana, el empleo total depende de la
demanda total y el paro es el resultado de una falta de demanda total. La demanda
efectiva se manifiesta en el gasto de la renta, si aumenta la renta de una comunidad
tambin aumentar su consumo, pero ste menos que aquella. Por lo tanto, para que
haya una demanda suficiente para mantener el nivel de empleo, se debe verificar un
nivel de inversin equivalente a la diferencia entre la renta y el consumo. Por ello
podemos decir que la inflexibilidad de salarios no es el nico factor que desencadena el
desempleo, aun cuando exista competencia perfecta en los mercados y todos los precios
milagrosamente se ajustaran instantneamente, las decisiones de los inversores influirn
sobre la demanda efectiva y por ltimo en el nivel de empleo.
Por otro lado, no slo el desempleo, tambin la inflacin depende del volumen de
demanda efectiva; cuando la demanda es deficiente se produce el desempleo y cuando
la demanda es excesiva se produce la inflacin. Keynes acepta la conclusin tradicional
de que los aumentos de la cantidad de dinero llevarn a aumentos en el nivel de precios,
pero difiere en el proceso causal. El impacto inicial del aumento en la cantidad de
dinero disminuye los tipos de inters, lo que aumenta la demanda efectiva por inversin,
asociada a un aumento de la renta, del empleo y de la produccin. Es a causa del
incremento en el costo de la mano de obra que los precios tambin comienzan a subir.
El inters como premio por no atesorar dinero : En la teora keynesiana, el dinero
desempea las funciones de ser unidad de cambio, medida de cuenta y reserva de valor.
Considerando esta ltima funcin, los que poseen ms renta de la que consumen tienen
como alternativas atesorar dinero, prestarlo a una determinada tasa de inters o invertir
en una actividad que brinde cierto beneficio. Si las personas deciden acumular riqueza
en forma estril, debe haber un por qu al tomar esta decisin. Para Keynes cada
individuo posee una preferencia por la liquidez que combinada con la cantidad de
dinero determina la tasa real de inters en un momento dado. Es decir, la gente atesora
dinero porque existe incertidumbre acerca de la evolucin de las variables econmicas y
con ello los poseedores de dinero tienen un tipo de seguridad del que no gozan los
poseedores de otras especies de riqueza.
Consideraciones del ciclo econmico: La demanda agregada privada se compone de
consumo privado e inversin privada, esta ltima es la fuente principal de impulsos que
desencadenan fluctuaciones econmicas; las decisiones de inversin dependen a su vez
de las expectativas sobre la rentabilidad futura, las cuales tienden a ser inestables. Los
cambios en el optimismo o pesimismo de los inversores Keynes los denomin animals
spirits y los seal como los causantes de desplazamientos en la demanda agregada y,
a travs de ella, en el producto agregado y en los niveles de desempleo.

Como los mercados no son auto regulables, se hace necesaria la aplicacin por parte de
las autoridades econmicas de polticas fiscales y/o monetarias para contrarrestar el
ciclo, esto es medidas expansivas en el presupuesto pblico y en la oferta monetaria
durante los perodos de estancamiento del producto. Pues si existe desempleo, esto es
por una demanda efectiva deficiente, sta a su vez se da por un nivel bajo de inversin;
ante ello caben dos acciones por parte del gobierno: una es la poltica fiscal a travs de
la expansin en inversin pblica que suplante a la privada y otra es la poltica
monetaria a travs de la variacin en la cantidad de dinero que modifique la tasa de
inters3 y haga atractivas nuevas inversiones por parte de los privados.
Resumen de la teora general
Ayudados por el siguiente esquema tomado de Dillard (1962) podremos formarnos una
idea ms acabada de la teora general del empleo:

Ya dijimos que en la teora keynesiana, la demanda agregada se compone de consumo e

inversin. A su vez, el consumo es funcin de las caractersticas psicolgicas de una
sociedad que Keynes llam propensin al consumo y del ingreso global o volumen de la
renta. El gasto en inversin juega un papel fundamental, pues la propensin al consumo
es bastante estable. Esta inversin depende de la tasa de inters y la eficacia marginal
del capital. A su vez, la tasa de inters es el premio por no atesorar dinero y depende de
la preferencia por liquidez del pblico y del volumen de dinero, este ltimo es
controlable por la autoridad monetaria. Por otro lado, cabe destacar que la eficacia
marginal del capital, a la cual Keynes le atribuye importancia capital en la generacin
de los ciclos, depende de la previsin de beneficios que es una variable inestable,
encontrndose influida por la confianza comercial, por el animal spirit.

Crisis de la Teora Keynesiana y contribucin neo-keynesiana

Hacia principios de la dcada del 70 el mundo experiment una nueva crisis conocida
como estanflacin, es decir estancamiento del producto conjuntamente con inflacin de
precios, que puso en tela de juicio e hizo caer en descreimiento al paradigma de la teora
keynesiana. Las ideas de poltica del gran economista del 30 resultaban en un embrollo

frente al gran problema econmico mundial, llegando muchos a culpar de tal crisis a las
polticas inspiradas en las propuestas formuladas por Keynes.
Se entenda, siguiendo el modelo keynesiano, que un exceso de demanda efectiva poda
provocar inflacin y una demanda efectiva deficiente el desempleo, pero no era
considerada la posibilidad de ocurrencia de ambos problemas a la vez.
Esto dio lugar, por un lado, al surgimiento a nuevas teoras que atacaban los postulados
keynesianos y, por otro, a principios de los aos 80 una nueva generacin de
economistas hiciera una revisin de las ideas keynesianas originarias, sobre todo en el
Instituto Tecnolgico de Masachusset (MIT) y en la universidad de Harvard, los que
pasaron a denominarse neo-keynesianos.
Entre sus ideas podemos destacar: Las explicaciones de fondo de las causas por las
cuales ocurre la rigidez de precios introduciendo la competencia imperfecta en los
mercados, por una parte. Y por otra la enumeracin de ms factores que originan el
ciclo econmico como la existencia de fallos de mercado, fricciones nominales en la
demanda o rigideces reales en los precios, adems de reconocer que las oscilaciones en
la oferta monetaria provocan fluctuaciones y generan ciclos, de forma que el dinero no
es neutral.

El pensamiento econmico reciente