Qu extraos poderes llevaron a John

Daker hasta aquel tiempo y lugar

imposibles? Sobre aquella tumba se
convocaba la presencia de Erekos, pues
el momento de necesidad haba llegado y
el Campen Eterno deba responder a la
demanda de ayuda. Y John Daker se
encontr en el papel de Erekos, el
Hroe, el Esperado. Y tuvo que aceptar su
responsabilidad y destino, conducir a las
huestes de los suyos a una guerra sin
cuartel contra el ancestral y odiado
enemigo del hombre.

Michael Moorcock

El Campen Eterno
Crnicas del Campen Eterno I

ePUB v1.0
Dyvim Slorm 05.12.11

Ttulo original: The Eternal Champion

ISBN 84-270-1481-3
1970 by Michael Moorcock

Prlogo
Ellos me llamaron.
Eso es lo nico que s de cierto.
Ellos me llamaron, y yo acud.
No poda hacer otra cosa, pues la
voluntad del conjunto de la
humanidad era un vnculo muy
poderoso que me presionaba a
travs de las ataduras del tiempo y
de las cadenas del espacio y me
arrastraba hacia ella.
Por qu fui yo el escogido?
Todava no lo s con certeza,
aunque ellos crean habrmelo
dicho. Y ahora ya est hecho y aqu

estoy. Aqu estar para siempre y si,

como me repiten los sabios, el
tiempo es cclico, algn da
regresar a la parte del ciclo que he
dejado atrs y que he conocido con
el nombre de siglo XX despus de
Cristo en la era del Hombre. S,
algn da regresar pues, sin que
mis acciones o mis deseos tengan
nada que ver en ello, soy un ser
inmortal.

1. Una llamada a travs

del tiempo
En ese lapso de tiempo que transcurre
entre la vigilia y el sueo, la mayora de
nosotros hemos experimentado la fantasa
de escuchar voces, fragmentos de
conversaciones, frases murmuradas en
tonos no familiares. A veces, intentamos
con centrar nuestras mentes para poder
escuchar ms, pero rara vez lo
conseguimos. Estas fantasas reciben el
nombre de alucinaciones hipnaggicas, es
decir, son el inicio de los sueos que
posteriormente
experimentaremos

mientras dormimos.
En mi fantasa haba una mujer. Un
nio. Una ciudad. Una ocupacin. Un
nombre: John Daker. Un sentimiento de
frustracin.
Una
necesidad
de
satisfaccin. Aunque yo les amaba. S, yo
saba que les amaba.
Era invierno y yo estaba acostado
miserablemente en una cama fra, con la
mirada fija en la luna que asomaba tras la
ventana. No recuerdo cules eran mis
pensamientos con exactitud. Era algo
relacionado de eso no tengo la menor
duda con la mortalidad y la futilidad de
la existencia humana. Entonces, entre la
vigilia y el sueo, empec a escuchar
voces cada noche...

Al principio no hice caso, esperando

caer dormido inmediatamente, pero las
voces continuaron y empec a intentar
comprender lo que decan. Crea que
poda ser un mensaje de mi subconsciente,
pero la palabra que ms se repeta en
aquellas frases era para m un galimatas
incomprensible:
Erekos Erekos Erekos
Me resultaba imposible reconocer el
idioma en que hablaban las voces, aunque
me sonaba extraamente familiar. A lo
que ms me pareca que se asemejaba era
al idioma de los indios sioux, pero yo no
saba ms que cuatro palabras en esa
lengua.
Erekos Erekos Erekos

Cada noche redoblaba mis esfuerzos

por concentrarme en las voces y, poco a
poco,
empec
a
experimentar
alucinaciones hipnaggicas cada vez ms
poderosas, hasta que una noche me
pareci que me liberaba por completo de
mi cuerpo fsico.
Acaso haba permanecido una
eternidad en el limbo? Estaba
vivo... o muerto? Era quizs el
recuerdo de un mundo que quedaba
en el remoto pasado o en el futuro
distante? Un recuerdo de otro
mundo que pareca ms cercano? Y
los nombres? Quin era yo, John
Daker o Erekos? Era alguno de

los dos? Muchos otros nombres

Corum, Bannan, Flurrun, Aubec,
Elric, Rackhir, Simon, Cornelius,
Asquinol,
Hawkmoon
se
sucedieron por los ros fantasmales
de mi mente. Permanec suspendido
en la oscuridad, inmaterial y sin
cuerpo. Lleg hasta m una voz de
hombre. Dnde estaba quien me
hablaba? Trat de verle pero
careca de ojos con losque
mirarle...
Erekos, el Campen, dnde
ests?.
Otra voz:

Padre... no es ms que una

leyenda...
No, Iolinda. Noto que me est
escuchando. Erekos
Intent responder, pero careca de
lengua con la que hablar.
Entonces, todava medio despierto, me
invadieron unos ensueos agitados de una
casa en una magnfica ciudad de los
milagros, una ciudad mugrienta y de gran
tamao, atestada de mquinas de colores
deslustrados, muchas de las cuales
transportaban pasajeros humanos. Apreci
varios edificios de hermosas lneas bajo
la capa de polvo, y otras construcciones
ms brillantes y no tan hermosas, de

lneas austeras y numerosas ventanas.

Escuch gritos y ruidos estridentes.
Un grupo de jinetes galopaba por el
campo abierto, suavemente ondulado. Los
caballeros refulgan con sus armaduras
recubiertas de oro y sus penachos de
vivos colores en lo alto de sus lanzas
teidas de sangre seca. En sus rostros se
apreciaba un profundo cansancio.
Aparecieron entonces en mi sueo
ms y ms rostros, algunos de los cuales
cre reconocer vagamente. Otros me
resultaban completamente desconocidos.
Muchos de ellos iban cubiertos de
extraas vestimentas. Observ a un
hombre de mediana edad y cabellos
canos, que llevaba una corona alta en la

cabeza, de hierro con incrustaciones de

diamantes. El hombre abri la boca y le
escuch decir:
Erekos. Soy yo, el rey
Rigenos,
Defensor
de
la
Humanidad...
Volvemos
a
necesitarte,
Erekos. La Jaura del Mal se ha
apoderado de un tercio del mundo y
la Humanidad est agotada en su
batalla contra ellos. Ven a nosotros,
Erekos. Condcenos a la victoria.
Esos seres perversos han plantado
su corrupto estandarte desde las
llanuras del Hielo Fundente hasta
las montaas del Dolor, y me temo

que prosigan ms an su avance en

nuestros territorios.
Ven a nosotros, Erekos.
Llvanos a la victoria. Ven a
nosotros, Erekos. Llvanos a...
La voz de mujer son de nuevo:
Padre, eso no es ms que una
tumba vaca. Ni siquiera contiene la
momia de Erekos, cuyos restos
hace ya mucho que se redujeron a
polvo y se esparcieron en el viento.
Vaymonos y regresemos a
Necranal para ponernos al frente de
nuestros camaradas vivos!

Me sent como un hombre a punto de

desmayarse que luchara por conservar la
conciencia pero que, pese a sus esfuerzos,
no lograra controlar su propio cerebro.
Intent de nuevo responder a la llamada,
pero no lo consegu.
Era como si estuviera retrocediendo
en el tiempo mien tras cada tomo de mi
ser intentaba ir hacia delante. Me embarg
la sensacin de poseer un tamao
gigantesco, como si estuviera hecho de
piedra y tuviese unos prpados de granito
de tamao kilomtrico... Unos prpados
que me resultaba imposible abrir.
Y, un segundo despus, me sent
diminuto, como la ms nfima mota de
polvo del espacio sideral. No obstante,

pese a todo, sent que perteneca ms al

todo universal como ente minsculo que
como piedra gigantesca.
Los recuerdos iban y venan en mi
mente.
El panorama completo del siglo XX,
sus descubrimientos y sus falsedades, sus
bellezas y amarguras, sus satisfacciones,
rivalidades y autoengaos, sus fantasas
supersticiosas a las que se daba el nombre
de ciencia, penetraron en mi mente como
el aire penetra y llena el vaco.
Sin embargo, todo ello dur slo un
momento, pues al segundo siguiente todo
mi ser fue lanzado a otra parte, a un
mundo que era la Tierra, pero no la Tierra
de John Daker y tampoco exactamente el

mundo del difunto Erekos...

Haba tres grandes continentes, dos de
ellos juntos y separados del tercero por un
vasto ocano salpicado de muchas islas,
grandes y pequeas.
Vi un ocano de hielo que, por alguna
razn, saba que estaba contrayndose:
eran las llanuras del Hielo Fundente.
Contempl el tercer continente,
cubierto de una flora lujuriante, densos
bosques y lagos azules, y circundado en
sus costas septentrionales por una
impresionante cadena de montaas, las
montaas del Dolor. Y al verlas supe que
aqul era el territorio de los Eldren, a los
que el rey Rigenos haba denominado la
Jaura del Mal.

Apreci entonces, en los otros dos

continentes, los campos de trigo del oeste
del continente de Zavara, con sus
elevadas ciudades edificadas con rocas
multicolores, las opulentas ciudades de
Stalaco, Calodemia, Mooros, Ninadoon y
Dratarda.
All estaban los grandes puertos de
Shilaal, Wedmah, Sinara y Tarkar, y
Noonos con sus torres tachonadas de
piedras preciosas.
Y vi despus las ciudades-fortaleza
del continente de Necranala con su
capital, Necranal, que era la ms
importante de todas, erigida sobre una
impresionante montaa, alrededor de ella
y en sus entraas, y coronada por el

inmenso palacio de sus reyes guerreros.

Empec a recordar entonces mientras,
en el fondo de mi conciencia, escuchaba
una voz que me llamaba, Erekos...
Erekos...Erekos...
Los reyes guerreros de Necranal,
reyes durante dos mil aos de humanidad
unida, en guerra y unida otra vez. Los
reyes guerreros de los cuales el rey
Rigenos era el ltimo con vida, ya un
anciano y con slo una hija, Iolinda, para
continuar la estirpe. Rigenos, viejo y
cansado de odiar, pero lleno todava de
odio. De odio contra el pueblo no humano
al que denominaba la Jaura del Mal, el
enemigo ancestral de la humanidad,
salvaje y temerario, vinculado se deca

 a la raza humana por una dbil lnea de

sangre producto de la unin entre una
antigua reina y Azmobaana, el Malvado.
Un pueblo odiado por el rey Rigenos
como inmortales sin alma, como esclavos
de las perversas maquinaciones de
Azmobaana.
Y, por odio, Rigenos invocaba a John
Daker, a quien llamaba Erekos, para que
le ayudara en la guerra contra ellos.

Erekos, te ruego me respondas.

Ests dispuesto a venir?
La voz de Rigenos, potente, resonaba
como el eco y, tras una breve lucha,
consegu responder con una voz que

tambin pareca un eco.

Estoy dispuesto contest, pero
me parece estar encadenado...
Encadenado? respondi la voz
de Rigenos con un aire de consternacin
. Entonces, eres prisionero de los
temibles esbirros de Azmobaana? Ests
atrapado en los Mundos Fantasmas?
Quiz, pero no lo creo. Son el
tiempo y el espacio los que me encadenan.
Me separa de ti un abismo sin forma ni
dimensin...
Cmo podemos tender un puente
sobre ese abismo y traerte hasta nosotros?
Los muros unidos de la humanidad
pueden ser la solucin.
Ya estamos rezando para que

puedas venir con nosotros.

Seguid, entonces aad.

Sent que de nuevo volva a caer. Cre

recordar risas, tristeza, orgullo... Luego,
de pronto, ms rostros. Sent como si
fuera testigo de la muerte de todos los
hombres y mujeres que haba conocido a
travs de los tiempos, y por fin un rostro
se superpuso a los dems: eran la cabeza
y los hombros de una mujer de asombrosa
belleza, con sus cabellos rubios recogidos
bajo una diadema de piedras preciosas
que pareca iluminar la dulce expresin
de su rostro ovalado.
Iolinda murmur.

Ahora la vea con ms claridad.

Estaba asida del brazo del hombre que
luca la corona de hierro y diamantes. El
rey Rigenos.
Padre e hija estaban ante un estrado de
cuarzo y oro sobre el cual, posada sobre
un cojn de polvo, haba una espada recta
que no se atrevan a tocar. Ni siquiera
osaban aproximarse demasiado a ella,
pues despeda una radiacin que poda
matarles.
Estaban en el interior de un sepulcro.
El sepulcro de Erekos. Mi sepulcro.
Avanc hacia el estrado, cernindome
sobre l.
Tiempo atrs, mi cuerpo haba estado
colocado all. Contempl la espada, que

no resultaba peligrosa para m, pero me

fue imposible tomarla entre las manos
debido a mi cautividad. Era slo mi
espritu el que habitaba el oscuro lugar,
pero mi espritu completo, no el fragmento
del mismo que haba morado en el
sepulcro durante miles de aos. Aquel
fragmento de mi espritu haba escuchado
la invocacin del rey Rigenos y haba
hecho posible que John Daker la oyera,
acudiera al lugar y se uniera a l,
completndose por fin.
Erekos! invoc el rey,
entrecerrando los ojos para escrutar la
penumbra como si me hubiera visto
Erekos, te lo rogamos!
Entonces experiment un dolor

lacerante que asoci inmediatamente al

que deben sufrir las mujeres cuando dan a
luz. Un dolor que pareca eterno pero que
contena en s mismo su propia
superacin. Me puse a gritar y a agitarme
en el aire por encima de las cabezas de
Rigenos y su hija. Me asaltaron intensos
espasmos agnicos, pero de una agona
llena de significado. Una agona dirigida a
la creacin de una nueva vida.
Grit, pero en mi grito haba alegra.
Gem, pero en mi gemido haba un
aire victorioso.
Me sent pesado y me asalt una
sensacin de vrtigo. La pesadez se haca
cada vez ms acusada y emit un jadeo al
tiempo que extenda los brazos para

mantener el equilibrio.
Ahora tena carne, msculos y sangre
y vigor. El vigor se extendi por todo mi
ser e inspir profundamente y me palp el
cuerpo. Era un cuerpo poderoso, de gran
tamao y armoniosas proporciones.
Alc la mirada y me vi delante de
Rigenos y la muchacha, en carne y huesos.
Yo era su dios y haba regresado.
He venido exclam. Aqu
estoy, rey Rigenos. No he dejado tras de
m nada que valiera la pena, pero no
hagas que lamente haber venido.
No lo lamentars, Campen de la
humanidad.
Rigenos estaba plido, exultante,
sonriente. Dirig la mirada hacia Iolinda,

que baj la vista al suelo en un gesto de

modestia y, casi contra su voluntad, la
volvi a levantar para contemplarme.
Entonces me volv hacia el estrado
situado a mi derecha.
Mi espada... murmur al tiempo
que extenda la mano para asirla. Escuch
al rey Rigenos suspirar con aire
satisfecho.
Ahora s que estn perdidos esos
perros le o decir.

2. El Campen ha
llegado!
Tenan una vaina para la espada. La
haban fabricado unos das antes y el rey
Rigenos sali a buscarla, dejndome solo
con su hija.
Ahora que haba llegado all, ni se me
ocurri preguntarme cmo lo haba hecho
ni por qu haba sido posible. Tampoco
ella pareci admirarse de mi aparicin.
Yo estaba all. Pareca un hecho
inevitable.
Nos contemplamos mutuamente en
silencio hasta que el rey regres con la

vaina.
Esto nos proteger del veneno de tu
espada declar.
La tendi hacia m y, por un instante,
titube antes de extender mi mano hacia
ella y aceptarla.
El rey frunci el ceo y baj la mirada
hacia el suelo. La vaina era opaca, como
una especie de extrao cristal, pero el
metal de que estaba compuesta me
resultaba desconocido (o, ms bien, se lo
resultaba a John Daker). Era ligero,
flexible y resistente.
Me volv y as la espada. El puo
estaba envuelto en hilo de oro y pareca
vibrar al contacto con mi mano. El pomo
era un globo de nice y la empuadura

estaba repujada con franjas de plata y de

nice negro. La hoja era larga, recta y
afilada, pero no tena el fulgor del acero.
Por su color, pareca ms bien de plomo.
Estaba admirablemente equilibrada y la
bland en el aire y emit una sonora
carcajada. La espada pareci rer
conmigo.
Erekos! Envinala! grit el rey
Rigenos con voz alarmada. Envinala!
La radiacin que emite es mortal para
todos menos para ti!
Sin embargo, ahora me senta reacio a
soltar el arma. El mero hecho de tocarla
haba despertado en mi interior un difuso
recuerdo...
Erekos, por favor! Te lo ruego...!

insisti la voz de Iolinda, secundando a

su padre. Envaina la espada!
Por fin, a regaadientes, coloqu la
espada en la funda. Por qu era yo el
nico que poda blandir el arma sin ser
afectado por su radiacin?
Sera acaso porque, durante esa
transicin de mi vida anterior como John
Daker a la que viva ahora como Erekos,
se haba producido en mi constitucin
fsica algn cambio profundo? Era acaso
que el antiguo Erekos y el John Daker
an por nacer (o era al revs?) posean
unos metabolismos que se haban
adaptado para protegerse de la energa
que brotaba de la espada?
Me encog de hombros. No importaba.

El hecho en s era suficiente. No me

preocupaba. Era como si fuese consciente
de que mi destino se me haba escapado
de las manos en gran medida. Me haba
convertido en un instrumento...
Si entonces hubiera sabido qu
utilizacin iba a drseme como tal
instrumento, quizs habra podido luchar
contra la fuerza que me haba atrado y
habra seguido siendo el John Daker, el
inofensivo intelectual. Pero quiz ni
siquiera as habra podido luchar e
imponerme. La fuerza que me haba
arrastrado a aquel tiempo distinto era muy
poderosa.
Fuera como fuese, en aquel momento
estaba dispuesto a hacer todo cuanto el

destino me exigiera. Permanec de pie all

donde me haba materializado, en el
sepulcro de Erekos, y me recre con mi
nueva fuerza y con mi espada.
Ms adelante, las cosas iban a
cambiar.
Necesitar ropas dije, pues
estaba desnudo. Y una armadura y un
corcel. Yo soy Erekos.
Las ropas ya estn preparadas
respondi el rey Rigenos, al tiempo que
llamaba a los sirvientes dando una
palmada. Aqu estn.
Entraron los esclavos. Uno llevaba
una tnica, otro una capa y un tercero un
lienzo blanco que, segn comprend al
instante, deba utilizar como ropa interior.

Los esclavos me envolvieron la cintura y

los muslos con el lienzo y me pasaron la
tnica por la cabeza. Era ancha y fra, y
me agrad su contacto con mi piel. Era de
un azul intenso con bordados de
complicado diseo en hilos de oro, plata
y escarlata. La capa tambin era escarlata,
con bordados en oro, plata y azul.
Tambin me trajeron unas botas de ante
para los pies y un cinturn ancho de cuero
marrn claro con una hebilla de hierro en
la que haba engastados rubes y zafiros.
Colgu de l la vaina con la espada y,
asiendo la empuadura de sta con la
mano izquierda, me volv hacia el rey y su
hija.
Ya estoy preparado declar.

Iolinda se estremeci.
Entonces murmur, salgamos
de este tenebroso lugar.
Tras dirigir una ltima mirada al
estrado sobre el cual todava se apreciaba
el montn de polvo, abandon mi propia
tumba con el rey y la princesa de
Necranal y sal al aire libre, en un da
luminoso y sereno que, pese al calor,
resultaba sumamente agradable gracias a
una ligera brisa. Nos encontrbamos
sobre una pequea colina. A nuestra
espalda la tumba, aparentemente
construida con cuarzo negro, pareca
antigua y corroda por el tiempo,
desgastada por la sucesin de gran
nmero de tormentas y por la accin del

viento. Sobre la cpula del sepulcro

observ la estatua corroda de un guerrero
montado sobre un gran caballo de batalla.
El rostro del guerrero haba perdido sus
rasgos debido al polvo y a la lluvia, pero
lo reconoc al instante. Era el mo.
Apart la mirada.
Al pie de la colina, una caravana nos
aguardaba. Haba un puado de caballos
ricamente enjaezados y una escolta de
hombres vestidos con las mismas
armaduras doradas que haba visto en mis
sueos. Sin embargo, los guerreros que
ahora contemplaba parecan ms frescos y
descansados que los de mis ensoaciones.
Sus armaduras eran estriadas,
realzadas con grabados en relieve,

esplndidas
de
adornos
pero
absolutamente inadecuadas para la
batalla, segn me dieron a entender mis
escasos conocimientos sobre armaduras y
los confusos recuerdos de Erekos que,
poco a poco, iban acudiendo a mi mente.
Las estras y grabados actuaban como una
trampa para atrapar la punta de la espada
o lanza enemigas, en lugar de formar una
superficie que hiciera resbalar el arma del
adversario. Pese a la belleza de su
acabado, aquellas armaduras significaban
ms un peligro aadido que una
proteccin contra el atacante.
La escolta iba a lomos de robustos
caballos de batalla, pero los animales que
nos aguardaban, arrodillados en el suelo,

parecan una especie de camellos de los

que se hubiera eliminado la fealdad de sus
gibas. Tales animales resultaban
hermosos, y sobre sus altos lomos haba
unas cabinas de bano, marfil y
madreperla, cerradas con cortinas de
sedas refulgentes.
Descendimos la ladera de la colina y,
mientras lo hacamos, advert que todava
llevaba en el dedo el anillo perteneciente
a John Daker, un anillo de plata labrada
que me haba regalado mi esposa... Mi
esposa... No lograba recordar su rostro.
Pens que debera haber dejado atrs el
anillo, en aquel otro cuerpo perteneciente
a otro tiempo y a otro lugar. Aunque
quizs ese otro cuerpo no exista...

Llegamos hasta los animales y la

escolta adopt un aire marcial para
saludar nuestra llegada. Apreci un aire
de curiosidad en muchos de los ojos que
me contemplaban.
El rey Rigenos seal uno de los
animales.
Quieres ocupar tu cabina,
Campen?
Aunque haba sido l quien me haba
invocado, pareca tener cierta prevencin
respecto a m.
Asent y sub por la escalerilla de
seda trenzada hasta la cabina, que estaba
completamente forrada de mullidos
cojines de diversos colores.
Los camellos se incorporaron y

empezaron a avanzar rpidamente por un

estrecho valle cuyos costados estaban
cubiertos de verdes rboles que me
resultaban desconocidos, similares a
baobabs pero con ms ramas y hojas ms
anchas.
Haba colocado la espada sobre mis
muslos y proceda a inspeccionarla. Era
de hoja lisa, sin marcas, propia de un
guerrero. El puo se adaptaba
perfectamente a mi mano derecha al
asirla. Era una buena espada, pero no
logr comprender por qu resultaba
mortfera para los dems seres humanos.
Presumiblemente, tambin deba resultar
letal para los Eldren, esos seres a los que
el rey Rigenos denominaba la Jaura del

Mal.
Continuamos avanzando bajo el
esplndido da y me adormil entre los
cojines,
sintindome
extraamente
fatigado, hasta que escuch un grito y
apart las cortinas de la cabina para ver
qu suceda.
All estaba Necranal, la ciudad que
haba visto en mis sueos.
La ciudad, todava lejana, se alzaba
hacia el firmamento de tal modo que toda
la montaa sobre la que se haba
construido quedaba oculta por su
prodigiosa
arquitectura.
Minaretes,
campanarios, cpulas y almenas refulgan
al sol y, por encima de todos ellos, surga
el inmenso palacio de los reyes guerreros,

una estructura noble de incontables torres,

conocido por el nombre de Palacio de las
Diez Mil Ventanas. El nombre me vino de
inmediato a la memoria.
Vi al rey Rigenos asomar el rostro
entre las cortinas de su cabina y gritar:
Katorn, adelntate y comunica al
pueblo que Erekos el Campen ha
venido para expulsar otra vez a los
malvados a sus montaas del Dolor!
El hombre al que se diriga era un
individuo de rostro cetrino, que sin duda
diriga la guardia imperial.
A la orden, seor! respondi.
Apart su caballo de la fila y
emprendi un veloz galope por el camino
de blanco polvo que serpenteaba ahora

para salvar un desnivel. Observ que el

camino se extenda leguas y leguas hasta
la lejana ciudad. Segu el avance del
jinete un buen rato, hasta que me cans y,
en lugar de seguir forzando la vista sobre
su diminuta figura, me puse a identificar
los detalles de la monumental arquitectura
de la ciudad.
Probablemente, Londres, Nueva York
o Tokio deban de ser mayores en
superficie, aunque no mucho ms.
Necranal se extenda al pie de la montaa
kilmetros y kilmetros, circundada por
una elevada muralla de la que sobresalan
las torres defensivas a intervalos
regulares.
Y as, finalmente, llegamos hasta la

inmensa puerta principal de Necranal,

ante la cual se detuvo la caravana.
Se escuch el sonido de un
instrumento musical y las puertas
empezaron a abrirse. Nos internamos por
unas calles rebosantes de gente alegre y
festiva que gritaba tanto que, a veces, tuve
que cubrirme los odos por temor a que
me rompieran los tmpanos.

3. La amenaza de los
Eldren
La algaraba fue quedando atrs
gradualmente mientras la pequea
caravana ascenda el tortuoso camino
hacia el Palacio de las Diez Mil Ventanas.
Se hizo el silencio y hasta mis odos slo
lleg el crujido de la cabina sobre la que
viajaba, el tintineo ocasional de un arns
o el ruido de una herradura sobre el
empedrado. Empec a sentirme inquieto.
Haba en el ambiente de la ciudad algo
que no resultaba agradable, pero que me
era imposible concretar en trminos

tradicionales. Desde luego, se notaba el

temor de la gente a un ataque enemigo; se
notaba que la ciudad estaba cansada de
luchar. Sin embargo, el ambiente me
pareca que contena una cierta carga
malsana, una mezcla de exaltacin
histrica y de depresin melanclica que
slo haba sentido una vez en mi vida
anterior, durante la nica visita que
realic a un hospital psiquitrico...
O quiz slo estaba proyectando en el
ambiente mis propios sentimientos.
Despus de todo, bien poda decirse que
me encontraba en una situacin paranoideesquizofrnica: un hombre con dos o ms
identidades bien definidas que, asimismo,
era considerado en aquel mundo como el

potencial salvador de la humanidad. Por

un instante, me pregunt si de hecho no me
habra vuelto absolutamente loco, si no
sera todo aquello ms que una
monstruosa fantasa de mi mente, si no
estara en aquel instante, en realidad,
encerrado en aquel mismo manicomio que
haba visitado una vez.
Palp los cortinajes, la espada
envainada; contempl la enorme ciudad
que ahora se extenda ante m y admir la
enorme mole del Palacio de las Diez Mil
Ventanas que se cerna sobre m. Intent
fijarme
bien
en
los
detalles,
convencindome deliberadamente de que
se trataba de una ilusin y esperando ver
los muros de una habitacin de hospital, o

incluso los conocidos muros de mi propia

vivienda. Sin embargo, el Palacio de las
Diez Mil Ventanas segua teniendo la
misma solidez del primer instante. La
ciudad de Necranal no tena ninguna de
las caractersticas de los espejismos. Me
recost de nuevo en los cojines. Tena que
autoconvencerme de que aquello era real,
de que, de algn modo, haba sido
transportado a travs de los tiempos y del
espacio, hasta aquella Tierra de la que no
haba rastros en ningn libro de historia
que hubiera ledo nunca (y haba ledo un
buen nmero de ellos) y de los cuales
slo quedaban rastros en mitos y
leyendas.
Yo ya no era John Daker. Ahora era

Erekos, el Campen Eterno. Una leyenda

que haba cobrado vida.
Me ech a rer. Si estaba loco... era
una locura gloriosa. Una locura que jams
me habra credo capaz de inventar.

Por fin, nuestra caravana lleg a la

cima de la montaa y las puertas
enjoyadas del palacio se abrieron ante
nosotros y penetramos en un esplndido
patio en el que crecan los rboles y
manaban las fuentes, aumentando
riachuelos sobre los que cruzaban
puentecillos ornamentales. Las aguas
bullan de peces y en los rboles cantaban
los pjaros. Unos pajes se adelantaron

hacia nosotros para hacer que se

arrodillaran las bestias que nos haban
transportado y bajamos de ellas para
estirar las piernas bajo la luz crepuscular.
El rey Rigenos sonri con aire
orgulloso mientras sealaba con un gesto
el enorme patio del palacio.
Te gusta esto, Erekos ? Lo hice
construir yo mismo poco despus de
acceder al trono. Hasta entonces, el patio
era un lugar sombro y desagradable, que
no responda a la hermosura del resto del
palacio.
Es muy hermoso respond.
Despus, tras volverme para mirar a
Iolinda, que se haba aproximado a
nosotros, aad: Y no es la nica cosa

hermosa que has ayudado a crear, pues

aqu est el adorno ms hermoso de tu
palacio...
El rey Rigenos emiti una risilla.
Veo que eres tan buen cortesano
como guerrero coment. Me asi de un
brazo y, haciendo lo mismo con Iolinda,
nos condujo por el patio. Naturalmente,
en esta poca tengo poco tiempo para
dedicarme a la creacin de belleza. Lo
que debemos crear hoy son armas. En
lugar de planos de jardines, hoy debo
ocuparme de planes de batalla. Exhal
un suspiro y continu: Ojal consigas
alejar para siempre a los Eldren, Erekos.
Quiz cuando hayan sido destruidos
podamos disfrutar de nuevo de la belleza

y de las actividades pacficas...

Sent lstima por l en aquel instante.
Slo deseaba lo que cualquier hombre:
estar libre de temores, tener la
oportunidad de criar hijos con una
razonable certeza de que stos, a su vez,
podran hacerlo con los suyos, vivir con
la posibilidad de mirar el futuro sin la
certidumbre de que cualquier proyecto
puede verse abortado para siempre por un
sbito acto de violencia. Su mundo, en el
fondo, no era muy distinto del que yo
haba dejado haca poco.
Pos la mano en el hombro del rey.
Espermoslo as, rey Rigenos
respond. Har cuanto est en mi mano.
l se aclar la garganta y murmur:

Y eso ser mucho, Campen. S

que eso contar mucho. Pronto nos
veremos libres de la amenaza de los
Eldren!
Penetramos en un fro saln de
paredes cubiertas de plata batida sobre la
que colgaban grandes tapices. Era un
saln agradable, aunque muy grande. A la
puerta del mismo se extenda una amplia
escalinata por la que descenda ahora
todo un ejrcito de esclavos, sirvientes y
criados de todas clases. Al llegar al pie
de la escalinata se colocaron en filas y
pusieron rodilla en tierra para dar la
bienvenida a su rey.
Este es lord Erekos les dijo el
rey Rigenos. Es un gran guerrero e

invitado de honor de vuestro rey. Tratadle

como me tratis a m, obedecedle como lo
hacis conmigo. Cuanto desee, ddselo.
Algo avergonzado, vi como la
servidumbre se arrodillaba de nuevo y
murmuraba, a coro:
Bienvenido, lord Erekos.
Extend las manos y se incorporaron.
Empezaba a adoptar el tipo de
comportamiento acorde con la situacin
en que me encontraba. No haba duda de
que una parte de mi ser estaba habituada a
ello.
No voy a abrumarte con una
recepcin oficial esta noche dijo
Rigenos. Si te apetece refrescarte del
viaje en los aposentos que hemos

destinado para tu uso, pasaremos a

visitarte ms tarde.
Muy bien asent. Me volv hacia
Iolinda y extend la mano para asir la
suya. Ella correspondi a mi gesto tras un
instante de titubeo y pos un beso sobre
sus dedos. Espero veros a ambos
dentro de poco murmur con la mirada
fija en lo ms profundo de sus
maravillosos ojos.
Iolinda baj la vista y retir la mano,
y yo permit a los criados que me
escoltaran escalera arriba hacia mis
habitaciones.
Veinte grandes estancias haban sido
acomodadas para mi uso. En ellas haba
espacios para los diez esclavos y

sirvientes personales que me haban sido

asignados, y la mayor parte de las salas
estaban decoradas con gusto extravagante
y un placer por el lujo que, en mi opinin,
la gente del siglo XX haba perdido.
Opulencia, fue la palabra que me vino a la
mente al recorrerlas. No haca falta que
me moviera: un esclavo vendra a la
menor indicacin para ayudarme a
ponerme la capa, para servirme un vaso
de agua o para arreglar los cojines de un
divn. Pese a todo, me senta algo
incmodo en esas salas y fue un alivio
encontrar, en mi recorrido por los
aposentos, algunas salas ms austeras.
Eran salones para guerreros, de paredes
tapizadas de armas, sin cojines, sedas ni

pieles, sino con bancos slidos, mazas y

espadas de hierro y de acero, lanzas de
hojas metlicas y flechas afiladas como
cuchillas.
Pas un buen rato en las salas de
armas y regres a ellas poco despus para
comer. Los esclavos me trajeron comida y
vino, y beb y com alegre y
copiosamente.
Cuando termin, me sent como si
hubiera estado mucho tiempo dormido y
me acabara de despertar con nuevo vigor.
Recorr de nuevo los salones,
examinndolos con ms atencin e,
interesndome ms por las armas que por
el mobiliario y la decoracin, que habran
complacido al ms exigente de los

sibaritas. Sal a uno de los varios

balcones cubiertos y contempl la gran
ciudad de Necranal mientras el sol se
pona y las densas sombras empezaban a
apoderarse de sus calles.
A lo lejos, el cielo estaba lleno de
colores vaporosos. Haba prpuras,
naranjas, amarillos y azules, y esos
colores se reflejaban en las cpulas y
campanarios de Necranal dando a toda la
ciudad un tacto ms suave, como el de un
dibujo al pastel.
Las sombras se hicieron ms oscuras.
El sol desapareci tras el horizonte y ti
de escarlata las cpulas ms altas del
palacio, y despus cay la noche y, de
pronto, alrededor de todo el permetro de

las distantes murallas de Necranal y en el

interior de stas, empezaron a encenderse
hogueras, distanciadas unas de otras por
apenas unos pasos, que iluminaban gran
parte de la ciudad. En las ventanas fueron
apareciendo luces y escuch los cantos de
los pjaros e insectos nocturnos. Me volv
para entrar de nuevo en la estancia y vi
que los sirvientes haban encendido unas
lmparas.
La
temperatura
haba
descendido pero titube en el balcn y
decid permanecer donde estaba,
meditando profundamente sobre mi
extraa situacin e intentando calibrar la
naturaleza exacta de los peligros con que
se enfrentaba la humanidad.
Un ruido son a mis espaldas. Me

volv para observar los aposentos y vi

entrar al rey Rigenos. Con l vena el
taciturno Katorn, capitn de la guardia
imperial. Ahora, en lugar de casco, luca
en la cabeza un aro de platino y, en lugar
de coraza, un chaleco de cuero con
dibujos estampados en oro; sin embargo,
la ausencia de armadura no pareca
suavizar su porte general. El rey Rigenos
iba envuelto en una capa de pieles blancas
y luca todava su corona de hierro y
diamantes. Los dos hombres se unieron a
m en el balcn.
Espero que te sientas descansado,
Erekos dijo el rey Rigenos con aire
casi nervioso, como si se hubiera
convencido de que yo desaparecera en el

aire en cuanto me dejara a solas.

Me siento perfectamente. Gracias,
rey Rigenos.
Bien respondi l, titubeando.
-El tiempo es oro, majestad
gru Katorn.
S, Katorn, lo s.
El rey Rigenos me mir como si
esperara que yo ya supiera qu pretenda
decirme, pero no era as y slo pude
devolverle la mirada a la espera de sus
palabras.
Nos perdonars, Erekos dijo
Katorn, si vamos directamente al grano,
al tema de los Reinos Humanos. El rey te
expondr nuestra posicin y lo que
deseamos de ti...

Naturalmente respond. Estoy

preparado.
En realidad, senta un gran inters por
conocer la situacin general.
Tenemos mapas intervino el rey
. Dnde estn los mapas, Katorn?
Dentro, seor.
Vamos, pues...?
Asent y entramos en mis aposentos.
Cruzamos dos habitaciones hasta llegar al
saln principal donde haba una gran mesa
de roble. All se encontraban varios de
los esclavos del rey Rigenos con grandes
rollos de pergamino bajo los brazos.
Katorn seleccion varios de tales rollos y
los extendi sobre la mesa, uno encima
del otro. Sac su pesada espada corta

para sostener uno de los extremos y utiliz

un jarrn metlico engastado de rubes y
esmeraldas para mantener extendidos los
pergaminos.
Observ los mapas con inters y los
reconoc casi al instante. Eran muy
similares a los que haba visto en sueos
antes de que el rey Rigenos me convocara
a su mundo mediante sus encantamientos.
El rey se inclin sobre los mapas y su
largo y plido ndice recorri los
territorios reflejados en el pergamino.
Como ya te dije en tu... tu sepulcro,
Erekos, los Eldren dominan hoy todo el
hemisferio sur, al que denominan
Mernadin. Aqusu dedo seal una
regin costera del continente. Hace

cinco aos reconquistaron el nico puesto

avanzado real que tenamos en Mernadin.
Aqu, en su antiguo puerto de Paphanaal.
No hubo apenas lucha.
Tus fuerzas huyeron? pregunt.
Reconozco que habamos relajado
las medidas de seguridad intervino de
nuevo Katorn. Cuando de repente
surgieron de las montaas del Dolor, no
estbamos preparados. Los Eldren deban
de llevar aos preparando sus ejrcitos y
no nos habamos dado cuenta, pero eso
resulta bastante lgico. No podamos
esperar conocer sus planes, pues ellos
utilizan la brujera y nosotros no.
Supongo que, al menos, pudisteis
evacuar vuestras colonias, no es as?

murmur.
Katorn se encogi de hombros.
No fue necesario montar una gran
evacuacin.
Mernadin
estaba
prcticamente deshabitado, pues los seres
humanos no viviran en una tierra
contaminada por la presencia de la Jaura
del Mal. El continente est maldito,
habitado por secuaces del infierno.
Me frot el mentn y pregunt con aire
inocente:
Entonces, para qu expulsasteis a
los Eldren a las montaas si no
necesitabais sus territorios?
Porque mientras ellos tuvieran la
tierra bajo su control eran una amenaza
constante para la humanidad!

Comprendo asent, al tiempo que

haca un breve gesto con la mano derecha
. Perdona por haberte interrumpido.
Contina, por favor.
Una amenaza constante... empez
a decir Katorn.
Esa amenaza vuelve a ser inminente
le interrumpi la voz del rey, dbil y
temblorosa. Sus ojos se llenaron de
pronto de temor y odio. Esperamos que
en cualquier momento lancen un ataque
contra los dos continentes, sobre Zavara y
Necranala.
Sabis cundo proyectan efectuar
la invasin? pregunt. De cunto
tiempo disponemos para organizamos?
Seguro que atacarn! exclam

Katorn con sus ojos negros llenos de

ardor.
La breve barba que enmarcaba su
plido rostro pareci erizarse.
Seguro que atacarn! asinti el
rey Rigenos. Ya nos habran derrotado
si no estuviramos guerreando con ellos
constantemente.
Tenemos que mantenerlos a raya
aadi Katorn. En cuanto se produzca
una brecha en nuestras lneas, se lanzarn
sobre nosotros.
Sin embargo dijo el rey con un
suspiro, la humanidad est cansada de
guerras. Necesitamos una de estas dos
cosas, o, a ser posible, ambas: nuevos
guerreros que hagan retroceder a los

Eldren, o un lder que d nuevas

esperanzas a los guerreros que ya
tenemos.
Y no se puede preparar a ms
guerreros? pregunt.
Katorn emiti un breve sonido gutural
que tom por una carcajada. Despus
replic:
Imposible! Toda la humanidad
est empeada ya en la lucha contra la
amenaza de los Eldren!
Por eso te hemos llamado, Erekos
asinti el rey Rigenos. Aunque
cuando lo haca me consideraba a m
mismo una especie de loco desesperado
buscando un milagro irrealizable...
Ante aquel comentario, Katorn se

volvi de espaldas. Intu que aqulla

haba sido la teora ntima del capitn de
la guardia: que su rey se haba vuelto loco
debido a su desesperada situacin. El
hecho de que yo me hubiera materializado
en su mundo pareca haber echado por
tierra su teora, y comprend que de algn
modo estaba resentido conmigo, aunque
me pareca que no poda echarme la culpa
de la decisin del rey. ste se irgui antes
de continuar.
Yo te he llamado para hacerte
cumplir tu promesa.
Yo no recordaba ninguna promesa, y
la frase me sorprendi.
Qu promesa? pregunt.
Ahora fue el rey quien pareci

asombrarse.
Cul va a ser? La de que si alguna
vez los Eldren volvan a dominar
Mernadin, regresaras para decidir la
lucha entre ellos y la humanidad.
Ya comprendo.
Hice una seal a uno de los esclavos
para que me trajera una copa de vino.
Beb un sorbo y contempl el mapa. Como
John Daker observ una guerra sin sentido
entre dos facciones feroces, llenas de
odio ciego. Los dos bandos parecan
llevar a cabo una yijad, una guerra santa
racial el uno contra el otro. Sin embargo,
mis lealtades estaban claras: yo
perteneca a la raza humana y utilizara
todas mis fuerzas para colaborar en la

defensa de mi raza. La humanidad tena

que ser salvada.
Y los Eldren? pregunt,
dirigindome al rey Rigenos. Qu
dicen ellos?
A qu te refieres? gru Katorn
. Decir? Hablas como si no creyeras a
nuestro rey.
No pongo en duda la verdad de
vuestras afirmaciones repliqu.
Deseo conocer los trminos exactos por
los que los Eldren justifican su guerra
contra nosotros. Eso me permitira tener
una idea ms precisa de sus ambiciones e
intenciones.
Katorn se encogi de hombros y
replic:

Acabaran con nosotros. No te

basta con saber eso?
No respond. Debis de tener
prisioneros. Qu os han dicho al
respecto? Extend las manos y aad:
Cmo justifican su guerra contra la
humanidad los lderes de los Eldren?
El rey Rigenos sonri con aire
condescendiente.
Mucho es lo que has olvidado,
Erekos, si no recuerdas a los Eldren.
Ellos no son humanos. Son muy listos y
fros, y poseen una lengua suave y
engaosa con la que pueden adormilar al
hombre envolvindolo en una falsa
sensacin de tranquilidad antes de
arrancarle el corazn del pecho con sus

colmillos desnudos. Pero tambin son

valientes, eso tengo que reconocerlo. Si
los sometemos a torturas, mueren antes de
confesar cules son sus verdaderos
planes. Son muy astutos. Intentan
convencernos de que buscan la paz, la
confianza y la cooperacin mutuas, con la
sola esperanza de que bajemos nuestras
defensas el tiempo suficiente para
revolverse y destruirnos, o de que
alcemos nuestra mirada hacia ellos y tener
as la posibilidad de realizar sus
perversos conjuros sobre nosotros. No
seas ingenuo, Erekos. No intentes tratar
con un Eldren como lo haras con un ser
humano pues, si lo haces, estars perdido.
Los Eldren no tienen alma como nosotros

la concebimos. No saben amar, y slo

poseen una especie de fra lealtad para
con su causa y con su amo, Azmobaana.
Comprende bien esto, Erekos: los Eldren
son diablos. Son secuaces del infierno a
los que Azmobaana, en su soez blasfemia,
ha dotado de algo parecido a la forma
humana. Sin embargo, esa forma no debe
cegarte, pues bajo ella se encuentra un
Eldren que no es humano, que es, en
esencia, inhumano...
El rostro de Katorn adopt un extrao
rictus cuando aadi a las palabras de su
rey lo siguiente:
No se puede confiar en esos lobos
Eldren, traicioneros, inmorales y
perversos. No estaremos libres hasta que

toda su raza quede destruida, total y

absolutamente. Hasta que no quede un
fragmento de su carne, una gota de su
sangre, una astilla de sus huesos o un
mechn de cabello que manchen la Tierra.
Y hablo literalmente, Erekos, pues
mientras sobreviva en nuestro mundo el
menor rastro de un Eldren, seguir
existiendo la posibilidad de que
Azmobaana pueda recrear a sus secuaces
y volver a atacarnos. Esa raza diablica
debe ser reducida a cenizas, incluyendo a
todos los hombres, mujeres y nios.
Deben ser reducidos a cenizas, y stas
dispersadas al viento, al claro viento de
nuestro mundo. Esa es nuestra misin,
Erekos. Esa es la misin de la

humanidad, y contamos con la bendicin

de los Bienhechores para cumplirla.
Entonces escuch otra voz, mucho ms
dulce, y me volv hacia la puerta. All
estaba Iolinda.
Tienes que conducirnos a la
victoria, Erekos musit la muchacha
con vehemencia. Lo que dice Katorn es
cierto, por muy fieras que puedan
parecerte sus palabras. Los hechos son tal
como te los cuenta. Tienes que llevarnos a
la victoria.
Volv a clavar mi mirada en sus ojos,
suspir profundamente y not mi rostro
tenso y fro.
Yo os conducir dije por fin.

4. Iolinda
A la maana siguiente me despert
con el ruido de los esclavos que
preparaban el desayuno. Realmente eran
mis esclavos? No sera ms bien mi
esposa revoloteando por la habitacin,
disponindose a despertar a nuestro hijo
como todas las maanas?
Abr los ojos esperando encontrarla
ante m.
Pero no la vi. Ni tampoco reconoc la
estancia como el dormitorio donde
reposaba cuando era John Daker.
Pero tampoco vi a ningn esclavo.
Quien se mova alrededor del lecho

era Iolinda. Al comprobar que me haba

despertado, me dedic una sonrisa
mientras terminaba de preparar el
desayuno con sus propias manos.
Por un instante, me sent culpable,
como si hubiera traicionado a mi esposa
de alguna oscura manera. Entonces advert
que no haba nada de lo que tuviera que
avergonzarme. No era ms que una
vctima del destino, de unas fuerzas que
no poda alcanzar a comprender. Yo no
era John Daker, sino Erekos. Me di
cuenta de que sera mejor para m
convencerme de ello. Un hombre dividido
entre dos identidades es un ser enfermo, y
por ello resolv olvidar a John Daker lo
antes posible. Dado que ahora era

Erekos, deba concentrarme en ser

nicamente Erekos. En este punto, era
rotundamente fatalista.
Iolinda me acerc una bandeja de
frutas.
Quieres comer, lord Erekos?
Escog una fruta blanda y extraa, de
piel amarilla y rojiza. La muchacha me
tendi un pequeo cuchillo. Intent pelar
la fruta pero, al serme desconocida, no
estaba seguro de por dnde empezar.
Iolinda me quit suavemente la fruta y el
cuchillo y empez a pelarla para m,
sentada en el borde de mi cama y
concentrada, en mi opinin incluso
excesivamente, en la fruta que sostena.
Por fin, termin de quitarle la piel y

parti la fruta en cuatro trozos que coloc

sobre un plato. Despus me entreg ste,
evitando todava mirarme directamente,
pero con una sonrisa algo misteriosa en
los labios mientras rebuscaba a su
alrededor. Tom un pedazo de fruta y lo
mord. Tena un sabor intenso y dulce, y
resultaba muy refrescante.
Gracias musit, es muy buena.
Jams haba probado esta fruta hasta
ahora.
De veras? respondi ella con
autntica sorpresa. Pero si el ecrex es
la fruta ms comn de Necranala.
Olvidas que soy un extrao en
Necranalaseal.
La muchacha torci la cabeza hacia un

costado y me mir con el ceo

ligeramente torcido. Apart el vaporoso
velo azul que cubra su dorado cabello y
se arregl la tnica azul a juego, con
gestos algo nerviosos. Realmente, pareca
un tanto confusa.
Un extrao... murmur.
En efecto, un extrao asent.
Pero... hizo una pausa, pero t
eres el gran hroe de la humanidad, lord
Erekos, y has conocido Necranal cuando
estaba en la cspide de su gloria, cuando
t mandabas aqu como el Campen. T
has conocido la Tierra en tiempos
remotos, cuando la liberaste de las
cadenas con que la haban sometido los
Eldren. T conoces ms de este planeta

que yo misma, Erekos.

Reconozco que muchas de las cosas
que veo me resultan familiares, cada vez
ms familiares asent, encogindome de
hombros. Pero hasta ayer mi nombre
era John Daker y viva en una ciudad muy
distinta de Necranal y mi ocupacin no
era la de guerrero ni nada parecido. No
niego ser Erekos, pues ese nombre me
suena familiar y me siento cmodo con l,
pero desconozco quin era antes Erekos.
Ignoro todo cuanto rodea a esa
personalidad, s menos de l que t
misma. Lo nico que s es que fue un gran
hroe de otros tiempos que jur, antes de
morir, que regresara para decidir el
conflicto entre los Eldren y la humanidad

si era necesario. Tambin s que le

enterraron en un sepulcro un tanto lbrego
sobre una colina, junto con su espada, que
nicamente l poda blandir...
La espada Kanajanamurmur
Iolinda.
As pues, tiene nombre...
S. Kanajana. Es, creo, algo ms
que un nombre. Es una especie de
descripcin mstica..., una descripcin de
su naturaleza exacta, de los poderes que
contiene.
Y existe alguna leyenda que
explique por qu slo yo puedo utilizarla?
le pregunt.
No una, sino varias.
Cul de ellas prefieres? dije con

una sonrisa.
Entonces, por primera vez en toda la
maana, la muchacha me mir
directamente a los ojos, baj la voz y me
dijo:
Prefiero la que dice que t eres el
hijo predilecto del Benefactor, del
Grande, que la tuya es una espada de los
dioses y que puedes blandira porque t
mismo eres un dios, un Inmortal.
No creers eso en serio, verdad?
dije echndome a rer.
Iolinda volvi a bajar la mirada.
Si t me dices que eso no es cierto,
tendr que creerte respondi. Por
supuesto.
Reconozco
que
me
siento

estupendamente aad entonces, pero

de eso a sentirse como debe sentirse un
dios, hay un gran trecho. Adems, creo
que si fuera un dios lo sabra en mi fuero
interno. Y conocera a otros dioses. Y
vivira en el lugar donde moran los
dioses. Y tendra a diosas entre mis
amistades...
Me detuve. La muchacha pareca
conturbada. Extend la mano y la toqu
mientras le deca suavemente:
Pero quiz tengas razn. Quiz sea
un dios, pues desde luego he tenido el
privilegio de conocer a una diosa.
Te ests burlando de m, mi seor
replic ella al tiempo que retiraba su
mano.

No, no. Lo juro.

Iolinda se puso en pie.
Debo parecer una estpida ante un
seor tan lleno de grandeza como t.
Disculpa que te haya hecho perder el
tiempo con mi charla.
No me has hecho perder nada
repliqu. En realidad, me has ayudado
mucho.
La muchacha abri la boca con aire
sorprendido.
Ayudado?
S. Has llenado parte de ese pasado
tan especial que llevo a mis espaldas.
Todava no recuerdo gran cosa de mi
pasado como Erekos, pero al menos ya
s tanto del mismo como cualquiera de los

que me rodean, lo cual no es en absoluto

una desventaja.
Quiz los largos siglos que has
pasado dormido han dejado tu mente libre
de recuerdos dijo ella.
Quizs asent. O quiz durante
ese sueo han habido otros muchos
recuerdos, nuevas experiencias, otras
vidas...
A qu te refieres?
Bueno, tengo la impresin de haber
sido otras muchas personas, adems de
ser Erekos y John Daker. Otros nombres
vienen a mi mente, nombres extraos en
idiomas desconocidos. Tengo la vaga, y
quizs estpida sensacin de que mientras
dorma como Erekos, mi espritu

adoptaba otras formas y nombres. Quizs

ese espritu no puede dormir, sino que
debe permanecer siempre en actividad...
Me detuve. Estaba metindome en
terrenos profundamente metafsicos, y la
metafsica jams haba sido mi punto
fuerte. En realidad, me consideraba un
pragmtico. Siempre me haba burlado de
ideas como la reencarnacin, y todava
ahora me pareca algo poco serio, pese a
la evidencia de la realidad en que me
hallaba.
Sin embargo, Iolinda me inst a
continuar lo que yo consideraba una
especulacin sin sentido.
Sigue dijo. Contina, por
favor, lord Erekos.

Aunque slo fuera para tener junto a

m un rato ms a la hermosa muchacha,
hice lo que peda.
Vers expliqu a Iolinda,
mientras t y tu padre intentabais traerme
aqu, cre recordar otras vidas distintas a
las de ese Erekos o de ese otro John
Daker. Record confusamente otras
civilizaciones..., aunque no sabra decirte
si existan en el pasado o en el futuro. De
hecho, la idea del pasado y el futuro me
parece ahora sin sentido. No tengo idea,
por ejemplo, de si esta civilizacin
vuestra est en el futuro o en el
pasado de mi existencia como John
Daker. Slo est aqu. Slo estoy aqu y
ahora. Hay ciertas cosas que tendr que

hacer, y eso es lo nico que puedo decir.

Pero y esas otras reencarnaciones?
dijo ella. Qu sabes de ellas?
Me encog de hombros antes de
responder.
Nada. Estoy intentando describir
una sensacin difusa, no una impresin
exacta. Unos cuantos nombres que ahora
he olvidado. Un puado de imgenes que
ya casi se han desvanecido como suele
suceder con los sueos. Y quiz jams
hayan sido otra cosa que eso, meros
sueos. Quiz mi vida como John Daker,
que tambin est empezando a difuminarse
en mi mente, no haya sido tampoco ms
que un sueo. Desde luego, no s nada de
los entes y agentes sobrenaturales de que

me han hablado tu padre y Katorn. No

conozco a ningn Azmobaana, a ningn
dios ni a ningn Grande, a ningn
demonio y tampoco a ngel alguno. Lo
nico que s es que soy un hombre y que
existo.
Una expresin seria cubra las
facciones de la muchacha.
Eso es cierto, eres un hombre y
existes. Yo te he visto materializarte.
S, pero de dnde vena?
De las Otras Regiones dijo ella
. Del lugar donde van todos los grandes
guerreros cuando mueren y donde van sus
mujeres para reunirse con ellos y vivir
juntos en un estado de eterna felicidad.
Volv a sonrer, pero reprim

rpidamente la sonrisa porque no deseaba

ofender sus sentimientos. No recordaba en
absoluto tal lugar.
Yo slo recuerdo luchas de todas
clases. Si he estado en algn lugar distinto
a ste, no ha sido en una tierra de
felicidad eterna, sino en varias tierras,
todas ellas envueltas en luchas eternas.
De pronto, me sent triste y deprimido.
Luchas eternas... repet con un
suspiro.
Ella me contempl con aire
conmiserativo.
Crees que se es tu destino, una
lucha permanente contra los enemigos de
la humanidad?
Frunc el ceo antes de responder.

No exactamente, pues me parece

recordar ocasiones en que no era humano
en el sentido que entenderas la palabra.
Si poseo un espritu que habita muchas
formas distintas, como he dicho, entonces
ha habido ocasiones en que ha habitado
formas que eran... diferentes...
Rechac mentalmente tal pensamiento,
pues resultaba demasiado difcil de
entender e intolerablemente aterrorizador.
Not la agitacin que mis palabras
causaban en Iolinda. La muchacha se
levant y me dirigi una mirada de
incomprensin.
No... no sera la de un...
La de un Eldren? complet su
pregunta con una sonrisa. No lo s,

pero no lo creo, pues ese nombre no me

suena familiar en este aspecto.
La muchacha pareci bastante
aliviada.
Resulta tan difcil confiar...
murmur con aire triste.
Confiar en qu? En las palabras?
En cualquier cosa respondi ella
. Una vez cre comprender el mundo,
pero quizs era demasiado joven. Hoy no
comprendo nada. No s siquiera si seguir
con vida el prximo ao.
Yo dira que ese es un temor comn
a todos nosotros, a todos los mortales
dije con suavidad.
Mortales? repiti con una
sonrisa carente de humor. T no eres

un mortal, Erekos!
Hasta aquel instante, no me haba
planteado tal posibilidad. Despus de
todo, haba surgido a la existencia en
aquel tiempo y lugar materializndome en
el aire. Me ech a rer.
Pronto sabremos si lo soy o no
murmur. Ya lo veremos cuando
entremos en batalla con los Eldren.
En ese instante, un breve gemido
escap de los labios de Iolinda.
Oh! exclam. No pienses as!
Se encamin hacia la puerta, se detuvo
y, volvindose, aadi:
T eres inmortal, Erekos! Eres
invulnerable! Eres..., eres eterno! Eres la
nica cosa de la que puedo estar segura,

la nica persona en quien puedo confiar.

No te ras! No te burles ms, te lo ruego!
Me qued asombrado ante aquel
estallido. Me habra levantado de la cama
para abrazarla y consolarla, pero estaba
desnudo bajo las sbanas. Era cierto que
Iolinda ya me haba visto desnudo cuando
me materialic en el sepulcro de Erekos,
pero no conoca suficientemente las
costumbres de aquellas gentes como para
saber si tal comportamiento la
escandalizara.
Perdname, Iolinda murmur.
No me haba dado cuenta...
De qu no me haba dado cuenta?
Del grado de inseguridad de la pobre
muchacha, o de algo ms profundo?

No te vayas le supliqu.
Ella se detuvo junto a la puerta. Se
volvi hacia m y vi lgrimas en sus
enormes ojos.
T eres eterno, Erekos. Eres
inmortal. No puedes morir jams!
No supe qu contestar.
Por lo que saba, poda considerarme
muerto en el primer encuentro con los
Eldren.
De pronto, tuve plena conciencia de la
responsabilidad que ahora tena. Una
responsabilidad no slo para con aquella
hermosa mujer, sino para con toda la raza
humana. Tragu saliva profundamente y
me recost entre los cojines mientras
Iolinda sala a toda prisa de la alcoba.

Estaba yo en condiciones de soportar

aquella carga?
Deseaba soportarla?
No. No tena una gran fe en mis
propios poderes y no tena razn alguna
para creer que fueran superiores a, por
ejemplo, los de Katorn. ste era, despus
de todo, un guerrero mucho ms experto
en las batallas que yo, y tena derecho a
sentir cierto resentimiento contra m. Se
me haba adjudicado su lugar y se le haba
privado de su poder y de una
responsabilidad que l estaba preparado y
dispuesto a llevar sobre sus hombros. Y,
adems, sin que yo hubiera demostrado el
menor merecimiento. De pronto,
comprend el punto de vista de Katorn y

sent simpata por l.

Qu derecho tena yo a conducir a la
humanidad en una guerra que poda
decidir su propia existencia? Ninguno, en
verdad.
Y entonces lleg a mi mente otro
pensamiento, ms lleno de autocompasin.
Qu derecho tena la humanidad a
esperar tanto de m?
Por decirlo as, me haban despertado
del sopor que me haba ganado llevando
una vida decente y tranquila como John
Daker. Y ahora me imponan su voluntad,
exigiendo que les devolviera la confianza
y, s tambin, el convencimiento en la
justicia de su lucha, que empezaba a
decaer entre ellos.

Continu en la cama y, durante unos

minutos, odi al rey Rigenos, a Katorn y
al resto de la raza humana, incluida la
rubia Iolinda que me haba hecho
plantearme la cuestin.
Erekos, el Campen, el Defensor de
la humanidad, el Mayor de los Guerreros,
permaneci en su lecho sintindose
infeliz, casi
lloroso, sintindose
profundamente apesadumbrado por s
mismo.

5. Katorn
Me levant por fin y me vest con una
tnica sencilla, tras haber sido baado y
afeitado, con gran turbacin por mi parte,
por los esclavos que me haban asignado.
Despus acud solo a las salas de armas
para recoger mi espada del lugar donde
colgaba, envainada, sostenida entre dos
ganchos.
Desenvain la hoja y, de nuevo, una
especie de exultacin me invadi. De
inmediato, olvid mis dudas y escrpulos
y me ech a rer mientras la espada haca
vibrar el aire sobre mi cabeza y mis
msculos se flexionaban bajo su peso.

Hice una finta con la espada y me

pareci como si el arma fuese una parte
de mi propio cuerpo, una nueva
extremidad cuya presencia no hubiese
advertido hasta entonces. Lanc un golpe
a fondo, recuper la posicin de partida y
baj por fin la punta del arma. El mero
hecho de tenerla en la mano me llen de
alegra.
La espada me converta en algo
superior a lo que nunca haba sentido. Me
converta en un hombre, en un guerrero, en
un campen.
Y todo ello pese a que, en mi
personalidad como John Daker, slo
haba sostenido una espada en mis manos
un par de veces en toda mi vida,

manejndola de la manera ms torpe,

segn la opinin de aquellos amigos mos
que se consideraban expertos en esgrima.
Por fin, a regaadientes, envain la
espada al ver a un esclavo que rondaba a
cierta distancia. Record una vez ms que
slo yo, Erekos, poda sostener aquella
espada y seguir con vida.
Qu sucede? pregunt al
esclavo.
Es lord Katorn, amo. Desea hablar
contigo.
Colgu de nuevo la espada de sus
ganchos en la pared.
Dile que pase indiqu al esclavo.

Katorn entr en seguida. Pareca haber

aguardado un buen rato a que le recibiera
y no traa un mejor humor que cuando nos
encontramos por primera vez. Sus botas,
que parecan llevar suelas metlicas,
resonaban sobre las losas de la sala de
armas.
Buenos das tengas, lord Erekos
dijo Katorn como saludo.
Buenos das, lord Katorn
respond con una inclinacin de cabeza.
Lamento que hayas tenido que esperar.
Estaba probando esa espada...
La espada Kanajana... murmur
Katorn, contemplando el arma con aire
meditabundo.
La espada Kanajana asent.

Quieres tomar un refresco, lord Katorn?

Estaba haciendo un gran esfuerzo para
mostrarme agradable con l, no slo
porque no me convena tener por enemigo
a un guerrero tan experimentado cuando
precisamente se estaban preparando los
planes blicos, sino tambin porque,
como ya he expuesto, haba llegado a
comprender perfectamente su situacin.
Sin embargo, Katorn no deseaba
apaciguarse.
Ya he desayunado al amanecer
dijo. He venido a tratar temas ms
urgentes que la comida, lord Erekos.
Cules son esos temas?
pregunt, conteniendo virilmente mi
malhumor.

Asuntos de guerra, lord Erekos,

qu, si no?
Naturalmente. Y qu temas
especficos deseas tratar conmigo, lord
Katorn?
Considero que debemos atacar a los
Eldren antes de que ellos se lancen contra
nosotros.
La mejor defensa es un buen ataque,
no es eso?
Katorn pareci sorprendido al or mis
palabras. Era evidente que no haba
escuchado la frase con anterioridad.
Exactamente, Erekos. Casi se dira
que piensas como un Eldren, con esa
facilidad de palabra que tienes...
Katorn
estaba
provocndome

deliberadamente, pero me tragu la

insinuacin.
As pues, les atacaremos dije.
Dnde?
Eso es lo que tendremos que
decidir entre todos los que participan en
la planificacin de esta campaa, aunque
parece haber un lugar perfecto para
nuestro ataque.
Cul?
Katorn dio media vuelta y avanz
hasta la siguiente estancia, de la que
regres con un mapa que extendi sobre
un banco. Era un mapa del tercer
continente, Mernadin, que controlaban por
completo los Eldren. El capitn de la
guardia sac su daga y la clav en un

punto que la noche anterior ya haba visto

sealado en el pergamino.
Paphanaal murmur.
Aunque es el punto lgico de un
ataque inicial en una campaa como la
que estamos proyectando, me parece
improbable que los Eldren esperen de
nosotros un movimiento tan osado,
sabiendo que estamos cansados y bajos de
fuerzas...
Pero si estamos dbiles y cansados
dije yo, no te parece que sera
mejor atacar primero alguna otra ciudad
menos importante?
Te olvidas, lord Erekos, de que
nuestros guerreros han cobrado nuevos
nimos con tu llegada replic Katorn

con sequedad.
No pude evitar una sonrisa al escuchar
sus palabras, pero Katorn se irrit
interiormente, enfadado porque no me
haba tomado como ofensivas sus
provocaciones. Respond a sus palabras
con tranquilidad y flema:
Tenemos que aprender a colaborar,
Katorn. Yo admiro y respeto tu gran
experiencia como jefe de guerreros, y
reconozco que tienes un conocimiento de
los Eldren mucho ms reciente que el mo.
Estoy seguro de que necesito tu ayuda
tanto o ms de lo que el rey Rigenos cree
necesitar la ma.
Katorn pareci tranquilizarse un poco
con mis palabras, carraspe y prosigui

su exposicin:
Una vez tomada la provincia y la
ciudad de Paphanaal, dispondremos de
una cabeza de playa desde la que efectuar
otros ataques al interior. Con Paphanaal
de nuevo en nuestras manos, podremos
decidir nuestra propia estrategia,
iniciando las acciones en lugar de
reaccionar a las iniciativas de los Eldren.
Slo despus de que les expulsemos de
nuevo a las montaas podremos
emprender la tarea final de acabar con
todos ellos. Nos llevar aos, pero es lo
primero que debemos hacer. Eso, sin
embargo, ser asunto de la administracin
militar ordinaria y no nos afectar
directamente.

Qu clase de defensas tiene

Paphanaal? pregunt.
La ciudad confa fundamentalmente
en sus naves de guerra sonri Katorn.
Si conseguimos destruir su flota,
Paphanaal caer fcilmente.
Vi que asomaban sus dientes entre los
labios, formando lo que tom por una
sonrisa. l me mir, transformando su
expresin en otra de sbita suspicacia,
como si me hubiera revelado demasiados
detalles involuntariamente. Me fue
imposible pasar por alto su gesto.
Qu tienes en la cabeza, lord
Katorn? le pregunt. No confas en
m?
El guerrero control de nuevo la

expresin de su rostro.
Tengo que confiar en ti dijo con
voz hueca. Todos tenemos que confiar
en ti, lord Erekos. Acaso no has vuelto
para cumplir tu antigua promesa?
Estudi su rostro para descubrir el
sentido de sus palabras.
T lo crees as?
Tengo que creerlo.
Crees que soy Erekos, el
Campen, que ha regresado?
Tambin tengo que creerlo as.
Lo crees porque consideras que si
no soy Erekos, el Erekos de las
leyendas, entonces la raza humana est
condenada?
Katorn baj la cabeza con gesto de

asentimiento. Y si no soy ese Erekos,

lord Katorn? ste alz la cabeza.
Tienes que serlo, mi seor. Si no
fuera por una cosa, sospechara...
Qu sospecharas?
Nada.
Sospecharas que soy un Eldren
disfrazado, no es eso? Un astuto no
humano que ha asumido el aspecto externo
de un hombre, verdad, lord Katorn? Leo
correctamente tus pensamientos?
Demasiado
correctamente

murmur Katorn juntando sus espesas

cejas y apretando los labios, reducidos a
una lnea fina y plida. Se dice que los
Eldren tienen el poder de sondear las
mentes, mientras que los seres humanos...

Entonces, lord Katorn, tienes

miedo?
De un Eldren? Por el Bienhechor,
ya te ensear...
Y la poderosa mano del guerrero se
pos en la empuadura de su espada.
Yo levant la mano y seal la espada
que colgaba envainada de los ganchos de
la pared.
Sin embargo dije, ste es el
hecho que no cuadra en tu teora, no es
as? Si no soy Erekos, cmo puedo
entonces empuar la espada del
Campen?
Katorn no lleg a desenvainar su
arma, pero mantuvo la mano en la
empuadura.

Es o no cierto que cualquier

criatura viviente que toque la espada, sea
humano o sea Eldren, morir? pregunt
en tono reposado.
As dice la leyendaasinti.
Leyenda?
Nunca he visto a un Eldren
intentando empuar la espada Kanajana...
Pero debes considerar que as es,
no? De lo contrario...
... de lo contrario, pocas esperanzas
le quedan a la humanidad complet la
frase Katorn, casi como si hubieran de
arrancrsele las palabras de la boca una a
una.
Est bien, lord Katorn. As pues,
tienes que creer que yo soy Erekos,

invocado por el rey Rigenos para

conducir a la victoria a la humanidad.
No tengo ms opcin que creerlo
as.
Bien. Y tambin hay algo que yo,
por mi parte, debo dar por seguro, lord
Katorn.
T? Qu es?
Debo tener la seguridad de que
colaborars conmigo en esta empresa.
Que no habr complots a mis espaldas,
que no se me privar de informaciones
que puedan ser fundamentales, que no
intentars buscar aliados contra m entre
nuestras propias filas. Ya ves, lord
Katorn: podra suceder que fueran
precisamente tus suspicacias lo que

hiciera naufragar nuestros planes. Un

hombre celoso y resentido contra su jefe
es capaz de causar ms daos que
cualquier enemigo...
Katorn asinti y levant los hombros,
apartando la mano de la espada.
Tengo esa observacin en cuenta,
mi seor. No soy estpido.
S que no lo eres, lord Katorn. Si lo
fueras no me habra molestado en
mantener esta conversacin.
Le vi mover la lengua de un lado a
otro de la boca, como si estuviera
masticando mis palabras. Por ltimo,
murmur:
Y t tampoco eres un estpido, lord
Erekos.

Gracias. No tena idea de que me

consideraras tan...
Humm.
Se quit el casco y se pas los dedos
por sus espesos cabellos. Comprend que
segua dndole vueltas a algo en la
cabeza.
Esper a que dijera algo ms pero, un
instante despus, Katorn volvi a
colocarse el casco en la cabeza
firmemente, se llev un pulgar a la boca y
se dio unos golpecitos con la ua sobre un
diente. Luego retir el pulgar y me
contempl con intensidad durante unos
segundos. Por fin, contempl el mapa y
murmur:
Bien, al menos tenemos un acuerdo.

Con eso resultar ms sencillo terminar

con esta hedionda guerra.
Mucho ms sencillo, en efecto
asent. Katorn hizo una muestra de desdn
. Qu tal es nuestra flota? aad.
Sigue siendo bastante buena. No
tanto como en otros tiempos, pero tambin
estamos arreglando eso. Nuestros
astilleros trabajan da y noche para
construir naves ms grandes y en mayor
nmero. Y en nuestras fundiciones
forjamos caones poderosos con que
armar esas naves.
Y qu me dices de los hombres
que tienen que tripularlas?
Estamos enrolando a todos los que
podemos. Hasta mujeres y nios son

utilizados para algunos trabajos. Ya te

hemos explicado, y era absolutamente
cierto, lord Erekos, que toda la
humanidad est en lucha con los guerreros
Eldren.
No respond, pero empec a admirar
el espritu de aquel pueblo. En mi mente
tena pocas dudas sobre la legitimidad de
mi actitud. El pueblo de aquel extrao
tiempo y lugar en que me hallaba estaba
librando una batalla ni ms ni menos que
por la supervivencia de su especie.
Sin embargo, otro pensamiento acudi
entonces a mi mente. No poda decirse lo
mismo de los Eldren? Apart tal idea de
mi cabeza.
Al menos, Katorn y yo tenamos algo

en comn: ambos nos negbamos a

meternos en temas especulativos, morales
o sentimentales. Tenamos una labor que
realizar,
habamos
asumido
la
responsabilidad de tal labor, y debamos
llevarla a cabo como mejor pudiramos.

6. Preparativos de
guerra
As pues, me reun con generales y
almirantes.
Estudiamos
mapas
y
discutimos tcticas, y hablamos de
logstica, disponibilidades de hombres,
animales y medios de transporte, mientras
la flota segua su construccin y se
reclutaban como guerreros a todo tipo de
gentes de los Dos Continentes, desde
nios de diez aos a ancianos de
cincuenta o ms, desde nias de doce
hasta mujeres de sesenta. Todos ellos se
encuadraban bajo la doble ensea de la

humanidad que llevaba las armas de

Zavara y Necranala y el estandarte de su
rey, Rigenos, y de su campen en la
guerra, Erekos.
Con el transcurso de los das, fuimos
perfeccionando los planes para la
invasin por mar y tierra del principal
puerto de Mernadin, Paphanaal, y de la
provincia que rodeaba el puerto, tambin
llamada Paphanaal.
Cuando no estaba conferenciando con
los comandantes de los ejrcitos y la
flota, me adiestraba en el manejo de las
armas y las monturas hasta que llegu a
convertirme en un experto en ambas artes.
No era tanto una cuestin de aprender
como de recordar pues, del mismo modo

que me haba parecido familiar el tacto de

la espada al asirla por primera vez, la
misma sensacin tena al sentir un caballo
debajo de m. As como siempre haba
sabido que mi nombre era Erekos (que,
segn me haban dicho, significaba El
que siempre est all en un antiguo
idioma de la humanidad que ya no se
utilizaba), tambin haba sabido siempre
cmo colocar una flecha en el arco y
dispararla contra un blanco mientras
pasaba ante l a lomos del caballo.
En cambio, Iolinda no me resultaba
familiar de ese modo. Aunque haba una
parte de m que pareca capaz de viajar a
travs del tiempo y del espacio y asumir
muchas reencarnaciones, era evidente que

tales reencarnaciones no eran las mismas.

No estaba volviendo a vivir un episodio
de mi existencia, sino que me haba
convertido de nuevo, simplemente, en la
misma persona enfrentada a una serie de
acontecimientos distintos, o al menos eso
pareca. Tena una sensacin clara de
disponer de libre albedro, dentro de tales
circunstancias. No me pareca que mi
destino estuviera predeterminado, pero
quiz lo estuviera. Quiz fuese en exceso
optimista. Quiz, despus de todo, era en
realidad un estpido y Katorn se haba
equivocado en su apreciacin. El
Estpido Eterno...
Desde luego, en lo que no estaba
dispuesto a ser un estpido era en lo

referente a Iolinda, cuya belleza era casi

insoportable. Pero con ella no poda
comportarme como un estpido, pues la
muchacha quera un hroe, un Inmortal, o
nada. As pues, deba actuar como un
hroe ante ella, para consolarla, aunque
ello no se pareciera a mi manera habitual
de expresarme, que siempre ha sido
bastante despreocupada. A veces, de
hecho, me senta ms como un padre que
como su posible amante, y con mis
rudimentarios conocimientos de las
motivaciones humanas adquiridos en el
siglo XX, me pregunt si mi figura no
sera slo un sustitutivo del padre fuerte
que ella esperaba encontrar en Rigenos.
Creo que Iolinda despreciaba

secretamente a Rigenos por no ser ms

heroico, pero a m me caa bien el anciano
(anciano?... Ms bien soy yo quien tiene
ms edad infinitamente ms... Pero
basta ya de estas consideraciones...), pues
Rigenos sobrellevaba una enorme
responsabilidad, y la soportaba bastante
bien por lo que poda observar. Despus
de todo, era un hombre que prefera
proyectar planos de jardines que planes
de batalla. No era culpa suya haber sido
nico descendiente varn de un rey que no
le dej hermanos sobre los cuales haber
podido, con un poco de suerte, descargar
las responsabilidades heredadas. Y
tambin escuch decir que se bata con
coraje en las batallas y que nunca rehua

ninguna de sus responsabilidades. El rey

Rigenos estaba hecho para una vida ms
tranquila, pero poda demostrar buen
nimo cuando se trataba de odiar a los
Eldren. Yo iba a ser el hroe que l se
senta incapaz de ser.
Acept este hecho, pero me sent
mucho ms reacio a ser el padre que l no
poda ser. Deseaba mantener con Iolinda
una relacin mucho ms agradable o, me
dije, preferira no relacionarme con ella
en absoluto.
No estoy seguro de que tuviera
eleccin, pues me senta subyugado por
ella. Probablemente la habra aceptado
bajo cualquier condicin.
Pasbamos juntos todo el tiempo que

nos era posible, siempre que poda

librarme de los soldados y de mis
entrenamientos marciales. Pasebamos
cogidos del brazo entre los balcones
cerrados que cubran el Palacio de las
Diez Mil Ventanas como plantas
trepadoras, enroscndose desde el pie
hasta la cspide del gran edificio y
rebosantes de una incontable cantidad de
flores, arbustos y pjaros enjaulados y
libres que revoloteaban por entre el
follaje de sus pasillos espirales y se
posaban en las ramas de las enredaderas y
arbolillos y cantaban para nosotros
mientras pasebamos. Iolinda me cont
que tambin aquello haba sido idea del
rey Rigenos, para hacer ms agradable los

balcones.
Pero todo eso haba sido antes de la
llegada de los Eldren.

Poco a poco, se acerc el da en que

la flota estara dispuesta para zarpar y
navegar hacia el lejano continente que
dominaban los Eldren. Al principio, me
haba sentido impaciente por enfrentarme
al enemigo, pero ahora me senta cada vez
ms reacio a partir, pues ello significara
alejarme de Iolinda y mi pasin por ella
creca con la misma fuerza que lo haca
mi amor.
Aunque haba advertido que la
sociedad humana se estaba haciendo ms

y ms cerrada con el transcurso de los

das, limitndose con restricciones
progresivamente ms desagradables e
innecesarias, todava no se consideraba
mal que dos personas se acostaran juntas
sin estar casadas, siempre que
pertenecieran al mismo estrato social. Me
sent muy aliviado al saberlo, pues me
pareca que un Inmortal como haba
llegado a convencerme de que era yo y
una princesa deban de pertenecer a la
misma categora. Sin embargo, no eran los
convencionalismos sociales los que
limitaban mis ambiciones, sino la propia
Iolinda. Y eso era algo que no poda
solucionar ni toda la libertad,
permisividad o licenciosidad (para

usar las palabras de la gente anticuada o

conservadora del siglo XX) del mundo.
En el siglo XX (me pregunto si esta
denominacin significar algo para quien
lea esta narracin), exista el
convencimiento de que si se abolan las
leyes impuestas por el hombre respecto a
la moralidad, en especial la moralidad
sexual, se desatara de inmediato una
enorme orga sin freno. Al afirmarlo, se
olvidaba que, por lo general, la gente slo
se siente atrada por unas cuantas
personas y slo se enamora de una o dos
en toda la vida. Y que puede haber
muchas otras razones por las que no se
pueda hacer el amor, incluso si tal amor
existe y es correspondido.

Por lo que se refera a Iolinda, yo

tena mis dudas pues, como ya he dicho,
no deseaba convertirme en un mero
sustituto de su padre; y tambin ella
dudaba
porque
necesitaba
estar
completamente segura de que poda
confiar en m. John Daker habra
calificado de neurtica tal actitud. Quiz
fuera as, pero acaso caba catalogar de
neurtico que una muchacha sintiera algo
especial por una persona a la que haca
apenas un corto tiempo que haba visto
materializarse en el aire?
Pero basta de eso. Solamente
expondr que, pese a estar ambos
profundamente enamorados del otro por
esa poca, no dormamos juntos y ni

siquiera hablbamos del tema, aunque a

menudo estaba apunto de surgir de mis
labios...
Lo que realmente sucedi fue que,
cosa extraa, mi deseo de poseerla
empez a apagarse. Mi amor por Iolinda
segua tan fuerte o ms que antes, pero no
senta una gran necesidad de expresarlo
de un modo fsico. No era lo normal en
m. O ms bien debera decir que no era
normal en John Daker!
No obstante, cuando se aproximaba la
fecha de la partida empec a sentir la
necesidad de expresar mi amor de alguna
manera y una tarde, mientras pasebamos
por los balcones, me detuve y pas la
mano bajo su cabello y le acarici la nuca

y volv lentamente su rostro hacia m.

Ella me contempl con ternura y
sonri. Abri ligeramente los labios y no
apart la cara cuando pos sobre ellos los
mos y la bes dulcemente. El corazn me
dio un vuelco y la mantuve abrazada,
notando como sus pechos se alzaban y
descendan contra el mo. As su mano y
la llev a mi rostro mientras contemplaba
su belleza. Hund mis dedos entre sus
cabellos y sabore su aliento clido y
dulce mientras nos besbamos otra vez.
Nuestros dedos se entrecruzaron y, al
abrir los ojos, Iolinda expres en ellos
felicidad, autntica felicidad, por vez
primera. Despus, nos separamos.
Su respiracin era ahora mucho menos

regular y la o empezar a murmurar algo,

pero la hice callar al momento. Ella me
sonri, expectante, con una mezcla de
orgullo y ternura.
Cuando regrese dije suavemente
, nos casaremos.
Iolinda pareci sorprendida por un
instante, y luego comprendi lo que
acababa de decir, el significado de las
palabras que acababa de pronunciar.
Estaba intentando decirle que poda
confiar en m, y se lo deca del nico
modo que se me ocurra. Quizs era un
reflejo de John Daker, no lo s.
Ella asinti mientras se sacaba del
dedo ndice un anillo de oro, perlas y
diamantes de color rosa maravillosamente

trabajado. Despus, me coloc el anillo

en el meique.
Una prenda de mi amor dijo.
Una aceptacin de tu proposicin. Un
amuleto, quizs, para darte suerte en las
batallas. Algo para que me recuerdes
cuando te tienten esas bellezas Eldren
inhumanas...
Al hacer este ltimo comentario,
Iolinda sonri.
Vaya, este anillo tiene muchas
utilidades! murmur.
Todas las que desees repuso ella.
Te lo agradezco.
Te quiero, Erekos dijo Iolinda
simplemente.
Te quiero, Iolindarespond. Tras

una pausa, aad: Pero soy un amante

poco delicado, no crees? Yo no tengo
prenda alguna que darte. Me siento
avergonzado y un tanto fuera de tono...
Tu palabra me basta. Jrame que
volvers a m.
Por un instante, la mir desconcertado.
Naturalmente que volvera. Ella insisti:
Jralo.
Lo juro. Naturalmente que...
Vuelve a jurarlo.
Te lo jurar mil veces si una no te
basta. Lo juro. Juro que volver a ti
Iolinda, amor mo, placer mo...
Bien.
Ella pareci satisfecha por fin.
Entonces lleg hasta m el sonido de

unos pasos apresurados por el balcn y

vimos a un esclavo que reconoc como de
los asignados a m, que se acercaba a
nosotros a toda prisa.
Ah, amo, estis aqu! El rey
Rigenos me ha pedido que os lleve ante
l.
Ya era bastante tarde y le pregunt qu
quera de m el rey.
No lo ha dicho, amo.
Sonre a Iolinda y as sus brazos entre
los mos.
Est bien. Ahora vamos para all.

7. La armadura de
Erekos
El esclavo nos condujo a mis
aposentos, donde no haba nadie salvo mi
retn de servidores.
Dnde diablos est el rey
Rigenos? bram.
Ha dicho que aguardarais aqu,
amo.
Volv a sonrer a Iolinda, y ella me
devolvi la sonrisa.
Est bien, esperaremos.
No tuvimos que hacerlo mucho rato.
Al poco, empezaron a llegar esclavos a

mis aposentos. Llevaban unas abultadas

piezas metlicas envueltas en pergamino
aceitado que empezaron a amontonar en la
sala de armas. Yo observ el trasiego con
la menor expresin posible en el rostro,
aunque estaba muy sorprendido.
Despus, por fin, hizo su entrada el
rey Rigenos. Pareca mucho ms excitado
de lo habitual, y esta vez Katorn no vena
con l.
Cmo te encuentras, padre? dijo
Iolinda. Yo...
Pero el rey Rigenos alz una mano y
se volvi, dirigindose a los esclavos.
Quitad los envoltorios! orden
. Pronto!
Rey Rigenos dije yo. Me

gustara decirte que yo...

Perdname, lord Erekos. Primero
observa lo que te traigo. Ha permanecido
durante siglos en las bvedas de palacio,
esperando tu vuelta, Erekos... Tu vuelta...
Esperando...?
Entonces, los esclavos retiraron el
pergamino aceitado y lo arrinconaron
sobre las baldosas del fondo, dejando a la
vista algo que para m constituy una
magnfica sorpresa.
Esta es la armadura de Erekos
dijo el rey. Arrancada de su tumba de
roca en los stanos ms profundos del
palacio para que Erekos pueda llevarla
otra vez.
La armadura era negra y reluciente,

como si hubiera terminado de forjarse ese

mismo da en el taller del mejor herrero
de la historia, pues era de un refinamiento
exquisito.
Levant el peto y pas la mano sobre
l.
Al contrario de las armaduras que
luca la guardia imperial, sta era lisa, sin
ningn
tipo
de
repujados
o
embellecimientos
superfluos.
Las
hombreras llevaban surcos que se alzaban
en direccin contraria a la cabeza para
desviar lo ms posible de su portador los
golpes de espadas, lanzas y hachas. Los
pectorales, espinilleras, casco y dems
piezas
llevaban
tambin
surcos
semejantes.

El metal de que estaba compuesta la

armadura era ligero pero muy fuerte,
como el de la espada. Sin embargo, el
lacado negro que la cubra brillaba,
resplandeciente hasta resultar casi
cegadora. Dentro de su sencillez, la
armadura resultaba hermosa, tanto como
slo puede serlo la mejor obra de
artesana. Su nico adorno era el grueso
penacho de crin escarlata que se alzaba de
la parte superior del casco y caa a ambos
costados de ste. Acarici el metal con el
respeto que inspira una gran obra de arte.
En este caso, se trataba de una obra de
arte diseada para proteger mi vida y por
ello, mi admiracin por ella era, si acaso,
mucho mayor todava

Gracias, rey Rigenos exclam,

con palabras llenas de sincero
agradecimiento. Prometo que la lucir
el da que zarpemos al encuentro de los
Eldren.
Ese da ser maana contest
Rigenos en voz baja.
Cmo?
La ltima de nuestras naves ha
salido ya del astillero, y ya est a bordo
hasta el ltimo miembro de la tripulacin.
El ltimo can est en su aspillera
correspondiente, maana habr una marea
favorable y no podemos perder la
oportunidad.
Observ al rey con suma atencin y
me pregunt si no habran estado actuando

a mis espaldas. Quiz Katorn haba hecho

prevalecer su opinin ante el rey para
mantenerme en la ignorancia de la fecha
exacta de la partida. Sin embargo, la
expresin del rey Rigenos no mostraba el
menor rastro de desconfianza hacia m.
Descart la idea y acept como buenas sus
palabras. Volv la mirada hacia Iolinda,
quien pareca paralizada por la sorpresa.
Maana... murmur ella.
Maanaconfirm el rey Rigenos.
Entonces, debo prepararme dije
al tiempo que me morda el labio inferior.
Padre... dijo ella.
S,
Iolinda...?contest
l,
mirndola.
Yo empec a hablar, pero pronto hice

una pausa. Iolinda me mir y permaneci

tambin en silencio. No resultaba fcil
exponer la cuestin ante su padre y, de
pronto, ambos tuvimos la sensacin de
que debamos guardar nuestro amor,
nuestro pacto, en secreto. Ninguno de los
dos saba muy bien por qu, pero ambos
tuvimos la misma impresin.
Con mucho tacto, el rey se dispuso a
marcharse de mis aposentos.
Ya discutiremos ms tarde los
detalles, lord Erekos.
Asent inclinando la cabeza y el
squito real se alej.
Algo aturdidos, Iolinda y yo nos
miramos y nos abrazamos mientras
nuestros ojos se llenaban de lgrimas.

John Daker no hubiera escrito este

prrafo. El hombre del siglo XX se habra
redo de aquella demostracin de
sentimientos igual que se habra burlado
de quien considerara importantes las artes
blicas. John Daker no hubiera escrito
estas lneas, pero yo s debo hacerlo.
Empec a sentir un creciente
nerviosismo ante la proximidad de la
guerra que se avecinaba. En mi interior
empez a bullir de nuevo el sentimiento
de exaltacin que se haba apoderado de
m desde que se iniciaran los
preparativos. Y por encima de tal
exaltacin me invada el sentimiento de
amor por Iolinda. Este sentimiento pareca
ser un amor ms tranquilo y ms puro que

el meramente carnal y casual, y mucho

ms satisfactorio. Era algo diferente a
cuanto haba sentido nunca. Quiz fuera el
caballeroso amor que, segn la historia,
sentan los pares de la cristiandad por
encima de cualquier otra emocin.
John Daker habra hablado ms bien
de represin sexual y de las espadas como
sustitutivos del encuentro sexual, y otras
ideas parecidas.
Y quiz John Daker hubiera acertado
en su anlisis, pero entonces no me
pareci que as fuera, aunque era
perfectamente consciente de todos los
argumentos racionalistas que apoyaban y
sostenan tal anlisis de los hechos. Entre
la raza humana existe una acusada

tendencia a contemplar la vida en otras

pocas distintas a la propia segn los
esquemas que rigen sta. Sin embargo, los
esquemas de la sociedad en que me
hallaba ahora presentaban sutiles
diferencias con respecto a los de la poca
de la cual proceda, y yo apenas era
consciente de muchas de tales diferencias.
Lo nico que puedo decir es que, en ese
instante, yo responda ante Iolinda segn
esos esquemas. Y supongo que los
acontecimientos que se produjeron
posteriormente tambin se ajustaron a la
manera de pensar de la poca a la que
haba sido transportado por la invocacin
del rey Rigenos.
Tom el rostro de Iolinda entre mis

manos, me inclin hacia ella y la bes en

la frente, y ella me bes en los labios y se
fue.
Te volver a ver antes de la
partida? pregunt antes de que cruzara
el umbral de la sala.
S respondi ella. Si tenemos
ocasin, amor mo.
Una vez se hubo marchado, no me
sent triste. Inspeccion de nuevo la
armadura y baj al saln principal donde
se encontraba el rey Rigenos con muchos
de sus mejores ayudantes, que estudiaban
un gran mapa de Mernadin y de las aguas
entre ste y Necranala.
Saldremos de aqu por la maana
me indic Rigenos sealando la zona

portuaria de Necranal. El ro Droonaa

flua a travs de Necranal hasta el mar, y
el puerto de Noonos, donde estaba
reunida la escuadra. Me temo que
tendremos que celebrar una cierta
ceremonia, Erekos. Tendremos que
efectuar algunos ritos que creo haberte
explicado ya a grandes rasgos.
As es, en efecto respond.
Unos ritos que parecen ms complicados
que la propia guerra.
Los ayudantes, la flor y nata de sus
capitanes, se echaron a rer ante mi
comentario. Aunque se mostraban un tanto
distantes y algo precavidos ante mi
presencia, les caa bastante bien pues
haba demostrado (para mi propio

asombro) tener un don natural para las

tcticas y artes de la guerra.
Sin embargo, la ceremonia es
necesaria para el pueblo dijo Rigenos
. Para mis sbditos, los rituales tienen
algo de realidad, comprendes? As
podrn experimentar ellos tambin, en
cierto grado, lo que nosotros llevaremos a
cabo.
Nosotros? exclam. He odo
bien? significa eso que t tambin
vendrs con nosotros?
En efecto asinti Rigenos en voz
baja. He llegado a la conclusin de que
es necesario.
Necesario?
S. Comprend que no deseaba

profundizar ms en el tema, especialmente

ante los hombres que iban a mandar sus
tropas. Y ahora continuemos. Maana
tendremos que levantarnos muy pronto y
queda mucho por discutir.
Mientras tratbamos esos asuntos
finales
de
orden,
tcticas
y
aprovisionamientos logsticos, estudi el
rostro del rey como mejor pude.
Nadie supona que fuera a viajar con
sus ejrcitos. Quedarse en la capital del
reino no habra supuesto para l la menor
prdida de prestigio. Y, sin embargo,
haba tomado una decisin que le situara
en una posicin de extremo peligro y que
le obligara a emprender acciones para
las cuales no estaba en absoluto

preparado.
Por qu haba adoptado aquella
decisin? Para demostrarse a s mismo
que tambin poda luchar, quiz? Si de
eso se trataba, ya lo haba demostrado
anteriormente. Porque senta celos de m,
entonces? O ms bien porque tampoco
tena plena confianza en m? Estudi el
rostro de Katorn pero no vi nada en sus
facciones que indicara satisfaccin.
Katorn mostraba, simplemente, su aspecto
hosco habitual.
Me encog de hombros mentalmente.
Las especulaciones a ese respecto no me
llevaran a ningn sitio. Lo cierto era que
el rey, un hombre que ya haba perdido el
vigor de la juventud, iba a venir con

nosotros.
Por
lo
menos,
ello
proporcionara a los guerreros un impulso
extra; asimismo, su presencia quiz
contribuira a controlar las especiales y
particulares tendencias de Katorn.
Por fin, el grupo de jefes militares se
dispers y cada uno acudi a sus
aposentos respectivos. Yo me acost de
inmediato y, antes de que el sueo me
venciera, permanec un rato acostado
tranquilamente, pensando en Iolinda, en
los planes de batalla que habamos
trazado y en los Eldren. Me pregunt
cmo sera combatir a los Eldren, pues
todava no tena una idea clara de cmo
luchaban (salvo que lo hacan con
ferocidad y de modo traicionero), y ni

siquiera del aspecto que tenan (salvo que

parecan demonios surgidos de lo ms
profundo del infierno).
Logr conciliar pronto el sueo,
seguro de que algunas de mis dudas
quedaran pronto resueltas, de un modo u
otro.
La noche antes de zarpar hacia
Mernadin, mi mente se llen de extraos
sueos.
Vi torres y pantanos y lagos y
ejrcitos y lanzas que disparaban
llamas y mquinas voladoras
metlicas cuyas alas batan como
las de gigantescos pjaros. Vi
flamencos de tamao monstruoso,

extraos cascos como mscaras que

asemejaban
los
rostros
de
animales...
Vi dragones, enormes reptiles
dotados de terribles venenos que
surcaban unos cielos oscuros y
aciagos. Contempl una hermosa
ciudad en llamas. Observ criaturas
inhumanas que saba que eran
dioses. Vi a una mujer cuyo nombre
me era desconocido, y junto a ella a
un hombrecillo pelirrojo que
pareca ser amigo mo. Y vi una
espada una espada grande y negra,
ms poderosa que la que yo mismo
tena, una espada que quiz,
sorprendentemente, era yo mismo...

Contempl un mundo de hielo a

travs del cual avanzaban unas
naves grandes y extraas con las
velas henchidas al viento, y unas
bestias negras, como ballenas, que
progresaban sobre interminables
llanuras blancas.
Vi un mundo o era un
universo? que careca de horizonte
y estaba envuelto en una atmsfera
semejante a un mosaico rico y lleno
de joyas, continuamente cambiante
y de la que surgan gentes y objetos,
slo para volver a desaparecer al
instante. Se trataba de algn lugar
ms all de la Tierra, de eso estaba
seguro. Si, eso era: me encontraba

a bordo de una nave espacial, pero

de una nave que no viajaba por un
universo concebido por el hombre.
Vi un desierto por el que
avanzaba llorando sin compaa,
mssolitario de lo que ningn
hombre haba estado nunca.
Vi una jungla, una selva de
rboles primitivos y helechos
gigantes. Y a travs de los helechos
contempl unos edificios enormes y
extraos, y vi que llevaba en la
mano un arma que no era una
espada ni un fusil, sino que era
mucho ms poderosa que ninguna
de ambas...
Cabalgu sobre extraas bestias

y encontr gentes ms extraas

todava. Recorr paisajes que
resultaban a la vez hermosos y
terribles.Pilot mquinas voladoras
y naves espaciales y conduje carros.
Sent odio y me enamor. Constru
imperios y provoqu el hundimiento
de naciones enteras y mate a
muchos y fui muerto muchas veces.
Triunf y fui humillado. Y tuve
muchos nombres, nombres que se
agolparon como rugidos en mi
mente.
Demasiados
nombres.
Demasiados...
Y no encontr la paz. Slo
encontr muerte y fuego.

8. La partida
A la maana siguiente, despert y mis
sueos se esfumaron y me dejaron con el
nimo encogido, introvertido, deseoso
nicamente de una cosa.
Y esa cosa era un buen cigarro
habano, un Coronas Major de Upmann.
Intent apartar el nombre de mi mente.
Por lo que recordaba, John Daker jams
haba fumado un habano de esa marca. Ni
siquiera habra sabido diferenciar un
habano de otro! Cmo habra surgido ese
nombre en mi cabeza? De inmediato, otro
nombre me vino a ella: el de Jeremiah... Y
tambin ste me result vagamente

familiar.
Me incorpor en la cama y mientras
contemplaba el aposento donde me
hallaba, los dos nombres se fundieron con
los otros muchos que haban surgido en el
sueo. Me levant y pas a la cmara
contigua, donde los esclavos estaban
terminando de prepararme el bao. Me
introduje en l con alivio y, mientras me
lavaba, empec a concentrarme de nuevo
en el problema que se me presentaba. No
obstante, una sensacin de depresin
continuaba acompandome y, de nuevo,
me pregunt durante un segundo si no
estara loco, envuelto en una especie de
complicada fantasa esquizofrnica.
Cuando los esclavos me trajeron la

armadura, empec a sentirme mucho

mejor. Admir de nuevo su hermosura y la
perfeccin del artesano que la haba
elaborado.
Y por fin haba llegado el momento de
ponrmela. Primero me enfund la ropa
interior, despus una especie de pantaln
con peto acolchado, y finalmente empec
a colocarme las distintas piezas,
ajustndolas a mi cuerpo. Volva a
resultarme fcil atar cada una de sus
correas. Era como si me hubiera
enfundado la armadura cada uno de los
das de mi vida, y todas las piezas eran
exactamente de mi talla. Resultaba muy
cmoda y casi no pesaba nada, aunque me
cubra totalmente el cuerpo.

A continuacin, me dirig a la sala de

armas y descolgu de la pared mi enorme
espada. Me ajust sobre la armadura el
cinturn de placas metlicas y coloqu
junto a mi cadera izquierda la mortfera
arma, enfundada en su vaina protectora.
Finalmente, alis el penacho de crin
teida de escarlata sobre el casco, levant
la visera de ste y me dispuse a salir.
Los esclavos me escoltaron hasta el
gran saln donde se haban reunido los
pares de la humanidad para efectuar su
ltimo adis a Necranal.
Los tapices que hasta entonces haban
cubierto los muros forrados de plata
batida haban sido retirados y en su lugar
lucan ahora cientos de brillantes

gallardetes. Eran los estandartes de los

mariscales, capitanes y caballeros
reunidos en la sala, situados segn su
rango y vestidos con sus ms esplndidas
galas.
El trono del rey haba sido situado
sobre un estrado especial. Sobre el
estrado colgaba un dosel de color verde
esmeralda, y tras l podan verse las
banderas gemelas de los Dos Continentes.
Ocup mi lugar ante el estrado y me un a
la tensa espera del grupo, que aguardaba
la presencia del rey. Previamente, los
criados me haban enseado las
respuestas que debera recitar a lo largo
de la ceremonia que iba a celebrarse.
Por fin, se oy un gran estruendo de

trompetas y el retumbar de los tambores

marciales procedente de la galera situada
sobre nuestras cabezas, y apareci el rey
por una de las puertas.
El rey Rigenos pareca haber ganado
en estatura, pues iba enfundado en una
armadura dorada sobre la que colgaba una
capa blanca y roja. Sobre el casco luca
su corona de hierro y diamantes. Avanz
con paso orgulloso hasta el estrado y
subi hasta el trono, donde tom asiento
con ambos brazos posados en los
respectivos apoyamanos.
Todos los presentes alzamos las
manos en un saludo al unsono:
Salve, rey Rigenos! fue el rugido
que sali de nuestras gargantas.

A continuacin, nos postramos de

rodillas. Yo fui el primero en hacerlo.
Detrs de m lo hizo el pequeo grupo de
mariscales. Despus de stos venan un
centenar de capitanes y, tras ellos, cinco
mil caballeros, todos los cuales pusieron
rodilla en tierra. Y alrededor de los
guerreros, situados a lo largo de los
muros del saln, se situaron los nobles
ancianos, las damas de la corte, los
soldados armados en posicin de firmes,
los esclavos y criados y los alcaldes de
los diversos barrios de la ciudad, as
como los de otras poblaciones de las
diversas provincias en que se dividan los
Dos Continentes.
Y toda la multitud contempl al rey

Rigenos y a Erekos, su Campen.

El rey Rigenos se levant de su trono
y dio un paso hacia delante. Alc la
mirada hacia l y vi en su rostro una
expresin seria y adusta y un porte
majestuoso como jams haba observado
en l hasta entonces.
Ahora notaba que la atencin de los
presentes se iba centrando nicamente en
m. Yo, Erekos, Campen de la
humanidad, iba a ser su salvador, y todos
lo saban.
Incluso yo estaba seguro de ello,
rebosante de confianza y orgullo.
El rey Rigenos alz las manos, las
extendi hacia la multitud y empez a
hablar:

Erekos, el Campen, mariscales,

capitanes y caballeros de la humanidad,
nos dirigimos a la guerra contra el mal
inhumano. Nos disponemos a luchar por
algo ms que una conquista o una derrota
del enemigo. Vamos a luchar contra una
amenaza que pretende destruir a toda
nuestra raza. Nos disponemos a salvar a
dos maravillosos continentes de la
aniquilacin total. El vencedor de esta
guerra dominar toda la Tierra, y el
perdedor ser reducido a polvo y ser
olvidado como si jams hubiera existido.
La expedicin que estamos a punto
de emprender ser decisiva. Con Erekos
al frente, nos apoderaremos del puerto de
Paphanaal y de la provincia que lo

circunda. Sin embargo, eso ser slo el

inicio, el primer paso de nuestras
campaas.
El rey Rigenos hizo una pausa y
volvi a hablar sobre el impresionante
silencio absoluto que pareca envolver el
gran saln:
Despus de la primera, deberemos
librar ms batallas en poco tiempo para
que la odiada Jaura del Mal sea destruida
de una vez y para siempre. Los Eldren,
hombres y mujeres e incluso nios, deben
morir. Ya en otra ocasin les obligamos a
huir a sus madrigueras en las montaas
del Dolor, pero esta vez no debemos dejar
que sobreviva ninguno de su raza. Que
slo permanezca vivo su recuerdo durante

algn tiempo, para as recordar qu es el

mal!
Todava arrodillado, alc ambos
brazos por encima de la cabeza y un los
dedos.
Erekos dijo el rey Rigenos.
T que mediante el poder de tu voluntad
eterna te has reencarnado de nuevo y has
venido a nosotros en este tiempo de
necesidad, t sers el poder mediante el
cual destruiremos a los Eldren. T sers
la guadaa de la humanidad que caer
sobre nuestros enemigos y segar las
cabezas de los Eldren. T sers el pico de
la humanidad que desentierre las races de
nuestros enemigos all donde hayan
crecido. T sers el fuego de la

humanidad que quemar sus desperdicios

hasta convertirlos en meras cenizas. T,
Erekos, sers el viento que dispersar
esas cenizas como si jams hubiesen
existido. T sers el destructor de los
Eldren!
Yo destruir a los Eldren! grit,
y mi voz reson en el gran saln como la
de un dios. Yo destruir a los
enemigos de la humanidad! Pasar sobre
ellos con mi espada Kanajana y les
arrasar con el corazn henchido de odio
y crueldad y afn de venganza, y acabar
con todos los Eldren!
Tras mis palabras, un rugido
ensordecedor se alz a mis espaldas:
Acabaremos con los Eldren!

El rey alz entonces la mirada y sus

ojos brillaban y en su boca haba una
expresin de intensa firmeza.
Juradlo! exclam.
Los presentes estbamos embriagados
por la atmsfera de odio y furor que
envolva el gran saln.
Lo juramos! rugimos todos.
Vamos a destruir a los Eldren!
En los ojos del rey haba ahora una
mirada de odio extremo que se reflej en
su voz al decir:
Id, pues, paladines de la
humanidad! Id, y destruid a esa carroa!
Limpiad nuestro planeta de esa basura de
los Eldren!
Como un solo hombre, nos pusimos en

pie y lanzamos nuestros gritos de guerra.

Dimos media vuelta con aire marcial y
salimos desfilando del gran saln,
recorriendo el Palacio de las Diez Mil
Ventanas, hasta aparecer bajo la luz del
da, al aire libre, que vibraba con los
vtores del pueblo que despeda a sus
hroes.
Pero, mientras desfilbamos, un
pensamiento cruz por mi mente. Dnde
estaba Iolinda? Por qu no haba salido a
mi encuentro? No habamos tenido mucho
tiempo antes de la ceremonia, pero yo
haba credo que, por lo menos, me hara
llegar algn mensaje.
Recorrimos en glorioso desfile las
calles serpenteantes de Necranal en aquel

alborozado da con el sol refulgente en

nuestras armas y nuestras corazas y
nuestros estandartes de mil brillantes
colores ondeando al viento.
Y yo abra la marcha. Yo, Erekos, el
Eterno, el Campen, el Brazo Vengador,
yo les guiaba. Llevaba los brazos
levantados como si estuviera celebrando
ya mi victoria. El orgullo hencha todo mi
ser. Saba qu era la gloria y disfrutaba de
ella. As era como se deba vivir: como
guerrero, como lder de grandes ejrcitos,
como portador de armas mortferas.
Y as desfilamos hacia los barcos que
aguardaban, dispuestos para zarpar, junto
a la ribera del ro. Y me vino a los labios
una cancin, una tonada cuya letra haca

revivir una versin arcaica del idioma

que ahora hablaba. Enton la cancin y
todos los guerreros que desfilaban tras de
m se unieron en el canto. Los tambores
empezaron a redoblar y las trompetas
hicieron sonar sus agudas notas y alzamos
nuestras voces celebrando la sangre, la
muerte y la gran cosecha roja que
obtendramos en Mernadin.
As fue nuestro desfile, y se era
nuestro nimo.
No me juzguis hasta que os haya
contado algo ms.

Llegamos a la parte ancha del ro

donde estaba situado el puerto, y por fin

vi las naves. Haba cincuenta barcos

anclados en ambos embarcaderos, uno en
cada orilla del ro. Cincuenta barcos que
enarbolaban los cincuenta estandartes de
cincuenta orgullosos paladines.
Y esos cincuenta barcos eran slo una
parte. El grueso de la flota nos esperaba
en el puerto de Noonos. Noonos, el de las
Torres Enjoyadas.
Las gentes de Necranal llenaban
ambas riberas sin dejar de vitorear a la
expedicin y lleg el momento en que nos
acostumbramos al vocero igual que los
hombres se acostumbran al sonido del
mar, y fue como si apenas lo oyramos.
Contempl las naves. Sobre las
cubiertas se haban construido castillos

ricamente decorados, y los barcos de los

paladines lucan varios mstiles que
incorporaban velas plegadas con la lona
pintada de colores. Los remos de las
naves ya estaban siendo colocados en sus
respectivos postillones y sus palas se
hundan en las plcidas aguas del ro. En
los bancos destinados a los remeros se
fueron colocando los musculosos hombres
encargados de impulsar los barcos, tres
por cada remo. Por lo que pude ver, tales
remeros no eran esclavos, sino guerreros
libres.
A la cabeza de aquel escuadrn de
barcos iba la enorme nave insignia del
rey, un esplndido barco de guerra.
Llevaba ochenta pares de remos y ocho

grandes mstiles. Sus barandillas estaban

pintadas de rojo, dorado y negro, sus
puentes eran de brillante carmes, sus
velas eran amarillas, azul marino y
anaranjadas, y su enorme mascarn de
proa tallado, que representaba una diosa
sosteniendo una espada entre sus manos
extendidas,
era
predominantemente
escarlata y plata. Los castillos sobre la
cubierta, llenos de esplndidos adornos,
refulgan debido a las capas de barniz
reciente que protegan las escenas de
antiguos hroes de la humanidad (entre los
que me encontraba yo, aunque el parecido
no era mucho...) y de antiguas victorias
humanas, de animales legendarios, de
demonios y de dioses.

Tras apartarme del grupo principal de

expedicionarios que se haba detenido
junto al embarcadero, llegu a la pasarela
de la nave insignia, sobre la que se haba
tendido una alfombra y un dosel de
tapices, y tras subir los peldaos puse pie
a bordo de la nave. Los marineros se
adelantaron apresuradamente a darme la
bienvenida.
La princesa Iolinda os aguarda en el
gran saln, excelencia me indic uno de
ellos.
Di media vuelta y me detuve,
admirando la esplndida estructura del
puente de mando y sonriendo levemente
ante las representaciones pictricas de mi
persona que aparecan en sus paredes de

madera. Me encamin hacia el castillo de

popa y penetr por una puerta
relativamente baja a una sala cuyo suelo,
paredes y techo estaban cubiertos de
gruesos tapices de colores dorados,
negros y encarnados chillones. Varias
linternas colgaban apagadas en las
paredes y, en la penumbra, vestida con un
traje sencillo y una fina capa oscura, vi de
pie a mi Iolinda.
Esta maana no me ha parecido
conveniente interrumpir los preparativos
me dijo. Mi padre me explic su
importancia y el poco tiempo de que
disponamos. As pues, consider que no
desearas recibirme...
Sigues sin creer en lo que te dije,

verdad, Iolinda? respond con una

sonrisa. Todava no confas en m
cuando proclamo mi amor por ti, cuando
te aseguro que har cualquier cosa por ti.
Me acerqu a ella y la estrech entre
mis brazos. Te quiero, Iolinda, y
siempre te querr.
Y yo te querr siempre tambin,
Erekos. T vivirs eternamente, pero...
Eso es algo de lo que no estoy
seguro repliqu en tono pausado. En
absoluto soy invulnerable, Iolinda. He
sufrido suficientes heridas y rasguos
haciendo prcticas con las armas para
darme cuenta de ello.
T no morirs, Erekos.
Me sentira mejor si pudiera

compartir tu conviccin.
No te burles de m, Erekos. Ni me
trates con condescendencia.No me
burlo de ti, Iolinda, ni mis palabras son de
condescendencia. Slo te digo la verdad,
y t debes afrontarla. Debes hacerlo, amor
mo.Est bien dijo ella. Lo
aceptar, pero estoy segura de que no
morirs. Sin embargo, si debo hacer caso
de tan extraas premoniciones, mucho me
temo que algo peor que la muerte nos est
aguardando.
Tus temores son naturales, pero no
tienen fundamento. No es preciso dejarse
llevar por el pesimismo, querida ma.
Observa la maravillosa armadura que me
protege, la poderosa espada que empuo,

la imponente fuerza a mi mando.

Bsame, Erekos...
La bes. La bes durante un largo
minuto y despus ella se liber de mi
abrazo y corri a la puerta,
desapareciendo.
Me qued mirando la puerta, a punto
de salir corriendo tras ella para
tranquilizarla y convencerla, pero saba
que era imposible confortarla. Sus
temores no eran verdaderamente
racionales, sino que reflejaban su
constante sentimiento de inseguridad. Me
promet que ms adelante le ofrecera una
prueba de seguridad. Llevara a su vida
hechos y cosas perennes, en los que
pudiera confiar sin reservas.

Sonaron de pronto trompetas. El rey

Rigenos estaba subiendo a bordo.
Instantes despus, el rey entr en la
cmara al tiempo que se quitaba el casco
con la corona. Katorn vena tras l, hosco
como era habitual en l.
Las gentes parecen entusiasmadas
coment. La ceremonia parece haber
tenido el efecto que deseabas, rey
Rigenos.
El aludido respondi fatigosamente un
en efecto. Era evidente que el ritual le
haba dejado exhausto y se derrumb en
una butaca mientras peda una copa de
vino.
Pronto
partiremos.
Cundo,
Katorn?

Dentro de un cuarto de hora,

majestad.
Katorn tom la jarra de vino de manos
del esclavo que la traa y le sirvi una
copa al rey sin ofrecerme otra a m.
Rigenos hizo un gesto, sealndome.
No quieres un poco de vino, lord
Erekos?
No,
gracias
declin
el
ofrecimiento. Hoy has hablado muy
bien en el gran saln, rey Rigenos. Has
encendido en nosotros un autntico deseo
de sangre.
Esperemos que se mantenga hasta
que lleguemos ante el enemigo
intervino Katorn, sin mucha conviccin.
En esta expedicin tenemos demasiada

tropa inexperta. La mitad de los guerreros

no han combatido nunca y, de stos, la
mitad son apenas muchachos. Incluso hay
algunas mujeres en algunas unidades,
segn he odo.
Pareces pesimista, lord Katorn
murmur.
l respondi con un gruido.
Es lo razonable. Todo ese
esplendor y esa magnificencia estn bien
para estimular a los ciudadanos, pero ser
mejor que no las tomes en serio t
tambin. An tienes que aprender, mi
seor Erekos, qu es la guerra de
verdad. Dolor, temor, muerte... Eso, y no
otra cosa es la guerra.
Uno se olvida respond. El

recuerdo de mi pasado permanece

nebuloso en mi mente.
Katorn volvi a gruir y apur su
copa de un trago. Puso la copa en la
bandeja dando un golpe y sali de la
cabina.
Voy a supervisar los preparativos.
El rey carraspe cuando Katorn hubo
salido.
T y Katorn... empez a decir,
pero se detuvo. T...
No somos amigos respond.
No me gustan sus modales hoscos y
desconfiados, y l sospecha que yo no soy
quien represento, sino un traidor, un espa
de alguna clase.
El rey Rigenos asinti.

Ya me lo ha dado a entender
murmur tras dar otro sorbo a la copa.
Le he dicho que vi cmo te materializabas
con mis propios ojos. No hay ninguna
duda de que eres Erekos, y no hay razn
alguna para desconfiar de ti..., pero
Katorn no ceja. Por qu? T qu
opinas? Como soldado, es juicioso y fiel.
Est celoso respond. Le he
privado de una parte de su poder.
Pero anteriormente estuvo tan de
acuerdo como los dems en que
necesitbamos un nuevo lder que
inspirara a nuestro pueblo en la lucha
contra los Eldren.
Al principio, quiz s insist.
Despus me encog de hombros. No

importa, rey Rigenos. Me parece que

hemos alcanzado un compromiso mutuo.
El rey estaba sumido en sus
pensamientos:
Tambin podra ser que no tuviera
nada que ver con la guerra o el poder
murmur.
A qu te refieres, majestad?
Rigenos me dedic una mirada llena
de sinceridad.
Quiz se trate de una cuestin
amorosa, Erekos. A Katorn siempre le ha
complacido la presencia de Iolinda.
Puede que aciertes, pero tampoco
en este aspecto hay nada que yo pueda
hacer. Iolinda parece preferir mi
compaa.

Katorn quiz lo considere una mera

adoracin por un ideal, ms que una
autntica estimacin por una persona real.
Y al padre de Iolinda tambin se
lo parece?
No lo s respondi el rey. No
he hablado con ella al respecto.
Bien, quiz podamos comprobarlo a
nuestro regreso.
Si regresamos... aadi el rey
Rigenos. Por lo que respecta a la
expedicin, debo reconocer que estoy de
acuerdo con Katorn. El exceso de
confianza ha sido a menudo la causa
principal de muchas derrotas.
Quizs ests en lo cierto.
Llegaron hasta nosotros gritos y

vtores procedentes del exterior y la nave

se balance repentinamente mientras
recogan el ancla y largaban las amarras.
Ven, salgamos a cubiertadijo el
rey. Es lo que esperan de nosotros.
Apur apresuradamente la copa y se
coloc en la cabeza el casco con la
corona de hierro. Salimos juntos de la
cabina y, al aparecer en cubierta, la
algaraba del muelle se hizo an mayor.
Permanecimos unos instantes all,
correspondiendo a los saludos de la
multitud mientras los tambores empezaban
a batir y los remos comenzaban a moverse
a ritmo lento. Vi a Iolinda sentada en su
carruaje, con el cuerpo medio vuelto para
verme mientras nos alejbamos. Agit la

mano hacia ella y vi que alzaba la suya en

un saludo final.
Adis, Iolindamurmur.
Katorn me dedic una mirada cargada
de cinismo por el rabillo del ojo mientras
pasaba ante m para ir a supervisar a los
remeros.
Adis, Iolinda.
El viento haba amainado y sudaba
bajo mi traje de batalla, pues el da era
trrido bajo el gran sol ardiente, que caa
a plomo en un cielo sin nubes.
Segu agitando la mano desde la popa
de la nave con la mirada fija en Iolinda,
que segua sentada en el carruaje,
incorporada hacia delante, hasta que
doblamos un recodo del ro y slo pude

ver las torres de Necranal sobre la

vegetacin y escuchar el distante bullicio
a nuestras espaldas.
Surcamos el ro Droonaa, avanzando
con rapidez a favor de la corriente hacia
Noonos, la de las Torres Enjoyadas,
donde aguardaba el grueso de la escuadra.

9. En Noonos
Oh, ciegas y sangrientas
guerras...!
En realidad, obispo, no
comprende que los esfuerzos
humanos
se
resuelven
en
acciones...
Frgiles argumentos, causas sin
sentido, cinismo disfrazado de
pragmatismo.
No descansas, hijo?
No puedo descansar, padre,
mientras las hordas de infieles
estn ya a orillas del Danubio...
Paz...

Se contentarn con la paz?

Quizs.
No se contentarn con
Vietnam. No descansarn hasta que
sea suya toda Asia... Y, despus de
ella, el mundo...
No somos bestias.
Debemos actuar como tales.
Ellos se comportan como bestias.
Pero si lo intentramos...
Ya lo hemos intentado.
De veras?
El fuego debe combatirse con
fuego.
No hay otro modo?
No lo hay.
Los nios...

No hay otro remedio.

Un fusil. Una espada, Una
bomba. Un arco. Una pistola de
vibraciones. Un lanzallamas. Un
hacha. Un garrote...
No hay otro remedio...

Esa noche, a bordo de la nave

capitana, mientras los remos se alzaban y
caan y el tambor prosegua su constante
batir y los maderos crujan y las olas
laman el casco, mis sueos fueron
agitados. Fragmentos de conversacin.
Frases. Imgenes. Todo se mezclaba en mi
mente cansada, negndose a dejarme en

paz. Mil perodos diferentes de la

historia. Millones de rostros diferentes.
Pero la situacin era siempre la misma. El
tema central, desarrollado en miles de
idiomas distintos, permaneca inmutable.
Slo cuando me incorpor de la cama
se me aclar la cabeza y, ante ello, decid
salir a pasear por cubierta.
Qu tipo de ser era yo? Por qu
pareca estar condenado para siempre a ir
de una poca a otra para desarrollar all
donde fuera el mismo papel? Qu truco,
qu suerte de broma csmica me haba
escogido como vctima?
El fro aire nocturno bes mi rostro y
la luz de la luna ilumin el paisaje,
atravesando las finas nubes a intervalos

regulares, de modo que sus rayos parecan

los radios de una rueda gigantesca. Era
como si el carro de un dios se hubiera
hundido en una nube baja y se hubiera
quedado atascado en el aire ms denso
debajo de aqulla.
Contempl las aguas y vi las nubes
que se reflejaban en ellas, y vi cmo se
abran para dejar ver la plida luna. Era
el mismo astro que haba conocido en mi
existencia como John Daker. El mismo
rostro cuyos rasgos podan perfilarse en
el cielo, observando permanentemente y
con aire satisfecho las travesuras de las
criaturas que poblaban el planeta al que
daba vueltas. Cuntos desastres haba
contemplado aquella luna? Cuntas

cruzadas estpidas? Cuntas guerras,

cuntas batallas y asesinatos?
Las nubes se cerraron de nuevo y las
aguas del ro se volvieron negras, como
para decirme que jams encontrara la
revelacin que tanto persegua.
Contempl las orillas. Estbamos
pasando ante un espeso bosque. Las copas
de los rboles recortaban sus siluetas
contra la oscuridad ligeramente menor del
cielo nocturno. Algunos animales
lanzaban sus gritos de vez en cuando, y
tuve la impresin de que eran voces
solitarias, perdidas, lastimeras. Suspir,
me apoy en la barandilla y contempl el
agua griscea batida por las palas de los
remos.

Sera mejor que aceptara el hecho de

que deba luchar una vez ms. Una vez
ms? Dnde haba combatido antes?
Qu significaban los vagos recuerdos
que surgan en mi mente? Cul era la
interpretacin de mis sueos? La
respuesta ms sencilla, la ms pragmtica
y, desde luego, la que mejor habra
comprendido John Daker, era que estaba
loco. Mi imaginacin se haba
desbordado. O quiz jams haba sido
John Daker. Quiz tambin l era otra
invencin de mi mente enferma.
Deba luchar una vez ms.
Era lo nico que poda hacer. Haba
aceptado mi papel y deba seguir
desempendolo hasta el fin.

Mi mente empez a despejarse

mientras la luna se hunda en las aguas y
el amanecer empezaba a rozar levemente
el horizonte.
Observ la salida del sol como un
enorme disco rojizo que se alzaba con
creciente esplendor en el cielo, como si
tuviera curiosidad por descubrir los
sonidos que perturbaban el mundo natural:
el batir del tambor y el chapoteo de los
remos.
Veo que no duermes, Erekos.
Pareces dispuesto a entrar en batalla de
inmediato.
No tena ningunas ganas de soportar,
adems de todas mis angustias, las ironas
de Katorn.

Me ha parecido una buena idea

subir a contemplar el amanecer
respond.
Y la puesta de la luna? aadi
l. En su voz haba un retintn que no
termin de comprender. Parece que te
gusta la noche, lord Erekos.
A veces repliqu. Es un
momento de paz aad, dando a mis
palabras toda la intencin de que fui
capaz. No hay en ella casi nada que
perturbe los pensamientos de un hombre.
Es cierto. En tal caso, tienes algo en
comn con nuestros enemigos...
Me volv con gesto de impaciencia,
clavando la mirada en sus oscuras
facciones con aire furioso.

A qu te refieres?
Slo quiero decir que tambin los
Eldren, segn se dice, prefieren la noche
al da.
Si yo comparto tales preferencias,
Katorn respond, eso ser de gran
valor para nosotros en la batalla, pues as
habr quien les pueda combatir tanto de
da como de noche.
As lo espero, Erekos.
Por qu desconfas tanto de m,
Katorn?
No he dicho que as fuera repuso
l encogindose de hombros. Llegamos
a un compromiso, recuerdas?
Y yo he mantenido mi parte del
mismo.

Lo mismo que yo. Yo te seguir,

eso no lo dudes. Sean cuales sean mis
sospechas, te seguir.
Entonces, debo pedirte que te
abstengas de lanzarme esas puyas e
indirectas. Son una absoluta estupidez y
no tienen el menor sentido.
Para m s tienen un propsito, lord
Erekos. Me sirven para moderar el
nimo, para canalizarlo de una manera
aceptable.
He hecho un juramento de fidelidad
a la humanidad insist. Servir
lealmente a la causa del rey Rigenos.
Tengo mis propias cargas que llevar,
Katorn, y...
Cuentas con toda mi comprensin.

Me di media vuelta. Haba estado a

punto de portarme como un estpido ante
l, apelando a su clemencia casi, y
poniendo por excusa mis propios
problemas.
Gracias, lord Katorn repliqu
framente. El barco empez a doblar un
recodo y me pareci ver el mar a lo lejos
. Te agradezco tus buenos sentimientos.
Me di un palmetazo en la mejilla, pues
el barco estaba cruzando entre una nube
de mosquitos que volaban sobre el ro.
Esos insectos son irritantes, no?
exclam.
Quiz sera preferible que no te
expusieras a sus intenciones, mi seor
replic Katorn.

Realmente, creo que tienes razn.

Volver abajo.
Buen amanecer, mi seor.
Buen amanecer, lord Katorn.
Le dej en plena cubierta, con la vista
fija al frente y aire sombro.
En otras circunstancias, pens, habra
acabado con aquel hombre.
Y, segn estaban las cosas, pareca
cada vez ms evidente que l tambin
hara cuanto pudiera por acabar conmigo.
Me pregunt si no tendra razn el rey
Rigenos y Katorn estaba doblemente
celoso de m. Celoso por mi fama como
guerrero y celoso por el amor que Iolinda
senta por m.
Me lav, me puse mi traje de batalla y

me negu mentalmente a preocuparme de

todos aquellos pensamientos sin sentido.
Poco despus escuch gritar al viga y sal
de nuevo a cubierta para ver qu
significaba su llamada.

Noonos estaba a la vista. Todos nos

apretujamos en las barandillas de las
naves para contemplar aquella ciudad
fabulosa. El resplandor procedente de las
torres casi nos cegaba, pues realmente
estaban incrustadas de joyas. La ciudad
refulga de luz, como una gran aura blanca
moteada de cien colores ms, verdes y
violetas, rosas y malvas, ocres y rojos,
todos ellos titilando en el enorme fulgor

creado por un milln de gemas.

Y detrs de Noonos se extenda el
mar, un mar calmo que reflejaba la luz del
amanecer.
Al aproximarnos a Noonos, el ro se
fue ensanchando hasta que qued claro
que all se abra el ocano. Las orillas se
hicieron ms y ms distantes y nos
ceimos a la orilla de estribor, pues era
all donde se alzaba Noonos. Entre las
colinas cubiertas de bosques que besaban
la boca del ro entrevimos otros pueblos y
aldeas, pero todos ellos quedaban
dominados por el puerto al que nos
acercbamos.
Las aves marinas empezaban a chillar,
revoloteando alrededor de nuestro palo

mayor hasta posarse en las vergas con un

gran batir de alas, discutiendo entre ellas,
pareca, por tener un mejor punto de
observacin.
El ritmo de los remos empez a
aminorar y entramos en aguas tranquilas y
sin corrientes antes de penetrar en el
puerto. All ech anclas el resto de la
escuadra de orgullosas naves que vena
tras nosotros. Ellos nos seguiran ms
tarde, cuando llegara el prctico para
guiar sus maniobras de atraque.
Tras dejar a nuestras naves hermanas,
entramos en Noonos remando lentamente,
enarbolando el pabelln del rey Rigenos y
el de Erekos, un campo negro con una
espada de plata.

Y el gritero empez otra vez. La

muchedumbre, mantenida a distancia por
soldados vestidos con una armadura de
cuero claveteado, estiraba el cuello para
vernos desembarcar. Y entonces, cuando
descend por la pasarela y aparec en el
embarcadero, un enorme cntico se alz
de sus gargantas, sorprendindome al
principio cuando comprend la palabra
que estaban entonando.
EREKOS!
EREKOS!
EREKOS! EREKOS!
Levant el brazo derecho para saludar
y casi me tambale pues el rugido subi
hasta resultar literalmente ensordecedor...
Apenas pude contener mi impulso de
llevarme las manos a los odos.

El prncipe Bladagh, gran seor de

Noonos, nos recibi con la debida
ceremonia y ley un discurso que result
inaudible por el gritero, tras lo cual
fuimos conducidos por las calles hasta los
aposentos que bamos a utilizar durante
nuestra breve estancia en la ciudad.
Las torres enjoyadas no resultaban
desagradables, pero advert
que
constituan un enorme contraste con las
casas construidas ms cerca del suelo.
Muchas de ellas no eran ms que
chabolas. Quedaba muy claro de dnde
sala el dinero para tantas esmeraldas,
perlas, rubes y dems como haba
incrustadas en ellas...
No haba advertido esa gran

disparidad entre ricos y pobres en

Necranal. O bien me haba impresionado
demasiado la novedad de sus paisajes, o
bien la ciudad del rey se ocupaba de
disimular cualquier rea de pobreza, si la
haba.
Aqu se vea a gentes harapientas, muy
a tono con las chabolas, aunque
vitoreaban tanto como cualquiera... o ms,
incluso. Quizs echaban la culpa de su
miseria a los Eldren.
El prncipe Bladagh era un hombre de
facciones hundidas, de unos cuarenta y
cinco aos de edad. Llevaba un gran
bigote que le caa sobre los labios y unos
ojos inexpresivos, y sus movimientos eran
como los de un buitre precavido.

Descubr, y no me sorprendi en absoluto,

que no participara en la expedicin sino
que se quedara a proteger la ciudad, es
decir, su propia riqueza, pens yo.
Y ahora, mi seor murmur
cuando llegamos a su palacio y se
abrieron sus verjas enjoyadas para
dejarnos entrar (advert que habran
podido brillar mucho ms si hubieran
estado limpias), mi palacio es tuyo, rey
Rigenos. Y vuestro tambin, mi seor
Erekos, por supuesto. Cualquier cosa que
necesitis...
Una comida caliente... y sencilla
dijo el rey Rigenos, expresando casi mis
propios sentimientos. Nada de
banquetes. Ya te advert que no quera

convertir esto en una gran ceremonia,

Bladagh.
Y no lo ser, mi seor.
Bladagh pareci aliviado. No me
pareci un hombre al que le gustara gastar
dinero.
La comida fue realmente sencilla,
aunque no especialmente bien cocinada.
La tomamos con el prncipe Bladagh, su
esposa, la princesa Ionante, una mujer
regordeta y estpida, y sus dos hijos, unos
muchachos
dbiles
y
flacuchos.
Personalmente, me sorprenda mucho el
contraste entre la ciudad contemplada a
distancia y el aspecto y modo de vida de
su gobernante.
Poco despus, llegaron los dems

comandantes,
que
haban
ido
congregndose en Noonos durante las
semanas anteriores, y celebramos con
ellos una conferencia, bajo la presidencia
de Rigenos. Katorn estaba entre ellos y
fue capaz de perfilar de un modo grfico y
sucinto los rasgos generales de los planes
de batalla que habamos elaborado en
Necranal.
Entre los comandantes haba varios
hroes famosos de los Dos Continentes, el
conde Roldero, un fornido aristcrata
cuya armadura estaba tan exquisitamente
realizada y tan carente de cualquier tipo
de decoracin como la ma; tambin
estaba el prncipe Malihar y su hermano
el duque Ezak, los cuales haban

participado en un sinnmero de campaas,

y el conde Shanura de Karakoa, una de las
provincias ms alejadas, y una de las ms
brbaras. Shanura llevaba su largo
cabello en tres trenzas que le colgaban a
la espalda. Sus plidas facciones eran
enjutas y estaban cruzadas por las
cicatrices. Rara vez intervena, y slo
para plantear cuestiones concretas y
especficas. La diversidad de rostros y
vestimentas me sorprendi al principio.
Por lo menos, pens irnicamente, la
humanidad de aquel mundo estaba unida,
lo cual era mucho ms de lo que poda
decirse del mundo donde haba quedado
John Daker. Aunque quiz slo estaban
unidos momentneamente para derrotar al

enemigo comn. Despus de ello, pens,

su unidad poda sufrir un serio
resquebrajamiento. El conde Shanura, por
ejemplo, no pareca aceptar de muy buen
grado las rdenes del rey Rigenos, a quien
probablemente consideraba demasiado
blando.
Confi en poder mantener unido a un
grupo tan heterogneo de oficiales en las
batallas que se aproximaban.
Terminamos
por
fin
las
conversaciones e intercambi un par de
frases con cada uno de los comandantes
presentes. El rey Rigenos observ el reloj
de bronce situado sobre la mesa, y que
estaba dividido en diecisis partes.
Pronto ser hora de poner rumbo al

mar murmur. Estn todos los

barcos apunto?
Los mos llevan meses preparados
gru el conde Shanura. Empezaba a
pensar que se pudriran antes de entrar en
accin.
Los dems aseguraron que sus naves
podran zarpar en un plazo de apenas una
hora.
Rigenos y yo agradecimos a Bladagh y
a su familia su hospitalidad, y ellos
parecieron mucho ms contentos ahora, al
vernos partir, que cuando arribamos.
Al abandonar el palacio, en lugar de
desfilar ante el pueblo, nos apresuramos
en nuestros carruajes hasta el
embarcadero y, con la misma rapidez,

abordamos las naves. El buque insignia

del rey llevaba el nombre de Iolinda,
hecho que hasta aquel momento no haba
advertido pues toda mi mente haba estado
ocupada por la mujer en cuyo honor se
haba puesto el nombre al barco. Las
dems naves que venan con la nuestra
desde Necranal estaban ahora en el puerto
y sus marineros se refrescaban durante la
breve escala que estbamos realizando,
mientras los esclavos suban a bordo las
ltimas provisiones y armas necesarias.
Un sentimiento de ligera depresin me
envolva an tras los extraos sueos de
la noche anterior, pero el desnimo
empezaba a difuminarse al tiempo que
creca en m la excitacin. Todava

quedaba un mes de navegacin hasta

Mernadin, pero yo ya empezaba a
paladear la proximidad de la entrada en
accin. Al menos, sta me ayudara a
olvidar los otros problemas. Record algo
que le deca Pierre a Andrei en Guerra y
Paz, algo referido a cmo todos los
hombres encontraban un modo de olvidar
la muerte. Algunos se volvan mujeriegos,
otros jugadores, otros bebedores y,
paradjicamente, algunos se lanzaban a
hacer la guerra. Bien, no era el hecho de
la muerte lo que me obsesionaba; ms
bien al contrario, era el hecho de la
existencia eterna lo que me rondaba en la
mente. Una vida eterna dedicada a hacer
la guerra eternamente.

Llegara en algn momento a conocer

la verdad? No estaba seguro de querer
saberla. La mera idea me atemoriz.
Quizs un dios podra haberlo aceptado,
pero yo no era tal. Yo era un hombre,
saba que era un hombre. Mis problemas,
mis ambiciones, mis emociones eran a
escala humana; todo lo era, salvo un
problema que me asaltaba en todo
instante: cmo poda yo existir en aquel
tiempo y lugar? Cmo me haba
convertido en lo que era? O quizs era
realmente eterno? Acaso mi existencia no
tena un principio y un final? Me resultaba
ya imposible entender el tiempo en
trminos lineales, como habra hecho John
Daker. Ya no poda comprenderlo ms

que en trminos espaciales.

Necesitaba un filsofo, un mago, un
cientfico que me ayudara a resolver el
problema. O acaso podra olvidarlo?
Podra? Al menos, tendra que intentarlo.
Las aves marinas graznaban y volaban
en crculo mientras desplegbamos las
velas y stas se hinchaban bajo el viento
sofocante que se haba levantado. Las
cuadernas crujieron al levar anclas, las
amarras fueron izadas de los postes y la
gran nave insignia, la Iolinda, se separaba
del embarcadero y abandonaba el puerto,
batiendo todava los remos pero
adquiriendo velocidad progresivamente
conforme se acercaba al mar abierto.

10. Primeras seales de

los Eldren
La flota era enorme y contaba con
grandes naves de combate de muchos
tipos, algunas de ellas similares a lo que
John Daker habra identificado como
clpers del siglo XIX, otras parecidas a
juncos, otras ms con las formas tpicas
de los navos latinos del Mediterrneo y
algunas ms muy semejantes a las
carabelas del tiempo del descubrimiento.
Navegando en formaciones separadas
segn su provincia u origen, las distintas
flotillas simbolizaban las diferencias y la

unidad de la humanidad. Me sent lleno de

orgullo al verlas.
Excitados, tensos, alertas y confiados
en la victoria, dejamos atrs Paphanaal,
puerta de Mernadin y de su conquista.
Sin embargo, segua sintiendo la
necesidad de conocer ms caractersticas
de los Eldren. Mis borrosos recuerdos de
la vida de un Erekos anterior slo me
aportaban la impresin de confusas
batallas contra ellos y tambin, quizs,
una especie de sensacin de emocionado
pesar. Eso era todo. Haba odo decir que
los Eldren no tenan rbitas seas
alrededor de los ojos, y que sta era su
principal caracterstica claramente no
humana. Se deca que posean una belleza

inhumana, que eran inhumanamente

despiadados y que sus apetencias sexuales
tampoco eran humanas. Eran ligeramente
ms altos que lo habitual en los hombres,
y tenan la cabeza alargada, con los
pmulos ligeramente sesgados y los ojos
tambin un tanto oblicuos. Sin embargo,
todo eso no me bastaba, en realidad. No
haba una sola imagen de los Eldren en
rincn alguno de los Dos Continentes,
pues exista la creencia de que las
imgenes traan mala suerte, sobre todo si
se dibujaban los malficos ojos de los
Eldren.
En el curso de la travesa hubo un gran
trasiego de comunicados de un barco a
otro, y los comandantes de las unidades

eran transbordados mediante cuerdas y

poleas hasta la nave insignia, y de nuevo a
la suya propia, siempre que el tiempo lo
permita. Habamos preparado una
estrategia general y tenamos planes
alternativos por si resultaba imposible
poner en accin tal estrategia. La idea
haba partido de m y pareci una
novedad a los dems, pero pronto
comprendieron su conveniencia y, en poco
tiempo, tuvimos preparados todos los
detalles. Diariamente, los guerreros de
cada nave se adiestraban para la labor
especfica que deberan desarrollar
cuando fuera avistada la flota Eldren, si
es que tal cosa se produca. En caso
contrario, despacharamos parte de la

flota a Paphanaal y empezaramos

directamente a atacar la ciudad. No
obstante, esperbamos que los Eldren
enviaran contra nosotros su flota de
defensa antes de llegar a Paphanaal, y era
sobre esta probabilidad donde basbamos
nuestra estrategia principal.
Katorn y yo nos evitbamos lo ms
posible. Durante aquellos primeros das
de navegacin desaparecieron los duelos
verbales como los sostenidos en Necranal
o en el ro Droonaa. Me mostraba corts
con Katorn cuando tena necesidad de
comunicarle algo y l, siempre con su
habitual hosquedad, era tambin correcto
conmigo. El rey Rigenos pareca aliviado
al verlo, y me dijo que se alegraba de que

hubiramos resuelto nuestras diferencias.

Naturalmente, no habamos resuelto nada.
Simplemente, las habamos dejado a un
lado hasta el momento en que pudiramos
solventarlas de una vez por todas.
Finalmente, me haba convencido de que
debera luchar contra Katorn, y que l
intentara acabar conmigo.
Hice una buena amistad con el conde
Roldero de Stalaco, aunque ste quiz
fuera el ms sediento de sangre cuando la
conversacin giraba en torno a los Eldren.
John Daker le habra tildado de
reaccionario, pero tambin a l le habra
gustado. Era un hombre leal, estoico y
sincero que siempre deca lo que pensaba
y dejaba que los dems hicieran lo mismo,

esperando de ellos la misma tolerancia

que l mostraba hacia los dems. En
cierta ocasin en que apunt que
simplificaba demasiado las cosas,
reducindolas a blanco o negro, sonri
tristemente y respondi:
Erekos, amigo mo, cuando hayas
visto lo que yo he llegado a ver durante
mi vida en este planeta nuestro, vers las
cosas con mi misma claridad, blancas o
negras. Uno slo puede juzgar a los dems
por sus acciones, no por sus proclamas.
Las personas actan para bien o lo hacen
para mal, y quienes causan grandes males
son malos, y quienes hacen grandes
bienes, son buenos.
Pero la gente puede hacer un gran

bien accidentalmente, aunque sea con la

intencin opuesta y, contrariamente, una
persona con la mejor de las intenciones
puede causar un gran perjuicio
repliqu, sorprendido por su afirmacin
de que haba vivido y visto ms que yo
(aunque creo que el conde bromeaba al
decirlo).
Exacto! respondi ste. No
haces sino repetir mi punto de vista. A m
no me importa, repito, lo que la gente diga
que gua sus intenciones. Yo juzgo a las
personas por los resultados que
consiguen. Los Eldren, por ejemplo...
Levant la mano, con una sonrisa, y le
interrump:
Ya s lo perversos que son. Todo el

mundo me ha hablado de su astucia, de lo

traicioneros que son, de su uso de los
poderes de la magia negra.
Ah! respondi el conde Roldero
, pareces creer que odio a los Eldren
como individuos, y no es as. Por lo que
s, quiz sean dulces y tiernos para con
sus hijos, quizs amen a sus mujeres y
cuiden bien a sus animales. Yo no afirmo
que sean unos monstruos como individuos.
Es ms bien su fuerza lo que debe
valorarse, es esa fuerza lo que debemos
tener en cuenta, es en la amenaza de sus
ambiciones en lo que debemos basar
nuestra actitud hacia ellos.
Y cmo podemos valorar esa
fuerza? pregunt entonces. No es

humana, y por tanto sus intereses no son

humanos. En consecuencia, para
adecuarse a sus propios intereses,
necesita destruirnos. En este caso, debido
a la naturaleza no humana de los Eldren,
su mera existencia es una amenaza para
nosotros. Y, por la misma razn, nosotros
lo somos para ellos. Los Eldren han
asumido esta realidad y, en consecuencia,
intentaran eliminarnos por completo.
Nosotros tambin hemos asumido este
estado de cosas y vamos a eliminarles
antes de que tengan la oportunidad de
destruirnos. Me vas comprendiendo?
El argumento pareca suficientemente
convincente para la actitud pragmtica
que yo siempre haba procurado adoptar

ante la vida, pero me vino a la cabeza un

pensamiento que expres en voz alta.
No olvidas una cosa, conde
Roldero? T mismo has dicho que los
Eldren no son humanos. Acaso
consideras
que
tienen
intereses
humanos...?
Bueno, son de carne y hueso
replic. Son animales, igual que
nosotros. Tienen impulsos animales, lo
mismo que nosotros.
Pero muchas especies animales
parecen vivir en paz unas junto a otras, en
una especie de armona bsica le
record.
El
len
no
pelea
constantemente con el leopardo, el
caballo no se pelea con la vaca, e incluso

entre los miembros de estas especies rara

vez se matan, por importante que sean las
diferencias entre ellos.
Pero lo haran replic el conde
Roldero, impvido. Lo haran si
pudieran prever los acontecimientos. Lo
haran si tuvieran informacin sobre el
ritmo al que el animal adversario consume
las reservas alimenticias, se reproduce o
expande su territorio.
Me rend. Not que ahora nos
hallbamos ambos en un terreno
resbaladizo. Estbamos sentados en mi
camarote, contemplando la hermosa tarde
y el tranquilo mar a travs del portilln
abierto. Serv al conde un poco ms de
vino de mis reservas, que disminuan a

gran velocidad (me haba acostumbrado a

beber una buena cantidad de vino poco
antes de acostarme, para asegurarme de
que mi descanso no se viera turbado por
visiones o recuerdos).
El conde Roldero apur el vino en un
par de largos tragos y se levant del
asiento.
Se hace tarde. Debo regresar a mi
barco o mis hombres creern que me he
ahogado y empezarn a celebrarlo. Veo
que no te queda demasiado vino, as que
te traer un par de odres en mi prxima
visita. Adis, amigo Erekos. Tienes el
corazn donde debe tenerse, estoy seguro.
Sin embargo, eres un sentimental, aunque
te empees en decir lo contrario.

Buenas noches, Roldero sonre,

al tiempo que alzaba una copa medio llena
. Bebamos por la paz cuando termine
este asunto!
Ay, la paz...! exclam Roldero
. Como las vacas y los caballos!
Buenas noches, amigo mo.
Le vi alejarse con una carcajada.
Bastante bebido, me despoj de mis ropas
y me derrumb en el catre, sonriendo
estpidamente ante la ltima exclamacin
de Roldero al despedirse.
Como las vacas y los caballos,
tiene razn! Quin prefiere una vida as?
Por la guerra!
Alc la copa y la lanc por el
portilln abierto, antes de caer

derrumbado en el lecho y quedarme

dormido antes casi de que mis ojos
acabaran de cerrarse.
Y tuve un sueo.
Pero esta vez so en la copa de vino
que haba lanzado por el portilln. Cre
verla flotar entre las olas, refulgente de
oro y piedras preciosas. Cre verla
arrastrada por una corriente marina,
alejndose cada vez ms de la flota hasta
un lugar solitario donde jams se
acercaban los barcos y donde no se
divisaba nunca tierra, perdida para
siempre en un mar negro.
Durante el mes entero de navegacin,
el mar se mantuvo en calma, el viento nos
fue favorable y el tiempo fue esplndido,

en general.
Nuestros nimos fueron exaltndose,
pues consideramos estas condiciones
favorables como un signo de buena suene.
Todos estbamos alegres. Todos, claro
est, salvo Katorn, quien grua
continuamente por lo bajo, diciendo que
aquello poda ser la calma que precede a
la tormenta, y que debamos esperar lo
peor de los Eldren cuando, por fin, nos
enfrentramos a ellos.
Los Eldren son tramposos repeta
una y otra vez, esa basura es de lo ms
traicionera. Es posible que incluso
conozcan nuestra expedicin y hayan
preparado alguna maniobra que no
esperemos. Puede que incluso sean

responsables del tiempo...

Al escuchar esto ltimo, no pude
evitar una carcajada y Katorn apareci en
la cubierta con gesto irritado.
Ya veremos, Erekos! aull al
verme. Ya veremos!
Y, al da siguiente, tuvimos
oportunidad de comprobarlo.
Segn los mapas, nos aproximbamos
a las costas de Mernadin. Apostamos ms
vigas, dispusimos la escuadra de la
humanidad en orden de batalla, revisamos
nuestro armamento y aminoramos la
velocidad.
La maana transcurri lentamente
mientras aguardbamos con la nave
insignia al frente, mecida por las olas, con

las velas arriadas y los remos levantados.

Y entonces, hacia el medioda, el
viga de nuestro palo mayor grit por su
megfono:
Barcos a la vista! Cinco velas al
frente!
El rey Rigenos, Katorn y yo corrimos
a la cubierta de proa, mirando al frente.
Observ al rey Rigenos y frunc el ceo.
Cinco velas? murmur. Slo
cinco velas?
Quiz no sean naves de los Eldren
dijo el rey moviendo la cabeza en seal
de negativa
Naturalmente que son Eldren
gru Katorn. Quin si no podra
haber en estas aguas? Ningn mercader

humano comerciara con esas criaturas...

Lleg hasta nosotros un nuevo grito
del viga.
Diez velas ahora! Veinte! Es la
flota, la flota de los Eldren! Navegan a
toda velocidad hacia nosotros!
Ahora, yo mismo cre ver un destello
blanco en el horizonte. Habra sido la
cresta de una ola? No. Era la vela de una
nave, estaba seguro.
Mirad! exclam. Ah! y
seal hacia el frente.
Rigenos forz sus ojos, al tiempo que
los protega del sol con una mano.
No veo nada. Son imaginaciones
tuyas. No pueden aproximarse a tal
velocidad...

Tambin Katorn escrutaba el horizonte

ante nosotros.
S, yo tambin lo veo! Una vela!
Qu rpidos son! Por las escamas del
dios del mar, seguro que les impulsa
algn extrao exorcismo! Es la nica
explicacin.
El rey Rigenos se mostr escptico
ante las palabras de Katorn.
Son naves ms ligeras que las
nuestras le record, y el viento sopla
a su favor.
Katorn, a su vez, no pareci muy
convencido.
Quizgru. Quiz tienes
razn, majestad.
Han utilizado la brujera en alguna

otra ocasin? le pregunt.

Estaba dispuesto a creer en cualquier
cosa, pues era mi nico recurso si quera
seguir creyendo en lo que me haba
sucedido.
Ay! mascull Katorn. Han
usado todo tipo de sortilegios! Vaya, si
casi puedo oler en el propio aire su
ponzoosa magia!
Cundo la han utilizado? insist
. De qu tipo? Quiero saber todos los
detalles
para
poder
adoptar
contramedidas adecuadas.
En ocasiones, pueden hacerse
invisibles. Se dice que fue as como
consiguieron tomar Paphanaal. Tambin
pueden caminar sobre las aguas, y navegar

por los aires.

Les has visto hacerlo?
Con mis propios ojos, no. Sin
embargo, he odo muchos relatos al
respecto. Relatos que me son fiables
porque provienen de hombres que jams
mienten.
Y
esos
hombres,
han
experimentado personalmente tales actos
de brujera?
Ellos mismos, no. Pero conocen a
otros que s los han padecido.
As pues, todo ello no dejan de ser
rumores insist.
Bah, di lo que te plazca! rugi
Katorn. Que t no me creas...! T, que
eres la esencia misma de la brujera, que

debes tu existencia a un encantamiento!

Por qu crees que apoy la idea de
traerte de nuevo a este mundo, Erekos?
Porque consider que necesitbamos una
brujera que fuera ms poderosa que la de
ellos! Qu es, entonces, la espada que
pende de tu cinto sino un arma encantada?
Me encog de hombros.
Esperemos, pues musit, y
veamos sus exorcismos.
El rey Rigenos alz la cabeza y grit
al viga:
Qu tamao tiene la flota que
divisas?
Aproximadamente la mitad de la
nuestra, mi seor contest el aludido,
con las palabras algo distorsionadas por

el megfono. No ms de eso, desde

luego. Y creo que estn todas sus
reservas. No veo que se aproximen ms.
De momento, no parece que vayan a
acercarse ms coment en voz baja al
rey. Pregunta al viga si avanzan.
Se ha puesto al pairo la flota de
los Eldren, maese viga? inquiri el rey
Rigenos.
En efecto, mi seor. Ya no vienen
hacia nosotros y parecen estar arriando
velas.
Estn esperndonos murmur
Katorn. Quieren que les ataquemos.
Pues
bien,
nosotros
tambin
aguardaremos.
Esa es la estrategia que hemos

acordado asent.
Y esperamos.
Esperamos hasta el crepsculo y cay
la noche y a lo lejos, en el horizonte,
brill de vez en cuando un destello
plateado que tanto poda ser una ola como
una nave. Unos consumados nadadores
transportaban apresurados mensajes de un
barco a otro de nuestra flota.
Y continuamos esperando, dormitando
lo mejor que podamos y preguntndonos
cundo atacaran los Eldren, si acaso
llegaban a hacerlo.
Podan orse los pasos de Katorn
recorriendo la cubierta mientras, abajo,
permaneca acostado en mi catre sin
dormir, intentando hacer lo ms

razonable, cual era preservar las fuerzas

para el da siguiente. De todos nosotros,
Katorn era el ms impaciente por entrar
en combate. Pens que, de haber
dependido de l, ya estaramos cargando
contra los Eldren ahora mismo,
despreciando todos nuestros anteriores
planes tan meticulosamente establecidos.
Sin embargo, afortunadamente, la
decisin deba ser ma. Ni siquiera el rey
Rigenos tena autoridad, salvo bajo
circunstancias muy excepcionales, para
contradecir ninguna de mis rdenes.
Descans, pero no consegu dormir.
Ya haba tenido un primer contacto visual
con un barco de los Eldren, pero segua
sin saber el aspecto real de sus naves, ni

cul sera la impresin que me producira

su tripulacin.
Acostado en el catre, rec para que
llegara pronto el inicio de nuestra batalla.
Una flota de apenas la mitad de tamao
que la nuestra! Sonre sin ganas. Sonre
porque saba que bamos a salir
victoriosos.
Cundo atacaran los Eldren?
Incluso poda ser que aquella misma
noche. No me importaba si era de noche.
Deseaba combatir. Katorn haba dicho
que les gustaba la noche. Una enorme
ansia de batalla se estaba apoderando de
m. Quera luchar!

11. El encuentro de las

flotas
Transcurri un da entero y otra noche
y los Eldren siguieron inmviles en el
horizonte.
Acaso esperaban deliberadamente
nuestro desgaste, a base de ponernos
nerviosos? O ms bien teman el tamao
de nuestra escuadra? Medit si quiz su
estrategia dependa de que furamos
nosotros quienes atacramos.
La segunda noche dorm por fin, pero
sin el embotamiento alcohlico al que me
haba acostumbrado. Ya no quedaba

bebida, y no haba habido ocasin para

que el conde Roldero trajera a bordo los
odres prometidos.
Y los sueos fueron, si acaso, peores
que nunca.
Vi mundos enteros en guerra,
destruyndose mutuamente en
batallas sin sentido.
Vi la Tierra, pero era una
Tierra sin Luna. Una Tierra que no
daba vueltas, que tena una mitad
bajo la perenne luz del sol y la otra
en una oscuridad aliviada apenas
por las estrellas. Y haba all,
tambin, una gran lucha y un
morboso interrogante que casi me

destruy... Un nombre... Clarvis?

Algo parecido. Yo intentaba retener
los nombres que aparecan en mis
sueos, pero casi siempre se me
escapaban; supongo que no eran, en
realidad, sino la parte menos
importante de aquellos.
Vi la Tierra, una Tierra
diferente otra vez. Una Tierra tan
vieja que hasta los mares haban
empezado a secarse. Yo cabalgaba
por un paraje inhspito, bajo un
dbil sol, y pensaba en el tiempo...
Intent asirme a aquel sueo,
alucinacin, recuerdo o lo que
fuera. Cre que all poda encontrar
una clave de lo que yo era en

realidad, de cmo haba empezado

todo.
Otro nombre, el Cronarca...
Despus, todo se difumin. No
pareca existir en aquel nuevo
sueo nada que fuera ms
significativo que los anteriores.
Y una vez desaparecido el sueo
me encontr en una ciudad, junto a
un automvil de gran tamao,
rindome, con una especie de
extraa arma en las manos y entre
una lluvia de bombas descargadas
por invisibles aviones, que
destruan la ciudad. Di una calada
al habano Upmann...

Me despert, pero casi de inmediato

volv a caer en mis sueos.
Ahora caminaba, a solas y fuera
de m, por unos pasillos de acero y
tras los tabiques de los pasillos no
haba ms que espacio vaco y
oscuro. La Tierra quedaba atrs, en
la lejana. La mquina de acero
dentro de la cual me encontraba se
diriga a otra estrella. Yo estaba
atormentado, obsesionado con el
recuerdo de mi familia. John
Daker? No...John...
Y entonces,
como
para
confundirme an ms, empezaron a
surgir los nombres. Los vi. Los

escuch. Eran pronunciados en

muchas formas distintas de
jeroglficos, y cantados en muchas
lenguas diferentes.
Aubec. Bizancio. Cornelius.
Colvin.
Bradbury.
Londres.
Melnibon. Hawkmoon. Lanjis Liho.
Powys. Marca. Elric. Muldoon.
Dietrich. Arflane. Simon. Kane.
Allard. Corum. Traven. Ryan.
Asquinol. Pepin. Seward. Mennell.
Tallow. Hallner. Colonia...
Y los nombres continuaron y
continuaron...
Me despert con un alarido.
Y ya era de da.

Me levant del catre sudando y

refresqu todo mi cuerpo en agua fra.
Por qu no empezaba ya la lucha?
Por qu?
Saba que, una vez iniciada la batalla,
los sueos desapareceran. Estaba seguro
de ello.
En ese instante se abri la puerta de
mi camarote y entr un esclavo.
Amo...
Una trompeta lanz su agudo sonido
de alerta y se escucharon los gritos y
pasos de los hombres movindose
apresuradamente por todo el barco.
Amo, los barcos enemigos
empiezan a moverse.
Me vest con un gran suspiro de

alivio, me enfund la armadura todo lo

aprisa que pude y me at la espada al
cinto.
Despus corr a cubierta y sub a toda
prisa al puente donde ya estaba el rey
Rigenos, cubierto por su armadura y con
un aire preocupado en el rostro.
Por doquier, las naves de la flota se
enviaban seales con las banderas
mientras las voces de sus capitanes
gritaban consignas de barco a barco. Las
trompetas alzaban sus gritos como bestias
metlicas y los tambores empezaban a
tronar.
Por fin, apreci con toda claridad que
las naves de los Eldren se ponan en
movimiento.

Nuestros
comandantes
estn
dispuestos murmur con voz tensa el
rey Rigenos. Mira, las naves ya estn
tomando posiciones.
Observ complacido cmo la flota
empezaba a adoptar la disposicin
prevista en nuestro tan repasado plan de
batalla. Ahora, si los Eldren se
comportaban segn nuestras expectativas,
la victoria tena que ser nuestra.
Volv a observar las naves enemigas y
emit un jadeo al ver acercarse sus
cascos, maravillado ante su exquisita
gracia y sorprendido al verlas surcar las
olas con la gracia de un delfn.
Pero no eran delfines, me dije. Eran
tiburones que terminaran con todos

nosotros si les dbamos oportunidad.

Ahora comprenda en parte la suspicacia
de Katorn ante cualquier cosa que pudiera
asemejarse a los Eldren. Si yo no hubiera
sabido que aquellos eran nuestros
enemigos y que intentaban destruirnos, me
habra quedado extasiado ante su belleza.
No eran galeones, como los barcos
que componan el grueso de nuestra flota.
Eran slo barcos a vela, y las velas lucan
difanas de unos mstiles muy delgados.
Sus cascos blancos surcaban el blanco
ms oscuro de la espuma mientras se
lanzaban hacia nosotros furiosamente, sin
el menor titubeo.
Estudi su armamento con atencin.
Montaban unos cuantos caones, pero

no tantos como nuestras naves. Los suyos,

sin embargo, eran finos y plateados, y al
verlos tem su potencia.
Katorn lleg junto a nosotros,
jadeando de placer.
Ah, por fin! exclam. Por fin!
Por fin! Ves sus armas, Erekos?
Gurdate de ellas. Con esas armas hacen
brujera, aunque no me creas.
Brujera? A qu te refieres...?
Pero Katorn ya se haba alejado otra
vez, dando gritos a los hombres que
cuidaban de los aparejos para que
apresuraran su trabajo.
Empec a distinguir pequeas figuras
en las cubiertas de las naves Eldren. Vea
las formas de sus rostros pero, a aquella

distancia, todava no alcanzaba a

discernir sus facciones. Se movan raudos
por los barcos, que avanzaban sin pausa
hacia nosotros.
Las maniobras de nuestra flota ya
estaban casi ultimadas y la nave insignia
empez a situarse en posicin.
D personalmente la orden de ponerse
al pairo y nos mecimos con las olas, a la
espera de los barcos Eldren que, como
tiburones, se lanzaban contra nosotros.
Tal como estaba proyectado,
maniobramos hasta formar un cuadrado
poderoso por tres lados pero dbil por el
frente situado ante la flota Eldren.
Unos cientos de barcos estaban
situados en el lado opuesto del cuadrado,

apretados proa con proa, con los caones

preparados. Los dos lados restantes tenan
un centenar de naves cada uno y estaban a
suficiente distancia entre s como para que
un
disparo
propio
no
diera
accidentalmente en otro barco de la flota.
Habamos dispuesto un muro de barcos
ms reducido unos veinticinco en el
lado del cuadrado contra el que se
dirigan los Eldren. Esperbamos dar la
impresin de una formacin muy densa,
con unas cuantas naves en el medio con
los colores reales, para que creyeran que
se trataba de la nave insignia y su escolta.
Estas embarcaciones eran el cebo. La
verdadera nave insignia en la que
estaba
yo
haba
arriado

momentneamente sus colores y estaba

casi en el centro del lado de estribor del
cuadrado.
Los buques de los Eldren estaban cada
vez ms cerca. Era casi cierto lo que
Katorn haba dicho. Realmente, parecan
volar a ras de agua, ms que surcar las
olas.
Me empezaron a sudar las manos.
Picaran el anzuelo? El plan haba
sorprendido a los comandantes por su
originalidad, lo cual significaba que no se
trataba de la maniobra clsica que tanto se
haba practicado en algunos perodos de
la historia de la Tierra. Si no sala bien,
perdera todava ms la confianza de
Katorn y saldra afectada mi situacin

ante el rey, con cuya hija esperaba

casarme algn da.
Pero ya no tena sentido preocuparse
por ello. Observ los acontecimientos.
Y los Eldren picaron el anzuelo.
Con un rugido de caones, la flota
Eldren golpe en una formacin en flecha
contra la dbil pared y, llevada de su
propio mpetu, se encontr slidamente
rodeada por tres lados.
Izad nuestra ensea! grit a
Katorn y la tripulacin. Izad las
enseas! Que sepan quin es el causante
de su derrota!
Katorn dio las rdenes. Mi estandarte
fue el primero en subir, con su espada de
plata en campo negro, y despus el del

rey. Maniobramos para estrechar la

trampa, para aplastar a los Eldren antes
de que se dieran cuenta de que haban
cado en el engao.
Jams haba visto una flota tan capaz
de maniobrar como aquellos finos barcos
utilizados por los Eldren. Casi tan grandes
como nuestras naves, se movieron
gilmente tratando de encontrar una
abertura en el muro de barcos humanos.
Pero no haba por dnde salir. Yo me
haba ocupado de que as fuera.
Ahora, sus caones bramaban feroces,
escupiendo bolas de llamas. Era aquello
lo que Katorn tena por brujera? La
municin de los Eldren era de bombas
incendiarias en lugar de proyectiles

slidos como los que utilizbamos

nosotros. Las bombas incendiarias
cruzaban el claro cielo del medioda
como extraas cometas.
Pero las naves Eldren eran como
tiburones capturados en una red
irrompible.
Fuimos
cerrando
inexorablemente la trampa. Nuestros
obuses vomitaban hierro sobre sus
blancos cascos hasta desgarrarlos,
causndoles grandes daos, arrancando de
cuajo sus esbeltos mstiles y haciendo
estallar las cuadernas, desgarrando las
difanas velas que caan como las alas de
una mariposa agonizante.
Y nuestros enormes barcos de guerra,
con sus poderosas maderas chapadas de

metal, sus inmensos remos batiendo el

agua y sus velas oscuras y pintadas
henchidas al viento, avanzaron para
aplastar a los Eldren.
La flota Eldren se dividi entonces
aproximadamente en dos mitades iguales
que se lanzaron hacia los extremos
opuestos de la red de barcos de la
humanidad, que eran sus puntos ms
dbiles. Muchas naves Eldren intentaron
pasar, pero estbamos preparados para
ello y, con monumental precisin, nuestros
buques se situaron como refuerzos en las
zonas amenazadas.
La flota Eldren estaba ahora dividida
en varios grupos, lo que haca ms
sencilla nuestra labor. Implacables, nos

lanzamos a aplastarles.
Los cielos estaban ahora llenos de
humo y las aguas bullan con los restos en
llamas, y el aire estaba lleno de gritos,
quejidos y voces de guerra, del silbido de
las bombas incendiarias, del rugido de
nuestros disparos y del estremecedor
estruendo de los caones. Tena el rostro
cubierto de una capa de grasa y cenizas
producto del humo y sudaba por la
proximidad de las llamas.
De vez en cuando contemplaba por un
instante algn tenso rostro Eldren y me
admiraba de su belleza y me deca con
temor que quizs habamos confiado
demasiado en nuestra victoria. Iban
cubiertos de una armadura ligera y se

movan sobre sus naves con la gracia de

bailarines entrenados, y sus caones de
plata no hacan la menor pausa en el
bombardeo de nuestra flota. All donde
daban las bombas incendiarias, las
cubiertas y puentes quedaban al instante
en llamas, con un fuego intenso y
estruendoso que daba un color
verdeazulado y pareca devorar el metal
con la misma facilidad que la madera.
Me as a la barandilla del puente y me
inclin haca delante, intentando divisar
algo a travs de la densa humareda
pestilente. De pronto vi un barco Eldren
con el costado frente a nosotros, a escasa
distancia.
Preparados para embestir de proa!

grit. Preparados para embestir de

proa!
Como muchas de nuestras naves, la
Iolinda posea un espoln de hierro justo
bajo la lnea de flotacin. Haba llegado
nuestra oportunidad de usarlo. Vi al
capitn Eldren en su castillo de popa,
gritando rdenes a sus hombres para que
viraran el barco, pero ya era demasiado
tarde hasta para los rpidos Eldren. Nos
abalanzamos sobre su nave, de menor
tamao que la nuestra, y todas nuestras
cubiertas se estremecieron y rechinaron
con el embite, que nos envi de un lado a
otro. El hierro y la madera resonaron con
un tremendo rugido al chocar contra su
costado y la espuma de las olas se alz

hasta el firmamento mientras el casco

enemigo ceda. Fui lanzado contra el
mstil y perd pie. Mientras intentaba
reincorporarme, vi que habamos partido
el barco Eldren completamente en dos.
Contempl el espectculo con una mezcla
de entusiasmo y horror, pues no me haba
dado cuenta hasta entonces del brutal
poder de la Iolinda.
Vi flotar por unos instantes las dos
mitades del barco que acabbamos de
partir, y segundos despus contempl
cmo empezaban a hundirse, uno por cada
costado de nuestra poderosa nave. La
expresin horrorizada de mi rostro
pareca reflejarse en la del capitn
Eldren, que pugnaba fieramente por

mantenerse en pie sobre la escorada

cubierta de popa, mientras sus hombres
arrojaban las armas y saltaban al mar
negro y rugiente que ya estaba repleto de
restos de naufragios y cadveres a la
deriva.
El mar engull la esbelta nave Eldren,
ahora con gran rapidez, y escuch al rey
Rigenos que rea a mi espalda mientras
los Eldren desaparecan bajo las aguas.
Me volv. Tena el rostro tiznado de
holln y sus ojos enrojecidos sobresalan
con aire salvaje de sus rbitas. Llevaba el
casco con la corona de hierro y diamantes
ladeado en la cabeza mientras segua con
sus carcajadas triunfales.
Buen trabajo, Erekos! Este es el

modo ms concluyente de tratar con esas

criaturas. Partirlos por la mitad. Enviarlos
a las profundidades del ocano para que
puedan estar mucho ms cerca de su amor,
el seor de los infiernos.
Katorn subi a nuestra posicin.
Tambin su rostro estaba exultante.
Debo reconocer, Erekos, que has
demostrado saber cmo acabar con los
Eldren.
S como hacerlo con muchas clases
de hombres respond tranquilamente.
Me haba disgustado su comentario, pues
me haba admirado el honor demostrado
por el capitn de los Eldren al morir con
su barco. Simplemente, he aprovechado
una oportunidad. No hay gran mrito en

que una nave del tamao de sta aplaste a

otro barco ms pequeo.
Pero no haba tiempo para discutir
aquel extremo. Nuestra nave avanzaba
entre los restos del naufragio que haba
provocado, rodeada de lenguas de fuego
anaranjadas, gritos y gemidos, y de un
humo espeso que nublaba la vista en todas
direcciones, haciendo imposible saber
cmo se estaba portando la flota de la
humanidad.
Tenemos que salir de aqu dije
. Vamos a aguas ms limpias. Tenemos
que hacer saber a nuestras naves que
seguimos sin novedad. Quieres dar las
rdenes, Katorn?
Desde luego asinti el aludido,

volviendo a sus obligaciones.

La cabeza empez a latirme con la
excitacin de la batalla, que se haba
convertido en un enorme muro de ruido,
una gran ola de humo y llamas invadida
por el hedor a muerte.
Y, sin embargo, todo ello me resultaba
familiar.
Hasta aquel instante, las tcticas
blicas que haba adoptado haban sido
bastante racionales, intelectuales ms que
instintivas. En cambio, ahora parecan
entrar en accin unos viejos instintos muy
experimentados, y las rdenes salan de
mis labios sin tener que meditarlas
primero.
Y tena plena confianza en que tales

rdenes eran las adecuadas. Incluso

Katorn confiaba ahora en m.
Aquello era lo que haba sucedido con
la orden de embestir la nave Eldren. No
me haba detenido a pensar, y
probablemente eso era lo mejor.
A base de poderosos golpes de remo,
l a Iolinda consigui salir de la zona de
humos ms densos y sus trompetas y
tambores sonaron para anunciar su
presencia al resto de la flota. Un rugido
de vtores se levant en las cubiertas de
algunas
naves
prximas
cuando
aparecimos en una zona relativamente
libre de humos, restos de naufragios u
otras naves.
Una parte de nuestra flota haba

empezado a rodear a las naves Eldren que

perdan contacto con sus hermanas, y
nuestros caones bombardeaban con sus
obuses de hierro a las rpidas naves
desde todas las direcciones a la vez. Los
capitanes daban rdenes de saltar al
abordaje: los agudos garfios se adhirieron
a las pasarelas blancas de los barcos
enemigos, desgarraron sus velas
relucientes, se hundieron en la carne e
incluso arrancaron brazos y piernas al ser
lanzados. Las grandes naves de guerra
arrasaban la flota Eldren, mientras los
barcos menores, como balleneros, se
cebaban en sus presas medio muertas.
Empezaron a surcar los aires, de
cubierta a cubierta, las flechas que

lanzaban nuestros arqueros, con los pies

firmemente posados en cubierta y asidos a
los aparejos, contra los enemigos. Las
lanzas caan pesadamente sobre las
cubiertas o rompan las corazas de los
guerreros, tanto Eldren como humanos, y
los dejaban inmviles, muertos o
malheridos. Todava se escuchaban
caonazos, pero ya no era el fragor
constante y mantenido que haba sido. Los
disparos se hicieron ms intermitentes y
fueron reemplazados por el estrpito de
las espadas y por los gritos de los
guerreros al enfrentarse cuerpo a cuerpo.
El humo formaba todava grandes
columnas en el aire sobre las aguas del
campo de batalla. Cuando por fin pude

ver ms all de la humareda y contempl

el ocano verde y lleno de restos
destrozados, advert que la espuma ya no
era blanca. Era roja. El mar estaba
cubierto por una capa de sangre.
Cuando nuestra nave se puso en
marcha de nuevo para volver a la batalla,
vi multitud de rostros que se volvan a
mirarme desde las aguas teidas en
sangre. Eran los rostros de los muertos,
tanto Eldren como humanos, y todos ellos
parecan compartir una misma expresin,
un gesto de asombrada acusacin.
Al cabo de unos instantes, decid
tratar de hacer caso omiso de la escena y
de tales rostros.

12. La tregua rota

Dos naves Eldren ms cayeron bajo
nuestro espoln, mientras que nuestro
barco apenas presentaba el menor dao.
L a Iolinda se mova por el campo de
batalla como un monstruo destructivo
insaciable, reafirmando continuamente su
invulnerabilidad.
Fue el rey Rigenos el primero en
verlo. Entrecerr los ojos y seal hacia
el frente entre el denso humo, abriendo
una boca roja en mitad de la negrura de su
rostro cubierto de holln.
All! La ves, Erekos? All!
Contempl
ante
nosotros
un

esplndido barco Eldren, pero no

comprend a qu se refera el rey.
Es la nave insignia, Erekos!
dijo Rigenos. La nave insignia de los
Eldren! Puede que est a bordo el propio
jefe de esa horda. Si ese maldito servidor
de Azmobaana est en su propia nave
capitana y logramos destruirla, entonces
podremos decir ya con confianza que
hemos vencido. Reza para que el
prncipe de los Eldren est a bordo,
Erekos! Reza para que as sea!
Katorn intervino entonces, saltando
desde detrs de nuestra posicin:
Quisiera ser yo mismo quien acabe
con l.
Llevaba una pesada ballesta en sus

manos enguantadas y acariciaba el gatillo

del arma como otro hara con su gato
favorito.
Ojal est ah el prncipe Arjavh!
Ojal! susurr Rigenos con voz
sedienta de sangre.
No les prest gran atencin, pero di la
orden de que se aprestaran a lanzar los
garfios de abordaje.
La fortuna segua acompandonos.
Nuestra enorme nave se alz sobre una
ola favorable justo en el momento
adecuado y camos desde ella sobre el
barco insignia de los Eldren. Nuestras
cuadernas crujieron contra sus costados,
dejando al enemigo en situacin perfecta
para que actuaran nuestros garfios de

abordaje. Los ganchos de hierro se

asieron a gruesos cabos, desgarraron
aparejos, se clavaron en la cubierta y se
fijaron a las bordas.
La nave Eldren estaba asida a la
nuestra, apretada contra nuestro costado
como un amante acoge a su amada.
Y una sonrisa de triunfo como la de
ste empez a iluminar mi rostro. Sabore
la miel de la victoria en mis labios, y era
el ms dulce de todos los sabores. Yo,
Erekos, hice un gesto a uno de los
esclavos para que se acercara y refrescara
mi rostro con un pao hmedo. Me ergu
orgullosamente sobre el puente. Detrs de
m estaba el rey Rigenos, a mi derecha. A
mi izquierda estaba Katorn. De pronto, me

sent unido a ellos por una gran

camaradera. Contempl con orgullo la
cubierta del barco de los Eldren. Los
guerreros parecan exhaustos, pero
seguan prestos para la lucha, con las
flechas tensas en los arcos, las espadas
asidas con firmeza en sus puos blancos y
los escudos levantados. Nos miraban en
silencio, sin intentar cortar las cuerdas y
aguardando a que hiciramos el primer
movimiento.
Cuando dos naves insignia llegan a
esta situacin, siempre existe una pausa
antes de que la lucha se inicie. Eso
permite conferenciar a los capitanes y, si
ambos lo acuerdan, decidir una tregua y
los trminos de la misma.

El rey Rigenos alz la voz desde la

barandilla del puente, dirigindose a los
Eldren que alzaban la mirada hacia l con
sus extraos ojos enrojecidos por el humo
tanto como los nuestros.
Os habla el rey Rigenos; he aqu a
mi campen, el inmortal Erekos, vuestro
antiguo enemigo que ha vuelto para
derrotaros. Hablaremos un instante con
vuestro capitn, siguiendo la tregua
habitual.
Un hombre de gran estatura surgi
entonces de debajo de una lona cada en
la cubierta de popa. A travs de los
jirones de humo vi, borroso al principio,
un rostro dorado y puntiagudo de ojos
lechosos un tanto azulados que nos miraba

con tristeza desde unas cuencas hundidas

y marcadamente rasgadas. Una voz de
Eldren, como una tonada, nos lleg de la
otra nave:
Soy el duque Baynahn, almirante de
la flota Eldren. No discutiremos
complicados tratados de paz con vosotros,
pero si nos dejis ir ahora no seguiremos
luchando.
Rigenos sonri y Katorn solt un
jadeo.
Muy gracioso! gru Katorn.
Sabe que est perdido.
Rigenos se ri con fuerza al orle.
Despus respondi al duque Baynahn:
Encuentro algo ingenua vuestra
propuesta, duque Baynahn.

El aludido se encogi de hombros con

gesto cansado.
Entonces dijo, acabemos de
una vez.
Levant la mano enguantada para
ordenar a sus hombres que dispararan los
arcos.
Un momento! grit Rigenos.
Hay otra solucin si queris ahorraros la
muerte de vuestros hombres.
El duque Baynahn baj lentamente la
mano.
De qu se trata? inquiri en tono
precavido.
Si est a bordo vuestro seor,
Arjavh de Mernadin, como as debe ser,
hacedle salir y enfrentarse en combate

singular con lord Erekos, campen de la

humanidad. Rigenos abri las manos y
aadi: Si vence Arjavh, podris
retiraros en paz. Si es Erekos el
vencedor, pasaris a ser nuestros
prisioneros.
El duque Baynahn cruz los brazos
sobre el pecho.
He de deciros que nuestro prncipe
Arjavh no lleg a Paphanaal a tiempo de
salir con nuestra flota. Est en el oeste, en
Loos Ptokai.
El rey Rigenos se volvi hacia
Katorn.
Mtale mascull.
No obstante continu el duque
Baynahn, estoy dispuesto a luchar con

vuestro campen si...

No! le grit a Katorn.
Detente! Rey Rigenos, esto es
deshonroso. No puedes dar esa orden
durante una tregua.
No es cuestin de honorabilidad,
Erekos. No hay tal cuando se trata de
exterminar una plaga. Pronto lo
comprenders. Mtale, Katorn!
El duque Baynahn tena el ceo
fruncido, claramente desconcertado por
nuestra muda discusin e intentando
descifrar alguna palabra.
Yo luchar con vuestro campen
insisti. Estis de acuerdo?
Y Katorn levant la ballesta y la
flecha silb en el aire y escuch un breve

gemido cuando penetr en la garganta del

portavoz de los Eldren.
La mano de ste se alz hacia la saeta,
que an vibraba. Sus extraos ojos se
tornaron borrosos y cay al suelo.
Me enfureci la demostracin
traicionera que acababa de efectuar quien
tantas veces acusaba de traicin a sus
enemigos, pero no haba tiempo para
reconvenciones pues las flechas de los
Eldren silbaban ya a nuestro alrededor y
tuve que dedicarme a asegurar nuestras
defensas y prepararme para guiar el
abordaje contra la traicionada tripulacin
del barco enemigo.
Me as de un cabo, desenvain mi
espada refulgente y dej que las palabras

fluyeran de mi boca, aunque todava

estaba lleno de ira contra Katorn y contra
el rey.
Por la humanidad! grit.
Muerte a la Jaura del Mal!
Asido al cabo, me lanc al aire clido
que golpe mi rostro en el rpido salto y
ca entre las filas de los Eldren, seguido
de una masa de vociferantes guerreros
humanos.
Y empez el combate.
Mis seguidores tuvieron buen cuidado
de apartarse de m mientras la espada
abra plidas heridas entre los Eldren,
destruyendo a todos quienes hera, aunque
slo fuera levemente. Muchos Eldren
murieron bajo la espada Kanajana, pero

no sent el ardor de la batalla en mi

interior mientras luchaba, pues todava me
senta furioso por los actos de mi propia
gente y me daba cuenta de que no haba
necesidad de tal carnicera. Los Eldren
estaban paralizados por la muerte de su
lder y parecan prcticamente muertos de
miedo, aunque peleaban con valenta.
En realidad, los esbeltos barcos como
tiburones parecan contener ms hombres
de lo que haba calculado. Aquellos
Eldren de crneos alargados, conscientes
de que el contacto de mi espada era
mortal, se lanzaron sobre m con un coraje
desesperado y feroz.
Muchos de ellos blandan hachas de
largos mangos, que movan para

mantenerse fuera del alcance de mi

espada. Esta no era ms afilada que las
normales y, aunque descargaba golpes
sobre las empuaduras de madera, no
consegua sino astillarlas ligeramente. Me
vea obligado a agacharme constantemente
y descargar estocadas por debajo de los
filos de las hachas que no cesaban de dar
vueltas.
Un joven Eldren de cabello dorado
salt hacia m, alz el hacha y la dej caer
contra la hombrera de mi armadura,
hacindome perder el equilibrio.
Rod por el suelo, tratando
desesperadamente de recuperar la
verticalidad en la cubierta baada de
sangre. El hacha volvi a caer, esta vez

sobre mi peto, hacindome tambalear.

Consegu colocarme a duras penas en
cuclillas, lanc un golpe con la espada
por debajo del hacha y her la mueca
desprotegida del Eldren.
Un peculiar gemido de sollozo sali
de sus labios. Emiti otro jadeo y muri.
El veneno de la hoja haba vuelto a
hacer su trabajo. Yo segua sin
comprender cmo poda ser venenoso el
propio metal, pero no haba la menor duda
de su eficacia. Me incorpor al fin, con
todo el cuerpo magullado, y contempl al
valiente Eldren que ahora yaca a mis
pies. Despus ech un vistazo a mi
alrededor.
Vi que llevbamos ventaja. El ltimo

grupo de Eldren que an luchaba con

bravura estaba en la cubierta principal,
espalda contra espalda alrededor de su
ensea, un campo escarlata con el
Basilisco de Plata de Mernadin.
Me dirig dando tumbos hacia la
refriega. Los Eldren luchaban hasta el
ltimo hombre, pues saban que sus
enemigos humanos no tendran piedad de
ellos.
Me detuve. Los guerreros no me
necesitaban ya. Envain la espada y
contempl cmo los Eldren eran
arrollados por nuestras fuerzas y, pese a
estar todos malheridos, continuaban
luchando hasta la muerte.
Alc la mirada. Un extrao silencio

pareca rodear las dos naves unidas,

aunque en la distancia todava poda
escucharse el sonido del can.
Entonces Katorn, que haba conducido
el ataque sobre los ltimos defensores
Eldren, arri su estandarte del basilisco y
lo lanz al suelo baado en sangre. Con
una furia irrazonable, se puso a pisotearlo
hasta que qued totalmente empapado e
irreconocible.
As acabarn todos los Eldren!
grit en una loca manifestacin de triunfo
. Todos, todos, todos!
A continuacin, se lanz hacia las
bodegas de la nave para ver qu botn
aguardaba a los vencedores.
El silencio volvi a la cubierta. El

humo empezaba a dispersarse y ascenda

a ms altura, ocultando ahora la luz del
sol.
Una vez tomada la nave insignia, la
batalla estaba ganada. No se tomaban
prisioneros. A lo lejos, los victoriosos
guerreros humanos se ocupaban en
incendiar las naves de los Eldren. No
pareca haber escapado uno solo de sus
barcos, ni quedaba uno solo por capturar.
Muchas de nuestras embarcaciones haban
sido destruidas o se hundan envueltas en
llamas. Ambas flotas se extendan por una
gran rea del ocano y las propias aguas
de ste estaban cubiertas con una gran
alfombra de restos de naufragios y
cadveres, dando la impresin de que los

barcos enteros estaban apresados en ella,

como en una especie de mar de los
Sargazos.
Tambin yo me senta atrapado all.
Deseaba abandonar aquel escenario lo
antes posible. El nauseabundo olor de la
muerte me sofocaba. Aquella no era la
batalla que yo haba esperado librar.
Aquella no era la gloria que yo haba
esperado obtener.
Katorn volvi a aparecer con un aire
satisfecho en su oscuro rostro.
Vuelves con las manos vacas le
dije. A qu viene tanta satisfaccin?
Katorn se limpi los labios con el
guante.
El duque Baynahn traa consigo a su

hija.
Est viva todava?
Ya no.
Un escalofro recorri mi espinazo.
Katorn alz la cabeza y mir a su
alrededor.
Bien. Hemos acabado con ellos.
Dar orden de que incendien las naves
que quedan.
Eso es un desperdicio intil.
Podramos utilizar las que siguen en buen
estado para reemplazar a las que hemos
perdido repliqu.
Usar esos barcos malditos? Jams!
Katorn hablaba con un rictus nervioso
en los labios. Dio unos pasos hasta la
borda de la nave Eldren y grit a sus

hombres que le siguieran a nuestro barco.

Yo regres tambin, a regaadientes,
tras dedicar una mirada al cuerpo del
traicionado duque Baynahn, de cuya
garganta sobresala an la saeta lanzada
por la ballesta.
Sub a la Iolinda, di orden de
recuperar todos los garfios que fuera
posible, y mand cortar los restantes.
El rey Rigenos se acerc a recibirme.
l no haba tomado parte en el autntico
combate.
Te has portado bien, Erekos.
Parece que habras podido tomar ese
barco t solo, sin ms ayuda...
Probablemente habra podido
asent. Y quizs hasta la flota entera...

Qu confianza tienes! exclam

con una carcajada. La flota entera!
As es. Haba un modo de
conseguirlo.
A qu te refieres? replic, al
tiempo que frunca el ceo.Si me
hubieras dejado luchar con el duque
Baynahn, como l mismo sugiri,
habramos podido salvar muchos barcos y
muchas vidas. Barcos nuestros. Y vidas
nuestras.
Estoy seguro de que no creeras sus
palabras, verdad? Los Eldren siempre
intentan trucos as. Indudablemente, si
hubieras accedido a su plan, habras
pasado a su barco y, de inmediato, habras
sido asaeteado por un centenar de flechas.

Creme, Erekos, no debes dejar que te

engaen con sus falsedades. Nuestros
antepasados fueron engaados as, y ve
ahora nuestros sufrimientos.
Quiz tengas razn respond,
encogindome de hombros.
Naturalmente que la tengo. El rey
Rigenos volvi la cabeza y se dirigi en
voz alta a la tripulacin. Incendiad esa
nave! Daos prisa, holgazanes, incendiad
esa maldita nave Eldren!
El rey Rigenos estaba de buen humor.
De muy buen humor.
Observ el lanzamiento de las flechas
incendiarias sobre los fardos de
materiales combustibles que se haban
colocado en lugares estratgicos del

barco Eldren.
La esbelta embarcacin qued pronto
en llamas. Los cuerpos abatidos en la
matanza empezaron a arder y un humo
aceitoso se alz rpidamente hacia el
cielo. El barco se alej mientras sus
caones de plata nos apuntaban como las
fauces de unos animales sacrificados en la
matanza. Sus velas brillantes cayeron en
jirones llameantes sobre las cubiertas ya
incendiadas. El casco se estremeci de
pronto como si exhalara su ltimo suspiro.
Enviadle un par de caonazos bajo
la lnea de flotacin grit Katorn a sus
artilleros.Asegurmonos de que ese
barco maldito se hunde de una vez por
todas.

Uno de nuestros caones de bronce

rugi y el poderoso obs fue a dar en la
nave insignia de los Eldren, levantando
una columna de agua y abriendo un gran
boquete en el casco.
La nave insignia dio unas guiadas,
pero an pareca querer seguir a flote. Sus
movimientos se hicieron cada vez ms
lentos al tiempo que se sumerga en las
aguas hasta que, de pronto, se detuvo. Y
despus, en un instante apenas, se hundi
y desapareci.
Pens en el duque Eldren. Y pens en
su hija.
Y, en cierto modo, les envidi en
aquel instante. Ahora conoceran la paz
eterna, igual que a m pareca no

esperarme otra cosa que la guerra eterna.

Nuestra flota comenzaba a reunirse
tras la batalla.
Habamos perdido treinta y ocho
barcos de guerra y ciento diez
embarcaciones menores de diferentes
tipos.
Pero no quedaba nada de la flota
Eldren.
Nada salvo los cascos en llamas que
dejbamos ahora tras nosotros, a la
deriva, mientras nos dirigamos con los
nimos sedientos de batalla hacia
Paphanaal.

13. Paphanaal
Durante el resto de nuestra travesa
hacia Paphanaal, evit deliberadamente a
Katorn y al rey Rigenos. Quiz tuvieran
razn y no deba confiarse en los Eldren
pero, no deberamos dar nosotros alguna
suerte de ejemplo?
La segunda noche de viaje tras la gran
batalla con los Eldren, vino a verme el
conde Roldero.
Lo hiciste muy bien me felicit
. Tu tctica result soberbia, y he odo
que respondiste a tu fama en la lucha
cuerpo a cuerpo. Me mir con una
expresin de fingido temor y susurr:

Pero me han dicho que el rey Rigenos

decidi que era preferible no poner su
real persona en peligro a menos que sus
guerreros perdieran mpetu.
Bueno respond, Rigenos tiene
un punto a su favor. Ha venido en la
expedicin, no lo olvides. Podra haberse
quedado en tierra. Todos esperbamos
que lo hiciera. Te has enterado de la
orden que dio mientras estaba vigente la
tregua con el capitn enemigo? Roldero se
puso tenso. Hizo que Katorn acabara
con l, verdad? En efecto.
Bien... Roldero me sonri. T
eres indulgente con la cobarda de
Rigenos y yo lo ser con ese acto
traicionero. Es lo justo, no? aadi

con una carcajada.

No pude evitar corresponder con una
sonrisa, pero despus, con ms seriedad,
insist:
Acaso t habras hecho lo mismo?
Hum... Supongo que s. Despus de
todo...
... Pero Baynahn estaba dispuesto a
enfrentarse conmigo. Deba de saber que
sus posibilidades eran pocas. Y tambin
deba de saber que no poda confiar en
que el rey Rigenos fuera fiel a su
palabra...
Si era as, habra actuado del
mismo modo que lo hizo Rigenos. Slo
que ste fue ms rpido. Simple tctica,
lo ves?... El truco est en saber el

momento exacto en que efectuar la

traicin.
Baynahn no pareca de los que
actuaran a traicin.
Probablemente era un ser muy
honrado y trataba bien a su familia, pero
quiero que entiendas, Erekos, que no es
el carcter de Baynahn lo que discuto.
Slo digo que, como guerrero, habra
intentado sin duda lo que Rigenos
consigui: eliminar al jefe enemigo. Es
uno de los principios bsicos de la
guerra!
Si t lo dices, Roldero...
As lo afirmo. Y ahora, bebamos.
Beb. Beb mucho hasta quedar
envuelto en el sopor. Ahora no slo tena

que enfrentarme con los recuerdos

soados, sino con otros mucho ms
recientes, adems.
Transcurri otra noche antes de que
llegramos a la ciudad puerto de
Paphanaal y echramos anclas a una legua
marina de la costa, aproximadamente.
Despus, con las primeras luces
tornadizas del alba, levamos anclas y
remamos hacia Paphanaal, pues no haba
viento que impulsara nuestras velas.
Nos aproximamos ms a tierra.
Vi acantilados y montaas oscuras que
se alzaban a gran altura.
Estbamos cada vez ms cerca.
Vi un destello de brillante color al
este.

Paphanaal! grit el viga desde

su precaria cofa en el palo mayor.
Cada vez ms cerca.
Y all estaba Paphanaal
Indefensa, segn todos los indicios.
Habamos dejado a sus defensores en el
fondo del ocano, all atrs.
En la ciudad no haba cpulas ni
minaretes.
Haba
campanarios,
contrafuertes y almenas, apretados unos
junto a otros, que daban a la ciudad el
aspecto de un gran palacio. Los materiales
utilizados en su construccin eran
admirables. Haba mrmoles blancos
veteados de rosa, azul, verde y amarillo.
Mrmoles anaranjados veteados de negro.
Mrmoles con incrustaciones de oro,

basalto y cuarzo, y gran abundancia de

malaquitas.
Era una ciudad reluciente.
Al llegar ante ella, no vimos ms que
uno de sus muelles, sin rastro de actividad
alguna en las calles o las defensas.
Consider que la ciudad haba sido
abandonada.
Me equivoqu.

Entramos en el gran puerto y

desembarcamos. Form nuestros ejrcitos
en aguerridas filas y les advert sobre una
posible encerrona, aunque no crea que
realmente la hubiera.
Los guerreros haban pasado el resto

de la travesa reparando sus trajes y

armaduras, limpiando las armas y
colaborando en la reparacin de las
naves.
Todas ellas poblaban ahora el puerto
con sus enseas ondeando bajo la ligera
brisa que se haba levantado casi en el
mismo instante en que pusimos pie en el
empedrado del muelle. Con la brisa
llegaron unas nubes que dieron al da un
color plomizo.
Los guerreros formaron ante el rey
Rigenos, Katorn y yo mismo. Fila a fila,
sus armaduras relucan y sus estandartes
se agitaban airosamente con la brisa.
Haba setecientos regimientos, cada
centenar de ellos bajo el mando de un

mariscal que tena como comandantes a

sus capitanes, que controlaban veinticinco
regimientos cada uno, y a sus caballeros,
que controlaban uno de tales regimientos.
El vino me haba ayudado a olvidar el
recuerdo de la batalla y sent que me
invada de nuevo el orgullo al contemplar
a los paladines y los ejrcitos de la
humanidad reunidos ante m. Me dirig a
ellos:
Mariscales, capitanes, caballeros y
guerreros de la humanidad! Ya me habis
visto como victorioso seor de la guerra!
S! rugieron todos, exaltados.
Venceremos aqu y en cualquier
rincn de Mernadin. Id ahora, con
precaucin, y buscad a los Eldren en esas

casas. Pero tened cuidado. Recordad que

esta ciudad podra ocultar un ejrcito.
El conde Roldero levant su voz
desde la primera fila de combatientes.
Y el botn, lord Erekos? Qu hay
de eso?
El rey Rigenos levant la mano.
Tomad el botn que deseis dijo
, pero recordad lo que os ha dicho
Erekos. Cuidaos de cosas como
alimentos envenenados. Incluso las copas
de vino pueden estar embadurnadas de
veneno. Todo en esta maldita ciudad
puede estarlo!
Los regimientos empezaron a desfilar
ante nosotros, tomando diferentes
direcciones.

Los observ alejarse y pens que,

pese a que la ciudad les reciba en su
mismo centro, no les acoga de buen
grado.
Me pregunt qu encontraramos en
Paphanaal.
Emboscadas?
Francotiradores
ocultos?
Un
envenenamiento generalizado, como haba
dicho Rigenos?

Encontramos una ciudad de mujeres.

No haba quedado un solo varn
Eldren.
Ningn muchacho de ms de doce
aos. Ningn anciano de edad alguna
Los habamos matado a todos en el

mar.

14. Ermizhad
No s cmo mataron a los nios.
Supliqu al rey Rigenos que no diera la
orden. Ped a Katorn que les perdonara,
que los llevara fuera de la ciudad si tena
que hacerlo, pero que no los matara.
Pero todos los nios fueron
eliminados. No s cuntos eran.

Habamos tomado el palacio que

haba pertenecido al duque Baynhan
quien, por lo que caba deducir, haba
sido el Guardin de Paphanaal.
Me encerr en mis aposentos del

edificio mientras en el exterior continuaba

la matanza. Cavil, irnicamente, que
pese a tanto hablar de la basura Eldren,
los soldados no tenan reparos en
violentar a las mujeres.
No poda hacer nada por impedirlo.
Ni siquiera estaba seguro de que debiera
hacerlo. El rey Rigenos me haba llevado
all para luchar por la humanidad, no para
juzgarla. Haba accedido a sus peticiones,
despus de todo, e indudablemente con
toda razn, pero ahora no recordaba
cules eran aquellas razones.
Tom asiento en un saln
exquisitamente amueblado, con delicadas
marqueteras y tapices ligeros y refinados
en las paredes y en el suelo. Admir la

artesana Eldren y di un sorbo al

aromtico vino de la tierra, e intent no
or los gritos de los nios Eldren que eran
degollados y pasados a espada en las
camas, las casas y las calles de la ciudad,
al otro lado de las dbiles murallas del
palacio.
Contempl la espada Kanajana que
haba dejado en un rincn y odi por un
instante aquel arma ponzoosa. Me haba
despojado de la armadura y estaba
sentado sin compaa.
Y tom otro trago de vino.
Pero el vino de los Eldren empez a
saberme a sangre y arroj lejos la copa.
Encontr uno de los odres que me haba
dado el conde Roldero y apur su

contenido, que era un vino ms amargo.

Sin
embargo,
no
consegu
emborracharme. Ni pude detener los
gritos que llegaban de las calles. No pude
dejar de ver las mviles sombras en los
tapices que haba colocados sobre las
ventanas. No consegu emborracharme y
por eso no pude siquiera probar a dormir,
pues saba cmo seran mis sueos y les
tena casi tanto miedo como a pensar en
las implicaciones de lo que estbamos
haciendo con los que se haban quedado
en Paphanaal.
Por qu estaba all? Por qu haba
llegado a aquel tiempo y lugar?
Escuch un ruido ante mi puerta, y
luego unos golpecitos.

Adelante exclam.
No entr nadie. Mi voz haba sido
demasiado dbil.
La llamada a la puerta se repiti.
Me levant y avanc tambalendome
hasta ella, abrindola de golpe.
Es que no podis dejarme en paz!
Un atemorizado soldado de la guardia
imperial estaba ante la entrada y me dijo:
Mi seor Erekos, perdname por
molestarte. Traigo un mensaje del rey
Rigenos.
Qu mensaje es ese? pregunt
sin inters.
Le gustara que te reunieras con l.
Dice que todava hay planes que discutir.
Est bien suspir. Bajar en un

momento.
El soldado se alej apresuradamente
por el corredor.
Por fin, a regaadientes, me reun con
los dems conquistadores. All estaban
todos los mariscales, recostados entre
cojines y celebrando su victoria. El rey
Rigenos se hallaba con ellos, y tan
borracho que le envidi. Y, para mi
alivio, Katorn no estaba en la reunin.
Sin duda, deba de ir a la cabeza de
los saqueadores.
Cuando llegu a la sala donde estaban
reunidos, un gran Katorn hizo un gesto de
negativa con la cabeza. No, rey
Rigenos. Al menos, todava no. Olvidas
que es la hermana del prncipe Arjavh?

El rey asinti con una mueca de

seriedad. S, claro. La hermana de
Arjavh.
Ves las implicaciones del hecho,
mi
seor?
Podemos
mantenerla
prisionera, no te parece? Ser un buen
rehn. Una buena prenda para negociar, si
la necesitamos.
Naturalmente. S. Has hecho bien,
Katorn. Mantenla prisionera. El rey
sonri entonces con una mueca estpida
. No... No es justo. Mereces seguir
disfrutando de la noche. Quin no desea
divertirse...! Se volvi y me mir.
Erekos... dijo. Erekos, a
quien no hace efecto el vino. Que sea
puesta a tu cargo, Campen. Asent.

Acepto el encargo dije.

Compadeca a la muchacha, por
terribles que fueran los crmenes que le
atribuan.
Katorn me mir con suspicacia.
No te preocupes, lord Katorn
coment. Haz lo que dice el rey, sigue
divirtindote. Mata a alguna otra, viola a
quien te plazca. Deben quedar todava
muchas en la ciudad.
Katorn frunci el ceo, pero pronto su
tensin empez a decrecer.
Quiz queden unas cuantas, pero
casi hemos terminado. Cuando el sol
salga, slo quedar ella para verlo, me
parece.
Dio un empujn a su prisionera y, a

continuacin, hizo una seal a sus

hombres.
Vamos! Hemos de acabar nuestro
trabajo!
Cuando Katorn y los suyos se
hubieron ido, el conde Roldero se levant
lentamente y se acerc a donde me
encontraba, con la mirada fija en la
muchacha Eldren. El rey me dirigi una
mirada.
Bueno, Erekos, cudala bien
dijo con aire cnico. Cudala bien. Ser
una pieza til para jugar con Arjavh.
Llevadla a mis aposentos del ala
este dije a los guardianes, y
aseguraos de que nadie la moleste ni tenga
oportunidad de escapar.

Los guardianes se la llevaron y, casi

en el mismo instante en que
desaparecieron, el rey Rigenos intent
ponerse en pie, se tambale y cay de
bruces al suelo. El conde Roldero le
dedic una leve sonrisa.
Nuestro amo y seor est muy
bebido dijo, pero Katorn tiene razn.
Esa perra Eldren nos ser til.
Comprendo su utilidad como rehn
intervine, pero no he entendido esa
referencia a los Mundos Fantasmas. Ya
he odo hablar de ellos en otra ocasin.
De qu se trata, conde Roldero?
. Los Mundos Fantasmas? Bueno,
todos nosotros sabemos perfectamente qu
son, y crea que t tambin lo sabas. Pero

no hablamos de ellos a menudo...

Por qu?
La humanidad teme tanto a los
aliados de Arjavh que casi nunca se
atreve a mencionarlos, por temor a que
ello les conjure de sus mundos,
comprendes?
No, no comprendo nada.
Roldero se frot la nariz y emiti una
tosecilla.
Yo tampoco soy supersticioso,
Erekos dijo. Igual que t.
Lo s, pero qu son los Mundos
Fantasmas?
Roldero pareca muy agitado.
Voy a decrtelo, pero me pone
nervioso hacerlo en este maldito lugar.

Los Eldren conocen mejor que nosotros

qu son los Mundos Fantasmas. Al
principio, creamos que t mismo estabas
prisionero en ellos. Por eso me
sorprendi tu llegada.
Dnde estn esos mundos?
Los Mundos Fantasmas estn ms
all de la Tierra, ms all del tiempo y
del espacio, unidos a la Tierra apenas por
el ms tenue de los lazos.
La voz de Roldero se hizo ms ronca,
pero continu susurrando sus palabras.
All, en los arrasados Mundos
Fantasmas, habitan las serpientes de
mltiples anillos que son el terror y el
azote de las ocho dimensiones. All viven
tambin fantasmas y hombres, tanto los

que son parecidos a los humanos como los

que no lo son, aquellos que saben que su
destino es vivir sin tiempo, y aquellos que
no tienen conciencia de su destino de
perdicin. Y all moran tambin los
Halflings, emparentados con los Eldren.
Pero qu son esos mundos?
pregunt impaciente.
Roldero se humedeci los labios con
la lengua.
Son unos mundos donde acuden a
veces los hechiceros humanos en busca de
la antigua sabidura, y de los cuales traen
ayudantes de terribles poderes y
horrendas facultades. Se dice que en esos
mundos el iniciado puede encontrar a sus
camaradas muertos, que en ocasiones

pueden ayudarle, o a sus amantes o

parientes difuntos, y especialmente a sus
enemigos, aquellos a quienes ha causado
la muerte. Son enemigos malvolos de
gran poder, o espectros que slo tienen la
mitad de su alma y estn incompletos.
Sus palabras apenas susurradas me
convencieron, quiz porque haba bebido
demasiado. Acaso seran aquellos
Mundos Fantasmas el origen de mis
extraos sueos? Deseaba saber ms.
Pero, qu son, Roldero? Dnde
estn? Roldero hizo un gesto de negativa
con la cabeza.
Yo no me ocupo en tales misterios,
Erekos. Nunca he sido un mstico. Creo
en ellos, pero no pretendo profundizar. No

conozco la respuesta a ninguna de tus

preguntas. Son mundos llenos de sombras
y de orillas tenebrosas donde mueren las
olas de unos mares oscuros. Y sus
pobladores pueden ser invocados en
ocasiones mediante poderosos exorcismos
para que visiten esta tierra, para ayudar,
perseguir o aterrorizar a los hombres.
Nosotros creemos que los Eldren
provienen, en un principio, de estos
semimundos aunque, segn dice nuestra
leyenda, son el fruto del vientre de una
perversa reina que entreg su virginidad a
Azmobaana a cambio de la inmortalidad,
la inmortalidad que hered su
descendencia. Con todo, los Eldren son
bastante materiales pese a que carezcan

de alma, mientras que los Ejrcitos

Fantasmas rara vez son de carne y hueso.
Y Ermizhad...
La doncella de los Mundos
Fantasmas? Por qu la llamis as?
Se dice que tiene relaciones con
espectros murmur el conde Roldero.
Despus, se encogi de hombros y tom
un nuevo trago de vino. Y a cambio de
entregarles sus favores, recibe poderes
especiales sobre los Halflings, que son
amigos de los fantasmas. Los Halflings la
adoran, segn me han dicho, si se puede
decir que esas criaturas sienten amor por
algo o alguien.
No poda creer todo aquello. La
muchacha pareca joven. E inocente. As

lo afirm.
Cmo se puede saber la edad de
un inmortal? dijo haciendo un gesto de
incredulidad. Mrate t mismo. Qu
edad tienes, Erekos? Treinta aos? No
aparentas ms.
Pero yo no he vivido siempre
repliqu. Al menos, no creo que haya
tenido siempre el mismo cuerpo.
Cmo puedes saberlo?
Naturalmente, no tena respuesta para
su pregunta.
Bueno, Roldero, opino que hay
mucho de supersticin en tu relato dije
al fin. No me lo esperaba de ti, amigo
mo.
No me creas, si quieres murmur

Roldero. Pero sera preferible que lo

hicieras hasta que se demuestre que
miento, no?
Es posible que tengas razn.
A veces me admiro de ti, Erekos
aadi. Mrate: debes tu existencia a
un encantamiento y, pese a ello, eres el
hombre ms escptico que conozco.
S, Roldero, tienes razn sonre
. Debera tener ms fe. Debera tener
ms fe...
Vamos dijo Roldero acercndose
al rey que, cado en el suelo, yaca con el
rostro en un charco de vino. Llevemos a
nuestro buen rey a la cama antes de que se
ahogue.
Asimos entre los dos a Rigenos y

llamamos a los soldados para que nos

ayudaran a subir con l la escalera y
acostarle en su cama. Roldero me puso
despus la mano en el hombro:
Y deja de darle vueltas a esas
cosas, amigo mo. No te har ningn bien.
Crees que me gusta esa matanza de
nios? O la violacin de esas nias?
Se frot los labios con el reverso de la
mano, como si quisiera librarse de un
sabor desagradable. Pero si no se hace
ahora, Erekos, algn da se lo haran los
Eldren a nuestros nios y a nuestras
muchachas. Sucede lo mismo con algunos
lobos que matan ovejas. Es mayor muestra
de valor hacer lo que debe hacerse, que
simular que no ests haciendo. Me

comprendes?
Ambos estbamos plantados en medio
de la alcoba del rey, mirndonos
fijamente.
Eres muy amable, Roldero
murmur.
Es un consejo bienintencionado
aadi.
S que lo es.
No ha sido decisin nuestra matar a
los nios.
Pero s lo ha sido no comentar el
asunto con el rey Rigenos repliqu.
Al escuchar la mencin de su nombre,
el rey se movi y empez a murmurar,
sumido en su sopor.
Ven sonri Roldero. Salgamos

de aqu antes de que recuerde la letra de

esa asquerosa cancin que nos ha
prometido.
Nos detuvimos en el pasillo, a la
entrada de la alcoba. El conde Roldero
me mir con cierta preocupacin.
Estas acciones deben llevarse a
cabo insisti. Nos ha correspondido
a nosotros ser instrumentos de una
decisin tomada hace siglos. No te
preocupes por cuestiones de conciencia.
El futuro nos contemplar como
carniceros sedientos de sangre, pero
sabemos que no lo somos. Somos
hombres, guerreros, y estamos en guerra
con aquellos que nos querran destruir.
No respond, pero pos la mano en su

hombro, di media vuelta y regres a mis

solitarios aposentos.
En mi inquietud mental, haba
olvidado completamente a la muchacha
hasta que vi al guardin frente a la puerta.
Est segura la prisionera? le
pregunt.
No hay ms salida respondi el
soldado. Al menos, no hay otra que
pudiera utilizar un ser humano, mi seor
Erekos. Pero si esa mujer se pone en
contacto con sus aliados Halfling...
Ya nos ocuparemos de ellos cuando
se materialicen respond.
Me abri la puerta y entr.
Slo haba una lmpara encendida y
apenas distingu nada en la penumbra.

Tom una cerilla de una mesa y con ella

encend otra lmpara.
La muchacha Eldren estaba acostada
en la cama. Tena los ojos cerrados, pero
sus mejillas estaban baadas en lgrimas.
As que tambin lloraban como
nosotros..., pens.
Intent no molestarla, pero abri los
ojos y cre apreciar miedo en ellos,
aunque era difcil de decir pues sus ojos
eran realmente extraos, sin rbitas y
moteados de azul y dorado. Al ver
aquellos ojos, record lo que me haba
dicho Roldero y empec a creerle.
Cmo
ests?
pregunt
neciamente.
La muchacha abri los labios pero no

pronunci palabra.
No voy a hacerte dao dije con
voz dbil. Me gustara haber salvado a
los nios, pero no estaba en mi mano.
Slo tengo poder para mandar hombres a
que maten y mueran. No tengo poder para
salvar sus vidas.
Ella frunci el ceo.
Soy Erekos dije.
Erekos?
Cuando pronunci mi nombre fue
como si sonara una msica. Lo repiti, y
en sus labios pareci mucho ms familiar
que en los mos propios.
Sabes quin soy?
S quin eres.
He renacido. No me preguntes

cmo.
No pareces contento de haber
renacido, Erekos.
Me encog de hombros.
Erekos musit ella nuevamente.
Y luego su voz se convirti en una risa
suave y amarga.
Por qu te res?
Pero no volvi a pronunciar palabra.
Intent continuar la conversacin con ella,
pero cerr los ojos. Sal de la habitacin
y me acost en la sala contigua.
El vino haba producido su efecto por
fin, o alguna otra cosa lo haba hecho en
su lugar pues dorm razonablemente bien.

15. El regreso
A la maana siguiente me levant, me
lav y, tras vestirme, llam a la puerta de
Ermizhad.
No hubo respuesta.
Pensando que quiz se haba escapado
y que Katorn sospechara inmediatamente
que yo la haba ayudado, abr la puerta
inmediatamente y entr.
No se haba escapado. Segua
acostada, pero haba vuelto a abrir los
ojos y contemplaba el techo de la sala.
Aquellos ojos me resultaban tan
misteriosos como las profundidades
tachonadas de estrellas del universo.

Has dormido bien? le pregunt.

No contest.
No te encuentras bien? fue la
siguiente estupidez que dije.
Sin embargo, ella haba decidido con
toda claridad no seguir comunicndose
conmigo. Hice un ltimo intento y me fui.
Baj al gran saln del difunto Guardin de
la ciudad. All me esperaba Roldero junto
a un puado de mariscales con un aspecto
lamentable, pero no estaban presentes ni
Katorn ni el rey Rigenos.
A Roldero le brillaban los ojos.
No parece por tu aspecto que te
retumbe la cabeza tras la fiesta.
Tena razn. No haba cado en ello,
pero no tena la menor resaca tras las

ingentes cantidades de vino que haba

tomado la noche anterior.
Me siento muy bien.
Ah!, ahora estoy convencido de
que eres un inmortal brome. Yo no
he tenido tanta suerte. Ni tampoco, al
parecer, el rey Rigenos y lord Katorn, y
algunos ms que se divirtieron en exceso
anoche. Se acerc ms a m y dijo
suavemente: Y espero que hoy est de
mejor nimo, amigo mo.
Supongo que s repliqu.
De hecho, me senta vaco de toda
emocin.
Bien. Qu hay de la criatura
Eldren? Sigue a salvo?
En efecto.

No ha intentado seducirte?
Al contrario. No me habla en
absoluto.
Tanto mejor. Roldero ech un
vistazo a su alrededor, inquieto. Espero
que se levanten pronto. Tenemos mucho
que discutir. Seguimos hacia el interior,
o qu?
Crea que habamos decidido dejar
aqu una poderosa guarnicin, suficiente
para defender la ciudad, y regresar a los
Dos Continentes para reequiparnos y
comprobar la posible amenaza de
invadirnos mientras la flota est en
Paphanaal.
Roldero asinti.
Es el plan ms correcto, pero no me

gusta mucho. Aunque tiene su lgica, no se

ajusta a mi impaciencia por caer sobre el
enemigo lo antes posible.
Estuve de acuerdo con l y respond:
Yo tambin querra acabar con esto
lo antes posible.
Sin embargo, no tenamos una idea
demasiado clara de dnde estaban
reunidas las restantes fuerzas Eldren. En
el continente de Mernadin haba cuatro
ciudades importantes ms. La principal
era Loos Ptokai, situada cerca de las
llanuras del Hielo Fundente. All estaba el
cuartel general de Arjavh, y por lo que
haba dicho el Eldren que comandaba la
nave insignia, el prncipe estaba ahora
all, o camino de Paphanaal para

recuperarla. A nosotros nos pareci que

intentara esto ltimo, ya que Paphanaal
era la posicin ms importante en la
costa. Con ella en nuestras manos,
tenamos un buen puerto al que llevar
nuestras naves y desembarcar nuestras
tropas.
Y si Arjavh estaba en marcha contra
nosotros, lo nico que nos quedaba por
hacer era ahorrar energas y esperar.
Considerbamos que podramos dejar el
grueso de las tropas en Paphanaal,
regresar al puerto de Noonos y volver con
nuevas divisiones de guerreros que,
debido al insuficiente nmero de naves,
no haban podido venir con nosotros en
aquella primera oleada.

Pero Roldero tena en mente algo ms.

No debemos olvidar la fortaleza
mgica de las Islas Exteriores me dijo
. Estn en el Fin del Mundo. Debemos
tomar las Islas Exteriores lo antes
posible.
Qu son exactamente las Islas
Exteriores? Por qu son tan estratgicas?
le pregunt. Y cmo es que no han
sido mencionadas nunca en nuestros
planes?
Ah! exclam el conde Roldero
. Eso se debe a que no nos gusta nunca
hablar de los Mundos Fantasmas, y
especialmente cuando estamos en nuestra
tierra...
Esos Mundos Fantasmas otra vez!

exclam con una mueca de fingida

desesperacin.
Las Islas Exteriores estn en la
Puerta a los Mundos Fantasmas dijo
Roldero con voz grave. Desde all, los
Eldren pueden llamar a sus aliados
fantasmales. Ahora que Paphanaal ha sido
tomada, quiz deberamos concentrarnos
en destruir su fuerza en el oeste, en el Fin
del Mundo.
Me haba equivocado al ser tan
escptico? O quizs era Roldero quien
sobreestimaba el poder de los moradores
de los Mundos Fantasmas?
Roldero, t has visto a esas
criaturas? le pregunt. Oh, s, amigo
mo! replic. Te equivocas si los

consideras seres legendarios. En cierto

sentido, son bastante reales. Empec a
convencerme.
Confiaba
casi
absolutamente en las opiniones de
Roldero.
Entonces, quiz debamos cambiar
ligeramente nuestra estrategia repliqu
. Podemos dejar aqu el ejrcito
principal para esperar a Arjavh, que
quizs intente asaltar la ciudad y
malgastar sus fuerzas tratando de tomarla
desde tierra. Nosotros regresaremos a
Noonos con la mayor parte de la flota,
aadiremos a ella las naves que ya estn
dispuestas en nuestros astilleros,
recogeremos
nuevos
guerreros
descansados y navegaremos hacia las

Islas Exteriores mientras, si nuestros

planes se cumplen, Arjavh se desgasta
tratando de retomar Paphanaal. Roldero
asinti.
Me parece un plan muy acertado,
Erekos. Pero qu hay de la chica,
nuestro rehn? Cmo la utilizaremos para
nuestro provecho?
Frunc el ceo. No me gustaba en
absoluto la idea de utilizarla para nada y
me pregunt dnde estara ms segura.
Supongo que tendremos que
mantenerla lo ms lejos posible de aqu
murmur. Ser mejor tenerla en
Necranal. Hay pocas posibilidades de que
los suyos la rescaten y tendr las cosas
ms difciles para regresar si consigue

escapar. Qu opinas t?
Creo que tienes razn asinti
Roldero. Es un plan muy coherente.
Naturalmente,
tendremos
que
discutir todo eso con el rey aad en
tono grave.
Naturalmente asinti Roldero, al
tiempo que guiaba un ojo.
Y con Katorn aad.
Y con Katorn repiti l. Sobre
todo con Katorn.

Hasta bastante despus de medioda

no hubo ocasin de hablar con el rey y
con Katorn. Ambos estaban plidos y
asintieron rpidamente a nuestras

sugerencias, como lo habran hecho a

cualesquiera otras con tal de que les
dejramos en paz.
Estableceremos nuestra posicin
aqu le dije al rey, y regresar con la
flota a Noonos dentro de una semana No
perderemos el tiempo. Ahora que tenemos
Paphanaal en nuestras manos, podemos
esperar un contraataque furioso de los
Eldren.
As es murmur Katorn, con los
ojos enrojecidos. Y tienes razn al
querer evitar que Arjavh se ponga en
contacto con sus temibles Ejrcitos
Fantasmales.
Me alegra que te parezca bien mi
plan, lord Katorn murmur.

El me mir con una sonrisa torcida.

Ests empezando a demostrar tu
vala, mi seor Erekos, es lo menos que
puedo decir. Todava eres un poco blando
con los enemigos, pero ya empiezas a
darte cuenta de qu son...
Eso supongo asent.
Quedaban por discutir detalles
menores del plan y, mientras los
victoriosos
guerreros
continuaban
dedicados al saqueo de la ciudad Eldren,
discutimos esos detalles hasta que
quedaron completamente aclarados.
Era un buen plan.
Funcionara
si
los
Eldren
reaccionaban segn esperbamos de ellos.
Y estbamos seguros de que as sera.

Acordamos que el rey Rigenos y yo

regresaramos con la flota, dejando a
Katorn al mando del ejrcito de
Paphanaal. Roldero decidi tambin
regresar con nosotros. El grueso de los
guerreros se quedara Esperbamos que
los Eldren no tuvieran otra flota en las
proximidades, pues el regreso lo haramos
con las tripulaciones mnimas y nos
costara mucho defendernos si ramos
atacados en el mar.
Pero todas las posibilidades que se
abran ante nosotros tenan su riesgo y
tenamos que calcular los movimientos
ms probables de los Eldren para actuar
en consecuencia.
Los siguientes das fueron de

preparativos para el regreso, y pronto

estuvimos preparados para zarpar.

Salimos de Paphanaal con la marea

del amanecer y nuestras naves se alejaron
torpemente sobre las aguas, pues geman
bajo el peso del tesoro capturado a los
Eldren.
A regaadientes, el rey haba
accedido a que Ermizhad dispusiera de un
camarote junto al mo. Su actitud hacia m
pareca haber cambiado desde la primera
noche de borrachera en Paphanaal.
Rigenos se mostraba reservado, casi
azorado por mi presencia. Sin duda,
recordaba vagamente que, de alguna

forma, haba quedado como un estpido

ante m. Quiz recordaba mi negativa a
celebrar la victoria, o quiz le haba
puesto celoso la gloria que yo haba
ganado para l, aunque los dioses saban
que no deseaba en absoluto la menor parte
de gloria por haber participado en aquella
victoria manchada de deshonor.
O quiz Rigenos notaba mi propio
disgusto por la guerra en la que yo haba
accedido a luchar por l y le inquietaba
que, en un momento dado, me negara a
seguir siendo el Campen que le pareca
tan desesperadamente indispensable.
No tuve ocasin de hablar con l y el
conde Roldero no encontr explicacin
alguna, salvo decir, en favor del rey, que

la matanza de mujeres y nios deba de

haberle afectado igual que me afect a m.
Pero yo no estaba seguro de ello, ya
que el rey pareca odiar a los Eldren ms
incluso que antes, segn se pudo ver por
su trato a Ermizhad.
La muchacha segua negndose a
hablar. Apenas coma y rara vez sala del
camarote. Sin embargo, una tarde,
mientras yo paseaba en cubierta, la vi de
pie junto a la barandilla, contemplando el
agua como si estuviera pensando en
lanzarse a sus profundidades.
Apresur el paso para estar cerca si
efectuaba un intento de saltar por la
borda. Cuando me aproxim, ella se
volvi a medias y apart rpidamente la

mirada.
En aquel instante, apareci el rey por
la cubierta de popa y me llam.
Veo que te has cuidado de que el
viento te viniera de espaldas al acercarte
a esa zorra Eldren, mi buen Erekos.
Me detuve y alc la mirada. Al
principio apenas comprend a qu se
refera. Observ a Ermizhad, quien simul
no haber escuchado el insulto del rey.
Tambin yo hice ver que no haba
comprendido la observacin y enarqu las
cejas ligeramente.
Despus, deliberadamente, pas ante
Ermizhad y me detuve en la barandilla,
contemplando el mar.
Quiz no tengas sentido del olfato,

seor Erekos insisti el rey.

De nuevo, hice caso omiso de sus
palabras.
Me parece una lstima que
tengamos que soportar esa peste en
nuestra nave cuando tanto hemos
trabajado para borrar de nuestras
cubiertas su sangre malditacontinu el
rey.
Por fin, curioso, me volv, pero
Rigenos ya haba abandonado la cubierta
de popa. Observ a Ermizhad. La
muchacha sigui mirando las oscuras
aguas que nuestras quillas rompan.
Pareca casi hipnotizada por su ritmo. Me
pregunt si realmente no habra entendido
los insultos.

Hubo otros momentos ms de tensin

semejante a bordo de la Iolinda durante
nuestro trayecto hasta Noonos.
Siempre que tena oportunidad, el rey
Rigenos hablaba de Ermizhad en
presencia de ella, como si no estuviera
presente; haca comentarios desdeosos
respecto a ella y al disgusto que le
causaban todos los de su especie.
Cada vez me cost ms contener mi
irritacin, pero consegu dominarme y
Ermizhad, por su parte, no mostr la
menor seal de sentirse ofendida por los
desagradables comentarios reales sobre
su persona y sobre su especie.
Vea a Ermizhad menos de lo que
deseaba pero, pese a todas las

advertencias del rey, termin por

gustarme. Desde luego, era la mujer ms
hermosa que haba conocido. Su belleza
era distinta de la fra belleza de Iolinda,
mi prometida.
Qu es el amor? Incluso ahora que
todo el plan previsto en mi personal
destino parece haberse cumplido, no lo
s. Ah, s!, yo segua amando a Iolinda,
pero creo que, sin saberlo, estaba
enamorndome tambin de Ermizhad.
Me negu a creer en las historias que
se contaban de ella y sent afecto por la
muchacha aunque, por entonces, no tena
intencin de que mis sentimientos
afectaran a mi actitud hacia ella. Tal
actitud tena que ser la de un carcelero

para con su prisionero; un prisionero

importante, adems. Un prisionero que
poda contribuir a decidir la guerra contra
los Eldren en nuestro favor.
Un par de veces, me detuve a pensar
si era lgico mantenerla como rehn. Si
los Eldren, como deca el rey Rigenos,
eran crueles e insensibles, por qu le iba
a importar al prncipe Arjavh que
matramos a su hermana?
Ermizhad, si de verdad era la
perversa criatura que el rey Rigenos haba
dicho, no daba la menor muestra de su
maldad. Ms bien pareca exhibir una
singular nobleza de alma que significaba
un agudo contraste con los rudos modales
de Rigenos.

Me pregunt tambin si el rey habra

advertido mi afecto por la prisionera y
tema que la unin entre su hija y un
Inmortal estuviera en peligro.
Pero yo segua siendo fiel a Iolinda.
No se me haba pasado por la cabeza no
formalizar la prometida boda a mi
regreso, como habamos acordado.
Deben de existir incontables formas
de amor. Cul es la forma que conquista
a las dems? No s definirla. No lo
intentar.
La belleza de Ermizhad tena la
fascinacin de no ser humana, pero s lo
suficientemente prxima al ideal que me
atraa entre las mujeres de mi raza.
Ermizhad tena la cara alargada y

puntiaguda propia de los Eldren que John

Daker habra intentado definir como
angelical, pero que an as no hara
justicia a la nobleza de sus rasgos. Posea
unos ojos rasgados que parecan ciegos
por su extraa lechosidad, unas orejas
levemente puntiagudas, unos pmulos
altos y rasgados y un cuerpo delgado, casi
de muchacho. Todas las mujeres Eldren
eran as de delgadas, con pechos
pequeos y cintura bien moldeada. Sus
labios rojos eran muy grandes, con una
curva natural hacia arriba de tal modo que
siempre pareca a punto de sonrer cuando
sus facciones estaban en reposo.
Durante las dos primeras semanas de
viaje sigui negndose a hablar, aunque

me portaba con suma cortesa en nuestros

encuentros. Me ocup de que tuviera todas
las comodidades a su disposicin y me lo
agradeci a travs de sus guardianes, eso
fue todo.
Pero un da, mientras estaba frente a
los camarotes donde nos alojbamos ella,
el rey y yo, inclinado sobre la barandilla
con la mirada en el mar grisceo y el
cielo cubierto de nubes, Ermizhad se me
acerc.
Buenos das, seor Campen dijo
medio burlndose mientras sala de su
camarote.
El saludo me sorprendi.
Buenos das, lady Ermizhad
respond.

Iba vestida con una capa de

medianoche azul que cubra una sencilla
tnica de lana color azul plido.
Da de presagios, me parece
murmur, mirando el cielo cubierto que
iba cerrndose sobre nuestras cabezas,
lleno de oscuros grises y difusos
amarillos.
Por qu lo dices?inquir.
Se ech a rer con un sonido
encantador de cristales y arpas doradas.
Era una msica celestial, no infernal.
Perdname dijo. Intentaba
perturbarte, pero veo que no eres tan dado
a la seduccin como otros de tu raza.
Me halagan sus cumplidos, seora
sonre. Encuentro un tanto absurdas

sus supersticiones algo aburridas, debo

reconocerlo. Por no hablar de sus
insultos...
Una no se molesta por eso
respondi. No son ms que pequeas
pullas, en realidad. Poca cosa.
Eres muy caritativa.
Los Eldren somos una raza
caritativa, creo yo.
Yo he odo otra cosa.
Supongo que ser como dices.
Y tengo rasguos que lo
demuestran! sonre de nuevo. Tus
guerreros no parecan muy caritativos
cuando combatamos en el mar, frente a
Paphanaal.
Y los tuyos tampoco lo fueron

cuando entraron en la ciudad replic

bajando la cabeza. Es cierto? Soy la
nica superviviente?
Humedec mis labios. De repente, se
me haban secado.
Creo que s musit.
Entonces, he tenido suerte
murmur, alzando un poco la voz.
Naturalmente, no poda responder
nada a eso.
Nos quedamos quietos, en silencio,
mirando el mar.
Al rato, ella dijo en voz an baja:
As que t eres Erekos. No eres
como el resto de tu raza. En realidad, no
pareces en absoluto semejante a ella...
Alto ah respond. Lo que s

de cierto es que t eres mi enemiga.

A qu te refieres?
Mis enemigos, y lord Katorn en
particular, no estn seguros de que sea
humano.
Y eres humano?
No soy otra cosa De eso estoy
seguro. Tengo los problemas de cualquier
mortal. Estoy tan confundido como los
dems, aunque mis problemas sean, quiz,
diferentes. No s cmo he llegado aqu.
Dicen que soy un gran hroe renacido, que
ha venido para ayudarles a combatir
contra vuestro pueblo. Me han trado a
este mundo mediante un encantamiento,
pero a veces, por la noche, me da la
impresin de soar que he sido muchos

hroes...
Y todos ellos humanos.
No estoy seguro. No creo que mi
carcter bsico se haya alterado en todas
esas encarnaciones. No tengo una
sabidura especial, ni poderes especiales,
por lo que s. No te parece que un
inmortal debera haber adquirido una gran
acumulacin de saberes?
As me parece, mi seor asinti
ella con un leve gesto de cabeza.
Ni siquiera estoy seguro de dnde
me hallo continu. No s si he
llegado aqu desde el futuro o desde un
remoto pasado...
Esas palabras significan poco para
los Eldren dijo ella. Pero entre

nosotros hay quien cree que pasado y

futuro es lo mismo, que el tiempo se
mueve en un crculo, de modo que el
pasado es el futuro y el futuro es el
pasado.
Una teora interesante dije.
Pero bastante sencilla, no te parece?
Creo que estoy de acuerdo contigo
murmur. El tiempo es algo sutil. Ni
siquiera nuestros filsofos ms sabios han
comprendido plenamente su naturaleza.
Los Eldren no piensan mucho en el
tiempo. Normalmente, no hay razn para
que lo hagamos. Naturalmente, tenemos
nuestras historias. Pero la historia no es
ma. La historia es un mero registro de
acontecimientos.

Te comprendo asent.
Ermizhad se acerc a la barandilla y
una de sus manos se pos en sta
suavemente.

En aquel instante, sent el afecto que

supongo podra tener un padre para con su
hija Un padre que se complace en la
segura inocencia de su pequea. Calcul
que la muchacha no deba de tener ms
all de diecinueve aos. Sin embargo, su
voz tena una confianza que provena del
conocimiento del mundo. Su porte era
orgulloso, y tambin confiado. Advert
entonces que el rey Rigenos poda muy
bien tener razn. Cmo poda medirse,

realmente, la edad de un inmortal?

Al principio, pens que vena de
vuestro futuro, pero ahora no estoy seguro.
Quiz venga de vuestro pasado y este
mundo est, en relacin a lo que denomino
siglo XX, en el lejano futuro.
El mundo es muy antiguo asinti
ella.
Hay recuerdos de alguna poca en
que slo los seres humanos poblaran la
Tierra?
Nada se dice al respecto en los
nuestros sonri ella. Existe el eco de
un mito, un rastro de una leyenda, segn la
cual hubo un tiempo en que slo los
Eldren ocupaban la Tierra. Mi hermano lo
ha estudiado, y creo que sabe ms.

Me estremec. No supe bien el porqu,

pero mis constantes vitales parecieron
helarse dentro de m. No pude continuar
con la conversacin, aunque deseaba
hacerlo.
La muchacha pareci no darse cuenta
de mi malestar.
Por fin, consegu decir:
Da de presagios, mi seora.
Espero volver a hablar pronto con vos
hice una reverencia y volv a mi camarote.

16. Confrontacin con

el rey
Esa noche, dorm sin la habitual
precaucin de tomar una jarra de vino
para sumergirme en un sueo ms
profundo. Lo hice deliberadamente,
aunque lleno de ansiedad y nervios

EREKOS.
Oigo la voz que me llama como
ha llamado antes a John Daker.
Pero esta vez no es la voz del rey
Rigenos.

Erekos...
Esta voz es ms musical.
Veo bosques verdes, ondulados,
y grandes colinas verdes, y claros
umbrosos y castillos y delicados
animales cuyos nombres no
conozco...
Erekos...? Mi nombre no es
Erekos, digo. Es prncipe
Corum. Soy el prncipe Corum
Jhaelen Irsei de la Tnica Escarlata
y busco a mi pueblo. Ah!, dnde
est mi pueblo? Por qu no acaba
ya esta bsqueda?
Voy sobre un caballo. El caballo
lleva una silla de terciopelo
amarillo y va engalanado con

guardainfantes, dos lanzas, un

escudo plano redondo, un arco y un
carcaj con las flechas. Llevo un
yelmo de plata cnico y una cota de
malla doble, la capa inferior de
cobre y la superior de plata. Y al
cinto, una espada larga y fuerte que
no es la espada Kanajana...
Erekos...
No soy Erekos.
Erekos!
Soy John Daker!
Erekos!
Soy Jerry Cornelius!
Erekos!
Soy Konrad Arflane!
Erekos!

Qu quieres?, pregunto.
Queremos tu ayuda!
Tenis mi ayuda!
Erekos!
Soy Karl Glogauer!
Erekos!
Los nombres no importan. Ahora
lo s. Slo importan los hechos. El
hecho de que soy una criatura
incapaz de morir. Una criatura
eterna. Condenado a tener muchas
formas, a ser llamado por muchos
nombres, pero a estar en una
perpetua batalla...
Y quiz me equivocaba. Quiz
no soy verdaderamente humano,
sino que slo asumo las

caractersticas de un ser humano si

estoy metido en un cuerpo humano.
Me parece que he dado un
gemido de dolor al darme cuenta de
ello. Qu soy yo? Qu soy? Si no
soy un hombre...?
La voz todava me llama, pero
no quiero hacerle caso. Cunto me
gustara no haberla odo antes,
cuando estaba acostado en mi
cmoda cama, con la cmoda
identidad de John Daker...!

Me despert y estaba sudando. No

haba descubierto nada ms acerca de m

mismo y del misterio de mi origen. Al

parecer,
slo
haba
conseguido
confundirme todava ms.
Todava era de noche, pero no me
atrev a dormirme otra vez.
Escrut la oscuridad. Vi las cortinas
corridas en las ventanas, el cubrecamas
blanco del lecho, la silueta de mi esposa
junto a m...
Empec a gritar.
EREKOS...
EREKOS...
EREKOS...
Soy John Daker. Soy John
Daker!, grito. Miradlo! Soy
John Daker!
EREKOS...!

No se nada de ese nombre,

Erekos. Me llamo Elric, prncipe
de Melnibon. Erc el Arrasador.
Soy
conocido
por
muchos
nombres...
Muchos
nombres,
muchos
nombres, muchos nombres...
Cmo es posible poseer
decenas de identidades, todas al
mismo tiempo, moverse de un
tiempo a otro al azar, salir de la
propia Tierra hasta donde brillan
las fras estrellas?
Ha habido quizs un sonido
apresurado y ahora caigo por
oscuros lugares sin aire, cayendo y
cayendo y cayendo... Y no hay nada

en el universo salvo jirones de gas.

Sin gravedad, ni color, ni aire, ni
otra inteligencia salvo la ma..., y
quizs... en algn lugar, otra...
Vuelvo a gritar.
Y me niego a saber ms.

Fuera cual fuese mi condena eterna,

pens a la maana siguiente, nunca la
comprendera. Y probablemente eso fuera
lo mejor.
Baj a cubierta y all estaba Ermizhad,
en el mismo lugar junto a la barandilla,
como si no se hubiera movido de all en
toda la noche. El cielo se haba despejado

un poco y la luz del sol enviaba gruesos

rayos entre las nubes, iluminando las
agitadas aguas de tal modo que el mundo
pareca medio en sombras y medio
iluminado.
Era un da cargado de tristeza.
Permanecimos unos instantes en
silencio, apoyados en la barandilla,
observando la espuma que dejbamos
atrs y contemplando las olas que caan
sobre las aguas con su ritmo montono.
De nuevo, la muchacha fue la primera en
hablar. Qu piensan hacer conmigo?
pregunt en voz baja. Sers rehn
nuestro para prevenir la posibilidad de
que tu hermano, el prncipe Arjavh,
intente atacar Necranal respond. Slo

era una verdad a medias, pues haba

muchos otros modos de utilizarla para
presionar a su hermano, pero no haba
razn para detallrselos. Estars a
salvo, pues el rey Rigenos no podra
negociar si te pasara algo. Ermizhad
suspir.
Por qu no husteis, t y las dems
mujeres de Paphanaal, cuando visteis
aparecer nuestra flota ante la ciudad ?
pregunt.
Era una cuestin que me tena
preocupado desde la conquista del puerto.
Los Eldren no huyen contest ella
. No huyen de las ciudades que ellos
mismos han construido.
Hace unos siglos huyeron a las

montaas del Pesar... seal.

No dijo, con un gesto de cabeza
. Fueron conducidos all, lo cual es muy
distinto.
Ciertamente, es muy distinto
asent.
Qu es eso tan distinto?
intervino una tercera voz, ms ronca.
Era el rey Rigenos, que haba salido
de su camarote silenciosamente y estaba
ahora detrs de nosotros, a unos pasos,
sobre la cubierta bamboleante. El rey no
mir siquiera a Ermizhad, sino que pos
sus ojos directamente en los mos. No
tena buen aspecto.
Buenos das, seor le salud.
Estbamos conversando sobre el sentido

de las palabras.
Te has hecho muy amigo de esa
perra Eldren mascull l.
Cmo era posible, pens, que un
hombre que se haba mostrado refinado y
valiente en tantos otros aspectos, se
convirtiera en un brbaro desconsiderado
y grosero en todo lo que se refera a los
Eldren?
Seor repliqu, sin poder
contenerme ms. Rey Rigenos, ests
hablando de alguien que, pese a ser tu
enemigo, viene de sangre noble.
Sangre noble! volvi a
mascullar. El lquido repugnante que
fluye por sus venas corruptas no merece
que se le llame sangre! Ten cuidado,

Erekos! Me doy cuenta de que no ests

muy versado en nuestras costumbres y
nuestros saberes, que tus recuerdos son
difusos, pero recuerda que la muchacha
Eldren tiene una lengua de oro lquido que
puede arrastrarnos a tu perdicin y a la
nuestra, No le prestes atencin!
Era el discurso ms directo y siniestro
que le haba odo hasta entonces.
Majestad... protest.
Esa mujer puede envolverte en tal
hechizo que acabes siendo un perrito
faldero a su merced, y un peligro para
nosotros. Repito, Erekos, ten cuidado.
Dioses! Tengo pensado entregrsela a los
remeros para que hagan uso de ella antes
de arrojarla por la borda.

T la has puesto bajo mi

proteccin,
mi
seor
protest
airadamente, y he jurado protegerla de
todos los peligros.
Estpido! Te lo he advertido. No
quiero perder tu amistad, Erekos. Ms
an, no quiero perder a nuestro Campen
de guerra. Si esa zorra da una muestra ms
de estar hechizndote, la matar. Y nada
me detendr!
Yo estoy cumpliendo lo que me
encargaste, mi rey respond. Pero t
recuerda esto: yo soy Erekos. He sido
tambien muchos otros Campeones. Lo que
hago es por la raza humana, y no estoy
obligado por ningn otro juramento, ni
contigo ni con ningn otro rey. Soy

Erekos, el Campen de la guerra, el

Campen de la humanidad, y no el
Campen de Rigenos.
El rey entrecerr los ojos.
Me ests traicionando, Erekos?
Era casi como si esperara una
respuesta afirmativa.
No, rey Rigenos. Estar en
desacuerdo con un representante de la
humanidad no significa traicionar a sta.
No replic, sino que permaneci
donde estaba, con una expresin de odio
que casi igualaba al que haba demostrado
contra
la
muchacha.
Respiraba
profundamente y carraspeaba.
No me des razones para
arrepentirme de haberte invocado, difunto

Erekos dijo Rigenos por ltimo, antes

de dar media vuelta y regresar a su
camarote.
Creo que ser mejor si dejamos
nuestra
conversacin
murmur
Ermizhad.
As que difunto Erekos... ?
musit. Luego sonre. Si estoy muerto,
soy un cadver con una extraa
propensin por las emociones.
Brome sobre la discusin, pero los
acontecimientos haban tomado un rumbo
que me llevaba a temer que Rigenos, entre
otras cosas, no quisiera concederme la
mano de Iolinda..., ya que ni siquiera
saba an que estuviramos prometidos.
Ermizhad me mir con extraeza y

alz la mano como para consolarme.

Quizs est muerto dije. Has
visto alguna criatura como yo en los
Mundos Fantasmas?
En realidad, no contest
moviendo la cabeza.
Entonces, los Mundos Fantasmas
existen, no es as? pregunt.
En realidad, mi comentario haba sido
retrico.
Naturalmente que existen! se ri
ella. Eres el hombre ms escptico que
he conocido!
Hblame de ellos, Ermizhad.
Qu hay que contar? dijo
moviendo la cabeza en un gesto de
negativa. Si no has credo lo que te

hayan explicado ya, no tiene sentido que

te cuente ms cosas ahora, que tampoco
creers, no te parece?
Supongo
que
nocoment
encogindome de hombros.
Me pareci que estaba siendo
excesivamente reservada, pero no insist
en el tema.
Respndeme a una cosa dije
apenas, podra descubrir el secreto de
mi existencia en los Mundos Fantasmas?
Cmo podra yo responder a eso,
Erekos? exclam ella, sonriendo
compasivamente.
No lo s... Pensaba que los Eldren
sabais ms de... de brujera...
Ahora, en cambio, te muestras tan

supersticioso como tus congneres. No

creers que...?
Mi seora la interrump, no s
qu creer ya. La lgica de este mundo,
tanto de los humanos como de los Eldren,
me temo que es un misterio para m.

17. Necranal de nuevo

Aunque el rey Rigenos se abstuvo de
ms amenazas contra mi persona o contra
Ermizhad, no se poda decir en honor a la
verdad que volviera a tenerme aprecio,
aunque su actitud fue hacindose ms
distendida conforme se aproximaban las
costas de Necranala.
Y, por fin, Noonos apareci ante
nuestra vista y dejamos all la mayor parte
de la flota para las reparaciones y
reabastecimiento, remontando con un
grupo de naves las aguas del ro Droonaa
para llegar de nuevo a Necranal.
La noticia de nuestra gran victoria

naval haba llegado ya a Necranal. De

hecho, se haba ampliado y ya pareca que
yo, personalmente y sin ayuda, hubiera
hundido cientos de naves y hubiera
destruido a sus tripulaciones.
No quise desmentir esos extremos
porque segua preocupndome el rey
Rigenos y no deseaba que empezara a
maquinar en contra ma. La adulacin del
pueblo, en cambio, significaba que no me
poda negar nada de cuanto pidiese. Con
el regreso, mi poder haba aumentado,
pues haba conseguido una gran victoria y
haba demostrado ser el Campen que el
pueblo deseaba.
Ahora daba la impresin de que si el
rey Rigenos actuaba en mi contra, la

clera del pueblo se alzara, contra l. Y

esa clera sera tal que le pondra en
peligro de perder la corona... y tambin la
vida.
Ello no significaba, por supuesto, que
ahora le cayera mejor, y cuando llegamos
por fin al Palacio de las Diez Mil
Ventanas el humor del rey Rigenos haba
recobrado casi la afabilidad.
Creo que haba empezado a
considerarme una amenaza para su trono,
pero la visin de su palacio, su pueblo y
su hija le reafirmaban en que segua
siendo el rey, y en que continuara
sindolo siempre. A m no me interesaba
su corona, sino nicamente su hija.
Cuando llegamos, los guardianes

escoltaron a Ermizhad a sus aposentos, y

sta ya haba desaparecido cuando lleg
Iolinda, corriendo escaleras abajo hasta el
gran saln con el rostro radiante, el porte
gracioso y rebosante de alegra. Dio
primero un beso a su padre, y luego otro a
m.
Le has contado a mi padre nuestro
secreto? pregunt.
Creo que ya lo conoca antes de que
partiramos sonre yo, volvindome
hacia el rey, en cuyo rostro haba
aparecido una especie de mirada
abstrada. Deseamos prometernos en
matrimonio, majestad. Nos dais el
consentimiento?
El rey Rigenos abri la boca, se sec

el sudor de la frente y trag saliva antes

de asentir.
Naturalmente. Mis felicitaciones a
ambos. Esto har todava ms fuerte
nuestra unidad.
Una leve arruga de preocupacin
apareci en la frente de Iolinda.
Padre, te complace de verdad la
noticia, no es as?
Naturalmente..., s... Me complace,
naturalmente... Pero estoy un poco
cansado de tanto viajar y tanto combatir,
querida ma. Necesito descansar.
Perdonadme...
Oh, lo lamento, padre! S, debes
descansar, tienes razn. No tienes buen
aspecto. Har que los esclavos preparen

un poco de comida y te la sirvan en la

cama.
S, eso es... musit Rigenos.

Cuando se hubo ido, Iolinda me mir

con aire curioso.
T tambin pareces haber sufrido
en los combates, Erekos. No ests
herido, verdad?
No. La batalla fue encarnizada, y no
me ha gustado mucho de lo que hemos
hecho.
Los guerreros matan a otros
guerreros. As son las cosas.
En efecto respond con voz ronca
, pero desde cundo matan tambin

mujeres, Iolinda? Y nios, bebs

incluso?
Ella se humedeci los labios con la
lengua. Despus, susurr:
Ven. Comamos algo en mis
aposentos. All estaremos ms cmodos.
Cuando terminamos de comer me sent
mejor,
pero
segua
sin
estar
completamente cmodo.
Qu sucedi? me pregunt
Iolinda. Qu ocurri en Mernadin?
Hubo una gran batalla naval, y
vencimos.
Eso es magnfico.
S.
Y luego tomasteis Paphanaal.
Irrumpisteis en ella y la tomasteis.

Quin te ha dicho que

irrumpimos ? pregunt, asombrado.
Por qu lo dices...? Los guerreros
que han regresado. Hemos conocido la
noticia poco antes de que llegarais...
En Paphanaal no hubo resistencia
le expliqu. Haba algunas mujeres y
nios en la ciudad, y nuestras tropas se
dedicaron a matarlos uno por uno.
Cuando se entra en una ciudad
siempre hay mujeres y nios que mueren o
son heridos dijo Iolinda. No debes
sentirte culpable de...
Pero no hubo resistencia repet
. No haba nadie que la defendiera,
ningn hombre. Absolutamente todos los
varones de Paphanaal haban embarcado

en la flota que destruimos en el mar.

Iolinda se encogi de hombros.
Evidentemente, no poda hacerse una idea
de la escena como haba sucedido en la
realidad. Quiz fuera mejor as. Con todo,
no logr reprimir un ltimo comentario:
Y aunque de todos modos
habramos vencido, parte de nuestra
victoria naval se debi a una traicin por
nuestro lado murmur.
Dices que fuisteis traicionados?
respondi ella rpidamente. Alguna
sucia jugada de los Eldren...
Los Eldren lucharon con honor.
Fuimos nosotros quienes matamos a su
comandante durante una tregua.
Comprendo dijo ella. Luego

sonri. Bueno, debemos ayudarte a

olvidar esas cosas terribles, Erekos.
Espero que puedas respond.
El rey anunci nuestro compromiso al
da siguiente y la noticia fue recibida con
alegra por los ciudadanos de Necranal.
Salimos a saludarles desde la gran
balconada que se alzaba sobre la ciudad.
Iolinda y yo sonreamos pero, cuando
regresamos al interior, el rey nos dej con
un brusco adis y se fue apresuradamente.
Mi padre parece desaprobar
nuestro enlace dijo Iolinda con aire
preocupado, a pesar de haber dado su
consentimiento.
Es por un desacuerdo en la tctica a
emplear durante la batalla respond.

Ya
sabes
lo
importantes
que
consideramos esas cosas los soldados.
Pronto se le pasar.
Pero yo estaba inquieto. Aqu estaba
como un gran hroe, amado por el pueblo
y a punto de casarme con la hija del rey
como deba hacer todo hroe, pero haba
algo que empezaba a parecerme no del
todo bien.
Ya haca algn tiempo que tena tal
sensacin, pero me era imposible
descubrir su procedencia. No saba si
tena que ver con mis especiales sueos,
con mis preocupaciones acerca de mi
origen, o con la crisis que pareca
consolidarse entre el rey y yo.
Probablemente se trataba de una nimiedad

y mi ansiedad no tenia fundamento.

Iolinda y yo fuimos entonces a la cama
prematrimonial, segn era la costumbre en
los Reinos Humanos.
Pero, esa primera noche, no hicimos
el amor.

En mitad de la noche, not que me

daban unos golpecitos en el hombro y me
incorpor casi al instante.
Sonre aliviado.
Ah, eres t, Iolinda!
S, soy yo, Erekos. Gemas y te
agitabas tanto que me ha parecido mejor
despertarte.
Bueno... me frot los ojos y aad

: Gracias.
Mi memoria estaba borrosa, pero me
pareci haber experimentado mis sueos
habituales.
Cuntame algo de Ermizhad dijo
Iolinda de pronto.
Ermizhad? contest con un
bostezo Qu sucede con ella?
La has estado viendo mucho, segn
me han dicho. Conversabas con ella en el
barco. Yo no he conversado jams con un
Eldren. Habitualmente, no tomamos
prisioneros...
Bueno dije con una sonrisa,
supongo que te parecer una hereja lo
que voy a decir, pero la he encontrado
totalmente... humana.

Oh, Erekos! Ese chiste es de mal

gusto. Dicen que es hermosa, y que tiene
ms de mil vidas humanas sobre su
conciencia. Es perversa, no es as? Ha
atrado a la muerte a muchos hombres...
No la interrogu al respecto
respond. Charlamos sobre temas
filosficos, principalmente.
Entonces, es muy inteligente?
No lo s. A m me pareci casi
inocente. Aunque aad rpidamente,
para mostrarme diplomtico quizs ah
est su astucia, en parecer llena de
inocencia.
Inocente! Ja! exclam Iolinda al
tiempo que frunca el ceo.
Me sent lleno de turbacin.

Slo es la impresin que me caus,

Iolinda. En realidad, no tengo ninguna
opinin confirmada respecto a Ermizhad o
al resto de los Eldren.
Me amas, Erekos?
Naturalmente.
No pensars..., no pensars
traicionarme?
Me ech a rer y la tom en mis
brazos.
Cmo puedes temer tal cosa?
Por fin, volvimos a caer dormidos.

A la maana siguiente, el rey Rigenos,

el conde Roldero y yo nos dedicamos al
serio asunto de planificar nuestra

estrategia. El estudio de los mapas y

planes de batalla resultaba ms distendido
y el rey Rigenos pareci casi alegre.
Estbamos prcticamente de acuerdo en
todos los detalles de la operacin. Pero
entonces, era muy probable que Arjavh
estuviera empeado en la reconquista de
Paphanaal, lo cual era una locura que le
llevara a una segura derrota.
Probablemente la sometera a sitio, pero
nosotros podamos abastecer la ciudad
con suministros y armas por medio de
barcos, y el prncipe Eldren perdera el
tiempo. Mientras tanto, nuestra expedicin
a los Mundos Fantasmas atacara las
posiciones Eldren e impedira, segn me
aseguraron Roldero y Rigenos, cualquier

posibilidad de advertir a sus aliados

espectrales por parte de los Eldren.
El plan, naturalmente, dependa de que
Arjavh atacara Paphanaal.
Pero cuando nos marchamos de all
ya deba de estar camino de la ciudad
razonaba Rigenos. Sera una tontera
dar media vuelta en tales circunstancias.
Qu conseguira con ello?
Roldero asinti a sus palabras.
Creo perfectamente posible que
Arjavh se haya concentrado en Paphanaal.
Dos o tres das ms y nuestra flota estar
lista para hacerse de nuevo a la mar.
Pronto habremos sometido las Islas
Exteriores, y despus avanzaremos sobre
Loos Ptokai. Con un poco de suerte,

Arjavh todava tendr concentrado el

grueso de sus fuerzas en Paphanaal. A
finales de este ao, todas las posiciones
de los Eldren estarn en nuestro poder.
Yo me senta algo menos optimista al
escuchar su exultante confianza. En esto
me pareca ms razonable Katorn, quien
nunca se senta tan seguro de nada. Casi
dese, de hecho, que Katorn estuviera en
la reunin, pues senta un gran respeto por
su opinin como soldado y estratega.
Y fue al da siguiente, mientras
estbamos todava volcados sobre los
mapas, cuando lleg la noticia.
Nos quedamos asombrados, pues
variaba totalmente los planes elaborados,
convirtiendo toda nuestra estrategia en

agua de borrajas. Ms an, nos pona en

una situacin temible.
Arjavh, prncipe de Mernadin, seor
de los Eldren, no haba atacado
Paphanaal. Una gran parte de nuestras
tropas aguardaban all para recibirle, pero
no se haba dignado hacerles una visita.
Quizs en ningn momento haba
tenido intencin de marchar sobre
Paphanaal.
Quiz siempre haba tenido en la
cabeza lo que se dispona a hacer ahora, y
habamos sido nosotros los estpidos.
Nos haba burlado, nos haba vencido en
estrategia.
Ya te dije que los Eldren eran muy
astutos dijo el rey Rigenos al recibir la

noticia. Ya te lo dije, Erekos.

Ahora te creo respond en un
susurro, intentando hacerme una idea de la
importancia de lo que acabbamos de
saber.
Qu opinin te merecen, ahora,
amigo mo? dijo Roldero. Todava
dividido en tus afectos?
Mov la cabeza en seal de negativa.
Mi lealtad estaba con la humanidad. No
haba tiempo para problemas de
conciencia, ni tena objeto alguno intentar
comprender a aquel pueblo no humano.
Yo les haba subestimado y ahora pareca
que la humanidad entera iba a pagar el
precio de mi error.
Una flota de naves Eldren haba

desembarcado en las costas de Necranala,

en la ribera oriental y bastante cerca de
Necranal. Un ejrcito Eldren avanzaba
por tierra hasta la propia Necranal con
una fuerza que, segn las noticias,
resultaba imposible de detener.
Me maldije a m mismo. Rigenos,
Katorn, Roldero... hasta Iolinda, todos
haban tenido razn. Me haba dejado
engaar por las lenguas doradas y la
belleza extraa de aquella gente.
Y apenas quedaba algn guerrero en
Necranal. La mitad de todas nuestras
fuerzas estaba en Paphanaal, y
tardaramos un mes en traerlas de vuelta.
La flota de los Eldren haba cruzado
probablemente el ocano en la mitad del

tiempo. Habamos credo que su escuadra

haba sido destruida frente a Paphanaal,
pero slo habamos derrotado una
fraccin de sus naves.
Nuestros rostros reflejaban temor
mientras elaborbamos apresurados
planes de urgencia.
No tiene sentido llamar a las tropas
de Paphanaal a estas alturas murmur
. Cuando por fin llegaran, la batalla ya
se habra decidido. Enva all un
mensajero veloz, Roldero. Que les cuente
lo sucedido y que Katorn decida la
estrategia a seguir. Que el mensajero le
diga que cuenta con toda mi confianza.
Muy bien asinti Roldero.
Pero no disponemos de un nmero

suficiente de guerreros para la defensa

Podemos preparar algunos regimientos si
mandamos aviso a Zavara. Tambin
tenemos tropas en Stalaco, Calodemia y
un puado de hombres en Dratarna. Quiz
podran estar aqu en una semana.
Tambin tenemos guarniciones en Shilaal
y Sinana, pero dudo que sea
recomendable su retirada...
De acuerdo asent. Los puertos
deben estar defendidos a toda costa.
Quin sabe cuntas flotas ms tendrn
preparadas los Eldren?. Si hubiramos
tenido algn servicio de espionaje,
algunos hombres dedicados a informarnos
de sus movimientos... exclam,
soltando una maldicin.

Esas lamentaciones no sirven de

nada ahora dijo Roldero. Adems,
quin entre nosotros podra hacerse
pasar por un Eldren? Quin tendra
coraje suficiente para permanecer en su
compaa mucho tiempo?
La nica fuerza contundente que
tenemos est en Noonos. Tendremos que
enviar mensajeros para ordenarles que
vengan, y rezar para que Noonos no sea
atacada en su ausencia. Tras estas
palabras, me mir fijamente: No es
culpa tuya, Erekos. Comprendo que
esperbamos demasiado de ti...
Bueno le promet entonces,
ahora puedes esperar todava ms de m,
rey Rigenos. Yo conseguir que los

Eldren se retiren.
El rey Rigenos frunci el ceo,
pensativo.
An tenemos algo con que negociar
murmur. La hermana de Arjavh...
Y, entonces, comenz a ocurrrseme
una idea. La hermana de Arjavh... Primero
habamos dado por seguro que ste
marchara sobre Paphanaal y no lo haba
hecho. Ni se nos haba pasado por la
cabeza que desembarcara en Necranala,
pero lo haba hecho. La hermana de
Arjavh...
Qu quieres de ella? pregunt.
No podramos utilizarla con la
amenaza de que, si Arjavh no retira sus
tropas, la mataremos?

Cmo iba l a confiar en nosotros?

Eso depender en gran medida de
lo que quiera a su hermana, no te parece?
el rey Rigenos emiti una sonrisa, al
tiempo que sus nimos se recobraban.
Est bien, Erekos, intntalo, pero no
acudas a l demostrando debilidad. Lleva
contigo todos los regimientos que puedas
reunir.
Desde luego asent. Tengo la
sensacin de que Arjavh no permitir que
sus sentimientos le detengan mientras
disponga de una ocasin para capturar la
capital.
El rey Rigenos hizo caso omiso de mis
palabras. Incluso llegu a preguntarme si
stas seran acertadas, pues empezaba a

considerar que haba algo ms detrs de

la decisin tomada por Arjavh.
Rigenos me puso la mano en el
hombro.
Hemos tenido nuestras diferencias,
Erekos, pero ahora estamos unidos.
Adelante. Ve y combate con la Jaura del
Mal. Gana la batalla. Mata a Arjavh. sta
es tu oportunidad para cortarle la cabeza a
esa monstruosidad que son los Eldren. Y
si la batalla parece imposible, utiliza a su
hermana para darnos tiempo. S valiente,
Erekos. S astuto. S fuerte.
Lo intentar respond. Saldr
en seguida para reunir a los guerreros de
Noonos. Me llevar toda la caballera de
que dispongamos y dejar una pequea

fuerza de infantera y artillera para

defender la ciudad.
Haz lo que te parezca conveniente,
Erekos. Regres a los aposentos y me
desped de Iolinda. La princesa estaba
abrumada de pesar.
No visit a Ermizhad para decirle lo
que proyectbamos.

18. El prncipe Arjavh

Cabalgu con mi esplndida armadura
a la cabeza de mi ejrcito. En mi lanza
ondeaba el estandarte de la espada de
plata sobre campo negro, el caballo haca
cabriolas, tena el semblante confiado y
tras de mi avanzaban cinco mil caballeros
al encuentro del ejrcito Eldren, cuya
fuerza desconocamos.
Cabalgamos desde Noonos hacia el
este, por donde se deca que vena el
enemigo. Nuestra intencin era cortarles
el paso antes de que llegaran a Necranal.
Mucho antes de encontrarnos con las
fuerza de Arjavh, escuchamos relatos de

su avance de labios de campesinos que

huan. Al parecer, los Eldren avanzaban a
marchas forzadas hacia Necranal,
evitando todas las poblaciones que
cruzaban. No haba, hasta entonces,
noticias de atrocidades por su parte.
Parecan llevar demasiada prisa como
para molestarse por la poblacin civil.
Arjavh slo pareca tener un
propsito: llegar a Necranal en el menor
tiempo posible. Yo no saba gran cosa del
prncipe Eldren, salvo que tena fama de
ser un monstruo encarnado, un carnicero y
torturador de mujeres y nios. Estaba
impaciente por encontrarme con l en
combate.
Y haba otro rumor respecto al

ejrcito del prncipe Arjavh. Se deca que

estaba compuesto en parte por Halflings,
criaturas de los Mundos Fantasmas. Esta
posibilidad haba espantado a muchos de
los hombres, pero trat de animarlos,
insistiendo en que tales rumores eran
falsos.
Roldero y Rigenos no venan conmigo.
Roldero haba regresado para supervisar
la defensa de Necranal, por si no tenamos
xito en nuestro empeo, y en la capital
haba quedado tambin el rey Rigenos.
Por primera vez en esa vida, estaba
solo. No tena consejeros. Y no crea
necesitar ninguno.

Los ejrcitos de los Eldren y las

fuerzas de la humanidad se avistaron por
fin cuando salieron a una vasta llanura
conocida por el nombre de llanura de
Olas, en recuerdo de una antigua ciudad
que en otro tiempo se haba alzado all. La
planicie estaba rodeada por los picos de
unas montaas lejanas. El suelo era verde
y las montaas prpura, y vimos las
banderas de los Eldren al ponerse el sol,
y refulgan como si fueran llamas.
Cuando se hiciera de da, mis
mariscales y capitanes estaran ya
dispuestos para cargar sobre los Eldren.
Para nuestro alivio, pareca que su
nmero era menor que el nuestro y vimos
grandes posibilidades de victoria.

Me sent aliviado. Eso significaba que

no tendra que utilizar a Ermizhad para
negociar con Arjavh, y as podra regirme
por el cdigo de honor que los humanos
utilizaban entre ellos pero se negaban a
extender a los Eldren.
Mis comandantes se horrorizaron
cuando se lo comuniqu, pero insist:
Actuemos limpiamente y con
nobleza. Seamos un ejemplo para ellos.
All no estaban Katorn ni Rigenos. Ni
siquiera Roldero. Nadie discutira las
rdenes ni me dira que debamos ser
traicioneros y astutos en lo que respecta a
los Eldren. Quera librar aquella batalla
en los trminos que Erekos entenda,
pues ahora estaba siguiendo los instintos

de Erekos.
Observ a nuestro heraldo que se
adentraba en la noche bajo una bandera de
tregua. Le vi alejarse y, siguiendo un
impulso, sal a espuela tras l.
Los mariscales salieron gritando
detrs de mi caballo:
Seor Erekos, adonde vas!
Al campamento de los Eldren!
contest, rindome al ver sus muestras de
espanto.
El heraldo se volvi en su silla al
escuchar las pisadas de mi caballo.
Seor Erekos? dijo, dubitativo.
Sigue adelante, heraldo... Voy
contigo!
Y as, juntos, llegamos por fin al

campamento Eldren. Nos detuvimos bajo

la orden de la guardia exterior.
Qu hacis aqu, humanos?
pregunt un oficial de baja graduacin,
observando la penumbra con sus ojos
jaspeados de azul.
Sali la luna y se reflej en la plata.
As mi bandera, doblada en la silla del
caballo, la levant y la agit al viento. La
luz de la luna ilumin el motivo en su
centro.
Esa es la bandera de Erekos
murmur el oficial.
Y yo soy Erekos.
Una mirada de repulsin cruz el
rostro del Eldren.
Hemos sabido lo que hicisteis en

Paphanaal. Si no estuvieras bajo esa

bandera de tregua...
No he hecho en Paphanaal nada de
lo que me avergence repliqu.
No, seguro que no te avergenzas.
Mi espada permaneci envainada
todo el tiempo que estuve en vuestra
ciudad, Eldren.
S... envainada en los cuerpos de
recin nacidos.
Piensa lo que te plazca respond
. Llvame a tu amo. No quiero perder
ms tiempo contigo.
Avanzamos con los caballos por el
silencioso campamento hasta el sencillo
pabelln militar del prncipe Arjavh. El
oficial entr en la tienda.

Escuch un movimiento en el interior

y de sta surgi una figura gil, vestida
con media armadura, un peto de acero
atado sobre una camisa suelta de color
verde, calzones de cuero bajo las grebas y
espinilleras, tambin de acero, y sandalias
en los pies. Su cabello, largo y negro,
llevaba una banda de oro con un gran rub
solitario para que no le cayera sobre sus
extraos ojos.
Y su rostro... Su rostro era hermoso.
Dudo de si usar la palabra que describe a
un humano, pero es la nica que puede
hacer justicia a aquellos finos rasgos.
Como Ermizhad, tena el crneo alargado
y los ojos oblicuos y sin rbitas. En
cambio, sus labios no se curvaban hacia

arriba como los de la muchacha. Su boca

estaba tensa y surcada por arrugas de
preocupacin. Se pas la mano por el
rostro y alz la mirada hacia nosotros.
Soy el prncipe Arjavh de Mernadin
dijo con su voz lquida. Qu tienes
que decirme, Erekos, t que has tomado
prisionera a mi hermana?
He venido en persona para retarte
al desafo tradicional de los adversarios
de la humanidad.
Arjavh alz la cabeza y mir a su
alrededor.
Alguna trampa, supongo. Es ste
un nuevo tipo de traicin, quizs?
Yo slo digo la verdad sentenci.
En su respuesta haba una especie de

sonrisa cargada de melanclica irona.

Muy bien, seor Erekos. Acepto su
gentil desafo en nombre de los Eldren.
Nos batiremos, pues, es eso? Nos
mataremos maana, de acuerdo?
T puedes decidir cundo empezar
respond, ya que nosotros somos
quienes lanzamos el desafo.
Arjavh frunci el ceo.
Hace quizs un milln de aos que
los Eldren y la humanidad no luchan de
acuerdo al cdigo de la guerra. Cmo
puedo confiar en ti, Erekos? Hemos
sabido cmo exterminaste a los nios.
Yo no he exterminado a nadie
respond en voz baja. Ped que les
respetaran la vida, pero en Paphanaal me

aconsejaron el rey Rigenos y sus

mariscales. Ahora controlo yo las fuerzas
a mi mando, y opto por luchar segn el
cdigo de la guerra. El mismo cdigo, me
parece, que yo instaur en un principio...
As es respondi Arjavh,
pensativo. A veces es llamado tambin
el cdigo de Erekos. Pero l era un
mortal como todos los humanos. Slo los
Eldren son inmortales.
Soy mortal en muchos aspectos
respond en pocas palabras, e inmortal
en otros. Bien, pactamos entonces los
trminos del combate?
Arjavh abri los brazos.
Cmo quieres que crea en toda esa
palabrera? Cuntas veces hemos

decidido creer a los humanos y hemos

sido traicionados? Cmo puedo aceptar
que t eres Erekos, el Campen de la
humanidad, nuestro antiguo enemigo al
que, incluso en nuestras leyendas,
respetamos como un noble enemigo? Me
gustara creerte, t que te llamas a ti
mismo Erekos, pero no puedo
permitirme...
Puedo desmontar? pregunt.
El heraldo me mir asombrado.
Si te place.
Descabalgu de lomos del caballo,
que luca una coraza, y me quit del cinto
la espada. Tras colgarla de la perilla de
la montura, apart a un lado al caballo y
avanc unos pasos, hasta encontrarme

frente a frente con Arjavh.

Tenemos unas fuerzas superiores a
las tuyas dije. Tenemos grandes
probabilidades de vencer maana en la
batalla. Es posible que en una semana
incluso los pocos de vosotros que
escapis en la batalla seis muertos a
manos de nuestros soldados y campesinos.
Te ofrezco la posibilidad de librar un
combate noble, prncipe Arjavh. Un
combate justo. Sugiero que los trminos
incluyan el respeto a los prisioneros, el
tratamiento mdico a todos los heridos
que sean capturados, un recuento de los
vivos y los muertos...
Mi mente iba recordando todo
mientras hablaba.

Conoces bien el cdigo de Erekos

dijo Arjavh.
As debe ser.
El Eldren alz la mirada hacia la luna.
Sigue con vida mi hermana?
En efecto.
Por qu has venido a nuestro
campamento con tu heraldo?
Por curiosidad, supongo respond
. He hablado mucho con Ermizhad.
Quera ver si eras el diablo que me han
contado, o la persona que describa
Ermizhad.
Y qu has decidido?
Si lo eres, eres un diablo triste y
preocupado.
No tanto como para no luchar

replic. Ni para no tomar Necranal, si

se presenta la ocasin.
Pensbamos que marcharas sobre
Paphanaal le dije. Consideramos
lgico que intentaras reconquistar tu
puerto principal.
S, sos eran los planes. Hasta que
tuve noticia de que habas tomado
prisionera a mi hermana hizo una pausa
y aadi: Cmo est?
Bien. Fue puesta bajo mi proteccin
y me he ocupado de que sea tratada con
toda la cortesa posible.
El prncipe asinti.
Naturalmente, hemos venido a
rescatarladijo.
Me deca que sa deba de ser la

razn murmur con una media sonrisa

. Deberamos haberlo esperado, pero
no fue as. Te das cuenta de que, si
maana vences en la batalla, ellos
amenazarn con matarla en el caso de que
no te retires?
Arjavh apret los labios.
La matarn de todos modos, no es
as? La torturarn. S muy bien cmo
tratan los humanos a los prisioneros
Eldren.
No pude decir nada para disuadirle.
Si matan a mi hermana dijo el
prncipe Arjavh convertir Necranal en
cenizas, aunque sea el nico que quede
para hacerlo. Matar a Rigenos, a su hija,
a cualquiera que encuentre...

Etctera, etctera... dije en voz

baja.
Arjavh volvi a mirarme.
Lo siento. Queras discutir los
trminos del cdigo para la batalla,
verdad? Muy bien, Erekos, confo en ti.
Accedo a los trminos que propones..., y
ofrezco uno por mi parte.
Te escucho.
Que liberes de su cautiverio a
Ermizhad si vencemos. Eso nos ahorrar a
ambos bandos muchas vidas.
As ser asent, pero no est en
mi mano hacer ese trato. Lo lamento,
prncipe Arjavh, pero es el rey quien la
tiene. Si fuera prisionera ma y no
estuviera slo bajo mi proteccin,

accedera sin dudarlo. Si vences, debers

ir a Necranal y sitiar la ciudad.
Arjavh suspir.
Est bien, seor Campen. Maana
al amanecer estaremos preparados.
Os superamos en nmero, prncipe
Arjavhdije apresuradamente. An
podis volveros atrs..., en paz.
El Eldren movi la cabeza con gesto
resuelto.
Libremos la batalla.
Hasta el amanecer, pues, prncipe
de los Eldren.
Arjavh movi la mano en un gesto
cansino de asentimiento.
Adis, seor Erekos.
Adis.

Hinqu espuelas a mi caballo y

regresamos al campamento, yo con el
nimo apesadumbrado, y el heraldo
perplejo a mi lado.
Una vez ms, me senta dividido.
Eran acaso tan astutos los Eldren que
podan engaarme con semejante
facilidad?
Maana lo sabra.

Por la noche, en mi tienda, dorm tan

mal como siempre, pero acept mis
sueos, los vagos recuerdos, y no intent
combatirlos o interpretarlos. Ya me haba
convencido de que no tena objeto. Yo era
lo que era; era el Campen Eterno, el

Combatiente Perpetuo. Aunque nunca

sabra por qu.
Antes del amanecer, nuestras
fanfarrias nos advirtieron que era
momento de prepararnos. Me coloqu la
armadura, la espada, y desenfund la
lanza, dejando a la vista su punta larga, de
reluciente metal. Sal bajo el aire fresco
de los ltimos momentos de la noche. E1
da todava no haba llegado. Recortada a
la escasa luz del ambiente, mi caballera
estaba ya montada. Not un sudor fro y
pegajoso en la frente. Me sequ repetidas
veces con un trapo, pero sigui
bandome. Alc el yelmo y me lo puse
en la cabeza, fijndolo a las hombreras.
Los servidores me sostuvieron los guantes

hasta que los hube asegurado. Despus,

con las piernas rgidas dentro de la
armadura, camin hasta la montura, fui
ayudado a subir a la silla, recuper el
escudo y la lanza y revis las filas hasta
ponerme a la cabeza de mis tropas. Haba
un gran silencio cuando empezamos a
avanzar, un mar de acero lamiendo la
costa que era el campamento Eldren.

Cuando lleg la hmeda alborada,

nuestras fuerzas se divisaron. Los Eldren
estaban todava junto a su campamento
pero, al vernos, tambin ellos empezaron
a moverse. Muy lentos, al parecer, pero
implacablemente.

Alc la visera del casco para tener

una perspectiva ms amplia de los
alrededores. El terreno pareca firme y
seco. No vi que hubiera sitios ms
ventajosos que otros para la lucha.
Las herraduras de los caballos
pisotearon la hierba con un retumbar. Las
armas de los jinetes chirriaban a los
costados. Y, sin embargo, pese a ello, un
gran silencio pareca llenar el aire. Nos
aproximamos ms y ms.
Una bandada de golondrinas nos
sobrevol a gran altura y se desliz luego
hacia las lejanas montaas.
Cerr la visera. El lomo del caballo
se arque bajo la silla. El sudor fro
pareca baar todo mi cuerpo e inundar la

armadura. La lanza y el escudo me

parecan, de pronto, muy pesados.
Lleg a m el hedor de otros hombres
y bestias sudorosos. Dentro de poco,
olera tambin su sangre.
Dada nuestra prisa, no habamos
trado caones. Los Eldren, que tambin
deseaban avanzar con rapidez, tampoco
disponan de artillera. Pens que quiz
sus mquinas para el asedio les seguan a
una marcha ms lenta.
Cada vez ms prximos a los Eldren,
distingu la bandera de Arjavh y un
racimo de gallardetes pertenecientes a sus
comandantes.
Yo proyectaba basarme en la
caballera. Los jinetes se extenderan por

los costados para rodear a los Eldren

mientras una tercera punta de lanza de
jinetes atacaba el centro de sus filas e
intentaba llegar hasta el otro extremo,
dejando al enemigo rodeado por todos
lados.
Ya estbamos muy prximos. As el
freno del caballo. El estmago me gru y
me vino a la boca un sabor a bilis.
Azuc al caballo, levant la lanza y di
orden a los arqueros para que dispararan.
No tenamos ballestas, sino slo arcos
largos, que tenan un mayor alcance y
poder penetrante y que podan lanzar
muchas ms flechas en menos tiempo. La
primera descarga de flechas silb sobre
nuestras cabezas y cay sobre las filas de

los Eldren, seguida inmediatamente de una

nueva andanada de flechas y otra ms.
Nuestro ataque fue devuelto con una
lluvia de finas flechas Eldren. Los
hombres gritaron y los caballos
relincharon
cuando
las
flechas
encontraron sus objetivos y, por un
instante, hubo consternacin entre nuestros
hombres al ver desgarradas las filas. Pero
pronto, con gran disciplina, volvieron a
ordenarse.
Y de nuevo levant la lanza, en la que
ondeaba el penacho negro y plata.
Caballera! Adelante a todo
galope!
Las trompetas transmitieron la orden.
El aire se llen de sonido. Los caballeros

lanzaron hacia delante sus corceles de

guerra, una fila tras otra, desplegndose
en ambos costados mientras otra seccin
se lanzaba directamente contra el centro
de la tropa Eldren. Los caballeros se
inclinaban sobre el cuello de sus rpidas
monturas, con las lanzas en ngulo sobre
las sillas, unos sostenindola bajo el
brazo derecho y apuntando a la izquierda
y otros asegurndola con el brazo
izquierdo y dirigindola hacia la derecha.
Las plumas de sus cascos revoloteaban a
su espalda mientras cargaban contra los
Eldren. Sus capas refulgan, sus penachos
ondeaban y el leve sol matinal brillaba en
sus armaduras.
El hollar de los caballos era

ensordecedor y clav espuelas en mi

montura para que emprendiera el galope;
junto a un grupo de cincuenta jinetes que
me segua sosteniendo en el centro los
estandartes gemelos de la humanidad, me
lanc adelante Buscando con la mirada a
Arjavh, por el cual, en aquel instante,
senta un odio absoluto.
Le odiaba porque estaba obligado a
librar aquella batalla y, Posiblemente, a
matarle.
Con un espantoso rumor hecho de
gritos y de chasquidos de metal, nos
lanzamos sobre el ejrcito Eldren y pronto
me olvid de todo salvo de la necesidad
de matar y defender mi vida frente a
quienes queran matarme. Romp la lanza

muy pronto, tras atravesar con ella el

cuerpo de un jinete Eldren con armadura y
romperse con el mpetu. Se la dej
clavada y saqu la espada.
Lanc ahora mis golpes a diestro y
siniestro con salvaje intensidad, buscando
a Arjavh. Por fin le vi, con una enorme
maza ondeando en su mano enguantada y
barriendo a los infantes que intentaban
derribarle de la silla.
Arjavh!
El prncipe me divis por el rabillo
del ojo mientras me detena para
aguardarle.
Un momento, Erekos, estoy
ocupado aqu!
Arjavh!

Mi grito fue un desafo. Nada ms.

Arjavh termin con los soldados que
le acosaban e hinc espuelas a su montura
en direccin a m, dando vueltas todava a
la enorme maza mientras dos caballeros
se acercaban a l. Sin embargo, los dos
hombres se retiraron al observar que
estbamos a punto de enfrentarnos.
Ya estbamos ahora a suficiente
distancia para combatir. Le lanc un
potente golpe de mi espada envenenada,
pero se apart a tiempo y sent que su
maza me rozaba la espalda, tendido hacia
delante sobre mi silla con la espada, tras
el fallido golpe, casi tocando el suelo.
Levant el arma en un golpe por abajo
y la maza lleg a tiempo de pararlo.

Seguimos luchando varios minutos hasta

que, para mi sorpresa, escuch una voz a
cierta distancia que gritaba...
Reagrupad
los
estandartes!
Reagrupaos, caballeros de la humanidad!
No habamos tenido xito en nuestra
tctica! Era evidente por el grito que
habamos escuchado. Nuestras fuerzas
intentaban consolidarse y atacar de nuevo.
Arjavh sonri y baj la maza.
Intentan rodear a los Halflings
dijo al tiempo que soltaba una carcajada.
Nos encontraremos pronto otra vez,
Arjavh le grit yo mientras daba media
vuelta con el caballo y retroceda entre la
masa de combatientes, abrindome
camino entre los hombres enfrascados en

la lucha hacia el estandarte, que ahora

ondeaba a mi derecha.
No haba nada de cobarda en mi
retirada, y Arjavh lo saba. Yo tena que
estar con mis hombres cuando se
reagrupaban. Por eso Arjavh haba bajado
su arma. No haba querido detenerme.

19. La batalla decidida

Haba mencionado Arjavh a los
Halflings? No haba advertido la
presencia de espectros o trasgos entre sus
tropas. Qu eran, pues? Qu clase de
criaturas no podan ser rodeadas?
Los Halflings slo eran una parte de
mi problema. Tenamos que tomar
decisiones rpidamente o la jornada
pronto estara perdida. Cuatro de mis
mariscales trataban desesperadamente de
mantener cerradas nuestras filas cuando
me acerqu a ellos. Los Eldren nos
rodeaban cuando habamos proyectado
rodearles nosotros, y muchos grupos de

nuestros guerreros haban quedado

separados de la fuerza principal.
Por encima del ruido de la batalla,
grit a uno de mis mariscales:
Cul es la situacin? Por qu
hemos fallado tan pronto? Les superamos
en nmero...
Es difcil decir cul es la situacin,
seor Erekos respondi el mariscal,
ni cmo hemos fallado. En un momento
dado, habamos rodeado a los Eldren, y al
momento siguiente la mitad de sus fuerzas
nos rodeaban a nosotros. Se
desvanecieron y aparecieron a nuestras
espaldas! Ni siquiera ahora se puede
saber cul es un Eldren de carne y hueso,
y cul es un Halfling.

El hombre que me responda era el

conde Maybeda, un guerrero viejo y
experimentado. Su voz era desgarrada y
temblaba como un poseso.
Qu otras cualidades tienen esos
Halflings? pregunt.
Son bastante slidos cuando luchan,
seor Erekos, y se les puede matar con
armas
ordinarias,
pero
pueden
desaparecer a voluntad y aparecer en el
lugar del campo que deseen. Es imposible
proyectar tcticas contra un enemigo as.
En tal caso decid, ser mejor
mantener juntos a nuestros hombres para
adoptar una buena defensa. Sigo pensando
que superamos en nmero a los Eldren y a
sus fantasmales aliados. Que vengan a

por nosotros!
La moral de mis guerreros era baja.
Estaban desconcertados y les resultaba
difcil afrontar la posibilidad de la
derrota cuando tan segura haba parecido
la victoria.
Entre
los
combatientes,
vi
aproximarse la bandera de los Eldren, con
el basilisco. La caballera enemiga se
acercaba velozmente con el prncipe
Arjavh al frente.
Nuestras fuerzas se encontraron de
nuevo, y por segunda vez, trab combate
con el lder Eldren.
Arjavh conoca el poder de mi
espada. Saba que su mero roce le matara
si encontraba un resquicio en la armadura,

pero aquella letal maza, manejada con la

destreza con que otro sostendra una
espada, paraba todos los golpes que le
diriga.
Luch con l media hora, hasta que
por fin observ en l muestras de
confusin y agotamiento, cuando ya mis
msculos me causaban un dolor
insoportable.
Y, de nuevo, mis tropas se haban
visto dispersadas! De nuevo, resultaba
imposible saber cmo iba la batalla, pues
la mayor parte del tiempo me despreocup
de ella, olvidando la marcha general del
combate para concentrarme nicamente en
romper la esplndida guardia de Arjavh.
Entonces vi pasar velozmente junto a

m al conde Maybeda, a lomos de su

caballo, con la armadura partida y el
rostro y los brazos ensangrentados. En una
de sus manos enrojecidas llevaba el
estandarte de la humanidad, hecho trizas,
y sus ojos reflejaban pnico en un rostro
baado en sangre.
Huye, Erekos!grit mientras
galopaba. Huye! La jornada est
perdida!
No poda creerlo, hasta que los restos
desperdigados
de
mis
unidades
empezaron a pasar ante m, retrocediendo
en una ignominiosa y desordenada
retirada.
Reagrupaos, ejrcitos de la
humanidad! les grit Reagrupaos!

Sin embargo, no me prestaron

atencin. Una vez ms, Arjavh baj su
maza.
Ests vencido dijo.
Inclin al suelo la espada, a
regaadientes.
Eres un enemigo temible, prncipe
Arjavh.
Tambin t eres un adversario
temible, Erekos. Te recuerdo nuestro
cdigo para la batalla. Ve en paz.
Necranal te necesitar. Mov la cabeza en
seal de negativa y exhal un profundo
suspiro.
Preprate y defindete, prncipe
Arjavh exclam.
El se encogi de hombros, alz

rpidamente la maza para detener el golpe

que le haba enviado, y dej caer su arma
con gesto veloz sobre mi mueca,
protegida por el guante de metal. Todo el
brazo me qued paralizado. Trat de asir
la espada, pero no me respondan los
dedos. Me cay de la mano y qued
colgando de la tira de cuero que la
aseguraba a mi mueca.
Con una maldicin, me lanc desde mi
silla sobre l, utilizando la mano buena
para asirle, pero Arjavh apart su caballo
y ca al suelo, con el rostro contra el
fango ensangrentado del campo de batalla.
Trat de levantarme una vez, no lo
consegu y ca inconsciente.

20. El pacto
QUIN SOY?
Eres Erekos, el Campen
Eterno.
CUL ES MI NOMBRE
VERDADERO?
El que tienes en cada momento.
POR QU SOY COMO SOY?
Porque eso es lo que has sido
siempre.
QU ES SIEMPRE?
Siempre.
CONOCER ALGUNA VEZ LA
PAZ?
Conocers la paz en ocasiones.

CUNTO TIEMPO?
Algn tiempo.
DE DNDE VENGO?
Siempre has existido.
ADONDE VOY?
Adonde debes.
CON QU OBJETO?
Para luchar.
LUCHAR PARA QU?
Luchar por luchar.
PARA QU?
Luchar.
PARA QU?

Me estremec, consciente de que ya no

estaba cubierto por mi armadura. Alc la

mirada. Arjavh estaba en pie junto a m.
No me explico por qu me odi de
esa forma entonces murmuraba el
prncipe para s. Entonces advirti que
haba recobrado la conciencia y su
expresin se modific. Me dedic una
breve sonrisa. Eres un hombre de gran
ferocidad, caballero Campen.
Clav mi mirada en sus ojos sombros
y lechosos.
Mis guerreros... murmur.
Qu... ?
Los que quedaban han huido.
Hemos liberado a los pocos prisioneros
que habamos tomado y les hemos enviado
tras sus camaradas. Eso fue lo pactado,

segn creo...
Pugn por incorporarme.
Entonces, vas a liberarme?
Supongo que s, aunque...
Aunque?
Seras un buen prisionero para
utilizarte como rehn.
Comprend a qu se refera y me
relaj, tendindome de nuevo sobre el
duro lecho. Me puse a meditar
profundamente y rechac la idea que me
vino a la mente. Sin embargo, la idea se
haca cada vez ms insistente en mi
cabeza y por fin, casi contra mi voluntad,
musit:
Cmbiame por Ermizhad.
Sus fros ojos expresaron sorpresa

durante un instante.
Es eso lo que me propones? Pero
Ermizhad es un rehn muy valioso para la
humanidad...
Maldita sea, Arjavh, te digo que
negocies un intercambio!
Eres un humano muy extrao, amigo
mo. Pero ya que cuento con tu permiso,
eso har. Te doy las gracias. Realmente,
recuerdas bien el viejo cdigo de guerra,
verdad? Creo que eres verdaderamente
quien dices ser.
Cerr los ojos. Me dola la cabeza.
Arjavh sali de la tienda y le o dar
instrucciones a un mensajero. Desde el
interior de la tienda, grit:
Aseguraos de que el pueblo se

entere. El rey quiz no acceda al cambio,

pero el pueblo forzar su voluntad. Yo
soy su hroe! Seguro que aceptarn
intercambiarme por un Eldren, sea quien
sea ste.
Arjavh aleccion adecuadamente al
mensajero y entr de nuevo en la tienda.
Hay algo que me sorprende dije
al cabo de un rato de silencio. Arjavh
estaba sentado en un taburete, en el
extremo opuesto de la tienda. Me
sorprende que los Eldren no hayan
conquistado a la humanidad hasta ahora.
Con esos guerreros Halfling, yo dira que
sois invencibles.
Sin embargo, Arjavh indic lo
contrario con un gesto de cabeza.

Rara vez utilizamos a nuestros

aliados explic, pero en esta ocasin
estaba desesperado. Estaba decidido a
utilizar casi cualquier recurso para
rescatar a mi hermana.
Lo comprendo.
No habramos desembarcado jams
en esta tierra, de no ser por ella
continu.
Lo dijo con tanta sencillez que le cre.
Aunque ya anteriormente haba tenido la
ntima certeza de que as era. Respir
profundamente.
Para m, esto resulta muy difcil
declar. Me veo obligado a luchar as,
sin una idea clara sobre la razn de la
lucha, sin un conocimiento autntico de

este mundo, sin una perspectiva de

quienes lo habitan. Los hechos ms
sencillos resultan ser mentiras, y las cosas
ms increbles ser ciertas. Qu son los
Halflings, por ejemplo?
Trasgos producto de la brujera
dijo l, con una nueva sonrisa.
Eso es lo que me dijo el rey
Rigenos. Pero eso no explica nada.
Y si te dijera que son seres
capaces de romper su estructura atmica a
voluntad y volverla a juntar en otro lugar,
instantneamente? Seguro que tampoco
entenderas esas palabras. Brujera,
acabaras por decir.
Me sorprendi la naturaleza cientfica
de la explicacin.

Con esas palabras te comprendera

mejor dije lentamente.
Arjavh enarc sus inclinadas cejas.
Realmente, eres un hombre
diferente a los dems murmur. Bien,
los Halfling, como habrs visto, estn
emparentados con los Eldren. No todos
los moradores de los Mundos Fantasmas
son de nuestra especie, sino que los hay
ms directamente emparentados con los
humanos, adems de existir all otras
formas de vida ms primitivas...
Los Mundos Fantasmas son bastante
slidos, pero existen en una serie de
dimensiones diferentes de la nuestra. En
esos mundos, los Halflings no tienen
poderes especiales, o no ms nosotros en

el nuestro, pero en ste s. Desconocemos

por qu, y ellos tampoco saben la razn.
En la Tierra parece que tienen efecto en
ellos unas leyes fsicas distintas. Hace
ms de un milln de aos descubrimos un
medio de tender un puente dimensional
entre la Tierra y esos otros mundos. Y
encontramos a una raza semejante a la
nuestra que, en ocasiones, acepta venir en
nuestra ayuda si nuestra necesidad es
especialmente grave. Y sta es una de
tales ocasiones. Sin embargo, a veces, los
puentes dejan de existir cuando los
Mundos Fantasmas cambian a otra fase de
su extraa rbita, de modo que los
Halflings que estn entonces en la Tierra
no pueden regresar, y los Eldren que estn

en esos mundos se encuentran en igual

situacin. Por eso comprenders que
resulta peligroso permanecer mucho
tiempo en el mundo que no corresponde a
uno.
Es posible que los Eldren vinieran
en un principio de esos Mundos
Fantasmas? pregunt.
Supongo que es posible
respondi. Aunque no existen registros
o datos al respecto...
Quiz por eso la humanidad os odia
como extraossuger.
No es esa la razn respondi
Arjavh, pues los Eldren ocuparon la
Tierra durante eras y eras antes de que la
humanidad llegara a este planeta.

Cmo!
Es la verdad! insisti. Yo soy
un inmortal y mi abuelo lo fue tambin.
Result muerto durante las primeras
guerras entre los Eldren y la humanidad.
Cuando los humanos llegaron a la Tierra,
posean unas armas increbles, de terrible
poder destructor. En esos tiempos,
tambin nosotros utilizamos tales armas.
Las guerras crearon tal destruccin que la
Tierra pareca una esfera de fango
ennegrecido cuando por fin terminaron y
los Eldren fuimos derrotados. Fue tal la
destruccin que juramos no utilizar nunca
ms nuestras armas, incluso si nos
veamos amenazados con el exterminio de
la raza. No podamos asumir la

responsabilidad de la destruccin del

planeta entero.
Quieres decir con eso que todava
poseis esas armas?
En efecto. Guardadas a salvo.
Y conservis los conocimientos
tcnicos precisos para utilizarlas?
Naturalmente. Somos inmortales.
Todava estn entre nosotros muchos que
combatieron en esas antiguas guerras;
algunos incluso construyeron nuevas
armas antes de que adoptramos la
decisin de retirarlas.
Entonces, por qu no...?
Ya te lo he dicho. Prometimos no
hacerlo.
Qu sucedi, entonces, con las

armas de los humanos y sus conocimientos

tcnicos de stas? Tomaron los hombres
la misma decisin que los Eldren?
No. La raza humana degener
durante un tiempo. Se produjeron guerras
entre ellos. En cierta ocasin casi se
exterminaron por completo entre s. En
otras pocas cayeron en la barbarie. Hubo
algn perodo en que parecan haber
madurado por fin, en que parecan haber
conseguido la paz interior y el respeto por
los dems. Durante uno de esos perodos
perdieron los conocimientos tcnicos
respecto a las armas que les quedaban.
Durante el ltimo milln de aos han ido
resurgiendo de la ms absoluta barbarie,
pues los aos de paz fueron un espejismo,

unos breves perodos engaosos, y me

atrevo a predecir que pronto volvern a
hundirse en ella. Parecen decididos a
causar su propia destruccin, adems de
la nuestra. Muchas veces nos hemos
preguntado si los seres humanos, que
seguramente deben existir en otros
planetas adems del nuestro, son iguales
en todas partes. Quiz no sea as.
Espero
que
norespond.
Cmo esperas que se batan los Eldren
contra los humanos?
Con valenta, pero con pocas
posibilidades contest. Sobre todo
porque la humanidad est inspirada por tu
liderazgo y porque la puerta de los
Mundos Fantasmas est prxima a

cerrarse otra vez. Antes, la humanidad

estaba dividida por las rencillas. El rey
Rigenos no poda poner de acuerdo jams
a sus mariscales, y dudaba demasiado de
s mismo para adoptar una gran decisin.
En cambio, ahora, t tomas las decisiones
por l y has conseguido unir a sus
mariscales. Vencers t, me temo.
Eres un fatalista dije.
Soy realista respondi.
No se puede discutir un tratado de
paz?
De qu sirve hablar? pregunt
amargamente, mientras mova la cabeza
con gesto de negativa. Os compadezco,
humanos. Por qu siempre nos adjudicis
a nosotros vuestros motivos? Nosotros no

deseamos el poder, sino la paz. La paz!

Pero supongo que no podremos alcanzarla
hasta que la humanidad llegue a su
senectud y desaparezca...

Permanec con Arjavh unos cuantos

das ms antes de ser liberado, tras lo
cual me encamin con mi caballo hacia
Necranal. Fue un viaje largo y solitario, y
dispuse de mucho tiempo para pensar.
En esta ocasin, apenas me
reconocieron por el camino, ya que iba
cubierto de polvo y llevaba la armadura
abollada por todas partes. Adems, los
habitantes de Necranal se haban
acostumbrado ya a ver regresar a la

ciudad a los caballeros vencidos en la

batalla.
Llegu por fin al Palacio de las Diez
Mil Ventanas, sobre el cual se cerna un
silencio ominoso. El rey no estaba en el
gran saln y Iolinda no se encontraba en
sus aposentos.
Al llegar a mis habitaciones, me
desembarac de la armadura.
Cundo se fue la princesa
Ermizhad? pregunt a un esclavo.
Irse, mi amo? No est aqu
todava?
Qu? Dnde?
En los mismos aposentos de
siempre, seguramente...
Todava llevaba puesto el peto, y

volv a ajustarme la espada a la cintura

mientras cruzaba los pasillos hasta llegar
a los aposentos de Ermizhad, donde
apart de un empujn al soldado que
montaba guardia en la puerta.
Ermizhad dije al entrar, t
tenas que ser canjeada por m. Ese fue el
pacto que hice con tu hermano. Dnde
est el rey? Por qu no ha cumplido su
palabra?
No tena la menor idea de lo que me
preguntas respondi. Tampoco saba
que Arjavh estuviera tan cerca...
Ven conmigo! la interrump.
Encontraremos al rey y aclararemos lo de
tu liberacin.
La llev casi a rastras de saln en

saln del palacio hasta que, por fin,

localic al rey en sus habitaciones
privadas. Estaba conferenciando con
Roldero cuando irrump en la sala.
Rey Rigenos! Qu significa todo
esto? He dado mi palabra al prncipe
Arjavh de que Ermizhad sera puesta en
libertad cuando l hiciera lo mismo
conmigo. Arjavh me permiti salir a salvo
de su campamento y ahora regreso a
Necranal y encuentro a Ermizhad todava
cautiva. Exijo que la dejes en libertad
inmediatamente.
El rey y Roldero se echaron a rer ante
mis palabras.
Vamos, vamos, Erekos! dijo el
conde. Qu necesidad hay de mantener

la palabra dada a uno de esos chacales

Eldren? Ahora tenemos de nuevo a
nuestro Campen de la guerra, y seguimos
conservando en nuestro poder al principal
rehn. Olvdalo, Erekos. No tienes por
qu considerar a los Eldren dignos de un
trato humano!
No te preocupes, Erekos sonri
Ermizhad. Tengo otros amigos.
La muchacha cerr los ojos y empez
a susurrar. Al principio sus palabras eran
inaudibles, pero el volumen de su voz fue
aumentando hasta que la omos pronunciar
una extraa serie de sonidos armoniosos.
Roldero dio un salto hacia ella, al
tiempo que desenvainaba la espada.
Brujera!

Me interpuse entre ellos.

Qutate de en medio, Erekos. Esa
zorra est invocando a su raza demonaca!
Desenvain mi espada y la coloqu
como advertencia ante mi cuerpo,
protegiendo a Ermizhad. No tena idea de
qu estaba haciendo la princesa Eldren,
pero estaba dispuesto a darle, ahora, la
oportunidad de hacer lo que deseara.
La voz de Ermizhad cambi de pronto,
y enmudeci a continuacin. Despus
grit:
Hermanos! Hermanos de los
Mundos Fantasmas, ayudadme!

21. Un juramento
Al instante, se materializaron en la
sala una docena de Eldren, cuyos rostros
eran ligeramente distintos de los que
haba visto hasta entonces. Ahora
reconoc en ellos a un puado de
Halflings.
Mirad! grit Rigenos. Magia
negra! Es una bruja, ya os lo dije! Una
bruja!
Los Halflings permanecieron en
silencio. Rodearon a Ermizhad hasta que
todos sus cuerpos la tocaron, apretados en
un bloque. Entonces Ermizhad grit de
nuevo:

Vamos, hermanos! Regresemos al

campamento de los Eldren!
Sus formas empezaron a difuminarse,
como si estuvieran medio en nuestra
dimensin y medio en otra.
Adis, Erekos! grit la
muchacha. Espero que nos volvamos a
ver en circunstancias ms felices.
As lo espero! respond.
Al instante, su figura se desvaneci
definitivamente.
Traidor! escupi el rey Rigenos
. La has ayudado a escapar!
Mereces morir torturado! aadi
Roldero, furioso.
No soy ningn traidor, como sabis
perfectamente respond, desafiante.

Los traidores sois vosotros. Traidores a

vuestra palabra, y a la gran tradicin de
vuestros antepasados, no tenis ningn
reproche que hacerme, estpidos...,
estpidos...
Me detuve, di media vuelta sobre los
talones y abandon la estancia.
T has perdido la batalla,
Campen de la guerra! grit el rey
Rigenos cuando ya estaba fuera. El
pueblo no respeta a los derrotados!
Fui a ver a Iolinda.
La princesa haba estado paseando
por los balcones y acababa de regresar a
sus aposentos. La bes, necesitado en
aquel momento de comprensin y amistad
de una mujer, pero me pareci encontrar

un bloque de piedra. Al parecer, no estaba

dispuesta a ayudarme, aunque me
devolvi rpidamente el beso. Por fin,
dej de abrazarla y di un paso atrs,
mirndola a los ojos. Algo va mal?
Nada respondi. Por qu?
Ests a salvo... Tema que hubieras
muerto.
Se trataba de m, pues? Era acaso
que... ? Apart el pensamiento de mi
mente. Y, sin embargo, puede un hombre
obligarse a amar a una mujer? Se puede
amar a dos mujeres a la vez? Me estaba
asiendo desesperadamente a las briznas
de amor que haba sentido por ella la
primera vez que nos habamos encontrado.
Ermizhad est a salvosolt de

pronto. Ha llamado en su ayuda a sus

hermanos Halflings y, cuando regrese al
campamento Eldren, Arjavh se retirar
con sus tropas a Mernadin. Deberas estar
aliviada.
Lo estoy dijo ella. Y t, sin
duda, lo estars de que nuestra rehn haya
escapado!
A qu te refieres?
Mi padre me ha contado que
estabas encantado por sus hechiceras
malficas. Parecas ms pendiente de su
seguridad que de la nuestra.
Eso es absurdo.
Tambin parece que te complace la
compaa de los Eldren. Has estado
reposando con nuestro peor enemigo...

Basta ya! No digas necedades!

Necedades? Creo que mi padre
tena razn, Erekos.
La voz de Iolinda era ahora ms
contenida. Se apart de m.
Pero Iolinda... Yo te quiero a ti.
Slo a ti.
No te creo, Erekos.
Qu llevo dentro de m que me
arrastr entonces a lo que hice? All, en
aquel instante, hice un juramento que iba a
afectar al destino de todos nosotros. Por
qu, ahora que mi amor por Iolinda
empezaba a diluirse y la vea como un ser
estpido y egosta, haca mis mayores
protestas de amor hacia ella?
No lo s. Slo s que as lo hice.

Te amo ms que a mi vida, Iolinda!

Hara cualquier cosa por ti, amor mo!
No te creo!
Te lo demostrar! grit,
torturado de dolor.
Ella se volvi. Sus ojos estaban llenos
de dolor y de reproches. De una amargura
tan profunda que no pareca tener final.
De furia y de deseo de venganza.
Cmo lo demostrars, Erekos?
dijo en un susurro.
Juro que matar a todos los Eldren.
A todos?
Acabar con la vida de cada uno de
ellos.
No perdonars a nadie?
A nadie! A nadie! Quiero acabar

con esto, y el nico modo de conseguirlo

es matarlos a todos. Entonces habr
terminado todo!
Tambin al prncipe Arjavh y a su
hermana?
Tambin a ellos!
Lo juras? Lo juras?
Lo juro! Y cuando el ltimo Eldren
haya muerto, cuando todo el mundo sea
nuestro, lo traer ante ti y nosotros nos
casaremos.
Muy bien, Erekos asinti ella.
Nos veremos ms tarde.
Tras
esto,
Iolinda
sali
apresuradamente de la estancia.
Me quit la espada y el cinto, y los
lanc violentamente al suelo. Pas las

horas siguientes luchando con la congoja

que me oprima.
Pero ya haba hecho el juramento.
Pronto me volv fro. Hara lo que
haba prometido. Destruira a los Eldren.
Librara de ellos al mundo. Y me librara
a m mismo de aquel continuo torbellino
que me trastornaba.

22. La campaa
Cuanto ms me deshumanizaba, cuanto
ms me convena en un autmata, menos
me asaltaban los sueos y vagos
recuerdos por las noches. Era como si me
hubiesen obligado a aceptar aquel papel
ciegamente, como si me recompensaran
con su ausencia mientras siguiera siendo
una criatura sin remordimientos o
conciencia. Si mostraba algn signo de
sentirme un ser humano normal, me
castigaran nuevamente con su presencia.
Pero eso es slo una intuicin. No se
aproxima ms a la verdad, supongo, que
cualquier otra. Tambin podra decirse

que estaba a punto de lograr la catarsis

que me liberara de mi ambivalencia, que
alejara mis pesadillas.
Durante
el
mes
que
pas
preparndome para la gran batalla contra
los Eldren, apenas vi a mi prometida y
lleg un momento en que dej de buscarla
y me concentr en los planes para la
campaa que proyectbamos llevar a
cabo.
Desarroll la mentalidad estrictamente
controlada de un soldado. No permit que
la menor emocin, fuera de amor o de
odio, me influyera.
Me hice ms fuerte y, con mi fuerza,
me hice prcticamente inhumano. Saba
que el pueblo lo haba advertido, pero

tambin haba visto en m las cualidades

de un gran lder guerrero y, aunque todos
evitaban mi presencia en sociedad, se
alegraban de que Erekos les condujera.

Arjavh y su hermana se haban

retirado en sus naves, y con ellas haban
vuelto a su tierra. Ahora, indudablemente,
nos estaban aguardando, prestos para la
siguiente batalla.
Continuamos con nuestros planes
originales y, tiempo despus, estbamos a
punto para zarpar hacia las Islas
Exteriores, en el Fin del Mundo. La puerta
de los Mundos Fantasmas. Tenamos la
intencin de cerrar tal puerta.

As pues, zarpamos.
Tuvimos una travesa larga y difcil
hasta avistar los acantilados blancos de
las Islas Exteriores y nos preparamos para
la invasin.
Roldero vena conmigo. Pero era un
Roldero desagradable, silencioso, que se
haba convertido tambin, como yo, en
una mquina de batallar.
Navegamos con cautela pero, al
parecer, los Eldren se habian enterado de
nuestra llegada y haban abandonado
masivamente sus ciudades. Esta vez no
quedaban mujeres o nios. Slo unos
puados de defensores Eldren, a los que
pasamos por las armas. No haba rastro
alguno de los Halflings. Arjavh haba

dicho la verdad al hablar de que se

estaban cerrando las puertas que
comunicaban con los Mundos Exteriores.
Convertimos las ciudades en
escombros, incendiando y saqueando
cuanto quisimos, pero sin avidez.
Torturamos a algunos Eldren capturados
para saber la razn de la ausencia de
habitantes, pero yo ya haba adivinado
secretamente la causa. Nuestras tropas
estaban posedas de una especie de falta
de nervio y, aunque no dejamos un
edificio en pie ni un Eldren con vida, los
hombres no podan librarse de cierta
sensacin de frustracin, como un amante
ardiente se siente frustrado por una
doncella tmida.

Y, debido a la negativa de los Eldren

a presentar una gran batalla, nuestros
soldados hirvieron en un odio an mayor
por los Eldren.

Cuando terminamos nuestro trabajo en

las Islas Exteriores y todos los edificios
quedaron reducidos a polvo y todos los
Eldren a cadveres, partimos casi de
inmediato hacia el continente de
Mernadin, poniendo rumbo hacia
Paphanaal, que todava estaba en manos
de nuestras tropas, comandadas por
Katorn. Pero, mientras tanto, el rey
Rigenos se haba unido a ellas y
aguardaba tambin nuestra llegada.

Desembarcamos nuestras tropas y nos

abrimos paso hacia el interior del
continente, dispuestos a una conquista
victoriosa.
Recuerdo pocos incidentes con
detalle. Los das se confundan y, all
donde llegbamos, matbamos a los
Eldren. Pareca que ninguna fortaleza
Eldren poda resistir nuestra ciega
embestida...
Yo era inagotable en las matanzas,
insaciable en mi sed de sangre. La
humanidad haba deseado un lobo as, y
ahora lo tena y me segua, pese al temor
que les inspiraba.
Fue un ao de acero y fuego y
Mernadin pareci a veces un mar de

sangre y humo. Las tropas estaban

fsicamente cansadas, pero les posea el
espritu de la carnicera, y ese espritu les
confera una tremenda vitalidad.
Un ao de dolor y muerte, y all donde
los estandartes de la Humanidad se
enfrentaron a las enseas de los Eldren,
las banderas del basilisco eran abatidas y
hechas jirones.
Pasamos a espada cuanto se puso a
nuestra merced. Castigamos sin piedad a
los desertores de nuestras filas y
flagelamos a nuestras tropas para que
adquirieran una mayor resistencia.
ramos los jinetes de la muerte. El rey
Rigenos, lord Katorn, el conde Roldero y
yo. Nos transformamos en una jaura de

perros hambrientos y pareca que nos

alimentbamos de carne Eldren, que
lamamos carne Eldren. ramos perros
rabiosos. Perros jadeantes de ojos
salvajes, perros de afilados colmillos
inquietos siempre por el aroma de la
sangre recin derramada.
Las ciudades ardan a nuestro paso, y
sus muros eran aplastados piedra a
piedra, arrasados. Los cadveres de los
Eldren cubran los campos y lo ms
agradable que acompaaba nuestros
campamentos eran las aves carroeras y
los chacales de brillante pelaje.

Un ao de sangre. Un ao de

destruccin. Ya que no poda obligarme a

amar, poda al menos obligarme a odiar, y
eso hice. Todos me teman, tanto los
Eldren como los humanos, mientras
converta el hermoso Mernadin en una
pira funeraria en la que, sumido en mi
exaltacin y mi pesar, pretenda quemar
mi propia esencia humana perdida,
muerta.

Fue en el valle de Kalaquita, donde se

alzaba la ciudad jardn de Lakh, donde
encontr la muerte el rey Rigenos.
La ciudad pareca pacfica y desierta,
y entramos en ella sin grandes
precauciones. Lanzamos un gran rugido,

todas las voces a un tiempo y, en lugar del

disciplinado
ejrcito
que
haba
desembarcado en Paphanaal, nos
lanzamos como una horda con las
armaduras teidas en sangre y la piel
cubierta de polvo y suciedad, agitando
nuestras armas y galopando salvajemente
sobre la ciudad jardn de Lakh.
Era una emboscada.
Los Eldren estaban en las colinas y
haban utilizado su herniosa ciudad como
cebo. Los caones forjados en plata
rugieron de repente desde los matorrales
de los alrededores y enviaron una terrible
lluvia de metal sobre nuestros atnitos
soldados. Las finas flechas silbaron sobre
ellos cmo una oleada de afilado terror,

mientras los arqueros Eldren ocultos por

la espesura se tomaban su esperada
venganza.
Caan los caballos, y los hombres
gritaban. Quedamos envueltos en la
confusin. Pero nuestros arqueros
empezaron a responder, concentrndose
no en los arqueros enemigos, sino en los
servidores de los caones. Gradualmente,
las bocas de plata fueron quedando en
silencio mientras los arqueros se retiraban
por las colinas, camino de alguna de las
escasas fortalezas que quedaban en sus
manos.
Me volv hacia el rey Rigenos, que
estaba a mi lado, sentado en su enorme
silla de guerra. Estaba rgido, con la

mirada en el cielo. Entonces vi una flecha

que le haba desgarrado el muslo hasta
hundirse en la silla, dejndole clavado a
sta.
Roldero! grit. Busca a un
mdico para el rey, si tenemos alguno.
Roldero se acerc desde donde estaba
efectuando el recuento de los muertos.
Levant la visera del yelmo de Rigenos y
se encogi de hombros. Despus me
dedic una mirada de inteligencia.
Por su aspecto, lleva bastantes
minutos sin respirar.
Tonteras. Una flecha en el muslo
no mata a nadie. Al menos, normalmente.
Y jams tan aprisa. Que venga el mdico.
Una extraa sonrisa se form en las

fras facciones del conde.

Creo que fue la emocin lo que le
ha matado.
Despus solt una risa brutal y empuj
con la mano el cadver envuelto en su
armadura, hasta que se inclin, rompi la
flecha con el peso, y cay sobre el fango.
Tu prometida es reina ahora, Erekos
dijo, todava rindose. Te felicito.
Mi caballo dio un respingo y
contempl el cuerpo cado de Rigenos.
Me encog de hombros y di media vuelta
con el caballo.
Tenamos la costumbre de dejar a
nuestros muertos, fueran quienes fuesen,
en el lugar donde haban cado.
Nos llevamos el caballo de Rigenos.

Era una buena montura.

La prdida de nuestro rey no perturb
a nuestros guerreros, aunque Katorn s
pareci algo preocupado, quiz porque
haba tenido una gran influencia sobre el
monarca. Pero el rey Rigenos haba sido
en los ltimos tiempos un mero smbolo
de autoridad, sobre todo durante el ltimo
ao, pues la humanidad segua ms a un
conquistador fiero por el que senta un
temor reverencial.
Erekos el Muerto, me llamaban. La
vengadora Espada de la humanidad.
No me importaba lo que me llamaran
Arrasador, Sangriento, Furioso, pues
los sueos ya no me acosaban y mi
objetivo final se aproximaba ms y ms.

Hasta que slo qued por derrotar la

ltima fortaleza de los Eldren. Entonces
llev mis ejrcitos tras de m, como
arrastrados de una cuerda. Les llev hacia
la principal ciudad de Mernadin, junto a
las llanuras del Hielo Fundente. A la
capital de Arjavh, Loos Ptokai.
Y por fin vi sus esbeltas torres
recortadas en el cielo rojo del atardecer.
La ciudad, de mrmol y granito negro, se
alzaba poderosa y aparentemente
invulnerable sobre nosotros. Pero yo
saba que podamos tomarla.
Despus de todo, me lo haba dicho el
propio Arjavh. l me haba dicho que
nosotros venceramos.

La noche despus de acampar bajo los

muros de Loos Ptokai, me tend en el catre
y no pude conciliar el sueo, sino que me
qued mirando la oscuridad, con la mente
perdida en meditaciones. No era sta mi
costumbre. Normalmente caa sobre el
lecho y dorma pesadamente hasta el alba,
agotado con la matanza cotidiana.
Pero esa noche me puse a cavilar.
Y, al llegar el amanecer, con el rostro
fro como la piedra, cabalgu bajo mi
estandarte como lo haba hecho un ao
antes hacia el campamento de los Eldren,
con el heraldo a mi lado.
Nos acercamos a la puerta principal
de Loos Ptokai y nos detuvimos. Los

Eldren nos estudiaron.

El heraldo levant su trompeta
dorada, se la llev a los labios y lanz un
clarinazo sobrecogedor que reson entre
las torres blancas y negras de Loos
Ptokai.
Prncipe de los Eldren! grit con
mi voz muerta. Arjavh de Mernadin, he
venido a matarte.
Entonces vi aparecer en las almenas,
sobre la gran puerta principal, al propio
Arjavh. Me mir con un aire de tristeza en
sus extraos ojos.
Saludos, mi enemigo dijo. Te
espera un largo asedio antes de que logres
romper sta, la ltima de nuestras
defensas.

Quiz sea as respond, pero la

romperemos.
Arjavh permaneci en silencio.
Despus dijo:
Cierta vez acordamos combatir
segn el cdigo de guerra de Erekos.
Deseas discutir nuevamente los trminos
del combate?
Mov la cabeza en seal de negativa.
No nos detendremos declar
hasta terminar con el ltimo Eldren. He
realizado el juramento de librar a la
Tierra de vuestra raza definitivamente.
Entonces musit Arjavh, antes
de que comience la batalla, te invito a
entrar en Loos Ptokai como mi invitado,
para que te refresques. Pareces necesitado

de un descanso.
Ante sus palabras, tir de la brida
pero el heraldo se burl de las palabras
del prncipe.
La derrota les ha vuelto ingenuos,
mi seor, si creen que pueden engaarte
con un truco tan burdo.
Sin embargo, mi mente haba entrado
ahora en una batalla de emociones
encontradas.
Silencio orden al heraldo.
Respir profundamente.
Y bien...?pregunt Arjavh.
Acepto dije con voz ronca.
Despus aad: Est aqu la princesa
Ermizhad?
En efecto, y tiene muchas ganas de

verte.
Haba algo especial en el tono de voz
de Arjavh al responder a la ltima
pregunta. Durante un instante, volvi a m
la suspicacia. Quizs el heraldo tena
razn. Arjavh, bien lo saba, amaba
mucho a su hermana.
Quizs Arjavh se haba dado cuenta
de mi soterrado afecto Por su hermana. Un
afecto que entonces no quise reconocer
Pero que, por supuesto, contribuy
secretamente a mi decisin de entrar en
Loos Ptokai.
El heraldo musit, asombrado:
Mi seor, no puedes hablar en
serio, verdad? Una vez hayas cruzado
esas puertas, sers hombre muerto. S que

se dijo cierta vez que t y el prncipe

Arjavh no estabais en malas relaciones,
para tratarse de dos enemigos, pero
despus de la destruccin que has causado
en Mernadin, te matar inmediatamente.
Quin no lo hara?
Hice un gesto de negativa con la
cabeza. Me senta cambiado, ms
sosegado.
No lo har le asegur. Estoy
convencido. As tendr la oportunidad de
evaluar la fuerza de los Eldren. Nos ser
de utilidad para el asalto.
Pero puede ser un desastre para
nosotros, si mueres...
No morir respond.
Toda la ferocidad, el odio, la ciega

hambre de batalla, parecieron difuminarse

y abandonarme cuando me alej del
heraldo, de modo que ste no viera las
lgrimas que brotaban de mis ojos.
Abre la puerta, prncipe Arjavh!
grit con voz entrecortada. Vengo a
Loos Ptokai como tu invitado!

23. En Loos Ptokai

Avanc en mi montura lentamente
hacia la ciudad tras dejar la espada y la
lanza en manos del heraldo que, admirado
an, galopaba de regreso a nuestro
campamento para anunciar la novedad a
los mariscales.
Las calles de Loos Ptokai
permanecan en silencio, como si
estuvieran de luto, mientras Arjavh
descenda la escalera desde las almenas
para recibirme. Ahora que estaba ms
prximo pude apreciar que tambin l
tena en el rostro la misma expresin que
apareca en mis propios rasgos. Su paso

no era tan ligero y su voz no tan cantarina

como la primera vez que nos viramos, un
ao antes.
Desmont. Me estrech la mano.
Bien dijo con fingida alegra,
el brbaro batallador es todava material.
Mi gente haba empezado a dudarlo.
Supongo que me odian dije.
Arjavh pareci un tanto sorprendido.
Los Eldren no pueden odiar
declar, antes de conducirme hacia su
palacio.

Arjavh me asign una salita con una

cama, una mesa y una silla de preciosa
artesana, delicada de formas, que

simulaba ser de metales preciosos, pero

que en realidad era de madera sabiamente
tallada. En un rincn de la sala haba una
baera hundida, rebosante de agua
humeante.
Cuando Arjavh se hubo ido, me saqu
la armadura incrustada de fango y de
sangre, me despoj de las ropas que haba
llevado la mayor parte del ao y, a
continuacin,
me
sumerg
agradecidamente en el bao.
Desde el trastorno emocional que
haba recibido al formularme Arjavh su
invitacin, mi mente pareca adormilada.
Sin embargo, ahora, por primera vez en un
ao, me relaj, tanto mental como
fsicamente, limpiando, al tiempo que la

suciedad de mi cuerpo, el odio y la furia

que atenazaban mi nimo.
Me senta casi contento cuando me
hube puesto las ropas limpias que haban
dejado junto al bao para m. Alguien
llam a la puerta con unos golpes suaves,
pidiendo entrar.
Saludos, Erekos.
Era Ermizhad. Hice una reverencia.
Seora...
Cmo ests, Erekos?
En cuanto a batallas, como bien
sabes, estoy bien. Y personalmente me
siento mejor gracias a tu hospitalidad.
Me enva Arjavh para que te lleve a
comer.
Estoy dispuesto. Pero antes dime

cmo ests t, Ermizhad.

Bastante bien... de salud
respondi.
Despus se acerc ms a m.
Involuntariamente, me retir un paso. Ella
mir al suelo y levant las manos,
llevndoselas a la garganta.
Y dime... ests casado ya con la
reina Iolinda?
Seguimos todava prometidos
respond. Entonces, deliberadamente,
clav mis ojos en los de Ermizhad y
aad, lo ms impersonalmente que pude
: Nos casaremos cuando...
Cundo?
Cuando Loos Ptokai haya cado.
Ermizhad no dijo nada.

Di un paso adelante de modo que

apenas nos separaban unos centmetros.
Esa es la nica condicin bajo la
cual me aceptar musit. Debo
destruir a todos los Eldren. Vuestras
banderas y estandartes sern mi regalo de
bodas para ella.
Ermizhad asinti y me dedic una
mirada extraa, sardnica.
Ese es el juramento que hiciste.
Tienes que someterte a l. Tienes que
matar hasta el ltimo Eldren. Hasta el
ltimo. Ese es el juramento repet
con un carraspeo. Vamos susurr ella
. La comida se enfra.
Durante la comida, Ermizhad y yo nos
sentamos muy prximos mientras Arjavh

comentaba con ingenio algunos de los

extraos experimentos de sus antepasados
cientficos.
Durante
un
tiempo,
conseguimos dejar de lado la certidumbre
de la batalla que se avecinaba. Sin
embargo, ms tarde, mientras Ermizhad y
yo charlbamos en un aparte, capt un aire
dolorido en los ojos de Arjavh y le vi
enmudecer por un instante. Despus,
sbitamente,
interrumpi
nuestra
conversacin:
Estamos vencidos, Erekos. Bien
lo sabes!
Yo no deseaba hablar de esas cosas.
Me encog de hombros e intent continuar
la superficial conversacin que sostena
con Ermizhad. Sin embargo, Arjavh

insisti:
Estamos condenados a caer bajo las
espadas de tu gran ejrcito, Erekos.
Exhal un profundo suspiro y le mir
directamente a los ojos.
S, prncipe Arjavh, estis
condenados.
Slo es cuestin de tiempo que tu
raza entre en nuestro Loos Ptokai.
Esta vez, evit su amargada mirada y
me limit a asentir.
As pues, t... dijo, sin terminar
la frase.
Me impacient. En mi interior se
mezclaban emociones contrapuestas.
Mi juramento... le record.
Debo hacer lo que he prometido, Arjavh.

Yo no temo perder mi vida...

empez a responder.
Ya s cul es tu temor repliqu.
No bastara con que los Eldren
reconociesen la derrota, Erekos? No
podramos reconocer la victoria humana?
Con una sola ciudad en nuestras manos...
Me obliga mi juramentoinsist,
lleno ahora de tristeza.
Pero no debes... intervino
Ermizhad, haciendo un gesto con su fina
mano. Nosotros somos amigos,
Erekos. Disfrutamos con nuestra mutua
compaa. Somos..., somos amigos...
Pertenecemos a razas distintas
respond. Y estamos en guerra.
No estoy pidindote piedad

declar Arjavh.
Ya lo s repuse, y no pongo en
duda el valor de los Eldren. Ya he tenido
suficientes ejemplos de su valenta.
Erekos, te sientes obligado por un
juramento prestado en un arrebato de furia
y ofrecido a una abstraccin. Por un
juramento que te lleva a matar a aquellos
a quienes amas y respetas... La voz de
Ermizhad sonaba a desconcierto. No
ests cansado de matar, Erekos? Muy
cansado asent. Entonces...?
Yo he iniciado esta campaa
continu. A veces me pregunto si
realmente soy yo quien conduce a mis
hombres, o si no son ellos quienes me
obligan a ir delante suyo. Quiz mi

existencia no sea otra cosa que una

creacin suya. La creacin de la voluntad
de la humanidad. Quiz sea una especie
de remiendo de hroe producto de su
esfuerzo. Quiz no me espere otra
existencia y, una vez terminado el trabajo
emprendido, me difuminar al mismo
tiempo que desaparece la sensacin de
peligro entre los humanos.
No creo que sea as dijo Arjavh
con serenidad. T no eres yo
respond, con un encogimiento de
hombros. T no has tenido esos sueos
extraos...
Todava te acosan esos sueos?
pregunt Ermizhad. En los ltimos
tiempos, no. Desde el inicio de la

presente campaa, no he vuelto a tenerlos.

Slo me acosan cuando intento afirmar mi
propia individualidad. Cuando hago lo
que se espera de m, los sueos me dejan
en paz. Soy un fantasma, os dais cuenta?
Nada ms que un fantasma.
No lo comprendo exclam
Arjavh con un suspiro. Creo que
padeces un ataque de autocompasin,
Erekos. Podras perfectamente reafirmar
tu voluntad, pero temes hacerlo! Al
contrario, te abandonas al odio y al
derramamiento de sangre, a esa especial
melancola que te invade. Te sientes
deprimido, Erekos, precisamente porque
no ests haciendo lo que realmente
deseas. Los sueos volvern a acosarte.

Recuerda bien mis palabras: los sueos

volvern y sern ms terribles que
cualquiera de los que has experimentado
hasta ahora.
Basta! grit. No estropeis
este ltimo encuentro entre nosotros. He
venido aqu porque...
Porque...? repiti Arjavh, al
tiempo que enarcaba ligeramente las
cejas.
... Porque necesitaba un poco de
compaa civilizada... Es decir, para
ver a los de tu clase aadi Ermizhad
con voz suave.
Me volv hacia ella al tiempo que me
levantaba de la mesa. Vosotros no sois
de mi clase! Los mos estn ah fuera,

tras los muros, esperando vuestra derrota

definitiva!
Nosotros somos iguales en nuestro
espritu afirm Arjavh Y nuestros
lazos son ms fuertes y sutiles que los de
la sangre...
Hice una mueca de espanto y hund el
rostro entre las manos.
No!
Arjavh me puso una mano en el
hombro.
Erekos, eres ms profundo de lo
que te permites ser a ti mismo. Sera
preciso un tipo muy especial de valenta
para que tuvieras en consideracin las
consecuencias de otro plan de accin...
Dej que las manos me cayeran a lo

largo de los costados.

Tienes razn exclam, y no
poseo esa valenta. No soy ms que una
espada. Una fuerza de la naturaleza, como
un huracn. No puedo hacer nada ms...
Nada que me pudiera permitir. Nada que
me est permitido.
Ermizhad me mir con gesto enrgico.
Por tu propio bien, Erekos, tienes
que permitir que ese otro t te domine!
Olvida el juramento a Iolinda. T no la
amas. No tienes nada en comn con esa
jaura sedienta de sangre que te sigue.
Eres superior a todos cuantos mandas, y a
todos cuantos combates...
Basta!
Ermizhad tiene razn, Erekos

intervino Arjavh. No son nuestras vidas

lo que intentamos salvar. Es tu espritu...
Me hund de nuevo en mi asiento.
Slo deseo evitar la confusin
adoptando un plan de accin sencillo y
directo reconoc. Tenis razn al
decir que no me siento unido a los que
mando, ni a los que me han puesto a su
frente, pero son indudablemente de mi
raza. Y mi deber...
Deja que se las arreglen como
puedan dijo Ermizhad. No ests
obligado con ellos, sino contigo mismo.
Tom un sorbo de vino. Despus
declar en voz baja:
Tengo miedo.
Arjavh hizo un gesto de negativa.

T eres valiente. No es culpa tuya...

Quin sabe? repliqu. Quizs
en algn plano de la realidad he cometido
algn crimen aberrante y ahora estoy
Pagando mi culpa.
Eso no son ms que especulaciones
para autocompadecerte me record
Arjavh. No es... no es muy... humano,
Erekos.
Supongo que no dije tras exhalar
un profundo suspiro. Despus le mir
fijamente. Pero si el tiempo es cclico,
al menos en cierto modo, entonces es
posible que no haya cometido ese crimen
todava...
Es intil hablar as de crimen
dijo Ermizhad con una leve impaciencia

. Qu te dicta tu corazn que debes

hacer?
Mi corazn? Hace muchos meses
que no lo he escuchado.
Pues hazlo ahora! dijo.
Respond con un gesto de la cabeza.
He olvidado cmo se haca,
Ermizhad. Debo terminar lo que he
empezado. Lo que he venido a hacer
aqu...
Ests seguro de que fue el rey
Rigenos quien te invoc?
Quin, si no?
Arjavh sonri:
Tambin eso es una especulacin
intil. Tienes que hacer lo que debes,
Erekos. No seguir suplicando ms

tiempo por mi pueblo.

Te lo agradezco respond. Me
levant, trastabill al dar unos pasos y me
frot los ojos. Dioses, estoy tan
cansado!
Descansa aqu esta noche dijo en
voz baja
Ermizhad.
Descansa
conmigo...
La mir intensamente.
Conmigo... repiti ella.
Arjavh empez a decir algo, cambi
de idea y abandon la estancia. Me di
cuenta entonces de que no deseaba otra
cosa que asentir a lo que Ermizhad me
propona, pero hice un gesto de negativa
con la cabeza.
Sera una debilidad...

No dijo ella. Te dara fuerzas.

Te permitira tomar una decisin con ms
claridad...
Ya he tomado la decisin. Adems,
el juramento a Iolinda...
Has hecho un juramento de
fidelidad...?
No logro recordarlo dije
extendiendo las manos.
Ermizhad se acerc a m y me acarici
el rostro.
Quizs as terminara algo
sugiri. Quizs as quedara restaurado
tu amor por Iolinda...
Un dolor fsico pareca atenazarme
ahora. Por un instante, me pregunt
incluso si no me habran envenenado.

No.
Te ayudarainsisti. S que te
ayudara, aunque no s cmo. Ni siquiera
s si realmente lo deseo, pero...
Ahora no puedo desfallecer,
Ermizhad!
No ser debilidad, Erekos!
Pero...!
La princesa Eldren se apart de m y
dijo en un tono extrao, lleno de
suavidad:
Bien. Entonces, descansa aqu de
todos modos. Duerme en una buena cama
para que ests en forma para la batalla de
maana. Te amo, Erekos. Te amo ms
que a nada. Te ayudar, sea cual sea la
decisin que adoptes.

Ya la he tomado le record. Y
no puedes ayudarme en ella.
Me sent mareado. No deseaba volver
al campamento en aquel estado, pues mis
hombres se convenceran de que los
Eldren me haban drogado y perderan
toda confianza en m. Sera mejor pasar la
noche en el palacio y regresar descansado
junto a mis tropas.
Muy bien, me quedar esta noche
asent. Solo.
Como desees, Erekos. Ermizhad
se encamin hacia la puerta. Vendr un
criado para indicarte la alcoba.
Dormir en esta sala respond.
Haz que traigan una cama.
Como desees.

Me sentar bien dormir en una cama

de verdad dije. Por la maana tendr
las ideas ms claras.
Acaso mis anfitriones haban sabido
que los sueos volveran esa noche? Era
vctima, quiz, de una argucia inmensa y
sutil como slo los inhumanos Eldren eran
capaces de urdir?
Acostado en la cama de aquella
ciudad fortaleza de los Eldren, tuve un
sueo.
Pero no era un sueo en el que
persegua descubrir mi verdadero nombre.
En aquel sueo no tena nombre alguno.
No lo quera.

Vi el mundo que daba vueltas, y

observ a sus habitantes corriendo
por su superficie como hormigas en
un otero, como escarabajos en un
montn de estircol. Les vi luchar y
destruirse, hacer las paces y
edificar nuevamente, slo para
arrasar lo construido otra vez, en
otra guerra inevitable. Y me pareci
como si esas criaturas slo
hubiesen podido alcanzar aquel
grado de evolucin y, por una triste
broma del destino, estuviesen
condenadas a repetir, una y otra
vez, los mismos errores. Y
comprend que no haba esperanza
para ellas, para aquellas criaturas

imperfectas que estaban a medio

camino entre los animales y los
dioses. Que su destino, como el mo,
era luchar eternamente sin lograr
jams alcanzar la paz. Las
paradojas que existan en m
estaban tambin en toda mi raza.
Los problemas para los que no
encontraba solucin, no la tenan
realmente. No tena objeto buscar
una respuesta; slo se poda
aceptar lo que haba o rechazarlo,
como uno quisiera. Siempre sera
igual. Ah, haba tanto por lo que
amar a esas criaturas, y tan poco
por lo que odiarlas! Cmo hacerlo,
si sus errores eran producto de la

irona del destino que las haba

convertido en las semicriaturas que
eran ahora, medio ciegas, medio
sordas, medio mudas...!

Me despert y me sent tranquilo.

Despus, progresivamente, una sensacin
de terror se apoder de m al empezar a
comprender las consecuencias de lo que
estaba pensando.
Habran enviado aquel sueo los
Eldren, mediante sus artes mgicas?
Me convenc de que no. Aquel sueo
era el que los otros sueos haban
intentado ocultarme. Estaba convencido

de ello. Esa era la verdad.

Y la verdad me caus pavor.
No era slo mi destino personal el
librar una guerra eterna, sino el de mi raza
entera. Como parte de esa raza, y como su
representante, adems, deba librar
tambin aquella guerra eterna.
Y eso era lo que quera evitar. No
poda soportar la idea de seguir
combatiendo para siempre, all donde se
me necesitara. Y, sin embargo, todo lo
que hiciera para intentar romper el crculo
sera intil. Slo haba una cosa en mi
mano... Reprim el pensamiento. Y, sin
embargo, qu si no?
Apostar por la paz? Ver si poda dar
resultado? Dejar vivir a los Eldren?

Arjavh haba mostrado su impaciencia

ante las especulaciones sin fundamento.
Pero esa tambin era una de tales
especulaciones. La raza humana se haba
aliado para destruir a los Eldren. Una vez
conseguido este objetivo, naturalmente, se
volveran contra ellos mismos e iniciaran
las escaramuzas perpetuas, las guerras
constantes que su peculiar destino haba
decretado para su raza.
Y, sin embargo, no deba yo, al
menos, intentar alcanzar un compromiso?
O deba continuar con mi ambicin
original, destruir a los Eldren y dejar que
la raza humana reanudara su lucha
fratricida? De algn modo, me daba la
impresin de que, mientras vivieran

algunos Eldren, la raza humana se

mantendra unida. Si segua existiendo un
enemigo comn, existira al menos una
cierta unidad entre los reinos humanos.
Me pareci fundamental, en aquel
instante, preservar a algunos Eldren, por
el bien de la humanidad.
Me di cuenta de pronto de que mis
lealtades no entraban en conflicto. Lo que
haba considerado contradictorio era, en
realidad, dos partes de un todo. El sueo
me haba ayudado, simplemente, a unirlas
y verlo todo con claridad.
Quizs era un ejemplo de
racionalizacin compleja de un conflicto.
Jams lo sabr. Creo que estaba en lo
cierto, aunque es posible que posteriores

acontecimientos demuestren que estaba

equivocado. Al menos, lo haba intentado.
Me sent en la cama mientras un
criado se acercaba con una jofaina de
agua para lavarme, y con mis propias
ropas, recin limpias. Me lav, me vest,
y cuando alguien llam a la puerta, di una
voz para que entrara.
Era Ermizhad. Me traa el desayuno,
que dej sobre la mesa. Le di las gracias
y ella me mir con extraeza.
Pareces haber cambiado desde
anoche dijo. Pareces ms en paz
contigo mismo.
Creo que tienes razn asent
mientras empezaba a comer. Esta noche
he tenido otro sueo...

Ha resultado tan aterrador como

los dems?
Ms incluso, en cierto modo
respond, pero esta vez no me ha trado
problemas. Me ha ofrecido una solucin.
Sientes que puedes luchar mejor...
No es eso. Considero que puede ser
favorable para mi raza hacer las paces
con los Eldren. O, al menos, declarar una
tregua permanente...
Por lo menos, habrs comprendido
ya que no somos ningn peligro para los
humanos.
Por el contrario repuse. Es
precisamente vuestro peligro potencial lo
que hace necesaria vuestra supervivencia
para mi raza. Sonre al recordar un

viejo aforismo que haba escuchado en

alguna ocasin, y dije: Si no existierais,
habra que inventaros.
Un destello de comprensin brill en
sus ojos. Tambin ella sonri.
Creo que voy entendindote.
Por eso, tengo la intencin de
presentar esta conclusin a la reina
Iolinda aad. Espero convencerla de
que nos interesa sobremanera terminar
esta guerra contra los Eldren.
Y cules sern tus condiciones?
No veo la necesidad de concertar
condiciones con vosotros. Sencillamente,
pondremos trmino a esta guerra y nos
retiraremos.
As de sencillo? se ri ella.

La mir con seriedad, medit unos

instantes, y negu con la cabeza.
Quiz no, pero debo intentarlo.
De repente te has vuelto muy
coherente y racional, Erekos. Me alegro.
Por lo menos, haber dormido aqu te ha
reportado algn bien...
Y a los Eldren tambin, quizs...
Quiz sonri ella otra vez.
Regresar cuanto antes a Necranal
para hablar con Iolinda.
Y si accede, te casars con ella?
En ese instante, me sent dbil.
Finalmente, consegu decir:
Debo hacerlo. Todo el proyecto
caera por tierra si no lo hiciera,
comprendes?

Perfectamente asinti ella, y sus

mejillas se llenaron de lgrimas mientras
sonrea.

Arjavh se present unos minutos

despus y le expliqu lo que tena la
intencin de hacer. El prncipe recibi la
novedad con bastante ms escepticismo
que Ermizhad.
No crees que lo diga en serio?
le pregunt.
Te creo absolutamente, Erekos.
Pero no creo que los Eldren consigan
sobrevivir aadi encogindose de
hombros.
Por qu lo dices? Hay alguna

epidemia? Algo que... ?

No, no respondi con una breve
risilla. Creo que t propones una tregua
pero tu gente no te permitir cumplirla. Tu
raza slo se seora satisfecha cuando el
ltimo Eldren haya muerto. Dices que su
destino es luchar eternamente. No podra
ser que sintieran un secreto resentimiento
hacia los Eldren porque la presencia de
stos significa que no pueden llevar a su
actividad ms natural, es decir, las luchas
entre ellos ? No sera esa tregua ms que
una mera pausa en su Y si no acaban con
nosotros ahora, pronto lo harn, tanto si
eres t su lder como si no.
Con todo, debo intentarlo...
insist.

Aunque lo intentes con todas tus

fuerzas, estoy seguro de que te obligarn a
ceirte a tu juramento.
Iolinda es una mujer inteligente. Si
atiende a mis argumentos...
Iolinda es una de ellos. Dudo
mucho que se digne siquiera escucharte.
Anoche, cuando tanto te supliqu, no era
yo mismo. Me entr autntico pnico de
que no pudiramos alcanzar la paz, lo
reconozco.
Debo intentarlo.
Espero que tengas xito.
Quiz me haba dejado encandilar por
los encantos de los Eldren, pero no me
daba esa impresin. Hara cuanto pudiese
por llevar la paz a las arrasadas tierras de

Mernadin, aunque ello significara no

poder ver nunca ms a mis amigos Eldren,
a la bella Ermizhad...
Apart de mi mente el pensamiento y
decid no permanecer ms tiempo en Loos
Ptokai.
Un sirviente entr en la estancia. Mi
heraldo,
acompaado
de
varios
mariscales entre los que destacaba el
conde Roldero, se haban presentado a las
puertas de la ciudad, casi convencidos de
que los Eldren me haban dado muerte.
Slo creern que ests ileso si te
ven murmur Arjavh. Asent y sal de la
sala.
Escuch la voz de mi heraldo mientras
me acercaba a los muros de la ciudad.

Tememos que seis culpables de

una gran traicin. Dejadnos ver a nuestro
jefe, o su cadver. As sabremos lo que
debemos haceraadi tras una pausa.
Arjavh y yo ascendimos los peldaos
que llevaban a las almenas y vi el alivio
reflejado en los ojos del heraldo al
comprobar que no estaba herido.
He estado conversando con el
prncipe Arjavh dije. Y he meditado
mucho. Nuestros hombres estn cansados
hasta el agotamiento y los Eldren son slo
un puado. sta es la nica ciudad que les
queda. Podramos tomar Loos Ptokai,
pero no veo razn para hacerlo. Seamos
generosos en la victoria, mariscales.
Declaremos una tregua...

Una tregua, seor Erekos!

exclam el conde Roldero, con los ojos
como platos. Pretendes hurtarnos
nuestro premio final? Nuestra ltima y
feroz batalla? Nuestro mayor triunfo? La
paz...!
S asent, la paz. Y ahora,
regresad y decid a nuestros guerreros que
estoy bien.
Podemos tomar esta ciudad
fcilmente, Erekos grit Roldero.
No hay necesidad de hablar de paz.
Podemos destruir a los Eldren de una vez
y para siempre. Acaso has vuelto a caer
vctima de sus encantamientos? Te has
dejado confundir una vez ms por sus
suaves palabras?

No respond, he sido yo quien

lo ha sugerido.
Roldero hizo dar vuelta en torno a s
mismo al caballo, con gesto de
impaciencia.
Paz! mascull, mientras enfilaba
hacia el campamento con sus
acompaantes. Nuestro Campen se ha
vuelto loco!
Arjavh se frot los labios con el dedo.
Ya han empezado los problemas,
por lo que veo.
Ellos me temen dije, y me
obedecern. S, me obedecern..., al
menos, por el momento.
Espermoslo asmurmur el
prncipe.

24. La despedida
Esta vez no me recibieron en Necranal
muchedumbres jubilosas, pues las noticias
de mi misin me haban precedido. El
pueblo apenas poda creerlas, pero, all
donde as era, las reciban con desagrado.
Ante sus ojos, haba dado una muestra de
debilidad.
Naturalmente, no haba visto a Iolinda
desde que se convirtiera en reina. Ahora,
mientras paseaba de un lado a otro de la
sala aguardndome, tena un aire altivo.
En mi interior, me senta una tanto
divertido. Era como el hombre que,
habiendo sido pretendiente de una mujer

tiempo atrs, regresa y encuentra el objeto

de su pasin casada con otro y convertida
en una arpa. Me sent un poco aliviado al
advertirlo...
Pero el alivio dur poco.
Bien, Erekos dijo Iolinda, s
a qu has venido. S por qu has
traicionado a nuestras tropas y has roto tu
promesa de destruir hasta al ltimo de los
Eldren. Katorn me lo ha contado.
Katorn est aqu?
Vino cuando supo de tus palabras
desde las almenas de Loos Ptokai, donde
apareciste junto a tus amigos Eldren.
Iolinda dije con tono de urgencia
, estoy convencido de que los Eldren
estn cansados de guerras, de que jams

han tenido la menor intencin de amenazar

a los Dos Continentes. De que slo
quieren la paz.
Y la tendrn. Cuando toda su raza
haya perecido!
Iolinda, si me amas, escucha mis
palabras, por lo menos.
Cmo? Si te amo? Y qu hay de
ti, seor Erekos? Todava amas a tu
reina?
Abr la boca, pero no pude articular
palabra.
Y, de pronto, vi asomar una lgrima a
sus ojos.
Oh, Erekos! exclam en tono
ms suave. No ser verdad...?
No respond a duras penas. Te

sigo amando, Iolinda. Vamos a casarnos

y...
Pero Iolinda se haba dado cuenta.
Hasta entonces haba sido slo una
sospecha, pero ahora lo saba. Sin
embargo, si con mi accin consegua la
paz, estaba dispuesto a simular, a mentir,
a declarar mi pasin por ella, a casarme...
Sigo queriendo casarme contigo
afirm.
No replic ella. No es cierto.
S lo es dije desesperadamente
. Si ello trae la paz con los Eldren...
De nuevo vi un extrao fulgor en su
mirada.
Me ests insultando, Erekos. Bajo
esas condiciones, no me casar contigo.

Jams. Eres culpable de alta traicin

contra nosotros. El pueblo ya habla de ti
como traidor.
Pero he conquistado un continente
entero para ellos. He tomado Mernadin...
Pero no has tomado Loos Ptokai,
donde te espera tu adorada zorra Eldren.
Iolinda, eso no es cierto!
Pero tena razn.
Eres injusta conmigo... empec a
decir.
Y t eres un traidor! me
interrumpi ella. Guardias!
Como si todo hubiera estado
preparado para ese instante, una decena
de miembros de la guardia imperial,
conducida por su capitn, lord Katorn,

apareci en la sala. En los ojos de Katorn

haba un brillo de triunfo y entonces, de
pronto, supe por qu me haba odiado
desde el primer momento. Deseaba a
Iolinda para l...
Y me di cuenta de que, tanto si
desenvainaba mi espada como si no,
Katorn me matara en cuanto estuviera
cerca de m.
Y por eso desenvain el arma, la
espada de Kanajana. Su hoja refulgi, y su
brillo se reflej en los ojos negros de
Katorn.
Hazle prisionero, Katorn! grit
Iolinda, y su voz fue un gemido de agona.
Yo la haba traicionado, no haba el
superhombre
poderoso
que
ella

necesitaba
tan desesperadamente
Cgele vivo o muerto! Es un traidor a su
raza!
Era un traidor a ella. Eso era lo que
Iolinda haba querido decir, y por eso
quera verme morir.
Pero yo todava tena que salvar algo.
No es cierto... empec a decir.
Sin embargo, Katorn ya haba iniciado
su cauteloso avance, con sus hombres
detrs, en abanico. Retroced hasta una
pared, junto a una ventana. La sala del
trono estaba en el primer piso del palacio.
Bajo la ventana, observ los jardines
privados de la reina.
Pinsalo, Iolinda insist. Anula
esa orden. No soy ningn traidor. Te ests

dejando llevar por los celos.

Mtale, Katorn!

Pero yo fui quien acab con Katorn.

Cuando salt hacia m, mi espada marc
su rostro retorcido en una mueca de odio.
Dio un grito, se tambale, se llev las
manos a la cabeza y rod por el suelo con
su armadura dorada, cayendo con un gran
estrpito sobre las losas.
Era el primer ser humano que mataba.
Los dems guardias se acercaron,
pero con muchas ms precauciones.
Mantuve a raya sus espadas, her a un par
de ellos, hice retroceder a los dems,
capt por un instante la mirada de Iolinda

fija en m con los ojos llenos de lgrimas

y trep de un salto al alfizar de la
ventana.
Adis, mi reina. Te quedas sin
Campen...
Salt.
Fui a caer sobre un rosal cuyas
espinas me desgarraron la piel, me liber
y corr a toda prisa hasta la verja del
jardn, perseguido por los guardianes.
Abr la puerta de un golpe y segu
corriendo colina abajo hasta las tortuosas
calles de Necranal, con los soldados en
mi persecucin. A ellos se iba aadiendo
la jaura de ciudadanos que aullaban
furiosamente, sin tener la menor idea de
por qu me buscaban o incluso de quin

era yo. Me perseguan por el puro placer

de seguir la cacera.
As fue como se produjeron los
hechos. El dolor y los celos de Iolinda
haban nublado su mente, y pronto su
decisin sera la causa de un bao de
sangre mayor del que la nueva reina
habra sido capaz de imaginar.
Pero ahora yo corra, ciegamente al
principio y, por fin, en direccin al ro.
Esperaba que mi tripulacin todava me
fuera leal. Si era as, an tendra unas
leves posibilidades de escapar. Alcanc
el barco cuando mis perseguidores ya me
pisaban los talones. Salt a bordo al
tiempo que gritaba:
Preparados para zarpar!

Slo quedaba a bordo la mitad de la

tripulacin. El resto se encontraba en
tierra, en las tabernas, pero los que
quedaban izaron rpidamente las velas
mientras unos cuantos hombres me
ayudaban a mantener a raya a los
soldados.
Por fin, nos apartamos de la orilla e
iniciamos nuestro rpido descenso por el
ro Droonaa.

Pas algn tiempo hasta que en

Necranal organizaron una expedicin
marina y, para entonces, ya les habamos
tomado una delantera insalvable. Mi
tripulacin no hizo ninguna pregunta.

Estaban acostumbrados a mis silencios y a

mis acciones, que a veces resultaban
bastante fuera de lo comn. Sin embargo,
una semana despus de dejar atrs la
costa camino de Mernadin, les expuse en
pocas palabras que ahora era un proscrito.
Por qu, mi seor Erekos?
pregunt el capitn de la nave. Parece
injusto...
Lo es, en mi opinin. Atribyelo a
la clera de la reina. Sospecho que
Katorn le ha hablado en mi contra,
incitndola a odiarme.
Los marineros y soldados se sintieron
satisfechos con la explicacin, y cuando
tocamos tierra en una pequea ensenada
cerca de las llanuras del Hielo Fundente,

me desped de ellos, mont en mi caballo

y me dirig rpidamente hacia Loos
Ptokai, sin saber muy bien qu hara
cuando llegara all. Slo saba que deba
informar a Arjavh sobre el curso que
haban tomado los acontecimientos.
Habamos acertado plenamente en
nuestro pronstico. La humanidad no me
permitira mostrar la menor piedad.
La tripulacin se despidi de m casi
con muestras de afecto. No saban, ni yo
tampoco entonces, que pronto moriran
por mi culpa.

Me encamin cautelosamente hacia

Loos Ptokai, escurrindome entre las

tropas del gran campamento que se haba

construido para el asedio, y entrada la
noche penetr en la ciudad de los Eldren.
Arjavh se levant de su cama cuando
le informaron de mi regreso.
Y bien, Erekos? pregunt
mientras me observaba con ojos
escrutadores. Despus aadi: No has
tenido xito, verdad? Noto que has
venido a todo galope y que has tenido que
luchar. Qu ha sucedido en Necranal?
Se lo cont. Arjavh suspir.
Bien, nuestros planes no tenan
razn de ser. Ahora, moriremos nosotros y
tambin morirs t.
Creo que lo prefiero asmusit.

Transcurrieron dos meses. Dos

terribles meses de tensin en Loos Ptokai.
La humanidad no atac la ciudad
inmediatamente, y pronto se hizo evidente
que los soldados esperaban las rdenes
de la reina Iolinda. Al parecer, sta se
haba negado a adoptar decisin alguna al
respecto.
La inactividad resultaba opresiva.
A menudo, paseaba por las murallas
almenadas contemplando el gran
campamento, y deseaba ardientemente que
la accin se precipitara y todo acabara de
una vez. Slo Ermizhad atenuaba mi
infelicidad, pues ahora aceptbamos
abiertamente nuestros sentimientos de

mutuo amor.
Y debido a ese amor que senta por
ella, empec a desear salvarla.
Deseaba salvarla, y deseaba salvarme
yo tambin, y deseaba salvar a todos los
Eldren de Loos Ptokai, porque quera
quedarme con Ermizhad para siempre y no
quera verla destruida.
Desesperado, intent encontrar un
modo de destruir la impresionante fuerza
que nos sitiaba, pero todos los planes que
ideaba eran autnticas locuras que no
podan dar resultado.
Y entonces, un buen da, record algo.
Record una conversacin que haba
sostenido con Arjavh en la llanura,
despus de que me derrotara en combate.

Acud a verle y le encontr en su

estudio. Estaba leyendo.
Erekos! Han iniciado ya el
ataque?
No, Arjavh, pero recuerdo que una
vez me hablaste de unas antiguas armas de
gran poder destructivo que tenais en el
pasado. Creo que dijiste que an las
conservabais, no es as?
Qu...?
Esas armas terribles de la
antigedad insist. Esas que jurasteis
no utilizar ms debido a la gran
destruccin que pueden causar.
Eso no... dijo el prncipe,
acompaando sus palabras de un rotundo
gesto de negativa.

Utilzalas esta vez, Arjavh le

supliqu. Haz una demostracin de
fuerza, simplemente. Entonces, los
humanos se mostrarn dispuestos a hablar
de paz.
Arjavh cerr el libro.
No. Los hombres nunca pactarn la
paz con nosotros. Antes preferirn morir.
Y, de todos modos, no creo que ni
siquiera esta situacin merezca que
rompamos nuestro antiguo juramento.
Arjavh insist, respeto las
razones que te mueven a rechazar el uso
de esas armas, pero he llegado a amar a
los Eldren. Ya he roto un juramento.
Djame ahora romper otro, por ti.
El prncipe sigui negando con la

cabeza.
Accede entonces a esto dije:
Si llega la ocasin en que t crees que
debes usarlas, djame decidir, djame
descargar
de
tus
hombros
la
responsabilidad. Yo la acepto.
Sus ojos me escrutaron de nuevo.
Aquellos ojos sin rbitas parecan
desgarrarme.
Quizs.
Me dejars, Arjavh?
Nosotros, los Eldren, jams nos
hemos movido por el mismo egosmo que
os invade a vosotros. Al menos, no hasta
el punto de destruir a otra raza, Erekos.
No confundas nuestros valores con los de
la humanidad.

No lo hago repliqu. Son

precisamente mis valores la razn de que
te lo pida. No puedo soportar ver a tu
noble raza perecer a manos de unas
bestias como las que aguardan tras esos
muros.
Arjavh se levant y devolvi el libro
a su lugar en la estantera. Despus dijo
en voz baja:
Iolinda tena razn. Eres un traidor
a tu propia raza.
La raza es una palabra sin sentido,
T y Ermizhad, por el contrario, me
habis tratado como un individuo, como
una persona. Y he decidido por m mismo
a quin ser leal.
Bien... murmur el prncipe,

apretando despus los labios.

Lo nico que pretendo es detener su
locurainsist.
Arjavh se apret las manos, plidas y
finas, con los dedos entrecruzados.
Arjavh, te lo pido por el amor que
le tengo a Ermizhad y por el que ella me
tiene a m. Por la gran amistad que me has
ofrecido. Por todos los Eldren que quedan
con vida, te ruego que me dejes tomar esa
decisin si se hace preciso.
Por
Ermizhad?
repiti,
enarcando sus cejas oblicuas. Por ti?
Por m y por mi pueblo? No por
venganza?
No respond en voz baja. Creo
que no.

Est bien. Dejo en tus manos la

decisin. Supongo que es justo. No deseo
morir. Pero recuerda..., no actes con la
misma imprudencia que otros de tu raza.
No lo har promet.
Y creo que mantuve esa promesa.

25. El ataque
Y siguieron transcurriendo los das
hasta que empez a hacer fro y fue
evidente que llegaba el invierno. Si caa
pronto, estaramos a salvo hasta la
primavera, pues los invasores cometeran
un grave error si intentaban un asedio en
toda regla en invierno.
Tambin ellos, al parecer, se haban
dado cuenta. Iolinda deba de haber
llegado a una decisin. Dio permiso a los
mariscales para que atacaran Loos Ptokai.
Tras muchas disputas entre ellos,
segn lleg a mis odos, los mariscales
eligieron a uno, el ms experimentado,

para que fuera su Campen de guerra.

Y eligieron al conde Roldero.
El asedio comenz de inmediato.
Sus impresionantes mquina de asalto
se aproximaron, y entre ellas aparecieron
los gigantescos caones denominados
Dragones de Fuego. Unos caones de
hierro negros, decorados con feroces
relieves.
Roldero se adelant a caballo y su
heraldo anunci su presencia. Sal a
parlamentar con l desde las almenas.
Saludos, Erekos el Traidor!
grit. Hemos decidido castigarte, junto
con todos los Eldren que estn tras esos
muros. Habramos acabado con ellos
limpiamente, pero ahora tenemos la

intencin de dar una muerte lenta y

dolorosa a todos los que capturemos.
Sent una gran congoja.
Roldero! Roldero! supliqu.
Fuimos amigos una vez. Has sido quizs
el nico amigo verdadero que he tenido.
Hemos bebido juntos, hemos luchado
juntos y hemos contado chistes juntos.
Hemos sido camaradas, Roldero. Buenos
camaradas!
Su caballo dio un respingo y pate el
suelo. De eso hace un siglo dijo, sin
alzar la mirada hacia mi posicin. Un
siglo.
Apenas un ao, Roldero... Pero
ya no somos amigos, Erekos. Levant
ahora la cabeza, protegindose los ojos

del sol con una mano enguantada. Vi que

su rostro haba envejecido y que llevaba
muchas cicatrices nuevas. Sin duda, yo
tambin deba de tener un aspecto muy
diferente.
Somos hombres distintos aadi
Roldero, y dando un tirn de las riendas
se alej con su montura, hincando
furiosamente las espuelas en los flancos
de sta.
Ya no podamos hacer otra cosa salvo
luchar. Los Dragones de Fuego rugieron y
su carga slida golpe nuestras murallas.
Bolas de fuego procedentes de la
artillera capturada a los Eldren silbaban
sobre los muros, reventando sobre las
calles. A continuacin, miles de flechas

volaban hacia nosotros como una negra

lluvia.
Y por fin un milln de hombres se
lanz contra nuestro puado de
defensores.
Replicamos con los caones de que
disponamos, pero nos basamos sobre
todo en los arqueros para contener la
primera oleada, pues bamos escasos de
municin.
Y conseguimos rechazarlos, tras diez
horas de lucha. Se retiraron a su
campamento.
Al da siguiente, y al otro, y al otro,
continuaron atacando. Pero Loos Ptokai,
la antigua capital de Mernadin, Loos
Ptokai, resisti con firmeza esos primeros

das.
Batalln tras batalln de soldados
suban lanzando gritos aguerridos por las
torres de asedio, y una y otra vez
respondamos con flechas, con metal
fundido y, sin excedernos, con los
caones vomitadores de fuego de los
Eldren. Luchamos con valor, Arjavh y yo,
a la cabeza de los defensores. Y all
donde los guerreros de la humanidad me
divisaban, daban gritos de venganza y
moran luchando por el privilegio de
matarme.
Luchamos hombro con hombro, como
hermanos, Arjavh y yo, pero nuestros
guerreros Eldren desfallecan, y tras una
semana de asaltos constantes empezamos

a comprender que no lograramos

contener mucho tiempo ms aquella
oleada de acero.
Esa noche, Arjavh y yo nos quedamos
solos despus de que Ermizhad se
acostara. Nos friccionamos los msculos
doloridos y hablamos poco. Por fin, dije:
Pronto estaremos muertos, Arjavh.
T, yo, Ermizhad y el resto de vuestro
pueblo.
El prncipe sigui frotndose el
hombro con los dedos, dndole masaje
para relajarlo.
En efecto musit. Pronto.
Yo quera que mencionara el tema que
tena en la punta de la lengua, pero Arjavh
no lo hizo.

Al da siguiente, olfateando ya nuestra

derrota, los guerreros de la humanidad se
lanzaron contra nosotros con ms vigor
que nunca. Aproximaron ms los
Dragones de Fuego y empezaron a
bombardear incesantemente las puertas
principales.
Vi a Roldero, montado en su gran
caballo negro, al frente de la operacin.
Haba algo en su porte que me daba a
entender su certeza de que lograra
romper nuestras defensas en aquella
jornada.
Me volv a Arjavh, que estaba a mi
lado en la muralla, y estaba a punto de

decirle algo cuando varios Dragones de

Fuego tronaron al unsono. El negro metal
se estremeci, la descarga sali con un
silbido de sus fauces, golpe las puertas
de metal y resquebraj una de ellas por la
mitad. No lleg a caer, pero qued en tan
mal estado que otra descarga ms poda
acabar por derribarla.
Arjavh! grit. Tenemos que
traer las armas antiguas. Tenemos que
dar armas a los Eldren!
Su rostro haba empalidecido, pero
movi la cabeza en un gesto denegatorio.
Arjavh! Tenemos que hacerlo!
Una hora ms y seremos expulsados de
estas almenas! Otras tres y habremos
sucumbido definitivamente!

El prncipe mir hacia donde Roldero

daba rdenes a los servidores de los
caones y esta vez no sigui oponindose.
Asinti.
Est bien dijo. Accedo a que
tomes la decisin. Vamos.
Me condujo escalera abajo.
Yo slo esperaba que no hubiera
sobreestimado el poder de aquellas
armas.
Arjavh me llev a las bvedas
subterrneas situadas en el corazn de la
ciudad. Recorrimos pasillos desnudos de
pulido mrmol negro, iluminados por
pequeas bombillas que daban una luz
verduzca. Llegamos ante una puerta de
metal oscuro y puls un botn situado a un

costado. La puerta se abri y entramos en

un ascensor que nos llev todava ms
abajo.
Una vez ms, me senta asombrado
ante los Eldren, que haban renunciado a
tales maravillas a causa de su extrao
sentido de la justicia.
Llegamos a un gran saln lleno de
mquinas de extraas formas que parecan
recin fabricadas. Las armas se extendan
a lo largo de un almacn de casi un
kilmetro de longitud.
Ah estn las armas dijo Arjavh
con voz hueca.
Los altos muros del almacn estaban
cubiertos de armas cortas de diversos
tipos, fusiles y algo que mis recuerdos

como John Daker identificaron como

armas antitanques de algn tipo. Tambin
haba vehculos oruga para patrullas, con
cabinas de cristal y espacio para un solo
ocupante, que viajaba tendido boca abajo
manejando los mandos. Me sorprendi
que no hubiese mquinas voladoras de
ningn tipo. Al menos, no haba
reconocido ninguna como tal. Lo coment
con Arjavh.
Mquinas
voladoras!
Sera
interesante que se hubiesen inventado
tales artilugios, pero no creo que eso sea
posible. En toda nuestra historia jams
hemos sido capaces de desarrollar una
mquina que se sostenga en el aire sin
peligro durante un perodo de tiempo

apreciable.
Me sorprendi aquel extrao vaco en
su tecnologa, pero no hice ms
comentarios al respecto.
Ahora que has visto estas armas
formidables dijo, todava crees que
debemos utilizarlas?
Sin duda, Arjavh pensaba que las
armas que acababa de mostrarme
constituan una novedad absoluta para m.
En su aspecto general, no eran muy
diferentes de las mquinas de guerra que
John Daker conoca. Y en mis sueos
haba visto otras armas mucho ms
extraas que stas.
Vamos a emplearlas de inmediato
respond, pues.

Regresamos a la superficie y
ordenamos a varios guerreros que las
subieran.
Roldero haba irrumpido por una de
nuestras puertas y habamos tenido que
llevar un can a aquel punto para
defender nuestras posiciones, pero los
guerreros de la humanidad empezaban a
presionar y junto a la puerta mencionada
empezaban los primeros combates cuerpo
a cuerpo.
Empezaba a caer la noche. Tena la
esperanza de que, pese a su ventaja, el
ejrcito humano se retirara con la llegada
de la oscuridad y nos permitira con ello
ganar un poco de tiempo, que tan
necesario nos era. Vi en la brecha de

nuestras defensas al conde Roldero, que

animaba a sus hombres. Sin duda,
esperaba consolidar su ventaja antes de
que se cerrara la noche. Orden que
acudieran ms hombres a la brecha.
Empezaba a dudar ya de mis propias
decisiones. Quizs Arjavh tena razn y
era un crimen hacer uso de aquellas
poderosas armas. Y, sin embargo, qu
importaba ya eso? Era mejor destruir a la
humanidad y a la mitad del planeta que
dejar que los hombres destruyeran la
sublime belleza de los Eldren y su cultura.
Forc una sonrisa en mis labios ante
esta reaccin de mi mente. Arjavh no la
habra aprobado, pues tal idea era extraa
a su forma de pensar.

Vi que Roldero enviaba ms fuerzas

para contrarrestar el aumento en el
nmero de defensores y salt a la silla de
un caballo prximo, lanzndolo contra la
brecha, crucial para nuestra resistencia.
Hice saltar a mi montura por encima
de las cabezas de mis propios hombres y
me enfrent a Roldero. ste mi mir
asombrado y refren a su caballo.
Luchamos, Roldero?grit.
S respondi, encogindose de
hombros. Voy a acabar contigo, traidor.
Se lanz contra m con las riendas
atadas alrededor del brazo y ambas manos
asidas a la empuadura de la enorme
espada, que produjo un silbido al pasar
sobre mi cabeza, aplastada contra el

cuello de mi caballo.
A nuestro alrededor, bajo los muros
resquebrajados de Loos Ptokai, Eldren y
humanos luchaban desesperadamente bajo
la luz mortecina del anochecer.
Roldero estaba cansado, ms incluso
que yo, pero combati con valenta y no
consegu penetrar en su guardia. Su
espada descarg un golpe sobre mi casco,
hacindome tambalear y retroceder unos
pasos sobre el caballo, pero contragolpe
y tambin logr darle un golpe en el
casco. El mo permaneci en su lugar,
mientras que el suyo le qued medio
salido. Con un gesto fiero, se lo quit y lo
lanz a un lado. Sus cabellos haban
encanecido por completo desde que le

viera por ltima vez a cabeza descubierta.

Tena el rostro enrojecido y los ojos
le brillaban, con los labios abiertos y
mostrando los dientes. Roldero intent
clavarme la espada a travs del visor,
pero esquiv el golpe. El conde cay
hacia delante sobre su caballo al fallar el
ataque y aprovech para levantar mi
espada y hundrsela hasta el esternn.
Roldero exhal un gemido. Su rostro
perdi despus todo asomo de furia y le
o susurrar:
Ahora ya podemos volver a ser
amigos, Erekos... A continuacin, expir.
Contempl su figura tendida en el
suelo, inmvil tras los ltimos estertores.
Record su amabilidad, el vino que me

haba trado para ayudarme a dormir, los

consejos que haba intentado darme. Y le
record empujando al difunto rey de su
silla. El conde Roldero haba sido, pese a
todo, un buen hombre. Un buen hombre al
que la historia haba obligado a hacer el
mal.
Su negro caballo dio media vuelta y
empez a retroceder hacia el distante
pabelln donde el conde haba vivido en
los ratos libres que le dejaba el asedio.
Levant mi espada en un saludo y
despus grit a los humanos enfrascados
en la lucha:
Mirad, guerreros de la humanidad!
Mirad! Vuestro Campen de guerra est
derrotado! El sol se pona.

Los guerreros empezaron a retirarse,

mirndome con odio mientras yo me rea
de ellos, pero sin atreverse a atacarme
mientras sostuviera en mi mano la
ensangrentada espada Kanajana.
Pese a todo, uno de ellos respondi a
mis exclamaciones.
No estamos sin lder, Erekos, si
era eso lo que pensabas. Ahora tenemos a
la reina para que nos conduzca a la
batalla. La reina Iolinda ha venido para
presenciar tu destruccin, maana!
Iolinda estaba entre los sitiadores!
Busqu rpidamente una respuesta y
grit:
Dile a tu dama que venga maana a
la muralla! Que venga al alba para

parlamentar!
Nos esforzamos durante toda la noche
en reforzar la puerta y en situar las nuevas
armas. E1 gran arsenal fue colocado en
los lugares estratgicos y los soldados
Eldren se armaron con los fusiles y las
armas cortas.
Me pregunt si haran llegar el
mensaje a Iolinda, y en caso afirmativo si
se ella se dignara acercarse a la muralla.
As fue. Al da siguiente, al amanecer,
se adelant a sus filas junto a los
mariscales que le quedaban, todos ellos
con las mejores galas que posean, y con
su panoplia completa de batalla. Sin
embargo, sus armas resultaban ahora
insignificantes frente al poder del temible

armamento que nos disponamos a utilizar.

Habamos colocado uno de los nuevos
caones apuntando al cielo por si
convena en algn momento hacer una
demostracin de su terrible potencia.
Lleg hasta nosotros la voz de Iolinda.
Saludos, Eldren. Y saludos tambin a
su perrito faldero humano. Ya le tienes
bien entrenado, ahora?
Saludos, Iolinda repliqu yo,
descubrindome el rostro. Ya empiezas
a demostrar la misma tendencia al insulto
sin gracia que tena tu padre. No
perdamos ms tiempo.
Ya lo estoy perdiendo por haber
venido aqu respondi ella. Hoy
vamos a destruiros definitivamente.

Quiz no sea as respond. Os

ofrecemos una tregua..., y un tratado de
paz. Iolinda solt una carcajada.
T me ofreces la paz, traidor?
Dentro de poco la suplicars, pero no
habr piedad para ti!
Te
advierto,
Iolindagrit
desesperadamente. Os advierto a todos.
Tenemos armas nuevas, armas que cierta
vez estuvieron a punto de destruir la
Tierra entera! Observad! Di orden de
disparar el gran can. Un guerrero
Eldren puls un botn de los controles.
Del can sali un zumbido y, de repente,
una tremenda bola cegadora de energa
dorada surgi de sus fauces. Slo el calor
que despeda levant ampollas en nuestra

piel y nos retiramos, protegindonos los

ojos de la luz.
Los caballos relincharon y recularon.
Los rostros de los mariscales se
ensombrecieron mientras abran las
bocas, asombrados. Lucharon por dominar
sus monturas, y slo Iolinda permaneci
firme en su silla, aparentemente en calma.
Eso es lo que os prometemos si no
queris la paz grit. Tenemos una
docena de estos caones, y otras muchas
armas diferentes pero igual de poderosas,
y tambin tenemos caones de mano que
pueden matar un centenar de hombres con
cada rfaga. Qu dices ahora, Iolinda?
La reina alz la cabeza y me mir
fijamente.

Lucharemos mascull.
Iolinda -le supliqu. Por
nuestro antiguo amor y por tu propio bien,
no lo hagas. No te haremos daos. Podrs
regresar a tu ciudad, junto al resto de los
tuyos, y vivir segura lo que te quede de
vida. Lo prometo.
Segura! se ri ella amargamente
. Cmo va a haber seguridad mientras
existan armas como esas?
Tienes que creerme, Iolinda!
No replic ella. La humanidad
luchar hasta el final, porque el
Bienhechor est con nosotros, y con l no
hay ninguna duda de nuestra victoria. Ya
estamos acostumbrados a librar batallas
contra ejrcitos embrujados, y nunca ha

habido brujera mayor que la que hemos

presenciado hoy.
No es brujera. Es ciencia. Nuestras
armas slo son como vuestros caones,
pero ms poderosas.
Brujera!
Todo el grupo estaba sumido ahora en
murmullos. Aquellos estpidos eran como
seres primitivos, caverncolas.
Si continuamos la lucha dije,
ser una guerra hasta el final. Los Eldren
preferiran dejaros marchar una vez
terminada la batalla pero, si vencemos,
tengo la intencin de borrar del planeta a
vuestra raza, igual que vosotros jurasteis
hacerlo con los Eldren. Aprovechad la
ocasin y negociad la paz. No seis

locos!
Moriremos vctimas de la brujera,
si es preciso! respondi Iolinda.
Pero moriremos luchando!
Me sent demasiado apenado para
continuar.
Acabemos de una vez exclam.
Iolinda se alej con su caballo,
rodeada de su cohorte de mariscales, y
galop hasta sus filas para ordenar el
ataque.
No vi morir a Iolinda, que pereci en
la inmensa matanza que tuvo lugar aquel
da.
Las huestes de la humanidad se
lanzaron al ataque y nos enfrentamos a
ellas. No tenan defensa alguna ante

nuestras armas. La energa manaba de los

fusiles trmicos y arrasaba sus filas.
Todos sentamos un gran dolor mientras
disparbamos las terribles ondas
energticas que les barran y les
envolvan en fuego, convirtiendo a los
orgullosos hombres y a las bestias en
restos ennegrecidos.
Hicimos lo que habamos predicho.
Les destruimos a todos.
Senta lstima cuando les vea avanzar
contra nosotros. All estaba la crema de la
humanidad.
Tardamos una hora en destruir a un
milln de guerreros.
Una hora.
Cuando termin el exterminio, me

invadi una extraa emocin que no pude

definir entonces, ni puedo definir ahora.
Era una mezcla de pesar, alivio y triunfo.
Llor por Iolinda, que estaba all, en el
tremendo paisaje de huesos pesados y
carne humeante. Slo era ya un pedazo de
carne muerta entre tantos. Su belleza haba
desaparecido al tiempo que su vida. Por
lo menos, todo habra sido muy rpido,
me dije.
Y entonces fue cuando tom la
decisin final. O no fue sta una obra de
mi voluntad? No era acaso un juguete de
fuerzas ocultas que me impulsaban a
cumplir mi destino?
O fue mi decisin el crimen
imperdonable del que ya he hablado?

Fue ese, quizs, el crimen que me

conden a ser eternamente lo que soy?
Tena razn al hacer lo que hice?
Pese a la constante oposicin de
Arjavh a mis planes, orden la salida de
las mquinas de transporte de Loos
Ptokai, y montado en una de ellas orden
que avanzaran.
Y esto fue lo que hicimos:

Dos meses antes haba sido

responsable de la conquista de las
ciudades de Mernadin para la humanidad.
Ahora las reclamaba en nombre de los
Eldren.
Y las reclam de una manera terrible.

Destru a todos los seres humanos que las

ocupaban.
Al cabo de una semana estbamos en
Paphanaal, donde permanecan ancladas
en el gran puerto las naves de la flota de
la humanidad.
Destruimos las naves y destruimos la
fortaleza y a su guarnicin, y perecieron
mujeres y nios. No qued nadie con
vida.
Y luego, como muchas de las
mquinas eran anfibias, llev a los Eldren
a los Dos Continentes cruzando el ocano.
Arjavh y Ermizhad, sin embargo, no
vinieron conmigo.
Y cayeron las ciudades. Noonos, la de
las torres cubiertas de gemas, cay. Y

cay Tarkar. Las florecientes ciudades de

las tierras del trigo, Stalaco, Calodemia ,
Mooros y Ninadoon, todas cayeron.
Wedma, Shilaal, Sinaan y otras cayeron
tambin, convertidas en ruinas bajo un
infierno de energa desatada. Cayeron en
pocas horas.
En Necranal, la ciudad de color pastel
de las montaas, cinco millones de
ciudadanos murieron y lo nico que qued
de la ciudad fue la propia montaa,
pelada y chamuscada.
Pero no me detuve all. No slo fueron
destruidas las grandes ciudades.
Destruimos los pueblos. Destruimos las
villas. Destruimos los caseros y las
granjas.

Descubr a algunos que se ocultaban

en cuevas. Y las cuevas fueron destruidas.
Destru los bosques donde podan
ocultarse. Destru las piedras bajo las
cuales podan refugiarse.
Sin duda, habra destruido hasta la
ltima brizna de hierba si Arjavh no
hubiera cruzado apresuradamente el
ocano para detenerme.
Estaba horrorizado ante lo que me
haba visto hacer. Me suplic que cesara.
Y lo hice.
Ya no quedaba nada por matar.
Regresamos a la costa y nos
detuvimos para contemplar la montaa
humeante donde se haba levantado
Necranal.

Y todo esto por la clera de una

mujer y el amor de otra? pregunt el
prncipe Arjavh.
No lo s respond, encogindome
de hombros. Creo que lo he hecho por
la nica paz duradera posible. Conozco
demasiado bien a mi raza. Esta Tierra
habra estado condenada eternamente a
guerras o luchas de algn tipo. Tena que
decidir quin mereca ms seguir con
vida. Si hubieran destruido a los Eldren,
pronto se habran vuelto unos contra otros,
como bien sabes. Y lucharan, adems,
por cosas vacas. Por el poder sobre los
dems, por un cetro, por un palmo ms de
tierra que despus no ser arado, por la
posesin de una mujer que no les quiere...

Ests hablando en presente

musit Arjavh. Realmente, Erekos, no
creo que te hayas dado cuenta an de lo
que has hecho.
Pero est hecho suspir.
S murmur l. Me asi del brazo
. Ven, amigo mo. Volvamos a
Mernadin. Dejemos atrs este hedor.
Ermizhad te espera.
Yo era entonces un hombre vaco,
privado de emociones. Le segu hacia el
ro. Ahora, las aguas pasaban mucho ms
lentas, teidas de polvo negro.
Creo que he obrado bien dije.
No era mi voluntad, sino otra cosa,
sabes? Creo que esto ha sido lo que
realmente haba venido a hacer a este

mundo. Creo que hay fuerzas cuya

naturaleza nunca llegaremos a conocer,
que slo podemos soar. Creo que fue
otra voluntad distinta a la ma la que me
trajo aqu. Y no fue Rigenos. No, el rey,
igual que yo, era slo una marioneta, una
herramienta que esa fuerza utiliz, igual
que me us a m. Estaba escrito que la
humanidad deba morir en este planeta.
Es mejor que lo creas as
respondi el Eldren. Ahora, vamos.
Regresemos a casa.

Eplogo
Las cicatrices de la destruccin han
sanado ya y finalizo mi crnica.
Regres a Loos Ptokai para casarme
con Ermizhad, para obtener de los Eldren
el secreto de la inmortalidad, para
reposar un par de aos antes de que mi
mente se tranquilizara.
Ahora lo entiendo con claridad, y no
siento la menor culpabilidad por lo que
hice. Me siento ms seguro que nunca de
que no fue una decisin de mi voluntad.
Es eso quizs una locura? Una
manera de asimilar mis sentimientos de
culpabilidad? Si es as, estoy en paz con

mi locura, no me desgarra en dos como

me suceda con los sueos. Actualmente,
rara vez me asaltan stos.
Y aqu estamos los tres, Ermizhad,
Arjavh y yo. Arjavh es el lder indiscutido
de la Tierra, una Tierra Eldren, y nosotros
gobernamos con l.
Hemos limpiado la Tierra de la raza
humana. Yo soy su ltimo representante.
Y al eliminarla, siento como si
hubiramos devuelto a este planeta su
equilibrio original, como si ahora pudiera
seguir adelante, por fin, en armona con un
universo armonioso. Pues el universo es
antiguo, quiz ms que yo, y no poda
tolerar a los humanos que perturbaban su
paz.

Hice bien?
Debis juzgar por vosotros mismos,
dondequiera que estis. Para m, es
demasiado tarde para hacer esa pregunta.
Hoy poseo el suficiente control de m
mismo para no hacrmela nunca. El nico
modo en que podra contestarla
significara probablemente la destruccin
de mi cordura.
Hay una cosa que me inquieta. Si
realmente el tiempo es, de algn modo,
cclico, y el universo que conocemos
renacer otra vez para efectuar otro gran
ciclo, entonces la humanidad surgir de
nuevo, de alguna forma, en esta Tierra y el
pueblo que me ha adoptado entre los
suyos desaparecer de la Tierra, o

parecer hacerlo.
Y si eres un humano, t que lees esto,
quiz lo sepas. Quiz mi pregunta parezca
infantil y ests, en este momento, rindote
de m. Pero no tengo respuesta para ella.
No puedo imaginar ninguna.
No voy a ser el padre de tu raza,
humano, pues Ermizhad y yo no podemos
tener hijos.
Entonces, cmo vendrs de nuevo
para trastocar la armona del universo?
Y estar aqu para recibirte? Me
convertir otra vez en tu hroe? O morir
con los Eldren, combatiendo contra ti?
O morir antes de eso y ser el lder
que traiga a la Tierra a la perturbadora
humanidad? No lo s.

Qu nombre tendr la prxima vez

que me invoques?
Ahora, la Tierra est en paz. El aire
silencioso slo trae el rumor de una suave
risa, el murmullo de una conversacin, los
tmidos ruidos de los animales. Nosotros
y la Tierra estamos en paz.
Pero, cunto va a durar?
Ah!, cunto va a durar?