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Por tanto, resulta fcil entender que los estudios de observacin no son
ms que una descripcin (una fotografa, una pelcula, una narracin) de
una situacin real, en otras palabras, nos explican qu pasa, pero no por
qu pasa. Esto es, por tanto, una visin parcial de la realidad. En
cambio, los estudios de intervencin pueden arrojar una respuesta al
"por qu?", ya que en ellos se controlan los factores a estudio.
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- Estudios de cohortes
En tan solo dos lneas ya hemos aprendido las claves que subyacen en la
esencia de este artculo: un riesgo relativo requiere una comparacin de
dos o ms nmeros y los datos que ofrece no tienen valor por s mismos.
Por tanto, no puede usarse un riesgo relativo para hacer afirmaciones
del tipo "fumar incrementa el riesgo de cncer en un 66%". Qu pasara
si nuestro querido ex-fotgrafo saliera del pequeo Smokyland con este
conjunto de nmeros apuntados en un papel y tuviera que extrapolar las
estadsticas a los habitantes de una gran ciudad como Tobaco DC? En la
ciudad de Tobaco DC viven 200000 personas, de las cuales el 50% tiene
la insana costumbre de fumar, exactamente el mismo porcentaje de los
habitantes del pueblo. Comprobando las estadsticas sobre cncer de
pulmn nos encontramos:
Grupo de fumadores (100000 personas): 1500 casos de cncer
Grupo de no fumadores (100000 personas): 1000 casos de cncer
Si hacemos nmeros:
Riesgo absoluto en fumadores: 1,5%
Riesgo absoluto en no fumadores: 1%
Reduccin absoluta de riesgo (si se eliminara por completo el tabaco):
1,5% - 1% = 0,5%
Riesgo relativo: 1 / 1,5 = 66%
Reduccin relativa de riesgo: 100% - 66% = 34%.
Al principio los nmeros son bastante pequeos. El riesgo de desarrollar
cncer asociado al hbito tabquico en la ciudad (0,5%) parece ser
bastante inferior al riesgo en el pueblo (2%) y, si evitramos el tabaco
estaramos previniendo 20 casos de cncer por cada 1000 habitantes en
el pueblo frente a solo 5 por cada 1000 en la ciudad. Por tanto cabra la
posibilidad de plantearnos en qu poblacin el tabaco genera un mayor
impacto negativo y dnde sera ms efectivo desarrollar campaas de
prevencin.
Sin embargo llama nuestra atencin que el riesgo relativo es
exactamente el mismo en ambas poblaciones (66%) e igualmente lo es
la reduccin relativa de riesgo (34%). Entonces, en qu quedamos? El
tabaco causa el mismo nmero de casos de cncer en el pueblo que en
la ciudad o no?