EPILEPSIA

DEFINICIN
Enfermedad cerebral crnica que se caracteriza por convulsiones recurrentes. Estas
convulsiones son episodios breves de movimientos involuntarios que pueden afectar a
una parte del cuerpo (convulsiones parciales) o a su totalidad (convulsiones
generalizadas) y a veces se acompaan de prdida de la consciencia y del control de los
esfnteres (Organizacin Mundial de la Salud, 2015).
ANTECEDENTES
En la antigedad las manifestaciones espectaculares, y en ocasiones extraas, de las
convulsiones crearon percepciones errneas respecto a sus orgenes neurolgicos. En la
poca de Hipcrates (aproximadamente 400 aos a. de C.) los griegos eran conscientes
de la relacin entre las lesiones de la cabeza y la actividad convulsiva que afectaba al
lado contrario del cuerpo. A pesar de la asociacin observada con lesiones fsicas, exista
la creencia extendida de que la epilepsia se daba en individuos posedos por espritus
malignos. Tambin se relacionaba la epilepsia con la adivinacin y con poderes creativos
especiales (Kandell, Schwartz, & Jessell, 2001). Debe aclararse, que la palabra epilepsia
se deriva del griego apoderarse o ser presa de (Ropper & Brown, 2007).
El anlisis moderno de la epilepsia se inici con el trabajo de John Hughlings Jackson en
la Queen Square de Londres en la dcada de 1860-1870. Jackson se dio cuenta de que
las crisis epilpticas no implican necesariamente prdida de consciencia, sino que se
podan asociar a sntomas focales, como sacudidas de un brazo. Esta observacin fue el
primer reconocimiento formal de lo que actualmente llamamos crisis parciales (o focales).
Tambin observ pacientes cuyas crisis se iniciaban con sntomas neurolgicos focales, y
despus progresaban a convulsiones con prdida de consciencia (lo que se conoce como
marcha jacksoniana). Otro avance inicial importante fue el primer tratamiento quirrgico
de la epilepsia realizado por Victor Horsley, quien en 1886 extirp la corteza adyacente a
una fractura craneal deprimida y cur a un paciente con crisis motoras focales. Sin
embargo el tratamiento quirrgico moderno de la epilepsia se remonta a los trabajos de
Wilder Penfield y Herbert Jasper en Montreal a principios de la dcada de los aos 50.
Las innovaciones mdicas comprenden el empleo por primera vez del fenobarbital como
anticonvulsivo en 1912 por Hauptmann, el desarrollo de la electroencefalografa en 1929 y
el descubrimiento de la fenitona por Houston Merritt y Tracey Putnam en 1937 (Kandell,
Schwartz, & Jessell, 2001).
EPIDEMIOLOGA
Internacional
En la actualidad, unos 50 millones de personas de todo el mundo padecen epilepsia. La
proporcin estimada de la poblacin general con ataques continuos o necesidad de
tratamiento en algn momento dado oscila entre 4 y 10 por 1000 personas. Sin embargo,
algunos estudios realizados en pases de ingresos bajos y medianos sugieren una
proporcin mucho mayor, entre 7 y 14 por 1000 personas. Segn estimaciones, se
diagnostican anualmente unos 2,4 millones de casos de epilepsia. En los pases de altos
ingresos, los nuevos casos registrados cada ao entre la poblacin general oscilan entre

30 y 50 por 100 000 personas. En los pases de ingresos bajos y medianos esa cifra
puede ser hasta dos veces ms alta. Casi el 80% de las personas epilpticas viven en
pases de ingresos bajos y medianos (Organizacin Mundial de la Salud, 2015).
Nacional
En Mxico, para el 2009, la epilepsia de encontr como la principal causa de morbilidad
hospitalaria. Para el 2010, figur como la cuarta afeccin mental ms comn en hombres
y la principal para las mujeres en ambiente hospitalario, adems de tener un mayor
impacto en la infancia (<10 aos). En cuanto a la mortalidad por enfermedad de Epilepsia
segn sexo, evidentemente son los hombres los que rebasan a las mujeres, teniendo en
el ao 2009 1.9 sobre 1.3 defunciones por cada 100 mil habitantes. El grupo de edad ms
afectado es el de 60 aos y ms, mostrando 3.3 muertes por cada 100 mil habitantes. Los
grupos de edad con las tasas ms bajas son los menores de 10 aos y de 10 a 19 aos.
ETIOLOGA
Existen algunas causas conocidas para la epilepsia, razn por la cual a sta se le
denomina epilepsia sintomtica, dentro de la cual figuran las siguientes (Organizacin
Mundial de la Salud, 2015):

Dao cerebral por lesiones prenatales o perinatales (por ejemplo, asfixia o

traumatismos durante el parto, bajo peso al nacer)
Malformaciones congnitas o alteraciones genticas con malformaciones
cerebrales asociadas;
Traumatismo craneoenceflico grave
Accidente cerebrovascular que limita la llegada del oxgeno al cerebro;
Infecciones cerebrales como las meningitis y encefalitis o la neurocisticercosis;
Algunos sndromes genticos
Tumores cerebrales

SINTOMATOLOGA
Las caractersticas de las crisis son variables y dependen de la zona del cerebro en la que
empieza el trastorno, as como de su propagacin. Pueden producirse sntomas
transitorios, como ausencias o prdidas de conocimiento, y trastornos del movimiento, de
los sentidos (en particular la visin, la audicin y el gusto), del humor o de otras funciones
cognitivas. Las personas con convulsiones tienden a padecer ms problemas fsicos
(tales como fracturas y hematomas derivados de traumatismos relacionados con las
convulsiones) y mayores tasas de trastornos psicosociales, incluidas la ansiedad y la
depresin. Del mismo modo, el riesgo de muerte prematura en las personas epilpticas en
tres veces mayor que el de la poblacin general, y las tasas ms altas se registran en los
pases de ingresos bajos y medianos y en las zonas rurales ms que en las urbanas. En
esos pases, una gran parte de las causas de defuncin relacionadas con la epilepsia se
pueden prevenir, por ejemplo, cadas, ahogamientos, quemaduras y convulsiones
prolongadas (Organizacin Mundial de la Salud, 2015).
Desde el punto de vista fisiolgico, los ataques epilpticos se definen como una alteracin
repentina de la funcin del sistema nervioso central (SNC) a causa de una descarga
elctrica paroxstica de alta frecuencia, sincrnica de baja frecuencia o de alto voltaje.

Esta descarga se origina en un grupo de neuronas excitables en cualquier parte de la

corteza cerebral y quiz tambin en estructuras subcorticales afectadas de manera
secundaria. Por supuesto, no es necesario que exista una lesin visible. Bajo las
circunstancias apropiadas la descarga convulsiva puede iniciarse en una corteza cerebral
del todo normal, como cuando sta se activa por ingestin o inyeccin de sustancias,
durante la abstinencia de alcohol o de otros frmacos sedantes o a causa de estimulacin
repetida con pulsos elctricos subconvulsivos (fenmeno kindling). Consideradas desde
una perspectiva ms amplia, las convulsiones requieren tres condiciones: 1) una
poblacin de neuronas patolgicamente excitable; 2) un incremento de la actividad
glutaminrgica excitadora a travs de conexiones recurrentes a fin de propagar la
descarga y, 3) una disminucin de la actividad de las proyecciones GABArgicas
inhibidoras (Ropper & Brown, 2007).
CLASIFICACIN (Kandell, Schwartz, & Jessell, 2001)
CLASIFICACION INTERNACIONAL DE CRISIS EPILEPTICAS
I Crisis parciales
A. Crisis parciales simples
1. Con signos motores
2. Con alucinaciones somatosensoriales o sensoriales especiales
3. Con signos y sntomas autonmicos
4. Con sntomas psquicos
B. Crisis parciales complejas
1. De inicio como parcial simple seguida de alteracin de la conciencia
2. Con trastorno de conciencia desde el inicio
C. Crisis parciales con generalizacin secundaria
1. Crisis parciales simples que se generalizan
2. Crisis parciales complejas que se generalizan
3. Crisis parciales simples que evolucionan a complejas y se generalizan
II Crisis generalizadas
A. Ausencias
1. Tpicas
2. Atpicas
B. Mioclnicas
C. Clnicas
D. Tnicas

E. Tnico-clnicas
F. Atnicas
III Crisis no clasificables

PAUTAS PARA EL DIAGNOSTICO (Organizacin Panamericana de la Salud, 2014)

1. El diagnstico de la epilepsia en los adultos debe realizarse por parte de un mdico
especialista con formacin y conocimiento avanzado en epilepsia.
2. El diagnstico de la epilepsia en los nios y jvenes debe realizarse por parte de un
mdico pediatra con formacin y conocimiento avanzado en epilepsia.
3. Los nios, jvenes y adultos, familiares y cuidadores deben tener la oportunidad de
hablar sobre el diagnstico con un profesional de la salud idneo.
4. Debe recogerse un historial detallado de parte del nio, joven o adulto y de algn
testigo del ataque, de ser posible, a fin de determinar si pudo haber ocurrido una crisis
epilptica.
5. La determinacin clnica de ocurrencia de una crisis epilptica se basar en la
combinacin de la descripcin del ataque y los diferentes sntomas. El diagnstico no
podr basarse en la presencia o ausencia de caractersticas individuales.
6. Puede que no se pueda establecer un diagnstico definitivo de epilepsia. Si el
diagnstico no se puede determinar de forma clara, se debe considerar la posibilidad de
realizar exmenes adicionales y la remisin a un especialista terciario en epilepsia
Siempre se debe programar seguimiento.
7. Si se sospecha un trastorno de ataque no epilptico deber efectuarse una remisin
adecuada a servicios psicolgicos o psiquitricos para exmenes y tratamiento adicional.
8. El registro prospectivo de los eventos, entre ellos, la grabacin en video y las
descripciones escritas sern muy tiles para conseguir un diagnstico
EXAMENES ADICIONALES

Electroencefalograma (EEG) estndar o de sueo

Imagen por Resonancia Magntica (IRM)
Valoracin Neuropsicolgica
Se recomienda remisin para valoracin neuropsicolgica en los siguientes casos:
o si un nio, joven o adulto con epilepsia tiene dificultades de aprendizaje o
de naturaleza ocupacional
o si una IRM refleja anomalas en regiones cerebrales de relevancia cognitiva
o si un nio, joven o adulto se queja de un dficit de memoria u otro tipo de
dficit o deterioro cognitivo.

TRATAMIENTO (Organizacin Panamericana de la Salud, 2014)

Farmacolgico
Intervenciones psicolgicas

Las intervenciones psicolgicas (relajacin, terapia de comportamiento

cognitivo, terapia de feedback) pueden ser usadas junto con la terapia con
FAE en adultos si la persona o el especialista considera que el control de
las crisis no es el adecuado con la terapia ptima de FAE. Este enfoque
puede estar asociado a una mejor calidad de vida en algunas personas.
Las intervenciones psicolgicas (relajacin, terapia de comportamiento
cognitivo) pueden ser utilizadas en nios y jvenes con epilepsia focal
resistente a los frmacos.
Las intervenciones psicolgicas pueden ser utilizadas como terapia
adyuvante. Estas no tienen efectos demostrados sobre la frecuencia de las
crisis y no son una alternativa al tratamiento farmacolgico.

Referencias
Kandell, E. R., Schwartz, J. H., & Jessell, T. M. (2001). Crisis Epilpticas y Epilepsia. En E. R.
Kandell, J. H. Schwartz, & T. M. Jessell, Principios de Neurociencias (J. L. Agud Aparicio,
Trad., Vol. 1, pgs. 910-935). Madrid: McGraw-Hill.
Organizacin Mundial de la Salud. (2015). Epilepsia. Recuperado el 21 de Enero de 2015, de
Organizacin Mundial de la Salud: http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs999/es/
Organizacin Panamericana de la Salud. (2014). Gua de Prctica Clnica sobre Diagnstico y
Tratamiento de la Epilepsia. Ecuador: MINSALUD.
Ropper, A., & Brown, R. (2007). Epilepsia y otros trastornos convulsivos. En A. Ropper, & R. Brown,
Principios de Neurociencia, de Adams y Victor (R. Blengio, & J. Orizaga, Trads., pgs. 271301). Mxico: McGRAW-HILL INTERAMERICANA.
Secretara de Salud de Mxico. (2012). Perfil Epidemiolgico de la Salud Mental en Mxico.
Secretara de Salud de Mxico, Direccin General de Epidemiologa. Distrito Federal: Inner
Traditions. Recuperado el 21 de Enero de 2015, de
http://www.epidemiologia.salud.gob.mx/doctos/infoepid/publicaciones/2012/Monografias8_
Salud_Mental_Mex_ago12.pdf