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Chapitre 1 : gnralits
1.1 Constitution de la matire
1.1.1 Les particules lmentaires de matire : lectrons & nuclons (quarks)
Les atomes sont forms dlectrons chargs ngativement gravitant autour dun noyau positif1; les
noyaux sont forms de nuclons2 : protons positifs et neutrons lectriquement neutres.
Molcules
Bien que les protons se repoussent par interaction lectrique, les noyaux sont stables car sexerce
entre les nuclons une force de cohsion trs attractive, beaucoup plus intense que la rpulsion
lectrique: c'est la force nuclaire forte !
Alors que la porte de l'interaction lectromagntique est infinie, la porte de l'interaction nuclaire
forte est trs courte : 2 1015 m.
Force nuclaire forte entre un proton et un neutron
Rpulsion lectrostatique
Dcouverte de la radioactivit /Becquerel-1896, dcouverte de l'lectron /Thomson -1897, dcouverte dun noyau
minuscule au centre de latome /Rutherford-1911 & dcouverte des neutrons /Chadwick-1932.
2 Les nuclons sont des particules composites comprenant 3 particules considres lheure actuelle comme
ponctuelles : les quarks. Linteraction qui sexerce, dans chaque nuclon, entre ces quarks, est linteraction FORTE
"de couleur"; la force de cohsion nuclaire est le rsiduel de cette interaction lextrieur du nuclon. Cest la mme
situation quen physique atomique : linteraction entre les atomes dune molcule est le rsiduel, lextrieur des
atomes, de linteraction lectrique qui sexerce entre le noyau et les lectrons qui lentourent; cela est vrai quil sagisse
dlectro-valence (change dun lectron entre 2 atomes) ou de co-valence (mise en commun dlectrons par 2 atomes).
Il est noter que les quarks nexistent pas ltat libre et quils portent des charges lectriques fractionnaires (+2e/3
pour le quark u "up" & e/3 pour le quark d "down"). Bien qutant constitus de quarks, protons (uud) et neutrons
(udd) sont considrs comme les constituants de base du systme nuclaire (de mme que les atomes sont les
constituants de base des gaz rares).
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Interaction nuclaire faible : beaucoup moins intense que linteraction forte et que linteraction
lectromagntique et de trs courte porte (1000 fois plus petite compare celle de l'interaction
nuclaire forte); elle se manifeste dans des phnomnes de radioactivit dits de dsintgration bta
de noyaux instables. Les particules changes ce niveau sont des particules trs massives : les BOSONS
W+ ou W, dont les masses valent 100 fois la masse du nuclon.
Interaction gravitationnelle: toujours attractive, agit au niveau de la masse des particules; elle est
responsable de la chute des corps et du mouvement des plantes; elle est de beaucoup la moins intense des 4
interactions. Les particules changes seraient des GRAVITONS sans masse qui restent hypothtiques.
Tableau 1.1
Interaction
Nuclaire faible
Toutes
Radioactivit
Bosons W W
2 103
fm
Electromagntique Charges Cohsion de l'atome Photon
Infinie
"Radioactivit "
gravitationnelle
Toutes
Mouvement plantes
Gravitons ?
infinie
Intensit
relative
1
1013
102
1038
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Particule
Electron
proton
neutron
Nombre Qlec
Z
e
Z
+e
N = AZ
0
masse au repos
0,511 MeV/c2
938,28 MeV/c2
939,57 MeV/c2
spin
B Particules = fermions
auxquels s'applique le
principe d'exclusion de
Pauli
A
Z
pour le neutron : 10 n
pour l'lectron : 01 e
Relations importantes :
mn > mp avec mn mp = 1,29 MeV/c2
MH = mp + me = 938,791 MeV/c2
10 fm
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Quant aux rayons des noyaux, ils sont de lordre quelques fm (1 fermi ou femtomtre [fm] = 10-15
m). Ceci se dduit par exemple de la variation de la densit volumique de charge du noyau en
fonction de la distance radiale (figure de gauche).
Le nuclon a quant lui une dimension de l'ordre de 1 fm.
@ Ainsi, si l'atome se dilatait une distance de 100m (terrain de foot), on
observerait le noyau comme un "petit pois" et le nuclon comme un
"dixime de petit pois".
R0
Q/V
R(fm)
A1/3
Le rayon nuclaire varie avec le nombre de masse A selon la loi approximative :
R0 = r0 A1/3 avec r0 = Cte 1,2fm, comme le prouve la figure de droite.
1.3.2 Densits nuclaires
La densit nuclaire se dfinit comme le nombre de nuclons par unit de volume : cest une
quantit presque constante pour tous les noyaux : 0,17 1045 nuclons/m3 = 0,17 nuclons/fm3.
N.B. Cette quantit reprsente une masse volumique norme d'environ 2,7 1017 kg/m3. Compare la masse
volumique la plus leve dun corps macroscopique (22500 kg/m3), on constate que les noyaux sont 13
ordres de grandeur plus denses. La masse volumique de latome, dont le rayon est 10 000 fois plus grand que
celui du noyau est de lordre de 200 000 kg m3.
1.3.3 Energies
Dans les molcules, les nergies de liaison des atomes vont de quelques eV 10 eV.
Exemples :
Au-dessous se situent les nergies de la thorie cintique des gaz et des neutrons dits
thermiques (nergie cintique la plus probable de 0,025 eV @20C).
Au-dessus, on trouve les rayons X qui sont les photons mis lors des transitions entre niveaux
lectroniques (ou niveaux atomiques), ils ont des nergies de quelques keV quelques centaines
de keV.
La gamme du MeV est celle de la physique nuclaire, des phnomnes dits de radioactivit :
nergie des rayonnements mis , ou .
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En physique des particules, on sonde la matire (distances actuellement explores de 103 fm) en
utilisant des particules ayant une nergie de lordre de 1000 GeV (14 TeV avec le nouveau
collisionneur LHC du CERN).
3
6
1 kilo eV (1 keV) = 10 eV
1 Giga eV (1 GeV) = 109 eV
1 Mga eV (1 MeV) = 10 eV
1 Tra eV (1 TeV) = 1012 eV
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Certains lments naturels comptent de nombreux isotopes (cf. tables). Les proprits chimiques
des isotopes sont quasi identiques3 puisque le nombre dlectrons est le mme. Par contre les
proprits nuclaires dun isotope tant lies la structure du noyau, un cart dans le nombre des
neutrons se traduit par des diffrences importantes dans ces proprits. En particulier, on distingue
pour chaque lment, dune part, les isotopes stables tels que 12C dont le noyau ne subit aucune
modification au cours du temps et, dautre part, les isotopes radioactifs (@ appels
radioisotopes) comme le 14C dont le noyau instable se transforme spontanment en un autre
noyau par mission de rayonnement.
Les isobares (des mots grecs isos & baros - pesanteur) ont le mme nombre de masse A c--d le
mme nombre de nuclons mais un Z diffrent; ils appartiennent donc des lments diffrents.
14
24
24
64
64
64
Exemples : 14
6 C et 7 N
11 Na et 12 Mg
28 Ni , 29 Cu et 30 Zn
Les isotones ont le mme nombre de neutrons N.
Les nuclides ou nuclides reprsentent les espces nuclaires c--d lensemble des noyaux de
tous les isotopes des lments chimiques. Un nuclide est dtermin par la donne des 2 nombres Z
(espce chimique - place dans le tableau de Mendeleev) et A (isotope particulier de llment
A
considr): Z
.
Exemples : 11 H (nuclide le plus simple), 12
6 C , .
On connat actuellement 115 lments chimiques, dont 90 lments naturels et 25 crs
artificiellement par lhomme (ex: techntium (Z=43), plutonium (Z=94)). Chaque lment
possdant plusieurs isotopes, stables ou radioactifs, on totalise plus de 3000 nuclides.
Cf. Tableau ci-dessous & tableau annex (lments dcouverts en 1996 : Z = 107 112 et en 1999 :
Z = 114,116 et 118).
Les petites diffrences observes proviennent des lgers carts entre les masses des atomes, ce qui peut avoir un effet
sur les vitesses de raction et les constantes dquilibre.
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Les noyaux miroirs : isobares "voisins" dont les nombres Z et N diffrent d'une unit.
neutron
proton
me = 0,000 55 uma
me = 0,511 MeV/c2
mp = 1,007 uma
mp = 938 MeV/c2
mn = 1,008 uma.
mn = 940 MeV/c2.
931,49
c h
c h
c h
Chp1 gnralits
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Nombre de protons
Z
I
S
O
T
O
N
E
S
ISOBARES
ISOTOPES
Nombre
de
neutrons
N
Il faut prciser que l'accumulation de nuclons dans un volume nuclaire ne peut pas avoir lieu sans
limite : les nuclons qui viennent s'ajouter en surface n'interagissent plus avec suffisamment de
nuclons "voisins" intrieurs de telle sorte que l'nergie de liaison est faible (cf.chp.2). Les noyaux
super-lourds, que l'on peut produire artificiellement (par raction nuclaire), comportant un grand
nombre de nuclons sont par consquent radioactifs : ils ont tendance se transformer en noyaux
plus lgers (et donc plus stables) par radioactivit ( ou fission spontane/ cf. 1.8 et chp.5 & 6).
Chp1 gnralits
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g i
<
b g d
g i
Eb
ocZ m + aA Zf m h mt c
p
Dans les calculs de dfaut de masse ou d'nergie de liaison, on utilise des quantits mesurables que sont
les masses atomiques :
- de l'hydrogne : MH = mp + me (pour mp)
les masses des lectrons se compensent.
- du nuclide : M = m + Z m e (pour m)
pour le nuclide
A
Z
b g
g h
Exemples : calcul du dfaut de masse et/ou nergie de liaison d'un noyau d'oxygne
17
8
O et d'un noyau
d'hlium 42 He .
En consultant les tables (cf. page 1-13), on trouve :
mn = 1,0086649157 u.m.a., MH = 1,00782503207 u.m.a.
M17O = 16,99913170 u.m.a. et M4He = 4,00260325415 u.m.a.
17O = (81,00782503207 + 91,0086649157) - 16,9991317 = 0,1414527979 u.m.a.,
Eb = 0,1414527979 931,5 = 131,76 MeV,
une nergie moyenne de liaison par nuclon de : Eb/A = 131,76/17 = 7,75 MeV par nuclon.
1H = (21,00782503207 + 21,0086649157) - 4,00260325415= 0,030376641 u.m.a.,
Eb = 0,030376641 931,5 = 28,2958 MeV 28 MeV,
une nergie moyenne de liaison par nuclon de : Eb/A = 28,2958/4 = 7,07 MeV par nuclon.
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Il est retenir que le noyau est d'autant mieux li, donc d'autant plus stable, que l'nergie
moyenne de liaison par nuclon (Eb/A) est grande. La figure ci-aprs montre la variation de
Eb/A, en fonction de A, pour les noyaux stables.
Pour des noyaux lgers (A < 20), la courbe est assez irrgulire et l'nergie de liaison moyenne
par nuclon crot avec A , donc avec la masse.
Pour A > 20, le rapport Eb/A est sensiblement constant et vaut environ 8 MeV/nuclon (1 % de
la masse d'un nuclon). Cela signifie que l'nergie de liaison est proportionnelle au nombre de
nuclons prsents dans le noyau avec un facteur de proportionnalit de 8 MeV/A .
He
Eb/A
Le fer 56Fe est le noyau le plus stable connu avec une valeur de 8,8 MeV/nuclon.
Pour A > 56, lnergie de liaison dcrot lgrement mesure quaugmente le nombre de
nuclons.
Les maxima observs localement de Eb/A (par exemple 4He) sexpliquent par loccupation
complte de couches nuclaires par des protons et des neutrons (cf. 2.4).
@ les particules (noyaux He) sont des difices stables
Une particule (2p + 2n) est un difice trs stable prsentant une nergie de liaison de 28 MeV
(4 nuclons 7 MeV par nuclon) [cf. aussi calcul exact page prcdente].
Lnergie de liaison nuclaire est une nergie potentielle norme !
Les nergies de liaison nuclaire (A 8 MeV plusieurs dizaines de MeV !) sont normes
compares lnergie de liaison des molcules de quelques eV (cf. 1.3.3).
Ainsi, lnergie totale de liaison nuclaire contenue dans 4 g (NAv noyaux) dHe est voisine de :
28 106 NAv 1,6 1019 = 3000 GJ.
NAv tant le nombre d'Avogadro (6,022 1023 mol1).
B Cette diffrence de 7 ordres de grandeur se retrouve dans les ractions nuclaires : la fission
dun noyau 235U produit 200 MeV environ alors que la rupture dune molcule de trinitrotolune
(TNT) produit moins de 10 eV.
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Insistons sur le fait quun systme nuclaire est dautant plus stable que son nergie de liaison est
grande. Sil volue spontanment, cest toujours en augmentant Eb, donc en augmentant sa masse
(A < 56) ou en diminuant sa masse (A > 56); il y a alors production dnergie. Deux types de
ractions nuclaires permettent ainsi dextraire l'nergie des noyaux :
1.8.1 LA FISSION :
raction nuclaire dans laquelle un noyau lourd (uranium, plutonium principalement) se spare en 2
fragments de masse voisine. Cette fission peut tre initie pour un grand nombre de noyaux par limpact
dun projectile, souvent d'un neutron. Lors de la fission, sont mis plusieurs neutrons rapides (c--d d'nergie
cintique gale quelques MeV) susceptibles de dclencher de nouvelles fissions sur les noyaux voisins: une
raction en chane est possible. Chaque fission libre une nergie de l'ordre de 200 MeV. Ce phnomne est
le principe des bombes A et des centrales nuclaires o, contrle, la fission permet de produire de l'nergie
de manire continue (cf.chp. 6).
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1.8.2 LA FUSION :
raction nuclaire dans laquelle 2 noyaux lgers s'unissent en formant un lment plus lourd, avec
ventuellement jection d'un neutron (n) ou d'un proton (p). Les exemples les plus importants sont
la fusion de 2 noyaux de deutrium (2H ou d) en hlium 3 (3He) ou en tritium (t ou 3H), selon des
processus trs exonergtiques :
2
2
23 He + 01n + 3,8 MeV
ou
1 d + 1d
Ces ractions, se produisant en particulier dans le soleil, sont galement le principe des bombes
thermonuclaires (ou bombe H). La difficult de leur domestication tient au fait quil faut russir
rapprocher les noyaux ("atomes compltement ioniss") jusqu des distances de quelques fm pour les initier.
Cela impose de vaincre la rpulsion lectrostatique qui sexerce entre les charges positives, ce qui implique
le maintien dune temprature de quelques milliards de degrs. Ainsi, en portant un milieu cette
temprature trs leve, il devient alors un gaz totalement ionis (ou plasma) thermonuclaire. Lnergie
cintique de certains noyaux est assez grande pour surmonter la barrire de potentiel lectrique et la raction
de fusion peut se produire lors des chocs des noyaux les uns contre les autres.
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