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Chp1 gnralits

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Chapitre 1 : gnralits
1.1 Constitution de la matire
1.1.1 Les particules lmentaires de matire : lectrons & nuclons (quarks)
Les atomes sont forms dlectrons chargs ngativement gravitant autour dun noyau positif1; les
noyaux sont forms de nuclons2 : protons positifs et neutrons lectriquement neutres.

Molcules

Bien que les protons se repoussent par interaction lectrique, les noyaux sont stables car sexerce
entre les nuclons une force de cohsion trs attractive, beaucoup plus intense que la rpulsion
lectrique: c'est la force nuclaire forte !
Alors que la porte de l'interaction lectromagntique est infinie, la porte de l'interaction nuclaire
forte est trs courte : 2 1015 m.
Force nuclaire forte entre un proton et un neutron

Force nuclaire entre 2 p >>>>

Rpulsion lectrostatique

Dcouverte de la radioactivit /Becquerel-1896, dcouverte de l'lectron /Thomson -1897, dcouverte dun noyau
minuscule au centre de latome /Rutherford-1911 & dcouverte des neutrons /Chadwick-1932.
2 Les nuclons sont des particules composites comprenant 3 particules considres lheure actuelle comme
ponctuelles : les quarks. Linteraction qui sexerce, dans chaque nuclon, entre ces quarks, est linteraction FORTE
"de couleur"; la force de cohsion nuclaire est le rsiduel de cette interaction lextrieur du nuclon. Cest la mme
situation quen physique atomique : linteraction entre les atomes dune molcule est le rsiduel, lextrieur des
atomes, de linteraction lectrique qui sexerce entre le noyau et les lectrons qui lentourent; cela est vrai quil sagisse
dlectro-valence (change dun lectron entre 2 atomes) ou de co-valence (mise en commun dlectrons par 2 atomes).
Il est noter que les quarks nexistent pas ltat libre et quils portent des charges lectriques fractionnaires (+2e/3
pour le quark u "up" & e/3 pour le quark d "down"). Bien qutant constitus de quarks, protons (uud) et neutrons
(udd) sont considrs comme les constituants de base du systme nuclaire (de mme que les atomes sont les
constituants de base des gaz rares).

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1.1.2 Les 4 interactions fondamentales


Toute action distance seffectue par change
dnergie. Au niveau microscopique, 2 systmes
qui interagissent le font par change de particules
transportant une quantit bien dfinie dnergie
ou quantum d'nergie : E = h.

Interaction lectromagntique : assure la cohsion de l'atome; les particules changes dans


cette interaction (entre particules lectriquement charges) sont des photons (dsigns par la lettre
grecque ), de masse au repos nulle et d'nergie E=h (h = constante de Planck = 6,63 1034 J.s).
Interaction nuclaire forte : assure la cohsion du noyau; les particules changes sont des
"msons - pions" (dsignes par la lettre grecque et possdant une masse au repos valant 1/10 de la
masse du nuclon).

Interaction nuclaire faible : beaucoup moins intense que linteraction forte et que linteraction
lectromagntique et de trs courte porte (1000 fois plus petite compare celle de l'interaction
nuclaire forte); elle se manifeste dans des phnomnes de radioactivit dits de dsintgration bta
de noyaux instables. Les particules changes ce niveau sont des particules trs massives : les BOSONS
W+ ou W, dont les masses valent 100 fois la masse du nuclon.
Interaction gravitationnelle: toujours attractive, agit au niveau de la masse des particules; elle est
responsable de la chute des corps et du mouvement des plantes; elle est de beaucoup la moins intense des 4
interactions. Les particules changes seraient des GRAVITONS sans masse qui restent hypothtiques.

Tableau 1.1
Interaction

les 4 interactions fondamentales


Agit sur Rle
Particule change = Porte
particules
boson (spin entier)
Nuclaire forte
Nuclons Cohsion du noyau Bosons
Noyau
(2 fm)
+

Nuclaire faible
Toutes
Radioactivit
Bosons W W
2 103
fm
Electromagntique Charges Cohsion de l'atome Photon
Infinie
"Radioactivit "
gravitationnelle

Toutes

Mouvement plantes

Gravitons ?

infinie

Intensit
relative
1
1013
102
1038

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1.2 Fiche signaltique de l'atome et du noyau


@ Latome contient 2 types de particules :
lectrons et nuclons (protons & neutrons).

Tableau 1.2 : contenu d'un atome

Particule
Electron
proton
neutron

Nombre Qlec
Z
e
Z
+e
N = AZ
0

masse au repos
0,511 MeV/c2
938,28 MeV/c2
939,57 MeV/c2

avec |e| = 1,6 1019C

spin

B Particules = fermions
auxquels s'applique le
principe d'exclusion de
Pauli

Z = nombre atomique = caractristique de l'lment chimique


Exemples : Z =1 B hydrogne
Z = 6 B carbone
Z = 16 B soufre
Z = 92 B uranium

A = nombre de masse = nombre de nuclons : Z protons et N = (A-Z) neutrons


A=Z+N
@ le noyau contient : Z protons et N neutrons B symbole du noyau (et de l'atome):
@ la molcule s'crit : AZ X n o n dsigne le nombre d'atomes X qu'elle contient.
@ on peut aussi crire en haut droite l'tat d'ionisation de l'atome : AZ X + +

A
Z

@ par gnralisation, on crit souvent : pour le proton : 11 p

pour le neutron : 10 n
pour l'lectron : 01 e
Relations importantes :
mn > mp avec mn mp = 1,29 MeV/c2
MH = mp + me = 938,791 MeV/c2

& pour le positron : 0+1 e .

B mn mp > me (0,511 MeV/c2)


B mn > MH

1.3 Units et ordres de grandeur


1.3.1 Dimensions nuclaires
Rappelons que la dimension de latome dhydrogne
est de lordre de 1010 m (1).

10 fm

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Quant aux rayons des noyaux, ils sont de lordre quelques fm (1 fermi ou femtomtre [fm] = 10-15
m). Ceci se dduit par exemple de la variation de la densit volumique de charge du noyau en
fonction de la distance radiale (figure de gauche).
Le nuclon a quant lui une dimension de l'ordre de 1 fm.
@ Ainsi, si l'atome se dilatait une distance de 100m (terrain de foot), on
observerait le noyau comme un "petit pois" et le nuclon comme un
"dixime de petit pois".
R0

Q/V

R(fm)

A1/3
Le rayon nuclaire varie avec le nombre de masse A selon la loi approximative :
R0 = r0 A1/3 avec r0 = Cte 1,2fm, comme le prouve la figure de droite.
1.3.2 Densits nuclaires
La densit nuclaire se dfinit comme le nombre de nuclons par unit de volume : cest une
quantit presque constante pour tous les noyaux : 0,17 1045 nuclons/m3 = 0,17 nuclons/fm3.
N.B. Cette quantit reprsente une masse volumique norme d'environ 2,7 1017 kg/m3. Compare la masse
volumique la plus leve dun corps macroscopique (22500 kg/m3), on constate que les noyaux sont 13
ordres de grandeur plus denses. La masse volumique de latome, dont le rayon est 10 000 fois plus grand que
celui du noyau est de lordre de 200 000 kg m3.

1.3.3 Energies
Dans les molcules, les nergies de liaison des atomes vont de quelques eV 10 eV.
Exemples :

liaison HH dans molcule H2 : 4,52 eV / liaison CH dans les alcanes : 4,18 eV


liaison O=O : 5,08 eV / liaison NN : 9,76 eV.

Au-dessous se situent les nergies de la thorie cintique des gaz et des neutrons dits
thermiques (nergie cintique la plus probable de 0,025 eV @20C).
Au-dessus, on trouve les rayons X qui sont les photons mis lors des transitions entre niveaux
lectroniques (ou niveaux atomiques), ils ont des nergies de quelques keV quelques centaines
de keV.
La gamme du MeV est celle de la physique nuclaire, des phnomnes dits de radioactivit :
nergie des rayonnements mis , ou .

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Tableau 1.3 : nature des rayonnements


Noyaux d'hlium (2p + 2n)
Particules
Electrons () ou antilectrons (+)
Particules
Photons provenant de transitions nuclaires (B nergie MeV)
Particules

Extrait de la thse de Mme Curie, 1904:


dflexion des rayonnements dans un
champ magntique

En physique des particules, on sonde la matire (distances actuellement explores de 103 fm) en
utilisant des particules ayant une nergie de lordre de 1000 GeV (14 TeV avec le nouveau
collisionneur LHC du CERN).
3
6
1 kilo eV (1 keV) = 10 eV
1 Giga eV (1 GeV) = 109 eV

1 Mga eV (1 MeV) = 10 eV
1 Tra eV (1 TeV) = 1012 eV

1.4 Nomenclature : isotopes, isobares, isotones et nuclides


Pour un mme lment (mme Z, mme nombre de protons) il peut arriver que plusieurs noyaux
existent, qui diffrent seulement par le nombre de neutrons (@ A diffre). Ces noyaux ont des
masses diffrentes mais appartiennent tous la mme case du tableau de Mendeleev. On qualifie
les atomes correspondants disotopes des mots grecs isos (gal) et topos (lieu).
Exemples: 1/ l'hydrogne naturel contient du 11 H (99,985 %), du deutrium 12 H (0,015%) et des
traces de tritium 13 H radioactif.
13
14
2/ le carbone naturel contient : 12
6 C (98,89 %) 6 C (1,11 %) et des traces de 6 C radioactif.
8
235
234
3/ l'uranium naturel contient 3 isotopes radioactifs : 23
92 U (99,275 %) 92 U (0,720 %) 92 U (0,005 %).

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Certains lments naturels comptent de nombreux isotopes (cf. tables). Les proprits chimiques
des isotopes sont quasi identiques3 puisque le nombre dlectrons est le mme. Par contre les
proprits nuclaires dun isotope tant lies la structure du noyau, un cart dans le nombre des
neutrons se traduit par des diffrences importantes dans ces proprits. En particulier, on distingue
pour chaque lment, dune part, les isotopes stables tels que 12C dont le noyau ne subit aucune
modification au cours du temps et, dautre part, les isotopes radioactifs (@ appels
radioisotopes) comme le 14C dont le noyau instable se transforme spontanment en un autre
noyau par mission de rayonnement.
Les isobares (des mots grecs isos & baros - pesanteur) ont le mme nombre de masse A c--d le

mme nombre de nuclons mais un Z diffrent; ils appartiennent donc des lments diffrents.
14
24
24
64
64
64
Exemples : 14
6 C et 7 N
11 Na et 12 Mg
28 Ni , 29 Cu et 30 Zn
Les isotones ont le mme nombre de neutrons N.
Les nuclides ou nuclides reprsentent les espces nuclaires c--d lensemble des noyaux de
tous les isotopes des lments chimiques. Un nuclide est dtermin par la donne des 2 nombres Z
(espce chimique - place dans le tableau de Mendeleev) et A (isotope particulier de llment
A

considr): Z
.
Exemples : 11 H (nuclide le plus simple), 12
6 C , .
On connat actuellement 115 lments chimiques, dont 90 lments naturels et 25 crs
artificiellement par lhomme (ex: techntium (Z=43), plutonium (Z=94)). Chaque lment
possdant plusieurs isotopes, stables ou radioactifs, on totalise plus de 3000 nuclides.
Cf. Tableau ci-dessous & tableau annex (lments dcouverts en 1996 : Z = 107 112 et en 1999 :
Z = 114,116 et 118).

Les petites diffrences observes proviennent des lgers carts entre les masses des atomes, ce qui peut avoir un effet
sur les vitesses de raction et les constantes dquilibre.

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Les noyaux miroirs : isobares "voisins" dont les nombres Z et N diffrent d'une unit.

neutron

proton

Exemple : tritium et hlium 3

1.5 Les units de masses atomiques (u.m.a. ou u)


Pour exprimer une masse atomique, on la compare une masse de rfrence adapte l'ordre de
grandeur des masses atomiques.
B Convention : unit de masse atomique ou u.m.a. (ou encore u): = un douzime de la masse de
M 12 C
l'atome de 12C
1 u.m.a. =
= 1,660 1027 kg
12
masse atomique de l'isotope 12 nuclons du carbone (12C) = 12 u.m.a
masses des atomes voisines des nombres de masse (nombres entiers): M(7Li) 7 u.m.a..
En vertu de la relation d'Einstein (quivalence masse nergie), E = Mc2 avec c = 3.108 ms1, on
tire que : 1 u.m.a. = 1,492 1010 J.
Et puisque 1eV = 1,602 1019 J, on a aussi : 1 u.m.a. = 931,49 MeV.
@
ou :

me = 0,000 55 uma
me = 0,511 MeV/c2

mp = 1,007 uma
mp = 938 MeV/c2

mn = 1,008 uma.
mn = 940 MeV/c2.

931,49

NB En chimie, l'unit u.m.a. porte le nom de dalton.


@ Pour obtenir la masse d'un noyau (m) partir de la masse atomique (M), il faut retirer la
masse des lectrons de l'atome. Pour tre tout fait prcis, il faudrait aussi tenir compte de leur
nergie de liaison : M AZ X = m AZ X + Z me E e binding m AZ X + Z me

c h

c h

c h

Cependant, en premire approximation, on peut ngliger l'nergie de liaison des lectrons


atomiques car :
- les lectrons des couches priphriques des atomes ont une nergie de liaison de l'ordre de
10 eV (108 uma c--d de l'ordre de l'erreur commise sur la mesure des masses
atomiques)
- les lectrons les mieux lis ( e K ) ont quant eux une nergie de liaison de l'ordre de plusieurs
dizaines de keV, soit 10% de la masse d'un lectron @ dans le cours, nous ngligerons ce
terme dans les calculs.
Il est noter qu'un spectrographe de masse fournit la masse des ions.

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1.6 Plan "Z - N" et ligne de stabilit


Pour les nuclides lgers, la ligne moyenne de stabilit se situe autour de N = Z ; les noyaux stables
les plus lgers ont en moyenne autant de protons que de neutrons. Les nuclides plus lourds, cause
des forces de rpulsion lectrostatiques, prsenteront un excs de neutrons B la ligne de stabilit
dvie de la diagonale du plan "Z N". L'excs de neutrons crot avec Z jusqu' ce que, pour Z = 83
(Bi), les phnomnes de dsintgration (mission alpha et fission) rendent les noyaux instables.
B il n'existe pas d'lment naturel stable dont le nombre de masse A dpasse 200.

Nombre de protons
Z

I
S
O
T
O
N
E
S

ISOBARES

ISOTOPES

Nombre
de
neutrons
N

Lgende des couleurs : nuclides stables (noir)


autres couleurs : nuclides instables metteurs +
metteurs
metteurs se dsintgrant par Fission Spontane metteurs de protons

Il faut prciser que l'accumulation de nuclons dans un volume nuclaire ne peut pas avoir lieu sans
limite : les nuclons qui viennent s'ajouter en surface n'interagissent plus avec suffisamment de
nuclons "voisins" intrieurs de telle sorte que l'nergie de liaison est faible (cf.chp.2). Les noyaux
super-lourds, que l'on peut produire artificiellement (par raction nuclaire), comportant un grand
nombre de nuclons sont par consquent radioactifs : ils ont tendance se transformer en noyaux
plus lgers (et donc plus stables) par radioactivit ( ou fission spontane/ cf. 1.8 et chp.5 & 6).

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1.7 Dfaut de masse - nergie de liaison nuclaire.


La masse d'un noyau stable est infrieure la somme des masses des nuclons libres le
constituant :
m <
Z mp + A Z mn

g i

<

b g d

g i

B la diffrence, symbolise par , : A , Z = Z m p + A Z m n m s'appelle dfaut de

masse et s'exprime gnralement en u.m.a..


Cette diffrence reprsente la quantit d'nergie qui se dgagerait si le noyau tait form en
rassemblant ses nuclons initialement spars ou reprsente la quantit d'nergie fournir au noyau
pour sparer ses constituants. Exprime en MeV, elle correspondra l'nergie de liaison du

Eb

noyau et sera symbolise par Eb :

ocZ m + aA Zf m h mt c
p

Dans les calculs de dfaut de masse ou d'nergie de liaison, on utilise des quantits mesurables que sont
les masses atomiques :
- de l'hydrogne : MH = mp + me (pour mp)
les masses des lectrons se compensent.
- du nuclide : M = m + Z m e (pour m)
pour le nuclide

A
Z

b g

g h

X : A ,Z uma = Z M H + A Z mn M A X et E b MeV = uma 931,5


Z

Exemples : calcul du dfaut de masse et/ou nergie de liaison d'un noyau d'oxygne

17
8

O et d'un noyau

d'hlium 42 He .
En consultant les tables (cf. page 1-13), on trouve :
mn = 1,0086649157 u.m.a., MH = 1,00782503207 u.m.a.
M17O = 16,99913170 u.m.a. et M4He = 4,00260325415 u.m.a.
17O = (81,00782503207 + 91,0086649157) - 16,9991317 = 0,1414527979 u.m.a.,
Eb = 0,1414527979 931,5 = 131,76 MeV,
une nergie moyenne de liaison par nuclon de : Eb/A = 131,76/17 = 7,75 MeV par nuclon.
1H = (21,00782503207 + 21,0086649157) - 4,00260325415= 0,030376641 u.m.a.,
Eb = 0,030376641 931,5 = 28,2958 MeV 28 MeV,
une nergie moyenne de liaison par nuclon de : Eb/A = 28,2958/4 = 7,07 MeV par nuclon.

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Il est retenir que le noyau est d'autant mieux li, donc d'autant plus stable, que l'nergie
moyenne de liaison par nuclon (Eb/A) est grande. La figure ci-aprs montre la variation de
Eb/A, en fonction de A, pour les noyaux stables.
Pour des noyaux lgers (A < 20), la courbe est assez irrgulire et l'nergie de liaison moyenne
par nuclon crot avec A , donc avec la masse.
Pour A > 20, le rapport Eb/A est sensiblement constant et vaut environ 8 MeV/nuclon (1 % de
la masse d'un nuclon). Cela signifie que l'nergie de liaison est proportionnelle au nombre de
nuclons prsents dans le noyau avec un facteur de proportionnalit de 8 MeV/A .

He

Eb/A

Le fer 56Fe est le noyau le plus stable connu avec une valeur de 8,8 MeV/nuclon.
Pour A > 56, lnergie de liaison dcrot lgrement mesure quaugmente le nombre de
nuclons.
Les maxima observs localement de Eb/A (par exemple 4He) sexpliquent par loccupation
complte de couches nuclaires par des protons et des neutrons (cf. 2.4).
@ les particules (noyaux He) sont des difices stables
Une particule (2p + 2n) est un difice trs stable prsentant une nergie de liaison de 28 MeV
(4 nuclons 7 MeV par nuclon) [cf. aussi calcul exact page prcdente].
Lnergie de liaison nuclaire est une nergie potentielle norme !
Les nergies de liaison nuclaire (A 8 MeV plusieurs dizaines de MeV !) sont normes
compares lnergie de liaison des molcules de quelques eV (cf. 1.3.3).
Ainsi, lnergie totale de liaison nuclaire contenue dans 4 g (NAv noyaux) dHe est voisine de :
28 106 NAv 1,6 1019 = 3000 GJ.
NAv tant le nombre d'Avogadro (6,022 1023 mol1).
B Cette diffrence de 7 ordres de grandeur se retrouve dans les ractions nuclaires : la fission
dun noyau 235U produit 200 MeV environ alors que la rupture dune molcule de trinitrotolune
(TNT) produit moins de 10 eV.

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1.8

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Modes de production d'nergie partir des noyaux

Insistons sur le fait quun systme nuclaire est dautant plus stable que son nergie de liaison est
grande. Sil volue spontanment, cest toujours en augmentant Eb, donc en augmentant sa masse
(A < 56) ou en diminuant sa masse (A > 56); il y a alors production dnergie. Deux types de
ractions nuclaires permettent ainsi dextraire l'nergie des noyaux :

1.8.1 LA FISSION :
raction nuclaire dans laquelle un noyau lourd (uranium, plutonium principalement) se spare en 2
fragments de masse voisine. Cette fission peut tre initie pour un grand nombre de noyaux par limpact
dun projectile, souvent d'un neutron. Lors de la fission, sont mis plusieurs neutrons rapides (c--d d'nergie
cintique gale quelques MeV) susceptibles de dclencher de nouvelles fissions sur les noyaux voisins: une
raction en chane est possible. Chaque fission libre une nergie de l'ordre de 200 MeV. Ce phnomne est
le principe des bombes A et des centrales nuclaires o, contrle, la fission permet de produire de l'nergie
de manire continue (cf.chp. 6).

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1.8.2 LA FUSION :
raction nuclaire dans laquelle 2 noyaux lgers s'unissent en formant un lment plus lourd, avec
ventuellement jection d'un neutron (n) ou d'un proton (p). Les exemples les plus importants sont
la fusion de 2 noyaux de deutrium (2H ou d) en hlium 3 (3He) ou en tritium (t ou 3H), selon des
processus trs exonergtiques :
2
2
23 He + 01n + 3,8 MeV
ou
1 d + 1d

d + 21d 31t + 11p + 4 MeV


suivi de la fusion deutrium tritium en hlium 4 :
2
3
42 He + 01 n + 17,6 MeV
1 d + 1t
2
1

Ces ractions, se produisant en particulier dans le soleil, sont galement le principe des bombes
thermonuclaires (ou bombe H). La difficult de leur domestication tient au fait quil faut russir
rapprocher les noyaux ("atomes compltement ioniss") jusqu des distances de quelques fm pour les initier.
Cela impose de vaincre la rpulsion lectrostatique qui sexerce entre les charges positives, ce qui implique
le maintien dune temprature de quelques milliards de degrs. Ainsi, en portant un milieu cette
temprature trs leve, il devient alors un gaz totalement ionis (ou plasma) thermonuclaire. Lnergie
cintique de certains noyaux est assez grande pour surmonter la barrire de potentiel lectrique et la raction
de fusion peut se produire lors des chocs des noyaux les uns contre les autres.

Il est noter que si l'on sait


raliser la fusion de manire
explosive, on ne sait pas encore
trs bien la contrler. D'importants
fonds vont tre ddicacs ce type
de recherche fondamentale afin de
mieux dominer ce domaine et
raliser ainsi un racteur nuclaire

exprimental " fusion":


projet
ITER
International
Thermonuclear Experimental
Reactor (cf. figure ci-contre),
Cadarache en France.
http://www.itercad.org/

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Table de masses atomiques (M) pour les premiers nuclides (A, Z)


From [J. Magill et J. Galy, Radioactivity, Radionuclides, Radiation, Springer 2005]

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