ANALISIS DE MENA II

(Evaluacin n1)

Alejandra Rodrguez A.
Ingeniero en Minas.

CONMINUCION DE MINERALES
Conminucion es un trmino general utilizado para indicar la reduccin de tamao de un material y
que puede ser aplicado sin importar el mecanismo de fractura involucrado.
Entre los equipos de reduccin de tamao se incluyen, entre otros, chancadoras (trituradoras),
molinos rotatorios de varios tipos, molinos de impacto y molinos de rodillos.
Algunas mquinas de conminucion efectan la reduccin de tamaos a travs de compresin lenta,
algunos a travs de impactos de alta velocidad y otros principalmente a travs de esfuerzos de
corte o cizalle.
Dentro de la operacin de conminucion encontramos: Tronaduras, Chancadoras y Moliendas.

PREPARACION DE MENAS: REDUCCION DE TAMAO, CONCENTRACION.

Realmente, la extraccin d un metal, tal como lo entiende la metalurgia extractiva, se configura a
travs de una serie de operaciones que tienen en comn la transformacin qumica de la materia
prima.
Sin embargo, cualquier texto que se ocupe de esta materia debe considerar que previamente a la
transformacin qumica del mineral o de un producto de reciclaje existe una serie de operaciones
de naturaleza fsica que ponen a las materias primas en una disposicin ptima para que las
operaciones qumicas posteriores transcurran en las mejores condiciones y con el mximo
rendimiento.
Todas estas operaciones se han agrupado en lo que algunos han denominado mineralurgia, dando a
entender que son tratamientos relativos al propio mineral sin llegar a transformarlo desde el punto
de vista de su composicin qumica.
Se describirn toda una serie de operaciones fsicas para disminuir el tamao de partcula de las
materias primas-trituracin y molienda, as como las mquinas que lo consiguen.
No obstante, tan importante como un tamao adecuado de la materia prima es que los reactores
utilizados en las distintas operaciones se alimenten con una adecuada relacin mena/ganga que
permita optimizar el sistema desde un punto de vista econmico. En este sentido, son necesarios
operaciones de concentraciones del mineral para conseguir una efectiva eliminacin de la ganga.

Consideraciones generales.
El consumo de materias primas minerales sufri un incremento significativo en el periodo 1930
-1950 y espectacular desde entonces hasta la actualidad. Esto ha influido de forma decisiva en que
se hayan producido, durante las ltimas dcadas, grandes avances en la preparacin de minerales.
Los aspectos concretos que han conducido a la situacin actual son los siguientes:
a) La disminucin de las reservas de minera de ley elevada con la consiguiente necesidad de
aprovechamiento de los minerales de baja ley.
b) Relacionado directamente con el primer aspecto la entrada en el mercado de minerales complejos
normalmente de alta ley los cuales presentan asociaciones e interpenetraciones entre las distintas
especies que dificultan enormemente su tratamiento.
c) El ahorro energtico al que se han visto obligadas las empresas como consecuencias del
incremento del precio de los productos energticos que se produjo a partir del ao 1973.
Por otro lado, es necesario considerar tambin el incremento del costo de mano de obra combinado
con el hecho de que el precio de los metales se ha mantenido en niveles similares a lo largo de este
periodo a excepcin de unos pocos casos aislados.
d) la problemtica medioambiental que se produce en las diferentes etapas de la preparacin del
mineral.
As pues, la minera genera unos materiales de baja ley, o de elevada ley pero complejos que en la
mayora de los casos no son adecuados para el tratamiento extractivo posterior. La preparacin de
minerales convierte estos materiales en otros adecuados para la alimentacin de las plantas
industriales que generan los productos finales. Por otro lado, los desajustes provocados por el
incremento en los precios de los productos energticos y de la mano de obra, as como los
problemas de contaminacin, han conducido al desarrollo de nuevas tecnologas en trminos de
nuevos equipos en control y en automatizacin. En ello han desempeado un papel decisivo los
avances experimentados por la informtica y por las tcnicas de caracterizacin.
Adicionalmente, cabe citar el reciclaje de los metales procedentes de fuentes secundarias en
donde se utilizan en muchos casos las mismas tcnicas que para la preparacin de las menas
naturales. As, por ejemplo se usan tambin en estos casos la trituracin la molienda, el cribado, las
separaciones gravimtricas, las separaciones magnticas, etc.
Antes de tomar en consideracin los procedimientos de recuperacin de un metal o metales
contenidos en un mineral y evidentemente, antes de hacer los ensayos correspondientes de
laboratorio, planta piloto y en su caso, a escala comercial se requiere conocer inicialmente el tipo, el
carcter y la cantidad de los valores metlicos contenidos en el mineral, por lo que se ha de iniciar

el estudio con la caracterizacin qumica y mineralgica del yacimiento siguiendo las pautas ya
indicadas.
Posteriormente, deber efectuarse, ya a nivel industrial un completo seguimiento de las etapas de
procesado para garantizar la eficacia y buen rendimiento en cuanto a la preparacin del mineral.
Una vez detectado un yacimiento y realizados los estudios encaminados a conocer las diferentes
especies constituyentes del mineral, es necesario efectuar una serie de campaas de sondeos para
ir acotando las zonas ms ricas y los minerales que van apareciendo en dichas zonas. A continuacin,
debe efectuarse el cubicaje de los yacimientos para poder determinar el mtodo de extraccin del
mineral de la mina, las relaciones mineral/estril, los porcentajes de mineral que podrn
recuperarse y en definitiva, para poder evaluar si la potencia del yacimiento es suficientemente
importante desde el punto de vista econmico.
Con la informacin disponible se deben disear uno o varios procesos de tratamiento del mineral
incluyendo las diferentes etapas de preparacin del mismo, su tratamiento qumico para la
recuperacin del metal o metales que contiene, as como el posible afino de los mismos. El proceso
elegido deber ensayarse exhaustivamente a escala de laboratorio y de planta piloto con objetivo
de poder disear el proyecto definitivo incluyendo todos sus costes, as como la inversin y las
rentabilidades.
Las etapas de preparacin y concentracin del mineral incluyen la liberacin de las menas valiosas
utilizando, en su caso, mtodos fsicos como los procedimientos de trituracin y molienda, y a
continuacin diferentes procesos de separacin o concentracin como la flotacin medios
magnticos mesas vibratorias lquidos densos, etc.
La mena o menas que contienen los metales valiosos una vez concentradas, se someten a uno o varios
tratamientos qumicos por va pirometalurgia o hidrometalurgia para la recuperacin de los metales
contenidos los cuales pueden ser sometidos a uno o varios procesos de afino en funcin de sus
aplicaciones posteriores. As mismo estos metales deben disponer de las propiedades fsicas y
mecnicas adecuadas por lo que deben ser sometidos a diferentes tratamientos trmicos y/o
mecnicos. La etapa final consiste en la proteccin del metal para evitar su corrosin y su
transformacin de nuevo en compuestos oxidados del mismo.

Figura: La preparacin de minerales en el procesado metalrgico de una materia prima.

Las fuentes secundarias de metales pueden nutrirse de los propios metales despus de ser
utilizados o bien de sus compuestos. En el primer caso, la recirculacin se efecta directamente a la
etapa de fusin en el segundo, puede asimilarse a un nuevo mineral.
Las operaciones esenciales de la preparacin de minerales son la trituracin y la molienda, y la
separacin la cual puede incluir o no una concentracin.
Las dos primeras se llevan a cabo hasta el punto en que se consigue obtener, para un determinando
objetivo de liberacin, el ptimo rendimiento econmico. Estas etapas son caras, con un elevado
consumo energtico y requieren mucha mano de obra inversin y mantenimiento. El coste de estas
operaciones especialmente el de molienda crece exponencialmente con la finura del material final
que se requiere obtener.
En la preparacin de menas, la mayor parte de las operaciones acaban en una o varias etapas de
concentracin. Esta se basa en diferencias de tamao o en las diferentes propiedades fsicas y
qumicas de las especies minerales. Cuando se lleva a cabo una concentracin de minerales en una
sola etapa, difcilmente se puede obtener un producto ptimo. Normalmente se necesitan varias
etapas para obtener un buen rendimiento en la operacin. Todos los procesos de separacin
comerciales son aproximaciones estadsticas ya que la separacin absoluta no es posible a escala
industrial.

El mtodo de tratamiento para una mena determinada se escoge despus de contrastar la eficacia
de numerosos tratamientos de concentracin no solamente desde un punto de vista tecnolgico sino
que tambin deben tenerse en cuenta el valor de venta de los productos concentrados y los costes
de los tratamientos ensayados.

Reduccin de tamao.
En la situacin ms favorable, el mineral debe reducir su tamao hasta individualizar todas y cada
una de las partculas de mena y de ganga que contiene.
Ello implica el tener que realizar una trituracin y molienda sucesiva hasta conseguir llegar a niveles
de mxima liberacin de las fases mineralgicas compatibles con costes de operacin admisibles.
El tamao de partculas a que tiene que reducirse el mineral depende fundamentalmente del tamao
de las partculas de la mena y por tanto, del grado de liberacin de concentracin que se va a aplicar
posteriormente. As, los sistemas de concentracin por diferencia de densidad trabajan
correctamente a granulometras del orden del centmetro mientras que el sistema de concentracin
por flotacin impone tamaos de partculas inferiores a 200um en la mayora de los casos. A estos
factores hay que aadir el factor econmico. En consecuencia la mayor eficiencia y rendimiento de
los procesos de preparacin de minerales se obtendr cuanto mayor sea el solapamiento entre los
factores citados.

Granulometra: funciones de distribucin y densidad.

Los mecanismos por los cuales se reduce el tamao de partcula por los procesos de trituracin y
molienda son, bsicamente de tres tipos:
1. Por compresin.
2. Por abrasin y desgaste.
3. Por impacto.
En relacin con el primer mecanismo cuando un material frgil se comprime adecuadamente, se
fractura por las zonas de mayor debilidad dando lugar despus de varias etapas de tratamiento a
una familia de tamaos de partcula segn una distribucin estadstica.

Un segundo mecanismo para explicar la desintegracin de un mineral se refiere a la atricin o

desgaste cuando se producen esfuerzos tangenciales sobre las partculas disminuyen su tamao por
procesos de abrasin generando a menudo importantes cantidades de materiales finos o muy finos.

Finalmente, cuando las partculas de mineral son golpeadas con un martillo oscilante, se generan
grietas en el mismo de forma que la propagacin de las mismas da lugar a la correspondiente
fractura la cual se produce habitualmente a travs de los lmites de grano. En los distintos procesos
de trituracin y molienda que se describirn posteriormente pueden coexistir los tres mecanismos
descritos.
En la trituracin y molienda de un mineral se obtiene una distribucin de tamaos que se pueden
tratar de forma acumulativa o parcial. Para la obtencin de esta distribucin y su tratamiento
posterior es esencial utilizar mtodos de anlisis de tamao de partcula precisos, es decir,
efectuar lo que se denomina anlisis granulomtrico o caracterizacin granulomtrica puesto que de
una correcta informacin en este sentido depende el posterior diseo de los circuitos de
trituracin y molienda de los circuitos de concentracin as como el control de la operacin durante
el funcionamiento de la planta.
Existen numerosos mtodos para determinar la distribucin de tamaos de partcula. Se pueden
citar entre otros los siguientes:
a) Tamizaje: utiliza tamices de diferentes tipos de mallas lo que permite hacer determinaciones
desde milmetros hasta 80-100um, si se trabaja en seco y hasta 2-5um, si se trabaja en hmedo.
b) Ciclonado: utilizado bsicamente dispositivos tipo cyclosizer, en hmedo, en los que se puede
obtener informacin hasta 5-10um.
c) Microscopia: requiere forzosamente el trabajar en seco y permite obtener informacin hasta
aproximadamente 1um (microscopia ptica) o hasta 0.005um (microscopa electrnica).
d) Otros mtodos: elutriacin y sedimentacin por distintos procedimientos dispersin de rayos X o
lser.
Cuando se utilizan distintas tcnicas de caracterizacin para el anlisis granulomtrico de un mismo
material, se pueden obtener informaciones que a menudo pueden ser radicalmente distintas. As,
por ejemplo, cuando se utilizan tcnicas en seco pueden existir aglomeraciones de partculas finas
derivadas del grado de humedad del material a caracterizar. En las tcnicas que trabajan en medio
acuoso puede existir materia soluble en porcentajes apreciables, hidratacin o cambios
estructurales en alguna de las especies presentes, las cuales pueden modificar substancialmente los

resultados de dicha caracterizacin. En consecuencia, la utilizacin de una u otra tcnica de anlisis

granulomtrico ser funcin del objetivo final de dicha caracterizacin.
Cuando se efecta una operacin de anlisis granulomtrico, los resultados obtenidos se pueden
expresar de distintas formas:

a) Por tamaos:
- Acotando las familias de partculas entre dos medidas de tamices, el superior y el inferior por
ejemplo, 200um < d < 225um.
- Indicando el tamao nominal de apertura del tamiz que ha permitido el paso de una familia de
partculas: 20um equivale a la fraccin inferior a 20um.
b) Por distribucin de tamaos:
- En gramos, en porcentaje en peso de cada fraccin (distribucin parcial) en nmero de partculas
o en volumen.
- En porcentaje acumulado de tamao inferior a un valor dado (undersize).
- En porcentaje acumulado de tamao superior a un valor dado (oversize).
Como ejemplo prctico de caracterizacin del tamao de partcula de un material que ha sido
sometido a las etapas de trituracion y molienda, se incluyen distintos datos de trituracin y
molienda, se incluyen distintos datos de caractersticas granulomtricas. Con los estos datos se
construye una grfica en la que se representa en ordenadas el porcentaje en peso acumulado, o el
porcentaje en peso de cada fraccin y en abscisas el tamao de partcula en um.

Trituracion de minerales.
Los factores que afectan a la operacin de trituracion considerada globalmente son los siguientes:
a) El volumen del mineral que se va a tratar, que depender del volumen del yacimiento.
b) El tamao mximo del todo uno, es decir, de la alimentacin de la primera etapa de trituracion.
c) El tamao final que tienen que tener las partculas de mineral para poder efectuar
posteriormente el tratamiento fsico o qumico adecuado.
d) La dureza de la mena y de la ganga.
En la trituracion primaria se utilizan generalmente tres tipos distintos de equipos de trituracion:
trituradoras de mandbulas, molinos giratorios y molinos de impactos. Estos sistemas suelen
trabajar en seco.

1. Trituradora de mandbulas:
Su funcionamiento es por aplastamiento entre dos superficies rgidas (mandbulas), una fija y la
otra mvil, con un ngulo de trituracion de 27 entre las dos. Las mandbulas estn fabricadas
normalmente con aceros tipo Hadfield o con acero endurecido. Suelen trabajar sobre materiales
duros y frgiles aunque trituran tambin materiales plsticos como las arcillas. El mecanismo por el
que se produce la disminucin de tamao del material es bsicamente por compresin, aunque
tambin existen esfuerzos tangenciales sobre las partculas y, por tanto, se produce desgaste con
una produccin apreciable de finos.

Figura: trituradora de mandbulas.

2. Molinos giratorios:
Procesan el material a travs de un efecto similar al de las trituradoras de mandbulas, puesto que
ambos sistemas actan por compresin. Tambin en los molinos giratorios se produce desgaste. El
movimiento relativo de las caras de trituracion es debido al giro de un cono montado
excntricamente. En la parte superior del sistema, el eje es estacionario mientras que es la parte
inferior la que gira excntricamente.
El material utilizado suele ser acero Hadfield. Esta mquina tiene una gran abertura de
alimentacin de forma que pueden alimentarse directamente 150-200 toneladas de una vez. Este
tipo de equipamiento opera mejor con materiales duros y frgiles.

Figura: molino giratorio

3. Molinos de impactos:
La trituracion se produce a travs de un mecanismo de impacto por la accin de martillos, fijos o
mviles, que giran alrededor de un eje central. Toda la energa del rotor se aprovecha para la
reduccin del tamao del material. Se presenta un esquema de un molino de este tipo, el cual se
utiliza en cierta extensin en la minera del carbn.

Figura: molino de impacto.

Las caractersticas bsicas de los equipamientos utilizados en trituracion primaria se incluyen en el

siguiente cuadro.
Las unidades de trituracion primaria ms utilizadas son las machacadoras de mandbulas y los
molinos giratorios. La eleccin entre equipamientos se basa en criterios puramente econmicos. Si

la alimentacin es superior a 2m se utilizan mandbulas, pero si lo que se necesita es una gran

produccin se usan mandbulas nicamente para la primera reduccin y el material se enva, a
continuacin a un molino giratorio. Si la economa del proceso justifica nicamente una sola unidad
se considera ms flexible y probablemente ms barata la unidad de mandbulas.
El consumo energtico promediado de la etapa de trituracion primaria es de 0.2 a 0.5 kwh por
tonelada de mineral.

Equipo
Alimentacin entrada (m)
Alimentacin salida (m)
Velocidad (min-1)
Relacin de reduccin media

Mandbulas
Mx. 2 - 3
0,10 - 0,20
100 - 350
5/1

Molino Giratorio
0,15 - 1,5
0,10 - 0,20
85 - 150
5/1

Molino de Impactos
0,10 - 1
0,05 - 0,10
500 - 3000
20/1

Relacin de reduccin mxima

Capacidad (t/h)

10/1
500 - 1000

600 - 6000

40/1
1500 - 3000

Cuadro: caractersticas de los trituradoras de mandbulas, molinos giratorios y molino de impactos.

En la trituraciones secundarias y terciarias se utilizan numerosos tipos de molinos pero los ms

usados son los conos tipos Symons y los molinos de rodillos. En ocasiones pueden usarse las
trituradoras de mandbulas y los molinos de impactos para este grado de reduccin.
4. Conos Symons:
El funcionamiento de estos molinos se basa en un movimiento de la parte superior del triturador
cnico similar al de los molinos giratorios; pero la parte inferior del cono tiene un recorrido ms
largo y se mueve de forma ms rpida lo cual provoca que el mineral se mueva dentro del molino en
zigzag.
Los minerales en los molinos cnicos estn sometidos tanto a fuerzas de compresin como a fuerzas
de impacto.

Figura: Cono Symons.

5. Molino de rodillos:
En este equipamiento la fractura del mineral entre los rodillos es como en los casos anteriores,
bsicamente por aplastamiento. La interaccin entre las partculas que en los casos anteriores y la
proporcin de finos es ms pequea. Este tipo de molino suele usarse para la trituracion de
minerales de hierro, que son cohesivos pero no duros, y en materiales que presenten un elevado
contenido de humedad o en materiales arcillosos.
En las trituraciones secundarias y terciarias el consumo energtico se sita entre 0.5 y 2
Kw*h/tonelada de mena.

Figura: Molino de rodillos.

Equipo

Cono Symons

Molino de rodillos

Alimentacin entrada (m) trituracion secundaria

0.10 - 0.20

Mx. 0.4

Alimentacin entrada (m) trituracion terciaria

0.02 - 0.10

0.02 - 0.10

Alimentacin salida (m)

0.003 - 0.010

0.005 - 0.010

Velocidad (min-1)

220 -290

50 - 150

Relacin reduccin media

6/1

4/1

Capacidad (t/h)

1000 -3000

20 - 2000

Molienda de minerales.
Constituye la ltima etapa en el proceso de reduccin de tamao de las partculas de mineral. La
molienda puede tener lugar en medios metlicos (molinos de barras o de bolas) o en medios no
metlicos (pebbles (guijarros) o mediante el propio mineral, es decir, a travs de la llamada
molienda autgena). Los molinos incorporan en su interior un material resistente al desgaste. Se
utilizan normalmente, goma, un metal antiabrasin o una combinacin de estos dos medios. La
molienda se produce segn las paredes del molino abrasin y desgaste entre partculas y medios de
molienda, e impacto durante la cada de ambos en el giro de los molinos.

1. Molinos de barras:
Son los molinos que se encargan de moler el material procedente de las diferentes etapas de
trituracion y reducen el tamao del mismo hasta unos pocos milmetros. La gran ventaja del molino
de barras es que acta preferentemente sobre las partculas ms gruesas y se reduce al mximo la
produccin de finos. Tienen una gran capacidad y un buen rendimiento cuando estn muy cargados.
La composicin recomendada del acero para fabricar las barras es la siguiente: C: 0,8%; Mn: 0,60,9%; Si: 0,15-0,30%; P: 0,04%. El dimetro de las barras oscila entre 2,5 y 15 cm.

Figura: Molino de barras.

2. Molino de bolas:
En lneas generales, son del mismo tipo que los molinos de barras pero consustitucin de estas por
bolas. Este tipo de molino es el ms utilizado para reducir el tamao de las partculas finas a valores
que permitan la concentracin de las menas por flotacin, en donde dicho tamao no puede ser
superior a 200-300um pero tampoco ms pequeo que 5-10um, o el acceso de los reactivos qumicos
sobre la especie a disolver cuando el proceso a aplicar sea una lixiviacin. El dimetro de bolas en
molienda secundaria de 2-5cm.

Figura: Molino de bolas.

3. Molienda autgena:
En este tipo de molienda no se incorpora al molino ningn medio de molienda, en todo caso, el medio
de molienda es el propio mineral. Este proceso es ms selectivo porque la parte ms blanda del
slido, que normalmente es la mena, llega a tener el tamao de partcula requerido sin que el resto
del material, normalmente la ganga, llegue a molerse en igual extensin. En caso que lo materiales
sean blandos se pueden aadir algn tipo de rocas duras que faciliten el proceso de molienda. Los
molinos suelen tener dimetros ms grandes que la propia longitud para que los trozos de mineral
tengan una gran altura de cada. Si trabaja en seco se barre el molino con una corriente de aire que
clasifica las partculas reintroduciendo de nuevo las ms gruesas en el circuito de molienda. Bajo
condiciones favorables, la molienda es econmica en espacio, barata en construccin y operacin y
tiene un buen control sobre la distribucin de tamaos de partculas. Existen plantas con una sola
etapa de molienda pero si las granulometras finales son gruesas, se pueden aadir medios metlicos
de molienda (5% en volumen del molino, molienda semi-autogena) o incluir una etapa adicional
utilizando molinos con guijarros (pebbles).

As pues, en funcin de las caractersticas fsicas de los minerales y de la subsiguiente operacin

fsica o qumica a la que se someten estos despus de las operaciones de reduccin de tamao, se
utilizan un sistema u otro de molienda o combinaciones de varios sistemas.
Equipo

Barras

Bolas

Autgena

Alimentacin entrada (mm)

3 - 10

0,3 -2

variable (cm)

Alimentacin salida (mm)

2 -0,3

0,1

variable

Coste (Kwh/ton)

1 - 10

10 - 45

>10

Volumen carga (%)

35 - 40

40 - 45

Densidad pulpa (%)

65 - 85

65 - 80

Consumo (g/t min)

110 - 900

500 - 1000

no consume

Circuitos abiertos y circuitos cerrados.

Como se ha visto con anterioridad, el material que se obtiene en las etapas de trituracion y
molienda vara considerablemente de tamao durante las citadas operaciones. Para utilizar
adecuadamente el equipamiento disponible para reducir al mximo el coste de estas operaciones que
es elevado sobre todo en lo referente a la molienda y para evitar la molienda a niveles superiores a
los requeridos, se utilizan normalmente unos dispositivos de clasificacin del mineral por tamaos.

Es decir, cuando el mineral ha sido sometido a operaciones de trituracion o molienda, se hace pasar
por un sistema de cribado o de Ciclonado de manera que los finos pasan directamente a la etapa
siguiente mientras que el material ms grueso se recicla para continuar con su tratamiento. En
estos casos, se dice que la operacin correspondiente trabaja en circuito cerrado.
Cuando un circuito trabaja sin estas operaciones de clasificaciones y, por tanto no hay retorno del
material grueso a la misma operacin, se dice que trabaja en circuito abierto.
En un circuito de trituracion y molienda las etapas primarias de trituracion primaria y secundaria
trabajan en circuito abierto y la etapa de molienda en circuito cerrado.
Las operaciones de cribado utilizadas en circuitos cerrados como los descritos, son operaciones que
provocan la separacin por tamaos de las partculas de mineral.

Pueden funcionar en seco o en hmedo en funcin del tamao final de las partculas. Si la reduccin
es a valores de decimas de milmetros o inferiores o si, por otra parte, las toneladas son muchas, se
trabaja siempre hmedo. Por otro lado, si las propiedades fsicas que presentan la mena y la ganga
son muy distintas y, sobre todo, la ganga es ms dura que la mena, caso ms usual la operacin de
cribado se convierte a su vez, en una operacin de concentracin de la mena.

1: entrada de mineral.
2: trituracion primario.
3: cribado.
4: trituracion secundario.
5: molienda.
6: Ciclonado.
7: a concentracin.

Separacin de minerales Operaciones de concentracin.

Las operaciones a las que se somete un mineral para la separacin de la mena, o menas, de la ganga,
o sea, para concentrar ambas, pueden ser:
a) Clasificacin: la base de la separacin es el tamao de las partculas.
b) Concentracin gravimtrica: la separacin de las especies se lleva a cabo en funcin de las
diferentes densidades y/o volumen.
c) Flotacin: se produce la separacin aprovechando las distintas propiedades superficiales de las
especies mineralgicas presentes en el mineral.
d) Separacin magntica o separacin electrosttica: se aprovechan las diferentes
susceptibilidades magnticas o conductividades elctricas que presentan mena y ganga.

Operaciones de clasificacin de minerales.

El trmino clasificacin se refiere a aquellos procesos en los que las partculas constituyentes del
mineral se diferencian por las distintas velocidades de cada de las mismas en el seno de un fluido.
La velocidad de cada es funcin de la densidad y/o tamao de las partculas. Cuando la base de la
separacin es el tamao se habla de clasificacin por tamaos, y cuando es la densidad se habla de
separacin o concentracin gravimtrica.
Cuando un conjunto de partculas se deprimen en un fluido, se considera que hay una sedimentacin
libre cuando el volumen de las mismas es despreciable frente al volumen del fluido. A bajas
velocidades de sedimentacin, existe una resistencia a la cada debido a la viscosidad del fluido
(fluido laminar). A elevadas velocidades de sedimentacin, esta resistencia se debe al
desplazamiento del fluido por el cuerpo al deprimirse y la resistencia debida a la viscosidad es
relativamente pequea (fluido turbulento). Este fenmeno se conoce como resistencia turbulenta.
La sedimentacin libre predomina en pulpas muy diluidas por reglas general inferiores al 15% en
peso de slidos.
En consecuencia, se pueden enunciar las siguientes leyes fundamentales presentes en las
operaciones de clasificacin:

1. A igual densidad en las partculas, las partculas ms gruesas tienen una velocidad relativa de
sedimentacin ms grande que las de menor densidad.
2. A igual tamao, las partculas con mayor densidad tienen una velocidad relativa de sedimentacin
ms grande que las de menor densidad.
3. Las partculas porosas, o que presentan una forma irregular, tienen, generalmente, una velocidad
de sedimentacin ms pequea que lo que cabra esperar de las partculas esfricas y de las
partculas compactas que tengan el mismo tamao y la misma densidad.
4. Las velocidades de sedimentacin de las partculas slidas disminuyen progresivamente a medida
que aumenta la densidad o la viscosidad del medio fluido.
Se describen a continuacin las caractersticas ms relevantes de los principales sistemas de
clasificacin utilizados en las operaciones de separacin/concentracin de minerales:
1. Clasificador de caja:
Consiste en un tanque alimentado por una pulpa de mineral con un caudal adecuado, que al circular a
lo largo del dispositivo va depositando las partculas en funcin de su densidad y de su tamao. De
esta forma, en los primeros compartimientos se deposita el material ms grueso y el ms denso,
despus lo hacen las partculas de tamao y densidades intermedias y, finalmente, los materiales
ms finos.

El material ultrafino es arrastrado fuera del tanque por el agua. El proceso utiliza cantidades de
agua adicionales que se inyectan en cada recipiente en contracorriente respecto a la pulpa. El
acoplamiento de medios de descarga continuo ha aumentado de manera importante la utilizacin de
este dispositivo puesto que de esta forma el sistema trabaja en continuo en lugar de hacerlo por
cargas.

Figura: Clasificador de caja.

2. Clasificadores mecnicos:
Son aquellos clasificadores en los que se utilizan medios mecnicos para separar el material de
partida en dos fracciones; son ejemplo de este tipo de dispositivos los clasificadores de arrastre,
los clasificadores o espesadores Dorr y los clasificadores de espiral.
Los clasificadores de arrastre estn constituidos por tanques rectangulares dispuestos en un plano
inclinado y que tienen incorporados unas rasquetas. La alimentacin se produce por la parte baja del
tanque y los gruesos son impulsados hacia arriba por las rasquetas; los finos rebosan por la parte
baja del tanque. Estos sistemas de clasificacin suelen usarse en circuito cerrado con molinos de
barras o bolas. El intervalo optimo de trabajo para este tipo de clasificado esta entre 60um y 1mm.
Con el desarrollo de los sistemas de clasificacin que funcionan por Ciclonado, los clasificadores de
arrastre han sido sustituidos en muchas plantas industriales.
Los clasificadores o espesadores Dorr es una variante del clasificador de arrastre y consiste en un
deposito circular que en su parte inferior termina en forma cnica. Tiene incorporado en dicha para
inferior un sistema de rasquetas que gira lentamente a lo largo de todo el depsito. La descarga de
finos la hace de forma perifrica y la de material grueso por la zona central inferior. Este sistema
tiene una gran rea de eliminacin de finos. Las mejores condiciones de trabajo se consiguen con
largos tiempos de residencia y con una mnima agitacin.

Este sistema puede ser usado bien como clasificador, con lo que el material grueso sale por la parte
inferior del tanque y el fino por los rebosaderos superiores, bien como espesador, con lo que todo el
material solido sale por la parte inferior y por los rebosaderos sale nicamente agua.

Figura: Clasificador de
arrastre.

Figura: Clasificador o espesador circular Dorr.

Los clasificadores de espiral consisten en un depsito rectangular dispuesto de forma inclinada y

en el que se sustituye el conjunto de rasquetas del clasificador de arrastre por un conducto en
espiral. Estos sistemas operan a mayores pendientes que el sistema de rasqueta. Las partculas
ms densas se concentran en la parte del conducto cercana al eje mientras que las partculas
menos densas y ms finas rebosan por la parte exterior de la espiral. El resultado es la salida del
producto grueso y denso por la parte superior y la del producto fino y menos denso por la parte
inferior (rebose). La principal ventaja del sistema descrito es que no tiene prcticamente piezas
mviles y por lo tanto el desgaste mecnico queda reducido al mnimo. As como el riesgo de
averas. El intervalo ptimo de trabajo para este tipo de clasificadores se sita entre 60um y
1mm.

Figura: Hlice de un clasificador en espiral.

El funcionamiento de los clasificadores mecnicos depende de un nmero importante de

variables. As, el incremento en la velocidad de alimentacin de pulpa al clasificador conduce a un
aumento en la velocidad de salida del rebose y, por tanto, a un incremento en el tamao de
partculas del material que sale por el mismo. La velocidad de las rasquetas o de la espiral

determina el grado de agitacin de la pulpa y el tamao de partcula del rebose. Para obtener la
salida de material ms grueso es necesario aumentar la agitacin y as mantener en suspensin
las partculas ms gruesas.
A menor agitacin, el material abandona el sistema con un tamao de partcula ms fino. La
variable ms importante de este tipo de clasificadores es la dilucin de la pulpa. En los circuitos
de molienda que incorporan un sistema de clasificacin en circuito cerrado, las pulpas circulan a
una densidad de solido no inferior al 65% en peso de los mismos, mientras que los clasificadores
mecnicos nunca operan por encima del 50%. Por tanto, se requiere adicionar agua al sistema. Con
la dilucin se reduce la densidad del rebose y se incrementa la sedimentacin libre con lo que
dicho rebose sale con un tamao de partcula ms fino, aunque siempre y cuando la densidad de
pulpa se mantenga por encima de la denominada dilucin critica, la cual se sita alrededor del
10% de slidos. Por debajo de este valor, el efecto del incremento de la velocidad de
levantamiento de la velocidad de levantamiento de las partculas con la dilucin es ms
importante que el incremento de la velocidad de sedimentacin de las partculas producido por el
descenso en la densidad de pulpa. El rebose sale con tamaos de partcula ms gruesos a medida
que se aumenta la dilucin por debajo del citado valor crtico.
Una de las mayores desventajas de los clasificadores mecnicos es su incapacidad de producir un
rebose con tamaos de partcula muy finos compatibles con densidades de pulpa razonables.

3. Ciclonado e hidrociclonado:
Estos sistemas utilizan, por una parte, los principios de velocidad de cada de partculas que ya
han sido descritos anteriormente y, por otra parte, el hecho de que las partculas estn
sometidas a una fuerza centrfuga derivada de la velocidad tangencial y el radio de curvatura del
sistema.

Figura: Esquema de un Hidrocicln.

Cuando las partculas de mineral contenidas en la pulpa entran a presin, de forma tangencial en
el cilindro que constituyen la parte superior del Hidrociclon las ms densas y/o de tamao ms
grueso se aproximan a la parte exterior del mismo y siguiendo un movimiento helicoidal caen
hacia el fondo recogindose en la parte inferior el sistema. Las partculas menos densas y ms
finas son arrastradas por el flujo de agua y salen por la parte superior del Hidrociclon.
Justo a la entrada del Hidrociclon se encuentra la alimentacin no clasificada todava. La parte
cnica del mismo contiene todo el material grueso y/o denso, clasificado. Anlogamente el
material fino clasificado se encuentra en una regin pequea situada alrededor del vrtice. En la
mayor parte de la zona cilndrica se produce a verdadera clasificacin del material. En esta
regin las distintas fracciones granulomtricas se distribuyen radialmente.
Si las partculas que se introducen en el Hidrociclon presentan el mismo tamao, el sistema
separa por densidades, mientras que con partculas de igual densidad el cicln separa por
tamaos. Estos dispositivos han sustituidos en los ltimos aos a los clasificadores de rastrillo y
en algunos casos, incluso a los clasificadores en espiral, dado que poseen una gran relacin
productividad/tamao de equipo y un mantenimiento reducido. Su mayor aplicabilidad se
encuentra en los circuitos de molienda que trabajan con molinos en circuitos cerrado.

La medida de partcula ms adecuada para obtener un mejor rendimiento de trabajo es variable

pero, por regla general, se sita entre 5 y 100um. Si el Ciclonado se lleva a cabo por va seca, el
tamao de partcula oscila entre 50 y 150um.

MTODOS DE LIXIVIACIN.
Los diferentes mtodos disponibles hoy en da para llevar a cabo el proceso de lixiviacin de
minerales, deben satisfacer necesariamente los requerimientos de maximizar los beneficios
econmicos con los ms bajos costos posibles de inversin y operacin.
En la mayora de los casos, segn se entiende hoy da, los procesos de lixiviacin se aplican
directamente sobre los minerales a travs de un ataque qumico. Para mejorar el rendimiento
cintico de estos procesos se considera el uso de reactivos, agitacin, temperatura y presin
cuando el caso lo requiera. El factor tiempo tambin es importante a la hora de seleccionar el
mtodo de lixiviacin ms rentable para un determinado mineral.
El mtodo que finalmente se elija para realizar la lixiviacin del mineral a tratar deber tomar en
cuanta:
- Valor econmico del metal a recuperar, es decir, su ley, calidad, reservas disponibles y precio
de venta.
- Recuperacin metalrgica de cada mtodo.
- Costo de explotacin mina y transporte del mineral hasta la planta.
- Costos de los procesos previos de reduccin de tamao, como chancado, molienda, clasificacin
y pretratamientos de aglomeracin y curado.
- Costo de los procesos de concentracin y eventual pretratamiento trmico, como flotacin,
tuesta u otro proceso pirometalrgico que sea necesario realizar.
- Facilidad de disolucin relativa de las especies deseadas y sus respectivos costos de uso de
reactivos.

Lixiviacin in situ:
La lixiviacin in situ, como su nombre lo indica, corresponde al proceso a travs del cual se
aplican soluciones directamente sobre el mineral ubicado en su lugar de origen, sin someterlo a
labores de extraccin minera, existiendo dos modalidades segn su ubicacin respecto del nivel
fretico de las aguas subterrneas. Ambas modalidades se pueden visualizar esquemticamente
en la figura.

 Lixiviacin in situ gravitacional:

Se aplica a yacimientos ubicados por sobre el nivel fretico de las aguas subterrneas. En este
caso las soluciones deben moverse por gravedad, lo que requiere de minerales con condiciones de
alta permeabilidad en su origen, o con una fragmentacin previa, como pueden ser aquellos
yacimientos que ya fueron fracturados en una explotacin minera anterior del tipo subterrnea,
con hundimiento por block caving e idealmente con accesos operativos inferiores que permitan la
recoleccin ms expedita de las soluciones que fluyen concentradas por gravedad.
Lixiviacin in situ forzada:
Se aplica a yacimientos inaccesibles ubicados debajo del nivel fretico de aguas subterrneas, en
cuyo caso se hace uso de la permeabilidad interna de la roca, de las temperaturas y de las altas
presiones que se generan a varios cientos de metros de profundidad. Para ello se inyectan
soluciones lixiviantes a travs de pozos inyectores, similares a los usados en la extraccin del
petrleo, y se succiona desde una batera de pozos cosechadores distribuidos geomtricamente,
de tal forma de estimular el paso de las soluciones a travs de la roca del yacimiento, forzando
as su disolucin y recuperando las soluciones y perdidas de soluciones constituyentes parte
importante de las ineficiencias de este proceso.

Lixiviacin en botaderos:
La lixiviacin en botaderos, o dump leaching, consiste en el tratamiento de minerales de muy baja
ley, que normalmente se generan de las explotaciones de todos los yacimientos y corresponden a
aquella fraccin del mineral que queda con leyes por debajo de la ley de corte el mineral, fraccin
conocida tambin como estril mineralizado, habitualmente depositado en quebradas o planicies
cercanas a la mina, alcanzando alturas de ms de 100 metros.

En otros casos se trata de ripios de antiguas operaciones de lixiviaciones abandonadas, las que
por sus contenidos de leyes dejadas en pocas antiguas con procesos menos eficientes pasan a
ser interesantes despus de pasados los aos.
Las soluciones se riegan sobre la superficie usando sistemas de goteros o aspersores para
minimizar las perdidas por evaporacin del agua, la que generalmente es escasa en las zonas
mineras. La recoleccin de las soluciones es por gravedad hacia lagunas o piscinas especialmente
habilitadas para este efecto. Los ciclos de estas operaciones son habitualmente muy largos,
cercanos a 1 ao, con bajas recuperaciones, entre 40% y 60%, y con los costos de operaciones
ms bajos del mercado. Este sistema de formacin y operacin se puede observar en la figura.

Lixiviacin en pilas:
La lixiviacin en pilas es similar a la operacin que se lleva a cabo con los botaderos, a diferencia
de que en este caso el mineral tiene una ley ms alta y, por ello, econmicamente paga mejor su
procesamiento, incorporando una planta de chancado previa, con etapas de chancado primario ,
secundario y terciario. En este caso al construir las pilas con mineral chancado se hace
necesario aglomerar los finos generados, de forma de restituir la permeabilidad al lecho de
mineral a una similar a la que tiene el mineral sin chancar que se usa en los botaderos.
Para lograr una buena homogeneizacin de la etapa de aglomeracin y llevar a cabo el curado
acido que es recomendable realizar en este proceso, se usa el tambor aglomerador, el cual
consiste en un cilindro metlico de caractersticas externas similares a las e un molino o un horno
secador de concentrado, revestido interiormente con lainas de neopreno o goma anticida y
lifters levantadores de la carga que logran una ms eficiente mezcla en su accin de rodado.

En su interior, el aglomerado tiene tuberas perforadas para el suministro de agua, que se

agrega inicialmente, humedecido y preparando el mineral para la adicin del cido concentrado
ms al interior del tambor.

Una variante de uso frecuente consiste en reemplazar el agua y parte del cido usando
soluciones pobres del proceso, provenientes del refino de la planta de extraccin por solventes
y/o la sangra de electrolito que se genera en la electrodepositacion. En este caso debe tenerse
mucho cuidado para que no ingresen restos de orgnico al aglomerador, ya que se puede degradar
con el cido concentrado, terminando por contaminar todo el circuito de SX. Para evitar este
efecto, al ingreso al aglomerador, las soluciones pobres deben pasar por una comuna con carbn
activado.
Esta secuencia combinada de lixiviacin de mineral chancado, aglomerado con agua y curado con
cido concentrado se conoce como proceso de lixiviacin TL y su uso est generalizado para
minerales de cobre tanto oxidados como sulfurados.
Para el tratamiento de los minerales de oro tambin se usa este tipo de pilas de lixiviacin con
aglomeracin, carguo, impermeabilizacin de la base y regado, pero agregando una etapa previa
de acondicionamiento y aglomeracin con agua, cal y cemento de forma de lograr acondicionar a
pH alcalino el lecho de la pila, dando as una buena rigidez a los finos aglomerados. El resto de los
sistemas tanto de riego como de recoleccin de soluciones son similares al caso de la lixiviacin
con cido.
Para operaciones menores, el carguo de las pilas se hace habitualmente con camiones y
apiladores de correa o stackers autopropulsados, evitando el uso de cargadores, ya que daan
los aglomerados.

Para operaciones mayores con correas modulares articulares que terminan en un stacker.
En operaciones an mayores se usan complejos sistemas apiladores sobre orugas alimentados con
correas transportadoras estacionarias y mviles.
Para descargar una pila dinmica se usa normalmente un recolector tipo pala de rueda con
capachos o rotopala.
Las pilas se cargan con camas de mineral de 3 a 8 metros de espesor. La base de la pila se
impermeabiliza con membranas de polietileno de alta densidad HDPE, polietileno de baja
densidad LDPE, cloruro de polivinilo en espesores que pueden ir de 0,5mm a 1,5mm, con una o dos
capas de membranas segn sea la exigencia de la aplicacin. En el caso de poner dos capas de
membranas, se debe usar una capa intermedia de un geotextil, de manera de asegurar el
escurrimiento de las soluciones de la capa inferior, que en este caso asegura la
impermeabilizacin del terreno frente a una fuga accidental que pudiera producirse por algn
corte en la membrana superior, provocada por efecto mecnico del mineral.
Las soluciones se alimentan a la pila con goteros geomtricamente distribuidos, los cuales
pueden estar enterrados si las condiciones geogrficas, ambientales, de presin y temperatura
as lo recomiendan. Para la recoleccin de soluciones se usan caeras de drenaje perforadas y
canaletas abiertas.
En general las pilas pueden ser dinmicas, tambin denominadas on-off, o permanentes. En las
primeras, el mineral es removido una vez agotado, pudiendo reutilizar la base impermeabilizada
con otro mineral. En cambio en la pila permanente, una vez agotado el mineral, se carga sobre ella
una segunda pila, usando en algunos casos la misma membrana de impermeabilizacin de la base
original y, en otros, poniendo otra membrana.
En los casos de las operaciones mayores de lixiviacin en pilas existe la preferencia por los
sistemas de canchas de lixiviacin dinmicas.

Lixiviacin en bateas:
La lixiviacin en bateas inundadas, conocidas tambin como sistema de lixiviacin por
percolacin, consiste en una batea de hormign revestida interiormente con asfalto anticido o
resina epxica, con un fondo falso de madera y tela filtrante, que se llena con mineral hasta de
su capacidad en altura y se inunda con soluciones lixiviantes.

Desde el fondo filtrante las soluciones son recirculantes y traspasadas a la siguiente batea. Las
sucesivas recirculaciones permiten subir el contenido del metal en la solucin rica, como para ser
enviada posteriormente a recuperacin electrolticas directa.

Por ser este un sistema de operacin muy dinmico es aplicable solo a minerales con una cintica
de disolucin extremadamente rpida. El ciclo de la lixiviacin en este caso es del orden de 6 a
12 das.
Los sistemas de lixiviacin en bateas estn habitualmente constituidos por una serie de 10 a 12
bateas en lnea, aprovechando un mismo puente mvil para la operacin de carguo a travs de
correas transportadoras con un carro repartidor. La descarga se realiza con una pala tipo almeja
a una tolva que alimenta a los camiones que retiran el mineral agotado o ripios finales.

Lixiviacin por agitacin:

Cuando se trata de minerales en generales de alta ley o de metales contenidos de alto valor,
como podra ser el oro, se usa el sistema de lixiviacin por agitacin, que adems con lleva una
molienda hmeda, la cual se justifica por la mejor recuperacin y menor tiempo de
procesamiento. El mineral finamente molido dentro de los estanques de lixiviacin por agitacin,
tiene mayor rea expuesta a la lixiviacin y la agitacin permite disminuir el espesor de la caga
lmite de difusin, maximizado al mismo tiempo el rea de la interfase gas-liquido.
La agitacin se puede realizar con agitadores rotativos mecnicos o bien con aire tipo air-lift en
reactores denominadas pachucas.

PROCEDIMIENTO BSICO DE LA LIXIVIACIN DE COBRE OXIDADO.

Es un proceso hidrometalrgico tpico que permite obtener cobre de los minerales oxidados que
lo contienen, aplicando una disolucin de cido sulfrico y agua. Se realiza en tres etapas.
Chancado:
El material extrado de la mina se fragmenta con el objetivo de reducir el tamao para que los
materiales oxidados puedan ser sometidos a la infiltracin de una solucin cida.
Aglomeracin:
La aglomeracin ms usada se realiza en tambores donde se irriga el mineral con agua y cido
sulfrico, preparndolo para su posterior lixiviacin, aunque en algunos casos la irrigacin se
realiza en correas transportadoras.
Formacin de la pila:
Cuando el mineral aglomerado llega al lugar donde se realizar la lixiviacin, se deposita en pilas
de 6 a 8 metros de altura, sobre el que se ubica un sistema de riego por goteo.
Sistema de riego:
La solucin que se vierte es una mezcla de agua con cido sulfrico, que disuelve el cobre
contenido en los minerales oxidados, formando una solucin de sulfato de cobre, que es recogido
por un sistema de drenaje ubicado en la parte inferior y llevada fuera de estas pilas de
lixiviacin. Este riego dura entre 45 a 60 das. As se obtienen soluciones de sulfato de cobre,
CUSO4 con concentraciones de hasta 9 gramos por litro denominadas PLS, que son llevadas a
diversos estanques donde se limpian, eliminndose las partculas slidas que pudieran haber sido
arrastradas. Estas soluciones de sulfato de cobre limpias son llevadas a una planta de extraccin
por solvente.

Resumen final tcnicas de lixiviacin

En la siguiente tabla se presentan en forma resumida los resultados bsicos de los diferentes
mtodos de lixiviacin utilizados en la industria del cobre, como tambin los problemas
principales asociados a dichas operaciones. Tales valores pueden ser considerados para un primer
estudio evaluaciones de proyectos con buena aproximacin.

Resumen de diferentes tcnicas de lixiviacin de minerales.

Rangos de Aplicacin y
Resultados
Ley del mineral
Tonelaje
Inversin
Granulometra
Recuperaciones tpicas
Tiempo de tratamiento

Calidad de soluciones

Problemas principales
en su aplicacin

Mtodos de Lixiviacin
En Botaderos
En Pilas
Percolacin
baja ley
baja - media
media - alta
grande
gran a mediano
amplio rango
mnima
media
media a alta
corrido de mina
chancado grueso
chancado medio
40 a 50%
50 a 70%
70 a 80%
varios aos
varias semanas
varios das
diluidas (1-2 gpl Cu),
diluidas (1 -2 gls
Concentradas (20 recuperacin
Cu), recuperacin
40 glp Cu), bloqueo
incompleta,
incompleta,
por finos, requiere
reprecipitacin de requiere de grandes
de ms inversin.
Fe y Cu,
reas.
canalizaciones,
calanizaciones,
evaporaciones,
reprecipitaciones, Manejo de materiales
perdida de
evaporacion y
y necesidad de mayor
soluciones y
soluciones muy
control en la planta.
soluciones muy
diluidas.
diluidas.

Agitacin
alta ley
amplio rango
alta
molienda hmeda
80 a 90%
horas
Medianas (5 - 15 gpl Cu),
molienda, lavado en
contracorriente.
tanque de relaves,
inversin muy alta,
requiere abundante agua
y control de la planta es
ms sofisticado.