Contaminacin hdrica

Vertido de aguas contaminadas.

Contaminantes slidos en el Lago de Maracaibo.

La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una modificacin de esta,

generalmente provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o peligrosa para el
consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las actividades recreativas, as como
para los animales.1
Aunque la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales (como la ceniza
de un volcn),2 la mayor parte de la contaminacin actual proviene de actividades humanas. El
desarrollo y la industrializacin suponen un mayor uso de agua, una gran generacin de
residuos, muchos de los cuales van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y
martimo que en muchas ocasiones, son causa de contaminacin de las aguas. Las aguas
superficiales son en general ms vulnerables a la contaminacin de origen antrpico que las
aguas subterrneas, por su exposicin directa a la actividad humana. Por otra parte una
fuente superficial puede restaurarse ms rpidamente que una fuente subterrnea a travs de
ciclos de escorrenta estacionales. Los efectos sobre la calidad sern distintos para lagos y
embalses que para ros, y diferentes para acuferos de roca o arena y grava.

Efectos de la contaminacin del agua[editar]

El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no rene los requisitos
para ser consumida de forma directa por el ser humano, debido a la contaminacin que
contiene. Para lograr la calidad satisfactoria en el agua, y que sta sea potable, se realizan
destilaciones u otros procesos de purificacin.
El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la ms comn en la actualidad es
mediante descarga de agua servida o cloacas de reas urbanas en ros y arroyos.

Otros focos de contaminacin de las aguas son los desechos orgnicos provenientes de
mataderos de ganado o de aves. El procesamiento de frutas y vegetales requiere grandes
cantidades de agua para el lavado, el pelado y blanqueado, lo que produce gran cantidad de
agua servida con alto contenido orgnico.
Estas concentraciones de materia orgnica originan un alto porcentaje de fosfatos en el agua
de los ros o arroyos en que se descargan. Estos fosfatos ocasionan un rpido crecimiento en
la poblacin de algas. Las algas utilizan el oxgeno en gran cantidad, lo que hace que
disminuya en el agua la concentracin necesaria de ste para permitir la respiracin de los
animales acuticos, causando su muerte.

Clima
El efecto principal causado por efectos climticos que afecta a la calidad del agua es la
precipitacin. Los climas hmedos o con perodos de precipitacin de rgimen considerable
pueden dar lugar a velocidades de escorrenta elevadas o favorecer condiciones de
inundacin que pueden causar la resuspensin de los sedimentos, incrementando los niveles
de turbiedad, color, metales u otro tipo de contaminantes. En condiciones de sequa
prolongada, los niveles bajos de drenaje pueden generar estancamiento, incrementando en
consecuencia la posibilidad de actividad microbiolgica y crecimiento de algas. Del mismo
modo, se incrementa el impacto de descargas de fuentes puntuales por la reduccin en el
efecto de dilucin y en la capacidad asimilativa del cuerpo de agua.
La temperatura tambin es un factor climtico importante que afecta la velocidad de la
actividad biolgica, la concentracin de oxgeno y los coeficientes de transferencia de masa.

Geologa[editar]
La geologa local impacta en forma directa sobre la calidad de fuentes superficiales y
subterrneas. Un agua subterrnea que por ejemplo presenta dureza elevada, deriva de una
formacin geolgica subterrnea con un contenido de calcio y magnesio considerable. Los
suelos juegan un rol importante por su capacidad amortiguadora en la escorrenta de la
precipitacin cida. La presencia de radionclidos en aguas subterrneas, tales como el
radn, o la presencia de cenizas generadas en erupciones volcnicas, constituyen ejemplos
del efecto significativo que ejerce la geologa sobre la calidad del agua.

Crecimiento microbiolgico y de los nutrientes

El estado de un cuerpo de agua depende de los niveles de nutrientes y actividad
microbiolgica. El ciclo de vida natural de un cuerpo de agua involucra tres estados conocidos
como niveles trficos: oligotrfico (concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica
bajas), mesotrfico (concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica moderadas) y
eutrfico (concentracin de nutrientes y actividad microbiolgica altas).
En la mayora de lagos, ros y corrientes de agua, la produccin de plantas est
principalmente regulada por la disponibilidad de fsforo. Se verifica que los lagos que
presentan un contenido de fsforo elevado sufren un gran crecimiento de algas generando
turbiedad en el agua y producindose acumulaciones de algas sobre sus costas. De igual
forma, a largo plazo tambin se favorece el crecimiento de vegetacin con races. Por estos

motivos el estado trfico de los lagos y cursos de agua generalmente se expresa en funcin
de su concentracin de fsforo. Sin embargo, en algunos casos particulares, como por
ejemplo cuerpos de agua que se encuentran muy eutrofizados, los niveles de fsforo pueden
ser tan altos que el suministro de nitrgeno puede llegar a ser el limitante de la produccin
vegetal.
El indicador de eutrofizacin ms comn es la presencia de algas, en especial las del
tipo cianobacterias. Suelen producirse crecimientos desmedidos de la poblacin de algas,
causando problemas antiestticos y sobre la calidad del cuerpo de agua. Es muy comn que
durante los meses de invierno, en que la temperatura del agua es baja y se tienen perodos de
luz ms cortos, se produzca una disminucin de la actividad fotosinttica. Durante este tiempo
los nutrientes permanecen disponibles y se van acumulando.
Cuando los das se alargan y la temperatura aumenta, se produce un incremento de la
actividad microbiolgica con un crecimiento desmedido de la poblacin de algas. Este
incremento contina hasta que se agotan los nutrientes del medio, producindose entonces la
disminucin de la poblacin de microorganismos. La deficiencia de oxgenocausada por la
actividad microbiolgica, desarrolla un ambiente reductor que produce la solubilizacin de
minerales y nutrientes que se encuentran presentes en los sedimentos.

Incendios[editar]
Aunque los incendios forestales pueden ocurrir como resultado de la actividad humana, el
fuego se considera como un factor natural puesto que este tipo de desastres suele producirse
por la combinacin de sequa y luz.
La destruccin de bosques puede producir efectos adversos sobre la calidad del agua, ya que
al eliminarse su funcin de filtro natural, aumenta la velocidad de drenaje superficial,
incrementndose la probabilidad de erosin. Por otra parte las cenizas pueden lixiviar nitratos,
mientras que la madera carbonizada contribuye a incrementar el contenido de fenol que al
combinarse con el cloro produce problemas de olor y sabor.
Sin embargo, los incendios forestales tienen tambin un efecto positivo, ya que son un medio
natural de rejuvenecimiento de los bosques.

Intrusin salina[editar]
Artculo principal: Intrusin salina

Es una fuente de contaminacin debida al movimiento permanente o temporal del agua salada
que desplaza al agua dulce. La intrusin salina puede ocurrir tanto en fuentes superficiales
como subterrneas que se encuentren ubicadas en regiones costeras. En el caso de aguas
subterrneas, la explotacin del acufero puede producir un abatimiento del nivel esttico tal
que genere un movimiento de la interfase salina, con lo cual ingresar el agua salada.
En un acufero costero sin explotacin el agua dulce se vierte al mar, ya sea a travs de
cursos de aguas superficiales o bien subterrneas. Esta fuga de agua subterrnea mantiene
una cierta posicin de la interfaz agua dulce-salada. Si se ubican bombeos para recuperar

esta agua, es en detrimento de este flujo y, por lo tanto, debe establecerse un nuevo equilibrio
con el agua del mar.
Si se quiere mantener limitada la intrusin marina debe dejarse un cierto flujo de agua de mar,
que es el tributo que hay que pagar para mantener un cierto equilibrio. Si, como consecuencia
de una reduccin de flujo de agua al mar, existe una recirculacin del agua dulce que deje las
sales en el terreno, como en los regados con agua subterrnea, se tiene un cierto incremento
de la salinidad del agua dulce de origen diferente a la contaminacin por el agua del mar.
Los acuferos cautivos y los acuferos libres con un nivel impermeable superior estn
protegidos naturalmente contra la contaminacin, la cual en principio solo puede producirse
donde el acufero cautivo pasa a ser libre o falta el nivel impermeable superior. En la realidad,
un acufero cautivo puede ser contaminado a travs de pozos mal construidos o con

corrosiones.

Estratificacin trmica[editar]
La mayora de los lagos y reservorios con una profundidad de ms de 5 metros se estratifican
durante gran parte del ao. Este fenmeno se desarrolla durante la primavera debido a que la
superficie se calienta por la radiacin atmosfrica y solar. Como la densidad del agua
disminuye con el aumento de la temperatura se produce una situacin de equilibrio
hidrodinmico, en donde la capa ms liviana sobrenada a la ms pesada.
Como consecuencia, se desarrolla una estructura trmica vertical con una capa superior bien
mezclada llamada epilimnio, seguida por una regin de rpido descenso de temperatura
llamada termoclina, y una tercera capa de agua ms densa y fra llamada hipolimnio.

Efectos de la contaminacin de las aguas [editar]

Los contaminantes del agua, ya sean introducidos por va domstica, industrial o agrcola,
pueden producir, en general, numerosos tipos de efectos que habrn de estudiarse en funcin
del uso que se quiera dar al agua, o bien, dentro de la perspectiva de tener unas aguas de
mejor calidad, con fin de preservar la vida acutica y poderla dedicar a fines recreativos o
puramente estticos. A continuacin se mencionarn los principales efectos que producen
cada uno de los elementos contaminantes, ya sean sobre el hombre, los ecosistemas o los
materiales.
Hay que destacar, adems de los efectos que el agua contaminada puede producir por su
consumo directo, aquellos que se originan indirectamente, como es el caso de la produccin
de alimentos con agua contaminada o la transmisin de enfermedades (huspedes
intermedios).

Efectos provocados por slidos en suspensin[editar]

Los slidos en suspensin absorben la radiacin solar, de modo que disminuyen la actividad
fotosinttica de la vegetacin acutica. Al mismo tiempo obstruyen los cauces, embalses y
lagos. Tambin intervienen en los procesos de produccin industrial y pueden corroer los

materiales y encarecer el costo de depuracin del agua.

Efectos provocados por los fenoles[editar]

Los peces, especialmente las especies grasas como la trucha, el salmn y las anguilas, los
acumulan. Pero el mayor problema reside en que cuando llegan a las plantas de cloracin
convencionales dan lugar a los clorofenoles, confiriendo al agua un sabor muy desagradable

incluso en unidades de ppm (partes por milln).

Efectos provocados por las grasas y aceites[editar]

El hecho de que sean menos densos que el agua e inmiscibles con ella, hace que se difundan
por la superficie, de modo que pequeas cantidades de grasas y aceites pueden cubrir
grandes superficies de agua. Adems de producir un impacto esttico, reducen la
reoxigenacin a travs de la interfase aire-agua, disminuyendo el oxgeno disuelto y
absorbiendo la radiacin solar, afectando a la actividad fotosinttica y, en consecuencia, la
produccin interna de oxgeno disuelto. Encarecen los tratamientos de depuracin, y algunos

aceites, especialmente los minerales, suelen ser txicos.

Efectos provocados por el calor[editar]

El principal efecto es la disminucin del oxgeno disuelto. Del mismo modo, puede actuar
directamente sobre el metabolismo de los animales acuticos. El aumento de temperatura

incrementa las velocidades de reaccin biolgicas y la solubilidad de algunos compuestos.

Efectos provocados por los detergentes[editar]

No es solo la bioconcentracin el problema medioambiental, tambin lo es el acceso del
oxgeno a la masa de agua, a causa de la espuma en su superficie y el hecho de aumentar la
toxicidad del 3,4-benzopireno, otro microcontaminante de enorme accin cancergena.

El verdadero problema medioambiental causado por los detergentes reside en los polifosfatos,
incluidos en su formulacin para ablandar el agua.

Efectos provocados por los hidrocarburos[editar]

Los ms destacables por su peligrosidad son los hidrocarburos aromticos
policclicos (PAHs), (ncleos aromticos condensados), no slo presentes en pequesima
cantidad en el petrleo sino tambin en los bosques de abetos y hayas. Son cancergenos y,
en particular el benzopireno que es el mejor estudiado-, en el que ha observado un corto
periodo de latencia.

Efectos provocados por la materia orgnica[editar]

Sus efectos son diferentes segn se trate de materia orgnica biodegradable o no
biodegradable. La primera provoca una disminucin del oxgeno disuelto por consumo de ste
en los procesos de degradacin, reduciendo la capacidad de autodepuracin de un ro.
Cuando se ha consumido todo el oxgeno disuelto, la degradacin se torna anaerbica,
desapareciendo la vida animal y apareciendo compuestos tpicos de la putrefaccin,
generalmente mal olor, como el sulfhdrico, la putrescina, etc. La segunda puede presentar
efectos diferentes como son la acumulacin en los tejidos animales y la toxicidad.

Efectos provocados por la materia inorgnica[editar]

Los efectos debidos a la presencia de materia inorgnica pueden ser de caractersticas muy
diversas. Pueden ser txicos, como los efectos producidos por las sales de los metales
pesados, inductivos, como los producidos por la acidez y la alcalinidad, que varan la toxicidad
de algunas sustancias, disuelven precipitados, etc.

La salinidad, en general, disminuye la concentracin de oxgeno disuelto, favorece la

formacin de espumas y aumenta la presin osmtica. Por otra parte, la presencia de sales
inorgnicas en grandes cantidades puede inutilizar procesos industriales y producir
incrustaciones.
Por lo que se refiere a una posible relacin de los nitratos con el cncer, debida a la formacin
de nitrosaminas, no existe hasta el momento evidencia directa.
As mismo la exposicin a concentraciones elevadas del mercurio puede provocar daos
permanentes en el cerebro, los riones y en los fetos en desarrollo, como ocurri en los
habitantes de Minamata en Japn que ingirieron pescado contaminado con mercurio o con la
poblacin de Guatemala que ingiri semillas tratadas con mercurio. En particular, el sistema
nervioso es muy sensible a los efectos del mercurio, los cuales se manifiestan por distintos
tipos de desrdenes que son ms severos conforme la exposicin aumenta (irritabilidad,
nerviosismo, temblor, cambios en la visin y audicin, problemas de memoria) (2,3).

Efectos provocados por los compuestos orgnicos sintticos[editar]

En las ltimas dcadas se ha producido una intensa proliferacin de compuestos orgnicos de
sntesis. Entre ellos, los PCB y los pesticidas son los que mayor preocupacin ambiental han
suscitado. Esto se debe a que son compuestos relativamente estables, difciles o lentamente
degradables, capaces de bioacumularse y de amplificarse a lo largo de las cadenas trficas de
los ecosistemas, y con efectos txicos para distintos niveles de organismos, manifestando su
toxicidad de forma aguda y, sobre todo, crnica: alteraciones en la conducta, en el desarrollo
embrionario, en la viabilidad de los individuos.

Efectos provocados por los organismos patgenos[editar]

Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), los efectos que los diferentes tipos de
organismos pueden producir sobre el hombre son los siguientes:

Virus: infecciones vricas, inflamaciones cutneas y oculares.

Bacterias: infecciones gastrointestinales, endmicas o epidmicas, como

el clera, fiebre tifoidea, salmonelosis, etc.

Protozoos y metazoos: enfermedades parasitarias como

la hidatidosis, esquistosomiasis, etc.

Sistemas de saneamiento en el ambiente, como fosas spticas y letrinas de hoyo, o descargas

de residuos que faltan tratamiento suficiente, pueden causar niveles altos de patgenos. 5

Residuos con requerimientos de oxgeno

Estos residuos proceden de: aguas residuales domsticas, desechos industriales de

factoras de animales, papeleras.

Son compuestos que se degradan o descomponen fcilmente con bacterias que

dependen del oxgeno. Por lo tanto el oxgeno disuelto disminuye su concentracin
al ser consumido por la actividad bacteriana.

Residuos con requerimiento de oxgeno

Son compuestos tanto orgnicos como inorgnicos que sufren fcilmente y de

forma natural procesos de oxidacin, que se van a llevar a cabo con u con
sumo de oxgenos del medio. Estas oxidaciones van a realizarse bien por va
qumica o bien por va biolgica.

MICROORGANISMOS PATOGENOS EN EL AGUA

Son los diferentes tipos de bacterias, virus, protozoos y otros organismos que
transmiten enfermedades como el clera, gastroenteritis, diversas hepatitis, entre otros.
Varios organismos patgenos de transmisin fecal-oral pueden estar presentes en el
agua cruda, entre ellos bacterias tales como Salmonella, Shigella, y Vibrio cholerae son
clsicos patgenos de preocupacin.

Estos microbios llegan al agua en heces y otros organismos que puedan infectar a
personas. Para medir la salubridad del agua es el nmero de bacterias coliformes
presentes

en

el

agua

COLIFOMES La denominacin genrica coliformes designa a un grupo de especies

bacterianas que tienen ciertas caractersticas bioqumicas en comn e importancia
relevante como indicadores de contaminacin del agua y los alimentos.
Los microorganismos patgenos en el agua se pueden dividir en DOS
categoras

BACTERIAS

Las bacterias son

microorganismo

unicelulares que presentan un tamao de unos pocos micrmetros (entre 0,5 y 5 um, por
lo general) y diversas formas incluyendo esferas (cocos), barras (bacilos) y hlices
(espirilos). Las bacterias son Procariotas y, por lo tanto, a diferencia de las C. Eucariotas
(de animales, plantas , hongos, etc.), no tienen el ncleo definido ni presentan, en
general, organlos membranosos internos

VIRUS

Es un agente infeccioso microscpico que slo

puede multiplicarse dentro de las clulas de otros organismos. Los virus
infectan

todos

los

tipos

de

organismos,

desde

animales

plantas,

hasta bacterias y arqueas. Los virus son demasiado pequeos para poder ser
observados con la ayuda de un microscopio ptico por lo que se dice que son
submicroscpicos.

Microorganismos en el agua
Estas bacterias y varios agentes virales han sido encontrados en abastecimientos de
agua desde hace mucho tiempo. Sin embargo, hoy en da se han identificado otros
patgenos importantes en el agua, como algunos protozoarios, cuya presencia en el agua
cruda pudiera significar graves problemas de salud pblica.

Alternativas para la prevencin y control[editar]

Desarrollo y adaptacin de metodologas de anlisis para la determinacin de

microorganismos patgenos que no pueden ser aislados mediante mtodos
convencionales.

Seguimiento de calidad bacteriolgica de fuentes de abastecimiento y aguas de

suministro en comunidades rurales o marginales.

Uso de energa solar para la desinfeccin del agua en pequeas comunidades.

Diseo y evaluacin de un sistema de tratamiento basado en almina activada para

abatir la exposicin a arsnico en colonias de escasos recursos econmicos.

Tratamiento adecuado de las descargas de aguas residuales, apoyndose en

sistemas de vigilancia de la calidad fsico, qumica y microbiolgica, que proporcionan
informacin para prevenir problemas ambientales.