Agroecología y Sustentabilidad

Agroecologa y sustentabilidad
Jess Gastn Gutirrez Cedillo

Centro Universitario Temascaltepec, Universidad Autnoma del Estado de Mxico /
gaston_g2001@yahoo.com.mx
Luis Isaac Aguilera Gmez

Facultad de Ciencias, Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Carlos Ernesto Gonzlez Esquivel

Centro de Investigacin en Ciencias Agropecuarias, Universidad Autnoma del Estado de
Mxico
Abstract: The paper emphasizes the importance of agro-ecology in the search for sustainability of
natural resources management in rural areas. It starts discussing the relevance of reaching balance
between the natural and social systems. A holistic interpretation of natural and human systems
through the concept of coevolution is proposed, as well as the incorporation of sociocultural and
economic elements in the analysis of ecosystems, emphasizing the challenge of transition from the
market value towards the ecological value and human wellbeing. In the second part of the study, a
multidisciplinary approach for the management of agro-ecological systems is presented as a
fundamental requirement for sustainability, stressing the importance of agro-ecology in the efforts
for achieving development, productivity and social profit in the long term. The paper closes by
discussing the challenge of agricultural research towards the study of complex interactions and
transdisciplinariness; emphasizing the importance of institutions on researching and promoting
the agro-ecological practice; and it concludes analyzing applications, limitations, potentials and
perspectives of agro-ecology as an emergent discipline.
Key words: Agro-ecology, coevolution, complex systems, sustainability.
Resumen: Este artculo enfatiza la importancia de la agroecologa en la bsqueda de la
sustentabilidad en el manejo de recursos naturales en zonas rurales. Se inicia discutiendo la
relevancia de lograr el equilibrio entre los sistemas natural y social para la sustentabilidad. Se
propone la interpretacin integral de los sistemas naturales y humanos a travs del concepto de
coevolucin, as como la incorporacin de elementos socioculturales y econmicos en el anlisis
de ecosistemas, enfatizando el reto de la transicin desde el valor del mercado hacia el valor
ecolgico y el bienestar humano. En la segunda parte del trabajo se presenta el carcter
multidisciplinario del manejo del sistema agroecolgico, como requisito primordial para su
sustentabilidad, resaltando la importancia de la agroecologa en los esfuerzos para lograr el
desarrollo, la productividad y la utilidad social a largo plazo. El trabajo finaliza discutiendo el reto
de la investigacin agrcola hacia el estudio de las interacciones complejas y la transdiciplina,
enfatizando la importancia de las instituciones en la investigacin y promocin de la prctica
agroecolgica, para concluir analizando las aplicaciones, limitaciones, potencialidades y
perspectivas de la agroecologa como disciplina emergente.
Palabras clave: Agroecologa, coevolucin, sistemas complejos, sustentabilidad.
ISSN 1405-1435, UAEMex, nm. 46, enero-abril 2008, pp. 51-87
Convergencia Revista de Ciencias Sociales, nm. 46, 2008, Universidad Autnoma del Estado de Mxico
Introduccin
En el mbito de la teora del desarrollo, alrededor de la ltima dcada del
siglo XX, surge el concepto de desarrollo sustentable, que incorpora a la
discusin el carcter ambiental con conceptos sobre estabilidad,
resiliencia1 y adaptabilidad, conjugndolos con el enfoque econmico
basado en productividad, eficiencia y eficacia y la discusin social sobre
equidad. En esta discusin el valor central es la equidad intergeneracional,
que implica un legado de capitales social, econmico y natural de la
presente generacin a las siguientes.
El logro de este valor primordial requiere la comprensin del
funcionamiento de los sistemas naturales desde el punto de vista
ambiental, y de su conservacin desde la actividad socioeconmica. El
enfoque de los sistemas adaptativos complejos permite tanto el anlisis
disciplinario de tipo ambiental, social y econmico, como la integracin
multidisciplinaria del anlisis.
Por su parte, la visin coevolutiva propone que las sociedades
interactan con su ambiente local, enriquecindolo o degradndolo de
acuerdo con el conocimiento y valoracin que tengan de l. A su vez, el
ambiente responde proporcionando a la sociedad recursos de alta o baja
calidad, segn el nivel de degradacin a que ha sido sometido.
La visin coevolutiva puede ser abordada en diversas escalas. Desde
un enfoque local, la pluralidad cultural responde a la diversidad ambiental
y viceversa. Desde un enfoque global, el modelo predominante y
globalizante de desarrollo coevoluciona con el planeta, visto ste como un
gran sistema ambiental.
1
Un agroecosistema se considera sustentable cuando produce, en un estado de

equilibrio estable, una combinacin especfica de bienes y servicios, que satisfacen un
conjunto de metas (productivo), sin degradar sus recursos base (estable). Su nivel de
sustentabilidad depender de su capacidad de enfrentar (confiable) y recuperarse
rpidamente de perturbaciones (resiliente); as como encontrar nuevos alternativos
estados de equilibrio estable (adaptable); sin comprometer su productividad y
reproducibilidad. Toda actividad debe basarse en la organizacin de los involucrados
(autogestivo); evitando al mximo la dependencia del exterior (autodependiente) en
bsqueda de los mayores beneficios para todos y con el fin de lograr equidad en sus
relaciones internas y externas (equitativo) (Masera et al., 1999; Bell y Morse 2003;
Lpez-Ridaura, 2005).
52
Jess Gastn Gutirrez, Luis Isaac Aguilera y Carlos Ernesto Gonzlez. Agroecologa
y sustentabilidad
En la escala local, el manejo que las sociedades hacen de su ambiente y

recursos naturales depende de las actividades y valores humanos (segn la
psicologa hedonstica asociacional), que como elementos socioculturales
merecen ser definidos y caracterizados, pues el efecto que provocan
determina la calidad de los ecosistemas y su capacidad para brindar bienes
materiales y servicios ambientales a la sociedad local. En este sentido, el
valor ecolgico y el bienestar humano adquieren relevancia.
Una forma de intervencin relevante de las sociedades hacia su
ambiente local es la actividad agropecuaria. Una modalidad de los
mtodos y tcnicas agrcolas es la agricultura ecolgica, basada en la teora
agroecolgica. Nuestro propsito en este trabajo es reforzar la propuesta
de que la teora y prctica de la agroecologa puede contribuir a mejorar la
sustentabilidad de los sistemas agropecuarios, tanto en sus componentes
ambientales (recursos naturales) como sociales (principalmente
productores rurales).
La teora agroecolgica incorpora a la agricultura los ya mencionados
conceptos de estabilidad, resiliencia y adaptabilidad, adems de los
vigentes sobre productividad, eficiencia y eficacia en la produccin. El
objetivo es mejorar el bienestar, la calidad de vida y la equidad entre los
agricultores.
Los conceptos bsicos analizados en la teora agroecolgica son: el
desempeo agrcola de la estrategia de desarrollo conocida como
Revolucin Verde (basada en la modernizacin y tecnificacin); las
estrategias autctonas aplicadas en sistemas agrcolas tradicionales; los
usos y destinos de la produccin agrcola; y los impactos ambientales
derivados de las diversas estrategias productivas.
En este anlisis son fundamentales los principios de especificidad de
sitios, interacciones mltiples, agrobiodiversidad y policultivos; as como
los enfoques de analoga con ecosistemas naturales, multiespeciacin y
facilitacin; diversificacin espacial y temporal y efectos integradores de
las tcnicas de produccin agroecolgica.
Un principio esencial que se discute en este trabajo es el rediseo de
sistemas agropecuarios, como punto de partida para lograr una
transformacin estructural de los mtodos y tcnicas de produccin. Se
discute, asimismo, la importancia de las instituciones en la investigacin y
promocin de la prctica agroecolgica. El propsito en este punto es
propiciar la reflexin sobre los requisitos a satisfacer, si en realidad se
pretende iniciar dicha transicin. En este sentido se resaltan las
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limitaciones, potencialidades y perspectivas de la teora y prctica

agroecolgica.
Nuestro trabajo concluye con reflexiones generales sobre lo que la
sociedad debe enfrentar en la bsqueda de la sustentabilidad, en un
mundo globalizado y sobre economizado, en el que predomina la
incertidumbre y el debate retrico, alimentados por la seduccin y
simulacin masiva. Terminamos planteando la necesidad para los
cientficos de considerar las realidades emergentes y propiciar el dilogo
entre diversos campos del conocimiento, para alcanzar un pensamiento
integrado y multidisciplinario que pueda enfrentarlas.
Importancia del equilibrio entre los sistemas natural y social para la
sustentabilidad: el enfoque coevolutivo
La sustentabilidad es un concepto que resume los esfuerzos para lograr el
desarrollo, productividad y utilidad social a largo plazo (Rigby y Cceres,
2001). Spangenberg (2002) plantea que existen dos paradigmas
antagnicos: el del mundo vaco, basado en un enfoque econmico
centrado en la eficiencia, y el del mundo lleno, basado en un enfoque
ecolgico y centrado en la intensidad de uso de los recursos. Se plantea
un equilibrio entre los dos paradigmas, el del consumo excesivo
(ambientalmente no sustentable) dentro de la esfera del dominio humano,
y dentro de la esfera de la regulacin ambiental, la lucha contra la pobreza
(socialmente no sustentable).
El fin ltimo y primordial de la sustentabilidad consiste en encontrar
formas en que la especie humana pueda vivir en este planeta
indefinidamente, sin comprometer su futuro; dada la capacidad de
nuestra especie de modificar conscientemente algunos elementos de la
interaccin con el ambiente. Es sobre estas decisiones de manejo y sus
consecuencias que se puede fundamentar el balance sociedad-naturaleza.
Segn Clayton y Radcliffe (1996), el amplio abanico de problemticas
ambientales, econmico-sociales y polticas ha trascendido de una escala
local a una escala global. Esta situacin conlleva el concebir nuevas
estructuras, mecanismos de toma de decisiones y una nueva visin
filosfica capaz de entender partes y sistemas de un mundo culturalmente
rico y cada vez ms complejo, en el cual se requiere la accin plausible y
urgente del fomento a la accin colectiva, el enlace con los sistemas
ecolgicos del planeta, la identidad individual, el respeto, la justicia social y
la paz (Harrington, 1992).
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y sustentabilidad
La transicin a un modo de vida ms sustentable necesita un cambio

significativo en la forma en que los problemas son percibidos, definidos y
resueltos, basada en una perspectiva de sistemas abiertos, en la que tanto
los problemas como las soluciones se manejen holsticamente. De ah que
resulte fundamental el enfoque multidisciplinario de los sistemas
adaptativos complejos (SAC), dado que son multidimensionales,
dinmicos y evolutivos.
La sustentabilidad de la especie humana slo puede ser definida en
ltima instancia en relacin con el nivel de la interaccin entre el complejo
total de los sistemas humanos y los sistemas ambientales directamente
implicados, por lo que el estudio de la sustentabilidad requiere un
entendimiento de los sistemas, en particular de los sistemas humanos y
ambientales (Clayton y Radcliffe, 1996).
Cuantificar la sustentabilidad desde un enfoque objetivo y
reduccionista no funciona, ya que inevitablemente aparece un elemento
de circularidad (Bell y Morse, 1999). Los indicadores evaluados
crticamente deben incluir un enfoque ms holstico, realista, participativo
y sistmico, enfrentando cuestiones tales como: medir lo inmensurable o
malas aplicaciones de una buena ciencia?; sustentabilidad: cosa buena o
concepto vaco?; cmo podemos saber objetivamente cuando las cosas
estn mejorando o empeorando?; es diferente desarrollo sustentable a
crecimiento sustentable? Si bien los Indicadores de Sustentabilidad (ISs)
constituyen un mandato de la Cumbre de Ro (1992), la dificultad es usar
indicadores relativamente simples en algo que de hecho es muy
complejo (Bell y Morse, 1999).
Edwards et al. (1993) establecen que la sustentabilidad es un proceso
fcilmente medible a nivel de finca o comunidad, pero crecientemente
difcil a escalas mayores. Para Harrington (1992) la sustentabilidad se
define por un conjunto de requerimientos que deben ser enfrentados por
cualquier finca, a pesar de las amplias diferencias de la situacin
prevaleciente.
Norgaard (1990) visualiza a la modernidad como una traicin del
desarrollo, cuyas promesas son: control de natura (ciencia), abundancia
material (tecnologa superior), gobierno efectivo (organizacin social
racional), paz y justicia (mayor moralidad individual) y cultura colectiva
superior (para todos). Afirma que la modernidad es un insumo filosfico
para el proceso coevolucionario y sus premisas son de caracter
metafsico, epistemolgico y alternativo. Asegura que atomismo,
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mecanicismo, objetivismo, universalismo y monismo rigen la opinin

pblica, la toma de decisiones y su implementacin; que han sido
extremadamente productivos para la ciencia y las instituciones, pero que
han llevado a la transformacin de los sistemas ambientales y culturales.
Las premisas alternas incluyen: holismo (las partes estn unidas al
todo, el todo es diferente a la suma de sus partes), coevolucin (sistemas
determinsticos, caticos, discontinuos y coevolucionarios),
contextualismo (fenmenos contingentes con variaciones espaciales y
temporales debidas a la amplia diversidad de factores), subjetivismo
(sistemas ligados a actividades y valores humanos presentes y pasados) y
pluralismo (sistemas complejos entendidos por formas de pensamiento
alternas inherentemente incongruentes entre s).
Como consecuencia de la postura filosfica, este autor seala una
postura pragmtica de la modernidad que indica una realidad de inequidad
e inercia burocrtica, obsesin material, descenso en la reserva de
recursos y degradacin ambiental, guerras locales y migracin de
refugiados. Esta duplicidad es expuesta en tres formas interrelacionadas:
abundancia material para pocos y escasez (actual y futura) para muchos;
sector pblico cada vez ms dbil en todos sus sistemas; y opinin global
de la vacuidad de la cultura moderna, con resurgimiento de la diversidad
cultural, tnica y religiosa.
Norgaard concluye que la modernidad ha sido no sustentable, ya
que ha llevado a suspender la coevolucin de las culturas con su ambiente
nico y a adoptar la creencia en la superioridad de la modernidad, validada
por los dramticos avances en el bienestar material. Para superar esta
situacin, se requiere una respuesta complementaria en los aspectos
cientficos, tecnolgicos, sociales, culturales y filosficos de forma
simultnea, si se desea xito. Esto incluye un nuevo orden social sin
tecnocracia y econocracia; con organizacin so cial lo cal fuerte,
descentralizacin, respuestas globales a problemas globales, transferencia
de ideas, tecnologas y formas de organizacin, nuevas y correctas.
La visin coevolutiva contempla diversas formas y se enfatiza como el
proceso en forma de experimentacin slo en parte consciente y de
seleccin de lo que s funciona, y no como un avance consciente de la
ciencia y su aplicacin racional al diseo e implementacin de tecnologas
y de organizacin social.
El posterior desarrollo humano ser alcanzado por medio del
debilitamiento de la perspectiva mecanicista, sin tirana y destruccin de la
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y sustentabilidad
libertad, por medio de la base filosfica ms amplia. Acierto, error, verdad

y justicia sern ms difciles de delinear y argumentar en un mundo
culturalmente ms diverso. Bajo el enfoque de sistemas, la cuestin es
qu tanto podemos emplear nuestro potencial nico como seres
humanos, con el fin de entender nuestra conducta y sus consecuencias en
relacin con la dinmica sistmica de la naturaleza? Para hacer esto
debemos estar preparados para descartar nuestros prejuicios y revisar
cada rea de la vida humana.
Incorporacin de elementos socioculturales y econmicos en el
anlisis de ecosistemas: La transicin hacia el valor ecolgico y el
bienestar humano
Dado que la sustentabilidad es un concepto que requiere de una visin
holstica que involucra aspectos inherentes a las esferas de interaccin del
hombre (social, econmica y poltica), es substancial dirigir su aplicacin a
la sustentacin presente y futura de su entorno. A este respecto, ser
necesario direccionar esfuerzos a la mejora de la calidad de vida, la cual es
reflejo fiel de la calidad del sistema y del proceso definitorio de los factores
empleados para evaluar y lograr la sustentabilidad de un territorio. Por lo
tanto, la calidad de vida es la felicidad individual y satisfaccin con la vida y
el ambiente, incluyendo necesidades y deseos, as como otros factores
tangibles e intangibles que determinan el bienestar.
La importancia de los factores vara de individuo a individuo, su
calibracin e interpretacin representan gran dificultad, pues incluye
desde servicios hasta recreacin y cultura. Definir cundo un sistema se
encuentra en estado de sustentabilidad o no sustentabilidad est influido
por juicios ticos o de valor.
La sustentabilidad debe ser hecha operacional en cada contexto
especfico, a escalas relevantes para alcanzarla, y deben ser diseados
mtodos apropiados para su medicin a largo plazo (Masera y Lpez
Ridaura, 2000). Los puntos centrales son la necesidad de una clara
definicin, el foco en Holismo y Sustentabilidad, incluyendo
componentes ecolgicos, econmicos y sociales. La nocin de equidad
incluye el acceso a los recursos, los derechos humanos y toda actividad
que contribuya al bienestar social. La importancia de las escalas de tiempo
y espacio radica en que la escala temporal incluye tanto escalas humanas
como de ecosistemas, y la escala espacial incluye no slo los impactos
locales en personas y ecosistemas, sino tambin los de larga distancia. El
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uso y desarrollo de indicadores debe sustentarse en la medicin de un

nmero limitado de variables basadas en mediciones estandarizadas.
Farley y Costanza (2002) definen a la economa como la localizacin
de recursos escasos en bsqueda de fines alternativos, y aclaran que la
primera etapa en el anlisis econmico es determinar los fines deseables
para la sociedad. Para ellos la sustentabilidad es un fin deseable con
presencia y apariencia indefinida, que requiere recursos, mecanismos de
mercado necesarios e instituciones de democracia fuerte. Por eso los fines
por alcanzar deben determinarse de forma democrtica, luego determinar
los recursos necesarios para lograrlo y finalmente decidir cules son los
ms escasos y su localizacin.
Ellos sugieren que la visin del mundo incluye el sistema de creencias
acerca del papel de nosotros y nuestras experiencias en el mundo y que
est muy influido por la cultura propia. La visin del mundo cambia ms
lentamente que el mundo y las soluciones se convierten en parte de los
problemas, los principios de una nueva visin del mundo incluyen que los
humanos somos parte de la naturaleza, no sus dueos; la naturaleza nos
sostiene fsica y espiritualmente, los recursos naturales son escasos, las
metas humanas deben crear vida.
Esta nueva visin del mundo contempla desde el enfoque de la
complejidad, que los resultados no siempre son predecibles y que la
irreductible incertidumbre domina la provisin de servicios para sostn
de la vida, provenientes de ecosistemas sanos. El individualismo debe ser
templado por el inters en el bien comn, la accin individual no debe
tener impacto negativo en la comunidad, no se pueden imponer costos a
la sociedad para ganancia privada.
Con esta visin la gente pondr ms atencin en otras necesidades y
deseos como jbilo, belleza, proteccin, afecto, participacin,
creatividad, libertad, tiempo libre, identidad y entendimiento. Las
comunidades fuertes favorecen ms la sustentabilidad que los lmites
impuestos al consumo excesivo.
Clay ton y Radcliffe (1996) afirman que la cuestin de la
sustentabilidad afecta todas las reas de la actividad humana y se
fundamenta en principios, teoras e investigacin de la tcnica, la
economa y la poltica. En este sentido es de fundamental relevancia el
enfoque multidisciplinario de los SAC. Se requiere un intento sistemtico
para construir sistemas socioeconmicos que encajen e interacten
apropiadamente con los sistemas ecolgicos del planeta. Es sobre estas
58
y sustentabilidad
decisiones de manejo y sus consecuencias sobre las cuales se puede

fundamentar ese balance sociedad-naturaleza.
Desde el punto de vista de las ciencias socioeconmicas existen dudas
esenciales acerca de temas como la formacin exgena de las preferencias
humanas; el concepto de valor; el concepto de utilidad y el valor de
mercado relacionado con el valor ecolgico de diversas formas de
insumos ambientales. El dilema fundamental es cmo la sociedad puede
aceptar los lmites ambientales externos y modificar su conducta de
acuerdo con esto, o cmo asimilar la primaca de los valores y el bienestar
humano (Farley y Costanza, 2002).
Se requiere que los juicios de valor implcitos se hagan explcitos, de
manera que los actuales procesos de toma de decisiones se hagan visibles.
Muchas de estas decisiones se tomarn con base en postulados y
estimaciones, ya que algunos de sus efectos sern distantes, indirectos y
difusos. Debido a su complejidad y sensibilidad, los modelos aplicados
son inherentemente probabilsticos y limitados.
Puede haber un nmero de estados que son sustentables en grados
variables, hay un nmero de formas de alcanzar tales estados y siempre
habr ms de una poltica posible para una transicin a una forma de vida
ms sustentable. Otro componente clave es desarrollar un modelo para
trasladar la informacin en una forma que pueda ser usada en el proceso
de toma de decisiones (Clayton y Radcliffe, 1996).
Importancia de la agroecologa en los esfuerzos para lograr
desarrollo, productividad y utilidad social a largo plazo
Rigby y Cceres (2001) enfatizan que la agricultura implica una visin
holstica de la relacin entre la biota, su produccin y el ambiente
integral. Esto implica la creacin de sistemas de produccin integrados,
humanos, ambiental y econmicamente sustentables.
Los retos que enfrentan la agricultura y la produccin de alimentos en
el mediano y largo plazo parecen inmensos; la estrategia de desarrollo
agrcola debe centrarse en aumentar la produccin de alimentos y tenerlos
disponibles para una poblacin incrementada, y simultneamente debe
revertir la degradacin creciente de recursos y el nmero de personas que
viven bajo la pobreza extrema. Las estrategias para el desarrollo
tecnolgico en la agricultura necesitan dirigirse a los temas anteriores de
tal modo que eviten las frustraciones del pasado; la estrategia ms viable y
confiable parece ser la agroecologa.
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Los enfoques ecosistmicos de los sistemas sociales y de la agricultura

integral hacen a la agroecologa nica y controversial, adems de
contribuir a nuestro entendimiento de la ciencia y el desarrollo. Los
agroeclogos estn proponiendo alternativas a las concepciones
establecidas de las relaciones entre la sociedad y la naturaleza. Las bases
filosficas de la investigacin y el desarrollo agrcolas deben empezar y
terminar con el agricultor, entendiendo su percepcin del problema e
incorporando su evaluacin de la solucin. La agroecologa es una
disciplina en su infancia, que ha aportado ms preguntas que soluciones, y
que tiene un amplio cuerpo de pensamientos e influencia y enormes
perspectivas filosficas (Lampkin, 1998).
La pobreza rural frecuentemente conduce a estrategias desesperadas
para la sobrevivencia, y los intentos para satisfacer la urgencia de las
necesidades bsicas forman un precedente en el corto plazo sobre la
importancia de la sustentabilidad a largo plazo. Dadas las restricciones
impuestas por su propia pobreza y ambientes polticos usualmente
desfavorables, muchos agricultores pobres carecen de acceso a los
mercados y a los insumos, as como al crdito y a las tecnologas
apropiadas para sus condiciones ambientales o condiciones de extensin
de fincas. A medida que luchan para extraer de sus pequeas parcelas algo
para vivir, estos agricultores agotan el suelo.
Como consecuencia de lo anterior, la degradacin de todo tipo de
recursos (mayor deforestacin, erosin del suelo, desertificacin,
inundacin y salinizacin, contaminacin de aguas superficiales y
subterrneas, y prdida de la biodiversidad) est en aumento. La
continuidad de las prcticas actuales que conducen a la degradacin de
nuestros recursos naturales, impondr serias restricciones ambientales a
la capacidad de la tierra para alimentar futuras generaciones.
Las causas bsicas para las prcticas que conducen a la degradacin de
los recursos son la inseguridad en los derechos de propiedad, los sistemas
inapropiados para el manejo de recursos, las instituciones deficientes de
carcter crtico, las polticas regionales y nacionales a corto plazo, y una
carencia de mecanismos econmicos que evalen adecuadamente los
recursos naturales en relacin con todos sus potenciales, ahora y en el
futuro (Conway, 1994).
El concepto de desempeo agrcola es un determinante esencial de la
pobreza y a la vez de las condiciones del ambiente y de la conservacin de
los recursos. Por desempeo agrcola se entiende la capacidad del sector
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y sustentabilidad
para contribuir al ingreso y generar empleos, con el fin de alcanzar una

mayor productividad en la agricultura, as como en otros sectores
no-agrcolas y proveer la seguridad alimentaria del pas (Conway, 1997).
La revaloracin de la agricultura dentro de las economas nacionales, la
reforma del comercio internacional, la integracin regional econmica y
la urbanizacin conducirn a la reubicacin de la agricultura dentro de las
economas nacionales y a una reestructuracin de la produccin agrcola,
en respuesta a aumentos significativos en la demanda de productos
tradicionales y ms diversificados. El abandono de las polticas de
sustitucin de importaciones despus de la crisis de la deuda de principios
de los aos ochenta, a favor del modelo de crecimiento orientado por las
exportaciones, ha iniciado el proceso de reubicacin de la agricultura
dentro de las economas nacionales y creado una nueva demanda para
intensificar la agricultura (Lampkin, 1998).
La estrategia dominante del desarrollo agrcola en el pasado, conocida
como Revolucin Verde, fue un triunfo de la tecnologa y un notable xito
econmico que dio por resultado un fenomenal aumento en la
produccin de alimentos. Como seala Conway (1997), esta estrategia ha
sido una revolucin con serias limitaciones, su impacto en la reduccin
de la pobreza ha sido menor de lo esperado; no ha reducido y en algunos
casos ha alentado la degradacin de los recursos naturales. Su impacto
geogrfico ha estado limitado a las regiones con condiciones ambientales,
topogrficas y edficas favorables.
Conway (1997) propone que demandemos una Doble Revolucin
Verde, an ms productiva que la primera y ms verde en trminos de
conservar los recursos naturales y el ambiente. Por lo tanto, el futuro
desarrollo agrcola debe dirigirse a repetir los xitos de la Revolucin
Verde en una escala global, en lugares diversos y ser equitativa (mejorando
los medios de subsistencia de las familias rurales pobres a travs de
ingresos relacionados con la agricultura y las actividades generadoras de
empleos), sustentable y favorable ambientalmente (haciendo uso mximo
de los recursos indgenas, fsicos, biolgicos y humanos).
Aunque la Revolucin Verde tom como punto de salida el reto de
producir nuevos cultivos alimenticios de alto rendimiento y luego busc
determinar cmo llegaran los beneficios a los pobres, esta nueva
revolucin tiene que revertir la cadena lgica, empezando con las
demandas socioeconmicas de las familias pobres y luego identificando
las prioridades apropiadas de investigacin. Su meta es la creacin de
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seguridad alimentaria y de medios de subsistencia sustentables para los

pobres.
La interaccin compleja y estrecha entre la poblacin humana y el
capital ecolgico (suelo, agua, clima, flora y fauna) son fundamentales
para la agricultura. Es la agricultura la que refleja ms que ningn otro
sector estas interacciones que incluyen las relaciones y conflictos entre el
crecimiento econmico, pobreza y medio ambiente (Krishnamurty y
vila, 1999).
Altieri (2002) define a la agroecologa como la ciencia del manejo de
recursos naturales para campesinos pobres en ambientes marginales. l
afirma que una cuarta parte de la poblacin mundial permanece sin ser
tocada por la moderna tecnologa agrcola y propone un nuevo manejo
de sistemas que puede ser diseado y adaptado en forma de sitios
especficos a las condiciones agrcolas altamente variables y diversas,
tpicas de los campesinos pobres de escasos recursos econmicos.
La agroecologa provee las bases cientficas para dirigir la produccin
en un agroecosistema biodiverso, capaz de mantener su propio
funcionamiento, lo cual implica grandes cambios institucionales y
polticos. Es claro que los campesinos pobres sin recursos ganaron muy
poco de la Revolucin Verde (Pearse, 1980), ya que las nuevas
tecnologas estuvieron dirigidas a las condiciones y ambientes de los
agricultores en los pases desarrollados. Los campesinos con menos
recursos a menudo perdan y las desigualdades en ingresos continuamente
se acentuaron (Shiva, 1991). No slo los campesinos pobres han sido
excluidos del acceso al crdito, informacin, apoyo tcnico y otros
servicios, incluso en reas en las que se ha tenido acceso al riego y
agroqumicos subsidiados, permanecen las inequidades (Lipton y
Longhurst, 1989).
Con el fin de garantizar la seguridad alimentaria en el mundo en
desarrollo, la produccin adicional de alimentos debe provenir de
sistemas en donde est concentrada la mayora de la gente pobre
(Conway 1997); lo que se contrapone a las actuales polticas de la
Organizacin Mundial del Comercio que obligan a los pases pobres a
abrir sus mercados y absorber la sobreproduccin de los pases ricos, a
precios que desincentivan a los productores locales (Mander y Golsmith,
1996).
Segn Cham bers (1983), los campesinos tradicionales han
desarrollado y heredado sistemas agrcolas complejos, adaptados a las
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y sustentabilidad
condiciones locales; donde las estrategias agrcolas nativas exitosas,

constituyen un tributo a la creatividad de los pequeos agricultores. Por
su parte, Gliessman (1998) afirma que los sistemas agrcolas
tradicionales, comnmente sostienen una alta diversidad de plantas, en
forma de policultivos y agroforestera. La estrategia para minimizar
riesgos plantando varias especies de plantas y variedades de cultivos
estabiliza los rendimientos a largo plazo, promueve diversidad en la dieta
y maximiza la recuperacin, an bajo niveles mnimos de tecnologa y con
recursos limitados (Harwood, 1979).
Por lo general, la labor agrcola tiene alta recuperacin por unidad de
ingreso. La recuperacin energtica del trabajo gastado en una finca tpica
es suficientemente alta para asegurar la continuidad del sistema actual.
En estos sistemas tambin se realizan tasas de retorno favorables entre
entradas y salidas de energa (Netting, 1993).
Es claro que la modernizacin agrcola no ha ayudado a solucionar el
problema generalizado de la pobreza rural ni ha mejorado la distribucin
de la tierra agrcola. Los pequeos agricultores, que representan en
promedio 80% del total de los agricultores de Latinoamrica, quedaron al
margen del desarrollo, debido a que las opciones que se han ofrecido para
modernizar la agricultura han sido inadecuadas a sus necesidades y
posibilidades. Los proyectos que impulsaron la diversificacin de la
agricultura, lograron que el uso de la tierra se destinara a los cultivos de
exportacin, desplazando la produccin de granos hacia el consumo
domstico.
La integracin de los pases tropicales al mercado internacional ignora
las necesidades de los mercados locales-regionales y socava las
oportunidades de mejorar la balanza de pagos regionales. Se requiere un
programa de seguridad alimentaria que podra establecer las bases para
reducir la pobreza masiva y crear un modelo ms equitativo y sustentable
de desarrollo (Altieri y Nicholls, 2000).
Retos de la investigacin agrcola: hacia el estudio de interacciones
complejas y la transdisciplina
El concepto de sustentabilidad es til para entender el concepto de
agroecologa porque recoge un conjunto de preocupaciones sobre la
agricultura, concebida como un sistema socioambiental. La comprensin
de estos tpicos requiere entender la relacin entre la agricultura y el
ambiente global, pues el desarrollo rural depende de la interaccin de
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subsistemas biofsicos, tcnicos y socioeconmicos. Este enfoque ms

amplio permite entender la problemtica agrcola en trminos
holsticos.
La disciplina cientfica que enfoca el estudio de la agricultura desde una
perspectiva ecolgica se denomina agroecologa, y se define como un
marco terico cuyo fin es analizar los procesos agrcolas de manera ms
amplia. El enfoque agroecolgico considera los ecosistemas agrcolas
como las unidades fundamentales de estudio. En dichos sistemas, los
ciclos minerales, las transformaciones de la energa, los procesos
biolgicos y las relaciones socioeconmicas son investigados y analizados
como un todo.
Un entendimiento creciente de la agroecologa y la etnoecologa de los
sistemas campesinos tradicionales es necesario para continuar
desarrollando sistemas contemporneos. Esto slo puede ocurrir
partiendo de estudios integrativos que determinen los mltiples factores
que condicionan la forma en la cual los campesinos perciben su ambiente
y subsecuentemente la forma en que ellos lo modifican, para traducir
despus tal informacin a trminos cientficos.
Es, entonces, urgente entender la raz de las causas de la pobreza y
atacar tales factores preponderantes a travs de la investigacin agrcola,
buscando el conocimiento sobre la adaptabilidad de los agroecosistemas
de los que dependen los pobres y sobre cmo mejorar la resiliencia de los
sistemas campesinos de pequeos propietarios. Una estrategia relevante
de Manejo de Recursos Naturales (MRN) requiere el uso de principios
agroecolgicos generales y la adaptacin de las tecnologas agrcolas a las
necesidades y circunstancias locales. Los principios agroecolgicos tienen
aplicabilidad universal, pero las formas tecnolgicas a travs de las que
dichos principios se vuelven operativos, dependen de las condiciones
ambientales y socioeconmicas prevalecientes en cada sitio (Uphoff,
2002).
Las estrategias de MRN para los agricultores pobres consideran
sistemas agrcolas en pequea escala, diversos y complejos con estrategias
agrcolas tradicionales, que sean ambientalmente sustentables y basados
en el uso de recursos locales y el conocimiento nativo, si realmente se
pretende aliviar la pobreza, asegurar la educacin y fortalecer las
comunidades rurales, a travs del manejo ecolgico de sus recursos
productivos. Con este fin las prioridades de investigacin, deben estar
basadas en las necesidades socioeconmicas y las circunstancias
64
y sustentabilidad
ambientales de los campesinos pobres en recursos (Richards, 1985), y

se debe operar en la base de un enfoque de abajo hacia arriba (Altieri,
1995). En suma, los campesinos pobres en recursos y sus complejos
sistemas poseen especiales retos de investigacin y demandan tecnologas
apropiadas (Netting, 1993).
La agroecologa enfatiza un enfoque de ingeniera ecolgica que
consiste en ensamblar los componentes del agrosistema (cultivos,
animales, rboles y suelos). Se busca que las interacciones temporales y
espaciales entre los componentes se traduzcan en rendimientos derivados
de fuentes internas, reciclaje de nutrientes y materia orgnica, y de
relaciones trficas entre plantas, insectos y patgenos, que resalten
sinergias tales como los mecanismos de control biolgico. De este modo,
a la investigacin agroecolgica le interesa no slo la maximizacin de la
produccin de un componente particular, sino la optimizacin del
agroecosistema to tal. Esto tiende a reenfocar el nfasis en la
investigacin agrcola ms all de las consideraciones disciplinarias hacia
interacciones complejas entre personas, cultivos, suelo y animales
(Lampkin, 1998).
En la mayora de los sistemas con cultivos mltiples desarrollados por
pequeos propietarios, la productividad en trminos de productos
cosechables por unidad de rea es mayor que bajo cultivos nicos con el
mismo nivel de manejo (Francis, 1986), y representan un recurso
importante para los trabajadores modernos que buscan crear un
agroecosistema novedoso, bien adaptado a las circunstancias
agroecolgicas y socioeconmicas locales (Dewalt, 1994).
Las tcnicas tienden a ser intensivas en conocimiento, ms que
intensivas en insumos (Reintjes et al., 1986), pero claramente no todas
ellas son efectivas y aplicables, por lo que son necesarias modificaciones y
adaptaciones.
Por medio del mantenimiento de un mosaico de parcelas bajo cultivo y
algunas en descanso, los campesinos han capturado la esencia de los
procesos naturales de regeneracin de suelos, tpica de cualquier sucesin
ecolgica. Adicionalmente, algunos sistemas tienden a disminuir el estrs
de la sequa, por las capas de abrigo dejadas por ciertos cultivos, pues
ayudan a conservar el agua en el perfil del suelo.
Hasta ahora la investigacin ha sido cmodamente orientada a la meta
de aumentar rendimientos de ganado y cultivos alimenticios particulares,
generalmente sin la adecuada comprensin de las necesidades y opciones
65
de los pobres, ni del contexto ecolgico de los sistemas a los que estn
dirigidos. Una nueva estrategia de Manejo Integrado de Recursos
Naturales (MIRN) debe generar un nuevo enfoque que considere los
efectos interactivos de los sistemas ecolgicos y socioeconmicos a nivel
ecorregional, bajo dos definiciones principales: manejo responsable y de
amplio fundamento de la base de recursos biolgicos, de tierra, agua y
bosque; y manejo de los procesos biogeoqumicos (Mander y Goldsmith,
1996).
Agrodiversidad y agroecologa: rebasando el mecanicismo
La agrobiodiversidad todava es tratada como una caja negra en

investigacin agrcola (Swift y Anderson, 1993). Es importante buscar
elementos para la produccin, con formas de manejo de agroecosistemas
sensibles al mantenimiento y aumento de la biodiversidad (cultivos
asociados, cultivos en rotacin y agroforestera). Los suelos con alto
contenido de materia orgnica y alta actividad biolgica generalmente
exhiben buena fertilidad, as como complejos nutricionales y organismos
benficos que previenen infecciones; de ah la importancia de la
aplicacin de abonos orgnicos. Por otro lado, las prcticas agrcolas que
causan desbalances nutricionales pueden disminuir la resistencia a plagas
(Slansky y Rodrguez, 1987; Magdoff y Van Es, 2000).
Los agroecosistemas, entonces, pueden ser manipulados para mejorar
la produccin y para producir ms sustentabilidad con menos impactos
ambientales y sociales negativos, tales como disminucin de la
biodiversidad, prdida de la fertilidad del suelo y contaminacin del agua,
con los subsecuentes daos a la salud del agrosistema y de los productores
rurales; y menos insumos externos que representan incrementos en los
costos de produccin afectando la economa campesina.
Los conceptos ecolgicos son utilizados para favorecer los procesos
naturales y las interacciones biolgicas que optimizan sinergias. De forma
que los campos diversificados son capaces de respaldar su propia
fertilidad edfica, la proteccin de los cultivos y su productividad. Por
medio del ensamblaje de cultivos, animales, rboles, suelos y otros
factores en esquemas espacio-temporales diversificados, se optimizan
diversos procesos; tales procesos son cruciales en la determinacin de la
sustentabilidad de sistemas agrcolas (Vandermeer et al., 1998).
La agroecologa tiene grandes ventajas, en cuanto a los procesos
naturales y las interacciones benficas dentro del sitio, con el fin de reducir
66
y sustentabilidad
el uso de insumos externos al sitio y de optimizar la eficiencia de los

sistemas de cultivo (Reintjes et al., 1992). Esto necesariamente repercute
en el bienestar econmico y social de los productores.
Es necesario que los agrnomos comprendan los elementos
socioculturales y econmicos de los agroecosistemas, y, a su vez, los
cientficos sociales aprecien los elementos tcnicos y ecolgicos de stos.
La agroecologa proporciona las bases ecolgicas para la conservacin
de la biodiversidad en la agricultura (Altieri, 1995). Adems, juega un rol
en el restablecimiento del balance ecolgico de los agrosistemas, a manera
de alcanzar una produccin sustentable.
Interacciones temporales y espaciales en agroecologa: mas all del reduccionismo
Las rotaciones de cultivos establecen secuencias temporales en las que se

obtienen aportes de nutrientes al rotarse los cultivos de cereales con las
leguminosas, y se regulan los insectos, malezas y enfermedades, al romper
los cultivos en secuencia sus ciclos de vida. Mediante rotaciones bien
diseadas se pueden incrementar los rendimientos y reducir adems los
requerimientos de energa, al disminuir la necesidad de fertilizantes, con
notables beneficios econmicos para los agricultores. Por ejemplo, la
incorporacin de alfalfa en una rotacin con maz puede reducir los
aportes de energa en 39%. Muchas rotaciones no requieren mayores
modificaciones de los patrones de produccin existentes (Altieri, 1995).
En contraste, pueden disearse rotaciones de alto costo en insumos y
labores.
Los incrementos de rendimientos se derivan de ciertos cambios en los
diseos y ordenamientos espaciales y temporales de los sistemas de
cultivo, como es el caso de los policultivos universalmente utilizados por
los campesinos. Al cultivar varias especies simultneamente, se logran
mltiples objetivos de manejo, sin que se requiera mayor subsidio o
complementacin. Los cultivos intercalados reducen la incidencia de
malezas, plagas y enfermedades, mejoran la calidad del suelo y hacen ms
eficiente el uso del agua y nutrientes, incrementan la productividad de la
tierra y reducen la variabilidad de rendimientos (Francis, 1986). Esto, sin
duda, repercute en la economa campesina y ofrece oportunidades para
mejorar la calidad de vida de los productores.
El comportamiento de un predio est determinado por el nivel de
interacciones entre sus diversos componentes biticos y abiticos. Las
interacciones que mueven el sistema son aquellas en que ciertos
67
productos o resultados de un componente se usan en la produccin de

otros (por ejemplo, malezas empleadas como alimento de ganado,
estircol usado como fertilizante en cultivos, rastrojo de cultivos
utilizados como abrigo y mezclas de estircol y paja para composta). La
intensidad de los beneficios derivados de estas interacciones depende de
lo bien organizados e integrados que estn los diversos componentes, y de
un manejo que permita la recirculacin de recursos a nivel del predio.
El desafo es mantener una flexibilidad suficiente que permita la
adaptacin a los cambios ambientales y socioeconmicos impuestos
desde afuera. En la medida que se definan los umbrales de
empobrecimiento social y ecolgico de un sistema, se podr determinar
un modelo de desarrollo que minimice la degradacin de la base ecolgica
que mantiene la calidad de vida humana y la funcin de los ecosistemas
como proveedores de servicios y de alimentos. Para lograr esto, deben
dirigirse los procesos de transformacin biolgica hacia un desarrollo
sustentable que no empobrezca a un grupo mientras enriquece a otro, y no
destruya la base ecolgica que sostiene la productividad y la
biodiversidad, como parece ser todava la tendencia actual en Mxico .
El enfoque de analoga con ecosistemas naturales, multiespeciacin y facilitacin: por una visin
ecosistmica.
En el corazn de la estrategia agroecolgica est la idea de que un

agroecosistema debe imitar el funcionamiento de los ecosistemas
locales, exhibiendo reciclaje de nutrientes, estructura compleja y
biodiversidad creciente (Ewel, 1999). El mtodo de sucesin anloga
requiere una descripcin detallada del ecosistema natural en un ambiente
especfico y la caracterizacin botnica de todos los cultivos
componentes potenciales. En este punto entra en contacto con la ciencia
de la etnobiologa y sus ramas principales, la etnobotnica y la
etnozoologa.
Para climas templados, Soule y Piper (1992) proponen utilizar las
praderas de las grandes planicies de Norteamrica como un modelo
apropiado para desarrollar ecosistemas dominados por mezclas de pastos
perennes, leguminosas y compuestas, plantas todas que difieren en el uso
estacional de nutrientes y que deben, en consecuencia, jugar roles
complementarios y facilitadores en campo.
El uso de especies perennes debe imitar los aspectos originales de
retencin y construccin de suelos de una pradera. El componente de
68
y sustentabilidad
leguminosas debe ayudar a mantener un aporte interno de fertilidad del

suelo y la diversidad de especies cultivadas, incluyendo algunas especies
nativas. Debe conducir al desarrollo de controles y balances naturales de
herbvoros, enfermedades y malezas (Jackson, 2002); siendo el suelo la
base de la riqueza y fertilidad del agroecosistema. Estos principios
redundan en beneficios econmicos para los productores y fortalecen su
base social.
El enfoque del ecosistema anlogo es la base para la promocin de
sistemas agroforestales, especialmente la construccin de
agroecosistemas con bosque, que imitan la sucesin vegetacional y que
exhiben bajos requerimientos de fertilizacin, alto uso de nutrientes
disponibles y alta proteccin de las pestes (Snchez, 1995). Los beneficios
econmicos y sociales de la agroforestera han sido ampliamente
discutidos por Krishnamurty y vila (1999), e incluyen una gran
diversidad de productos (madera, follaje, frutos, resinas, combustible y
forrajes) e incontables servicios ambientales (climticos, hidrolgicos,
edficos, ecolgicos) y humanos (ticos y estticos).
Diversos estudios agrcolas han mostrado la complejidad de los
sistemas agrcolas multiespecficos, ya que son ms confiables, en su
produccin y ms sustentables en trminos de conservacin de recursos
que los agroecosistemas simplificados (Vandermeer et al., 1998), con los
recursos naturales como base para la produccin agropecuaria. Estas
ventajas innegablemente redundan en beneficios econmicos para los
productores. Los mecanismos que resultan en mayor productividad en
agroecosistemas diversos radican en los procesos de facilitacin; esto
ocurre cuando un cultivo modifica el ambiente de forma que beneficia a
otro cultivo.
Un aspecto de gran inters es que la tasa de sobre rendimiento actual se
incrementa con el estrs de agua, de manera que las diferencias relativas en
la productividad entre monocultivos y policultivos se vuelve mas
acentuada, conforme el estrs aumenta. Investigaciones realizadas en
zonas de colinas despus de que en Centroamrica se present el huracn
Mitch, mostraron que los campesinos que usaron prcticas sustentables,
como cultivos de cobertura, cultivos intercalados y agroforestera,
sufrieron menos daos que sus vecinos convencionales. Las parcelas
sustentables tuvieron de 20 a 40% ms suelo superficial, mayor humedad
edfica, menos erosin y experimentaron menores prdidas econmicas
(Holt-Gimenez, 2001). Con esto se fundamentan las estrategias de MRN
69
que privilegian la diversificacin temporal y espacial de sistemas de

cultivo, para que sta conduzca hacia mayor productividad y, asimismo, a
mayor estabilidad y resiliencia ecolgica, lo cual se traduce en bienestar y
estabilidad social.
Diversificacin espacial y temporal: efectos integradores
Ya han sido identificados los beneficios de las rotaciones

multiespecficas, cultivos de cobertura, agroforestera y cultivos
intercalados (Francis, 1986). Los efectos benficos de las substancias
hmicas cidas en el crecimiento de las plantas estn mediados por una
serie de mecanismos, muchos de ellos similares a aquellos que resultan de
la aplicacin directa de reguladores sintticos del crecimiento vegetal, que
incrementan notablemente los costos de produccin.
Los suelos ricos en materia orgnica generalmente exhiben buena
fertilidad edfica, as como redes trficas complejas y organismos
benficos (Hendrix et al., 1990), que previenen infeccin por organismos
patgenos. La composta puede afectar positivamente la resistencia de las
plantas a las enfermedades (Trankner, 1992). De hecho, hay evidencia
creciente de que los cultivos que crecen en suelos ricos en materia
orgnica y biolgicamente activos, son menos susceptibles al ataque de
pestes (Luna, 1988), cuyo control constituye en muchos casos un costo
adicional relevante.
La literatura es abundante sobre los beneficios de las adiciones de
enmiendas orgnicas, que estimulan a los residentes antagonistas en
cuanto que fomentan el control biolgico de enfermedades vegetales.
Campbell (1989) y Liebman y Gallandt (1997) han sugerido que patrones
retrasados de disponibilidad de nitrgeno en sistemas con bajos insumos
externos pueden favorecer cultivos de semillas grandes, sobre malezas de
semillas pequeas. Tambin han encontrado que la adicin de materiales
orgnicos puede cambiar la incidencia y severidad de enfermedades de
origen edfico, que afectan a la maleza, pero no a los cultivos. Tales
resultados sugieren que esos mecanismos ubicuos para suelos manejados
orgnicamente pueden disminuir la densidad y crecimiento de maleza,
manteniendo rendimientos aceptables del cultivo, con costos mucho
menores.
Altieri y Letourneau (1982) y Andow (1991) han conducido
experimentos que prueban la teora de que la diversidad vegetal reducida
en los agroecosistemas lleva a la abundancia creciente de insectos
70
y sustentabilidad
patgenos, los que usualmente exhiben mayor abundancia en

monocultivos, que en sistemas de cultivo diversificados (Altieri, 1994), y
representan enormes prdidas econmicas para los productores y daos a
la salud del ecosistema.
Dos hiptesis ecolgicas principales (la de los enemigos naturales y la
de concentracin de recursos) han ofrecido explicacin sobre el porqu
las comunidades de insectos en los agroecosistemas pueden ser
estabilizadas construyendo arquitecturas vegetacionales, que fomentan a
enemigos naturales y que inhiben directamente el ataque de pestes (Smith
y McSorely, 2000), evitando al productor los costos derivados de las
prcticas de control y los impactos ambientales subsecuentes.
Es claro que los datos empricos y los argumentos tericos sugieren
que las diferencias en la abundancia de pestes entre sistemas diversos y
simples de cultivos anuales, pueden ser explicadas tanto por las
diferencias en las conductas de movilidad, colonizacin y reproduccin
de los herbvoros, como por las actividades de los enemigos naturales.
Los estudios sugieren que entre ms diversos sean los agroecosistemas y
mayor tiempo permanezca imperturbada esta diversidad, los vnculos
ms internos se desarrollan para promover mayor estabilidad ante los
insectos, evitando que se conviertan en plagas, con costos econmicos
subsecuentes (Altieri y Nicholls, 1999).
Son necesarios ms estudios para determinar los elementos
subyacentes en las mezclas vegetales, que interrumpen la invasin de
pestes y favorecen a los enemigos naturales. La investigacin tambin
debe expandirse para evaluar los efectos de la diversidad gentica,
alcanzada por medio de una variedad de mezclas, sobre la supresin de
patgenos vegetales, cuyo control no slo incrementa los costos de
produccin, sino que tambin ha generado altos niveles de contaminacin
del agua y de los alimentos, con efectos nocivos en la salud humana.
Rediseo de sistemas: un reto pendiente para Mxico
La conversin a un sistema con bajos insumos externos es un proceso de

transicin con tres fases marcadas: a) Eficiencia creciente en el uso de
insumos, por medio del manejo integrado de plagas y el manejo integral
en la fertilidad del suelo; b) sustitucin de insumos por insumos
ambientalmente benignos; c) rediseo del sistema y diversificacin con
un ensamblaje cultivo/animal ptimo, que promueva sinergismo (McRae
et al., 1990). El objetivo es que el agroecosistema pueda mejorar su propia
71
fertilidad edfica, la regulacin natural de plagas y la productividad de los

cultivos, factores decisivos para el beneficio obtenido por los
productores.
Muchas de las prcticas que son promovidas frecuentemente como
componentes de la agricultura sustentable caen en las dos primeras
categoras. Ambas etapas ofrecen claros beneficios en trminos de
menores impactos ambientales, ya que disminuyen el uso de insumos
agroqumicos y a menudo proporcionan ventajas econmicas
comparadas con sistemas convencionales.
Los cambios graduales parecen ser ms aceptables para los
campesinos, dado que las modificaciones drsticas pueden ser vistas
como de alto riesgo. La cuestin es si la adopcin de prcticas que
incrementan la eficiencia en el uso de insumos, o que sustituyen insumos
de tipo biolgico por agroqumicos, pero que dejan la estructura de
monocultivo intacta, realmente tienen el potencial para conducir al
rediseo de sistemas agrcolas. Hasta ahora la sustitucin de insumos ha
perdido su potencial a favor de los pobres. Segn Altieri (2002), una
notable excepcin son los avances en Cuba, donde la produccin
artesanal en pequea escala de biopesticidas y biofertilizantes es
conducida en cooperativas, usando materiales locales y est disponible
para los campesinos a bajo costo.
El rediseo de sistemas, por su parte, debe asegurar los siguientes
procesos: incremento de la biodiversidad sobre y bajo el suelo,
incremento en la produccin de biomasa y contenido de materia orgnica
del suelo, planeacin ptima de la secuencia y combinaciones
planta/animal, uso eficiente de recursos localmente disponibles y la
optimizacin de las complementariedades funcionales entre los varios
componentes agrcolas. Los lineamientos de diseo pueden ser
desarrollados posteriormente y usados para optimizar la sustentabilidad
de agroecosistemas y la conservacin de recursos.
A pesar del xito de muchos sistemas de produccin orgnica y de
bajos insumos en la prctica, una de las causas de fracaso de la
investigacin en agricultura sustentable ha sido la incapacidad de realizar
comparaciones experimentales, lado a lado, de prcticas
convencionales con prcticas de bajos insumos (Vandemeer, 1997).
La diversidad de tecnologas de cultivo y prcticas de manejo de plagas
resulta en diferencias funcionales, que no pueden ser cuantificadas por
cualquier prctica aislada. Un sndrome de produccin es un conjunto
72
y sustentabilidad
de prcticas de manejo que son mutuamente adaptativas y conducen a alta

eficiencia. Los subconjuntos de prcticas pueden ser menos adaptativos,
ya que la interaccin entre prcticas conduce a la optimizacin de sistemas
mejorados.
Cada sistema de produccin representa a un grupo distinto de tcnicas
de manejo y las relaciones ecolgicas implicadas. Esto enfatiza el hecho de
que el diseo agroecolgico es especfico para cada sitio, y lo que puede
ser aplicable en otra parte no son las tcnicas, pero s los principios
ecolgicos que subyacen en la sustentabilidad. No es til la transferencia
de tecnologas de un sitio a otro, si el conjunto de interacciones ecolgicas
asociadas con tales tcnicas no pueden ser replicadas.
Las instituciones y su importancia en la investigacin y promocin
de la prctica agroecolgica
Muchas instituciones se han forjado un nicho al adoptar el lema producir
conservando y conservar produciendo. Lo importante es que se aclare
que no se trata de un intento ms de cmo encajar la cuestin ambiental
dentro de los regmenes agrcolas ya establecidos, sino de buscar una
sinergia real entre ecologa, economa y ciencia silvoagropecuaria.
Concretar esta visin significar reorientar la investigacin y la enseanza
agrcola para enfrentar los desafos de la gran masa de campesinos pobres
y sus ecosistemas frgiles, asegurando tambin la sustentabilidad de las
reas intensivas de produccin.
Para esto ser necesario introducir una racionalidad ecolgica en la
agricultura orientada a minimizar el uso de insumos agroqumicos,
complementar los programas de conservacin del agua, suelos y
biodiversidad, planificar el paisaje productivo en funcin de las
potencialidades de los suelos en cada ecorregin, y promover el manejo
sustentable de bosques y otros recursos renovables y no renovables.
La misin crucial de las instituciones pblicas, en relacin directa con
los productores agropecuarios, deber centrarse en asegurar que los
pobres no sean excluidos de los beneficios del desarrollo. Esto significa
que la equidad debe llegar a las comunidades rurales a travs de
oportunidades reales, para que esta mismas puedan protagonizar la
solucin de sus problemas. Ofrecer oportunidades significa reivindicar la
inventiva tradicional y la organizacin-participacin local, y poner a
disposicin de todos los estratos de agricultores alternativas tecnolgicas
(muchas de ellas originadas por los propios campesinos), que sean
73
compatibles con los recursos de que ellos disponen y capacitacin para

que sepan aplicarlas y difundirlas, para el escalonamiento de la agricultura
sustentable (Pretty, 1995).
Uno de los rasgos que ha caracterizado a la agroecologa en su
bsqueda de nuevas prcticas de desarrollo agrcola y estrategias de
manejo de recursos es el conocimiento de los agricultores locales sobre el
ambiente, las plantas, los suelos y los procesos ecolgicos, que adquiere
una importancia sin precedentes dentro de este nuevo paradigma.
Diferentes grupos estn convencidos de que comprender los rasgos
culturales y ecolgicos caractersticos de la agricultura tradicional, como la
capacidad de evitar riesgos, las taxonomas biolgicas populares, las
eficiencias de produccin de las mezclas de cultivos simbiticos y el uso
de plantas locales para el control de las plagas, es de importancia crucial
para obtener informacin til y pertinente que gue el desarrollo de
estrategias agrcolas apropiadas, ms sensibles a las complejidades de la
agricultura campesina y que tambin estn hechas a la medida de las
necesidades de grupos campesinos especficos y agrosistemas regionales.
La investigacin y el desarrollo agrcola deben operar sobre la base de
un enfoque desde abajo, comenzando con lo que ya est ah: la gente del
lugar, sus necesidades y aspiraciones, sus conocimientos de agricultura y
sus recursos naturales autctonos. Es evidente que mejorar el acceso de
los campesinos a la tierra, agua y otros recursos naturales, como tambin
al crdito equitativo, mercados justos y tecnologas apropiadas, es crucial
para garantizar un desarrollo sustentable.
Cmo desarrollar y promover tecnologas adaptadas a la agricultura
campesina es el reto ineludible para la agroecologa. Este desafo slo se
puede enfrentar adoptando una estrategia agroecolgica en el desarrollo
rural que enfatice sistemticamente las relaciones entre las variables
ambientales, tcnicas, socioeconmicas y culturales, que afectan el uso y
produccin de los recursos locales. Cuando se disean nuevos
agrosistemas se deben considerar las interacciones entre los individuos y
su ambiente local, los patrones espaciales y temporales de las actividades
productivas, las relaciones sociales de produccin y las interacciones entre
las comunidades y el mundo exterior (Krishnamurty y vila, 1999).
Evidentemente, mientras ms pobre sea el agricultor mayor
importancia cobrar el empleo de una tecnologa de bajos insumos, pues
no tiene ms opcin que recurrir al uso eficiente de sus recursos locales.
Bajo condiciones de subsidio econmico, crdito o si dispone de suelos
74
y sustentabilidad
planos y acceso a riego, la revolucin verde se torna ms atractiva para los

agricultores, ya que en el corto plazo parece ofrecer rendimientos ms
espectaculares. La pregunta es a qu costo social y ambiental?, y por
cunto tiempo se debe subsidiar el sistema? Esta discrepancia no existira
si hubiera centros de investigacin y extensin a nivel nacional que
promovieran la agroecologa con tanta energa como actualmente las
instituciones de gobierno impulsan la agricultura qumica y mecanizada.
El problema inmediato en muchas reas de pobreza rural radica en la
supervivencia del campesino, por lo que mantener la produccin de
subsistencia es absolutamente esencial para el bienestar de la poblacin
rural. Un campesinado con seguridad alimentaria, organizacin social,
una base conservada de recursos naturales y una identidad cultural est en
mejor posicin de negociar con el poder local o nacional.
El aumento de la participacin de los campesinos en los mercados
locales solamente se conseguir una vez que sus necesidades bsicas de
supervivencia y tenencia estn aseguradas. En esencia, lo que se pretende
es promover la autosuficiencia alimentaria del campesinado, dejando de
lado el modelo de agricultura especializada, orientada al mercado de
exportacin, y sustituyndolo por un modelo que reconozca en la
diversidad ecolgica y cultural de cada regin los elementos claves de la
apropiacin y transformacin de la naturaleza.
A medida que se evalan estos programas, se comprueba que los
campesinos que adoptan los diseos propuestos gozan de mayor
autosuficiencia alimentaria y se consolidan ms a nivel comunal, al
colaborar recprocamente en el trabajo y en otras actividades. Es obvio,
adems, que los sistemas modelo no son tomados por los campesinos
como recetas tcnicas rgidas. stos cumplen ms bien una funcin
pedaggica, proporcionando a los campesinos ideas y criterios que ellos
aplicarn en sus tierras de la forma que consideren ms apropiada.
Spangenberg et al. (2002) aclaran que generalmente las organizaciones
gubernamentales son explcitamente referidas como instituciones, que en
el curso de la toma de decisiones deben considerar aspectos de desarrollo
sustentable. El uso de trminos relacionados con contextos
institucionales en la Agenda 21, implica que la comprensin subyacente
de las instituciones es amplia, dado que se refiere no slo a organizaciones
sino tambin a mecanismos institucionales, como procedimientos y
normas legales (sistemas de reglas formales o informales, explcitas o
implcitas). Este anlisis deja descubiertos varios importantes aspectos
75
institucionales del desarrollo sustentable, que no se reflejan an en el

conjunto de indicadores institucionales.
Aplicaciones, limitaciones, potencialidades y perspectivas de la
agroecologa
La aplicacin de la agroecologa al mejoramiento de la productividad de
sistemas de pequeos agricultores ha sido muy diversa; los enfoques
alternativos planteados pueden ser descritos como tecnologas de bajos
insumos, referida esta designacin a los insumos externos requeridos. La
cantidad de trabajo, destrezas y manejo que se necesitan como insumos
para hacer ms productiva la tierra y otros factores de produccin es
sustancial. Por eso ms que enfocarse en lo que no est siendo utilizado, es
mejor enfocarse en lo que es ms importante para incrementar la
produccin de alimento, el trabajo, el conocimiento y el manejo (Uphoff y
Altieri, 1999).
Los enfoques agroecolgicos alternativos estn basados, tanto como
es posible, en el uso de recursos localmente disponibles, si bien no se
rechaza totalmente el uso de insumos externos. Los campesinos no
pueden beneficiarse de tecnologas fuera de su alcance y que no son
apropiadas para sus condiciones.
Adems de incrementar la diversidad y la seguridad alimentaria, el uso
de prcticas de agricultura sustentable reporta incrementos de 50 a 100%
en la produccin de alimentos por hectrea. Los enfoques agroecolgicos
incrementan la estabilidad de la produccin, como se ha observado en
menores coeficientes de varianza en el rendimiento de cultivos con
mejores manejos de suelo y agua (Francis, 1986). Es difcil, de cualquier
forma, cuantificar todos los potenciales en tales sistemas diversificados e
intensificados, ya que existe muy poca investigacin y experiencia para
establecer lmites.
Un obstculo bsico para el uso de la agroecologa es la demanda por
especificidad en su aplicacin. Los sistemas agroecolgicos requieren que
los principios sean aplicados creativamente dentro de cada
agroecosistema en particular. Los practicantes en campo, deben poseer
informacin mas diversificada en ecologa y en ciencias agrcolas y
sociales en general (Pearse, 1980).
La alta variabilidad de los procesos ecolgicos y sus interacciones con
los factores sociales, culturales, polticos y econmicos heterogneos
generan sistemas locales excepcionales. Entonces, la nica forma en que
76
y sustentabilidad
la especificidad de sistemas locales puede ser tomada en cuenta, es a travs

del manejo de recursos naturales (MRN) para sitios especficos (Edwards
et al., 1993).
Es necesario entender los principios que explican por qu tales
esquemas trabajan a nivel local, y luego aplicar tales principios a escalas
ms amplias. La especificidad del MRN a nivel de sitio requiere un cuerpo
de conocimientos excepcionalmente amplio, que una institucin de
investigacin no puede generar y manejar por s misma. Esta es una razn
del porqu la inclusin de las comunidades locales, en todas las etapas del
proyecto (diseo, experimentacin, desarrollo tecnolgico, evaluacin y
difusin), es un elemento clave en un desarrollo rural exitoso. La
autovalidacin inventiva de las poblaciones rurales es un recurso que debe
ser fomentado urgente y efectivamente (Richards, 1985). Existen
muchos factores que limitan la implementacin de iniciativas sobre
agricultura sustentable, una de ellas es que la investigacin y el desarrollo
para la agroecologa y enfoques sustentables han sido largamente
ignorados o an inmovilizados (Pretty, 1995). La evidencia muestra que
los sistemas agrcolas sustentables pueden ser econmica, ambiental y
socialmente viables, y contribuir positivamente al sustento local (Uphoff
y Altieri, 1999).
Segn Pretty y Hine (2001), los factores para el xito de las
innovaciones agroecolgicas son: tecnologas apropiadas adaptadas de la
experimentacin campesina, enfoques participantes y de aprendizaje
social, vnculos adecuados entre campesinos y agentes externos y
presencia de capital social a nivel local. Un factor que limita la difusin de
las innovaciones agroecolgicas es la falta de anlisis y sistematizacin de
los principios que determinan el nivel de xito de las iniciativas locales,
por lo cual no existe la capacidad de validar estrategias especficas para la
publicacin de tales iniciativas. Un punto de partida debe ser el
entendimiento de las condiciones agroecolgicas y socioeconmicas,
bajo las que las alternativas fueron adoptadas e implementadas a nivel
local, incluida la sistematizacin y aplicacin de enfoques que han tenido
xito a nivel local y la remocin de los factores limitantes.
Para que la agricultura sustentable pueda ser difundida a un mayor
nmero de campesinos y comunidades en el futuro, la atencin debe
enfocarse en asegurar que la poltica ambiental sea permisiva, ms que
restrictiva; en ampliar la inversin en infraestructura para mercados,
transporte y comunicaciones; en asegurar el apoyo de agencias
77
gubernamentales, en particular para iniciativas locales de agricultura

sustentable; y en el desarrollo de capital social tanto en el interior de las
comunidades rurales como entre las agencias externas.
No hay duda de que los pequeos agricultores localizados en
ambientes marginales del mundo en desarrollo pueden producir gran
parte del alimento que necesitan (Uphoff y Altieri, 1999; Pretty y Hine,
2001), incrementando as la estabilidad en la produccin a travs de la
diversificacin, en el mejoramiento de la dieta y en el ingreso. Esto
contribuir a la seguridad alimentaria nacional y a las exportaciones, al
mismo tiempo que a la conservacin de los recursos naturales y a la
agrobiodiversidad.
Las nuevas estrategias deben enfocarse a la facilitacin del
aprendizaje de los campesinos, para que logren convertirse en expertos
del MRN y en la captura de oportunidades en sus ambientes diversos
(Uphoff, 2002). Esto implica una clara comprensin, tanto de la relacin
entre la biodiversidad y el funcionamiento del agroecosistema, como de la
identificacin de prcticas de manejo y diseo que optimicen el tipo de
biodiversidad correcto, que en su momento contribuir al mantenimiento
y productividad del agroecosistema (Toledo, 2000).
Debe ponerse nfasis especial en involucrar a los campesinos
directamente en la formulacin de la agenda de investigacin y en su
participacin activa en el proceso de innovacin tecnolgica y difusin.
Debe enfocarse la direccin adecuada, la investigacin local y las
capacidades en la resolucin de problemas, adems debe ser optimizado
el control sobre el sistema alimentario.
Los gobiernos y las organizaciones pblicas internacionales deben
promover y apoyar la cooperacin efectiva entre ONGs, universidades
locales y organizaciones campesinas, con el fin de ayudar a fortalecer a los
campesinos pobres para que alcancen la seguridad alimentaria, la
generacin de ingreso y la conservacin de sus recursos naturales. Segn
Altieri (2002), el reto ltimo es incrementar la inversin y la investigacin
en agroecologa y desarrollar proyectos que hasta hora han probado ser
exitosos para miles de otros campesinos.
Estado actual del debate sobre sustentabilidad
La sobreeconomizacin del mundo ha provocado la homogenizacin de
los patrones de produccin y consumo, contra la sustentabilidad
planetaria basada en la diversidad ecolgica y cultural (Morales, 2004).
78
y sustentabilidad
La naturaleza es cosificada, desnaturalizada de su complejidad y

convertida en materia prima (capital natural). Hemos llegado, incluso, a la
explotacin conservacionista de la naturaleza, que separa la biodiversidad
en su funcin de equilibrio ecolgico y la de su papel como banco de
germoplasma.
La globalizacin econmica es un estadio superior del proceso de
acumulacin e internacionalizacin del capital, que descarga en la
naturaleza los desechos de la creacin destructiva del capital (Leff,
2003).
La transeconoma es una inercia que ha desbordado sus lmites. La
racionalidad econmica carece de flexibilidad para ajustarse a la
sustentabilidad ecolgica, las razones de fuerza mayor son las del
mercado. Se ha negado la ley lmite del crecimiento econmico, y el debate
se ha desplazado a la ecologa poltica y no a la economa ecolgica.
Se busca que sobreviva la resignificacin poltica y cultural de la
naturaleza, ya que han surgido nuevas formas de intervencin del mundo
natural y nuevas manifestaciones de impactos y riesgos. Se usan en la
retrica oficial conceptos reservados a cientficos; ya no slo se
mencionan capital, trabajo y tecnologas, ahora tambin territorio,
autonoma y cultura entran al debate retrico. La naturaleza es lanzada a
la esfera de la simulacin de la economa transustantivada en capital
(Ezcurra, 2003).
Se califican como desastres naturales las alteraciones antropognicas.
Crece la incertidumbre de los procesos econmicos y ambientales, y la
ineficacia de las polticas pblicas y los intereses encontrados. Se
intensifica la dependencia tecnolgica y el desarrollo sustentable es un
mito (Guzmn, 2004).
La sustentabilidad se ha convertido en un proceso de luchas sociales
y conflictos ambientales, por la apropiacin y el manejo productivo de la
biodiversidad (Leff, 2003). Se venden baratas la captura de bixido de
carbono, el petrleo, los recursos estticos y la riqueza gentica, lo cual
ahonda diferencias entre los pases ricos y pobres bajo el desarrollo
sustentable.
Una posible solucin es la desconstruccin de la racionalidad
econmica y la construccin de una racionalidad ecotecnolgica
sustentada en el potencial productivo de los ecosistemas, basada en una
tica de la sustentabilidad, donde valor y territorio se perciban como
79
poltica del lugar y la diferencia; donde identidad, autonoma y territorio se

basen en supervivencia de la diversidad cultural y calidad de vida; donde la
poltica del ser, del devenir y de la transformacin se fundamenten en
territorios culturales con reconstruccin de identidades. La lucha por la
biodiversidad es un derecho a ser diferente, brinda singularidad y
autonoma en la bsqueda de la equidad y la justicia, que propician la
valorizacin del ambiente y la reapropiacin de la naturaleza (Morales,
2003).
El estado actual en el debate sobre la sustentabilidad es el de lo deseado
y no logrado; lo planeado y no alcanzado en lo social, ambiental, cultural,
tecnolgico, econmico. Es un fenmeno multicausal caracterizado por
su multidimensionalidad y multifactorialidad en la bsqueda de equidad
intergeneracional, y cuyos retos son procurar y sostener el bienestar para
todos (Coke, 1996).
Actualmente, la desigualdad, la injusticia y el deterioro ambiental
fundamentan el discurso ambiental crtico del crecimiento, contra la
racionalidad econmica y la bsqueda de la sustentabilidad ecolgica.
Esta es la condicin de diversidad tnica y cultural contra la sostenibilidad
econmica y biotecnolgica.
El concepto se diluye, recodifica al hombre, su cultura y su naturaleza,
como formas de una misma esencia, el capital, basado en una produccin
guiada por la lgica del mercado, cuyas caractersticas son el delirio e
inercia de crecimiento y la retrica de la sustentabilidad.
Si no se actualizan las preferencias de las generaciones futuras, la
sustentabilidad del capitalismo es imposible. Actualmente las estrategias
de seduccin y simulacin reemplazan la violencia directa por violencia
psicolgica, el dominio econmico se consigue a travs del consumo y las
preferencias (Leff, 2003).
Los contrarios de la dialctica del desarrollo son el medio ambiente y el
crecimiento econmico. La transicin del orden econmico
antiecolgico hacia un nuevo orden social requiere sustentabilidad
ecolgica, democracia participativa y racionalidad ambiental. Esto
permitir el cambio de la legitimacin de la capitalizacin a la valorizacin
de los costos ambientales (Leff, 2003).
Hasta ahora slo se ha documentado el deterioro y se ha actuado poco.
Se sabe que existe un poder cada vez ms concentrado, ubicuo y
tecnologizado. Hemos perdido la nocin de equilibrio, el mercado ha
fomentado la pobreza con dignidad, ya que el mercado libre es
80
y sustentabilidad
socialmente in sen si ble. Repartir la riqueza y consolidar la

ciudadanizacin son requisitos del desarrollo, as como el manejo de los
mbitos de la comunidad (Morales, 2003).
La ciencia ha resuelto lo inmediato poniendo en riesgo el largo plazo.
La universidad genera conocimientos y profesionistas que toman
decisiones sin considerar las realidades emergentes producto de la
confluencia y la articulacin. Se ha fomentado la subordinacin del
quehacer universitario a la lgica poltica, sometida a la tirana del
mercado. La ciencia ha sido segregada y atomizada, sometida al
utilitarismo y destinada a neutralizar el poder intelectual. El dilogo entre
campos del saber se ha obstaculizado y complicado con un pensamiento
fragmentado y compartimentado (Guzmn, 2004).
Conclusiones
El equilibrio entre los sistemas natural y social es el requisito fundamental
para lograr la sustentabilidad, ya que el consumo excesivo afecta la
sustentabilidad ambiental, y la pobreza lo hace con la sustentabilidad
social. La visin coevolutiva de ambos sistemas permite entender las
interacciones e influencias que pueden favorecer este equilibrio, al
explicar cmo se afectan mutuamente el ambiente y la sociedad, tanto en
el sentido de desarrollo como de degradacin.
En estudios recientes se ha establecido que la incorporacin de
elementos socioculturales y econmicos en el anlisis de ecosistemas es
indispensable, si se desea una comprensin integral y ms completa de
ellos. Ha quedado claro que el estilo de desarrollo y las preferencias en el
consumo ejercen distintos tipos de presin sobre los recursos naturales y
el ambiente. La transicin desde el valor del mercado al valor ecolgico y
al bienestar humano requiere una nueva visin del mundo, que premisas
alternas como holismo, coevolucin, contextualismo, subjetivismo y
pluralismo en relacin con el ambiente, la sociedad y sus interacciones.
Est basada en altos valores de equidad y libertad.
La comprensin de los ecosistemas y en par tic u lar de los
agroecosistemas, enfocada a lograr sustentabilidad, no puede ser
abordada de forma parcial y disciplinaria, es necesaria la multi e
interdisciplina para conseguirlo. Esto implica la inclusin del agricultor en
la percepcin de los problemas y en la evaluacin de soluciones, con un
fuerte enfoque participativo, de abajo hacia arriba.
81
Se ha considerado a la agroecologa como una importante alternativa

para lograr desarrollo, productividad y utilidad social a largo plazo. Sin
embargo, el avance de esta ciencia implica enormes retos para la
investigacin agrcola, que debe adentrarse en el estudio de interacciones
complejas, rebasando el enfoque mecanicista y reduccionista, en busca de
una visin ecosistmica capaz de identificar y propiciar efectos
integradores para el rediseo de sistemas.
En este reto, las instituciones dedicadas a la investigacin y promocin
agrcola juegan un significativo rol, si se desea el desarrollo de la ciencia
agroecolgica, la cual an con enormes aplicaciones y potencialidades
presenta perspectivas todava limitadas, debido a los grandes obstculos
conceptuales y metodolgicos que los enfoques convencionales ofrecen.
Entre estas limitantes se encuentran la falta de especificidad para sistemas
locales, la amplitud del cuerpo de conocimientos necesarios y la poca
relevancia otorgada a la autovalidacin de las poblaciones rurales a los
enfoques participantes y al aprendizaje social. Se requiere de anlisis y
sistematizacin de principios que determinen el xito de iniciativas
locales, y de las condiciones agroecolgicas y socioeconmicas en que se
desarrollan. Debe incluirse la participacin activa de los campesinos en la
formulacin de agendas de investigacin y en el proceso de innovacin
tecnolgica y difusin.
Finalmente, el desarrollo sustentable y en particular la sustentabilidad
de la agricultura implican cambios sustanciales en los paradigmas
cientficos de todas las ciencias relacionadas, pero tambin en la postura
tica de los actores involucrados en su realizacin.
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Jess Gastn Gutirrez Cedillo. Ingeniero Agrnomo en
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Monterrey), maestro en Ecologa (Universidad Autnoma del Estado de
Mxico), candidato a doctor en Ciencias Agropecuarias y Recursos
Naturales por la Universidad Autnoma del Estado de Mxico. reas de
investigacin: evaluacin de sustentabilidad, agricultura sustentable,
agroecologa, ordenamiento territorial, impactos ambientales y sociales.
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y sustentabilidad
Luis Isaac Aguilera Gmez. Licenciado en Biologa por la

Universidad Nacional Autnoma de Mxico, doctor en Biotecnologa de
Plantas (Centro de Investigacin y Estudios Avanzados del Instituto
Politcnico Nacional). reas de investigacin: florstica y ecologa,
etnobotnica y biotecnologa.
Carlos Ernesto Gonzlez Esquivel. Mdico Veterinario
Zootecnista por la Universidad Autnoma del Estado de Mxico, doctor
en Sistemas de Produccin de Leche (Wye College, University of
London). reas de investigacin: evaluacin de sustentabilidad,
agricultura sustentable.
Envo a dictamen: 09 de febrero de 2007.
Reenvo: 15 de junio de 2007.
Reenvo: 07 de agosto de 2007.
Aprobacin: 23 de agosto de 2007.
87

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Agroecologa y sustentabilidad

Jess Gastn Gutirrez Cedillo

Luis Isaac Aguilera Gmez

Carlos Ernesto Gonzlez Esquivel

ISSN 1405-1435, UAEMex, nm. 46, enero-abril 2008, pp. 51-87

Un agroecosistema se considera sustentable cuando produce, en un estado de

En la escala local, el manejo que las sociedades hacen de su ambiente y

limitaciones, potencialidades y perspectivas de la teora y prctica

La transicin a un modo de vida ms sustentable necesita un cambio

mecanicismo, objetivismo, universalismo y monismo rigen la opinin

libertad, por medio de la base filosfica ms amplia. Acierto, error, verdad

uso y desarrollo de indicadores debe sustentarse en la medicin de un

decisiones de manejo y sus consecuencias sobre las cuales se puede

Los enfoques ecosistmicos de los sistemas sociales y de la agricultura

para contribuir al ingreso y generar empleos, con el fin de alcanzar una

seguridad alimentaria y de medios de subsistencia sustentables para los

condiciones locales; donde las estrategias agrcolas nativas exitosas,

subsistemas biofsicos, tcnicos y socioeconmicos. Este enfoque ms

ambientales de los campesinos pobres en recursos (Richards, 1985), y

La agrobiodiversidad todava es tratada como una caja negra en

el uso de insumos externos al sitio y de optimizar la eficiencia de los

Las rotaciones de cultivos establecen secuencias temporales en las que se

productos o resultados de un componente se usan en la produccin de

En el corazn de la estrategia agroecolgica est la idea de que un

leguminosas debe ayudar a mantener un aporte interno de fertilidad del

que privilegian la diversificacin temporal y espacial de sistemas de

Ya han sido identificados los beneficios de las rotaciones

patgenos, los que usualmente exhiben mayor abundancia en

La conversin a un sistema con bajos insumos externos es un proceso de

fertilidad edfica, la regulacin natural de plagas y la productividad de los

de prcticas de manejo que son mutuamente adaptativas y conducen a alta

compatibles con los recursos de que ellos disponen y capacitacin para

planos y acceso a riego, la revolucin verde se torna ms atractiva para los

institucionales del desarrollo sustentable, que no se reflejan an en el

la especificidad de sistemas locales puede ser tomada en cuenta, es a travs

gubernamentales, en particular para iniciativas locales de agricultura

La naturaleza es cosificada, desnaturalizada de su complejidad y

poltica del lugar y la diferencia; donde identidad, autonoma y territorio se

socialmente in sen si ble. Repartir la riqueza y consolidar la

Se ha considerado a la agroecologa como una importante alternativa

Altieri, Miguel y Clara Nicholls (1999), Biodiversity, ecosystem function

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Luis Isaac Aguilera Gmez. Licenciado en Biologa por la

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