La transposicin didctica y el porvenir de la Escuela *

Yves Chevallard
IUFM de Aix-Marseille (Francia)

Qu es la transposicin de los saberes? O, mejor dicho: por qu hay transposicin de los

saberes? La respuesta es a priori muy simple y se puede explicitar en algunos puntos. Primer
punto: los saberes nacen y crecen en ciertos lugares determinados de la sociedad. (La
produccin de los saberes es algo complejo, que supone una ecologa particular.) Segundo
punto: las necesidades sociales hacen que los saberes producidos deban vivir tambin en
otros lugares de la sociedad. (La cosa es todava ms compleja y oscura: as, casi cada objeto
de uso cotidiano contiene hoy da, de manera invisible para el usuario, matemticas
cristalizadas, y un montn de otros saberes ms.) Tercer punto: para poder vivir lejos de
sus lugares de produccin, los saberes sufren transformaciones que los adaptan a las
ecologas locales correspondientes. (De este modo, los objetos matemticos que manipulan
ingenieros, economistas o gegrafos deben empezar a vivir en asociacin con otros objetos,
que el matemtico ignora y que, por lo menos culturalmente, parecen propios de estos mbitos
especficos de la prctica social.)
El esquema anterior define de manera muy amplia los procesos sociales de transposicin.
Hablaremos al respecto de transposicin institucional de los saberes. Porque los lugares
mencionados ms arriba son instituciones: tal saber, que vive en tal institucin, se transpone
en otra institucin. Cuando un saber se transpone en una institucin para ser estudiado,
hablaremos de transposicin didctica. (El adjetivo didctico corresponde aqu al sustantivo
estudio.) El ejemplo de la Escuela es, en este caso, fundamental, aunque no sea nico. Porque
ni las matemticas, ni la gramtica por ejemplo, han sido producidos para los nios y nias.
Sin embargo, estos saberes viven ms o menos, mejor o peor en la Escuela de hoy da. Para
estar presentes, para poder ser estudiados, se requiere una transposicin, que supone a su vez
un inmenso trabajo transpositivo.
Por qu hay transposicin de saberes en la institucin escolar? Para contestar a esta
pregunta, hay que enriquecer un poco el esquema esbozado hasta aqu. La formacin escolar
la que la Escuela pretende dar, la que se puede adquirir en ella debe hacer entrar a las
jvenes generaciones en las obras de que se compone la sociedad. Hablaremos de obra para
designar cualquier elaboracin humana que responda a determinadas cuestiones las razones
de ser de la obra considerada. Una obra, en este sentido amplio, no es generalmente el
producto de un autor: la mayora de obras son annimas y abiertas, fruto de la accin de
colectivos innumerables, que han ido cosechando a lo largo de generaciones. En este sentido,
el teatro, la ciudad, la repblica, el cine, la lengua francesa, el ftbol, la escritura, la Escuela
son obras. (La lista que habra que insertar aqu hara pensar en el ndice de contenidos de una
enciclopedia en continuo desarrollo.)
Los saberes, y tambin las instituciones, son obras. Pero los saberes son obras de un tipo
particular: son botas de siete leguas para recorrer las instituciones de la sociedad y las obras
que viven en ellas y que nos permiten vivir. Para entrar en una obra, para captar sus razones
*

Traduccin de La transposicin didactique et lavenir de lcole (1996), realizada por Marianna Bosch.

de ser, es bueno pasar, por poco que sea, por algn saber: saberes de la lengua, saberes de la
naturaleza, saberes de la salud, saberes de la Escuela, etc.
La primera gran cuestin afecta pues a la eleccin de las obras. Qu obras, y qu saberes,
hay que inscribir en el repertorio de la Escuela? Porque los tiempos cambian, y el repertorio
evoluciona. As, el arte de la memoria fue durante mucho tiempo un tiempo para nosotros
culturalmente muy lejano uno de los saberes ms noble. Ni siquiera nos acordamos de l. (La
condena obligada del aprendizaje memorstico es un sntoma claro de ello.) La tipografa, que
vive muy bien fuera de la Escuela, no parece haber sido nunca admitida en ella, como
tampoco el derecho o la medicina (aunque hablemos hoy da de educacin para la salud.)
Durante este tiempo, obras muy presentes en el pasado se marchitan. La relacin que tenemos
con ellas se vuelve incierta. Al haber desaprendido sus razones de ser, dejan de tener sentido y
olvidamos un poco ms cada da las cuestiones a las que se supone deban responder. Por
qu, en matemticas, nos interesamos por los ngulos, por ejemplo? Y por los tringulos, que
todava pueblan los manuales? Y por las fracciones y no tanto por las razones? Por qu
estudiar, en gramtica, los adverbios y los pronombres? A falta de sentido, la prctica
insensata de la obra se convierte entonces en un simple ritual, que podremos seguir
realizando dcilmente durante algn tiempo.
Algunas obras son ms fundamentales que otras. En un sentido preciso: dan acceso o
facilitan el acceso a ms obras de la sociedad, y a obras ms pertinentes para el bien de cada
uno y el bien de todos. Es el caso, hoy da, de la escritura, clave esencial del acceso a muchas
obras (aunque no a todas). De todos modos, el carcter fundamental de las obras, as como su
pertinencia, no son en absoluto calidades intrnsecas. (Entre los saberes de la escritura, por
ejemplo, el paso de la escritura manual al tratamiento de texto aumenta actualmente la
pertinencia al saber tipogrfico: a esta escala, la cosa es histricamente indita.) Surge as la
obligacin de retomar regularmente, con nuevos costes, la gran cuestin de la eleccin de las
obras. Salvo si dejamos que las cosas se hagan por s mismas, siguiendo algunas modas
interesadas, o a raz de ciertas nostalgias que inspiran el retorno poco reflexionado a las obras
de ayer o de anteayer. (La caligrafa, por ejemplo: por qu no? Pero tambin: por qu s?)
La eleccin de los saberes por estudiar es as el primer momento del proceso de
transposicin escolar. Eleccin primordial, que sella por un tiempo el destino del pacto
nacional de instruccin, sin el cual no habra Escuela. (El aprendizaje es un hecho colectivo:
para aprender, necesito que los dems tambin aprendan y, por ello, que me autoricen a
aprender.) Pero vivimos an sobre elecciones que se formularon en el siglo XVIII, contra
elecciones ms antiguas, que algunos ya vieron entonces como obsoletas: ver el artculo
Collge que DAlembert escribi para la Encyclopdie.
Qu saberes se harn vivir en la Escuela? Los de ayer? Pero entonces, con mucha urgencia,
hay que encontrar sus razones de ser, para que puedan recobrar su evidencia y el vigor de sus
principios. Porque se pasa muy rpido del rito que slo se entiende a medias a la transparencia
y, de ah, al destierro puro y simple: son los saberes que hoy se atacan a medias palabras,
oblicuamente aunque tambin a veces abiertamente. Intentaremos entonces nutrir las
jvenes generaciones con las nuevas fuentes? Hay que pensarlo. Se puede alegar en favor del
derecho, de la medicina o de las ciencias antropolgicas, incluso de la mediologa la
ciencia de los medios de comunicacin, con el argumento de la pertinencia o de lo
fundamental: slo simples ejemplos de momento.

Lo que importa por encima de todo es que no se hipoteque una eleccin colectiva vital por
ignorancia de la transposicin didctica, de sus dificultades, aunque tambin de su potencia
creadora. sta es ahora la cuestin decisiva, donde se gana o pierde el combate por la
Escuela. Ni la medicina ni el derecho, se dir, deben ensearse a los nios: estos saberes no se
han hecho para ellos, ni siquiera osamos pensarlo! Es cierto. Pero lo mismo ocurre con las
matemticas, la geografa, las artes plsticas en fin, con todo lo que se ensea hoy da. O,
mejor dicho, es lo que ocurra antes de que, colectivamente, nos pusiramos a trabajar en ello.
La creacin de saberes es, casi siempre, cosa de unos pocos. Y la transposicin de saberes
es cosa de una sociedad, y no es una simple transferencia como se hace con las mercancas
sino, cada vez, nueva creacin. El aggiornamento de la Escuela requiere una movilizacin
formidable de energas y competencias: por parte de los maestros, polticos, sabios,
didcticos, y tambin por parte de la gente que debe reunirse bajo un lema esencial: Saberes
para la Escuela.

BIBLIOGRAFA

Sobre la produccin de saberes cientficos:

- B. Latour, La science en action, Gallimard, 1995.
Sobre la transposicin de saberes:
- Y. Chevallard, La transposition didactique, La Pense sauvage, Grenoble, 1991.
- G. Arsac et al., La transposition didactique lpreuve, La Pense sauvage, Grenoble, 1994.
- G. Arsac et al., Diffrents types de savoirs et leur articulation, La Pense sauvage, Grenoble,
1995.
Sobre la eleccin de las obras y los saberes:
- Y. Chevallard et al., Estudiar matemticas, ICE/Horsori, Barcelona, 1997.