Historia.

En 1834 es cuando el fsico francs Jean Charles Peltier descubri este efecto termoelctrico,
en el curso de sus investigaciones sobre la electricidad. Este interesante fenmeno se
mantuvo reducido a algunas pequeas aplicaciones hasta ahora, poca en que se comienza a
utilizar sus posibilidades con ms frecuencia.
El efecto Peltier consiste en hacer pasar una corriente por un circuito compuesto de
materiales diferentes cuyas uniones estn a la misma temperatura, se produce el efecto
inverso al Seebeck (efecto termoelctrico). En este caso, se absorbe calor en una unin y se
desprende en la otra. La parte que se enfra suele estar cerca de los 10 C aprx., mientras que
la parte que absorbe calor puede alcanzar rpidamente los 80 C.
Lo que lo hace an ms interesantes es el hecho de que, al invertir la polaridad de
alimentacin, se invierta tambin su funcionamiento; es decir: la superficie que antes
generaba fro empieza a generar calor, y la que generaba calor empieza a generar fro.
Gracias a los inmensos avances en el campo de semiconductores, hoy en da, se construyen
slidamente y en tamao de una moneda. Los semiconductores estn fabricados con Teluro
y Bismuto para ser tipo P o N (buenos conductores de electricidad y malos del calor) y as
facilitar el trasvase de calor del lado fro al caliente por el efecto de una corriente continua
Como todo en esta vida, las unidades Peltier tambin tienen algunos inconvenientes a tener
en cuenta. Como el alto consumo elctrico, o que dependiendo de la temperatura y la
humedad puede producirse condensacin y en determinadas condiciones incluso puede
formarse hielo.
Aprovechamiento.
El fenmeno se aprovecha con ms auge a travs de las llamadas clulas Peltier: Alimentando
una de estas clulas PELTIER, se establece una diferencia de temperatura entre las dos caras
de la clula PELTIER, esta diferencia depende de la temperatura ambiente donde este situada
la clula PELTIER, y del cuerpo que queramos enfriar o calentar. Su uso ms bien es para
enfriar, ya que para calentar existen las resistencias elctricas, que son mucho ms eficientes
en este cometido que las clulas Peltier, estas son mucho ms eficaces refrigerando, ya que
su reducido tamao, las hace ideales para sustituir costosos y voluminosos equipos de
refrigeracin asistida por gas o agua.
Clulas
Peltier.
Las aplicaciones prcticas de estas clulas son infinitas. La lista podra ser interminable, ya
que son muchas las aplicaciones en que es necesario utilizar el fro y al mismo tiempo, el
calor. Si observamos la figura, podemos ver que se compone, prcticamente, de dos
materiales semiconductores, uno con canal N y otro con canal P, unidos entre s por una
lmina de cobre.
Si en el lado del material N se aplica la polaridad positiva de alimentacin en el lado del
material P la polaridad negativa, la placa de cobre de la parte superior enfra, mientras que la

inferior calienta. Si en esta misma clula, se invierte la polaridad de alimentacin, es decir, se

aplica en el lado del material N la polaridad negativa y en el lado del material P la positiva, se
invierte la funcin de calor / fro: la parte superior calienta y la inferior enfra.

Fsicamente los elementos de un mdulo Peltier son bloques de 1 mm3 conectado

elctricamente en serie y trmicamente en paralelo (ver figura).
Los mdulos Peltier tambin funcionan mejor o peor en funcin de la alimentacin que
requieran, ya que no todos funcionan con la misma tensin ni corriente. Por consiguiente,
cada tipo de mdulo se alimenta con la tensin indicada por el fabricante, para evitar que se
inutilice en un plazo breve.

Si tenemos en cuenta sus reducidas dimensiones, unos milmetros escasos, una sola clula
puede alcanzar, como mximo una potencia frigorfica de 0,5 watts.

Es decir, que para conseguir potencias frigorficas de 15 a 20 watts, hay que realizar bateras
formadas, como mnimo por 30 o 40 clulas. De hecho, al aumentar el nmero de clulas,
aumenta la superficie irradiante y, por lo tanto, la potencia refrigerante. En resumen, que
tanto la dimensin como la potencia calorfica obtenida dependen del nmero de elementos
utilizados por mdulo.

Hoy en da, se construyen slidamente y en tamao de una moneda. Los semiconductores

estn fabricados con Teluro y Bismuto para ser tipo P o N (buenos conductores de
electricidad y malos del calor) y as facilitar el trasvase de calor del lado fro al caliente por el
efecto de una corriente continua.
ESQUEMA DE FUNCIONAMIENTO DE UNA CLULA PELTIER:

EJEMPLO DE MONTAJE DE UNA CLULA PELTIER:

Fuente: www.ohmios.es