Alternativa a los Alimentos Transgnicos:

Auge de la Agricultura Sustentable

17-05-04 Por Carmelo Ruiz Marrero *
Por mera arrogancia, la lgica cartesiana
impide que el conocimiento milenario de
diversos pueblos del mundo se incorpore al
corpus de la ciencia. Desconoce que las
culturas indgenas y rurales, a quienes
califica de supersticiosas e ignorantes, han
practicado durante miles de aos la
agricultura sustentable, la nueva tendencia a
la que Occidente vuelve la vista en busca de
alternativas a los alimentos transgnicos
La creciente preocupacin por el impacto
negativo de la agricultura convencional sobre
el medio ambiente y la salud del consumidor,
y el contundente rechazo de la sociedad a los
alimentos transgnicos, estn llevando a ms y
ms agricultores y consumidores hacia la
agricultura orgnica (o sustentable) por ser
sta ms saludable y benigna para los seres
humanos y el medio ambiente.

En Estados Unidos, por ejemplo, el mercado

de productos agrcolas orgnicos crece 20%
cada ao. Esta agricultura evita el uso de
qumicos sintticos o por lo menos mantiene
su uso en un mnimo. Esta tendencia est
llevando a individuos y organizaciones
visionarias de las sociedades industrializadas a
combinar agricultura y ecologa, y a buscar
ideas e inspiracin de otras culturas.
El paradigma cientfico occidental desprecia
los conocimientos tradicionales de las culturas
no occidentales y los clasifica como
supersticin e ignorancia, o como simples
maas irracionales de pueblos atrasados que
no han cumplido con su deber de
modernizarse.

Pero resulta que los pueblos indgenas y

rurales, supuestamente retrgrados e
ignorantes, han practicado la agricultura
sustentable por miles de aos y tienen
conocimientos avanzados en un sinnmero de
reas relacionadas con la salud humana y la
proteccin del ambiente.
En los albores de este milenio se hace ms y
ms claro que el paradigma cientfico
occidental no era la ltima palabra en lo que
se refiere al desarrollo humano. El
eurocentrismo da paso a una valoracin de
otras culturas, pueblos y civilizaciones que
supuestamente eran "primitivos".
Veamos unos ejemplos:
. Los agricultores tradicionales de Los Andes
[Sudamrica] han desarrollado unas 3 mil
variedades de papa. Hay huertos en la regin
andina que tienen hasta 50 variedades, algunas
resistentes al fro, a las sequas, otras
adaptadas a distintas alturas o suelos, con
distintas caractersticas nutricionales,
medicinales o rituales.
. Los indgenas de la jungla amaznica
cultivan 100 variedades de mandioca.
. En Papua Nueva Guinea se cultivan 5 mil
variedades de batata [tubrculo].
. Los indgenas del Amazonas utilizan 2 mil
plantas medicinales; la medicina tradicional
china usa 5 mil.
. El Instituto Internacional para la
Investigacin del Arroz busca la manera de
intercalar cinco plantas de valor econmico en
una misma tala. Pero los hanunoo, de la isla de
Mindoro en las Filipinas, usan 430 plantas
distintas en su agricultura y a menudo
intercalan hasta 40 distintas en una misma
siembra.
"Este sistema de cosecha 'multiniveles' est
tan sintonizado con factores ecolgicos que
hay quienes consideran estos sistemas
agrcolas complejos como una de las
maravillas modernas del mundo", segn
Nicanor Perlas, presidente del Centro de
Iniciativas de Desarrollo Alternativo en las
Filipinas. "Pueden lograr a un costo mnimo
rendimientos que estn muy adelantados al
cultivo intensivo de arroz (revolucin verde)".
. Los agricultores de Sierra Leona pueden
distinguir entre 70 tipos de arroz. Los

clasifican de acuerdo con numerosos criterios:

susceptibilidad a ataques de pjaros e insectos,
sabor, facilidad para cocinar, adaptabilidad a
diferentes tipos de suelo y niveles de
humedad, entre otros. Cuando cosechan,
guardan muestras del material interesante para
experimentos futuros. Se deshacen de granos
inferiores para mantener sus variedades de
arroz puras; mantienen talas experimentales;
recopilan datos; miden las tasas de
germinacin, y tratan de acomodar su arroz a
nichos ecolgicos locales. En otras palabras,
hacen lo mismo que los agrnomos de los
pases industrializados con el mismo rigor y
sofisticacin.

Los conocimientos antiguos conservan su

vigencia, pese a milenios de cambios sociales
y adelantos tecnolgicos. Buena muestra de
esto son los vedas, una coleccin de himnos,
mantras y oraciones de la tradicin hind.
Estos escritos ofrecen ctedras avanzadas en
temas tan variados como astrologa, medicina,
derecho, economa, gobierno y agricultura.
En torno a la agricultura, el Vrkshayurveda
(dedicado a las plantas), el Krshisastra (la
ciencia de la agricultura) y el Mrgayurveda
(ciencia animal) ofrecen tratados detallados
sobre aspectos como el manejo del ganado;
coleccin, almacenamiento y germinacin de
semillas; sobre cmo probar y preparar
terrenos; cultivar plantas; controlar plagas;
irrigacin; meteorologa, y el rol de elementos
como el agua y los minerales.
El Vrkshayurveda, por ejemplo, contiene
textos con instrucciones detalladas para
combatir plagas y enfermedades en los
cultivos mediante un enfoque holstico para el
tratamiento del suelo, las semillas y las
plantas, con el fin no solamente de combatir a

los organismos dainos, sino para mejorar la

salud de las plantas, aumentar su resistencia y
enriquecer el suelo con nutrientes.
Es necesario conocer y preservar esta
sabidura antigua si es que vamos a movernos
hacia una agricultura realmente sustentable, en
la que no se haga dao al ser humano ni al
ambiente.
Las agriculturas tradicionales no son meras
tcnicas. No se trata de replicar
simplemente unos procedimientos.
Para realmente entender cmo estos pueblos
alcanzaron tales logros hay que aprender sus
mtodos de investigacin y su lectura del
mundo. Puesto en una sola palabra, su
cosmovisin. Slo as se convierte un
conjunto de datos en sabidura viviente y en
proceso de evolucin.
En aos recientes un grupo multinacional de
investigadores de varios pases, incluyendo
Bolivia, Per, Ghana, Tanzania, Zimbabwe,
Holanda, India, Indonesia, Nepal y Sri Lanka,
crearon la organizacin Compas (Comparing
and Supporting Endogenous Development)
para sistematizar su conocimiento sobre la
agricultura tradicional e indgena, y darle
apoyo mediante experimentos de campo y
dilogo intercultural. Los integrantes de
Compas identificaron grandes barreras de tipo
cultural, que dificultaban su labor.
Los conocimientos que buscaban eran mucho
ms que informacin tcnica; reconocieron
que haca falta aceptar la validez de las
creencias espirituales, convencionalismos
sociales y culturales, es decir, la cosmovisin
de los indgenas, para entablar un genuino y
respetuoso dilogo entre culturas. En el curso
de su trabajo, concluyeron que la agricultura
es mucho ms que la mera aplicacin de
conocimientos y tecnologa para la produccin
de alimentos.
Es tambin cultura, arte, poesa, baile,
interpretacin de sueos, observacin de
astros, promocin de la salud mental y fsica,
y un contacto con el mundo espiritual.
Los miembros de Compas concluyeron que las
cosmovisiones de los pueblos que estudiaban
slo se podan entender desde adentro,
mediante el envolvimiento y participacin en
su cultura y rituales. Esto choca con la

metodologa investigativa occidental, que se

remonta a Ren Descartes, en la cual el
conocimiento se obtiene mediante la
observacin apartada, desinteresada y
objetiva.
La lgica cartesiana, que visualiza el universo
no como un ente viviente sino como una
mquina, postula una separacin total y
absoluta entre observador y observado, entre
alma y cuerpo, entre mente y materia.
La observacin se limita a lo que se puede
cuantificar. Todo lo dems, sabores, olores,
colores, emociones, valores ticos, el alma
humana o el reconocimiento de la existencia
de un mundo ms all del fsico, quedan
relegados a la categora de proyecciones
subjetivas de la mente humana, indignas de
ser estudiadas.
"Afuera van la vista, sonido, sabor, tacto y
olor, y con ellos se han ido desde entonces la
esttica y la sensibilidad tica, valores,
cualidad, forma; todos los sentimientos,
motivos, intenciones, alma, conciencia,
espritu", dijo el psiquiatra R. D. Laing sobre
este nuevo paradigma. "La experiencia como
tal es desterrada del reino del discurso
cientfico."

Con el afianzamiento de la racionalidad

cientfica occidental se impuso en el siglo XIX
la idea de que a la naturaleza haba que
someterla, modificarla a imagen y semejanza
de un "imaginario obsesionado con las
jerarquas, la fragmentacin y el
materialismo", afirma Nelson Alvarez Febles,
socilogo puertorriqueo. "Esta manera de
entender la agricultura facilit la hegemona
de una produccin agroindustrial basada en el
uso abusivo y masivo de los abonos sintticos,
agrotxicos, monocultivos, semillas hbridas

de estrecha base gentica, y la dependencia en

la mecanizacin y el uso masivo del riego."
Esta visin mecanicista se aplic a la fsica y
de ah se extendi a otros campos, no
solamente a la agricultura sino tambin a la
qumica, biologa, psicologa, economa y
hasta a las ciencias polticas.
El fsico austraco Fritjof Capra plantea que de
la aplicacin indiscriminada de este paradigma
a todos los aspectos de la existencia humana
es que surgen los problemas globales extremos
y sin precedente que aquejan a la humanidad
actualmente, en particular la crisis ambiental:
la creencia en la certeza del conocimiento
cientfico yace en la base misma de la filosofa
cartesiana y de la visin del mundo derivada
de sta, y fue ah donde Descartes se
equivoc. La fsica del siglo XX nos ha
enseado de manera contundente que no hay
verdad absoluta en la ciencia, que todos
nuestros conceptos y teoras son limitados y
aproximados. La creencia cartesiana en la
verdad cientfica todava es omnipresente hoy
y se refleja en el cientificismo que se ha hecho
tpico en la cultura occidental.
Mucha gente en nuestra sociedad, cientficos
al igual que no cientficos, est convencida de
que el mtodo cientfico es el nico mtodo
vlido para entender el universo. El mtodo de
pensamiento de Descartes y su visin de la
naturaleza han influido a todas las ramas de la
ciencia moderna, que todava pueden ser muy
tiles hoy. Pero sern tiles solamente si
reconocen sus limitaciones. La aceptacin de
la visin cartesiana como verdad absoluta y el
mtodo de Descartes como el nico vlido
para hacerse de conocimiento han
desempeado un rol importante para causar el
desbalance cultural de hoy.
A fines del siglo XX Capra y otros pensadores
tomaron nota de la aparicin de un nuevo
paradigma, caracterizado por una visin
holstica e integradora, que est abierto a las
aportaciones de culturas no occidentales y al
reconocimiento de fenmenos ms all del
mundo fsico. Este paradigma est retando a
las percepciones materialistas y mecanicistas
en campos tan variados como la psicologa,
medicina, economa, fsica y poltica.
Nicanor Perlas describe este nuevo desarrollo

como una segunda revolucin cientfica: "Esta

segunda revolucin cientfica rescata
cualidades que la primera revolucin
estigmatiz metodolgicamente como
subjetivas e irreales. Ahora es cientficamente
respetable el considerar la vida, la conciencia
y el espritu como agentes causativos en s
mismos y diferentes de los procesos
materiales", dice.
"La segunda revolucin cientfica... reconoce
la mente y el espritu como factores operativos
en el universo... por lo tanto provee la
dimensin vertical necesaria para una
integracin ms profunda, comprensiva y
verdadera de la ciencia, previamente
fragmentada y reducida por un marco mental
dogmtico y materialista."
La creacin de una sociedad ecolgica,
fundamentada sobre una agricultura
sustentable, requerir de cambios
revolucionarios en nuestras percepciones, los
cuales no encontrarn cabida dentro del
paradigma cartesiano.
Fuentes
. Nelson Alvarez Febles, "La diversidad
biolgica y cultural, raz de la vida rural".
Biodiversidad, enero de 2001.
. A. V. Balasubarmanian y K. M. Shyam
Sundar, "Ayurveda: Cosmovision and
traditional agriculture". Haverkort, Hiemstra
et al. Tomado de Food for Thought: Ancient
Visions and New Experiments of Rural
People. Zed Books, 1999. Bertus Haverkort y
Wim Hiemstra, editores.
. Fritjof Capra. The Turning Point: Science,
Society and the Rising Culture. Bantam
Books, 1982. Prabha Mahale y Hay Sore,
"Cosmovisions in health and agriculture in
India". Tomado de Food for Thought.
. Nicanor Perlas, "The seven dimensions of
sustainable agriculture". Tomado de
Biopolitics: A Feminist and Ecological Reader
on Biotechnology. Vandana Shiva e Ingunn
Moser, editoras. Zed Books, 1995.
* Por Carmelo Ruiz Marrero
Periodista radicado en Puerto Rico,
colaborador de Ecoportal y otros medios.
Autor de "Agricultura y globalizacin:
Alimentos transgnicos y control
corporativo"