Las bacterias: concepto, caractersticas y clasificacin

Los miembros del reino procariota constituyen los organismos ms antiguos que pueblan la
Tierra. Son seres muy sencillos que, quizs, hayan evolucionado poco desde su aparicin, hace
aproximadamente 3.500 millones de aos. Sin embargo, son los ms abundantes. Este xito
evolutivo es explicado por su capacidad extraordinariamente especial y nica de multiplicarse,
reproducirse. As, por ejemplo, la bacteria Escherichia colislo tarda 20 minutos en originar un
descendiente. Pero, tambin son tan abundantes por su gran diversidad. Pueden vivir en
medios donde el oxgeno est ausente, no existan nutrientes orgnicos de los que alimentarse, o
en ambiente de temperatura elevada. Siempre van a encontrar una respuesta metablica que
les permita adaptarse y sobrevivir. Estos organismos microscpicos reciben de forma genrica
el nombre de bacterias. Son seres unicelulares que se caracterizan por su estructura
procariota.

- Denominacin de las bacterias segn su forma

+ Cocos, bacilos, vibriones o espirilos

Su diversidad tambin queda reflejada en las formas que pueden adoptar. En funcin de la
forma as podrn ser denominados. De este modo, existen bacterias esfricas a las que se
denominan cocos, a las alargadas bacilos, a las que tienen forma de comas vibriones, y a las
que son espirales espirilos.

- La reproduccin en las bacterias

La reproduccin de las bacterias es asexual. Son organismos haploides, es decir, solo
presentan una molcula de material gentico. Antes de que tenga lugar la reproduccin, o
generacin de un descendiente, se produce la duplicacin o copia de ese material gentico,
tras lo cual tiene lugar la divisin celular. De esta forma de una clula madre se originan dos

clulas hijas totalmente idnticas. Este proceso de reproduccin asexual se denomina

biparticin.

- La capacidad de generar esporas: una de las caractersticas de las

bacterias
Una de las caractersticas ms destacables de las bacterias es la capacidad de generar
esporas. stas son estructuras de resistencia en las que se convierte la bacteria cuando el
ambiente donde viven se hace desfavorable. Es, por tanto, una transformacin y no la
generacin de un nuevo individuo. Reducen su metabolismo, se protegen con una gruesa
pared y pierden agua. Con ello son capaces de resistir sequas, heladas y altas temperaturas
y radiaciones.

- Las bacterias, organismos fundamentales para el desarrollo de la vida

Son responsables de la descomposicin de la materia orgnica en sus elementos ms bsicos
para que puedan volver al suelo o al aire. De esta forma reciclan los compuestos para que
puedan volver a ser utilizados. La otra funcin clave que llevan a cabo estos organismos
viene determinada por el carcter simbitico de muchas de sus especies. Existen organismos
ms complejos que las bacterias que son capaces de realizar procesos biolgicos que s
realizan estos organismos unicelulares. La asociacin o simbiosis entre dos seres es
fundamental para la vida de muchos animales y plantas. Por ejemplo, existen bacterias en
el intestino de los seres humanos que sintetizan las vitaminas que stos son incapaces de
producir. Tambin hay bacterias que viven en simbiosis con las plantas, como
las rhizobiumhalladas en las races de las leguminosas. Estas ltimas son incapaces de fijar
el nitrgeno necesario para sintetizar sus protenas, las bacterias desempearn esta funcin.

- No todas las bacterias son beneficiosas: las bacterias patgenas

Pero no todas las bacterias son beneficiosas, existe un grupo de las mismas que son
patgenas, es decir, causan enfermedades. Entre stas cabe destacar a la Mycobacterium
leprae, responsable de la lepra, o la Yersinia pestis, que causa la peste.

- Clasificacin de las bacterias

La clasificacin de este grupo de organismos a la luz de la evolucin siempre haba sido
compleja, pero en la actualidad se definen dos grandes grupos: las arqueobacterias y las
eubacterias.

+ Arqueobacterias
Es un grupo heterogneo de organismos que se caracterizan por presentar unas membranas
lipdicas distintas al resto de membranas biolgicas, diferencias en la maquinaria que lleva a
cabo la sntesis de protenas y la presencia o ausencia de determinados compuestos. Por
muchas de sus caractersticas son consideradas como reliquias evolutivas, de ah su nombre.
Estos microorganismos se clasifican en tres grupos segn el nicho ecolgico donde habitan,
el cual ha influido en su metabolismo.
. Metangenos
El primer grupo son los metangenos, que viven en lugares donde abundan los compuestos

finales de la fermentacin, por lo que en muchas ocasiones pueden ser encontrados como
endosimbiontes de ciertos protistas. Son las responsables de la depuracin de las aguas
residuales en condiciones de ausencia de oxgeno.
. Halfitos
El segundo grupo son los halfitos, que habitan ambientes de elevada salinidad como son
los lagos salados o las salmueras. Son fcilmente "identificables" al ser las responsables del
color rojo brillante de las salinas.
. Termoacidfilos
Finalmente, los termoacidfilos como su nombre indica son encontrados en ambientes de
elevada temperatura y bajo pH, como en algunas aguas termales. Pueden llegar a soportar
los 85 C en algunas especies.

+ Eubacterias
Su composicin qumica es, a diferencia de las arqueobacterias, la misma que se puede
encontrar en los animales y vegetales. Son la gran mayora de las bacterias actuales, se
dividen en varios grupos, entre los que destacan bacterias gram-positivas, bacterias rojas,
espiroquetas, cianobacterias y bacterias verdes.
. Bacterias gram-positivas
Las bacterias gram-positivas engloba un conjunto variado de bacterias. Uno de estos grupos
se caracteriza por la capacidad de formar endosporas. Es una forma especial de espora, que
se forma en el interior de la bacteria y sta libera provocando su "muerte". Se podra
considerar, como en las esporas, un caso de transformacin en una estructura que permite
resistir las condiciones desfavorables. Entre sus representantes destaca Clostridium
perfringes que causa la gangrena al crecer en los tejidos necrtidos (muertos) donde ha
desaparecido el suministro de sangre.
Pero las bacterias gram-positivas tambin presentan otro tipo de bacterias importantes para
el ser humano, como son los streptococus, responsables de muchas enfermedades
(faringitis, neumona, meningitis), o los lactobacillus que son los microorganismos
utilizados en la preparacin del yogur y la mantequilla. Bacterias de la misma familia que
loslactobacillus son las responsables de la fabricacin de los quesos.
. Bacterias rojas
Las bacterias rojas son un grupo reducido de microorganismos que se caracterizan por
presentar, la gran mayora,flagelos para desplazarse. En funcin de su metabolismo se
dividen en dos grupos que habitan en lugares distintos. Unas viven en lagos de agua dulce,
las otras en aguas con sulfuro.
. Espiroquetas
Las espiroquetas son bacterias de gran movilidad, que presentan un cuerpo con forma
helicoidal. Son ms rpidas que las bacterias que tienen flagelo, considerndose que el
filamento que las rodea podra estar implicado. Abundan en los terrenos fangosos y en las
membranas mucosas de los animales.

Presenta dos subgrupos patgenos del ser humano, treponema y borrelia. El primero
provoca la sfilis, mientras que el segundo causa fiebres recurrentes cuando garrapatas o
piojos se los transmite por picaduras. Hay otros subgrupos que son microorganismos que
viven en simbiosis con ciertos animales invertebrados. ste es el caso de aquellas que viven
en el tracto intestinal de las termitas y otros insectos xilfagos. Junto con otros
microorganismos son los responsables de la digestin de la celulosa.
. Cianobacterias
Las cianobacterias son microorganismos que llevan a cabo la fotosntesis gracias a una serie
de pigmentos similares a los presentes en las plantas superiores. Antiguamente eran
conocidos bajo el nombre de algas cianofceas o algas verde-azuladas. stos nombres son
errneos al no pertenecer al reino vegetal, hecho que se estableci pasada la segunda mitad
del siglo XX al analizar su estructura. Una de las peculiaridades de estas bacterias es que
adems de disponerse de forma aislada pueden formar filamentos. stos son rosarios de
clulas que se comunican entre s por pequeos canales que atraviesan las paredes celulares.
Todas las clulas de los filamentos son idnticas, excepto una clula que recibe el nombre
de heterociste. La funcin de esta clula es la de fijar nitrgeno atmosfrico y, por tanto,
integrarlo en la cadena alimentaria de los seres vivos. Entre las cianobacterias ms
importantes se encuentra la anabaena, la cual es un claro ejemplo de bacteria filamentosa.
Las cianobacterias se encuentran en los mares, lagos, arroyos, charcas y en zonas terrestres
de alta humedad. Tambin se las ha encontrado en los desiertos, pero bajo rocas, donde
existe cierto grado de humedad. Son microorganismos de vida libre, aunque existen
especies que son simbiontes. ste es el caso de la Anabaena azollaeque proporciona al
helecho acutico Azolla el nitrgeno necesario para su metabolismo interno.
. Bacterias verdes
Las bacterias verdes son uno de los grupos ms pequeos de bacterias. Junto con las
bacterias rojas y las cianobacterias son las bacterias que llevan a cabo el proceso
fotosinttico.
Actualmente los investigadores siguen descubriendo nuevas especies y familias de
bacterias. Entre los grupos no nombrados existen muchas de las bacterias patgenas del ser
humano, como son la Legionella o la Salmonella, que afectan al sistema respiratorio y al
digestivo, respectivo.

ESTRUCTURA Y CLASIFICACIN DE LOS VIRUS

Estructura y organizacin de las partculas virales
Los virus ms pequeos y simples estn constituidos nicamente por cido
nucleico y protenas. El cido nucleico es el genoma viral, ubicado en el
interior de la partcula, y puede ser ADN o ARN. Generalmente est
asociado con un nmero pequeo de molculas proteicas que pueden tener
actividad enzimtica o cumplir alguna funcin estabilizadora para el
plegamiento del cido nucleico y armado de la partcula viral. Este conjunto
de genoma y protenas ntimamente asociadas es llamado
"core", ncleo, nucleoprotena onucleoide. Este ncleo central est rodeado
por una cubierta proteica, la cpside, que junto con el genoma constituye
la nucleocpside. Las cpsides virales estn formadas por un gran nmero
de subunidades polipeptdicas que se ensamblan adoptando una simetra
de tipo helicoidal (nucleocpside en forma de bastn) o icosadrica
(partculas casi esfricas). En algunos virus ms complejos, por fuera de la
cpside se encuentra otra cubierta, laenvoltura, que es una estructura
membranosa constituida por lpidos y glicoprotenas. Dicha cubierta viral
puede ser considerada una cubierta protectora adicional.
cidos nucleicos virales

Los virus se caracterizan, a diferencia de los otros organismos, por

presentar una nica especie de cido nucleico constitutiva que puede
ser ADN o ARN, monocatenario o bicatenario con estructura de doble
hlice.
Tipos de ADN virales

La mayora de los virus ADN presentan un genoma bicatenario, con

excepcin de los parvovirus, constituidos por ADN monocatenario. Adems
las molculas de ADN viral pueden ser lineales o circulares.
La conformacin circular que presentan
los Papovaviridae y Hepadnaviridae, confiere una serie de ventajas al cido
nucleico respecto de la estructura lineal, otorgndole proteccin frente al
ataque de exonucleasas, facilitando la replicacin completa de la molcula
y su posible integracin al ADN celular. En el caso de los papovavirus, el
ADN puede presentar tres conformaciones: la forma I corresponde a la
molcula circular covalentemente cerrada y superenrollada sobre s misma.
Si se produce una ruptura en una unin en una de las cadenas, la doble
hlice se desenrolla y resulta una molcula circular relajada (forma II). Por
ltimo, la forma III es el resultado de una ruptura en la otra cadena que
origina una molcula bicatenaria lineal.
El ADN circular de los hepadnavirus tiene una estructura muy peculiar y de
caractersticas nicas dentro de los ADN virales: una de las cadenas (S,

En biologa, el trmino fungi (latn, literalmente "hongos") designa a un grupo de

organismos eucariotas entre los que se encuentran los mohos, las levaduras y las setas.
Se clasifican en un reino distinto al de las plantas, animales y protistas.

Caractersticas[editar]

Vista de un hongo Coniophara tambin conocido como "hongo oreja" pudriendo un tronco de
madera.

Antes del desarrollo de los anlisis moleculares de ARN y su aplicacin en la dilucidacin

de la filogenia del grupo, los taxnomosclasificaban a los hongos en el grupo de
las plantas debido a la semejanza entre sus formas de vida (fundamentalmente, la
ausencia de locomocin y una morfologa y ecologa similares). Como ellas, los hongos
crecen en el suelo y, en el caso de las setas, forman cuerpos fructferos que en algunos
casos guardan parecido con ejemplares de plantas, como los musgos. No obstante, los
estudios filogenticos indicaron que forman parte de un reino separado del de los animales
y plantas, de los cuales se separ hace aproximadamente mil millones de aos. 6 7
Algunas de las caractersticas morfolgicas, bioqumicas y genticas de los hongos son
comunes a otros organismos; no obstante, otras son exclusivas, lo que permite su
separacin de otros seres vivos.
Como otros eucariotas, los hongos poseen clulas delimitadas por una membrana
plasmtica rica en esteroles y que contienen un ncleo que alberga el material gentico en
forma de cromosomas. Este material gentico contiene genes y otros elementos
codificantes as como elementos no codificantes, como los intrones. Poseen orgnulos
celulares, como las mitocondrias y losribosomas de tipo 80S. Como compuestos de
reserva y glcidos solubles poseen polialcoholes (p.e. el manitol), disacridos (como
la trehalosa) y polisacridos (como el glucgeno, que, adems, se encuentra presente en
animales). Al igual que los animales, los hongos carecen de cloroplastos. Esto se debe a
su carcter heterotrfico, que exige que obtengan como fuente de carbono, energa
y poder reductor compuestos orgnicos.
A semejanza de las plantas, los hongos poseen pared celular8 y vacuolas.9 Se reproducen
de forma sexual y asexual, y, como loshelechos y musgos, producen esporas. Debido a su
ciclo vital, poseen ncleos haploides habitualmente, al igual que los musgos y las algas.10
Los hongos guardan parecido con euglenoides y bacterias. Todos ellos producen
el aminocido L-lisina mediante la va de biosntesis del cido alfa-aminoadpico.11 12
Las clulas de los hongos suelen poseer un aspecto filamentoso, siendo tubulares y
alargadas. En su interior, es comn que se encuentren varios ncleos; en sus extremos,
zonas de crecimiento, se da una agregacin de vesculas que
contienen protenas, lpidos y molculas orgnicas llamadas Spitzenkrper.13 Hongos
yoomicetos poseen un tipo de crecimiento basado en hifas.14 Este hecho es distintivo
porque otros organismos filamentosos, las algas verdes, forman cadenas de clulas
uninucleadas mediante procesos de divisin celular continuados.15

Al igual que otras especies de bacterias, animales y plantas, ms de sesenta especies de

hongos son bioluminiscentes (es decir, que producen luz).16

Omphalotus nidiformis, un hongo bioluminiscente.

Caractersticas diferenciales

Las levaduras, un grupo de hongos, presentan al menos una fase de su ciclo vital
en forma unicelular; durante sta, se reproducen por gemacin o biparticin. Se
denominan hongos dimrficos a las especies que alternan una fase unicelular (de
levadura) con otra miceliar (con hifas)17

La pared celular de los hongos se compone de glucanos y quitina; los primeros se

presentan tambin en plantas, y los segundos, en
el exoesqueleto de artrpodos;18 19 esta combinacin es nica. Adems, y a diferencia
de las plantas y oomicetos, las paredes celulares de los hongos carecen de celulosa. 20

La mayora de los hongos carecen de un sistema eficiente de transporte a

distancia de sustancias (estructuras que en plantas conforman el xilema y floema).
Algunas especies, como Armillaria, desarrollan rizomorfos,21 estructuras que guardan
una relacin funcional con las races de las plantas.

En cuanto a rutas metablicas, los hongos poseen algunas vas biosintticas

comunes a las plantas, como la ruta de sntesis de terpenos a travs del cido
mevalnico y el pirofosfato.22 No obstante, las plantas poseen una segunda va
metablica para la produccin de estos isoprenoides que no se presenta en los
hongos.23 Los metabolitos secundarios de los hongos son idnticos o muy semejantes
a los vegetales.22 La secuencia de aminocidos de los pptidos que conforman
las enzimas involucradas en estas rutas biosintticas difieren no obstante de las de las
plantas, sugiriendo un origen y evolucin distintos.22 24

Carecen de fases mviles, tales como formas flageladas, con la excepcin de

los gametos masculinos y las esporas de algunas formas filogenticamente primitivas
(los Chytridiomycota).

No poseen plasmodesmos.

La mayora de los hongos crecen como hifas, estructuras cilndricas y filiformes de

2 a 10 micrmetros de dimetro y hasta varios centmetros de longitud. Las hifas
crecen en sus pices; las hifas nuevas se forman tpicamente por la aparicin de
nuevos pices a lo largo de hifas preexistentes por un proceso llamado de
ramificacin, o en ocasiones el extremo apical de las hifas se bifurca, dando lugar
a dos hifas con crecimiento paralelo

Clasificacin[editar]
Clasificacin clsica de los hongos[editar]
Anteriormente se clasificaban como hongos todos los seres de aspecto fungoide y hbitos
saprofticos. Pero los estudios filogenticos modernos separan al reino Fungi de
los protistas o cromistas como Oomycota que en realidad no son verdaderos hongos, sino
que sus adaptaciones hicieron confundirlos con ellos.

Flammulina velutipes.

Hongos ameboides o mucilaginosos:

Mixomicotes (divisin Myxomycota)

Plasmodioforomicotes (divisin Plasmodiophoromycota)

Hongos lisotrficos o absorbotrficos:

Pseudohongos u oomicotes (divisin Oomycota)

Quitridios (divisin Chytridiomycota)

Hongos verdaderos o eumicotes (divisin Eumycota):

Zigomicetes (clase Zygomycetes)

Ascomicetes (clase Ascomycetes)

Basidiomicetes (clase Basidiomycetes)

Hongos imperfectos (clase Deuteromycetes)37

Clasificaciones actuales de los hongos[editar]

Uno de los sistemas actualizados (2015), simplifica y le da a los hongos cinco divisiones: 38

Basidiomicetes (divisin Basidiomycota): Setas que

producen basidios con basidiosporas.

Ascomicetes (divisin Ascomycota): Setas y mohos que

producen ascas con ascosporas.

Glomeromicetes (divisin Glomeromycota): Micorrizas simbiontes de plantas.

Zigomicetos (divisin Zygomycota): Mohos que forman zigosporas.

Quitridiomicetes (divisin Chytridiomycota): Hongos microscpicos

con zoosporas y gametos uniflagelados.

Esta clasificacin reconoce como vlidos los grupos parafilticos, que en este caso son
Chytridiomycota y Zygomycota .
NCBI[editar]
El NCBI en cambio, utiliza grupos monofilticos en su clasificacin, por lo que de
Chytridiomycota se ha escindido Cryptomycota, Neocallimastigomycota y
Blastocladiomycota; mientras que Zygomycota se divide en Entomophthoromycota,
Kickxellomycotina, Mortierellomycotina, Mucoromycotina y Zoopagomycotina, definindose
los siguientes grupos dentro de Fungi:39

Blastocladiomycota

Chytridiomycota

Cryptomycota

Dikarya

Ascomycota

Basidiomycota

Entorrhizomycota

Entomophthoromycota

Glomeromycota

Microsporidia

Neocallimastigomycota

incertae sedis

Kickxellomycotina

Mortierellomycotina

Mucoromycotina

Nephridiophagidae

Olpidiaceae

Zoopagomycotina

Filogenia[editar]
Las relaciones filogenticas no est del todo consensuadas. El anlisis gentico de unas
200 especies (2006), pero usando la nomenclatura moderna (2015), dio el siguiente
resultado:40
Fungi

Microsporidia
Cryptomycota
Chytridiomycota

Rickettsia es un gnero de bacterias (colectivamente denominadas rickettsias) que

pertenece a la familia Rickettsiaceae(junto con los gneros Orientia y Wolbachia). Las
rickettsias son parsitos intracelulares obligados, muy pequeas, Gram-negativas y no
forman esporas. Son altamente pleomrficas pues se pueden presentar como cocos (0,1
m de dimetro), bacilos (1-4 m de longitud) o hilos (10 m de largo). Se tien mal con
la tincin de Gram y al examinar cultivos debe haber especial cuidado por esta
caracterstica. En el pasado eran considerados microorganismos intermedios entre
losvirus y las bacterias verdaderas.
Las rickettsias son causantes de enfermedades infecciosas transmitidas por aerosoles,
mordeduras, picaduras, rasguos, aguas y alimentos contaminados. Ejemplos son el tifus
clsico (transmitido por piojos), el tifus murino (por pulgas) y lafiebre de las Montaas
Rocosas (por garrapatas). Asimismo, han sido asociadas a una gran variedad de
enfermedades de las plantas.