Comunicación Intercultural - Conflicto y Cultura

Conflicto y cultura Una introduccin a la Comunicacin Intercultural , Robert Giardina, del libro Vivir en
Paz. Conflictologa y Conflictividad en la Vida Cotidiana, Vinyamata (coordinador), Hacer Editorial
Conflicto y cultura
Una introduccin a la Comunicacin Intercultural
Robert Giardina
Las diferencias culturales pueden ser una importante dimensin aadida para
considerar en el anlisis de un conflicto, y pueden complicar su resolucin o
transformacin. Por tanto, es crtico entender el efecto que la cultura puede tener en los
valores, percepciones, actitudes, comportamientos y costumbres de las partes en un
conflicto intercultural, se trate de amistades y matrimonios interculturales, ambientes
multiculturales, la inmigracin, relaciones internacionales, o una guerra entre dos etnias.
Adems, tenemos que entender el efecto que la cultura tiene en nosotros mismos al
intentar analizar o mediar ese conflicto. Es decir, la misma visin con la que abordamos
un conflicto est intrnsicamente conectada con nuestras influencias culturales.
Comprender las diferencias culturales tambin nos ayuda a analizar mejor los libros y
artculos de profesionales de otros pases.
Mi propuesta aqu es presentar una introduccin a los conceptos bsicos de la
comunicacin intercultural adems de una bibliografa comentada de libros, artculos, y
sitios en Internet que puede servir como una mini gua sobre interculturalidad y
conflicto.
El mejor punto de partida para estudiar la cultura y sus efectos es a travs de la
abundante documentacin que existe sobre la interculturalidad, la comunicacin
intercultural, el multiculturalismo, y la diversidad. Sus conocimientos, teoras, e
investigaciones tambin nos ofrecen una perspectiva de la percepcin, los valores, y la
identidad conceptos fundamentales en la Resolucin de Conflictos que incluso nos
ayudan a entender mejor un conflicto entre miembros de una misma familia.
Como a menudo es el caso en las ciencias sociales, una mayora de las fuentes y
trminos principales estn en ingls, pero tambin hay bastante informacin para los
que no dominan ese idioma. Y el primer concepto que vamos a mirar es precisamente
una palabra inglesa intraducible al castellano: awareness, algo parecida a la palabra
conciencia. Antes de estudiar los conocimientos acadmicos como, por ejemplo, el
llamado sndrome del inmigrante triste (culture shock) o mirar las habilidades (skills),
competencias, y estrategias necesarias para interrelaciones interculturales eficaces, hace
falta tener awareness, o ser consciente, de lo que es la cultura, su magnitud, y la
profunda influencia que tiene en todo lo que pensamos y hacemos. Para saber hacer
cualquier cosa, desde conducir un coche hasta dirigir una orquesta, es necesario
aprender los conocimientos y habilidades bsicos. Pero con la comunicacin
intercultural es crucial tener presente la importancia y el porqu de esos conocimientos
y habilidades, y tambin comprender los factores emocionales involucrados para los
dems y para nosotros mismos. Esta conciencia cultural es una introspeccin, una
experiencia vivida, un proceso continuo, y el primer paso hacia mantener relaciones
interculturales eficaces y competentes. Existen talleres especializados para desarrollar el
awareness cultural antes de embarcar en una experiencia internacional u otro reto
intercultural.
Diferencindola del concepto de cultura como formacin acadmica,
refinamiento, o las artes, podemos definir cultura como las creencias y los valores as
como las percepciones y suposiciones sobre el mundo que comparte un pueblo o un
grupo extendido de personas y de los cuales se derivan sus normas, comportamientos, y
artefactos. Esa cultura se transmite de generacin en generacin ms implcita que
explcitamente. Por ejemplo, a m me explicaron que haca falta respetar a mis mayores,
pero que los animales estn al servicio de los humanos o que los hombres toman el
protagonismo y las mujeres un papel secundario fueron lecciones ms bien implcitas,
en este caso incluso a pesar de explicaciones directas al contrario.
Qu quiere decir tener xito en la vida? Qu explico a la gente y qu tendra
que quedar en la intimidad? Cundo est bien depender de los dems? Sigo siendo
amigo de una pareja despus de romper? Las respuestas estn ineluctablemente
condicionadas por las influencias culturales que vienen de mi nacin y etnia, adems de
mi religin, clase social, gnero, barrio, profesin, y muchas ms subculturas.
Desde luego, estas influencias no conducen a un comportamiento
necesariamente previsible o calculable. Se explica la ancdota de la conversacin de dos
hermanos, hijos de un alcohlico. Uno pregunta, Por qu bebes?, y el otro responde,
Porque pap fue un borracho. Por qu no bebes t? Porque pap fue un borracho,
contesta. Sin duda, para conocer bien a uno de estos hermanos sera importante
comprender cmo le ha afectado tener un padre alcohlico porque, como confirman los
psiclogos, tiene una influencia en sus valores, percepciones, y comportamientos. Sin
embargo, nadie hubiera podido predecir precisamente cmo se comportaran los dos
hermanos como adultos. Es por eso que es mejor no fiarse ciegamente de los escritos
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sobre Qu quieren las mujeres o Cmo los chinos hacen negocio si no profundizan
en los valores y creencias culturales que hay detrs de los comportamientos
generalizados.
En la Resolucin de Conflictos, se utiliza la metfora del iceberg para hablar de
la disputa visible y el conflicto subacutico, o la violencia directa y la violencia
estructural y cultural que la sostiene. Se utiliza el mismo modelo en la Comunicacin
Intercultural para entender la relacin entre lo que se ve en la superficie y que suele
captar nuestra atencin como los ritos, el lenguaje, los gestos, la comida, o los
comportamientos y las creencias y los valores subyacentes que tenemos que
comprender bien para llegar a buen puerto.
Somos ms conscientes de esta relacin al interactuar con una persona de otra
cultura. Pensemos en un europeo y un asitico. El europeo ha aprendido que hace falta
pedir bastante directamente lo que uno quiere. Desde luego, lo tiene que hacer con tacto
y educacin y sin un egosmo desbordado. Pero si en Espaa se dice Quien no llora, no
mama, y en ingls se dice que la rueda que rechina recibe el aceite, es porque son
culturas bastante individualistas donde se piensa que cada uno es responsable de
conseguir para s mismo lo que quiere y que es importante hablar bastante directamente
sobre lo que uno piensa. Entonces, nuestro europeo va por la vida hablando bastante
directamente y esa actitud es recompensada. Tambin ve que los que no hablan
directamente no reciben tanto, y los que no dicen lo que piensan son tachados de
tmidos o, peor an, deshonestos, mentirosos, o siniestros. Es como una cadena de
accin en la cual un comportamiento continuamente recibe un refuerzo positivo, lo que
estimula ms de la misma accin y su debida recompensa. En cambio, nuestro chino
crece en una cultura que respeta ms la colectividad, la armona, y las comunicaciones
indirectas y no verbales. Los chinos dicen que la pistola dispara al primer pjaro que
sale del nido, y los japoneses que el clavo que se asoma es el que golpean. Obviamente
la cadena de accin dar un resultado bien distinto en una cultura que refuerza
positivamente ms las actitudes de esperar a que otros vean tu necesidad y lo cumplan y
de comunicar con ms sutileza que en Occidente.
Es esa cadena de accin que nos da la razn cuando tenemos comportamientos,
desarrollamos estrategias para actuar, o sacamos conclusiones, que son conformes con
el mundo en el que vivimos. Tachamos de racista o etnocentrista a las personas que
piensan que su raza o cultura es superior a otros. Sin embargo, la verdad es que, por el
constante refuerzo positivo que recibimos, es fcil caer en la trampa de pensar que
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nuestra manera de ser o actuar es la mejor en una situacin tras otra, incluso si
rechazamos intelectualmente la idea de que somos superiores.
Qu pasa, entonces, cuando un europeo y un chino interactan? El modelo del
iceberg nos demuestra cuatro tipos de posibles conflictos. Primero, podemos interpretar
lo que est en la superficie como incorrecto, imprctico, irrespetuoso, extrao o
indeseable, como una llegada tarda, una comida asquerosa, o demasiado ruido. El
asitico puede interpretar el habla directa del europeo como arrogante, agresivo, o
incluso bravucn. Segundo, podemos reconocer un comportamiento pero darle una
interpretacin slo vlida en nuestra cultura. Eso se llama una atribucin falsa (false
attribution). El europeo puede interpretar la sonrisa o el decir no es mala idea del
asitico como un vlido y sincero
asentimiento sin saber que un chino o un japons suele comunicar su disconformidad
con maneras ms sutiles que un rotundo no. Tercero, los procesos de negociacin,
argumentacin, la toma de decisiones, o la resolucin de conflictos son diferentes por
los distintos valores y percepciones en cada cultura. As que, al darse cuenta de una
confusin, malentendido, o conflicto, el europeo y el asitico tendern a querer
resolverlo de maneras distintas. Finalmente, el conflicto ms difcil es cuando los
diferentes valores de los dos crean intereses muy distintos. Y es aqu, por supuesto, que
la Resolucin de Conflictos tiene mucho que contribuir a la Comunicacin Intercultural.
Desde luego, hay muchsimas interacciones interculturales que no acaban en
malentendidos y conflictos, debido, en parte, a buenas intenciones y generalmente
buenas valoraciones del otro. Sin embargo, cuando ocurre un contratiempo importante y
se empieza a mirar al otro con otros ojos, buscando razones que confirmen una mala
impresin, el deterioro de la relacin y la escalada del conflicto pueden ser rpidos y
contundentes.
Valores y Dimensiones
Obviamente, cuando uno aprende la realidad cotidiana de otra cultura, hay
muchas cosas que le dejan sorprendido. Cuando un britnico, un escandinavo, o un
norteamericano se traslada a vivir a Espaa u otro pas mediterrneo, hay muchas
diferencias que le esperan. Una de las diferencias que suele sorprender es que los
jvenes se independizan a una edad bastante ms avanzada en comparacin con el norte
de Europa. Los jvenes mediterrneos apelan al coste de la vivienda, la dificultad en
encontrar trabajo, o el deseo de ahorrar dinero para la hipoteca, pero muchos jvenes del
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norte de Europa tienen que superar obstculos parecidos en sus pases de origen y
aqu en Espaa tambin! (Yo tena un joven amigo francs residente en Barcelona que
deca, Piensan que a m me regalan el piso, o qu?) Adems, los extranjeros ven que
algunos jvenes nativos que viven todava con los padres tienen coche, salen los fines
de semana, se compran mucha ropa, hacen viajes, en fin, que tienen dinero suficiente
para compartir un piso destartalado con cuatro amigos, que es lo que muchos en el
Norte hacen para poder independizarse.
En otras zonas del mundo donde valoran ms la independencia, la
autosuficiencia y la intimidad y la aventura cotidiana que eso conlleva es normal
que salir de la casa familiar incluso con slo 18 aos sea muy deseable. En cambio, en
el Mediterrneo, donde se valoran ms la vida familiar, el contacto intergeneracional, la
interdependencia, el no arriesgar con las finanzas personales, y, por qu no, comer bien
y vivir en una casa como dios manda, pues, no es de extraar que no ven como una
situacin horrible seguir en la casa de sus padres, quizs ahorran para algn da comprar
un buen piso, y no tienen la misma prisa para independizarse. (En los ltimos aos en
Espaa, parece que se empieza a vislumbrar un cambio en esta situacin, quiz debido
a un proceso de convergencia de valores con el resto de Europa.)
Es fcil juzgar a los que se comportan de otra manera. Los prejuicios surgen
cuando, por ejemplo, un escandinavo tacha a los jvenes espaoles de aprovechados,
inmaduros, o faltos de iniciativa. Y los conflictos resultan cuando una britnica no
entiende por qu su novio espaol no tiene la ms mnima intencin de independizarse.
La resolucin de este tipo de conflicto se basa en un profundo anlisis de los valores de
la otra cultura o culturas y, desde luego y ante todo, los valores de la cultura de uno
mismo, tambin.
Una manera de empezar a mirar estas diferencias de valores es a travs de las
llamadas dimensiones que varios antroplogos como Hofstede, Hall, y Trompenaars han
identificado como crticos para las relaciones interculturales. Se trata, por ejemplo, del
tiempo, el poder, el espacio, el pensamiento, las emociones, o el individuo versus el
colectivo. Es ms eficaz hacer un planning y seguir un horario o depender de la
creatividad espontnea? El poder es legtimo slo en la esfera donde se otorga, o una
persona poderosa tiene un aura y unos privilegios que le siguen a todas partes? Ganas
el poder slo a travs de lo que t mismo haces o est en algn sentido vinculado a
quin eres y los grupos a los que perteneces? Qu se delega y qu no? A qu distancia
te tendras que poner para hablar con un desconocido en la calle? Con qu frecuencia
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sueles tocar a un amigo? Es ms importante la teora o la prctica para descubrir la

verdad? Est bien visto enfadarse en el despacho? Es mejor ensear o superar las
emociones a la hora de intentar resolver un conflicto? Cules son ms importantes, los
derechos del individuo o los derechos del grupo? Seguramente, a alguna de estas
preguntas habrs contestado, depende. Y, efectivamente, la respuesta depender de
muchos factores. Sin embargo, uno de los factores ms importantes sern tus creencias
y valores, y la influencia que ha tenido tu cultura en ellos.
Cada una de estas dimensiones se merece un captulo, si no un libro entero, para
entenderla bien. Para mirar un poco por encima las ideas ms bsicas sobre las
dimensiones, cojamos individualismo/colectividad, que, segn muchos autores, es la
dimensin ms significativa a la hora de explicar las diferencias culturales.
Todos somos individuos a la vez que miembros de varios colectivos, como
nuestra familia, nacin, ciudad, empresa, departamento, grupo de amigos, pea, o
escuela. Hay un conflicto eterno entre los derechos, necesidades y deseos del individuo
y del colectivo. Tambin, nuestra propia identidad se basa en lo que somos y hacemos
como individuos, adems de lo que hacen y son nuestros colectivos. (Algunos se sienten
ms grandes cuando gana un partido de ftbol su club o pas. Ni hablemos de las
guerras.) El resultado de este tira y afloja sobre identidad y derechos depende mucho
de si nuestra cultura es colectiva o individualista. Es ms, influir en el grado en que
los colectivos hacen pia con los suyos (el ingroup) y ensean ms desinters en los
de fuera (el outgoup).
Por supuesto no hay cultura en la que reine completamente el individualismo o
la colectividad, y todos los miembros de una cultura no son iguales. Piensa en un
continuo con el individualismo en un lado y la colectividad en otra. Habr personas en
cada cultura esparcidas en el continuo. Sin embargo, la mayora de la gente en una
cultura se agrupar cerca de un punto, y como nos explicarn los estadsticos, toda la
gente formar una campana de Gauss. El centro de esa campana es la llamada
orientacin de la cultura para la dimensin, refleja los valores y creencias de la cultura,
e influir en las normas y en los comportamientos aceptados o hasta dados por
descontado incluso para los que se encuentran bastante lejos de ese centro. Como ese
padre alcohlico con sus hijos, nuestra cultura nos afecta incluso cuando no nos
identificamos mucho con ella.
Una orientacin u otra tiene unas consecuencias bastante lgicas y casi
deducibles. Mientras los colectivistas ponen ms nfasis en la relacin a la hora de
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resolver problemas (quin?), un individualista piensa en lo que se puede hacer, en la

tarea o accin (cmo?). Pueden tener mucho valor la interdependencia, la jerarqua, la
colaboracin, y la armona, o por otra parte, la independencia, la igualdad, la
competicin, y la naturalidad del conflicto.
Es fcil mirar las acciones de un individualista y tacharle de arrogante o
prepotente o a un colectivista y decir que la falta iniciativa propia o que se comporta
como una oveja. Pero es ms difcil juzgar como malos o tergiversados los valores
subyacentes como la igualdad entre personas y la necesidad de cada uno de defenderse
o, en cambio, la armona grupal y la conveniencia de que el colectivo defienda y abogue
por sus miembros. Entonces, el estudio y anlisis de los valores y dimensiones nos
ayudan a concluir que las otras culturas tienen prioridades diferentes de las nuestras,
pero igual de respetables.
Poco a poco podemos crear un modelo, un esbozo, un paradigma, que vamos
rellenando y cumpliendo sobre la otra cultura o persona. Las dimensiones no son para
etiquetar sino slo para tener un marco para empezar a comprender.
Buscar ms informacin: Al final de este artculo hay una lista de fuentes para seguir
estudiando, y consejos para buscar en Internet. Como se ha explicado anteriormente,
esto ha sido una introduccin rudimentaria de las dimensiones y una presentacin
brevsima del individualismo/colectivismo. Todos los autores tienen categoras y
nombres diferentes para las dimensiones y orientaciones, pero unas palabras (o sus
equivalentes lgicos en castellano) para empezar a buscar son: Power distance high,
low; Context high, low; Time sequential, synchronic, monochronic, polychronic;
Private, personal space; Universalism, particularism; Uncertainty avoidance; Inductive,
deductive thinking; Masculinity, femininity; Environment control, harmony,
constraint. Los autores ms importantes: Hofstede, Hall, Kohls, Trompenaars, y
Hampden-Turner. (Una lista de todos los autores se encuentra al final de este artculo.)
Los escritos colgados en Internet cambian de direccin o se anulan bastante a
menudo. Posiblemente todava hay acceso a estos:
Se puede profundizar en estos temas y muchos ms en el manual de 286 pginas sobre
diferencias culturales para los voluntarios del Peace Corps estadounidense (comentado
tambin en la seccin de fuentes), y que est, de momento, online y gratis:
http://www.peacecorps.gov/wws/culturematters/spanish/cmespanol.PDF
Hay varios artculos colgados en: http://www.grovewell.com/pub.html (o entra en

Partners publications desde la pgina de inicio), http://stephan.dahl.at/intercultural/,
y http://www.afirstlook.com/links.cfm?expand=5
Una nueva tendencia en la Comunicacin Intercultural es abogar por ver la
teora sobre las dimensiones en su contexto y no reducir todo a unos continuos. Un
artculo que desarrolla bien este argumento es:
http://www.nomadiclife.nl/media/NapoleonCake.pdf, (y en formato html:
http://www.expatica.com/xpat/xpatsite/hr.asp?pad=235,330,&item_id=34312).
Comunicacin
Nos comunicamos de una manera tan natural que a veces ni nos damos cuenta de
lo compleja, ambigua, y fluida que es la comunicacin humana. Las palabras y los
gestos son smbolos arbitrarios que tenemos que interpretar, y en el contexto de la
comunicacin particular. Aunque el Diccionario de la Real Academia d otra impresin,
una palabra no quiere decir exactamente lo mismo a todas las personas en todas las
frases y en todas las situaciones. Y aunque quiz suena raro, la verdad es que creamos
significados compartidos con los otros interlocutores. Al contrario de lo que solemos
pensar, la comunicacin es mucho ms que slo palabras, gestos estandardizados, y
lenguaje corporal, y no es un proceso de enviar y recibir datos fijos como entre
ordenadores, de yo hablo y t escuchas, luego t hablas y yo escucho, sino un proceso
fluido, continuo, y transaccional en el cual enviamos y recibimos constantemente
comunicaciones verbales y no verbales, conscientes y no conscientes. En la
comunicacin oral llevan una gran parte del significado la entonacin, el nfasis puesto
en las palabras, el volumen, el ritmo, el tono y agudeza de la voz, y la velocidad.
Tambin llevan una parte del significado el contacto fsico (dar la mano, un empujn,
una caricia, o un abrazo), el tiempo (un silencio, una pausa, una interrupcin), y el
espacio (la cercana o el espacio que ocupamos), las miradas y el contacto de ojos,
nuestro aspecto fsico y postura, y el ambiente en general.
Las implicaciones de esta complejidad en la comunicacin intercultural son
tremendas. Ya sabemos todos que los nombres de las cosas son arbitrarias, y llamarlo
perro tiene tanto sentido como llamarlo dog o chien. Asimismo aunque no lo
reconocemos siempre muchos de los significados y reglas para los otros modales de
la comunicacin son casi igual de arbitrarios. Slo para ofrecer un par de ejemplos: en
Occidente mirar directamente a los ojos al profesor o al jefe mientras te habla es ensear
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inters y respeto, pero en muchas culturas asiticas es muy irrespetuoso; por otra parte,
vara de cultura en cultura el tiempo que se espera entre que una persona termina de
hablar y otro interlocutor empieza, con el resultado ocasional en comunicaciones
interculturales que unos parecen un poco agresivos mientras otros tienen dificultades de
entrar en la conversacin.
Desgraciadamente, slo se venden diccionarios de palabras y no sobre los otros
modales de comunicacin. De hecho, nos costara escribir tales diccionarios porque es
difcil precisar y catalogar cosas tan ambiguas como una mirada o una subida de tono.
Las mejores estrategias para superar este problema son: preguntar mucho y
prestar mucha atencin para empezar a crear unos diccionarios mentales; y, an ms
importante, darse cuenta de lo que se est infiriendo de las comunicaciones de los
dems y decidir conscientemente si es una interpretacin vlida comprobar lo que uno
cree que se ha comunicado y no suponer que ha habido un entendimiento mutuo.
Tambin, como con todos los aspectos de la interculturalidad, es una cuestin de
experimentar, vivir, y practicar. No es lo mismo, por ejemplo, saber que los japoneses
comunican mucho a travs de los silencios, y desarrollar la habilidad de interpretarlos.
Para profundizar ms en este tema muy complejo, se puede hacer bsquedas en
Internet sobre los trminos expuestos aqu. Trminos tiles en ingls son: verbal,
nonverbal, context, body language, shared meaning. Pginas web de inters son:
De la web de la Universidad de Colorado: http://www.colorado.edu/conflict/peace/!
treating_overlays.htm#xcolcomm (en la mitad de la pgina)
Un artculo en castellano:
http://www.medtrad.org/Panacea/IndiceGeneral/n6_H_Jacobson.pdf
Culture shock o el sndrome del inmigrante triste
Tambin conocido como el sndrome de Ulises, es un proceso psicolgico por el
que pasan muchos inmigrantes y expatriados. Como cualquier fenmeno que las
ciencias sociales intentan describir desde el mobbing hasta la crisis de los 40 se
intenta dibujar en rasgos muy generales lo tpico para que cada uno pueda entender
mejor su experiencia particular.
Este sndrome es un proceso algo controlable y bastante universal con efectos
psicolgicos y a veces fsicos. En su nueva tierra, una persona extranjera sufre un
shock (ms de conmocin o sobresalto que no choque) por varias razones. Todo es
diferente la casa, el trabajo, la comida, los amigos y eso desorienta mucho. No sabe
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siempre cmo tiene que comportarse y tampoco sabe si los otros siguen las reglas o si se
aprovechan de ella. Las cosas cotidianas como hacer la compra o asistir a una reunin
en el trabajo se convierten en retos difciles. Adems, ha empezado un proceso en el que
va a cuestionar la correccin y universalidad de sus propios valores y creencias o no
hacerlo nunca y as vivir inmerso en una cultura inmoral y equivocada.
Esto causa un estrs que puede conllevar una desorientacin emocional y una
prdida de seguridad en s mismo. Puede causar desde una ligera irritacin hasta, en su
extremo, angustia, obsesiones, problemas psicosomticos, depresin, y paranoia.
La primera fase del sndrome se llama la luna de miel porque frecuentemente se
siente un jbilo y una euforia al estar en el nuevo sitio. Luego viene una bajada rpida
que crea una irritabilidad o incluso una hostilidad al empezar a sufrir las dificultades y
notar las diferencias de valores y defender los propios. Con suerte, el inmigrante entra
en otras fases, que son procesos de ajustarse: aceptacin, adaptacin, biculturalidad, e
integracin (que, de hecho, son buenas estrategias para todos los encuentros
interculturales). El sndrome es como una montaa rusa que muchas veces tiene una o
ms ciclos se describe como una U-curve o W-curve y puede durar entre unos meses
y un par de aos.
Stella Ting-Toomey cita cinco factores al nivel sistmico que influyen en la
integracin del inmigrante. Cuatro tratan del pas de acogida (traduzco del ingls):
condiciones socioeconmicas, nivel de creencias y polticas multiculturales y
pluralistas, apoyo institucional a los inmigrantes, y definiciones de ingroups y
outgroups (los que estn en el colectivo y los que no). El quinto factor es la distancia
cultural entre los dos pases. Segn ella, los factores a nivel individual son las
motivaciones, expectativas, conocimiento cultural, y personalidad del inmigrante o
expatriado. 1 Estrategias personales como aprender el idioma, buscar una red social de
apoyo, o cuidarse fsicamente pueden tambin disminuir los efectos.
Claramente, el culture shock puede ser especialmente fuerte para los que emigran a
pases con culturas muy diferentes y por motivos econmicos (y no curiosidad cultural,
aventura, o desarrollo profesional). La nica respuesta coherente es, al nivel sistmico,
ofrecer ms apoyo institucional y mejorar el nivel de creencias y polticas
multiculturales y pluralistas si se quiere que los inmigrantes se integren plenamente.
Al volver al pas de origen, el expatriado sufre a menudo el reverse culture shock
(este sndrome a la inversa). Como se haba ajustado a la nueva cultura y quiz pasado
1
Ting-Toomey, Communicating Across Cultures, Pg., 236, The Guilford Press, 1999
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por una transformacin personal, le cuesta adaptarse otra vez a su antigua vida y
costumbres culturales. No sentirse completamente cmodo en casa puede desorientar
an ms que la experiencia de vivir en el extranjero, y la gente alrededor puede ser an
menos comprensiva con alguien que se queja de casa y aora otra cultura.
Hay mucho escrito sobre las aptitudes personales que son un factor positivo para
mantener relaciones interculturales eficaces y competentes. Muchos
departamentos de Recursos Humanos las tienen en cuenta a la hora de seleccionar
a los empleados ms adecuados para puestos en el extranjero o con mucho
contacto intercultural. Son, en resumen, inters y sensibilidad hacia culturas
diferentes, capacidad de adaptacin, de flexibilidad, y para trabajar en situaciones
ambiguas, dominio de idiomas, resistencia al estrs (autonoma, confianza en uno
mismo, capacidad de afrontar los problemas de manera eficaz), y buena actitud
hacia las personas (empata, asertividad, y capacidad de negociacin, de
liderazgo, y para trabajar en equipo). Si bien sirven como una lista de aptitudes
para buscar en empleados, tambin son una lista de las caractersticas que
tendramos que desarrollar en nosotros mismos. Para ms informacin:
http://www.studyuk.hobsons.com/disp_page.cfm?pageID=75
http://www3.uop.edu/sis/culture/pub/1.6.1-_Common_Reactions.htm
http://edweb.sdsu.edu/people/CGuanipa/choque.htm (en castellano)
http://www.bcn.es/serveispersonals/gent/premismitjans2003/especialpremsa/ulises.pdf
(un artculo de el Pas)
Mindful y Mindless
Literalmente, mindful significa con la mente, y mindless es sin la mente. Si
tenemos awareness, como se comentaba anteriormente, tenemos conciencia de las
diferencias culturales y la magnitud de su influencia en nuestras relaciones. Ser mindful
es un paso ms all: es tenerlo presente al actuar, es escuchar la mente y no las
sensaciones e instintos a la hora de decidir.
Por ejemplo, todos sabemos que es ms seguro volar que conducir, que hay ms
accidentes y muertes por kilmetro viajado en coche que en avin. Sin embargo, la
mayora nos sentimos ms incmodos o incluso miedosos en el avin poca gente baja
aliviada del coche en el aeropuerto porque la parte ms peligrosa del viaje ya se acab.
Pero, superar esa sensacin de inseguridad y decidir volar es una decisin mindful, y no
volar sera una decisin mindless (a menos que se tenga una importante fobia a volar).
Tambin es mindless no querer tocar pacientes de cncer o no baarse en una piscina
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con gente que sufre enfermedades mentales, pero hay estudios que demuestran que
tenemos esa tendencia.2
Tampoco es ridculo sentirse incmodo volando a kilmetros de la tierra o
tocando a gente enferma. Son instintos razonables y generalmente tiles. Tambin es
normal sentirse incomodo o incluso ultrajado si alguien te toca demasiado, o te trata
demasiado informalmente, o rompe cualquier regla de tu cultura. Es muy til poder
decidir si nos podemos fiar de una persona antes de acercarnos emocionalmente. Sin
embargo, en las relaciones interculturales, debemos tener muy presentes las razones por
las que sentimos, decidimos, o juzgamos. Tambin debemos tener presente que personas
de otras culturas pasan por el mismo proceso y posiblemente nos vayan a juzgar mal a
nosotros por razones que son mindless o al menos sentirse incmodos.
Primero, hace falta ser conscientes de la magnitud de la cultura. Luego,
aprendemos intelectualmente cuales pueden ser las diferencias de creencias y valores y
tal como influyen en los pensamientos, percepciones, y comportamientos empezando
por nosotros mismos. Podemos comprender y tener presentes las fuertes emociones
implicadas en las interacciones interculturales para poder iniciar o apoyar a otros en
los procesos de aceptacin, adaptacin, e integracin, o de la transformacin de los
conflictos interculturales.
Fuentes de ms informacin
The Delta International Academy: www.dialogin.com
Hace falta registrarse pero es gratis. Basada en Alemania, ocasionalmente tiene
artculos en alemn pero la gran mayora de la informacin est en ingls. Ofrece
vnculos a artculos, crticas de libros, avisos sobre conferencias, foros, y espacio para
homepages y para colgar un currculum vitae. Enva emails peridicamente a los
miembros avisando de nuevos artculos y otras novedades. Es uno de los sitios ms
completos y actualizados en la web, y tiene bastante informacin sobre temas
empresariales, aunque no es su orientacin exclusiva.
Conflict Research Consortium, The University of Colorado
(http://www.colorado.edu/conflict): Es una fuente excelente de informacin sobre la
2
Devito, Joseph, Human Communication, The Basic Course, 5 edicin, Pg. 430, Harper Collins
Publsihers, 1991.
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Resolucin de Conflictos, con cursillos que se pueden seguir gratis y miles de

documentos y artculos en sus archivos para consultar. Una parte de su documentacin
trata de conflictos interculturales. Los dos primeros apartados en la pgina de inicio
Beyond Intractability y CRInfo son los mejores. Se pueden hacer bsquedas sobre los
trminos generales cross-cultural o intercultural (sinnimos en ingls), o sobre trminos
ms especficos que salen en este artculo. Tambin se puede consultar la pgina
indicada en la seccin de comunicacin.
The Society for Intercultural Education, Training and Research (SIETAR)
(www.sietar.org): Se indica en su pgina web que es una organizacin de ms de 3000
miembros, y la red mundial ms grande para alumnos y profesionales de la
comunicacin intercultural. Se divide por regiones y luego pases, y es ms que nada
una oportunidad para tener contacto con otra gente en el mismo campo. Cada regin
tiene un congreso anual. Por ejemplo, en la primavera de 2004, SIETAR Europa tuvo en
Berln una serie de reuniones, conferencias y seminarios durante 6 das.
Hay un grupo de profesionales que estn intentando formar un SIETAR Espaa.
Los interesados en participar pueden ponerse en contacto con Assumpta Aneas a la
direccin de correo electrnico: aaneas@aaneas.net
Intercultural Press (www.interculturalpress.com): Una editorial y librera en EEUU
que acepta pedidos por Internet, telfono, o fax, es una fuente muy completa tanto de
libros como de juegos, simulaciones, y otros materiales pedaggicos para profesionales,
estudiantes, profesores, empresarios, viajeros, o expatriados.
Journal of Intercultural Communication: (http://www.immi.se/intercultural/): Es
una revista acadmica en Internet publicada por El Instituto del Inmigrante en Boras,
Suecia, que se describe como una organizacin apoltica, cuya principal funcin es de
servir como centro de informacin y documentacin sobre los inmigrantes y la
migracin. Su pgina web (http://www.immi.se) est traducida al castellano, pero la
revista no.
Executive Planet (www.executiveplanet.com): Ante todo, es importante advertir de la
peligrosidad de intentar reducir una cultura a una lista de comportamientos tpicos. Sin
embargo, puede ser muy til leer artculos monogrficos para orientarse si es un primer
13
paso para investigar y comprender ms. Este sitio tiene mucha informacin especifica
sobre mucho pases.
En castellano
El campo de interculturalidad o comunicacin intercultural como disciplina en s
no est muy desarrollado en los pases de lengua castellana aunque s que se escribe
bastante sobre los temas de cultura, conflicto, comunicacin, inmigracin, diversidad, y
multiculturalidad. He aqu unas muy buenas fuentes de informacin:
Fundaci cidob centro de relaciones internacionales y cooperacin internacional
(http://www.cidob.org): Se describe como un centro de investigacin, docencia,
documentacin y divulgacin sobre las relaciones internacionales y el desarrollo, y
desde el ao 1.997 es el Instituto Universitario de Estudios Internacionales (IUEI) de la
Universidad de Barcelona. Sus reas temticas son Poltica Internacional, Cooperacin
y Desarrollo, Relaciones Interculturales, Poblacin y Desarrollo, y Migraciones.
Desde la pgina de inicio se puede acceder a publicaciones y en el apartado
revista cidob dafers internacionals hay varios monogrficos interesantes como
Interculturalidad y confianza o Espacios de la interculturalidad. Tambin se puede
entrar desde la pgina de inicio en centro de documentacin, donde, al buscar
interculturalidad, se encuentran muchos artculos. Un buen ejemplo es Elementos
para una comunicacin intercultural de Miquel Rodrigo Alsina
(http://www.cidob.org/Castellano/Publicaciones/Afers/rodrigo.html)
Otros documentos en castellano
Es bien sabido que de un da para otro en Internet, nos cambian la direccin de
un documento colgado o nos lo quitan definitivamente. Pero vale la pena intentar
encontrar estos dos que, en el momento de escribir este artculo, an estn accesibles:
Manual Transcultural Del Cuerpo De Paz, escrito por Craig Storti y Laurette
Bennhold-Samaan
(http://www.peacecorps.gov/wws/culturematters/spanish/cmespanol.PDF) El Peace
Corps (Cuerpo de Paz) es una agencia gubernamental estadounidense que enva
voluntarios a pases en desarrollo, y este documento de 285 pginas (que existe en
varios idiomas) es un manual para los voluntarios. Es una introduccin excelente a los
14
conceptos ms importantes y tambin incluye actividades para el lector. Si han

cambiado la direccin, vale la pena intentar buscarlo desde la pgina de inicio.
Pasos para convertirnos en comunicadores culturalmente competentes, que es el
volumen 6, nmero 2 de la publicacin Human Nature de Greencom, una organizacin

que promueve la idea de comunicaciones participativas estratgicas. El documento de
4 pginas tambin cubre conceptos claves con un nfasis en asuntos medioambientales.
URL: http://www.greencom.org/greencom/pdf/hn-v6n2-sp.pdf)
Buscadores de Internet son posiblemente las mejores fuentes, pero es importante saber
exactamente cmo funcionan para sacar el mejor provecho. Por eso se incluye aqu una
breve explicacin para los menos iniciados en el tema. Bsicamente, los buscadores nos
ensean todas las pginas de los miles de millones en existencia que contengan las
palabras buscadas. El problema est en ordenar o filtrar estas grandes cantidades de
pginas. Por ejemplo, entrando en www.google.es y buscando interculturalidad, nos
da 37.300 resultados, intercultural communication 121.000, y cross-cultural,
2.270.000! (intercultural y cross-cultural son sinnimos en ingls.) Google las ordena
a travs del nmero de veces que otras pginas no relacionadas tienen vnculos a las
pginas en cuestin. La idea bastante pluralista es, si mucha gente recomienda a los
dems que visiten la pgina, debe de ser buena. Y la verdad es que las bsquedas de
Google suelen dar buenos resultados. Yahoo (www.yahoo.com, o www.yahoo.es para
Espaa), tiene un buscador parecido al de Google y tambin su famoso directorio, que
es una lista de categoras de pginas que empleados de Yahoo han mirado, evaluado, y
categorizado. Por ejemplo, el directorio yahoo.com tiene la categora cross-cultural
training con unos 50 sitios, y yahoo.es tiene la categora interculturalidad con 3.
(Vale la pena mirar estas dos listas.) Google tambin tiene un directorio.
A veces es mejor hacer bsquedas ms especficas, o bien porque quieres
enfocar ms la bsqueda o bien porque sencillamente quieres reducir y barajar una gran
cantidad de resultados, como por ejemplo buscando conflicto Hofstede
interculturalidad o intercultural communication awareness iceberg. (Se ponen las
palabras que necesariamente van juntas entre comillas.)
Qu buscar: Se puede empezar con los trminos claves que han aparecido en el
artculo, y luego seguir los vnculos y referencias que salen. He aqu a continuacin
autores importantes (en orden alfabtico) para buscar. Edward T. Hall uno de los
primeros norteamericanos en el campo, ha desarrollado el concepto de high and low
15
context, y ha escrito sobre tiempo, espacio, y culturas especficas. Charles HampdenTurner y Fons Trompenaars colaboraron para escribir el clsico empresarial (editado en
castellano) Adaptndose a las olas de la cultura sobre valores, dimensiones, y
orientaciones. El holands Geert Hofstede hizo un estudio muy importante con IBM en
los aos 60 y desarroll una teora sobre las cuatro dimensiones culturales (y luego
aadi una quinta). Un libro suyo muy importante es Software of the Mind.
Understanding Global Cultures de Martin J. Gannon, recientemente re-editado y
actualizado, analiza 28 culturas a travs de una metfora clave para cada una. Craig
Storti ha escrito mucho sobre adaptacin, integracin, y culture shock (el sndrome del
inmigrante triste), entre otras cosas, y su libro The Art of Crossing Cultures y tambin el
manual citado anteriormente pueden ser muy buenas introducciones a la
interculturalidad. Deborah Tannen es una sociolinguista que escribe sobre las
diferencias en estilos de comunicacin entre hombres y mujeres, y algunos de sus libros
estn editados en castellano. Stella Ting-Toomey, una chino-norteamericana, es
especialista en comunicacin, las culturas asiticas, identidad (identity negotiation
perspective), y cara (face). Richard Brislin es un referente para la formacin de
formadores. Otros autores son: Milton J. Bennet, Jolene Koester, Robert Kohls, Myron
W. Lustig, Elisabeth Marx, Richard E. Porter, Larry A. Samovar, y Harry C. Triandis.
Tres autores destacados en la Resolucin de Conflictos que escriben sobre temas
culturales e interculturales son John W. Burton, Johan Galtung, y John P. Lederach.
Se puede escribir al autor de este artculo para hacer preguntas o sugerencias, pedir consultas o
compartir ideas a la direccin de correo electrnico: robgiardina@yahoo.com
16

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Conflicto y cultura Una introduccin a la Comunicacin Intercultural , Robert Giardina, del libro Vivir en

Paz. Conflictologa y Conflictividad en la Vida Cotidiana, Vinyamata (coordinador), Hacer Editorial

sueles tocar a un amigo? Es ms importante la teora o la prctica para descubrir la

resolver problemas (quin?), un individualista piensa en lo que se puede hacer, en la

Hay varios artculos colgados en: http://www.grovewell.com/pub.html (o entra en

Resolucin de Conflictos, con cursillos que se pueden seguir gratis y miles de

conceptos ms importantes y tambin incluye actividades para el lector. Si han

Pasos para convertirnos en comunicadores culturalmente competentes, que es el

volumen 6, nmero 2 de la publicacin Human Nature de Greencom, una organizacin

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