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Bioqumica I
Lic. Gonzalo Mejia
FITOQUMICOS
FITOQUMICOS
Qu son?
Los fitoqumicos son sustancias qumicas de las plantas que aunque no son
consideradas nutrientes o compuestos esenciales para el metabolismo en el
cuerpo humano, son beneficiosas a largo plazo para la salud. (1) Se generan en
pequeas concentraciones por el metabolismo secundario de las propias plantas
para su defensa y proteccin contra peligros ambientales, enfermedades y
depredadores. Es importante aclarar que los fitoqumicos no son nutrientes
escenciales por lo que no se requieren para sobrevivir, sin embargo hay gran
inters en su estudio cientfico ya que muchos de ellos tienen gran potencial para
prevenir o tratar algunas enfermedades.
Los fitoqumicos se encuentran en cereales integrales, hortalizas, algas,
legumbres, semillas, aceites, especias, frutos secos, hongos y algunas frutas; hay
evidencias actuales que los alimentos de origen vegetal son la fuente de
fitoqumicos ms saludable y efectiva. (2) La composicin en sustancias
fitoqumicas de las frutas y verduras es variada cualitativa y cuantitativamente. El
contenido en estas sustancias se puede ver afectado por condiciones ambientales
y nutricionales de los cultivos, as como por los tratamientos efectuados durante la
manipulacin de las hortalizas en la etapa precosecha y el proceso para obtener
alimentos derivados.
En algunoas ocasiones es posible detectar la presencia de fitoqumicos en
los vegetales dependiendo de su color o sabor. Por ejemplo, una pigmentacin
fuerte se puede relacionar con un mayor contenido en carotenoides, y un sabor
astringente se asocia con un contenido alto de taninos polifenlicos. Sin embargo,
la mayor parte de veces es necesario un alisis qumico para establecer el tipo y
contenido de fitoqumicos presentes.
Cmo se clasifican?
Los alimentos de la dieta contienen diversos fitoqumicos, sin embargo los que
parecieran tener un impacto en la salud humana pueden clasificarse en cuatro
grandes grupos:
1. Terpenoides y polienos (carotenoides, fitoesteroles).
Las sustancias terpnicas son generalmente lipfilas que incluyen sustancias
no-voltiles pigmentadas y sustancias voltiles.
Carotenoides:
Estn presentes en tallos y hojas de las plantas porque son parte esencial
de la fotosntesis ya que estn involucrados en la absorcin de la energa y en la
proteccin contra el dao foto-oxidativo. Son pigmentos responsables de los
colores amarillos y anaranjados de muchas hortalizas y frutas, adems de ser
precursores de otros terpenoides que aportan aromas caractersticos a productos
como el t negro, frambuesa o tomate.
Los carotenoides se identifican como carotenos cuando son cadenas
polinicas conjugadas pero cuando tienen alguna oxidacin hidroxlica se vuelven
ms polares y se conocen como xantofilas. Los carotenoides ms importantes y
estudiados consumidos en la dieta humana son el -caroteno, -criptoxantina, caroteno, lutena y licopeno. (2)
Son necesarios para el sistema inmunolgico, desarrollo y mantenimiento
del tejido epitelial y de las membranas, y el revestimiento de los pulmones. Se
pueden encontrar en zanahorias, espinaca, acelga, mango, melocotn, meln,
apio y frutas ctricas. (3)
Fitoesteroles
Se encuentran de manera natural en plantas y se les encuentra en pequeas
cantidades en aceites vegetales no refinados, nueces y leguminosas,
especialemente en cacahuate, linaza, maz, soya, semilla de uva y espino
amarillo. Su ingesta se recomienda para reducir los niveles sricos del colesterol,
adems reducen el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
2. Polifenoles (flavonoides, fitoestrgenos, antocianinas, cidos fenlicos,
taninos, estilbenos, curcuminoides, catequinas, lignanos)
Flavonoides
Se presume que pueden formar parte de la defensa contra el cncer. Se
encuentran en el apio, cebolla, soya, tomate, tomillo, tofu, naranja, cereza,
manzana, perejil y berenjena.
Antocianinas
Cumplen un rol en la prevencin de la degeneracin de clulas de rganos.
Sus fuentes son el repollo y la cebolla morada, piel de frutas como manzana, pera,
uva, mora, ciruela, y flores como la jamaica.
Taninos
Se emplean como antidiarricos y poseen propiedades vasoconstrictoras.
Pueden consumirse en las manzanas y frambuesas.
Catequinas
Poseen propiedades antiinflamatorias, antiulcricas, antiartrticas
inmunoestimulantes. Entre sus fuentes estn la cereza y el t verde.
Lignanos
Ayudan en la prevencin de cncer de mama, endometrio y prstata. Se
encuentran en el ajonjol, granos de trigo, ajo, esprrago, brcoli y zanahoria. (3)
3. Compuesto organolsulfurados (glucosinolatos, isotiocianatos)
Estos compuestos contienen azufre por lo que se les asocia con fuertes
aromas. Existe evidencia que algunos de los componentes organosulfurados
presentan accin preventiva contra el cncer cuando son consumidos con
regularidad dentro de la dieta humana. Estos compuestos pueden encontrarse en
la coliflor, lechuga, acelga, brcoli, ajo, cebolla, cebolln, rbano, mostaza y frutas
ctricas.
Dentro de esta familia se incluyen fundamentalmente dos tipos de molculas:
los glucosinolatos de las hortalizas de la familia Brassicaceae en donde se ubica
en brcoli, las coles y rbanos, y los compuestos azufrados de las Alliceas
encontrados en ajos, cebollas y puerros. Los glucosinolatos se hidrolizan por la
enzima mirosonasa y liberan una serie de productos responsables del sabor
amargo y algunas veces picantes de las hortalizas.
4. Fitoqumicos nitrogenados (alcaloides, betalanas, indol glucosinatos)
Los compuestos nitrogenados suelen ser biolgicamente muy activos,
pudiendo dar lugar a problemas de toxicidad an cuando las cantidades sean muy
bajas. Los programas de mejora y seleccin de vegetales se han dirigido a reducir
el contenido en estos compuestos potencialmente txicos. (4)
Alcaloides
La mayora se derivan de las aminas producidad en la descarboxilacin de
aminocidos como la histidina, lisina, triptfano y tirosina. Se encuentran en varias
aplicaciones farmacuticas por su actividad como estimulantes nerviosos y
toxicidad. Pueden encontrarse en el caf, el chocolate y el t, entre otras bebidas
que contienen principalmente cafena, teofilina y teobromina.
Betalanas
Son pigmentos distintivos en las flores, frutos, races y tejidos vegetales de
algunas plantas. Se presentan como 2 pigmentos principales: rojo y amarillo. Las
betalanas han mostrado ser potentes antioxidantes, sin embargo de las
numerosas fuentes naturales de las mismas, slo las tunas y el bebtabel son
consumidas en la dieta. (2)
Qu funcin o actividad tienen?
Se piensa que los fitoqumicos mejoran las condiciones del sistema
inmnitario, endocrino y a su vez bloquean el crecimiento de tumores que podran
ser cancerosos ya que generar la apoptosis (muerte de clulas cancerosas). Dicha
hiptesis surge por el efecto sinrgico de los fitoqumicos consumidos en una dieta
rica en frutas y verduras y su gran capacidad antioxidante y anticancergena.
Estos compuestos son consideados antibacterianos, hipotensivos,
hipocolestermicos, antioxidantes, antivirales, antifngicos, insecticidas y
antiinflamatorios, por lo que al ingerir alimentos ricos en estas sustancias se
colabora con el sistema de defensa contra el desarrollo de algunas enfermedades.
La concentracin y efectividad de los fitoqumicos depende si el alimento es fresco
o procesado, ya que la calidad de los mismos puede verse modificada segn los
procesos de refrigeracin, preservacin, coccin y envasado. En otras palabras, el
consumo de alimentos procesados por lo general contiene menores niveles de
fitoqumicos activos que un alimento recin consechado, lo que limita
significativamente los beneficios nutricios y saludables del producto. (2)
Fitoqumicos como nutracuticos
El trmino nutracutico es una fusin de las palabras nutricin y
farmacutico, y hace referencia a los fitoqumicos como productos que proveen
salud o el beneficio preventivo contra una enfermedad. Los nutracuticos son
suplementos dietticos presentados en una matriz no alimenticia (pldoras, polvo,
cpsulas) de una sustancia natural bioactiva concentrada, presente ususalmente
en los alimentos yq eu tomada en dosis superior existente a los alimentos podra
tener un mayor efecto favorable en la salud. Estos se diferencian de los
medicamentos porque tienen un origen biolgico natural. La creciente demanda
internacional de productos que ayuden a la sociedad a buscar una vida ms
saludable y de calidad ha llevado a las industrias qumicas a basarse en agentes
nutracuticos, los cuales son usados en la composicin de alimentos, cosmticos
y productos farmacuticos.
Los nutracuticos son micronutrientes que mejoran productos ya existentes
y abarcan una amplia gama de productos que segn el Instituto Cubano de
Investigaciones de los Derivados de la Caa de Azcar deben cumplir con los
siguientes criterios:
- Productos de origen natural.
- Aislados y purificados por mtodos no
desnaturalizantes.
BIBLIOGRAFA
en
Alimentos.
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