Repblica Romana Arcaica (509-264 a.

C) Antonio Dupl:
Patricios y Plebeyos en el siglo V:
Aspectos generales de un conflicto social y poltico republicano
El inicio del conflicto Patricio Plebeyo, inicia su proceso de conformacin en la segunda mitad del
siglo V, dada la configuracin de una elite no patricia, cuyo rechazo al exclusivismo patricio le
acercara al movimiento plebeyo. El patriciado justificaba su preminencia basndose en una
supuesta superioridad moral, con una fuerte resistencia a las exigencias plebeyas. Ante la
capacidad patricia de imponerse, la plebe justifica sus medidas radicales al margen del sistema
poltico establecido. La creacin y consolidacin de las magistraturas plebeyas acrecent la
cerrazn patricia; desde la dcada del 80 hasta la creacin de las XII tablas, a mediados de siglo,
es cuando se produce una postura ms restrictiva del grupo patricio, el proceso exclusivista
denominado Serrata. La misma se cristaliza por tanto en las XII tablas y entra en crisis en las
dcadas posteriores; el resultado de la Serrata es cerrar el acceso de los no-patricios pudientes y
con aspiraciones y acercarlos as a sectores plebeyos, conformando as el verdadero conflicto
patricio-plebeyo. Luego de mucha presin, el desarrollo de ese movimiento plebeyo, consigue
acceder al poder. En sntesis, la Serrata como expresin exclusivista del patriciado fracasa.
Los inicios del movimiento plebeyo en el siglo V estn asociados a la lucha de Roma frente a las
presiones militares en el Lacio. Frente a la necesidad de la militarizacin del pueblo romano,
establecen nuevas condiciones para el disfrute de las ventajas otorgadas por la guerra a la
poblacin no patricia. Aqu radica el problema de la plebe con el ejercito romano. Existe un nexo
entre las dificultades derivadas por la guerra, la falta de tierras y las deudas por un lado, y la
reivindicacin plebeya agraria y el problema del acceso al territorio conquistado.
Las Secesiones estn protagonizadas por ciudadanos movilizados y los tribunos de la plebe
parecen una alternativa clara a los tribuni militum (oficiales de la legin). La principal herramienta
de ejercer presin de la Plebe, era la necesidad militar. El rea plebeya fue la zona del foro Boario
y el Aventino. La primera secesin de la plebe (demostracin de fuerza) fue la retirada al Aventino,
en 453. En este acto, la plebe demuestra conciencia de s y gran capacidad de organizacin.
Definitivamente la creacin del tribunado fue un punto de inflexin en el proceso de construccin
de la plebe como sujeto poltico autnomo. Un EJEMPLO concreto de ese crecimiento fue la
Rogatio Terentilia del 462, que pretenda limitar el poder de los cnsules. La adscripcin en el
movimiento plebeyo se da con el compromiso personal, mediante juramentos colectivos. La
conflictividad social giraba desde el primer momento al acceso a tierras y a las deudas.

La retirada de lla plebe al monte Sacro en el 494, fue una protesta por las deudas y la arbitrariedad
patricias. La misma tuvo xito y consigui la reconciliacin y tambin logr imponer mediante esta
sedicin unos magistrados propios, LOS TRIBUNOS DE LA PLEBE, elegidos en una asamblea
exclusivamente plebeya (el Concilium plebis). A mediados del siglo V, ya se materializaba la
existencia de una organizacin plebeya que logra sus conquistas con la presin de una fuerza
unilateral.
Como resultado de la secesin del 494, el movimiento plebeyo crea una magistratura propia, los
tribunos de la plebe. En principio son 2, aparentemente como una alternativa a los dos consules, y
a mediados del siglo alcanzan un numero definitivo de 10. Este aumento se debe a la integracin
de nuevos sectores en la plebe. La autoridad de los tribunos se basada en una lex sacrata,
juramento solemne en el marco de una decisin colectiva, la plebe juraba obediencia a los tribunos
y se comprometa a defenderlos, quien les infringiera algn dao poda ser ejecutado. Es una
magistratura elegida por una parte del populus, imponente incluso ante los consules. El tribuno
posea las facultades de imponer multas, detener o incluso condenar a muerte a quienes se
opusieran a su autoridad o les agredieran de alguna manera. En sntesis, el tribuno de la plebe es
como un cuerpo extrao en la constitucin romana, ya que responde a un acto revolucionario de
autoafirmacin plebeya. La primera secesin del 494, se traduce con la creacin del tribunado,
mediante la coherencia y decisin del movimiento plebeyo.
La actividad primordial de los tribunos era la proteccin de los plebeyos frente a iniciativas o
decisiones de los magistrados consideradas lesivas. La protesta tribunicia se traduce en el Ius
auxilli y la intercessio. El ius auxilli ampliaba a toda la poblacin plebeya la proteccin frente al
magistrado. El auxilium, un procedimiento extralegal o paralegal, mediante la intervencin directa y
personal del tribuno.. La competencia tribunicia se limitaba al recinto urbano.
Los ediles plebeyos eran nuevos magistrados surgidos tras la secesin del 494, su funcin era las
del mantenimiento de calles y los edificios pblicos,, el control del oren pblico la supervisin de los
mercados, el aprovisionamiento de trigo y la organizacin de juegos.

Los ediles tenan

responsabilidad sobre los documentos de la plebe, del pueblo y del senado, respondiendo a la
aspiracin plebeya a la codificacin de las leyes. Eran de por s, archiveros pblicos.
La Asamblea de la Plebe y los Plebiscitos
La funcin fundamental de los tribunos era reunir y dirigir las asambleas del pueblo (concilium
plebis), abiertas a todos excepto a los patricios. Las resoluciones de la plebe, presentadas por los
tribunos y votadas en la asamblea plebeya, organizada por tribus desde 471, eran los plebiscitos.
En general, la evolucin de los acontecimientos tena cierto carcter pactista entre la clase
dirigente y el movimiento plebeyo. Estos haban impuesto su organizacin propia pero al mismo

tiempo aceptaban la autoridad de los consules. De hecho se haban integrado en el estado tras la
secesin del 494.
Las reivindicaciones plebeyas
Las principales causas de las protestas plebeyas la agitacin en torno a la tierra, el problema de las
deudas y la escasez de grano. La distribucin de la tierra es una reivindicacin central en la
Repblica Arcaica. El otro elemento central en la historia agraria de Roma era la existencia y
disfrute de lAger Publicus, el territorio pblico propiedad del pueblo romano, cuya existencia creca
en tfuncin de las conquistas. El ager pblicos compensa lo exiguo de sus parcelas. La principal
reivindicacin plebeya era la redistribucin del Ager Pblicus.
Espurio Casio fue en teora, el promotor de la primera Ley Agraria, cnsul en 502, 493 y 486. El
mismo propone la reparticin de tierras entre la Plebe y los Latinos. Al mismo se lo condena a
muerte por presumir que buscaba poder monrquico y se lo lanza, en teora (ahora si en teora) se
lo lanza desde la Roca Tarpeza. En cualquier caso la agitacin plebeya en torno al acceso al ager
pblicos refleja la persistencia del problema en los aos siguientes.
Las Deudas
En teora la primera secesin de la plebe se desencadena precisamente por el motivo de las
deudas. El endeudamiento de importantes sectores de la poblacin campesina y urbana es un
fenmeno recurrente en las ciudades arcaicas. Este problema se concreta en la figura del NEXUM.
El nexum consista en una forma de explotacin por la que el deudor, generalmente campesinos
arruinados con necesidad de crdito, ofreca como garanta su persona, su fuerza de trabajo. Los
beneficiarios del nexum se aseguraban una mano de obra dependiente. Est mecanismo queda
institucionalizado en las 12 tablas, donde las condiciones de los deudores re regulan con dureza.
Esta cuestin RECORRE el conflicto patricio plebeyo de principio a fin, y solo se resolver en cierto
punto, con la abolicin de la dependencia personal por deudas.

Espurio Melio
En el ao 439 se conoce un episodio relacionado con el problema de escasez de grano,
enmarcable en el enfrentamiento patricio plebeyo. Espurio Melio, individuo de familia poderosa,
presuntamente plebeyo haba conseguido grano de Etruria y lo repartia a precio muy bajo en
momento de escasez. Considerando que haba adquirido demasiada popularidad y que su
iniciativa era peligrosa para la repblica, es acusad de aspirar a la Monarquia. Servilio Ahala, m lo
mato en el Foro ante la plebe. Tanto Espurio Melio como Espurio Casio, pueden representar los

intentos de determinados individuos poderosos que queran recuperar el papel de patrono y

protector de la plebe del antiguo monarca, y a estas de las consideraba iniciativas peligrosas para
la estabilidad de una alianza Patricio-Plebeya.

Las Leyes de las XII Tablas

La codificacin del derecho
Las XII Tablas y las leyes Valerias-Horacias representan un punto de inflexin en la historia
Constitucional de la Ciudad. La eleccin de los decenviros es una importante contribucin al
proceso hacia la constitucin mixta, que culmina en la poca de las Guerras Pnicas. Seran la
fijacin y publicacin de una serie de normas determinantes para el funcionamiento de la
comunidad. La ley aqu representa la igualdad para todos. En el caso Romano, tras un aparente
reflejo de un acuerdo patricio plebeyo, las normas supongan ventajas para los patricios y perjuicios
para la plebe. Las XII Tablas pueden interpretarse como el resultado de un proceso de
autoregulacion por la elite patricia, tras la evolcion del enfrentamiento patricio plebeyo en la primera
mitad del siglo V. En las mismas se favoreca la cohesion y el equilibrio interno del grupo patricio, al
uniformizar sus parmetros de actuacin, mientras se contemplaban clausulas muy duras sobre la
situacin econmica y social de los no patricios. Las XII Tablas reflejan un momento profano de la
sociedad altorrepublicana.
Los decenviros
Parece aceptable la existencia de dos comisiones que elaboran diez tablas el primer ao y dos el
segundo. En el terreno institucional los decenviros eran magistrados especiales con la funcin
concreta de dictar leyes.
Esto data del ao 451, en el que patricios y plebeyos se ponen de acuerdo para suspender la
constitucin, no elegir magistraturas ordinarias y nombrar en sy lugar a una comisin con poder
para redactar unas leyes. En teora la plee acepta la constitucin del decenvirato como
contrapartida a la aceptacin de una serie de plebiscitos, entre los cuales uno de ellos establecia la
distribucin de la tierra pblica.

El contenido de las XII Tablas

El texto de las doce tablas no supone una constitucin. El contenido versa sobre la familia, el
matrimonio, el divorcio; sobre la propiedad y transmicin de bienes y sobre la herencia; sobre
ataques y agresiones a personas y bienes; sobre las deudas, la esclavitud y el Nexum;

procedimientos y regulaciones de carcter religioso. No aparecen normas sobre instituciones

pblicas o magistratura, a pesar de la reclamacin plebeya al respecto. Si se regulan cuestiones de
derecho publico. Los decenviros abordan temas que necesitan de una precisin esecial y no
aquellos supuestamente mejor establecidos o delimitados. Las normas decenvirales remiten a una
sociedad agraria arcaica.
Normas sobre derecho penal y procesal
Estas normas figuran en las tablas VIII Y IX, se limitan a la venganza privada y establecen penas
publicas para los distintos delitos. En las mismas se mantiene la pena de muerte aunque se intenta
el menor derramamiento de sangre posible.

En ultima instancia, en las XII tablas queda

establecido que ningn ciudadano poda ser ejecutado sin condena judicial previa. Las conductas
irregulares, tales como la corrupcin de los jueces, el falso testimonio o el rechazo a testificar son
duramente castigadas.
Disposiciones sobre propiedad y relaciones familiares
La familia entendida como el patrimonio y las personas incluidas en el nucleo familiar es un
elemento central en las XII Tablas. La figura ms destacada es el PATER FAMILIAS, el ascendiente
varn adulto de mas edad, a quien toda la familia esta sometida. El resto de los adultos varones
incluso aquellos con su propia familia, cargos y recursos, no tienen autonoma legal mientras viva
el PATER FAMILIAS. Estos no pueden dictar testamento ni manumitir a un esclavo ni intervenir en
una transaccin legal. La patria potestas implicaba el poder absoluto sobre las personas y bienes
de familia, incluido el derecho a la vida y la muerte sobre los hijos. En relacin al matrimonio
(Manus), la autoridad del marido es un poder mas limitado que la potestas, dado que no incluye el
derecho de vida o muerte, en cualquier caso la posicin subordinada de la mujer es indudable. Una
mujer solo quedaba libre legalmente cuando mueren el marido o el padre.
En relacin con la propiedad, en las XII Tablas se consagra el derecho de propiedad individual que
aparece unid a la familia a travs de la figura del Pater Familias. En relacin con la herencia, si
muere intestado, los bienes pasaban a los hijos sin dferencia entre ellos.
Sociedad y economa en las XII Tablas
A) Las actividades econmicas:
La sociedad que se deduce del contenido de las XII Tablas es fundamentalmente agraria.
Las sanciones por atentados contra propiedad fundiaria presentan rasgos arcaicas, con un
trasfondo mgico religioso. La ganadera aparece como una actividad econmica
secundaria.

B) Las Deudas: el Nexum

La servidumbre por deuda es, un sistema indirecto de explotacin de mano de obra
dependiente. El acreedor estaba interesado en obtener pagos en especie o en trabajo
forzado del deudor. Este se vende a si mismo o vende a uno de sus hijos al acreedor y se
crea asi una relacin de dependencia personal deudor-acreedor. Se trata de un estatuto
distinto de la esclavitud, pues los deudores siervos (nexi), seguan siendo ciudadanos
romanos y podan residir en Roma. Frente a una primera interpretacin de que la ley
favoreca sin ms a los ricos, se puede objetar que en las XII Tablas, se fijan con claridad
las medidas establecidas, evitndose as presumiblemente, la arbitrariedad anterior. La
venta como esclavo aparece como alternativa a la pena capital.
C) Los esclavos:
La esclavitud parece perfectamente normal, si bien es improbable que supusiera un
volumen importante de poblacin.
D) Patronos y Clientes:
Analizar las relaciones sociales en la Repblica arcaica deja ver en la octava tabla aludir a
las obligaciones entre el patrn y el cliente. Frente a la visin de un acuerdo no escrito, de
confianza mutua, el texto plantea nuevos problemas. La clientela es una relacion social
esencialmente reciproca. Una relacin vertical entre personas de riqueza y estatuto social
desigual. El patrono aseguraba proteccin, atencin e incluso, medios de subsistencia al
cliente a cambio de lealtad, apoyo y en caso necesario prestaciones de trabajo. A la
relacin de patrn clientela, se la percibe como una mas flexible y menos abiertamente
arbitraria y opresiva que el nexum.
E) La prohibicin de los matrimonios Mixtos
Esta es una de las disposiciones mas conocidas y debatidas de las XII Tablas, contenida
en la undcima tabla, debida al segundo consejo decenviral. La medida es interpretable en
relacin con la evolucin del conflicto patricio plebeyo a mediados del siglo V. La norma va
en teora dirigida al sector nuevo no patricio pudiente. En esta poca se estara iniciando
precisamente el acercamiento de estos individuos no patricios al movimiento de la plebe
con una voluntad de liderazgo

exigencias polticas nuevas como por ej el acceso al

consulado. En ese marco la citada prohibicin podra responder a la voluntad patricia de

actuar frente a estos nuevos lideres plebeyos para desanimarlos al excluir toda posibilidad
posterior de una vinculacin familiar con los crculos dirigentes patricios.

Las leyes Valerias Horacias

Tras la crisis provocada pr el segundo colegio decenviral, liderado por Apio Claudios, consigue
restaurar la concordia y la normalidad institucional. La plebe se reintegra e la ciudad y se eligen los
tribunos de la plebe y consules en el ao 449.
Los consules L. Valerio y M. Horacio promueven una serie de leyes que constituyen un
reforzamiento de la organizacin plebeya y al mismo tiempo una mayor integracin institucional.
Una ley reafirmaba la inviolabilidad de los magistrados plebeyos (tribunos de la plebe) y los ediles.
Otra ley prohibia la creacin de magistrados no sujetos al derecho de apelacin (Provocatio: La
Provocacin alPueblo segn su etimologa, consista en una Apelacin que se le solicitaba al
pueblo romano frente a las decisiones, sentencias y mandatos de los magistrados de Roma,
que permita que un condenado con Pena Capital (Pena de Muerte) se salvar por la revocacin
de la misma), lo cual presupone la existencia de tal derecho, datable en los inicios de la republica.

Las XII Tablas y el conflicto Patricio-Plebeyo

Determinadas disposiciones de las tablas finales (prohibicin de matrimonios mixtos y
Nexum), parecen reflejar las posturas patriciasmas intransigentes. Pero poco tiempo despus se
anulan algunas de las medida mas duras de las XII Tablas y se abre un periodo, en la segunda
mitad del siglo V, de acercamiento entre ciertos sectores patricios y lideres plebeyos. El anlisis de
las XII Tablas desde un punto de vista de la evolucin del derecho. En un sentido mas general el
cdigo decenviral representa un punto de inflexin en la cultura jurdica romana hacia un derecho
mas jurisprudencial.