1808:

ARRANCA LA

revolucin liberal

EN ESPAA Y AMRICA
Manuel Chust* y Jos Antonio Serrano**

o que se ha llamado Historia ha tenido un

atractivo a lo largo de los tiempos. Recordar,
dejar constancia, trascender, pervivir, es decir,
inmortalizar lo efmero, es comn a la humanidad y
al ser social. Es suficientemente conocido. Y dentro de
este tema tanto en el siglo XIX como en el XX, el estudio
de los cambios histricos, de los procesos revolucionarios ha tenido y sigue teniendo una atraccin especial.
Ya desde los relatos y las memorias escritas a principios
y a mediados del siglo XIX se habla de la poca de las
revoluciones. En el siglo XX se caracteriz a los mismos procesos como revoluciones burguesas, liberales,
romnticas o, incluso, atlnticas, para omitir su contenido de clase y social para trasladarlo a una cuestin
espacial y cclica; as fueron denominadas la revolu* Profesor-investigador de la Universidad Jaime I, Castelln-Espaa.
**Investigador del Centro de Historia de El Colegio de Michoacn.
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cin de los Pases Bajos del siglo XVI, la Revolucin inglesa del XVII, las de Estados Unidos y de Francia en el
siglo XVIII, y las mltiples del siglo XIX que resultaron
en la construccin de la mayor parte de las naciones
europeas y americanas. Revoluciones que supusieron
la emergencia de los Estados-nacin y la progresiva consolidacin del capitalismo.
Y en el caso de la entonces Amrica espaola y la
Amrica Latina de hoy, aconteci que el triunfo de los
Estados-nacin en bastantes ocasiones vino acompaado de una lucha anticolonial contra la metrpoli que en
la mayora de los casos representa la esencia del Antiguo
Rgimen. De esta forma, el trmino revolucin fue
deslizndose dentro de las historias nacionales latinoamericanas al trmino de independencia. Es el caso de
los Pases Bajos, de Estados Unidos, de todas las repblicas iberoamericanas o de la propia Espaa, en donde
la construccin de la guerra de independencia contra

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los franceses de 1808 a 1814 fue una invencin de la

historia nacional y nacionalista de los aos setenta y
ochenta del siglo XIX.
Los liberales e ilustrados del Setecientos y Ochocientos pensaban que estaban haciendo una revolucin
en muchos de sus planteamientos y movimientos contra la monarqua absoluta, contra el feudalismo, contra
el rgimen seorial y nobiliario, contra sus resortes
polticos-religiosos como la Inquisicin, contra lo que
representaba su forma colonial y colonialista en Amrica, en definitiva contra lo que acuaron como despotismo. Surgieron los hroes modernos, inspirados en
los clsicos, se teoriz y justific el cambio y el derecho
del pueblo a ello, tambin el derecho a dotarse de
derechos frente al privilegio: surgi una potencialidad
ideolgica y poltica de tal envergadura que, doscientos aos despus, an es imposible cuestionarla sin que
su debate provoque airadas reacciones y acusaciones
tan difciles de rebatir, porque cmo oponerse desde
una perspectiva progresista a conceptos como libertad,
igualdad, elecciones, democracia, parlamentarismo,
constitucionalismo, etctera?
A mediados del siglo XIX el trmino revolucin,
en sentido liberal, se fue matizando, cambiando y metamorfoseando. Es ms, las historias nacionales de los
aos cuarenta y siguientes del siglo XIX dejaron paso a
una evolucin. Si hubo revolucin, esta fue slo poltica, diran sus historiadores. No se trat slo de romper
cadenas coloniales, sino tambin de conservar y moderar los resultados de la revolucin. Si nos adentramos
en un estudio de las historias nacionales de los Estados
europeos y americanos surgidas entre los aos cuarenta,
cincuenta y finales del siglo XIX, veremos cmo empezaron a sustituir el trmino revolucin por otros conceptos como independencia o unificacin casos
italiano y alemn que remitan a una cuestin poltica justificada pero no socioeconmica. Fue el caso,
por ejemplo, de la historia de Espaa, en donde uno
de sus clebres sujetos, el conde de Toreno, diputado
doceaista, exiliado liberal y finalmente presidente del
gobierno espaol en 1834, escribi su famoso libro Levantamiento, guerra y revolucin para calificar y relatar
el perodo 1808-1814. Ms tarde, en los aos setenta
dicha etapa ser calificada por la historiografa nacionalista y conservadora como la guerra de independencia,
nomenclatura que an se mantiene.
En el siglo XX, tras dos revoluciones que sacudieron
al mundo la rusa de 1917 y la mexicana de 1910,

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el concepto revolucin traspas lo meramente acadmico y se convirti en objeto de teora, ideologa y

poltica, as como de lucha econmica y blica. Adems, el concepto de revolucin dej de ser un concepto
poltico y pas a ser un concepto eminentemente social.
Esta reformulacin del concepto trajo consigo una nueva mirada sobre las revoluciones liberales. En efecto,
la revolucin liberal en Amrica Latina se convirti en
una categora peyorativa. Los estudiosos de las ciencias
sociales consideraban que los saldos histricos del liberalismo del siglo XIX permanecan en el XX eran fracasos,
traiciones, injusticias y estrategias polticas incorrectas.
El liberalismo era y segua siendo el fundamento del
capitalismo responsable del subdesarrollo de Amrica
Latina, que haba ocasionado la formacin de Estados
nacionales represivos, poco dados a desarrollar polticas pblicas favorables a la inmensa mayora de la poblacin, que haban atentado contra el bienestar de las
clases populares, en particular de los pueblos indgenas,
y que se haban empeado en favorecer la acumulacin
de capital en pocas manos. La conclusin era notoria:
los frutos del liberalismo estaban podridos. Las razones histricas dejaron paso, quiz demasiado rpido, a
conclusiones del presente. Ms: si cabe, se afirm este
apriorismo despus del triunfo de la revolucin cubana.
sta se convirti en el modelo a seguir en el futuro. Lo
dems, el liberalismo, eran las ruinas de la historia. Un
pasado que ms vala olvidar.
As fue interpretado 1808. Durante buena parte del
siglo XX, la inmensa mayora de la historiografa latinoamericana y latinoamericanista consider que el liberal siglo XIX era una prolongacin del largo XVIII,
heredero de la Ilustracin pero no de los cambios de las
revoluciones atlnticas, dado que el colonialismo haba
pervivido ms all de las independencias y de la ruptura
con las monarquas espaola y portuguesa, como sostenan tanto los tericos de la dependencia y los marxistas
como los funcionalistas norteamericanos. Lo que haba
sucedido despus de 1808 era la poca del poscolonialismo. El siglo XIX era una mera prolongacin del
subdesarrollo, de la permanencia de las oligarquas econmicas y polticas coloniales, as como de la exclusin
de los sectores populares. Muchas de las historias nacionales intentaron caracterizar el proceso abierto por 1808
al llamar al siglo XIX como la etapa republicana, para
desmarcarse de la monrquica, la espaola, la realista,
todas ellas sinnimas de conservadurismo, autocracia,
despotismo, reaccin.
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EL OTRO 1808

Por el contrario, para nosotros 1808 es el inicio de un

proceso revolucionario, de cambios cualitativos de las
relaciones de poder, de la estructura econmica y de la
construccin de los Estados nacionales, sin que con esta
afirmacin nos alineemos con el liberalismo del siglo
XXI. Lejos de l nos encontramos. Pero una cosa es historiar, y otra juzgar la historia e instrumentalizarla.
El 19 de marzo de 1808 el rey Carlos IV abdic al
trono a favor de su hijo Fernando. El 6 de mayo hizo
lo mismo Fernando. Napolen fue el gran triunfador
de los sucesos de la primavera de 1808. En medio de
esas dos fechas, surgen los motines madrileos del 2
de mayo y de los das siguientes. Estos acontecimientos afectaran a todos los territorios de la monarqua
hispana. En unos meses se organiz la Junta Central,
que fue integrada por dos delegados de las 16 juntas peninsulares ms un delegado por cada uno de los cuatro
virreinatos y cinco capitanas generales. De esta forma,
la propuesta de poder que sustitua al rey incorporaba
una representacin de los territorios americanos.
Mas para abordar el tema de 1808 como inicio de la
revolucin liberal es oportuno llamar la atencin de que
ese ao vino a concluir la ltima etapa del desmoronamiento del Antiguo Rgimen en la monarqua espaola. Para finales del siglo XVIII y en la primera dcada
del XIX, el funcionamiento institucional del Antiguo
Rgimen de las posesiones peninsulares y americanas
estaba marcado por mltiples tensiones. Los orgenes
de stas eran multivariables: iban desde la presin de los
grupos econmicos a favor de profundas reformas sociales y productivas, pasando por la desigual estructura
racial de indios, pardos y mulatos, hasta la demanda de
los pueblos sujetos por incorporarse a la jerarqua territorial. Mas la constatacin de estas tensiones, si bien es
muy importante ya que frecuentemente se olvida, no
es suficiente para comprender cabalmente la fortaleza
o debilidad del Antiguo Rgimen. Todo sistema poltico e institucional vive en un equilibrio inestable. Por
consiguiente, lo que tambin se debe investigar es la
capacidad que tiene ese sistema para canalizar institucionalmente las tensiones de los grupos sociales, para
darles una mnima satisfaccin o salida a los diversos intereses sociales y econmicos e, incluso, para cooptar o
reprimir a los desafectos a las bases de funcionamiento
de ese sistema poltico e institucional. En este sentido,
se podra decir que el Antiguo Rgimen en Espaa y
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en Amrica se haba anquilosado en muchos aspectos,

aunque en algunos pocos casos logr canalizar satisfactoriamente las tensiones. Para 1807 el Antiguo Rgimen
no gozaba de buena salud.
Resaltamos que 1808 fue la ltima etapa del desmoronamiento del Antiguo Rgimen en la monarqua
espaola y no la cada sin regreso. No se desplom de
inmediato. Al contrario, en 1808 la fidelidad campe
por todos los territorios de la monarqua. Los resortes
polticos, administrativos, religiosos, jurdicos y militares de la estructura monrquica en Amrica fueron
ms slidos ante la crisis. Las instituciones, tanto las
viejas como audiencias, cabildos, capitanas generales, intendencias, obispados como las nuevas
juntas o cabildos abiertos se proclamaron fieles a
la monarqua espaola. Las juras de absoluta fidelidad
a Fernando VII y la ms enrgica condena a Napolen
se sucedieron por toda la monarqua. El proyecto bonapartista en Amrica comenz a fracasar desde el primer
momento en que sus noticias se conocieron en Amrica. Como vemos, si algo destac en 1808 no fue la debilidad del Imperio, sino su fortaleza ideolgica, poltica,
religiosa, mental y jurdica que se tradujo en el respeto
a las autoridades e instituciones coloniales.
Para destacar la fidelidad se crearon las juntas que en
ausencia del rey asuman el gobierno de los virreinatos
y capitanas de la Amrica espaola. Sin embargo, no
hay que ubicar entonces el inicio de las independencias
y el surgimientos de las naciones en la Amrica hispana. Buena parte de las historias nacionales interpretan
la eclosin de estas juntas como el inicio de las independencias. Lo anterior hay que ponerlo en relacin con
dos hechos: la construccin a posteriori de una historia
nacional que otorgar a los primeros movimientos la
mayor parte de ellos autonomistas la fecha conmemorativa del surgimiento de la patria. En especial, no
slo por esta construccin sino tambin porque fueron
las autoridades espaolas las que calificaron como independentistas y sediciosas a estas juntas, en especial
para tener un motivo que justificaba la accin en contra de ellas, ya que en la mayor parte de las ocasiones
ponan en cuestin su autoridad. Esto no se traduca
necesariamente en una apuesta definida hacia la independencia, sino en una redefinicin del poder dentro
de la monarqua espaola.
Adems, el movimiento juntero no se distingue,
especialmente, por ser una confrontacin nacional espaola-criolla, ni siquiera peninsular-americana. Las

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juntas estarn encabezadas por virreyes, obispos, capitanes generales, a quienes se les sumarn ricos hacendados, comerciantes, eclesisticos, profesionales liberales,
tanto espaoles como criollos. La confrontacin, que
despus ser tildada de nacional, comenzar despus
de 1810 y no desde 1808. Por lo que la usada interpretacin de una lucha encarnizada entre peninsulares y
criollos para estos aos, se desvanece. Junteros fueron
tanto peninsulares como criollos.
Pero fidelidad no era sinnimo de aceptacin entusiasta por el Antiguo Rgimen. En 1808, al mismo
tiempo que se jura lealtad a Fernando VII se desatarn
los cambios que van a acabar con el orden poltico,
econmico y social antiguo. Varios acontecimientos se
desencadenaron entonces. En primer lugar, el paso de
colonias americanas a integrantes de la monarqua espaola, primero, y despus de la nacin espaola dentro
de las Cortes de Cdiz y la Constitucin de 1812. Ahora
sabemos que para estudiar 1808 no se debe de plantear
un divorcio, ficticio, entre los acontecimientos peninsulares y los americanos. Amrica estuvo presente desde
los primeros momentos en que se form la Junta Central, instancia que se constituy despus de la renuncia
de Fernando VIII, y a la que fueron convocados representantes de las posesiones americanas, para ser precisos
a un representante por cada uno de los virreinatos y
de las cinco capitanas generales. En esta decisin pes
mucho la estrategia de Napolen, quien parti de la
premisa jurdica de que los reinos americanos formaban parte de la monarqua, pero no como patrimonio
del rey, sino de la nacin, por lo que podan tener representacin; es decir, las posesiones americanas no eran
colonias, por lo que no estaban vinculadas a una familia
real los Borbones sino a la nacin la monarqua
espaola. Esta estrategia napolenica hacia Amrica
condicion directamente la tctica de la Junta Central
y de la Regencia, obligndolas a convocar a representantes americanos a Cortes de 1810 y, por lo tanto, a
los nuevos rganos de poder de la monarqua, haciendo
que se reinterpretara la pertenencia de los americanos
primero a la monarqua espaola y despus, a partir de
1810, a la nacin espaola.
Esta convocatoria implic el inicio del trascendente proceso del paso de colonias y virreinatos a partes
integrantes de la nacin espaola. La integracin de
los territorios americanos provoc asimismo que los habitantes americanos, antes sbditos del rey, pasaran ahora a considerarse ciudadanos de la nueva nacin, con los

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mismos derechos y obligaciones que los peninsulares,

con el mismo sistema de representacin, en las mismas
Cortes, etctera. Tambin fue el inicio del traslado de la
soberana, que pas desde el rey soberana real, nica,
indiscutible y de origen divino a la nacin espaola
soberana nacional, invento liberal que comenz a
definirse y a establecer un nico nacionalismo.
El paso de colonia a territorio de la monarqua implic otro cambio revolucionario: las posesiones americanas dejaron de ser propiedades, de seoro realengo,
del rey. Como es bien sabido, Amrica era patrimonio del rey. Como seor soberano poda imponer las
contribuciones, rentas y monopolios que considerara
oportunos, slo pidiendo el parecer de sus sbditos y
corporaciones para no daar sus legtimos intereses. Parecer, no lo olvidemos, que estaba configurado por un
orden privilegiado y de estamentos, en el cual la nobleza,
tanto la aristocrtica como la eclesistica, estaba exenta
de impuestos, y cuya forma de representacin era en
funcin del voto estamental y no individual. Nueva Espaa era un inmenso y rico seoro de realengo, donde
el rey ejerca y concentraba las potestades de todo tipo,
incluidas las fiscales. La Constitucin de 1812 aboli el
Patrimonio real, incluidas las posesiones ultramarinas.
Los territorios de ambos hemisferios, todos, pasaron a
formar parte de la nacin. Este cambio revolucionario
impact de manera inmediata en la transformacin
de la real hacienda en la hacienda de la nacin, lo que
implic un cambio de concepcin y, lo ms importante, de organizacin efectiva del sistema tributario. El rey
dej de ser la ltima potestad fiscal mientras que las
Cortes, como lugar de ejercicio de la soberana nacional, asumieron el papel esencial de decretar las contribuciones de la monarqua. Su potestad era exclusiva:
los diputados a Cortes eran los nicos encargados de
asignar la carga tributaria. El rey quedaba relegado al
papel de ejecutar lo mandado por las Cortes en materia
tributaria. El concepto de hacienda pblica es muy claro: perteneca a todos los grupos sociales representados
por sus diputados. Es ste uno de los pilares bsicos de
cualquier revolucin liberal, incluida la mexicana.
En tercer lugar, 1808 supuso el comienzo de una crisis estructural de la monarqua absoluta espaola, lo que
marc el principio del final de las relaciones de produccin
feudales en la pennsula y coloniales en los territorios
americanos. En cuanto a la poltica, el principio del fin
del sistema privilegiado. Tras el sismo de 1808 nada volvi a ser igual en los territorios de la monarqua espaMETAPOLTICA

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ola, a pesar de las reacciones absolutistas de 1814 y
1823 en Espaa. Desde 1808 se rompi con los valores
tradicionales de legitimidad, representacin y soberana. En el primer caso, la legitimidad le va a corresponder a un ente que para el caso espaol compartir
o deberamos decir, mal compartir con la Corona, y para el caso iberoamericano ser sustituida por la
Repblica, el ente estatal que junto a la nacin sustituir a la Corona. En el segundo caso la representacin
pasar de ser privilegiada y estamental a electoral y pblica. El mecanismo de ello fueron las elecciones, censitarias o universales como las de las Cortes de Cdiz,
en las que la poblacin comenz a crear espacios de
opinin y participacin popular. Elecciones con altas
repercusiones, especialmente en los ayuntamientos, en
el mbito local. Espacio poltico-administrativo que
provocar notables cambios: emergencia de una lite
local, choque con las comunidades indgenas, poder
judicial desligado de los poderes fcticos privilegiados
y responsabilidad fiscal.
No hay que olvidar el cambio que supuso pasar de
una sociedad privilegiada a una sociedad de derechos.
No hay que confundir los privilegios que tena la nobleza, con los derechos, que no tena nadie, dado que el
concepto derechos estaba vinculado a su caracterstica
como privilegiados, no a las cualidades de derechos individuales de los Estados liberales. La diferencia entre
sbdito la poblacin no privilegiada en el Antiguo
Rgimen y ciudadano los habitantes con derechos polticos y civiles, no fue balad. Claro que el
liberalismo tambin estableci sus divisiones sociales y
polticas aplicando, en funcin de la renta y no del nacimiento, la divisin clasista de la sociedad moderna al
establecer el concepto de sufragio censitario es decir,
en funcin de la propiedad y la renta y el sufragio
universal con el requisito de la edad, del gnero y, en
la mayor parte de las ocasiones, de la alfabetizacin.
Pero a nuestro entender el cambio en Iberoamrica fue revolucionario al pasar de una monarqua a una
repblica; no slo por el cambio en la forma de Estado, sino porque en esa ocasin supuso por s mismo
un cambio de Estado. Ah radica una de las premisas

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ms importantes, es decir, la revolucin que aconteci, o mejor, el proceso revolucionario que comenz a
partir de 1808 en los pases americanos y en Espaa y
Portugal, supuso un cambio estructural en el Estado.
Es decir, las independencias iberoamericanas supusieron el paso de un Estado absolutista a uno republicano y nacional; de un ejrcito seorial a uno nacional;
de una burocracia dependiente y dirigida por la Corona a
una nacional; de una fiscalidad y una hacienda cuya
recaudaciones iban a parar a las arcas reales incluidas las coloniales americanas a una hacienda nacional;
de un poder representativo privilegiado fundamentado
en un derecho consuetudinario y en unas cortes medievales, a un derecho contractual, un poder judicial
independiente y unas cortes liberales, representantes del
individualismo posesivo y establecidas mediante mecanismos electorales. El cambio que comenz a partir de
1808 no fue reversible. Tuvo avances y retrocesos, notables pervivencias del rgimen colonial, ritmos lentos y
avances vertiginosos, diferencias regionales, singularidades de cada Estado, perodos blicos hacia el interior de
los Estados y tambin entre Estados, as como singularidades del propio proceso global americano. Con todo,
creemos que por lo someramente explicitado, despus de
1808 nada fue igual. Los cambios acontecidos transformaron fundamentalmente el Estado con el surgimiento de los Estados-nacin americanos y el establecimiento
del Estado republicano.
As, 1808 dar inicio a un proceso histrico que
cambiar las relaciones internacionales, va a provocar
el desmoronamiento de la poderosa monarqua absoluta espaola, el principio del fin del imperio napolenico, el comienzo de una pluralidad de revoluciones
de independencia que culminarn veinte aos despus
con el triunfo de los Estados-nacin de las repblicas
americanas, la preponderancia de la Gran Bretaa en el
orbe al menos hasta la I Guerra Mundial y el reforzamiento momentneo de las monarquas absolutas
europeas con la derrota de Napolen, la creacin del
Congreso de Viena y la Santa Alianza. Todo ello provocar que, en contraste con Europa, Amrica se llene de
regmenes republicanos.