Filosofa del lenguaje y epistemologa: una vinculacin

accidental o sustancial?
Susana V. Calvo (UBA)
En el presente trabajo nos propondremos abordar crticamente dos posiciones
tericas antagnicas respecto del lenguaje: la orientacin pragmtica y la
representacionista.
Se ha sostenido, no sin razn, que mientras la filosofa clsica hizo de la
ontologa su objeto de reflexin y la moderna realiz lo propio con el conocimiento, el
pensamiento contemporneo centr su atencin en la investigacin del lenguaje.
El denominado giro lingstico modific radicalmente la formulacin de
intrincados problemas filosficos. Ello no significa que el examen del lenguaje haya
tenido comienzo en las primeras dcadas del siglo pasado, porque como es bien sabido,
tal tipo investigaciones se remonta a la antigedad preplatnica. Corresponde, no
obstante, sealar que el concepto de giro lingstico no hace slo referencia al
lenguaje como objeto de reflexin: alude, asimismo, a la conviccin de que el camino
preliminar de toda bsqueda filosfica y la manera ms apropiada de resolver sus
problemas es, precisamente, la reflexin sobre el lenguaje.

-1. La perspectiva analtico-logicista

El mrito fundamental de esta perspectiva terica es el de haber contribuido a
orientar el pensamiento contemporneo hacia la problemtica del lenguaje. Su
Manifiesto programtico1, fuertemente inspirado en las tesis de Wittgenstein2, comienza
denunciando el crecimiento ininterrumpido del pensamiento metafsico y teologizante
tanto en el mbito cotidiano como en el cientfico. Los empiristas lgicos explican tales
extravos a partir de distintos orgenes: psicolgicos, sociolgicos, etc. Pero segn el
Manifiesto en cuestin, estas desviaciones proceden, adems, de la ligazn del intelecto
con los lenguajes naturales, intrnsecamente ambiguos e imprecisos, y de la exagerada
1

cfr. La concepcin cientfica del mundo: el Crculo de Viena, en Redes, Revista De Estudios sobre la
Ciencia y la Tecnologa, Universidad Nacional de Quilmes, Vol. 9 N 18, junio de 2002
Presentacin y traduccin Lorenzano, P., pp.103-149
2
Wittegenstein, L. Tractatus Logico- Philosopicus, escrito entre 1914 y 1916

confianza en que el pensar, por s solo, puede llevar al conocimiento sin recurrir a
ningn tipo de contacto experiencial.
El artculo titulado La superacin de la metafsica por medio del anlisis lgico
del lenguaje3 resulta en tal sentido de especial inters. All plantea Carnap el problema
de la demarcacin entre el lenguaje significativo y el no significativo. Segn el autor, en
la bsqueda de criterios que permitan distinguir las expresiones verdaderamente
significativas de aquellas que carecen de significacin, no es conveniente atenerse a los
criterios lingsticos gramaticales, pues stos hacen aparecer como dotadas de sentido
oraciones que, analizadas lgicamente, se encuentran totalmente desprovistas del
mismo. Se requiere, segn Carnap, un anlisis semntico profundo, con arreglo al cual
pueda establecerse una neta diferenciacin entre enunciados que representan hechos y
enunciados que no los representan en absoluto, debido a deficiencias sintcticas o
lxicas que los despojan de toda significacin. La teora lgico-lingstica puede y debe,
entonces, constituir un instrumento apropiado para diferenciar las autnticas
proposiciones, los enunciados con significado, de las pseudoproposiciones, entidades
lingsticas aparentemente enunciativas, pero carentes de sentido.
La lengua consta esencialmente de lxico y de sintaxis, es decir, de un conjunto
de palabras que poseen significado y de un conjunto de reglas conforme a las que stas
deben combinarse. Que una entidad lingstica enunciativa posea significado depende
entonces de estas dos condiciones: de las palabras utilizadas y de las reglas aplicadas
para su combinacin. Son asimismo stos los dos factores responsables de la
asignificatividad de las pseudoproposiciones: en ellas no se emplean trminos con
significado o no se los combina de manera apropiada.
En qu consiste el significado de una palabra? Carnap responde: en designar
un concepto. Qu estipulaciones deben establecerse para que una palabra tenga
significado? Segn el autor, debe fijarse la sintaxis de la palabra, es decir, la manera
como se presenta en la forma proposicional ms simple en la que pueda aparecer. El
trmino 'piedra', por ejemplo, podra aparecer en una forma enunciativa elemental como
x es una piedra. Si llamamos p a este tipo de proposiciones, el significado del trmino
`piedra' viene indicado en el significado global de p. Captar este significado global
3

cfr. La superacin de la metafsica por medio del anlisis lgico del lenguaje en Ayer, A.J
(comp.)., El positivismo lgico, Mxico, F.C.E., 1965, pp. 66-87.

equivale, segn la tesis de Carnap a conocer las condiciones bajo las que p es verdadera
o no lo es. En otras palabras, 'piedra' tiene el significado que nosotros le atribuimos
cuando atendiendo la categora de cosas escogidas para ocupar el lugar de x podemos
determinar el valor veritativo de x es una piedra (Pa), es decir, cuando podemos saber
qu observaciones llevaran, bajo ciertas condiciones, a aceptar la proposicin como
verdadera o a rechazarla como falsa.
As, pues, si alguien pretendiera introducir un nuevo trmino para designar un
conjunto de elementos, resultara imprescindible que proporcionara alguna prueba
emprica con arreglo a la cual se pudiese distinguir la cosa a la que se refiere el
vocablo en cuestin. Si afirmara que no hay ningn criterio emprico de aplicacin,
insistiendo no obstante en querer significar algo con la nueva expresin, su aplicacin
en el lenguaje sera, segn Carnap, ilegtima.
El mencionado autor establece las condiciones necesarias y suficientes para
otorgarle significado a una proposicin P(a):
1.

Que las notas empricas de a sean conocidas.

2.

Que haya sido estipulado de qu proposiciones protocolares es

derivable P(a).
3.

Que las condiciones de verdad para P(a) hayan sido

establecidas.
4.

Que el mtodo de verificacin P(a) sea conocido.

Ser, entonces, ste el nico medio legtimo con arreglo al cual podrn
introducirse nuevas expresiones en un lenguaje, puesto que la estipulacin
de este criterio elimina cualquier posible libertinaje con respecto a lo que nos gustara
que significara una palabra. Si la palabra ha de recibir un significado exacto no debe
mutilarse su criterio de aplicacin 4
No siempre las condiciones de verificabilidad de una proposicin elemental p
suelen ser muy sencillas. Podra suceder que el concepto utilizado fuese ms complejo
que el de piedra; en tal caso, la atribucin de significado al vocablo requiere el

cfr. ibid. p.69

conocimiento de su definicin en trminos de otros ms simples. Es ste el caso de

trminos tales como artrpodo, perisodctilo, gimnosperma, esclerodermia, etc.
La atribucin de un significado a los mismos requiere el conocimiento de su definicin
en trminos de otras expresiones ms simples. As, por ejemplo, puede precisarse el
significado de artrpodo retrotrayendo este vocablo a otros de menor complejidad:
artrpodo=df. animal que posee un cuerpo segmentado con extremidades articuladas
y una cubierta de quitina; en otras palabras, tratando de derivar la proposicin
elemental x es un artrpodo de la conjuncin de las proposiciones elementales o
primarias (proposiciones protocolares) que contienen los vocablos simples que integran
su definicin. Segn la tesis expuesta por Carnap, cualquier expresin significativa
resulta, entonces, contrastable directamente con la realidad, o indirectamente, partiendo
de su descomposicin en expresiones ms simples:
cada palabra del lenguaje se retrotrae a otras y, finalmente, a las palabras que
aparecen en las llamadas 'proposiciones protocolares' o 'proposiciones de
observacin'. Es a travs de este procedimiento como adquiere su significado una
palabra5
Sintetizando, aquello que otorga significacin a las proposiciones protocolares
de una lengua es, en ltima instancia, su conexin con la realidad, directa o mediante
definicin; las expresiones no susceptibles de tal conexin resultan vacas de
significado, del mismo modo que las pseudoproposiciones de las cuales forman parte,
puesto que no se ajustan a los criterios de aplicacin establecidos. Se advierte, entonces,
que para los representantes del Wiener Kreis el significado de una palabra no depende
de sus relaciones intralingsticas con expresiones o enunciados, sino de su vinculacin
con la realidad extralingstica6, vinculacin que solamente la teora del conocimiento
5

cfr. ibid. pp.68-69

Moritz Schlick, el fundador del Crculo de Viena, sostuvo que resulta imprescindible distinguir la
coherencia o compatibilidad entre las proposiciones, de su acuerdo con la realidad, pues el que slo exige
la coherencia, sin ms, como criterio de verdad debera considerar los cuentos fantsticos tan verdaderos
como un relato histrico o como el contenido de un tratado de qumica a condicin de que sean
hbilmente inventados y que no presenten contradicciones. Contina Schlick: Puedo describir
arbitrariamente un universo grotescamente extrao; el filsofo de la coherencia deber encontrar mi
exposicin exacta, verdadera, si tan slo mis afirmaciones son compatibles unas con otras y si, con
precaucin adicional, evito chocar con las maneras habituales de describir el mundo colocando el teatro
de mi narracin en una estrella lejana donde nadie ir a ver all lo que pasa /nadie tendr/ el derecho de
objetarme sus observaciones, que nada tienen que ver aqu, puesto que slo cuenta la ausencia de
contradiccin entre enunciados. (Lecourt, D.; El orden y los juegos, Bs. As., Ediciones de la Flor, 1984,pp..1086

109).

(con el auxilio de la lgica) puede especificar. De modo, entonces, que los problemas
semnticos de definicin de significado se trasladan as al mbito epistemolgico.
No slo razones de ndole lxica pueden, segn Carnap, tornar asignificativa una
proposicin. Existen, adems, razones de orden sintctico, consistentes en la utilizacin
incorrecta de las reglas conforme a las que deben combinarse las palabras. A este
respecto, Carnap y los positivistas consideraron necesario diferenciar la sintaxis lgica
de la gramatical. Al solo efecto de aclarar esta distincin consideraremos los siguientes
enunciados:
a)

Este escritorio es ante

b)

Csar es un nmero primo

La primera expresin revela un error sintctico gramatical y representa un

sinsentido. La segunda, aun siendo asignificativa, resulta gramaticalmente correcta,

pues se trata de una oracin bimembre del tipo sujeto predicado verbal; en otras
palabras, responde a un esquema formal correcto. Es este ltimo ejemplo el escogido
por Carnap para ilustrar las discrepancias que suelen suscitarse entre ambas sintaxis. A
la sintaxis gramatical le corresponde slo investigar el carcter estructural de las
expresiones que se combinan, estableciendo cules configuraciones son gramaticales y
cules no, sin ir ms all; pero esto resulta claramente insuficiente cuando se trata de
identificar las distintas clases de pseudoproposiciones. Corresponder, en consecuencia,
a la sintaxis lgica establecer una ntida diferenciacin entre las combinaciones
categoriales de ndole ontolgico-semntica permisibles, y las construcciones
gramaticales que en verdad no lo son.
El hecho de que los lenguajes cotidianos permitan la formacin de secuencias verbales
carentes de sentido sin violar las reglas de la gramtica indica que la sintaxis gramatical
resulta insuficiente desde un punto de vista lgico. Si la sintaxis gramatical tuviera una
exacta correspondencia con la sintaxis lgica no podran formarse pseudoproposiciones. Si
la sintaxis gramatical no solamente estableciera diferencias en el orden categorial de las
palabras, tales como sustantivos, adjetivos, verbos, conjunciones, etc., sino que hiciera
dentro de cada una de esas categoras las diferencias posteriores que son lgicamente
indispensables, no podran constituirse pseudoproposiciones 7

Sintetizando, Carnap sostuvo que la sintaxis lgica deba incorporar las reglas de
compatibilidad semntica omitidas por la sintaxis gramatical. De esta manera quedara
7

cfr. op.cit p.74

satisfactoriamente explicada la asignificatividad de los enunciados metafsicos tpicos,

cuyo origen radica en los errores categoriales que incluyen.
El autor analiz en particular algunos enunciados de la obra de Heidegger
titulada Qu es la metafsica? mostrando que en stos se emplea, por ejemplo, el
trmino 'nada'8 de forma sustantivada, que de l se deriva el espurio neologismo
'nadear', y que de ambas transgresiones categoriales proceden combinaciones
asignificativas como la angustia revela la Nada o la Nada nadea. As, pues, los
empiristas lgicos creyeron poder mostrar de qu manera las trampas del lenguaje
suelen conducirnos a postular la existencia de entidades que, en verdad, slo tienen
lugar en el mbito lingstico como consecuencia de la trasgresin de la sintaxis lgica.
Los integrantes de Wiener Kreis, reconocieron adems otro tipo de
pseudoproposiciones metafsicas: las que contienen palabras carentes de sentido. Un
ejemplo de ello es El principio del ser es el espritu, pues all principio no alude a
una prioridad temporal, la cual podra determinarse empricamente, sino a una prioridad
metafsica, para la cual no puede sealarse ningn criterio emprico.
No slo los enunciados del texto heideggeriano -concluye el Crculo de Vienacarecen de sentido, sino que toda la metafsica se halla desprovista de l, pues sus
proposiciones infringen la sintaxis lgica o contienen trminos que no se encuentran en
relacin designativa con la realidad.
Resumiendo, los empiristas lgicos establecieron dos exigencias insoslayables
para determinar la significatividad de los enunciados: a) la conexin de los trminos
empleados con la realidad, a travs de la verificacin de los enunciados protocolares a
que fueran reducibles, y b) la adecuada construccin lgica, con arreglo a la cual
pudieran evitarse las combinaciones categoriales aberrantes. Tomando como criterio
las condiciones en cuestin, pretendieron efectuar una ntida diferenciacin entre los
enunciados con significado cognitivo y los enunciados carentes del mismo (enunciados
sin sentido o con un significado puramente emotivo). Entre los primeros incluyeron los
que poseen contenido informativo, propios de las ciencias empricas y, conforme a su
8

Segn los empiristas lgicos la utilizacin que Heidegger efecta del vocablo nada constituira,
entonces, un claro ejemplo de la falacia de reificacin.

interpretacin del Tractatus wittgensteiniano9, sostuvieron el carcter tautolgico de las

proposiciones lgicas y matemticas, a las que no corresponde ningn estado
individualizable de la realidad; en otras palabras, consideraron que tales proposiciones
carecen de contenido informativo y precisamente por ello estn privadas de
significacin.10; Entre las pseudoproposiciones incluyeron los enunciados metafsicos,
ticos y estticos..
Resulta, evidente, a partir de lo expuesto, el privilegio que los empiristas lgicos
otorgaron a la funcin descriptiva o referencial, y la aspiracin a un representacionismo
lingstico capaz de alcanzar el acoplamiento progresivo, cada vez ms perfecto, entre
el lenguaje y los hechos del mundo; asimismo, su ntima conviccin de que el anlisis
del lenguaje constituye la condicin sine qua non para alcanzar el orden lgico y la
claridad enunciativa en ausencia de los cuales resulta imposible someter proposicin
alguna al control observacional.
Conforme a su concepcin verificacionista del significado, los integrantes del
Wiener Kreis olvidaron la amplia gama de posibilidades que encierra el lenguaje y
limitaron la imagen del mundo a un conjunto de hechos simples de los que daran
cuenta las proposiciones elementales.
Mucho de lo que se ha sostenido acerca del lenguaje procede, como se ha
observado con anterioridad, de la ilusin de que ste representa -o debiera representarla realidad extramental, de que una vez despojado de sus tendencias anrquicas
mediante una adecuada terapia lgico-lingstica, podra exhibir una estructura capaz
de reflejar isomrficamente la estructura del mundo real. Segn los integrantes del
Crculo de Viena, las expresiones anfibolgicas o polismicas, los significados

La proposicin muestra aquello que dice; la tautologa y la contradiccin muestran que no dicen nada.
La tautologa no tiene condiciones de verdad, pues es incondicionalmente verdadera; y la contradiccin,
bajo ninguna condicin es verdadera. La tautologa y la contradiccin carecen de sentido (como el punto
del cual parten dos flechas en direcciones opuestas.) (Yo no s, por ejemplo, nada sobre el tiempo, cuando
yo s que llueve o no llueve.) (TLF, 4.461). Tautologa y contradiccin no son figuras de la realidad.
No representan ningn posible estado de cosas. En efecto, una permite todos los posibles estados de
cosas; la otra, ninguno. En las tautologas, las condiciones de acuerdo con el mundo las relaciones
representativas- se anulan recprocamente en cuanto no estn en ninguna relacin representativa con la
realidad. (Wittgenstein, L., Tractatus Logico-philosophicus, Madrid, Alianza, 1979, 4.462)
10
Los positivistas lgicos adoptaron la distincin wittgensteiniana entre sinlos (carente de significacin) y
unsinnig (carente de sentido, absurdo, insensato) Tautologia y contradiccin no son, sin embargo,
sinsentidos (unsinnig); pertenecen al simbolismo, del mismo modo que cero es parte del simbolismo de la
aritmtica En otras palabras, no informan nada ni tienen la pretensin de hacerlo. (op-cit. 4.4611).

emotivos, las paradojas, en suma, la amplia diversidad de supuestas irregularidades y

anomalas, deba ceder en beneficio de un lenguaje descriptivo emotivamente neutro y
exclusivamente literal, apropiado para expresar de modo preciso y unvoco, mediante
enunciados elementales, los hechos atmicos primarios.
Conforme a una tradicin que Frege transmiti a buena parte de la filosofa del
lenguaje del siglo XX, la disyuntiva que se presenta ante las anomalas e irregularidades
del lenguaje corriente es o bien su reemplazo por instrumentos expresivos ms claros y
precisos como los smbolos matemticos o bien el anlisis conceptual de dicho lenguaje,
que haga posible descubrir la estructura lgica oculta de las expresiones que lo
conforman. La estricta ordenacin lgica y el anlisis formal sern entonces, a partir de
Frege los instrumentos predilectos de quienes se declaran comprometidos en la
resolucin de los tradicionales problemas semnticos.
No slo Frege y Russell, sino diversos filsofos posteriores a ellos, suscribieron
aquella tendencia semntica a ver en el lenguaje natural una fuente de engao. Segn
estos pensadores, en el lenguaje se debe buscar un orden que no se halla manifiesto,
sino velado por su forma superficial; en otras palabras, el lenguaje no revela de manera
directa su estructura lgico-semntica. Pensar que s lo hace constituye la causa de
diversos errores y confusiones. Se debe efectuar, entonces, un anlisis que permita
acceder a su naturaleza profunda; esa naturaleza es lgica, es decir, formal, constituida
por relaciones entre elementos que tienen una conexin directa con la realidad. El
examen de esa lgica interna y la captacin de sus reglas es lo que hace posible
diferenciar la clase de las proposiciones significativas del conjunto de las
pseudoproposiciones carentes de significacin. La tarea del anlisis lgico, consistir,
entonces, en la bsqueda de una estructura lgica oculta bajo la forma superficial del
enunciado, pues slo sta recoge la naturaleza lgica de la proposicin poniendo de
manifiesto su estructura pictrica o figurativa y permitiendo as comprender la relacin
interna en que se encuentran la proposicin y el hecho.

El medio del cual se valieron los integrantes de Wiener Kreis para delimitar el
conocimiento cientfico y formular los criterios que permitiesen diferenciarlo de otros
sistemas de ideas no cognoscitivos fue como se observ en uno de sus ms notables
representantes- el anlisis lgico del lenguaje, presuntamente depositario de tal
8

conocimiento. Su modo de concebir la semntica se pone de manifiesto en los rasgos

siguientes: a) la reduccin de las funciones semnticas lingsticas a la descriptiva o
enunciativa; b) el anlisis semntico entendido esencialmente como la bsqueda de una
estructura lgica oculta bajo la forma superficial de los enunciados correspondientes al
lenguaje natural, cuyo carcter confundente impide captar en forma inmediata el
significado de las proposiciones c) la consideracin de la estructura lgica como base
para la interpretacin semntica; d) la tesis segn la cual el significado de la proposicin
consiste en la vinculacin entre los elementos que la componen y la realidad. Queda
claro, entonces, a partir de lo expuesto, que para efectuar la diferenciacin entre el
genuino conocimiento y las creencias infundadas, los empiristas lgicos se vieron
obligados a centrar sus investigaciones en el lenguaje enunciativo, es decir, en aquel
tipo de entidades lingsticas indicativas de cmo son los hechos. Es as como el
problema epistemolgico se transform en un problema lgico-lingstico.

-2. La perspectiva pragmtica

Tal como se observ con anterioridad el inters que suscit el estudio del
lenguaje en las primeras dcadas del siglo pasado se ha dado en llamar giro
lingstico. Pero en el interior de este giro cabe, adems, reconocer el giro pragmtico.
La perspectiva pragmtica sostiene que la referencialidad semntica depende del uso, de
los juegos de lenguaje y de las formas de vida que enmarcan la interaccin lingstica,
en otras palabras, que no existe una relacin de referencia lenguaje-cosa que funcione
con prescindencia de los usuarios del lenguaje, de sus prcticas y de sus creencias
bsicas.
La idea de que el significado de una expresin debe rastrearse en su uso se
encuentra desde el inicio de las Investigaciones Filosficas11, en clara contraposicin
con el modelo representacionista que Wittgenstein imputa all a San Agustn. El autor
comienza mencionando un pasaje de las Confesiones con el propsito de destacar las
insuficiencias de las teoras tradicionales:
Cuando ellos (los mayores) nombraban alguna cosa y consecuentemente con esa apelacin
se movan hacia algo, lo vea y comprenda que con los sonidos que pronunciaban
llamaban ellos a aquella cosa. Pues lo que ellos pretendan se entresacaba de su
movimiento corporal: cual lenguaje natural de todos los pueblos que con mmica y juegos
de ojos, con el movimiento del resto de los miembros y con el sonido de la voz hacen
11

cfr. Wittgenstein, L., Investigaciones filosficas, Mxico, ed. Crtica, edicin bilinge, trad. Garca
Surez A.y . Moulines, U. 1988

indicaciones de las afecciones del alma al apetecer, tener, rechazar o indicar cosas. As,
oyendo repetidamente las palabras colocadas en sus lugares apropiados en diferentes
oraciones, colega paulatinamente de qu cosas eran signos, y una vez adiestrada la lengua
en esos signos, expresaba ya con ellos mis deseos12

Esta manera de definir dando significado a un vocablo -el nombre- al tiempo que
se seala su referente -la cosa-. conlleva la idea de que nombrar algo es similar a fijar
un rtulo en una cosa13 lo cual supone para el filsofo viens una extraa conexin de
una palabra con un objeto14.
De hecho, la imagen tradicional de lo que es aprender un lenguaje comporta
cierta circularidad; si concebimos que el aprendizaje consiste en pensar (decirse) que
ciertas palabras se corresponden con objetos, el propio aprendizaje supone ya una forma
de lenguaje, aun cuando sta fuese muy primitiva. En otras palabras, para aprender el
lenguaje el nio debera hallarse ya en posesin de alguno. Aun cuado sea cierto que no
se debe ignorar la relevancia que el juego nominativo y la definicin ostensiva pueden
tener en la adquisicin del lenguaje, ello no justifica, segn el autor, que se reduzca a
esta definicin toda nuestra prctica lingstica.
Con la intencin de adelantar sus objeciones a aquel reduccionismo nominativo
segn el cual todo simbolismo, y en particular el del lenguaje natural, debe su
virtualidad semitica a esa capacidad reproductora de una realidad simbolizada,
Wittgenstein afirmar que tal postura terica realiza una abusiva extrapolacin de la
funcin nominativa y mutila de esta forma la realidad concreta de lo que pretende
caracterizar.
Esta idea agrega el autor de Investigaciones refirindose a la concepcin
agustiniana- no es incorrecta, sino incompleta; entre otras razones, porque solamente
toma en consideracin un tipo de palabras, los sustantivos o nombres que se refieren
directamente a objetos; y porque puede valer, por lo tanto, para caracterizar un juego de
lenguaje tan primitivo y simple como lo es el de nombrar, propio de los albailes15 y
anlogo, asimismo, a los tempranos usos lingsticos con que los nios comienzan a
aprender un vocabulario. Tratar seguidamente de demostrar que aquello que la
12

IF. & 1
ibid. &15
14
ibid.&38
15
ibid. &2-3
13

10

tradicin lingstica consideraba esencial en el lenguaje, no es ms que la injustificada

generalizacin de un juego semntico muy simple, el de nombrar objetos, y adems, que
ste no ostenta el carcter paradigmtico que la tradicin filosfica le ha conferido.
Al solo efecto de manifestar sus discrepancias con esa concepcin combinatoria
y representacionista apelar a un ejemplo de codificacin e intercambio lingstico
entre agentes A y B, ocupados en la construccin de una obra de albailera, donde en
una especie de lenguaje primitivo y en extremo precario, los sustantivos ladrillo,
losa, soporte, bloque son usados por A para impartir a B la orden de traer los
diversos materiales, pero donde un cierto juego permitira a B emplear los mismos
vocablos para confirmar o infirmar la presencia de los materiales en cuestin.
() Imaginemos un lenguaje para el que vale una descripcin como la que ha dado
Agustn. El lenguaje debe servir a la comunicacin de un albail A con su ayudante B. A
construye un edificio con piedras; hay cubos, pilares, losas y vigas. B tiene que pasarle las
piedras y justamente en el orden en que A las necesita. A este fin se sirven de un lenguaje
que consta de las palabras cubo, pilar, losa, viga. A las grita B le lleva la piedra
que ha aprendido a llevar a ese grito
"Ese concepto filosfico del significado reside en una imagen primitiva del modo y manera
en que funciona el lenguaje. Pero tambin puede decirse que es la imagen de un lenguaje
ms primitivo que el nuestro. 16

Este ejemplo le permitir a Wittgenstein marcar los lmites del paradigma

descriptivo o aseverativo del lenguaje, introduciendo una idea que ser de capital
importancia para el giro pragmtico retomado posteriormente por Austin, a saber, que
el lenguaje puede ser empleado con significado para mltiples propsitos, y no
solamente en clave representacionista:
Es como si alguien explicara: Los juegos consisten en desplazar cosas sobre una
superficie segn ciertas reglas` - Y le respondiramos: Pareces pensar en juegos de
tablero; pero estos no son todos los juegos. Puedes corregir tu explicacin restringindola
expresamente a esos juegos` 17

El autor de Investigaciones sostiene que la enseanza basada en la definicin

ostensiva se limita simplemente a grabar en la mente del ayudante una conexin
asociativa entre los nombres y los objetos correspondientes, suscitando la evocacin de
imgenes en la mente del aprendiz que escucha un nombre. Ello no garantiza que ste
acte tal como el albail espera. Por ello es que con una diferente instruccin la misma

16
17

ibid & 19 y ss
IF &3

11

enseanza ostensiva habra producido una comprensin enteramente diferente18 . Aun

cuando el juego del albail y su ayudante se presente como un ejemplo de lenguaje
nominativo, ste no es, en rigor, un juego nominativo en estado puro, pues si bien es
cierto que la enseanza ostensiva tuvo alguna utilidad en el proceso de aprendizaje, el
objetivo del albail, lejos de limitarse a producir una evocacin en la mente del
ayudante, fue el de lograr que ste aprendiera una actuacin o conducta especfica. Se
revela, as, el corto alcance de aquella concepcin que ve la esencia del lenguaje en esa
extraa conexin de una palabra con una cosa. Debe subrayarse, entonces, una idea
central en las Investigaciones: aprender el significado de un nombre no consiste en
evocar las imgenes correspondientes ni en ningn otro proceso mental concomitante,
sino en adquirir una forma de conducta que, en distintos individuos, puede hallarse
asociada a diferentes representaciones o procesos psicolgicos; pero, subraya el autor,
no es la referencia a los hechos psicolgicos aquello que puede dar cuenta de la
homogeneidad necesaria para el despliegue de la comunicacin.
Con stas y otras observaciones anlogas, Wittgenstein intentar explicitar las
insuficiencias de la definicin que San Agustn formula con respecto a la esencia del
lenguaje.
Piensa en las herramientas de una caja de herramientas: hay un martillo, unas tenazas, una
sierra, un destornillador, una regla, un tarro de cola, cola, clavos y tornillos.- Tan diversas
como las funciones de estos objetos son las funciones de las palabras. (Y hay semejanzas
aqu y all)19

As, pues, el acento estar ahora puesto en el vnculo consustancial que une los
significados de las palabras con sus mltiples usos, para marcar cmo la tradicional
concepcin filosfica del significado, al no haber considerado esta diversidad,
propici cuanto dijeron los lgicos sobre la estructura del lenguaje (y entre ellos se
incluye explcitamente Wittgenstein a s mismo)
El hecho de que una expresin nominal nombre realmente un objeto (en el
interior de una proposicin) -sostiene Wittgenstein- no es algo inherente a la propia
naturaleza del nombre; contrariamente a ello, depende de factores externos a sus
propiedades estrictamente lingsticas. Para expresarlo en trminos del autor, que un

18
19

IF & 6
cfr. op.cit. & 11

12

nombre denomine efectivamente un objeto depende de su aplicacin como nombre, y

sta no se encuentra en una relacin interna con el nombre, sino externa a l, por cuanto
depende de que tal nombre sea realmente empleado en una ocasin concreta, con el
propsito de nombrar un objeto. Sintetizando, la funcin designativa de las expresiones
se muestra en su uso.
Aquello que nos confunde, en el caso de las palabras es, segn el autor, la
uniformidad de su apariencia, cuando las consideramos como signos, ya sea hablados o
escritos:
Es como cuando miramos la cabina de una locomotora. Los diferentes manubrios que hay
en ella son parecidos, en tanto todos han sido diseados para manejar con la mano. Pero un
anlisis ms minucioso nos permite advertir que algunos de ellos pueden graduarse de
modo continuo en tanto que otros tienen tan slo un par de posiciones efectivas. El mango
de una palanca de freno acenta su poder en funcin de la fuerza ejercida sobre l,
mientras el manubrio de una bomba slo funciona al ser movido de un lado a otro20

Tal como sucede con los diversos manubrios existentes en la cabina de una
locomotora, lo importante, lo que cuenta en el caso de las palabras no es la uniformidad
de su apariencia, sino el modo en que se las emplea para que puedan cumplir las
diversas funciones en virtud de que han sido creadas. El autor de Investigaciones
cuestiona, entonces, el supuesto de que los nombres refieren a objetos
independientemente de los propsitos de su utilizacin, y de que ste es un hecho bsico
en el proceso de aprendizaje de cualquier lengua. Con ello ataca las tesis de toda una
tradicin filosfica, representada por San Agustn, conforme a la cual los signos
significan porque estn en lugar de aquello que designan, es decir, porque su
significacin consiste en sustituir realidades, y comprenderlos equivale, entonces, a
advertir que estn lugar de las cosas significadas.
La nueva teora del lenguaje que Wittgenstein defender en las Investigaciones
consiste precisamente en la propuesta de un nuevo modo de entender la significacin de
un signo y su comprensin. De qu depende, entonces, el significado de una palabra?
La respuesta de Wittgenstein es categrica: Del papel que desempea esa palabra
dentro de un juego de lenguaje. En otros trminos, el significado est en el uso; el
significado de una palabra es su uso en el lenguaje Las voces son funcin de los
juegos
20

cfr. ibid. & 12

13

Segn Wittgenstein, entonces, es falaz creer que un lenguaje suficientemente

rico posee una sola funcin, y errneo pensar que todos los lenguajes tienen la misma
funcin. Las funciones lingsticas son muy variadas. No hay lenguaje sino juegos
lingsticos. stos no corresponden a expresiones o grupos de expresiones
determinados, sino a actos tales como dar rdenes y actuar siguiendo rdenes, describir
un objeto por su apariencia o sus medidas, relatar un suceso, hacer conjeturas sobre el
suceso, formular y comprobar una hiptesis, presentar los resultados de un experimento
mediante tablas y diagramas, inventar una historia y leerla, actuar en teatro traducir
un lenguaje a otro, suplicar, agradecer, saludar, maldecir, rezar.21
Tambin el sentido de las oraciones depende del modo de su empleo, es decir,
reside tambin en el uso: Pero no consiste el mismo sentido de las oraciones en su
mismo empleo? (En ruso se dice piedra roja en vez de la piedra es roja; les falta la
cpula en el sentido o aaden la cpula mentalmente? Naturalmente que es por el
contexto de uso como se ve la injerencia de la cpula y se la completa mentalmente.
De modo, pues, que as como el uso que damos a las palabras es mltiple y diverso,
tambin lo es el que damos a las oraciones, razn por la cual su significado debe
especificarse en el uso.
No son escasos ni carentes de importancia los autores que manifiestan su
desacuerdo con el filsofo viens y afirman que las diferentes oraciones se caracterizan
por poseer estructuras que las hacen apropiadas para funcionar de tal o cual manera
como rdenes, como ruegos, como advertencias, como informaciones, como
expresiones de sentimientos, etc.-, y, conforme a tal criterio las dividen en enunciativas,
interrogativas, directivas, expresivas, etc. Hay quienes sostienen que la funcin primaria
es la aseverativa o descriptiva, y, adems, que si la oracin no es descriptiva tiene que
poder reducirse lgicamente a tal.
Contra tales criterios se levant la concepcin pragmatista de Wittgenstein,
segn la cual un enunciado es descriptivo, exhortativo o de cualquier otra ndole, porque
se usa como tal dentro de un juego determinado.22 Y los ejemplos precedentes parecen
21
22

IF. & 23

Fuego! por ejemplo, puede servir para dar una voz de alarma, para ordenar a un pelotn
que ejecute una sentencia, etc. Cinco peras y dos naranjas puede usarse para contar peras y

14

apoyar esta asercin. En sntesis, as como el uso que damos a las palabras es mltiple y
diverso, tambin lo es el que les damos a las oraciones. Por ello es que su significado
tiene que especificarse en el uso:
Pero cuntos gneros de oraciones hay? Acaso asercin, pregunta y orden? Hay
innumerables gneros: innumerables gneros diferentes de empleo de todo lo que
llamamos signos, palabras, oraciones. Y esta multiplicidad no es algo fijo, dado de
una vez por todas; sino que nuevos signos de lenguaje, nuevos juegos de lenguaje, como
podemos decir, nacen y otros envejecen y se olvidan. (Una figura aproximada de ello
pueden drnosla los cambios de la matemtica 23

Los juegos que constituyen nuestro lenguaje son, entonces, mltiples; y las
palabras que lo componen son empleadas de formas diversas, participan en variados
juegos y se hallan sujetas a la peculiar gramtica de cada uno de ellos.
La declaracin de Wittgenstein de que existen incontables tipos de oraciones,
innumerables formas en que podemos emplearlas, resulta algo extraa, pues parece
poco respetuosa con evidentes hechos gramaticales. Pero es necesario entender esta
aseveracin en el contexto de lo que constituye una explicacin del significado. Desde
el punto de vista gramatical existen varios tipos de oraciones que se distinguen por
caractersticas estructurales; pero lo que resulta esencial para Wittgenstein consiste en
aclarar si son realmente las clases de oraciones las que determinan los tipos de
significados. Ya conocemos su respuesta: las aparentes homogeneidades estructurales
esconden una infinita variedad de usos, una indeterminada cantidad de posibilidades de
que tales oraciones entren a formar parte de juegos lingsticos diversos. Lo interesante,
entonces, en la medida en que queremos entender cmo funciona el lenguaje, es que el
significado de una oracin no se halla determinado por sus aspectos gramaticales o
estructurales (la gramtica superficial en la acepcin de wittgensteiniana). Aun cuando
slo contramos con oraciones indicativas, interrogativas e imperativas, ello no
supondra que podemos efectuar slo afirmaciones, preguntas o mandatos24podramos,
contrariamente a ello, realizar una infinidad de (tipos de) acciones que, entretejidas,
constituyen nuestra vida social y comunicativa.

naranjas, para solicitarlas en un comercio, para separar o distinguir las peras de las naranjas,
etc.
23
24

ibid. op.cit
IF.&12

15

La expresin juego de lenguaje debe poner de relieve aqu que hablar el lenguaje forma
parte de una actividad o de una forma de vida25

Cuando se concibe el lenguaje como una actividad que se realiza en el seno de

una comunidad, es decir, como una prctica socialmente compartida, la apertura y la
historicidad de la vida social se trasladan al propio sistema lingstico. No slo existe la
libertad de inventar y vivir nuevas formas de comunicacin que den lugar a nuevos
juegos de lenguaje, a nuevos significados; tambin es preciso considerar el lenguaje
bajo la ptica de la historia, como la acumulacin de formas de vida inventadas,
practicadas, quizs ya olvidadas:
Nuestro lenguaje puede verse como una vieja ciudad: una maraa de callejas y
plazas, de viejas y nuevas plazas, y de casas con anexos de diversos perodos; y esto
rodeado de un conjunto de barrios nuevos con calles rectas y regulares y con casas
uniformes.26

Y esta multiplicidad no es algo fijo, dado de una vez por todas; sino que nuevos
signos de lenguaje, nuevos juegos de lenguaje, como podemos decir, nacen y otros
envejecen y se olvidan27
Los juegos lingsticos se hallan indisolublemente vinculados con las formas de
vida, su unin con ellas no es ni azarosa ni irrelevante sino interna y sustancial. Usar
una expresin perteneciente a un juego lingstico equivale a comportarse de cierta
manera. Los modos de hablar se hallan entretejidos con los modos de vivir, y en
particular, de actuar. Entender un lenguaje implica, entonces, hacer algo o dominar algo
en lo que uno se ha ejercitado y ha aprendido durante mucho tiempo. Entender un
lenguaje y saber hablar conlleva, necesariamente, haber aprendido a realizar ciertas
actividades referidas a contextos particulares y especficos, entender y ostentar una
praxis social, participar en una forma de conducta gobernada por reglas28. La
multiplicidad y dinamismo de los juegos lingsticos parece, entonces, hallarse en
funcin de las necesidades humanas, si se considera que Wittgenstein ofrece una visin

25

IF &23
IF.&18
27
IF & 20
28
La pertinencia de las reglas se pone de manifiesto cuando ingresamos en un grupo cuyos juegos
lingsticos desconocemos. Al intentar comunicarnos all experimentaremos inevitablemente
discordancias y tensiones. porque la comunicacin entre sus miembros responde a reglas que slo
podremos conocer en la medida en que abandonemos nuestro rol de observadores no participantes y nos
"arrojemos al agua; en otras palabras, cuando decidamos participar en la comunicacin. Lograr hacerlo
de tal modo que la interaccin no quede perturbada implica haber comprendido las reglas en cuestin.
26

16

pragmtica del lenguaje, situndolo en el mismo nivel que cualquier otro tipo de
actividad de la especie humana.
A lo largo de este trabajo se ha venido observando que las Investigaciones se
dirigen principalmente a cuestionar la concepcin agustiniana del lenguaje. Si las
palabras fueran rtulos y el lenguaje constituyese el medio para hacer referencia a las
cosas del mundo, a la vez que para expresar nuestros pensamientos y creencias, lenguaje
y mundo seran dos esferas separadas aun cuando estuviesen correlacionadas, y la
estructura del

mundo determinara, sin ms, la estructura del lenguaje. Es ste,

precisamente, el supuesto sobre el cual descansa la teora semntica de la verdad,

formulada inicialmente por Aristteles y formalizada luego por Tarski. El autor de
Investigaciones adopta una posicin marcadamente polmica respecto del supuesto en
cuestin: cualquier determinacin de la realidad resulta, segn Wittgenstein,
inevitablemente parasitaria del lenguaje; en otras palabras, no existe fuera de la
experiencia lingstica ningn lugar desde el cual poder acceder al mundo, pues nuestra
relacin con ste se halla simblicamente mediada por el lenguaje. As, entonces, los
presuntos rasgos de la realidad que tradicionalmente se presentan como dados, lejos de
determinar el lenguaje, son, segn Wittgenstein productos de su actividad
configuradora. A ello se refiere Winch en el siguiente pasaje:
Nuestra idea de lo que pertenece al reino de la realidad nos viene dada en el lenguaje
que empleamos. Los conceptos que poseemos establecen para nosotros la forma de la
experiencia que tenemos del mundo 29

Un claro ejemplo al respecto lo proporciona el lenguaje de la fsica cuntica.

Quine formula el siguiente interrogante: Quin se compromete a traducir los
neutrinos carecen de masa al lenguaje de la jungla?. Es obvio que la respuesta a este
interrogante exige el previo esclarecimiento de una cuestin fundamental: Hay o no
neutrinos en el mundo? Como atinadamente observa Hanna Fenichel Pitkin, el acceso
a algn mbito del saber cientfico, implica la incorporacin de lenguajes
especializados, de sistemas simblicos que suponen nuevos modos de ver el mundo.
As, por ejemplo, en la actualidad casi todos los fsicos ven la naturaleza en trminos
de partculas elementales y creen que la realidad

est compuesta por electrones,

protones, neutrones, neutrinos, y que a su vez estas partculas pueden estar compuestas
29

cfr. Rivera, S., La relacin entre lenguaje y orden del mundo en el pensamiento de Ludwig
Wittgenstein, en Cuadernos de tica N 11-12, diciembre de 1991, pp.111-124)

17

por entidades ms elementales llamadas quarks. El recurso a un lenguaje especializado

como el de la fsica de partculas resulta, sin duda, sumamente apropiado para hacer
zozobrar el supuesto sobre el cual se erigen la concepcin agustiniana del lenguaje y
la teora semntica de la verdad.
Tambin la multiplicidad de lenguas naturales ofrece una amplia variedad de
ejemplos ilustrativos al respecto. Sapir y Whorf relevaron una abundante cantidad de
datos reveladores de la influencia que ejerce el lenguaje sobre la percepcin sensible a
nivel cotidiano30, en lo que respecta a objetos, a colores e incluso al tiempo.31Si bien es
cierto que Wittgenstein no adhiere a un determinismo lingstico en sentido fuerte a la
manera de Whorf, es indudable que deja abierta la posibilidad de entender la relacin
entre el lenguaje y el mundo de otra manera, y de preguntarse, por ejemplo: si el
mundo es algo estable, permanente, que antecede como tal al propio lenguaje, por qu
no impone su autntica estructura, su organizacin unvoca sobre nuestro trato
lingstico con l? Por qu no reduce la diversidad de lenguas y de formas de empleo a
una leibniziana mathesis universalis?
Se ha afirmado con anterioridad que un mrito fundamental de la corriente
analtico-logicista fue haber orientado el pensamiento contemporneo hacia el estudio
del lenguaje. Cabe atribuir a Wittgenstein otro mrito de anloga importancia: su dura
crtica a los supuestos epistemolgicos de la mencionada corriente y a los criterios de
verdad que la acompaan ha producido un vuelco radical en el concepto de lenguaje y
una

influencia nada desdeable en la reconsideracin de la naturaleza misma del

conocimiento (tanto cientfico como ordinario), en la reformulacin de la vinculacin

que media entre el conocimiento y la realidad, y en la redefinicin del concepto mismo
de realidad.

30
31

cfr.ibid. pp. 117-118

cfr.ibid p.118

18