ALGUNOS ANTECEDENTES DEL POSITIVISMO O

LGICO

EMPIRISMO

David Hume (1711-1766)

Hume seala dos clases de objetos: relaciones entre ideas, y hechos. Los
primeros son estudiados por las ciencias formales; y los segundos, por las
empricas.
Relaciones entre ideas: geometra, lgebra, aritmtica.
En este mbito se hacen afirmaciones ciertas, cuya verdad se conoce de
manera directa, inmediata, es decir intuitivamente 1 o bien demostrativamente.
As, por ejemplo la proposicin el cuadrado de la hipotenusa es igual de la suma
de los cuadrados de los catetos, se demuestra a ttulo de teorema, de manera
mediata, indirecta, discursiva, como conclusin de un razonamiento. Esta
proposicin expresa relaciones entre figuras. Tres veces 5 es igual a la mitad de
30, expresa relaciones entre nmeros). Las proposiciones de esta dase pueden ser descubiertas por el mero trabajo
del pensamiento. Aunque en la naturaleza nunca hubiera un tringulo o un crculo,
las verdades demostradas por Euclides siempre conservarn toda su certeza y
evidencia.

Las ciencias formales utilizan la demostracin, un procedimiento

estrictamente racional. Veamos una demostracin que hace Euclides. Tiene que
demostrar que el tringulo (ACB de la figura) inscripto en dos crculos de igual
radio pero de distinto centro, es decir dos crculos que se intersecan (uno
haciendo centro en A, con radio AB, y otro haciendo centro en B con radio BA) es
equiltero.
Dicho muy brevemente, Euclides lo demuestra partiendo de la
definicin de crculo (un crculo tiene todos sus radios iguales) Si ello es as, AC es
igual a AB por ser radios de uno de los crculos; adems BA ser igual BC por ser
radios del otro crculo. Luego constata que AC es igual a AB (por ser radios de uno
de los crculos) y que BC tambin es igual a AB (por ser radios del otro crculo.
Luego, por un axioma que dice que dos cosas iguales a una tercera son iguales
entre s, demuestra que el tringulo ACB es equiltero.
Pe. el todo es mayor que la parte, Dos cosas iguales a una tercera son iguales
entre s Si a cosas iguales se aaden cosas iguales los totales son iguales Por
qu resulta imprescindible poner puntos de partida que se admiten sin
demostracin? Porque de esta manera evitamos la regresin al infinito y el crculo
vicioso
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1

Cualquier demostracin rigurosa de un teorema es estrictamente racional. Por

ejemplo la demostracin del teorema de Pitgoras prescinde, como en el ejemplo
anterior, de las mediciones de los lados, y si se emplean figuras es simplemente a
ttulo de ayuda psicolgica para el proceso deductivo. Debe recordarse, entonces,
que en matemtica o en geometra, la verdad consiste en la coherencia de un
enunciado con un sistema de ideas admitido previamente. Qu es lo coherente
con ste y aqul enunciado? es lo mismo que decir qu se sigue de haber
puesto tal y o cual enunciado como puntos de partida?, qu sale de estos? o
qu implican tales enunciados? En el ejemplo dado, el axioma que dice dos
cosas iguales a una tercera son iguales entre s y la definicin de crculo que dice
todos los radios de un crculo son iguales implican que el tringulo debe ser
necesariamente equiltero. Si nosotros negamos lo que se deduce de ellos,
entramos en contradiccin con los enunciados que nos sirvieron como puntos de
partida. Y se nos pueden hacer objeciones pero cmo no va a ser equiltero?,
acaso los radios de un crculo no son todos iguales? Y estos crculos no tienen
el mismo radio?. Adems, no habamos dicho que dos cosas iguales a una
tercera son iguales entre s? Dicho de otro modo: cuando niego una verdad
necesaria, obtengo una contradiccin, una falsedad muy fuerte, una proposicin
inaceptable para la razn2 Dicho de otro modo entro en contradiccin con la/s
premisas que me sirvieron como puntos de partida
Es claro que ese teorema ha sido una conclusin necesaria y no meramente
probable, una conclusin que es as y no puede ser de otra manera, y tambin que
se han utilizado proposiciones inmediatamente evidentes para su demostracin,
que no requeran justificacin demostrativa.
Cabe agregar que este es el nico conocimiento a priori (=independiente de
la investigacin emprica) que Hume acepta, pues rechaza
otro tipo de
proposiciones como las metafsicas

La segunda clase de objetos, los hechos

Los hechos (p.e. los rboles, las cuencas ocenicas, los diversos animales, el
sol y las dems estrellas, etc.) no son descubiertos del mismo modo, es decir por
el mero trabajo de la razn, ni nuestra evidencia de su verdad es de naturaleza
igual a la anterior. Lo contrario de todo hecho es an posible porque nunca implica
contradiccin y es concebido por el espritu con la misma facilidad y distincin que
si estuviese completamente de acuerdo con la realidad; en otros trminos, los
hechos son as: los rboles tienen tronco, el Sol tiene manchas en su superficie,
las aguas ocenicas son saladas, pero podran haber tenido otras caractersticas
sin que ello nos resulte lgicamente inaceptable. La proposicin el Sol tiene
manchas en su superficie no es menos inteligible y no implica mayor
contradiccin que El Sol no posee manchas en su superficie ; ninguna de ambas
es una proposicin lgicamente imposible, inaceptable para la razn. Dicho de
otra manera, aunque la proposicin El Sol tiene manchas en su superficie es la
que concuerda con el hecho referido, se trata de una verdad contingente, no es
una verdad necesaria; y aunque El sol no tiene manchas en su superficie es
(contingentemente) falsa por no concordar con el hecho referido, ambas son
lgicamente posibles En otros trminos, ni la verdadera es necesariamente
2

Necesario" es un conocimiento cuando su negacin es imposible o contradictoria: por ejemplo,

2 + 2 = 4; o bien: si a = b. y b = c. luego a = c; se trata de algo que tiene que ser as y no puede
ser de otra manera.

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verdadera, ni la falsa es lgicamente imposible, pues la razn, pensando esta

ltima, sin el auxilio de la experiencia podra concebirla verdadera, tan verdadera
como El Sol posee manchas en su superficie. Por ello es que para determinar el
valor de verdad de proposiciones referidas a los hechos (proposiciones
contingentes) la razn sola no alcanza, es insuficiente; y se debe ir a los hechos;
por ello se dice que las verdades contingentes son verdades a posteriori, y que
tambin son a posteriori las falsedades contingentes.3
Se advierte claramente, a partir de lo expuesto, la influencia de Hume sobre
los empiristas lgicos, que slo aceptaban como proposiciones las proposiciones a
priori de las ciencias formales, (nunca las de la metafsica); y las correspondientes
a las ciencias fcticas Es bien sabido que rechazaban las proposiciones
metafsicas considerndolas pseudoproposiciones sin sentido cognoscitivo.
Ha de recordarse que tras el anlisis del lenguaje, Rudolf Carnap, un
exponente del empirismo lgico reconoce slo dos tipos de proposiciones: las a
priori de la lgica y la matemtica -analticas y tautolgicas- 4, y las proposiciones
fcticas de las ciencias naturales, -referidas a la realidad emprica- cuya verdad se
determina a posteriori, es decir yendo a investigar los hechos. Carnap advierte
que hay una gran cantidad de proposiciones slo en apariencia, ciertas
construcciones que poseen deficiencias lxicas o sintcticas que tornan imposible
su contrastacin emprica. De modo pues, que el criterio de significatividad es
segn Carnap la posibilidad de puesta a prueba emprica. Los planetas son dos,
por ejemplo, pese a ser falsa es una genuina proposicin pues admite ser puesta
a prueba emprica.

AUGUSTO COMTE
Les explicar mejor los tres estados que atraviesa cada individuo y la
humanidad en su conjunto. Yo me limito a trascribir las afirmaciones de Comte
respecto del estado ms evolucionado y definitivo a que pudo llegar el hombre: el
estado positivo

La filosofa positiva
Se ve, pues, por este conjunto de consideraciones, que la filosofa positiva
constituye el verdadero estado definitivo de la inteligencia humana, aquel
hacia el que siempre ha tendido cada vez ms; no por eso dej de emplear
necesariamente al principio, y durante una larga serie de siglos, ya como
mtodo, ya como doctrinas provisionales, la filosofa teolgica; filosofa cuya
cualidad es la de ser espontnea, y por esto mismo la nica posible al
principio, la nica tambin que puede ofrecer a nuestro naciente espritu un
inters suficiente. Ahora ya es muy fcil comprender que para pasar de esta
filosofa
provisional a la filosofa definitiva, el espritu humano ha debido,
naturalmente, adoptar como filosofa transitoria las doctrinas y los mtodos
metafsicos. Esta ltima consideracin es indispensable para completar el
examen general de la gran ley de los

"Contingente" (que se opone a "necesario") es un conocimiento que afirma que algo es as,
simplemente, pero que no es forzoso que lo sea. esto es, que su negacin no implica contradiccin;
por ejemplo, "el agua hierve a 100 C", porque de hecho efectivamente el agua hierve a tal
temperatura, pero es perfectamente pensable que hirviese a cualquier otra.

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4 Ejemplo de analtica es: El tringulo es una figura de tres lados. El predicado repite lo encerrado en el
sujeto. Ejemplo de tautolgica: Hoy es lunes o no es lunes, No es cierto que hoy es lunes y no es lunes, etc.

tres estados que he indicado.

Concbese sin trabajo, en efecto, que nuestro entendimiento, obligado a
marchar por grados casi insensibles, no poda pasar bruscamente y sin
intermediarios de la filosofa teolgica a la filosofa positiva. La teologa y la
fsica son tan profundamente incompatibles, sus concepciones tienen un
carcter tan radicalmente opuesto, que antes de renunciar a las unas para
emplear exclusivamente las otras, la inteligencia humana ha debido servirse
de concepciones intermedias, de un carcter ilegitimo, propios por eso mismo,
para efectuar gradualmente la transicin. Tal es el destino natural de las
concepciones metafsicas; no tienen otra utilidad real. Sustituyendo en el
estudio de los fenmenos, la accin sobrenatural directora por una entidad
correspondiente e inseparable, aunque sta no fuese concebida al principio,
sino como una emanacin de la primera, el hombre se ha habituado poco a
poco a no considerar ms que los hechos mismos, por haberse sutilizado
gradualmente los agentes metafsicos, hasta el punto de dejar de existir ()
Vemos, por lo que precede, que el carcter fundamental de la filosofa positiva
es considerar todos los fenmenos como sujetos a leyes naturales invariables,
cuyo descubrimiento preciso y la reduccin al menor nmero posible,
constituyen el fin de todos nuestros esfuerzos, considerando como
absolutamente inaccesible y vaco de sentido para nosotros la investigacin
de lo que se llama causas, sean primeras, sean finales. Resulta intil insistir
mucho sobre un principio que es ya tan familiar a todos los que han hecho un
estudio profundo de las ciencias de observacin. Efectivamente, todos saben
que en nuestras explicaciones positivas, aun en las ms perfectas, no
tenemos en modo alguno la pretensin de exponer las causas generadoras de
los fenmenos, puesto que no haramos entonces otra cosa que aplazar la
dificultad, sino solamente analizar con exactitud las circunstancias de su
produccin y ligarlas unas con otras mediante relaciones normales, de
sucesin y de semejanza.
As decimos, para citar el ejemplo ms admirable, que los fenmenos
generales del universo se explican, hasta cierto punto, por la ley de la
gravitacin newtoniana ()
(Curso de filosofa positiva, Primera parte, Cap I)
Comte aclara que las reflexiones sobre las causas de la
gravitacin y las razones de su existencia exceden la investigacin
cientfica. Qu sentido tendr preguntarse por la causa ltima del
movimiento de los planetas o por las razones de su existencia, si
conocemos la ley de la gravitacin universal? Se trata de limitarse a
investigar lo que es, renunciando a interrogarse sobre las causas ltimas o
el destino final.

III Estado positivo o real

1.0 Carcter principal: la Ley o Subordinacin constante de la imaginacin a la
observacin.
12.Esta larga serie de prembulos necesarios conduce al fin a nuestra
inteligencia, gradualmente emancipada, a su estado definitivo de positividad
racional, que se debe caracterizar aqu de un modo ms especial que los dos

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estados preliminares. Como tales ejercicios preparatorios han comprobado

espontneamente la radical vaciedad de las explicaciones vagas y arbitrarias
propias de la filosofa inicial, ya teolgica, ya metafisica, el espritu humano
renuncia desde ahora a las investigaciones absolutas que no convenan ms
que a su infancia, y circunscribe sus esfuerzos al dominio, desde entonces
rpidamente progresvo, de la verdadera observacin, nica base posible de
los conocimientos accesibles en verdad, adaptados sensatamente a nuestras
necesidades reales. La lgica especulativa haba consistido hasta entonces en
razonar, con ms o menos sutileza, segn principios confusos que, no
ofreciendo prueba alguna suficiente, suscitaban siempre disputas sin salida.
Desde ahora reconoce, como regla fundamental, que toda proposicin que no
puede reducirse estrictamente al mero enunciado de un hecho, particular o
general, no puede ofrecer ningn sentido real e inteligible. Los principios
mismos que emplea no son ya ms que verdaderos hechos, slo que ms
generales y ms abstractos que aquellos cuyo vinculo deben formar. Por otra
parte, cualquiera que sea el modo, racional o experimental, de llegar a su
descubrimiento, su eficacia cientfica resulta exclusivamente de su
conformidad, directa o indirecta, con los fenmenos observados. La pura
imaginacin pierde entonces irrevocablemente su antigua supremaca mental
y se subordina necesariamente a la observacin, de manera adecuada para
constituir un estado lgico plenamente normal, sin dejar de ejercer, sin
embargo, en las especulaciones positivas un oficio tan principal como
inagotable para crear o perfeccionar los medios de conexin, ya definitiva, ya
provisional. En una palabra, la revolucin fundamental que caracteriza a la
virilidad de nuestra inteligencia consiste esencialmente en sustituir en todo, a
la inaccesible determinacin de las causas propiamente dichas, la mera
investigacin de las leyes, es decir, de las relaciones constantes que existen
entre los fenmenos observados. (). (Curso de filosofa positiva, Primera
parte, Cap I)

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