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DOI: 10.7594/revbio.15.01.07
Ensaio
A representao binria do crebro
feminino e masculino na cincia e nos
meios de comunicao
Versin en espaol
disponible
Recebido: 01mai15
Aceito: 01out15
Publicado: 31jan16
Resumo. Os estudos que investigam se existem diferenas entre o crebro masculino e feminino
procuram implicitamente naturalizar categorias que no s tm componentes biolgicos, mas tambm
componentes culturais e sociais. Assim, observa-se que tanto peridicos cientficos como meios de
comunicao tendem a relatar com maior frequncia aqueles estudos que reafirmam a interpretao
binria do sexo / gnero como algo dimrfico, fixo e esttico. No entanto, consideradas em conjunto,
as evidncias so inconsistentes e no revelam grandes diferenas entre os sexos / gneros. Por isso,
recomenda-se incluir no debate pblico um questionamento das categorias que assumimos como
naturais, para assim evitar posies essencialistas e deterministas.
Palavras-chave. Sexo; gnero; crebro; interpretao binria; mdia.
Abstract. Research studies that investigate the differences between female and male brain implicitly
try to naturalize these categories that not only have biological components but also social and cultural
components. It has been shown that scientific journals and media have a tendency to report more
frequently those studies that confirm the binary interpretation of sex/gender as something dimorphic,
fixed, and static. Nonetheless, when evidences are considered altogether, several inconsistencies
are revealed and no major differences between the sexes/genders remained. Hence, the public
debate should question those categories that we assume as natural in order to avoid essentialist and
deterministic positions.
Keywords. Sex; gender; brain; binary model; media.
Introduo
Editado por
Vtor Lopes-dosSantos, revisado
por Hernan Rey
e Julieta Campi
e traduzido por
Daniela Soltys,
Enilson
Medeiros dos
Santos e Marilia
Migliorini
Quando falamos sobre dimorfismo sexual, nos referimos capacidade de classificar categoricamente o sexo /
gnero. Ou seja, assume-se que a variabilidade entre as categorias no compartilhada, portanto no h ambiguidade
em atribuir os membros categoria correspondente. Isto
1
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conhecido como o modelo binrio de sexo / gnero. Historicamente, esse dimorfismo sexual tem sido associado a alguns
elementos do sistema reprodutivo, o que permite classificar
- na maior parte dos casos - em homens ou mulheres. Como
resultado assume-se que, assim como um dimorfismo sexual
ocorre nos rgos reprodutivos, pode-se inferir a existncia
de dois tipos de crebros. Isso exemplificado na seguinte
citao de uma nota na Internet:
A diferena principal entre homens e mulheres o
cromossomo Y, mas isso afeta vrios aspectos, entre eles anatmicos e comportamentais. Alm disso, diferenas no crebro e nos hormnios tambm so fatores que diferem principalmente nas habilidades femininas e masculinas.1
Para comear, separar toda a populao em duas categorias pode ser bastante problemtico. Pode-se dizer que
existem 5 fatores que definem o sexo, sem que um tenha
maior prioridade que o outro, e que so os seguintes: a presena ou ausncia do cromossomo Y, o tipo de gnadas, os
hormnios sexuais, a anatomia dos rgos reprodutivos internos e a anatomia dos rgos genitais externos. Categorizar
em feminino ou masculino fcil, desde que haja uma
correspondncia entre os 5 fatores. No entanto, possvel
encontrar diferentes permutaes de fatores masculinos e femininos em uma mesma pessoa; estes casos so comumente
chamados de intersexualis. Anne Fausto-Sterling (2000) estima que 1,7% de todos os nascimentos so casos intersexuais.
E, embora primeira vista possa esta parecer uma proporo
pequena, pode-se questionar: por que definimos o sexo de
forma binria se a intersexualidade ocorre naturalmente?
Se o conceito de dimorfismo sexual em termos de
rgos reprodutivos problemtico, no plano cerebral o
problema ainda maior. No caso do crebro, ainda mais
difcil falar sobre dimorfismo sexual, por si s, j que no
h duas formas ou tipos de crebro. Embora seja certo que
existem reas dimrficas no crebro (p. ex. a rea pr-ptica
do hipotlamo), estas esto relacionadas com a regulao
da reproduo. Na maioria das reas do crebro h uma sobreposio na variao associada com as caractersticas que
os crebros de homens e mulheres apresentam: ao invs de
categorias binrias (branco vs preto), h espectros (muitos
tons de cinza). Em particular, as reas do crebro envolvidas
no comportamento, emoo e cognio apresentam maior
variabilidade entre todos os indivduos do que quando os
homens vs. mulheres so comparados. Isto , embora possam existir algumas diferenas mdias significativas entre os
sexos, o tamanho dessas diferenas so pequenas em comparao com a variabilidade comum entre os indivduos
(Hyde, 2005). Isso ocorre porque fatores no tero e ambientais afetam a estrutura do crebro, por isso alguns autores
propem que, mais do que um dimorfismo, h uma multimorfismo (Joel, 2011). Alm disso, alguns consideram esse
multimorfismo como um continuum entre o masculino e
o feminino (Ainsworth, 2015), enquanto outros sugerem
que h um mosaico heterogneo com caractersticas cerebrais masculinas e femininas no mesmo indivduo (Joel,
2011, Joel et al, 2015).
http://g1.globo.com/bemestar/noticia/2012/10/diferenca-no-cerebro-pode-influenciar-habilidades-de-homens-e-mulheres.html
ib.usp.br/revista
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Sem dvidas, um dos debates necessrios sobre questes de diferenas relacionadas a sexo / gnero a influncia
do inato versus o adquirido ou aprendido. O modelo terico
mais aceito o que se refere ao sexo como o termo que engloba todos os fatores biolgicos (tais como os mencionados
na seo anterior), com o qual, podemos dizer que existe um
sexo no nvel gentico e celular, no nvel hormonal e no nvel anatmico. O gnero ou a identidade de gnero emerge
da interao complexa entre fatores biolgicos, experincia
e estmulos ambientais. Se bem que conceitualmente sejam
definidos de forma independente, na prtica e no mundo real
sexo e gnero so inseparveis. Devido a isso, os estudos sobre sexo / gnero devem incluir diferentes nveis de anlise e
reconhecer que um fenmeno complexo que influi em nossas percepes, cognies, interaes e instituies (Jordan-Young e Rumiati, 2012).
Curiosamente, as ideias que permeiam da esfera cientfica para o pblico em geral, atravs dos meios de comunicao, oferecem uma viso muito simplificada. A viso que
predomina na mdia a de que o crebro um rgo sexuado, com circuitos cerebrais fixos e geneticamente programados (hard-wired). Assim, o vnculo causal entre genes,
hormnios e crebro como mediadores de comportamento
expresso em termos lineares e unidirecionais. As seguintes
citaes exemplificam essa questo:
Vrios avanos na ltima dcada destacaram o fato
bizarro de que o crebro um rgo sexual pleno, com os
dois sexos tendo verses profundamente diferentes dele. Isto
obra da testosterona, que masculiniza o crebro amplamente como faz com o restante do corpo.2
Essas diferenas discernveis e mensurveis do comportamento so programadas muito antes que as influncias
externas tenham a oportunidade de se manifestar. Elas refletem uma diferena bsica no crebro do recm-nascido que
j conhecemos -- a maior eficincia dos homens quanto a habilidades espaciais, a maior habilidade das mulheres quanto
fala.3
O problema com tais afirmaes que fazem parecer
que as diferenas so naturais e inevitveis. Tais crenas se
originam da teoria ortodoxa da diferenciao sexual do crebro, que prope que a testosterona determina funcional e
estruturalmente o crebro masculino de modo permanente em um perodo crtico durante o desenvolvimento fetal, e
que, na ausncia de testosterona, o crebro segue a trajetria base de diferenciao para um crebro feminino (Jost,
1953). No entanto, com o tempo foi demonstrado que os efeitos no so totalmente permanentes, que a diferenciao gonadal pode ocorrer de forma independente do crebro, e que
tambm existem mecanismos epigenticos que influenciam
a trajetria de desenvolvimento (Nugent et al., 2015). tambm bem conhecido que a organizao estrutural e funcional
do sistema nervoso um processo dinmico e contnuo que
2
3
http://www.ufcg.edu.br/prt_ufcg/assessoria_imprensa/mostra_noticia.php?codigo=4979
http://www.cerebromente.org.br/n11/mente/eisntein/cerebro-homens-p.html#13
ib.usp.br/revista
Os primeiros estudos de conectividade do crebro remontam ao trabalho de Delacoste e Holloway (1982), que
relataram que o tamanho do corpo caloso, especificamente o
esplnio, era mais espesso nas mulheres do que nos homens.
Ainda que seu estudo fosse apenas neuroanatmico, em suas
concluses incluram que esta diferena de espessura poderia
explicar por que as mulheres so mais capazes de realizar vrias tarefas simultaneamente. Esta concluso ecoou na mdia
e se arraigou na crena de que as mulheres so melhores do
que os homens para o multitasking (a execuo de vrias
tarefas simultaneamente). No entanto, diversos estudos reportam presena e ausncia de diferenas significativas no
corpo caloso de homens e mulheres. Uma meta-anlise com
49 estudos no encontrou diferenas significativas no tamanho e na forma do esplnio do corpo caloso (Bishop & Walhsen, 1997). Mas a questo ainda est presente na agenda
cientfica contempornea.
Recentemente, uma anlise de contedo retornou um
estudo publicado na revista PNAS que utilizou a tcnica de
imagem de difuso por ressonncia magntica. No referido estudo relatado que o crebro masculino apresentou
maior conectividade dentro do mesmo hemisfrio, em oposio ao crebro feminino, que mostrou maior conectividade entre os hemisfrios (Ingalhalikar et al., 2014). Os autores
analisaram os seguintes contedos: o artigo original, o comunicado da imprensa institucional, os meio de comunicao
tradicionais, os comentrios de leitores online e as postagens
de blogs (OConnor & Joffe, 2014). A anlise mostra que,
embora os autores no tivessem coletado dados cognitivos e
comportamentais, eles inferiram que a maior conectividade
intra-hemisfrica masculina poderia tornar o sistema mais
eficiente para uma ao coordenada, enquanto que a conectividade inter-hemisfrica feminina facilitaria os dois modos de processamento de informaes entre os hemisfrios.
Alm disso, os autores ressaltaram pesquisas anteriores que
relataram apenas diferenas cognitivas entre os sexos em 6
domnios funcionais. O interessante foi que o prprio comunicado da imprensa institucional extrapolou as concluses e
informou que o estudo mostrou que os homens eram melhores para realizar uma nica tarefa, enquanto as mulheres, em
mdia, tinham melhores habilidades para a cognio social
e multitasking. A repercusso deste comunicado nos meio
de comunicao de massa, blogs e comentrios dos leitores
encaminhou a discusso em um marco terico que assumia
um determinismo biolgico, a existncia de uma dicotomia
entre emoo e razo, e a validao de esteretipos sociais de
sexo / gnero. A concluso da anlise de contedo foi que as
pesquisas sobre as diferenas cerebrais entre os sexos esto
situadas dentro do campo da poltica de sexo / gnero, e que
as afirmaes que utilizam uma retrica cientfica podem
59
Concluso
ib.usp.br/revista
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Versin en espaol
La representacin binaria del cerebro
femenino y masculino en la ciencia y los
medios de comunicacin
Olga E. Rodrguez-Sierra
Resumen. Los estudios que investigan si existen diferencias entre el cerebro masculino y femenino, de forma implcita, intentan
naturalizar categoras que no slo tienen componentes biolgicos sino tambin componentes sociales y culturales. Es as, que
se observa que tanto las revistas arbitradas como los medios de comunicacin tienden a reportar ms frecuentemente aquellos
estudios que reafirman la interpretacin binaria del sexo/gnero como algo dimrfico, fijo y esttico. Sin embargo, la evidencia
considerada en su conjunto es inconsistente y no revelan diferencias contundentes entre los sexos/gnero. Por ello, se recomienda
incluir en el debate pblico, un cuestionamiento a las categoras que asumimos como naturales, para evitar as los posicionamientos
esencialistas y deterministas.
Palabras clave. Sexo; gnero; crebro; interpretacin binaria; media.
Introduccin
La presencia de informacin neurocientfica en los medios de comunicacin ha aumentado enormemente en la ltima dcada. Un anlisis realizado por Connor y colaboradores (2012) muestra que del 2000 al 2010 el nmero de notas
periodsticas sobre temas de neurociencia se duplic. Los autores identificaron tres ejes temticos principales: el cerebro
como un capital a ser optimizado y/o explotado, el cerebro
como un ndice de diferencia para validar categoras impuestas en las personas, y el cerebro como una prueba biolgica
para validar algn fenmeno o creencia. En este artculo, en
particular, se pretende analizar una instancia en donde se utiliza la neurociencia como ndice de diferencia para validar
que existen diferencias esenciales o naturales entre hombres
y mujeres. Si bien, existe un dimorfismo sexual asociado a la
reproduccin; es invlido inferir que este dimorfismo desemboque de forma ntida en la diferenciacin de un cerebro
masculino y femenino, del cual emerjan caractersticas
dicotmicas en trminos de personalidad, cognicin, emocin y comportamiento. Como veremos ms adelante, no se
puede responsabilizar slo a los medios de comunicacin de
querer validar este ndice de diferencia; la propia ciencia, al
formular sus hiptesis, disear los experimentos e interpretar los resultados, contribuye a esta validacin. As, una de
las premisas de este ensayo es que los cientficos no obtienen
verdades objetivas y libres de sesgos cuando reportan los
resultados de sus investigaciones. Por el contario, estas verdades se desprenden de interpretaciones que pueden estar
influidas por el entorno social y cultural por ms que estn
basadas en los resultados de la experimentacin. De esta manera, el flujo de informacin entre los cientficos y la sociedad
Ya en el siglo XIX se puede extraer las primeras investigaciones que buscaban encontrar diferencias anatmicas
entre los cerebros de hombres y mujeres. En 1861, Paul Broca
ib.usp.br/revista
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Para empezar, separar a toda la poblacin en dos categoras puede ser bastante problemtico. Se puede decir
que existen 5 factores que definen el sexo, sin que uno tenga
ms prioridad que otro, y son los siguientes: la presencia o
ausencia del cromosoma Y, el tipo de gnadas, las hormonas
sexuales, la anatoma de los rganos reproductivos internos
y la anatoma de los rganos genitales externos. Categorizar
en femenino o masculino es fcil, siempre y cuando exista una correspondencia entre los 5 factores. Sin embargo, es
posible encontrar diferentes permutaciones de factores masculinos y femeninos en una misma persona, estos casos son
comnmente llamados intersexuales. Anne Fausto-Sterling
(2000) estima que 1.7% de los nacimientos totales son casos
de intersexualidad. Y aunque a primera instancia podra parecer una cifra menor, se puede cuestionar, por qu definimos el sexo de forma binaria si naturalmente existe la intersexualidad?
Si el concepto de dimorfismo sexual en trminos de
rganos reproductivos es problemtico, a nivel cerebral es
todava mayor. Para el caso del cerebro es todava ms difcil
hablar de un dimorfismo sexual per se, ya que no existen dos
formas o tipos de cerebro. Si bien es cierto que existen reas
dimrficas en el cerebro (p. ej. el rea preptica en el hipotlamo), estas estn relacionadas con la regulacin de la reproduccin. En la mayora de las reas del cerebro existe una
superposicin en la varianza asociada a las caractersticas que
presentan los cerebros de hombres y mujeres; ms que categoras binarias (blanco vs negro), existen espectros (muchos
tonos de grises). En especial, las reas en el cerebro relacionadas con comportamiento, emocin y cognicin muestran
una mayor variabilidad a travs de todos los individuos que
cuando slo se comparan hombres vs. mujeres. Es decir, si
bien pueden encontrarse algunas diferencias promedio de
forma consistente entre los sexos, el tamao de estas diferencias promedio son pequeas en comparacin con la variabilidad comn entre los individuos (Hyde, 2005). Esto se debe
a que factores in utero y ambientales afectan la estructura del
cerebro, por lo que algunos autores proponen que ms que
un dirmorfismo, existe un multimorfismo (Joel, 2011). Por
otro lado, algunos visualizan ese multimorfismo como un
continuum entre lo masculino y lo femenino (Ainsworth, 2015), mientras que otros proponen que existe un mosaico heterogneo con caractersticas cerebrales masculinas y
femeninas dentro de un mismo individuo (Joel, 2011; Joel
et al., 2015).
Indudablemente, uno de los debates obligados en temas de diferencias asociadas al sexo/gnero es la influencia
de lo innato vs lo adquirido o aprendido. El modelo ms
aceptado tericamente es el que se refiere al sexo como el
trmino que engloba todos los factores biolgicos (como
aquellos mencionados en la seccin anterior), con lo cual, se
puede decir que existe un sexo a nivel gentico y celular, a
nivel hormonal y a nivel anatmico. El gnero o la identidad
de gnero emerge de la compleja interaccin entre los factores biolgicos, la experiencia y los estmulos del ambiente.
http://g1.globo.com/bemestar/noticia/2012/10/diferenca-no-cerebro-pode-influenciar-habilidades-de-homens-e-mulheres.html
ib.usp.br/revista
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Si bien a nivel conceptual se define de forma independiente, en la prctica y en el mundo real, el sexo y el gnero son
inseparables. Debido a esto, los estudios sobre sexo/gnero
deben incluir diferentes niveles de anlisis y reconocer que es
un fenmeno complejo que influye en nuestras percepciones,
cogniciones, interacciones sociales e instituciones (Jordan-Young & Rumiati, 2012).
Curiosamente, las ideas que permean de la esfera
cientfica al pblico en general a travs de los medios de comunicacin ofrecen una visin mucho ms simplificada. La
concepcin prevalente en los medios es que el cerebro es un
rgano sexuado, con circuitos cerebrales fijos y genticamente programados (hard-wired). As, el vnculo causal entre los
genes, las hormonas y el cerebro como mediadores de conducta se expresa en trminos lineales y unidireccionales. Las
siguientes citas lo ejemplifican:
Vrios avanos na ltima dcada destacaram o fato
bizarro de que o crebro um rgo sexual pleno, com os
dois sexos tendo verses profundamente diferentes dele. Isto
obra da testosterona, que masculiniza o crebro amplamente como faz com o restante do corpo.2
Essas diferenas discernveis e mensurveis do comportamento so programadas muito antes que as influncias
externas tenham a oportunidade de se manifestar. Elas refletem uma diferena bsica no crebro do recm-nascido que
j conhecemos -- a maior eficincia dos homens quanto a habilidades espaciais, a maior habilidade das mulheres quanto
fala.3
El problema con este tipo de afirmaciones es que hacen
parecer que las diferencias son naturales e inevitables. Este
tipo de creencias se originan a partir de la teora ortodoxa
de diferenciacin sexual del cerebro; que propone que la testosterona determina funcional y estructuralmente el cerebro
masculino de forma permanente en un periodo crtico durante el desarrollo fetal, y que en ausencia de testosterona el
cerebro sigue la trayectoria base de diferenciacin hacia un
cerebro femenino (Jost, 1953). Sin embargo, con el tiempo
se ha demostrado que los efectos no son totalmente permanentes, que la diferenciacin de las gnadas puede ocurrir
de forma independiente al cerebro, y que adems, existen
mecanismos epigenticos que influyen en la trayectoria de
desarrollo (Nugent et al., 2015). Tambin es bien sabido que
la organizacin funcional y estructural del sistema nervioso
es un proceso dinmico y continuo que depende de la experiencia. A este concepto en las neurociencias se le conoce
como plasticidad cerebral. Tanto los cientficos como los medios de comunicacin saben de estos conceptos; no obstante, numerosos estudios cientficos siguen asumiendo que las
diferencias de sexo/gnero existen de forma fija, universal y
programada (Fine, 2012; Fine at. al., 2013). Desde esta perspectiva se invisibiliza la influencia del medio ambiente incluido lo social y lo cultural en las manifestaciones del sexo/
gnero, haciendo parecer que los comportamientos asociados al sexo/gnero son algo natural y difcil de contravenir.
2
3
Varios estudios han observado que al enfatizar slo los factores biolgicos en el tema de las diferencias entre los sexos se
refuerzan los estereotipos de gnero en uno mismo y en los
dems (Brescoll & LaFrance, 2004; Coleman & Hong, 2008; ;
Morton et al., 2009).
http://www.ufcg.edu.br/prt_ufcg/assessoria_imprensa/mostra_noticia.php?codigo=4979
http://www.cerebromente.org.br/n11/mente/eisntein/cerebro-homens-p.html#13
ib.usp.br/revista
Conclusin
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Nada existe en el vaco, ni siquiera el ejercicio cientfico. El contexto social y cultural afecta la interpretacin
de los datos. Asimismo, el flujo de informacin hacia la
sociedad no es de ninguna manera pasivo ni unidireccional; por el contrario, es un dilogo con influencias recprocas. Debemos dejar de asumir que la ciencia existe en
un estado de pureza ideolgica aislada de la esfera pblica.
Por consiguiente, para poder entender como la informacin cientfica es transmitida a la sociedad, es necesario
tambin entender por qu unos temas captan ms la
atencin que otros?
Sin lugar a dudas, la historia de las investigaciones
sobre las diferencias entre los sexos corrobora como la
ideologa influye en la formulacin de hiptesis, el diseo experimental y la interpretacin de los datos. La
recurrente extrapolacin del dimorfismo sexual fsico al
psicolgico/cognitivo trae consigo la idea de que tambin
existen dos formas de pensar, sentir, y actuar. La pregunta importante es existe una base emprica para creer que
esto es verdad? Despus de haber llevado a cabo un meta-anlisis de numerosos estudios psicolgicos que medan
las diferencias entre los sexos; Jane Hyde (2005) apunt
que las similitudes era mucho ms preponderantes que las
diferencias. Aqu valdra la pena cuestionarnos si nuestro
punto de partida es el correcto. Por qu insistimos en
marcar las diferencias? No sera mejor adoptar el modelo
de las semejanzas entre los sexos? Diversos autores apoyan
una reformulacin de la aproximacin terica en temas
relacionados con el sexo/gnero, que tome en cuenta el
contexto poltico y social en el que se da la interpretacin
de los datos obtenidos y que de forma crtica adopte un
discurso lejos de posturas reduccionistas y deterministas
(Schmitz & Hppner, 2014).
Ms an, es momento de rechazar el dilema que
contrapone de forma excluyente lo innato de lo adquirido o viceversa, esto es una falsa dicotoma. El desarrollo
del cerebro es un fenmeno dinmico y complejo donde
participa tanto lo innato como lo adquirido a travs de la
experiencia. Las investigaciones que realizan comparaciones entre los sexos/gneros, sin tomar en cuenta la contribucin de lo adquirido, no hacen ms que sugerir que
estn en busca de aquello que es fijo, estable y universal
en el cerebro masculino y femenino. Sin embargo, si
partimos de la idea de que es casi imposible separar lo que
es sexo y lo que es gnero, resulta fcil predecir que este
tipo de investigaciones estn destinadas a arrojar resultados inconclusos.
El debate pblico es importantsimo para poder garantizar que la evidencia neurocientfica no se est utilizando para reforzar ciertos valores, ideologas y divisiones
sociales. En especfico, podemos concluir que una posicin normativa y absoluta que coloque al cerebro femenino y masculino como diametralmente opuestos es
por lo menos falaz. Racine et. al. (2005) acu el trmino
de neuroesencialismo para referirse a todo aquello que
intente plantear una correspondencia inequvoca entre
cerebro e identidad. Las concepciones esencialistas aplicadas a grupos de personas, promueven la visin de que
ib.usp.br/revista
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Referncias/Referencias
ib.usp.br/revista