DOSSIER

LOS 10 MEJORES
EMPERADORES
Daro, Alejandro,
Trajano, Solimn,
Gengis, Yongle...
www.muyhistoria.es

Grandes Imperios
de la Historia

Octavio Augusto
ROMA

Griegos contra persas

Las joyas de
la Corona britnica

Qin Shi Huang

CHINA

Sargn II
ASIRIA

Cuando en Espaa
no se pona el Sol

EE UU vs. URSS:
choque de gigantes

Roma, cabeza del mundo

La dinasta Ming

DICIEMBRE 2015
EN ESTE NMERO:

PRISMA

A partir del siglo V

a.C., griegos y persas
se enfrentaron por la
hegemona en el
mundo. Izda., la batalla de las Termpilas
en un cuadro de J.L.
David (1814). Pg. 20

Presentacin:
Un modelo conquistador
PG.

Nacimiento del imperio

PG.

14

Griegos contra persas

20

PG.

Bajo el dominio de Roma

26

PG.

El esplendor de la dinasta
Ming
ASC

GETTY

Gracias al liderazgo
de los diez gobernantes de nuestro Dossier, se fraguaron las
grandes potencias de
la Historia. Debajo,
retrato de Pedro I de
Rusia. Pg. 47

PG.

34

Visual:
Capitales imperiales, el
poder de la urbe
PG.

40

DOSSIER

Diez forjadores de imperios

Tutmosis I, Daro El Grande, Alejandro
Magno, Trajano, Gengis Khan, Yongle,
Carlos V, Solimn El Magnco, Pedro I
de Rusia y Benjamin Disraeli.
La supremaca inglesa desde el siglo XVIII se debi a su
dominio total del mar. Arriba, astilleros de la Royal Navy
en Deptford, Londres (leo de John Cleveley). Pg. 74

PG.

47

Los Austrias en Espaa

PG.

68

Joyas de la corona britnica

Bajo la bota imperial

NINES MNGUEZ

os primeros imperios surgieron hace ms de 4.000 aos en Egipto y Mesopotamia. Algunos se prolongaron durante mucho tiempo, como el romano, que dur
siete siglos, o el bizantino 1.100 aos de vigencia, el ms largo de la Historia.
Solan ocupar extensos territorios unos 33 millones de km2 cada uno abarcaban el
mongol y el britnico, con las consiguientes dificultades para gobernar poblaciones
tan distantes entre s, con idiomas, costumbres y culturas diferentes. Aunque fueran
conducidos por personajes histricos tan excepcionales como Alejandro Magno o Napolen, su poder se sustentaba sobre el sojuzgamiento y la esclavitud de los pueblos
invadidos, que sucumban ante una potencia con mayor poder militar. Sin embargo,
los imperios tambin han sido fundamentales para avanzar en las grandes evoluciones
sociales y polticas, ya que pusieron en contacto a distintas civilizaciones que se interrelacionaron profundamente, gestando as las grandes corrientes de la Historia.
Henry Kissinger, Secretario de Estado con los presidentes estadounidenses Nixon y Ford en los aos
Palma Lagunilla
70 del siglo pasado que contribuy a convertir al
Directora
(plagunilla@gyj.es)
gigante norteamericano en un imperio a base de apoEn Twitter: @_plagunilla
yar golpes de Estado y movimientos armados para
derrocar gobiernos incmodos, afirm: Todos los
imperios se han creado por medio de la fuerza, pero
ninguno puede mantenerse slo con ella.

PG.

74

El hundimiento de tres
grandes potencias
PG.

80

EE UU contra la URSS
PG.

86

SECCIONES
Entrevista:
Juan Pablo Fusi

10
PG. 32
PG. 92
PG. 94
PG. 98
PG.

Curiosidades
Gua de lugares
Panorama
Prximo nmero
PORTADA: GETTY / CORBIS / ASC / JOS ANTONIO PEAS

NACIMIENTO Y EVOLUCIN DE LOS IMPERIOS

Un modelo
LA FRMULA DEL IMPERIO FUE DURANTE MILENIOS
LA PRINCIPAL REFERENCIA POLTICA PARA LOS REINOS
DE LA ANTIGEDAD. EN SU FORMACIN Y DESARROLLO
SE GESTARON GRANDES CORRIENTES DE LA HISTORIA.
Manuel Montero, catedrtico de Historia Contempornea

os imperios son formaciones polticas en las que un pueblo ejerce

su poder sobre otros, anexionados mediante conquista. Basados
en la coaccin, con frecuencia
desarrollaron polticas de atraccin. Por lo comn, mantuvieron la diversidad cultural y tnica.
Actualmente suele considerarse como
natural el Estado-nacin, legitimado sobre la homogeneidad, pero a lo largo de la
Historia han sido mucho ms frecuentes
los imperios. Su desenvolvimiento explica
desde la Antigedad grandes evoluciones
sociales y polticas, as como los contactos
entre distintas culturas.
Pese a nacer de la imposicin y estar sujetos a tensiones internas, algunos imperios
han tenido una gran duracin. Varias generaciones pudieron considerarlos un edicio
slido, llamado a perdurar. Roma subsisti
siete siglos y su heredero, el Imperio bizantino, fue el ms largo de la Historia, ms de
1.100 aos. La frmula del imperio fue durante milenios la principal referencia poltica para Egipto o China, aunque a veces se
fragment. El Imperio otomano super los
cuatro siglos, a los que se acerc el Imperio espaol si lo contabilizamos desde 1492
hasta 1898, aunque por entonces slo quedaban las ltimas colonias. Otros imperios
europeos tuvieron tambin una vida larga:
los de Gran Bretaa y Francia duraron unos
tres siglos y medio.
Algunas potencias mundiales han ocupado territorios inmensos. Los mayores han
sido el mongol y el britnico, unos 33 millones de kilmetros cuadrados, el primero

con continuidad territorial y el segundo con

presencia en todos los continentes. Roma,
China, Rusia o Espaa tuvieron dominios
superiores a los diez millones de kilmetros cuadrados y las dicultades propias de
abarcar territorios distantes, con pueblos de
distintos idiomas, costumbres y culturas.

AMPLIANDO FRONTERAS. La hegemona correspondi a los pueblos que llevaron a cabo la conquista, pero los imperios
pusieron en contacto mbitos distintos, que
se interrelacionaron econmica y culturalmente. El Imperio mongol lo hizo con las
llanuras del norte de Asia, China, la India y
el este de Europa y los pueblos que habitaban tan inmenso territorio. Roma domin
buena parte de Europa, el norte de frica
y el Oriente Medio, relacionando distintas
culturas y difundiendo idioma y perspectivas religiosas. La cultura de la metrpolis y
la de los pueblos conquistados no estuvieron equiparadas, pero los trasvases afectaron a todas las regiones imperiales y a veces
implicaron intercambios de poblacin. La
formacin y el desarrollo de los imperios se
cuentan as entre los fenmenos que gestaron las grandes corrientes de la Historia.
No cabe establecer un patrn uniforme para
este modelo de Estado. Hubo algunos que
buscaron el dominio poltico y econmico,
otros tuvieron adems el propsito de propagar una doctrina religiosa. La subsistencia de algunas potencias se bas en el respeto a las diversidades, si bien mantenan
tambin la primaca de los conquistadores.
Los imperios de larga duracin, con dominio sobre un amplio elenco de pueblos,

AGE

conquistador

CREDITO

combinaron la disuasin militar y medidas para atraer a

las poblaciones colonizadas por ejemplo, la concesin
de la ciudadana romana o con ms frecuencia a sus
lites. Vivieron en tensin con las fuerzas internas que
podan disgregarlos y con las entidades vecinas, a veces
otros imperios, una amenaza real si se resquebrajaba
su cohesin. La envergadura del poder imperial sugiere
una estructura slida, pero tambin cierta fragilidad,
pues dependieron de equilibrios y habilidades polticas.
Los primeros imperios surgieron hace ms de cuatro
mil aos, tras aparecer la civilizacin. Desde Sumer a
Babilonia, Mesopotamia altern periodos de unidad y
disgregacin poltica con sucesivos imperios, de duracin de uno o dos siglos, que nos aportaron la escritura o los primeros cdigos conocidos. En Egipto fue
la forma organizativa preponderante, con periodos in-

termedios que separan los Imperios Antiguo, Medio

y Nuevo. Se articulaba en torno al faran, a quien se
consideraba dios y responsable de las crecidas del Nilo, cruciales para la supervivencia econmica.

FUNDADOR DE UNA
POTENCIA. El guerrero Gengis Khan
(abajo, el emperador
es la gura central del
mural) fund el primer
Imperio mongol y ampli sus fronteras
desde Asia hasta el
este de Europa.

GRANDES DINASTAS. Los imperios que nacieron en Mesopotamia y Egipto desaparecieron cuando
fueron conquistados. El Imperio persa se form en el
siglo VI a.C., dur casi 300 aos y lleg a ser el mayor
que hasta entonces haba existido: de Irn al Mediterrneo, con presencia en zonas de la actual Grecia y
dominio sobre Egipto. Lo administraron los strapas,
mandatarios persas, pero se mantuvieron las distintas costumbres y religiones. En las guerras mdicas se
enfrent con las ciudades griegas por el control de la
navegacin o de las polis de Asia Menor. El Impe-

GETTY

LA CULTURA DE LA METRPOLI Y LA
DE LOS PUEBLOS CONQUISTADOS
NO ESTUVIERON EQUIPARADAS

rio persa desapareci a manos de un ejrcito llegado

de Grecia, al mando del macedonio Alejandro Magno.
Tras su temprana muerte, se fragment polticamente el
enorme territorio que conquist. Por entonces se estaba
forjando el Imperio romano, el primero que surgi en
Europa. Llev a cabo la transformacin cultural de los
pueblos conquistados, con nuevas instituciones polticas
y religiosas, la difusin del latn y las obras pblicas.

ALBUM

DOMINIO DE UNA POCA. Durante el medievo

los principales imperios los encontramos en Asia. La
China de los Ming naci en el siglo XIV tras el dominio
mongol. Llev a cabo la estabilizacin social y la centralizacin administrativa de un territorio inmenso.
En la Edad Moderna nacieron los imperios trasatlnticos, con el dominio de metrpolis europeas sobre
otros continentes: el Imperio espaol, el britnico, el
francs, el portugus El imperio formado por los
Austrias aport singularidades histricas. A los territorios que hered Carlos V en Europa, con reinos
en Espaa, Italia y los Pases Bajos, se unieron su titularidad del Sacro Imperio Romano Germnico, que
le reconoca la primaca sobre el centro de Europa, y
la conquista de parte de Amrica, incorporando los
territorios de los derrotados imperios azteca e inca.
Sus sucesores no heredaron el ttulo germnico y los
territorios bajo su dominio fueron variando, pero caracteriz al Imperio espaol la presencia en Amrica
y otros territorios europeos, adems de la expansin
por Asia, particularmente en Filipinas. Fue el primer
imperio en el que no se pona el sol. Gobernado por
autoridades enviadas por la metrpolis, los virreyes,
fue un imperio de gestin compleja e interrelacionada, que exigi el dominio de los mares. Al declive del
Imperio espaol sucedi la hegemona britnica. El
Reino Unido form el mayor imperio transocenico
de la Historia. Sus bases se pusieron en el siglo XVII
y pas por sucesivas fases: las colonias norteamericanas, hasta su independencia a nes del siglo XVIII; y
la ocupacin de la India, que se inici en esa misma
centuria, y de otros territorios en Asia, Australia

MUNDO COLONIAL.
Entre los siglos XVIII y
XIX, el Imperio britnico estableci multitud de colonias en los
cinco continentes. En
la ilustracin, la fundacin de la ciudad
de Sidney (Australia).

FIN DE UNA ERA.

El ltimo kiser del
Imperio alemn, Guillermo II (en el retrato)
se vio obligado a
abandonar el trono
germano en 1919, tras
ser derrotado en la
Gran Guerra.

y la costa de frica. A partir de 1870, Gran Bretaa

protagoniz la carrera imperial, cuya faceta ms destacada fue la competencia europea por la conquista de
frica. El Imperio britnico contribuy a la prosperidad de la primera sociedad industrializada y lleg a
su mxima extensin tras la Primera Guerra Mundial.
Con la Gran Guerra termin el orden imperial del
centro y este de Europa. Desaparecieron tres grandes imperios europeos. En Rusia fueron derrocados
los zares, dando paso en 1917 al rgimen sovitico.
Al ao siguiente hubo de abdicar el kiser alemn,
antes de proclamarse la repblica. El Imperio Austro-Hngaro, que gobernaban los Habsburgo, qued
disuelto tras la derrota blica, y se fragment en sus
principales nacionalidades. Tambin qued herido
de muerte el maltrecho Imperio turco, por la prdida
de territorios y el desorden que sigui a la guerra. Los
Estados-nacin de la nueva poca hacan inviables
los imperios multinacionales.

DECLIVE DEL IMPERIALISMO. El final de la

Segunda Guerra Mundial fue tambin el de los imperios, un nombre que haba adquirido caracteres
peyorativos. El ltimo en perder esta denominacin
fue el japons. Sin embargo, no desapareci el concepto. Sigui utilizndose con otras connotaciones,
para denir como imperialismo la hegemona de los
Estados Unidos y la Unin Sovitica en sus respectivos
bloques. No designaba ya a unidades polticas, sino a
las reas de inuencia de las dos superpotencias que
se enfrentaron durante la Guerra Fra.
Los imperios fueron empresas colectivas, pero los
representan figuras histricas cuya accin personal
fue decisiva en su construccin o en su momento de
esplendor. El faran Tutmosis I, hacia el 1500 a.C.,
logr la mxima expansin del Imperio egipcio, que
se asom al ufrates. Daro I el Grande, que gobern
en 521-486, represent el cenit del Imperio persa.
Alejandro Magno no cre un imperio, pero forj el
nuevo mapa de buena parte del mundo. Roma lleg
a su mxima extensin de territorio con el emperador Trajano. Gengis Khan unic tribus nmadas de
la estepa y a comienzos del siglo XIII emprendi las
conquistas que formaron el mayor imperio terrestre
conocido. En el XV, el emperador Yongle llev a China
a su apogeo territorial y sus reformas administrativas
fortalecieron el Imperio. Solimn el Magnco encarn
el mayor poder del Imperio otomano, cuando lleg
hasta Viena y domin parte del Mediterrneo y el
norte de frica. La formacin del Imperio espaol viene representada por Carlos V. Pedro
I el Grande, que rein en torno a 1700, fue el
ms sobresaliente de los zares rusos. Benjamin Disraeli no fue emperador, pero s el
primer ministro que consolid el Imperio
britnico. Los mencionados son los mejores representantes de los imperios y protagonistas fundamentales de la Historia. MH

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JUAN PABLO FUSI

Europa carece de voluntad

militar y ha dejado de
ser un actor internacional
EL RECONOCIDO HISTORIADOR Y ACADMICO JUAN PABLO FUSI, ESPECIALIZADO
EN LA HISTORIA DE ESPAA, NOS OFRECE EN ESTA ENTREVISTA SU VISIN DEL
DEVENIR HISTRICO MUNDIAL DE IMPERIOS MODERNOS Y CONTEMPORNEOS.
TEXTO: Fernando Cohnen, periodista
El historiador Snchez Albornoz
consider que la llegada de Carlos
V al trono de Espaa en 1516 fue
una catstrofe porque arras el pas.
Qu opina usted?
La tesis de Snchez Albornoz vena a decir que el despliegue imperial espaol respondi ms a los
intereses dinsticos de los Habsburgo que a los intereses espaoles, que habran sido denidos por
los Reyes Catlicos y Cisneros, y
que tenan que ver con una monarqua fuerte con reas de inters en
la Pennsula, la frontera con Francia, el Mediterrneo occidental, el
norte de frica y el Atlntico. Segn
esa tesis, el Imperio de Carlos V y
sus intereses en los Pases Bajos, el
Franco Condado, Alemania, Miln,
Cerdea, Npoles y Sicilia, entre
otros enclaves, as como su poltica
de hegemona en Europa, agotaron
financiera y militarmente a Espaa y especialmente a Castilla, razn
del fracaso de nuestro pas como
Estado nacional moderno en el XIX
y buena parte del XX. Es una tesis
sin duda plausible, pero es tambin
una generalizacin exagerada que
simplica una historia complejsima
y que no considera las mltiples fases que experiment la monarqua
hispnica a lo largo de los siglos.
Podra sealar cules fueron esas
fases?
Una de ellas fue la llegada de Carlos V a Castilla, como resultado no
previsto de la poltica matrimonial
de Fernando el Catlico y de los intereses de Aragn en Italia y en el
Mediterrneo, adems de su deseo
de reforzar su seguridad frente a
Francia. Otro aspecto fue la polti-

10

ca imperial, que convirti a Espaa

en actor principal del orden internacional y transform la monarqua
hispnica en una complejsima estructura estatal. Adems, esa poltica
imperial no fue un proyecto unvoco
y siempre idntico. Asimismo, la hegemona espaola, que dur casi
200 aos, era difcilmente sostenible
en el largo plazo. En mi opinin, los
dos grandes errores de la monarqua
espaola fueron Flandes y el retorno
a una poltica de guerra mundial
desde 1618. Lo que significa que
el fracaso de Espaa no se debi al
Imperio, sino a dos errores perfectamente evitables.
Cul fue la inuencia del Imperio espaol en el escenario mundial de nales del siglo XVI y principios del XVII?
En esa etapa, que coincide con
Felipe III, un rey mediocre, y su valido Lerma, un poltico marcado por la
corrupcin, la Monarqua hispnica
impuls una poltica de supremaca
mediante el uso del poder diplomtico: tregua en Flandes, aproximacin a Francia e intenssima accin
diplomtica en todos los escenarios europeos. Por supuesto que la
Espaa de 1600 tena graves problemas econmicos y nancieros,
pero era un pas mucho ms estable
que el pas galo o que la pequea
Inglaterra. Francia, desgarrada por
las guerras de religin, estaba fuera de la carrera colonial. Frente a la
enormidad territorial de las Indias
espaolas, Inglaterra slo tena en
Amrica un establecimiento, Jamestown, en Virginia. Cabe recordar que
el Greco se estableci en Toledo en
1577 y que se edit la primera parte
de El Quijote en 1605. Esa Espaa

fue tambin la de Lope de Vega y

Gngora, la de la publicacin del
Guzmn de Alfarache, la del escultor
Gregorio Fernndez, etctera.
La monarqua hispnica constituy el primer imperio universal de la
Historia?
Especialmente, tras la incorporacin de Portugal y sus colonias entre
1581 y 1640. Felipe II rein sobre
Castilla, Aragn, Navarra, Portugal,
los Pases Bajos, el Franco condado, Miln, Cerdea, Npoles, Sicilia,
Orn, Tnez, las Filipinas, enclaves
en la India, Mozambique, Amrica
(Nueva Espaa, Per, Brasil), el Caribe, Florida y el sur de los futuros Estados Unidos. Como otros imperios,
el espaol fue una constelacin de
naciones, territorios y pueblos.
En su libro Breve historia del mundo contemporneo usted analiza
la Revolucin americana, bastante
menos conocida por los espaoles
que la francesa. Qu diferencias
hubo entre ambas?
La Revolucin americana desemboc en la Declaracin de Independencia de 1776, cuya lectura
an hoy resulta emocionante, y la
Constitucin de 1787, textos que
supusieron la creacin de una repblica federal y presidencialista,
democrtica, sobre los principios de
soberana nacional, separacin de
poderes y elecciones para todos los
cargos representativos. La francesa
estaba basada en los principios de
libertad e igualdad de derechos de
los ciudadanos, pero deriv en seguida hacia la dictadura y el Terror, y
luego, ya en 1799, al golpe de Estado de Napolen Bonaparte. El Terror

PERFIL PROFESIONAL
Este catedrtico de Historia
Contempornea en la Universidad Complutense de Madrid
desde 1988 ocup previamente
ese puesto en las universidades de Cantabria (1982-1986) y
del Pas Vasco (1986-1988).
Formado primero en la Universidad Complutense y luego
en Oxford con el profesor Raymond Carr, fue entre 1976 y
1980 director del Centro de Estudios Ibricos del St. Antonys
College de aquella Universidad.
Fue director de la Biblioteca
Nacional de Madrid y Acadmico del Instituto Universitario
y de la Fundacin Ortega y
Gasset. Entre otros galardones,
Fusi recibi el Premio Espejo
de Espaa en 1976 por su libro
Espaa, de la dictadura a la
democracia, escrito en colaboracin con Raymond Carr.

jacobino (1794) fue en mi opinin

la desvirtuacin misma de la Revolucin francesa (1789-1791), cuyo
legado, con todo, fue extraordinario:
libertad poltica, derechos del hombre y del ciudadano, liquidacin de
la sociedad aristocrtica y principio
de soberana popular y nacional.
Los principios de democracia e
igualdad que acompaaron al movimiento revolucionario americano
fueron decisivos para el auge y dinamismo que experiment el pas en
los siglos XIX y XX?

buena medida, el orden colonial. La

guerra fue devastadora. Murieron en
torno a 200.000-300.000 espaoles, en una poblacin de 11 millones
de habitantes. Entre 1810 y 1825,
Espaa perdi casi todas sus pertenencias americanas. Desde 1815
fue una nacin menor, atrasada, sin
apenas inuencia en el mundo.

NINES MNGUEZ

Cul fue la causa principal del fracaso imperial de Napolen?

El despliegue territorial del Imperio napolenico era, en s mismo, un
suicidio estratgico. Desde luego,
las guerras napolenicas agotaron
a Francia y a los ejrcitos franceses.
Costaron la vida a unos cuatro millones de soldados. Con todo, creo
que el gran error de Napolen fue
no entender el nacionalismo popular europeo. Le sorprendi la resistencia que encontr en Espaa. Pero la verdadera causa de su derrota
fue la invasin de Rusia a partir de
1812 con un ejrcito de 650.000
hombres, de los que slo regresaron 100.000.

La idea de que Estados Unidos

se fundamenta en la democracia y
en la libertad, es, sin duda, una de
las tesis de lo que se ha llamado
el excepcionalismo americano.
Pero buscar una sola explicacin
al extraordinario desarrollo de ese
pas resulta a todas luces abusivo.
Pero es cierto que la losofa de la
libertad individual, como base de
la poltica y de los derechos de la
sociedad, es la clave para entender
la Historia de Estados Unidos. Como dijo el lsofo francs Baudrillard, Estados Unidos es la utopa
realizada. Algunos aspectos de la
sociedad americana, entre ellos el
problema racial, el uso de armas,
la altsima criminalidad o las bolsas
de pobreza, son contradicciones

de esa utopa. Por eso hay que mirar

siempre a Nueva York, a Los ngeles, a Chicago: encarnan la hipermodernidad. Todo el mundo cree
conocer a travs del cine, de la literatura o de las series de televisin
la realidad norteamericana. Pero no
hay que hacerse ilusiones pues, como dijo Sinclair Lewis en el discurso de aceptacin del Premio Nobel
de Literatura, Estados Unidos es un
pas tan extrao como Rusia y tan
complejo como China.
Cul es el motivo por el que Estados Unidos nunca se ha reconocido
como un imperio?
Desde la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos es un poder hegemnico, dominante y la primera

superpotencia, a menudo el nico

garante de la seguridad internacional. Pero no ejerce un poder poltico
directo, institucionalizado y estable,
sobre Estados y territorios alejados
de su base territorial, y carece en realidad de un diseo global para el
mundo. Su poder e influencia son
enormes, pero los lmites de su poder son igualmente evidentes.
La invasin de los ejrcitos napolenicos tuvo especial relevancia en
el curso de la Historia espaola?
Cambi la Historia de Espaa.
La ocupacin francesa, la crisis de
Estado que supuso el cambio de
monarqua, la revolucin de Cdiz y
la guerra de la Independencia destruyeron el Antiguo Rgimen y, en

La consolidacin de partidos polticos estables y la legitimidad del

Parlamento como institucin contribuyeron a asentar el Imperio victoriano. Pero hubo otros factores en
ese proceso de expansin colonial?
Como creo que se sabe, el apologista imperial ingls J.R. Seeley
dijo en 1883 que el Imperio britnico se adquiri en un momento
de distraccin. Lo que quera decir
es que nunca hubo un verdadero
proyecto de imperio, un verdadero plan sistematizado de objetivos
e intereses de la corona britnica.
El Imperio respondi ante todo a
razones militares y estratgicas
y se extendi a travs de guerras
y acuerdos diplomticos con los
otros poderes coloniales. Gran Bretaa opt desde muy pronto por
el autogobierno de los dominios
blancos (Canad, Australia, Nueva
Zelanda), en una especie de confederacin imperial, y por el gobierno
interpuesto a travs de lites locales en el resto del Imperio, incluida
la India desde principios del XX.
En qu momento se dio cuenta el
Reino Unido de que su Imperio era
insostenible?
Desde los aos 30 del siglo pasado existi ya la conviccin de

11

En su libro ms reciente, El efecto

Hitler. Una breve historia de la Segunda Guerra Mundial, usted hace
hincapi en el programa de dominio
mundial que puso en marcha Hitler.
Fue ese el detonante principal de
aquel sangriento conicto global?
Creo que hay pocas dudas al respecto. El mundo, y Alemania sin duda, tuvo desde 1919 enormes problemas, derivados en parte de lo que
llamamos el Tratado de Versalles o
la paz de Pars, que puso n a la Primera Guerra Mundial (tal vez, como
dijo George F. Kennan, la catstrofe
originaria del siglo XX). A los efectos
del Tratado de Versalles se aaden
otros problemas, como la Revolucin sovitica, el auge del fascismo en Italia o la crisis econmica
de 1929. Muchos intelectuales europeos (Spengler, Toynbee, Benda,
Ortega y Gasset, Jaspers, Jung, el
propio Freud y muchos otros) vieron lo que suceda en los aos veinte y treinta del pasado siglo como
una verdadera crisis de la civilizacin europea. Pero lo que hizo que
la guerra reapareciese como factor
principal de las relaciones internacionales fueron ante todo tres hechos: la ocupacin de Manchuria
por Japn en 1931-33, la llegada de
Hitler al poder en enero de 1933 y la
agresin militar de Italia en Abisinia.
Hay que advertir que las agresiones
a Manchuria y a Abisinia nada tenan
que ver con el Tratado de Versalles ni
con la crisis del 29. Hitler no se pro-

El poder e inuencia de Estados

Unidos son enormes, pero los
lmites de su poder son evidentes
puso nunca renegociar Versalles, ni
el pago de indemnizaciones que all
se le impuso a Alemania. La visin
del mundo de Hitler y los nazis era
una mezcla de nacionalismo fantico, fantasas raciales pangermnicas, antisemitismo patolgico, simplismo geopoltico y voluntad de
dominio mundial. Como muy bien
vio Churchill desde el primer da,
Hitler signicaba la guerra.
Por qu fracas el proyecto de Hitler de crear un Imperio milenario?
Segn Ribbentrop, el ministro alemn de Exteriores durante la guerra
mundial, ahorcado en 1946 en Nuremberg, Alemania perdi la guerra
por tres razones: por la resistencia

Anlisis histricos

ste especialista en la Historia espaola y universal de los

siglos XIX y XX ha centrado gran
parte de su obra en el nacionalismo, como sujeto histrico, y en la
democracia en Espaa. Adems de
numerosos artculos y trabajos en
distintos mbitos, reseamos una
pequea muestra de su bibliografa:
El problema vasco en la II Repblica (1979), Franco, autoritarismo y
poder personal (1985), Espaa, la
evolucin de la identidad nacional
(1999), El espejo del tiempo. La

12

a la aparicin de nuevos escenarios

de tensin en Oriente Medio, Berln,
Corea, Indochina, Argelia, Hungra,
Suez, Congo, Cuba y Vietnam, entre
otros lugares del mundo.

NINES MNGUEZ

que el Imperio era insostenible.

Cuando se perdi a partir de 1947,
la palabra que mejor deni la actitud britnica fue indiferencia.

Juan Pablo Fusi es

miembro numerario de
la Real Academia de la
Historia desde 2014.

historia y el arte en Espaa (con F.

Calvo Serraller, 2010), Breve historia del mundo contemporneo
(2013) y El efecto Hitler. Una breve
historia de la Segunda Guerra
Mundial (2015), su ltima obra.

extraordinaria del pueblo y los ejrcitos rusos (de nuevo, como en el caso
de Napolen, el mayor error de Hitler
fue atacar a Rusia), por la inmensa capacidad industrial para la produccin
de armamento de Estados Unidos y
por la ecacia militar de los bombardeos aliados sobre las bases industriales y las ciudades alemanas. La
Europa de Hitler, que inclua los Estados ocupados, los protectorados y
los Estados aliados, no fue nunca un
proyecto en comn, sino una forma
brutal de explotacin y opresin.
Tras la estrepitosa derrota de Alemania y Japn en 1945, cules fueron
los principales cambios en el nuevo
orden mundial?
El principal fue la emergencia de
Estados Unidos y de la Unin Sovitica como las dos grandes superpotencias del mundo y, por lo tanto, el
surgimiento de un mundo
bipolar. A esto se aadi
la creacin de Naciones
Unidas como nuevo instrumento de internacionalizacin de la diplomacia, la
divisin y el declive de Europa y la descolonizacin,
o sea, la irrupcin de Asia
y frica en el orden internacional. Por tanto, en efecto, la
derrota de Alemania trajo un
nuevo orden mundial, as como nuevos tipos de conflicto. Entre ellos,
una larga etapa de guerra fra entre
el bloque occidental, dirigido por
Estados Unidos, y el sovitico. Ese
orden mundial tambin contribuy

En su opinin, cmo se va a configurar el poder en los prximos

aos? China arrebatar a Estados
Unidos su papel de gran potencia
mundial? Habr nuevos protagonistas en ese reparto del poder?
No me atrevo a decir sino que vivimos ya en un mundo global y multipolar, con mltiples escenarios y
subescenarios y sin liderazgo indiscutido y coherente. Por otro lado,
no creo en el declive de la pujanza
norteamericana, tal vez el nico pas
con intereses verdaderamente globales. Pese a su poder econmico
(25 por 100 de la economa mundial), Europa carece de voluntad militar y ha dejado de ser un actor internacional. Rusia aspira a recobrar
su papel en el mundo y a reconstruir
de alguna forma el poder imperial
y territorial que tuvo la Unin Sovitica. China es ya un gran poder
econmico, pero no parece querer
asumir responsabilidad alguna en el
orden internacional. Adems, China
es vulnerable debido al envejecimiento de la poblacin, a su economa controlada por grandes consorcios vinculados al Estado, al rgimen autoritario del partido nico y a
catstrofes medioambientales. Pero
es casi imposible anticipar nada: vivimos de la excitacin del momento,
que estalla de forma imprevisible en
cualquier lugar del mundo.
En 1926, Keynes arm que el problema poltico de la humanidad consista en combinar tres cosas: eficiencia econmica, justicia social y
libertad individual. Cree que seguimos en esa disyuntiva?
En mi opinin, s. De ah mi perplejidad y malestar ante hechos polticos y sociales como los nacionalismos (nacionales, tnicos o de
minoras), la xenofobia, el autoritarismo, el fundamentalismo de base
religiosa, los populismos de derecha y de izquierda, las desviaciones
totalitarias del socialismo y los movimientos guerrilleros y terroristas.
De ah mi malestar, en general, ante
todas las ideologas y visiones de
la poltica distintas y contrarias al
liberalismo y la democracia. MH

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LOS ORGENES DE ANTIGUAS POTENCIAS

Primeros pasos
hacia el imperio
CON LA APARICIN DE NUEVAS ARMAS DE BRONCE, LA FUERZA MILITAR DE LOS ANTIGUOS REINOS (EGIPCIO, HITITA, ASIRIO, SUMERIO, BABILNICO...), ALIMENTADA POR LA
CODICIA Y EL ORGULLO DE SUS DIRIGENTES, ALUMBR LOS PRIMEROS IMPERIOS.

AGE

Por Alberto Porlan, escritor y fillogo

14

HATTUSA, CAPITAL HITITA.

El dios tallado en altorrelieve
de la Puerta del Rey (en la foto, abajo a la izquierda) emerge de la piedra caliza en una
de las entradas del que fue
centro neurlgico del potente
imperio de los hititas: Hausa.

a tecnologa siempre ha hecho Historia, tanto en la paz como en la guerra. El descubrimiento del metal fue un factor clave en ambos campos porque hizo posibles herramientas ecientes y armas letales. De pronto, un
puado de hombres provistos de espadas de
bronce poda derrotar a un ejrcito armado con cobre, piedra y hueso. Aquella debi de ser una revolucin semejante a la que provocaron siglos ms tarde
la plvora y las armas de fuego. Con las nuevas armas
de bronce, la fuerza militar aliada con la codicia y el
orgullo produjo los primeros imperios.
Ignoramos si antes del metal hubo algo que pudiera
llamarse imperio, de manera que utilizamos los trminos cultura o civilizacin para referirnos a los grupos
que presentan analogas indudables en sus reliquias
arqueolgicas. Hablamos de cultura o civilizacin megaltica, por ejemplo, para aquel pueblo que levant
monumentos funerarios imponentes a partir del quinto milenio dos mil aos antes de que se construyeran
pirmides en Egipto con estructuras y planos muy
semejantes desde la Bretaa francesa hasta el estrecho
de Gibraltar. O de la cultura del vaso campaniforme,
que se extendi desde el Mediterrneo hasta la pennsula escandinava dejndonos su rma en el caracterstico recipiente acampanado que depositaban junto a
sus difuntos. O de la cultura del Rdano, que a nales
del tercer milenio baj desde Suiza al Mediterrneo
desperdigando pruebas de su paso en forma de artefactos de bronce ya muy bien facturados.

CENTRALIZACIN BUROCRTICA. La nocin

de imperio trae aparejadas la de conquista y la de sumisin de otros pueblos y territorios, pero antes hubieron de formarse y consolidarse las propias metrpolis. As, el Imperio Antiguo de Egipto, que dur casi
un milenio, persigui el objetivo de unicar el valle
del Nilo sin plantearse conquistas externas. Pero con
la centralizacin burocrtica favorecida por el uso de
la escritura y la consiguiente estabilidad que implic
el Imperio Medio, comenz la gran expansin de mediados del siglo XIX a.C. bajo Sesostris III. Dos siglos
despus aparecen unos invasores formidables, los hicsos, con una nueva tecnologa militar basada en el carro de guerra (el tanque de su tiempo), y se apoderan
del Alto Egipto. Amosis, fundador del Imperio Nuevo,
se encarga de expulsarlos, y un siglo ms tarde, bajo
Tutmosis III, desarrolla Egipto su mayor expansin:
el faran domina desde la Nubia hasta Mesopotamia.
Pero no domina a su propia casta sacerdotal, que consigue derrocar a su sucesor Akenatn, y se consolida
una nueva dinasta, la de los ramsidas, incansables
guerreros que deben afrontar el choque con otro imperio exterior: el de los hatti o hititas.
El Imperio hitita haba permanecido ignorado por
la Historia hasta 1835, cuando el francs Texier descubri unas sorprendentes ruinas cerca de Bogazky, en
Turqua. La ebre arqueolgica empez a suministrar
materiales que demostraban la potencia de aquella civilizacin misteriosa. Y llegaron las sorpresas: los hititas
que ocuparon la pennsula de Anatolia tenan escritura
propia, y esa escritura demostraba que su idioma no era
de origen semita, sino indoeuropeo. En sus documentos, lo que no es religin es comercio o burocracia,

15

sin sombra de literatura ni de fantasa potica. Temibles guerreros y buenos diplomticos, a mediados
del siglo XIV a.C. su imperio dominaba prcticamente
lo que hoy es Turqua. Era una sociedad pragmtica,
autoritaria y dotada de leyes rigurosas, cuya religin
(se les ha llamado el pueblo de los mil dioses) sigue
siendo un laberinto para los estudiosos. Su expansin los oblig a batallar con sus dos grandes
vecinos, los egipcios y los asirios. Con los primeros entablaron la gran batalla de Qadesh, que es
la primera de la Historia cuyos movimientos son
bien conocidos, y con los asirios mantuvieron al
menos tres cruentas campaas blicas.

HAN NECESITADO DE LEYES

DURAS Y CLARAS EN
LAS QUE SUSTENTARSE

IMPULSO FARANICO. Sesostris III (arriba, en una escultura),

quinto faran de la dinasta XII del Imperio
Medio de Egipto, inici grandes obras y
mejoras para promover su reino.

imperio es la voluntad de un pueblo para

imponerse sobre otro, un acto de injusticia absoluta que no puede realizarse sin
que el dominador odie y desprecie al dominado, y sin que el dominado odie y tema
al dominador. Durante el Imperio Medio asirio, Asurnasirpal II decide que para mantener
su soberana debe realizar regularmente incursiones de castigo en los territorios dominados, le
hayan dado o no motivos para ello.
A este gran seor le encantaba el espectculo:
presenciaba ejecuciones y torturas en masa, aunque su entretenimiento favorito era asistir a desollamientos en vivo.

NUEVAS FORMAS DE GUERREAR. En

Oriente, las tcnicas metalrgicas ya producen
con regularidad armamento de hierro hacia el
siglo XIII a.C., varias centurias antes de que
el nuevo metal, que lo cambia todo otra vez,
se conozca en Europa. Y parece que la revolucin procede del Imperio hitita, aunque
pronto se extiende por todas partes. Las tcticas blicas se transforman; aparece la caballera pesada, unos guerreros privilegiados que
se mueven mucho ms deprisa que la infantera
y con menos fatiga, ya que es el caballo quien carga
con el peso de jinete, escudo y coraza.
Por otra parte, pocos imperios surgen de nueva
planta y ninguno est exento de evolucin. Los crueles asirios ocuparon Mesopotamia, que de potencia
agrcola indiscutible salt a tener supremaca poltica
y fue la patria de sumerios y acadios durante ese trnsito. Los sumerios, que tampoco eran originalmente
semitas, haban llegado a aquellas frtiles planicies a
nales del milenio 4, y desarrollaron un sistema poPRISMA

AGE

LA PRIMERA LEGISLACIN. Los asirios tambin eran guerreros feroces, y su imperio dur doce
siglos, desde el XIX al VII a.C., con una Historia en
constante movimiento. En la frtil Mesopotamia, los
pueblos con vocacin de imperio se multiplicaban,
pero finalmente se impusieron los asirios, y su rey,
Hammurabi, promulg desde Babilonia un cdigo que
es la primera legislacin conocida, ya que se recuper
una estela con las leyes principales y una larga y variada coleccin de castigos que iban desde los azotes
y la mutilacin a la muerte en la hoguera, por ahogamiento o por empalamiento.
Los imperios siempre han necesitado de leyes duras y claras en las que sustentarse, y salvo contadas
excepciones esas leyes han sido muy diferentes para
los conquistadores y para los conquistados. Durante el Imperio Medio asirio, entre los siglos XIV
y XI a.C., las consecuencias de sus conquistas territoriales se traducen en verdaderos genocidios
de los pueblos conquistados, que son deportados
o sometidos a esclavitud masivamente. Fue una
poca sin piedad durante la que se inventaron castigos
tan espeluznantes como cubrir el rostro del condenado con asfalto hirviendo.
Cuando se analiza siquiera sea supercialmente la
contribucin de los imperios a la Historia del gnero
humano, el balance es para echarse a temblar. Toda
esa pompa que tanto amaban los seores imperiales,
sus templos, sus palacios, sus monumentos, se sustentaron sobre ros de lgrimas y lagos de sangre. El

LOS IMPERIOS SIEMPRE

Ceremonia funeraria hitita

ntre los escritos sobre tabletas de

arcilla recogidos en la ciudad hitita
de Hausa apareci una descripcin de los rituales exigidos en los funerales de sus reyes. De aquellas lneas se
desprende la peregrina idea de que los
soberanos hallaban la muerte (convirtindose en dioses) como consecuencia de
un pecado colectivo de sus ciudadanos.
El texto recuperado dice as:
Cuando en Hattusa surge un gran pecado, el rey o la reina se transforman en
dios, y entonces todos dejan lo que hacen y empiezan a lamentarse. El primer
da despus de que se convierta en dios

16

ofrecen a su espritu un buey de labor.

Luego se prepara el fuego para la incineracin del cadver. El segundo da,
las mujeres acuden a la pira, recogen los
huesos y apagan los rescoldos con diez
jarras de cerveza, diez de vino y otras
diez de walhi. Llenan de aceite un cuenco de plata y con cuchara de plata recogen los huesos y los meten en el cuenco de aceite. Se prepara un lecho en la
tumba, se extienden sobre l los huesos
y luego se deposita ante ellos una lmpara con aceite fino. A continuacin, se
sacrifican un cordero y otro buey por el
espritu del difunto.

Relieve de la estela que representa al rey hitita Bar-Rakib

sentado en su trono; frente a l, un escribano con pizarra.

ALBUM
ALBUM

ltico basado en ciudades-Estado independientes con templo propio y reyes hereditarios que tambin ejercan como sumos
sacerdotes, al modo de los faraones. Pero
no se les conocen ambiciones imperiales,
y s un profundo inters por el progreso y
el conocimiento. Inventan la escritura cuneiforme y los rudimentos del capitalismo
y del sistema bancario, pues sus templos
prestan dinero a cambio de un inters.

VOLUNTADES IMPERIALES. Desarrollan la observacin cientca y establecen medidas que seguimos utilizando, como la divisin del tiempo en aos, meses,
horas, minutos y segundos y la del crculo
en 360 grados. Son magnficos astrnomos y matemticos que edican templos
astronmicos para utilizarlos como observatorios, los famosos zigurats . Hacia
el 2500 a.C. fundan la dinasta real de Ur,
y despus la dinasta de Lagash, que emprende varias incursiones ya plenamente
imperialistas sobre los territorios vecinos
y termina ahogada por los gastos militares,
la inuencia progresiva de los semitas inltrados y la accin subversiva de la casta
sacerdotal, como les ocurrira al egipcio
Akenatn y al babilonio Nabonido.
A mediados del siglo XXIV a.C., la dinasta de Lagash sucumbe a manos de una nueva potencia mucho ms agresiva y belicosa
que los sumerios: los acadios. Su fundador,
Sargn I, desvela desde el primer momento
su voluntad imperial proclamndose soberano de las cuatro partes del mundo. Y

LIBRO

Breve historia de los

sumerios, Ana Martos. Nowtilus, 2012.
Esta obra hace un
recorrido por una de
las civilizaciones
ms antiguas del
mundo, la sumeria.
Un pueblo pionero
en conocimientos y
lleno de misterios.

ejerce su poder a partir (otra vez ms) de una organizacin militar

distinta y ms agresiva, basada en armas arrojadizas, con batallones
de arqueros y lanzadores de venablos que diezman al enemigo antes de que la infantera entre en contacto. Los acadios aprovechan
los avances sumerios y profundizan en sus sistemas econmicos:
los templos prestan a intereses del 30% y exigen avales para conceder sus prstamos. Los benecios se utilizan para construir nuevos templos, pero tambin se emplean en grandes construcciones
hidrulicas, presas y canales que favorecen y alientan el desarrollo
social, aumentan los ingresos y favorecen nuevas inversiones.

DIOS EN LA TIERRA. Los imperios se han apoyado siempre

en tres elementos identitarios: el idioma, la raza y la religin de
los conquistadores. El idioma ha estado presente en todos los
casos; la raza slo cuando los pueblos sometidos se diferenciaban genticamente de los imperiales. Pero aunque la diferencia
de raza parece un concepto antiguo, fue el siniestro motivo del
movimiento imperial ms descarado y
violento del siglo XX, el Tercer
Reich alemn.
En cuanto a la religin,
ya hemos visto el papel que
desempe en los imperios
antiguos, algunos de los
cuales adoptaron la solucin extrema de convertir
al soberano en la mxima
autoridad espiritual, e incluso en el propio dios
viviente. As se minimizaba el inevitable
conflicto que entraa
la existencia del poder
religioso dentro del sistema poltico, y ms todava
cuando una buena parte

DINASTA DE AGADE. En el tercer milenio a.C.,

Sargn el Grande (a la dcha., en un busto) fue gobernante
del Imperio acadio de Mesopotamia, que mantuvo su
mximo esplendor entre los siglos XXIV y XXII a.C.

AGE

EL GRAN REINO HITITA. Las fuerzas egipcias de Ramss II y los

hititas de Muwatalli se enfrentaron en la batalla de Qadesh (a la derecha, en la ilustracin), con la caracterstica de ser la primera contienda
documentada por fuentes antiguas. A la izquierda, inscripcin jeroglca de la cultura hitita, hallada en Cachemira y datada en el siglo VIII a.C.

La lengua del Imperio

hablados en Europa excepto el hngaro, el ns y el vasco. La lengua ms extendida entre los imperios antiguos fue
el arameo, que ha servido como piedra
de toque para descifrar otros idiomas
a partir de inscripciones bilinges. El
arameo no fue un idioma impuesto por
un imperio, sino una especie de lengua
franca en la que se entendan hablantes
de distintos idiomas. Debido a esa condicin, lleg a usarse por varios imperios
antiguos. En tiempos de Jesucristo convivan en la zona de Judea siete variantes
dialectales distintas del arameo, cuyos
hablantes se entendan entre ellos.

ALBUM

El arameo fue el
idioma ms extendido entre los imperios antiguos. En la
foto, fragmento de
una inscripcin del
siglo V a.C.

CIUDADES DIVINAS. La respuesta de Nabonido fue

sorprendente: en lugar de alistar y organizar a su ejrcito decidi forticar Babilonia, reuniendo en la ciudad
todas las estatuas de dioses que pudo encontrar diseminadas por su imperio. Se ignora si fue un acto simblico
con el que pretenda recuperar los favores sacerdotales
perdidos o la consecuencia de un acto de fe que buscaba
conseguir la salvacin de la ciudad blindndola bajo la
proteccin de todos los dioses, pero lo cierto es que no

18

NAVOS BLICOS.
Las embarcaciones
griegas vencedoras
de la batalla de Salamina entraron en el Pireo en el ao 480 a.C.
(abajo, en un cuadro
decimonnico de Rafael Monlen).
ALBUM

del poder econmico se encuentra tambin en manos del estamento sacerdotal.

Sin embargo, y a pesar de estas prevenciones, el
conflicto entre la religin y la poltica estall a menudo en el corazn mismo de los viejos imperios. La
gran etapa del opulento Nabucodonosor II, emperador
de Babilonia, destructor de Jerusaln y constructor de
una de las maravillas del mundo antiguo, los Jardines
Colgantes de su capital, dio paso al infausto reinado de
Nabonido. Era ste un advenedizo aupado al poder por
los sacerdotes de Shamash, que se impusieron a los de
Marduk, sus eternos rivales. En consecuencia, estos ltimos se encargaron de desprestigiarlo ante el pueblo
babilonio, que empez a mirar con aversin al nuevo
soberano. Cuando Nabonido dio su primer paso en falso
en poltica exterior, apoyando al dbil aunque opulento
Creso de Lidia frente al poderossimo Ciro II de Persia,
los sacerdotes de Marduk se aliaron en secreto con Ciro.

AISA

l idioma es el primer sustrato del

Imperio. En las regiones amplias
y frtiles, capaces de sustentar a
grandes masas humanas, como Mesopotamia, la preponderancia de uno u
otro pueblo terminaba convirtindose en
supremaca y en imperio, y su lengua se
impona a las dems. Una de las grandes
lneas idiomticas era la afroasitica, de
la que son parte a su vez las lenguas semticas como el arameo, el siraco, el rabe y el hebreo. La otra lnea corresponde
a la enorme familia indoeuropea, que
incluye el hitita, el persa, el snscrito, el
griego, el kurdo y el resto de los idiomas

CENTRO POLTICO, RELIGIOSO Y CULTURAL. Ciro II, fundador del Imperio persa, tras vencer al ltimo rey medo y extender sus dominios hasta el sur de Mesopotamia, tom la ciudad
de Babilonia (arriba, grabado coloreado de Gilbert, de 1881).

le sirvi de mucho. Fue derrocado por los sacerdotes

de Marduk y huy dejando a su hijo Baltasar en calidad
de regente de una Babilonia atiborrada de imgenes
divinas. Inmediatamente, Cir tom la ciudad y acab
con el Imperio neobabilnico, que en el ao 539 pas
a engrosar el inmenso Imperio aquemnida persa. Por
las mismas fechas, los ejrcitos aquemnidas mandados
por el general Harpago desalojaron a los griegos establecidos en la costa de Anatolia, que desde sus ciudades de
Mileto, Samos y Focea estaban poniendo los fundamentos de la ciencia y la losofa occidentales con nombres
como Tales, Aristarco o Pitgoras, entre otros.
Los persas haban fundado su imperio sobre las ruinas del de los medos, quienes a su vez haban limpiado
de escitas y cimerios el enorme altiplano que separa
Mesopotamia de la India. Ellos lo llamaban Arianam,
que signica la patria de los arios, aunque el pas fue
llamado Persia hasta el ao 1935, cuando el padre del

AGE

ltimo Sha, animado por las reivindicaciones suprematistas de la raza aria que lanzaba a los cuatro vientos la Alemania nazi,
decidi cambiarle el nombre por el de Irn
para recordar al mundo quines eran los
verdaderos arios.
Y hasta parece que soaba formar una
alianza con Alemania para conquistar toda
Asia con su ayuda. Sobre quines fueran en
realidad aquellos primitivos arios, se supone que habran sido aquellos que, procedentes del norte y del centro de Europa,
llegaron a principios del primer milenio
a.C. a las riberas del Indo para conquistar y
dominar la India. El signicado del trmino
ario parece haber sido seor, de manera

PUERTO GRIEGO.
Mileto (arriba, sus ruinas) fue una antigua
ciudad griega de la
costa occidental de
Anatolia (en la actual
Turqua), una de las
ms importantes
de la costa jnica,
que fue invadida por
el Imperio persa en el
siglo VI a.C.

LOS STRAPAS SE ENCARGABAN DE MANTENER LOS EJRCITOS, HACER CUMPLIR

LAS LEYES Y RECAUDAR LOS IMPUESTOS

que aquellos supuestos conquistadores del mundo habran sido el

modelo sobre el que sus descendientes germanos pretendan repetir la hazaa. Esta vez, dominando todo el planeta.
Tambin los emperadores persas tenan ese designio en el siglo
VI a.C., cuando Ciro II funda la dinasta aquemnida. Su instrumento militar era un cuerpo de lite llamado los Inmortales,
compuesto por 10.000 especialistas y auxiliado por un novedoso
grupo de arqueros a caballo formado a semejanza de los combatientes escitas de las grandes estepas. Su instrumento civil y
de gobierno estaba integrado por una poderosa burocracia que
mantenan los gobernadores (strapas) de las 20 provincias del
Imperio. Estos strapas estaban encargados de mantener los ejrcitos locales, hacer cumplir las leyes y recaudar los impuestos.
Para prevenir y descubrir sus constantes corruptelas, el soberano
persa dispona de un ejrcito de condentes secretos repartidos
por todo el Imperio a los que se llamaba los odos del rey.

LA CODICIA DE LOS GOBERNANTES. La vida en el Imperio aquemnida tena aspectos sorprendentemente liberales,
y giraba en torno a la economa. Haba unidad monetaria y el
cambio que jaron entre metales nobles (1 medida de oro por 3
de plata) estuvo funcionando en todo el mundo durante muchos
siglos. Sus enemigos declarados eran los griegos, con los que
sostuvieron las llamadas guerras mdicas y que los derrotaron
en las batallas decisivas, tanto terrestres (Maratn y Termpilas)
como martimas (Salamina). Finalmente, ambos rivales suscribieron la llamada Paz de Cimn en 448 a.C. Pero la cuenta an
no estaba saldada para los griegos. Un siglo despus, en 330 a.C.,
otro fundador de un imperio, llamado Alejandro Magno, general
de un ejrcito prodigiosamente efectivo, incorporar el colosal
Imperio persa a sus conquistas en Oriente.
Todas estas convulsiones que padeci el Mundo Antiguo fueron
resultado, como dijimos, de la voluntad de dominio. Su origen no
residi en el entusiasmo del pueblo, sino en la presin del orgullo
y la codicia de sus gobernantes, que empujaron a la muerte y a la
esclavitud a millones de desgraciados. Si todo el mundo se hubiera
quedado en su sitio, si los que deban tomar las decisiones hubieran considerado el bienestar de sus pueblos como su verdadera y
nica misin, es posible que hubiramos ganado mucho tiempo
en la difcil, y an no lograda meta, de convivir de un modo libre
y fraterno en este hermoso planeta ensangrentado y enfermo. MH

19

l mundo de la Grecia antigua siempre estuvo

atomizado. Sin embargo, los griegos fueron
los primeros en crear un tipo de Estado que
exiga de todos los que formaban parte de
l una participacin real en la vida poltica;
llamaron polis a este Estado, una palabra
que, con frecuencia, se traduce errneamente por
ciudad. Por lo que sabemos, la polis estaba constituida ya a comienzos del siglo VIII a.C.
Es cierto que la Grecia antigua no fue la primera que
conoci el rgimen de la ciudad-Estado; una estructura poltica semejante exista ya en Mesopotamia y en
la propia Grecia micnica, donde Micenas y Pilo, por
ejemplo, eran verdaderas ciudades-Estado. Sin embargo, hay una diferencia capital: Micenas y Pilo o las ciudades-Estado mesopotmicas eran dominio de un rey,
dios o sacerdote que gobernaba a sbditos o vasallos.

ORGENES DE LA RIVALIDAD. Los griegos, empero, nunca tuvieron una patria comn. Con frecuencia, una polis determinada (Atenas) representaba un
modelo poltico y social completamente diferente al de
otra (Esparta). Las guerras entre polis fueron una caracterstica permanente de la Historia de Grecia y los
tres grandes grupos dialectales (dorios, jonios y eolios)
mostraban con orgullo sus diferencias. Slo hubo un
elemento de unin entre las diferentes clases de griegos: la lengua. Todo aquel que hablaba tal idioma era
griego. Quienes lo desconocan, se llamaban brbaros.
Lejos de Grecia, en territorio del actual Irn, las tribus persas, por el contrario, encontraron la manera de
unicarse pues, en el siglo VI a.C., Ciro II, apodado el
Grande, consigui en poco tiempo lo que los griegos no
conseguiran nunca: una patria comn. En el llamado
Cilindro de Ciro una pieza de arcilla con una declaracin del propio monarca en acadio y babilonio, el
propio rey declara: Nos llamamos aquemnidas por
descender de un antepasado comn llamado Aquemenes. Ciro II conquist en 550 a.C. el territorio de los
medos mencionados por primera vez en los relatos de
las campaas del rey asirio Salmanasar III en 835 a.C.,
que ocupaba el Oeste de la actual meseta de Irn. Los
medos se integraron en el Imperio, que fue dividido en
tres grandes regiones o satrapas: Media, Persia (noroeste de Irn) y Elam. En el ao 547 a.C., Ciro conquist

20

AGE

MAGNO TRIUNFO. En 331 a.C., el rey Daro III se enfrent a los

macedonios en Gaugamela, pero fue derrotado por el genio militar del
joven Alejandro el Grande, que logr entrar en Babilonia. En el cuadro
de Johann Georg Platzer (s. XVIII), la escena de su entrada triunfal.

A PARTIR DEL SIGLO V A.C., DOS POTENCIAS DE

LA ANTIGEDAD MIDIERON SUS FUERZAS:
GRECIA, DIVIDIDA EN POLIS, Y PERSIA, UN IMPERIO
UNIFICADO. LOS EJRCITOS DE AMBAS TIERRAS
SE ENFRENTARON CON UN CLARO OBJETIVO:
LUCHAR POR LA HEGEMONA EN EL MUNDO.
Por Bernardo Souvirn, escritor y profesor de lenguas clsicas

21

FUNDADOR DE UN
IMPERIO. Ciro II el
Grande (dcha., en un
cuadro, rodeado de riquezas) cre el mayor
imperio conocido hasta
entonces: el persa
aquemnida; y extendi
su dominio por la meseta central de Irn y gran
parte de Mesopotamia.

ALBUM

Sardes, la legendaria capital de Lidia. Es el momento

en que los persas entran en contacto con los griegos, ya
establecidos en Asia. Ocho aos despus, la legendaria
Babilonia acoge al soberano persa como a un liberador,
que declara: Soy Ciro, rey del mundo, gran rey de Babilonia, Sumer, Acadia y los cuatro connes de la Tierra.
El contraste entre las pequeas y ferozmente individualistas polis griegas y la monarqua global del
Imperio aquemnida acabara, en poco tiempo, generando un enfrentamiento que, en ltimo trmino,
simboliz una confrontacin profunda entre dos maneras diferentes de concebir el mundo.
El Gran Rey era el reejo de una necesidad de cohesin que nunca se consigui del todo, un monarca fuerte, representante del dios Ahura Mazda (deidad suprema del zoroastrismo) en la Tierra. El gran imperio construido por Ciro fue dividido, segn el historiador griego Herdoto, en veinte satrapas scales. Los strapas
eran verdaderos seores feudales, monarcas absolutos
de sus territorios aunque, a su lado, haba inspectores
que reciban el inquietante ttulo de ojos del rey.
La necesidad de cohesin entre territorios tan distantes oblig a crear una extraordinaria red viaria que
tena 110 postas. El llamado Camino Real iba desde la

Dos grandes: Ciro y Alejandro

LEGENDARIAS FIGURAS. Su muerte

fue recreada literariamente por algunos
autores griegos, especialmente Jenofonte. Aunque sabemos que Ciro muri
junto al curso inferior del ro Oxus (actual Amu Daria en Asia Central), probablemente combatiendo contra las tribus
sacas en el ao 530 a.C., Jenofonte, en
su Educacin de Ciro, nos presenta al
rey en su lecho de muerte impartiendo
su ltima enseanza en un discurso cargado de un fuerte contenido tico. Ciro
se hizo grande tambin en los textos
de los autores griegos.
Alejandro es el Grande con el que se
cierra la Historia del Imperio aquemnida. Cuando, conscientemente, se intern hacia el interior de Asia buscando a
los asesinos de Daro, Alejandro dej

Jenofonte (dcha., en un busto), historiador

y soldado ateniense, realiz una semblanza del rey Ciro II de intencin moralizante.

22

atrs Grecia para siempre. Fascinado

por la hermosa Babilonia, convencido
de que el mundo era mucho ms grande
de lo que le haba enseado el propio
Aristteles, so, quiz por primera vez
en la Historia, con la posibilidad de que
civilizaciones esencialmente distintas
pudieran convivir en paz. Su sueo fue
un fracaso y, aun as, sigue seduciendo a
todos los que nos acercamos a su gura.

ALBUM

a Historia del Imperio persa aquemnida est marcada en su principio y en su nal por la presencia de
dos grandes de la Historia. El primero
de ellos es Ciro, el unicador de las tribus persas y creador del que habra de
ser el mayor imperio conocido hasta
esa fecha en la Antigedad. Nacido del
persa Cambises y de la meda Mandane,
sus primeros aos de vida estn envueltos en leyendas.

ciudad griega de feso hasta Gordin, pasando por

Sardes. Desde Gordin atravesaba las montaas de Armenia y, a travs del Tigris, llegaba hasta Susa, una de
las capitales, situada encima del golfo Prsico. Naturalmente, esta red de carreteras facilitaba la intervencin
de un ejrcito formado por un ncleo de diez mil soldados que reciban el sonoro nombre de Inmortales.
Uno de los pilares del Imperio persa era la tolerancia
religiosa. Este hecho contrasta fuertemente con la posicin beligerante de los monarcas asirios y babilonios
anteriores. Sin embargo, la tolerancia aquemnida terminaba rpidamente si se produca algn sntoma de
insumisin poltica. As, en 482 a.C. Babilonia fue sometida al pillaje, destruyeron sus templos y expoliaron
el tesoro de Marduk, el dios patrn de la ciudad.
Al Oeste, desde muy antiguo, las ciudades ms prsperas de Grecia estaban situadas en Asia, en la costa
egea de la pennsula de Anatolia, actual Turqua: feso,
Mileto, Halicarnaso, Focea y tantas otras que gracias al
comercio alcanzaron un desarrollo mucho mayor que
el de sus hermanas del continente europeo. Con el paso del tiempo, se encontraron en la frontera occidental
del Imperio persa, que se expanda hacia el mar.

DISPARIDAD DE OPINIONES. Los historiadores

modernos aducen razones diferentes para explicar el
conicto que estall entre los persas y los griegos de
Asia: odio griego a los tiranos, recesin econmica
que propici un pago excesivo de tributos a los persas, preponderancia, favorecida por los persas, de los
puertos fenicios frente a los griegos, expansionismo
aquemnida El hecho es que los persas pasaron a la
accin. Tras derrotar a la ota griega en Lade, iniciaron el asedio de la prspera ciudad de Mileto, que fue
destruida en el ao 494 a.C.
La toma de Mileto, convertida en un smbolo por
las dems ciudades griegas, fue el factor psicolgico
que desencaden la guerra entre Asia y Europa, una
contienda en la que haba de dirimirse la preponderancia del Imperio aquemnida o la proyeccin hacia
el mundo del futuro de los ideales que encarnaban las
nacientes polis griegas.

EL CONTRASTE ENTRE LAS INDIVIDUALISTAS

POLIS GRIEGAS Y LA MONARQUA AQUEMNIDA
ACABARA GENERANDO UN ENFRENTAMIENTO
Los persas no se detuvieron en Mileto. Dos aos
despus, el general aquemnida Mardonio pona rumbo a Grecia. Sus ejrcitos conquistaron prcticamente
toda Macedonia y, probablemente, llegaron hasta el
legendario ro Istro, el actual Danubio. En poco tiempo, las famosas minas del monte Pangeo y los bosques
del norte de Grecia estaban en poder de los persas.
Pero el mar, eterno aliado de Grecia, puso a los persas en su posicin de mortales. Junto a la pennsula del
monte Atos, un temporal desarbol buena parte de su
ota. Con los suministros del ejrcito a merced de las
olas del Egeo, los persas retrocedieron y regresaron a
Asia. Pero fue slo una retirada momentnea, el paso
atrs que hace coger un nuevo impulso. El rey Daro I,
proclamado Gran Rey en la ciudad de Pasargada, inicia
una poltica de expansin hacia el norte y hacia el oeste. Exige la sumisin de Grecia, adems de la entrega
simblica a sus emisarios de un puado de la tierra de
Grecia. Y slo dos ciudades se oponen: Esparta y Atenas. En este momento, el destino de ambas polis se une
para siempre. La Historia de Grecia estar vinculada
para siempre a la de estas dos ciudades que, pareciendo
insignicantes frente a la dimensin enorme del poder
persa, osaron enfrentarse a l.

AGE

CONFLICTO DE CIVILIZACIONES. El enfrentamiento es recordado por cuatro batallas memorables. En todas ellas, el ejrcito de ciudadanos libres,
la falange de hoplitas, que habra de ser el germen
del ejrcito de Alejandro, se impuso a las innitas
hordas del enemigo persa. En Maratn (490 a.C.) los
atenienses, ayudados slo por un contingente de tropas de la ciudad de Platea, defendiendo los ideales de
su libertad, vencieron a un ejrcito multiforme que
combata por un lejano rey del que nada saba.

PUERTO EN JUEGO.
Mileto, antigua ciudad griega portuaria,
fue asediada por Persia en el ao 494 a.C.
Abajo, la puerta del
mercado de Mileto,
conservada en el
Museo berlins de
Prgamo.

Diez aos despus, en las Termpilas (480 a.C.),

cuando el hijo poltico de Daro, el gigante Jerjes, estaba
al mando de las tropas persas, el rey espartano Lenidas
dej escrita con sangre una de las pginas ms conmovedoras de la Historia. Estos versos de Simnides nos
muestran a quin se enfrentaron los persas: Glorioso azar, destino hermoso/el de quienes murieron en las
Termpilas./Un altar es su tumba. Memoria en lugar de
llanto./El lamento es alabanza./Su sepulcro no lo oscurecer el moho/ni el tiempo, que todo lo somete./Este
lugar de Grecia es el hogar de todos los hombres buenos./Lenidas, rey de Esparta, es el testigo./l nos lega
un universo de herosmo, de gloria eterna.

POLARIZACIN DEL MUNDO GRIEGO. Poco

despus, junto a las costas de la isla de Salamina, la
armada persa fue aniquilada por las naves atenienses,
al mando de Temstocles. El ejrcito expedicionario
persa qued aislado en tierra, en el corazn de Grecia,
hostigado por los griegos y sin posibilidad de huir. Y,
nalmente, una confederacin de polis griegas bajo la
direccin tctica de los espartanos acab por completo con el invasor persa. Mardonio muri en la batalla
de Platea. Grecia logr sobrevivir.
El xito en la guerra contra los persas no propici
la unin de las polis griegas. Al contrario, Atenas y Esparta, las dos grandes responsables de la victoria, entraron en un perodo de recelo. Esparta no supo comprender que el liderazgo de Grecia ya no era exclusivamente suyo y Atenas se embarc, como lo han hecho
todas las democracias desde entonces, en una poltica
de expansin imperialista que acab por convertir en
autnticos sbditos a los dems Estados griegos que,
hasta entonces, haban sido sus aliados. Con el pretexto de defenderlos del peligro persa, Atenas tom
algunas de sus ciudades y redujo a sus habitantes a la
esclavitud. La potencia democrtica, la libertadora, la
polis convertida en faro de Grecia no supo universalizar las ideas que la haban hecho grande.

a gran colonizacin griega se extendi desde la primera mitad del

siglo VIII a.C. hasta la primera mitad
del siglo VI a.C. Su trascendencia en la
Historia de Grecia y en la de todo Occidente ha sido extraordinaria, comparable tan slo a la que tuvo despus la expansin del helenismo iniciada por Alejandro Magno. Los griegos se asentaron
en Oriente, en Siria, cuyas costas eran
conocidas ya por los navegantes micnicos. Que sepamos, la colonia siria ms
antigua es Al-Mina, en la desembocadura del ro Orontes.
Colonizaron tambin toda la costa de la
pennsula de Anatolia (la actual Turqua),
donde orecieron algunas de las ciudades
ms importantes de la antigua Grecia: feso, Mileto, Halicarnaso y otras muchas. Es-

ta zona de Grecia, que los propios griegos

llamaron Jonia, comprenda, tambin,
un buen nmero de islas del mar Egeo.
La presencia de griegos all produjo, nalmente, su encuentro con los persas.
MESTIZAJE LINGSTICO. Todava
hoy, el rastro de la antigua Grecia puede
verse en las costas del mar Negro, en las
tierras asiticas al otro lado de los Dardanelos y el Bsforo y en buena parte
del territorio de la actual Turqua. La lengua griega se habl en estos territorios
y se mezcl con la de sus habitantes,
incluida la lengua de los persas. Los
numerosos prstamos lingsticos no
son ms que el reejo de un mestizaje
que propici el intento de globalizacin
que despus protagonizara Alejandro.

Actu, al cabo, con la misma brutalidad que

emplean todava hoy quienes arrasan y asesinan en
nombre de la libertad. El resultado nal de esta polarizacin entre el modelo espartano y el ateniense fue,
obviamente, otra guerra; pero esta vez fue una guerra
entre griegos. La guerra conocida gracias a la narracin que, como protagonista de ella, hizo el gran historiador ateniense Tucdides: La guerra del Peloponeso. Fue una contienda larga que ocup prcticamente
los treinta aos nales del siglo V a.C. Aunque los libros de Historia nos dicen que Esparta la gan, en realidad no gan nadie. Toda Grecia la perdi. Los persas
ayudaron a unos y otros segn las circunstancias, pues
haban comprendido que no haca falta invadir Grecia
de nuevo; bastaba con intervenir desde lejos, sin riesgos, contribuyendo a que los griegos siguieran combaPRISMA

AGE

La cultura griega en Oriente

PICO COMBATE
EN EL MAR. En la
batalla de Salamina
(abajo, recreada en un
cuadro de Wilhelm
von Kaulbach, 1858),
los griegos se impusieron con una aplastante victoria naval a
los invasores persas.

El anteatro es una de las obras maestras arquitectnicas de la antigua ciudad griega de Halicarnaso, hoy conocida como Bodrum.

tindose a s mismos, aferrados a una concepcin de

la libertad que no traspasaba los muros de cada polis.
En el primer tercio del siglo siguiente, la ciudad de
Tebas tom el relevo en el liderazgo de los asuntos griegos. Esparta, debilitada tras su guerra contra Atenas, fue
derrotada por el ejrcito tebano en la batalla de Leuctras
en el ao 371 a.C. Fue una conmocin. La invencible falange espartana, rme como un roble, fue superada por
la formacin de combate que presagiaba el futuro: el orden oblicuo. Las tropas de Tebas, exibles como juncos,
derribaron para siempre la aureola de invencibilidad de
Esparta, que ya no habra de jugar ms que un papel secundario en la escena poltica y militar griega.
Acodado sobre los muros de Tebas, un muchacho
del Norte, rehn de los pactos de su patria con la nueva potencia, observaba bien los ejercicios de entrena-

PRISMA

AVEZADO MILITAR.
Lenidas (a la izq., en
el centro del cuadro
de Jacques-Louis David, 1814), rey agada
de Esparta, luch en
la batalla de las Termpilas en 480 a.C.,
bloqueando el avance
del ejrcito del monarca persa Jerjes I,
que sali victorioso
de este enfrentamiento legendario.

miento impuestos por Pelpidas a las tropas tebanas.

Con el tiempo, ese muchacho se convertira en rey de
Macedonia y en lder de toda Grecia. Creara junto con
su hombre de conanza, Parmenin, un ejrcito capaz
de derrotar a los tebanos. Su nombre era Filipo y su hijo,
Alejandro, volteara para siempre la Historia del mundo.

UN MUNDO GLOBAL. Cuando en el ao 356 a.C.

Filipo fue asesinado en Egas, el Consejo de la Liga de
Corinto rgano que, bajo su control, diriga los destinos de Grecia haba declarado la guerra a Persia. De
hecho, una avanzadilla de 10.000 hombres al mando
de Parmenin y talo haba cruzado ya el Helesponto
y se encontraba en Asia.
Con veinte aos, Alejandro fue nombrado rey de
Macedonia. Con veintids, inici su campaa contra los
persas. Antes de partir convirti sus objetos personales
en dinero y lo reparti entre sus compaeros. Plutarco nos cuenta (Alejandro 15.1) que Prdicas le pregunt: Qu te quedas para ti?. Alejandro contest: La
esperanza. Entonces Prdicas le dijo: La compartir
contigo. As pues, Alejandro inici la campaa contra
Persia. Cruz el Helesponto y, desde su primera batalla, junto a las orillas del ro Grnico, mostr una determinacin que los persas no haban imaginado en un
griego. Fue liberando ciudades hasta que lleg a Mileto.
Tom el puerto de Lade. Los persas se rindieron. Psicolgicamente, su deber estaba cumplido.
El ejrcito aquemnida se haba retirado hacia el
interior de Asia y, en un ao de campaa, Alejandro
haba conseguido lo que pareca ms importante de su
misin; lo que nunca consiguieron ni Atenas ni Esparta.
Continu su expedicin hasta que en la llanura de Gaugamela tuvo lugar el enfrentamiento decisivo. El gran

LIBRO

Breve historia de
Alejandro Magno,
Charles E. Mercer.
Nowtilus, 2009. Esta
obra recoge los 32
aos de vida de Alejandro Magno. Su
muerte caus la divisin de su Imperio:
Antpatros obtuvo
Macedonia y Grecia,
Persia fue entregada
a Seleuco y Ptolomeo
recibi Egipto.

LA ENTRADA TRIUNFAL DE ALEJANDRO MAGNO EN

LA CIUDAD DE BABILONIA SIGNIFIC EL OCASO
DEFINITIVO DEL IMPERIO AQUEMNIDA PERSA

rey Daro III huy tras verse sorprendido por una audaz
maniobra de Alejandro que, con veinticinco aos, se
convirti en el rey de Asia.
Entr triunfalmente en la maravillosa ciudad de
Babilonia y, como siempre ocurri con sus victorias, no adorn su triunfo con lo que habra de ser
el principal ornato de los desles de los vencedores
posteriores: la presencia de los vencidos, humillados
y encadenados. El imperio ms poderoso de la tierra,
el aquemnida fundado por Ciro el Grande, haba desaparecido para siempre.

RELACIONES HISTRICAS. Qu cambi Alejandro? Esta es una pregunta que se hacen a menudo los
historiadores. En mi opinin, los hechos hablan por s
mismos. En efecto, en el ao de su nacimiento, 356 a.C.,
Macedonia era una potencia secundaria, amenazada por
sus vecinos del norte y del sur, que apenas tena garantizada su supervivencia como Estado independiente. Macedonia y todo el mundo griego estaban bajo la amenaza, consumada en tres guerras sucesivas, de los persas.
Pues bien, cuando Alejandro muri en Babilonia, sin
haber cumplido treinta y tres aos, Macedonia era la
potencia hegemnica del mundo y el Imperio aquemnida haba dejado de existir. Pero eso no fue todo. Segn las fuentes antiguas, cuando la noticia de su muerte se propag, toda Babilonia prorrumpi en lamentos:
miles de soldados deambularon sin rumbo baados en
lgrimas, los persas se raparon la cabeza en seal de
duelo y los templos de dioses muy diferentes apagaron
sus fuegos. Cuando la anciana Sisigambis, madre del
rey Daro III, recibi la noticia, se retir a una habitacin, se sent y se dej morir consumida por la tristeza.
En Persia, su leyenda se acrecent con su muerte.
Durante dos milenios crecieron los relatos de Sikandar,
el Buscador del Mundo. En los bazares, en las posadas,
en las casas de placer y en los harenes, las hazaas del
dios rubio venido de Occidente crecieron y crecieron.
Dos Grandes, Ciro y Alejandro, marcaron el inicio
y el nal de la relacin histrica entre Persia y Grecia. MH

25

ALBUM

PRIMERA POTENCIA DE LA ANTIGEDAD

Bajo el dominio

de Roma
ROMA FUE EL MAYOR IMPERIO DEL MUNDO
ANTIGUO, DESBANCANDO A EGIPTO EN LA PRODUCCIN DE CEREALES Y A MESOPOTAMIA EN
LAS RUTAS COMERCIALES, A CARTAGO COMO
FUERZA MARTIMA DEL MEDITERRNEO
Y A GRECIA COMO CENTRO FILOSFICO.
Por Jos ngel Martos, periodista y escritor

CONTIENDA DECISIVA. En el ao 31 a.C., la batalla de Accio entre las otas de Cayo Julio Csar
Octaviano y de Marco Antonio, con su aliada Cleopatra, se sald con la victoria del primero. En el
cuadro de Lorenzo A. Castro, de 1672, se representa este enfrentamiento naval en Accio (Grecia).

o se entendera el salto de Roma a la condicin de imperio

sin las apasionantes historias de ambicin individual
de Csar y Pompeyo que,
adems de grandes rivales,
fueron los mayores conquistadores de regiones para el guila romana (con permiso
de Escipin el Africano). Ambos ensancharon las fronteras de Roma hasta lmites que
parecan portentosos y eso cambi para
siempre su destino personal, pero tambin
el de su patria, cuyo sistema poltico qued
obsoleto en poco tiempo.
Primero, Pompeyo puso bajo el yugo
de Roma todo el Oriente, casi la misma
extensin que haba dominado Alejandro
Magno. Luego Julio Csar hizo lo propio
con Occidente, conquistando la Galia,
desde Aquitania hasta las riberas del ocano Atlntico en Bretaa. Ambos queran
incluso conquistar ms Pompeyo aspiraba a entrar en Egipto y Csar hizo reconocimientos en Germania, pero el Senado
no se lo permiti a ninguno. El motivo era
que no queran que triunfaran demasiado, no admitan que ningn conquistador
destacase en exceso y pudiese aspirar a ser
considerado rey.

PATRICIOS Y CNSULES. La tradicin antimonrquica de los romanos estaba muy enraizada. Haban expulsado a
su ltimo rey, Tarquinio el Soberbio, mucho tiempo atrs, en 510 a.C., e instaurado as un sistema mucho ms avanzado:
un Senado formado por patricios decida
de forma colectiva sobre los principales temas y conaba el gobierno a unos
cnsules, mximos cargos ejecutivos pero que tenan una limitacin anual en su
tiempo de mandato.
Cualquier hroe individual era visto
por los senadores como una amenaza, un
potencial tirano. Y, particularmente, los
hroes militares. De hecho, estaba prohibido que las legiones entrasen en la ciudad
de Roma excepto para celebrar el triunfo
de un general. El Senado a veces frenaba operaciones blicas para evitar que su
vencedor pudiese reclamar esta celebracin, precisamente, porque lo hara demasiado popular e importante.
Pero el sistema republicano, con su
constante alternancia de cargos elegidos
y renovados por el Senado anualmente, se
haba concebido para gobernar una ciudad-Estado. Y, a nales del siglo I a.C., en
la poca de Csar, sus dirigentes se encontraron con que lo que tenan entre manos
era una extensin inmensa que abarcaba el
Mediterrneo de punta a punta, remotos
territorios que hablaban decenas de lenguas distintas, muchos de ellos apenas

27

explorados. Para gobernar tan inabarcables dominios, explotar sus riquezas, hacer la guerra contra una plyade de enemigos y dirigir las administraciones civiles y militares se necesitaba
un sistema de mando ms resolutivo, algo que Julio Csar haba
comprendido perfectamente.
El Senado se negaba a aceptarlo por esa tradicional reserva hacia los reyes, pero tambin porque supona una gran prdida de
poder para sus integrantes, esos patricios que no eran otros que
la oligarqua romana. Su apelacin a la libertad contra la tirana
era la coartada perfecta para sus propios intereses y, aunque debi
resultar una voluntad sincera en muchos casos, parece evidente
que los senadores teman perder su rol decisorio y la situacin de
privilegio que ello les proporcionaba. Por eso la conspiracin contra Csar, que acab con su famoso asesinato en los idus de marzo,
surgi del Senado y se ejecut durante una reunin de ste.

PERSONA TODOS LOS PODERES RELEVANTES, ALGO NUNCA VISTO; FUE EL PRIMERO
EN UTILIZAR EL TTULO DE IMPERATOR

UNA FARAONA LLEGA A PUERTO. Decidido a organizar todo

el Oriente, Marco Antonio convoc a Cleopatra, la ltima reina
de Egipto, a una entrevista en Tarso, al sur de
Turqua. Abajo, leo de
Claudio de Lorena con
esta escena.
ALBUM

EL CESARISMO CONTINA. Triunfaron momentneamente los senadores al eliminar al ms popular de quienes podan reclamar y ejecutar el poder de una forma ms autoritaria
y directa, pero quienes concibieron el atentado y lo llevaron a
cabo no pudieron hacer nada contra el hecho de que la ideologa
cesarista continu despus de muerto l.
El sobrino nieto de Csar recorri la misma senda poltica iniciada por ste. Pero Octavio, con la leccin aprendida, lo hizo
de una manera mucho ms astuta, sin enfrentarse directamente
al Senado y procurando disimular sus ambiciones, de forma que
evit ser considerado un enemigo de la Repblica, algo que no era
fcil en aquellos tiempos convulsos.
Con paciencia fue acumulando poder formal y tambin una
considerable fortuna proveniente en parte del testamento de Csar, que le facilitaba la obtencin de delidades para lograr sus

OCTAVIO HABA LOGRADO REUNIR EN SU

objetivos. Con el Senado logr muy buen

entendimiento a travs de un sistema que
le permita mantener sus poderes extraordinarios sin perder las formas: cada cierto
tiempo, el ente senatorial le daba a Augusto poderes de Imperator (emperador) por
un tiempo limitado y, alcanzado el nal del
perodo, se los renovaban. As el Senado
mantena formalmente la soberana, pero
en la prctica el ejercicio del poder recaa
siempre en la misma persona.
Mostr mucha habilidad en estas lentas
maniobras y en la acumulacin de cargos
relevantes. As, un da, Octavio se converta en Augusto, otro se le otorgaba el ttulo
de Pontifex Maximus y un poco despus
aada el de padre de la patria. De esta
forma iba recorriendo el mismo camino
que Csar, pero sin necesidad de cruzar
aparatosamente el Rubicn.
En paralelo mantena una guerra civil
con Marco Antonio, que tambin aspiraba a
ser el sucesor de Csar. Ambos haban estado aliados en el segundo triunvirato (el otro
componente era Lpido), pero aqul no haba sido sino una forma de frenar unas hostilidades que, alimentadas por los respectivos deseos de alcanzar la mxima magistratura, no podan sino acabar por estallar.

OCCIDENTE LUCHA POR ORIENTE.

Octavio controlaba las provincias de Occidente y Marco Antonio, instalado en Alejandra con Cleopatra, las de Oriente. Para
ganarse el decisivo apoyo de los poderes
romanos en este duelo singular, Octavio se
present como el defensor de la legalidad,
contraponiendo su respeto a las tradiciones republicanas romanas con la manera
de proceder de Marco Antonio, que situaba a reyes vasallos entre ellos, sus hijos
con Cleopatra al frente de los territorios
orientales, creando algo que se pareca
mucho a una dinasta; y, adems, divinizaba su gura como el nuevo Dionisos.
Eran actos que molestaban profundamente a los guardianes de las esencias romanas
y que Octavio se ocup de afear.
La batalla de Accio, en la que derrot denitivamente a Marco Antonio y a su aliada/amante Cleopatra, permiti a Octavio
lograr la paz interna. Consolidado su liderazgo, en el ao 23 a.C. dara el gran salto
cualitativo de poder, decisivo en la Historia
de Roma, al obtener de manos del Senado
una de las formas mximas de Imperium.

28

El complot y asesinato ms famoso de la Antigedad

ASESINATO ENIGMTICO. Sin embargo, a

pesar de haber tenido el foco histrico y literario
sobre l, este magnicidio sigue sin conocerse
completamente en todos sus detalles, y recientemente dos milenios despus siguen apareciendo noticias que revelan nuevos aspectos.
As en 2012, un equipo de investigadores del
CSIC anunciaba haber descubierto el lugar exacto donde se produjo el apualamiento de Csar.
En la Curia de Pompeyo, el lugar donde aquel da
de los idus de marzo del ao 44 a.C. se reuni el
Senado presidido por Csar, los historiadores
encontraron una estructura de hormign de tres
metros de alto por dos de ancho, que se coloc

por orden de Octavio Augusto. Este espacio, en

el centro del fondo del edicio de la Curia, quedara as clausurado, por lo que resulta el candidato
ms evidente para ser el escenario del asesinato.
Otro aspecto con novedades es el de cmo
se gest la conspiracin. Un nuevo libro, The
death of Caesar, del historiador Barry Strauss,
atribuye una mayor responsabilidad a Dcimo
Junio Bruto Albino, compaero de armas de
Csar en la Galia que lo apoy durante toda la
guerra civil para luego abandonarlo en el momento decisivo. Dcimo fue el que acudi a
ALBUM

l magnicidio no era en la Antigedad algo

tan excepcional como hoy nos pueda parecer: las sucesiones en el poder se producan muchas veces de manera violenta, y Roma
no fue una excepcin. Pero, a pesar de que la
conspiracin estaba al cabo de la calle, ninguna
fue tan dramtica ni recordada como la que acab con Julio Csar. Apualado en pleno Senado,
con la participacin de personas cercanas, su
asesinato fue profusamente tratado por los historiadores e incluso por los escritores, siendo
Shakespeare quien lo convirti en una emocionante e imperecedera pieza dramtica que ha inuido mucho en nuestra visin.

casa de Csar para convencerlo de que fuera

al Senado en el infausto da.
LTIMAS PALABRAS, EN GRIEGO. No hay
que confundir a Dcimo Junio Bruto Albino con
Marco Junio Bruto, el destinatario de la famosa
frase de Csar, T tambin, hijo?. Sobre esta
conocida sentencia, un dato bastante ignorado es que, en opinin de algunos historiadores
clsicos, Csar no la pronunci en latn como
podramos pensar sino en griego, lengua culta y de prestigio tambin en Roma.

Julio Csar fue

vctima del complot tramado por
sus adversarios
para hacerse con
el poder. En este
cuadro decimonnico se representa el asesinato.

so lleg a evitar escrupulosamente que se

le diera el de Imperator, de forma que no
podemos decir que literalmente Tiberio
fuera un emperador. Pero, en la prctica,
su etapa consolid la transicin hacia la autocracia iniciada por Octavio.

LIBRO

AGE

Este concepto signicaba el mando militar y haba muchos grados:

por ejemplo, el Imperium que se conceda para una sola misin. Lo
trascendente con Octavio fue que consigui el Imperium Maius,
que era el mando supremo sobre todo el ejrcito y las provincias,
al mismo tiempo que tambin se le otorgaba la tribunicia potestas,
que eran todos los poderes del tribuno de
la plebe representante del pueblo
llano, algo que en principio nunca hubiera debido conseguir,
ya que Octavio era un patricio.
Pero lo logr y, adems, se le
concedi con carcter vitalicio. Tambin consigui que se
le otorgaran smbolos que quedaran asociados al Imperio, como la corona cvica, la insignia de
cnsul y la toga prpura. En denitiva, Octavio haba logrado reunir en su
persona todos los poderes relevantes,
algo nunca visto; fue el primero en utilizar el ttulo de Imperator.
Su sucesor, Tiberio, fue tan cuidadoso
en las formas como l. Nunca quiso tener
el ttulo de padre de la patria e incluPRIMER EMPERADOR. Octavio (a la izda.,
en un busto) fue adoptado por su to Julio
Csar, y desde ese instante hasta el ao 27
a.C. se llam Julio Csar Octaviano. Fue el Senado quien le concedi el ttulo de Augusto.

Augusto, Adrian Goldsworthy. La Esfera de

los Libros, 2014. En 31
a.C., Octavio se convirti en el primer emperador, acabando para
siempre con la Repblica. Esta obra recoge
la transformacin de
Roma en un Imperio.

ESTRUCTURA POLTICA. Ocurri

de una manera natural, diramos que
por decantacin. Tiberio termin con los
nombramientos de magistrados por los
comicios (asambleas romanas), trasladndolos al Senado, donde eran mucho
ms fciles de controlar por l mismo. Y
recuper la llamada Ley de majestad,
que castigaba los escritos sediciosos, especialmente aquellos contra su persona,
de forma que se pona por encima de las
crticas, castigando stas. Esa ley cercenaba el principio de que todos los ciudadanos eran iguales.
Pero nadie se quej apenas. Ni el pueblo
por la prdida de poder de las asambleas,
ni el Senado por sus cada vez ms menguadas atribuciones. Y es que ni siquiera
a los propios senadores les apeteca volver
al anterior formato de la Repblica, con
las engorrosas alternancias anuales en las
ms altas magistraturas. Conllevaba una
inestabilidad permanente, con el conti-

29

nuo trasiego de cambios al frente de la administracin; no ya slo entre sus lderes, sino entre todos los
cargos intermedios que los rodeaban. Csar ya lo haba intuido: una superpotencia colonial y militarizada
no se poda gestionar as.

DEGENERACIN DE LOS MANDATARIOS. La

taimada forma en que Tiberio redujo las posibilidades
de que sus actos fueran controlados por las instituciones polticas degener en los primeros ejemplos de
eliminacin de los rivales ms inmediatos, algo que se
convertira en una constante de la etapa imperial y en
un cncer para el gobierno de Roma, que no slo eliminara a algunos de sus mejores hombres por estas

La patria sevillana
de los Antoninos

n la comarca sevillana del Aljarafe se pueden admirar hoy las ruinas de Itlica, una ciudad fundada
por Escipin el Africano en 206 a.C. para avecindar a los soldados heridos en la guerra que encabez
contra Anbal, uno de cuyos escenarios principales fue
Hispania. Estos primeros habitantes procedan de Italia, de ah el nombre de Itlica escogido para la nueva
ciudad.

LA MENOR EN MANOS ROMANAS. En

el ao 70, un acontecimiento decisivo sucedi en la primera guerra judeo-romana: el
ejrcito romano, dirigido por el futuro emperador Tito, siti y conquist la ciudad de
Jerusaln. A la dcha.,
un cuadro de Francesco Hayez, de 1867, que
representa la toma del
Templo de Jerusaln.

rencillas, sino que perda incontables energas en las

rivalidades cortesanas.
Una de las vctimas ms lamentadas fue Germnico, contemporneo de Tiberio y un hroe militar al
que seguramente ste acab por temer. El sobrenombre de Germnico en realidad, se llamaba Cayo Julio
Csar se lo haba ganado con sus exitosas operaciones contra los germanos, que haban sido la bestia negra de las legiones desde la humillante derrota en los
bosques de Teutoburgo en el ao 9.
Admirado por todos y celebrado por su valor, Germnico era un claro candidato a la sucesin y por ello
Tiberio le concedi el cargo de cnsul en Oriente, que
como hemos visto era una habitual rampa de lanzamiento hacia los ms altos destinos. Pero all Germnico, en lugar de proyectarse hacia el Imperio, morira
envenenado. El gobernador de Siria fue acusado y acab por suicidarse, aunque los rumores de que el Emperador estaba detrs de todo siempre circularon.
Curiosamente, el hijo de Germnico sera quien, a
la muerte de Tiberio, lograra convertirse en emperador. Se llamaba Gayo aunque es universalmente co-

ALAMY

GIOVANNI DALLORTO

ITALIANOS DE ALCURNIA. Dos de las familias italianas que se asentaron, los ulpios y los elios, pertenecan al
orden senatorial, es decir, eran de alta cuna. Y, con el paso
del tiempo, ambos clanes iban a dar a Roma dos de sus
mejores emperadores: Marco Ulpio Trajano y su sucesor,
Publio Aelio Adriano. Las dos familias haban creado lazos
de parentesco y Adriano era sobrino segundo de Trajano
por parte de madre.
Itlica alcanz el rango de colonia bajo el reinado
de Adriano, a peticin de sus habitantes, que procuraron reforzar los lazos con el Emperador oriundo de su
ciudad. ste tambin orden el aumento de su zona
urbana, con una gran red viaria de calles muy anchas,
y la construccin de edicios pblicos monumentales,
como las termas y especialmente el anteatro, uno de
los mayores de todo el Imperio, con capacidad para
25.000 espectadores.

Las ruinas de las Termas Mayores (en la foto), ubicadas en

Santiponce (Sevilla), pertenecen a la poca de Adriano.

30

MUERTE POR ENVENENAMIENTO?

Julio Csar Germnico
fue sobrino del emperador Tiberio, padre
del emperador Calgula y hermano del emperador Claudio. Su
muerte dio lugar a universales manifestaciones de luto. A la derecha, estela de mrmol
con una inscripcin en
honor a Germnico.

GERMNICO ERA UN CLARO CANDIDATO

A LA SUCESIN Y TIBERIO LE CONCEDI
EL CARGO DE CNSUL EN ORIENTE PARA

ALBUM

FACILITAR SU ASCENSO A EMPERADOR

nocido como Calgula, y no hizo ni de lejos

los mritos de su padre, sino que fue un
antimodelo: siniestro personaje, acusado
de demente y de pervertido sexual por los
principales historiadores romanos, se le
atribuye la delirante idea de haber pretendido nombrar cnsul y sacerdote a su caballo, Incitatus.

PARTE DE LEYENDA, PARTE DE VERDAD. Es difcil calibrar lo que hay de cierto

y de mentira en estas acusaciones, ya que la
destruccin de la memoria de los antecesores era otra de las costumbres habituales en
los cambios de poder durante el Imperio. Es
posible que todo este currculum delirante
que rodea a Calgula como en el caso de
Nern responda a su intencin de haber
querido lograr una autoridad y un poder
mximos para su persona utilizando estrategias como el empeo en divinizarse. S, ciertamente se cree que Calgula apareca vestido en pblico como los dioses Mercurio y
Apolo, o como Hrcules. Pero seguramente
era un acto pensado desde un punto de vista
poltico, ya que recurrir a presentarse como
un dios haba sido algo muy habitual entre
los reyes helensticos, comenzando por Alejandro Magno, modelo de gobernantes en
aquel entonces. Los antecesores de Calgula
no haban sido ajenos a esta tentacin: Octavio Augusto fue divinizado tras su muerte.
El asesinato de Calgula por un complot
de la guardia pretoriana y el acceso al trono, casi por carambola, de Claudio no haca
presagiar nada bueno para la institucin
imperial. Claudio era ridiculizado por su
propia familia por sus defectos fsicos cojera, temblor en la cabeza, algo de sordera
y su nico mrito conocido en el momento

LIBRO

Csares: Julio Csar,

Augusto, Tiberio, Calgula, Claudio y Nern, Jos Manuel Roldn. La Esfera de los
Libros, 2008. Esta obra
redescubre la apasionante vida pblica y
privada de los emperadores de la dinasta
julio-claudia, encabezada por el emblemtico Julio Csar.

de acceder al trono era ser hermano del inolvidable Germnico.

Pero el estpido Claudio el adjetivo lo utilizaba su propia familia resultara un emperador bastante resuelto, que acometi con
xito una importante conquista, la de Britania, y logr progresos en
el este de Europa, en la zona del Danubio, as como en frica. Su
expansionismo, mucho ms decidido y concreto que el de sus inmediatos antecesores, lo complement con una poltica de asimilacin
que extendi el derecho de ciudadana romana en las provincias de
Occidente. Esta estrategia legal la consagr en una intervencin clebre, el llamado Discurso de Lyon. De esta forma, Claudio, muy
interesado en el Derecho, estaba acometiendo una importante reforma en el Imperio, al hacerlo multicultural y abierto a la integracin plena de los conquistados. Roma se hizo as ms imperio.
Desgraciadamente, las luchas intestinas por el poder eran la otra
cara de la moneda de ser emperador. Todos aspiraban a serlo. Claudio, a pesar de sus buenas intenciones, necesitara apoyarse en un
heredero para sustentar su autoridad tras los mltiples intentos de
golpe de Estado y asesinato que haba sufrido. Eso aup hasta el poder
a Nern cuando era demasiado joven: alcanz el cargo de procnsul
con tan slo catorce aos y a esta edad ya habl ante el Senado.

ESTIRPES NOBLES. A pesar de que el balance de Nern es

discutible, ya que la locura que se le suele atribuir resulta maniestamente incompatible con los catorce aos que estuvo al
mando del Imperio, estaba claro que el sistema no acababa de
funcionar o que necesitaba una urgente regeneracin. Como no
se encontraba, la lucha por el poder degenerara en guerra civil y
el ao 69 fue conocido como el ao de los cuatro emperadores
(Galba, Otn, Vitelio y Vespasiano).
El ltimo de ellos fue el nico que logr consolidarse como
emperador e iniciar una nueva dinasta familiar, los avios, con
tres representantes, todos ellos destacados: el propio Vespasiano, Tito (que haba derrotado a sangre y fuego la gran revolucin juda entre los aos 66 y 70) y Domiciano. En total, la dinasta avia gobern veintisiete aos.
Tras ellos llegaron al poder unas estirpes nobles de origen hispano, unidas en la denominacin de antoninos, que daran a Roma cuatro emperadores consecutivos considerados de los mejores
de su Historia: Trajano, Adriano, Antonino Po y Marco Aurelio. El
acierto de cada uno en escoger a su sucesor no eran familiares directos mediante el sistema de la adopcin por parte del emperador de quien consideraba el ms meritorio como hijo, para facilitarle el acceso al trono, result fundamental en esta poca dorada.
Trajano, nacido en la ciudad hispana de Itlica [ver recuadro
2], alcanz el poder gracias al prestigio obtenido como comandante en Germania. Era un hombre de ejrcito que llev al Imperio
a la mxima expansin territorial de toda su Historia al someter
al reino de los partos (en el actual Irn). Adriano, probablemente
tambin nacido en Itlica, no slo sera brillante en la direccin de
la guerra, sino que destacara ms an como un gran administrador. A Antonino Po, nacido ya en Italia, se le atribuye un carcter
apacible y sosegado que consolid los logros de sus antecesores. Y
Marco Aurelio fue el emperador lsofo por excelencia, un pensador de gran altura que sigue siendo hoy una lectura imprescindible y toda una referencia intelectual. Con ellos culmin una poca
excepcional que nunca se volvi a repetir. MH

31

IMPERIO CHINO

GETTY

El ltimo emperador que vivi

en el palacio fue Puyi, al que obligaron a marcharse de la Ciudad
Prohibida en 1924, aunque ya
haba abdicado en 1912. Y en
los ltimos siglos de vida imperial del complejo palacie-

El ltimo habitante de la Ciudad Prohibida

fue el emperador Puyi (en la
foto), que introdujo el telfono
en palacio.

IMPERIO ROMANO

El emperador
que quera
ser mujer

arco Aurelio Antonino Augusto (203-222) o, como l

mismo se autonombr, Heliogbalo en referencia a una deidad
ertica de los fenicios, de tendencia transexual, ofreci una gran recompensa al mdico que lo convirtiese en mujer quirrgicamente. Al
no encontrarlo, lo sustituy por la
circuncisin.
Como ya hicieron ciertos emperadores romanos antes, vagaba por
las calles de la ciudad, al anochecer,

32

disfrazado de mujer, ofreciendo su

cuerpo a los desconocidos para el
intercambio fsico. Visitaba los burdeles y contentaba a los clientes.
Una de sus diversiones predilectas era invitar a cenar a los siete
hombres ms gordos de Roma, a
los que serva comida articial elaborada con cristal, mrmol y marl
que estaban obligados a comer. Sus
despilfarros vaciaron las arcas del
Estado. Se dice que fue el primero
de los romanos que us vestidos
confeccionados totalmente en seda,
llamando mendigos a los que usaban por segunda vez una vestimenta
que hubieran lavado. Con 17 aos

En una de sus estas, Heliogbalo

mand arrojar tal cantidad de ptalos de rosas que algunos invitados
murieron asxiados (en el cuadro).

go se modicaron costumbres y
se recibieron muchas novedades
llegadas de Occidente.
En el siglo XVII, lleg a los odos
del emperador chino la msica barroca que se estaba escuchando
en Europa en ese momento y pidi
a aquellos occidentales que vivan en su Imperio y que supieran
tocar un instrumento que representaran una cancin para l. El resultado fue que qued encantado
con el concierto y decidi enviar a
muchos de sus sbditos a Europa
para aprender este estilo musical.
De Espaa y Portugal llegaron
algunos relojes mecnicos del gusto de las cortes de la poca, donde
ya era todo un hobby de los reyes
montar e incluso disear algunos
de ellos. En China esto no fue una
excepcin, pues se comenz a trabajar en una interesante coleccin
que hoy en da se encuentra en el
interior de la Ciudad Prohibida.
El emperador era el Hijo del Cielo, inaccesible para la sociedad al
estar por encima de ellos; as, no
exista relacin entre el pueblo y el
gobierno en el interior de la Ciudad
Prohibida. Todo cambi cuando
Puyi mand instalar en palacio un
telfono, con el n ltimo de comunicarse con el exterior y relacionarse por primera vez con su pueblo.

se cas con un esclavo, y antes de

que abdicara en favor de su esposo
y se convirtiese en emperatriz, su
guardia pretoriana lo asesin, ahogndolo en excrementos en una letrina y luego arrojndolo al ro Tber.
ASC

a Ciudad Prohibida fue palacio imperial durante casi

500 aos, alojndose en
ella las dos dinastas que gobernaron China durante
todo este tiempo: la dinasta Ming y la Qing.

ASC

Tras los muros de la Ciudad Prohibida

En 1805 se comercializ la ginebra

Seagers, originaria de Londres.

IMPERIO BRITNICO

El gin-tonic,
invento de una
colonia inglesa

n 1817, los cientcos franceses

Pierre Joseph Pelletier y Joseph
Bienaim lograron extraer el principio activo de la quinina introducido
hoy en el agua tnica y convertirlo
en pastillas, que comenzaron a enviarse a las distintas colonias europeas tropicales de la poca para paliar los estragos de la malaria. A pesar
de su ecacia mdica, fue necesario
buscar una alternativa a su consumo:
su extremo amargor complicaba mucho la administracin a los enfermos.
Motivo ms que suciente para que,
en torno a 1825, ociales ingleses
destinados en la India comenzaran a
disolver las pastillas en ginebra. As
se populariz, primero entre los colonos britnicos y luego en el resto del
mundo, el gin-tonic.

GETTY

Mara Fernndez Rei

IMPERIO OTOMANO

En busca del corazn

de Solimn el Magnco

Las tropas
otomanas, lideradas por
Solimn, lucharon para
ocupar el castillo hngaro
de Sziget.
pas, uno de 1689 que marca el supuesto lugar del
entierro, y otros en el archivo de la guerra en Viena.
Adems existe informacin en los archivos del Vaticano, de Venecia, de Budapest y de Estambul.
Las restauraciones del castillo y de monumentos de la poca otomana dependen de que se
encuentre el lugar de descanso del corazn
de Solimn, porque supondra un imn turstico.

L A P R E G U N TA

Cul era la
cancin preferida
de Carlos V?

GETTY

GETTY

n septiembre de 1566, los musulmanes turcos

tomaron la fortaleza hngara de Sziget, pero sufrieron muchas prdidas, incluida la muerte de su
lder, Solimn el Magnco. El sultn haba llegado a
Hungra con 100.000 de los mejores soldados otomanos en 1566. El castillo Sziget estaba en su ruta a
Viena, capital que crea que vencera con facilidad, y
as allanara el camino para la incorporacin de grandes territorios de Europa occidental a sus dominios.
Pero el Gran Sultn muri en su carpa, al parecer de
sorpresa por su prrica victoria. Despus de todo,
ya tena 72 aos de edad y haba estado luchando
contra los hngaros durante 40. Su cuerpo fue llevado de vuelta a Constantinopla, pero su corazn fue
enterrado en Hungra, en una tumba que posteriormente se convirti en una iglesia catlica. Ahora los
investigadores estn excavando la tierra y los archivos en busca del corazn del sultn. Hay varios ma-

IMPERIO MONGOL

El mongol ms sanguinario

IMPERIO RUSO

La ruina de la coleccin
de Pedro I de Rusia

n torno a 1700, el zar Pedro I el Grande, durante uno de

sus viajes a Europa occidental, visit la escuela de medicina holandesa de Leiden y la casa del naturalista y embalsamador Frederick Ruysch. En la casa del doctor holands, el
monarca ruso explor las distintas salas y, cuando descubri
la coleccin de especmenes de Ruysch formada por unos
mil trescientos fsiles, rocas, plantas, embriones, fetos humanos y animales, en perfecto estado de conservacin, decidi comprrsela y orden el traslado de la coleccin a Rusia
a bordo de un barco. Por desgracia, cuando el buque arrib
a San Petersburgo, la coleccin estaba prcticamente perdida: los marineros se haban bebido el brandy en que estaban
preservadas muchas de las piezas de la coleccin de Pedro I.

El francs Josquin des Prez fue un

exitoso compositor y cantante.

L
ASC

Gengis
Khan (en la
estatua)
gobern el
Imperio
mongol en
el siglo XIII.

engis Khan, uno de los personajes inmortales de la Historia,

fue fundador del mayor imperio terrestre del mundo. Hoy en
da, el lder mongol es considerado por algunos como un salvaje,
un hroe o, incluso, un semidis. Para musulmanes, rusos y europeos es un asesino de masas. En 1221 se atribuyeron 1.748.000
muertes al ejrcito de Gengis Khan. Los habitantes de una ciudad
derrotada fueron colocados contra un muro y decapitados con machetes por las tropas mongolas. Cada soldado tena que degollar a
50 personas y, como prueba, deban cortar una oreja de la vctima,
colocarlas en un saco y llevarlas para que un ocial lo comprobara.
El nmero estimado total de personas que mataron los mongoles
con Genghis Khan al mando fue de 40 millones de personas.

Se conservan grabados (arriba) de piezas

de la coleccin del botnico F. Ruysch.

a cancin Mille Regretz (Mil pesares en espaol), de Josquin des

Prez (1450-1521), tambin es conocida como La cancin del Emperador,
pues era la pieza favorita de Carlos V,
rey de Espaa y emperador del Sacro
Imperio Romano Germnico, quien
era admirador de la obra del gran polifonista franco-amenco. Josquin des
Prez fue considerado en su poca el
padre de los msicos y sus contemporneos lo encumbraron como el
mejor compositor de nuestros das.
Carlos V haba recibido una educacin musical acorde con su condicin
de soberano: exquisita y completa.
Estas cualidades hicieron que su capilla musical ejemplicara la grandeza
del monarca. Su formacin musical
fue lo bastante amplia como para poder escoger a los futuros msicos que
formaran su primera capilla hispanoamenca con lo mejor de la poca.

33

UN IMPERIO CHINO MUY DISCIPLINADO

El esplendor de la

dinasta Ming
TRES SIGLOS DE GOBIERNO MING DEJARON EN CHINA LA ORGANIZACIN DE UNA VASTA FLOTA, EL ESTMULO DEL COMERCIO
MARTIMO, UN EJRCITO PERMANENTE DE UN MILLN DE
HOMBRES Y LA CONSTRUCCIN DE LA CIUDAD PROHIBIDA.
Por Fernando Cohnen, periodista

as graves inundaciones del ro Amarillo y la

profunda crisis econmica que padeci China a mediados del siglo XIV, durante el reinado del ltimo emperador Yuan, provocaron la hambruna y las revueltas a lo largo y
ancho del pas. En aquellos aos de miseria,
un agricultor iletrado de 16 aos llamado Zhu Yuanzhang se refugi en un monasterio para sobrevivir.
All aprendi a leer y a escribir y tom contacto con
la secta budista El Loto Blanco, cuyos lderes haban
dirigido las primeras sublevaciones contra los Yuan,
una dinasta fundada por el mongol Kublai Khan en
1279. Paradjicamente, los temibles guerreros de las
estepas, herederos del gran Gengis Khan, acabaron
siendo fagocitados por la civilizacin milenaria a la
que supuestamente haban sometido.

AGE

HOGAR IMPERIAL. Situada en

el centro de Pekn, la Ciudad
Prohibida, construida entre 1406
y 1420, alberga un conjunto de
palacios imperiales de las dinastas Ming y Qing. En la foto, el
palacio de la Suprema Armona,
protegido por un len de Fu.

35

En pocos aos, Zhu se relacion con

intelectuales y comerciantes acomodados
que lo ayudaron en su educacin y le animaron a encabezar un grupo de rebeldes que
luchaban contra los odiados mongoles. Tras
lograr reunir un pequeo ejrcito, Zhu tom la ciudad de Nankn y venci a las fuerzas imperiales de los Yuan. En 1368 se proclam emperador, cambi su nombre por
el de Hongwu e instaur la dinasta Ming,
una palabra que en chino signica claro
o radiante, aunque su turbulento reinado
poco tuvo que ver con ese espritu de transparencia. Hongwu no fue el nico dspota
en la dinasta. En realidad, la mayora de los
emperadores Ming gobernaron de forma
tirnica en un ambiente cargado de luchas
intestinas protagonizadas por funcionarios
y autoridades corruptas. Cualquier error
en la escritura de una instancia o un ligero retraso en una reunin podan acarrear
el temido ting zhang (moler a palos), un
castigo ejemplar que en ocasiones sufran de
forma colectiva centenares de funcionarios.

LIBRO

GOBERNARON DE FORMA TIRNICA EN UN

AMBIENTE CARGADO DE LUCHAS INTERNAS

1421, el ao en que
China descubri el
mundo, Gavin Menzies. Grijalbo, 2003.
El autor de esta obra,
miembro de la Royal
Geographical Society
y viajero impenitente,
sostiene que los
chinos descubrieron
Amrica antes que
Cristbal Coln.

ENEMIGOS POR TODAS PARTES.

36

CON LAS TROPAS

HASTA LA TUMBA.
Un conjunto de ms
de 30.000 guras de
guerreros y caballos
de terracota a tamao
real (abajo) fueron
enterradas cerca de la
tumba de Qin Shi
Huang, primer
emperador de China.
ALAMY

Escoltadas por guardias, las vctimas se

dirigan obedientes hacia la plaza del apaleamiento de Nankn capital del Imperio
hasta 1421 para situarse frente a dos las
de subociales. Pero lo peor fueron las purgas. Entre los aos 1380 y 1393 decenas de
miles de servidores pblicos fueron liquidados junto a sus familias por causas tan vagas
como comportamiento errtico o sospecha
de conjura. El desconado Hongwu comenz a ver enemigos en todas partes. En uno
de sus ataques paranoicos, orden decapitar
a su canciller Hu Weiyong y mand suprimir el cargo que ostentaba. Tambin dirigi
su furia contra los integrantes de la familia
del canciller, as como contra todos los que
estuvieran relacionados con ella. Unas cuarenta mil personas fueron desterradas, encarceladas o ajusticiadas por orden del Hijo
del Cielo, ttulo ancestral que designaba la
divinidad del emperador.
Temeroso de que algn alto cargo de su
administracin osara conspirar contra l,
Hongwu elimin los poderes que detentaban los miembros del Consejo de Estado,
una institucin milenaria que equilibraba
los excesos de los soberanos. Tras su abolicin, todas las decisiones fueron tomadas
personalmente por el Emperador, que en su
afn de controlarlo todo decidi alejar a los
eunucos de los cargos de responsabilidad,
creando una polica secreta dirigida por
hombres de su conanza. Pese a su despotismo y a su enfermiza paranoia, Hongwu fue un buen gobernante para China.
Reconstruy la actividad agrcola y mejor
las vas de comunicacin, lo que en pocos
aos facilit la recuperacin econmica

LA MAYORA DE LOS EMPERADORES MING

del pas. Durante su reinado se redact el cdigo legal Ming (Da

Ming Lu), que se mantuvo en vigor durante el tiempo que rein la
dinasta. El Emperador anim a sus asesores a redistribuir la tierra y a establecer normas que impidieran su libre transferencia, lo
que evitaba la constitucin de grandes latifundios y la formacin
de una clase terrateniente que pudiera oponrsele en el futuro.
El Emperador adopt algunas de las creencias del confucionismo,
aunque impidi que los monjes cobrasen un papel relevante en la
sociedad. Potenci la autarqua, estimulando la agricultura y la industria artesanal como bases de una economa autosuciente. Otra
de sus preocupaciones era el peligro que supona un posible resurgimiento del poder mongol en las fronteras del Imperio, por lo que
decidi incrementar el nmero de soldados del ejrcito.

CAMBIO DE PODER. Dada la magnitud territorial de China,

el emperador Ming orden reforzar la Gran Muralla, cuyos orgenes se remontan al 200 a.C., cuando reinaba Qin Shi Huang, fundador del Imperio y el que orden construir un ejrcito de terracota para que lo custodiara en su viaje nal. Para evitar desplazar
ejrcitos a grandes distancias, Hongwu cre una casta hereditaria
de soldados que fueron alojados en las zonas ms delicadas de la
frontera. Vivan con sus familias, se mantenan gracias a la agricultura y siempre estaban listos para la lucha.
Al fallecer el fundador de la dinasta Ming, su nieto Jianwn
accedi al trono imperial en 1398, lo que desat la furia de su to
Yongle, primognito de Hongwu. Tras organizar el asesinato de
Jianwn, de su mujer y de sus cortesanos, que perecieron en el
interior de su palacio en un incendio provocado, Yongle se proclam emperador en 1402. Su primera decisin fue dejar atrs a la
ciudad de Nankn para trasladar la corte a Pekn, que pronto fue
engalanada con nuevas y espectaculares construcciones.
Aquel soberano culto y poderoso fue el que promovi la construccin de la Ciudad Prohibida y la planicacin del nuevo Pekn,

EXPLORAR NUEVOS MUNDOS. Adems de ordenar la construccin de la Ciudad Prohibida, Yongle convirti a China en la mayor potencia martima de la poca gracias a los esfuerzos de Zheng
He, un eunuco de dos metros de altura que comandaba la ota
imperial, compuesta por miles de barcos mercantes y de combate.
Zheng y los cuatro almirantes bajo su mando, Yang Qing, Zhou
Man, Hong Bao y Zhou Wen, exploraron el sudeste asitico y, probablemente, arribaron a las costas de Australia, aunque los datos

DOMINIO NAVAL. El
admirante Zheng He
sirvi al gobierno de
la dinasta Ming, que
ansiaba conquistar
territorios de todos
los connes de la Tierra. Arriba, una rplica
de la embarcacin
del experto marino,
que se conserva hoy
da en la ciudad china
de Nankn.

Los confucianos eran

practicantes de un culto
que giraba alrededor de
la adoracin a los antepasados. A la derecha,
estatua de Confucio en
Manila (Filipinas).

Confucionismo, la losofa del Imperio

a religin china se centraba en el culto a los antepasados. De ah deriva el papel esencial que cobraba la familia en su visin de la armona social.
En lugar del concepto de pecado, los chinos tenan una
arraigada nocin de profunda vergenza ante actos
indignos que rompiesen el equilibrio universal. La eternidad eran los hijos, aunque no excluan una imagen
un tanto difusa de la otra vida. El emperador se llevaba
con l aquellos elementos que legitimaban su poder,
lo que explica que el fundador del Imperio, Qin Shi
Huang, se enterrara con un impresionante ejrcito de
terracota para custodiarlo en su viaje al ms all. Confucio (551-479 a.C.) reforz la idea de que el hombre
tiene una responsabilidad en el mantenimiento de la
armona del cosmos. La veneracin de su losofa es el
ncleo central de la cultura china. El budismo, que lle-

g al nal del Imperio Han, fue aceptado como un complemento metafsico y caritativo del confucionismo.
PENSAMIENTOS REBELDES. Un alto funcionario
llamado Wang Yangming (1472-1529) encabez
una corriente losca confuciana que rompi
moldes. Asegur que cualquier persona, independientemente de su condicin social, poda
llegar a ser tan sabia como Confucio y que la
escritura de ste no era fuente de verdad, sino
una simple gua que poda contener errores si se
examinaba cuidadosamente. Segn Wang, un
campesino que tuviera mucha experiencia poda
ser ms sabio que un estudioso de Confucio, un
pensamiento que fue considerado peligroso
y rebelde por muchos funcionarios de la Corte.

GETTY

ALAMY

una obra faranica que requiri el reclutamiento de dos millones

de personas, la mayor movilizacin de poblacin de la Historia. Sus
23 kilmetros de muralla protegan al milln y medio de personas
que la habitaban. En el corazn de la nueva capital se ubic el nuevo
y fastuoso conjunto palaciego, donde el Hijo del Cielo se ocultaba
de miradas indiscretas. En la zona norte de la ciudadela, donde los
soberanos residan en la ms absoluta privacidad, se encontraba el
palacio de la Claridad Celestial, que fue dormitorio de los primeros
emperadores Ming y posteriormente sala de audiencias. El elefante
de bronce dorado que todava hoy se puede contemplar en uno de
los numerosos jardines de la Ciudad Prohibida constitua el smbolo
de un gobierno inquebrantable y amante de la paz. Los dos leones
que continan vigilando el palacio de la Ancianidad Tranquila eran
los smbolos del poder y la fuerza del Imperio.

que proporciona la historiografa china al

respecto son algo confusos.
Gavin Menzies, ex comandante de la
Armada britnica y acionado a la Historia, va ms lejos al asegurar que los marinos chinos descubrieron Amrica setenta
aos antes que Coln. Menzies subraya que
las diminutas carabelas del genovs o de
Magallanes habran parecido meras chalupas al lado de los enormes juncos chinos
(embarcaciones a vela). La nave capitana
estaba dotada de un timn de 10 metros de
alto. Gracias a su poder naval, la dinasta
Ming puso en pie un imperio comercial
cuyo territorio inclua el sudeste asitico,
Manchuria, Corea y Japn. El 5 de marzo
de 1421, una ota china compuesta por
unos 200 navos de 150 metros de eslora
y miles de hombres puso rumbo al sur. El
Emperador haba ordenado a sus almirantes que explorasen todos los rincones del
planeta para establecer lazos comerciales
con otras culturas. Dado que el viaje iba a
ser muy largo, las naves portaban grano,
semillas, agua potable y animales vivos.
Al mando de Zheng He, la ota se dividi en cuatro secciones que navegaron
juntas hasta Malaca, donde permanecieron
unas semanas para abastecer a los barcos.
Mientras Zheng volva a China, los otros
tres almirantes se dirigieron al cabo de
Buena Esperanza, donde cada uno sigui
una ruta diferente. Segn los documentos
que aportan Menzies y otros estudiosos
chinos, las tres otas llegaron a Amrica.

DESCUBRIDORES
DEL SUR. En 1421, la
expedicin comandada
por Zheng He se lanz
a surcar nuevos mares.
Esa ota se dividi en
cuatro secciones; la del
almirante Hong Bao
logr rodear el estrecho
de Magallanes (a la derecha, en un mapa ilustrado datado en 1568).

Estrategias
del mercado de
porcelana china

ALBUM

as luchas violentas que precedieron a la

cada de la dinasta Yuan destruyeron la
mayora de los hornos alfareros del pas,
lo que supuso un serio varapalo a la industria
de la porcelana. El primer emperador de la
dinasta Ming, el todopoderoso Hongwu, se
esforz en reconstruir esas industrias que tanto prestigio y benecios econmicos haban
proporcionado al Imperio. Pens que su rpida
puesta en marcha no slo recuperara una de
las fuentes de ingresos ms importantes de
China, sino que tambin le otorgara un renovado smbolo de poder. Azuzados por Hongwu,
los artistas se esforzaron en la elaboracin de
delicados diseos e innovaciones decorativas
para revitalizar esa industria tan estratgica.

JARRONES CON NOMBRE. A partir de

entonces, la porcelana que se produjo en
el pas se deni no slo por su forma innovadora o su decoracin, sino tambin por
el reinado en el que fue hecha: Zhengde,
Xuande, Jiajing, etc. Los eunucos disearon las estrategias de produccin de aquel
tesoro nacional, distribuyendo el trabajo en
grupos de artesanos muy especializados.
Los haba que se dedicaban en exclusiva a
la fabricacin de la pasta base y otros que
elaboraban los colores, la decoracin o los
procesos de coccin. La actividad fue tan
frentica que se construy la ciudad alfarera de Jingdezhen, de cuyos hornos salieron
las joyas de la coleccin imperial, piezas
para la exportacin y porcelanas que adquiran los burgueses chinos que en aquellos
aos prosperaban en las ciudades.

LIBRO

PRISMA

En la Ciudad Prpura
Prohibida, Cyrille Javary. Siglo XXI de Espaa Editores, 2008.
Esta obra recoge los
planos de los palacios que alberga la
Ciudad Prohibida en
Pekn (China) y la
descripcin de cada
uno de ellos.

Con la dinasta Ming, la porcelana conoci

uno de sus perodos ms representativos.

38

El almirante Hong Bao logr doblar el estrecho de Magallanes y

se acerc al litoral de la Antrtida en febrero de 1422.
Por su parte, el almirante Zhou Man alcanz las costas de la
Patagonia para luego dirigirse a Chile, Per, Guatemala, Mxico
y California, donde el mando chino se vio obligado a abandonar
a parte de sus hombres. La ota del almirante Zhou Wen sigui la
costa Oeste de Amrica, desde el Caribe hasta la baha de Massachusetts. Al menos, esa es la hiptesis que deende Menzies en su
libro 1421, el ao en que China descubri el mundo, y que apoyan
no pocos historiadores chinos.
Pero, si la Flota del Tesoro china descubri Amrica, por qu
no aprovech Pekn aquella oportunidad para colonizar los nuevos territorios? Cmo se explica que no haya documentos chinos que atestigen aquella proeza? Menzies arma que, cuando
los supervivientes de las otas regresaron a su patria en otoo de
1423, descubrieron que el gigante asitico haba sufrido una gran
crisis econmica que afect a la salud de Yongle.

ENCERRADA EN S MISMA. Los nuevos burcratas destituyeron a los almirantes y ordenaron que los barcos fueran destruidos, lo mismo que los documentos que registraban las hazaas de
las otas chinas. Los grandes logros del Emperador se ignoraron
y con el tiempo se olvidaron. Si los emperadores que le siguieron
no hubieran optado por la xenofobia y el aislamiento, China, y
no Europa, se habra convertido en seora del mundo, asegura
el marino britnico. Aunque la teora de Menzies es muy atractiva, el mundo acadmico la desecha, dado que no aporta pruebas
contundentes que la conrmen.
Yongle no slo destac por el impulso que dio a la ota imperial. El soberano de la Ciudad Prohibida tambin fue el responsable
de una nueva remodelacin de la Gran Muralla, cuyo objetivo era
asentar los lmites del Imperio y protegerlo de las tribus nmadas
del norte. Bajo su mandato se culmin la redaccin de la Yong Le
dadian, una voluminosa enciclopedia de 22.900 tomos, en la que
colaboraron ms de dos mil sabios. Sus autores compilaron todo lo
que se haba escrito hasta entonces de agricultura, arte, astronoma,
literatura, medicina, historia, ciencias y tecnologa.
Tras la muerte de Yongle, China se encerr en s misma. Los extranjeros fueron vistos como brbaros que contaminaban el cristalino Imperio Ming. En la gran ciudad, la proteccin del Hijo del Cielo

LAS GUERRAS DEL OPIO FUERON UNA CALAMIDAD PARA

CHINA, QUE TUVO QUE CEDER HONG KONG E INDEMNIZAR
AL IMPERIO BRITNICO CON SEIS MILLONES DE YUANES

AGE

CONTRABANDO AL
DESCUBIERTO. Las
guerras del Opio fueron dos conictos blicos entre los Imperios chino y britnico;
el contrabando ingls
de esta sustancia fue
el detonante de la contienda, en el siglo XIX.
Arriba, en el grabado,
la primera de estas
guerras (1839-1842).

que habitaban en su harn. Tras ser maquilladas y ataviadas con

un velo traslcido, el eunuco principal conduca a las candidatas
hasta la alcoba del soberano. Luego permaneca atento, tomando
notas de las habilidades de cada una de ellas.
Los sucesores de Yongle continuaron utilizando los servicios
de la poderosa polica secreta, cuyos tentculos llegaban a los
rincones ms recnditos del Imperio. Pero cometieron el error
de dejar aquella poderosa herramienta de inteligencia en manos
de los eunucos, que la manejaron con destreza para controlar el
aparato administrativo y el trabajo de los funcionarios. Aquel
cambio de rumbo en la poltica interna del Imperio cristaliz a
comienzos del siglo XVI con el reinado del emperador Zhu Houchao (1505-1521), que dej a los eunucos al frente de los asuntos
de Estado para dedicarse en cuerpo y alma a los placeres carnales.
Aos despus, durante el reinado de Tianqi, el gobierno estuvo
dominado por el eunuco Wei Zhongxian, que reprimi con especial dureza a los funcionarios y cre templos dedicados a su persona. A la catica situacin poltica en la corte se unieron sequas
prolongadas e inundaciones que devastaron el pas.

MOVIMIENTO ANTIIMPERIALISTA. El
levantamiento de los
bxers en 1899 se
debi al descontento
ante las continuas invasiones occidentales y japonesas en la
China de la dbil Dinasta Qing. Abajo, la
ejecucin de un guerrero bxer en Pekn.
ALBUM

quedaba asegurada por la Guardia Imperial,

que custodiaba los labernticos y suntuosos
palacios de la Ciudad Prohibida. Cualquier
incauto que osara traspasar los lmites de
aquel universo cerrado perda su cabeza.
Pero si el corazn del Imperio estaba
seguro, las costas quedaban muy desguarnecidas. A mediados del siglo XVI, las provincias volcadas al mar sufrieron el acoso
de los piratas. Sus habitantes tambin fueron testigos de la llegada de los primeros
barcos portugueses, que establecieron una
base comercial en Macao. Luego arribaron
los jesuitas, algunos de los cuales causaron
sensacin por sus vastos conocimientos en
astronoma y artillera. Sin embargo, dos
siglos despus, en plena autarqua, los religiosos fueron expulsados de China.
Bajo la dinasta Ming, el esplendor de la
corte alcanz su cota mxima. La msica,
el baile y los placeres carnales constituyeron las principales diversiones palaciegas.
El emperador Xuangzong, en el siglo X,
estableci las reglas para elegir a las concubinas de primer rango entre las tres mil

OCASO DEL RGIMEN IMPERIAL. Atentos a los problemas

que atravesaba China, los manches del Norte lanzaron una invasin que concluy en 1644, cuando entraron en Pekn y violaron
el recinto sagrado de la Ciudad Prohibida. Los nuevos seores
proclamaron la dinasta Qing. Esta dinasta, dos siglos ms tarde,
restringi el comercio martimo con Occidente, lo que provoc
la reaccin militar del Reino Unido en las llamadas guerras del
Opio. stas fueron una calamidad para los chinos, que se vieron
obligados a ceder Hong Kong y a indemnizar a Londres con seis
millones de yuanes, una fortuna en la poca.
En 1856, tras la muerte del emperador Xiangfeng, su concubina
favorita, la astuta Cixi, control la esfera poltica como corregente de
su sobrino Guangxu. Por entonces, los alemanes iniciaron la construccin de un ferrocarril en la provincia de Shandong, lo que provoc el alzamiento de los bxers, movimiento religioso que renda culto
a las creencias mgicas y las artes marciales. La emperatriz Cixi utiliz la revuelta para tratar de expulsar a los extranjeros del Imperio.
En junio de 1900, los bxers entraron en Pekn y la Corte declar la guerra a las potencias coloniales, cuyas legaciones quedaron sitiadas durante 55 das hasta que llegaron a su rescate
tropas europeas, estadounidenses y japonesas. Esquilmada por
las naciones que detentaban las concesiones, China entr en una
profunda crisis. En 1908 muri la emperatriz y subi al trono el
emperador Puyi, de dos aos de edad. Su reinado fue efmero. En
1911, el lder nacionalista Sun Yatsen destituy a Puyi, liquidando
MH
miles de aos de rgimen imperial.

39

40

ALAMY

CAPITALES DE IMPERIOS

El poder
de la urbe
LA MAYORA DE LOS CENTROS ESTRATGICOS DE LAS POTENCIAS HISTRICAS MANTIENEN CON EL PASO DE LOS SIGLOS EL
ESPLENDOR Y LA BELLEZA DE SUS TIEMPOS DE GLORIA.
Por Iria Pena Presas, historiadora

TOLEDO,
CAPITAL DEL
IMPERIO ESPAOL
Atanagildo estableci
en el ao 567 la capital
del reino visigodo en
Toledo. Fue el primero
en ver el potencial que
ofreca esta villa, que ira
aumentando a lo largo
de la Edad Media hasta
convertirse en un centro
de poder econmico, poltico, cultural y religioso.
Pero el verdadero
esplendor de la ciudad
vino de la mano del emperador Carlos V (Gante,
1500- Cuacos de Yuste,
1558), que tras sofocar la
revuelta comunera que
haban comenzado los
toledanos decidi convertir la urbe en la capital
de su vasto Imperio. Esta
decisin trajo consigo
reformas urbansticas, ya
que al monarca lo segua
un importante nmero de
poblacin, entre cortesanos, ociales, soldados
y maleantes, por lo que
mejorar los servicios e
infraestructuras de la villa
pas a ser una prioridad.
As, se opt por cambiar
el entramado musulmn
de la metrpoli y se construyeron nuevos edicios,
como el Alczar Real o el
Hospital de Tavera, grandes ejemplos del Renacimiento arquitectnico.

41

TRES METRPOLIS DE
ARQUITECTURA VIGOROSA

1
42

GETTY

Capital durante ms de doscientos

aos del Imperio ruso, San Petersburgo
(1), fundada por el zar Pedro I el Grande
en 1703, sigue siendo la ventana desde
la que los rusos miran a Occidente.
Era difcil que un imperio como el
mongol, formado por un pueblo nmada, se estableciera en un lugar concreto.
Ogodei, sucesor de Gengis Khan, decidi convertir Karakrum en uno de los
centros polticos ms importantes del
momento. De esta capital slo quedan
las ruinas, que se encuentran muy cerca
del monasterio de Erdene Zuu (2).
Londres (3) se convirti, coincidiendo
con el esplendor del Imperio britnico,
en la ciudad ms grande del mundo
entre 1831 y 1925. Hoy sigue siendo
la capital ms grande de Europa y en
ella coexisten edicios de gran valor
arquitectnico e histrico, como el
Palacio de Westminster o el Big Ben,
con el modernsimo London Eye.

GETTY

43

ALAMY

44

GETTY

ALAMY

ALAMY

EPICENTROS DEL
PODER IMPERIAL
Tras la independencia
de EE UU, Filadela o
Nueva York ejercieron
de capitales mientras se
llevaba a cabo la construccin de Washington
D. C. En esta ciudad,
planicada en el s. XVIII,
se encuentra uno de los
edicios ms importantes
de Estados Unidos, el
Capitolio (1), que alberga
las dos cmaras del Congreso. De estilo neoclsico, sus arquitectos debieron inspirarse en Roma
(2), la capital ms importante de la Antigedad.
Como se aprecia en las
dos fotografas, los foros
romanos y la fachada del
Capitolio tienen muchas
semejanzas, por no hablar
del Arco de Trajano que
los norteamericanos adosaron en las escalinatas.
Constantinopla (actual
Estambul) fue capital del
Imperio otomano entre
1453 y 1922. All, Solimn
el Magnco mand construir la espectacular mezquita que lleva su nombre
(3) para ser enterrado en
ella. Diseada por Mimar
Sinan, ste quera crear
una mezquita novedosa,
que no tuviese semejanzas con Santa Sofa. As,
ide su interior con una
planta casi cuadrada de la
que se levantan arcadas
con tmpano, y en la que la
cpula est rodeada por
semicpulas. Esta mezquita, la mayor en tamao
de Estambul, es uno de
los iconos de la ciudad.

3
45

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Diez forjadores
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GRACIAS AL LIDERAZGO DE GOBERNANTES COMO EL FARAN TUTMOSIS I, EL REY PERSA DARO I,
ALEJANDRO MAGNO, EL EMPERADOR TRAJANO, GENGIS KHAN, YONGLE MING, CARLOS V, EL SULTN
SOLIMN, PEDRO I DE RUSIA O EL BRITNICO BENJAMIN DISRAELI SE FRAGUARON GRANDES POTENCIAS MUNDIALES. TODOS ELLOS AMPLIARON SUS FRONTERAS Y CON ELLAS EL PODER DE SU REINO.

Solimn Pg. 62

ALBUM

GETTY

AGE

Yongle Pg. 58

Carlos V Pg. 60

Pedro I de Rusia Pg. 64

ALBUM

ASC

Gengis Khan Pg. 56

ALBUM

Trajano Pg. 54

Alejandro Magno Pg. 52

AISA

Dario I de Persia Pg. 50

AISA

Tutmosis I Pg. 48

AISA

CORDON

Por Juan Carlos Losada, especialista en Historia militar y escritor

Benjamin Disraeli Pg. 66

47

TUTMOSIS I

Faran
de faraones
CORDON PRESS

EL TERCER REY DE LA DINASTA XVIII INICI UNA

POLTICA DE EXPANSIN DEL IMPERIO EGIPCIO QUE
MARC EL COMIENZO DE UNA POCA DE ESPLENDOR
EN LA ANTIGUA CIVILIZACIN DEL NILO.
l Imperio Nuevo de Egipto
se haba instaurado hacia
el ao 1550 a.C., tras lograr
la reunicacin de todo el
territorio de la mano de la
dinasta XVII. Una vez consolidado el poder, sus dos primeros
faraones iniciaron una poltica expansiva que supuso la anexin de lo
que hoy es el sur de Israel y Palestina. Pero Tutmosis I tambin llamado Amenhotep, el tercer faran de
la dinasta en alcanzar el poder, llev las conquistas y los intercambios
comerciales, y con ello las fronteras,
hasta lmites nunca vistos. Tutmosis
I fue el sucesor de Amenos I, pero
no fue hijo suyo sino, al parecer, de
otro miembro de la familia real que
para legitimar su posicin acab casndose con Ahmose, la hermana del
anterior faran, matrimonio del que
nacera la famosa reina Hatshepsut.
Con l en el poder comienza la Historia de Egipto como potencia imperialista y conquistadora, rompiendo
con su tradicional poltica de aislamiento. De esta manera tambin inaugura la gura del faran guerrero,
del jefe militar representado como
un gigante que somete y castiga a
sus enemigos mientras capitanea a
sus soldados. Con ello la propaganda
iconogrca egipcia alcanza niveles
mucho ms destacados en el culto

CONQUISTADOR. Tutmosis I (a la izq.)

fue adems un ecaz reformador y, con
la ayuda de su visir y arquitecto, Ineni,
inici la construccin de la necrpolis real tebana, el Valle de los Reyes.

a la personalidad, con el n de realzar

su poder tanto ante sus propios sbditos como ante otros pueblos y, por
tanto, atemorizarlos. Fue este faran,
por ejemplo, el que inici la costumbre, ampliamente representada en
grabados y papiros, de traer consigo
animales extraordinarios o trofeos de
caza como colmillos de elefantes, cabezas de leones o garras de otras eras,
como demostracin de haber podido
conquistar nuevos y lejanos territorios
hasta el momento desconocidos.

LA CONQUISTA DE NUEVAS
TIERRAS. Este monarca ascendi al
poder hacia el 1504 a.C., tras suceder
a Amenos I, y gobern el pas del Nilo durante doce aos. Siguiendo a sus
antecesores y gracias a un ejrcito ya
curtido y numeroso, avanz tanto hacia el Este como hacia el Sur. De este
modo domin toda la costa sirio-palestina hasta alcanzar el sur de la actual
Turqua y lleg hasta las mismas orillas
del ro ufrates, en Siria, venciendo al
reino de Mittani. Cuentan las crnicas
la enorme sorpresa que supuso para
los egipcios descubrir un ro de similares dimensiones al Nilo, hasta entonces totalmente desconocido para ellos,
y que ua en direccin contraria. Por
el sur descendi por el cauce del Nilo
alcanzando la tercera catarata y llegando hasta cerca de la cuarta, ya en
el corazn de Nubia (el actual Sudn),
en donde levant fortalezas como la de
Tombos, para consolidar y defender
unas conquistas jams logradas antes
por Egipto. En su marcha hacia el sur
someti a los pueblos de Kush, gentes

DOSSIER I

IMPERIO EGIPCIO
El Valle de los Reyes
rra o excavados en las colinas,
deban albergar su tumba y la
de sus familiares.
l fue el primero en ser enterrado all, costumbre que se
mantuvo hasta la dinasta XX,
siendo inhumados no slo faraones, sino tambin familiares, nobles, altos dignatarios e
incluso mascotas.
LTIMA MORADA REAL.
Hasta ahora han sido contabilizadas 65 tumbas en el Valle
de los Reyes. Aos despus,
tambin se habilit una zona

de raza negra que se extendan hasta la actual Kenia. Por otra parte, para detener las
incursiones libias, tambin avanz hacia los
oasis occidentales y por la costa del Oeste,
en donde estableci controles militares.

A la derecha, relieve vidriado

de un esclavo nubio hallado en
el templo funerario de Ramss III.

toda la costa sirio-palestina penetrando

hasta las orillas del ufrates, alcanzaba la
costa de Libia, dominaba el desierto hasta
el Mar Rojo lo que le permita controlar
una importante zona de recursos aurferos y descenda hasta casi la cuarta catarata del Nilo. Polticamente, dej un
Estado con muchos ms funcionarios y
escribas, un ejrcito permanente y unas
estructuras de poder mucho ms centralizadas. Tambin leg el primer cuerpo diplomtico, pues su poltica expansionista
y el choque con otros Estados, sobre todo
en Oriente Prximo, precisaba de embajadores capaces de negociar, presionar y
pactar con otros soberanos. Esto tambin
supuso, por vez primera, el intercambio
de embajadas, de rehenes de familias reales, de regalos, e incluso una poltica matrimonial que supuso desposar a princesas
de otros Estados.

Tutmosis I llev las

conquistas y con ellas,
las fronteras hasta
lmites nunca vistos
Dichos tributos eran, sobre todo, minerales, piedras preciosas y metales como oro
y cobre, imprescindibles para la artesana
de lujo. Los esclavos, sobre todo de Nubia,
tambin formaban parte del botn de guerra y fueron empleados como sirvientes o
trabajadores. Nunca hasta entonces el comercio haba adquirido tanta importancia
para Egipto; lo que, a su vez, lo abri al
mundo exterior como antes jams haba
sucedido. A la muerte de Tutmosis I, la
inuencia de su Imperio se extenda por
ALAMY

RICOS BOTINES. Como prueba de

sus conquistas y para dejar registro de
las mismas, levant decenas de estelas en
las que quedaron grabados en piedra sus
derechos sobre los territorios en donde
fueron erigidas. Todas estas victorias militares reportaron a Egipto un botn como
ningn otro faran haba logrado reunir
antes. Pero no por ello despleg grandes
fuerzas militares permanentes, sino que,
una vez logradas las victorias, se limit a
exigir impuestos en concepto de vasallaje,
bajo la amenaza de intensicar los saqueos
y matanzas en caso de que no se pagasen.

colindante para los nobles en

donde se cuentan 415 enterramientos (Valle de los Nobles)
y otra para las reinas con 95
recintos (Valle de las Reinas),
lo que complet el conjunto
funerario. El Valle de los
Reyes funcion durante unos 400 aos, hasta
que la dinasta XX traslad
su capital a Tanis, en la zona del delta del Nilo.

AL OESTE DE LA ANTIGUA TEBAS. Hoy

en da, la necrpolis del Valle de los Reyes
(en la foto) es una atraccin turstica a la
que acuden millones de visitantes al ao.

AGE

utmosis I tambin pas

a la Historia por ser el
constructor del complejo funerario conocido como
Valle de los Reyes, en la ribera
oeste del Nilo. Por all vean
ponerse el Sol los egipcios, lo
que asociaban con la muerte. Preocupado por los constantes saqueos que haban
sufrido sus antepasados enterrados en pirmides, dise
hacia el ao 1500 a.C., junto al
arquitecto real Ineni, una compleja y laberntica red de tneles que, disimulados bajo tie-

GRANDES CONSTRUCCIONES.
Otro de los legados de Tutmosis I, tambin con un claro perl propagandstico y
para dejar claro su poder ante los nobles y
la poblacin en general, fue la intensicacin del ritmo de construccin de templos
y obeliscos en varios puntos de Egipto,
aunque fue evidente sobre todo en la capital, Tebas, donde inaugur la construccin de grandes templos y monumentos
que luego sus sucesores proseguiran. Ello
tambin supuso la creacin de un verdadero cuerpo permanente de canteros,
escultores y artesanos en general, que deban erigir los monumentos que el faran
ordenaba levantar. De hecho, su faceta de
constructor fue la que ms fama imperecedera le report. A su muerte, hacia 1492
a.C., le sucedi su hijo Tutmosis II, que
continu la poltica de su padre. 

49

DARO I EL GRANDE

ENTRE LOS LOGROS DEL REY PERSA DARO DESTACA LA

REFORMA ADMINISTRATIVA Y FINANCIERA DEL IMPERIO:
DIVIDI EL TERRITORIO CONQUISTADO EN SATRAPAS.
ste monarca persa fue el tercer
rey de la dinasta aquemnida y
subi al trono en el ao 521 a.C.
Por entonces, su Imperio era
ya el ms grande del mundo,
pues abarcaba desde el valle
del Indo hasta Egipto y las costas libias
y desde Afganistn hasta el Mar Negro,
llegando a controlar incluso franjas de
la orilla europea. Sin embargo, su gran
extensin, su enorme diversidad tnica
y cultural y los numerosos nobles que
detentaban el poder en las provincias
ms alejadas eran un perfecto caldo de
cultivo para las rebeliones internas, por
lo que sus primeros aos de gobierno estuvieron destinados a sofocarlas y a fortalecer su poder. Para ello, reorganiz y
aument el control sobre las provincias
del Imperio (satrapas) supervisando
cuidadosamente la recaudacin de impuestos, y fortaleci y profesionaliz
al ejrcito reforzando al cuerpo de lite
de los Inmortales. Unific la moneda y
traz una amplia red de caminos para
enlazar rpidamente las ms de veinte
satrapas del Imperio, lo que centraliz
el poder y favoreci el comercio.
Daro el Grande fund Perspolis y
ampli Susa, ciudades a las que conri
rango de capitales. Fue seguidor de la religin de Zoroastro, que elev a categora
de credo ocial del Estado, aunque siempre fue tolerante con las creencias locales
que se practicaban en las distintas regiones del Imperio persa. Extendi la poltica
de obras pblicas a las provincias alejadas

del Imperio, como en Egipto, de donde se

proclam faran. All restaur templos y
complet el canal que deba unir uno de
los brazos del Nilo con el Mar Rojo y que
cien aos antes haba empezado a construir el faran Nekao II.

BUEN ESTRATEGA. Una vez asegur

la estabilidad interior, Daro I se lanz a
la poltica exterior. La India fue el primer
objetivo y someti al vasallaje a todo el valle del Indo, de donde obtena importantes recursos. Egipto, que se haba rebelado aprovechando la inestabilidad de su
ascensin al trono, tambin fue de nuevo
sometido a sangre y fuego, y as extendi sus dominios al golfo libio de Sirte.
A continuacin trat de asegurar la
siempre inestable frontera del norte, desde donde los nmadas escitas lanzaban frecuentes incursiones de saqueo, para lo que envi
expediciones al norte del Mar
Negro y el Mar Caspio que trataron de controlar sus orillas.
Esta campaa lo llev a cruzar
MAJESTAD EN SU TRONO.
Daro I fue el tercer rey de la
dinasta aquemnida.
Hered el Imperio persa
en su cnit y rein desde
521 a 486 a.C. A la derecha, un bajorrelieve del
monarca persa.

El monarca aquemnida reorganiz y aument el control sobre

las provincias del Imperio persa
50

AISA

Heredero de
un prspero reino

DOSSIER II

AGE

IMPERIO PERSA
Creador del
correo moderno

ontrolar el vasto Imperio persa requera de caminos por los que los mensajeros pudiesen viajar con rapidez. El
principal fue el llamado Camino Real Persa,
con una extensin de unos 3.000 kilmetros,
que una la ciudad libia de Sardes, cerca de
Esmirna, con la capital imperial de Susa, en el
actual Irn. Con un ecaz sistema de postas y
relevos, un correo a caballo tardaba slo siete das en recorrer esta distancia. Esta ruta de
mensajera se ha podido reconstruir gracias
a los escritos de Herdoto.
UN SISTEMA ADMIRABLE. Daro I, consciente de su importancia, ampli el camino,
asegur y aplan su rme y orden peridicas obras de mantenimiento para mantenerlo en ptimas condiciones. Por ello muchos
consideran al emperador persa el padre
del correo moderno. El historiador griego
Herdoto demostr su admiracin por este sistema de mensajera, asegurando que
era el ms rpido de todos los conocidos y
que sus jinetes, los llamados mensajeros
del reino, mantenan la marcha en cualquier
condicin climtica, da y noche. Al parecer,
el lema del actual servicio postal de EE UU
se basa en esta armacin.

el Bsforo mediante un complejo puente

de barcas, para ascender seguidamente
hacia la desembocadura del Danubio, en
donde estableci una fuerte guarnicin.
Esta expedicin fue aprovechada para someter a la Tracia y a Macedonia, por lo que
los persas ya se asentaron rmemente en
Europa. Lgicamente, el siguiente enemigo fueron los griegos.
Las ciudades helenas en la costa jnica de Asia Menor estaban sometidas a la
autoridad persa en calidad de tributarias,
aunque se las trataba con tolerancia. Pero
JOS ANTONIO PEAS

En el siglo V a.C., el rey aquemnida

Daro construy un camino (abajo, trazado
en el mapa) para facilitar la comunicacin
en su extenso Imperio. Los mensajeros
podan viajar 2.699 km en siete das.

TRIUNFO DE LOS
HELENOS. La famosa batalla de Maratn
fue la nica derrota
militar de Daro I. En
el leo, el ateniense
Filpides anuncia la
victoria griega.

I
EC
R
G

Maracanda
Bactria

Pteria

Sardes

Niniveh
Isus

Menfis

Jerusaln Babilonia

Susa

ARABIA

Aracosia

IA

Damasco

PERSPOLIS

BI

Gandhara

Ectabana

IN

Tiro

LI

en 499 a.C. Mileto encabez una rebelin

ante el miedo de perder rutas comerciales y sus ventajas econmicas a causa del
monopolio comercial de los persas, y recibi apoyo de Atenas y de otras metrpolis
griegas temerosas del creciente poder de
Daro, en lo que se llam la revuelta jnica. Tras cinco aos de guerra, la rebelin
fue totalmente aplastada y las poblaciones
rebeldes fueron deportadas a Mesopotamia. Para impedir una nueva insurgencia
de las ciudades griegas de Anatolia, y tras
arrasar Mileto, envi en 492 a.C. una expedicin naval contra la Grecia europea
que, si bien le permiti reconquistar Tracia y Macedonia (que se haban alzado al
calor de la revuelta jnica), no pudo ir ms
all a causa del mal tiempo.

Bampur

Mxima expansin del Imperio aquemnida

Camino Real, tramo referenciado por Herdoto
Otros tramos y rutas

EL ENEMIGO GRIEGO. Sin embargo,

el emperador persa quiso dar un escarmiento a Atenas y en el ao 490 a.C. se
lanz a la conquista del Egeo y de Grecia, para lo que desembarc en la costa
de tica dispuesto a derrotar a los atenienses en lo que sera la llamada I Guerra Mdica. Sin embargo, fue vencido en
la famosa batalla de Maratn, su primer
y nico revs militar, debiendo retirar
sus fuerzas a las costas de Asia Menor. En
486 a.C., mientras preparaba una nueva expedicin punitiva contra Grecia, lo
sorprendi la muerte cuando estaba en
Egipto reprimiendo una revuelta que haba desatado el strapa que actuaba como
gobernador. Su hijo Jerjes I asumira el
poder y reanudara las guerras contra los
griegos, los nicos que haban desaado
el poder del Imperio aquemnida. 

51

ALEJANDRO MAGNO

Icono cultural
de la Antigedad
ALBUM

EL CONQUISTADOR MACEDONIO CAMBI POR COMPLETO

LA ESTRUCTURA POLTICA DE SU IMPERIO AL CONQUISTAR PERSIA. CON L SE INICI UNA POCA DE EXTRAORDINARIO INTERCAMBIO CULTURAL EN EL MEDITERRNEO.

HERENCIA DE MACEDONIA. La gura

de Alejandro Magno
(a la izq., en una estatua romana del siglo
I a.C.) ha estado presente en la Historia
tanto de Occidente
como de Oriente a
lo largo de ms de
dos milenios, e inspir a grandes conquistadores, desde
Julio Csar hasta
Napolen.

osiblemente el que fuera el conquistador ms famoso de todos los tiempos

naci en Macedonia en 356 a.C. Hijo
de Filipo II, recibi una esmerada educacin de la mano de Aristteles en
persona. Tras asegurar el dominio sobre Grecia, en 334 a.C. se lanz contra el Imperio
persa que entonces estaba dirigido por Daro III.
Saba que este reino era un gigante con los pies de
barro, lastrado por las divisiones internas y por
las ansias de liberarse de muchos de sus pueblos
vasallos. De esta manera, movido por sus ansias
de gloria y mediante un pequeo ejrcito perfectamente entrenado y disciplinado en una forma
nueva de combatir (las falanges macednicas),
adems de motivado por el enorme botn que poda capturarse, cruz el estrecho de los Dardanelos adentrndose en Asia Menor.

BATALLADOR TRIUNFANTE. Obviamente, cont desde el principio con el apoyo de todos los griegos de las costas de Asia Menor que
estaban sometidos a los persas y, a los pocos
meses, venci en la batalla del Grnico, en donde los mercenarios helenos al servicio de Daro
mostraron poca combatividad. Rpidamente,
todas las ciudades de la regin se le entregaron
y, poco despus, Alejandro volvi a vencer en la
batalla de Issos, en Siria, capturando a la familia
del emperador persa. El obstculo ms importante lo encontr en la ciudad de Tiro, en el ao
332 a.C., que tard ocho meses en capturar, y
slo tras efectuar costossimas obras de ingeniera. Tras hacerse con toda la costa, Alejandro se
dirigi a Egipto, en donde fue recibido como un
libertador y nombrado faran. Tras fundar Alejandra en el ao 331 a.C., prosigui su camino
hacia el corazn del Imperio persa, venciendo
de nuevo en la batalla de Gaugamela, tras la cual
persigui al escurridizo Daro que, nalmente,
fue asesinado por sus hombres.
En todas estas batallas, las fuerzas de Alejandro no sobrepasaban los 50.000 hombres,
mientras que los persas sumaban ms del doble
y, en el caso de Gaugamela, el cudruple. El xito de sus ejrcitos cabe buscarlo en su gran capacidad de liderazgo, en su habilidad para dirigir los movimientos de sus unidades, en la gran
motivacin de sus hombres y en su disciplina.

DOSSIER III

IMPERIO GRIEGO

PRISMA

Tras fundar Alejandra

en el ao 331 a.C.,
prosigui su camino
hacia el corazn del
Imperio persa

BATALLA DE GAUGAMELA. El combate entre las tropas de Alejandro Magno y las de Daro III en 331
a.C. concluy con la derrota persa que marc el declive de su Imperio y la apertura del de Macedonia.

precipitadas huidas al comprobar que las

batallas comenzaban a irle mal hundan la
moral de sus hombres y provocaban una
desbandada general de estos, que aprovechaba su enemigo para destrozarlos.

AMBICIN SIN LMITES. Tras conquistar las provincias ms orientales, puso

sus ojos en la India. En esta ocasin la resistencia enemiga fue muy tenaz, aunque
nalmente consigui vencer en la batalla
de Hidaspes en el ao 326 a.C., logrando
hacerse con el dominio del valle del Indo.
La ambicin de Alejandro pareca no tener

Un legado eterno: el helenismo

i bien la unidad poltica que haba forjado Alejandro se deshizo a su muerte,

su legado cultural perdur. Saba que
slo poda asegurar el poder sobre tan inmensos territorios aceptando sus religiones
y costumbres, as como pactando e incorporando a las lites locales a las esferas de
poder. Como gran acto de propaganda hizo
reproducir miles de bustos y efigies con su

rostro, que distribuy profusamente. Tambin

se hizo coronar rey y divinizarse en cada territorio que conquistaba, al tiempo que se casaba o tomaba como amantes a princesas de
las noblezas locales, cosa que tambin anim
a hacer a sus hombres.
Fund ms de setenta ciudades, de las que las
dos terceras partes llevaban su nombre. El resultado fue una total mezcla de culturas, modas

y creencias que supuso la difusin, como nunca haba sucedido hasta entonces, de la cultura
griega por todo Oriente Prximo, proceso que
pas a la Historia con el nombre de helenismo.
HERENCIA PARA ROMA. La semilla de la fusin cultural haba quedado sembrada y Roma, siglos despus, lo aprovechara para extender y consolidar sus conquistas en parte
del imperio que haba forjado Alejandro.

En la poca alejandrina, la cultura griega se

expandi por Oriente Prximo. En la foto, el Altar
de Prgamo, en el museo berlins homnimo.
JAN MEHLICH

Pero ello no hubiese bastado si no se hubiese combinado con las debilidades persas. El ejrcito de Daro III era una abigarrada masa de combatientes provenientes
de todas las provincias, lo que impeda la
necesaria cohesin entre ellos. Adems
su nivel de instruccin era muy dispar, lo
mismo que su motivacin. De hecho los
Inmortales eran la nica unidad militar
entrenada y disciplinada, pero su escaso
nmero (slo unos 10.000) les impeda
enfrentarse con garantas a los macednicos. Adems, Daro nunca demostr valor y decisin en el campo de batalla. Sus

lmites y quera marchar ms hacia el este. Pero su ejrcito macednico se amotin, cansado de tantas campaas, y pidi
regresar a casa y asegurar todos los territorios conquistados. Tras descender hacia
la costa, parte de sus hombres regresaron
por mar mientras l lo haca por tierra.
Despus de llegar a Susa, reprimi y castig a todos los gobernantes que haban
abusado de sus cargos para tratar as, al
mismo tiempo, de prestigiar su gobierno
ante la poblacin local. En el ao 323 a.C.,
con slo 32 aos, muri en Babilonia por
causas no aclaradas sin dejar heredero
legtimo ni un testamento preciso, por
lo que las disputas surgieron inmediatamente. Su enorme imperio fue repartido
entre sus principales generales (didocos) que, tras varias guerras, se acabaron
agrupando en tres reinos independientes: el Tolemaico en Egipto, el Antgonida
en Grecia y el Selucida en el Asia Menor,
Mesopotamia y Persia.
Alejandro fue enterrado con toda la
pompa propia de su poder y su cadver
fue trasladado posteriormente a Alejandra. Sin embargo, desapareci hacia nales del siglo III de nuestra era y hoy se
desconoce su actual ubicacin. 

53

AISA

UN EMPRENDEDOR
EN EL TRONO. Trajano
(en el busto de mrmol)
es conocido por su programa de construccin
de edicios pblicos
que reformaron la capital
romana, tales como el
foro y el mercado de
Trajano, adems de la
famosa Columna Trajana.

l emperador romano Trajano naci en Itlica, cerca de Sevilla, en

el ao 53 de nuestra era. Su prestigiosa carrera militar lo llev a
escalar los ms altos cargos en
el ejrcito y, como culminacin,
a ser adoptado como hijo y sucesor por el
emperador Nerva, por lo que a su muerte,
en el ao 98, ascendi al trono. Cuando
recibi la noticia estaba luchando en Germania, en la ribera este del Rin. Pero, demostrando que no ambicionaba el poder
a toda costa, no march a Roma a asumir
el cargo hasta tener perfectamente asegurados los nuevos territorios conquistados
con sucientes guarniciones desplegadas.
No defraud el entusiasmo con el que fue
recibido y, al poco de iniciar su mandato,
ya haba puesto n a costumbres corruptas
y a los excesivos lujos que se haban instalado en la administracin.

POLTICA REFORMISTA. Desde el

primer momento, puso mucho inters
en contar con el Senado y el Ejrcito como puntales en su poltica de reformas.
Ciertamente, nombr a varios senadores
como gobernadores de provincias, devolvindoles atribuciones, pero a cambio
fue muy estricto en los gastos pblicos y
castig a un buen nmero de cargos que
haban malversado fondos. Tambin corrigi abusos de sus antecesores, sobre
todo de Domiciano, liberando a presos
polticos y devolviendo bienes conscados. Otro gesto que le congraci con
la sociedad romana fue la renuncia a los
ostentosos rituales y lujos importados de
Oriente, lo que lo humaniz ante sus conciudadanos. Todo ello lo ha hecho pasar a
la Historia como uno de los mejores y ms

MARCO ULPIO TRAJANO

Reputado
gobernante
FUE EL PRIMER EMPERADOR ROMANO DE ORIGEN NO ITLICO
Y CON L SE INICI LA DINASTA ANTONINA. ROMA LO ACOGI
CON GRAN ENTUSIASMO Y LO ENSALZ COMO COMANDANTE MILITAR POR SUS CONQUISTAS EN ORIENTE PRXIMO.
54

VESTIGIOS DE ITLICA. La procedencia de

Trajano era hispana (Santiponce, junto a la actual Sevilla). En la foto, las ruinas del anteatro
romano de la localidad natal del Emperador.

DOSSIER IV

IMPERIO ROMANO
honestos gobernantes de Roma, a la que
consigui regenerar en gran medida. Pero fue su exitosa poltica de conquistas lo
que le conri ms fama y prestigio.

La Columna Trajana

l monumento ms importante de Trajano hoy da conservado es la llamada

Columna Trajana, que fue levantada
en el ao 114 en conmemoracin de su victoria sobre los dacios.
Ubicada al norte del Foro Romano, tiene 35
metros de alto por 3,5 metros de dimetro y
se encuentra hueca por dentro, pues est diseada como tumba para albergar las cenizas
del Emperador y su esposa. Tambin se puede
ascender por su interior mediante una escalera
de 185 escalones. Pero su principal valor est en el exterior, en los 21 bloques de mrmol
de Carrara perfectamente encajados que han
resistido terremotos e invasiones y en los que

ESTATUAS EN LA CSPIDE. El monumento

estaba rematado por una enorme estatua de
bronce de Trajano que se perdi y que, en el
siglo XV, fue reemplazada por otra ms pequea de San Pedro, que an se conserva.
ALAMY

FRONTERAS SEGURAS. El primero

de sus grandes momentos fue la conquista
de la Dacia, la actual Rumana, que inici
en el ao 101 y culmin en el 106. En las
dcadas anteriores, su pueblo se haba
mostrado cada vez ms desaante con
Roma, cruzando varias veces la frontera
del Danubio y efectuando incursiones de
saqueo sobre el territorio romano. Someter la Dacia se convirti, por tanto, en una
necesidad para Trajano. Con ello asegurara la frontera imperial, dominara denitivamente a los dacios, escarmentara
a otros pueblos y, adems, se hara con el
inmenso botn que atesoraba el rey Decbalo de Dacia. Para la empresa emple
nada menos que a 150.000 legionarios y
levant varios puentes de piedra sobre el
Danubio, para permitir el paso de tales
contingentes y del material logstico que
precisaban. La victoria romana fue total:
el rey dacio se suicid antes de caer preso,
su pueblo fue sometido y romanizado y se
captur un botn de ms de 165 toneladas
de oro y 370 de plata, aparte de asegurarse la explotacin de importantes recursos

estn labradas con todo detalle las escenas

de la guerra. Gracias a las 2.500 guras esculpidas y a las 154 escenas representadas en
su momento, a todo color, que ascienden en
espiral, sabemos los detalles del armamento,
equipo y uniformes tanto de dacios como de
romanos, as como de las estrategias y del desarrollo de las batallas, lo que supone la mejor
ventana abierta al mundo militar romano.

Le congraci con Roma

su renuncia a lujosos
rituales, que tambin
lo humaniz ante la
sociedad del Imperio
ALAMY

El relieve de la Columna de Trajano narra dos victoriosas campaas del Emperador contra los
dacios: en la mitad inferior se ilustra la primera (101-102) y en la superior la segunda (205-206).

mineros. Roma, que incorpor a la Dacia

como nueva provincia y la coloniz con
italianos, lo celebr con ms de 120 das
de continuos festejos.
El siguiente paso expansionista lo dio
en Asia. A partir del ao 107, Trajano pas
a dirigir la conquista de Petra, la capital
de los nabateos, y zonas adyacentes de la
actual Jordania y Arabia. Luego, en 113,
empez otra guerra contra los partos,
herederos de los persas aquemnidas,
logrando dominar toda Mesopotamia,
alcanzando las costas del golfo Prsico
y estableciendo el ro Tigris como nueva
frontera oriental. Nunca hasta entonces
Roma haba alcanzado fronteras tan lejanas. Sin embargo, la salud de Trajano empeor y en el ao 116 emprendi regreso
a Roma, muriendo antes de llegar, en 117,

en Asia Menor. Le sucedi en el trono su

sobrino Adriano.
Pero, aparte de por sus xitos militares,
que encabez en persona, Trajano tambin
pas a la Historia por su febril actividad
constructora de carreteras, monumentos y
edicios pblicos, por la potenciacin del
circo, los espectculos y las distracciones
de masas, la creacin de un programa de
benecencia para los pobres, la reforma
de los cdigos de justicia, la defensa del
pequeo campesino para evitar el abandono del campo y una reforma scal para
aliviar las cargas impositivas sobre los ms
dbiles, as como otras mejoras sociales.
Todo ello le vali elogios unnimes de sus
contemporneos y de los posteriores historiadores latinos, que lo consideraron un
regenerador de la vida poltica romana. 

55

GENGIS KHAN

Un intrpido guerrero
GRACIAS A SU ASTUCIA, EL GOBERNANTE DEL PUEBLO MONGOL LOGR SOMETER A
CLANES RIVALES Y ALCANZAR MS PODER. CON SU CAPACIDAD DE LIDERAZGO, AMPLI
UN IMPERIO QUE LLEG A DOMINAR TODA ASIA CENTRAL EN EL SIGLO XIII.
acia 1208, un guerrero mongol llamado Temudjin (el
acero ms no) logr unicar a todas las tribus nmadas
bajo su poder asumiendo el
ttulo de Gengis Khan, equivalente a emperador universal. Lo hizo
tras someter a otros clanes rivales gracias
a la fuerza de su ejrcito, la crueldad con
que actuaba con los que no se le sometan
y su capacidad de liderazgo. Luego, emprendi la tarea de hacer de los mongoles
un pueblo poderoso y moderno. Puso por
escrito su lengua, elabor jurisprudencia
(Yassa en mongol) y organiz una administracin que permitiese evolucionar a
los mongoles hacia una sociedad ms moderna y sedentaria, cuyo modelo ms inmediato era el Imperio chino.
Gengis Khan tambin emple las campaas de conquista como gran elemento
de cohesin de su pueblo. El primer objetivo fue China, que en ese momento estaba
dividida en cuatro reinos. Desde 1209 fueron cayendo uno tras otro, aprovechando
la inestabilidad interna y las divisiones
tnicas que existan en todos ellos. El lder
mongol no dudaba en emplear el extermi-

no masivo con los que se resistan, lo que

le facilitaba la rendicin de otros enclaves.
En campo abierto, gracias a su caballera,
el ejrcito mongol no tena rival, y la dicultad de tomar las ciudades la solvent
incorporando artesanos chinos para que
construyesen mquinas de guerra capaces
de derribar las murallas; as, en 1215 Pekn
fue saqueado y arrasado.

EL IMPERIO CRECE. Tras dominar

el norte y centro de China, Gengis Khan
puso sus ojos en el Oeste, lo que le llev a
dominar toda Asia central tras conquistar
el reino de Kitai en 1218 y el de Jorezmio
en 1220. Con ello incorpor a su joven Imperio las ciudades de Bujara, Samarkanda,
Tashkent y Urganj, siendo masacrados
todos los que se atrevieron a resistir. A
nales de ese ao ya haba alcanzado el
mar Caspio y comenzado la invasin de
Afganistn y Persia, donde aprovech la
rivalidad entre chitas y sunitas para conquistarlos.
Los xitos militares fueron, en gran
parte, producidos gracias a la astucia de
Gengis Khan. Los mongoles eran un pueblo pequeo, de poco ms de dos millones,

AGE

AGUERRIDO HROE. El conquistador

Gengis Khan unic a las tribus nmadas del
norte de Asia fundando el primer Imperio
mongol, el ms extenso de la Historia.

56

y su ejrcito no sobrepasaba los 250.000

hombres, por lo que era preciso utilizar
tcticas que ahorrasen bajas.
Aparte de la crueldad fsica, saba emplear la psicologa; as, Gengis Khan orden a sus hombres acentuar su mal olor,
afear su aspecto y lanzar gritos terribles
cuando cargaban, todo para aterrorizar
al enemigo. Tambin cuidaba mucho sus
servicios de espionaje para evaluar las defensas enemigas. Igualmente, dejaba falsas
vas de escape al adversario; ello evitaba
su lucha desesperada, que les poda costar
muchos hombres, y facilitaba una posterior persecucin en la que siempre los rpidos mongoles salan vencedores sin apenas verse comprometidos. Se cuenta que,
ante las graves dicultades para tomar

DOSSIER V

IMPERIO MONGOL
AISA

una ciudad china, se le ocurri una curiosa estratagema. Dijo al gobernador chino
que levantara el asedio si se le entregaban
todos los gatos y aves de la ciudad. Extraados por tan absurda demanda, pero aliviados, le entregaron lo solicitado. Pero el
mongol no pensaba retirarse; at trozos de
tela a las colas de los miles de animales que
tuvo en sus manos, les prendi fuego y, al
dejarlos en libertad, volvieron asustados
a sus nidos en la ciudad. El resultado fue
un pavoroso incendio que oblig a abrir
las puertas a los residentes para escapar.
En otra ocasin, y ante su inferioridad numrica en una batalla, fabric muecos a
modo de jinetes y los ubic mezclados con
sus soldados. Ante el aparente nmero de
efectivos, la moral del enemigo se vino
abajo. La austeridad de sus hombres tambin favoreca mucho la logstica del ejrcito. Su alimentacin se basaba en la leche
y derivados, la carne y algo de cereal; en
BELICISMO INCESANTE. Gengis Khan fue un
experto estratega en el campo de batalla (arriba,
en una ilustracin del siglo XV). Contaba para ello
con cualidades fsicas y tambin psicolgicas.

Los mongoles eran un pueblo pequeo, de poco

ms de dos millones de habitantes, y su ejrcito
no sobrepasaba los 250.000 hombres

casos desesperados, saban beber algo de

sangre de sus caballos sin matarlos.
En 1221, los ejrcitos mongoles prosiguieron su avance e invadieron el reino
cristiano de Georgia y luego Azerbaijn.
Tras cruzar el Cucaso, atacaron Ucrania
y aniquilaron al ejrcito ruso en la batalla del ro Kalka, a orillas del Mar Negro,
en 1223. Despus, con un enorme botn a
cuestas, regresaron a sus bases de partida
cruzando los Urales.

El impulso del Renacimiento en Europa

Samarkanda prosper
porque estaba localizada
en la Ruta de la Seda entre China y Europa. Hoy
da es una importante
ciudad de Uzbekistn.

mquinas, etc., que estimularon la aparicin

del Renacimiento en Europa dcadas despus.
MERCANCAS ASITICAS. De hecho fue la
misma existencia de Asia y de sus riquezas lo
que se dio a conocer, impulsando posteriores
viajes de mercaderes ansiosos de riqueza, embajadores e incluso de misioneros. Con ello,
el cerrado y oscuro mundo medieval europeo
comenz a resquebrajarse y, desde nales del
siglo XIII, en Europa comenzaron a encontrarse
productos de Extremo Oriente, lo que abri la
mentalidad de las lites occidentales.
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on su reinado absoluto de terror, el caudillo mongol acab con las guerras que,
constantemente, se daban entre los
cientos de pueblos y pequeos reinos de Asia,
lo que permiti asegurar el trnsito de las caravanas comerciales. Con la paz y la estabilidad
aseguradas, la Ruta de la Seda se convirti en
una arteria de intercambio segura que conect progresivamente a Oriente con Occidente.
A travs de ella, y desde estos aos, llegaron
a Europa inventos como el papel, la plvora, el
baco, la brjula, ciertas formas de imprenta,
nuevos alimentos, herramientas, diseos de

EL FINAL DE SU VIDA. En 1225, y controlando ya un imperio de casi cuarenta millones de kilmetros cuadrados mediante
un eciente servicio de mensajeros a caballo, Gengis Khan se instal denitivamente
en Mongolia. Favoreci la diversidad de religiones, el comercio y la cultura, demostrando una actitud tolerante que contrastaba con la extrema crueldad que ejerca en la
guerra. En el terreno ntimo fue exuberante:
tuvo treinta y seis esposas ociales y cientos
de concubinas, las ms bellas de todos los
pueblos sometidos, con las que se supone
que engendr a miles de hijos.
En agosto de 1227 muri por causas indeterminadas, contando por entonces ms
de setenta aos y dominando la mayor
parte de Asia. Fue enterrado en un lugar
secreto al parecer junto a enormes riquezas
y miles de sirvientes sacricados, sin que
quedase vivo ningn testigo de la ubicacin de la tumba. Hoy sigue sin aparecer,
por lo que contina siendo uno de los retos
ms fascinantes para los arquelogos. 

57

YONGLE, EMPERADOR DE CHINA

El cnit de
la dinasta Ming

GOBERNANTE
COMPASIVO. Yongle (en la ilustracin)
tom una serie de
medidas encaminadas a aliviar los sufrimientos de la poblacin, pues el pas
estaba devastado
tras la guerra civil.

n 1360 naci Zhu Di, quien ascendera al

trono imperial de China con el nombre
de Yongle (Felicidad eterna) en 1402,
siendo el cuarto monarca de la dinasta
Ming que aos atrs haba logrado expulsar a los mongoles de su Imperio. El
ascenso al poder de Yongle estuvo lastrado por
las guerras civiles y las conspiraciones hasta que,
nalmente, logr vencer a sus rivales ocupando
la capital, Nanking, tras lo que pas a cuchillo a
todos los sospechosos de no serle eles. Sin embargo, ya en el gobierno, se empe en aliviar los
sufrimientos de la poblacin civil, terriblemente
castigada por el conicto, bajando los impuestos a
la mayor parte del pueblo.

AISA

DURANTE SU GOBIERNO, EL IMPERIO CHINO ALCANZ

SU MXIMA EXPANSIN: CONQUIST GRAN PARTE DE
ASIA Y HASTA LLEG A EXPLORAR LA COSTA AFRICANA.

ORGANIZADOR DE UN IMPERIO. Su
preocupacin inicial fue fortalecer su poder y
centralizar el Estado para no verse desplazado
por posibles adversarios. Para ello aument el
ejrcito hasta casi los dos millones de soldados, a
los que agrup en colonias para que cultivasen la
tierra y as no fuesen una carga para el Imperio.
Tambin organiz una polica poltica y favoreci a los eunucos, uno de los sectores de la administracin imperial ms importantes, en los que
se apoy contrapesando de esta manera a otros
sectores de funcionarios menos favorables. Otra
de sus medidas ms famosas fue el traslado de la
capital a Pekn al poco de tomar el poder, posiblemente para estar cerca de la amenaza que an
suponan los mongoles, pero tambin porque se
senta ms seguro en ella al haber ms presencia
de sus seguidores, ya que la ciudad haba sido su
residencia en los tiempos en que slo era gobernador y an no emperador. Tambin introdujo
criterios de ecacia en la administracin, favoreciendo el ascenso de los ms capaces en detrimento de los cargos heredados, al tiempo que
reform el sistema judicial para erradicar la corrupcin. Tratando de borrar todo rastro de usur-

Para centralizar y fortalecer el Estado, Yongle ampli

el ejrcito hasta los casi
dos millones de soldados

DOSSIER VI

IMPERIO CHINO
El constructor de la Ciudad Prohibida
ms de quince aos, utilizando unos tres billones de ladrillos y millones de metros cbicos de las ms exquisitas maderas.
DISEO SOBERBIO. Fue construida siguiendo un supuesto orden csmico y divino, distribuyndose en varios patios y pabellones lujosamente diseados y amueblados. La construccin cubre una supercie de ms de 70

Durante casi 500 aos, la Ciudad Prohibida fue el

hogar de los emperadores de China y su corte, as
como el centro ceremonial y poltico del gobierno.

ALAMY

pacin del poder y buscando el prestigio

popular y el apoyo de las lites, tambin se
dedic a fomentar la cultura. En 1403 orden la elaboracin de la primera enciclopedia de China, encargando su redaccin
a unos dos mil sabios e incluyendo tambin en su compilacin los miles de textos
conocidos sobre todas las reas del saber
oriental hasta el momento. Cuando se
acab cinco aos despus, la enciclopedia
sumaba 11.095 libros escritos a mano que,
desgraciadamente, se fueron perdiendo
casi en su totalidad durante los siguientes
siglos en sucesivos incendios y saqueos,
de modo que en la actualidad slo quedan

hectreas y est rodeada de una muralla de 8

metros de alto por otros 8 de ancho, as como
un foso de agua de unos 51 metros de amplitud y 6 de profundidad. El incendio que sufri
al poco de su conclusin fue interpretado por
el Emperador como un designio divino, que le
hizo cambiar varias decisiones polticas. En la
actualidad se compone de 980 edicios, con
exactamente 9.999 estancias en su interior.

por cientos de navos. Hacia 1406, una

expedicin sobre Indochina convirti a la
regin en tributaria de China; poco despus, tambin encabezara viajes hacia
Sumatra, Java y Ceiln. Luego, en 1412,
los periplos se extendieron hasta la India,
Persia, las costas de Arabia, el Mar Rojo e
incluso las riberas de frica Oriental.

unos cuatrocientos volmenes. Otro de

los monumentos ms llamativos que mand levantar fue la Torre de Porcelana de
Nanking, una pagoda de unos 80 metros
de altura cubierta de porcelana blanca que
brillaba siempre bajo la luz. Lamentablemente, fue destruida en el siglo XIX.

UNA POTENTE FLOTA. Tras consolidar su posicin interior, comenz una

poltica expansionista gracias a la potenciacin de su marina. El almirante Zheng
He, un eunuco musulmn, encabez siete viajes exploratorios por Asia, Oceana
y frica al mando de escuadras formadas
EXPLORACIN MARINA. El junco (en
una ilustracin del siglo XV) que borde
el cabo de Buena Esperanza en 1420 se
cree que perteneca a una de las expediciones del marino chino Zheng He.

AISA

ongle era un megalmano amante de

los grandes squitos, enormes templos
e imponentes obras pblicas, que ansiaba dejar la huella imperecedera de su poder a travs de las grandes edicaciones. La
ms famosa fue la Ciudad Prohibida, el mayor
recinto palaciego del mundo, que tiene forma rectangular. La inici en 1406 y ms de un
milln de obreros trabajaron en ella durante

PRIMACA DE EUROPA. Con estas expediciones, los buques chinos se

habran adelantado casi cien aos a los
viajes transocenicos que portugueses y
espaoles emprenderan poco despus,
demostrando as sus capacidades tcnicas navales. Sin embargo, los viajes se
interrumpieron bruscamente y China se
volvi a encerrar en su interior, renunciando a un papel vanguardista en el comercio y en las conquistas que acabara
recayendo en Europa. Las causas de tal
decisin, que cambi el curso de la Historia al dar la primaca futura a Europa,
estaran en los grandes costes que supusieron para las arcas del Estado debido,
sobre todo, a que no haba un diseo claro de objetivos econmicos y comerciales
y de las materias primas a obtener que
pudiesen ser rentables, o unas aspiraciones expansionistas concretas. Adems,
los mongoles amenazaron de nuevo las
fronteras septentrionales, lo que volvi
la atencin de Yongle hacia el interior del
Imperio. De hecho, el Emperador muri
en 1424 mientras encabezaba una expedicin militar contra Mongolia. 

59

EL CSAR CATLICO. La ciudad alemana de

Mhlberg fue testigo de la batalla (arriba, el Duque
de Alba presenta ante el Emperador a un prisionero
sajn) que libraron las tropas de Carlos V (izq., en
un retrato annimo del siglo XVI) contra la Liga de
Esmalcalda, compuesta por prncipes protestantes.

l emperador Carlos V del Sacro

Imperio Romano Germnico y
Carlos I de Espaa naci en Gante
en el ao 1500. El azar de las herencias recibidas hizo que bajo su
cetro se reuniesen, en 1516, las coronas de Castilla, Aragn, Navarra, Npoles, Sicilia y Cerdea, as como el ducado de
Borgoa, que supona adems la posesin
de las provincias de los Pases Bajos. Luego,
en 1519, tambin heredara el archiducado
de Austria, y en 1520 logr ser elegido emperador del Sacro Imperio Romano Germnico. Pero lo ms importante es que la soberana sobre Castilla tambin le supona la
de los descubrimientos que se estaban realizando en Amrica y que comprenderan la
mayor parte del Nuevo Continente.

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E
CARLOS V

El esplendor
hispnico
CARLOS REUNI EN SU PERSONA LOS TERRITORIOS DE LA
HERENCIA DE SUS ABUELOS: HABSBURGO (MAXIMILIANO I),
BORGOA (MARA DE BORGOA), ARAGN (FERNANDO EL
CATLICO) Y CASTILLA (ISABEL LA CATLICA).
60

RECIBIMIENTO HOSTIL. Su ascenso

al trono en Espaa fue conictivo y tuvo
importante oposicin por parte de las lites
locales. Educado en Flandes con personal
poltico extranjero, Carlos lleg a Espaa
sin conocer el castellano y con una visin
poltica e intenciones totalmente ajenas
a las tradiciones hispnicas que, adems,
precisaban del esfuerzo scal de Castilla y
Aragn. Ello cristaliz en la revuelta comunera, que fue sofocada en la batalla de
Villalar en 1521, y en las de las Germanas
de Valencia y Mallorca, igualmente reprimidas en 1523. Al mismo tiempo, Carlos
acab de consolidar el dominio sobre la
Navarra del sur de los Pirineos, que ya pas para siempre a ser parte de Espaa tras
derrotar a los franceses. Mientras tanto,

DOSSIER VII

IMPERIO ESPAOL

en Amrica, conquistadores como Corts,

Pizarro, Valdivia, etc., iban sumando con
gran rapidez a las posesiones de Castilla
los territorios del vencido Imperio azteca
(actuales Mxico y Centroamrica) y del
de los incas (hoy Per, Ecuador, Chile,
Bolivia), as como parte de las actuales
Colombia, Venezuela, Argentina, etc. De
gran parte de ellos comenzaron a uir
metales preciosos y nuevos alimentos
tomate, cacao, patata, maz, etc. que, si
bien no repercutieron en una mejora econmica de los reinos espaoles, s posibilitaron al monarca subvencionar su ambiciosa poltica expansiva en Europa.
Efectivamente, tal reunin de Estados
bajo su dominio lo anim a creer en su visin imperial de ser rey de reyes y, al mismo tiempo, paladn de la cristiandad frente

a la amenaza de turcos musulmanes y herejes, lo que le llev a empearse en una

ambiciosa y agresiva poltica exterior, a la
postre insostenible. Francia, obviamente,
no estaba dispuesta a aceptar el estar rodeada en casi todas sus fronteras por territorios pertenecientes a Carlos V, por lo que
ambas monarquas prcticamente estuvieron en permanente estado de guerra. Italia, la Provenza, las fronteras pirenaicas y
las zonas limtrofes de las provincias de los
Pases Bajos y alemanas con Francia fueron
los escenarios de los choques militares.
Se dieron nada menos que cuatro guerras
en las que se enfrentaron, llegando a caer
preso el mismo rey de Francia, Francisco I,
tras la batalla de Pava.

EL ENEMIGO TURCO. El Imperio otomano, en plena expansin tanto hacia el

centro de Europa como hacia el Mediterrneo occidental, fue otro de los principales
enemigos contra los que tuvo que luchar;
obviamente, estaba apoyado por Francia
para debilitar al Emperador. En 1529 y en
1532, los turcos llegaron a sitiar Viena y Carlos V tuvo que enviar refuerzos para evitar
su cada. Pero fue en las costas del norte
de frica en donde los combates adquirieron mayor virulencia, con suerte desigual:
si bien se pudo retener y defender Tnez y
otras plazas como Orn, se fracas en Argel,
que qued en manos turcas.

El agotamiento de Espaa

a ambiciosa poltica exterior que

acometi Carlos V result fatal
para las arcas espaolas, especialmente para las castellanas. Todo el
oro y las riquezas llegadas de Amrica,
as como los impuestos recaudados
en sus reinos, sirvieron para sobornar
a los nobles alemanes que deban elegirlo emperador y para pagar a los miles de mercenarios que deban luchar
en los distintos conictos, as como
sus armas y buques de guerra.

ALTOS INTERESES. Pero todos los

recursos siguieron siendo insucientes y se tuvo que recurrir a los prestamistas, que exigan unos abusivos
intereses. Por todo esto, los reinos
hispnicos se agotaron y Castilla se

sublev con la revuelta comunera,

que fue ahogada en sangre. Al nal
del reinado de Carlos V, la deuda era
de casi siete millones de ducados,
que su heredero Felipe II empeado
en mantener todas las posesiones
europeas recibidas no hizo ms que
multiplicar, sin que las riquezas llegadas de Amrica pudieran enjugarla. El
resultado fue que las glorias militares
y polticas no se tradujeron en la mejora de la economa espaola ni de
las condiciones de vida del pueblo.

Cansados de la poltica de Carlos I, los

castellanos se sublevaron, inicindose
una guerra entre estos y la aristocracia.
A la derecha, el grabado decimonnico titulado La viuda de Padilla.

El tercer gran enemigo, ms poltico

que militar, fueron los protestantes seguidores de Lutero que orecieron en las
posesiones alemanas de Carlos. Aunque
militarmente fueron vencidos, siendo la
batalla de Mhlberg de 1547 la ms emblemtica, polticamente, y gracias de nuevo
al apoyo de Francia, acabaron imponiendo la Paz de Augsburgo en 1555. Ese tratado supuso la libre eleccin de religin
por parte de los distintos prncipes germanos. Con ello, Carlos V fracasaba en su
intento de crear una monarqua catlica
universal. Francia, vencida pero no anulada como potencia, sigui apoyando con
su dinero a los enemigos de Carlos, fuesen
turcos musulmanes o alemanes protestantes, convirtiendo as en imposibles los
ambiciosos planes del Emperador de vencer en todos los frentes.

RETIRO FINAL. Agotado y deprimido,

abdic en 1555 de sus cargos en su hijo Felipe, a quien dej todas sus posesiones exceptuando la corona imperial, que pas a
su hermano Fernando. Carlos V se refugi
en el monasterio de Yuste, en Cceres. All
permaneci el resto de sus das rodeado
de sus relojes, sus libros de oraciones y sus
cervezas, bebida a la que, por cierto, era
un gran acionado. En 1558 muri vctima
del paludismo, que se le complic con la
gota crnica que padeca. 

ALBUM

PRISMA

educado en Flandes por polticos extranjeros,

Carlos lleg a Espaa sin conocer el castellano y
con una forma de gobernar ajena a la de Castilla

SOLIMN EL MAGNFICO

Sultn de prestigio
ALBUM

LAS CONQUISTAS DEL REY OTOMANO PUSIERON BAJO SU DOMINIO LAS PRINCIPALES CIUDADES
MUSULMANAS Y ALGUNAS PROVINCIAS BALCNICAS. AS, SU IMPERIO ALCANZ LA DESEADA
PREPONDERANCIA EN EL MAR MEDITERRNEO, EL MAR ROJO Y EL GOLFO PRSICO.

MECENAS CULTURAL. El emperador

otomano promovi
las ciencias y las artes, acogiendo a numerosos lsofos. El
propio Solimn (en el
retrato) es mencionado como uno de los
ms notables poetas
musulmanes.

l ms famoso de los sultanes del

Imperio otomano naci en 1494
y ascendi al trono en 1520. Tras
apaciguar el interior de su reino,
se marc como objetivo consolidarlo e incorporar denitivamente a los dominios turcos la totalidad
de los Balcanes que, hasta el momento,
slo se haban conquistado parcialmente.
Tras tomar Belgrado en 1521, penetr en
Hungra y venci en 1526 en la batalla de
Mohacs, en la que result muerto el rey
hngaro Luis II. Slo tres aos despus,
las fuerzas de Solimn ya estaban a las
puertas de Viena, aunque fueron rechazadas, lo mismo que en 1532, debido a problemas logsticos. Sin embargo, todos los
Balcanes y el este de Europa, desde Hungra hasta Grecia y desde las costas del Mar
Negro hasta el Adritico, incluyendo el sur
de Rusia, estaban bajo su control.

PODER MARTIMO. Complementariamente al avance por el sur de Europa,

su ota domin totalmente el Mediterrneo oriental, despus de derrotar y expulsar de Rodas a la Orden de San Juan,
en 1522, tras un duro asedio de casi seis
meses de duracin que encabez en persona al mando de centenares de naves y de
unos 90.000 hombres. Pero, en un alarde
de caballerosidad, no se veng de la resistencia de los caballeros y permiti evacuar
la isla a los escasos 2.000 supervivientes
que quedaban de los 7.000 defensores iniciales. Aos ms tarde consolid su control sobre el Mediterrneo occidental, tras
vencer a la ota cristiana una coalicin
de naves italianas y espaolas en la batalla de Preveza, en 1536. Otro nuevo paso
lo dio, en 1539, al desalojar a Espaa del
enclave que desde unos aos antes tena
en la actual Montenegro. La fortaleza se
llamaba Castelnouvo y los 3.000 espaoles del Tercio Viejo de Npoles que la defendan fueron exterminados. Al mismo
tiempo, se ali y protegi a los piratas berberiscos del norte de frica, cuyas actividades paralizaban buena parte del trco

DOSSIER VIII

IMPERIO OTOMANO
PROPIEDAD OTOMANA. La conquista de
La Meca, entre otras ciudades santas, convirti
al gran sultn en un indiscutible lder del mundo
musulmn. A la izquierda, peregrinos realizan
rituales islmicos en el patio de la mezquita.

Malta: una
conquista imposible

E
ALAMY

l nico revs militar de importancia

que sufrieron las fuerzas de Solimn
fue a la hora de tratar de tomar la isla
de Malta, que Carlos V haba entregado a la
Orden de San Juan desde entonces, Orden
de Malta como compensacin por la
prdida de Rodas. Hacia ella, que era la
llave del Mediterrneo occidental, se dirigi
el grueso de la ota otomana.

LUCHA POR MESOPOTAMIA. Pero

Solimn tambin cuid de extenderse por
su frontera oriental, compitiendo con los
persas por el territorio. Ambos pueblos
pugnaban por el control de Mesopotamia
y de su capital, Bagdad. La ciudad haba
sido tomada por los persas por lo que,
desde 1533 y durante veinte aos, los turcos estuvieron en permanente estado de
guerra contra el Sha de Persia. Sin embargo, ste era consciente de su inferioridad
militar, por lo cual rehuy el combate en
todo momento y opt por la retirada hacia el Oriente mientras practicaba la poltica de tierra quemada. Al nal se lleg a
la paz, quedando Mesopotamia y los cauces del ufrates y del Tigris, as como sus
desembocaduras, en manos de Solimn.
Mientras tanto, tambin fue dominando
todos los territorios al sur del Cucaso, as
como las riberas del mar Caspio, llegando
a apoderarse de parte de Azerbaiyn. Con
todas estas campaas militares, el gran

Salvo los sultanatos de

Marruecos y algunos
del Golfo Prsico, el
mundo rabe estaba bajo
el dominio otomano

sultn otomano no slo tena amenazada

a la cristiandad, sino que haba asumido
el indiscutible liderazgo de todo el mundo musulmn, poseyendo todas las ciudades santas del Islam, como La Meca,
Medina, Bagdad, Damasco, Jerusaln
Ello no fue bice para que accediese a
pactar con Francia para debilitar a la casa de Austria, gobernante tanto en Espaa como en el Imperio, comn enemigo
de galos y de turcos.

RESPETADO POR EUROPA. Aparte

de por sus conquistas militares, Solimn
pas a la Historia como gran legislador
que fue ms all de la simple ley islmica.
Tanto es as que, mientras que en Europa se le llamaba El Magnco, en su Imperio era conocido como El Legislador,
pues elabor cdigos legales mucho ms
detallados y amplios que los que estableca la Sharia, reduciendo en gran medida
los delitos y la corrupcin. De hecho, la
gran seguridad legal que rein en sus dominios, junto con la tolerancia de la que
siempre hizo gala, llev incluso a que numerosos cristianos de los Balcanes se instalasen en Anatolia.
Obsesionado con elevar la ecacia de
la administracin y de su ejrcito, no vacil en promover a los ms altos cargos
a gentes de origen humilde o cristianos,
con tal de que demostrasen su vala y
lealtad. Tambin impuls la educacin en
todos sus niveles, as como el arte, tras
reunir en Estambul a los mejores artistas
y artesanos reclutados en todos los connes del Imperio. Entre sus labores arquitectnicas destaca la reconstruccin de
las mezquitas de la Cpula de la Roca en
Jerusaln y de la Kaaba en La Meca. Muri en 1566, en Hungra, mientras estaba
sofocando una rebelin. 

ENCARNECIDOS COMBATES. Eran ms de

doscientas galeras con unos 40.000 combatientes a bordo y decenas de piezas de artillera, que desembarcaron en varios puntos
de la isla en mayo de 1565. Los combates se
libraron en torno a los fuertes que defendan
la capital, guarnecidos por unos escasos
8.000 defensores bajo el mando del caballero francs Jean de la Valee. La situacin era
desesperada hasta que Felipe II logr hacer
llegar refuerzos desde Sicilia, en septiembre,
que hicieron reembarcarse a los otomanos.
Se retiraron tras perder la mitad de los
efectivos, fruto tanto de las enfermedades
que se desataron en sus las como del fuego cristiano. Entre sus cados se encontraba
el pirata y almirante turco Dragut.
AISA

comercial cristiano a la vez que, con sus

asaltos, mantenan en permanente jaque a
las costas de Espaa e Italia. Por supuesto,
sus dominios en el Mediterrneo tambin
se extendan a toda la costa sirio-palestina
y a la totalidad de Egipto. De hecho, salvo
los sultanatos de Marruecos y algunos del
Golfo Prsico, todo el mundo rabe estaba
bajo el dominio poltico de los otomanos.

La ota turca asedi Malta (arriba, un mapa

de la isla sitiada) en el ao 1565, buscando la
conquista de ese estratgico enclave.

63

PEDRO I EL GRANDE

Un zar de altura
l gran reformador de Rusia subi al trono en 1682. Sin embargo, el poder no le interes
demasiado durante su juventud
y cedi la regencia a su madre.
Lo cierto es que el joven Pedro
estaba fascinado por las modernidades
europeas especialmente la mecnica,
las nuevas armas de fuego, la fundicin
de caones y la construccin naval que
haba descubierto en el barrio alemn de
Mosc, que visitaba habitualmente y en
donde haba trabado amistad con varios
militares y artesanos europeos.

MODERNIZADOR IMPERIAL. A nales del siglo XVII, y ya comenzando a

gobernar como zar, se encontr con un
enorme pas atrasado y, adems, cerrado
al mar por el hielo (el nico puerto ruso
era el de Arkangel, en el Mar Blanco) o
por sus enemigos (los turcos controlaban
el Mar Negro y los suecos el Bltico), mucho ms fuertes militarmente. De hecho
Rusia no tena marina de guerra ni apenas
artillera y sus ejrcitos sufran un retraso de dos siglos en cuanto a armamento
e instruccin. vido de reformas, viaj
de incgnito a Europa para aprender en
persona nuevos mtodos fabriles y tcnicas militares, lo que le llev a Alemania,
Pases Bajos, Inglaterra, Austria Se hizo
acompaar por ms de trescientos nobles
y especialistas para que aprendiesen sobre
el terreno las modernas tecnologas europeas, en la llamada Gran Embajada. De
hecho, l mismo trabaj como un carpintero ms en los astilleros de la Compaa
Holandesa de las Indias Orientales durante cuatro meses, para familiarizarse
con las nuevas tcnicas. Tras un ao de
periplo regres con cientos de artesanos,
hombres de ciencia, mdicos e instructores militares extranjeros que comenzaron a implantar en Rusia las modernas
tcnicas de construccin naval, fabricacin de fusiles y caones, etc. Tambin
se trajo las modas modernas europeas,
como la msica y el gusto por lo francs,

64

ASC

EL EMPERADOR PEDRO I GOBERN RUSIA DESDE 1682 HASTA SU MUERTE, EN 1725, Y

LLEV A CABO UN PROCESO DE MODERNIZACIN MEDIANTE LA OCCIDENTALIZACIN QUE
TRANSFORM A LA RUSIA MOSCOVITA EN UNA DE LAS PRINCIPALES POTENCIAS EUROPEAS.
MS CERCA DE
OCCIDENTE. Inuido por sus asesores occidentales,
Pedro (en el retrato)
reorganiz el ejrcito ruso de acuerdo
con los estndares
europeos de la
poca, y so con
hacer de Rusia un
poder martimo.

DOSSIER IX

LA PAZ TURCA. Al mismo tiempo,

el Zar se enfrasc en una expansionista
poltica exterior. En 1700, y tras lograr
instalar una base naval en el Mar Negro,
firm la paz con los turcos para poder
centrarse en la guerra contra Suecia y
llegar a alcanzar el Bltico. Al principio
fue derrotado en Narva pero, aprovechando que la Suecia de Carlos XII estaba ocupada en vencer a Polonia, en 1701
ya pudo forzar una llegada al mar. Su
ejrcito ya era una mquina moderna,
EL REINO DE SUECIA CAE.
En 1709, en la batalla de Poltava, las tropas rusas se enfrentaron a las del rey sueco
Carlos XII (en el cuadro) en
Ucrania. Este combate fue
uno de los ms famosos de la
Gran Guerra del Norte, que
termin con la victoria rusa.

La fundacin de San Petersburgo

n su lucha por abrirse paso al Bltico, en

la primavera de 1703
conquist un bastin sueco
en la desembocadura del ro
Nev, iniciando all la construccin del primer edicio
de la nueva ciudad de San Petersburgo, que sera la Fortaleza de San Pedro y San Pablo. Para demostrar que no
pensaba cerrar jams esa
ventana que haba abierto

a Occidente, orden que slo

se emplease piedra.
En sus astilleros se emprendi la rpida construccin de
una ota que habra de ser
vital para asegurar su permanencia en ese mar.
CIUDAD IMPERIAL. En los
siguientes aos, las reducidas fuerzas suecas no
pudieron resistir la superioridad numrica de los

rusos, por lo que se vieron

obligadas a replegar sus llas a Finlandia y a ceder Livonia, Estonia e Ingria.
Cientos de arquitectos alemanes, franceses e italianos trazaron las calles y levantaron
los palacios y centenares de
puentes que cruzaron los
brazos del estuario del Nev,
por lo que pronto la ciudad
comenz a conocerse como
la Venecia del Norte.

En 1712, Mosc perdi la capitalidad

rusa, que pas a San Petersburgo.

Como signo de modernidad, el Zar oblig a

que los nobles se rasurasen las barbas y cambiasen de vestimenta
ALBUM

as como por el tabaco y el caf. Pero a su

vuelta tuvo que enfrentarse a los sectores
que defendan la Rusia medieval y hubo
de ejecutar a decenas de aristcratas y
destituir a numerosos lderes religiosos,
lo que le permiti controlar a la levantisca nobleza y a la Iglesia. Como signo
de modernidad, oblig a que los nobles
se rasurasen las barbas y cambiasen de
vestimenta, y slo pudieron conservar
las tradiciones el clero y los campesinos.
Tambin reform la administracin rompiendo el monopolio de la nobleza en los
cargos, aument el gasto militar, impuls
la primera prensa y adopt un nuevo calendario que supona empezar el ao el 1
de enero y no el 1 de septiembre, como
hasta entonces. Igualmente, oblig a los
nobles a formarse si aspiraban a desempear ciertos cargos, como los militares;
la sangre azul por s sola ya no bastaba.

ALAMY

IMPERIO RUSO

equipada por los 700 caones de hierro

y los 20.000 mosquetes que sus fbricas
producan anualmente. Pero el rey sueco contraatac y, en 1708, invadi Rusia
mientras trataba de alentar una sublevacin de cosacos. Sin embargo, su avance fue muy duro: los rusos aplicaron la
tctica de tierra quemada y los suecos se
encontraron faltos de provisiones y vieron, adems, cmo la rebelin que haban incitado fracasaba.

EMPERADOR DE TODAS LAS RUSIAS. En verano de 1709 se produjo la

decisiva batalla de Poltava, en Ucrania.
20.000 suecos comandados por su rey
fueron derrotados por los rusos, tambin
encabezados por su zar, que contaban
con una enorme superioridad artillera.
Aprovechando la victoria, Pedro aument sus conquistas en la costa bltica:
penetr en Finlandia, lleg a tomar Helsinki y amenaz a Estocolmo. En verano
de 1721 se rm la paz en Nystad. Pedro
devolva a los escandinavos Finlandia,
pero se quedaba para siempre con las
conquistas del resto del Bltico. En ese
mismo ao, y en el cnit de su poder, fue
proclamado padre de la patria y Emperador de todas las Rusias. En 1722 y 1723
an tuvo energas para dirigir su mirada
hacia Persia y arrebatarle Bak y otras
zonas del Caspio, as como para enviar
una expedicin a la lejana Kamchatka. A
su muerte, en 1725, haba dejado en pie
una Rusia moderna convertida en potencia imperial. 

65

POLTICO AVENTAJADO. Benjamin Disraeli (en el retrato) fue

el nico primer ministro en la Historia del
Reino Unido que recibi un ttulo nobiliario
antes de culminar su
perodo en ejercicio.

l impulsor de la poltica expansionista britnica del siglo XIX naci en

Londres, en 1804, en el seno de una
familia acomodada de viejas races
judas. Antes en entrar en poltica se
dedic a la abogaca, al periodismo,
a la literatura y a las nanzas, pero la suerte
le fue esquiva. Curiosamente, en 1830 viaj a
Espaa en busca de sus races sefarditas, y su
viaje continu por el Mediterrneo hasta llegar a Jerusaln. Poco despus entr en poltica
en el seno de los tories los conservadores,
alcanz el liderazgo del partido y durante casi
cuatro dcadas desarroll una febril actividad
en la Cmara de los Comunes. Lo hizo desde
diversos cargos, pues en dos ocasiones fue
primer ministro en 1867-1868, y desde 1874
a 1880 y tambin fue lder de la oposicin y
tres veces ministro de Hacienda. Tuvo reconocido prestigio como escritor y, sobre todo,
como orador: fue considerado el mejor de la
poltica britnica durante dcadas. Durante su
primera jefatura de gobierno destac su ampliacin del derecho de sufragio, con la que
consigui un signicativo apoyo popular al
partido conservador. En su segundo mandato
mejor los derechos sociales de los trabajadores, logrando as que las doctrinas revolucionarias no tuviesen una fuerte penetracin
entre la clase obrera britnica.

ALBUM

IMPERIALISMO POLTICO. Pero fueron,

sin duda, sus perodos como primer ministro
en los que alent la poltica imperialista de
Gran Bretaa los que ms huella han dejado
de su trayectoria. Era consciente de que, para mantener el liderazgo mundial que haba
logrado su pas gracias al frentico desarrollo
industrial, el Reino Unido necesitaba de numerosas materias primas y de grandes mercados y, por consiguiente, de unas seguras
redes de comunicacin. Para ello abog por
conquistar nuevos territorios tanto en Asia y
Oceana como en frica, as como por mantener una actitud desaante y de competencia
frente a las otras potencias (Francia, Rusia,
Alemania, Pases Bajos, Blgica, Turqua)
que tambin buscaban los mismos objetivos.
Lo hizo compaginando la diplomacia con la

BENJAMIN DISRAELI

Indiscutible lder ingls

LOS PRIMEROS PASOS POLTICOS DE DISRAELI NO LE APORTARON NINGN XITO PERO, EN
1867, COMO MIEMBRO DEL PARTIDO CONSERVADOR, CONSIGUI EL ANSIADO PUESTO DE PRIMER
MINISTRO DEL IMPERIO, DESDE EL QUE IMPULSARA LA EXPANSIN DEL PODER BRITNICO.
66

DOSSIER X

Durante su jefatura
de gobierno, Disraeli
ampli el derecho de
sufragio, consiguiendo
un gran apoyo popular

ALBUM

IMPERIO BRITNICO
GUERRA ANGLOZUL. Isandlwana fue
el primer fracaso blico de los britnicos
en frica y una de las
peores derrotas del
ejrcito ingls.

fuerza militar, lo que supuso dotar al ejrcito y a la marina de grandes presupuestos

que les permitiesen sostener su superioridad de medios. Con estas herramientas
logr asumir el pleno control de la India y
Birmania, penetrar en Sudfrica y en buena parte de frica Oriental y consolidar el
dominio sobre Australia, Nueva Zelanda
y Canad, al tiempo que lograba acuerdos
comerciales sumamente ventajosos con la
grande pero dbil China.

ruso con el que tambin choc en Afganistn al lograr que el sultn cediese a
Gran Bretaa, en 1878, el control de la isla
de Chipre, con lo que extenda la hegemona britnica en el Mediterrneo. Tambin
fue hbil para aprovechar las oportunidades y as, cuando en 1875 el gobernador

La reina Victoria y el impulsor del Imperio

israeli siempre haba tenido una relacin cordial con la reina Victoria pero, como resultado
del fallecimiento de su esposa en 1872, la
amistad se hizo ms ntima, no siendo pocos los que
especulan con la existencia de una posible relacin
amorosa entre ambos. Ella, que estaba viuda desde
1861, lo llamaba cariosamente Dizzy y l la corresponda con toda suerte de pblicos elogios.
CONFIANZA REAL. La soberana lo tena por
su ms ecaz consejero y lo nombr conde de
Beaconseld, siendo muy frecuente verlos pasear
juntos o bien intercambindose regalos, preferentemente ores. Cuando Disraeli muri, la reina no
ocult su enorme tristeza y, tras visitar su tumba (el
estricto protocolo le impidi asistir al funeral), orden levantar un monumento con una placa que deca: A la querida y honrada memoria de Benjamin,
Conde de Beaconseld, este monumento es dedicado por su agradecida soberana y amiga Victoria
R.I. Junto a la frase tambin se reproduce un fragmento de un salmo bblico que alude a que los reyes
aman a quien hablaba con acierto y sinceridad, lo
que reeja la relacin especial que tuvieron.

Disraeli cultiv una estrecha relacin con Victoria

I. A la derecha, el poltico y la reina en Hughenden, localidad inglesa donde residi Dizzy.

ALBUM

AMPLIANDO HORIZONTES. En 1874

impuls la anexin de las islas Fidji y dos
aos despus logr la entusiasta adhesin
de la opinin pblica con la coronacin
de la reina Victoria como emperatriz de la
India, obteniendo as un amplio respaldo
popular a su poltica imperialista. Igualmente, se supo cobrar la defensa del Imperio otomano frente al expansionismo

de Egipto puso a la venta parte de las acciones del Canal de Suez, supo convencer
rpidamente a la reina Victoria de que, a
pesar de su elevado precio, las comprase
para asegurarse su control y, con ello, el
trco comercial hacia la India y el resto
de colonias y dominios asiticos.
Entre las guerras que el Imperio britnico emprendi mientras Disraeli fue
primer ministro destacan la segunda
guerra con Afganistn y la contienda
contra el pueblo zul. La primera tuvo
lugar entre 1878 y 1880 y fue una revancha de la derrota sufrida por los britnicos cuarenta aos antes, cuando trataron
infructuosamente de conquistarlo.

VICTORIOSAS BATALLAS. En esta

ocasin los invasores lograron la victoria
militar pero, sabiendo lo imposible que
era asegurar un control real del territorio y de sus habitantes, pactaron la
retirada a cambio de que Afganistn
dejase en manos britnicas su poltica exterior. La segunda tuvo lugar
en 1879, en Sudfrica, y tras una primera derrota sufrida por los ingleses en
la batalla de Isandlwana, en la que sus
tropas fueron masacradas, vencieron
nalmente en una siguiente incursin
meses despus.
Disraeli muri en 1881. Haba llevado
a Gran Bretaa a la condicin de primera potencia mundial sin que ninguna otra
pudiese hacerle sombra. Sus sucesores,
hasta la Primera Guerra Mundial, seguiran el camino abierto por l, aunque ya
tendran que hacer frente a rivalidades
ms rmes de otras potencias europeas. 

67

LA DINASTA DE LOS AUSTRIAS HISPANOS

Un imperio donde no

se pona el Sol

SE CEDE EL TRONO. En
1556, el emperador Carlos
abdic en favor de su hijo
Felipe II en el palacio de Coudenberg de Bruselas (pintura
de Louis Gallait, 1841). As se
cerraba la etapa imperial de
los Austrias y la monarqua
hispnica iniciaba un nuevo
y difcil camino.

68

ALBUM

DURANTE CASI DOSCIENTOS AOS DE REINADO

DE LA CASA DE AUSTRIA, EL IMPERIO ESPAOL SE
CONVIRTI EN UNA AUTNTICA SUPERPOTENCIA
NO SLO MILITAR, SINO TAMBIN ECONMICA Y
CULTURAL. FUE UN IMPERIO TEMIDO Y ODIADO,
ADEMS DE ENVIDIADO Y ADMIRADO EN EL
CONTEXTO INTERNACIONAL DE SU TIEMPO.
Por Jos Luis Hernndez Garvi, escritor

ara la mentalidad del siglo XXI, resulta

difcil comprender el grado de magnicencia y poder alcanzado por la monarqua espaola durante los sucesivos
reinados de la dinasta de los Austrias.
Fueron dos siglos de esplendor y gloria,
pero tambin de fracasos y derrotas, luces y sombras que contribuyeron a su grandeza y marcaron
la identidad nacional de un pas.
Durante los reinados de los primeros monarcas
de la dinasta, Carlos I, Felipe II y Felipe III, se asisti al proceso de mayor expansin de la hegemona hispnica, perodo comprendido entre los aos
1517 y 1621. Esta etapa estuvo favorecida por un
despegue econmico promovido por un aumento
de la poblacin y la llegada de remesas de metales
preciosos desde el Nuevo Mundo. Los aos de mayor prosperidad coincidieron con los mandatos de
Carlos I y Felipe II, a los que siguieron crisis peridicas a partir de la segunda mitad del reinado de
Felipe III, que se agravaron con los de Felipe IV y
Carlos II, presagiando el ocaso de la dinasta y el
cambio de coyuntura a nales del siglo XVII.

ENTORNO FAVORABLE. En este contexto, la

aristocracia y el clero, sumisos a la corona, ocupaban la cspide de una pirmide social en la que por
debajo sobresala una burguesa pujante pero debilitada por el afn de alcanzar promocin nobiliaria.
En el escaln inferior estaban las clases populares
urbanas y agrarias compuestas por pequeos comerciantes, artesanos, campesinos de realengo y
vasallos de seoros, gentes que sufran casi todo el
peso de una carga impositiva scal cada vez mayor
con la que se atendan las necesidades de un Estado
insaciable, con demasiados frentes militares y polticos abiertos. Mendigos, pillos y esclavos, junto
con moriscos irreductibles y conversos judaicos,
miembros de unas minoras inadaptadas dentro de
una sociedad obsesionada por la pureza de sangre,
ocupaban el estrato ms bajo de la pirmide.
Sobre estos pilares, los Austrias hispanos construyeron un imperio desarrollando las estructuras
de un Estado cimentado por los Reyes Catlicos.
Fue el resultado de la conjugacin de una serie de
elementos dispersos que juntos dieron forma a lo
que hoy entendemos por Espaa. A pesar de las
graves crisis iniciales a las que tuvo que hacer frente la monarqua recordemos la guerra de las Comunidades de Castilla y la rebelin de las Germanas, se logr la necesaria estabilidad mediante
un equilibrio entre el dinamismo del poder regio,
identicado con Castilla, y la poltica de talante conciliador propia de la corona de Aragn. Los
reinos no peninsulares de la periferia quedaron al
margen de la toma de decisiones que afectaba al
conjunto, lo que dicult la cohesin del Imperio
y favoreci su posterior disgregacin.
Durante el largo reinado de Carlos I, se sentaron
las bases de una monarqua con aspiraciones universales. El embrin de esta pretensin provena de
la cudruple herencia recibida de sus antecesores.
La de origen castellano proyectaba sus intereses
hacia el Atlntico y los vastos territorios que se

69

ALBUM

La Casa de
Contratacin:
un emporio
comercial

a Casa de Contratacin fue el organismo

que control el trco comercial entre
Espaa y sus posesiones en Amrica
y el Pacco. Su organizacin y atribuciones
fueron jadas por los Reyes Catlicos el 20
de enero de 1503 con la aprobacin de unas
Ordenanzas que se ampliaron y modicaron
en sucesivas revisiones. Sus competencias
eran amplias y abarcaban todo lo relacionado
con expediciones al Nuevo Mundo, tripulaciones y pasajeros, reglamentacin del comercio, impuestos y tcnicas de navegacin.

CONQUISTADOR DE
ULTRAMAR. Hernn
Corts conquist nuevas tierras al otro lado
del Atlntico y as colabor en la expansin
del imperio de Carlos I.
Arriba, en el grabado
coloreado, Corts con
Zingari, jefe de una
poblacin indgena
sometida, que le ofrece a su hermana Ada.

descubrieron y conquistaron en el Nuevo Mundo, escenario de

las gestas protagonizadas por Hernn Corts y Francisco Pizarro.
La herencia adquirida por la rama familiar aragonesa se centraba
en el Mediterrneo, extendiendo sus dominios por Cerdea, Sicilia
y Npoles. Las posesiones que correspondan a los Habsburgo eran
hegemnicas en Centroeuropa y se aanzaron con el ttulo imperial logrado por el monarca. La borgoona se concentraba en torno
a las posesiones de los Pases Bajos y el Franco Condado, constituyendo el eje estratgico de los dominios imperiales en el corazn
de Occidente, que fue reforzado con la conquista de Miln.

En el ltimo tercio del

siglo XVI, el puerto
uvial de Sevilla (abajo) era un hervidero
de barcos que llegaban del Nuevo Mundo cargados de preciadas mercancas.
ALBUM

RICAS MERCANCAS. Desde su creacin,

la Casa de Contratacin goz de absoluta autonoma, pero al crearse en 1524 el Consejo
de Indias pas a depender de l y ms tarde
del de Hacienda y del de Guerra. Establecida
en Sevilla, la ciudad se convirti en la capital
cosmopolita de un emporio comercial del que
partan funcionarios, mercaderes y aventureros para cumplir una misin o en busca de un
sueo, y al que llegaban las riquezas del Nuevo Mundo cifradas en toneladas de mercancas exticas. Y, lo que era ms importante para el sostenimiento del Imperio, en bodegas
llenas hasta arriba de oro y plata americanos.
Con el paso del tiempo, el aumento del tamao de los barcos impidi su navegacin
por el Guadalquivir, por lo que se hizo necesario otorgar permisos para su carga y descarga
en Cdiz, medidas que fomentaron el contrabando. La rivalidad entre las dos ciudades
andaluzas por copar el comercio con Amrica
se solvent cuando las polticas introducidas
por los Borbones decretaron el traslado de la
Casa de Contratacin a Cdiz. El cambio del
rgimen de monopolio por uno de libre comercio supuso el n de esta institucin, que
acab siendo suprimida en 1790.

70

SUPREMACA EN EL EXTERIOR. Las implicaciones ideolgicas y religiosas de la estrategia geopoltica de aquellos aos
obligaron a restaurar la importancia de un anacrnico Sacro Imperio Romano Germnico, sostenido con el apoyo poltico y militar de Espaa, que de esta forma se vio obligada a dividir sus
esfuerzos para atender a la multiplicacin de frentes abiertos. En
el marco mediterrneo exista la amenaza francesa y la del Gran
Turco, adems de las constantes incursiones de los piratas berberiscos que asolaban las costas cristianas. En el mbito germnico, convulsionado por la Reforma, el fracaso de una conciliacin
religiosa desemboc en la bsqueda de una solucin al conicto
recurriendo a las armas.
Tras la abdicacin de Carlos I en Bruselas, el emperador adjudic el Sacro Imperio a su hermano Fernando y las posesiones
de la herencia hispano-borgoona a su hijo Felipe, disociando el
patrimonio de la casa de Austria en dos ramas, alemana y espaola. Tras la anexin de Portugal en 1580, Felipe II convirti a la
pennsula Ibrica en el bastin de su vasto Imperio, asumiendo
el liderazgo de la causa catlica a base de combatir el calvinismo, una de las seas de identidad del deseo de independencia de
los Pases Bajos, al mismo tiempo que aumentaba la presin sobre Francia. Tambin consolid la preponderancia mundial del
Imperio espaol mediante un titnico esfuerzo en el Mediterrneo, declarando una guerra sin cuartel contra el Gran Turco que
obtuvo su mayor victoria en la batalla de Lepanto; en el frente
atlntico, manteniendo el enfrentamiento con Inglaterra antes y
despus del fracaso de la Armada Invencible, y en ultramar, con
la conquista y colonizacin de Amrica, alcanzando el Pacco
hasta llegar al archipilago lipino.

TRAS LA ABDICACIN DE CARLOS I, EL EMPERADOR

ADJUDIC EL SACRO IMPERIO A SU HERMANO FERNANDO
Y LAS POSESIONES BORGOONAS A SU HIJO FELIPE

La ambicin mostrada por Carlos I y

Felipe II tuvo consecuencias econmicas,
hipotecando el ujo de la riqueza americana, monopolizada por la Casa de Contratacin sevillana, y los recursos peninsulares, caudales que se emplearon para
nanciar las aventuras expansionistas de
la monarqua. En medio del aumento de
las tensiones internacionales que consuman todas las energas de un imperio
que empezaba a dar las primeras seales
de agotamiento, la recaudacin obtenida
por la Real Hacienda no era suciente para cubrir las necesidades ms perentorias,
por lo que hubo que recurrir a emprstitos
concedidos a la corona por banqueros alemanes, como la familia Fugger, a la que se
castellaniz su apellido por el de Fcares,
o genoveses, entre los que destac Octavio Centurin; crditos que sirvieron para
nanciar el aparato del Estado y los ingentes gastos militares a costa del empobrecimiento del tejido econmico interno.
Durante el reinado de Felipe III se vivi
un perodo de relativa tranquilidad, debido sobre todo a la coyuntura que en esos
momentos se viva en Europa. El continente, asolado por unas guerras de religin que no haban servido para resolver
el conicto, se encontraba exhausto y deseaba la paz. Esta situacin concedi un

EL IMPERIO ESPAOL
Territorios de la Corona de Espaa
Territorios incorporados con la anexin de Portugal

La casa de Austria:
un modelo para la
gestin empresarial,
Antonio Ortega Parra.
Prentice-Hall, 2009.
Esta obra nos descubre los secretos del liderazgo de la casa de
Austria y de su gestin del Imperio espaol, la gran multinacional de su tiempo.

Espaa

Ocano
Atlntico

Npoles

Argel
Ormuz
Bombay
Mascala India

Islas Canarias

Colombo
Ceiln

Filipinas
Nueva
Guinea

Borneo

Ocano ndico

S. Pablo
de Loanda

Lima

Macao
Manila

Clebes

Mozambique

Virreinato
de Per Potos

Sofala
Ro de
Janeiro

Madagascar

Buenos Aires

POSESIONES EN EUROPA

Capitana
Gral. del Ro
de la Plata

Reino
de Polonia
Silesia
Sacro
Imperio Bohemia
Romano
Moldavia
Germnico

Inglaterra
Pases
Bajos

Ocano
Atlntico

Reino de
Portugal

Franco
Condado
Reino de
Francia

Navarra
Corona de Corona de
Castilla
Aragn
Madrid
Sevilla Granada

Imperio
Otomano

Estados de
la Iglesia
Npoles

Reino de
Npoles

Reino de
Cerdea

Mar Mediterrneo
Herencia
borgoesa

Rep. de
Venecia

Crcega Roma

Valencia

Ceut
Herencia
castellano-aragonesa
Conquistas
q
de Carlos V

Miln

Reino
de Sicilia

Herencia
Otras
austriaca
posesiones
TTerritorios del Imperio
p
Germnico
bajo soberana de Carlos V

CARLOS AGUILERA

Pacfico

NO SE PONE EL
SOL. Durante el
reinado de Carlos I,
la corona de Castilla
expandi sus territorios sobre gran parte
de Amrica: Hernn
Corts conquist
Mxico, Pedro de
Alvarado lleg a
formar el Reino de
Guatemala, Francisco Pizarro conquist
el Imperio incaico,
Gonzalo Jimnez de
Quesada someti al
pueblo de la actual
Colombia, etc. Juan
Sebastin Elcano
sent en 1522 las primeras bases de la
soberana espaola
en Filipinas y las Marianas. Adems, la
monarqua hispnica posea territorios
europeos procedentes de la herencia de
la Casa de Austria.

Sacro
Imperio
Romano
Germnico

Francia

Florida
Virreinato
de Nueva
Cuba
Espaa
Veracruz
La Espaola
Virreinato de
Nueva Granada
Panam Cartage
Pernambuco
Ocano
Quito

SIGNOS DE DECADENCIA. El final de este breve parntesis coincidi con el ascenso al trono de Felipe IV. Tanto la
rama hispana como austraca de la Casa de Habsburgo reemprendieron con nimos renovados la defensa del ideario intransigente y combativo que representaban, sustentados en la
Contrarreforma y en el mantenimiento de la hegemona en Europa. Frente a sus postulados se encontraban los Estados protestantes del norte del continente, apoyados interesadamente por Francia. Los xitos iniciales obtenidos en los campos
de batalla sobre los enemigos del Imperio en la guerra de los
Treinta Aos fueron eclipsados por la intervencin francesa,
que consigui minar el eje Madrid-Viena. La Paz de Westfalia, firmada en 1648, puso fin a la guerra en Flandes, concedindose la independencia efectiva de las Provincias Unidas de
los Pases Bajos. Durante las negociaciones de los acuerdos, el
Sacro Imperio, hasta entonces el ms firme aliado de la causa
representada por la monarqua hispnica, retir su apoyo a los
intereses espaoles, escenificando la ruptura definitiva entre
las dos ramas de la Casa de Austria.

Pases
Bajos
Inglaterra

Portugal
Louisiana

respiro al tremendo esfuerzo blico desplegado hasta entonces

por el Imperio espaol. En este clima de aparente calma en el
contexto internacional, la sociedad de los reinos peninsulares
espaoles se escandaliz ante los abusos de poder perpetrados
por el duque de Lerma, el corrupto valido del rey.

LIBRO

71

AISA

LA LIGA SANTA
CONTRA EL IMPERIO TURCO. Uno de
los momentos culminantes de la batalla de
Lepanto fue el enfrentamiento entre la galera Sultana de Al Pach
y la real de Juan de
Austria (arriba, en un
leo decimonnico).

En el plano interno, se asisti a un agravamiento de la situacin que puso de maniesto la debilidad de un rgimen minado
por la corrupcin y una psima gestin de los inmensos recursos que seguan llegando a las arcas de la Real Hacienda, riquezas
que servan para pagar el importe y los intereses de los prstamos
destinados a nanciar la guerra concedidos por los banqueros
europeos y los lujos de una corte derrochadora que, bajo la falsa
apariencia de un austero y rgido protocolo, se mostraba frvola e
indiferente ante los padecimientos del pueblo llano.

72

EL VALIDO DEL REY

FELIPE IV. Para el noble y poltico espaol
conde-duque de Olivares (a la dcha., retratado a caballo por
Velzquez), una poltica unicadora era la
nica posibilidad de
salvacin para el imperio de los Austrias.
ALBUM

ESFUERZO TITNICO. Los reinos peninsulares, sometidos

a la constante presin de las exigencias de hombres y de dinero precisos para mantener el esfuerzo de guerra ligado a la
poltica exterior beligerante de la monarqua, atravesaron una
prolongada crisis demogrca y econmica que alcanz su peor
momento en torno a 1680. Sus consecuencias se hicieron notar en un progresivo despoblamiento rural y en una constante
inestabilidad monetaria, agravada esta ltima por la sucesin
de varias suspensiones de pagos y depreciaciones de la moneda,
soluciones de urgencia que para lo nico que sirvieron fue para
enquistar los graves problemas econmicos por los que atravesaba la Corona.
A todos estos problemas se uni un entramado social que era
el reejo de la crisis moral por la que atravesaba el Estado. Las
clases medias y populares, castigadas duramente por las dicultades econmicas, soportaban casi todo el peso de las cargas scales. Empobrecidas, fueron desplazadas hacia estratos
sociales inferiores. La pequea nobleza, excluida del reparto de
riquezas, acab arruinada, aferrndose a un arraigado concepto
de honra y mostrando una peligrosa tendencia hacia la violencia. El bajo clero, de nmo nivel cultural y moral, se nutra
de falsas vocaciones que lo nico que buscaban era el sustento al
amparo de la Iglesia. Las ciudades se convirtieron en refugio de
masas empobrecidas y en caldo de cultivo de mendicidad, delincuencia y motines. Sus peligrosas calles se llenaron de mendigos, pcaros, soldados licenciados de los Tercios convertidos
en asesinos a sueldo y nobles ociosos que mantenan las apariencias mientras se moran de hambre.
En medio del pesimismo extendido por este panorama desolador, no es de extraar que cualquier victoria de los ejrcitos
de Espaa, por prrica que fuera, o nacimiento de un heredero a
la Corona, aunque desde la cuna mostrase las taras derivadas de
la endogamia de la dinasta, fueran acontecimientos celebrados
con entusiasmo por la Corte y el pueblo, por ricos y pobres, con
grandes festejos en los que se dilapidaban unos fondos que hu-

bieran sido mejor aprovechados para cubrir necesidades mucho ms perentorias.

En contra de lo que acab siendo una
idea extendida tanto dentro como fuera
de las fronteras de Espaa, no slo se vivieron reveses a lo largo de ese dilatado
perodo. Herederos de las majestuosas
representaciones artsticas que contribuyeron a extender la grandeza de una
dinasta y un imperio durante los reinados de Carlos I y Felipe II, pero tambin
inspirados por la crispacin y el desaliento de una situacin decadente en que los
atisbos de esperanza duraban poco, a lo
largo del siglo XVII el talento y el alma de
los creadores espaoles fue capaz de armar su singularidad en las artes plsticas
y, sobre todo, en la literatura.

EL PODERO ARTSTICO. En este sentido, hay que sealar que en aquel

tiempo el arte, aunque cumpliera la funcin de recrear los sentidos de unos pocos privilegiados, era concebido sobre
todo como una manifestacin del poder,
un arma de propaganda que pona de
maniesto la solemne autoridad de unos
soberanos que aspiraban a una monarqua universal. Teniendo en cuenta este
precepto, los grandes artistas de la poca
supieron plasmar magistralmente en sus
obras la voluntad de sus mecenas.
La necesidad de mantener, en plena
depresin, el esfuerzo blico desplegado
por el Imperio espaol estuvo a punto de
provocar la desintegracin de la monarqua. Empujado por la necesidad, el con-

ALBUM

El Toisn de Oro, smbolo de poder

narqua hispnica, la simbologa contenida en su collar se
encuentra visiblemente presente en todos los retratos de
los monarcas espaoles desde la dinasta de los Austrias.
El carnero que pende del collar tiene un doble signicado: por un lado, hace referencia a la importancia que el
comercio de la lana tena para la ciudad de Brujas, y, por
otro, representa el mito griego del vellocino de oro, piel
curtida del dorado carnero alado que consigui el hroe
Jasn. En este sentido, Felipe III habra ocupado el lugar
de Jasn, y los caballeros, el de los Argonautas.
MXIMA CONDECORACIN. Con la entronizacin
de los Borbones en Espaa se convino que el Toisn
pudiera ser otorgado tambin por Austria, orden suprimida en 1918 con la desaparicin del Imperio austrohngaro. Considerada la mxima condecoracin otorgada por el rey de Espaa, en nuestros das es un ttulo
honorco de carcter vitalicio, pero no perpetuo, concedido a jefes de gobierno y personalidades que han
prestado grandes servicios al Estado.

de-duque de Olivares, todopoderoso valido de Felipe IV, elabor

sobre el papel un ambicioso proyecto de integracin scal para
que todos los reinos y provincias del Imperio contribuyesen proporcionalmente, segn el nmero de habitantes y su riqueza, al
esfuerzo conjunto de guerra. La medida era justa pero precipitada
por la urgencia. Impuesta por la fuerza sin consultas ni negociaciones, provoc el rechazo de la periferia del Imperio, posesiones
de la Corona que no se identicaban con unos ideales y objetivos
que en algunos casos iban en contra de sus propios intereses.

PIES DE BARRO. La situacin degener en una ola de violentas protestas que estallaron en revueltas revolucionarias durante la dcada de los cuarenta del siglo XVII, focos de inestabilidad alentados en ocasiones por los enemigos exteriores de
Espaa. Ante la multiplicacin de los conictos, lleg un momento en que la situacin se hizo insostenible. La interminable
guerra contra Francia se prolong hasta 1659. Durante dcadas,

El monarca Felipe II (en el retrato, con

el collar) fue Gran Maestre de la Orden
del Toisn de Oro de 1555 a 1598.

LA POLTICA EXTERIOR BELIGERANTE DE

LA MONARQUA PROVOC UNA CRISIS QUE
ALCANZ SU PEOR MOMENTO EN 1680

LOS BORBONES EN
EL TRONO. Felipe V
(abajo, con su familia)
fue el sucesor del ltimo monarca de la casa de Austria, su toabuelo Carlos II. As se
convirti en el primer
rey de la dinasta
borbnica en Espaa.
ALBUM

a Orden de Caballera del Toisn de Oro fue creada en 1429 por Felipe III el Bueno. Cuando Mara
de Borgoa, ltima representante de esta casa reinante, contrajo matrimonio en 1477 con el archiduque
Maximiliano, emperador del Sacro Imperio Germnico,
la Orden qued vinculada a este pas y, por lazos dinsticos posteriores, a Espaa.
En sus orgenes funcion como un foro de encuentro
donde el gobernante y los miembros ms poderosos de
la nobleza podan debatir sus diferencias y determinar
cules eran los intereses comunes. Aunque en su cspide se reconoca la autoridad del monarca, las relaciones
entre los componentes de este selecto grupo estaban regidas por principios de igualdad. La institucin sirvi como un instrumento de reparto del poder que actu en dos
direcciones: el monarca tena bajo control las ambiciones
y veleidades de la nobleza al mismo tiempo que sta someta la actuacin de gobierno del soberano a un estrecho marcaje, que no poda superar ciertos lmites.
Vinculada desde entonces hasta nuestros das a la mo-

Espaa haba sufrido un duro desgaste

que no poda mantener por ms tiempo,
y la derrota sufrida por los tercios espaoles en la batalla de las Dunas o batalla
de Dunquerke, sucedida el 14 de junio
de 1658, precipit los acontecimientos.
Forzada por las circunstancias, a Espaa
no le qued ms remedio que aceptar los
trminos desfavorables de la Paz de los
Pirineos, rmada con Francia el 7 de noviembre de 1659. Su raticacin supuso
una mengua importante de los territorios
europeos del Imperio espaol, con la prdida del Roselln y parte de Cerdea. Esta
cesin puso de maniesto las debilidades
de un gigante con pies de barro que, a
partir de entonces, tendra que conformarse con jugar en Europa el papel de
potencia de segundo orden.
El reinado del desdichado monarca
Carlos II sentenci el nal de la dinasta
de los Austrias hispanos. Su muerte sin
dejar descendencia provoc un problema
sucesorio que se solucion con la Guerra
de Sucesin espaola, conicto de dimensiones europeas, y por tanto mundiales, que se resolvi con el triunfo de
Felipe V, el candidato borbnico apoyado
por Francia. Con la dinasta de los Borbones, Espaa inici una nueva etapa, pero
las glorias y fracasos cosechados durante los doscientos aos de reinado de los
Austrias nunca ms seran igualados. MH

73

lo largo del siglo XVIII, el

crecimiento continuo del
radio de accin britnico se
forj alrededor de un proceso de rearmacin de la
identidad nacional basado
en la consolidacin de Inglaterra como gran
potencia hegemnica protestante en oposicin a los arietes del catolicismo: Francia y
Espaa. La rivalidad se escenicaba fundamentalmente en el mar y, ms all de la pura
sed de conquista y la exhibicin de msculo
y prestigio, el gran azul se haba convertido,
necesariamente, en una extensin natural
del mundo britnico.
En 1815, Reino Unido importaba hasta
el 31% de los alimentos que consuma y un
60% de las materias primas. No es difcil
entender por qu las posesiones de ultramar y las reas de inuencia de la corona
britnica eran a tal punto fundamentales.
La subsistencia de las islas britnicas dependa en muy buena medida de su capacidad para controlar las rutas martimas, de
proteger sus establecimientos coloniales
y de ampliar progresivamente ese espacio
vital del que tanto dependa su supervi-

Las joyas de A
la Corona
LA SUPREMACA INGLESA SE CONSOLID CUANDO ALCANZ EL DOMINIO TOTAL DEL MAR CON SU POTENTE
ARMADA. A ESTO SE SUM LA SITUACIN POLTICA
EN EL VIEJO CONTINENTE, QUE CONVIRTI AL IMPERIO
BRITNICO EN EL ACTOR HEGEMNICO DEL MUNDO.
Por Roberto Piorno, periodista e historiador

GETTY

EL IMPERIO BRITNICO

vencia econmica. El nal de las guerras

napolenicas consolid un nuevo y prometedor statu quo para Londres. La derrota de Francia y la inexorable decadencia
del Imperio y la marina espaolas haban
abierto una nueva era en el tablero de juego, esencialmente martimo, de las grandes potencias del viejo continente. Despus de dos siglos de supremaca a varias
bandas, Reino Unido emerga del conicto
como nuevo e indiscutido actor hegemnico dispuesto a exprimir hbilmente sus
ingentes recursos militares y econmicos
para proyectar el mpetu britnico hasta
los rincones ms remotos del globo.

FLOTA DE ALTA MAR. La

Royal Navy inglesa, fundada por Enrique VIII, fue
desde nales del XVIII
hasta la Segunda Guerra
Mundial la armada ms
poderosa del mundo.
El cuadro del artista y marino britnico John Cleveley
representa una escena
en la zona sureste de
Londres, Deptford, lugar de
reparacin de la ota real.

DOMINIO DEL ATLNTICO. Desde

comienzos del siglo XVI, Inglaterra haba
concentrado toda su energa en el Atlntico,
discutiendo a Espaa, Francia y Holanda la
supremaca en el Nuevo Mundo. El primer
asentamiento permanente en Amrica se
estableci en el ro James, en Virginia, en
1607, y desde entonces el ujo de colonos
procedentes de las islas britnicas hacia la
costa atlntica norteamericana fue incesante, con asentamientos en Plymouth o en

75

ASC

EL GLOBO, EN MANOS INGLESAS. Pero a medida que las ambiciones imperialistas de Reino Unido
fueron creciendo, con la imparable incorporacin a la
esfera de inuencia britnica de nuevas colonias, las
dicultades logsticas para mantener ese Imperio se
incrementaron exponencialmente.
Tres fueron los instrumentos fundamentales con los
que Londres ejerci su hegemona planetaria: el ejrcito, la Royal Navy y la Compaa de las Indias Orientales. Desde el nal de las guerras napolenicas, Reino Unido se vio obligado a desmovilizar a buena parte
de sus fuerzas armadas. El coste de una estructura de

76

MRITO MILITAR. En
1815, el estadista britnico Arthur Wellesley, duque de Wellington, dirigi hasta la
victoria a las tropas de
la Sptima Coalicin
contra las de Napolen en la batalla de
Waterloo. Arriba, el
cuadro representa una
escena de la contienda en los Pases Bajos.

tal calibre, con una ota compuesta por aproximadamente mil naves, de las cuales doscientas catorce
eran navos de lnea, era inasumible en tiempos de
paz. Con todo, hablamos de una maquinaria militar
ms que solvente, sin rival en Europa ante la dramtica situacin de Francia y el irreversible ocaso de viejos
enemigos ntimos como Espaa y Holanda.
La Royal Navy seoreaba los mares dibujando un
control absoluto de las rutas comerciales y patrullando
las costas de los dominios coloniales como medida coercitiva frente a los nuevos sbditos. Mientras, el ejrcito
de tierra se vio obligado a volver a aumentar sus efectivos
progresivamente a lo largo del siglo XIX con la multiplicacin de los frentes y la proliferacin de conictos en
ALBUM

la baha de Massachusetts, que allanaron el terreno

a la expansin meterica de los recin llegados de Sur
a Norte, en una franja de ms de dos mil kilmetros,
con la fundacin de las trece colonias. No se descuid
tampoco la colonizacin insular, clavando la bandera
britnica en archipilagos como Barbados, Bahamas
o Bermudas. El Imperio britnico, no obstante, sufri
un duro revs con la prdida de las trece colonias en
1783, formalizada en el Tratado de Pars, en virtud del
cual Reino Unido claudicaba reconociendo la independencia de los nuevos Estados Unidos de Amrica. Pero
para entonces los ojos de las grandes potencias europeas haban comenzado a jar su atencin en nuevas
latitudes. Poco a poco, el Atlntico se convirti en un
teatro secundario. La exploraciones de Cook en el Pacco a nales del siglo XVIII ensancharon el mundo
hasta lmites insospechados: nuevas islas y continentes ofrecan a los colonizadores riquezas incomparables y un acceso privilegiado a materias primas con las
que surtir a la metrpoli. Los viajes de Cook abrieron
una nueva etapa en la historia de la expansin colonial
britnica. El centro de gravedad de la poltica imperial
de Londres se traslad entonces desde el Caribe y el
continente americano hacia el ocano ndico. Era el
halageo inicio de una nueva era.

EE UU GANA. El
Tratado de Pars se rm
entre el Reino Unido y
Estados Unidos en 1783.
El Imperio britnico perdi en esa negociacin
trece posesiones en el
continente americano.
A la dcha., la delegacin
estadounidense.

Crimea, India o Sudfrica, por citar slo algunos ejemplos. Con todo, tanto en India como en muchas de las
colonias blancas (como Canad, Australia o Nueva
Zelanda) eran tropas nativas las que asuman las tareas
de defensa (los contingentes de soldados britnicos en
estos territorios, autosucientes desde el punto de vista militar, eran por ello muy limitados); eso, sumado
a la neta superioridad britnica en tecnologa armamentstica, con la difusin de los fusiles de repeticin
y las caoneras, propici que los gastos militares no se
dispararan a pesar de la frentica actividad imperialista en tantos y tan variados frentes. Por otro lado, desde
comienzos del siglo XVII los intereses britnicos en el
ndico eran defendidos por la Compaa de las Indias
Orientales, una sociedad privada de inversores que ostent el monopolio del comercio britnico con la India
(en ambas direcciones) hasta 1813.

LA CORONA DELEGA EN LAS INDIAS. El subcontinente indio se situaba a veinticinco mil kilmetros
y seis largos meses de navegacin de las costas britnicas, lo que dicultaba enormemente la gestin eciente
de los asuntos de la joya de la Corona. Por ese motivo,
y habida cuenta de la orientacin eminentemente mercantilista del Imperio britnico, la Corona deleg en la
Honorable Compaa la explotacin econmica e incluso la gestin poltica de los asuntos de la India. Con
la potestad para recaudar impuestos, que costeaban un
ejrcito al servicio de sus intereses y, en segunda instancia, de los de la metrpoli, la Compaa de las Indias
Orientales, cuyos tentculos se extendan tambin hacia
China, era un valioso instrumento de ejercicio indirecto

LIBRO

El Imperio britnico.
Cmo Gran Bretaa
forj el mundo, Niall
Ferguson. Editorial
Debate, 2005. Este
ensayo recoge cmo,
gracias a una magnca ota mercantil y
militar y a una innegable voluntad poltica,
los britnicos consiguieron extender su
poder por el mundo.

de la soberana sobre las nuevas colonias, a coste relativamente bajo. Poco a poco, la Compaa ir forjando un
imperio propio aprovechando la paulatina desmembracin del Imperio mogol y el vaco de poder resultante de
la cada del gigante, pero la incesante ampliacin de su
radio de inuencia increment sustancialmente los costes militares, y no slo, derivando en un imperialismo
cada vez ms agresivo: la expansin territorial. Por consiguiente, fue condicin imprescindible para garantizar
la viabilidad del modelo.

BRITNICOS EN LOS CINCO CONTINENTES.

Pero el Imperio estaba lejos de ser una estructura rgida y homognea. Se estima que hacia 1820 un 26% de
la poblacin mundial viva en territorios dependientes
de la Corona britnica, esparcidos a lo largo y ancho de
cinco continentes. Esta expansin global canalizaba la
enorme diversidad poltica, social y econmica de los
territorios del Imperio en torno a un principio cohesivo
esencial: el liberalismo econmico y comercial, que llevaba aparejado el mpetu mercantilista del singular proyecto imperial. Ese afn se mova alrededor de una motivacin principal: la funcin de las colonias era abastecer prioritariamente al comercio britnico abriendo
a su vez su propio mercado a mercancas y productos
procedentes de la metrpoli. La implantacin de los
principios del liberalismo era, en ltima instancia, la
garanta de la viabilidad y la sostenibilidad del Imperio,
y de las necesidades ms inmediatas en forma de materias primas de las islas britnicas. La penetracin de
los principios del libre comercio implicaba, ante todo,
derribar los muros proteccionistas que Reino Unido se
encontraba a su paso. Para lograr este objetivo, el ejrcito y la Royal Navy eran instrumentos disuasorios de
primera magnitud, pero ciertos elementos inherentes
al sistema entraban violentamente en conicto con los
ideales del liberalismo abanderados por la metrpoli:
derribar cualquier obstculo que dicultase la libre

Del Imperio a la Commonwealth

nales del siglo XIX, Gran Bretaa haba perdido inters en el control poltico directo de las colonias; por ello, su
agresiva participacin en el reparto de frica
se debi al intento de frenar la expansin de
sus rivales europeos. La ampliacin de las bases de acceso a la educacin y, con ello, del
alfabetismo en las colonias inevitablemente
fue generando una resistencia intelectual cada
vez ms explcita al dominio europeo.
POCA DE CAMBIOS. Uno de los motivos
por los que el Reino Unido decidi entrar en la
I Guerra Mundial fue la necesidad de preservar
sus reas de inuencia colonial frente a la competencia de sus vecinos europeos, pero el coste del conicto fue brutal. Aun as, el Imperio se
preserv ms o menos intacto territorialmente
hablando hasta la II Guerra Mundial, pero a partir del 45 comenz a resquebrajarse a marchas

forzadas. La independencia de la India en 1947

marc un punto de inexin, y entre nales de
los 50 y mediados de los 60 tuvo lugar un proceso de descolonizacin generalizado que acab con los dominios britnicos en frica y Caribe. En 1949 se rma la Declaracin de Londres,

documento fundacional de la Commonwealth of Nations. Con el n del Imperio, Londres se esmer por
mantener vivos los lazos con sus colonias mediante
un organismo informal que preservara los vnculos
lingsticos, histricos y culturales y el respeto comn por los valores de la democracia y los Derechos
Humanos. Actualmente, la Commonwealth, cuya cabeza visible no es otra que la propia reina de Inglaterra, cuenta con 53 Estados miembros.

Isabel II es la cabeza de la Commonwealth. A la

izda., la soberana con los primeros ministros de
los pases miembros de la organizacin en 1952.
AGE

LA ROYAL NAVY SEOREABA LOS MARES DIBUJANDO UN CONTROL ABSOLUTO DE LAS RUTAS
COMERCIALES Y LAS COSTAS DE LAS COLONIAS

77

El negocio de la esclavitud

IMPERATIVO MORAL. Se estima que, entre nales del XVII

y comienzos del XIX, los barcos
britnicos transportaron hasta un
tercio del total de esclavos adquiridos por las naciones coloniales
europeas, lo que equivale a decir
que durante todo ese largo perodo Reino Unido fue la primera
potencia esclavista del mundo.
Pronto qued patente la absoluta
incompatibilidad de esta prctica con los ideales del liberalismo
poltico y econmico que los britnicos abanderaban en los cinco
continentes. Por eso, la abolicin
de la esclavitud se convirti en un
imperativo moral desde nales del
siglo XVIII, generando un acalora-

do debate que desemboc en una transformacin muy profunda del sistema colonial cuando, en 1807, se suprimi denitivamente el comercio de esclavos para, veintisis aos despus, completar el
proceso con la abolicin de la esclavitud
en todos los territorios controlados por la
Corona britnica. As, el abolicionismo se
convirti en un argumento para defender
la superioridad moral de la nacin britnica y en un espaldarazo ideolgico muy
importante a su misin civilizadora.

AGE

i bien los portugueses fueron los primeros en importar esclavos desde

frica en el siglo XV, fue la acuciante
necesidad de mano de obra para los cultivos de tabaco y azcar en Amrica lo que
dispar la demanda en el siglo XVII en el
rea de inuencia britnica. El mercado de
esclavos fue un activo esencial del meterico crecimiento de puertos como Liverpool y Bristol, y de los principales bancos
del pas que tenan en el comercio atlntico uno de sus pilares fundamentales.

circulacin de mercancas implicaba forzosamente

liquidar los monopolios de una vez por todas. As, en
1813 y 1833 respectivamente, la Compaa de las Indias Orientales, que sigui siendo pese a todo un actor
esencial en el subcontinente indio y en los mercados
asiticos, perdi los privilegios comerciales de los que
gozaba en India y China desde el siglo XVII.

IMPERIALISMO DE BUENAS INTENCIONES.

Pese a las duras resistencias de los colonos blancos, en
1833 se aboli denitivamente la esclavitud en el Imperio britnico, haciendo bueno al n uno de los principios
motrices del ideario liberal: el libre acceso al mercado
laboral y el n de un modelo de explotacin incompatible con las inercias de la industrializacin. As, desde
el nal de las guerras napolenicas hasta 1870, aproximadamente, Gran Bretaa apuesta por lo que algunos
autores han denido como un imperialismo blando, de
buenas intenciones. Son estos los aos dorados del Imperio, dcadas de ejercicio de una hegemona prcticamente incontestada. Durante este perodo, se duplica la
extensin de la red de colonias britnicas en los cinco
continentes: desde la ocupacin de la isla de Ascensin
en el Atlntico hasta la colonizacin de la Honduras britnica en 1862, se incorporarn al Imperio enclaves de la
importancia estratgica de Singapur, Hong Kong o Birmania en el lejano Oriente, y Nueva Zelanda, Adn o Na-

78

Parte de la poblacin
autctona de las colonias inglesas del continente africano sufri
la esclavitud en la
Europa del siglo XIX.

tal, que sella la extensin del dominio britnico en Sudfrica tras la anexin de Ciudad de El Cabo, arrebatada
a los holandeses. Entre tanto, se certica la ampliacin
de las esferas de inuencia en el subcontinente indio y
el crecimiento de Canad en direccin noroeste. No en
vano, India y Canad, junto con Australia y las colonias
del Caribe, seguirn conformando durante todo el siglo
XIX el ncleo duro del reino.
Es un imperio que cada vez es ms heterogneo en
trminos polticos y sujeto a formas de gobierno muy
diversas, atendiendo a la presencia o ausencia de colonos de ascendencia britnica en torno a criterios marcadamente racistas. As, en las llamadas colonias blancas (Canad, Australia, Jamaica o El Cabo), el poder era
ejercido por un gobernador nombrado por la metrpoli
con la incorporacin progresiva de mecanismos de participacin ciudadana, que acabaran sentando las bases
de la emancipacin no traumtica y ms o menos consensuada con la metrpoli de estos territorios privilegiados. Por contra, aquellas colonias con presencia
slo testimonial de colonos blancos estaban sujetas a
administracin militar (muchas de ellas explotadas directamente por la Compaa de las Indias Orientales) y
los nativos no gozaban de autonoma alguna ni de consideracin por parte de las autoridades locales ni de la
metrpoli.

LNEAS DE MERCADO COLONIALES. Estos mecanismos de dominio, que evitaban los costes de la gravosa instauracin de una hegemona poltica, convivan
a su vez con otros ciertamente ms laxos, los de aquellos
territorios vinculados a la metrpoli por lazos de imperialismo informal, cuyo nico propsito era garantizar
las mejores condiciones para la penetracin comercial
britnica en esos mercados, con la negociacin de tratados comerciales que facilitasen estas dinmicas con
el apoyo de lites locales partidarias del libre comercio;
negociacin con frecuencia sustentada en la presin de
una amenaza militar ms o menos explcita e inmediata. Amrica Latina, la decadente Turqua otomana y la
propia China, cuya obstinacin proteccionista impuls
a Reino Unido a imponer el libre comercio por la fuerza
en un proceso que desencadenara las guerras del opio,
libradas entre 1839-1842 y 1856-1860 con resultados
nefastos para China, son los mejores exponentes de este
sistema de imperialismo indirecto. El conicto con las
autoridades chinas no fue, ni mucho menos, el nico al
que tuvo que hacer frente la metrpoli durante todo este
perodo. Hasta nueve guerras coloniales de envergadura
tuvieron que librar las armas britnicas en esta poca,
imponiendo su poder por la fuerza.
En 1857, la Gran Rebelin en India pudo ser sofocada gracias a la falta de liderazgo y cohesin
en los focos del levantamiento, pero puso a los
britnicos sobre aviso de la magnitud del polvorn. La suavizacin de las polticas agresivamente imperialistas llevadas a cabo hasta entonces, la tmida apertura reformista y la salida

HACIA 1870, EL MONOPOLIO BRITNICO

ERA HISTORIA DENTRO DE UNA EUROPA
MULTIPOLAR Y EN TRANSFORMACIN

JOS ANTONIO PEAS

denitiva del subcontinente de la Compaa

de las Indias Orientales abrieron una nueva
etapa en esta colonia britnica. Los conictos con los bers en Sudfrica, en torno
a Natal, Transvaal y Orange, o las guerras
maores, que se prolongaron casi tres dcadas en Nueva Zelanda, exigieron a la Corona
britnica una importante y gravosa movilizacin de recursos humanos y econmicos.

CANAD
Terranova
Irlanda
Bahamas

FIN DE LA SUPREMACA. Pero hacia

Honduras Britnica

1870 el mundo estaba cambiando, y el Imperio, en consecuencia, se enfrent a una

importante transformacin con implicaciones polticas, econmicas e ideolgicas. John A. Hobson sintetiz a principios
del siglo XX los entresijos del auge de este
nuevo imperialismo denido por una
crisis interna, provocada por la desaceleracin del crecimiento y la prdida de
competitividad industrial, as como por las
resistencias cada vez mayores de las posiciones proteccionistas, que comenzaron a
poner en peligro el acceso de Reino Unido a
materias primas bsicas para su subsistencia. El monopolio britnico de los mares y
la incontestada hegemona poltica y militar del perodo precedente eran historia
en una Europa cada vez ms multipolar,
frente a la recuperacin francesa y el auge
imparable de nuevas potencias: Alemania e Italia en primera instancia, y Estados
Unidos y Japn posteriormente.
Este contexto nacionalinternacional fue el
caldo de cultivo para
una nueva ideologa
imperial, mucho ms

Jamaica

Pequeas Gibraltar
Antillas
Gambia
Sierra
Leona
Costa
Guayana
de Oro
Brit.

Kuwait

Birmania
Egipto
Nigeria Sudn

Adn

India
Malasia
Nueva Guinea

Somalilandia
Kenia
Singapur

AUSTRALIA
Orange (surfrica)
Dominios
Colonias

Tasmania
NUEVA
ZELANDA

EN LOS CINCO CONTINENTES. La supremaca del Imperio britnico se incrementaba a medida

que tambin lo haca el nmero de posesiones en ultramar. El poder ingls resida en las rutas martimas que trazaba para comercializar las exticas mercancas de sus colonias en Asia, Amrica o
frica. Arriba, el mapa destaca la ubicacion de las pertenencias de la Corona britnica en el mundo.

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DESLUMBRANTE JOYA.
En el ocaso del Imperio
britnico, la India fue gobernada por el virrey Lord Curzon
(en la foto, montado con
su esposa en un elefante).

agresiva y competitiva, fundamentada en un chovinismo extremo,

en las teoras que defendan la supremaca de la raza blanca y, en
denitiva, el darwinismo social, que enterr denitivamente las
buenas intenciones imperialistas de principios y mediados del XIX.
Con todo, la adquisicin de territorios en este perodo, marcado
por el establecimiento de mecanismos hegemnicos ms superciales, menos polticos y por ello menos costosos, continu a un ritmo
considerable con la continuidad en la expansin en el subcontinente
indio con la incorporacin de Baluchistn, Malasia o Borneo, en
el Pacco, con la incorporacin de Fidji, Tonga o las Islas Salomn,
y, sobre todo, en frica, donde la Corona britnica extender sus
tentculos por Egipto, Sudn, Kenia, Uganda, Rodesia, Nigeria o
Sierra Leona, entre otros pases. Naturalmente, Gran Bretaa fue
una de las naciones ms favorecidas en el reparto de frica y, aunque por aquel entonces Londres recelaba de la adquisicin de nuevos territorios y del regreso a viejos modelos de colonialismo directo, no tuvo ms remedio que asumir ese coste empujada por la feroz
competencia de los grandes rivales europeos.

NUEVO ESTATUS DEL REINO UNIDO. Paralelamente, el

control britnico sobre las colonias blancas era cada vez ms
supercial, marcado por una transferencia progresiva de competencias que cambiara el estatus de las colonias, ahora dominios
Canad en 1867, seguida por Australia y Nueva Zelanda en 1900
y 1907, en medio de una relajacin imperialista que pronto consolidara los procesos de emancipacin. La fundacin del Congreso
Nacional Indio en 1885 y del Congreso Nacional de Nativos Sudafricanos en 1912 consolidaron denitivamente esta imparable inercia
hacia la desmembracin del Imperio. Londres se resisti a soltar
denitivamente las riendas en India, la que fue siempre la joya ms
deslumbrante de la Corona. Lord Curzon, virrey de la India, que
tras el ocaso de la Compaa de las Indias Orientales era ya competencia directa de las autoridades britnicas, lleg a decir en una
ocasin: Aunque perdiramos todos nuestros dominios podramos sobrevivir, pero si perdiramos la India, nos sumiramos en la
oscuridad. En 1947, el subcontinente se zaf denitivamente de la
anacrnica hegemona britnica. Muri el Imperio, pero en Reino
MH
Unido, claro, sigui saliendo el Sol.

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EN TRINCHERA
ENEMIGA. Tras un
de
retroceso masivo
s
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terre
ca
n
aro
ntr
co
en
s
ras minadas y ruina
mtra
de
as
rad
mb
se
pas explosivas.

LA GRAN GUERRA (1914-1918)

El hundimiento de
EN LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL, LAS GRANDES FUERZAS INDUSTRIALES Y MILITARES DE
LA POCA SE DIVIDIERON EN DOS COALICIONES: LA TRIPLE ALIANZA, FORMADA POR EL
IMPERIO ALEMN Y EL AUSTRO-HNGARO, Y
LA TRIPLE ENTENTE, COMPUESTA POR REINO
UNIDO, FRANCIA Y EL IMPERIO RUSO.
Por Fernando Cohnen, periodista

80

ALBUM

tres potencias
LA CADA DE LA AVIACIN GERMANA. La Gran Guerra fue la
primera en la que se usaron aviones en misiones de ataque, de defensa y de reconocimiento. En mayo de 1918, un avin del ejrcito
alemn se estrell en la localidad francesa de Oise (en la foto).

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UN HROE DE
GUERRA. En diciembre de 1917, el
capitn ingls Donald Richardson (a
la izq., con su perro)
comand la batalla
de Cambrai en la
que se utiliz por
primera vez el arma
acorazada con 476
tanques britnicos
para tratar de romper las defensas alemanas, la llamada
Lnea Hindenburg.

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ENCARNIZADAS
BATALLAS. La I Guerra Mundial se caracteriz por ser una
contienda de trincheras, que introdujo
el uso del mortero y
en la que se utiliz el
carro de combate, de
manera que se convirti tambin en una
guerra acorazada.

uchos tangerinos se sorprendieron

al ver el colorido cortejo que deslaba por la principal avenida de la
ciudad. Tocado con un reluciente
casco prusiano, el kiser Guillermo
II haba desembarcado de su buque
Hamburg y cabalgaba sobre un esplndido caballo
de pura raza rabe que le haban cedido los representantes del sultn marroqu. Aquel 31 de marzo de
1905, el monarca alemn volvi a dar muestras de
su torpeza en poltica exterior al manifestar su ms
rme apoyo a Marruecos como Estado independiente,
lo que fue interpretado por Francia como un desafo
a su inuencia en el pas magreb.
Alemania haba llegado tarde al reparto colonial, y
no dispona de las materias primas necesarias que proporcionaban frica o Asia para alimentar su creciente
industria. En aquel entonces se encontraba en una situacin parecida a la de China hoy da con respecto a
Estados Unidos. Desde Berln se lanzaban dursimas
crticas contra los privilegios de Gran Bretaa, que segua manteniendo el control del mundo nanciero y del
comercio de ultramar a travs de su potente Armada.
Los alemanes estaban frustrados, lo que es comprensible. Reclamaban su protagonismo en el mundo colonial.

PARS EN APRIETOS. Aunque el exabrupto del

Kiser en Tnger provoc una grave crisis con Pars,
fue una manera de presionar a Francia y Gran Bretaa
para que cedieran a Alemania parte del territorio en
frica y Asia. En enero de 1906 se convoc la Conferencia de Algeciras para tratar de resolver la disputa.
Sin embargo, Berln slo encontr el apoyo del Imperio
austrohngaro. A esas tensiones se aadieron otras que
tambin contribuyeron al estallido de la Primera Guerra Mundial. Entre ellas, la irrupcin de la nueva ota
alemana en el tablero mundial, que pona en jaque el
control de Gran Bretaa sobre los ocanos.
Por si fuera poco, en Europa crecan las disputas
fronterizas. La paulatina descomposicin del Imperio

ALBUM

FRANCIA CONTRA
PRUSIA. El conicto
blico franco-prusiano
(arriba, en una ilustracin de 1929) se libr
entre el 19 de julio de
1870 y el 10 de mayo
de 1871. Termin con
la victoria de Prusia.

otomano en los Balcanes puso en guardia a los Imperios austrohngaro y ruso, dispuestos a controlar a los
pueblos que hasta entonces haban estado sometidos
por los turcos (rumanos, griegos y eslavos). Francia y
Alemania tambin tenan un conicto fronterizo tras
la guerra franco-prusiana (1870-1871). La ocupacin
de Alsacia y Lorena por parte de los victoriosos ejrcitos del emperador alemn Guillermo II humill a los
nacionalistas franceses, que desde entonces hicieron
todo lo posible para recuperar ambas regiones.
La competencia industrial fue otro punto de friccin, sobre todo entre Gran Bretaa y el Imperio germano. Londres vea con preocupacin el vertiginoso
ascenso de las empresas alemanas en todo el mundo.
Aquel cmulo de factores desemboc en una sangrienta carnicera que se cobr la vida de unos 20 millones
de personas y que pobl las ciudades europeas de miles
y miles de mutilados. La decisin del zar Nicols II de
participar en la Gran Guerra acarre su propia muerte
y la desaparicin de su Imperio. Tras el armisticio, los
levantamientos revolucionarios en Alemania echaron

as naciones beligerantes tuvieron enormes dicultades para transformar sus economas de guerra en otras ms acordes
a los tiempos de paz. Los pases vencedores,
como Francia y Gran Bretaa, hubieron de pedir
prstamos a Estados Unidos, lo que elev enormemente su deuda pblica. El gran beneciado
fue Estados Unidos, que se convirti en el mayor acreedor del planeta. Prest 250.000 millones de dlares a Londres y Pars, adems de ser
prestamista de otros pases, lo que increment su inuencia nanciera en el mundo. Japn
tambin se aprovech de las circunstancias, al
quedarse con parte de los mercados exteriores
que controlaban Francia e Inglaterra.
Durante el conicto blico, las industrias estadounidenses y japonesas trabajaron a toda
mquina para proveer todo tipo de productos
a las naciones europeas en guerra. El dlar se

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Ganadores y perdedores
convirti, junto a la libra esterlina, en la principal
moneda en las transacciones internacionales y
la Bolsa de Nueva York pas a ser el gran centro
neurlgico de las nanzas mundiales. A partir
de 1919, Washington cogi con fuerza las riendas del nuevo orden mundial.
ALEMANIA PERJUDICADA. Por su parte,
las naciones perdedoras tuvieron que asumir el
pago de sumas millonarias en concepto de reparaciones de guerra, siendo Alemania la ms
perjudicada. Pero hubo otros pases que tambin sacaron partido a aquel conicto global.
Los que permanecieron neutrales se convirtieron en proveedores de materias primas y alimentos para los contendientes, como Espaa,
Argentina y Brasil, cuyas arcas pblicas se incrementaron mientras los caones hacan temblar los campos de batalla en medio mundo.

El bajo Manhaan acoge el legendario edicio

de la Bolsa de Nueva York (en una foto de 1915).

AGE

LA DECISIN DEL ZAR

NICOLS II DE PARTICIPAR
EN LA GRAN GUERRA ACARRE SU PROPIA MUERTE

por la borda las esperanzas del Kiser de incrementar el poder

colonial del glorioso Reich alemn.
Otros dos Imperios, el austrohngaro y el otomano, fueron borrados del mapa, lo que dio lugar al nacimiento de nuevas naciones
en Europa y en Oriente Medio. Si el esfuerzo blico y las prdidas
humanas de Francia y el Reino Unido arruinaron sus economas,
la decisin del presidente estadounidense Woodrow Wilson de involucrarse en el conicto blico enriqueci a su pas, que a partir
de entonces se convirti en una gran potencia.
La Primera Guerra Mundial comenz en Sarajevo, capital de
Bosnia-Herzegovina, el 28 de junio de 1914, cuando el archiduque Francisco Fernando de Austria, heredero del Imperio austrohngaro, y su mujer Sofa fueron tiroteados por Gavrilo Princip,
miembro de un comando serbo-bosnio manejado en la sombra
por el Servicio de Informacin serbio y por los extremistas de la
sociedad secreta Mano Negra. El magnicidio pretenda golpear al
Imperio austrohngaro y facilitar la creacin de la Gran Serbia,
una nacin que reuniese a todas las poblaciones eslavas que permanecan sometidas al poder de los Habsburgo.

ALBUM

TOMANDO POSICIONES. Un mes ms tarde, Austria declar

la guerra a Serbia, lo que oblig al zar Nicols II a intervenir en
el conicto, ya que haba prometido defender los intereses de la
nacin balcnica. A su vez, Alemania declar la guerra a Rusia,
contra la que iba a tener que enfrentarse antes o despus. Creyendo que Inglaterra no entrara en el conicto blico por un
pequeo pas balcnico, el Kiser y su
Estado Mayor centraron su atencin en
el ataque a Francia y a Rusia.
Los militares alemanes tenan la certeza
de que el ejrcito del zar tardara mucho
tiempo en movilizar a sus ejrcitos, lo que
les permita abrir un frente occidental
contra los franceses, a los que esperaban
derrotar de manera fulminante. La derrota
gala deba producirse en pocas semanas,
antes de que los rusos hubieran nalizado
la movilizacin de sus tropas y pudieran
iniciar el ataque en el frente oriental. El Estado Mayor alemn pens que la ejecucin
de sus planes y el apoyo militar del Imperio
austrohngaro facilitaran la victoria a las
potencias centrales. Pero la violacin de
la neutralidad de Blgica provoc la intervencin de Gran Bretaa, que aport su

TOCADO Y HUNDIDO. Durante la Primera Guerra Mundial, el

transatlntico ingls
Lusitania fue torpedeado y hundido por
un submarino alemn,
en mayo de 1915. El
naufragio caus la
muerte de ms de
1.198 pasajeros, incluidos 100 nios. Sobrevivieron 761 personas.

poderosa ota al esfuerzo de guerra, lo que

proporcion a los pases de la Entente (Francia, Reino Unido y Rusia) la superioridad en
los mares. La primera semana de agosto de
1914, masas de jvenes entusiastas invadieron
las calles de las principales ciudades europeas
para festejar el estallido de la guerra.
El 23 de agosto de 1914, a miles de kilmetros del escenario blico europeo, Japn
declar la guerra a Berln para intervenir en
la base naval alemana de Kiaotcheou, lo que
le permitira tener inuencia en la provincia
china de Chan-Toung. Temeroso de la reaccin de Estados Unidos, Tokio tranquiliz al
presidente Woodrow Wilson asegurndole
que no tena ninguna ambicin territorial en
China, lo que era absolutamente falso. Los
franceses e ingleses pensaron que esta jugada
les podra beneciar en el frente occidental
si Japn se avena a enviar tropas a Europa.
Pero el nico objetivo de Tokio era controlar
una vasta regin china.

SUMINISTRACIN AMERICANA
En Estados Unidos, en agosto de 1915, el
peridico World comenz a publicar una
serie de documentos secretos sustrados
de la embajada alemana en Washington
que desvelaban las maniobras de agentes
austrohngaros para provocar huelgas en
las empresas estadounidenses que suministraban materiales a la Entente. En septiembre de ese ao, en un intento de frenar
una crisis con Estados Unidos, el gobierno
alemn prometi al presidente Wilson que
sus submarinos dejaran de hundir barcos
mercantes sin aviso previo.
PASANDO REVISTA. El ejrcito
ruso del zar Nicols II (en la foto) tuvo
xitos al comienzo de la Gran Guerra
en territorio austraco, pero no pudo
derrotar al Imperio austrohngaro.

AGE

DESDE EL INICIO DEL CONFLICTO, LOS ALIADOS MANTUVIERON

EL CONTROL DEL MAR, QUE SE REFORZ CON LA ENTRADA DE EE UU

NUEVOS AIRES RUSOS. En 1917 arranc

la Revolucin rusa
que desencaden la
instauracin de la Repblica Socialista Federativa Sovitica de
Rusia, con Lenin a la
cabeza, que sustituy
al recin derrocado
rgimen zarista.

Mientras miles de jvenes franceses, ingleses y

alemanes moran en los campos de batalla europeos,
Berln aprob el 28 de marzo de 1916 una guerra de
submarinos sin restricciones, incumpliendo la promesa
que haba hecho a Estados Unidos. Das despus, los
sumergibles germanos hundieron un buque hospital
ruso y un barco de pasajeros que se diriga a Estados
Unidos. Este ltimo fue el trigsimo sptimo buque de
pasajeros que haban hundido los submarinos alemanes
desde el ataque al Lusitania, ocurrido frente a las costas
de Irlanda el 7 de mayo de 1915.
La ruptura del acuerdo que haba suscrito Alemania
de no atacar barcos mercantes aliados decidi al presidente Wilson a entrar en la guerra, pero hubo otros
factores que tambin inuyeron en su decisin. Wilson
saba que la hegemona alemana en Europa supondra
un peligro para Estados Unidos. Si Berln ganaba la
contienda, los bancos estadounidenses tendran dicultades a la hora de recuperar los cuantiosos fondos
que haban prestado a las naciones de la Entente.

84

ALBUM

COMIENZA LA REVOLUCIN. En aquel entonces, Gran Bretaa public la Declaracin Balfour, que
expresaba el apoyo del Imperio ingls a un hogar
nacional para el pueblo judo en Palestina. Uno de los
objetivos que persegua Londres era inuir a los judos
rusos para que animaran a sus compatriotas a seguir
la lucha contra los ejrcitos alemanes. El documento fue rmado por Arthur James Balfour, secretario
del Ministerio de Exteriores britnico, y se remiti al
barn Lionel Walter Rothschild, relevante miembro
de la comunidad juda en Gran Bretaa.
En febrero de 1917, la Revolucin rusa estall en Petrogrado (San Petersburgo), y el 16 de marzo se rm
el acta de abdicacin del zar Nicols II. Meses despus,
en la madrugada del 16 al 17 de julio de 1918, el zar fue
ejecutado junto a su familia. Los aliados pensaron que
el rpido xito del movimiento revolucionario no iba a
afectar al esfuerzo de guerra de Mosc contra las Potencias Centrales, pero se equivocaron por completo.
Los bolcheviques llegaron a un acuerdo de paz con
ellas al rmar el tratado de Brest-Litovsk (marzo de 1918),
en el que renunciaban a toda soberana sobre Polonia,

EL KISER EN LA
SOMBRA. Guillermo II
de Alemania, el ltimo
rey de Prusia, intent
dirigir el ataque principal de la contienda
hacia Rusia. Abajo, en
la foto, el general Hindenburg, el kiser alemn (en el centro) y el
general Ludendor
estudian posiciones
en un mapa militar.

Lituania y Curlandia (regin que constituye en la actualidad la mayor parte del oeste de Letonia). Los revolucionarios cedieron grandes territorios, pero se alejaron de
los campos de batalla y mantuvieron el poder a la espera
del levantamiento del proletariado internacional que,
segn pensaban, extendera la revolucin a toda Europa.
El tratado de paz permiti al Estado Mayor alemn
trasladar las divisiones que tena en el frente oriental
hacia el occidental y reforzar a su ejrcito en su lucha
contra Francia y Gran Bretaa. Pero el esfuerzo fue en
vano. Desde el principio del conicto, los aliados mantuvieron el control del mar, que se reforz mucho ms
con la entrada de Estados Unidos en la guerra. A partir
de entonces, slo era cuestin de tiempo que el Estado Mayor alemn comprendiera que su pas iba a ser
derrotado militarmente. Tras sufrir varias derrotas en
el frente occidental y casi sin recursos econmicos, el
general alemn Erich Ludendor pens que haba llegado
la hora de tirar la toalla. Desde septiembre de 1918, el
militar presion al emperador alemn para que formara un nuevo gobierno que organizara la peticin de un
armisticio. Slo restaba encontrar a un nuevo canciller
que aceptara cumplir con aquella humillante tarea.

ARMISTICIO PACTADO. Se eligi al prncipe Max

de Bade, que en la noche del 3 al 4 de octubre rm la
nota que se envi a la Casa Blanca. El Gobierno alemn
ruega al presidente de Estados Unidos de Amrica que
se encargue de restablecer la paz y de dar a conocer esta
peticin a todos los Estados beligerantes. Berln acept
las condiciones del armisticio el 10 de noviembre. De
inmediato, el mariscal francs Ferdinand Foch envi un
mensaje a todos los comandantes aliados: Cesarn las
hostilidades en todo el frente el 11 de noviembre a las
once de la maana, hora francesa. Las cifras de prdidas
humanas dan idea de la violencia del conicto blico.
Blgica y Francia pagaron caro ser el principal escenario
de la guerra. A la destruccin de pueblos y ciudades se

m Alemania, anexion Austria y tom las

regiones de Alsacia y Lorena, incumpliendo
de forma deliberada las clusulas del tratado. Era su forma de vengar las humillaciones que sufri su pas, al que las naciones
vencedoras exigieron unas reparaciones
casi imposibles de cumplir.
ECONOMA EN PICADO. La galopante
inacin y la devaluacin del marco hicieron
que la economa alemana se desplomara. Si
un dlar de 1914 se compraba por 4,2 marcos, en 1922 se cambiaba por 492 marcos.
Un ao despus, la moneda alemana cay
tanto que un dlar se compraba por varios
millones de marcos, lo que empobreci a
Alemania y enriqueci a los especuladores.

uni una catastrca cifra de muertos: 1,3 millones de

soldados franceses y de otras naciones limtrofes. Nunca
se sabr el nmero real de vctimas mortales durante la
Gran Guerra, pero algunos historiadores hablan de 20
millones de muertos. El balance de heridos fue de otros
20 millones. Cientos de miles de mutilados inundaron
las calles de las ciudades europeas. En los cuatro aos
que dur la guerra se hundieron ms de dos mil navos
de guerra y mercantes britnicos y se ahogaron ms de
doce mil marinos. Los aliados destruyeron alrededor
de doscientos submarinos alemanes, con la prdida de
quinientos quince ociales y 4.849 marinos.

CLUSULAS DEL TRATO. Tras la derrota de las Potencias Centrales, Alemania experiment un creciente
nmero de levantamientos revolucionarios que apenas
fueron reprimidos por el ejrcito germano, cuyos mandos no estaban dispuestos a ordenar disparar contra el
pueblo. Guillermo II tuvo que abdicar y protegerse en
Holanda y el poderoso Reich que soaba Bismarck se
transform de la noche a la maana en una repblica
empobrecida y humillada por la derrota.
El 28 de junio de 1919 se rm el Tratado de Versalles, que castigaba a Alemania tanto territorial como
nancieramente. La regin del Rin fue desmilitarizada
y la del Saar qued bajo administracin de la Sociedad
de Naciones. El tratado prohiba a Alemania importar
armas, municiones o material blico, as como construir
o comprar submarinos y tener fuerzas areas o navales.
Adems de despojarla del puerto de Danzig, la nueva
repblica qued incapacitada para hacer la guerra.
Aunque el Tratado de San Stefano (1878) dict el
principio del n del poder turco, ste todava logr mantenerse a ote durante la Gran Guerra.
Pero la decisin del sultanato de alinearse con
Alemania fue la puntilla nal para la Sublime
Puerta, como se denominaba al gobierno del
Imperio otomano (haca alusin a la propia puerta de entrada a las dependencias
gubernamentales en Estambul).
Una vez naliz la Gran Guerra, las
potencias vencedoras rmaron en 1920

FUNDADOR DE
LA REPBLICA DE
TURQUA. Mustafa
Kemal Atatrk (en el
retrato) encabez el
Movimiento Nacional
Turco, que desembocara en la guerra de
Independencia turca.
Durante su gobierno,
impuso una serie
de reformas de gran
alcance para crear
un Estado moderno,
democrtico y laico.

El primer ministro francs Clemenceau (en el centro, con el secretario de exteriores ingls Arthur Balfour a su dcha.) logr que
se aprobaran diversas clusulas en los acuerdos de paz de 1919.

el Tratado de Svres, cuyas clausulas certicaron el nal

del Imperio otomano. Sus redactores ofrecieron a los
griegos una buena parte de Anatolia, sin tener en cuenta
el triunfo de la revolucin de nacionalistas turcos, dirigidos por Mustafa Kemal Atatrk, un ao antes en Estambul. Estos se volvieron a alzar en armas para recuperar
los territorios arrebatados. El conicto blico contra
los griegos estuvo jalonado de grandes masacres. Se ha
calculado que ms del veinte por ciento de la poblacin
masculina de Anatolia cay en los combates. La victoria de los turcos (septiembre de 1922) fue conrmada
un ao ms tarde por la rma del Tratado de Lausana,
que suprimi el Estado de Armenia y la autonoma de
Kurdistn, cuyos territorios estn integrados en el mapa
de la actual Turqua.
Ms de un milln de griegos fueron deportados de
Anatolia. A pesar de la victoria, los turcos ya haban
perdido la mayor parte de los territorios que componan su Imperio. Entre ellos, los de Oriente Medio,
que quedaron en manos de Gran Bretaa y Francia.
Las provincias de Bagdad y Basora se convirtieron en
un reino bajo la tutela de Faysal, hijo del jerife de La
Meca. Pese a todo, los beneciarios de la creacin de Irak
fueron los britnicos, que obtuvieron la explotacin de
los yacimientos petrolferos de la antigua Turkish Petroleum Company. El reparto del mundo islmico que
surgi del tratado de Svres permiti que el sultn Abd
al-Ass Ibn Saud fundara el reino de Arabia Saud. En
aquellos aos, los trminos de la Declaracin Balfour
fueron aprobados por la Liga de las Naciones. Si los
sionistas lo celebraron como un importante logro
poltico, los palestinos lo percibieron como
un autntico desastre. En 1920, los britnicos favorecieron el establecimiento de
colonias judas en Palestina, lo que abri
las puertas a un conicto que todava
hoy baa de sangre a Oriente Medio.
La Primera Guerra Mundial cambi la Historia para siempre, ya que a
partir de 1919 Washington comenz
a tener un papel preponderante en
MH
el nuevo orden mundial.
ALBUM

ue rmado el 28 de junio de 1919 en

el Saln de los Espejos del Palacio de
Versalles, exactamente cinco aos
despus del asesinato del archiduque Francisco Fernando en Sarajevo, uno de los factores que desencadenaron la Primera Guerra Mundial. En 1983, Alemania liquid el
pago de las reparaciones de guerra, aunque
todava le quedaban por abonar los intereses generados desde la aprobacin del tratado, que ascendan a unos 130 millones de
euros actuales. Berln efectu el ltimo pago
hace cinco aos (el 3 de octubre de 2010).
Las draconianas condiciones que impuso el Tratado de Versalles a Alemania contribuyeron al auge del nazismo y al estallido
de la Segunda Guerra Mundial. Hitler rear-

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El Tratado de Versalles

85

GETTY

EE UU CONTRA LA URSS

HOZ Y MARTILLO VS.

BARRAS Y ESTRELLAS:
SMBOLOS DEL SIGLO
XX. En este montaje fotogrco se enfrentan las
banderas de la extinta
URSS y de EE UU, los dos
grandes imperios que fueron aliados contra Hitler y
enemigos irreconciliables
durante la Guerra Fra.

Choque
de gigantes

a era de los grandes imperios pareci

tocar a su fin en 1945 con el dramtico
desenlace atmico de la guerra en el
Pacfico, que acab de un modo humillante con el Imperio del Sol Naciente, y la derrota definitiva en Europa
del monstruoso Tercer Reich hitleriano y su plan
de dominio mundial. Sin embargo, los dos colosos vencedores en la contienda, Estados Unidos y
la Unin Sovitica, tenan otros planes, y as muy
pronto naci un nuevo imperialismo bipolar que
dara lugar a la llamada Guerra Fra.
El 10 de abril de 1949, en pleno bloqueo de Berln, una noticia salt a todos los medios de comunicacin: El secretario de Defensa de Estados
Unidos, James Forrestal, ha sido trasladado con
toda urgencia al Hospital de la Armada en Bethesda, a causa de una grave crisis nerviosa. Cuando
se conocieron los detalles, el mundo occidental
qued aterrado. Forrestal, alojado en la casa de
Florida de su amigo Averell Harriman, secretario
de Comercio, al or la sirena de unos bomberos
haba saltado de la cama corriendo y gritando enloquecido: Que vienen los rusos, que vienen los
rusos!. Cost alcanzarlo e inyectarle calmantes.
Todo habra quedado en una mera ancdota, despus de la cascada de notas y desmentidos ociales,
si no hubiera sido porque mes y medio despus, el 22
de mayo, Forrestal se arroj por la ventana desde la
16 planta del hospital. Haba interrumpido la copia
de una tragedia griega clsica al escribir la palabra
pesadilla. En eso se haba convertido el sueo de
una paz planetaria apenas cuatro aos despus del
nal de la Segunda Guerra Mundial.

A PARTIR DEL FINAL DE LA II GUERRA

MUNDIAL, LA POCA DEL IMPERIALISMO
COLONIAL PARECA HABER ACABADO. SIN
EMBARGO, TANTO ESTADOUNIDENSES
COMO SOVITICOS LUCHARON POR
AMPLIAR SUS REAS DE INFLUENCIA, ACTUANDO COMO VERDADEROS IMPERIOS.
Por Juan Antonio Guerrero, escritor

ALIADOS QUE DEJARON DE SERLO. Cuando, el 25 de abril de 1945, las tropas estadounidenses enlazaron con los soldados del Ejrcito Rojo en
las cercanas de Torgau, a orillas del Elba, la confraternizacin fue amistosa y festiva. Los unos se
haban abierto paso desde las playas de Normanda
y los otros haban culminado el empujn final de la
dura campaa que comenzara en junio de 1941 con
la invasin alemana de la URSS. Durante el conflicto, los recelos mutuos nunca llegaron a desaparecer, sobre todo en cuestiones como la apertura
del segundo frente, solicitada por Stalin ya en 1942
y que, sin embargo, Churchill y Roosevelt retrasaron hasta 1944; o como las acciones a tomar tras la
derrota de Alemania, que Gran Bretaa, Canad y
EE UU acordaron en Quebec en 1943, sin participacin de la URSS.
Tanto en Tehern como en Yalta o en Potsdam, se
acordaron las cuestiones de la divisin de Alemania,
la creacin de la ONU y el compromiso mediante el
cual la reconstruccin de Europa se hara convocando elecciones libres sin participacin de partidos
fascistas. No hubo, pese a lo tantas veces armado,
reparto de zonas de inuencia. No tardaron, sin embargo, en encontrarse motivos para la desconanza.
Antes de la derrota nal de Hitler, se haba reclamado a Stalin que participara en la guerra contra Japn,
acordndose la fecha para mediados de agosto de
1945, pero cuando Truman supo que ya dispona

87

Un teln de acero

n Fulton (Missouri, EE UU), el 5 de

marzo de 1946 y ante un auditorio de
40.000 personas reunido para asistir a
su investidura como doctor honoris causa, el
ya expremier britnico Winston Churchill, viejo len antibolchevique no se olvide su apoyo a los rusos blancos durante la guerra civil
rusa, que lleg hasta la intervencin directa
de tropas britnicas contra el Ejrcito Rojo,
convirti de un plumazo, con su encendida
oratoria, la desconanza de Occidente en un
miedo cerval: De Stein en el Bltico hasta
Trieste en el Adritico, ha descendido un teln de acero sobre el continente. Ese teln
separaba a los pases en los que los soviticos ejercan su inuencia (que luego sera
control y al nal dominio) de los que l consideraba democrticos. George Bernard Shaw
escribi que aquel discurso fue una declaracin no ocial de guerra a Rusia. Con su smil del teln contra incendios de los teatros,

del arma atmica precipit el nal, temeroso de las

conquistas territoriales que los soviticos pudieran
conseguir. Japn capitul tan pronto como los soviticos rompieron las hostilidades.
La URSS se mantuvo al margen en asuntos como la guerra civil griega, que estall en 1944 (tras
la retirada alemana) cuando Churchill decidi que
gobernaran los monrquicos griegos, quienes muchas veces haban colaborado con los nazis. Tras la
masacre de Atenas, en la que los britnicos abrieron
fuego contra los manifestantes izquierdistas, la insurreccin se extendi. El premier britnico se vio
incapaz de aplastar al ELAS (Ejrcito Popular de Liberacin Nacional), columna vertebral de la resistencia frente a los alemanes, y a pesar de la campaa
de terror desatada hubo de solicitar ayuda a EE UU,
que provey de material militar a los monrquicos. Stalin, a pesar de alentar a los comunistas, ni
intervino ni proporcion apoyo, y menos an tras
la ruptura ideolgica con la Yugoslavia de Tito. Los
guerrilleros, que cometieron serios errores tcticos,
terminaron siendo derrotados en 1949.

DOS BLOQUES IMPERIALES. Paralelamente,

Estados Unidos puso en marcha el llamado ERP (European Recovery Program), ms conocido como
Plan Marshall por haber sido pergeado por el exgeneral George Marshall, antiguo jefe del Estado Mayor
del Ejrcito durante la guerra y entonces secretario
de Estado, que recibi el Premio Nobel de la Paz en
1953 precisamente por esta iniciativa. Entre los aos
1948 y 1952, Estados Unidos concedi ayudas por valor de 13.000 millones de dlares para la reconstruccin de los pases europeos devastados.
El mayor receptor de esas ayudas fue Gran Bretaa,
que recibi el 26%, mientras que Francia obtendra
un 18% y Alemania Occidental un 11% del total. Otros
quince pases europeos se beneciaron tambin, pero

88

LIBRO

La Guerra Fra, David

Solar. Anaya, 2012. El
periodista especializado en Historia contempornea relata y
analiza los pormenores de la relacin entre las dos superpotencias surgidas tras
la II Guerra Mundial,
EE UU y la URSS.

Churchill consigui lo que pretenda ya desde mayo de 1945, segn confesara en sus
memorias: asustar a Truman.
LA DOCTRINA TRUMAN. Presente en
Fulton, el presidente estadounidense cre poco despus la doctrina que llev su nombre,
una poltica anticomunista por la que Estados
Unidos daba apoyo a los pueblos libres que
se resisten a los intentos de subyugacin de
minoras armadas o a presiones externas de
regmenes totalitarios, que, segn armaba en su extremismo churchiliano, son una
amenaza a la paz y la seguridad de EE UU. Se
trataba en realidad de una herramienta para la
eliminacin de los movimientos de izquierda
en Occidente y fue proclamada solemnemente en marzo de 1947 ante el Congreso. Junto
con la teora del domin o el efecto bola de
nieve, dominara la poltica exterior americana casi hasta el nal de la Guerra Fra.

la URSS, temerosa de perder parte de su independencia

econmica, se neg e impidi que pases del Este como
Alemania Oriental o Polonia se acogieran al Plan.
Uno de los ms afectados fue Checoslovaquia,
donde el Partido Comunista haba tenido un crecimiento sorprendente. No obstante, ante la impopularidad de la medida y temerosos de perder las elecciones del ao siguiente, los comunistas se hicieron
con el poder mediante el llamado golpe de Praga.
Fue ms evidente que nunca que realmente Europa
haba quedado dividida en dos bloques imperiales.
Polonia, Hungra y Albania fueron adoptando gobiernos comunistas. Como medida para cerrar el pa-

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En la imagen, el discurso de Churchill en

la Universidad Westminster de Fulton el 5
de marzo de 1946.

LA URSS RECHAZ LAS AYUDAS

DEL PLAN MARSHALL POR TEMOR
A DEPENDER DE EEUU E IMPIDI
so al incendio, en el Tratado de Bruselas rmado en
1948 por Francia, Blgica, Pases Bajos, Luxemburgo
y Gran Bretaa se cre una alianza militar, la Alianza Atlntica, a la que en abril del ao siguiente, en
Washington, se incorporaron Estados Unidos, Canad, Dinamarca, Islandia, Italia, Noruega y Portugal.
Se estableca la Organizacin del Tratado del Atlntico
Norte u OTAN, en la que sus miembros consideraran
colectivo cualquier ataque desde el exterior a uno de
ellos. Ms tarde, incluso enemigos irreconciliables
como Turqua y Grecia se unieron a la Alianza. La
URSS solicit el ingreso en 1954 pero, naturalmente,
le fue denegado, lo que demostr a ojos soviticos el
verdadero carcter de la organizacin.

LA GUERRA FRA SE CALIENTA. En Asia, la victoria de Mao en China en 1949 haba creado el Estado
comunista ms poblado del mundo; se haca necesaria
una nueva cortina anticomunista. Australia, Nueva
Zelanda y Estados Unidos crearon en 1955 la SEATO,
siguiendo la estela de la OTAN, que se disolvera en
1977 tras haber sucesivamente incorporado a Francia,
Gran Bretaa, Filipinas, Pakistn y Tailandia.
Pero los planes estadounidenses tenan ms objetivos y el primero de ellos fue, en respuesta a la primera
crisis de Berln de 1947, la creacin en mayo de 1949
de la Repblica Federal de Alemania, a la que se dot
de moneda propia, el marco alemn, contraviniendo

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QUE LAS RECIBIERAN SUS ALIADOS

542 MILLONES DE
COMUNISTAS. Esa
era la poblacin de la
Repblica Popular
China en el ao de su
fundacin, 1949; veinte aos ms tarde sobrepasara los 800 millones. Arriba, Mao y
su lugarteniente Zhou
Enlai el 1 de octubre
de aquel ao, durante
la proclamacin de la
Repblica en la plaza
de Tiananmen.

UNIDOS CONTRA EL
TERROR NAZI. Aunque la relacin entre
Stalin y los dirigentes
occidentales Churchill y
Roosevelt estuvo siempre teida de mutua
desconanza, durante
la guerra contra Hitler
cooperaron en un frente
comn. A la izquierda,
tropas soviticas y estadounidenses confraternizando en 1945.

los acuerdos con la URSS. Como respuesta, Stalin hara lo propio unos meses ms tarde con la Repblica
Democrtica Alemana.
Corea, que haba sido ocupada con Manchuria y
las islas de Sajalin y Kuriles por la Unin Sovitica en
agosto de 1945, qued dividida por el Paralelo 38, arbitrariamente elegido como lnea media por voluntad
de EE UU, con el beneplcito de Stalin y la retirada de
los soviticos, en dos zonas de ocupacin. En la suya, Truman cre la Repblica de Corea del Sur e instal un gobierno a cuyo frente puso a Syngman Rhee,
un oscuro activista poltico crecido al amparo de las
instituciones americanas, que inici de inmediato la
represin anticomunista con episodios como la matanza de la Liga de Bodo, con ms de 100.000 muertos, as como una agresiva campaa prounicacin.
La respuesta sovitica fue la Repblica Popular de Corea de Kim Il-sung, antiguo guerrillero antijapons
que tambin pretenda la unicacin y que el 25 de
junio de 1950 decidi nalmente la invasin del Sur,
en un empuje que lo llev hasta Sel y que slo detuvo
la intervencin de Estados Unidos y varios pases de la
ONU, aprovechando la ausencia de la URSS en el Consejo de Seguridad. Las tropas de la ONU lo hicieron
retroceder e invadieron el Norte, pero la entrada de
tropas chinas concluy con prcticamente las mismas
fronteras iniciales, prolongando la situacin de guerra latente hasta nuestros das.

DE TAIWN A VIETNAM. El Extremo Oriente se

convertira tambin en una zona permanentemente en conicto, con confrontaciones en 1954 y 1958
entre las dos Chinas por el estrecho de Formosa (Taiwn) o la guerra de Indochina entre Francia, la potencia colonial que haba recuperado sus posesiones
tras la rendicin de Japn, y el movimiento guerrillero del Viet Minh. Tras la retirada francesa, sustituida
por asesores norteamericanos, el pas qued tambin
separado en dos Estados, al Norte y al Sur, convirtindose el conicto en permanente con la creciente
presencia de EE UU que lleg a arrojar sobre el pas
ms tonelaje de bombas que sobre Alemania en la

89

Despus de unos das en los que el

mundo corri el riesgo de una guerra
termonuclear, el acuerdo final estableci la retirada de los misiles nucleares
soviticos de Cuba, el compromiso estadounidense de no invadir la isla y la simultnea retirada de Turqua de los misiles estadounidenses que cumplan desde haca aos la misma funcin que los
que Kruschev, el mandatario sovitico,
pretenda instalar en Cuba. Para tranquilidad del mundo, se cre asimismo
una lnea de comunicacin directa entre
Washington y Mosc, el llamado telfono rojo, que evitara, tericamente al
menos, momentos como el vivido aquellos terribles das de octubre de 1962.

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ENTRE EL PATIO TRASERO Y EL

AVISPERO AFRICANO. El resto del con-

Segunda Guerra Mundial; conicto que slo concluira con la

humillante retirada estadounidense y la victoria del Norte en 1975.
Siguiendo la teora del domin, segn la cual si un Estado
caa en el comunismo arrastrara a sus vecinos, EE UU intervino, de forma encubierta, en Camboya y Laos y apoy o incluso
provoc golpes de Estado en Tailandia e Indonesia.

UN NUEVO EQUILIBRIO GEOPOLTICO. Tras la muerte

de Stalin, en 1953, la Guerra Fra pareci haberse relajado pero,
con el mundo repartido en zonas de inuencia, las dos grandes potencias jugaron durante decenios una peligrosa partida
de ajedrez en la que a cada movimiento de una se corresponda
siempre una accin que lo contrarrestaba. La OTAN fue contrapesada con la creacin del Pacto de Varsovia en 1955, lo que
estabiliz la situacin en Europa durante casi 40 aos, con los
nicos sobresaltos de la invasin por el Pacto de Varsovia de
Checoslovaquia, para frenar las reformas de liberalizacin poltica de la Primavera de Praga de Alexander Dubek, y de Mayo
del 68, la mayor oleada de protestas de la Historia europea, que
iniciaron en Pars grupos estudiantiles de izquierda y obreros
industriales. Al ao siguiente, el luego canciller alemn Willy
Brandt inici la llamada Ostpolitik, en busca de relaciones ms
amistosas y de colaboracin con los pases del Este, renunciando a la confrontacin anterior.
Las tensiones, sin embargo, slo se desplazaban: a partir de
1955, Oriente Medio se convirti en un foco de inestabilidad y
conictos blicos, con brotes espordicos como las guerras rabe-israeles de 1956, 1967, 1970, 1973, 1978, 1981, 1982... hasta
nuestros das. El continente americano tambin se vio agitado
con la revolucin en Cuba y el triunfo de Fidel Castro en 1959. El
intento de invasin anticastrista en Baha de Cochinos, en una
operacin organizada, armada y apoyada por la CIA, empuj
an ms a Cuba a los brazos de la URSS y llevara a uno de los
momentos ms peligrosos de la Guerra Fra, la crisis de los misiles: tras descubrir que los soviticos estaban instalando bases de
lanzamiento de misiles nucleares que ponan, por primera vez,
el territorio continental estadounidense al alcance de las armas
nucleares de la URSS sin posibilidad de suciente preaviso, EE
UU decret el bloqueo naval de la isla caribea.

90

MS BOMBAS QUE
SOBRE ALEMANIA.
La guerra de Vietnam
(1955-1975) fue uno de
los focos calientes de
la Guerra Fra. EE UU
empez asesorando a
Francia y, desde 1962,
luch directamente
contra el Vietcong. En
la foto, bombardeo
con napalm.

tinente americano qued convertido ms

que nunca en protectorado de EE UU lo
que alguno deni como su backyard o
patio trasero, que desde aquellas fechas ha intervenido directamente es
decir, con tropas en Guatemala (1960,
1967-1969), Panam (1964 y 1989), Repblica Dominicana (1965), Granada (1983)
y Hait (1994 y 2004), adems de apoyar
movimientos armados en Nicaragua y El
Salvador o golpes de Estado en otros pases, como Brasil, Argentina o Chile, evitando peligrosas derivas hacia el comunismo, en una clara dependencia de la
poltica de enfrentamiento bipolar.
frica fue una parte ms del tablero,
sumida en guerras de liberacin como
la de Argelia (de 1954 a 1962), en la que
Francia asumi su papel ms colonialista
contra el movimiento del FLN. En otras
zonas tambin se dio gran resistencia a
la descolonizacin por parte de las potencias invasoras, desde la mayor, Gran
Bretaa (con el conflicto de Kenia y la
guerrilla de los Mau-Mau), a la ms pequea, Blgica. Esta ltima protagonizara uno de los conflictos ms duros en el
Congo, donde se lleg incluso, en enero
de 1961, al asesinato con intervencin
directa de agentes belgas y de la CIA
del presidente electo Patrice Lumumba,
apresado por los cascos azules y entregado a los secesionistas katangueos.
La descolonizacin de otras naciones
tambin fue violenta, como la de la Angola portuguesa, que sufri una larga guerra
colonial que no concluy hasta el levantamiento del Movimiento de las Fuerzas Ar-

LA CADA DEL MURO DE BERLN SELL EL

FIN DE LA URSS E INICI LA ERA DE LA HEGEMONA DE UNA SOLA POTENCIA: EE UU

La carrera de armamentos: de la bomba

atmica a la Guerra de las Galaxias
en rbita del primer satlite articial (Sputnik 1),
el primer hombre y la primera mujer en el espacio
exterior, el primer paseo extravehicular y otros
muchos, y que fue declinando desde 1986.

ESPACIO MILITARIZADO. Tales recursos econmicos se sustraan de los programas de mejoras sociales y del nivel de vida de los soviticos,
al contrario que en el caso estadounidense, en
el que los gastos de defensa contaban con incesantes fondos estatales que proporcionaban
grandes benecios a la industria, no sin riesgos
inacionarios. El empujn nal fue la intencin de
Reagan de aportar ingentes sumas de dinero a la
llamada Guerra de las Galaxias, que pretenda
llevar la confrontacin con la URSS al espacio exterior. Afortunadamente, no se llev a cabo.

ciados por la CIA desde haca ms de un ao. Para la

URSS, el indmito pas se convertira durante tres
aos en otro Vietnam y en el principio de la descomposicin moral que llevara en 1991 al desmoronamiento de la URSS, un proceso acelerado por la
llegada al poder de Mijal Gorbachov y su poltica de
transparencia, que acab con la represin interna
y la presin sobre su zona de influencia. La cada
del Muro de Berln y la consiguiente unificacin de
Alemania crearan las condiciones para una pax estadounidense que algunos creyeron el final de la
Historia y que inici la era de la globalizacin y de
la hegemona de una sola y exclusiva superpotencia: Estados Unidos, vencedor de la Guerra Fra.

madas en la metrpoli, en 1975: la llamada Revolucin

de los Claveles, que acab con la dictadura salazarista en
Portugal. La Repblica Democrtica de Angola sostendra luego un largo conicto civil hasta 2002, con ayuda
de Cuba (que enviara tropas) y la URSS y frente a las
guerrillas del UNITA, apoyadas por EE UU y Sudfrica,
que lleg a intervenir militarmente. Hasta hoy, los conictos por motivos muy diversos, desde los tribales a los
religiosos, no han cesado de estallar en el continente.
LA PAZ QUE LLEG
DEL FRO. La noche
del 9 al 10 de noviembre de 1989, cay el
icnico Muro de Berln, emblema de 40
aos de conicto larvado entre EE UU y la
URSS. Abajo, en una
imagen de esos das,
ciudadanos de Berln
Oeste ofrecen caf
a soldados de la
Alemania oriental.

ESTADOS UNIDOS REDISEA A SOLAS EL

ORDEN MUNDIAL. Sin embargo, muy poco despus

ALBUM

EL FINAL DE LA COEXISTENCIA PACFICA. Y

las cosas fueron a peor. La llegada a la presidencia de
EE UU de Ronald Reagan, representante del ala ms
reaccionaria del republicanismo, signic el n de la
hipcrita coexistencia. Reagan denomin a la URSS
el Imperio del Mal y dio barra libre a la CIA para
intervenir en donde fuera necesario para defender
los intereses de la libre empresa.
Afganistn, donde se haba instalado en 1978 un
gobierno comunista, se vio obligado a solicitar la
intervencin directa de la URSS al ser incapaz de
afrontar a los rebeldes islmicos, armados y finan-

En la imagen, un tcnico espacial sovitico trabajando en el

satlite articial Sputnik 1 en
1957. El 4 de octubre de ese ao
se puso en rbita con xito.

ALBUM

uede que la verdadera razn del derrumbe

social de la Unin Sovitica no fuera otra
que la imposibilidad de mantener el esfuerzo que la llamada carrera de armamentos
de la Guerra Fra impuso a la economa centralizada. Iniciada en la inmediata posguerra para
disputar el monopolio atmico a EE UU y forzada
por el constante desafo del complejo militarindustrial que denunciara en 1961 el presidente
Dwight Eisenhower en su despedida, obligaba a
la URSS a dedicar gran parte de su presupuesto a
la investigacin, el desarrollo y la produccin en
masa de material militar para conservar el equilibrio con la otra gran potencia. Factores de prestigio y de propaganda llevaron tambin a una carrera del espacio con la que los dirigentes soviticos se anotaron grandes hitos, como la puesta

comenzaron a estallar conictos blicos en Europa y

entre las antiguas repblicas soviticas. Con una Rusia disminuida y sumida en una profunda crisis econmica, EE UU, que haba ampliado la OTAN incluyendo a los antiguos Estados del Pacto de Varsovia,
comenz el rediseo del orden mundial empezando
por Oriente Medio, donde ya existan serias divergencias con Irn en razn de viejas cuestiones como
el apoyo estadounidense al tirnico Sha, derrocado en
1979. Para EE UU es primordial el control de las fuentes de energa fsil (petrleo) y, tras la invasin de
Irak con la declarada motivacin de la guerra global contra el terrorismo despus del atentado contra
las Torres Gemelas de Nueva York, no tardaran en
intervenir tropas estadounidenses y aliadas en Afganistan y pases que hoy estn en los titulares de toda
la prensa: Libia, Tnez, Egipto, Mal, Yemen, Siria...
Tal vez la nica esperanza de retorno, cuando menos, a la paz precaria de aquella era del terror nuclear,
sea que Rusia, ya recuperada como potencia, y China, hoy convertida en todo un gigante econmico, se
conviertan de algn modo en el nuevo bloque contrapuesto al poder casi absoluto de Washington. MH

91

ALAMY

Destinos imperiosos
PARA CONSTRUIR UN IMPERIO ES IMPRESCINDIBLE CONTAR CON
UN CENTRO NEURLGICO COMO BASE DE OPERACIONES, DONDE
LA CORTE IMPERIAL RESIDE O SE TOMAN DECISIONES POLTICAS.
AQU PRESENTAMOS ALGUNOS DE ESOS EPICENTROS DEL PODER.

1 Capital ceremonial del Imperio persa

IRN > PERSPOLIS

zona montaosa, lo que la converta en una incmoda residencia real, as que la noble familia la visitaba slo en los meses de primavera.
Al contrario que otras construcciones monumentales antiguas, griegas o romanas, la
construccin de Perspolis no se llev a cabo con mano de obra esclava, sino que trabajaron en ella obreros de todos los pases
del Imperio: Babilonia, Caria, Jonia o Egipto.
Se mantuvo en manos aquemnidas hasta
la conquista del Imperio persa por Alejandro
Magno. Del paso del legendario macedonio
por la urbe se relata que, durante la celebracin de la esta de la victoria, se incendi el
palacio del emperador persa Jerjes.

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En las ruinas de Perspolis es posible pasear entre

las columnas jnicas (en la foto) que pertenecieron
a Apadana, la sala de audiencias de Daro el Grande.

l Imperio persa aquemnida tuvo varias capitales. Pasargada fue la de Ciro

el Grande; Susa, Ecbatana o Babilonia, las
de sus sucesores. Sin embargo, la mayora
de los autores estn de acuerdo sobre la
importancia de las funciones protocolarias
y religiosas de Perspolis, ilustradas por el
fuerte simbolismo de los adornos.
Situada a unos 70 km de la ciudad de Shiraz, es posible visitar en el actual Irn lo que
queda de la antigua capital aquemnida,
que por su valor ha sido reconocida por la
UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
Daro I inici su construccin que continu a lo largo de ms de dos siglos en una

2 Ciudad tomada por la dinasta Ming

CHINA > NANKN

ituada en la provincia de Jiangsu, en el centro-este de China, Nankn es una ciudad

turstica de gran inters a orillas del ro Yangtse,
la segunda ciudad ms grande de la regin despus de Shanghi. Es conocida como la capital
de la Educacin, la Ciencia, la Cultura, el Arte y
el Turismo, y en la Antigedad era llamada la
capital del Cielo. Durante los siglos de organizacin de la China imperial, fue un sitio estratgico para aanzar las relaciones entre el Norte y
el Sur, de manera que se consolid como capital

del Sur con el nombre de Yiankang. Tambin

lleg a ser un importante centro del budismo y
una ciudad muy destacada hasta que la dinasta
Tang unic los territorios y trasladaron el centro
del poder poltico al Norte.
Fue la dinasta Ming, en 1368, la que la convirti en capital del Imperio tras haberla tomado el emperador Hong Wu en 1356 y acogi
en ella a numerosos intelectuales. As, Nankn
es un destino especial para el turismo cultural
en China, pues an se aprecia la sonoma urbana heredada de la poca Ming, con amplias
avenidas y fabulosos monumentos histricos.

Colinas con magncos bosques engalanan

a esta ciudad cultural, donde destacan varios
monumentos como la torre del Tambor y la Campana, las tumbas de los Ocho Emperadores de
Liang, que datan del siglo VI, la tumba del emperador Hong Wu y el mausoleo Ming Xiaoling.
Nankn ofrece paseos tursticos por numerosos parques situados sobre colinas y en torno a
templos. Tambin es posible salir de ajetreadas
calles para adentrarnos en una gran zona verde
presidida por un lago con islas, que resulta ideal
para el descanso y para disfrutar de pequeas
travesas en embarcaciones pintorescas.

Nankn preserva gran parte de sus ricas tradiciones

y el movimiento cultural que la caracteriza. En la foto,
el templo de Fuzi (a la izq.), dedicado a Confucio.

Mara Fernndez Rei

4 En el corazn de la Ruta de la Seda

UZBEKISTN > SAMARCANDA

Una de las muchas muestras

de arquitectura
islmica en
Samarcanda es
Gur-e Amir, el
mausoleo del
conquistador
turco-mongol
Tamerln.

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amarcanda es una de las ciudades ms antiguas del mundo an

habitadas. Su ubicacin entre China
y Europa, en plena Ruta de la Seda, la
favoreci para llegar a ser una de las
ciudades ms grandes de Asia Central. Hoy es la segunda ciudad de Uzbekistn, tras la capital Taskent.
En 2001, fue declarada Patrimonio de la Humanidad con el nombre
de Encrucijada de culturas, y no sin
razn se le otorg este ttulo, pues
fue disputada por sucesivos imperios: primero, la dinasta aquemni-

REINO UNIDO > LONDRES

3 El valor del autntico Potos

BOLIVIA > POTOS

del lugar, Putuqsi!), que se entendi como una prohibicin divina, pues
esa plata estaba reservada para los
que vinieran despus. Los historiadores ven una deliberada inuencia de
los espaoles en la leyenda, para legitimar sus labores en el cerro.
En la actualidad, las iglesias de estilo barroco y las elegantes mansiones,
hoy convertidas en museos, se mantienen como un vivo recuerdo de la poca espaola. En Espaa se utiliza la expresin vale un Potos para expresar
lo valioso que es algo. Sin duda, esta
expresin proviene de la valoracin
de la ciudad de Potos como fuente de
riquezas para la Corona espaola.

A partir de 1970, el museo comenz a expandirse hacia otras sedes,

pero la principal se ha
mantenido en Londres.

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otos conocida como Villa imperial se encuentra al sur de Bolivia,

y es una de las ciudades ms altas del
mundo. La protege una legendaria
montaa llamada Cerro Rico (en quechua: Sumaj Orcko), que a lo largo de
los siglos goz de fama mundial por
su explotacin argentfera.
La historia de Potos no naci con
los espaoles. Tiempo antes de la
Conquista, el inca Huayna Cpac haba
odo hablar a sus vasallos del Sumaj
Orcko, un cerro hermoso, y descubri
que estaba lleno de plata; pero cuando el emperador inca intent extraer
el metal se produjo una estruendosa
explosin (de donde deriva el nombre

Museo Imperial de la Guerra

ASC

Potos se extiende por la falda de la legendaria montaa llamada Cerro

Rico, en la que se situ la mina de plata ms grande del mundo en el s. XVII.

da de Persia, para luego pasar al dominio macedonio; Alejandro Magno

la conquist hacia 329 a.C. Ms
tarde, al amparo de los griegos se
rebautiz como Maracanda. Y en el
siglo VI form parte de los dominios
de un reino turco. A comienzos del
siglo VIII fue sometida a control rabe, hasta ser saqueada por los mongoles de Gengis Khan en 1220, que
la mantuvieron bajo su poder hasta
1365. As, Samarcanda se convirti
en un crisol de culturas heredadas
del paso de diferentes pueblos.

l Museo Imperial de la
Guerra abri sus puertas
al pblico en 1920, en el Palacio de Cristal de Sydenham
Hill. En 1936 se traslad hasta
su actual ubicacin en el antiguo hospital psiquitrico de
Bethlem. Tras el estallido de la
Segunda Guerra Mundial, el
museo experiment un rpido
crecimiento de sus colecciones. Y stas comenzaron su
expansin hacia otras sedes
situadas en Londres, como
el museo otante Buque de
guerra HMS Belfast y el Museo
Churchill, y hacia algunas otras
situadas fuera de la ciudad.
Las colecciones incluyen
archivos de documentos personales y ociales, fotografas,

material cinematogrco, grabaciones de historia oral, una

amplia biblioteca, una coleccin de arte y vehculos y aviones militares, que suman un
total de 10.700.000 artculos.
Lo que aade gran valor a
la visita a este museo blico
lo encontramos en que las exposiciones no slo ofrecen la
posibilidad de contemplar de
cerca la carcasa de una bomba atmica, un torpedo humano, tanques o aviones militares, sino que tambin muestran las experiencias personales de miembros del cuerpo
militar que participaron en las
guerras y testimonios de los
ciudadanos que sufrieron las
consecuencias.

93

Alfredo Seplveda

COLECCIN LZARO GALDIANO

LA FORTUNA
DE LOS LIBROS
Las mejores piezas
bibliogrcas de la Coleccin Lzaro Galdiano
(Madrid) forman esta
muestra que se centra en
los recorridos de los libros
a lo largo de los siglos.

FOTOGRAFA

ACTUALIDAD

Repaso a toda una carrera

JOSEF KOUDELKA / MAGNUM PHOTOS

AGENDA
CULTURAL

Su inters por los territorios en conicto, como su pas natal,

fue una constante en toda la trayectoria de Josef Koudelka.

osef Koudelka (Boskovice, Checoslovaquia, 1938) es

uno de los fotgrafos ms prestigiosos de las ltimas dcadas. Ancado en Francia, es toda una leyenda viva, con
un trabajo que se ha caracterizado por estar a medio camino entre lo artstico y lo documental. La Fundacin Mapfre
(Madrid) acoge en su sala Brbara de Braganza la muestra
Nacionalidad Incierta, dedicada a la trayectoria del fotgrafo. Est compuesta por ms de 150 instantneas que hacen
un recorrido por todas las etapas de su produccin artstica
y documental, desde sus aos experimentales a nales de
los cincuenta hasta sus ltimas colecciones basadas en
grandes paisajes panormicos. Sus histricas series Gitanos, Invasin y Exilios tambin se darn cita en el montaje.
MUSEO REAL ACADEMIA DE BELLAS ARTES DE SAN FERNANDO

PERA Y MODA

Los trajes del Teatro

Real salen a escena

XVII MERCADO
CERVANTINO
Alcal de Henares volvi a rendir homenaje al
mundo del siglo XVI con
este gran evento cultural,
que cont con un amplio
programa de actividades y espectculos.

Teatro Real. Estos trajes, creados por

los mejores gurinistas, nos acercan
a todo el esplendor de la pera del
XIX. sta era un gran acontecimiento
social en la poca y una parte importante y signicativa del movimiento
cultural del Romanticismo. De esta
manera hace el museo madrileo su
simblico homenaje a este gnero
musical, que alcanz su mayor grado
de renamiento y popularidad en el
siglo XIX. La coincidencia con el estreno de Roberto Devereux, paradigma
de la pera romntica, es un guio directo a la programacin del Real. Esta
colaboracin proseguir en el futuro
con trajes y piezas de peras como
Parsifal, de Richard Wagner, o I puritani, de Vincenzo Bellini.

COLECCIN DE ARTE ABANCA

PICASSO Y EL MOVIMIENTO CUBISTA

De la mano de ABANCA llega esta exposicin
al Museo Thyssen (Madrid), compuesta por 12
obras que ejemplican su
impronta en el arte.

El repertorio de trajes expuestos destaca por su gran calidad y belleza; adems, son magncos ejemplos de la vestimenta de la pera del siglo XIX.

94

Estos dibujos ayudaron al conocimiento del arte hispanomusulmn.

ARTE E HISTORIA

El legado patrimonial de al-ndalus

TEATRO REAL / JAVIER DEL REAL

ESCULTURAS
Y CRTICA POLTICA
Son los aspectos que
conjuga la nueva exposicin de Matadero Madrid. Actos Pblicos es
una intervencin escultrica de gran formato
que quiere reexionar
sobre la Ley Mordaza.

l madrileo Museo del Romanticismo acoge una muestra en

la que se pueden ver los mejores trajes y vestidos procedentes
de las producciones del Teatro Real.
Abierta hasta el 8 de diciembre, Los
trajes del Real inaugura la colaboracin entre estas dos instituciones culturales. Coincidiendo con el estreno
de Roberto Devereux de Donizei,
que abre la temporada lrica del Teatro Real, trajes y atuendos del perodo
romntico se exponen en las diferentes estancias del museo. Las piezas
se inspiran en la indumentaria del
siglo XIX y han sido seleccionadas y
adecuadas a los espacios por Ovidio
Ceera, responsable del departamento de sastrera y caracterizacin del

enemos el enorme privilegio de

contar con un pasado cultural muy
rico, en el que destaca la presencia musulmana. Ya en el siglo XVIII, la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando
(Madrid) comenz con la labor de restauracin y recuperacin del patrimonio
histrico y arquitectnico de al-ndalus.
Estas iniciativas se convirtieron en
referentes para la valoracin artstica y
documental de nuestro pasado bajo el
Islam. La misma institucin quiere recordar ahora este trabajo con la exposicin
El legado de al-ndalus. Las antigedades rabes en los dibujos de la Academia, en la que se puede ver la totalidad
de los dibujos originales de los dos proyectos ms importantes del siglo XVIII
y XIX: Antigedades rabes de Espaa y
Monumentos arquitectnicos.

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Cuando en Espaa
no se pona el Sol

EE UU vs. URSS:
choque de gigantes

Las joyas de
la Corona britnica

Roma, cabeza del mundo

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EFEMRIDES
DURANTE ESTE MES
RECORDAREMOS EN NUESTRA
WEB (WWW.MUYHISTORIA.ES)
ALGUNOS HITOS:

1 de diciembre

1640
Fue el da en el que comenz en Portugal el levantamiento
contra la monarqua hispana de
Felipe IV. Estos hechos fueron
el inicio del proceso que
desembocara en la posterior
independencia de este reino de
los dominios de los Austrias.

Cada de Constantinopla

La Historia a debate
Crees que todos los grandes
imperios tienen fecha de caducidad?

1965
Han pasado ya cincuenta aos
desde que se clausur el Concilio Vaticano II bajo el papado de
Pablo VI. Fue uno de los acontecimientos ms importantes de
la Iglesia catlica durante el siglo
XX, ya que supuso una relativa
renovacin de la institucin.

Ningn imperio se ha perpetuado eternamente.

Ha habido algunos que
slo se han transformado.

Resultados del nmero anterior

S: 93%
NO: 7%
Crees que la cultura egipcia
todava puede sorprendernos?
VUESTROS COMENTARIOS:
Sinceramente creo que s, a pesar de ser la
cultura antigua ms estudiada y de las mejor conocidas, sigue habiendo aspectos
oscuros que no se comprenden en profundidad, as que an nos puede sorprender.

Ya somos ms de

24.627
fans

Fanticos
de la Historia
Todava no te has unido a
la comunidad de MUY
HISTORIA en Facebook?
Ya contamos con ms de
24.627 fans que siguen a
diario todas las novedades
y curiosidades publicadas.
Agrganos!

Teresa Olivares.

16 de diciembre
Tambin
estamos
en:

Sguenos en
@muyinteresante
Cada da, las ltimas
noticias sobre descubrimientos arqueolgicos, aniversarios
histricos y recomendaciones
de exposiciones y libros de
Historia. Ya hemos superado
los 6.497.600 seguidores en
@muyinteresante!

El blog

Cartas de los lectores

unque estemos en una publicacin

de Historia, el arte es una parte muy
signicativa de la misma, por lo que me
gustara recomendar un blog sobre esta
materia que me ha parecido muy interesante. La bitcora se llama El Dado del
Arte y se dedica al arte contemporneo y
a la comunicacin cultural. Su autora es
Pilar DM, una historiadora del arte que
desde 2006 lleva realizando un gran trabajo en este blog. Su objetivo es mostrar
estos contenidos desde un punto de vista polidrico, ya sea desde el vdeo-arte,
la escultura, la pintura, la fotografa,
el diseo u otras muchas modalidades.
Alejandro de la Morena.

96

ste mes nos ha llegado

una sugerencia sumamente enriquecedora de una
de nuestras lectoras (Benita Segu Pons). Nos propone
que cada mes hagamos un
pequeo relato relacionado
con el tema tratado, en el que
se reejen los aspectos que
se han visto pero de un modo
totalmente distinto al resto de
la revista. Sera desde la perspectiva de las personas de
esa determinada poca, con
el objetivo de difundir las sensaciones y los sentimientos

que podran sentir en una situacin dada, un aspecto que

los artculos convencionales es ms difcil que puedan
transmitirnos. De esta manera
podramos conseguir un acercamiento al pasado muy novedoso a la vez que profundo.
No podemos hacer otra cosa
sino agradecer la implicacin
de nuestros lectores, y les animamos a que sigan dndonos
consejos y recomendaciones
o, como en este caso, nos
propongan iniciativas tan originales como esta.

1770
Nace Ludwig van Beethoven,
uno de los grandes genios de
la Historia de la msica. Compositor, director de orquesta y
pianista, su legado musical va
del clasicismo al romanticismo,
e inuy decisivamente en la
evolucin musical posterior.
AHU

S
NO

8 de diciembre

25 de diciembre

800
Carlomagno, el rey de los francos, es coronado emperador de
Occidente por Len III en Roma.
Este hecho se produjo despus
de que el Pontce le pidiese
ayuda ante sus problemas en la
ciudad. Se aanzaba as como
el rey ms poderoso de Europa.

El sueo americano

Ya a la
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A la venta el 30 de diciembre de 2015

EL JAPN DE
LOS SAMURIS

Consejero Editorial de G+J Jos Pardina (jpardina@gyj.es)

Directora Palma Lagunilla (plagunilla@gyj.es)

REDACCIN

GETTY

Director de Arte y Adjunto a la Direccin

Santiago Mnguez (sminguez@gyj.es)
Redaccin Mara Fernndez Rei (mfernandez@gyj.es), Nacho Otero
(iotero@gyj.es). Documentacin grca Iria Pena (ipena@gyj.es)
Secretaria Julia Gordo (jgordo@gyj.es)
Colaboran en este nmero: Carlos Aguilera, Fernando Cohnen, Juan

Antonio Guerrero, Jos Luis Hernndez Garvi, Juan Carlos Losada,

Jos ngel Martos, Manuel Montero, Jos Antonio Peas, Roberto
Piorno, Alberto Porlan, Alfredo Seplveda, Bernardo Souvirn.

ONLINE
Directora rea Online y New Business Noelia Dueas (nduenas@gyj.es)
Editores online Mara Victoria Gonzlez (mvgonzalez@gyj.es),
Sarah Romero (ladymoon@gmail.com)

EVENTOS Y RRPP
Responsable: Jessica Fuentes Garca (jfuentes@gyj.es)

REDACCIN EN MADRID
Calle ncora, 40 - 1 planta. 28045 Madrid.
Tel: 91 347 01 00 E-mail: mhistoria@gyj.es

Presidente Rolf Heinz

Consejera Delegada Marta Ario
Directora Comercial Rosa Alonso
Directora de Produccin Raquel Esteban

DEPARTAMENTO DE PUBLICIDAD
Y DELEGACIONES
DE JINETES A ESPADACHINES: EL ARTE DE LA GUERRA. La evolucin del
samuri como hombre de armas fue pareja a la de la propia estructura de los
ejrcitos japoneses en el perodo feudal. Arriba, una armadura del siglo XVIII.
AISA

EUROPEOS EN JAPN. Desde

su llegada en el siglo XVI al pas
del Sol Naciente, la relacin entre
tan distantes y distintas civilizaciones uctu entre la tolerancia
y la pugna y el conicto. Derecha,
un biombo de 1542 en el que un
barco portugus arriba a Japn.

Director Comercial rea Divulgacin Santiago Brioso

(sbrioso@gyj.es). Jefe de Publicidad: Pablo Oliveros (poliveros@gyj.es).
Coordinacin: Beln Prieto (bprieto@gyj.es). BARCELONA. Travessera de
Grcia 47-49, 2 planta. 08021 Barcelona. Tel.: 93 240 10 00. Fax: 93 200
72 69. Directora de Publicidad: Mery Pareras (mpareras@gyj.es).
Jefe de Publicidad: Javier Muoz (jmunoz@gyj.es). LEVANTE. Quart, 2,
puerta 2. 46001 Valencia. Tel.: 96 391 01 91 Fax: 96 391 01 41. Ramn
Medina (rmedina@gyj.es). ANDALUCA y EXTREMADURA: Tel.: 95 409 99 86
Ignacio Muoz (ignaciom@reejamm.com). PAS VASCO y NAVARRA:
Tel.: 94 444 18 00 Koldo Marcilla (km@edicionextra.com).
PUBLICIDAD INTERNACIONAL. Jefa de Publicidad Internacional
Susana Ruano (sruano@gyj.es). PUBLICIDAD ONLINE. Responsable de
Publicidad Online Webs GyJ Celia Delgado (cdelgado@gyj.es).
MEDIA SOLUTIONS. Directora Media Solutions Lala Llorens (lllorens@gyj.
es) Jefa de Marketing Publicitario Begoa Eguillor (beguillor@gyj.es).

DEPARTAMENTO CREATIVO
Jefe de Departamento Eduardo Romn
Jefes de Diseo Beln Cela, Luis Miguel Gonzlez,

Juan de la Rosa, Jaime Gonzlez, Mnica Ibaibarriaga

Diseadores scar lvarez, Rubn Calvo, Abel Cuevas, Juan Elvira,

Daniel Montero, Luca Retamar, Mara Somonte, Amaya Vias,

Esther Garca

Presidente Volker Breid Vicepresidenta Marta Ario

Director General Carlos Franco Director de RR HH Julin Moya
Director de Informtica Augusto Moreno de Carlos
Director de Distribucin y Suscripciones Carlos Martnez

SUSCRI PCI O NE S
GPS. ncora 40, 28045 Madrid.
E-mail: suscripciones@gpssoluciones.es. Internet: www.gyj.es. Tel.: 902 054 246.

AGE

DISTRIBUYE: Logista Publicaciones, S.L. Pol. Ind. Pinares Llanos,

c/Electricistas, 3. 28670. Villaviciosa de Odn. Tel. 91 665 71 58.
Depsito legal: M-35196-2005. Depsito legal Mini: M-10757-2015.
ISSN 1885-5180 Copyright 1981.
Grner + Jahr AG / G y J Espaa Ediciones, S.L., S. en C.
Prohibida su reproduccin total o parcial sin la autorizacin
expresa de la empresa editora.

UNA CASTA MILITAR Y POLTICA.

En el Dossier, la larga trayectoria en el
tiempo de los samuris, desde su aparicin y ascenso con Minamoto, el primer shogun, hasta su desaparicin en
el Japn preindustrial. Izquierda,
estatua de Tokugawa Ieyasu,
el samuri unicador de Japn.

IMPRESIN: Rivadeneyra.
Esta publicacin es miembro de la Asociacin de Revistas de Informacin (ARI),
tiene controladas sus ventas por la Ocina de la Justicacin de la Difusin
(OJD) y su audiencia por el Estudio General de Medios (EGM).

G+J Espaa, empresa editora de la revista MUY INTERESANTE, pone a su

disposicin el servicio de Defensor del Lector. Pueden dirigir sus consultas,
quejas o reclamaciones, por carta, a la direccin: G+J Espaa.
Defensor del lector. ncora, 40. 28045 Madrid; grabando un mensaje en el
telfono 91 436 97 70; o por correo electrnico a la direccin:
defensor_del_lector@gyj.es

Nuevo Volkswagen Passat Alltrack con traccin integral 4Motion.

Para todos los que piensan:

Que nieve, que nieve!

Cada invierno igual. Te vas a dormir desendolo y te levantas esperando que haya nevado an ms. Y es que cuando conduces todo un Passat Alltrack con
traccin integral 4Motion y programa de conduccin offroad, solo puedes pensar en una cosa: ir en busca de la nieve.

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Tienes un Passat Alltrack con paquete especial de lanzamiento equipado de serie con: traccin integral 4Motion, llantas de aleacin de 18, faros delanteros
con tecnologa LED High, sistema de radionavegacin Discover Pro con pantalla tctil de 8, Volkswagen Digital Cockpit, cmara de marcha atrs
Rear View, seleccin de perfiles de conduccin (modo offroad y de personalizacin), tren de rodaje aumentado en 27.5 mm con regulacin adaptativa
y seleccin de modos de conduccin, climatizador Climatronic de tres zonas y Car-Net con suscripcin gratuita a servicios online durante 3 aos.

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Gama Passat Alltrack: consumo medio (l/100 km) de 4,9 a 6,9. Emisin de CO2 (g/km) de 130 a 158.