Sir Francis Drake, famoso pirata y noble caballero

Francis Drake, el solo pronunciarlo destilaba temor en las flotas espaolas del siglo XVI. Se trataba de uno de los ms avasalladores piratas que jams
existi, y siempre que pudo, arrebato las riquezas del Nuevo Mundo a la Espaa colonizadora. As pues, este artculo narra aspectos de la vida de este
hombre que quedo inmortalizado en la historia, como uno de los ms atrevidos piratas que haya existido jams.
Drake naci en Devon, quizs en 1543. Se hizo famoso por su atrevida habilidad en el mar, cruzando las aguas del Caribe en busca de galeones.
A principios de 1568, John Hawkins, conspicuo mercader de esclavos respetado por los negreros y detestado por los espaoles, se encuentra
como de costumbre en el Caribe y pasea por Santa Marta, Cartagena y Santo Domingo para abastecerlas de trabajadores. Pero cuando
regresa con las arcas bien repletas, un huracn le desmantela algunas naves. Ha de arribar a Veracruz donde se refugia la escuadra del contrabandista,
fondeando sus barcos junto al castillo de San Juan de Ula.
En stas estn cuando aparecen tres naves que constituyen la flota del virrey espaol de Mxico. La situacin se tensa, el virrey pregunta por la
presencia de aquellos intrusos y Hawkins haciendo uso de su dialctica parece haber convencido a los espaoles.
Sbitamente stos desencadenan un ataque contra los ingleses. Hay una zarabanda espantosa y Hawkins y los ingleses se dan a la fuga perdiendo la
nave capitana, una carabela y tres naves ms.
Uno de sus lugartenientes ha escapado como alma que lleva el diablo al or el slvese quien pueda. Se llama Francis Drake y desde
aquella accin no descansar en sus deseos de revancha contra los espaoles, pues, como tantas veces repetira, Espaa me debe mucho dinero
Un perro de presa
Tras la desbandada de San Juan de Ula, Drake pasa dos aos, inadvertido, pensando su venganza. No se sabe con certeza la fecha de su nacimiento,
aunque se acepta el ao de 1543 propuesto por sus bigrafos. S es conocido el lugar: Crowndale, en el condado de Devonshire.
De familia pobre, su padre era un hombre de rgidos principios. De l hered Francis el ardor anglicano y la inclinacin por el mar. No tena an
veinticinco aos cuando particip en el tercer viaje de John Hawkins, primero como oficial y luego como capitn del Judith, un navo, atacado por los
espaoles frente a San Juan de Ula.
Enriquecido y hroe
Madurada su venganza, Drake zarpa del puerto de Plymouth con el Swan y el Pasco y en mayo de 1572 aparece en
aguas del Caribe. Desembarca en la costa panamea y se dispone a atacar la plaza. Pero la suerte no le sonre: herido, se ve obligado a levantar el cerco
y retirarse, no sin antes caer como un salteador de caminos sobre un convoy espaol que transporta por tierra oro y plata del Potos.
En 1577 el barco de Drake, Pelican (mas tarde llamado Golden Hind), salio a un viaje rumbo Amrica del Sur. Esta expedicin llev a Drake al ocano
Pacifico, y no regreso hasta 1580 con un gran tesoro, por este gran botn la reina Isabel I le nombro caballero.
La fama y el dinero lo impulsan a preparar un segundo viaje durante tres aos. Inspirado por el secretario particular de la reina,
Drake ha concebido el proyecto de una gran expedicin pirata a la costa americana del Pacfico. Son dispuestas cinco naves y reclutados los marineros,
pero, debido al mal tiempo, naufragan dos barcos y de los cinco navos slo quedan tres.
Durante el difcil paso del estrecho de Magallanes los sorprende una furiosa tempestad, y slo el Golden Hind, con Drake a bordo,
puede continuar. Tras saquear Valparaso, Drake navega hacia el norte y cerca de Quito avista al Nuestra Seora de la Concepcin, ms conocido
como Cacafuego, un galen espaol cuyas bodegas encierran un verdadero tesoro.
El asalto se produce con xito y Drake, embriagado con sus hazaas, se atreve a regresar a Inglaterra cruzando el Pacfico y dando la vuelta a la Tierra.
Cuando en febrero de 1580 llega a su patria, es festejado como un hroe nacional. Ha sido el primer ingls en circunnavegar el
planeta y su expedicin ha reportado unos beneficios aproximados del 1.400 por cien sobre el capital invertido.
Al servicio de Su Majestad
En 1588 la Armada Invencible espaola naveg para invadir Inglaterra. Drake estaba jugando a los bolos (segn cuenta la
historia) cuando la flota enemiga estaba a la vista. Jur que terminara el juego antes de luchar contra los espaoles.
Drake es hecho caballero a bordo del Golden Hind y se convierte en un capitn venerado por todos. Cuando zarpa para su tercer
viaje lleva treinta naves y dos mil trescientos hombres. Saquea e incendia Santo Domingo, Riohacha y Cartagena de Indias, pero se ve obligado a
regresar porque la confrontacin directa entre Felipe II, campen del bloque catlico, e Isabel I, cabeza visible del bloque protestante, se ha hecho
inevitable.
En mayo de 1588 zarpa del litoral espaol una gran flota cuyo aparente podero fue la causa de que fuera llamada la Armada Invencible. Drake se
incorpora al selecto grupo de sea-dogs, lobos de mar, que va a dirigir las fuerzas inglesas y se da cuenta de que los pesados galeones
espaoles poco van a poder contra los rpidos veleros ingleses, mejor artillados y ms maniobrables.
El choque se produce a finales de julio y Drake es uno de los jefes que se destaca en el ataque. Fue un golpe de muerte para la potencia
naval espaola, pues la flota perdi sus tripulaciones ms expertas, adems de una gran parte de los barcos.
La muerte del Caballero Pirata
La Reina, satisfecha por los servicios prestados le asign en 1595 una nueva misin, esta vez en compaa del ya anciano Hawkins. Se
trataba de atacar la ciudad de San Juan de Puerto Rico para apoderarse de los tesoros que encerraba. Ante una serie de circunstancias adversas,
Drake fue muy pronto consciente de que la expedicin no haba sido bien preparada y se dispuso a asaltar Las
Palmas de Gran Canaria, pero una escuadra espaola le cerr el paso y no tuvo ms remedio que continuar hacia el Caribe como pudo. Una vez all,
Drake rodea Puerto Rico y la ciudad se apresta a defenderse. Pero el ataque de los corsarios fracasa y Hawkins perece en el caoneo.

Drake, necesitado de alimentos para su tripulacin, recorre la costa en busca de ciudades en las que entra a saco, pero la suerte parece haberlo
abandonado. La expedicin est sentenciada y Drake cae enfermo de disentera. El dragn de los mares finaliza sus das en su
escenario, el Caribe, el 28 de enero de 1596.