Singer Peter Etica Practica

El libro
ttica prctica de Peter Singer, extraordinariamente cl,uu y

lt1 . tic ,,
completo, se ha convertido en una introduccin clsica
aplicada. El libro plantea la aplicacin de la tica a cuestion ~ ~ucl.c lc "

polmicas y diciles; la igualdad y la discriminacin por motlvu etc ''' ,,
sexo, capacidad o especie; el aborto, la eutana sia y la exp
rlnunt.H ''"
con embriones; el status moral de los animales; la violencl.l polfll1 .1 y

la desobediencia civil; la ayupa exterior y la obligacin d
yud,u ,,
los dems; la responsabilidad para con el medio ambient ; l tro1to

a los refugiados. Singer explica y evala una serie de argum nto
pertinentes de forma perspicaz y no doctrinaria. A travs d l
estructura del libro, muestra cmo las polmicas actuales <1 m nudo
tienen profundas races filosficas y presenta a la vez una l 0111 ttlt ,,
propia que puede aplicarse de manera convincente y coh r nl
.1
todos los casos prcticos.
'El libro de Singer est lleno de informacin social, m di ,, y

econmica detallada, organizada de forma admir<Jbl y fttcc
un excelente apndice de notas y referencias bibliogr fic ,,.,, 1
esencial subrayar la importancia del libro de este utilltcHhto~
para estudiantes de su campo.'
Peter Singer
H.J... A. ttart
NEW YORK REVIEW OF BOOKS
..
llustra ~n de la portada: Frallcisco Helguera, La
de Me;ucina, Ciudad Universitaria, Mxico
ISBN 0-5 21-4 7840 '
CMBRIDGE
UNIVERSITY PRESS
11
1 11
9 780521 47840 3
.t1ca pract1ca
.
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Etica practica
Segunda edici6n
PETER SINGER
Centro para Ja Bioetica Humana
Universidad de Monash
Traduccion de Rafael Herrera Bonet
'
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I.
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II,
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I!
~~~CAMBRIDGE
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UNIVERSITY PRESS
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lj
Editado por la Organizacin Ednorial de la Universidad de Cambridge
ndice
The Pitt Building, Trumpington Street, Cambndge CB2 1RP

40 West 20th Street, New York, NY 10011--4211, USA
10 Stamford Road, Oakleigh, Melbourne 3166, Australia
Prlogo
lviiJ
Primera edicin inglsa. 1980
Sobre la tica 111
Primera edicin espaola, 1984
2 La igualdad y sus implicaciones

Titulo ingls original: Practica! ethics: second edition por
[19]
Igualdad para los animales?
[69[
Qu hay de malo en matar?
[104[
Cambridge University Press 1993

y Cambridge University Press 1993
Primera edicin espaola como tica prctica segunda edicin por
5 Quitar la vida: los animales [136[
Cambridge University Press 1995
6 Quitar la vida: el embrin y el feto
[167[
Traduccin espaola Cambridge Universlty Press 1995
7
Impreso en Gran Bretaii.a por Cambridge Universlty Press
Quitar la vida: los seres humanos
8 Ricos y pobres [271[

9 Los de dentro y los de fuera
Este libra se ha registrado en el catlogo de la Bmish
Library of Cangress cataloging in publication data
[Practica! ethics. Spanish[

tica prctica 1 Peter Smger. -
2nd edn
Includes index.
2. Social ethJCs.
Bj1012.S4918
l. Title.
1995
94-42260 CIP
ISBN O 521 47840 5 en rUstica
LTL
El medio ambiente
11
Fines y medios
[329[
[360[
Apndice: Sobre cmo se me impidi hablar en Alemania
ndice alfabtico
ISBN O 521 47840 S (paperback)
17G-dc20
10
[308[
Notas, referencias, y lecturas complementarias
cm.
1. Ethics.
Librar~
12 Por qu actuar moralmente? [392[
Singer, Peter.
p.
[216[
[474]
[448]
[419]
--Prlogo
La tica prctica es un campo muy amplio. Si observamos con la
suficiente atencin, podemos descubrir que la mayora de nuestras

decisiones estn relacionadas con la tica. Este libro no pretende
abarcar todo el campo, sino una serie de cuestiones que se han

elegido dependiendo de dos criterios: su pertinencia, y el grado
de contribucin que el razonamiento filosfico puede aportar a su
discusin.
Considero que una cuestin tica es pertinente si se trata de
un tema que cualquier persona racional debe afrontar. Nosotros

nos enfrentamos a algunas de las cuestiones tratadas en este
libro a diario: cules son nuestras responsabilidades personales
con respecto a los pobres? Tenemos justificacin al tratar a
los animales como meras mquinas productoras de carne para
alimentamos? Deberamos usar papel no reciclado? Y de todas
formas, por qu deberamos molestamos en actuar de acuerdo
con los principios morales? Otro tipo de cuestiones, como el
aborto o la eutanasia, afortunadamente no son decisiones que la
mayora de nosotros tenga que tomar a diario; pero son cuestiones
que pueden surgir en algn momento de nuestra vida. Del mismo
modo, se trata de cuestiones de importancia actual sobre las que
cualquier participante activo en el proceso de toma de decisiones
de nuestra sociedad necesita reflexionar.
El nivel hasta el que se puede discutir filosficamente un
tema de forma til depende del tipo de cuestin de que se trate.
Algunas cuestiones son polmicas principalmente debido a que
se discute sobre hechos. Por ejemplo, si debera permitirse o no
.a
Prologo
Prologo
la liberaci6n de nuevos organismos creados por la utilizaci6n del
conferencias a los que fui invitado a hablar tuvieron que ser
ADN recombinante parece depender en gran medida de si estos
cancelados, y se produjeron interrupciones tan frecuentes en las
organismos suponen un riesgo serio para el medio ambiente o
clases de las universidades alemanas que iban a utilizar ellibro que
no. Aunque los fil6sofos puedan carecer del conocimiento tecnico
estas no pudieron continuar con su actividad. Para aquellos lectores
para afrontar esta cuesti6n, aun asi quizas puedan decir algo util
interesados en mas detalles de esta penosa historia, se ha incluido
sobre si es aceptable correr un determinado riesgo de daftos
un relato mas completo en forma de apendice.
medioambientales. Sin embargo, en otros casos, los hechos son
Naturalmente, la oposici6n alemana al libro me ha hecho
claros y estan aceptados por ambas partes; son los puntos de vista
reflexionar sobre si los puntos de vista expresados realmente
opuestos a nivel etico los que dan Iugar a discrepancias sobre lo
son, como parece que al menos algunos alemanes creen, tan
que se debe hacer. Es entonces cuando el tipo de razonamiento y
equivocados y peligrosos que no deban ser ni siquiera menciona-
de analisis practicado por los fil6sofos puede tener un papel real.
dos. Aunque la mayoria de la oposici6n alemana esta simplemente
En este libro se tratan temas en los que la falta de acuerdo a nivel
malinformada sobre lo que digo, existe una verdad subyacente en
etico, mas que a nivel de hechos, determina las posturas que se
la pretension de que ellibro rompe un tabu, o quizas mas de un
toman. En consecuencia, la contribuci6n potencial de la filosofia a
tabu. En Alemania desde la derrota de Hitler, no ha sido posible
la discusi6n de estos temas es considerable.
discutir abiertamente sobre la eutanasia, ni sobre el tema de si una

vida humana puede estar tan llena de miseria como para que no
Este libro ha jugado un papel primordial en una serie de aconteci-
valga la pena vivirla. Aun mas fundamental, y nose limita a Alemania,
mientos que deben hacer recapacitar a toda persona que considere
es que sea tabu el comparar el valor de la vida humana y no humana.
que, hoy en dia, la libertad de pensamiento y de expresi6n puede
En la conmoci6n que sigui6 a la cancelaci6n de un congreso en
darse por sentada en las democracias liberales. Desde "la primera
Alemania al que habia sido invitado, para distanciarse de mis puntos
vez que fue publicado en 1979, se ha leido y usado ampliamente
de vista, la organizaci6n alemana que lo patrocinaba, aprob6 una
en muchos programas de universidades y otras instituciones de
serie de mociones, una de las cuales decia: "La unicidad de la
enseftanza superior. Ha sido traducido al aleman, italiano, japones,
vida humana prohibe toda comparaci6n, o mas especificamente,
espaftol y sueco, y la respuesta, en general, ha sido positiva. Por
equiparaci6n de la existencia humana con otros seres vivos, con
supuesto, hay muchos que no estan de acuerdo con los argumentos
sus formas de vida, o sus intereses". Este libro trata exactamente
que el libro presenta, pero la falta de acuerdo casi siempre se ha
sobre la comparaci6n, y en algunos casos la equiparaci6n, de la
producido a un nivel de debate razonado. La unica excepci6n
vida de humanos y de animales; de hecho, se podria decir que
ha sido la reacci6n producida en los paises de lengua alemana.
si hay un solo aspecto de este libro que lo distingue de otros
En Alemania, Austria y Suiza la oposici6n a los puntos de vista
enfoques bacia temas tales como la igualdad entre los humanos,
contenidos en el libro alcanz6 tal punto que los congresos o
el aborto, la eutanasia, y el medio ambiente, es el hecho de que
viii
ix
~'
Prologo
Pro logo
t'stos l'st.in planteados sobre Ia base de un rechazo consciente de
dejar en manos de los lectores, despues de que hayan leido y
Ia presuncion de que todos los miembros de nuestra propia especie
reflexionado sobre los capitulos que vienen a continuacion.
posean. por el mero hecho de ser miembros de nuestra especie,
Aunque no he cambiado mis puntos de vista con respecto a
un merito que los distingue o un valor inherente que los situa
los temas que provocaron Ia oposici6n mas fanatica, esta edicion
por encima de los miembros de otras especies. La creencia en Ia
revisada si incluye otros muchos cambios. Se han aftadido dos
superioridad humana es una creencia muy fundamental, y subyace
nuevos capitulos sobre cuestiones eticas importantes que no esta-
nuestro razonamiento en muchas areas sensibles. Cuestionarlo no
ban incluidas en la edici6n anterior: el capitulo 9 sobre Ia cuestion de
es en absoluto trivial ytampoco deberia sorprendernos que hacerlo
los refugiados y el capitulo 10 sobre el medio ambiente. El capitulo
provoque una reaccion tan fuerte. No obstante, una vez que hemos
2 incluye una nueva secci6n sobre Ia igualdad y Ia discapacidad.
entendido que las protestas se de ben en parte a Ia violacion de este
Igualmente, tambien son nuevas las secciones del capitulo 6 sobre
tabu al comparar a humanos y animales, esta claro que no existe
experimentacion con embriones y el uso de tejido fetal. Se ha
vuelta atras. Por razones que aparecen desarrolladas en capitulos
revisado cada capitulo, se han actualizado los datos utilizados, y
posteriores, seria filosoficamente indefendible prohibir cualquier
en aquellos casos en los que mi postura ha sido malentendida por
comparacion entre especies. Igualmente, haria imposible superar
los que me critican, he intentado expresarla de forma mas clara.
los males que estamos haciendo a los animales no humanos y
Por lo que respecta a mis opiniones eticas subyacentes, algunos
fortaleceria aquellas actitudes que han causado un inmenso dafto
de mis amigos y colegas sin duda se sorprenderan a! descubrir que
irreparable a! medio ambiente de este planeta que compartimos
las innumerables horas pasadas discutiendo conmigo sobre estos
con miembros de otras especies.
temas solo han servido para reforzar mi convicci6n de que el
Por lo tanto, no he dado marcha atras en los puntos de vista que
enfoque consecuencialista de Ia etica adoptado en Ia primera
tanta polemica han suscitado en paises de habla alemana. Si estas
edicion es en lo fundamental valido. Han tenido Iugar dos cambios
posiciones suponen ciertos peligros, aun mayores son los peligros
importantes en Ia forma de consecuencialismo adoptada: el primero
de intentar mantener los actuales tabues caducos. Huelga decir
es que he utilizado Ia distincion establecida por R. M. Hare en su
que muchos no estaran de acuerdo con lo que tengo que decir.
libro Moral Thinking, entre dos niveles diferentes de razonamiento
Las objeciones y los argumentos en contra son bien recibidos.
moral, el nivel intuitivo de cada dia y el nivel critico mas reflexivo.
Desde los dias de Platon, Ia filosofia ha avanzado dialecticamente
El segundo es que he abandonado Ia sugerencia, que intente
conforme los filosofos ofrecian razones que discrepaban de las

opiniones de otros filosofos. La discrepancia es buena ya que
es el camino hacia una posicion mas defendible; sin embargo, Ia
sugerencia de que las opiniones que he presentado no deberian ni
del utilitarismo, las de Ia existencia "total" y "previa", aplicando

Ia primera a los seres sensibles que no tienen conciencia propia
siquiera discutirse es un tema totalmente distinto que me complace
y Ia segunda a los que Ia tienen. En Ia actualidad pienso que el
'\..
avanzar de manera provisional en el capitulo quinto de Ia primera

edicion, de que se pueden intentar combinar las dos versiones
xi
"
Prologo
Prologo
utilitarismo de preferencia establece una distincion lo suficien-
(Cambridge University Press, 1990). En esta edicion revisada, el
temente marcada entre estas dos categorias de ser como para
capitulo 7 incluye algunas conclusiones alcanzadas conjuntamente
permitimos aplicar una version del utilitarismo a todos los seres
con Helga Kuhse mientras preparabamos nuestro trabajo mucho
sensibles. No obstante, todavia no estoy totalmente satisfecho con
mas completo sobre el tema de la eutanasia en recien nacidos
el trato que le he dado a toda la cuestion de como deberiamos
gravemente discapacitados, Should the Baby Live? (Oxford University
planteamos las opciones eticas relacionadas con darle existencia a
Press, 1985). El capitulo 8 reafirma argumentos aparecidos en
un ser o seres. Como dejan claro los capitulos 4 a 7,la forma en que
"Famine, Affluence and Morality", Philosophy and Public Affairs, vol. I
demos respuesta a esta complicada cuestion tiene repercusiones
(1972) yen "Reconsidering the Famine Relief Argument" en Peter
en los temas del aborto, del trato a los recien nacidos con graves
Brown y Henry Shue (eds.), Food Policy: The Responsibility of the United
discapacidades, y de matar animales. Durante el periodo transcu-
States in the Life and Death Choices (Nueva York, The Free Press, 1977).
rrido entre las ediciones dellibro, se ha publicado el analisis de lejos
El capitulo 9 se inspira de nuevo en un trabajo del que soy coautor,
mas perspicaz y complejo hasta la fecha de este problema: Reasons
esta vez escrito junto con mi esposa, Renata Singer, y publicado
and Persons de Derek Parfit. Desgraciadamente, el mismo Parfit sigue
por primera vez como "The Ethics of Refugee Policy" en M. Gibney
perplejo por los interrogantes que ha planteado y su conclusion
(ed.). Open Borders? Closed Societies? (Greenwood Press, Nueva York.
es que debe proseguir la busqueda de la "Teoria X", una forma
1988). El capitulo 10 se basa en "Environmental Values", un capitulo
satisfactoria de responder a esta cuestion. Por lo tanto, resulta poco
con el que contribui a Ian Marsh (ed.), The Environmental Challenge
probable que una solucion satisfactoria pueda aparecer en una obra
(Longman Cheshire, Melbourne, 1991). Algunas partes del capitulo
como esta, mas corta y con tematica mas amplia.
11 se inspiran en mi primer libro, Democracy and Disobedience (Oxford,
,,
Ala hora de escribir este libro he recurrido ampliamente aarticulos
Clarendon Press, 1973).

H. ]. McCloskey. Derek Parfit, y Robert Young aportaron
y libros mios ya publicados. El capitulo 3 se basa en el libro
comentarios utiles sobre un borrador de la primera edicion de
Animal Liberation (New York Review/Random House, 2 edicion,
este libro. Las ideas de Robert Young tambien influyeron en
1990), aunque tiene en cuenta las objeciones hechas desde que el
mis razonamientos en una etapa anterior, cuando impartimos
libro aparecio por primera vez en 1975. Las secciones del capitulo
conjuntamente un curso sobre estos temas en la Universidad de
6 sobre temas tales como la fertilizacion in vitro, el argumento
LaTrobe. El capitulo sobre la eutanasia, en particular, debe bastante
de lo potencial, la experimentacion con embriones, y el uso
a sus ideas, aunque quizas el no este de acuerdo con todo lo que
del tejido fetal estan todas inspiradas en un articulo que escribi
alli se dice. Retrocediendo aun mas, H.]. McCloskey. a quien
tuw
conjuntamente con Karen Dawson, publicada como "IVF and the
la suerte de tener como profesor durante mis aiios de estudiante
Argument From Potential" en Philosophy and Public Affairs, vol. 17
universitario, estimulo mi interes por la etica; la huella dejada por
(1988), y en Peter Singer, Helga Kuhse et al., Embryo Experimentation
R. M. Hare, que fue profesor mio en Oxford, es evidente en los
xii
XIii
'I
4!.
~
Prologo
fundamentos eticos que subyacen en las posturas adoptadas en este
libro. Jeremy Mynott, de Cambridge University Press, me animo a
Sobre la etica
escribir ellibro y me ayudo a darle forma y mejorarlo durante su

elaboracion.
Debo mostrar mi agradecimiento a aquellas personas que
trabajaron conjuntamente en el material incluido en este libro por
su ayuda en la edicion revisada: Karen Dawson, Helga Kuhse, y
Este libro trata sobre la etica practica, es decir, sobre la aplicacion de
Renata Singer. Helga Kuhse, en particular, ha sido una colaboradora
la etica 0 la moralidad, terminos estos que utilizare i.ndistintamente,
muy cercana en los ultimos diez afios,. y durante este periodo he
a temas practicos tales como el trato a las minorias etnicas, la
aprendido mucho discutiendo la mayo ria de los temas de este libro
igualdad para las mujeres, el uso de los animales como alimento
con ella; tambien leyo y comento varios capitulos de la edicion
o para la investigacion, la conservacion del medio ambiente, el
revisada. Paola Cavalieri ofrecio criticas y comentarios detallados
aborto, la eutanasia, y la obligacion de los ricos de ayudar a los
sobre todo el borrador, y le agradezco las mejoras sugeridas. Por
pobres. Sin duda el lector deseara pasar a estas cuestiones sin
supuesto, hay muchas personas que cuestionaron lo que escribi
demora; pero hay algunas cuestiones preliminares que hay que
en la primera edicion obligandome a pensar de nuevo sobre estos
tratar al principio. Para tener una discusion util en el marco de la
temas, pero darle las gracias a todos seria imposible, y darselas a
etica, es necesario hablar un poco sobre la etica para que tengamos
unos pocos seria injusto. En esta ocasion fue Terence Moore, de
una vision clara de lo que hacemos al discutir cuestiones eticas. Por
Cambridge University Press, quien con su entusiasmo por ellibro,
lo tanto, este primer capitulo constituye la puesta en escena para
proporciono el estimulo para que llevara a cabo las revisiones.
el resto dellibro. Para impedir que crezca hasta convertirse por si
Para aligerar el texto, las notas, referencias, y las lecturas com-
solo en un tomo completo, lo he hecho breve. Si a veces resulta
plementarias sugeridas se encuentran agrupadas conjuntamente al
dogmatico, es porque no puedo ocupar todo el espacio necesario
final dellibro.
para considerar cada una de las diferentes concepciones de la etica

que pueden oponerse a la que yo defiendo; pero al menos, este
capitulo servira para mostrar los supuestos sobre los que se apoya
el res to dellibro.
Lo que la etica no es
Algunas personas creen que la moralidad esta anticuada. Consideran
la moralidad como un sistema de molestas prohibiciones puritanas,
xiv
l.
:\
Sobre Ia etica
Etica prcictica
fundamentalmente diseiiadas para evitar que las personas se divier-
Algunas personas creen que la etica no es aplicable al mundo
tan. Los moralistas tradicionales pretenden ser los defensores de
real porque la consideran como un sistema de normas cortas y
la moralidad en general, pero en realidad lo que defienden es un
simples del tipo "No mentir", "No robar", y "No matar". No es
c6digo moral particular. Se les ha permitido apropiarse de este
de extraiiar que aquellos que sostienen esta postura sobre la etica
campo hasta tal punto que cuando el titular de un peri6dico dice
crean igualmente que la etica no este adaptada a las complejidades
OBISPO ATACA EL DECUVE DE LAS NORMAS MORALES, todos
de la vida. Las normas simples entran en conflicto en situaciones
esperamos leer algq sobre la promiscuidad, la homosexualidad,
poco usuales; e incluso cuando no lo hacen,. seguir una norma
la pomografia, etcetera, y no sobre las ridiculas cantidades que
puede conducir al desastre. Puede que normalmente sea malo
dedicamos a la ayuda exterior para los paises pobres, o sobre
mentir, pero si estuviesemos viviendo en la Alemania nazi y la
nuestra peligrosa indiferencia con respecto al medio ambiente de
Gestapo tocara a la puerta buscando judios, seguramente estaria
nuestro planeta.
Por lo tanto, lo primero que hay que decir sobre la etica es
bien negar la existencia de la familia judia que se esconde en

el atico.
que no se trata de un conjunto de prohibiciones particularmente
Como ocurre con el fracaso de una moral sexual restrictiva,
relacionadas con el sexo. Incluso en la epoca del sida, el sexo, en
el fracaso de una etica de normas simples no debe considerarse
absoluto, plantea problemas morales unicos. Las decisiones sobre
como el fracaso de la etica en su conjunto. Se trata simplemente
el sexo pueden conllevar consideraciones sobre la honradez, la
del fracaso de un punto de vista sobre la etica, y ni siquiera de un
preocupaci6n por los demas, la prudencia, etcetera, pero no hay
fracaso irremediable de ese punto de vista. Los deont6logos, los
nada especial en el sexo en este sentido, ya que lo mismo podria
que piensan que la etica es un sistema de normas, pueden remediar
decirse sobre las decisiones a la hora de conducir un coche (de
su postura descubriendo normas mas complicadas y especificas que
hecho, las cuestiones morales que se plantean ala hora d~ conducir
no esten en conflicto unas con otras, u ordenando las normas en
un coche, tanto desde el punto de vista medioambiental como del
alglin tipo de estructura jerarquica que resuelva los conflictos que
de la seguridad, son mucho mas serias que las que plantea el sexo).
se planteen entre elias. Ademas, existe un enfoque tradicional de
En consecuencia, este libro no incluye ninguna discusi6n sobre
la etica que se ve poco afectado por las cuestiones complejas que
la moralidad sexual: hay cuestiones eticas mas importantes que
hacen dificilla aplicaci6n de las normas simples: se trata del punto
considerar.
En segundo Iugar, la etica no es un sistema ideal noble en
de vista consecuencialista. Los consecuencialistas no empiezan con
teoria, pero sin validez en la practica. Mas bien seria lo contrario:
funci6n de que favorezcan la consecuci6n de estos objetivos. La
un juicio etico que no sea valido en la prictica debe padecer a la
teoria consecuencialista mejor conocida, aunque no la unica, es el
vez de un defecto te6rico, ya que la raz6n principal de todo juicio
utilitarismo. El utilitarismo clasico considera que una acci6n esta
etico es servir de guia a la practica.
bien si produce un aumento del nivel de felicidad de todos los
las normas morales sino con los objetivos. Valoran los actos en
.,
Etica prdctica
Sobre Ia etica
afectados igual o mayor que cualquier accion alternativa, y mal si
quemaria en el infierno. Pero no todos los pensadores religiosos
nolo hace.
han aceptado este argumento: Emmanuel Kant, un cristiano muy
Las consecuencias de una accion varian seglin las circunstancias
piadoso, desdeiiaba todo lo que sonaba a motivo interesado para
en las que se desarrolla. Por lo tanto, a un utilitarista nunca se le
obedecer Ia ley moral. Decia que debemos obedecerla por si misma.
podra acusar acertadamente de falta de realismo, o de adhesion
Tampoco hay que ser kantiano para prescindir de la motivacion
rigida a ciertos ideales con desprecio de la experiencia practica.
ofrecida por Ia religion tradicional. Existe una larga corriente
El utilitarista juzgara que mentir es malo en ciertas circunstancias
de pensamiento para Ia que Ia fuente de Ia etica reside en las
y bueno en otras, dependiendo de las consecuencias.
actitudes de benevolencia y comprension para con los demas que
En tercer Iugar, la etica no es algo que sea inteligible solo en
Ia mayoria de las personas tiene. Sin embargo, esta es una cuestion
el contexto de la religion. Yo considerare a la etica totalmente
muy compleja, y dado que se trata del tema del ultimo capitulo
independiente de Ia religion.
del libro, no continuare discutiendolo aqui. Basta decir, que la
Algunos teistas sostienen que Ia etica no puede prescindir de
observacion cotidiana de nuestros semejantes muestra con toda
Ia religion ya que el mismo significado de "bueno" no es sino "lo
claridad que una conducta etica no precisa que se crea en el cielo
que Dios aprueba". Platon refuto una pretension similar hace mas
y el infierno.
de dos mil aiios argumentando que si los dioses aprueban algunas
La cuarta, y ultima, pretension sobre Ia etica que rechazare
acciones debe ser porque esas acciones son buenas, en cuyo caso
en este capitulo inicial es que Ia etica sea relativa o subjetiva. AI
lo que las hace buenas no puede ser Ia aprobacion de los dioses. La
menos, rechazare estas pretensiones en alguno de los sentidos en
posicion alternativa hace que Ia aprobacion divina sea totalmente
que a menudo se realizan. Este punto requiere una discusion mas
arbitraria: si por casualidad los dioses hubiesen aprobado Ia tortura
extensa que los otros tres.
y desaprobado el ayudar a nuestro projimo, la tortura habria sido
Tqmemos en primer Iugar Ia idea sostenida frecuentemente de
buena y ayudar a nuestro projimo malo. Algunos teistas modernos
que Ia etica es relativa a Ia sociedad en que a uno le ha tocado vivir.
han intentado distanciarse de este tipo de dilema manteniendo
Esto es cierto por una parte y falso por otra. Es cierto que, como
que Dios es bueno y por lo tanto no es posible que apruebe Ia
ya se ha visto a! discutir el consecuencialismo, las acciones que
tortura; pero estos teistas han caido en su propia trampa porque
estan bien en una situacion por sus buenas consecuencias pueden
Que pueden querer decir con Ia afirmacion de que Dios es bueno?
estar mal en otra situacion por las malas consecuencias que tienen.
Que Dios cuenta con Ia aprobacion de Dios?
Asi, una relacion sexual casual puede estar mal si conduce a Ia
Tradicionalmente, el vinculo mas importante entre Ia religion y
existencia de hijos que no pueden ser atendidos adecuadamente,
Ia etica era que se pensaba que Ia religion daba un motivo para hacer
y bien cuando, debido a Ia existencia de un metodo anticonceptivo
lo que estaba bien: el motivo era que aquellos que fuesen virtuosos
eficaz, no conduce a Ia reproduccion. Pero esto es simplemente
serian recompensados con Ia dicha eterna, mientras que el resto se
una forma de relativismo superficial. Mientras que sugiere que Ia
Etica prcictica
Sobre Ia etica
aplicabilidad de un principio especifico como "El sexo casual es
sin antagonismos de clase podria ser una moralidad "realmente
malo" puede ser relativo al tiempo y allugar, no dice nada en contra
humana". Esto ya noes relativismo. De todas formas, el marxismo,
de que tal principia sea objetivamente valido en circunstancias
de una manera un tanto confusa, aun proporciona el empuje para
especificas, o en contra de la aplicabilidad universal de un principia
toda una serie de vagas ideas relativistas.
mas general como "Haz lo que aumente la felicidad y disminuya el
El problema que lievo a Engels a abandonar el relativismo
sufrimiento".
derrota tambien al relativismo etico habitual. Cualquiera que haya
La forma mas fundamental de relativismo se hizo popular en
recapacitado sobre una decision etica dificil sabe que el que se le
el siglo diecinueve cuando empezaron a liegar datos sobre las
diga la opinion de nuestra sociedad sobre lo que deberiamos hacer
creencias y practicas morales de sociedades remotas. El conoci-
no resuelve el dilema. Debemos alcanzar nuestra propia decision.
miento de que existian lugares donde las relaciones sexuales entre
Las creencias y costumbres con las que nos hemos criado pueden
personas no casadas se consideraban perfectamente sanas trajo
ejercitar una gran influencia sobre nosotros, pero una vez que
consigo las semillas de una revolucion en las actitudes sexuales para
empezamos a reflexionar sobre elias podemos decidir actuar de
el estricto reinado del puritanismo victoriano. No sorprende que
acuerdo con elias, o en su contra.
para algunos el nuevo conocimiento sugiriese no solo que el codigo
El punto de vista opuesto, que la etica es siempre relativa a una
moral de la Europa del siglo diecinueve no era objetivamente
sociedad determinada, tiene consecuencias de lomas inverosimiles.
valido, sino que ninglin juicio moral puede hacer mas que reflejar
Si nuestra sociedad rechaza la esclavitud, mientras que otra sociedad
las costumbres de la sociedad en que se formula.
la aprueba, no tenemos ninguna base para elegir entre estas dos
Los marxistas adaptaron esta forma de relativismo a sus propias
posturas contradictorias. De hecho, en un analisis relativista no
teorias. Las ideas dominantes de cada periodo, decian, son las ideas
existe ninglin tipo de conflicto: cuando digo que la esclavitud es
de su clase dominante y por lo tanto la moralidad de una sociedad
mala realmente solo digo que mi sociedad no aprueba la esclavitud,
es relativa a su clase economica dominante y asi indirectamente
y cuando los poseedores de esclavos de la otra sociedad dicen que
relativa a su base economica. Asi, refutaron de forma triu~fal las
la esclavitud es buena, solo dicen que su sociedad la aprueba. iPor
pretensiones de la moralidad feudal y burguesa a tener validez
que discutir? Evidentemente, ambos podriamos estar diciendo
universal y objetiva. Sin embargo, esto plantea un problema: si toda
la verdad.
moralidad es relativa lque tiene de especial el comunismo? iPor que
Aun peor, el relativista no tiene en cuenta satisfactoriamente al
estar dellado del proletariado en Iugar del de la burguesia?
inconformista. Si "Ia esclavitud es mala" quiere decir "mi sociedad
Engels trato este problema de la unica forma posible, abando-
no aprueba la esclavitud", entonces alguien que viva en una sociedad
nando el relativismo en favor de una pretension mas limitada de
que no desaprueba la esclavitud, al pretender que la esclavitud
que la moralidad de una sociedad dividida en clases siempre sera
es mala, comete un simple error objetivo. Una encuesta podria
relativa a la clase dominante, aunque la moralidad de una sociedad
demostrar lo equivocado de un juicio etico. Los aspirantes a
_____ I
Etica prrictica
Sabre la etica
reformistas se encuentran por lo tanto en una situacion peligrosa:
Stevenson, los juicios eticos expresan actitudes, en Iugar de des-
cuando se proponen cambiar las opiniones eticas de sus conciuda-
cribirlas, y estamos en desacuerdo sobre la etica porque intentamos,
danos estan necesariamente equivocados; solo cuando consiguen
al expresar nuestra propia actitud, atraer a nuestros oyentes hacia
ganarse a la mayoria de la sociedad para sus opiniones, esas

opiniones llegan a ser correctas.
una actitud similar. 0 quizas, como argumenta R. M. Hare, los
Estas dificultades son suficientes para hundir al relativismo
relacionados con ordenes que con afirmaciones de hecho. Segun
juicios eticos son preceptos y por lo tanto mas estrechamente
etico; el subjetivismo etico al menos evita dejar los valerosos
esta postura, los desacuerdos surgen porque nos importa lo que
esfuerzos de los aspirantes a reformistas morales sin sentido, ya
la gente hace. Se pueden explicar aquellos rasgos de la discusion
que hace que los juicios eticos dependan de la aprobacion
etica que impliquen la existencia de baremos morales objetivos
desaprobacion de la persona que hace el juicio, y no de la sociedad
manteniendo que constituye alglin tipo de error, quizas ellegado
de esa persona. De todas maneras, existen otras dificultades que no
dejado por la creencia de que la etica es un sistema de leyes otorgado
pueden ser superadas por al menos algunas formas de subjetivismo

etico.
por Dios, o quizas solo un ejemplo mas de nuestra tendencia a
Si los que mantienen que la etica es subjetiva quieren decir
objetivar nuestras preferencias y deseos personales; este punto de

vista ha sido defendido por ]. L. Mackie.
con esto que cuando digo que la crueldad a los animales es mala
Siempre que se los distinga cuidadosamente de la tosca forma
en realidad estoy diciendo solo que yo desapruebo la crueldad
de subjetivismo que considera los juicios eticos como descripciones
a los animales, se enfrentan a una forma agravada de una de las
de las actitudes del que los formula, estas versiones de la etica
dificultades del relativismo: la incapacidad para dar respuesta al
son plausibles. AI negar la existencia de un dominio de hechos
desacuerdo etico. Lo que era cierto para el relativista sobre el
eticos, parte del mundo real que exista con total independencia
desacuerdo entre personas de diferentes sociedades, es cierto para
de nosotros, son sin duda correctas; pero zse deduce de ello que
el subjetivista sobre el desacuerdo entre dos personas cualesquiera.
los juicios eticos son inmunes a la critica, que no existe un Iugar en
Yo mantengo que la crueldad a los animales esta mal: otra persona
la etica para la raz6n
dice que no lo esta. Si esto significa que no estoy de acuerdo con la
de la raz6n, cualquier juicio etico es tan valido como otro? Yo no
crueldad a los animales y otra persona lo esta, ambas afirmaciones
creo que sea asi, y ninguno de los tres fil6sofos mencionados en el
pueden ser ciertas y entonces no hay nada por lo que discutir.

Otras teorias a menudo descritas como "subjetivistas" no estan
abiertas a esta objecion. Supongamos que alguien mantiene que
la discusi6n, y que, desde el punto de vista
parrafo anterior niega ala raz6n y ala discusi6n un papel en la etica.

aunque no esten de acuerdo sobre la importancia de este pap!:'!.
El tema del papel que la raz6n puede jugar dentro de Ia ttic.J
los juicios eticos no son ni ciertos ni falsos, porque no describen
es el punto crucial que plantea la pretension de que Ia etit\1 ts
nada, ni hechos morales objetivos, ni estados mentales subjetivos
subjetiva. La inexistencia de un misterioso dominio de lwchos
propios. Esta teoria quizas mantenga que, como sugirio C. L.
eticos objetivos no implica la inexistencia del razonarnicnto (ttco
'I
....
Etica pnictica
Sobre la etica
Puede que contribuya a ello, dado que si pudiesemos llegar a juicios
(Que es realmente hacer un juicio moral, o discutir sobre una
eticos solamente mediante la intuicion de estos extraiios hechos
cuestion etica, o vivir de acuerdo con unos valores eticos? (Cual
eticos, la discusion etica seria aun mas dificil. Asi que lo que hay
es la diferencia entre los juicios morales y otro tipo de juicios a
que demostrar para asentar la etica practica sobre una base solida es
nivel practico? Por que consideramos que la decision de abortar
que el razonamiento etico es posible. En este punto podemos caer
de una mujer plantea una cuestion etica y no ocurre lo mismo con
en la tentacion de decir que el movimiento se demuestra andando,
su decision de cambiar de trabajo? Que diferencia a una persona
y la demostracion de que el razonamiento en etica es posible se
que vive bajo unos valores eticos y una que no?
encontrara en los restantes capitulos de este libro, aunque esto
Todas estas preguntas estan relacionadas, por lo tanto solo
no sea totalmente satisfactorio. Desde un punto de vista teorico,
es necesario tener en cuenta una de elias; pero para hacerlo es
es poco satisfactorio porque podemos encontramos razonando
necesario aiiadir algo sobre la naturaleza de la etica. Supongamos
sobre la etica sin entender realmente como es posible que esto
que hemos estudiado la vida de un cierto numero de personas
suceda; y desde un punto de vista practico es poco satisfactorio
diferentes, y que sabemos bastante sobre lo que hacen, lo que
porque nuestro razonamiento es mas probable que vaya por mal
creen, etcetera. (Podemos decidir en este caso cuales viven de
camino si no logramos entender su base. Por lo tanto, tratare de
acuerdo con unos valores eticos y cuales no?
aiiadir algo sobre la f()rma en que podemos razonar en etica.
Podriamos creer que la forma de proceder seria encontrar a

las personas que creen que mentir, engaiiar, robar, etcetera ... es
malo y que no hacen ninguna de estas cosas, y a las que no tienen
Lo que es la etica: una vision
este tipo de creencias y no tienen restricciones de esta clase a la
Lo que viene a continuacion es un esbozo de una vision de la
hora de actuar. Seglin esto, los del primer grupo vivirian de acuerdo
etica que concede a la riJ.zon un importante papel a 1a bora
con unos valores eticos y los del segundo grupo no lo harian. Sin
de tomar decisiones eticas. No es la unica vision posible de la
embargo, este procedimiento, de forma equivocada, asimila dos
etica, pero resulta convincente. Sin embargo, de nuevo, tendre
distinciones: la primera es la distincion que hay entre vivir de
que dejar de lado una serie de reservas y objeciones que por si
acuerdo con lo que creemos son unos valores eticos correctos
mismas merecerian un capitulo aparte. A los que piensan que la
y vivir de acuerdo con lo que consideramos son valores eticos
no discusion de estas objeciones echa por tierra la postura que
incorrectos; la segunda es la distincion entre vivir de acuerdo
mantengo, solo les puedo decir de nuevo que este capitulo en su
con algunos valores eticos, y vivir sin tener en cuenta ninglin
totalidad debe ser considerado meramente como una declaracion
valor etico del tipo que sea. Los que mienten y engaiian, pero
de los supuestos sobre los que se basa este libro. De esta forma,
no creen que estan hacienda algo malo, puede ser que vivan de
al menos contribuira a dar una vision clara de lo que la etica es
acuerdo con valores eticos. Puede que crean, debido a una serie
para mi.
de razones posibles, que mentir, engaiiar, robar, etcetera ... esta
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Etica pnictica
Sobre la etica
bien. No viven de acuerdo con los valores eticos convencionales,
su Iugar" no es un intento menospreciable de justificacion etica
pero puede ser que vivan de acuerdo con otros valores eticos.
del asesinato; simplemente no es una de las razones que pueden
El primer intento de distinguir lo etico de lo que no es etico
ser esgrimidas como justificacion etica. Para que sean defendibles
estaba equivocado; sin embargo, podemos aprender de nuestros
eticamente, los actos en interes propio, deben demostrar que son
errores. Descubrimos que tenemos que reconocer que los que
compatibles con principios eticos mas amplios, ya que la nocion
mantienen creencias eticas poco convencionales aun asi viven de
de etica lleva consigo la idea de algo mas amplio que el individuo.
acuerdo con unos valores eticos, si creen, por Ia raz6n que sea, que
Si voy a defender mi conducta basandome en principios eticos, no
estd bien hacer lo que hacen. La condicion que aparece en cursiva nos
puedo referirme solamente a los beneficios que me proporciona
proporciona la clave para obtener la respuesta que buscamos. La
personalmente, debo dirigirme a una audiencia mayor.
nocion de vivir de acuerdo con unos valores eticos esta vinculada
Desde la antigiiedad, los filosofos y los moralistas han expre-
a la nocion de defender el modo de vida de uno, darle una razon,
sado la idea de que la conducta etica es aceptable desde un
justificarlo. De esta manera, las personas pueden hacer muchas
punto de vista que es de alguna manera universal. La "Regla de
cosas consideradas malas y, sin embargo, vivir de acuerdo con
Oro" atribuida a Moises, que se encuentra en el libro Levitico
unos valores eticos, si estan dispuestas a defender y justificar lo
y repetida posteriormente por Jesus, nos dice que vayamos mas
que hacen. Podemos creer que tal justificacion es poco adecuada,
alla de nuestros propios intereses personales y que amemos a
y mantener que tal forma de actuar esta mal, pero el intento de
nuestro projimo como a nosotros mismos, en otras palabras
justificacion, ya tenga exito o no, es suficiente para considerar que
dar a los intereses de los demas el mismo peso que damos a
la conducta de la persona se encuentra dentro del dominio de lo
nuestros propios intereses. Esta misma idea de ponernos en la
etico en oposicion a lo no etico. Por otra parte, cuando no pueden
posicion de los demas esta implicita en la otra formulacion cristiana
justificar lo que hacen, podemos rechazar su pretension de que
del mandamiento de desearle al projimo lo que deseemos para
viven de acuerdo con unos valores eticos, incluso en el caso de
nosotros mismos. Los estoicos mantenian que la etica procede de
que su forma de vivir este de acuerdo con los principios morales
una ley natural universal. Esta idea aparece desarrollada en Kant en
convencionales.
su famosa formula de "obrar solamente siguiendo aquella maxima,
Podemos ir todavia mas lejos: si vamos a aceptar que una
lII'
:.11
mediante la cual al mismo tiempo podamos desear que se convierta
persona vive de acuerdo con unos valores eticos, la justificacion
en ley universal". R. M. Hare, que considera la universabilidad un
no puede ser cualquiera. Por ejemplo, no seria aceptable una justi-
rasgo caracteristico logico de los juicios morales, ha modificado
ficacion basada solamente en el interes propio. Cuando Macbeth, al
y desarrollado la propia teoria de Kant. Los filosofos britanicos
contemplar el asesinato de Duncan, admite que solo una "ambicion
del siglo XVIII Hutcheson, Hume y Adam Smith recurrieron a un
suntuosa" lo lleva a hacerlo, esta admitiendo que ese acto no es
"espectador imparcial" imaginario como prueba de un juicio moral;
eticamente justificable. La frase "para que yo pueda ser rey en
esta teoria tiene su version moderna en la teoria del Observador
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13
Etica pnictica
Sobre Ia etica
Ideal. Los utilitaristas, desde Jeremy Bentham a J. J. C. Smart,
a una teoria etica que nos pueda orientar sobre lo que esta
consideran axiomatico que a Ia hora de decidir sobre temas morales
bien o mal? Los filosofos desde los estoicos hasta Hare y Rawls
"cada uno cuenta como uno y nadie como mas de uno"; mientras
han tratado de hacerlo; sin embargo. ningtl.n intento ha contado
que John Rawls, critico contemporaneo destacado del utilitarismo,
con una aceptacion general. El problema consiste en que si los
in corpora basicamente el mismo axioma a su pro pia teo ria mediante
aspectos universales de Ia etica son descritos en terminos formales,
principios eticos basicos que proceden de una eleccion imaginaria
escuetos, se encuentra una amplia gama de teorias eticas, incluidas
en Ia cual los que eligen no saben si elios seran los que resulten
algunas irreconciliables, que son compatibles con esta nocion de
beneficiados o perjudicados por los principios que seleccionen.
universalidad; por otra parte, si construimos nuestra descripcion de
Incluso filosofos europeos de otros paises como el existencialista
los aspectos universales de Ia etica, de tal forma que nos conduzca,
Jean-Paul Sartre y el critico teorico ]U.rgen Habermas, los cuales
de forma ineluctible, a una teoria etica particular, se nos acusaria
tienen discrepancias en muchos puntos con sus colegas de habla
de intentar introducir clandestinamente nuestras propias creencias
inglesa -y entre elios mismos-. estan de acuerdo en que Ia etica es
eticas dentro de nuestra definicion de lo etico cuando, sin embargo,
de alguna manera universal.
se suponia que esta definicion iba a ser lo suficientemente neutral
Se podria discutir eternamente sobre los meritos de cada una
y amplia como para incluir a todas las candidatas serias a! status de
de estas caracterizaciones de lo etico; sin embargo, lo que tienen
"teoria etica". Como tantos otros han fracasado a Ia hora de salvar
en comun es mas importante que sus diferencias. Estan de acuerdo
el obstaculo que se interpone en Ia deduccion de una teoria etica
en que un principia etico no se puede justificar en relacion a un
del aspecto universal de Ia etica, seria temerario intentar hacerlo
grupo particular o parcial dado: Ia etica requiere un punto de vista
en una introduccion breve de una obra que tiene un objetivo muy
universal, lo cual no qui ere decir que un juicio etico particular deba
diferente. A pesar de todo, propondre algo que resulta solamente un
ser universalmente aplicable. Las causas se ven modificadas por las
poco menos ambicioso. Sugiero que el aspecto universal de Ia etica
circunstancias, como ya hemos podido ver. Lo que quiere decir es
si proporciona una razon convincente, aunque no concluyente,
que a! hacer juicios eticos vamos mas alia de lo que nos gusta o
para adoptar una postura utilitarista amplia.
disgusta personalmente. Desde un punto de vista etico, el hecho de
Mi razon a Ia hora de sugerir lo anterior es Ia siguiente: a!
que sea uno el que se beneficia, por ejemplo, de una distribucion
aceptar que los juicios eticos deben ser realizados desde un punto
mas equitativa de Ia renta y otro el que salga perjudicado, tiene
de vista universal, acepto que mis propios intereses no pueden,
poca importancia. La etica requiere que vayamos mas alia del "yo"
simplemente porque son mis intereses, contar mas que los intereses
y del "tu" en favor de Ia ley universal, el juicio universalizable, Ia
de cualquier otro. De este modo, cuando pienso de un modo etico,
postura del espectador imparcial o del observador ideal, o como
Ia preocupacion natural de que mis propios intereses sean tenidos
decidamos denominarlo.
en cuenta debe ser ampliada para incluir los intereses de los demas.
.:Es posible usar este aspecto universal de Ia etica para liegar

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Ahora pues, imaginemos que estoy intentando decidir entre dos

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Etica pnictica
Sobre Ia etica
formas posibles de actuacion: si comerme todas las frutas que he
vista uno puede considerar que es obvio que compartir la fruta
recogido yo solo, o compartirlas con otras personas. Igualmente,
que he recogido produce mejores consecuencias para los afectados
imaginemos que tomo esta decision en un vacio etico total, que no
que no compartirla. Al final, puede que este sea el mejor principio
se nada sobre consideraciones eticas de cualquier tipo: podriamos
general que todos podemos adoptar, pero antes de que podamos
decir que me encuentro en una etapa de razonamiento pre-etica.
tener razones para creer que esto es asi, debemos tambien tener
Como podria tomaruna decision? Algo que aun asi seria pertinente,
en cuenta si el efecto de una practica general de compartir la
seria como se verian afectados mis propios intereses por la posible
fruta recogida beneficiaria a todos los afectados, al producir una
forma de actuar. De hecho, si definimos "intereses" de una forma lo
distribucion mas equitativa, o si se reduciria la cantidad de alimento
suficientemente amplia, como para incluir cualquier cosa que una
recogido, porque puede que algunos dejen de recoger si saben que
persona desee como en su interes, a menos que sea incompatible
tendran suficiente con su parte de lo que los demas recojan).
con otro deseo o deseos, pareceria que en esta etapa pre-etica,
La manera de pensar que he esbozado es una forma de utili-
solarnente los propios intereses de uno pueden ser pertinentes en
tarismo. Se diferencia del utilitarismo clasico en que se entiende
esta decision.
por "las mejores consecuencias" lo que, en general, favorece los
Supongamos que empiezo a pensar eticamente, hasta el punto
intereses de los afectados, y no meramente como lo que aumenta
de reconocer que mis propios intereses no pueden contar mas,
el placer y reduce el dolor. (Sin embargo. se ha sugerido que
simplemente porque son los mios, que los intereses de los demas.
los utilitaristas clasicos como Bentham y John Stuart Mill usaban
Ahora, en Iugar de mis propios intereses, tengo que tener en
"placer" y "dolor" en un sentido amplio que les permitia incluir
cuenta los intereses de todas aquellas personas afectadas por mi
como "placer" el conseguir lo que uno deseaba y lo contrario
decision, lo que me exige sopesar todos estos intereses y adoptar
como "dolor". Si esta interpretacion es correcta, desaparece la
la forma de actuar que con mayor probabilidad rnaximice los
diferencia entre el utilitarismo clasico y el utilitarismo basado en
intereses de los afectados. Asi, al menos en algti.n nivel de mi
los intereses).
razonamiento moral debo elegir el modo de actuar que tenga
Que demuestra lo anterior? No demuestra que el utilitarismo
las mejores consecuencias, despues de sopesarlo bien, para todos
pueda deducirse del aspecto universal de la etica. Existen otros
los afectados. (Digo "en algti.n nivel de mi razonamiento moral"
ideales eticos -como los derechos individuales, la santidad de la
porque, como veremos mas tarde, existen razones utilitaristas para
vida,la justicia,la pureza, etcetera- que son universales en el sentido
creer que estas consecuencias no deberian calcularse para cada
requerido, y que son, al menos en algunas versiones, incompatibles
decision etica que tomamos en nuestra vida cotidiana, sino solo en
con el utilitarismo. Si demuestra que llegamos rapidamente a una
circunstancias muy poco normales, o quizas cuando reflexionamos
posicion utilitarista inicial una vez que el aspecto universal de la etica
sobre nuestra eleccion de principios generales que nos guien en el
es aplicado a decisiones pre-eticas simples. Personalmente creo que
futuro. En otras palabras, en el ejemplo especifico dado, a primera
asi se coloca la responsabilidad de la prueba en los que buscan ir mas
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17
Etica prrictica
alia del utilitarismo. La postura utilitaria es una postura minima, una

primera etapa que alcanzamos al universalizar Ia toma de decisiones
interesada. Si vamos a pensar de forma etica, no podemos negarnos a
La igualdad y sus implicaciones
dar este paso. Si nos hemos de persuadir de que debemos ir mas alia
del utilitarismo y aceptar ideales y normas morales no utilitaristas,
necesitamos contar con buenas razones para dar este paso hacia
adelante. Hasta que no nos sean ofrecidas estas razones, tenemos
motivos para seguir siendo utilitaristas.
La base de la igualdad
En el presente siglo ha habido grandes cambios en las actitudes
Esta argumentaci6n provisional en favor del utilitarismo se
morales, siendo Ia mayoria de estos todavia polemicos. El aborto,
corresponde con Ia forma que adoptare para discutir las cuestiones
que hace treinta aiios estaba prohibido casi en todas partes, es
practicas en este libro. Me inclino por adoptar una postura utilita-
ahora legal en muchos paises (aunque todavia con la oposici6n
rista, yen cierto modo ellibro puede considerarse como un in ten to
de sustanciales y respetados sectores de Ia sociedad). Esto mismo
de indicar Ia forma en que un utilitarismo coherente trataria ciertos
ocurre con los cambios en las actitudes respecto al sexo fuera
problemas polemicos. No obstante, no considerare el utilitarismo
del matrimonio, la homosexualidad, Ia pornografia, la eutanasia
como Ia (mica postura etica que merezca Ia pena. Procurare mostrar
y el suicidio. Pero aunque los cambios han sido grandes, no se
Ia pertinencia de otros puntos de vista, de teorias de derechos, de
ha alcanzado ninglin nuevo consenso. Estos temas siguen siendo
Ia justicia, de Ia santidad de Ia vida, etcetera, con respecto a los
polemicos y es posible defender cada postura sin poner en peligro
problemas discutidos. De esta forma, los lectores podran liegar a
el nivel social e intelectual de uno.
adoptar sus propias conclusiones sobre los meritos relativos de las
La igualdad parece ser diferente. El cambio en las actitudes
posturas utilitarista y no utilitarista, y sobre toda Ia cuesti6n del
hacia Ia desigualdad -especialmente Ia desigualdad racial- no ha
papel que juegan Ia raz6n y Ia argumentaci6n dentro de Ia etica.
sido menos subito y dramatico que el cambio en las actitudes

respecto a! sexo, pero ha sido mas completo. Las posiciones racistas
compartidas por la mayoria de los europeos a principios de siglo
son ahora totalmente inaceptables, a! menos en Ia vida publica.
Ninglin poeta podria escribir ahora sobre "razas inferiores sin el
amparo de la ley" y mantener -e incluso acrecentar- su reputaci6n,
como fue el caso de Rudyard Kipling en 1897. Esto no significa que
ya no existan racistas, sino solo que deben disimular su racismo si
quieren que sus tendencias y principios tengan alguna posibilidad
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19
Etica practica
de aceptaci6n general. Incluso Sudafrica ha abandonado el apartheid.
ahi Ia necesidad de investigar sobre los fundamentos eticos del
El principio de que todos los seres humanos son iguales es ahora
principio de igualdad.
parte de la ortodoxia etica y politica dominante. Sin embargo,
Cuando decimos que todos los seres humanos son iguales, sin
habria que preguntarse que significa exactamente y por que lo
tener en cuenta raza o sexo,(que pretendemos exactamente? Tanto
aceptamos.
racistas como sexistas o cualquier otro grupo que se oponga a la
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I
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1111
Una vez que vayamos mas alia del acuerdo de que las formas
igualdad han afirmado a menudo que, cualquiera que sea el criterio
evidentes de discriminaci6n racial son malas, y que pongamos en
elegido, sencillamente no es cierto que todos los seres humanos
cuesti6n Ia base del principio de que todos los seres humanos
sean iguales. Los hay altos, bajos; buenos o malos en matematicas;
son iguales buscando aplicar este principio a casos particulares, el
algunos corren 100 metros en diez segundos mientras que otros lo
consenso empieza a debilitarse. Un signo de esto fue el furor que
hacen en quince o veinte; algunos nunca harian intencionadamente
desencadenaron en los aiios 70 las afirmaciones de Arthur Jensen,
daiio a un semejante mientras que otros matarian a un extraiio por
profesor de Psicologia Educacional en Ia Universidad de California,
100 d6lares si salieran impunes de ello; los hay que llevan vidas
Berkeley, y H. J. Eysenck, profesor de Psicologia en la Universidad
emocionales capaces de alcanzar el extasis total y la desesperaci6n
de Londres, acerca de las diferencias de origen genetico en el nivel
mas absoluta, mientras que otros llevan una vida mas estable,
de inteligencia entre las diferentes razas. Muchos de los mas firmes
relativamente insensibles a lo que acontece a su alrededor. Y asi
oponentes de Jensen y Eysenck suponen que sus afirmaciones, si
podriamos continuar poniendo ejemplos. Sin embargo, lo que es
son validas, justificarian Ia discriminaci6n racial. Pero, (estan en lo
evidente es que los seres humanos difieren unos de otros, y que sus
cierto? Se podrian hacer preguntas parecidas sobre investigaciones
diferencias se aprecian en tantas caracteristicas que Ia busqueda de
acerca de las diferencias entre hombres y mujeres.
una base factica sobre Ia cual erigir el principio de igualdad parece
Otro tema que nos hace pensar en el principio deigualdad es

Ia "acci6n afirmativa". Algunos fil6sofos y juristas han sostenido que
imposible.
En un libro que ha tenido mucha influencia en este tema, A
el principio de igualdad conlleva que, a! asignar puestos de trabajo
Theory of Justice, John Rawls ha sugerido que Ia igualdad se puede
o plazas universitarias, se deberia favorecer a los miembros de las
fundamentar en las caracteristicas naturales de los seres humanos,
minorias no privilegiadas. Otros han mantenido que el mismo
con tal de que seleccionemos lo que elllama "propiedad de gam a".
principio de igualdad excluye cualquier tipo de discriminaci6n de
Supongamos que trazamos una circunferencia en un papel, todos
origen racial, tanto a favor como en contra de los miembros mas
los puntos que quedan dentro del circulo establecido -es decir,
desprotegidos de la sociedad.
Ia gama- tienen Ia propiedad de estar dentro de Ia circunferencia
Solo podemos responder a estos interrogantes si tenemos claro
y comparten por igual esta propiedad. Algunos de los puntos se
lo que pretendemos decir, y podemos decirlo con justificaci6n,
encuentran mas cerca del centro y otros mas cerca del borde, pero
cuando afirmamos que todos los seres humanos son iguales. De
todos tienen en comun el estar dentro del circulo. Del mismo
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Etica pnictica
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modo, segU.n Rawls, Ia propiedad de Ia "personalidad moral" es
Otro inconveniente aun mas serio es que no es cierto que
una propiedad que poseen practicamente todos los seres humanos,
todos los seres humanos sean personas morales, incluso en su
y todos los seres humanos que poseen esta propiedad Ia poseen
sentido mas infimo. Los niii.os pequeii.os, junto con algunos seres
por igual. Pero por "personalidad moral" Rawls no entiende una
humanos intelectualmente discapacitados, carecen del necesario
"personalidad moralmente buena", sino que utiliza "moral" en
sentido de Ia justicia. Pero, zquiere decir esto, por tanto, que
contraste con "amoral". Una persona moral, afirma Rawls, debe
todos los seres humanos son iguales excepto los muy j6venes o
poseer sentido de Ia justicia. En terminos mas generales, se podria
los intelectualmente discapacitados? Esto no es, evidentemente, lo
decir que ser una persona moral es ser el tipo de persona a Ia cual
que entendemos normalmente por principia de igualdad. Si este
se le pueden hacer llamadas morales con Ia esperanza de que sean
revisado principia implica que podemos desatender los intereses
atendidas.
de los muy j6venes o los intelectualmente discapacitados de man era
Rawls mantiene que Ia personalidad moral es Ia base' de Ia
que estaria mal si fueran mayo res o mas inteligentes, necesitariamos
igualdad humana, criterio que se fundamenta en su idea "contrac-
argumentos mucho mas convincentes para inducirnos a aceptarlo.
tual" de Ia justicia. La tradici6n contractual percibe Ia etica como un
(Rawls resuelve el problema de los niii.os incluyendo, dentro del
tipo de acuerdo mutuamente beneficioso, o expresado en palabras
ambito del principia de igualdad, a personas morales potenciales junto
mas Ilanas, "si no me fastidias, yo no te fastidiare". Por tanto, solo
con las de hecho. Pero este es un recurso ad hoc, ideado, como el
aquellos capaces de apreciar que no se les esta fastidiando y de
mismo reconoce, para cuadrar su teoria con nuestras intuiciones
frenarse a su vez para no fastidiar, estan dentro de Ia esfera de
morales normales, y no algo para lo que se puedan producir
Ia etica.
argumentos independientes. Ademas, aunque Rawls admite que
Existen inconvenientes al utilizar Ia personalidad moral como
los que tienen una irreparable discapacidad intelectual "pueden
base de Ia igualdad. Uno de ellos es que poseer una personalidad
plantear un problema", el no ofrece ninguna propuesta que intente
moral es una cuesti6n de grado. Algunas personas son muy sensibles
solucionarlo).
a temas de justicia y de etica en general, y otros, por una serie de
De este modo, poseer una "personalidad moral" no constituye
razones, poseen una conciencia limitada de tales principios. La
una base satisfactoria para el principia de que todos los seres
propuesta de que ser una persona moral es el minimo necesario para
humanos son iguales. Dudo que cualquier caracteristica natural, ya
quedar dentro del ambito del principia de igualdad no aclara d6nde
sea o no una "propiedad de gama", pueda cumplir con esta funci6n,
hay que trazar esta linea minima; al igual que no es intuitivamente
porque dudo que exista una propiedad moralmente significativa
evidente por que, si Ia personalidad moral es tan importante, no
que todos los seres humanos posean por igual.
deberiamos tener distintos grados de status moral, con derechos
Existe otra manera posible de defender Ia creencia de que
y deberes que se correspondan con el grado de refinamiento del
haya una base factica para un principia de igualdad que prohiba
sentido de Ia justicia de cada uno.
el racismo y el sexismo. Es admisible que los seres humanos
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II
Etica pnictica
difieran como individuos, y sin embargo podemos insistir en que
mientras que los que quedaran por debajo de 100 se convertirian
no hay diferencias moralmente significativas entre razas y sexos.
en los esclavos de los pertenecientes al primer grupo. Una sociedad
Saber que alguien es de ascendencia africana o europea, ya sea
jerarquica de este tipo parece tan aberrante como las que se basan en
hombre o mujer, no nos permite establecer conclusiones sobre su
criterios de raza y sexo; pero si basamos nuestro apoyo ala igualdad
inteligencia, sentido de la justicia, profundidad de sentimientos, o
en la afirmaci6n factica de que las diferencias entre individuos
cualquier otra cosa que nos autorice a tratarlo como inferior. La
van en contra de los limites raciales o sexuales, no tendremos
afirmaci6n racista de que las personas descendientes de europeos
recursos para oponernos a esta clase de desigualitarismo, ya que
son superiores a las de otras razas en estas aptitudes es falsa,
esta sociedad jerarquica estaria basada en diferencias reales entre
ya que las diferencias entre individuos en estos aspectos no se
la gente.
fijan mediante lineas raciales. Esto mismo se puede aplicar al
Podemos rechazar esta "jerarquia de la inteligencia" y esquemas
estereotipo sexista que contempla a la mujer como una persona
fantasticos similares si tenemos claro que la conquista de la igualdad
emocionalmente mas profunda y cariftosa, y a la vez menos
no descansa en la posesi6n de la inteligencia, la personalidad moral,
racional, menos agresiva y menos emprendedora que el hombre.
la racionalidad o caracteristicas equivalentes. No existe ninguna
Y evidentemente esto no es cierto de la mujer en su conjunto.
raz6n l6gicamente obligatoria para suponer que una diferencia
Algunas mujeres son emocionalmente mas superficiales, menos
entre la aptitud de dos personas justifique cualquier diferencia
cariftosas, mas racionales, mas agresivas y mas emprendedoras que
en la consideraci6n que demos a sus intereses. La igualdad es
algunos hombres.
un principio etico basico, y no una afirmaci6n de hecho. Esto lo
El hecho de que los seres humanos difieran de forma individual
1111'
y no dependiendo de la raza o el sexo que tengan es importante,
podemos comprobar si volvemos a nuestro tema anterior sobre el

aspecto universal de los juicios eticos.
y volveremos a enfocar el tema cuando tratemos las implicaciones
Como vimos en el capitulo anterior, cuando se hace un juicio
que conllevan las afirmaciones realizadas por Jensen, Eysenck
etico se debe ir mas alia de los puntos de vista sectarios 0 personales
y otros. Sin embargo, no ofrece ni un principio de igualdad
y tener en cuenta los intereses de todos los afectados. Esto quiere
satisfactorio ni una defensa adecuada contra maneras de oponerse
decir que sopesamos los intereses, considerados sencillamente
ala igualdad mas sofisticadas que el sexismo o el racismo descarado.
como intereses y no como mis intereses o los intereses de los
Supongamos que alguien propone que la gente realice tests de
australianos o de los descendientes de europeos. Esto nos ofrece
inteligencia para clasificarlos en categorias de status superiores
un principio basico de igualdad: el principio de igual consideraci6n
e inferiores tomando como base los resultados. Quiza los que
de intereses.
consiguieran una puntuaci6n superior a 125 podrian ser una clase
La esencia del principio de igual consideraci6n de intereses es
con derecho a poseer esclavos; los que lograran estar entre 100
que en nuestras deliberaciones morales damos la misma impor-
y 125 serian ciudadanos libres pero sin derecho a tener esclavos;
tancia a los intereses parecidos de todos aquellos a quienes
24
a~ctan
25
--.
i.
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1::1 11
Etica pn:ictica
nuestras acciones. Esto quiere decir que si solo A y B se vieran
consideracion de intereses, ya que todo lo que cuenta son los
afectados por una accion determinada, en la que A parece perder
intereses en si mismos. Ofrecer men or consideracion a un dolor de
mas de lo que gana B, es preferible no ejecutar dicha accion. Si
una determinada intensidad porque ese dolor lo experimenta un
aceptamos el principia de igual consideracion de intereses, no
miembro de una determinada raza supondria hacer una distincion
podemos afirmar que realizar la accion determinada es mejor, a
arbitraria. (Por que tener en cuenta criterios raciales? Se podrian
pesar de los hechos descritos, debido a que nos preocupa mas B
tener otros como el de haber nacido en afto bisiesto o tener mas de
que A. Lo que realmente se desprende del principia es lo siguiente:
una vocal en el apellido. Todas estas caracteristicas son igualmente
un interes es un interes, sea de quien sea.
irrelevantes para la indeseabilidad del dolor desde un punto de
1111 11
1111''
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:Iii:
Podemos concretar aun mas si consideramos un interes par-
vista universal. De ahi que el principia de igual consideracion de
ticular, por ejemplo, el interes que tenemos en aliviar el dolor.
intereses muestre claramente por que las formas de racismo mas
Pues bien, el principia dice que la razon moral definitiva para
patentes, como la de los nazis, son malas. A los nazis solo les
1ll
aliviar el dolor es sencillamente la indeseabilidad del dolor como
preocupaba el bienestar de los miembros de la raza "aria", y los
1l:.
tal, y no la indeseabilidad del dolor de A, que pudiera ser diferente
sufrimientos de los judios, los gitanos y los eslavos les traian sin
de la indeseabilidad del dolor de B. Naturalmente, el dolor de A
cuidado.
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II
1
puede ser menos indeseable que el dolor de B porque es mas
A veces se piensa que el prinnp10 de igual consideracion
doloroso, y por tanto, el principia de igual consideracion daria un
de intereses es un principia puramente formal, al que le falta
mayor peso al alivio del dolor de A. Una vez mas, aun siendo los
sustancia y que es demasiado debil para excluir cualquier practica
dolores iguales, existen otros factores que podrian ser pertinentes,
desigualitaria. Sin embargo, ya hemos visto que excluye el racismo
especialmente si hay otras personas afectadas. Si, por ejemplo, ha
y el sexismo, al menos en sus formas mas patentes. Si observamos
habido un terremoto, podriamos dar prioridad a aliviar el dolor
el impacto producido por el principia en una imaginaria sociedad
de un medico de manera que pudiera tratar a las otras victimas.
jerarquica basada en tests de inteligencia, podremos comprobar
Sin embargo, el dolor del medico en si mismo cuenta solamente
que es lo suficientemente fuerte como para ofrecer una base que
una vez, y sin ningti.n peso aftadido. El principia de igualdad de
rechace tambien esta forma mas sofisticada de desigualitarismo.
intereses actua como una balanza, sopesando los intereses de forma
El principia de igual consideracion de intereses prohibe hacer
imparcial. Las verdaderas balanzas favorecen el lado en el que el
que nuestra disposicion a tomar en cuenta los intereses de los
interes es mas fuerte o donde se combinan varios intereses para
demas dependa de las aptitudes o de otras caracteristicas de
igualar el peso de un numero menor de intereses similares. Pero
estos, aparte de la caracteristica de poseer intereses. Es cierto
lo que no toman en consideracion es de quien son los intereses
que no sabremos donde nos conducira la igual consideracion
que pesan.
de intereses basta que no conozcamos los intereses que tiene
111,111
Desde este punto de vista, la raza no es pertinente para la
1il
Ia gente, y esto puede variar dependiendo de sus aptitudes o
i!
26
27
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Etica prrictica
II
de otras caracteristicas. La consideracion de los intereses de los
por tanto, puede ser una forma defendible del principia de que
,II,
niiios dotados para las matematicas puede conducirnos a enseiiarles
todos los seres humanos son iguales, forma que podemos utilizar
matematicas avanzadas a una edad temprana, cosa que para otros
para tratar asuntos mas polemicos sobre la igualdad. Pero antes de
niiios podria resultar totalmente inutil y posiblemente repercutirles
continuar con estos temas, seria util aiiadir algo mas acerca de la
de forma negativa. Pero el elemento basico, es decir, tener en cuenta
naturaleza del principia.
I"
111
los intereses de la persona, cualquiera que sean, debe aplicarse a
La igual consideracion de intereses es un principia minimo de
todo el mundo, independientemente de criterios de raza, sexo
igualdad en el sentido de que no dicta igual tratamiento. Tomemos
o puntuacion en un test de inteligencia. Hacer esclavos a los
un ejemplo relativamente sencillo de un interes, el interes en aliviar
que quedaran por debajo de una puntuacion determinada en un
el dolor fisico, e imaginemos que despues de un terremoto nos
test de inteligencia no seria compatible -excluyendo las creencias
encontramos con dos victimas: una, con la pierna destrozada, se
extraordinarias e inverosimiles sobre la naturaleza humana- con
encuentra agonizando y la otra, con una raja en el muslo, siente
el principia de igual consideracion. La inteligencia no tiene nada
un dolor leve. Dado que solo nos quedan dos dosis de morfina,
que ver con otros muchos intereses importantes de las personas,
un tratamiento igual nos aconsejaria suministrar una a cada uno de
como son el interes por evitar el dolor, por desarrollar las propias
los heridos. Pero una sola dosis no serviria de mucho para aliviar
aptitudes, satisfacer las necesidades basicas de comida y vivienda,
el dolor de Ia persona con la pierna destrozada. Todavia seguiria
por disfrutar de unas relaciones buenas y cariiiosas con los demas,
sintiendo mucho mas dolor que el otro herido. Sin embargo, si
y ser libre a la hora de intentar alcanzar las aspiraciones que uno
le administramos la segunda dosis, esta persona notaria un mayor
!1 1'1
1111
tiene sin la innecesaria interferencia de otros. La esclavitud hace
alivio que si solo le suministramos una a Ia persona que sufre
que los esclavos no disfruten de estos intereses como desearian, y
dolor leve. Por consiguiente, la igual consideracion de intereses
el beneficia que reporta a sus amos apenas puede compararse en
en este caso nos conduce a lo que algunos considerarian como un
importancia con el perjuicio que produce para los esclavos.
resultado desigualitario: dos dosis de morfina para una persona y
De este modo, el principia de igual consideracion de intereses
'I
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,,11
ninguna para la otra.
es tan fuerte como para descartar tanto una sociedad esclavista
Pero existe una implicacion desigualitaria del principia de
basada en la inteligencia como formas mas bastas de racismo y
igual consideracion de intereses aun mas polemica. En el caso
sexismo. Este principia tambien elimina la discriminacion por
referido anteriormente, aunque la igual consideracion de intereses
discapacidad, tanto fisica como psiquica, siempre que la disca-
nos conduce a un tratamiento desigualitario, este tratamiento
pacidad no sea pertinente para los intereses en cuestion (como,
constituye un intento de producir un resultado mas equitativo. AI
por ejemplo, en el caso de una discapacidad psiquica aguda si
dar doble dosis a la persona mas gravemente herida, conseguimos
consideramos el interes de una persona a la hora de votar en
que exista una menor diferencia en el grado de sufrimiento que
unas elecciones). El principia de igual consideracion de intereses,
experimentan las dos victimas que de haber dado una dosis a cada
28
29
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,111,111
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Etica prrictica
uno. Asi, en vez de acabar teniendo una persona con un dolor
l.unbien; si administramos el tratamiento a B, A perdera una piema
considerable y otra sin dolor alguno, tenemos dos personas con
y un declo y B no perdera nada.
un dolor leve. Esto concuerda con el principia de la utilidad
Teniendo en cuenta que es peor perder una piema que un
marginal decreciente, bien conocido para los economistas, que
declo (incluso aunque se trate de un declo del unico pie restante),
establece que para un individuo dado, es mas util una determinada
t'l principia de utilidad marginal decreciente no es suficiente para
cantidad de algo cuando ese algo escasea que cuando se encuentra
olrecemos la opcion correcta en esta situacion. Haremos mas para
illli
I
en abundancia. Si luchamos por sobrevivir con 200 gramos de
r:worecer los intereses, considerados de forma imparcial, de aquellos
arroz al dia, y se nos ofrecen 50 gramos diarios extra, nuestra
,, los que afectan nuestras acciones si utilizamos nuestros recursos
situacion mejora considerablemente; pero si de entrada ya tenemos
limitados con la persona menos grave que con la mas grave. Y, por
1!
un kilo de arroz al dia, los 50 gramos extra nos traeran sin
l.mto, esto es a lo que nos lleva el principio de igual consideracion
1!11
cuidado. Cuando se tiene en cuenta la utilidad marginal, el prin-
de intereses. De este modo, el principia de igual consideracion
cipia de igual consideracion de intereses nos inclina hacia una
de intereses en algunos casos puede aumentar, mas que disminuir
igual distribucion de la renta, y en esa medida el igualitarista
Ia diferencia existente entre dos personas con distintos niveles de
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apoyari sus conclusiones. Pero lo que probablemente le moleste
bienestar. Y es por este motivo por el que este principio es un
sobre el principia de igual consideracion de intereses es que
principio minimo de igualdad y no un principia igualitario completo.
existen circunstancias en las cuales el principia de utilidad mar-
Una forma mas completa de igualitarismo seria, sin embargo, dificil de
ginal decreciente no se sostiene o queda anulado por factores
justificar tanto en terminos generales como en su aplicacion a casos
compensatorios.
especiales del tipo descrito anteriormente.
Volviendo al ejemplo del terremoto, pero variandolo un poco,
Pero por minimo que sea, el principio de igual consideracion
supongamos que hay dos victimas, una mas grave que otra, pero
de intereses puede resultar demasiado exigente en algunos casos.
esta vez, la que peor se encuentra, A, ha perdido una pierna y
(Podria cualquier persona realmente ofrecer igual consideracion
corre el peligro de perder un declo de la pierna que le queda. La
a! bienestar de su familia que al bienestar de extraiios? De este
que esta menos grave, B, tiene una herida en la pierna, pero se le
interrogante trataremos en el capitulo 9, cuando consideremos la
puede salvar. Tenemos solo recursos medicos para una persona, de
obligacion que tenemos de ayudar a los necesitados de las zonas
manera que si los utilizamos con el herido mas grave, lo maximo
mas deprimidas del mundo. Entonces intentare demostrar que
que conseguiriamos es salvarle el declo, mientras que si los usamos
no se nos obliga a abandonar el principia, aunque el principia
con la menos grave podemos salvarle la pierna. En otras palabras,
pueda obligamos a abandonar algunos de los puntos de vista
la situacion es la siguiente: sin tratamiento medico, A perdera
que sostenemos. Mientras tanto, observaremos de que forma este
una pierna y un declo, mientras que B solo perderi una piema;
principia nos ayuda a analizar algunos de los temas polemicos que
si administramos el tratamiento a A, A perdera una piema y B
surgen en las reivindicaciones de igualdad.
30
31
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II
Etica pnictica
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La igualdad y la diversidad genetica
apoy6las tesis de Jensen, recibio igual tratamiento en Gran Bretaii.a,
II' II
En 1969 Arthur Jensen publico en el Harvard Educational Review un largo
I .,
Australia y tambien en los Estados Unidos. Parece interesante, sin

i
articulo titulado "How Much Can We Boost IQ and Scholastic

Achievement?" ((Cuanto podemos aumentar nuestro cociente intelectual y nuestros exitos academicos?). Una breve seccion del
articulo trataba las causas probables del hecho indiscutido de
que -por termino medio- los norteamericanos de origen africano
consiguen puntuaciones mas bajas que la mayoria del resto de los
11
II
I
norteamericanos en los tests de cociente intelectual. Jensen resumio

el resultado de esta seccion de la siguiente forma:
embargo, que del argumento de Eysenck no se desprendiera que

los descendientes de europeos tuvieran el nivel de inteligencia
medio mas alto de los norteamericanos, sino que seii.alo que
existian pruebas de que los de origen japones y chino consiguen
mejor puntuacion en los tests de razonamientos abstractos (a
pesar de proceder de un medio socioeconomico inferior) que
los norteamericanos de origen europeo.
La oposicion a las explicaciones geneticas sobre las supuestas
diferencias raciales en los niveles de inteligencia es solo una
Todo lo que nos queda es un conjunto de datos, ninguno de

los cuales es definitivo por si solo, pero que, vistos de forma
manifestacion de una oposicion mas general a las explicaciones
conjunta, constituyen una razonable hip6tesis de que los factores

geneticos tienen mucho que ver en Ia diferencia en los niveles
de inteligencia entre el negro y el blanco medio. El predominio
de estos datos es, en mi opinion, menos consecuente con una
hip6tesis estrictamente relacionada con el entorno que con una
hip6tesis genetica, Ia cual, naturalmente, no excluye Ia influencia
del entorno o su interacci6n con los factores geneticos.
comparable, por ejemplo, con la hostilidad feminista inicial hacia
Esta conclusion, altamente cualificada, llega en medio de un deta-
tiene una relacion evidente con la intensidad de los sentimientos
llado analisis sobre un tema cientifico complejo, publicado en una
que despiertan los enfoques sociobiologicos en el estudio de la
revista especializada. Apenas hubiera sorprendido el que hubiera
conducta humana. Lo preocupante en este sentido es que si se
pasado inadvertida para cualquier persona, con Ia excepcion de
cree que la conducta social humana deriva de la de otros mamiferos
los cientificos dedicados a la psicologia o la genetica, pero sin
sociales, tendremos que pensar en la jerarquizacion, la dominacion
embargo, fue publicada ampliamente por la prensa popular como
masculina, y la desigualdad como parte de nuestra naturaleza evolu-
un intento de defender el racismo sobre bases cientificas. Jensen fue
cionada y. por tanto, inalterable. Mas recientemente, el comienzo
acusado de difundir propaganda racista y com para do con Hitler. Fue
del proyecto cientifico internacional diseii.ado para dibujar el mapa
abucheado en clase y sus estudiantes exigieron que fuera despedido
del genoma humano -es decir, ofrecer una descripcion cientifica
de la universidad. H.]. Eysenck, profesor britanico de Psicologia que
en detalle del codigo genetico tipico de los seres humanos- ha
32
geneticas en otras areas socialmente sensibles. Esto es claramente

la idea de que existen factores biologicos relacionados con la
dominacion masculina. (La segunda oleada del movimiento feminista parece mas dispuesta a considerar la idea de que las diferencias
biologicas entre los sexos influyen, por ejemplo, en una mayor
agresividad masculina y en una conducta mas cariii.osa por parte
de la mujer). La oposicion a las explicaciones geneticas tambien
33
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Etica pnictica
levantado protestas debido al recelo existente sobre lo que dicho
Diferencias raciales e igualdad racial
'l11
mapa podria revelar acerca de las diferencias geneticas entre los

humanos, y la utilizacion que se daria a esa informacion.
11':,
Seria poco adecuado por mi parte intentar valorar los meritos
II
cientificos de las explicaciones biologicas de la conducta humana

en general, o de las diferencias raciales o sexuales en particular.
II II
Estoy interesado mas bien en las implicaciones que estas teorias

tienen con respecto al ideal de igualdad. De este modo, no es
necesario que establezcamos si las teorias son correctas, sino que
todo lo que habremos de preguntamos es lo siguiente: i_seria
defendible el racismo, y tendriamos que rechazar el principia de
igualdad si suponemos que un grupo etnico resulta efectivamente
poseer un cociente intelectual (CI) medio superior a otro, y que
parte de esta diferencia tiene una base genetica? Un interrogante
similar podria plantearse acerca del impacto producido por las
teorias de las diferencias biologicas entre los sexos. En ninguno de
los dos casos la pregunta supone aceptar que las teorias sean ciertas
pero no seria adecuado que nuestro escepticismo sobre estos temas
nos llevara a dejar a un !ado estos interrogantes y posteriormente
se descubrieran, de forma inesperada, pruebas que confirmaran las
teorias, teniendo como consecuencia que una opinion publica no
preparada y confusa pensara que dichas teorias tienen repercusion
en el ideal de igualdad, cuando en realidad no la tienen.
Empezaremos considerando, por tanto, la repercusion que tiene
la posicion que establece la existencia de una diferencia en el CI
medio de dos grupos etnicos diferentes, y que los factores geneticos
son responsables de al menos parte de esa diferencia. Posteriormente
II
,'
I'
',1
I
trataremos el impacto producldo por las supuestas diferencias de

temperamento y capacidad existente entre ambos sexos.
Iii
I I
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IJ!l
Supongamos, solo con Ia idea de investigar sobre las consecuencias,

que aumentan las pruebas que apoyan la hipotesis de que existen
diferencias en el grado de inteligencia entre los diferentes grupos
etnicos de los seres humanos. (Pero esto no significa suponer que
los europeos sean los mas inteligentes, ya que como ya hemos
visto, existen pruebas de lo contrario). i_Que importancia tendria
esto para nuestros puntos de vista acerca de la igualdad racial?
En primer Iugar hay que ser precavidos. Cuando la gente habla
de las diferencias en el grado de inteligencia entre los distintos
grupos etnicos, normalmente se estan refiriendo a las diferencias
que existen en las puntuaciones alcanzadas en los tests de CI.
Ahora bien, aunque "CI" significa "cociente de inteligencia", no
qui ere decir que un test de CI realmente mida lo que generalmente
entendemos por "inteligencia" en un contexto ordinaria. Es evidente que existe alglin tipo de correlacion entre los dos: si, por
ejemplo, los escolares considerados por sus profesores como
extremadamente inteligentes no consiguieran generalmente puntuar mejor en los tests de CI que los escolares a los que se considera
con una inteligencia por debajo de lo normal, tendriamos que
cambiar esos tests, como de hecho fueron cambiados en el pasado.
Pero esto no nos indica hasta que pun to es estrecha esta correlacion
y. como nuestra idea habitual de la inteligencia es vaga, no hay

forma de saberlo. Algunos psicologos han intentado resolver este
problema definiendo "inteligencia" como "lo que mid en los tests de
inteligencia". Pero lo unico que supone esto es introducir un nuevo
concepto de "inteligencia", que es mas facil de medir que nuestra
idea habitual pero que pudiera ser muy distinto en su significado.
35
34
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I I
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Etica prdctica
I'
I''
Debido a que "inteligencia" es una palabra de uso diario, utilizarla
Supongamos que la hipotesis genetica resulta ser cierta (haciendo
con un sentido diferente seria un facil camino hacia la confusion.
esta suposicion, como ya hemos dicho, no porque la creamos
Por tanto, de lo que deberiamos tratar es de las diferencias en los
cierta sino para investigar sus consecuencias), i_cuales serian las
CI y no de las diferencias en grados de inteligencia, ya que eso es
consecuencias que tendrian las diferencias de origen genetico en los
lo unico que podrian apoyar las pruebas disponibles.
tests de CI entre razas diferentes? Pienso que las consecuencias que
La distincion entre el grado de inteligencia y los resultados
tendria esta suposicion son menos drasticas de lo que normalmente
en los tests de CI ha llevado a algunos a Ia conclusion de que el
se cree, y no apoyan a los autenticos racistas. Ten go tres motivos que
CI no tiene ninguna importancia, lo que representa el extremo
sustentan este razonamiento.
opuesto, pero igualmente erroneo, a! punto de vista que defiende
En primer Iugar, Ia hipotesis genetica no implica que debamos
que el CI es identico a Ia inteligencia. El CI es importante en
reducir los esfuerzos por resolver otras causas de desigualdad
nuestra sociedad, ya que el CI de una persona constituye un factor
entre las personas, por ejemplo, en la calidad de la vivienda y Ia
significativo a Ia hora de intentar mejorar su categoria profesional,
educacion que reciben las clases menos privilegiadas. Cierto es que
sus ingresos o subir en la escala social. Si existen factores geneticos
si la hipotesis genetica es correcta, estos esfuerzos no provocaran
en las diferencias raciales en el CI, habra factores geneticos en las
una situacion en la que grupos raciales diferentes tengan identico
diferencias raciales en Ia categoria profesional, los ingresos y Ia
CI. Pero este no es motivo para aceptar una situacion en Ia cual
clase social, de manera que si estamos interesados en Ia igualdad
el entomo influye en las posibilidades que tiene Ia gente de dar
no podemos ignorar el CI.
lo mejor de si. Quiza deberiamos esforzamos especialmente en
Cuando se les hacen tests de CI a personas de distinto origen
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racial, suele haber diferencias en los resultados medios que se
ayudar a los que empiezan desde una posicion de desventaja, de

forma que acabaramos teniendo un resultado mas equitativo.
obtienen. La existencia de esas diferencias no es un motivo serio
En segundo Iugar, el hecho de que el CI medio de un deter-
de discusion, incluso entre los que con mas impetu se oponen a las
minado grupo racial este unos cuantos puntos por encima del de
tesis de Jensen y Eysenck, sino que lo que se debate energicamente
otro no permite decir que todos los miembros del grupo con el CI
es si las diferencias son en primer Iugar de origen hereditario o
mas alto tengan un CI superior a todos los miembros del grupo con
por razones relacionadas con el entorno: en otras palabras, si
el CI mas bajo (esto es claramente falso para cualquier grupo racial),
son reftejo de las diferencias innatas entre los diferentes grupos
o que un individuo determinado del grupo con el CI mas alto tenga
de seres humanos, o si se deben a las distintas situaciones sociales
unCI superior al de un determinado individuo del grupo con el CI
y de educacion en las que estos grupos se encuentran. Casi todo
mas bajo, lo que a menudo es falso. El caso es que estas cifras son
el mundo acepta que los factores ambientales juegan un papel
promedios y no dicen nada acerca de los individuos. Los resultados
importante en las diferencias de CI entre grupos; el debate se centra
de los CI entre los dos grupos se solaparan sustancialmente, asi que
en si pueden explicar todas o practicamente todas las diferencias.
sea cual sea la causa de la diferencia en los CI medios, no existe
36
37
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II'
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justificaci6n para Ia segregaci6n racial en Ia educaci6n o cualquier
II
. . 11
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otro campo. Lo que sigue siendo cierto es que a los miembros de
Etica prcictica
Newton fuera superior a otros en entendimiento no le convertia

en dueiio de Ia propiedad ni de Ia persona de otros.
diferentes grupos raciales se les debe tratar como individuos, sin

tener en cuenta su raza.
El tercer motivo por el cualla hip6tesis genetica no supone un
apoyo a! racismo es el mas importante de los tres. Es simplemente
Y tenia raz6n. El status de igualdad no depende de Ia inteligencia.

Los racistas que sostienen lo contrario corren el riesgo de ser
forzados a arrodillarse frente a! proximo genio que surja.
que, como ya hemos visto anteriormente, el principia de igualdad
Estas tres razones son suficientes para demostrar que las afir-
no se basa en Ia igualdad real que todas las personas comparten.
maciones en este sentido de que por motivos geneticos un grupo
Con anterioridad hemos argumentado que Ia unica base defendible
racial no realiza tan bien como otro los tests de CI no suponen una
para el principia de igualdad es Ia igual consideraci6n de intereses,
base para negar el principia moral de que todos los seres humanos
y tambien hemos sugerido que los intereses humanos mas impor-
son iguales. La tercera raz6n, sin embargo, tiene ramificaciones
tantes -tales como el interes por evitar el dolor, por desarrollar las
posteriores que analizaremos despues de tratar las diferencias entre
aptitudes propias, por satisfacer las necesidades basicas de comida
los sexos.
y vivienda, por disfrutar de unas calidas relaciones personales, por

ser libre de aspirar a nuestras ambiciones sin intromisiones, y
I
muchas mas- no se ven afectados por diferencias en el grado
1,
IIi
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1ll!
Diferencias sexuales e igualdad sexual
de inteligencia. Incluso podemos estar seguros de que no se
La controversia sobre las diferencias psicol6gicas entre mujeres y
encuentran afectados por diferencias en el CI. Thomas Jefferson,
hombres no se basa en el CI en general. En los tests generales de
quien redact6 Ia clamorosa reivindicaci6n por Ia igualdad con Ia
CI no existen diferencias consistentes en las puntuaciones medias
que empieza Ia Declaraci6n Americana de Independencia, ya sabia
entre mujeres y hombres. Pero los tests de CI miden un abanico
esto. En respuesta a un autor que se habia esforzado por rebatir Ia
de aptitudes diferentes, y cuando analizamos los resultados seglin
creencia, muy extendida entonces, de que los africanos carecian de
el tipo de aptitud evaluada, encontramos diferencias significativas
inteligencia, Jefferson escribi6:
entre los sexos. Existe alglin dato que sugiere que las mujeres
poseen una mayor capacidad verbal que los hombres, lo que supone
Tened Ia seguridad de que no existe persona alguna que desee con

mas sinceridad que yo ver disipadas totalmente las dudas que yo
mismo he albergado y expresado sobre el grado de entendimiento
que les ha dado Ia naturaleza, y descubrir que estan en pie de
igualdad con nosotros mismos . . . pero cualquiera que sea su
grado de talento, no sirve para medir sus derechos. El que Isaac
que son mejores a Ia hora de comprender textos complejos y mas

creativas con las palabras. Los hombres, por otro !ado, parecen
tener una mayor capacidad matematica y tambien realizan mejor
los tests relacionados con lo que se conoce como capacidad
"visual-espacial". Un ejemplo de ejercicio para el cual se requiere
una capacidad visual-espacial es aquel en el cual a! individuo se
II:
I
~!I
38
39
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,,
l
ill!
Etica pnictica
le pide que encuentre una forma, digamos un cuadrado, que se
diferencias psicol6gicas conocidas. Pero en primer Iugar tratemos
encuentra fijado o escondido en un dibujo mas complejo.
brevemente las explicaciones opuestas.
Un poco mas adelante trataremos la importancia de estas
Cualquiera que haya tratado con niflos sabra que estos apren-
diferencias, de relativamente menor relevancia, en las aptitudes
den, de todo tipo de maneras, que los sexos desempeflan papeles
1':11'.:1
1
ll:ii 11/
intelectuales. Pero los sexos tambien difieren notablemente en
diferentes. A los niflos se les regala para su cumpleaflos camiones
una importante caracteristica no intelectual: la agresividad. Existen
y pistolas, mientras que a las niflas se les da muflecas, cepillos y
estudios llevados a cabo en niflos procedentes de diferentes culturas
peines. A las niflas se les pone vestidos y se les dice que estan muy
que ha corroborado algo que los padres sospechaban desde hacia
guapas, mientras que a los niflos se les viste con vaqueros y se
tiempo: es mas probable que los niflos jueguen de forma mas
halaga su valor y fuerza fisica. En los libros infantiles casi siempre
brutal, se peleen y respondan cuando se les agrede que las niflas.
han aparecido padres que van a trabajar mientras las madres se
1:
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Los hombres tienen una mayor tendencia que las mujeres a herir
quedan en casa limpiando y hacienda la comida. Hoy en dia se
a los demas, y buena prueba de ello es que la mayoria de los
siguen viendo, aunque en algunos paises las criticas feministas
delitos violentos son cometidos por hombres. Se ha sugerido
sobre este tipo de literatura han tenido alglin impacto.
que la agresividad esta relacionada con la competitividad y con
El condicionamiento social evidentemente existe, pero explica
el instinto de dominar a los demas y alcanzar la cima de cualquiera
las diferencias existentes entre los sexos? En el mejor de los casos
que sea la piramide de la que formemos parte. Por el contrario, las
es una explicaci6n incompleta. Todavia necesitamos saber por
mujeres tienen una mayor tendencia a adoptar un papel en el que
que nuestra sociedad, y no solo la nuestra, sino practicamente
es importante cuidar de los demas.
todas las sociedades humanas, educan a los niflos de esta forma.
l:illl
1
1,
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Estas son, por tanto, las diferencias psicol6gicas mas signifi-
Normalmente se ha respondido que antaflo, en sociedades mas
cativas que se han observado de forma reiterada en numerosos
simples, los sexos desempeflaban un papel diferente debido a que
estudios sobre hombres y mujeres. Pero, Cual es el origen de
las mujeres tenian que amamantar a sus hijos durante periodos muy
11
I'
tales diferencias? De nuevo, nos encontramos con explicaciones
largos, con lo cual se quedaban en casa mientras los hombres salian
opuestas: el factor entorno frente al biol6gico, nurtura frente a
a cazar. El resultado es que las mujeres desarrollaron un caracter
natura. Aunque este interrogante sobre el origen es importante en
mas social y emocional, y los hombres se hicieron mas duros y
determinados contextos especiales, la primera oleada de feministas
agresivos. En estas sociedades simples los hombres se hicieron
lj
le concedi6 una desmesurada relevancia, al suponer que la lucha
dominantes debido a que la fuerza fisica y la agresividad constituian
por la liberaci6n de la mujer descansaba en la aceptaci6n del factor
las maximas formas de poder. Siguiendo esta postura, los diferentes
.I
entorno en la controversia. Aqui tam bien se puede aplicar el mismo
papeles seglin el sexo que existen hoy en dia son herencia de estas
principia que para la discriminaci6n racial: se puede demostrar que
circunstancias mas simples, herencia que ha pasado a ser obsoleta
la discriminaci6n no es buena cualquiera que sea el origen de las
al haber posibilitado que la tecnologia hiciera que la persona mas
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Etica prdctica
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y sus implicaciones
debil maneje una grua que levanta cincuenta toneladas, o lance un
ventaja genetica en situaciones que requieren de una.capacidad
misil que mate a millones de personas. La mujer ya no tiene que
visual-espacial, frente a un 25 por ciento de las mujeres. ' .. ,
estar atada a la casa y a sus hijos tal y como lo hacia antes: ahora
puede combinar la maternidad y el trabajo.
Las evidencias en contra y a favor del factor biologico en la

superior capacidad verbal de las mujeres y Ia superior capacidad
La postura alternativa es que mientras el condicionamiento
matematica de los hombres son por el momento demasiado fragiles
social juega cierto papel en la determinacion de las diferencias
para sugerir una conclusion que nos dirija hacia una postura u
psicologicas entre los sexos, los factores biologicos tambien influ-
otra.
yen. Las pruebas que apoyan este pun to de vista son particularmente
Si adoptamos la estrategia que utilizamos anteriormente a!
fuertes en cuanto a la agresividad se refiere. En The Psychology of Sex
tratar de la raza y el CI, no seguiremos ahondando en las pruebas a
Differences, Eleanor Emmons Maccoby y Carol Nagy Jacklin ofrecen
favor y en contra de estas explicaciones biologicas de las diferencias
cuatro motivos por los cuales creen que Ia mayor agresividad de
entre hombres y mujeres, sino que nos centraremos mejor en las
los hombres tiene un componente biologico:
consecuencias que tendrian estas hipotesis biologicas.
I
1
Las diferencias en cuanto a la fortaleza o debilidad intelectual

11
1. Los hombres son mas agresivos que las mujeres en todas las
de ambos sexos no explica mas que una minima proporcion
sociedades humanas en las que se han estudiado las diferencias.
de la diferencia en las posturas que los hombres y las mujeres
2. Se han observado diferencias equivalentes tanto en humanos

!1111
como en simios y otros animales estrechamente relacionados.
'Ill
3. Se han observado las diferencias en niiios muy pequeiios, a una
'II
edad en Ia que no existe prueba de ninglin condicionante social

en este sentido (en efecto, Jacklin y Maccoby descubrieron alguna
111[,
I,'I
adoptan en nuestra sociedad. Podria explicar, por ejemplo, por

que existen mas hombres que mujeres en profesiones como
la arquitectura y la ingenieria, profesiones que pueden requerir
de una especial capacidad visual-espacial; pero incluso en estas
profesiones, la magnitud de las diferencias en numero no puede
evidencia de que a los chicos se les castiga con mas dureza que a
las chicas por mostrarse agresivos).
explicarse mediante la teoria genetica de la capacidad visual-
4. Se ha comprobado que Ia agresividad varia seglin el nivel de
espacial. Esta teoria sugiere que la mitad de las mujeres, en
hormonas sexuales, y que las mujeres se vuelven mas agresivas al

recibir hormonas masculinas.
comparacion con los hombres, poseen esta ventaja genetica, lo

que explicaria que las mujeres obtengan las puntuaciones mas
bajas en los tests que miden la capacidad visual-espacial, pero no
111:1
La prueba sobre una base biologica de las diferencias en Ia capacidad
justifica el hecho de que en la mayoria de los paises no trabajen en
visual-espacial es un poco mas complicada, pero se apoya amplia-
arquitectura o ingenieria el doble de hombres, sino a! menos diez
mente en estudios que sugieren que esta capacidad esta influenciada
veces el numero de mujeres. Ademas, si una superior capacidad
por un gen recesivo ligado a! sexo. Como resultado, se estima que
visual-espacial justifica el dominio masculino en arquitectura o
aproximadamente un 50 por ciento de los hombres poseen una
ingenieria, i.por que no hay una ventaja femenina en profesiones
'1
II
La igualdad
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42
43
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II
Etica pnictica
que requieren de una especial capacidad verbal? Es cierto que
de argumento ha suscitado las hostilidades de algunas feministas
hay mas mujeres periodistas que ingenieras, y probablemente mas
hacia las explicaciones biologicas del dominio masculino.
Ill
1
1 111
mujeres han alcanzado gran fama como novelistas que en cualquier
Como en el caso de la raza y el CI, las supuestas conclusiones
otra faceta de la vida; sin embargo, el mimero de periodistas y de
morales que se desprenden de las teorias biologicas no se derivan
locutores televisivos masculinos sigue siendo mucho mayor que
en absoluto de elias, y, por tanto, podemos hacer un razonamiento
el de mujeres, a no ser en temas "especificamente femeninos"

como la cocina o el cuidado de los nifios. De manera que incluso
parecido.
En primer Iugar, cualquiera que sea el origen de las diferencias
si aceptamos las explicaciones biol6gicas que normalizan estas
psicologicas entre ambos sexos, las condiciones sociales pueden
capacidades, sigue siendo discutible el que las mujeres no tengan
enfatizar o suavizar dichas diferencias. Como subrayan Maccoby y
las mismas oportunidades que los hombres de sacar el maximo
Jacklin, la tendencia biol6gica bacia, digamos, la superioridad mas-
provecho de las capacidades que poseen.
culina visual-espacial es realmente una mayor disposicion natural
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IIIII
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II
Y .:que hay de las diferencias en la agresividad? La primera
a aprender estas aptitudes. Cuando se educa a una mujer para
reaccion podria ser que las feministas estaran encantadas con
ser independiente, su capacidad visual-espacial es muy superior
111:11
las pruebas encontradas sobre este tema -.:que mejor forma de
a cuando se queda en casa y depende del hombre. Esto sin
"II
mostrar la superioridad de la mujer que demostrando su repulsion
duda alguna se puede tambien aplicar a otras diferencias. Por
a hacer daiio a los demas? Pero el hecho de que la mayoria de
tanto, las feministas pueden estar en lo cierto al atacar la forma
los delitos violentos son cometidos por hombres puede constituir
en que alentamos a nuestras hijas e hijos a desarrollarse en
solo una cara de la mayor agresividad masculina. La otra podria
distintas direcciones, incluso cuando este aliento no es en si
ser una mayor competitividad, ambicion e ins tin to para alcanzar el
mismo responsable de crear diferencias psicologicas entre ambos
poder, lo que tendria consecuencias distintas, y para las feministas,
sexos, sino que solo refuerza las predisposiciones innatas.
menos gratas. Hace algunos afios, un sociologo americano, Steven
En segundo Iugar, cualquiera que sea el origen de las diferencias
Goldberg, publico un libro con el provocador titulo The Inevitability
psicologicas entre los sexos, estas existen solamente al tener en
of Patriarchy, acerca de la tesis de que la base biologica de una mayor
cuenta la media, ya que algunas mujeres son mas agresivas y tienen
agresividad masculina siempre imposibilitara la consecucion de una
una mejor capacidad visual-espacial que los hombres. Hemos
sociedad en la que las mujeres tengan tanto poder politico como los
visto que la hipotesis genetica ofrecida como explicacion de la
hombres. Desde esta perspectiva es facil pasar a la postura de que
superioridad visual-espacial masculina sugiere que el 25 por ciento
la mujer debe aceptar su situacion de inferioridad en la sociedad
de las mujeres tendran una mayor capacidad visual-espacial natural
y no luchar por competir con el hombre, ni criar a sus hijas para
que el 50 por ciento de los hombres. Nuestra propia observacion
que compitan con el en este aspecto. En su Iugar, la mujer deberia
nos debe convencer de que hay mujeres que tambien son mas
volver a su tradicional faceta de atender la casa y los hijos. Este tipo
agresivas que algunos hombres. Asi que, existan o no explicaciones
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45
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Etica pr<ictica
biologicas, nunca podremos decir: "Eres mujer, asi que no puedes
compiten miembros de ambos sexos por alcanzar poder y status.
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ser ingeniero", o "Como eres mujer, nunca tendras el instinto ni
Posteriormente es posible que sugieran que esto demuestra que
la ambicion necesaria para triunfar en politica". Del mismo modo
la actual situacion es meramente el resultado de la competencia
que no deberiamos suponer que ninglin hombre tiene la suficiente
existente entre hombres y mujeres en condiciones de igualdad
II
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ternura y sensibilidad para quedarse en casa cuidando a sus hijos
de oportunidades, y por tanto, pueden llegar a decir que dicha
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mientras la madre va a trabajar. Tenemos que valorar a la gente
situacion no es injusta. Este punto de vista crea nuevas ramifica-
1il'
como individuos y no simplemente catalogarlos como "hombres"
ciones en las diferencias biologicas entre personas a las que, como
y "mujeres" si queremos descubrir como son en realidad, del mismo
vimos al final de nuestro analisis sobre el tema de Ia raza y el CI,
modo que deben ser flexibles los papeles que desempeflen tanto el
hay que estudiar con mas profundidad.
1''1
1:
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hombre como la mujer si queremos que la gente haga aquello para

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lo que mejor este dotada.

La tercera razon, al igual que las dos anteriores, es paralela a las
que di cuando afirme que la explicacion biologica de las diferencias

raciales en el CI no justifica el racismo. Los intereses humanos mas
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De la igualdad de oportunidades
a la igualdad de consideraci6n
importantes no se ven mas afectados por las diferencias en el nivel
En la mayo ria de las sociedades occidentales se consideran normales
de agresividad que por las diferencias en el grado de inteligencia.
las grandes diferencias en el status economico y social, siempre
La gente menos agresiva tiene el mismo interes que la gente mas
y cuando se haya llegado a elias partiendo de condiciones de
agresiva en evitar el dolor, desarrollar sus capacidades, tener
igual oportunidad. La idea es que no es injusto que Maria gane
alimento y vivienda adecuados, disfrutar de unas buenas relaciones
200.000 dolares y Juan 20.000, siempre que Juan haya tenido
personales, y asi sucesivamente. No hay razon para que a la gente
Ia oportunidad de ocupar el puesto que Maria ocupa ahora.
mas agresiva haya que recompensarla por su agresividad con sueldos
Supongamos que la diferencia en los ingresos se deba a que Maria
mas altos y la capacidad de satisfacer mejor sus intereses.
es medico mientras que Juan es trabajador del campo. Esto seria
Teniendo en cuenta que la agresividad, a diferencia de la inteli-
.1ceptable si Juan hubiera tenido la misma oportunidad que Maria
gencia, no suele considerarse como una caracteristica deseable,
de ser medico, lo que significa que no haya sido apartado de Ia
11
1' .. 11',
es poco probable que los machistas nieguen que una mayor
Facultad de Medicina debido a su raza, religion o cualquier tipo de
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agresividad en si misma no ofrezca justificacion etica alguna de
discapacidad considerada irrelevante con respecto a su aptitud para
Ia supremacia masculina. No obstante, es posible que la pongan
ser medico, o cualquier cosa similar: efectivamente, silos resultados
como explicacion, en vez de como justificacion, del hecho de que
.lcademicos de Juan hubieran sido tan buenos como los de Maria,
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los hombres controlen la mayor parte de los puestos principales
t-1 hubiera podido estudiar medicina, ser medico y ganar 200.000
en politica, negocios, universidades, y otras areas en las cuales
dolares al aflo. La vida, desde este punto de vista, es una carrera en
46
47
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Etica prdctica
la cual es justo que los ganadores se lleven los premios, siempre y
la igualdad de oportunidades como ideal de la igualdad, pero la
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cuando todo el mundo parta del mismo sitio. Este mismo punto de
objecion definitiva, la que conecta con nuestro anterior analisis
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partida representa la igualdad de oportunidades y. seglin algunos,
sobre la igualdad, esta todavia por llegar. Incluso si criaramos a
lo maximo a lo que la igualdad puede llegar.
nuestros hijos en centros comunales, como los kibutz israelies,
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Decir que Juan y Maria tuvieron iguales oportunidades de ser
heredarian capacidades y caracteres diferentes, asi como diferentes
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medicos, ya que Juan hubiera entrado en la Facultad de Medicina si sus
grados de agresividad y diferentes CI. Eliminar las diferencias en el
resultados academicos hubieran sido tan buenos como los de Maria, es
medio en que se desarrolla cada nino no afectaria a las diferencias
II:''
adoptar una postura superficial que no se sostiene en un analisis mas
geneticas, aunque es cierto que podria reducir Ia disparidad entre
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profunda. Habria que preguntarse por que las notas de Juan no fueron
los resultados de los CI, ya que es probable que en la actualidad las
tan buenas como las de Maria. Quiza la educacion de Juan basta ese
diferencias sociales acentuen las diferencias geneticas. Sin embargo,
momento haya sido inferior (clases mas numerosas, profesores menos
estas ultimas persistirian y, en Ia mayoria de las estimaciones, son
cualificados, medios inadecuados, etcetera, etcetera), en cuyo caso,
un componente primordial de las diferencias existentes en el Cl.
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Juan no habria competido en igualdad de condiciones que Maria. Por
(Hay que recordar que ahora estamos tratando de individuos.
tanto, la autentica igualdad de oportunidades implica asegurarnos de
No sabemos si la raza afecta al CI, pero es casi seguro que las
que las escuelas ofrezcan las mismas ventajas para todos.
diferencias en el CI entre individuos de la misma raza estan en
Aunque hacer que las escuelas sean iguales seria bastante dificil,
parte determinadas geneticamente).
es la mas facil de las tareas que hay que emprender para intentar
De modo que la igualdad de oportunidades no es un ideal
conseguir igualdad de oportunidades. Incluso con las mismas
atrayente, ya que premia a los afortunados que heredan capacidades
escuelas, algunos ninos estarian favorecidos por el tipo de hogar del
que les permiten conseguir carreras lucrativas e interesantes, mien-
que provengan. Una habitacion tranquila donde estudiar, muchos
tras que penaliza a los desafortunados que poseen genes con los
libros y unos padres que animen a sus hijos a obtener buenas
cuales es muy dificil alcanzar el mismo exito.
notas podria explicar por que Maria tuvo exito, mientras que Juan,
Ahora estamos en condiciones de insertar nuestro anterior
obligado a compartir su habitacion con dos hermanos menores y
analisis sobre las diferencias de raza y sexo en un cuadro mas amplio.
aguantar como su padre se quejaba de que estaba perdiendo el
Cualesquiera que sean los hechos sobre la base social o genetica
tiempo con los libros en vez de trabajar para ganarse la vida, salio
de las diferencias raciales en el CI, eliminar las desventajas sociales
peor parado. Pero, COmo podemos hacer que dos hogares sean
no bastara para conseguir una distribucion de la renta igualitaria o
iguales? 0 que dos padres sean iguales? A menos que estemos
justa. La distribucion no sera igualitaria porque los que heredan las
dispuestos a abandonar el habitat tradicional de la familia y criar
capacidades asociadas a un alto CI seguiran ganando mas que los que
a nuestros hijos en guarderias comunales, esto es imposible.
no las heredan, y tampoco sera justa porque la distribucion seglin
Quiza esto sea suficiente para demostrar la inadecuacion de
las capacidades que uno herede se basa en una forma arbitraria de
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Etica pnictica
selecci6n que no tiene nada que ver con lo que Ia gente se merece
podido comprobar, en pequefta escala, en el numero de cientificos
o necesita. Lo mismo ocurre con Ia capacidad visual-espacial y Ia
que han abandonado Gran Bretafta para trabajar en los Estados
agresividad, si estas conducen a unos ingresos o posicion social
Unidos, no porque en Gran Bretafta se pague de acuerdo con las
superiores. Si, como yo mantengo, Ia base de Ia igualdad es Ia igual
necesidades en Iugar de las capacidades heredadas, sino porque
consideracion de intereses, y los intereses humanos mas importantes
esta parte de Ia sociedad, aunque relativamente bien pagada seglin
tienen poco o nada que ver con estos factores, hay algo discutible
los niveles britanicos, estaba mucho mejor pagada en los Estados
en una sociedad en Ia cuallos ingresos y Ia posicion social estan en
Unidos. Si un pais determinado intentara seriamente equiparar el
correlacion con ellos hasta un grado significativo.
sueldo de los medicos con el de los obreros, no cabe duda de que el
Cuando pagamos salarios altos a los programadores informa-
111
Esto es parte del problema que existe con el "socialismo en un
en realidad estamos pagandoles en relacion a su CI, lo que quiere
solo pais". Marx esperaba que la revolucion socialista fuera a nivel
decir que pagamos a Ia gente por algo determinado en parte antes
mundial, pero cuando los marxistas rusos se dieron cuenta de que su
de que hayan nacido y casi enteramente determinado antes de
revolucion no habia tenido Ia expansion mundial que anticipaban,
que alcancen una edad en Ia cual sean responsables de sus actos.
tuvieron que adaptar las ideas marxistas a esta nueva situacion.
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numero de medicos que emigraran aumentaria considerablemente.
ticos y salarios bajos a los encargados de Ia limpieza de oficinas,
Desde el punto de vista de Ia justicia y Ia utilidad, aqui hay algo
Y lo hicieron restringiendo duramente la libertad, incluida la
que no funciona, ya que se serviria mejor a ambos fines en una
libertad de emigrar. Sin estas restricciones durante el periodo
sociedad que adoptara el famoso lema marxista: "De cada cual
comunista en Ia Union Sovietica y otros estados comunistas, y
seglin su capacidad, a cad a cual seglin sus necesidades." Si esto se
a pesar de las diferencias de sueldo que seguian existiendo en
pudiera alcanzar, las diferencias entre razas y sexos perderian su
esas naciones cuando se encontraban bajo el regimen comunista y
relevancia social, y solo entonces tendriamos una sociedad basada
que continuan existiendo en los paises comunistas que quedan, se
en el principio de igual consideracion de intereses.
hubiera producido una salida masiva de gente cualificada hacia los
(Es realista apuntar hacia una sociedad que premie a Ia gente
paises capitalistas, los cuales pagan todavia mas a los especialistas.t
seglin sus necesidades en Iugar de su CI, su agresividad o cualquier
Pero si el "socialismo en un solo pais" requiere convertir al pais en
otra capacidad heredada? No tenemos que pagar mas a medicos,
un campamento armado en el cual existan guardas fronterizos que
abogados o profesores universitarios para que desarrollen el trabajo

'111
intelectualmente agotador imprescindible para nuestro bienestar?

Pagar a Ia gente seglin sus necesidades en Iugar de sus capacidades heredadas plantea problemas. Si un pais intenta implantar
dicho esquema y los otros nolo hacen, es probable que el resultado
l1
sea una especie de "fuga de cere bros". Esto es a! go que ya hemos
Seglin un observador, las diferencias salariales en China son bastante

grandes, en algunas zonas mucho mas que en los paises occidentales.
Par ejemplo, un catedratico gana casi siete veces lo que un profesor
asociado, mientras que en Gran Bretaiia, Australia o los Estados Unidos,
Ia diferencia es aproximadamente de tres a uno. Vease Simon Leys,
Chinese Shadows (Nueva Yark, 1977).
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51
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Etica practica
controlen no solo a los enemigos externos, sino tambien a sus
que el sueldo deberia depender de Ia necesidad mas que de Ia capaddad.
propios ciudadanos, quiza el socialismo no merezca Ia pena.
Hay que admitir que Ia perspectiva de ganar mas dinero a veces lleva
Sin embargo, permitir que estas dificultades nos lleven a
a Ia gente a realizar grandes esfuerzos para utilizar las capaddades que
Ia conclusion de que no podemos hacer nada por mejorar Ia
poseen, y estos grandes esfuerzos pueden benefidar a padentes, clientes,
distribucion de Ia renta que existe actualmente en los paises
estudiantes o el publico en general. Por tanto, podria merecer Ia pena
capitalistas seria una postura demasiado pesimista. En los paises
premiar el esfuerzo, lo que signrlicaria pagar mas a los que trabajasen cerca
occidentales mas acaudalados hay mucho margen para reducir
del limite superior de sus capaddades, cualesquiera que sean dichas
las diferencias salariales antes de alcanzar el punto en el que un
capaddades. Sin embargo, hay bastante diferenda entre esto y pagar a
numero considerable de individuos empiece a pensar en emigrar.
Ia gente seglin el nivel de capaddad que de forma innata posean, ya
Naturalmente, esto es especialmente cierto en el caso de aquellos
que esto es algo que no pueden controlar. Como ha escrito Jeffrey Gray,
paises, como los Estados Unidos, en los que las diferencias salariales
catedratico britinico de Psicologia, las pruebas para el control genetico
son en Ia actualidad muy grandes. Y es aqui donde mas presion se
del CI sugieren que pagar a Ia gente de forma diferente por trabajos de
puede ejercer para conseguir una distribucion mas equitativa.
"clase alta" o de "clase baja" es "desperdidar recursos bajo Ia aparienda de
zY que hay de los problemas de redistribucion dentro de una
incentivos que
bien inducen a las personas a hacer algo que esti mas
misma nacion? Existe Ia creencia popular de que si no pagaramos
alia de sus posibilidades, o bien las premian mejor por algo que harian
muy bien a medicos o profesores universitarios, estos no realizarian
en todo caso."
los estudios necesarios para alcanzar estos puestos. No se que pruebas
Hasta el momento hemos estado hablando de gente como
existen para corroborar esta teoria, pero me parece bastante dudosa.
profesores universitarios, los cuales -al menos en algunos paises-
Mi sueldo, por ejemplo, es considerablemente mayor a! de Ia gente
reciben su sueldo del gobierno, y de medicos, cuyos sueldos
contratada por Ia universidad para cortar el cesped o barrer el suelo
quedan determinados bien por cuerpos gubernamentales, en los
y, sin embargo, si ganaramos lo mismo, yo seguiria sin querer cambiar
casos en los que haya alglin tipo de seguridad social, o bien porIa
mi puesto con ellos, aunque su trabajo sea mucho mas agradable que
proteccion que el gobierno concede a asociaciones profesionales
el de algunas personas con salarios bajos. Ni tampoco creo que mi
como colegios de medicos, que permiten a la profesion excluir a
medico estuviera loco de contento por cambiar el puesto con el
los que pudieran buscar anunciar sus servicios a un coste mas bajo.
de su recepcionista si ambos ganaran igual. Es cierto que tanto mi
Estos ingresos, por tanto, estan ya sujetos a control gubernamental
medico como yo hemos tenido que estudiar varios afios para llegar
y podrian modificarse sin cambiar drasticamente los poderes del
a donde nos encontramos, pero yo, al menos, recuerdo mi epoca de
gobierno. El sector privado de la economia, sin embargo, es un tema
estudiante como uno de los mejores periodos de mi vida.
diferente. Bajo cualquier sistema empresarial privado, los hombres
Aunque no pienso que sea el dinero Ia causa por Ia cual Ia gente
y mujeres de negocios que son rapidos a la hora de aprovechar
se haga medico en vez de recepdonista, hay que matizar Ia hipotesis de
las oportunidades, haran mas dinero que Ia competencia o, si
52
53
Etica pnictica
son empleados de una gran compaiiia, es probable que suban
es eticamente deseable, pero dificil de llevar a cabo. Pero aunque
mas rapidamente de categoria. Los impuestos pueden ayudar a
conseguir la igualdad general sea muy dificil, podemos al menos
redistribuir parte de esta riqueza, pero existen limites a la eficacia
intentar asegurar que donde haya diferencias importantes en los
de un sistema fiscal excesivamente progresivo: casi parece ley el que
ingresos, la posicion y el poder, las mujeres y las minorias raciales
cuanto mayor sea la tasa impositiva, mayor sera el fraude fiscal.
no se lleven la peor parte y sean un numero desproporcionado
zTendremos, por tanto, que abolir la empresa privada si vamos a
al total que ocupan en la sociedad en su conjunto. Puede que
eliminar la riqueza inmerecida? Esta premisa suscita cuestiones que
las desigualdades entre miembros del mismo grupo etnico no
seria muy largo analizar aqui, pero se puede decir que la empresa
sean mas justificables que las que se producen entre grupos
privada tiene la costumbre de reafirmarse a si misma bajo las
etnicos diferentes o entre hombres y mujeres, pero cuando estas
condiciones mas inhospitas. Como pronto descubrieron los rusos
desigualdades coinciden con una diferencia evidente entre la gente,
y los europeos del Este, las sociedades comunistas continua ban con
como las diferencias entre los norteamericanos de origen africano
II
su mercado negro, y si uno queria que le arreglaran las caiierias con
y de origen europeo, o entre hombres y mujeres, contribuyen a
,Ill I
rapidez era aconsejable pagar un poco extra bajo cuerda. Tan solo
producir una sociedad dividida con un sentido de superioridad
,II
un cambio radical en la naturaleza humana -un descenso en los
por una parte y con un sentido de inferioridad por otra. Las
deseos egoistas y adquisitivos- podria veneer la tendencia de la
diferencias raciales y sexuales pueden, por tanto, tener un efecto
gente a abrirse camino en cualquier sistema que suprima la empresa
mas divisorio que otras formas de desigualdad, del mismo modo
privada. Pero como dicho cambio en la naturaleza humana no
que pueden contribuir a crear un sentimiento de desesperanza
parece que se vaya a producir, probablemente seguiremos pagando
entre el grupo inferior, ya que su sexo o su raza no es producto
mas a los que poseen capacidades heredadas en vez de a los que
de sus propias acciones y no hay nada que puedan hacer para
tienen unas may ores necesidades. Esperar que ocurra algo diferente
cambiarlo.
1111
1
'11
es totalmente irrealista. Sin embargo, trabajar para que se produzca
zComo se pueden alcanzar la igualdad racial y sexual en una
un reconocimiento mas amplio del principio de remuneracion
sociedad desigualitaria? Hemos visto que la igualdad de oportu-
seglin las necesidades y el esfuerzo y no seglin las capacidades
nidades es practicamente imposible de conseguir, y de poder
heredadas es tanto realista como, bajo mi punto de vista, correcto.
conseguirse podria hacer que las diferencias innatas en la agresividad o el CI determinaran de forma injusta la pertenencia a los
estratos superiores. Una forma de veneer estos obstaculos es ir
mas alia de la igualdad de oportunidades y dar un tratamiento
Acci6n afirmativa
preferente a los miembros de los grupos menos favorecidos. Esto
En el apartado anterior se sugiere que avanzar hacia una sociedad
es lo que se denomina accion afirmativa (a veces tambien llamada
mas igualitaria en la que las diferencias de ingresos se reduzcan
"discriminacion inversa"). Quiza aporte la mejor esperanza que se
54
55
Etica prdctica
tenga de reducir las desigualdades que vienen de muchos aftos
de no haber existido tal reserva. Algunos de los estudiantes recha-
atras; sin embargo, parece ir en contra del principio de igualdad
zados habrian conseguido entrar sin duda alguna, seglin los resul-
en si mismo y, por tanto, es polemica.
tados que obtuvieron en las pruebas de acceso, si hubieran per-
La acci6n afirmativa se lleva a cabo normalmente en Ia en-
Lenecido a alglin grupo minoritario. Bakke estaba entre estos
seftanza y el empleo. La enseftanza es un area particularmente
estudiantes de origen europeo rechazados, y por este motivo
importante ya que tiene una influencia fundamental en Ia esperanza
demand6 a Ia universidad. Tomemos este caso como caso tipo
que se tiene de conseguir unos ingresos altos, disfrutar de un
de Ia acci6n afirmativa y hagamonos Ia siguiente pregunta: i,eS
trabajo satisfactorio y alcanzar cierto poder y status en Ia sociedad.
defendible?
Ademas, en los Estados Unidos Ia enseftanza ha sido el centro de Ia
Empezare por dejar a un !ado un argumento que a veces se
polemica sobre Ia acci6n afirmativa debido a casos que el Tribunal
utiliza para justificar Ia discriminaci6n en favor de los miembros de
Supremo ha fallado acerca de los procedimientos de admisi6n
los grupos menos privilegiados. A veces se dice que si, por ejemplo,
universitaria que favorecen a los grupos menos favorecidos. Estos
el 20 por ciento de Ia poblaci6n es una minoria racial, y sin embargo
casos han surgido debido a que a hombres con ascendencia
solo el 2 por ciento de los medicos pertenecen a esta minoria, esta
europea se les impidi6 matricularse en Ia universidad a pesar de
es prueba evidente de que en alglin momento nuestra comunidad
que sus expedientes academicos y sus resultados en las pruebas
discrimina por motivos de raza. (Se han esgrimido argumentos
de acceso eran mejores que los de algunos estudiantes de origen
parecidos para apoyar las denuncias por discriminaci6n sexual).
africano que fueron admitidos. Las universidades no negaron estos
Nuestro analisis sobre el debate entre genetica frente a entorno
hechos, pero los intentaron justificar explicando que sus planes de
nos indica por que este argumento es poco convincente. Quizd
admisi6n pretendian ayudar a los estudiantes de los grupos menos

favorecidos.
sea que los miembros de Ia minoria en cuesti6n esten, por termino
El caso principal, en lo que se refiere a Ia legislaci6n estadouni-
ser medico. No digo que esto sea verdad, ni siquiera probable,
dense, es el del Equipo de Gobierno de Ia Universidad de California contra
pero a estas alturas no puede descartarse. Por tanto un numero
medio, menos dotados para los estudios que se deben realizar para
Bakke. Alan Bakke solicit6 Ia admisi6n en Ia Facultad de Medicina de
desproporcionadamente pequefto de medicos procedentes de una
Ia Universidad de California en Davis. En un intento por aumentar
determinada minoria etnica no constituye en si mismo prueba de
el numero de miembros de los grupos minoritarios que estudiaban
discriminaci6n contra los miembros de dicha minoria. (Del mismo
en Ia Facultad de Medicina, Ia universidad reserv6 16 de cada 100
modo que el numero desproporcionadamente grande de atletas de
plazas disponibles para estudiantes que pertenecieran a una minoria
origen africano que participan en el equipo olimpico estadouni-
menos privilegiada. Debido a que estos estudiantes no habrian
dense de atletismo no es prueba en si mismo de Ia discriminaci6n
conseguido tantas plazas en una oposici6n libre, fueron admitidos
contra atletas americanos de origen europeo). Naturalmente que
menos estudiantes de origen europeo de los que hubieran entrado
puede haber otros datos que sugieran que el pequefto numero
56
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Etica pr<ictica
de medicos procedentes del grupo minoritario en cuestion sea
Ia afirmacion de que todos los seres humanos son iguales es el
realmente consecuencia de Ia discriminacion, pero habria que
principia de igual consideracion de intereses, y dicho principia
demostrarlo. A falta de pruebas positivas de discriminacion, no es
prohibe cualquier tipo de discriminacion racial y sexual que otorgue
posible justificar Ia accion afirmativa sobre Ia base de que restablece
menos valor a los intereses de aquellos a los que se discrimina.
el equilibria de Ia discriminacion existente en Ia comunidad.
(Reclamaba entonces Bakke que a! rechazar su solicitud, Ia Facultad
Otra forma de defender Ia decision de aceptar a un estudiante
1il 1
procedente de una minoria con preferencia a un estudiante del

1
1'
grupo mayoritario que consiguio una puntuacion mas alta en las
111
1,1111
1
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I
II II
Solo hemos de planteamos esta pregunta para damos cuenta

de que ingresar en Ia universidad no es normalmente el resultado
dan una indicacion precisa de capacidad si un estudiante ha estado
de Ia consideracion de los intereses de cada aspirante. Depende mas
en seria desventaja. Esto esta en Ia misma linea que el planteamiento
bien de Ia equiparacion entre los aspirantes y los niveles que exige Ia
hecho en el ultimo apartado sobre Ia imposibilidad de alcanzar
universidad siguiendo una politica determinada. Tomemos el caso
igualdad de oportunidades. Presumiblemente, Ia enseiianza y el
mas simple: admitir a los estudiantes dependiendo rigurosamente
trasfondo familiar influyen en los resultados de las pruebas. Un
de sus resultados en los tests de inteligencia. Supongamos que
estudiante procedente de un medio de privacion que consiga un
los rechazados por este procedimiento se quejaran de que sus
55 por ciento en las pruebas de acceso puede tener mejores
intereses se han tenido menos en cuenta que los intereses de
perspectivas de graduarse en un tiempo minimo que un estudiante
los aspirantes con un mayor grado de inteligencia. La universidad
mas privilegiado que consiga un 70 por ciento. Ajustar las pruebas de
podria argumentar que su procedimiento no tomo en absoluto
acceso a esta premisa no significaria admitir a los estudiantes de las
en consideracion los intereses de ninguno de los aspirantes, de
minorias menos privilegiadas antes que a los mejores cualificados,
modo que no podria haber dado menos importancia a los de
sino que reflejaria Ia decision de que los estudiantes de minorias
unos que a los de otros. Entonces, podriamos pedir explicaciones
menos privilegiadas realmente estaban mejor cualificados que los
a Ia universidad de por que utilizo los tests de inteligencia como
otros, lo cual no es discriminacion racial.
criterio de admision. En primer Iugar, podrian decir que aprobar
1!1'' 111'il'
I
los estudiantes americanos de origen africano?
pruebas de acceso seria argumentar que estas pruebas estandares no
111
11
de Medicina estaba dando menos valor a sus intereses que a los de
La Universidad de California no pudo esgrimir esta defensa, ya
los examenes necesarios para obtener el titulo requiere un alto
que Ia Facultad de Medicina de Davis sencillamente habia reservado
nivel de inteligencia y que, por tanto, no tendria sentido admitir
el 16 por ciento de las plazas para estudiantes de las minorias,
a estudiantes incapaces de aprobar, ya que no seran capaces de
y Ia cuota no variaba segll.n Ia capacidad mostrada por dichos
acabar sus estudios. Malgastarian el tiempo y los recursos de Ia
estudiantes. Puede que esto vaya en interes de Ia igualdad, pero
universidad. En segundo Iugar, Ia universidad podria argumentar
indudablemente es discriminacion racial.
que cuanto mas inteligentes sean nuestros licenciados, mas utiles
En este capitulo hemos visto que Ia unica base defendible para

58
seran para Ia comunidad. Cuanto mas inteligentes sean nuestros

59
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1
Etica pnictica
11 1
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medicos, mas capaces seran de prevenir y curar enfermedades. Por
\'llos. Si esto puede parecer injusto es solo porque nos habiamos
tanto, cuanto mas inteligentes sean los estudiantes que selecciona
.1costumbrado a! otro criterio.
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1
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una facultad de medicina, mejor valia obtendra Ia comunidad por

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su aporte a Ia enseiianza medica.
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111!
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.1cci6n afirmativa sobre Ia base de que viola los derechos de los
Este particular procedimiento de admisi6n es, naturalmente,
aspirantes universitarios, o de que los trata por debajo de Ia igual
unilateral, ya que un buen medico debe tener otras cualidades
ronsideraci6n. No existe ningti.n derecho inherente a Ia admisi6n,
aiiadidas a un gran nivel de inteligencia. Sin embargo, es solamente
y Ia igual consideraci6n de los intereses de los aspirantes no se tiene
un ejemplo y esa objeci6n no es pertinente para el argumento
en cuenta en las pruebas de acceso normales. Si Ia acci6n afirmativa
sobre el cual hemos basado dicho ejemplo, y que consiste en
esta sujeta a objeciones debe ser debido a que los objetivos que
que no hay objeci6n a que Ia inteligencia sirva como criterio de
persigue servir son malos, o porque realmente no los favorecera.
Ill' II
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Por consiguiente, no se puede censurar de forma justificada Ia
i'l
selecci6n del mismo modo que Ia hay para que Ia raza lo sea;
sin embargo, aquellos estudiantes admitidos con un alto nivel de
los objetivos de un procedimiento de admisi6n racialmente dis-
~:!;,1
inteligencia segti.n una politica basada en Ia inteligencia, no tienen
criminatorio. Cuando las universidades discriminan a las ya menos
mas derecho intrinseco a ser admitidos que los admitidos mediante
privilegiadas minorias, suponemos que dicha discriminaci6n real-
Ia discriminaci6n inversa. Poseer una mayor inteligencia, como ya
mente es el resultado de una men or preocupaci6n por los intereses
hemos analizado, no conlleva ningti.n derecho o justificaci6n a
de Ia minoria. (0 por que entonces las universidades del sur de
disfrutar mas de las cosas buenas que nos ofrece nuestra sociedad.
los Estados Unidos excluian a los americanos de origen africano
Si una universidad admite a estudiantes con un alto nivel de
hasta que Ia segregaci6n se consider6 inconstitucional? Aqui, en
inteligencia lo hace no en consideraci6n de su mayor interes en ser
contraste con Ia situaci6n de Ia acci6n afirmativa, los rechazados
1111'1,
El principio de igualdad podria servir de base para censurar
1'1!1:11
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I'
IIIII
admitidos, ni en reconocimiento a su derecho a ser admitidos, sino
podrian reclamar de forma justificada que sus intereses no se
porque pretende favorecer objetivos que considera seran mejor
estaban equiparando a los de los americanos de origen europeo
servidos por este procedimiento de admisi6n. De man era que siesta
que eran admitidos. Se podian haber ofrecido otras explicaciones,
misma universidad decidiera adoptar nuevos objetivos y utilizara Ia
pero seguramente eran engaiiosas.
acci6n afirmativa para promoverlos, los aspirantes que hubieran
Los que se oponen a Ia acci6n afirmativa no han puesto
sido admitidos por el antiguo procedimiento no podrian reclamar
objeciones a los objetivos de igualdad social ni de mayor representa-
que el nuevo procedimiento viola su derecho a ser admitidos o los
ci6n de las minorias en las profesiones. Les resultaria dificil hacerlo.
trata con menos respeto que a los demas. Para empezar, estos no
La igual consideraci6n de intereses constituye un adelanto hacia Ia
tenian ningti.n derecho especial para ser admitidos, sino eran los
igualdad debido a! principio de utilidad marginal decreciente, ya
afortunados beneficiarios de Ia antigua politica de Ia universidad.
que mitiga el sentimiento de inferioridad sin esperanza que puede
Ahora que dicha politica ha cambiado, se benefician otros y no
existir cuando los miembros de una raza determinada o de uno
60
61
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IIIIII
111:11111
Etica prrictica
de los sexos se encuentren siempre en peor situacion que los
incapaces de alcanzar el exito sin una proteccion especial". Se
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II
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miembros de otra raza o del otro sexo, y porque una grave
podria decir que para alcanzar Ia igualdad real, los miembros de los
desigualdad entre las razas provoca una comunidad dividida con
grupos minoritarios y las mujeres de ben ganarse los puestos por sus
Ia consiguiente tension racial.
propios meritos. Mientras entren en las facultades de derecho con
_l'l,jll
Dentro del objetivo general de igualdad social, es deseable, por
mas facilidad que otros, los licenciados en derecho que provengan
1:11
una serie de razones, una mayor representacion de las minorias en
de grupos minoritarios menos privilegiados -incluyendo a los
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profesiones como el derecho y Ia medicina. Es mas probable que
que hubieran entrado por oposicion libre- seran considerados
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los miembros de los grupos minoritarios trabajen entre su propia
inferiores.
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gente a que lo hagan aquellos que provienen de grupos etnicos
Hay tambien una objecion a largo plazo en contra de Ia accion
mayoritarios, lo cual puede ayudar a resolver el problema de Ia
afirmativa como medio hacia la igualdad. En el clima social actual
escasez de medicos y abogados que trabajen en barrios pobres,
podemos tener confianza en que la raza solo sera tomada en cuenta
donde viven Ia mayor parte de los miembros de las minorias
para beneficiar a las minorias menos privilegiadas, pero lCOntinuara
menos privilegiadas. Del mismo modo es facil que tengan un
este clima? De una vuelta al antiguo racismo, lno facilitara nuestra
mejor conocimiento de los problemas que afectan a Ia gente
aprobacion a las cuotas raciales el volverlas en contra de los grupos
menos privilegiada de lo que podria tener una persona ajena a
minoritarios? lPodemos esperar en realidad que la introduccion de
estas minorias. Tanto medicos como abogados pertenecientes a
las distinciones raciales favorezca el objetivo de Ia eliminacion de
una minoria o a! sexo femenino pueden servir como modelo a
dichas distinciones raciales?
otros miembros de grupos minoritarios, y a Ia mujer, derribando
Estas objeciones practicas plantean dificiles cuestiones de
las barreras mentales que de forma inconsciente existen contra
hecho. Aunque fueron referidas en el caso Bakke, no han ocupado
Ia aspiracion a tales puestos. Finalmente, Ia existencia de un
un Iugar importante en las batallas legales americanas sobre la accion
grupo estudiantil diverso ayudara a los miembros del grupo etnico
afirmativa. Los jueces se muestran reacios, como es debido, a fallar
dominante a tener un mayor conocimiento de las actitudes de los
casos basandose en hechos sobre los cuales no tienen una especial
americanos de origen africano y de las mujeres y, por tanto, como
pericia. Alan Bakke gano su demanda principalmente sobre la
medicos o abogados, podran servir mejor a Ia comunidad en su

conjunto.
contempla que ninguna persona, por motivos de raza, color o
Los adversaries de Ia accion afirmativa se mueven en un terreno
nacionalidad, quedara excluida de ninguna actividad que reciba
mas firme cuando aseguran que esta no favorecera Ia igualdad.
aportacion financiera federal. Una escasa mayoria de los jueces
base de que el Acta de Derechos Civiles estadounidense de 1964
Como indico el juez Lewis F. Powell, Jr. en el caso Bakke, "Es
sostuvo que esto excluia toda discriminacion, fuera benigna o
posible que los programas preferenciales solamente refuercen los
no. Sin embargo, anadieron que no habria ninguna objecion a
estereotipos comunes que mantienen que algunos grupos son
que una universidad induyera la raza como uno mas de entre
:':111111
62
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Etica pnictica
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los distintos factores, como aptitud atletica o artistica, experiencia
habria que tratarlos de diferente forma que a los demas. Cuando
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!aboral, compasion demostrada, capacidad probada para superar
buscamos bomberos, podemos justificar el excluir a alguien que
adversidades o caracter de lider. El tribunal, por tanto, permitia
este confinado a una silla de ruedas, del mismo modo que si
IIIII
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que las universidades seleccionaran a sus estudiantes de acuerdo
buscamos un corrector de pruebas, un ciego estaria descartado
con sus propios objetivos, siempre y cuando no utilizaran cuotas.
para el trabajo. Pero el hecho de que una discapacidad especifica
Quiza esa sea la ley en los Estados Unidos, pero en otros paises
pueda hacer descartar a una persona para un puesto determinado
-y en general cuando abordamos el tema desde una perspectiva
no quiere decir que a los intereses de esa persona se les deba tener
etica y no legal- la distincion entre cuotas y otras formas de dar
menos consideracion que a los de las demas. Ni tampoco justifica
preferencia a los grupos menos privilegiados puede ser menos
una discriminacion contra gente discapacitada en situaciones en las
significativa. Lo importante es que la accion afirmativa, bien por
cuales la determinada discapacidad que una persona posea no sea
'11'1
cuotas o bien utilizando otros metodos, no se opone a cualquier
pertinente al empleo o servicio ofrecido.
rl!l.i
principia de igualdad logico ni viola ninguno de los derechos
Durante siglos, la gente discapacitada ha estado sujeta a pre-
excluidos por el. Cuando se aplica de forma adecuada, es equiva-
juicios, en algunos casos no menos graves que los que han p'adecido
lente, al menos en sus aspiraciones, a Ia igual consideracion de
las minorias raciales. Los discapacitados intelectualmente eran
intereses. La unica duda real estriba en ver si funciona, pero a falta
encerrados, fuera de Ia vista del publico, en condiciones espantosas.
de alternativas mas prometedoras, merece Ia pena el intento.
Algunos eran verdaderos esclavos, explotados como mano de obra
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barata en casas o fabricas. Bajo el denominado "programa de
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eutanasia", los nazis asesinaron a decenas de miles de discapacitados
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Para concluir: igualdad y discapacidad
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II
mentales que eran capaces de querer seguir viviendo y disfrutar Ia

vida. Incluso hoy en dia existen negocios en los que no emplearian
En este capitulo nos hemos ocupado de Ia interaccion del principia
a una persona en una silla de ruedas para un trabajo que podria
moral de igualdad y las diferencias, pretendidas o reales, entre
desempeiiar tan bien como los demas. En otros casos no se
distintos grupos de personas. Quiza Ia forma mas clara de ver Ia
contrataria a una persona con aspecto anormal para trabajar de
falta de pertinencia del CI, o capacidades especificas, al principia
vendedor por miedo a que descendieran las ventas. (Argumentos
moral de igualdad, es considerar Ia situacion de la gente con
similares se utilizaron para no emplear a miembros de las minorias
discapacidades, tanto fisicas como intelectuales. Cuando consi-
raciales. La mejor forma de veneer estos prejuicios es acostum-
deramos como ha de tratarse a esta gente, no surgen polemicas
brarnos a gente que es diferente de nosotros).
sobre si son tan capaces como Ia gente sin discapacidades. Por
Ahora estamos empezando a pensar en las injusticias que se
[,1
definicion, ellos carecen al menos de alguna capacidad que posee
han cometido con los discapacitados y a considerarlos como un
la gente normal, y estas discapacidades a veces implicaran que
grupo menos privilegiado. El que hayamos tardado tanto en darnos
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IIIIII
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65
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Etica prdctica
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cuenta puede deberse a Ia confusion existente entre Ia igualdad
Decidir cuanto mas es, naturalmente, una dificil cuestion. Cuando
de hecho y Ia igualdad moral, de las cuales ya hemos hablado
los recursos son escasos, debe haber algtin limite. AI dar igual
en este capitulo. El hecho de que las personas discapacitadas
consideracion de intereses a los que sufren alguna discapacidad, e
sean diferentes, en algunos aspectos, no nos ha hecho ver como
imaginarnos a nosotros mismos en su Iugar, podemos, en principia,
discriminatorio el tratarlas de diferente forma. Hemos pasado
dar con Ia respuesta adecuada; pero no sera facil determinar, en cada
por alto el hecho de que, como en los ejemplos anteriores, Ia
caso particular, cual deberia ser esa respuesta exactamente.
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discapacidad de una persona discapacitada ha sido irrelevante al
Algunos pensaran que existe una contradiccion entre este
diferente -y desventajoso- tratamiento que se le da. Por tanto,
reconocimiento de Ia gente discapacitada como grupo que ha
existe Ia necesidad de asegurar que Ia legislacion que prohibe Ia
estado sujeto a una discriminacion injustificable, y el razonamiento
discriminacion por motivos de sexo, raza o etnia prohiba del mismo
que veremos mas adelante mediante el cual se defiende el aborto y
modo Ia discriminacion por motivos de discapacidad, a menos que
el infanticidio en el caso de que el feto o el bebe sufran una grave
se demuestre que Ia discapacidad en cuestion sea pertinente para

el trabajo o servicio ofrecido.
discapacidad, ya que este razonamiento posterior presupone que
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Ia vida es mejor sin ninguna discapacidad que con alguna.
zY no
Pero eso no es todo. Muchos de los argumentos favorables
es esto en si mismo una forma de prejuicio, mantenido por gente
a Ia accion afirmativa en el caso de los que se encuentran en
sin ninguna discapacidad, y paralelo a! prejuicio de que es mejor
situacion de desventaja por motivos de raza o sexo, se pueden
pertenecer a Ia raza europea, o ser hombre, que ser de origen
aplicar incluso de una man era mas energica a Ia gente discapacitada.
africano, o mujer?
j:r
La mera igualdad de oportunidades no bastara en situaciones en las
El error que existe en esta argumentacion no es dificil de
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cuales una determinada discapacidad haga imposible pertenecer a
detectar. Una cosa es argumentar que a Ia gente con alglin tipo
11
Ia comunidad como un miembro mas en condiciones de igualdad.
de discapacidad que quiere llevar una vida completa se le deberia
Dar a los invalidos igual oportunidad de asistir a Ia universidad no
dar toda Ia ayuda posible para conseguirlo, y otra bien distinta,
. .:IIIII
sirve de nada si a Ia biblioteca solo se puede acceder por medio de
argumentar que si tenemos Ia posibilidad de elegir el que nuestro
1: r
escaleras. Muchos niii.os discapacitados se podrian beneficiar de una
proximo hijo nazca con o sin alguna discapacidad, sea un mero
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escolarizacion normal, pero se les impide el acceso debido a que
prejuicio el que nos conduzca a elegir un hijo sin ninguna disca-
se necesitan recursos adicionales para enfrentarse a sus especiales
pacidad. Si a los discapacitados que necesitan de una silla de ruedas
necesidades. Y ya que tales necesidades son a menu do vi tales para Ia
para desenvolverse se les ofreciera de repente un medicamento
vida de Ia gente discapacitada, el principia de igual consideracion de
milagroso que, sin ninglin tipo de efectos secundarios, les per-
.I.IIIJ
intereses les clara mucho mayor peso que a las necesidades menos
mitiera utilizar las piernas con total normalidad, zcuantos de ellos se
importantes de otros. Por esta razon, sera generalmente justificable
negarian a tomarlo argumentando que Ia vida con una discapacidad
gastar mas en nombre de Ia gente discapacitada que en los demas.
no es en absoluto inferior a Ia vida sin ninguna? Cuando Ia gente
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Etica pr<ictica
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discapacitada recurre a la asistencia medica para solucionar o

eliminar su discapacidad, si es que es posible, ellos mismos estan
mostrando que el preferir una vida sin ninguna discapacidad no
(_ Igualdad para los animales?
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es un mero prejuicio. Alguna gente discapacitada podria decir que

recurren a esto debido solo a que Ia sociedad les pone demasiados
obstaculos en su camino, y afirman que son las condiciones sociales,
y no su situacion fisica o intelectual, las que los discapacitan. Esta
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Racismo y especieismo
11
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afirmacion tergiversa la verdad mas limitada, de que las condiciones

sociales hacen que ,las vidas de los discapacitados sean mas dificiles
de lo que deberian ser, convirtiendola en una gran mentira. Poder
111!1111
caminar, ver, oir, estar relativamente libre de dolor o comunicarse
,1''111
correctamente son, bajo cualquier condicion social, autenticas
:111111
ventajas. Decir esto no es negar que Ia gente que carece de estas
!'IIIII
capacidades pueda veneer sus impedimentos y disfrutar plenamente
IIIII II
de sus vidas. Sin embargo, no estamos mostrando ninglin prejuicio
lilillll
contra los discapacitados si preferimos, bien para nosotros mismos

o para nuestros hijos, no enfrentarnos a barreras tan grandes que
superarlas sea en si mismo un triunfo.
:;I
En el capitulo 2, di a entender que el principia fundamental de

Ia igualdad, sobre el que descansa la igualdad de todos los seres
humanos, es el principia de igual consideracion de intereses. Solo
un principia moral basico de este tipo nos permitira defender
una forma de igualdad que incluya a todos los seres humanos,
con todas las diferencias existentes entre ellos. A continuacion,
postulare que mientras este principia proporciona efectivamente
una base adecuada para Ia igualdad humana, esta no puede limitarse
a los humanos. En otras palabras, sugerire que, habiendo aceptado
el principia de igualdad como base moral solida para las relaciones
con otros miembros de nuestra propia especie, igualmente nos
!,;i II
comprometemos a aceptarlo como base moral solida para las
'
relaciones con los que no pertenecen a nuestra propia especie:

los animales no humanos.
A prim era vista, esta sugerencia puede parecer extraiia. Estamos
acostumbrados a considerar la discriminacion contra miembros de
minorias raciales, o contra la mujer, como una de las cuestiones

mas importantes a nivel politico y moral a las que se enfrenta el
mundo hoy dia. Estos son temas muy serios, que merecen que
cualquier persona preocupada les dedique tiempo y energia, pero
(que ocurre con los animales? (No se encuentra el bienestar de los
animales dentro de una categoria diferente: una preocupacion para
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Etica prcictica
Llgualdad para los animales?
las personas locas por los perros y los gatos? C6mo es posible que
sean miembros de nuestra especie no nos da derecho a explotarlos,
II
alguien desperdicie su tiempo en el tema de Ia igualdad para los
y del mismo modo el hecho de que otros animales sean menos
animales cuando se les niega una verdadera igualdad a tantos seres
inteligentes que nosotros no implica que se pueda hacer caso omiso
humanos?
de sus intereses.
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1'111
Esta actitud refleja un prejuicio popular en contra de tomar en
Veiamos en el capitulo 2 que muchos fil6sofos han defendido
serio el interes de los animales, prejuicio que no tiene mejores
Ia igualdad de consideraci6n de intereses, de una forma u otra, co~o
fundamentos que el prejuicio de los propietarios de esclavos
principia moral basico. Solamente unos pocos han reconocido que
blancos a Ia hora de tomar en serio el interes de sus esclavos
el principiq presenta aplicaciones que van mas alia de nuestra
africanos. Nos resulta facil criticar los prejuicios de nuestros abuelos,
propia especie, siendo uno de esos pocos Jeremy Bentham, el
de los que se liberaron nuestros padres. Es mas dificil que nos
padre del utilitarismo moderno. En un fragmento vaticinador,
distanciemos de nuestros propios puntas de vista, para asi poder
escrito en un periodo en el que se trataba todavia a los esclavos
buscar, desapasionadamente, los prejuicios que se encuentran
africanos de los dominios britanicos de una forma muy parecida
dentro de las creencias y valores que mantenemos. Lo que necesi-
a como tratamos a los animales no humanos hoy en dia, Bentham
tamos ahora es Ia voluntad de proseguir los argumentos hasta don de
escribi6:
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nos lieven, sin Ia suposici6n previa de que este tema no merece
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nuestra atenci6n.
El argumento para extender el principia de igualdad mas alia
animal adquiera aquellos derechos que nunca, sino por las manos
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d~ nuestra propia especie es muy simple, tan simple que no
de la tirania, podrian haberles sido negados. Los franceses ya han
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abarca mucho mas que una comprensi6n clara de Ia naturaleza
descubierto que el color negro de la piel no es una raz6n por
del principia de igual consideraci6n de intereses. Ya hemos visto
la que un ser humano deba verse abandonado sin remisi6n al
que este principia implica que nuestra preocupaci6n por los demas
capricho de un torturador. Llegara el dia en el que se reconozca
no deberia depender de como son, de las capacidades que poseen
que el numero de piernas, la vellosidad de la piel, o la terminaci6n
(aunque las caracteristicas de los afectados por nuestras acciones

hagan variar precisamente lo que hagamos a consecuencia de esta
,Ill
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Es probable que llegue el dia en el que el resto de la creaci6n
preocupaci6n). Tomando lo anterior como base, podemos decir

que el hecho de que algunas personas no sean miembros de nuestra
raza no nos da derecho a explotarlas, del mismo modo, el hecho de
del os sacrum, sean razones igualmente insuficientes para abandonar

a un ser sensible al mismo destino: i_Que mas ha de ser lo que
trace la linea insuperable? i_Es la facultad de razonar, o quizas la
facultad del discurso? Sin embargo, un caballo o un perro adulto
es, mas alla de toda comparaci6n, un animal mas racional y mas
comunicativo que un niiio de un dia, o de una semana, o incluso
que algunas personas sean menos inteligentes que otras no significa
de un mes. Pero incluso suponiendo que fuese de otra forma,
que podamos hacer caso omiso de sus intereses. Sin embargo, el
(que importaria? La cuesti6n no es: i_pueden razonar? ni tampoco:
principia tambien implica que el hecho de que algunos seres no
i_Pueden hablar? sino: i_Pueden sentir el sufrimiento?
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1!,1.111.11.1'
Etica pnictica
tlgualdad para los animales?
En este pasaje, Bentham seiiala la capacidad para sufrir como la
este limite mediante alguna caracteristica como la inteligencia o
caracteristica vital que otorga a un ser el derecho a la igualdad '
Ia racionalidad, seria restringirlo de forma arbitraria. Por que no
de consideracion. La capacidad para sufrir -o mas concretamente,
elegir otra caracteristica como por ejemplo el color de la piel?
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1 ~1
para el sufrimiento y/o para el goce o la felicidad- no es solo otra
Los raci_stas violan el principia de igualdad al dar mayor peso a
caracteristica mas como la capacidad para el lenguaje. o para las
los intereses de los miembros de su pro pia raza cuando se produce
matematicas de nivel superior. Bentham no dice que los que tratan
un conflicto entre sus intereses y los de los miembros de otra raza.
de seiialar "la linea insuperable" que determina si los intereses de
Es tipico de los racistas de origen europeo no aceptar que el dolor
un ser deberian tenerse en cuenta, hayan elegido la caracteristica
importe por igual cuando afecta por ejemplo a los africanos y a
erronea. La capacidad para sufrir y gozar de las cosas es lm requisite
los europeos. Igualmente, aquellas personas a las que yo llamaria
'11'1
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I
p~evio para tener intereses de cualquier tipo. una condicion que
"especieistas" dan mayor valor a los intereses de los miembros de
debe ser cumplida antes de que podamos hablar de intereses
su propia especie cuando se da un conflicto entre sus intereses
de forma significativa. No tendria sentido decir que el que un
y los intereses de los miembros de otra especie. Los especieistas
nino le de una patada_ a una piedra va en contra de los intereses
humanos no aceptan que el dolor sea tan malo cuando lo sufren
de esta. Una piedra no tiene intereses porque no puede sufrir.
los cerdos o los ratones por un lado, y los humanos por otro.
111
II::
Ninguna de las cosas que hagamos puede de ningtin modo afectar
E~te
es en realidad todo el argumento en favor de que el
su bienestar. Un raton, sin embargo, si tiene interes en que no
principia de igualdad abarque a los animales no humanos; sin
sea atormentado ya que los ratones sufren si se les trata de esta

man era.
embargo. en la practica puede haber alguna duda sobre lo que

implica esta igualdad. Concretamente, la ultima frase del parrafo
Si un ser sufre, no puede existir ningtin tipo de jus.~ificacion
anterior puede inspirar a algunas personas a replicar: "No puede
moral para rechazar que ese sufrimiento sea tenido erl cuenta.
ser que el dolor senti do por un raton sea tan malo como el sentido
Cualquiera que sea la naturaleza del ser, el principia de igualdad
por un humano. Los humanos son mucho mas conscientes de lo
requiere que el sufrimiento sea considerado de igual manera que
que les esta ocurriendo y esto hace que su sufrimiento sea mayor.
igual sufrimiento de cualquier otro ser -en tanto en cuanto se
No se puede equiparar el sufrimiento de, digamos, una persona
puedan establecer comparaciones de esta indole-. Si un ser no
que se esta muriendo lentamente de cancer con el de un raton de
es capaz de sufrir, o de experimentar gozo o felicidad, no existe
laboratorio que este sufriendo el mismo destino".
nada para tener en cuenta. Esta es la razon por la que el limite
Acepto totalmente que en el caso descrito la victima humana
de la sensibilidad (usando el termino como forma conveniente,
de cancer normalmente sufrira mas que la victima no humana
aunque no del todo exacta, para referirnos a la capacidad para
de cancer. Pero esto de ninguna manera debilita el que la igual
sufrir o para experimentar placer o felicidad) es el unico limite
consideracion de intereses se haga extensiva a los no humanos.
defendible de preocupacion por los intereses de los demas. Seiialar
Mas bien quiere decir que debemos ser muy cuidadosos a la hora
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Etica pnictica
(Igualdad para los animales?
de comparar los intereses de especies diferentes. En determinadas
mismos experimentos llevados a cabo con animales no humanos
situaciones, un miembro de una especie sufrira mas que el miembro
provocarian menos sufrimiento dado que los animales no tendrian
de otra especie. En este caso, aun deberiamos aplicar el principia
el temor anticipado a ser secuestrados y a que experimenten con
de igual consideracion de intereses, pero el resultado de hacerlo
ellos. Por supuesto, esto no significa que seria correcto llevar a cabo el
sera, por supuesto, el dar prioridad a aliviar el sufrimiento mayor.
experimento con animales, sino solamente que existe una razon, que
Un caso mas sencillo puede contribuir a dejarlo mas claro.
no es especieista, para preferir usar a los animales en Iugar de a los
1'1''
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IIIII
Si le doy una palmada fuerte en ellomo a un caballo, este puede
humanos adultos normales, si es que hay que hacer el experimento
sobresaltarse, pero probablemente sentira poco dolor. Su piel es lo
a la fuerza. No obstante, debemos hacer notar que este mismo
bastante dura como para protegerlo de una simple palmada. Sin
argumento nos da una razon para preferir utilizar a niiios -quizas
11!1'
IIi'
111
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embargo, si le doy una palmada de las mismas caracteristicas a un
huerfanos- o humanos con graves discapacidades a nivel intelectual en
hebe, llorara y probablemente sentira dolor, ya que la piel del be be
los experimentos, en Iugar de a adultos, ya que los niiios y los humanos
es mas sensible. Por lo tanto, es peor darle una palmada a un hebe
con graves discapacidades intelectuales no tendrian idea de lo que
que a un caballo, si ambas se dan con la misma fuerza. Pero debe
les iba a ocurrir. Teniendo en cuenta este argumento, los animales
haber un tipo de golpe -no conozco exactamente cual seria, quizas
no humanos y los niiios y humanos con graves discapacidades
un fuerte golpe con un palo- que le duela al caballo tanto como al
intelectuales se encuentran en la misma categoria; y si usarnos este
be be le duele una simple palmada. A esto me refiero con "el mismo
argumento para justificar los experimentos con animales no humanos,
dolor" y. si consideramos que esta mal que un nino pequeiio sufra
debemos preguntamos si igualmente estamos dispuestos a permitir la
ese dolor sin una buena razon, debemos, a menos que seamos
experimentacion con niiios y con adultos con graves discapacidades
especieistas, considerar que igualmentt; esta mal infligir el mismo
intelectuales. Si hacemos una distincion entre los animales y estos
dolor a un caballo sin una buena razon.
humanos, zcomo podemos hacerlo, si no es basandonos en una
Existen otras diferencias entre los humanos y los animales

que plantean otro tipo de dificultades. Los seres humanos adultos
IIi
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preferencia, indefendible moralmente, hacia los miembros de nuestra

propia especie?
normales poseen una capacidad mental que, en determinadas
Los poderes mentales superiores de los humanos adultos
circunstancias, les hace sufrir mas que a los animales en las mismas
normales suponen una diferencia en muchos terrenos: la capacidad
circunstancias. Si, por ejemplo, decidiesemos llevar a cabo una serie
de anticipacion, la memoria mas detallada, mayor conocimiento
de experimentos cientificos letales o muy dolorosos con adultos
de lo que ocurre, etcetera. Estas diferencias explican por que
humanos normales, secuestrados de parques publicos al azar con
es probable que un ser humano que se muere de cancer sufra
este proposito, los adultos que entrasen en los parques sentirian
mas que un raton. La angustia mental es lo que hace que la
miedo de ser secuestrados. El terror resultante seria una forma
posicion humana sea mas dificil de soportar. De todas manerfls.
de sufrimiento adicional al dolor causado por el experimento. Los
no todas las diferencias implican mayor dolor por parte
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Etica pr<ictica
Igualdad para los animales?
seres humanos normales. Los animales, algunas veces, pueden sufrir
una reducci6n tan importante de Ia suma total de sufrimiento que
mas debido a su conocimiento mas limitado. Si, por ejemplo, en
se produce en el universo.
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una guerra cogemos prisioneros, podemos explicarles que aunque
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las hostilidades. Sin embargo, si capturamos animales salvajes,
deliberadamente. La aplicaci6n del principia de igualdad cuando
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III
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no podremos explicarles que su vida no esta amenazada. Un
hablamos de infligir sufrimiento resulta, al menos en teoria, bastante
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animal salvaje no puede distinguir Ia intencion de capturarlo y
sen cilia. El dolor y el sufrimiento son malos y deberian ser evitados
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1
11
tengan que padecer el ser capturados, registrados y confinados,
Hasta ahora he hablado largamente sobre el sufrimiento de los
no sufriran otro daiio y seran puestos en libertad a! fin:lizar
animales, pero no he mencionado matarlos, que ha sido omitido
encerrarlo de Ia intencion de acabar con su vida; tanto una como
o minimizados, independientemente de la raza, el sexo, o Ia especie
Ia otra provocan el mismo terror.
del ser que sufra. La gravedad del dolor depende de su intensidad
Se podria plantear Ia objecion de que es imposible comparar
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y de su duracion; no
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un dolor de igual intensidad y
el sufrimiento de especies diferentes, y que por esta razon cuando
duracion es igual de perjudicial ya lo sufran los humanos o los
los intereses de los animales y de los humanos entran en conflicto,
animales. Cuando nos ponemos a considerar el valor de Ia vida,
el principia de igualdad no sirve de guia. Es cierto que no se puede
no se puede afirmar con tanta confianza que una vida es una vida,
comparar con exactitud el sufrimiento entre miembros de distintas
y de igual valor, ya se trate de una vida humana o de la vida de un
especies. Es mas, tampoco es posible comparar con exactitud el
animal. No caeriamos.en el especieismo si mantenemos que la vida
sufrimiento entre seres humanos diferentes; pero Ia exactitud no es
de un ser consciente, con capacidad de pensamiento abstracto, de
esencial. Como veremos seguidamente, aunque fuesemos a impedir
planificar el futuro, de actos de comunicaci6n complejos, etcetera,
que se inflija sufrimiento a los animales solamente en aquell~s
es mas valiosa que la vida de un ser sin estas capacidades. (No digo
casos en los que los intereses de los humanos se vieraa afectados
que est~ vision sea o no justificable, sino que simplemente no se
en mucha menor medida que los de los animales, nos veriamos
puede rechazar por ser especieista ya que el mantener que una vida
obligados a realizar cambios radicales en el trato que damos a los
es mas valiosa que otra nose hace en raz6n de la especie). El valor
animales; estos cambios afectarian a nuestra dieta, a los metodos
de la vida es una cuesti6n etica de notoria dificultad y solo despues
de cria, a los metodos de experimentacion en muchos campos de
de discutir el valor de la vida en general se puede alcanzar una
Ia ciencia, a nuestro planteamiento con respecto a Ia fauna y a Ia
conclusion razonada sobre el valor comparado de la vida humana
caza, a! uso de trampas y de prendas de pie!, y a algunos lugares
y animal; pero este es tema de otro capitulo. Mientras tanto, el
de diversion tales como circos, rodeos, parques zoologicos. Como
extender el principia de igual consideracion de intereses mas alia
resultado, se reduciria de forma considerable Ia cantidad total de
de nuestra propia especie hace que de el se deriven conclusiones
sufrimiento provocado; de forma tan considerable que es dificil
importantes, independientemente de nuestras conclusiones sobre
imaginarse otro cambio en Ia actitud moral que llevaria consigo
el valor de la vida.
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Etica prdctica
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ilgualdad para los animales?
grano, la came para consumo humano solo mantiene alrededor
El especieismo en la practica
del 10 por ciento del valor nutricional del grano. Pq~ lo tanto,
Los animales como alimento
exceptuando a los animales que se crian completamente en tierras
Para la mayor parte de las personas en las sociedades urbanas
para mejorar la salud, ni para aumentar la produccion de alimento.
modemas, la bora de la comida es la principal forma de contacto
La came es un lujo y se consume porque a la gente le gusta
con los animales no humanos. El uso de los animales como alimento

es con toda probabilidad la forma mas antigua y mas generalizada de
su sabor.
Al considerar la etica de la utilizacion de la came animal como
utilizacion de los animales. Igualmente, en cierto senti do constituye
alimento humano en las sociedades industrializadas, tenemos en
la forma mas basica de utilizacion de los animales, la piedra angular
cuenta una situacion en la que hay que sopesar un interes humano
sobre la que descansa la creencia de que los animales existen para
relativamente secundario con respecto a la vida y el bienestar de los
nuestro placer y conveniencia.
animales afectados. El principio de igual consideracion de intereses
de pasto no adecuadas para el cultivo, los animales no se comen ni
Si los animales fueran dignos de consideracion por derecho
no permite que los intereses principales sean sacrificados en aras de
propio, nuestra utilizacion de los animales como alimento llegaria

a ser cuestionable, sobre todo cuando la carne de los animales
intereses secundarios.
El argumento contra la utilizacion de los animales como
constituye un lujo mas que una necesidad. Se puede justificar a
alimento alcanza su mayor fuerza cuando se hace que los animales
los esquimales que viven en un medio en el que deben matar
tengan una vida miserable para conseguir que su came este dis-
animales para conseguir comida o morirse de hambre, afirma~do
ponible para los humanos al menor coste posible. Los metodos
que su interes por sobrevivir prevalece sobre el de los animales
modemos de cria intensiva de animales constituyen la aplicacion
que matan. La mayoria de nosotros no nos ence.ntramos en
de la ciencia y la tecnologia a la actitud de que los animales
posicion de defender nuestra dieta de esta manera. Los ciuda-
son objetos a nuestra disposicion. Nuestra sociedad, para que
danos de sociedades industrializadas pueden acceder a una dieta
tengamos came en nuestra mesa a un precio asequible, tolera
adecuada facilmente sin recurrir a la came de los animales. Las
metodos de produccion de came que hace que se encierre a
investigaciones medicas indican abrumadoramente que la came
animales sensibles en condiciones de hacinamiento inadecuadas
de los animales no es necesaria para tener una buena salud o
durante toda su vida. Se trata a los animales como maquinas que
aumentar la longevidad. La produccion animal en las sociedades
transforman el forraje en came y toda innovacion que implique un
industrializadas tampoco resulta un metodo eficaz de producir
"indice de transformacion" mayor tendra todas las posibilidades de
alimentos ya que la mayoria de los animales que consumimos
ser adoptada. Tal como ha indicado una autoridad en el tema, "La
son engordados con cereales y otros alimentos que se podrian
crueldad se reconoce solamente cuando cesa la rentabilidad". Para
comer directamente. Cuando los animales son alimentados con
evitar el espetieismo hemos de acabar con estas practicas. Nuestra
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Etica pnictica
compra es el unico tipo de apoyo que necesitan las granjas de
se haya discutido el valor de la vida en el proximo capitulo. Ademas
cria intensiva. La decision de dejar de darles ese apoyo puede
de quitarles la vida, hay otras cosas que los animales tienen que
ser dificil, pero es menos dificil de lo fuera para un blanco del
pa~ecer
sur de los Estados Unidos ir en contra de las tradiciones de
bajo precio. La castracion, la separacion de la madre y sus crias,
su sociedad liberando a sus esclavos; si no cambiamos nuestros
Ia ruptura de los rebaiios, la marca, el transporte y finalmente el
habitos alimenticios, Como podemos censurar a los propietarios
momento de Ia muerte: todas estas acciones con toda probabilidad
de esclavos que se negaban a cambiar su modo de vida?
!levan consigo sufrimiento y no tienen en cuenta los intereses de los
Estos argumentos son aplicables a los animales que proceden
animales. Posiblemente se puedan criar animales a pequeiia escala
de granjas de cria intensiva, lo que implica que no deberiamos
sin que sufran de esta manera, sin embargo, no parece ser rentable
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comer polio, cerdo, o ternera, a menos que sepamos que la carne
o practico hacerlo al nivel requerido para alimentar a nuestra
que comemos no ha sido producida mediante estos metodos de
importante poblacion urbana. De ~ualquier manera, Ia cuestion
cria. Lo mismo puede decirse de la carne de vacuno que procede de
trascendental no es si la carne de los animales podria producirse
ganado mantenido en corrales abarrotados (tal y como ocurre con
sin sufrimiento, sin~ si Ia carne que pensamos comprar ha sido
la mayoria de lacarne de vacuno producida en los Estados Unidos).
producida sin sufrimiento. A menos que confiemos que sea asi,
Los huevos proceden de aves criadas en pequeiias jaulas metalicas,
el principia de igual consideracion de intereses implica que esta
tan pequeiias que no es posible que los animales estiren las alas, a
mal sacrificar intereses importantes de un animal para satisfacer un
menos que se trate de "huevos de corral" (o a menos que se viva
interes menos importante nuestro, por consiguiente deberiamos
en un pais relativamente ilustrado como Suiza, que ha prohibido
boicotear el producto final de este proceso.
la cria de aves en jaulas).
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Para aquellos de nosotros que vivimos en ciudades en las que
Estos argumentos no nos conducen directamente a una dieta
es dificil saber la man era en la que han vivido y muerto los animales
vegetariana, dado que algunos animales, por ejemplo las ovejas, yen
que podamos ingerir, esta conclusion nos lleva muy cerca de un
algunos paises las vacas, todavia pastan en libertad al aire libre. Esto
modo de vida vegetariano. Comentare algunas objeciones en la
podria cambiar pues el modelo americana de engordar el ganado
ultima seccion de este capitulo.
en corrales hacinados se esta extendiendo a otros paises. Mientras

tanto, la vida de un animal que pasta al aire libre es sin duda alguna
mejor que la de los animales criados de forma intensiva. Aun asi,
es dudoso que utilizarlos como alimento sea compatible con Ia
Ill
para que podamos disponer de ellos en nuestra mesa a
La experimentacion con animales
igualdad de consideracion de intereses. Por supuesto, uno de los
Quizas la utilizacion de los animales en los experimentos sea el
problemas es que utilizarlos como alimento implica matarlos, pero
campo en el que el especieismo se puede observar con mas
este es un tema al que, como ya he indicado, volveremos cuando
claridad. En este caso el tema aparece con toda su crudeza, ya que
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Etica prcictica
los investigadores a menudo intentan justificar sus experimentos
para comprobar Ia seguridad de estos productos, ya contamos
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con animales afirmando que estos conducen a hallazgos sobre los
con champus y colorantes alimenticios de sobra. No tenemos
humanos; si esto es asi, el investigador debe estar de acuerdo en
Ia necesidad de desarrollar nuevos productos que pueden ser
que los animales humanos y no humanos son similares en aspectos

cruciales. Por ejemplo, si obligar a una rata a elegir entre morirse de
peligrosos.
En muchos paises, las fuerzas armadas realizan experimentos
hambre o cruzar una barrera electrificada para conseguir alimento
atroces con animales, que rara vez salen a Ia luz. Para dar un solo
nos proporciona informacion sobre las reacciones de los humanos
tjemplo: en el Instituto de Radiobiologia de las Fuerzas Armadas
ante el estres, entonces debemos dar por sentado que Ia rata siente
estadounidenses en Bethesda, estado de Maryland, se ha entrenado
estres en este tipo de situacion.
a monos rhesus para que corran dentro de una gran rueda. Si se
A veces se cree que todos los experimentos con animales son
detienen demasiado, Ia rueda gira mas lentamente tambien, y los
utiles para ciertos objetivos medicos vitales y se pueden justificar
monos reciben una descarga electrica. l]na vez que se ha entrenado
basandose en que alivian mas sufrimiento del que provocan. Sin
a los monos para que corran durante largos periodos de tiempo, se
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embargo, esta creencia tan comoda es erronea. Las empresas
les somete a dosis de radiacion letales. Mas tarde mientras sienten
de cosmeticos prueban los nuevos champus y cosmeticos que
nauseas y vomitan, se les obliga a seguir corriendo hasta que no
pretenden comercializar aplicando soluciones muy concentradas
pueden mas y caen. Se supone que esto proporciona informacion
de producto en los ojos de los conejos, en una prueba que se conoce
sobre Ia capacidad de los soldados para seguir luchando despues
por el nombre de test de Draize. (La presion del movimiento de
de un ataque nuclear.
'1111
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liberacion animal ha conseguido que varias empresas de cosmeticos
De igual manera, tampoco se pueden defender todos los
abandonen esta practica. Se ha encontrado un test alternativo, en
experimentos universitarios basandose en que evitan mas sufri-
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el que no se utilizan animales. No obstante, muchas empresas,
miento del que infligen. Tres investigadores de Ia Universidad de
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entre las que se incluyen algunas de las principales, todavia siguen
Princeton mantuvieron a 256 ratas jovenes sin comida ni agua hasta
aplicando el test de Draize). Los aditivos alimenticios, entre los
que murieron: llegaron a Ia conclusion de que las ratas jovenes
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que se incluyen colorantes y conservantes artificiales, se prueban
hajo condiciones extremas de falta de agua y alimento son mucho
'11!1
mediante lo que se conoce como LD50, una prueba diseiiada para
mas activas que las ratas adultas normales que disponen de agua
encontrar Ia "dosis leta!", o el nivel de consumo que haria que
y alimento. En una serie de experimentos muy conocidos que
el 50 por ciento de una muestra de animales muriese. Durante
luvieron Iugar durante mas de quince aiios, los monos eran
este proceso casi todos los animales sufren graves enfermedades
criados en condiciones de aislamiento total y de privacion materna.
antes de que finalmente algunos mueran y otros consigan salir
H. F. Harlow del Instituto de Investigacion sobre Primates de
adelante. Estas pruebas no son necesarias para evitar el sufrimiento
Madison, estado de Wisconsin, descubrio que de esta manera
humano: aunque no hubiera alternativa a! uso de los animales
los monos podian ser reducidos a un estado en el que, cuando
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Etica prcictica
IIIIi
se les ponia junto a monos normales, se sentaban agazapados en un
Ahora bien, a la cuestion hipotetica sobre salvar a miles
rincon mostrando una condicion de miedo y depresion persistente.
de personas mediante un solo experimento con un animal los
Harlow tam bien produjo madres tan neuroticas que eran capaces de
detractores del especieismo pueden responder con una cuestion
aplastar la cara de sus hijos contra el suelo y restregarla contra este.
hipotetica propia: zEstarian dispuestos a llevar a cabo sus experi-
Aunque el propio Harlow ya ha fallecido, algunos de sus antiguos
mentos con humanos huerfanos con daiio cerebral irreversible
estudiantes continuan realizando variaciones de sus experimentos
muy grave si esa fuese la unica manera de salvar a miles? (Utilizo
en otras universidades de los Estados Unidos.
1111''
tigualdad para los animales?
el termino "huerfano" para evitar la complicacion aiiadida de los
En estos casos, y en otros muchos similares, los beneficios para
sentimientos de los padres). Si los que realizan los experimentos
los humanos o no existen o son inciertos, mientras que las perdidas
no estan dispuestos a usar humanos huerfanos con daiio cerebral
para los miembros de otras especies son ciertas y reales. Por lo
irreversible muy grave, su disposicion para utilizar animales no
tanto, los experimentos indican un fracaso a Ia hora de dar igual
humanos parece ser discriminatoria solo basandose en Ia especie,
consideracion a los intereses de otros seres, independientemente
ya que los monos, perros, gatos e incluso los ratones y ratas son
de la especie.
mas inteligentes, mas conscientes de lo que les sucede, mas sen-
En el pasado, el debate sobre la experimentacion con animales
sibles al dolor, etcetera, que muchos de los humanos con daiios
se ha visto a menudo desviado porque ha sido planteado en
cerebrales graves que sobreviven a duras penas en hospitales y otras
terminos absolutos: zestarian los detractores de la experimentacion
instituciones. No parece existir ninguna caracteristica moralmente
dispuestos a dejar que miles de personas muriesen de una terrible
relevante que estos humanos tengan y de la que carezcan los
enfermedad que podria curarse. experimentando con un animal? Se
animales. Los partidarios de la experimentacion, por lo tanto,
trata de una pregunta puramente hipotetica ya que los experimentos
muestran su parcialidad en favor de su propia especie siempre
no tienen resultados tan dramaticos, sin embargo en tanto en
que lleven a cabo experimentos con animales no humanos con
cuanto su naturaleza hipotetica es clara, creo que la pregunta
propositos que no encontrarian justificados a la hora de usar seres
deberia ser contestada afirmativamente, en otras palabras, si un
humanos de un nivel igual o inferior de sentimiento, conciencia,
animal, o incluso una docena, tuviera que sufrir experimentos
sensibilidad, etcetera. Si se eliminase este prejuicio, el numero
para salvar a miles, opino que esta bien y de acuerdo con la
de experimentos realizados con animales se reduciria de forma
igual consideracion de intereses que sea asi. Tal debe ser, en todo
significativa.
caso, la respuesta de un utilitarista. Los que creen en los derechos

absolutos pueden argumentar que sacrificar a un ser, ya sea animal
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o humano, para el beneficia de otro esta siempre mal. En este caso
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el experimento nunca se deberia llevar a cabo cualquiera que fuesen

las consecuencias.
Otras formas de especieismo

Me he centrado en la utilizacion de los animales como alimento
y en Ia investigacion, porque se trata de ejemplos de especieismo
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Etica prdctica
sistematico a gran escala. No son, por supuesto, los unicos campos
pocilgas individuales para cerdos. Suecia, al igual que en otros
en los que el principia de igual consideraci6n de intereses, aplicado
campos de reforma social, se encuentra tam bien ala cabeza en este
mas alia de la especie humana, presenta consecuencias practicas.
aspecto: en 1988 el parlamento sueco aprob6 una ley que, a lo largo
Hay otros muchos campos que plantean cuestiones similares,
de diez afl.os, conducira a la eliminaci6n de todos los sistemas de
incluidos el comercio de pieles, la caza y sus diferentes formas,
cria intensiva que confinen a los animales durante largos periodos
los circos, rodeos y zool6gicos, y el negocio de los animales
e impidan que lleven a cabo su conducta natural.
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domesticos. Dado que las cuestiones filos6ficas planteadas por
A pesar de la creciente aceptaci6n de muchos aspectos de la
estos temas no son muy diferentes de las que plantea la utilizaci6n
causa por la liberaci6n animal, y del Iento pero tangible progreso
de los animales como alimento y en experimentos, dejare que el
en nombre de los animales, han surgido una serie de objeciones,
lector sea el encargado de aplicar en estos casos los principios eticos
algunas claras y predecibles, otras mas sutiles e inesperadas. En esta
apropiados.
secci6n final del capitulo tratare de da-r respuesta a las objeciones

mas importantes, empezando con las mas claras.
Algunas objeciones
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Presente por primera vez los puntos de vista esbozados en este
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~Como sabemos que los animales pueden sentir dolor?
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capitulo en 1973. En ese momento, el movimiento de liberaci6n
El dolor de otro ser, ya sea humano o no, no puede experimentarse
animal o en favor de los derechos de los animales no existia.
directamente. Cuando veo que mi hija se cae y se arafl.a la rodilla,
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1':11
Desde entonces, ha emergido un movimiento y algunos de los
se que siente dolor por la forma en que se comporta. Llora, me
peores abusos con animales, como el test de Draize y el LD50,
dice que le duele la rodilla, se frota donde le duele, etcetera. Yo
se encuentran ahora menos extendidos, aunque no han sido
mismo me comporto de forma parecida -quizas mas inhibido-
eliminados totalmente. El comercio de pieles ha sufrido ataques,
cuando algo me duele y por lo tanto acepto que mi hija sienta
y consecuencia de ello ha sido que las ventas de pieles han des-
algo parecido a lo que yo siento cuando me arafl.o la rodilla.
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cendido dramaticamente en paises como Gran Bretafla, Holanda,
El fundamento de mi creencia de que los animales pueden
Australia y los Estados Unidos. Algunos paises estan empezando a
sentir dolor es similar al fundamento de mi creencia de que
marginar los metodos de cria intensiva que implicaban un mayor
mi hija puede sentir dolo_r:: Los animales que sienten dolor se
hacinamiento de los animales. Como ya se ha mencionado, Suiza
comportan de manera muy parecida a los humanos, y su conducta
ha prohibido el sistema de jaulas para la cria de gallinas ponedoras.
es suficiente justificaci6n para creer que sienten dolor. Es cierto que,
Gran Bretafla ha prohibido Ia cria de tern eros en pequeflos establos
exceptuando a los monos que han sido ensefl.ados a comunicarse
individuales y de igual manera esta haciendo desaparecer las
mediante lenguaje de signos, no pueden decir que sientan dolor,
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Etica pr<ictica
pero tampoco podia hablar mi hija cuando era muy pequeiia. Ella
que acababan de coger. Cuando abrieron el pescado, encontraron
encontraba otras formas de mostrar su estado interior, demos-
un pez mas pequeiio en su estomago. "Bien", se dijo Benjamin
trando, por lo tanto, que podemos estar seguros de que un ser
Franklin, "si os comeis los unos a los otros, no veo por que no
siente dolor aunque no pueda usar ellenguaje.
os vamos a comer nosotros" y procedio a hacerlo.
Para res pal dar nuestra deduccion de Ia conducta animal, podemos
Franklin al menos era sincero. AI contar esta historia, confiesa
seiialar el hecho de que el sistema nervioso de todos los verte-
que se convencio de Ia validez de Ia objeciQn solo despues de que el
brados, especialmente de pajaros y mamiferos, es en lo fundamental
pez se encontrara ya en Ia sarten y oliendo "admirablemente bien"; e
similar. Las partes del sistema nervioso humano relacionadas co~
indica que una de las ventajas de ser una "criatura razonable" es que
el dolor son relativamente antiguas en terminos evolutivos. A
uno puede encobtrar una razon para cualquier cosa que deseemos.
diferencia del cortex cerebral, que solo se desarrollo completa-
Las replicas que se pueden hacer a esta objecion son tan evidentes
mente despues de que nuestros antepasados se separaran de otros
que el que Franklin Ia aceptara dice mas en favor de su amor por
mamiferos, el sistema nervioso basico evoluciono en antepasados
el pescado frito que de su poder de razonamiento. Para empezar,
mas distantes comunes a nosotros y a! resto de los animales
Ia mayoria de los animales que matan para comer no podrian
"superiores". Este paralelismo anatomico hace probable que Ia
sobrevivir si no lo hicieran, mientras que comer carne animal no
capacidad de sentir de los animales sea similar a Ia nuestra.
es una necesidad para nosotros. Ademas, es sorprendente que los
Es significativo que ninguno de los fundamentos que tenemos
humanos, que normalmente creen que el comportamiento animal
para creer que los animales sienten el dolor se pueda mantener en el
es "bestial", utilicen, cuando les conviene, un argumento que implica
caso de las plantas. No podemos observar ninglin comportamiento
que debamos fijarnos en los animales como guia moral.. El punto
que sugiera dolor -las pretensiones sensacionalistas en sentido
mas decisivo, sin embargo, es que los animales no humanos no sean
contrario no se han podido mantener- y las plantas no poseen
capaces de considerar las alternativas disponibles o de reflexionar
un sistema nervioso de organizacion central como el nuestro.
sobre la etica de su dieta. De aqui que sea imposible mantener que

los animales son responsables de lo que hacen, o juzgar que, ya
que matan ellos, "se merecen" ser tratados de Ia misma manera.
Si los animales se comen entre ellos, ~por

que no debemos comerlos nosotros?
Esta puede ser denominada Ia objecion de Benjamin Franklin,
quien nos cuenta en su Autobiografia que durante un tiempo fue
Por otra parte, los que lean estas lineas de ben considerar basta que
punto son justificables sus habitos alimenticios. Nose puede evadir
Ia responsabilidad imitando a seres que son inca paces de tomar esta
decision.
A veces, se seiiala el hecho de que los animales se com en entre si
vegetariano, pero que su abstinencia de comer carne animal acabo
para hacer una objecion ligeramente distinta. Se dice que este hecho
cuando observo a algunos amigos preparar para freir un pescado
sugiere no que los animales merezcan ser comidos, sino que existe
88
89
,,
1!111111
Etica prdctica
tigualdad para los animales?
una ley natural seglin la cual el mas fuerte se come al mas debil, un
aceptar que las diferencias entre nosotros y los demas animales
tipo de darwiniana "supervivencia de los mas fuertes" seglin la cual
sean diferencias de grado mas que de especie. Han buscado formas
al comer animales, meramente desempeiiamos nuestro papel.
de trazar una linea entre humanos y animales. Hasta la fecha estos
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I~
,III
Esta interpretacion de la objecion comete dos errores basicos:
limites han sido efimeros. Por ejemplo, se solia decir que solo
uno es un error de hecho y el otro de razonamiento. El error
los humanos utilizaban herramientas. Entonces se observo que el
de hecho reside en la presuncion de que nuestro consumo de
pajaro carpintero de las Galapagos usaba una espina de cactus para
animales es parte del proceso evolutivo natural. Esto puede ser
extraer insectos de las grietas de los arboles. Despues se sugirio
cierto en unas cuantas culturas primitivas que todavia cazan para
que, aunque otros animales usaran herramientas, los humanos eran
alimentarse, pero no tiene nada que ver con la produccion masiva
los linicos animales que las fabricaban. Sin embargo. Jane Goodall
de animales domesticos en granjas de cria intensiva.
descubrio que los chimpances en las selvas de Tanzania masticaban
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Supongamos que cazaramos para comer y que esto fuese parte
hojas para hacer una esponja que absorbiera el agua, y cogian hojas
de alglin tipo de proceso evolutivo natural. Aun asi, existiria un
de las ramas para hacer herramientas que capturaran insectos. El
error de razonamiento al suponer que porque este proceso sea
uso dellenguaje constituyo otra linea de diferenciacion, pero hoy
natural esta bien. Sin duda alguna, es "natural" para una mujer tener
en dia algunos chimpances, gorilas y un orangutan han aprendido
lin hijo cada aiio o dos desde la pubertad hasta la menopausia,
el Ameslan, ellenguaje de signos de los sordos, y existen pruebas
pero esto no significa que este mal interferir en este proceso.
que sugieren que las ballenas y los delfines probablemente tengan
Necesitamos conocer las leyes naturales que nos afectan para

evaluar las consecuencias de lo que hacemos; pero no tenemos por
un complejo lenguaje propio.

Aun si estos intentos de trazar la linea entre humanos y animales
que suponer que el modo natural de hacer algo no es susceptible
se viesen respaldados por la realidad de la situacion, seguirian sin
de mejora.
tener ninglin peso moral. Como seiialaba Bentham, el hecho de que

un ser no utilice un lenguaje o no haga herramientas no es razon
para ignorar su sufrimiento. Algunos filosofos han afirmado que
Pxiste una diferencia mas profunda. Han afirmado que los animales
Diferencias entre los humanos y los animales
no pueden pensar, ni razonar y por consiguiente no tienen una
La existencia de un gran abismo entre humanos y animales no fue
concepcion de si mismos, no tienen conciencia propia. Viven el
cuestionada durante la mayor parte de la civilizacion occidental. La
instante presente y no se ven como entidades diferenciadas con
base de esta suposicion se vio minada por el hallazgo de nuestro
un pasado y un futuro. Tam poco tienen autonomia, capacidad para
origen animal por parte de Darwin y la disminucion asociada de
elegir el modo de vivir su propia vida. Se ha sugerido que los seres
la credibilidad de la historia de nuestra Creacion Divina, hechos
,mtonomos, con conciencia pro pia, son en cierto modo mucho mas
a imagen de Dios con alma inmortal. Para algunos, ha sido dificil
valiosos, mas importantes moralmente, que los seres que viven el
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Etica prdctica
c:Igualdad para los animales?
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momento, sin la capacidad para verse como seres diferenciados con
ternera me produce mas sufrimiento que privar a la ternera de su
pasado y futuro. De acuerdo con esta vision, los intereses de los seres
libertad para caminar, estirarse o comer hierba-, las criticas que
autonomos, con conciencia propia, normalmente deberian tener
hice acerca de los experimentos con animales y la cria intensiva
prioridad sobre los intereses de otros seres.
no dicen lo contrario.
No voy a considerar en este momento si algunos animales no
Seria distinto si se afirmase que, aunque un ser con conciencia
humanos son autonomos o tienen conciencia propia. La razon de
propia no sufriese mas que un ser meramente sensible, el sufri-
esta omision es que personalmente no creo que, en el contexto
miento del ser con conciencia propia es mas importante porque
actual, esta cuestion tenga mucha importancia. Hasta aqui estamos
se trata de un tipo de ser de mas valor. Esto ultimo introduce
teniendo en cuenta solo la aplicacion del principio de igual con-
afirmaciones de valor no utilitaristas, afirmaciones que no pro-
sideracion de intereses. En el proximo capitulo, cuando analicemos
vienen simplemente de tomar una postura universal de la forma
cuestiones acerca del valor de la vida, veremos que existen razones
descrita en la ultima seccion del capitulo 1. AI admitir la naturaleza
para apoyar que tener conciencia propia es un tema crucial en el
provisional de la argumentacion en favor del utilitarismo desa-
debate sobre si un ser tiene derecho a vi vir; entonces investigaremos
rrollada en esa seccion, no puedo valerme de esa argumentacion
las pruebas a favor de la conciencia propia en los animales no
para descartar todos los valores no utilitaristas, pero, de cualquier
humanos. Mientras tanto, el tema mas importante es el siguiente:
man era, tenemos derecho a preguntar por que se deberia considerar a
zle da derecho a alglin tipo de prioridad de consideracion a un ser
los seres con conciencia pro pia mas valiosos y. en particular, por que
el hecho de tener conciencia propia?
el supuesto mayor valor de un ser con conciencia propia deberia
La afirmacion de que los seres con conciencia propia tienen
tener como resultado dar preferencia a los intereses secundarios
derecho a una consideracion prioritaria es compatible con el
de un ser consciente de si mismo sobre los intereses principales
principio de igual consideracion de intereses si equivale solamente
de un ser meramente sensible, incluso aunque Ia conciencia propia
ala afirmacion de que algo que les sucede a los seres con conciencia
de aquel no se encuentre en juego. Este ultimo punto es muy
propia puede ser contrario a sus intereses mientras que un hecho
importante, ya que ahora no estamos tratando casos en los que
similar no seria contrario a los intereses de seres sin conciencia
Ia vida de los seres con conciencia propia se encuentre en peligro,
propia. Esto puede ser porque la criatura con conciencia propia es
sino casos en los que estos seguiran viviendo, con sus facultades
mas consciente de lo que sucede, puede situar el acontecimiento
intactas, con independencia de lo que decidamos. En estos casos,
dentro del marco general de un periodo de tiempo mas largo.
si Ia existencia de la conciencia propia no afecta a la naturaleza
1:1111111.
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~.1
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.
tiene deseos diferentes, etcetera. Sin embargo, esto es algo que
de los intereses comparados, introducir Ia conciencia propia en el
ya concedi al principio de este capitulo, y siempre que no se
debate noes mas valido que introducir Ia especie,la raza o el sexo en
lleve hasta extremos absurdos -como insistir que si yo tengo
debates similares. ~reses son }Q_s iillt;>J~~~y.si~h~rian recibir
conciencia propia y un ternero no, privarme de la carne de
Ia misma consideracion ya se trate de los intereses de animales
92
93
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~~
Etica pnictica
humanos o no humanos, o de animales con conciencia propia o

sin conciencia propia.
que tratemos a los miembros de nuestra especie mejor que a los
Existe otra respuesta posible a la pretension de que la con-
si se usara para justificar que se trate a miembros de nuestra
ciencia pro pia, o la autonomia, o alguna caracteristica similar, puede
raza o sexo mejor que a los miembros de otra raza o sexo.
111"1
!:11
miembros de otra especie, cuando seria rechazada con firmeza
valer para distinguir a los animales humanos de los no humanos:
En el capitulo anterior, al analizar el impacto de las posibles
recuerdese que existen humanos discapacitados intelectualmente
diferencias de cociente intelectual entre miembros de distintos
que tienen menos derecho a que se les considere conscientes de
grupos etnicos, hice la observacion evidente de que cualquiera
si mismos o autonomos que muchos animales no humanos. Si
que sea la diferencia entre los resultados medios para los distintos
usamos esta caracteristica para abrir un abismo entre los humanos
grupos, algunos miembros del grupo con el resultado medio mas
.' .. 1''
y otros animales, situamos a estos seres humanos menos capaces
bajo tendran mejor rendimiento que algunos miembros de grupos
'I'' I
,li,l!ll
al otro lado del abismo; y si el abismo se toma para establecer la
con resultado medio mas alto, y por lo tanto las personas de ben ser
diferencia de categoria moral, estos humanos tendrian la categoria
tratadas como individuos y no seglin el resultado medio de su grupo
moral de animales mas que de humanos.
etnico, independientemente de la explicacion que le demos a esa
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111'111,1
Esta replica es contundente pues la mayoria de nosotros
media. Si aceptamos lo anterior, consecuentemente, no podemos
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encuentra horrible la idea de utilizar a humanos discapacitados
aceptar la sugerencia de que al tratar con humanos gravemente
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intelectualmente en experimentos dolorosos, o de engordarlos
discapacitados intelectualmente deberiamos garantizarles el status
.:!1111'.1'1,1
1~1!
para cenas gastronomicas. Sin embargo, algunos filosofos han
o los derechos normales para su especie. (Cual es la importancia
argumentado que estas consecuencias no serian realmente dedu-
del hecho de que en esta ocasion la linea se trace alrededor de la
.,liilllill
cibles de la utilizacion de una caracteristica como la conciencia
especie y no alrededor de la raza o del sexo? No se puede insistir
propia o la autonomia para distinguir a los humanos de otros
en que en un caso se trate a los seres como a individuos, y en otro
animales. A continuacion veremos tres intentos de este tipo.
como a miembros de un grupo. La pertenencia a una especie no
1111
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La primera sugerencia es que los humanos gravemente dis-
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capacitados intelectualmente que no poseen las capacidades que

1111111
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I''
II, II, I
es mas importante en estas circunstancias que la pertenencia a una

raza o un sexo.
distinguen al ser humano normal de otros animales deberian ser
Una segunda sugerencia nos dice que, aunque los humanos
tratados como si poseyeran estas capacidades, ya que pertenecen
gravemente discapacitados intelectualmente pueden no poseer
a una especie cuyos miembros normalmente las poseen. En otras
capacidades superiores a otros animales, ellos son, a pesar de todo,
palabras, la sugerencia qui ere decir que los individuos sean tratados
seres humanos y, como tales, mantenemos relaciones especiales
no de acuerdo con sus cualidades reales, sino de acuerdo con "l~~
con ellos que no tenemos con otros animales. Como senalaba un
cualidades normales propias de su especie.
critico dellibro Animal Liberation: "La parcialidad a favor de nuestra
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Es interesante ver como esta sugerencia se hace para defender
propia especie, y dentro de ella a favor de grupos mas pequeiios es,
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95
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Etica prdctica
ilgualdad para los animales?
a! igual que el universo, algo que es mejor aceptar ... El peligro de
contexto actual, el argumento se usa para sugerir que necesitamos
intentar eliminar el afecto parcial es que puede acabar con Ia fuente
una linea clara para dividir a aquellos seres con los que podemos
de todo afecto".
experimentar, o criar para alimentamos, de los que no. La per-
11:!1
II
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Este argumento vincula muy estrechamente Ia moralidad con
lenencia a una especie constituye una clara y marcada linea divisoria,
nuestro afecto. Por supuesto, algunas personas pueden tener una
mientras que el nivel de conciencia propia, Ia autonomia, o Ia
relaci6n mas estrecha con el ser humano con Ia mayor discapacidad
categoria de ser sensible, no lo constituye. Una vez que admitimos
posible que con cualquier animal no humano, y seria absurdo
que un ser humano discapacitado intelectualmente no tiene una
decides que sus sentimientos no deberian ser de ese modo.
categoria moral superior a un animal, seglin este argumento, hemos
Simplemente lo sienten y. como tal, no es ni bueno ni malo. La
comenzado nuestro descenso por Ia pendiente hasta el siguiente
cuesti6n es si nuestras obligaciones morales con un ser deberian
nivel, que es negar los derechos a los marginadossgciales, hasta
hacerse depender de nuestros sentimientos de esta manera. Es
d final de Ia pendiente, que seria un gobiemo totalitario que se
notorio que algunos seres humanos tienen una relaci6n mas
deshiciera de todo grupo que le resultara inc6modo, clasificandolo
estrecha con su gato que con sus vecinos. zAceptarian los que
de infrahumano.
vinculan Ia moralidad con el afecto que estas personas esten
El argumento de Ia pendiente resbaladiza puede servir de
justificadas a! salvar a su gato antes que a sus vecinos en caso de
valioso aviso en algunos contextos, pero no resiste demasiado peso.
incendio? E incluso los que estan dispuestos a responder de forma
Si creemos que, como he argumentado en este capitulo, Ia categoria
afirmativa a esta pregunta no desearian, confio, alinearse junto a los
especial que hemos dado a los humanos nos permite ignorar los
racistas que podrian argumentar que si una persona tiene relaciones
intereses de billones de criaturas sensibles, no deberia disuadimos
mas naturales, y un mayor afecto, con otros miembros de su pro pia
de intentar corregir esta situaci6n por Ia mera posibilidad de que
raza, es correcto para ellos dar prioridad a los intereses de otros
los principios sobre los que basamos nuestro intento podrian ser
miembros de su propia raza. La etica no exige que eliminemos
utilizados equivocadamente por parte de gobemantes malvados
las relaciones personales y los afectos parciales, pero si exige
('tl
que, cuando actuemos, evaluemos las pretensiones morales de
('I cambio sugerido no suponga ninguna diferencia en el trato que
los que se ven afectados por nuestros actos con un cierto grado
damos a los humanos, o incluso que lo mejore.
de independencia de nuestros sentimientos hacia ellos.
i:llll
interes propio, lo cual no deja de ser hipotetico. Puede que
AI final, ninguna linea etica trazada de forma arbitraria sera
La tercera sugerencia hace referenda a! argumento amplia-
segura. Es mejor hallar una linea que podamos defender abierta-
mente utilizado de Ia "pendiente resbaladiza". La idea de este
mente y con honestidad. AI tratar el tema de Ia eutanasia en el
argumento es que una vez que damos un paso en una direcci6n
(\lpitulo 7, veremos que una linea trazada en el sitio equivocado
determinada, nos encontraremos en una pendiente resbaladiza
puede producir resultados desafortunados incluso para los que se
y nos deslizaremos mas alia de donde deseamos llegar. En el
('Jlcuentran en el Iado superior, o humano, de Ia linea.
j;;.,
96
97
Etica pnictica
jill,
II
!I.
I
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I
Igualmente, es importante recordar que el proposito de mi
entonces, se dedicaron a promulgar leyes y convenciones y
argumento es elevar la posicion de los animales y no bajar la de los
dieron en llamar justo y legitimo al mandata de la ley; tal es
humanos. No deseo sugerir que habria que obligar a los humanos
la genesis y la esencia de la justicia, sin recibir castigo, y el mayor
discapacitados intelectualmente a ingerir colorantes alimenticios
mal, que no es otra cosa que la impotencia para defenderse de Ia
hasta que Ia mitad muera, aunque es cierto que esto nos daria
injusticia recibida.
una indicacion mas exacta de si una sustancia es segura para los

humanos que probandola en conejos o perros. Me gustaria que
Esta no era Ia vision propia de Platon; Ia puso en boca de Glaucon
nuestra conviccion de que tratar a los humanos discapacitados
para permitir que Socrates, el heroe de su diilogo. Ia rebatiera. Es
intelectualmente de esta forma esta mal, se trasladase a los animales
una vision que nunca ha tenido aceptacion general, pero que sin
no humanos con niveles de conciencia pro pia similares y con similar
embargo tampoco ha desaparecido. De ella se hacen eco teorias
capacidad de sufrimiento. Es pesimista en exceso contenemos para
eticas de filosofos contemporaneos como John Rawls y David
no intentar cambiar nuestras actitudes basandonos en que quizas
Gauthier, y ha sido utilizada, por estos y otros filosofos, para
empecemos a tratar a los humanos discapacitados intelectualmente
justificar Ia exclusion de los animales de Ia esfera de Ia etica, o a!
con la misma falta de preocupacion que tenemos en la actualidad
menos de su nucleo. Pues si el fundamento de Ia etica es que uno
con los animales, en Iugar de considerar a los animales con
se abstenga de perjudicar a los demas en tanto ellos se abstengan
esa preocupacion superior que ahora tenemos por los humanos
de perjudicarle a uno, no hay razones en contra de perjudicar a
discapacitados intelectualmente.
aquellos que son incapaces de apreciar mi abstencion y. de acuerdo

con esto, controlar su conducta con respecto a mi. Los animales,
por lo general, se encuentran dentro de esta categoria. Cuando me
Etica y reciprocidad
encuentro haciendo surf lejos de Ia costa y un tiburon me ataca,
En la obra importante mas antigua de la filosofia moral de la
mi preocupacion por los animales no sera de mucha ayuda; tengo
tradicion occidental, La republica de Platon, encontramos Ia siguiente
las mismas posibilidades de ser comido que el proximo surfista,
vision de Ia etica:
aunque puede que este pase todas las tardes de domingo disparando
a! azar a los tiburones desde una embarcacion. Como los animales
11:1111
llli
Dicen que es un bien el cometer Ia injusticia y un mal el padecerla,
no pueden responder, se encuentran, seglin esta vision, fuera de
aunque hay mayor mal en recibir Ia injusticia que ventaja en
los limites del contrato etico.

Al valorar esta concepcion de Ia etica deberiamos distinguir
ill
cometerla, ya que luego que los hombres comenzaron a realizar
'f
y a sufrir injusticias, tanto como a gustar de ambos actos, los que
entre las explica~iones del origen de los juicios eticos, y las justificaciones
no podian librarse de ellos resolvieron que seria mejor establecer
de estos juicios. La explicacion del origen de Ia etica en terminos de
acuerdos mutuos para no padecer ni cometer injusticias; y,
un contrato tacito entre personas en beneficia mutuo es en cierto
98
99
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1
1!1'
Etica pr<ictica
modo plausible (aunque a Ia vista de las normas sociales cuasieticas
no se limitan a estos casos especiales. La razon fundamental para
observadas en las sociedades de otros mamiferos, obviamente
aceptar el contrato etico es, seglin esta vision, el interes propio.
se trata de una fantasia historica). Pero se podria aceptar esta
Un grupo de personas no tiene ninguna razon para relacionarse
justificacion, como explicacion historica, sin, por lo tanto, com-
eticamente con otro si no lo hace en su interes, a menos que se
prometemos con alguna de las posturas sobre Ia bon dad o Ia mal dad
introduzca alglin elemento universal adicional. Nuestros juicios
del sistema etico resultante. Por egoistas que sean los origenes de
eticos tendran que ser revisados drasticamente si esto lo tomamos
Ia etica, es posible que una vez que hayamos empezado a pensar
en serio. Por ejemplo, los traficantes de esclavos blancos que
eticamente, estas premisas mundanas queden atras, pues tenemos
lransportaban a los esclavos africanos hasta America no tenian
la capacidad de razonar y Ia razon no esta subordinada a! interes
ninglin interes propio para tratar a los africanos mejor de lo que
propio. Cuando razonamos sobre Ia etica, usamos conceptos que,
lo hacian. Los africanos no podian to mar ninglin tipo de represalias.
como se ha visto en el capitulo primero de este libro, nos llevan
Con haber sido solamente contractualistas, los traficantes podrian
incluso del
haber refutado a los abolicionistas, explicandoles que Ia etica acaba
mas alia de nuestros propios intereses personales,
interes de alglin grupo particular. S{'gU.n la vision de Ia etica
CO_I_!!O
en los limites de Ia comunidad y ya que los africanos no son
contrato, este proceso universalizador deberia detenerse en los
parte de su comunidad no tienen ninglin deber que cumplir para
limites de nuestra comunidad; pero una vez que el proceso ha
con ellos.
comenzado, es posible que consigamos ver que detenerse en ese
Tomar en serio el modelo contractual no afectaria solamente
punto no seria coherente con nuestras convicciones. AI igual que
a practicas del pasado. Aunque hoy en dia hablamos del mundo
los primeros matematicos, que quizas empezaron a contar para
como de una unica comunidad, no hay duda de que el poder
controlar el numero de personas de su tribu, no tenian idea de que
del pueblo de, por ejemplo, Chad, de responder a un bien o mal
estaban dando los primeros pasos en el camino que conduciria a!
que le hagan, por ejemplo, ciudadanos de los Estados Unidos, es
calculo infinitesimal, del mismo modo el origen de Ia etica no nos
limitado. De aqui que no parezca que Ia vision contractual haga que
da ninguna pista sobre donde acabara.
las naciones ricas tengan alglin tipo de obligacion con las naciones
Cuando abordamos Ia cuestion de Ia justificacion, podemos

'ilh
li1
ver que Ia explicacion contractualista de la etica presenta muchos
pobres.
Lo mas llamativo es el impacto del modelo en nuestra actitud
problemas. Estas explicaciones, con toda claridad, excluyen muchas
con respecto a las generaciones futuras. "iPor que deberia yo hacer
mas cosas aparte de los animales no humanos de Ia esfera etica.
a!go por Ia posteridad? iHa hecho Ia posteridad algo por mi alguna
Los humanos gravemente discapacitados intelectualmente tambien
vez?" Esta es Ia postura que deberiamos adoptar si los unicos que
deben ser excluidos ya que tampoco tienen capacidad para corres-
se encuentran dentro de los limites de Ia etica son los que tienen
ponder. Lo mismo puede aplicarse a los recien nacidos y los niiios
capacidad de reciprocidad. Los que vivan en el aiio 2100 no tienen
muy pequeiios; sin embargo, los problemas de la vision contractual
forma de hacer que nuestras vidas sean mejores o peores. Por
100
101
j_'
il
.. I
Etica pnictica
1'1
los que tienen la capacidad de llegar a acuerdos con nosotros,
lo tanto, si las obligaciones solamente existen en los casos de
.1
reciprocidad, no hay que preocuparse sobre problemas como la
si en realidad no existe la posibilidad de que alglin dia lleguen
eliminacion de residuos nucleares. Es cierto que algunos residuos
.1
hacerlo? En Iugar de agarrarnos a la envoltura de una postura
nucleares seguirin siendo mortales dentro de doscientos cincuenta
contractualista que ha perdido su nucleo, seria mejor abandonarla
mil aftos; pero con guardarlos en contenedores que los mantengan
totalmente y considerar, sobre la base de la universalizabilidad,
alejados de nosotros durante 100 aftos, hemos cumplido con lo que
cuales son los seres que deberian ser incluidos dentro del ambito
nos pide la etica.
de la moralidad.
Estos ejemplos deberian ser suficientes para mostrar que la

etica que tenemos actualmente, cualquiera que sea su origen,
va mas alia de un entendimiento tacito entre seres capaces de
reciprocidad. La perspectiva de volver a ese modelo, confio, no
es muy atractiva. Deberiamos rechazar esta vision de la etica ya que
il'l:l
~I '
ninguna explicacion del origen de la moralidad nos obliga a basar

nuestra moralidad en la reciprocidad y no se ha ofrecido ninglin
argumento adicional en favor de esta conclusion.
En este punto de la discusion algunos teoricos contractualistas
111.1
ap~lan
II
a una vision mas flexible de la idea de contrato, instando
',1
a que incluyamos dentro de la comunidad moral a todos los que

tienen o tendrin la capacidad para tomar parte en un argumento
reciproco, independientemente de si en realidad so:h capaces
de reciprocidad, e independientemente de la misma manera,
'1!11'1
1. ,
de cuando llegaran a tener esta capacidad. Evidentemente, esta

postura ya no esta basada en la reciprocidad en absoluto, ya
que (a menos que nos preocupe mucho que nuestra tumba
este bien cuidada o que nuest;ra memoria perdure siempre) las
Iii;':
.:)
generaciones posteriores obviamente no pueden tener relaciones

de reciprocidad con nosotros, aunque alglin dia tengan la capacidad
de reciprocidad. Si los teoricos contractualistas abandonan la reci-
procidad de esta forma, entonces, Lque queda de la explicacion
contractualista? LPor que adoptarla? LY por que limitar la moralidad
102
!:1
1;,,
103
lQue hay de malo en matar?
a un cerdo o arrancar una col seria tan abominable como asesinar
a un ser humano. Cuando se dice que la vida es sagrada, lo que
{Que hay de malo en matar?
se tiene en mente es la vida humana. Pero, Lpor que ha de tener

Ia vida humana un valor especial?
AI analizar la doctrina de la santidad de la vida humana
no tomare el termino "santidad" en un sentido especificamente
Un resumen muy simplificado de los tres primeros capitulos de
religioso. Quiza esta doctrina tenga un origen religioso, como
este libro podria ser el siguiente: el primer capitulo establece un
sugeriremos posteriormente, pero ahora forma parte de una etica
concepto de la etica del cual, en el segundo capitulo, se deriva
seglar mas amplia, y como tales como hoy en dia ejerce su influencia
el principia de igual consideraci6n de intereses; este principia se
mas notable. Tampoco enfocare esta doctrina manteniendo que
utiliza despues para ilustrar problemas sobre la igualdad de los
esta siempre mal quitar la vida humana, ya que esto implicaria un.
seres humanos y, en el tercer capitulo, se aplica a los animales no
pacifismo absoluto, y hay mucha gente que, siendo partidaria de la
humanos.
s_antidad de la vida humana, considera legitimo matar en defensa
Hasta el momento, por tanto, el principia de igual considera-
pro pia. Podemos to marla doctrina de la santidad de la vida humana
ci6n de intereses ha estado detras de gran parte de nuestro analisis
como simplemente una forma de decir que la vida humana tiene
pero, como sugerimos en el capitulo anterior, cuando hay vidas en
alglin valor especial, el cual es bastante distinto del valor de las vidas
juego la aplicaci6n de dicho principia es
~enos
clara que cuando
de otros seres vivos.
tratamos de intereses tales como evitar el dolor o experimentar
La tesis de que la vida humana tiene un valor extraordinario esta
placer. En este capitulo veremos algunos puntos de vista acerca
muy arraigada en nuestra sociedad y se encuentra consagrada por
del valor de la vida y del mal -que supone quitarla, con objeto
nuestras !eyes. Para ver hasta que punto puede llegar, recomiendo
de preparar el terreno para los capitulos siguientes en los cuales
un libro muy interesante: The Long Dying of Baby Andrew, de Robert
trataremos de temas practicos como matar animales, el aborto, la
y Peggy Stinson. En diciembre de 1976 Peggy Stinson, profesora
eutanasia y la etica sobre el medio ambiente.
en un colegio de Pensilvania, estaba embarazada de 24 semanas

cuando le sobrevino un parto prematuro. El bebe, a quien Peggy y
Robert llamaron Andrew, tenia pocas posibilidades de sobrevivir.
La vida humana
A pesar de que los padres no querian ninglin "esfuerzo heroico",

los medicos que se ocupaban de el utilizaron toda la ultima
A menudo se dice que la vida es sagrada, pero casi nunca se siente
tecnologia medica a su alcance para mantenerlo con vida durante
lo que se dice. No se quiere decir, como parece que implican las
seis meses. Andrew tenia ataques peri6dicos. Hacia el final de ese
palabras, que la vida es en si misma sagrada ya que, de ser asi, matar
periodo estaba claro que si sobrevivia, quedaria daiiado ~ave y
104
lOS
=---=-=-----
--'-'----'"---=---'-
--_-,=--~~----""'--"''-___::.:_:_ ._..,.__-,_,-,-~-~----'----"-'---
II
i''''
Etica prdctica
(Que hay de malo en matar?
'l 1
i
I,
II,,
.,1li11
permanentemente. Andrew tambien estaba sufriendo consider-
como la defensa propia, la guerra, posiblemente la pena capital
ablemente: hubo un momento en el que el medico les dijo a los
y una o dos areas dudosas mas, es malo matar a seres humanos
Stinson que cada vez que Andrew respiraba le debia estar "doliendo
independientemente de su raza, religion, clase o nacionalidad. Se da
terriblemente". Su tratamiento cost6 104.000 d6lares de 1977 (hoy
por supuesta la insuficiencia moral de principios mas restringidos,
l_i:l_l!i
'1
,I:
facilmente podria equivaler al triple ya que los cuidados intensivos
que limitan el respeto a la vida a una tribu, raza o naci6n. Pero la
,1'1,
para bebes extremadamente prematuros cuestan al menos 1.500
argumentaci6n del capitulo anterior debe plantear dudas sobre si
d6lares diarios).
Ia frontera de nuestra especie marca un limite mas defendible al

circulo protegido.
A Andrew Stinson se le mantuvo vivo, en contra de la voluntad

I I
de sus padres, con el consiguiente enorme coste econ6mico, a
Llegados a este punto, deberiamos pararnos a preguntarnos
pesar de su evidente sufrimiento y del hecho de que, despues
lo que queremos decir con terminos como "vida humana" o
de un determinado momento estaba claro que nunca podria vivir
"ser humano". Dichos terminos aparecen de forma prominente

en debates como el del aborto. A menudo Ia pregunta de si
es un ser humano" se presenta como crucial en el debate sobre el
tratamiento de un ser humano be be -y volveremos a esta cuesti6n
aborto, pero a menos que pensemos detenidamente sobre estos
en el capitulo 7-, contrasta de forma notable con la forma tan
terminos, preguntas como esta no tienen respuesta.
natural en la que quitamos la vida a perros callejeros, monos
Es posible dar un significado preciso a "ser humano". Podemos

Determinar si un ser es miembro de una especie concreta es algo
En todas las sociedades conocidas ha existido algU.n tipo de
,,
''I''
l1_
;I
feto
utilizarlo como equivalente a "miembro de la especie homo sapiens".
experimentales y ganado. (Que justifica la diferencia?
II'l
"~l
una vida independiente, ni pensar ni hablar de la forma en que lo

hacemos la mayoria de los seres humanos. Sea o no correcto tal
prohibici6n de quitar la vida. Ninguna sociedad podria sobrevivir
que se puede hacer cientificamente, examinando Ia naturaleza de los
si permitiera que sus miembros se mataran los unos a los otros
cromosomas en las celulas de los organismos vivos. En este sentido,
sin restricci6n alguna. Pero precisamente a quien proteger es
no existe duda de que desde los primeros momentos de su existencia,
una cuesti6n en la cual las sociedades han diferido. En muchas
un embri6n concebido de un 6vulo y un espermatozoide humano

un ser humano; y lo mismo ocurre con el ser humano que se
sociedades tribales el unico delito grave es matar a un miembro
('S
inocente de la misma tribu: a los miembros de otras tribus se les
encuentre discapacitado psiquicamente de la manera mas profunda
puede matar con impunidad. En otras naciones o. estados mas
e irreparable, incluso con un bebe que haya nacido sin cerebra.
sofisticados la protecci6n se ha extendido generalmente a todos
Existe otro uso del termino "humano", el propuesto por el
dentro de los limites territoriales de la naci6n en cuesti6n, aunque
te6logo protestante y prolifico escritor en temas eticos Joseph
ha habido casos -como en los estados esclavistas- en los que se
Fletcher. Fletcher ha confeccionado una lista de lo que el denomina
excluia a una minoria. Hoy en dia la mayoria esta de acuerdo,
"indicadores de la condici6n humana", entre los cuales se encuen-
en teoria si no en la practica, en que, aparte de casos especiales
tran los siguientes: conocimiento y control de uno mismo, sentido
,I
106
107
1,,
I
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1,1,,
cQue hay de malo en matar?
Etica pnictica
JI
del futuro, sentido del pasado, capacidad de relacionarse con otros,
terminos diferentes, correspondientes a los dos sentidos distintos
preocupacion por los demas, comunicacion y curiosidad. Este es
de "humano". Para el primer sentido, el biologico, simplemente
el sentido del termino que tenemos en mente cuando alabamos a
utilizare la molesta pero precisa expresion "miembro de la especie
alguien diciendo que es "un verdadero ser humano" o que muestra
homo sapiens", mientras que para el segundo utilizare el termino
"cualidades verdaderamente humanas". AI decir esto, naturalmente
"persona".
no nos estamos refiriendo a la pertenencia de una persona a la
Este uso del termino "persona" se presta desafortunadamente
especie homo sapiens, cosa que como hecho biologico rara vez se
,, confusion, debido a que se utiliza a menudo con el mismo
pone en duda, sino que queremos decir que los seres humanos
st'ntido que "ser humano". Sin embargo, los dos terminos no
poseen de forma caracteristica ciertas cualidades, y que esta persona
son equivalentes, ya que podria haber una persona que no fuera
en concreto las posee en un nivel alto.
miembro de nuestra especie del mismo modo que podria haber
Estos dos sentidos del termino "ser humano" se superponen
miembros de nuestra especie que no fueran personas. La palabra
pero no coinciden. El embrion, que posteriormente sera el feto,
pt'rsona tiene su origen en el termino Iatino que designa a la
el nino profundamente discapacitado psiquicamente, e incluso el
111ascara que llevaban los actores en el drama clasico. AI ponerse
neonato, todos
~n
duda pertenecen a la especie homo sapiens, pero
l.ls mascaras los actores querian indicar que estaban representando
ninguno es consciente de si mismo, tiene sentido del futuro o
un papel. Mas adelante, el termino "persona" llego a significar
capacidad de relacionarse con los demas. Por tanto la eleccion entre
.1lguien que interpreta un papel en la vida, un agente. Seglin el
los dos sentidos puede constituir una diferencia importante a la
clxford
hora de responder ala pregunta de si "el feto es un ser humano".
dl' "ser consciente de si mismo o racional". Este sentido tiene unos
Dictionary, uno de los significados actuales del termino es el
Cuando elegimos que palabras utilizamos en una situacion
pncedentes filosoficos impecables. John Locke define persona
como esta deberiamos elegir terminos que nos permitan expresar
mmo "un ser pensante inteligente que tiene razon y reflexion
nuestro significado de forma clara y que no prejuzguen la respuesta a
y puede considerarse a si mismo como si mismo, la misma cosa
preguntas esenciales. No seria razonable estipular que utilizaremos
pl'nsante, en diferentes tiempos y lugares".
"humano", por ejemplo, en el primero de los dos sentidos descritos,
Esta definicion
~<;:erca
el termino "persona" a lo que fletcher
y que digamos por tanto que el feto es un ser humano y el aborto
queria decir con "humano", excepto que selecciona dos carac-
es inmoral. Tampoco seria logico escoger el segundo sentido y
tcristicas cruciales -racionalidad y conciencia de si mismo- como
argumentar sobre esta base que el aborto es aceptable. La moralidad
m'1deo del concepto. Muy posiblemente Fletcher admitiera que
del aborto es un tema esencial, cuya respuesta no puede depender
rs1,1s dos caracteristicas son fundamentales y las demas, mas o
!1111
de la utilizacion que les demos a las palabras. Para abordar todas las
tntnos, provienen de elias. En cualquier caso, yo propongo utilizar
preguntas y dejar claro lo que quiero decir, por el momento dejare
rltirmino "persona" en el sentido de ser racional y consciente de
a un lado el conflictivo termino "humano" y lo sustituire por dos
Nl
!IIIII
mismo, para englobar los elementos del sentido popular de "ser
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108
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Etica pnictica
tQue hay de malo en matar?
humano" que no entran dentro de Ia expresion "miembro de Ia
griegos o romanos, los niiios no tenian derecho automatico a Ia
especie homo sapiens".
vida. Tanto griegos como romanos mataban a los niiios debiles o
,:
i
1
!'
deformados exponiendolos a Ia intemperie en una colina. Platon
y Aristoteles pensaban que el estado debia imponer que se matara

a los niiios deformes. Algo parecido se decia en los celebrados
El valor de la vida de los miembros

de la especie homo sapiens
codigos legislativos que se cree fueron redactados por Licurgo
Con Ia clarificacion llevada a cabo en nuestro inciso terminologico
una vida que hubiera empezado bajo malos auspicios que intentar
y el argumento del capitulo anterior como punto de referenda, esta
prolongarla, con todos los problemas que podria conllevar.
y Solon. En este periodo se pensaba que era mejor acabar con
Nuestras actuales actitudes datan de Ia llegada del cristianismo.
seccion puede ser muy breve. _La injusticia de infhgir dolor a un ser
no puede depender de Ia especie a Ia que pertenezca dicho ser:
Existia una motivacion teologica especifica en Ia insistencia cristiana
ni tampoco Ia injusticia de matarlo. Los hechos biologicos sobre
sobre Ia importancia de Ia pertenencia a Ia especie: Ia creencia de
los cuales se traza el limite de nuestra especie no tienen una
que todo nacido de padres humanos es inmortal y esta destinado a
pertinencia moral. Dar preferencia a Ia vida de un ser simplemente
una dicha eterna o a un tormento perpetuo. Con esta creencia, matar
porque dicho ser pertenece a nuestra especie nos pondria en Ia
a! homo sapiens tomaba una relevancia terrible, ya que confiaba a un
misma posicion que los racistas que dan preferencia a los que son
sera su destino eterno. Una segunda doctrina cristiana que llegaba
miembros de su raza.
a Ia misma conclusion era Ia creencia de que, puesto que Dios nos

ha creado y somos de su propiedad, matar a un ser humano es
Para los que hayan leido los capitulos anteriores de este libro
esta conclusion puede parecer obvia, ya que Ia hemos alcanzado de
usurpar el derecho que Dios tiene de decidir cuando viviremos
forma gradual, pero difiere notablemente de Ia actitud predomin-
y cuando moriremos. Seglin Santo Tomas de Aquino, quitar una
ante en nuestra sociedad que, como ya hemos visto, trata como
vida humana constituye un pecado contra Dios, del mismo modo
sagradas las vidas de todos los miembros de nuestra especie. (Como
que matar a un esclavo seria un pecado contra su dueiio. Por otra
es posible que nuestra sociedad haya llegado a aceptar un pun to de
parte, como aparece en Ia Biblia (Genesis 1.29 y 9.1-3), se creia
vista que soporta tan mal el examen critico? Un breve parentesis
que los animales no humanos habian sido puestos por Dios bajo
historico puede ayudar a explicarlo.
l'l dominio del hombre. Por tanto los seres humanos podian matar
Si volvemos a los origenes de las civilizaciones occidentales, a
.1
los animales no humanos cuando quisieran, siempre y cuando
tstos animales no pertenecieran a otro.
las epocas griega o romana, nos damos cuenta de que pertenecer

a Ia especie homo sapiens no bastaba para garantizar que Ia vida de
Durante los siglos de Ia dominacion cristiana del pensamiento
uno estuviese protegida. No existia ninglin respeto por las vidas
l'uropeo, las actitudes eticas basadas en estas doctrinas se hicieron
de los esclavos u otros "barbaros", e incluso entre los mismos
jl.lrte de Ia incuestionable ortodoxia moral de Ia civilizacion europea.
110
111
w.
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Etica pnictica
i
' II
,I
Hoy en dia estas doctrinas ya no son generalmente aceptadas,
Se puede decir que cuando se mata a una persona, no nos
pero las actitudes eticas a las que dieron origen encajan con
quedamos con el mismo deseo frustrado que cuando vamos
la arraigada creencia occidental en la unicidad y los privilegios
de excursion por un campo muy seco y. al detenernos para
especiales de nuestra especie, y han sobrevivido. Sin embargo,
ralmar la sed, descubrimos un agujero en la cantimplora. En
ahora que volvemos a examinar nuestra posicion especieista de la
l'Ste caso tenerrios un deseo que no podemos cumplir, y sentimos
naturaleza, tambien es hora de valorar de nuevo nuestra creencia
lrustracion y pesar debido a! continuo deseo insatisfecho de agua.
en la santidad de las vidas de los miembros de nuestra especie.
Si nos matan, los deseos que sentimos para el futuro desaparecen

tras nuestra muerte y no sufrimos por no poderlos llevar a cabo.
l'ero, zquiere esto decir que evitar la realizacion de estos deseos no
El valor de Ia vida de una persona
tiene importancia?
Hemos disgregado la doctrina de la santidad de la vida humana en
El utilitarismo clasico, como lo expuso el padre fundador
dos afirmaciones separadas: una es que existe un valor especial en
del utilitarismo, Jeremy Bentham, y posteriormente lo pulieron
la vida de los miembros de nuestra especie y la otra, que existe un
lil6sofos como John Stuart Milly Henry Sidgwick, juzga las acciones
valor especial en la vida de las personas. Hemos vis to que la primera
por su tendencia a maximizar el placer o Ia felicidad y minimizar
afirmacion es indefendible, pero lY la otra? zTiene un valor especial
1l dolor o Ia infelicidad. A terminos como "placer" o "felicidad"
la vida de un ser racional y consciente de si mismo, a diferencia de
IPs falta precision, pero es evidente que se refieren a algo que se
un ser que es meramente sensible?
1xperimenta o se siente: en otras palabras, a estados de consciencia.
Se puede argumentar la respuesta a esta pregunta de manera
S1gun el utilitarismo clasico, por tanto, no existe ninguna per-
afirmativa de la siguiente forma. Un ser constiente de si mismo
llnencia directa en el hecho de que los deseos sobre el futuro se
tiene conciencia de si mismo como entidad distinta de los demas,
queden sin realizar cuando Ia gente muere. Si uno muere de forma
con su pasado y su futuro. (Hay que recordar que este era el criteria
111stantanea, que tenga o no deseos sobre el futuro noes pertinente
de Locke para definir una persona.) Un ser consciente de si mismo
mn respecto a Ia cantidad de placer o dolor que experimente. Asi,
sera en este sentido capaz de tener deseos sobre su propio futuro.
p.1ra el utilitarismo clasico, Ia condicion de "persona" no tiene una
Un profesor de Filosofia puede, por ejemplo, esperar escribir un
mnexi6n directa con lo que hay de malo 'en matar.
libro que demuestre la naturaleza objetiva de la etica; un estudiante
De forma indirecta, sin embargo, ser una persona puede ser
puede tener ganas de acabar sus estudios; un niiio puede querer
unportante para los utilitaristas clasicos. Su importancia surge de
montar en avion. Quitar la vida de cualquiera de estas personas,
1.1 siguiente forma. Si soy persona, tengo concepto de mi misma. Se
sin su consentimiento, es frustrar sus deseos futuros. Matar a un
!flit'
caracol o a un bebe de un dia no frustra deseo alguno, ya que ni
llll!'rrumpirse bruscamente. Si creo que esto podria ocurrir en
los caracoles ni los bebes son capaces de tener tales deseos.
112
tengo un futuro, y tambien se que mi existencia futura podria
u.dquier momenta, mi presente existencia se llenara de ansiedad
113
...
II
II
II
I
:!
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'
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Etica practica
tQue hay de malo en motor?
y presumiblemente sera menos agradable que sino creo que ocurra
mas evidente de estas condiciones es que matar a una persona
por el momento. Si me doy cuenta de que rara vez se mata a gente
puede llegar a! conocimiento de otras personas, las cuales a partir
como yo, me preocupare menos. De ahi que el utilitarista clasico
de este conocimiento desarrollan un sentimiento mas pesimista
pueda defender una prohibicion de matar a las personas sol;>re la
de sus propias posibilidades de alcanzar una edad madura, o
base indirecta de que esto aumentara la felicidad de la gente que de
sencillamente llegan a tener miedo de ser asesinados. Por supuesto
otra forma se preocuparia de que se les pudiera matar. Denomino
rabe Ia posibilidad de que se mate a una persona en el secreto
a esto base indirecta porque no se refiere a ninglin daiio directo a
mas absoluto, de manera que nadie sepa que se ha cometido un
la persona a quien se mata, sino mas bien a una consecuencia de
.1sesinato. En este caso, entonces, no se podria aplicar Ia razon
ello para otra gente. Hay, por supuesto, algo extraiio en la objecion
indirecta contra el asesinato.
al asesinato que no se debe al daiio infligido a la victima, sino
Sin embargo, a este ultimo punto se debe hacer una reserva. En
debido al efecto que el asesinato tiene en los demas. Hay que
las circunstancias descritas en el parrafo anterior, la razon indirecta
ser utilitarista clasico de fuertes convicciones para no alterarse por
del utilitarismo clasico en contra de matar no se aplicaria en Ia medida
esa extrafleza. (Recordemos, sin embargo, que de momento solo
en que juzguemos este coso individual. No obstante, hay algo que decir
estamos considerando lo que hay de espei:ialmente malo en matar a
contra la aplicacion del utilitarismo solo o principalmente a nivel
una persona. El utilitarismo clasico puede seguir contemplando el
de cada caso individual. Puede ser que a largo plazo alcancemos
matar como malo porque elimina la felicidad que Ia victima hubiera
mejores resultados -mayor felicidad general- si animamos a Ia
experimentado de haber vivido. Esta objecion a! asesinato se aplica
gente a no juzgar cada accion individual con el criteria de la
a todo ser con posibilidad de tener un futuro feliz, sin tener en
utilidad, sino a pensar sobre Ia base de unos principios generales
cuenta si dicho ser es persona). Para nuestro presente analisis, sin
que cubriran todas o casi todas las situaciones a las que pueda
embargo, Ia cuestion principal es que esta base indirecta ofrece
tnfrentarse.
un motivo para, en determinadas condiciones, tomar mas en serio
Se han aportado varias razones en apoyo a esta posicion.
matar a una persona que a un ser no persona. Si un ser es incapaz
It M. Hare ha sugerido una distincion uti! entre dos niveles de
de tener concepto de si mismo como existente en el tiempo.
r.11.onamiento moral: el intuitivo y el critico. Considerar, en teoria,
no hace falta que tengamos en cuenta Ia posibilidad de que se
l.1s circunstancias posibles en las cuales podriamos maximizar la
preocupe de una brusca interrupcion de su futura existencia. No
utilidad matando en secreto a alguien que quiere seguir viviendo
se puede preocupar de esto ya que no tiene concepcion alguna de
ts razonar a un nivel critico. Como filosofos, o simplemente
su propio futuro.
mrno personas reflexivas y autocriticas, puede ser interesante y
Como he dicho anteriormente, Ia razon indirecta del utili-
filii para nuestro entendimiento de Ia teoria etica pensar en los
tarismo clasico para tomar mas en serio matar a una persona
t.1sos hipoteticos poco usuales. Sin embargo, el razonamiento moral
que a una no persona se sostiene "bajo ciertas. condiciones". La
1!.1 de ser cada dia mas intuitivo. En Ia vida real normalmente no
114
115
...
I~
Etica prdctica
tQue hay de malo en matar?
podemos prever todas las complejidades de nuestras opciones.
"tenis porcentual". En alguna ocasion, un jugador en particular
Simplemente no es practico intentar calcular las consecuencias.
puede intentar un golpe raro y ganar el punto consiguiendo la
de forma anticipada, de cada eleccion que hacemos. Incluso si nos
.1damacion del publico; pero lo normal sera que, si el entrenador
limitaramos a las opciones mas significativas, existiria el peligro ,de
ts bueno, apartarse de las instrucciones le lleve a perder el punto.
que en muchos casos nos encontrasemos calculando en circun-
l'or tanto es preferible olvidarse de esos golpes raros. De forma
stancias poco ideales, con prisas o nervios. Podriamos sentimos
similar, si nos guiamos por un abanico de principios intuitivos bien
enfadados, heridos o con espiritu competitivo. Nuestros pen-
tlegidos, hariamos mejor en no intentar calcular las consecuencias
samientos podrian estar influenciados por la avaricia, el deseo
de cada opcion moral significativa que tengamos que tomar, y
sexual o la venganza. Nuestros propios intereses, o los de las
Pll
personas a las que amamos, podrian estar en juego. 0 quiza no
.1rtuar en consecuencia. Quiza muy rara vez nos encontremos
seamos muy buenos a la bora de pensar en temas tan complicados
tn circunstancias en las que esta totalmente claro que apartarse
como las posibles consecuencias de una opcion significativa. Por
de los principios producira un resultado mucho mas satisfactorio
todas estas razones Hare sugiere que, para nuestra vida etica diaria,
del que obtendriamos aferrandonos a ellos, y entonces podriamos
es mejor adoptar principios eticos generales y no desviarnos de
JIIStificar dicho alejamiento. Pero para la mayoria de nosotros, la
ellos. Entre estos principios deben estar incluidos aquellos que
mayoria de las veces, no surgiran tales circunstancias y, por tanto,
la experiencia ha demostrado, durante siglos, que son los que en
podemos excluirlas de nuestro pensamiento. En consecuencia,
general producen las mejores consecuencias: seglin la posicion de
mcluso aunque a un nivel critico el utilitarismo clasico debe
Hare, entre ellos estarian muchos de los principios morales clasicos,
mnceder la posibilidad de casos en los que seria preferible no
como por ejemplo, decir la verdad, mantene'r las promesas, no
nspetar los deseos de una persona a seguir viviendo, porque dicha
herir a los demas, etcetera. Respetar la vida de los que quieren
pl'rsona podria ser asesinada en completo secreto, y por tanto se
seguir viviendo estaria presumiblemente dentro de estos principios.
podria evitar una desgracia no mitigada, este tipo de razonamiento
Incluso aunque, a un nivel critico, podamos imaginar circunstancias
110 tiene cabida en el nivel intuitivo que guia nuestras acciones
en las que las mejores consecuencias provinieran de actuar contra
diarias. 0 asi, al menos, lo argumenta el utilitarismo clasico.
uno o mas de estos principios, en general es mejor seguirlos que
Esto es, creo, la esencia de lo que el utilitarismo clasico diria
no hacerlo.
1:
'I
Iugar de ello considerar que principios se deben aplicar y
sobre la distincion entre matar a una persona y matar a alglin otro
Bajo este punto de vista, los principios morales intuitivos
tipo de ser. Hay, sin embargo, otra version del utilitarismo que da
elegidos de forma sensata podrian ser como las instrucciones de
1111 mayor peso a la distincion. Esta otra version del utilitarismo
un buen entrenador de tenis a su jugador. Las instrucciones sirven
Jllzga las acciones, no por su tendencia a maximizar el placer o
para responder acertadamente a la mayoria de las situaciones con
111inimizar el dolor, sino por la medida en que estan de acuerdo
que se enfrentara el jugador, es decir, estan dirigidas a jugar un
mn las preferencias de cualquier ser afectado por la accion o sus
116
117
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''11 1'
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1!1
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Etica pnictica
consecuencias. Esta version del utilitarismo es conocida como
capaces de preferir su propia existencia futura a Ia no existencia.
"utilitarismo de preferencia". Es a! utilitarismo de preferencia y no a!
La conducta de un pez enganchado en un anzuelo sugiere un
clasico a! que llegamos universalizando nuestros propios intereses
motivo para no matarlos con ese metodo, pero no sugiere en si
de Ia forma descrita en el capitulo que abre este libro: es de~ir, si
misma una razon del utilitarismo de preferencia en contra de matar
tomamos Ia posicion plausible de considerar, equilibradamente y
peces con un metodo que les de Ia muerte de forma instantanea,
tras reftexionar sobre todos los hechos relevantes, que los intereses
sin causar antes dolor o miedo. (Una vez mas, recordemos que
de una persona son los que ella prefiere.
estamos considerando por que es especialmente malo matar a una
,,,
, I
Seglin el utilitarismo de preferencia, toda accion contraria a
persona; no estoy diciendo que no haya nunca ninguna razon del
Ia preferencia de cualquier ser es mala, a no ser que existan
utilitarismo de preferencia en contra de matar seres conscientes
preferencias contrarias que tengan mas peso que esta. Matar a una
que no sean personas).
persona que quiere seguir viviendo es, por tanto, injusto, siendo
las demas circunstancias iguales. El que las victimas ya no esten
despues del acto para lamentar el hecho de que sus preferencias
LTiene una persona derecho a Ia vida?
no hayan sido tenidas en cuenta no tiene ninglin valor. El dano

esta hecho cuando Ia preferencia queda frustrada.
Aunque el utilitarismo de preferencia ofrece una razon directa para
Para el utilitarismo de preferencia, quitar Ia vida de una persona
no matar a una persona, algunos pueden considerar dicha razon
sera normalmente peor que quitar Ia vida de cualquier otro ser,
-incluso cuando este asociada a razones indirectas importantes que
ya que las personas estan muy orientadas bacia el futuro en sus
rualquier forma de utilitarismo tenga en cuenta- no suficientemente
preferencias. Matar a una persona normalmente constituye, por
rigurosa. Incluso para el utilitarismo de preferencia, el daiio hecho
tanto, violar no solo una, sino una amplia gama de las preferencias
.1
Ia persona asesinada es solamente un factor a tener en cuenta,
mas importantes que pueda tener un ser. Muy a menudo quedara
y Ia preferencia de Ia victima puede a veces tener menos peso
sin sentido todo lo que Ia victima haya intentado hacer en los
que las preferencias de otros. Algunos dicen que Ia prohibicion
ultimos dias, meses o incluso aiios. En contraste, los seres que no
de matar a Ia gente es mas absoluta de lo que implica este tipo
se pueden ver a si mismos como entidades con futuro no pueden
de calculo utilitarista. Sentimos que nuestras vidas son cosas a las
tener preferencias sobre su propia existencia futura. Esto no niega
males tenemos derecho, y no se puede comerciar con los derechos
que tales seres pudieran luchar contra una situacion en Ia cual sus
l'ontra las preferencias o placeres de otros.
vidas estan en peligro, como un pez lucha por librarse del anzuelo
No estoy convencido de que Ia nocion de un derecho moral
que tiene en Ia boca; pero no indica sino Ia preferencia porque
Sl'a uti! o significativa, excepto cuando se utiliza como una forma
cese una situacion que se percibe como dolorosa o aterradora. La
l.tquigrafica de referirse a consideraciones morales mas fundamen-
lucha contra el peligro y el dolor no quiere decir que los peces sean
l.tles. No obstante, ya que Ia idea de que tenemos "derecho a la
118
119
111
: ;II
II
lli'1111,
lll.i
Etica prcictica
iQue hay de malo en matar?
vida" esta muy arraigada, vale la pena preguntarse si existe base
derechos al caso del derecho a Ia vida. Para simplificar el tema
para atribuir derechos a la vida a las personas, a diferencia de otros
lo maximo posible -mas de lo que el mismo Tooley lo hace y sin
seres vivos.
duda demasiado-, si el derecho a la vida es el derecho a continuar
1':
I
Michael Tooley, filosofo norteamericano contemporaneo, ha
viviendo como una entidad distinta, entonces el deseo importante
argumentado que los unicos seres que tienen derecho a la vida
con relacion a la posesion del derecho a la vida es el deseo de
son aquellos que pueden percibirse a si mismos como entidades
continuar existiendo como una entidad distinta. Pero solo un ser
distintas existentes en el tiempo. en otras palabras, personas, como
que sea capaz de concebirse a si mismo como una entidad distinta
hemos utilizado el termino. Su argumentacion esta basada en la
existente en el tiempo -es decir, solo una persona- podria tener
afirmacion de que hay una conexion conceptual entre los deseos
este deseo. Por tanto, solamente una persona podria tener derecho
que un ser es capaz de tener y los derechos que se puede decir que
a Ia vida.
dicho ser tiene. Como lo expresa Tooley:
De esta forma es como Tooley formulo en primer Iugar su

posicion, en un sorprendente articulo titulado "Abortion and
La intuici6n basica es que un derecho es a!go que se puede violar y
Infanticide", publicado por primera vez en 1972. El problema
que, en general, violar el derecho de un individuo a algo es frustrar
de con que precision formular las conexiones entre derechos
el deseo correspondiente. Supongamos, por ejemplo, que usted
y deseos, sin embargo, condujo a Tooley a alterar su posicion
tiene un coche. Entonces yo estoy bajo Ia obligacion prima facie
en un libro posterior con el mismo titulo, Abortion and Infanticide.
de no quitarselo. Sin embargo. Ia obligaci6n no es incondicional:
Aqui el argumenta que un individuo no puede, en un momento
depende en parte de Ia existencia de un correspondiente deseo
determinado -digamos, ahora-, tener derecho a una existencia
en usted. Si a usted no le importa que yo le quite el coche, en
continuada, a no ser que el individuo en cuestion sea de un tipo
general yo no estare violando ninglin derecho a! hacerlo.
tal que ahora seguir existiendo pueda estar dentro de sus intereses.
Podriamos pensar que esto supone una diferencia considerable en
Tooley admite que es dificil formular las conexiones entre derechos
l'l resultado de la posicion de Tooley. porque aunque un recien
y deseos de forma precisa, puesto que hay casos problematicos
nacido no parece concebirse a si mismo ,eomo una entidad distinta
como el de Ia gente que esta dormida o temporalmente incons-
txistente en el tiempo, normalmente se piensa que puede estar
ciente. El no quiere decir que tales personas no tengan derechos
dentro de los intereses de ese recien nacido ser salvado de la
debido a que por el momento no tienen deseos. No obstante,
rnuerte, incluso si la muerte se produjera sin ninglin tipo de dolor
seglin Tooley, la posesion de un derecho debe estar relacionada
o sufrimiento. Ciertamente hacemos esto de forma retrospectiva:
de alguna forma con tener deseos, o al menos con la capacidad de
yo podria decir, si se que casi muero en la infancia, que la persona
tener deseos importantes.
que me salvo de ser arrollado por un tren es mi mayor benefactor,

porque sin ella nunca habria tenido la vida tan maravillosa que
El siguiente paso es aplicar este punto de vista sobre los
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Etica pnictica
.:Que hay de malo en matar?
vivo ahora. Tooley argumenta, sin embargo, que Ia atribucion
debe tener, o al menos haber tenido alguna vez, el concepto
11
retrospectiva de un interes por vivir a un nino pequeno es un
de tener alguna existencia continuada. Hay que resaltar que este
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error. Yo no soy el nino de quien me desarrolle. Aquel nino no
razonamiento evita cualquier problema que trate de personas
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soy
dormidas o inconscientes. Basta con que hayan tenido alguna
ahora, o incluso en un ser intermedio, entre el ser que soy ahora
vez el concepto de Ia existencia continuada para que podamos
y el nino. Ni siquiera me acuerdo de ser un nino pequeno; no hay
decir que Ia vida continuada pueda estar dentro de sus intereses.
lazos mentales entre nosotros. La existencia continuada no puede
Esto tiene sentido: mi deseo de seguir viviendo -o de acabar el
podia tener Ia intencion de convertirse en Ia clase de ser
qu~
estar en los intereses de un ser que nunca ha tenido el concepto
libro que estoy escribiendo, o de viajar alrededor del mundo el
de un continuo yo, es decir, nunca ha podido concebirse a si
,u1o proximo- no desaparece aunque no este conscientemente
mismo como existente en el tiempo. Si el tren hubiera matado
pensando en estas cosas. A menudo deseamos cosas sin que esos
instantaneamente a! nino, Ia muerte no habria sido contraria a sus
deseos esten en primer plano en nuestra mente. El hecho de que
intereses, porque el nino nunca habria tenido el concepto de existir
Lengamos el deseo es aparente si se nos recuerda, o de repente nos
en el tiempo. Es cierto que yo entonces no estaria vivo, pero puedo
l'nfrentamos a una situacion en Ia cual tenemos que elegir entre dos
' ' iiJ![r,l,l'lll!
decir que estar vivo es parte de mis intereses solo porque tengo el
caminos, uno de los cuales hace que la realizacion de ese deseo
'.,l':rlill:llr,l!lll
concepto de un continuo yo. Igual de cierto es decir que es parte
sea menos probable. De forma parecida, cuando nos dormimos,
de mis intereses el que mis padres se conocieran, porque si nunca
nuestros deseos futuros no dejan de existir, seguiran ahi cuando
se hubieran conocido no habrian podido crear el embrion del cual
despertemos. Como los deseos son todavia parte de nosotros,
me desarrolle, y por tanto no estaria vivo. Esto no quiere decir que
nuestro interes en la vida continuada sigue siendo tambien parte
Ia creacion de este embrion estuviera en los intereses de cualquier
de nosotros aunque estemos dormidos o inconscientes.
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ser potencial que estuviera rondando esperando ser traido a Ia
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existencia. Tal ser no existia, y si yo no hubiera sido traido a Ia
111111]11111111
existencia, no hubiera habido nadie que se perdiera Ia vida que yo
he disfrutado viviendo. De forma similar, cometemos un error si
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Las personas y ei respeto por la autonomia
l,!rjll/jlljl!
ahora construimos un interes en Ia vida futura del recien nacido,
Hasta este momento nuestro analisis sobre Ia injusticia de matar a
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quien en los primeros dias siguientes a su nacimiento no puede
las personas se ha centrado en su capacidad de concebir el futuro
tener ninglin concepto de Ia existencia continuada, y con el cual
y tener deseos relacionados con ei. Existe otra implicacion en
no tengo ninglin lazo mental.
el hecho de ser persona que puede tambien tener relacion con
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1,1,11'1!11111
ll,rll.l\llllljl.j
Asi, en este libro Tooley llega, aunque de una forma indirecta,
Ia injusticia de matar. Hay una corriente de pensamiento etico,
' 1111
a una conclusion que es practicamente equivalente a Ia conclusion
.1sociado con Kant pero en la cual estan incluidos muchos escritores
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11
a Ia que llego en su articulo. Para tener derecho a Ia vida, uno
modemos que no son kantianos, seglin la cual el respeto por la
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Etica pn:ictica
autonomia constituye un principio moral basico. Por "autonomia"
vida desgraciada. Esto es cierto, sin embargo. solo desde el nivel
se entiende la capacidad de elegir, de hacer y actuar seglin las
critico del razonamiento moral. Como hemos visto anteriormente,
propias decisiones. Los seres racionales y conscientes de si mismos
los utilitaristas pueden animar a Ia gente a adoptar, en su vida
tienen presumiblemente esta capacidad, mientras que los ser:es
diaria, principios que en casi todos los casos conduciran a mejores
que no pueden considerar las alternativas que se les ofrecen no
consecuencias que cualquier accion alternativa. El principia de
son capaces de elegir en el sentido requerido y, por tanto, no
respeto por la autonomia seria el principal ejemplo de tal principio.
pueden ser autonomos. En particular, solo un individuo capaz
En el tema sobre la eutanasia en el capitulo 7 analizaremos casos
de diferenciar entre vivir y seguir viviendo puede autonomamente
reales que plantean este problema.
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I
elegir vivir. De ahi que matar a una persona que no ha elegido morir
Quiza sea uti! en este momento exponer nuestras conclusiones
no respeta la autonomia de dicha persona; y como la eleccion entre
sobre el valor de Ia vida de una persona. Hemos visto que hay cuatro
vivir o morir es la decision mas importante que se puede tomar,
posibles razones para mantener que Ia vida de una persona tiene
la eleccion sobre la que dependen todas las demas, matar a una
cierto valor distintivo que la situa por encima de Ia vida de un ser que
persona que no ha elegido morir supone la violacion mas grave
simplemente siente: la preocupacion del utilitarismo clasico por los
posible de la autonomia de esa persona.
efectos que matar tiene sobre otras personas; Ia preocupacion del
No todo el mundo esta de acuerdo en que el respeto por
utilitarismo de preferencia por los deseos y planes frustrados de
la autonomia sea un principio moral basico, ni tan siquiera un
Ia victima para el futuro; el razonamiento que concluye que Ia
principio moral valido. El utilitarismo no respeta la autonomia
capacidad para concebirse a uno mismo como existente en el
en cuanto tal, aunque podria dar un mayor peso al deseo de una
tiempo es una condicion necesaria del derecho ala vida y el respeto
persona de seguir viviendo, bien en el sentido del utilitarismo de
por la autonomia. Aunque en el nivel de razonamiento critico un
preferencia, o como prueba de que la vida de la persona era feliz
utilitarista clasico aceptaria solamente Ia primera razon, indirecta,
en su conjunto. Pero si somos utilitaristas de preferencia, debemos
y un utilitarista de preferencia solo las dos primeras razones, en
conceder que el deseo de seguir viviendo puede verse contrapesado
PI nivel intuitivo, el utilitarismo de ambas clases probablemente
por otros deseos, y si somos utilitaristas clasicos debemos reconocer
.lllOgaria tambien por el respeto por Ia autonomia. De este modo
'que la gente puede estar equivocada en sus expectativas de felicidad.
1.1 distincion entre los niveles intuitivo y critico conduce a un mayor
De modo que un utilitarista, al objetar el matar a una persona, no
grado de convergencia, a nivel de las decisiones que hay que tomar
puede poner el mismo enfasis en la autonomia como los que
diariamente, entre los utilitaristas y los que sostienen otros puntos
respetan la autonomia como un principia moral independiente.
de vista morales del que encontrariamos si tuvieramos en cuenta
El utilitarismo clasico podria tener que aceptar que en algunos
s<'>lo el nivel critico de razonamiento. En cualquier caso, ninguna
casos seria correcto matar a una persona que no elige morir, sobrc
dl' las cuatro razones para dar una especial proteccion a la vida de
la base de que de otra forma la persona estaria destinada a una
l.1s personas puede ser rechazada de forma inmediata. Por tanto,
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Etica pnictica
tendremos a las cuatro en mente cuando tratemos temas practico'
Si valoramos nuestros propios placeres -como los placeres de
en los que este en juego matar.
mmer, del sexo, de correr a toda velocidad o de bafiarse en un
111,
Sin embargo, antes de meternos en cuestiones practicas sobrl'
dia caluroso- el aspecto universal de los juicios eticos nos exige
matar, todavia tenemos que considerar afirmaciones sobre el valor
que extendamos nuestra evaluaci6n positiva de nuestra propia
de la vida que no estan basadas ni en la pertenencia a nuestr,1
l'xperiencia de estos placeres a las experiencias similares de todos
especie ni en el hecho de ser una persona.
los que puedan experimentarlas. Pero la muerte es el final de todas
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l.1s experiencias placenteras y. por tanto, el hecho de que los seres
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La vida consciente
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Hay muchos seres que son sensibles y capaces de experimentar

placeres y dolor, pero no son racionales y conscientes de si mismos
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1.
y, por tanto, no son personas. Me referire a estos seres como

seres conscientes. Muchos animales no humanos se encuentran
111'1,,1,111,
con casi total seguridad dentro de esta categoria; al igual que
deben estarlo los recien nacidos y algunos humanos psiquicamente

discapacitados. Exactamente a cuales de ellos les falta la conciencia
ii,IIIIi',,!ll
de si mismos es algo que veremos en los pr6ximos capitulos. S1

Tooley esta en lo cierto, no se puede decir que los seres que no
y111
poseen conciencia de si mismos tengan derecho a Ia vida, en el
'II,
sentido completo de "derecho". Sin embargo, por otras razones,
11111
quiza sea malo matarlos. En Ia presente secci6n nos preguntaremos
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~. 1 . 1:
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sobre el dolor apunta en direcci6n contraria, yes solamente cuando

neemos que el placer que los seres pueden experimentar sobrepasa
l'l dolor que pueden padecer, que este planteamiento tiene sentido
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1,11 I
que seria malo matarlos. Naturalmente, un planteamiento similar
si tiene valor Ia vida de un ser que es consciente pero no consciente

de si mismo, yen caso afirmativo, como se puede comparar el valor
de esa vida con el valor de la vida de una persona.
contra del hecho de matar. Lo que esto viene a decir es que no
debemos acabar con una vida placentera.

Esto parece muy simple: valoramos el placer, matar a los que
llevan una vida placentera elimina el placer que de otra forma
l'Xperimentarian y, por tanto, matarlos es malo. Pero exponer
l'l planteamiento de esta forma oculta algo que, una vez que se
,1dvierte, deja Ia cuesti6n muy lejos de ser simple. Hay dos maneras
de reducir Ia cantidad de placer en el mundo: una de elias es
l'liminar los placeres de los que llevan una vida placentera y Ia
otra es eliminar a los que llevan vidas placenteras. La primera deja
.ltras seres que experimentan menos placer del que de otra manera
sentirian, y Ia segunda, no. Esto qui ere decir que no podemos pasar
automaticamente de una preferencia por una vida placentera, en
vez de una vida no placentera, a una preferencia por una vida
''I.:1
lDebemos valorar la vida consciente?
,'11
placentera en vez de no vi vir en absoluto. Porque, se podria objetar,

ser asesinado no nos hace vivir peor, sino que nos hace dejar de
,,,.1
111:1
La raz6n mas evidente para valorar la vida de un ser capaz de
1xistir. Y una vez que hayamos dejado de existir, no echaremos de
experimentar placer o dolor es el placer que puede experimentar.
menos los placeres que hubieramos experimentado.
126
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1,11111111
1
127
Etica prrictica
Quiza esto parezca sofista: un ejemplo de Ia capacidad de
unos aiios. AI mismo tiempo saben que, como la mayoria de los
los filosofos academicos para encontrar distinciones donde no
padres, disfrutaran de sus hijos y se sentiran felices de verlos crecer.
hay diferencias significativas. Si eso es lo que usted piensa, con-
Supongamos que si otros se ven afectados, los efectos positivos y
sideremos el caso contrario: el caso no de reducir el placer, sii).O
negativos se contrarrestaran. Por ultimo, supongamos que como
de aumentarlo. Hay dos formas en el mundo de aumentar Ia
la pareja puede ofrecer un buen inicio en Ia vida de sus hijos, y
cantidad de placer: una de elias es aumentar el placer de los
los niiios creceran como ciudadanos de un pais desarrollado con
que ahora existen, y Ia otra es aumentar el numero de los que
un alto nivel de vida, es probable que lleven una vida placentera.
llevan una vida placentera. Si matar a los que llevan una vida
zDebera Ia pareja tener en cuenta el posible placer futuro de sus
placentera es malo debido a Ia perdida de placer, pareceria bueno
hijos como una razon significativa para tenerlos? Dudo que muchas
aumentar el numero de los que !levan una vida placentera. Y esto lo
parejas lo hagan, pero si aceptamos este primer enfoque, deberian
podriamos hacer teniendo mas hijos, con tal que creamos hasta un
hacerlo.
punto razonable que van a llevar vidas placenteras, o criando gran
A este enfoque lo denominare posicion "total" ya que seglin
cantidad de animales bajo unas condiciones que asegurarian que
tste punto de vista nuestro objetivo es aumentar Ia cantidad total de
iban a llevar una vida placentera. Pero, zseria conveniente crear mas
placer (y reducir la cantidad total de dolor) yes indiferente si esto se
placer mediante Ia creacion de mas seres que lo experimenten?
hace incrementando el placer de los seres existentes o aumentando
Parece haber dos enfoques posibles a estos confusos temas. El
1'1 numero de seres que existen.
primero consiste simplemente en aceptar que es bueno aumentar
El segundo enfoque consiste en tener en cuenta solo a los
Ia cantidad de placer en el mundo incrementando el numero de
Sl'res que ya existen, antes de Ia decision que tomemos, o a!
vidas placenteras, y malo, reducir Ia cantidad de placer en el
menos que existiran independientemente de esa decision. A este
mundo reduciendo el numero de vidas placenteras. Este enfoquc
tnfoque lo podemos denominar el de Ia "existencia previa" y
tiene Ia ventaja de ser simple y bastante consecuente, pero nos
niega el valor que puede tener aumentar placer incrementando
exige que sostengamos que si pudieramos aumentar el numero
('l numero de seres. Esta posicion de la existencia previa esta
de seres que !levan una vida placentera sin empeorar Ia de otros.
111.is en armonia con el juicio intuitivo que Ia mayoria de la
seria bueno hacerlo. Para ver en que medida nos preocupa est<~
):tIlle (creo) tiene de que las parejas no estan bajo Ia obligacion
conclusion, puede ser uti! considerar un caso concreto. lmaginemo'
moral de tener hijos cuando sea probable que los niiios lleven
que una pareja esta intentando decidir si quieren tener hijos, y
1111.1
supongamos que, en lo referente a su propia felicidad, las ventajas
l'tro, zcomo cuadramos el enfoque de Ia existencia previa con
y las desventajas estan equilibradas. Los hijos se interpondran en
llllt'stras intuiciones sobre el caso inverso, cuando una pareja se
sus carreras en una fase crucial de sus vidas profesionales y tendran
tsl.i pensando tener un hijo que, quiza porque herede un defecto
que dejar su diversion favorita, el esqui de fondo, a! menos duranl!"
):I'IIt'tico, llevaria una vida terriblemente desgraciada y moriria antes
128
vida placentera y nadie salga afectado de una manera negativa.
129
Erica pnictica
(Que hay de malo en motor?
de cumplir dos aftos? Pensariamos que no estaria bien que la pareja
que es tambien bueno crear mas seres con vidas placenteras, lo
tuviera deliberadamente ese hijo. Pero si el placer que un posible
que tiene extraftas implicaciones pricticas. Ya hemos visto algunas
hijo experimentaria no es razon para traerlo al mundo, zpor que
de estas implicaciones y otras se haran evidentes en el proximo
el dolor que un posible hijo experimentaria constituye un motivo
capitulo.
en contra de traerlo al mundo? La posicion de la existencia previa

debe o bien mantener que no hay nada malo en traer al mundo un
ser desgraciado, o bien explicar la asimetria existente entre casos
Comparando ei valor de vidas diferentes
de posibles hijos que puedan llevar una vida placentera y posibles

hijos que puedan llevar una vida desgraciada. Negar que es malo
Si podemos dar una respuesta afirmativa -aunque poco solida-
traer a sabiendas al mundo a un hijo desgraciado es poco probable
al interrogante de si la vida de un ser que es consciente pero
que guste a los que adoptaron la posicion de la exist en cia previa, en
no consciente de si mismo tiene algU.n valor, (podemos tambien
primer lugar porque parecia estar mas en armonia con sus juicios
comparar el valor de vidas diferentes, a diferentes niveles de
intuitivos que con la posicion "total". Pero no es facil encontrar una
conciencia o conciencia de si mismo? Naturalmente no vamos
explicacion convincente de dicha asimetria. Quiza la mejor -y noes
a intentar asignar valores numericos a las vidas de los diferentes
muy buena- sea que no hay nada de malo directamente en concebir
seres, ni tampoco elaborar una lista ordenada. Lo maximo a lo
a un hijo que sera desgraciado, pero una vez que ese hijo exista,
que podriamos aspirar es a tener una idea de los principios que,
como su vida es muy desdichada, deberiamos reducir la cantidad
cuando se complementen con la informacion apropiada en detalle
de dolor en el mundo mediante la eutanasia. Pero la eutanasia es un
acerca de las vidas de seres diferentes, pudieran servir como base
proceso mas angustioso para los padres y otras personas implicadas
para dicha lista. Pero lo mas importante es si podemos aceptar en
que la no concepcion. De ahi que tengamos una razon indirecta para
modo alguno la idea de ordenar el valor de vidas diferentes.
no concebir a un hijo que vaya a tener una existencia desgraciada.
Algunos dicen que es antropocentrico, incluso especieista,
Por tanto, zes malo truncar una vida placentera? Podemos
ordenar el valor de vidas diferentes de una manera jerarquica. Si lo
mantener que lo es tanto bajo el punto de vista total como el
hacemos, nos situaremos inevitablemente en la cima y colocaremos
de la existencia previa, pero nuestra respuesta nos compromete
.1
a cosas diferentes en cada caso. Solo podemos adoptar el enfoque
\'ntre ellos y nosotros mismos. En lugar de esto deberiamos
los demas seres proximos a nosotros segU.n el parecido existente
de la existencia previa si aceptamos que no es malo traer al mundo
r\'conocer que desde los puntos de vista de los seres diferentes,
a un ser desgraciado, o, en todo caso, si ofrecemos una explicacion
<".Ida vida tiene igual valor. Aquellos que adoptan esta posicion
de por que esto esta mal, y sin embargo no seria malo dejar de traer
r\'conocen naturalmente que en la vida de una persona se puede
al mundo a un ser cuya vida sera agradable. De forma altemativa
111cluir el estudio de la filosofia mientras que en la vida de un raton
podemos adoptar el enfoque total, pero entonces debemos aceptar
no; pero advierten que los placeres de la vida de un raton son todo
131
130
Etica prdctica
1'1
lo que dicho raton tiene, y por tanto se presupone que significan
este planeta. Entonces estaria decidiendo, en efecto, entre el valor
:!.I
tanto para el raton como los placeres de Ia vida de una persona
de Ia vida de un caballo (para el caballo) y el valor de la vida de un
para dicha persona. No podemos decir que una sea menos valiosa
que Ia otra.
ser humano (para el ser humano).
Ill
I'
Indudablemente esta hipotesis nos exige suponer muchas cosas
(Es especieista afirmar que Ia vida de un adulto normal miem-
que nunca podrian llegar a ocurrir y otras que sobrepasan nuestra
bro de nuestra especie tiene mas valor que Ia vida de un raton
imaginacion. La coherencia de una existencia en la cual uno no es
'!i'l'
'.:',,1
adulto normal? Solo seria posible defender dicha afirmacion si
ni caballo ni humano, pero recuerda lo que es ser ambos, podria ser
pudieramos encontrar alguna base neutral, algU.n punto de vista
cuestionable. No obstante, creo que se puede extraer algU.n sentido
' ' ill
imparcial desde el cual pudieramos hacer Ia comparacion.
de Ia idea de elegir a partir de esta posicion, y estoy convencido
11
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I I'I. I, 11 iII
La dificultad para encontrar una base neutral es un problema
de que desde esta postura, se veria que algunas formas de vida son
practico muy real, pero no estoy convencido de que presente
preferibles a otras .
un problema teorico irresoluble. Yo formularia Ia pregunta que
Si es cierto que podemos extraer algU.n sentido de la opcion
necesitamos hacer de Ia siguiente manera. Imaginemos que poseo
entre la existencia como raton y Ia existencia como ser humano,
Ia peculiar propiedad de poder convertirme en un animal, de forma
entonces -sea cual sea la opcion que tomemos- podemos extraer
!11'1"11,1!
que, como Puck, en El sueiio de una noche de verano, "A veces sere caballo,
,JigU.n sentido de la idea de que Ia vida de una clase de animal
' '... 111!111111.:1
a veces perro de caza". Y supongamos que cuando soy caballo,
posee mas valor que Ia vida de otro; y si esto es asi, Ia afirmacion
realmente soy caballo, con todas y unicamente las experiencias
de que Ia vida de todos los seres tiene el mismo valor se sostiene
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11 1
psiquicas de un caballo, y cuando soy ser humano tengo todas y
sobre una base muy debil. No podemos defender esta afirmacion
unicamente las experiencias psiquicas de un ser humano. Ahora
diciendo que para todo ser su vida es fundamental, ya que hemos
bien, supongamos tambien que puedo entrar en un tercer estado
.Jceptado una comparacion que adopta una postura mas objetiva -o
'1111'1
en el cual puedo recordar exactamente lo que era ser un caballo
.11 menos intersubjetiva- y que va mas alia del valor de Ia vida de un
y exactamente lo que era ser humano. (Como seria este tercer
str considerado solamente desde el punto de vista de dicho ser.
1,,111111'1
estado? En algunos aspectos -el grado de conciencia de mi mismo
Por consiguiente. no seria necesariamente especieista ordenar
y racionalidad, por ejemplo- podria ser una existencia mas bien
mn algU.n criterio jerarquico el valor de vidas diferentes. De que
humana que equina, pero no seria una existencia humana en todos
l(,rma habria que hacerlo es otro tema, y no tengo nada mejor que
11!1111:
l'llll,l'.!llil'l
1
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i
11:11
los aspectos. En este tercer estado, por tanto, podria comparar Ia
'lrecer que Ia reconstruccion imaginativa de lo que seria ser una
existencia equina con Ia existencia humana. Supongamos que se
me ofreciera Ia oportunidad de otra vida, y Ia opcion de vivir como
ddiciles. Puede que tengamos que decir que no tenemos la mas
caballo o como ser humano, siendo las vidas en cuestion en cada
II'IIIOta idea de si seria mejor ser pez o serpiente; pero entonces, no
caso las mejores que un caballo o un ser humano puedan llevar en
111 1s
l.1se diferente de ser. Quiza algunas comparaciones sean demasiado
vemos a menudo obligados a elegir entre matar a un pez o a una
II
132
133
IJ
Etica prrictica
serpiente. Otras comparaciones a lo mejor no son tan dificiles. En
paralelo a aquel mediante el cual prefiere Ia vida de un ser humano
general, parece que cuanto mas desarrollada sea la vida consciente
inteligente a Ia de un tonto. Dado el contexto y Ia forma en la cual
de un ser, mayor el grado de conciencia de si mismo y racionalidad y
el termino "tonto" se utilizaba normalmente en sus dias, parece
II
mas amplia la variedad de posibles experiencias, mas preferiria Uij.O
probable que con el quisiera designar a! mismo tipo de persona que
!j
ese tipo de vida, si se tuviera que elegir entre ella y la de un ser con
hoy en dia denominamos como psiquicamente discapacitada. Con
Ill
un menor nivel de conciencia. (Pueden los utilitaristas defender
esta posterior conclusion algunos lectores modernos no estarian
tal preferencia? En un famoso pasaje de un libro, John Stuart Mill
de acuerdo; pero, como sugiere el argumento de Mill, no es facil
intento hacerlo:
adoptar la preferencia por Ia vida de un humano antes que por la

de un no humano, sin a! mismo tiempo aceptar la preferencia por
Pocas criaturas humanas consentirian en ser convertidas en cual-
Ia vida de un ser humano normal antes que Ia de otro ser humano
quier tipo de animal inferior, a cambio del plena disfrute de
con un nivel intelectual parecido al del no humano en la primera
los placeres de dicho animal; ningtin ser humano inteligente
comparacion.
consentiria en ser un tonto, ninguna persona instruida seria un

ignorante, ni ninguna persona con sentimientos y conciencia seria
egoista y despreciable, incluso aunque se le convenciera de que
tanto el tonto como el burro o el picaro estan mas satisfechos con
lo que tienen que esa persona con lo que le ha tocado ... Es mejor
ser un ser humano descontento que un cerdo satisfecho; mejor
Es dificil reconciliar el argumento de Mill con el utilitarismo

dasico, ya que no parece cierto que el ser mas inteligente necesariamente tenga una mayor capacidad para ser feliz; e incluso si
,\ceptaramos que esta capacidad es mayor, habria que tener en
menta el hecho de que, como Mill reconoce, esta capacidad
ser Socrates descontento que un tonto satisfecho. Y si el tonto o
se satisface con menos frecuencia (el tonto esta satisfecho, pero
el cerdo son de otra opinion, es porque solo conocen su propio
Socrates no). (Tendria un utilitarista de preferencia mejores pers-
!ado de Ia cuestion, mientras que Ia otra parte de Ia comparacion

conoce ambos !ados.
pectivas de defender los juicios que hace Mill? Eso dependeria

de como comparemos las diferentes preferencias, con diferentes
grados de conciencia y conciencia de si mismo. No parece imposible
Como han indicado muchos criticos, este argumento es debil. (Sa be
que encontremos formas de jerarquizar estas diferentes preferen-
Socrates realmente lo que significa ser un tonto? (Puede en verdad
rias, pero por el momenta la cuestion queda abierta.
experimentar el gozo de los placeres vanos en las casas sencillas,
Este capitulo se ha centrado en el tema de matar a seres
despreocupado por el deseo de entender y mejorar el mundo? Es
mnscientes. En el capitulo 10, que trata sabre la etica medioam-
bastante dudoso. Pero a menudo se pasa por alto otro aspecto
hiental, veremos si hay algo de malo en quitar la vida a los seres
significativo de este pasaje. El argumento por el cual Mill prefiere
110
conscientes, como por ejemplo, los arboles o las plantas.
la vida de un ser humano a Ia de un animal (con el que estarian

de acuerdo Ia mayoria de los lectores modernos) es exactamente
134
135
..
~~
Quitar Ia vida: los animales
IIIII[
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5
Quitar la vida: los animales
'1 11lr'l
'ill
1
I 11.:1'1
Suena raro Hamar persona a un animal. Esta rareza quizas no sea

mas que un sintoma de nuestra costumbre de mantener a nuestra
especie profundamente distanciada de las demas. De cualquier
forma, se puede evitar la extraiieza lingiiistica reformulando la
II].'
cuestion de acuerdo con nuestra definicion de "persona". Lo que
,'1111!'11
11
realmente nos preguntamos es si los animales no humanos son
1'1
1
l,lj;ll
il i'!l
En el capitulo 4 se examinaron algunos principios generales sobre
seres racionales con conciencia pro pia, conscientes de ser entidades
el valor de la vida. En este y en los dos proximos capitulos
diferenciadas con pasado y futuro.
'!111'1
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1,.1
,: 'li ~;l,
1..
1
1
1' 1'111
sacaremos, a partir de esa discusion, algunas conclusiones sobre
i_Son los animales conscientes de si mismos? En la actualidad
tres casos en los que matar ha sido objeto de un acalorado debate:
existen pruebas solidas de que algunos lo son. Es posible que
el aborto, la eutanasia y matar animales. De las tres, la cuestion
Ia prueba mas dramatica proceda de los monos que pueden
de quitar la vida a los animales es la que menor polemica ha
comunicarse con nosotros utilizando un lenguaje humano. El
illll'f:
levantado; de cualquier manera, por razones que quedaran claras
antiguo sueiio de enseiiar nuestro lenguaje a otra especie se
,1,111
con posterioridad, resulta imposible defender una postura sobre
convirtio en realidad cuando dos cientificos americanos, Allen y
el aborto o la eutanasia sin formular una opinion sobre la muerte
Beatrice Gardner, intuyeron que el fracaso de anteriores intentos
de animales no humanos. Por todo esto, veremos esta cuestion en

primer Iugar.
para enseiiar a hablar a los chimpances se debia a que estos
1', 11
,1,,111'11
':11:1.1.
,II' I
carecian, no de la inteligencia necesaria para usar ellenguaje, sino

de las facultades vocales necesarias para reproducir los sonidos del
'il
lenguaje humano. Por lo tanto, los Gardner decidieron tratar a una
~I
.111111
zPuede ser persona un animal no humano?
chimpance joven como si se tratara de un hebe humano sin cuerdas

vocales. Se comunicaban con ella, y entre ellos en su presencia,
Hemos visto que existen razones para mantener que matar a una
utilizando el Lenguaje de Signos Americana, lenguaje ampliamente
persona es peor que matar a un ser que no sea persona. Lo
utilizado por personas sordas.
anterior es cierto, aceptemos o no el utilitarismo de preferencia,
Esta tecnica tuvo un exito sorprendente. La chimpance, a la
el argumento de Tooley sobre el derecho a la vida, o el principia
que llamaron "Washoe", aprendio a comprender unos 350 signos
del respeto a la autonomia. Incluso un utilitarista clasico diria
diferentes, a utilizar unos 150 correctamente y a juntar signos para
que pueden existir razones indirectas que hacen que matar a
formar frases simples. Con respecto al tema de la conciencia de
una persona sea peor. Por lo tanto, al discutir lo injusto que es
si misma, Washoe, cuando se le muestra su propia imagen en un
matar a un animal no humano es importante plantearse si alguno
espejo y le preguntan "i_Quien es esa?", no duda en responder:
de ellos es persona.
"Yo, Washoe". Con posterioridad, Washoe se mudo a Ellensburg,
136
137
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Jllll
Etica prdctica
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'll,l!il''
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,1 1
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Washington, donde vivio con otros chimpances bajo los cuidados
prueba de sentido temporal mostrada en las fiestas que los Fouts
de Roger y Deborah Fouts. Alii adopto a un bebe chimpance
celebraban periodicamente para sus chimpances en Ellensburg.
y pronto comenzo no solo a hacerle signos, sino a enseftarle
Cada afto, despues del Dia de Accion de Gracias, Roger y Deborah
intencionadamente, por ejemplo, haciendo con las manos el sign,o
Fouts ponian un arbol de Navidad, lleno de adornos comestibles.
para "comida" dentro de un contexto apropiado.
Los chimpances usaban Ia combinacion de signos "arbol golosina"
Los gorilas parecen ser tan buenos como los chimpances a
para referirse al arbol de Navidad. En 1989, cuando Ia nieve hizo
Ia hora de aprender el lenguaje de signos. Hace casi veinte aftos,
su aparicion despues de Accion de Gracias y sin embargo el arbol
Francine Patterson comenzo a comunicarse con signos y a hablarle
todavia no habia aparecido, un chimpance llamado Tatu pregunto
en ingles a Koko, un gorila de llanura. En Ia actualidad, Koko posee
"lArbol golosina?" Para los Fouts esto demuestra no solo que Tatu
',:1.
un vocabulario de trabajo de mas de 500 signos, y ha utilizado
recordaba el arbol, sino que ademas sabia que esta era Ia epoca.
'1,1'1111 f'.l,l
unos 1.000 signos correctamente por lo menos en una ocasion.
Mas tarde, Tatu se acordo tam bien de que el cumpleaftos de uno de
'I'
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II','
1
''1'11 111
'
11
;,1 '111'111,1
,:~ .~ ., l .
Incluso comprende un numero mayor de palabras en ingles a nivel
los chimpances, Dar, era poco despues del de Deborah Fouts. Los
hablado. Su compaftero Michael, que empezo a tener contacto con
chimpances recibian helados el dia de su cumpleaftos y despues
los signos a edad mas avanzada, ha utilizado unos 400 signos.
de Ia fiesta de cumpleaftos de Deborah, Tatu pregunto: "(Helado
I 111'1
'I
II II
Delante de un espejo, Koko hara burla, o se examinara los dientes.

Cuando se le pregunta: "(Quien es un gorila listo?" Koko responde:
"Yo". Cuando en su presencia alguien dice, "Ella es muy pesada",
!.1'11.'.,!'!:.1,111:'1!
1
'1, 1
l' '
'11.'''"1':.
Koko (quizas sin entender el termino) decia con signos: "No,

gorila".
Lyn Miles ha enseftado el lenguaje de signos a un orangutan
:!;:.'1:1,:11 1
1
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illlil;
1'1', ..1111:
:111:.111
para Dar?"
~
Supongamos que, tomando como base estas pruebas, acepta-
~~
mos que los simios que se comunican con signos tienen conciencia
propia. (Son excepcionales entre todos los animales no humanos
l'n este aspecto, precisamente porque pueden utilizar ellenguaje?
iO se trata simplemente de que ellenguaje permite a estos animales
llamado Chantek. Cuando se le mostraba una fotografia de un gorila
mostrarnos una caracteristica que ellos, y otros animales, siempre
seftalandose Ia nariz, Chantek podia imitar al gorila seftalando su
han poseido?
propia nariz, lo cual implica que posee una imagen de su propio
Algunos filosofos han argumentado que ellenguaje es necesario
cuerpo y es capaz de trasladar esa imagen del plano bidimensional
para el razonamiento: uno no puede pensar sin formular los
de Ia imagen visual para llevar a cabo Ia accion corporal necesaria.
pensamientos propios en palabras. Por ejemplo, Stuart Hampshire,
Los simios tambien utilizan los signos para referirse a acon-
filosofo de Oxford, ha escrito:
tecimientos pasados y futuros, mostrando de esta manera sentido
, 'I 'I'
':Ill!.!1,1
I':
'II'
li
del tiempo. Por ejemplo, Koko, cuando seis dias despues se le

preguntaba lo que habia ocurrido el dia de su cumpleaftos, decia
1,!1:
con signos "dormir, comer". Todavia mas impresionante resulta Ia
La diferencia aqui entre un ser humano y un animal reside en

Ia posibilidad de que los seres humanos expresen su intencion
y formulen con palabras su intenci6n de hacer tal cosa, en
:1'.11.
::1!11,11'
,il,lll,f
:lll,h
138
139
Etica prdctica
11:11,
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,,
'II; I
comunicar, ni para registrar por su cuenta, su intenci6n, con el
que no se trata de nuestro lenguaje. Es cierto que la mayoria de
resultado de que nadie podra nunca saber cual era esa intenci6n.
los animales sociales tienen formas de comunicaci6n entre ellos,
como Ia falta de sentido que tiene atribuir intenciones a un animal

que no tiene posibilidades para reftexionar, ni para anunciarse a
I'':
'. '.1'
si mismo o a otros, su propio comportamiento futuro ... No
I'
tendria sentido atribuir a un animal una capacidad de memoria
,'11!:,,1
que muchas especies de animales utilizan ellenguaje, simplemente
'
distancia y la direcci6n de la fuente de alimento que han usado .

Sin embargo, todavia hay dudas respecto a si alguno puede ser
no tendria sentido atribuirle Ia expectativa de un orden de los

acontecimientos en el futuro. No posee el concepto ni de orden.
,:1''11'
ni de ningU.n otro tipo.
ronsiderado como lenguaje en el sentido requerido; puesto que

nos apartaria demasiado de nuestro tema seguir con esta cuesti6n,
1'11''1:',.1'
supondre que nolo sony solamente tendre en cuenta lo que puede
1111
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IIIII:I!II,!'I
li'l:.ll
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'1111
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,,I,
,,
'I
y chillidos de los delfines, los gruiiidos y ladridos de los perros,

volver a la colmena, a traves de la cuallas otras abejas conocen la
que distingue el orden de los acontecimientos en el pasado, y
,'il'f,ll
ya sea mediante la canci6n mel6dica de las ballenas, los silbidos

el cantar de los pajaros, e incluso la danza que hacen las abejas al
. :,I:,III
.~,
como a los animales sin lenguaje de signos. Se puede argumentar
II
I'
beneficia propio o en beneficia de los demas. La diferencia no

es meramente que en realidad un animal no tenga medios para
Es una diferencia mas marcada, que se expresa mas correctamente
'il ~
~.,
.1prenderse de la conducta no lingtiistica de los animales.
Evidentemente Hampshire estaba equivocado al distinguir con tanta

crudeza entre los humanos y los animales, ya que, como acabamos
(Resulta acertada la linea de argumentaci6n que niega a los
de ver, los monos que usan signos han demostrado con claridad
.mimales Ia conducta intencionada, cuando se limita a incluir a
que tienen "Ia expectativa de un orden de los acontecimientos
los animales sin lenguaje? No creo que sea asi. Los argumentos
en el futuro". Sin embargo, Hampshire escribi6 antes de que
de Hampshire y de Leahy son tipicos de esos muchos fil6sofos
los monos hubiesen aprendido a utilizar el lenguaje de signos,
que han escrito en terminos similares, en el sentido de que
por lo tanto este lapso puede tener excusa. No se puede decir
son intentos de hacer filosofia de salon, sobre una cuesti6n que
lo mismo de la defensa que de esta postura hizo otro fil6sofo
rl'quiere que se investigue en el mundo real. En conjunto, no
ingles, Michael Leahy, en un libro titulado Against Liberation mucho
ts en absoluto inconcebible que un ser posea la capacidad de
tiempo mas tarde. Leahy argumenta que los animales, al carecer
pensamiento conceptual sin tener un lenguaje, y existen ejemplos
de lenguaje, no pueden tener intenciones, ni actuar "por una
dl' conducta animal muy dificilmente explicables, sino imposibles,
raz6n".
,, no ser que sea mediante la suposici6n de que los animales piensan

l'Onceptualmente. Por ejemplo, algunos investigadores alemanes en
Supongamos que se reformulasen estos argumentos para que se
experimento le enseiiaban a una chimpance Hamada Julia dos
refiriesen a los animales que no han aprendido a utilizar un lenguaje,
1111
en Iugar de a todos los animales. (Serian en este caso correctos? Si
filas de cinco recipientes cerrados transparentes. AI final de una
fuese asi, ningU.n ser sin lenguaje podria ser considerado persona.
dt las filas habia una caja con un platano; la caja al final de la
Esto seria aplicable, supuestamente, tanto a los humanos j6venes
olra
fila estaba vacia. La caja que contenia el platano solamente
1:1,
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141
140
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Etica prrictica
'
podia abrirse con una !lave de forma caracteristica, lo que resultaba

evidente a! ver Ia caja. La !lave podia verse dentro de otra caja
li
rama muerta mientras otro subia por encima de Ia valla hasta el arbol.
que habia que sacar de una tercera caja que solamente podia
El chimpance que alcanzaba el arbol compartia las hojas obtenidas
.!
..f
cuarta caja cerrada. Finalmente, delante de Julia, habia dos cajas
Igualmente, De Waal ha observado una conducta engaiiosa

intencionada, que muestra claramente Ia existencia de una con-
capaz de elegir Ia Have inicial correcta con Ia cual podia abrir
l'iencia propia y el conocimiento de Ia conciencia ajena. Los
Ia siguiente caja de Ia fila que, finalmente, conducia a Ia caja
rhimpances viven en grupos en los que hay un macho dominante
que contenia el platano. Para hacerlo, Julia debe haber tenido
que ataca a los otros machos que se apareen con las hembras
Ia capacidad de razonar hacia atras partiendo de su deseo dl'
receptivas. A pesar de todo, cuando el macho dominante no vigila
abrir Ia caja con el platano, hasta su necesidad de obtener Ia
1iene
Iugar mucha actividad sexual. A menudo, los chimpances
Have que Ia abriria, hasta su necesidad de conseguir Ia !lave que
machos intentan interesar sexualmente a las hembras sentandose
abriria esa caja, y asi sucesivamente. Puesto que a Julia no se k
ron las piernas abiertas, mostrando el pene erecto. (Los humanos
habia enseiiado ninglin tipo de lenguaje, su conducta prueba que los
que se exponen de manera similar dan continuidad a una forma
seres sin lenguaje son capaces de formas de razonamiento bastante
de comportamiento de los chimpances que se ha vuelto poco
complejas.
'l>ropiada socialmente.) En una ocasion, un macho joven estaba
Los experimentos de laboratorio no son tampoco el unico caso
txcitando a una hembra de esta manera cuando llego el macho
en el que Ia conducta de los animales !leva a Ia conclusion de qu("
dominante: el macho joven se cubrio Ia ereccion con las manos
poseen tanto memoria del pasado como expectativas de futuro, y
p.1ra que el macho dominante no Ia viese.
de que son conscientes de si mismos, de que tienen intenciones y
Jane Goodall ha descrito un incidente que muestra una plan-
actUan de acuerdo con elias. Durante varios aiios, Frans de Waal y sus
lficaci6n previa por parte de Figan, un joven chimpance salvaje de
colaboradores han observado a chimpances que viven en condicioms
1.1 region de Gombe en Tanzania. Para atraer a los animales hacia su
seminaturales en una superficie de dos acres del zoologico d("
puesto de observaci6n, Goodall habia ocultado algunos platanos en
Amsterdam. A menudo han observado actividades de cooperaci611
1111
Un dia, poco despues de que el grupo se hubiese alimentado,
las hojas. Para impedir Ia rapida destruccion del pequeiio bosque,
iun macho adulto que se encontraba par encima de Figan en Ia
.\rbol:
les gusta subir a los arboles y romper las ramas para poder comersc
Figan vio un platano que habia pasado desapercibido, pero Goliat
los cuidadores colocaron vallas electricas alrededor del tronco de
jerarquia del grupo] estaba descansando justa debajo. Tras una
los arboles. Los chimpances lo superaron rompiendo ramas de los
rjpida mirada desde Ia fruta hasta Goliat, Figan se march6 y se
142
i',,,1,11
i:l'lll
con el que sostenia Ia rama .
iniciales, abiertas y cada una con una Have diferente. Julia fue
en las que es necesaria Ia planificacion. Por ejemplo, a los chimpances

'
I I
hasta Ia base de los arboles vivos. Entonces un chimpance sostenia Ia
cerrada y, para abrir esta caja, Julia necesitaba otra Have diferente
abrirse con su propia Have, Ia cual se encontraba dentro de una
arboles muertos (que no tenian vallas a su alrededor) y arrastrandolas
143
llllllilli
lJI111111
..
;1i'
~
Etica pnictica
'
sent6 a! otro !ado de Ia tienda para no ver Ia fruta. Quince minutos

mas tarde, cuando Goliat se levant6 y se march6, Figan, sin dudarlo
1il 1
1
;1 1
La muerte de personas no humanas
un momento, se acerc6 y recogi6 el platano. Evidentemente, habia

Algunos animales no humanos son personas, en el sentido en que
valorado Ia situaci6n en su conjunto: si hubiera subido a coger Ia

fruta antes, Goliat casi con toda seguridad se Ia habria arrebatad~.
hemos definido el termino. Para juzgar la importancia de esta
Si se hubiera quedado cerca del platano, probablemente Ia habria
afirmaci6n, debemos situarla en el contexto de nuestra anterior
mirado de vez en cuando. Los chimpances son muy rapidos a Ia
discusi6n, en la cual argumente que la tmica version defendible de
hora de darse cuenta e interpretar los movimientos oculares de
Ia doctrina de la santidad de la vida humana era lo que podiamos
sus compaiieros, por lo que Goliat posiblemente habria visto Ia
!lamar la "doctrina de la santidad de la vida de la persona". Sugeri
fruta. Asi que Figan no solamente se habia abstenido de satisfacer
que si la vida humana si posee un valor especial o un derecho
su deseo instantaneamente, sino que se habia alejado para no
<'special a que se la proteja, lo tiene en la medida en que la mayoria
"descubrir su juego" a! dirigir Ia mirada hacia el platano.
de los seres humanos son personas. Pero si algunos animales no

humanos son personas, de la misma manera las vidas de esos
La descripci6n de Goodall de este episodio, por supuesto, atribuye
.mimales deben tener el mismo valor o derecho especial a la
a Figan un complejo conjunto de intenciones, incluidas Ia intenci6n
protecci6n. Ya se basen estas caracteristicas morales especiales de
de evitar "descubrir su juego" y Ia intenci6n de obtener el platano
l.ts vidas de las personas humanas en el utilitarismo de preferencia,
despues de que Goliat se marchara. Igualmente, atribuye a Figan "Ia
tn el derecho a la vida que emana de su propia capacidad para
expectativa de un orden de los acontecimientos en el futuro", a saber
V<'rse como un yo continuo, o en el respeto a la autonomia, estos
Ia expectativa de que Goliat se marcharia, de que el platano seguiria
.trgumentos de ben aplicarse igualmente a las personas no humanas.
alii, y de que el mismo, Figan, se acercaria entonces y lo cogeria. A
St >lamente la raz6n utilitarista indirecta para no matar a las personas
pesar de todo, no se puede decir que estas atribuciones parezcan
tl miedo que tales actos pueden despertar en otras personas-
"carecer de sentido" aunque Figan no pueda poner sus intenciones o
~~
expectativas en palabras. Si un animal puede diseii.ar un plan detallado
Cjll<' las personas no humanas tienen menos posibilidades que los
para conseguir un platano, no en este momento sino en alglin tiempo

futuro, y puede tener precauci6n contra su propia propensi6n
mismo como entidad distinta, que existe a lo largo del tiempo.
humanos de conocer las muertes que se producen a cierta distancia
.1
descubrir el objetivo del plan, ese animal debe ser consciente de si
.1plica con menor disposici6n a las personas no humanas ya
de ellos. Pero en este caso, esta raz6n tampoco es aplicable a
}
\'
~
tocl.1s las muertes de personas humanas, puesto que es posible

lll.tl.lr de tal manera que nadie sepa que se ha matado a una
JH'rsona.
Por lo anterior, deberiamos rechazar la doctrina que coloca
II
145
144
I'
a.
lllllllli!
Etica pnictica
'I
l'
1111:
Il
:Ill',
las vidas de los miembros de nuestra especie por encima de
vidas de los miembros de otra especie. Algunos miembros de

otras especies son personas: algunos miembros de nuestra propia
especie no lo son. Ninguna valoraci6n objetiva puede apoyar l.1
postura de que en todas las ocasiones es peor matar a
:111
'iIl
1
'
II
:l,li
.J
la~
miembro~
de nuestra especie que no sean personas, que a miembros de
otra~
'
t
Quitar Ia vida: los anirnales
de los simios, y es muy posible que estos mamiferos que poseen

un gran cerebra resulten ser racionales y con conciencia de si
mismos. A pesar de una moratoria oficial, la industria ballenera
acaba con la vida de miles de ballenas anualmente en nombre de
Ia "investigaci6n", las naciones ball en eras pretend en poner fin a la
moratoria de la Comisi6n Ballenera Internacional para volver a la
especies que si lo son. Por el contrario, como hemos visto, existen
pesca comercial de ballenas a gran escala. A nivel mas cotidiano,
argumentos de peso para pensar que quitar la vida a una person.1
muchos de los que tienen gatos y perros estan convencidos de
resulta, por si mismo, mis grave que quitar la vida a alguien que
que estos animales tienen conciencia propia y poseen sentido del
no sea persona. Por lo tanto, parece que matar, por ejemplo, .1
futuro. Esperan que su compaiiero humano vuelva a casa a una
un chimpance es peor que matar a un ser humano que, debido
hora determinada. En el libro Emma and I, Sheila Hocken cuenta
a una discapacidad intelectual congenita, no es ni podra ser nunc.1
mmo su perro guia empez6 a llevarla por iniciativa propia cada
persona.
viernes a los sitios donde solia hacer la compra del fin de semana,
En la actualidad, no se considera la muerte de un chimpanc<
sin necesidad de que se le comunicara el dia. Las personas que
como una cuesti6n grave. Se utilizan muchos chimpances en
.tlimentan a gatos callejeros cada semana han visto que de la misma
investigaciones cientificas, y muchos mueren durante las investi
111anera estos vuelven el mismo dia de Ia semana. Puede ser que
gaciones. Durante muchos aiios, debido al hecho de que era dificil
tstas observaciones sean "poco cientificas", sin embargo, para las
criar chimpances en cautividad, las empresas que suministraban .1
pl'rsonas que conocen bien a gatos y perros son plausibles y, ante
estos animales los capturaban en las selvas de Africa. El metod<
1.1 ausencia de estudios mas adecuados, deberian ser tomadas en
normal era disparar a una hem bra con una cria allado; se capturab.1
strio. Seglin cifras oficiales del Departamento de Agricultura de los
a la cria y era enviada hacia Europa o los Estados Unidos. Jan<
!o:stados Unidos, aproximadamente unos 140.000 perros y 42.000
Goodall calcul6 que por cada cria que alcanzaba su destino con vida.
}!llos mueren anualmente en los laboratorios de los Estados Unidos,
morian seis chimpances. Aunque los chimpances se encuentran
y un numero mas reducido, aunque considerable, es utilizado en
en la actualidad dentro de la lista de especies amenazadas y s<
r.tda pais "desarrollado". Si perros y gatos pueden ser calificados
ha prohibido su comercio, la muerte y el comercio ilegal de
101110 personas, los mamiferos que utilizamos como alimentos no
chimpances, y de gorilas y orangutanes, todavia continua.
ptuden encontrarse demasiado lejos. Consideramos que los perros
Los grandes simios -chimpances, gorilas y orangutanes- pued<'
on mas parecidos a las personas que los cerdos; sin embargo, los
que sean el caso mas evidente de personas no humanas, pero existen
rrrdos son animales de gran inteligencia y si criasemos a los cerdos
con casi toda certeza otros. La observaci6n sistematica de ballenas y
101110
delfines se encuentra, por razones evidentes, muy por detras de !.1
dr .tlimento, con toda probabilidad dariamos Ia vuelta a nuestro
146
animales de compaiiia y a los perros para que sirvieran
147
Etica practica
si, deberiamos recordar que en los calculos utilitaristas figuraran
beicon?
una amplia gama de razones indirectas. Muchas formas de matar
Admitamos que todo esto es especulativo. Resulta extremada
utilizadas con los animales no producen una muerte instantanea,
mente dificil establecer cuando otro ser tiene conciencia propia
por lo tanto existe dolor al morir. Tambien existe el efecto que
y existen dudas reales sobre si el ser que pretendemos matar es
'I
'>
orden de preferencia. zNo estaremos convirtiendo personas en
Pero si es malo matar a una persona cuando podemos evitarlo.
I
I'
I
t
Ia muerte de un animal tiene en su pareja o en otros miembros

de su grupo social. Hay una gran cantidad de especies de pajaros
persona o no, deberiamos otorgar a ese ser el beneficio de la duda
en las que la union entre macho y hembra dura toda la vida. Se
Esta norma es la misma que aplican los cazadores: si ves que algo
supone que la muerte de un miembro de la pareja aflige y provoca
se mueve detras de un arbusto y no estas seguro de si se trata de m1
un sentimiento de pena y dolor en el miembro superviviente. La
animal o de una persona, no hay que disparar. (Puede que creamos
relaci6n madre-hijo en los mamiferos puede ser fuente de intenso
que no se deberia disparar en ninguno de los casos, pero la regia es
sufrimiento si uno de los dos muere o es apartado del otro. (Los
correcta dentro del marco etico utilizado por los cazadores). Sobrl'
ganaderos acostumbran a apartar a los terneros de la madre a una
esta base, habria que condenar una gran parte de las muertes dt'
tdad temprana para que la leche este disponible para los humanos;
animales no humanos.
rualquiera que haya vivido en una vaqueria sabra que las vacas
siguen llamando a sus terneros dias despues de que se hayan
1:!
II
marchado). En algunas especies, la muerte de un animal es sentida

'i::l
por un grupo mas amplio, como sugiere el comportamiento de
La muerte de otros animales
elefantes y lobos. Todos estos factores llevarian al utilitarista a
1::11:11
l!llil
,11'1!
I"'
,, '
Los argumentos en contra de matar que se basan en la capacidad de
oponerse a una gran cantidad de las muertes de animales, sean o
verse a uno mismo como individuo que existe a lo largo del tiempo
no personas. Sin embargo, estos factores no constituirian razones
son aplicables a algunos animales no humanos, pero existen otros
para oponerse a la muerte en si de no personas, exceptuando el
que, aunque presumiblemente conscientes, no se puede decir dl'
dolor y el sufrimiento que pueda causar.
forma plausible que sean personas. Los peces, de todos los animales
El veredicto utilitarista con respecto a la muerte sin dolor que
que los humanos matan en gran mimero con regularidad, parecen
no provoca perdida a otros es mas complicado, ya que depende
ser el ejemplo mas claro de animal consciente sin ser persona. El
de Ia elecci6n que hagamos entre las dos versiones del utilitarismo
que este bien o mal matar a estos animales parece descansar sobre
rsbozadas en el capitulo anterior. Si optamos por lo que denomine
consideraciones utilitaristas, ya que no son aut6nomos y -al menos
1.1 postura de "Ia existencia previa", deberiamos mantener que es
si el analisis de derechos de Tooley es correcto- no cumplen los
malo matar a cualquier ser cuya vida pueda tener, o a cuya vida se
requisitos para que se les otorgue el derecho a la vida.
It pueda aportar, mas alegria que dolor. Esta postura implica que
IIIII
IIIIII!
11:I
I
~:Ct
11
1:111
Antes de discutir el planteamiento utilitarista de la muerte en
normalmente es malo matar animales para usarlos como alimento,
II
111.,
'I
148
149
r
1
1111
11'11)11111
Etica prrictica
,!jllllll
ya que en circunstancias normales podriamos provocar que la vid.t
criados para el engorde. La perdida que alguien que come carne
!I ,I
de estos animales tuviera unos cuantos meses, o incluso aftos.
infhge a un animal se ve, pues, contrarrestada, en Ia postura total,
~ II
1111111
IJ,il l il l
1
felices antes de que murieran, y el gozo que experimentamos ,,I
por el beneficia que ocasiona a! siguiente. Podemos denominar a
comerlos no lo superaria.
esta argumentacion el "argumento de la reemplazabilidad".
La otra version del utilitarismo -la postura "total"- pued<
Lo primero a tener en cuenta con respecto al argumento de la
conducir a un resultado diferente que ha sido utilizado par.,
reemplazabilidad es que, aunque sea valido cuando los animales en
111 11 1111
!ll',l il l l l
I~ I il
justificar el consumo de carne. El filosofo politico britanico del
ruestion tienen una vida agradable, no justificaria comerse Ia carne
'il:l!!!l
siglo XIX Leslie Stephen escribio en una ocasion: "De todos h .
de los animales criados en modernas granjas de cria intensiva, en
argumentos en favor del vegetarianismo, ninguno es tan debd
las que los animales se encuentran tan apilados y con tallimitacion
. 1.
:..'. 111!11'11
como el denominado argumento humanitario. El cerdo tien<
de movimientos que la vida para ellos es una carga mas que una
li!l .!;,11!1
mayor interes que nadie en Ia demanda de beicon. Si todo l'l
ventaja.
'11111
1
mundo fuese judio, no habria cerdos".
11
'''
:!!
Una segunda cuestion es que si es bueno crear una vida feliz,
1'1
tntonces se supone que sera bueno que exista el mayor numero
Stephen considera a los animales como si fuesen reempb
1
1
111 1' 1'
',li.ll.jll
zables, y los que aceptan la postura total de ben estar de acuerd<,
posible de seres felices que nuestro plan eta pueda mantener. En ese
,;1111111,11!
con esto. La version total del utilitarismo considera que los seres
raso, los partidarios del consumo de carne tendran que encontrar
sensibles tienen valor solo en tanto en cuanto posibilitan Ia exis
una razon que explique por que es mejor que existan personas
tencia de experiencias intrinsecamente valiosas, tales como <'I
f(lices en Iugar del maximo numero posible de seres sin mas felices,
'IIIII
illllllll'lll
placer. Es como si los seres sensibles fuesen receptaculos d"
Y' que de otra manera el argumento podria implicar que casi todos
algo valioso y no importara si se rompe un receptaculo, en l.t
los seres humanos deberian ser eliminados para dejar sitio a un
medida en que haya otro receptacula en el que se pueda vertt'l
111ayor numero de animales felices mas pequeftos. Sin embargo, si
.'11ll1
'111''.111111
1
' 1ll1'
! 11
el contenido sin que se derrame nada. (No obstante, no se deberi.t
los partidarios del consumo de carne logran tener una razon para
to mar esta metafora demasiado en serio; a diferencia de un liquid<,
prt.ferir Ia existencia de personas felices en Iugar de, por ejemplo,
precioso, las experiencias del tipo del placer no pueden exist 11
r.ltones felices, entonces su argumento no apoyara el consumo de
independientemente de un ser consciente, y por lo tanto indus<'
r.1rne en absoluto, puesto que, con Ia posible excepcion de zonas
en Ia postura total, los seres sensibles no pueden concebirs<
~ridas
1[11
1,,111111
11!111111
meramente como receptaculos). El argumento de Stephen nos die"
''1'1111
II
!II,
IllI
I
que, aunque los que co men carne son responsables de Ia muerte dt'l
animal que co men y de Ia perdida de placer experimentada por es<
1
1
11111
il
animal, tambien son responsables de Ia creacion de mas animales.
I
}
adecuadas solamente para pasto, Ia superficie de nuestro
pl.meta puede mantener a mas personas si criamos plantas que

-lrvan de alimento en Iugar de animales.
Estos dos puntos debilitan de forma importante el argumento
dt Ia reemplazabilidad como defensa del consumo de carne, sin
r111bargo no llegan hasta el fondo del asunto. i_Son realmente
debido a que si nadie comiera carne, no existirian mas animak'-
:IIIII I,
150
151
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Etica prcictica
algunos seres sensibles reemplazables? La reacci6n a Ia primera
ser una raz6n incluso mas fuerte en favor de Ia postura de Ia
edici6n de este libro sugiere que el argumento de Ia reemplaza-
reemplazabilidad. Nos pide que imaginemos a dos mujeres que
bilidad es probablemente el mas polemico, y mas ampliamente
planean tener un nifio. La primera mujer esta embarazada de
criticado, del libro. Desgraciadamente, ninguno de los critic9s
tres meses cuando el medico le da buenas y malas noticias. La
ha ofrecido soluciones altemativas satisfactorias a los problemas
mala noticia es que el feto tiene un defecto que disminuira de
subyacentes a los que ofrece una respuesta Ia reemplazabilidad,

aunque no sea muy agradable.
forma importante Ia calidad de vida del futuro nifio, aunque no

de forma tan adversa como para hacer que Ia vida del nifio sea
Henry Salt, un vegetariano ingles del siglo XIX, autor de un
completamente desdichada, o no merezca Ia pena vivirla. La buena
libro llamado Animals' Rights, pensaba que el argumento se basaba
noticia es que este defecto se puede tratar facilmente. Todo lo
en un error filos6fico simple:
que tiene que hacer Ia mujer es tomar una pastilla que no tendra
efectos secundarios y el futuro nifio no sufrira ese defecto. Ante
La falacia reside en Ia confusion de pensamiento que intenta

comparar Ia existencia con Ia no existencia. Una persona que
ya existe puede sentir que prefiere haber vivido a no vivir, pero
primero debe tener Ia terra firma de Ia existencia desde Ia cual poder
argumentar: en el instante en que comienza a argumentar como
esta situaci6n, Parfit sugiere plausiblemente, que todos estariamos
si estuviera en el abismo de Ia no existencia, habla sin sentido, a!

predicar el bien o el mal, Ia felicidad o Ia infelicidad, de algo sobre
lo que no podemos predicar nada.
igualmente recibe una noticia mala y otra buena. La mala es que
de acuerdo en que Ia mujer deberia tomar Ia pastilla, y que no

estaria bien que ella se negase a hacerlo.
La segunda mujer visita al medico antes de estar embarazada,
cuando esta a punto de dejar de usar metodos anticonceptivos, e
tiene un problema medico que implica que si concibe a un hijo
en los pr6ximos tres meses, el nifio tendra un defecto importante,
con el mismo impacto exactamente sobre Ia calidad de vida del
AI escribir Ia primera edici6n de Animal Liberation, acepte Ia postura
nifio que el defecto descrito en el parrafo anterior. Este defecto
de Salt. Creia que era absurdo hablar como si uno hiciera un favor a
no puede ser tratado, pero Ia buena noticia es que el problema
un ser al darle Ia existencia, puesto que en el momento de conferir
de Ia mujer es temporal, y si espera tres meses antes de quedarse
este favor, no existe ni siquiera el ser; sin embargo, ahora no estoy
embarazada, su hijo nacera sin el defecto. En este caso tambien,
tan seguro. Despues de todo, tal como vimos en el capitulo 4, si

parece que hagamos algo que este mal a! traer a un ser desgraciado,
a sabiendas, a! mundo; y si esto es asi, resulta dificil explicar por
que no hacemos algo bueno cuando, deliberadamente, traemos a
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un ser feliz a! mundo.
Parfit sugiere que todos estaremos de acuerdo en que Ia mujer

deberia esperar antes de quedarse embarazada, y en que actua mal
si no espera.
Supongamos que Ia primera mujer no toma Ia pastilla, y que
Ia segunda mujer no espera antes de quedarse embarazada, y
Derek Parfit ha descrito otra situaci6n hipotetica que resulta
que como resultado cada una tiene un nifio con una importante
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153
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Etica prdctica
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discapacidad. Podria parecer que ambas han hecho algo que est.
mal. Son sus actuaciones igualmente incorrectas? Si suponemm
que no habria sido mas duro para la segunda mujer esperar tn<.
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meses antes de quedarse embarazada que para la primera muj~r

tomar la pastilla, pareceria que la respuesta es afirmativa, qur
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lo que cada una ha hecho esta igualmente mal. Sin embargo.
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consideremos lo que esta respuesta implica. La primera mujer h.o
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daiiado a su hijo. Ese niiio puede decirle a su madre: "Deberia<.
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me hubiese esperado tres meses antes de quedarme embarazada.
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tu no habrias existido nunca. Habria engendrado otro niiio, de
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individuos autoconscientes, que llevan su propia vida y que desean

seguir viviendo, el argumento de la reemplazabilidad tiene poco
ovulo diferente y de un esperma diferente. Tu vida, incluso con
atractivo. Es posible que cuando Salt rechazaba con tanta insistencia
tu discapacidad, se encuentra, con toda seguridad, por encima del
Ia idea de la reemplazabilidad, estaba pensando en estos seres, ya
nivel en el que la vida es tan desgraciada que deja de merecer
que acaba el ensayo citado anteriormente con la pretension de que
la pena vivirla. No habrias tenido ninguna oportunidad de vivir
Lucrecio refuto hace mucho tiempo el "sofisma vulgar" de Stephen
sin esta discapacidad. Por lo tanto yo no te he perjudicado de
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111,1
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).
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...
tn el siguiente pasaje de De Rerum Natura.
ninguna forma". Esta respuesta parece ser una defensa completa

a la acusacion de haber daiiado a! niiio que ya existe. Si, a pesar
de ello, persistimos en nuestra creencia de que esta mal que la
mujer no haya retrasado su embarazo, ldonde esta el mal? No
puede estar en traer al mundo al niiio al que engendro, ya que
ese niiio tiene una calidad de vida suficiente. Podria tratarse de
no traer a un posible ser al mundo: para ser exactos, no traer al
mundo al niiio que habria tenido si hubiera esperado tres meses?
total, e implica que, si todo lo demas es igual, es bueno traer a!
II
resultado posible. Esta ultima parece ser la respuesta mas plausible,

no obstante, tambien sugiere que al menos las personas potenciales
Si creemos que las criaturas vi vas -humanas y no humanas- son
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Esta es una respuesta posible, pero nos compromete con la postura
'
En otras palabras, hemos fallado a la bora de producir el mejor
que marca Ia diferencia?
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sino en traer al mundo a un niiio con una calidad de vida menos

satisfactoria que otro al que habriamos podido traer al mundo.
deja de ser aplicable la reemplazabilidad? Cual es la caracteristica
hijo de la segunda mujer trata de hacer Ia misma observacion, su

madre tiene una respuesta devastadora. Ella puede decirle: "Si yo
ni simplemente en la omision de traer al mundo a un posible niiio,
del proceso que convierte a personas potenciales en personas reales
discapacidad y mi vida seria considerablemente mejor". Pero si el
llilll!l
actuacion incorrecta no reside en el daiio a un niiio identificable,
son reemplazables. La cuestion es entonces la siguiente: la que nivel
haber tornado la pastilla. Si la hubieras tornado, yo no sufriria est.o
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mundo niiios sin discapacidades. Una tercera posibilidad es que Ia
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1
lCual seria nuestra perdida, si no hubieramos conocido

el nacimiento?
Que los hombres que viven aspiren a una vida mas larga, mientras
que el afecto amigo una sus corazones a la tierra:
pero el que jamas ha probado el deseo de la vida, no nacido,
impersonal, no puede sentir su carencia.
"
l
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Este fragmento apoya la pretension de que hay diferencias entre

rnatar seres vivos que "aspiren a una vida mas larga" y dejar de
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near un ser, el cual, no nacido e impersonal, no puede sentir la
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155
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Etica pn:ictica
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perdida de la vida. Sin embargo {que ocurre con los seres que.
estan intemamente relacionados a lo largo del tiempo. Podemos
aunque esten vivos, no pueden aspirar a una vida mas larga. y.t
suponer que si los peces pierden la conciencia, antes de la perdida
que carecen de la concepcion de si mismos como seres vivos colt
de conciencia no tendrian expectativas, ni deseos con respecto a lo
futuro? En cierto sentido, estos seres son "impersonales". Por lo
que pueda ocurrir posteriormente, y si recobran la conciencia, no
tanto, quizas, al matarlos no se les causa un mal personal, aunqu('
tendrian conciencia de haber existido anteriormente. Por lo tanto,
la cantidad de felicidad en el universo disminuya. No obstante.
si se matara a un numero de peces mientras no son conscientes y
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este mal, si es injusto, puede contrarrestarse trayendo al mundo
fuesen sustituidos por igual cantidad de peces que solamente tienen
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a seres similares que tendran vidas igualmente felices. Por lo tanto.
Ia posibilidad de ser creados porque se acabo con la vida de los peces
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es posible que la capacidad de verse a si mismo con existencia .t
del primer grupo, no habria, desde la perspectiva de la conciencia
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lo largo del tiempo, y de esta manera aspirar a una vida mas larg.t
de pez, diferencia entre eso y la perdida y la recuperacion de la
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(y ademas tener otros intereses futuros, no momentaneos). sea l.t
conciencia del mismo pez.
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de las experiencias, del mismo modo que el nacimiento significa
reemplazables.
Aunque volveremos a este tema en los proximos dos capitulos.
el comienzo de estas. La muerte no puede estar en contra de un
podemos resaltar aqui que esta conclusion esta en armonia con !.t
interes por una vida continuada, no mas que el nacimiento en favor
postura de Tooley sobre lo que se necesita para tener derecho
.1
de un interes en empezar la vida. Hasta este punto, con la vida sin
la vida. Para un utilitarista preferencial. preocupado con satisfacer
conciencia propia, el nacimiento y la muerte se cancelan; mientras
las preferencias en Iugar de las experiencias de sufrimiento o
que con los seres con conciencia propia, el hecho de que una vez
felicidad, existe similitud con la distincion ya establecida entr('
se es consciente de uno mismo se puede desear seguir viviendo,
matar a seres racionales, conscientes de si mismos, y los qu('
implica que la muerte provoca una perdida que el nacimiento de
no lo son. Los seres conscientes de si mismos, racionales, smt
otro ser no puede compensar suficientemente.
individuos que llevan una vida propia y no pueden considerarsc

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I
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Para un ser sin conciencia propia la muerte significa el cese
caracteristica que seiiale a los seres que no pueden considerars('
La prueba de la universalizabilidad respalda esta postura. Si me
meramente como receptaculos destinados a contener una ciert.t
imagino altemativamente como un ser consciente de si mismo y un
cantidad de felicidad. Tienen, seglin el filosofo americana James
ser consciente, pero no de si mismo, solamente en el primer caso
Rachels, una vida que es biografica y no simplemente biologica
podre tener deseos futuros que van mas alia de periodos de sueiio
En contraste, los seres que son conscientes, pero no conscientes
o de no conciencia temporal. por ejemplo el deseo de terminar
de si mismos, se parecen mas a la imagen de receptaculos de
los estudios, o de tener hijos, o simplemente el deseo de seguir
experiencias felices o dolorosas ya que sus preferencias son mas
viviendo, aparte de los deseos de satisfacciones inmediatas o de
inmediatas. No poseeran deseos que proyecten su imagen de
placer, o de escapar de situaciones dolorosas o angustiosas. Por lo
la propia existencia hacia el futuro. Sus estados conscientes no
t,mto, solamente en el primer caso mi muerte implica una perdida
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Etica pnictica
Qillw lo rid" I" mllmol
mayor que Ia mera perdida temporal de conciencia, que no se ve
de preferencia. Si me pongo en el Iugar de otro ser con una
compensada adecuadamente con Ia creaci6n de un ser que tenga
preferencia insatisfecha, y me pregunto si deseo que esa preferencia
expectativas similares de experiencias de placer.
sea satisfecha, Ia respuesta, tautol6gicamente, es afirmativa. Sin
AI revisar Ia primera edici6n de este libro, H. L. A. Hart, ex~
embargo, si me pregunto si deseo tener una nueva preferencia
catedratico de jurisprudencia de Ia Universidad de Oxford, sugiri6
creada para luego ser satisfecha, estare bastante inseguro. Si pienso
que para un utilitarista, los seres conscientes de si mismos deben
en un caso en el que Ia satisfacci6n de Ia preferencia sera muy
ser reemplazables de Ia misma manera que lo son los seres sin
placentera, puede que responda afirmativamente. (Sentimos alegria
conciencia de si mismos. El que se sea utilitarista de preferencia
de tener hambre si hay una comida deliciosa en Ia mesa delante, y los
o utilitarista clasico no supondra, segU.n Hart, ninguna diferencia
deseos sexuales fuertes son buenos cuando podemos satisfacerlos).
en este caso ya que:
Pero si pienso en Ia creaci6n de una preferencia que se parece mas

a una privaci6n, Ia respuesta sera negativa. (No hacemos que nos
el Utilitarismo de preferencia es sobre todo una forma de utili-
duela Ia cabeza simplemente para poder tomar una aspirina y
tarismo maximizador: precisa que Ia satisfacci6n general de las

preferencias de las diferentes personas se maximice igual que el
asi satisfacer nuestro deseo de libramos del dolor). Lo anterior

sugiere que Ia creaci6n y Ia satisfacci6n de una preferencia no son
Utilitarismo Clasico precisa que se maximice Ia felicidad general

experimentada ... Si las preferencias, incluso ei deseo de vivir.
en si mismas ni buenas ni malas: nuestra respuesta a Ia idea de Ia
pueden tener menos valor que las preferencias de otros, (por

que estas no pueden tener menos valor que nuevas preferencias
creadas para sustituirlas?
si Ia experiencia en su conjunto es deseable o no deseable, en
creaci6n y Ia satisfacci6n de una preferencia varia dependiendo de

funci6n de otras preferencias antiguas que podamos tener, como
por ejemplo el placer en Iugar del dolor.
El modo exacto en que el utilitarismo de preferencia deberia
.. '1,
il':
Por supuesto es cierto que el utilitarismo de preferencia es una

forma de utilitarismo maximizador en el sentido de que nos lleva a
t
%
valorar Ia creaci6n y satisfacci6n de una preferencia, a diferencia

de Ia satisfacci6n de una preferencia existente, es una cuesti6n
' II
maximizar Ia satisfacci6n de las preferencias, pero Hart se encuentra
dificil. En mi respuesta inicial a Ia critica de Hart, proponia que
il!l
en una posicion mas debil cuando sugiere que esto debe implicar
consideraramos Ia creaci6n de una preferencia insatisfecha como
que las preferencias existentes pueden tener menos valor que las
un apunte en el debe en una especie de balance moral que
nuevas preferencias creadas para sustituirlas, puesto que mientras
solamente se puede cancelar con Ia satisfacci6n de Ia preferencia.
Ia satisfacci6n de una preferencia ya existente es algo bueno, no
(Algunos veran en este modelo Ia confirmaci6n del comentario
hay razones para pensar que el conjunto formado por crear y
desdeiioso de Marx al calificar el utilitarismo de Bentham como
mas tarde satisfacer una preferencia sea equivalente. De nuevo, Ia
una filosofia apropiada para una naci6n de tenderos). El modelo
universalizabilidad respalda este modo de concebir el utilitarismo
de "balance moral" presenta Ia ventaja de explicar Ia misteriosa
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159
Etica prdctica
asimetria mencionada en el capitulo anterior, con respecto a Ia
una clausula que permita un nivel determinado de satisfaccion
diferencia entre las interpretaciones del utilitarismo de Ia existencia
de las preferencias, por debajo de Ia satisfaccion total, que seria
previa y Ia total. Consideramos que esta mal traer al mundo a un
el minimo para superar el apunte negativo abierto por Ia creacion
niiio que, debido a un defecto genetico, tendra una existencia .
de un ser con preferencias sin satisfacer. Este podria ser el nivel en
completamente desdichada durante uno o dos aiios para despues
el cual consideremos que una vida deja de valer Ia pena desde Ia
morir; sin embargo, no consideramos que sea bueno u obligatorio
perspectiva de Ia persona que lleva esa vida. Esta solucion parece un
traer al mundo a un niiio que, con toda probabilidad, tendra una
poco ad hoc, pero puede que sea posible incorporarla a una version
vida feliz. La vision del "debe" de las preferencias que acabamos de
plausible del utilitarismo de preferencia.
esbozar explicaria por que esto es asi: traer al mundo un niiio, cuyas
Otra posibilidad es tomar nuestro modelo de Shakespeare,
preferencias en su gran mayoria no podremos satisfacer, seria hacer
quien hablaba del "incierto viaje de Ia vida" para ver las vidas de los
un apunte en el debe que nose puede cancelar. Eso esta mal. Crear
seres conscientes de si como viajes inciertos y arduos, en distintas
un niiio cuyas preferencias se podran satisfacer es crear un apunte en
etapas, en las que se han invertido distintas cantidades de esperanza
el debe que podra cancelarse. Para mi personalmente, eso es, en si
y deseo, asi como de tiempo y esfuerzo, para alcanzar ciertos
mismo, eticamente neutral. El modelo tambien puede explicar por
destinos y objetivos. Supongamos que estoy pensando en viajar a
que, en el ejemplo de Parfit, Ia forma de actuar de las dos mujeres
Nepal, donde plan eo subir basta el Monasterio de Thyangboche, en
esta igualmente mal, pues ambas sin necesidad traen al mundo a
Ia base del Monte Everest. Siempre me han apasionado las montaiias
un niiio que probablemente tendra un balance mas negativo que
altas, y estoy seguro de que me gustara mi primera estancia en el
el niiio que podrian haber traido al mundo en su Iugar.
Himalaya. Si durante estos primeros dias pensando en Ia posibilidad
Desgraciadamente, este mismo punto de vista implica algo que
de este viaje, surge un obstaculo insuperable -quizas el gobiemo de
no es tan deseable: esta mal, si todo lo demas permanece igual,
Nepal prohibe el turismo porque constituye un riesgo para el medio

ambiente- me sentire un poco decepcionado, naturalmente, pero
traer al mundo a un niiio que en general sera muy feliz, y podra

satisfacer casi todas sus preferencias, pero que sin embargo todavia
\"
mi decepcion no sera nada comparada con Ia que habria sufrido
tendra algunas preferencias sin satisfacer. Puesto que si al crear cada
en caso de tener ya organizados unos dias de permiso del trabajo,
preferencia se hace un apunte en el debe que se cancela solamente
quizas un billete a Katmandu ya comprado sin posibilidad de
cuando se satisface el deseo, incluso Ia mejor vida posible creara, por
devolucion, o incluso una distancia importante basta mi destino
si sola, un pequeiio deficit en el balance. Dado que todos tenemos
ya recorrida, antes de que me impidieran alcanzar mi objetivo. De
algunos deseos no satisfechos, Ia conclusion a Ia que se llega es
igual manera, se puede considerar Ia decision de no traer a! mundo
que habria sido mejor si ninguno de nosotros hubiese nacido.
un niiio como algo semejante a impedir que se inicie un viaje, sin
Por lo tanto, el modelo de balance moral de crear y satisfacer
embargo, esto por si solo no es un mal grave, ya que el viajero
una preferencia no valdra. Puede que sea valido si se le aiiade
no ha hecho ninglin plan y no ha establecido ninglin objetivo.
160
161
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Etica prc:ictica
Conforme se establecen objetivos, aunque sean provisionales, y S('
Antes de abandonar el tema de matar a seres sin conciencia de
hace un gran esfuerzo para aumentar la probabilidad de alcanzarlos.
si mismos, quiero subrayar que adoptar la postura de que los seres
aumenta el mal que supone poner final viaje prematuramente. Del
sin conciencia de si mismos son reemplazables no implica que sus
mismo modo, hacia el final de la vida, cuando la mayoria de las
intereses no cuenten. Espero que el capitulo tercero deje claro que
y<~
sus intereses si cuentan. En tanto en cuanto los seres sensibles son
cosas que se podrian haber realizado o se han conseguido, o
es poco probable que se consigan, la perdida de la vida puede ser
conscientes, tendran interes en experimentar el maximo placer y
una tragedia menor que si ocurriera en una etapa anterior.
el minimo dolor posibles. La sensibilidad es suficiente para situar
La gran virtud del modelo del "viaje" de una vida es qu('
a un ser dentro de la esfera de la igual consideraci6n de intereses;
puede explicar por que los seres que pueden concebir su propia
sin embargo, no quiere decir que el ser tenga un interes personal
existencia futura y han emprendido el viaje de su vida no son
en seguir viviendo.
reemplazables, explicando al mismo tiempo por que esta mal

traer al mundo a un ser desdichado. Si se hace, se manda a un
ser a un viaje abocado a la decepci6n y la frustraci6n. El modelo
Conclusiones
tambien ofrece una explicaci6n natural a la raz6n por la que las

dos mujeres del ejemplo de Parfit actuan mal, y a un mismo nivel:
Si los argumentos que aparecen en este capitulo son correctos, no
las dos envian de manera totalmente innecesaria a unos viajeros
existe una respuesta unica a la pregunta: ''c:es malo normalmente
con menores expectativas de hacer un viaje con exito que otros
quitar la vida a un animal?" El termino "animal" -incluso en el
viajeros a los que podrian haber colocado en la linea de partida.
sentido limitado de un "animal no humano"- abarca una variedad
Se puede pensar que antes de que empiece el viaje los niiios de
de vidas demasiado diversa como para aplicar un solo principia a
las dos mujeres son reemplazables, pero esto no nos obliga
todas elias.
.1
mantener que existe la obligaci6n de traer mas niiios al mundo,
Algunos animales no humanos parecen ser racionales y cons-
y mucho menos a considerar que una vez que el viaje de la vida
dentes de si mismos, y se conciben como seres diferenciados con
ha comenzado de verdad las personas son reemplazables.
pasado y futuro. Cuando esto es asi, o que nosotros sepamos puede
Tanto el modelo del balance moral modificado como el
ser asi, el argumento en contra de matar tiene una base s6lida, tan
modelo del viaje son metaforas y no se deberian tomar demasiado
s6lida como el argumento en contra de matar a los seres humanos
literalmente. En el mejor de los casos sugieren maneras de pensar
con discapacidad intelectual permanente que se encuentran en un
sobre cuando se puede considerar que los seres son reemplazables
nivel mental similar. (En este punto tengo en cuenta las razones
y cuando no. Como indicaba en el pr6logo, esta es una cuesti6n
directas en contra de matar; los efectos sobre los familiares de los
a la que no se han encontrado todavia respuestas totalmente
humanos con discapacidad intelectual constituiran a veces, aunque
satisfactorias.
no siempre, razones indirectas adicionales en contra de acabar con
162
163
Etica prdctica
la vida del ser humano. Vease el capitulo 7 para una discusi6n m~b
el animal muerto, como resultado de la muerte, sera reemplazado
profunda de esta cuesti6n).
por otro animal que lleve una vida igualmente placentera. Adoptar
Teniendo en cuenta el estado actual en el que se encuentra
este punto de vista implica mantener que el beneficia que obtiene
nuestro conocimiento, en el caso de la matanza de chimpances,
un ser todavia no existente puede compensar el mal causado a un ser
gorilas, y orangutanes, se puede recurrir de forma mas categ6rica al
existente. Por consiguiente, es posible considerar que los animales
solido argumento existente en contra de matar. Basandonos en lo
no conscientes de si mismos, a diferencia de los seres conscientes de
que conocemos actualmente sobre estos parientes cercanos, toda
si mismos, son intercambiables entre si. Esto implica que es posible
la protecci6n contra Ia muerte que hacemos extensible a todos los
que Ia muerte de animales no conscientes de si mismos no este mal
seres humanos, deberiamos hacerla extensible, de forma inmediata,
en ciertas circunstancias: cuando se mata sin dolor a animales que
a estos seres. Se pueden dar razones, aunque con distintos grados
!levan una vida placentera, su muerte no hace que otros animales
de certidumbre, a favor de las ballenas, delfines, monos, perros,
sufran, y la muerte de un animal hace que sea posible reemplazarlo
gatos, cerdos, focas, osos, vacas, ovejas, etcetera,llegando incluso al
por otro que, de no ser asi, no habria vivido.
punto en el que se incluiria a todos los mamiferos: depende en gran
zEs posible, siguiendo el razonamiento expuesto, justificar la
medida de hasta d6nde estemos dispuestos a llegar con el beneficia
cria de pollos para consumo de came en granjas donde puedan
de la duda, en los casos en los que esta exista. Sin embargo, aunque
andar libremente en vez de en condiciones de cria intensiva?
nos detuviesemos en las especies que he mencionado -excluyendo
Supongamos, de forma cuestionable, que los pollos no son cons-
al resto de los mamiferos- nuestra discusi6n ha creado un gran
dentes de si mismos. Igualmente, supongamos que podemos
interrogante con respecto a la justificabilidad de gran parte de las
matar a las aves sin dolor, y que la muerte de otros no parece
muertes de animales que II evan a cabo los humanos, aunque sea una
afectar a los que sobreviven. Finalmente, supongamos que por
muerte no dolorosa y sin causar sufrimiento a otros miembros de la
razones econ6micas, si no fuese para consumirlos, no seria posible
comunidad animal. (Por supuesto, la mayor parte de las muertes no
Ia cria de estas aves. Aqui el argumento de la reemplazabilidad
tienen Iugar en situaciones tan ideales).
parece justificar la muerte de las aves ya que el privarles de los
Las razones en contra de matar son mas debiles cuando nos
placeres de su existencia puede verse compensado por el placer
referimos a animales que, por lo que sabemos, no son racionales,
de las aves que todavia no existen, y que solamente pueden existir
ni conscientes de si mismos. Cuando nose trata de seres conscientes
si mueren las que ya existen.
de ser entidades diferenciadas, la maldad de la muerte no dolorosa
Este argumento puede ser valido como razonamiento moral
proviene de Ia perdida de placer que implica. En los casos en los que
critico. Incluso a este nivel, es importante darse cuenta de las
la vida perdida no habria sido, en conjunto, feliz, nose hace ninglin
limitaciones de su aplicaci6n. No puede justificar la cria intensiva en
mal directo. Incluso aunque el animal muerto hubiese llevado una
granjas donde los animales no llevan una vida placentera. Tampoco
vida feliz, cuando menos es planteable que nose hace ninglin mal si
justifica normalmente la muerte de animales salvajes. El pato muerto
164
165
.a
Etica prrictica
por un cazador (incluso haciendo Ia dudosa suposicion de que los

patos no son conscientes de si mismos, y Ia suposicion, casi con
toda certeza falsa, de que podemos confiar en que el cazador mate
Quitar la vida: el embrion y el feto
al pato de forma instantanea) probablemente habra tenido una vida.

placentera, pero Ia muerte del pato no hace que sea reemplazado
por otro. A menos que Ia poblacion de patos se encuentre en el nivel
El problema
maximo que puede alimentarse con Ia comida disponible, la muerte

de un pato acaba con una vida placentera sin que empiece otra, y
Pocos son los problemas eticos sobre los que hoy en dia se discute
esta razon hace que este mal por argumentos utilitaristas claros.
tanto como el aborto y, mientras el pendulo ha ido balanceandose
Por lo tanto, aunque haya situaciones en las que matar animales
de un !ado a otro, ninguna posicion ha conseguido alterar de forma
no sea malo, se trata de situaciones especiales, y no suponen un
significativa las opiniones de sus oponentes. Hasta 1967, el aborto
numero demasiado alto entre los millones de muertes prematuras
era ilegal en Ia mayoria de las democracias occidentales, excepto
de animales que los humanos provocan aiio tras aiio.
en Suecia y Dinamarca. Posteriormente, los britanicos modificaron
De cualquier modo, en lo que se refiere a principios morales
su legislacion permitiendo el aborto por motivos sociales amplios
practicos, seria mejor rechazar en su conjunto Ia muerte de animales
y, en 1973, en el caso de Roe contra Wade, el Tribunal Supremo de
para consumirlos como alimento, a menos que sea necesario para
los Estados Unidos dicto a favor del derecho constitucional de las
sobrevivir. Matar animales para usarlos como alimento nos hace
mujeres a abortar en los seis primeros meses de embarazo. Todas
considerarlos como objetos que podemos utilizar a voluntad. Su
las naciones de Europa Occidental, incluidos paises catolicos como
vida cuenta poco cuando se compara con nuestros meros deseos.
ltalia, Espana y Francia, liberalizaron su legislacion sobre el aborto,
Mientras sigamos con esta forma de utilizacion de los animales, sera

tarea imposible cambiar como deberiamos nuestras actitudes con
respecto a los animales. /_Como podemos fomentar que las personas
..
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respeten a los animales, y se preocupen de manera equitativa por
excepto la Republica de Irlanda, que se mantuvo al margen de esta

tendencia.
Pero los oponentes al aborto no abandonaron su lucha. En los
Estados Unidos, los presidentes conservadores han modificado la
sus intereses, si siguen comiendoselos por puro placer? Puede
composicion del Tribunal Supremo, el que a su vez ha limado los
que la mejor manera de fomentar actitudes correctas bacia Ia
margenes de Ia decision de Roe contra Wade, permitiendo asi que los
consideracion para con los animales, incluidos los no conscientes
estados restrinjan, de diferentes formas, el acceso al aborto. Fuera
de si mismos, sea establecer el principio simple de evitar matarlos
de la frontera de los Estados Unidos, el tema del aborto volvio
para alimento.
a aflorar en Ia Europa del Este tras la caida del comunismo. Los

estados comunistas habian permitido el aborto, pero a medida
l
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166
167
Etica prcictica
Quitar Ia vida: el embrion y el feto
que las fuerzas nacionalistas y religiosas se hicieron fuertes, bubo
muchos de estos embriones congelados nunca se necesitaran, y
intensos movimientos en paises como Polonia para reimplantar
seguramente seran destruidos, donados para investigar o cedidos
!eyes restrictivas. Tambien surgio un gran debate por la necesidad
a otras parejas infertiles.
de introducir una legislacion unica para la nueva Alemania unida,
En poco tiempo parece que apareceran otras nuevas tec-
ya que las !eyes de la Republica Federal eran mas restrictivas que
nologias. Los embriones se pueden analizar para ver si contienen
las de la Republica Democratica.
anormalidades geneticas y, en caso de existir, se descartan. Edwards
En 1978 el nacimiento de Louise Brown creo un nuevo pro-
ha adelantado que pronto sera cientificamente viable criar em-
blema acerca del status de la vida humana en su primera etapa, ya
briones in vitro basta el punto de que, unos 17 dias despues de la
que fue el primer ser humano nacido de un embrion que habia sido
fertilizacion, desarrollen celulas de origen sanguineo, que podrian
fecundado fuera del cuerpo humano. El exito de Robert Edwards
utilizarse para tratar algunas enfermedades sanguineas que ahora
y Patrick Steptoe al demostrar la posibilidad de la fecundacion
son mortales. Otros, especulando sobre un futuro lejano, se han
in vitro se baso en varios aiios de experimentos con embriones
preguntado si alglin dia habra bancos de embriones o fetos que
humanos en una primera etapa, ninguno de los cuales habia
proporcionen organos para aquellos que los necesiten.
sobrevivido. La fecundacion in vitro es un procedimiento rutinario
El aborto y la experimentacion destructiva con embriones
para ciertos tipos de infertilidad, y ha dado Iugar a miles de bebes
plantean temas eticos dificiles ya que el desarrollo del ser humano
sanos. Sin embargo, para alcanzar este punto, han sido destruidos
es un proceso gradual. Si tomamos el ovulo fecundado inmedi-
muchos mas embriones en experimentos, y se necesita seguir
atamente despues de Ia concepcion, es dificil entristecerse con su
experimentando para mejorar las tecnicas de la fecundacion in vitro.
muerte. El ovulo fecundado es una celula individual. Despues de
Quiza sean todavia mas significativas, a largo plazo, las posibilidades
unos dias, sigue siendo un diminuto conjunto de celulas sin ninglin
de otras formas de experimentacion abiertas por la existencia de un
rasgo anatomico del ser en el que se convertira posteriormente.
embrion viable fuera del cuerpo humano. Hoy en dia los embriones
Las celulas que al final se convertiran en el propio embrion no se
pueden permanecer congelados y almacenados muchos aiios para
pueden distinguir en esta etapa de las celulas que se convertiran
posteriormente ser descongelados e implantados en una mujer.
en la placenta y Ia bolsa amniotica. Hasta unos 14 dias despues
De estos embriones se desarrollan niiios perfectamente normales,
de Ia fertilizacion, ni siquiera podemos saber si el embrion va a
pero esta tecnica implica que haya un gran numero de embriones
ser uno o dos individuos, porque es posible que se produzca una
preservados en congeladores especiales en todo el mundo. (En el
division que de Iugar a Ia formacion de gemelos. A los 14 dias,
momento en que escribo tan solo en Australia hay unos 11.000
el primer rasgo anatomico aparecera en la posicion en la cual
embriones congelados). Debido a que el proceso de fecundacion in
se desarrollara posteriormente Ia columna vertebral. En esta fase
vitro a menu do produce mas embriones de los que de forma segura
el embrion no puede sentir dolor o estar consciente. En el otro
se pueden transferir a! utero de Ia mujer de Ia cual provino elovulo,
extremo esta el ser humano adulto. Matar a un adulto humano es
168
169
Etica pnictica
Quitar Ia vida: el embri6n y el feto
un asesinato y, excepto en algunas circunstancias especiales como
La respuesta liberal normalmente consiste en negar la segunda
las que debatiremos en el proximo capitulo, sin duda condenable
premisa de este razonamiento. Asi que se trata de ver si el feto
de forma universal. Sin embargo, no hay ninguna linea evidente que
es un ser humano, ya que a menudo la controversia sobre el aborto
divida al ovulo fecundado del adulto, y de ahi el problema.
es una polemica sobre cuando se inicia la vida humana.
En la mayor parte de este capitulo trataremos el problema
Sobre este tema la posicion conservadora es dificil que vacile.
del aborto, pero la discusion sobre el status del feto tendra
Los conservadores apuntan a la continuidad entre el ovulo fecun-
implicaciones evidentes en dos temas relacionados: la experi-
dado y el niiio y retan a los liberales a seiialar cualquier etapa de
mentacion embrionaria y la utilizacion de tejidos fetales con fines
este proceso gradual que marque una linea divisoria moralmente
medicos. Empezaremos la discusion sobre el aborto estableciendo
significativa. A menos que exista dicha linea, indican los conser-
la posicion de los que se oponen a el, a la cual nos referiremos
vadores, debemos o bien elevar la categoria de los embriones en
como posicion conservadora. Despues examinaremos algunas de
su primera etapa hasta la del niiio, o descender la categoria del
las respuestas liberales que se pueden considerar como generales,
niiio hasta la del embrion; pero nadie quiere que se permita que
y veremos por que no son adecuadas. Por ultimo utilizaremos
se mate a los niiios a peticion de sus padres, asi que la unica
nuestro anterior analisis sobre el valor de la vida para abordar
posicion sostenible es ofrecer al feto la misma proteccion que
el tema desde una perspectiva mas amplia. En contraste con la
ahora ofrecemos al niiio.
opinion generalizada de que la cuestion moral sobre el aborto
LES cierto que no existe ninguna linea divisoria moralmente
es un dilema sin solucion, veremos que, al menos dentro de los
significativa entre el ovulo fecundado y el niiio? Las que normal-
limites de la etica no religiosa, existe una respuesta bien definida
mente se sugieren son: el nacimiento, la viabilidad, el movimiento
y los que adoptan un punto de vista diferente estan sencillamente

equivocados.
del feto y el inicio de la conciencia. Veamoslas de una en una.
El nacimiento
!I'::'
El nacimiento es la linea divisoria mas visible de todas las posibles,
La posicion conservadora
El razonamiento principal contra el aborto, de una manera formal,
seria algo asi:
y la que mejor encaja con las posiciones liberales. Coincide hasta

cierto punto con nuestra manera de ver el problema: nos sentimos
menos molestos por la destruccion de un feto que no hemos visto
nunca que por la muerte de un ser que todos podemos ver, oir y
Primera premisa: es malo matar a un ser humano inocente.
abrazar. Pero, Lbasta esto para que sea el nacimiento la linea que
Segunda premisa: un feto humano es un ser humano inocente.

Conclusion: por tanto, es malo matar a un feto humano.
decida si se puede o no matar a un ser? La posicion conservadora

podria, de forma admisible, responder que el feto/bebe es la
il
'II'
ilil
170
171
Etica prdctica
misma entidad, ya se encuentre fuera o dentro del utero, con
breve; pero es diferente del razonamiento conservador que ahora
los mismos rasgos humanos (los veamos p no) y el mismo grado
estamos tratando, seglin el cual el feto es un ser humano y no solo
de conocimiento y capacidad para sentir dolor. Puede que un nino
un ser humano potencial).
prematuro este menos desarrollado en estos aspectos que un feto
Existe otra importante objecion a convertir la viabilidad en el
que se aproxime al fin de un embarazo normal. Parece extrano
punto decisorio. El punto en el que el feto puede sobrevivir fuera
mantener que no podemos matar al nino prematuro, y si al feto
del cuerpo de la madre varia seglin el estado de la tecnologia medica.
mas desarrollado. La situacion de un ser -dentro o fuera del utero-
Hace treinta aiios era generalmente aceptado que un bebe nacido
no deberia afectar mucho al que sea malo matarlo.
mas de dos meses prematuro no tenia posibilidades de sobrevivir.

Hoy en dia, un feto de seis meses -es decir, un bebe prematuro
La viabilidad
tres meses- a menudo sale adelante, gracias a tecnicas medicas

sofisticadas, e incluso han llegado a sobrevivir fetos nacidos tras
Si el nacimiento no marca una distincion moral definitiva, (debemos
cinco meses y medio de gestacion. Esto amenaza con socavar la clara
retrasar la linea al periodo en el que el feto pueda sobrevivir fuera
division, hecha por el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, del
del utero? Esto elimina la objecion de tomar el nacimiento como el
embarazo en trimestres, con ellimite de viabilidad entre el segundo
punto decisivo, ya que trata el feto viable en igualdad con el nino,
y el tercer trimestre.
nacido de forma prematura, en la misma etapa del desarrollo. En
Ala luz de estos adelantos medicos, podemos decir que ahora
la viabilidad fue donde el Tribunal Supremo de los Estados Unidos
no se puede practicar un aborto sobre un feto de seis meses, pero
senalola linea en el caso de Roe contra Wade. El tribunal mantuvo que
si que se podia haber hecho hace treinta anos sin que estuviera
el estado tiene un interes legitimo en proteger la vida potencial, y
mal? La misma comparacion tambien se puede hacer, no entre el
que este interes se hace "obligatorio" en el momento de alcanzar
presente y el pasado, sino entre diferentes lugares. Un feto de seis
la viabilidad "porque el feto entonces tiene presumiblemente Ia
meses podria tener una buena posibilidad de sobrevivir si nace en
capacidad de la vida significativa fuera del utero de la madre". Por
una ciudad donde se utiliza la mas reciente tecnologia medica, y
consiguiente, las leyes que prohiben el aborto tras la viabilidad,
ninguna en absoluto si nace en un pueblo lejano del Chad o de
seglin el tribunal, no serian anticonstitucionales. Pero los jueces
Nueva Guinea. Supongamos que por alglin motivo, una mujer
que redactaron la decision mayoritaria no indicaron por que la
embarazada de seis meses hade volar de Nueva York a un pueblo
mera capacidad de existir fuera del utero deberia de suponer tal
de Nueva Guinea y que, una vez que llega al pueblo, no hay forma
diferencia para el interes del estado en proteger la vida potencial.
de que pueda volver rapidamente a una ciudad con instalaciones
Despues de todo, si hablamos, como lo hace el tribunal, de vida
medicas modernas. Hemos de decir que hubiera estado mal de
humana potencial, el feto no viable es tan humano adulto potencial
su parte haber abortado antes de salir de Nueva York, pero ahora
como el feto viable. (Volvere a este tema de la potencialidad en
que esta en el pueblo si que puede hacerlo? Si el viaje no cambia la
172
173
Etica prcictica
naturaleza del feto, i.por que ha de suprimir su derecho a Ia vida'
de los animales. Pero Ia idea de que el alma entre en el feto en
La posicion liberal podria responder que el hecho de que el
el momento del movimiento fetal es una supersticion anticuada,
feto sea totalmente dependiente de Ia madre para su supervivencia
descartada hoy en dia hasta por los teologos catolicos. Dejar a un
implica que no tiene derecho a Ia vida independiente de los deseos .
!ado estas doctrinas catolicas hace que el movimiento del feto sea
de Ia madre. En otros casos, sin embargo, no mantenemos que
insignificante para nuestro analisis. No es mas que el momento en
Ia total dependencia de otra persona signifique que esa persona
el que por primera vez se siente mover a! feto espontaneamente;
pueda decidir si uno ha de vivir o morir. Un bebe recien nacido
esta vivo antes de este punto y estudios con ultrasonidos han
es totalmente dependiente de su madre, si nace en una zona aislada
demostrado que en realidad el feto empieza a moverse unas seis
en Ia cual no hay otra madre lactante, ni medios para alimentarlo
semanas despues de Ia fecundacion, mucho antes de que se pueda
con biberon. Una mujer mayor puede ser totalmente dependiente
sentir su movimiento. En todo caso, Ia capacidad de movimiento
de que su hijo Ia cuide, y una excursionista que se rompa Ia pierna
fisico -o Ia falta de el- no tiene nada que ver con Ia seriedad de
a cinco dias de camino a pie de Ia carretera mas cercana puede
Ia pretension de una vida continuada. No vemos Ia falta de tal
morir si su compaiiero no le trae ayuda. No pensamos que en
capacidad como un argumento para negar a Ia gente paralitica sus
estas situaciones Ia madre pueda quitar Ia vida de su hijo, el hijo Ia
aspiraciones de seguir viviendo.
de su anciana madre o el excursionista Ia de su compaiiera herida.

De modo que no es admisible sugerir que Ia dependencia del feto
no viable de su madre le de derecho a matarlo; y si Ia dependencia
N'
La conciencia
no justifica convertir Ia viabilidad en Ia linea divisoria, es dificil ver
Se puede considerar que el movimiento tiene indirectamente una
que lo justifica.
importancia moral, en cuanto que es una indicacion de alguna forma

de conciencia y. como ya hemos visto, Ia conciencia y Ia capacidad
El movimiento del feto
para sentir placer o dolor son de una importancia moral real. A pesar
de esto, ninguna de las dos posiciones en Ia polemica sobre el aborto
Si ni el nacimiento ni Ia viabilidad marcan una distincion moral-
ha hecho mucha men cion del desarrollo de la conciencia en el feto.
mente significativa, menos aun hay que decir de un tercer candidato,
Los que se oponen al aborto pueden enseiiar documentales sobre
el movimiento del feto. Por este se entiende el momento en el que
el "grito silencioso" del feto cuando se produce el aborto, pero
Ia madre empieza a sentir por primera vez como se mueve el feto,
Ia intencion que hay detras de estos documentales es conmover
y seglin Ia teologia catolica tradicional, se pensaba que este era el
a los no comprometidos. Las personas que se oponen al aborto
momento en el que el feto ganaba su alma. Si aceptaramos ese punto
realmente quieren defender el derecho a Ia vida de los seres
de vista, podriamos pensar que el movimiento es importante, ya que
humanos desde Ia concepcion, independientemente de que sean
el alma es, seglin el cristianismo, lo que diferencia a los humanos
o no conscientes. Para los que estan a favor del aborto, apelar a
174
175
Etica prdctica
una ausencia de capacidad de conciencia ha parecido una estrategia
que el aborto es, sin embargo, permisible. Consideraremos tres
muy arriesgada. Sobre la base de los estudios que demuestran
argumentos que apoyan este punto de vista.
que el movimiento tiene lugar unas seis semanas despues de la

fecundacion, junto con otras investigaciones que han encontrado
cierta actividad cerebral en la septima semana, se ha sugerido que
el feto podria ser capaz de sentir dolor en esta temprana etapa del
Las consecuencias de una Iegislacion restrictiva
embarazo. Esa posibilidad ha hecho que los liberales sean muy
El primer argumento consiste en que las leyes que prohiben el
precavidos a la hora de apuntar al inicio de la conciencia como
aborto no evitan que este se lleve a cabo, sino que hacen que
el punto en el cual el feto tiene derecho a la vida. Volveremos
se realice de forma clandestina. Las mujeres que quieren abortar
al tema de la conciencia en el feto mas adelante en este mismo
estan generalmente desesperadas, y acuden a abortistas ilegales o
capitulo, ya que es pertinente para la cuestion de la experimentacion
intentan remedios caseros. Los abortos practicados por medicos
fetal y embrionaria. Tambien consideraremos un punto anterior
cualificados son tan seguros como cualquier otra operacion, pero
que pudiera ser importante para la experimentacion embrionaria,
los que se llevan a cabo por personas no cualificadas a menudo
pero no para la polemica sobre el aborto. En lo que se refiere al
tienen como resultado graves complicaciones medicas y a veces
aborto, la discusion hasta ahora ha mostrado que la busqueda de
la muerte. De este modo, el efecto que produce la prohibicion
la posicion liberal de una linea divisoria moralmente crucial entre
del aborto no es tanto reducir el numero de abortos sino mas
el recien nacido y el feto no ha sido capaz de identificar cualquier
bien aumentar las dificultades y peligros para las mujeres con un
acontecimiento o etapa del desarrollo que pueda soportar el peso
embarazo no deseado.
de separar a los que tienen derecho a la vida de los que no lo
Este argumento ha tenido gran infiuencia a la hora de ganar
tienen, de una forma en la que el feto aparece claramente en la
apoyo para conseguir una legislacion abortiva mas liberal. Fue
ultima categoria en la etapa del desarrollo en la que tienen lugar
aceptado por la Comision Real Canadiense sobre el Status de la
la mayor parte de los abortos. La posicion conservadora se mueve
Mujer, que concluia que: "Una ley que tiene mas efectos negativos
en terreno firme al insistir que el paso del embrion al nino es un
que positivos es una mala ley ... Mientras exista en su forma actual,
proceso gradual.
miles de mujeres la quebrantaran."

Lo principal de este argumento es que va en contra de las leyes
que prohiben el aborto, y no en contra del punto de vista que
Algunos argumentos liberales
sostiene que abortar esta mal. Esta distincion es importante y a

menudo se ha dejado a un lado en la polemica sobre el aborto.
Algunos liberales no ponen en duda la afirmacion conservadora
Este argumento ilustra bien la distincion, ya que una mujer podria
de que el feto sea un ser humano inocente, pero argumentan
aceptarlo de forma consecuente y defender que la ley debiera
1]
176
177
Etica pr<ictica
permitir el aborto libre, mientras que al mismo tiempo decide -s1
como aparece en un informe llevado a cabo por una comisi6n
esta embarazada- o aconseja a otra mujer que lo este, que abort,u
gubernamental britanica sobre la legislaci6n acerca de la homo-
no esta bien. Es un error asumir que la ley debiera siempre impone1
sexualidad y la prostituci6n: "Debe haber una esfera de la moralidad
la moralidad. Quiza sea que, como se ha alegado en el caso dt'l.
e inmoralidad privadas que, dicho en terminos breves y claros, no
aborto, los intentos por imponer una conducta correcta conduzcan
sea competencia del Derecho". Este punto de vista esta ampliamente
a consecuencias que nadie desea, y no se produzca un descenso en
aceptado entre los pensadores liberales, y se remonta a la obra de
lo que esta mal hecho; o quiza sea que, como propone el siguientt
John Stuart Mill Sobre Ia libertad, en la cual, el "principia unico y muy
argumento que consideraremos, existe un area de la etica
privad.~
simple" es, seglin sus propias palabras:
en la cuallas !eyes no debieran interferir.

Por consiguiente, este primer argumento trata de la legislaci6n
sobre el aborto y no sobre la etica del mismo. Incluso dentro de esos
limites, sin embargo, se puede poner en duda, ya que no satisface Ia
afirmaci6n conservadora de que abortar es matar deliberadamente
a un ser humano inocente, con la misma categoria etica que
el asesinato. Los que apoyan este punto de vista no quedaran
Que el unico prop6sito por el cual se puede legitimamente ejercitar

el poder sobre cualquier miembro de una comunidad civilizada,
contra su voluntad, es impedir que haga daiio a otros ... No se le
puede legitimamente obligar a hacer o a abstenerse de hacer algo
porque sera en su beneficio, porque le hara mas feliz, o porque,
seglin otros, actuar de esa forma seria acertado o incluso justo.
contentos con Ia aseveraci6n de que Ia legislaci6n restrictiva del

aborto no hace mas que conducir a Ia mujer a abortar de forma
La postura de Mill a menudo se cita de forma adecuada en
clandestina. Insistiran en que se puede cambiar esta situaci6n y
apoyo de la revocaci6n de la legislaci6n que crea los "delitos sin
que las !eyes se pueden hacer cumplir de forma adecuada. Quiza
victimas", como las Ieyes que prohiben las relaciones homosexuales
tambien sugieran medidas que faciliten Ia aceptaci6n del embarazo
entre adultos con el consentimiento de ambos, la utilizaci6n
por parte de las mujeres que se quedan embarazadas sin desearlo.
de marihuana y otras drogas, la prostituci6n, el juego, etcetera.
Dado el juicio etico inicial contra el aborto, esta respuesta es
Normalmente se incluye al aborto en esta lista, como por ejemplo
perfectamente razonable y por este motivo el primer argumento
lo hizo el crimin6logo Edwin Schur en su libro Crimes Without
no logra evitar la cuesti6n etica.
Victims. Los que consideran el aborto como un delito sin victimas
dicen que, mientras todo el mundo tenga derecho a mantener o

actuar seglin su propio punto de vista acerca de la moralidad del
(Es competencia del derecho?
aborto, ninglin sector de la comunidad deberia intentar forzar a los

demas a adherirse a su pro pia y particular postura. En una sociedad
Este segundo argumento tambien se refiere a la legislaci6n sobre
pluralista, deberiamos tolerar a aquellos que no comparten nuestras
el aborto mas que a la etica del mismo. Utiliza el criterio de que,
posiciones morales y dejar la decision de abortar a la interesada.
178
t
I,
179
Etica prdctica
La falacia de enumerar el aborto entre los delitos sin victim,\.
simpatizantes del feminismo. Judith Jarvis Thomson, por medio
deberia ser evidente. La polemica sobre el aborto es, en general.
de una ingeniosa analogia, ha presentado un argumento que ha
una polemica sobre si el aborto tiene o no una "victima". Los quc
tenido mucha influencia. lmaginemos, dice ella, que una manana
se oponen al aborto mantienen que la victima es el feto, mientra'.
nos despertamos en la cama de un hospital, conectados de alguna
que los que no se oponen puede que nieguen que el feto cuent('
manera a un hombre inconsciente que se encuentra en la cama
como victima de una manera seria. Estos ultimos quiza dijeran.
junto a la nuestra. Se nos dice que este hombre es un famoso
por ejemplo, que un ser no puede ser victima a no ser que teng.1
violinista que padece una enfermedad renal. La unica forma que
unos intereses que sean violados, y el feto no tiene intereses.
tiene de sobrevivir es teniendo su sistema circulatorio conectado al
Pero sea cual sea la manera en que se desarrolle Ia polemica, no
de otra persona con el mismo grupo sanguineo, y nosotros somos la
puede simplemente ignorarse sobre Ia base de que las personas
unica persona con la sangre adecuada. De modo que una asociacion
no debemos intentar forzar a los demas a seguir nuestros propios
de amantes de la musica nos secuestro y llevo a cabo la operacion
criterios morales. Mi postura de que lo que Hitler hizo con los
de conexion. Como nos encontramos en un hospital con buena
judios era malo es un criterio moral, y si existiera algtl.n atisbo
reputacion, podriamos, si quisieramos, decirle a un medico que
de que el nazismo pudiera volver a producirse, seguramente yo
nos desconectara del violinista; en cuyo caso el violinista moriria
haria todo lo posible por obligar a los demas a que no actuaran de
irremediablemente. Por otra parte, si permanecieramos conectados
'
forma contraria a esta postura. El principia de Mill es defendible
durante solo (lsolo?) nueve meses, el violinista se recuperaria y
solo si se restringe, como Milllo hizo, a actos que no daiian a los
podriamos ser desconectados sin poner su vida en peligro.
demas. Utilizar el principia como forma de evitar las dificultades
Thomson cree que si nos vieramos inmersos en esta situacion
de resolver Ia polemica etica sobre el aborto es dar por sentado
inesperada, no estariamos moralmente obligados a permitir que el
que el aborto no daiia a "otro", lo cual constituye precisamente el
violinista utilizara nuestros riiiones durante nueve meses. Ayudar
aspecto que hay que probar antes de que legitimamente podamos
a! violinista seria un acto muy generoso y amable de nuestra parte,
aplicar el principia al caso del aborto.
pero decir esto, afirma Thomson, es bastante diferente de decir que

hariamos mal si actuaramos de forma contraria.
Un argumento feminista
Hay que resaltar que la conclusion de Thomson no depende

de negar que el violinista sea un ser humano inocente, con el
El ultimo de los tres argumentos que buscan justificar el aborto sin
mismo derecho a la vida que cualquier otro ser humano inocente.
negar que el feto es un ser humano inocente consiste en que la mujer
Al contrario, Thomson afirma que el violinista tiene derecho a la
tiene derecho a elegir lo que le ocurra a su propio cuerpo. Este
vida, pero tener derecho a la vida, segtl.n ella, no implica el derecho
argumento empezo a destacar con Ia aparicion del movimiento de
de utilizar el cuerpo de otra persona, incluso aunque no utilizarlo
liberacion de la mujer y lo han elaborado filosofos norteamericanos
nos suponga la muerte.
180
181
Etica pnictica
El paralelismo de este caso con el del embarazo, especialmenl<'
tambien lo es aqui, ya que ayudar a otra persona nueve meses
el embarazo a consecuencia de una violacion, es evidente. Un.t
en contra de nuestra voluntad es un precio muy alto a pagar
mujer que haya quedado embarazada como resultado de un.t
por ignorancia o descuido. En este sentido el argumento podria
violacion se encuentra a si misma, sin haberlo elegido, conectad.t .
aplicarse mas alia de los casos de violacion al mucho mayor numero
a un feto de la misma manera que nosotros nos encontrabamos
de mujeres que se quedan embarazadas por ignorancia, descuido o
conectados al violinista. Cierto es que una mujer embarazada no
un fallo en el anticonceptivo utilizado.
tiene normalmente que pasar nueve meses en cama, pero los qut
Pero, (es valido este argumento? La breve respuesta es esta: es
se oponen al aborto no considerarian esto como una justificacion
valido si Ia particular teoria de los derechos en que se basa es valida;
suficiente para abortar. Dar un recien nacido en adopcion podria
y no es valido si dicha teoria no es valida.
ser mas dificil, psicologicamente, que abandonar al violinista al final
La teoria de los derechos en cuestion se puede ilustrar con
de su enfermedad; pero esto en si mismo no parece una razon
otro de los imaginarios ejemplos de Thomson: supongamos que
suficiente para matar al feto. Si se acepta que el feto no cuenta como
nos encontramos desesperadamente enfermos y que lo unico que
un ser humano con todas las de la ley, abortar cuando el feto no
puede salvamos es que nos toque nuestra estrella de cine favorita
es viable tiene la misma relevancia moral que desconectamos del
con su fria mano en nuestra febril frente. Pues bien, Thomson
violinista. Asi que si estamos de acuerdo con Thomson en que no
dice que aunque tengamos derecho a la vida, no quiere decir que
estaria mal desconectamos del violinista, debemos aceptar tam bien
tengamos derecho a forzar a la estrella de cine a venir a nosotros,
que cualquiera que sea el estado del feto, el aborto tam poco es malo,
o que esta se encuentre en ninguna obligacion moral de venir a
al menos cuando el embarazo es consecuencia de una violacion.
salvamos, aunque seria muy amable de su parte que lo hiciera. De
El argumento de Thomson probablemente se puede aplicar
este modo Thomson no acepta que estemos siempre obligados a
a otros casos que no sean el de Ia violacion. Supongamos que
tomar la mejor linea de accion, una vez considerados todos los
nos encontramos conectados al violinista, no porque fueramos
puntos, o hacer aquello que tenga las mejores consecuencias. En
secuestrados por los amantes de la musica, sino porque habiamos
cambio, acepta un sistema de derechos y obligaciones que nos
ido a! hospital a visitar a un amigo enfermo, y cuando entramos
permita justificar nuestras acciones independientemente de sus
en el ascensor, pulsamos un boton equivocado, acabando asi en
consecuencias.
una parte del hospital normalmente visitada solamente por los
Hablaremos mas de esta concepcion de los derechos en
que se ofrecen voluntarios para conectarse a pacientes que de otra
el capitulo 8. Por ahora, basta con indicar que el utilitarismo
forma no podrian sobrevivir. Un equipo de medicos, que espera a!
rechazaria esta teoria de los derechos, al igual que el razonamiento
siguiente voluntario, supone que somos el proximo voluntario y nos
de Thomson en el caso del violinista. El utilitarismo sostendria que,
anestesia para despues conectamos a un paciente. Si el argumento
por muy ultrajados que hubieramos salido de ser secuestrados, si
de Thomson era valido en el caso del secuestro, probablemente
las consecuencias de desconectamos del violinista son, mirandolo
182
183
Etica prdctica
bien, y teniendo en cuenta los intereses de cualquier afectado,
inocente. No obstante, seria precipitado que los conservadores
peores que las consecuencias de seguir conectado, debemos seguir
supusieran que su teo ria contra el aborto es valida. En este momento
conectados. Esto no qui ere decir necesariamente que el utilitarismo
hay que incluir en este debate algunas conclusiones mas generales
viera como malvada o merecedora de culpa a una mujer que se
sobre el valor de Ia vida.
desconectara a si misma. Quiza los utilitaristas reconocieran que esta

mujer se ha visto sumergida en una situacion extraordinariamente
dificil, en Ia cual hacer lo que es correcto implicaria un sacrificio
El valor de la vida del feto
considerable. Incluso podrian reconocer que Ia mayoria de las
Volvamos al principio. El argumento principal contra el aborto
personas en dicha situacion se guiarian mas bien por el interes
desde el cual empezamos era el siguiente:
propio que por hacer lo que es correcto. No obstante, mantendrian

que desconectarse esta mal hecho.
AI rechazar Ia teoria de los derechos de Thomson y con ella su
razonamiento en el caso del violinista, el utilitarismo tam bien estaria
Primera premisa: es malo matar a un ser humano inocente.

Segunda premisa: un feto humano es un ser humano inocente.
rechazando su argumento sobre el aborto. Thomson afirmaba que

su argumento justificaba el aborto incluso si permitieramos que
El primer grupo de respuestas que consideramos aceptaban Ia
Ia vida del feto tuviera tanto peso como Ia vida de una persona
prim era premisa de este argumento pero se oponian a Ia segunda. El
normal. El utilitarismo diria que estaria mal negarse a mantener
segundo grupo de respuestas no rechazaban ninguna premisa, pero
Ia vida de una persona durante nueve meses, si esa fuera Ia unica
se oponia a establecer Ia conclusion partiendo de estas premisas (o
forma en Ia que esa persona podria sobrevivir. Por tanto si a Ia vida
se oponia a Ia conclusion de que el aborto deberia estar prohibido
del feto se le da el mismo peso que a Ia de una persona normal, el
porIa ley). Ninguna de las respuestas cuestionaba Ia prim era premisa
utilitarismo sostendria que estaria mal negarse a seguir adelante con
de este argumento. Dada Ia amplia aceptacion de Ia doctrina de Ia
el embarazo hasta que el feto pudiera sobrevivir fuera del utero.
santidad de Ia vida humana, esto no sorprende; pero Ia discusion de
Con esto concluimos nuestro analisis sobre las respuestas

liberales mas normales a! argumento conservador sobre el aborto.
esta doctrina en los capitulos anteriores muestra que esta premisa

es menos segura de lo que mucha gente cree.
Hemos visto que los liberales no han logrado establecer una linea
La debilidad de Ia primera premisa del argumento conservador
divisoria moralmente significante entre el recien nacido y el feto,
consiste en que descansa en nuestra aceptacion de Ia categoria
y sus argumentos -con Ia posible excepcion del argumento de
especial de Ia vida humana. Hemos visto que el termino "humano"
Thomson, si es que se puede defender su teoria de los derechos-
encuadra a dos nociones distintas: pertenecer a Ia especie homo
tampoco consiguen justificar el aborto de forma que no pongan en
sapiens y ser persona. Una vez que el termino se examina deteni-
duda Ia afirmacion conservadora de que el feto es un ser humano
damente en este sentido, Ia debilidad de Ia primera premisa

~,.
184
185
Etica prdctica
conservadora se hace evidente. Si se toma "humano" como equiva

lente de "persona",la segunda premisa del argumento, que sostiene
que el feto es un ser humano, es claramente falsa, porque no se
puede argumentar que el feto sea racional o consciente de si
mismo. Si, por otra parte, se toma "humano" en el sentido de
simplemente "miembro de la especie homo sapiens", la defensa
conservadora de la vida del feto se basa en una caracteristica a
la que le falta pertinencia moral y. por tanto, la primera premisa
es falsa. El centro de la cuesti6n hasta ahora nos debe parecer
familiar: que un ser sea o no miembro de nuestra especie no
es en si mismo mas pertinente al hecho de que matar este mal
que el hecho de que sea o no miembro de nuestra raza. La
creencia de que el mero hecho de pertenecer a nuestra especie,
independientemente de otras caracteristicas, constituye una gran
diferencia sobre el hecho de que matar a un ser este mal, es un
legado de las doctrinas religiosas que incluso los que se oponen al
aborto dudan en incluir en el debate.
Reconocer este sencillo punto transforma el tema del aborto.
Ahora podemos mirar al feto por lo que es -las caracteristicas reales
que posee- y valorar su vida en la misma escala que las vidas de
seres con similares caracteristicas que no pertenecen a nuestra
especie. Ahora se hace evidente que al movimiento "Pro-vida" o
"Derecho a la Vida" se le ha denominado de forma err6nea. Lejos
de sentir preocupaci6n por toda vida, o una escalade preocupaci6n
imparcialmente basada en la naturaleza de la vida en cuesti6n,
los que protestan contra el aborto pero comen habitualmente
a base de los cuerpos de gallinas, cerdos y temeras, muestran
solamente una preocupaci6n parcial por las vidas de los miembros
de nuestra propia especie. Porque en cualquier comparaci6n justa
de las caracteristicas moralmente pertinentes, como la racionalidad,
186
Ia conciencia de si mismo, el conocimiento,la autonomia, el placer,

el dolor, etcetera, la temera, el cerdo y la tan ridiculizada gallina
se encuentran muy por delante del feto en cualquier etapa del
embarazo, mientras que si hacemos la comparaci6n con un feto de
menos de tres meses, un pez mostraria mas seiiales de conciencia.
Por tanto, lo que sugiero es que acordemos no dar mas valor a
la vida del feto que a la vida de un animal no humano dado un nivel
similar de racionalidad, conciencia de si mismo, conocimiento,
capacidad de sentir, etcetera. Ya que ninglin feto es persona, ninglin
feto tiene el mismo derecho a la vida que una persona. Todavia
tenemos que considerar en que punto es probable que el feto sea
capaz de sentir dolor. Porque ahora bastara con decir que hasta
que esa capacidad exista, un aborto termina una existencia que no
tiene valor "intrinseco" en absoluto. Despues de eso, cuando el
feto sea consciente, aunque no consciente de si mismo, el aborto
no debe ser tornado a la ligera (si es que una mujer alguna vez se
toma el aborto a la ligera). Pero los serios intereses de una mujer
normalmente tendran mas peso que los intereses rudimentarios de
un feto incluso consciente. De hecho, es dificil condenar incluso
un aborto realizado por las razones mas insignificantes en un
embarazo avanzado, a menos que tambien condenemos la matanza
de formas de vida mucho mas desarrolladas solo por el sabor de
su came.
La comparaci6n entre el feto y otros animales nos lleva a otro
punto mas. Cuando el equilibria entre los intereses en conflicto
hace necesario matar a una criatura que siente, es importante que
la muerte se lleve a cabo de la forma menos dolorosa posible. En el
caso de los animales no humanos, la importancia de la humanidad
ala hora de matar es ampliamente aceptada, pero extraiiamente, en
el caso del aborto no se le presta demasiada atenci6n. Esto no es
187
Etica pr<ictica
Quitar Ia vida: ei embri6n y ei feto
debido a que se sepa que el aborto mata a! feto de una forma rapid,t
La segunda premisa de este argumento es mas fuerte que Ia segunda
y humanitaria. Los abortos en fases avanzadas del embarazo -en los
premisa del argumento anterior. Mientras que es problematico
cuales es mas posible que sufra el feto- a veces se !levan a cabo
concluir si un feto es realmente un ser humano -depende de lo
inyectando una soluci6n salina en elliquido amni6tico que rodea al.
que queramos decir por dicho termino-, no se puede negar que
feto. Se ha afirmado que el efecto de esto causa convulsiones a! feto
si que es un ser humano potencial. Esto es cierto tanto si por "ser
que muere entre una y tres horas despues, tras lo cual es expulsado
humano" entendemos "miembro de Ia especie homo sapiens" o un
del utero. Si existe base para creer que un metoda abortivo causa
ser racional y consciente de si mismo, es decir, una persona. La
sufrimiento a! feto, ese metoda debe ser evitado.
segunda premisa fuerte de este nuevo argumento se adquiere, sin
.I
embargo, bajo el coste de una primera premisa mas debil, porque

el hecho de que matar a un ser humano potencial -incluso a una
El feto como vida potencial

Una posible objeci6n a! argumento que hemos ofrecido en Ia
secci6n anterior es que tiene en cuenta solo las caracteristicas
reales del feto, y no sus caracteristicas potenciales. Sabre Ia base
de estas caracteristicas reales, como admitiran algunos de los que se
oponen a! aborto, Ia comparaci6n entre el feto y muchos animales
no humanos no es favorable a aquel. Es a! considerar su potencial
para convertirse en un ser humano maduro cuando el pertenecer
a Ia especie homo sapiens se hace importante, y el feto sobrepasa con
mucho a cualquier gallina, cerdo o ternera.
Hasta este momenta no he planteado Ia cuesti6n del potencial
del feto porque pense que era mejor concentrarse en el argumento
principal contra el aborto; pero es cierto que se puede esgrimir un
argumento diferente, basado en el potencial del feto. Este es el
momento de analizar este otro argumento, que podemos enunciar
de Ia siguiente forma:
Primera premisa: es malo matar a un ser humano potencial.
Segunda premisa: un feto humano es un ser humano potencial.
persona potencial- sea malo es mas facil que se ponga en duda que
el hecho de que matar a un ser humano real sea malo.
Es cierto naturalmente que Ia racionalidad, conciencia de si
mismo y otras cualidades potenciales de un feto homo sapiens
sobrepasan a las de una vaca o un cerdo; pero de ahi no se
desprende que el feto tenga un mayor derecho a Ia vida. No hay
ninguna regia que diga que una X potencial tenga el mismo valor
que una X, o que tenga todos los derechos de una X. Hay muchos
ejemplos que muestran justa lo contrario. Arrancar una bellota en
brote no es lo mismo que talar un roble venerable. Meter una gallina
viva en una olla de agua hirviendo seria mucho peor que hacer lo
mismo con un huevo. El principe Carlos es el rey potencial de
Inglaterra, pero ahora no tiene los derechos de un rey.
En ausencia de cualquier deducci6n general que nos lleve a
decir que "A es una X potencial" y, por tanto, "A tiene los derechos
de X", no debemos aceptar que una persona potencial tenga los
derechos de una persona, a menos que se nos pueda dar alguna
raz6n especifica por Ia cual esto se de en este caso particular. Pero,
i. cual pod ria ser esa raz6n? Esta cuesti6n es especialmente pertinente
si volvemos a Ia base sabre Ia cual, en el capitulo anterior, se sugeria
.;
188
189
Etica prdctica
que Ia vida de una persona merece mayor proteccion que Ia vida de
mismos son intrinsecamente valiosos no es motivo para oponerse
un ser que no sea persona. Estos motivos -desde Ia preocupacion
a todos los abortos porque no todos los abortos privan al mundo
indirecta del utilitarismo clasico por no atemorizar a otros con
de un ser racional y consciente de si mismo. Supongamos que
que puedan ser los proximos en ser matados, el peso dado por el.
una mujer ha estado planeando incorporarse a una expedicion
utilitarismo de preferencia a los deseos de una persona, Ia conexion
de escalada en junio, y en enero descubre que esta embarazada
de Tooley entre el derecho a Ia vida y Ia capacidad de verse a uno
de dos meses. Por el momento no tiene hijos, pero pretende
mismo como un sujeto mental que continua, y el principio del
tener uno en el plazo de uno o dos aiios. El embarazo no es
respeto porIa autonomia- estan todos basados en el hecho de que
deseado solo porque no es el momento adecuado. Los que se
las personas se ven a elias mismas como entidades distintas con un
oponen al aborto presumiblemente pensarian que abortar en estas
pasado y un futuro. No se aplican a los que ni ahora ni nunca han
circunstancias seria una atrocidad, porque ni la vida ni la salud de
sido capaces de verse a ellos mismos de esta forma. Si estos son los
la madre estan en juego, solamente el placer que siente al escalar
motivos para no matar a las personas, el mero potencial de llegar
montaiias. Sin embargo, si el aborto esta mal solo porque priva al
a ser persona no es un argumento valido para no matar.
mundo de una futura persona, en este caso no lo esta, ya que no
Se podria decir que esta respuesta interpreta mal el significado
hace sino retrasar la entrada de una persona al mundo.
del potencial del feto humano, y que este potencial es importante,
Por otra parte, este argumento nos II eva a condenar las practicas
no porque cree en el feto un derecho o pretension a Ia vida, sino
que reducen la poblacion humana futura: la contracepcion, bien
porque todo el que mate a un feto humano priva al mundo de un
por medios "artificiales" o bien por medios "naturales" tales como
futuro ser racional y consciente de si mismo. Silos seres racionales
la abstinencia durante los dias en que es mas probable que la
y conscientes de si mismos son intrinsecamente valiosos, matar a
mujer sea fertil, y tambien el celibato. Este argumento tiene, en
un feto humano es privar al mundo de algo intrinsecamente valioso
realidad, todas las dificultades de la forma "total" del utilitarismo,
y, por tanto, esta mal. El problema principal que hay en esto como
analiza do en los dos capitulos anteriores, y no aporta ninguna razon
argumento en contra del aborto -aparte de Ia dificultad que existe
para pensar que el aborto sea peor que cualquier otro medio de
en establecer que los seres racionales y conscientes de si mismos
control de poblacion. Si el mundo ya se encuentra sobrepoblado,
tienen un valor intrinseco- es que no se puede sostener como
este argumento no ofrece ninguna razon en contra del aborto.
una razon para oponerse a todos los abortos, o incluso a los
lExiste alglin otro factor pertinente en el hecho de que-e) feto
abortos practicados meramente porque el embarazo se produce
sea una persona potencial? Si lo hay, no tengo ni idea de cual
en una fecha poco adecuada. Ademas, el argumento nos conduce
puede ser. En los escritos contra el aborto a menudo encontramos
a condenar otras practicas distintas del aborto que Ia mayoria de
referencia al hecho de que cada feto humano es unico. Paul Ramsey,
los anti-abortistas aceptan.
antiguo profesor de Religion en la Universidad de Princeton, ha
La afirmacion de que los seres racionales y conscientes de si

190
afirmado que la genetica moderna, al enseiiarnos que la primera

191
Etica prdctica
fusion del espermatozoide y el ovulo crea una particula de infor
etapa, mantenidos vivos en un fluido especial, fuera del cuerpo
macion que es "irrepetible", parece llevamos a Ia conclusion de qw
humano. Esto es relativamente un debate nuevo, ya que la posi-
"toda destruccion de Ia vida fetal deberia ser considerada asesinato"
bilidad de mantener un embrion vivo fuera del cuerpo es nueva,
Pero, lpor que este hecho hade llevamos a dicha conclusion? Sin
pero en muchos aspectos pisa el mismo terreno que el tema del
Iugar a dudas el feto de un perro es tambien geneticamente unico.
aborto. Aunque uno de los argumentos principales del aborto -Ia
Quiere esto decir que esta tan mal el aborto de un perro como
el de un humano? Si cuando se conciben gemelos homologos.
afirmacion de que la mujer tiene derecho a controlar su propio

cuerpo- nose puede aplicar directamente a este nuevo contexto, el
Ia informacion genetica se repite, lpensaria Ramsey, entonces.
argumento contra la experimentacion embrionaria descansa en una
que es permisible practicar un aborto sobre uno de los dos
de las dos afirmaciones que ya hemos analizado: o que el embrion
gemelos en cuestion? Los hijos que tendriamos mi mujer y yo
tiene derecho a ser protegido debido a que es un ser humano, o
si no utilizaramos anticonceptivos serian geneticamente U.nicos.
que el embrion tiene derecho a ser protegido debido a que es un
Constituye el hecho de que no se pueda determinar de forma

precisa que caracter geneticamente unico tendrian esos niiios que
ser humano potencial.

Se podria pensar, por tanto, que los motivos contra la experi-
el uso de anticonceptivos sea menos malo que el aborto? Por que?
mentacion embrionaria son mas fuertes que los motivos contra el
Y si lo fuera, podria reducir Ia seriedad del aborto Ia perspectiva
aborto, porque no se aplica uno de los argumentos en favor del
existente de que se pueda llevar a cabo con exito Ia clonacion,
aborto mientras que si se aplican los principales argumentos en
una tecnica mediante Ia cual se utilizan las celulas de un individuo
contra del mismo. En realidad, sin embargo, los dos argumentos
para reproducir un feto que es una fotocopia genetica del original?
en contra del aborto no se aplican al embrion en laboratorio tan
Supongamos que Ia mujer que desea ir a escalar abortara, tomara

una celula del feto abortado y posteriormente Ia reimplantara en
facilmente como uno pudiera pensar.

En primer Iugar, les ya el embrion un ser humano? Ya hemos
su utero de manera que se desarrollara una replica geneticamente
visto que las pretensiones por el derecho a la vida no deberian
exacta del feto abortado, siendo Ia U.nica diferencia que el parto
basarse en la pertenencia a una especie. Asi, el hecho de que el
tendria Iugar seis meses despues y. asi, podria disfrutar de Ia
embrion sea de la especie homo sapiens no demuestra que el embrion
expedicion. Seria de esta forma aceptable el aborto? Dudo que
sea un ser humano en ningti.n sentido moralmente pertinente. Y si
lo fuera para muchos de los que se oponen a el.
el feto no es una persona, es incluso mas evidente que el embrion

tam poco puede serlo. Pero hay una cuestion mucho mas interesante
La condici6n del embri6n en laboratorio
en contra de la afirmacion de que el embrion en su primera etapa sea

un ser humano: los seres humanos son individuos, y el embrion en
Ahora es el momento de dar un giro a nuestro debate y centramos
su prim era etapa ni siquiera es un individuo. En cualquier momento
en Ia experimentacion sobre embriones humanos en su primera
hasta unos 14 dias tras la fecundacion -y esto es mas de lo que los
192
193
Etica prdctica
embriones humanos se han mantenido vivos basta ahora fuera del
aplicarse las afirmaciones sobre el potencial del embrion en el
cuerpo-, el embrion se puede dividir en dos o mas embriones
utero al embrion en un recipiente en el laboratorio? Antes de
geneticamente identicos. Esto ocurre de forma natural y da Iugar a
que Robert Edwards empezara las investigaciones que condujeron
Ia formacion de gemelos homologos. Cuando tenemos un embrion

anterior a este punto, no podemos estar seguros de silo que estamos
observando es el precursor de uno o dos individuos.
a! procedimiento de la fecundacion in vitro, nadie habia observado

un embrion humano viable anterior a Ia etapa en Ia que se implanta
en las paredes del utero. En el proceso normal de reproduccion
Esto plan tea un problema para los que enfatizan Ia continuidad
dentro del cuerpo. el embrion, o "pre-embrion", como ahora
de nuestra existencia desde Ia concepcion a Ia madurez. Supon-
a veces se le denomina, permanece independiente durante los
gamos que tenemos un embrion en un recipiente en un laboratorio.
primeros siete a catorce dias. Debido a que tales embriones existian
Si pensamos en este embrion como Ia primera etapa de un
solo dentro del cuerpo de la mujer, no habia forma de observarlos
ser humano individual, podriamos llamarlo Maria. Pero ahora
durante ese periodo. Incluso Ia misma existencia del embrion no
supongamos que el embrion se divide en dos embriones identicos.
se podia establecer basta despues de Ia implantacion. Bajo estas
zSigue siendo uno de ellos Maria, y el otro Ana? Si es asi,zcual de ellos
circunstancias, una vez que se conocia Ia existencia del embrion, ese
es Maria? No hay nada que distinga a los dos, ni manera de afirmar
embrion tenia gran des posibilidades de convertirse en una persona,
que a! que llamamos Ana se dividiera del que llamamos Maria, o
a menos que se interrumpiera su desarrollo deliberadamente. La
a! reves. zPodriamos decir, entonces, que Maria ya no existe y que
posibilidad de que tal embrion se convirtiera en persona era, por
ahora tenemos a Ana y a Elena? Pero, zque le ocurrio a Maria?
tanto, mucho mayor que Ia probabilidad de que un ovulo en una
zMurio? zDebemos guardar luto por ella? Estas especulaciones son
mujer fertil se uniera con esperma del compaftero de esa mujer y
absurdas, ya que partimos de pensar en el embrion como un
tuviera como resultado un bebe.
individuo en un momento en el que solo es un con junto de celulas.
Habia tambien, en esos dias previos a Ia fecundacion in vitro,
Por tanto, basta que haya pasado Ia posibilidad de una division
una distincion mas importante entre el embrion y el ovulo y
embrionaria, es incluso mas dificil mantener que el embrion sea un
el espermatozoide. Mientras que el embrion dentro del cuerpo
ser humano, en un sentido moralmente pertinente, que mantener
femenino tiene algunas posibilidades definitivas (mas adelante
que el feto sea un ser humano en un senti do moralmente pertinente.
consideraremos basta que punto llegan esas posibilidades) de
Esto sirve de base para Ia legislacion y las directrices en Gran Bretafta
evolucionar basta convertirse en un bebe a menos que un acto
y algunos paises mas que permiten Ia experimentacion embrionaria
humano deliberado interrumpa su crecimiento, el ovulo y el
basta los 14 dias posteriores a Ia fecundacion. Pero por motivos ya
espermatozoide solamente pueden llegar a ser un nino si existe
analizados, y otros que estamos a punto de tratar, este limite es
un acto humano deliberado. De modo que en un caso, todo lo
todavia innecesariamente restrictivo.
que se necesita para que el embrion tenga esperanzas de llevar
Y, zque ocurre con el argumento de lo potencial? zPueden

194
"
a cabo su potencial es que no se le detenga, mientras que en el

195
Etica prdctica
otro, hay que acometer un acto positivo. El desarrollo del embri6n
casi con toda seguridad hasta convertirse en una persona. El proceso
dentro del cuerpo femenino se puede ver, por tanto, como un mero
de la fecundaci6n in vitro, sin embargo, conduce a la creaci6n de
desdoblamiento de un potencial que esta inherente en el. (Cierto es
embriones que no pueden desarrollarse hasta convertirse en una
que esto es una simplificaci6n exagerada, puesto que no tiene en .
persona a menos que se lleve a cabo alglin acto humano deliberado
cuenta los actos positivos que ocurren en el nacimiento de un nino;
(la transferencia al utero) y que incluso entonces, en el mejor de los
pero se le asemeja). El desarrollo del 6vulo y el espermatozoide
casos, lo mas probable es que no lleguen a ser persona.
separados es mas dificil de contemplar en este sentido, ya que no
El resultado de todo esto es que la fecundaci6n in vitro ha
tendralugar ninglin desarrollo posterior a menos que la pareja lleve
reducido la diferencia entre lo que se puede decir del embri6n
a cabo el acto sexual o utilice inseminaci6n artificial.
y lo que se puede decir del 6vulo y el espermatozoide, cuando
Ahora consideremos lo que ha ocurrido como resultado del
estan todavia separados, pero considerados como una pareja. Antes
exito de la fecundaci6n in vitro. El procedimiento consiste en
de la fecundaci6n in vitro, cualquier embri6n humano normal
extraer uno o dos 6vulos de los ovarios de una mujer, colocarlos
conocido tenia mucha mayor probabilidad de llegar a ser un bebe
en el fluido adecuado en un recipiente de cristal, y luego aiiadir
que cualquier 6vulo y espermatozoide antes de que tuviera Iugar la
esperma al recipiente. En los laboratorios mas expertos, esto da
fecundaci6n. Pero con la fecundaci6n in vitro, existe una diferencia
lugar a la fecundaci6n en un 80% de los 6vulos asi tratados.
mucho mas discreta en la probabilidad de que resulte un bebe de
Entonces el embri6n se puede mantener en el recipiente durante
un embri6n compuesto de dos celulas en un recipiente de cristal,
dos o tres dias, mientras crece y se divide en dos, cuatro, y mas
y la probabilidad de que resulte un bebe de la union entre un
tarde en ocho celulas. En esta etapa el embri6n es normalmente
6vulo y esperma en un recipiente de crista!. Para ser preciso,
transferido al utero de una mujer. Aunque la transferencia en
si admitimos que el indice de la fecundaci6n en laboratorio es
si misma es un procedimiento muy simple, es despues de esta
del 80% y su indice de embarazo por embri6n transferido es
transferencia cuando existe mas posibilidad de que las cosas se
del 10%, la probabilidad de que resulte un bebe de un embri6n
compliquen: por razones que no se entienden totalmente, hasta
determinado es del10%, y la probabilidad de que resulte un bebe
con el equipo mas experto en fecundaci6n in vitro, la probabilidad
de un 6vulo al cual se le ha colocado en un fluido al que se le ha
de que un embri6n determinado que haya sido transferido al utero
aiiadido esperma es del8%. Por tanto, si el embri6n es una persona
efectivamente quede implantado ahi, y de lugar a un embarazo que
potencial, (por que nolo son tambien el6vulo y el espermatozoide
continue, es siempre men or al 20%, y generalmente no mayor al
considerados de forma conjunta? Sin embargo. ninglin miembro
10%. En resumen, por tanto, antes de la llegada de la fecundaci6n
del movimiento pro-vida quiere rescatar 6vulos y esperma con
in vitro, en cada caso en el que conociamos de la existencia de un
objeto de salvar las vidas de las personas en las cuales tienen el
embri6n humano normal, habria sido cierto decir de dicho embri6n
potencial de convertirse.
que, a menos que se le manipulara deliberadamente, evolucionaria

196
Consideremos la siguiente situaci6n no demasiado improbable.

197
Etica pnictica
En el laboratorio donde se lleva a cabo la fecundaci6n in vitro,
facilmente llevarnos ala conclusion de que la prohibici6n en 'Contra
se ha obtenido el 6vulo de una mujer y se le ha colocado en
de destruir el embri6n en su primera etapa es menos severa que la
un recipiente. El esperma de su compaftero se encuentra en otro
prohibici6n en contra de destruir el embri6n avanzado o el feto.
recipiente adyacente, listo para ser mezclado en la soluci6n que
No obstante, algunos defensores del argumento de lo potencial
contiene al 6vulo. De pronto, se producen malas noticias: la mujer
han recurrido a la probabilidad. Entre ellos se encuentra el te6logo
esta sangrando por el utero y no estara en condiciones de recibir
cat6lico John Noonan:
un embri6n durante al menos un roes. Por tanto, no tiene objeto

seguir adelante con el procedimiento. A un ayudante de laboratorio
Como Ia vida en si misma es una cuestion de probabilidades, y
se le dice que se deshaga del 6vulo y del esperma, y lo hace,
como Ia mayor parte del razonamiento moral es una estimacion de
tirandolos en el fregadero. De momento, todo va bien; pero unas
probabilidades, parece estar en concordancia con Ia estructura de
cuantas horas despues, cuando el ayudante vuelve a! laboratorio
la realidad y Ia naturaleza del pensamiento moral fundamentar un

juicio moral en el cambia de las probabilidades en Ia concepcion
para preparar el siguiente procedimiento, se da cuenta de que

el fregadero esta atascado, y que el 6vulo y su fluido todavia
siguen ahi, en el fondo del fregadero. Esta a punto de desbloquear
el atasco, cuando se da cuenta de que tambien se ha tirado el
esperma en el fregadero. jLo mas probable es que el 6vulo haya
sido fecundado! i.Que se supone que debe de hacer? Los que hacen
... (Seria diferente el argumento si tan solo uno de cada diez

niftos concebidos llegaran a nacer? Naturalmente que lo seria. Este
argumento es un llamamiento a las probabilidades que en realidad
existen, y no a cualquiera o a todos los estados de los casos que
se pueden imaginar ... Si se destruye un espermatozoide, se esta
destruyendo un ser que tenia Ia posibilidad de mucho menos de
una clara distinci6n entre el 6vulo y el espermatozoide por una
1 entre 200 millones de convertirse en un ser con razonamiento,
parte, y el embri6n por otra, deben pensar que, mientras que el
un codigo genetico, un corazon y otros 6rganos, y de sentir dolor.
ayudante estaba en su derecho de echar el 6vulo y el esperma

por el fregadero, ahora haria mal si desbloqueara el atasco. Esto
Si se destruye un feto, se esta destruyendo un ser que ya posee un

codigo genetico, organos y sensibilidad ante el dolor, y que tenia
es dificil de aceptar. La potencialidad no parece tener el concepto
un 80% de posibilidades de convertirse en un be be fuera del utero
de todo o nada; la diferencia entre el6vulo y el espermatozoide por
que, en alglin momenta, razonaria.
una parte, y el embri6n por otra, es de grado, y esta relacionada con

la probabilidad de llegar a ser persona.
El articulo del que se ha extraido esta cita ha tenido mucha
Los defensores tradicionales del derecho a Ia vida del embri6n
influencia en el debate sobre el aborto, y a menudo lo han citado
se han mostrado reacios a introducir grados de potencialidad en
y reeditado aquellos que se oponen a el, pero el desarrollo de
el debate, porque una vez que se acepta el concepto, parece
nuestra comprensi6n sobre el proceso reproductivo ha hecho que
innegable que el embri6n en su primera etapa tiene menos de
la postura de Noonan sea insostenible. La dificultad inicial es que
persona potencial que el embri6n avanzado o el feto. Esto podria
las cifras que ofrece Noonan sobre la supervivencia del embri6n
198
199
Etica prdctica
incluso en el utero ya no se pueden considerar correctas. En el
un curioso ejemplo de inclinacion masculina, pero incluso si lo
momento en que escribio Noonan, la estimacion de la perdida
dejamos pasar, Ia nueva tecnologia ofrece todavia una dificultad
del feto se basaba en el reconocimiento clinico de embarazos en
mas para este argumento. Ahora existe un medio de solucionar
las seis a ocho semanas despues de la fecundacion. En esta etapa, Ia .
la infertilidad masculina causada por un bajo nivel de espermato-
posibilidad de perder el feto debido a un aborto espontaneo es de
zoides. Se toma un ovulo, al igual que el proceso de Ia fecundacion
aproximadamente un 15%. Sin embargo, algunos avances cientificos
in vitro, pero en Iugar de aiiadir una pequeiia cantidad de fluido
recientes que permiten el reconocimiento del embarazo en una
seminal al recipiente que contiene el ovulo, se coge un solo
fase anterior ofrecen unas cifras muy diferentes. Si el embarazo se
espermatozoide con una aguja fina y se microinyecta bajo Ia capa
diagnostica antes de la implantacion (en los 14 dias despues de Ia
exterior del ovulo. Asi, si comparamos la probabilidad de que el
fecundacion), Ia probabilidad de que se llegue a! nacimiento es de
embrion se convierta en persona con la probabilidad de que el
entre un 25 y un 30%, y si se diagnostica despues de Ia implantacion,
ovulo, junto con el espermatozoide que se ha cogido con la aguja
el porcentaje inicialmente aumenta de un 46 a un 60%, pasando a
y que esta a punto de microinyectarse en el ovulo, se convierta en
ser de un 85 a un 90% a! alcanzarse Ia sexta semana de gestacion.
persona, no seremos capaces de encontrar ninguna distincion clara
Noonan afirmo que su argumento es "un llamamiento a las
entre los dos. (Quiere eso decir que estaria mal detener el proceso,
probabilidades que en realidad existen, y no a cualquiera o a todos
una vez que se ha cogido el espermatozoide? El argumento de
los estados de los casos que se pueden imaginar". Pero una vez
Noonan sobre las probabilidades pareceria comprometerlo o a
que sustituimos las probabilidades reales de que los embriones
esta inverosimil afirmacion o a aceptar que podemos destruir
se conviertan en personas, en varias etapas de su existencia, el
embriones humanos. Este procedimiento tambien pone en tela de
argumento de Noonan ya no apoya el momento de la fecundacion
juicio la afirmacion de Ramsey sobre la importancia del cianotipo
como el periodo en el que el embrion consigue una condicion
genetico unico: esa "particula de informacion irrepetible" que se ha
moral significativamente diferente. De hecho, si necesitaramos un
determinado en el caso del embrion pero no en el caso del ovulo y
80% de probabi}idad de que llegue a ser un bebe -cifra que el
el espermatozoide. Porque aqui tambien queda determinada antes
mismo Noonan menciona-, tendriamos que esperar hasta casi seis

semanas despues de Ia fecundacion antes de que el embrion tuviera
de la fecundacion.
En este apartado hemos intentado demostrar como afectan
Ia relevancia que Noonan le atribuye.
las circunstancias especiales del embrion en el laboratorio a la
En un momento de su argumento Noonan se refiere a! numero
aplicacion de los argumentos tratados en otras partes de este
de espermatozoides que se producen en una eyaculacion mas-
capitulo sobre Ia condicion del embrion o el feto. No he pretendido
culina, y afirma que hay solo una posibilidad entre 200 millones
abarcar todos los aspectos de la fecundacion in vitro ni de la
de que un espermatozoide se convierta en parte de un ser viviente.
experimentacion embrionaria, ya que para hacerlo, se necesitaria
Este enfoque sobre el esperma en Iugar de sobre elovulo constituye
investigar sobre algunos temas mas, entre ellos, la conveniencia
200
201
Etica pnictica
de destinar escasos recursos medicos a este area en un momento
aborto. Las investigaciones llevadas a cabo especificamente sobre
en el que el mundo tiene un grave problema de sobrepoblaci6n,
fetos han llevado a la esperanza de encontrar remedio a muchas
y la especulaci6n de que se hara un mal uso de las nuevas tecnicas
enfermedades graves mediante el trasplante de tejido o celulas del
para crear niiios "a medida", bien a petici6n de los padres, o lo que .
feto. Comparado con tejido adulto, el tejido fetal parece crecer
es peor, de alglin dictador loco. Abarcar estos asuntos importantes,
mejor despues de ser trasplantado, y tener menos probabilidades
pero disparatados, nos alejaria demasiado de los principales temas
de rechazo por parte del paciente. El ejemplo que ha recibido mas
de los que se ocupa este libro. Sin embargo, hay que hacer una
publicidad hasta la fecha es el de la enfermedad de Parkinson, pero
breve menci6n de otro aspecto de la experimentaci6n embrionaria:
tambien se ha sugerido el uso de tejido fetal en el tratamiento de la
el papel de las parejas de cuyos gametos se ha desarrollado el
enfermedad de Alzheimer, la de Huntington y la diabetes; y se ha
embri6n.
utilizado el trasplante fetal para salvar la vida de otro feto, en un
Las feministas han jugado un papel muy importante a la hora
caso en el que a un feto de 30 semanas, dentro del utero, que sufria
de seiialar hasta que punto puede una pareja ser vulnerable a
un trastomo mortal en su sistema inmunol6gico, se le trasplantaron
las presiones de los medicos para donar un embri6n con fines
celulas de feto resultantes de un aborto.
cientificos. Quiza sea que esten desesperados por tener un hijo, y
zTienen los fetos derechos o intereses que se puedan violar o
el equipo de fecundaci6n in vitro representa su ultima esperanza
daiiar al utilizarlos para estos fines? Ya hemos argumentado que el
de conseguir su objetivo. Ellos saben que hay otras muchas parejas
feto no tiene ninglin derecho y, ni siquiera, hablando en sentido
buscando tratamiento, lo que significa que probablemente tendran
estricto, ninglin interes en la vida. Pero hemos visto que en el caso
que estar preparados para hacer un gran esfuerzo para que el
de los animales, afirmar que un ser no tiene derecho a la vida
equipo medico los considere.zTienen en realidad una libre elecci6n
no quiere decir que dicho ser no tenga derechos o intereses en
cuando se les pi de que don en 6vulos o embriones? Solamente, creo,
absoluto. Si el feto es capaz de sentir dolor, como los animales,
si esta bastante claro que su respuesta no afectara al tratamiento
tendra interes en no sentirlo, y a ese interes se le deberia dar igual
de la fecundaci6n in vitro en modo alguno. Siempre que se
consideraci6n que a los intereses similares de cualquier otro ser.
lleve a cabo cualquier experimentaci6n embrionaria, existe la
Es facil imaginar que mantener a un feto con vida despues de un
necesidad de alglin tipo de garantia y forma de control para que
aborto con objeto de preservar su tejido en las mejores condiciones
siempre sea asi.
posibles podria causar dolor y sufrimiento a un feto que es capaz de

sentir dolor. Por tanto, ahora debemos volver a una investigaci6n
mas detallada sobre un tema que se ha tratado anteriormente en
Hacer uso del feto
este capitulo: zcuando llega el feto a ser consciente?
Las perspectivas de utilizar los fetos humanos con fines medicos
Afortunadamente hoy en dia es posible dar una respuesta
han hecho surgir un nuevo tema polemico relacionado con el
razonablemente definitiva a este interrogante. La parte del cerebro
202
203
Etica pnictica
Quitar Ia vida: ei embrion y ei feto
asociada con las sensaciones de dolor, y de forma mas general con Ia
le podria daiiar seriamente mediante un experimento que lo hiciera
conciencia, es Ia corteza cerebral. Hasta las 18 semanas de gestacion,
nacer discapacitado. Por tanto, las investigaciones que permiten que
Ia corteza cerebral no esta lo suficientemente desarrollada para que
el feto sobreviva por encima de las 18 semanas no entran dentro de
tengan Iugar conexiones sinapticas dentro de el, en otras palabras, .
Ia regia permisiva que se ha sugerido en el parrafo anterior.
no se reciben las seiiales que dan Iugar al dolor en un adulto. Entre
En las discusiones sobre Ia utilizacion de tejido fetal a menudo
las 18 y las 25 semanas el cerebra alcanza una etapa en Ia cual existe
se menciona el riesgo de "complicidad" en el acto inmoral de
alglin tipo de transmision nerviosa en esas partes asociadas con
abortar. Los que quieren defender Ia utilizacion del tejido fetal
Ia conciencia. Incluso entonces, sin embargo, el feto parece estar
hacen un gran esfuerzo para demostrar que esta utilizacion se
en estado continuo de sueiio y, por tanto, puede no ser capaz de
puede mantener totalmente al margen de Ia decision de abortar,
recibir dolor. El feto comienza a "despertarse" a unas 30 semanas de
y por tanto no sirve para "legitimar" abortos. Por el mismo motivo,
gestacion. Naturalmente esto queda bastante mas alia de Ia etapa de
muchos paises tienen, o estan elaborando, leyes o directrices para
viabilidad, y un "feto" que estuviera vivo y fuera del utero en esta
Ia utilizacion de tejido fetal procedente de abortos inducidos, y
etapa seria un niiio prematuro y no un feto.
muchas de estas leyes o directrices se redactan sobre Ia base del
Con objeto de dar al feto el beneficia de Ia duda, seria razonable
supuesto, implicito o explicito, de que es importante separar Ia
to mar el primer periodo posible en el que el feto pudiera sentir algo
decision de abortar de Ia utilizacion de tejido fetal, por miedo a
como ellimite tras el cual se le deberia proteger. Asi, deberiamos
que la utilizacion de dicho tejido sirva para aumentar la incidencia
dejar a un lado Ia prueba incierta sobre cuando despierta, y tomar
de los abortos. Podria existir, por ejemplo, el requisito de que Ia
como linea mas definitiva el periodo en el que el cerebra es
donacion tenga que ser totalmente anonima. Esto evita que una
fisicamente capaz de recibir seiiales necesarias para Ia conciencia.
mujer aborte con objeto de donar tejido que pudiera salvar la
Esto nos da un limite de 18 semanas de gestacion. Antes de este
vida de un familiar, o quiza de uno de sus propios hijos. Es
momento no existe ninguna buena base para creer que el feto
posible que el motivo de tales requisitos sea proteger a la mujer
necesite ser protegido de una investigacion que le perjudique, ya
de las presiones para abortar. Si esto constituye una base valida
que al feto no se le puede perjudicar. Despues de este periodo el
para exigir el anonimato es algo que trataremos pronto. Aqui
feto si que necesita que se le proteja de posibles daiios, con Ia misma
solamente quiero seiialar que si es la premisa de que el aborto es
base que lo necesitan los animales no humanos que sienten, pero
inmoral Ia que constituye el motivo para intentar evitar cualquier
que no son conscientes de si mismos.
"complicidad" entre la utilizacion de tejido fetal y abortar, o para
Existe, sin embargo, una reserva que se debe de aiiadir a
garantizar que el uso del tejido fetal no contribuya a una mayor
esta exposicion. Mientras que el feto antes de las 18 semanas
incidencia de los abortos, entonces los argumentos aportados en
puede, estrictamente hablando, no ser capaz de sentir daiio, si se le
este capitulo van en contra de ese punto de vista. AI menos cuando
permite desarrollarse hasta llegar a ser un niiio, a este futuro niiio se
se lleva a cabo antes de las 18 semanas, el aborto es en si mismo
204
205
Etica pnictica
moralmente neutro. Incluso los abortos que se producen despues
forma es motivo suficiente para excluir la designacion del tejido
de este periodo, cuando haya dolor de por medio, se podrian
para una determinada persona conocida.
justificar si el resultado fuera evitar un sufrimiento mucho mayor
Sin embargo, el argumento que conduce a la conclusion
salvando la vida de un nifio que padeciera un trastomo en su .
contraria es tambien fuerte. No es ni inusual ni exagerado que un
sistema inmunologico, o curar la enfermedad de Parkinson o la de
padre o una madre haga grandes sacrificios por su hijo. Permitimos
Alzheimer en una persona mayor. Si el requisito de que separemos
que tanto el hombre como la mujer trabajen muchas horas hacienda
el acto de abortar de la donacion de tejido fetal no se puede
tareas sin importancia en una fabrica con el fin de ahorrar el
basar con garantias en la necesidad de proteger al feto, zse puede
dinero suficiente para garantizar que sus hijos reciban una buena
fundamentar en su Iugar en la necesidad de proteger a los padres
educacion. Esto nos lleva a concluir que el sacrificio por el bien de
y. en particular, a la mujer? Hay que considerar diferentes aspectos
unfamiliar o una persona amada no esta mal en si mismo o noes algo
de esta separacion. Si el medico que aconseja a Ia mujer embarazada
que tengamos que prohibir. En muchos paises tambien se permite
sobre su aborto y el medico que busca tejido fetal para un paciente
que la mujer aborte por razones que son mucho menos importantes
moribundo son Ia misma persona, el conflicto de intereses es
que salvar una vida. Esto indica que no contemplamos el aborto
claro, y parece un riesgo real que el medico no podra ofrecer un
como algo tan malo (desde el punto de vista del feto ode la mujer)
consejo desinteresado a la embarazada. Por tanto, esta separacion
que deberia estar prohibido, o incluso restringido a situaciones
constituye un aspecto importante de Ia proteccion de Ia posicion
en las cuales es necesario para salvar una vida. Si aceptamos los
de Ia mujer embarazada.
supuestos que sirven de base a estas dos actitudes, poco podemos
Pero, zque hay de Ia posicion que establece que la mujer
criticar a una mujer que decide abortar con el fin de proporcionar
embarazada debe estar separada del receptor mediante el velo del
el tejido fetal que pudiera salvarle la vida a su hijo. Puede que
anonimato? Naturalmente esto evita que aborte para asi propor-
no todas las mujeres quieran hacer esto, pero las que quieran,
cionar tejido a alguien que conozca. zEsta justificada esta restriccion
puede que esten tomando una decision perfectamente razonable
por Ia consideracion de sus propios intereses? Por una parte, sin
y autonoma. Es muy patemalista que Ia legislacion se interponga y
esta proteccion es facil imaginar situaciones en las que una mujer
diga que un medico no debe llevar a cabo tales decisiones. Desde
embarazada se encontraria bajo una gran presion para abortar
esta perspectiva es extrafio que algunas feministas, de quienes se
con el fin de salvar Ia vida de un pariente moribundo; o una
podria esperar que estuvieran defendiendo el derecho de Ia mujer
mujer que no este embarazada podria sentirse en Ia obligacion
a Ia autonomia, esten entre los que piensan que la mujer necesita
de quedarse en estado para despues acabar con su embarazo y
una legislacion especial que las proteja de los efectos de sus propias
proporcionar asi el tejido fetal necesitado. Las feministas pueden
acciones tomadas libremente.
pensar que en una sociedad en Ia que dominan los hombres, las
Estos dos argumentos opuestos tienen una fuerza considerable,
perspectivas de intensificar mas Ia opresion de la mujer de esta
pero deberiamos favorecer Ia autonomia a menos que exista una
206
207
Etica pnictica
clara prueba de que los resultados de actuar asi sean muy malos.
explotacion del mercado; en realidad no me parece una forma peor
Yo no conozco ninguna prueba a ese efecto. Sospecho, en realidad,
de explotacion que las que aceptamos en formas mas habituales
que muchos (aunque no todos, naturalmente) de los motivos para
de empleo. No me gusta la idea de un mercado libre de tejido
prohibir las donaciones designadas de tejidos se desprenden del .
fetal porque, como R. M. Titmuss argumento hace muchos aiios
deseo de evitar causar mas abortos y, en particular, evitar que las
en el caso del suministro de sangre con fines medicos, cuando
mujeres se queden embarazadas con el fin de que se disponga de
elegimos entre una politica social basada en el altruismo y otra
tejido fetal. Pero por las razones ya mencionadas, no veo que haya
basada en el comercio, estamos eligiendo entre dos tipos diferentes
nada inherentemente malo en que se produzcan mas abortos, o mas
de sociedad. Puede que sea mejor, por una serie de razones, que
embarazos encaminados a proporcionar tejido fetal, con tal de que
haya algunas cosas que no se puedan comprar con dinero; algunas
Ia mujer en cuestion elija libremente esta situacion, y de que los
circunstancias en las cuales debemos confiar en el altruismo de las
abortos adicionales realmente contribuyan a salvar Ia vida de otros.
personas a las que amamos, o incluso de personas a las que no
Si Ia mayor objecion consiste en que los actos de una mujer pudieran
conocemos en esta sociedad. Yo apoyo los esfuerzos realizados
estar coaccionados y no libremente elegidos, Ia solucion no seria
por no ceder a Ia progresiva comercializacion de cada aspecto de
prohibir todas las opciones de abortar para proporcionar tejido fetal,
nuestras vidas y, por tanto, me resistiria a que se comercie con
sino establecer procedimientos que garanticen que la mujer que lo
tejido fetal.
haga, haya tenido libre eleccion, teniendo conocimiento de toda la

informacion importante de que se disponga.
Una vez llegados a este punto, puede que el dinero entre en
juego. Algunos se preguntaran que ocurre si una mujer se queda
Aborto e infanticidio
embarazada y pone fin a su embarazo no con objeto de salvar Ia
Queda una importante objecion ala argumentacion que he formu-
vida de los que ama, sino porque recibe dinero a cambio de tejido
lado en favor del aborto. Ya hemos visto que la fuerza de Ia posicion
fetal. .;No se desprende de Ia argumentacion sobre Ia autonomia
conservadora estriba en Ia dificultad que los liberales tienen ala hora
que esto tambien deberia decidirlo Ia mujer? .;Realmente es peor
de seiialar una linea de demarcacion moralmente significativa entre
quedarse embarazada y poner fin a! embarazo para asi recibir,
el embrion y el recien nacido. La posicion liberal necesita poder
digamos, 10.000 dolares, que pasar seis meses hacienda un trabajo
seiialar tal linea, porque los liberales normalmente sostienen que
repetitivo en una fabrica llena de ruido, peligro y polucion por el
es permisible matar a un embrion o a un feto, pero no a un bebe.
mismo dinero?
He afirmado que Ia vida de un feto (e incluso con mas claridad,
A pesar de mi voluntad para facilitar el uso de tejido fetal, soy
Ia de un embrion) no tiene mas valor que Ia vida de un animal
mucho mas reacio a aprovechar ellibre mercado. Esto no se debe
no humano en un nivel similar de racionalidad, conciencia de si
a que crea que Ia mujer no es capaz de protegerse a si misma de Ia
mismo, conocimiento, capacidad de sentir, etcetera, y que puesto
208
209
Etica prdctica
que ningU.n feto es persona, ningU.n feto tiene el mismo derecho a Ia
matar niiios en tiempo de guerra es posiblemente el caso mas claro
vida que una persona. Ahora se debe admitir que estos argumentos
de matanza de civiles, lo cual esta prohibido por Ia convenci6n
se aplican tanto a! recien nacido como a! feto. Un bebe de una
intemacional. En general, puesto que los niiios son inofensivos y
semana no es un ser racional y consciente de si mismo, y existen .
moralmente incapaces de cometer un delito, los que los matan no
muchos animales no humanos cuya racionalidad, conciencia de si
tienen las disculpas que a menu do se dan cuando se mata a adultos.
mismos, conocimiento, capacidad de sentir, etcetera, exceden las
Nada de esto demuestra, sin embargo, que matar a un niiio sea tan
de un bebe humano con una semana o un mes. Si el feto no tiene
malo como matar a un adulto (inocente).
el mismo derecho a Ia vida que una persona, parece que el recien
AI pensar sobre este tema deberiamos dejar a un !ado los
nacido tampoco, y Ia vida del recien nacido tiene menos valor para
sentimientos basados en Ia apariencia pequeiia, desvalida y, a
el que Ia vida de un cerdo, un perro, o un chimpance para un animal
veces, atractiva de los niiios. Creer que Ia vida de los niiios
no humano. Asi, mientras mi postura sobre Ia condici6n de Ia vida
tienen un valor especial porque son pequeiios y lindos esta en
fetal puede ser aceptable para muchos, las implicaciones de esta
pie de igualdad con creer que un bebe foca con su piel blanca
postura para Ia condici6n de Ia vida del recien nacido no encajan
y suave y sus grandes y redondos ojos merece mayor protecci6n
con el casi indiscutido supuesto de que Ia vida del recien nacido
que un gorila, a! cual le faltan estos atributos. Ni tampoco la
es tan sacrosanta como Ia de un adulto. De hecho, alguna gente
inocencia y el desamparo de una cria de homo sapiens puede ser
parece creer que Ia vida de un bebe es mas preciada que Ia de un
motivo para preferirla al igualmente inocente y desamparado feto
adulto. En Ia ola de propaganda anti-alemana que acompaii6 a Ia
de homo sapiens, o, lo que es lo mismo, a las ratas de laboratorio que
entrada de Gran Bretaiia en Ia Prim era Guerra Mundial figuraban de
son "inocentes" exactamente en el mismo sentido que los niiios, y,
forma destacada espeluznantes historias de soldados alemanes que
en vista del poder que los investigadores tienen sobre elias, casi tan
atravesaban con sus bayonetas a bebes belgas, y parecia suponerse
desamparadas.
tacitamente que esa era una atrocidad mayor que el asesinato de

adultos.
Si podemos dejar a un lado los aspectos emocionalmente

conmovedores pero estrictamente sin pertinencia alguna que sur-
No considero que el conflicto entre mi posicion y las posturas
gen al matar a un bebe, veremos que los motivos para no matar
ampliamente aceptadas sobre Ia santidad de Ia vida de un niiio
personas no se aplican a los recien nacidos. La raz6n utilitarista
sea motivo para renunciar a mi punto de vista. Hay que poner
clasica indirecta no se aplica, ya que nadie capaz de entender lo
objeciones a estas posiciones ampliamente aceptadas. Es cierto
que ocurre cuando se mata a un recien nacido se podria sentir
que nos gustan los niiios porque son pequeiios y desvalidos, y no
amenazado por una politica que ofreciera menos protecci6n al
cabe duda de que hay buenos motivos evolucionarios de por que
recien nacido que al adulto. En este senti do Bentham tenia raz6n al
nos sentimos, de forma instintiva, protectores con ellos. Tambien
describir el infanticidio como "de una naturaleza que no da Ia mas
es cierto que los niiios pequeiios no pueden ser combatientes y que
leve inquietud a la imaginaci6n mas timida". Una vez que somos
210
j
:lj
211
Etica prdctica
lo suficientemente mayores para comprender esta politica, somos
decir que alguien con la cabeza tan lisa como una bola de billar no
demasiado mayores para vernos amenazados por ella.
esta calvo. Naturalmente, cuando los derechos estan en juego, es
De forma similar, la razon del utilitarismo de preferencia para

respetar la vida de una persona no puede aplicarse a un
recii~n.
preferible pecar de prudente. Esta justificado el punto de vista de

que, por motivos legales, ya que el nacimiento proporciona la unica
nacido. Los recien nacidos no pueden verse a si mismos como seres
linea clara y facilmente entendible, la legislacion sobre el homicidio
que pudieran o no tener un futuro y. por tanto, no pueden tener
deberia aplicarse inmediatamente despues del nacimiento. Puesto
deseos de continuar viviendo. Por la misma razon, si el derecho a
que este es un argumento a nivel de politica publica y legislacion,
la vida debe basarse en la capacidad de querer seguir viviendo, o
es bastante compatible con el punto de vista de que, por motivos
en la capacidad de verse a uno mismo como un sujeto con mente
puramente eticos, matar a un recien nacido no se puede comparar
continua, un recien nacido no puede tener derecho a la vida. Por
con matar a un nino mayor o a un adulto. De forma alternativa, al
ultimo, un recien nacido no es un ser autonomo con capacidad
recordar la distincion de Hare entre los niveles critico e intuitivo
para tomar sus propias elecciones y. por tanto, matar a un recien
del razonamiento moral, se podria sostener que el juicio etico al
nacido no puede violar el principia de respeto a la autonomia. En
que hemos llegado se aplica solo a nivel de la moralidad critica.
todo esto el recien nacido esta en pie de igualdad con el feto y.
Para las decisiones diarias, deberiamos actuar como si un nino
por consiguiente, existen menos razones en contra de matar tanto
tuviera derecho a la vida desde el momento de su nacimiento. En
al hebe como al feto que en contra de matar a los que son capaces
el siguiente capitulo, sin embargo, consideraremos otra posibilidad:
de verse a si mismos como entidades distintas, existentes en el
que deberia haber al menos algunas circunstancias en las cuales
tiempo.
el derecho a la vida totalmente legal entrara en vigor no en el
Naturalmente seria dificil establecer a que edad los ninos
momento del nacimiento, sino poco despues del mismo, quiza
empiezan a verse a si mismos como entidades distintas existentes
un mes despues. Esto proporcionaria el amplio margen en el que
en el tiempo. Incluso cuando hablamos con ninos de dos o tres
siempre acertariamos que mencionamos anteriormente.
anos es normalmente muy dificil obtener de ellos un concepto
Si estas conclusiones parecen demasiado escandalosas para ser
coherente sobre la muerte, o sobre la posibilidad de que alguien
tomadas en serio, quiza merezca la pena recordar que nuestra
-y mucho menos ellos mismos- pudiera dejar de existir. No cabe
actual protecci6n absoluta de la vida de los ninos es una actitud
duda de que la edad en la que los ninos empiezan a entender
tipicamente cristiana mas que un valor etico universal. El infan-
estos temas varia mucho, lo mismo que para la mayoria de las
ticidio se ha practicado en sociedades que geograficamente van
cosas. Pero que exista dificultad en trazar esta linea no es motivo
desde Tahiti a Groenlandia y que varian culturalmente desde los
para trazarla en un Iugar evidentemente erroneo, al igual que la
aborigenes nomadas australianos a las sofisticadas comunidades
notoria dificultad de decir cuanto pelo tiene que haber perdido
urbanas de la antigua Grecia y la China de los mandarines. En
un hombre para que podamos llamarlo "calvo" no es motivo para
algunas de estas sociedades el infanticidio no solo estaba permitido,
212
213
Etica pr<ictica
sino que, en ciertas circunstancias, era moralmente obligatorio. A
la posicion que he tornado sobre el aborto tambien justifica el
menudo se consideraba que estaba mal no matar a un niiio deforme
infanticidio. He admitido este cargo -sin tener en cuenta que
o enfermizo, y el infanticidio era probablemente la primera, y en
admitir esto sea fatal para mi posicion- basta el punto de que
algunas sociedades la unica, forma de control de poblacion.
lo malo que intrinsecamente supone matar a un feto en estado
Podriamos pensar que somos mas civilizados que estos pueblos
avanzado y lo malo que intrinsecamente supone matar a un recien
"primitivos". Pero no es facil sentirse seguros de que somos mas
nacido no se diferencian en mucho. En los casos de aborto, sin
civilizados que los mejores moralistas griegos o romanos. No fueron
embargo, suponemos que las personas mas afectadas -los futuros
solo los espartanos los que abandonaban a sus hijos en el monte:
padres, o al menos la futura madre- quieren tener ese aborto. Por
tanto Platon como Aristoteles recomendaban que se matara a
tanto, el infanticidio solo se puede equiparar al aborto cuando las
los niiios deformes. Romanos como Seneca, cuyo compasivo
personas cercanas al pequeiio no quieren que viva. Puesto que un
sentido moral le parece sorprendentemente al lector moderno
niiio puede ser adoptado por otras personas, y un feto pre-viable
(o a mi, de todas formas) superior al de los escritores cristianos
no, tales casos seran raros. (Algunos de ellos seran tratados en el
de principios del cristianismo y de la Edad Media, tam bien pensaba
proximo capitulo). Matar a un nino cuyos padres no desean su
que el infanticidio era la solucion natural y humana de resolver
muerte es, naturalmente, una cuestion totalmente diferente.
el problema de los bebes enfermos y deformes. El cambio en

las actitudes occidentales bacia el infanticidio desde los tiempos
romanos es, como la doctrina de la santidad de la vida humana
de la que forma parte, producto del cristianismo. Quiza ahora sea
posible pensar en estos temas sin asumir el marco moral cristiano
que ha impedido, durante tanto tiempo, cualquier revaloracion
fundamental.
Nada de esto intenta sugerir que alguien que vaya por ahi
matando bebes este en pie de igualdad con una mujer que aborte.
Naturalmente deberiamos poner condiciones muy estrictas al infanticidio permitido; pero estas restricciones quiza se debieran mas a
los efectos que el infanticidio tiene en otras personas que a lo malo
que intrinsecamente supone matar a un niiio. Evidentemente, en la
mayoria de los casos, matar a un niiio supone una terrible perdida
para los que lo aman y lo cuidan. La comparacion que he hecho
entre aborto e infanticidio esta inspirada en la objecion de que
214
215
Quitar Ia vida: los seres humanos
sufrimiento", pero en la actualidad se refiere a acabar con la vida

de los que padecen enfermedades incurables, con gran dolor y
angustia, por el bien de los que mueren y para ahorrarles mas
sufrimiento o angustia. Este es el tema principal de este capitulo.
Igualmente, tendre en cuenta algunos casos en los que, aunque el
quitar la vida no sea contrario a los deseos del humano que va a
AI tratar una objeci6n a la postura sobre el aborto presentada en
morir, tampoco se hace especificamente por el bien de ese ser.
el capitulo 6, ya hemos ido mas alia del aborto para considerar el
Dentro de esta categoria como veremos se encuentran algunos
infanticidio. AI hacerlo, habremos confirmado la sospecha de los
casos que implican a niiios recien nacidos. Puede que no sean casos
que mantienen la santidad de la vida humana de que una vez que
de "eutanasia" en el sentido estricto del termino, pero podria ser
se acepta el aborto, la eutanasia acecha a la vuelta de la esquina;
muy util incluirlos dentro de la misma discusi6n general siempre
para ellos la eutanasia es un mal inequivoco que ha sido rechazado,
que queden claras las diferencias pertinentes.
seiialan, por los medicos desde el siglo V antes de Cristo, cuando
En la definicion normal de eutanasia existen tres tipos diferentes,
hicieron por primera vez el juramento hipocratico y juraron no
cada uno de los cuales plantea cuestiones eticas distintas. Nuestra
darle medicina mortal a nadie aunque la pida, ni sugerir ninglin
discusi6n se vera favorecida si comenzamos estableciendo esta triple
consejo de esta indole. Ademas, argumentan que el programa de
distinci6n para luego evaluar la justificabilidad de cada tipo.
exterminio nazi es un ejemplo terrible y reciente de lo que puede

ocurrir una vez que el estado tiene el poder de acabar con la vida
de seres humanos inocentes.
No niego que si se acepta el aborto por los motivos expuestos
en el capitulo 6,las razones en favor de matar a otros seres humanos,
en determinadas circunstancias,llegan a ser s6lidas. Sin embargo, tal
Tipos de eutanasia
Eutanasia voluntaria
En la actualidad, la mayor parte de los grupos que piden modifica-
y como intentare demostrar e:p. este capitulo, no se trata de algo que
ciones en la ley para que se permita la eutanasia hacen campaiia a
haya que considerar con horror, y la utilizaci6n de la analogia nazi
favor de la eutanasia voluntaria, es decir, la eutanasia que se lleva a
es totalmente engaiiosa. Por el contrario, una vez abandonadas las
cabo a petici6n de la persona que va a morir.
doctrinas sobre la santidad de la vida humana que -como se vio en el
Algunas veces la eutanasia voluntaria apenas puede distinguirse
capitulo 4- se caen por su propio peso en cuanto son cuestionadas,
del suicidio asistido. Derek Humphry, en Jean's Way, cuenta c6mo
lo que es horrible, en algunos casos, es la negativa a aceptar acabar
su esposa Jean, cuando estaba muriendo de cancer, le pidi6 que le
con la vida.
proporcionara los medios para acabar con su vida con rapidez y sin
"Eutanasia" significa, segU.n el diccionario, "muerte suave sin

216
dolor. Habian anticipado la situaci6n y discutido sobre ella antes

217
Etica prrictica
de que llegara. Derek consiguio algunas pastillas y se las dio a Jean,

quien se las tomo y murio al poco tiempo.
En otros casos las personas que quieren morir quizas no tengan

posibilidad de matarse. En 1973, George Zygmaniak resulto herido
El doctor Jack Kevorkian, patologo de Michigan, fue un poco mas
en un accidente de moto cerca de su casa en Nueva Jersey. Fue
alia al construir una "maquina del suicidio" para ayudar a las personas
nevado al hospital donde se le diagnostico que sufria paralisis
con enfermedades terminales a suicidarse. Su maquina consistia en
total de cuello para abajo. Igualmente, sufria fuertes dolores. Le
una barra de metal con tres recipientes diferentes acoplados a un
comunico a su medico y a su hermano, Lester, que no deseaba vivir
tubo del mismo tipo que se usa para el goteo intravenoso. El medico
en esas condiciones y les suplico a los dos que lo mataran. Lester
introduce el tubo en la vena del paciente, sin embargo en esta fase
pregunto al medico y al personal del hospital sobre las perspectivas
pasa solamente una solucion salina inocua. Entonces el enfermo
de recuperacion de George: le dijeron que eran nulas. Entonces,
puede abrir una Have que permitira que entre en el tubo una droga
introdujo un arma en el hospital y le dijo a su hermano: "estoy
que provoca estado de coma; automaticamente, a continuacion, sale
aqui para acabar con tu dolor, George. (Te parece bien?". George,
una droga letal contenida en la tercera botella. El doctor Kevorkian
que ya no podia hablar debido a una operacion para ayudarle a
anuncio que estaba dispuesto a poner la maquina a disposicion de
respirar, movio la cabeza afirmativamente. Lester le disparo un tiro
todo enfermo terminal que deseara utilizarla. (El suicidio asistido no
en la sien.
esta en contra de la ley en el estado de Michigan). En junio de 1990,
El caso Zygmaniak parece ser un ejemplo claro de eutanasia
Janet Adkins, que padecia la enfermedad de Alzheimer pero aun tenia
voluntaria, aunque no cuente con algunas de las garantias pro-
capacidad para tomar la decision de acabar con su vida, se puso en
puestas por los partidarios de la legalizacion de la eutanasia volun-
contacto con el doctor Kevorkian y le comunico su deseo de morir
taria. Por ejemplo, la opinion medica sobre las expectativas de
en Iugar de tener que padecer el deterioro progresivo y Iento que
recuperacion del paciente se obtuvo solamente de manera informal.
esta enfermedad lleva consigo. El doctor Kevorkian estaba presente
Tampoco hubo un intento formal de establecer, ante testigos
mientras Janet utilizaba su maquina y posteriormente informo de su
independientes, que su deseo de morir era inmutable y racional,
muerte ala policia. Fue acusado de asesinato, pero el juez no permitio
basado en la mejor informacion disponible sobre su situacion. La
que la acusacion pasase a juicio, aduciendo que Janet Adkins habia
muerte no la llevo a cabo un medico. Una inyeccion habria sido
provocado su propia muerte. AI afio siguiente el doctor Kevorkian
menos angustiosa para los demas que un tiro. Sin embargo, Lester
puso su maquina a disposicion de otras dos personas que la usaron
Zygmaniak no tenia opcion a estas posibilidades ya que la ley de
para poner fin a su vida.!
Nueva Jersey, como en la mayoria de los casos, considera asesinato

la eutanasia; y si sus planes se hubiesen conocido, no habria podido
El doctor Kevorkian fue acusado otra vez de asesinato y de suministrar

una substancia prohibida en relaci6n con los dos ultimos casos, pero
una vez mas el caso fue sobreseido.
218
ponerlos en practica.
La eutanasia puede ser voluntaria aunque una persona no sea
capaz, como Jean Humphry, Janet Adkins, y George Zygmaniak si

219
Etica prcictica
lo fueron, de indicar el deseo de morir basta el mismo momento
se le pregunta Ia persona decide seguir viviendo. Hay que admitir
en que se tomaron las pastillas, o se abrio la valvula, o se apreto
que esta definicion agrupa dos casos diferentes bajo un mismo
el gatillo. Una persona puede hacer, mientras disfrute de buena
encabezamiento. Existe una diferencia significativa entre matar a
salud, una peticion escrita de eutanasia si, debido a un accidente o
alguien que ha escogido seguir viviendo y matar a alguien que
enfermedad, llegara a no tener la capacidad para tomar o expresar
no ha dado su consentimiento para que lo maten, pero que en
su decision de morir en el caso de estar sufriendo dolor, o de
el caso de haber sido preguntado, habria estado de acuerdo. En
encontrarse sin el uso de sus facultades mentales, y sin una
la practica, sin embargo, es dificil imaginarse casos en los que una
esperanza de recuperacion razonable. AI matar a una persona
persona es capaz de dar su consentimiento y lo habria dado si se le
que ha hecho tal peticion, que despues Ia ha vuelto a confirmar
hubiera preguntado, pero no se le pregunto. (Por que no preguntar?
varias veces, y que en Ia actualidad se encuentra en uno de los
Solamente en Ia mas extraiia de las situaciones se podria imaginar
estados descritos, se puede verdaderamente afirmar que se actua
una razon para no obtener el consentimiento de una persona con
de acuerdo con su voluntad.

Actualmente existe un pais en el que los medicos pueden
capacidad y voluntad para darlo.

Matar a alguien que no ha dado su consentimiento para morir,
ayudar abiertamente a sus pacientes a morir de una man era tranquila
solamente se podra considerar eutanasia cuando el motivo para
y digna. En Holanda, una serie de casos judiciales durante la decada
matar es el deseo de que acabe un sufrimiento insoportable para
de los ochenta apoyaron el derecho del medico a ayudar a que
la persona que va a morir. Por supuesto, pareceria muy raro que
un paciente muera, incluso si esa ayuda consiste en administrarle
alguien que actua por este motivo no tenga en cuenta los deseos de
a! paciente una inyeccion leta!. En Holanda, los medicos que
la persona cuyo interes motiva Ia accion llevada a cabo. Los casos
cumplen ciertos requisitos (que describiremos mas adelante en
verdaderos de eutanasia involuntaria parecen ser muy raros.
este capitulo) tienen actualmente la posibilidad de practicar Ia

eutanasia abiertamente y pueden recogerla en el certificado de
defuncion sin temor a ser acusados. Se ha calculado que cada
Eutanasia no voluntaria
aiio se producen unos 2.300 casos de eutanasia realizada de esta

Las dos definiciones anteriores dejan espacio para un tercer tipo
man era.
de eutanasia. Si un ser humano no es capaz de entender la eleccion

entre Ia vida y Ia muerte, Ia eutanasia no seria ni voluntaria ni
Eutanasia involuntaria
involuntaria, sino no voluntaria. Entre los que no pueden dar
Considerare que la eutanasia es involuntaria cuando Ia persona que
su consentimiento se incluirian los enfermos incurables o los
muere tiene capacidad para consentir a su propia muerte, pero no
recien nacidos con graves discapacidades, y las personas que
lo hace, bien porque no le preguntan, bien debido a que cuando
debido a accidente, enfermedad, o avanzada edad han perdido
220
221
Etica pnictica
permanentemente Ia capacidad para entender el tema en cuesti6n,
planteadas porIa eutanasia voluntaria. No existe un deseo de morir
sin haber pedido o rechazado previamente Ia eutanasia en estas
por parte del niiio. Incluso se puede cuestionar si, en estos casos,
circunstancias.
Ia muerte se lleva a cabo por el bien del niiio, o por el bien de
Ha habido varios casos de eutanasia no voluntaria que han
Ia familia en su conjunto. Si el hijo de Louis Repouille "parecia
alcanzado los tribunales y las paginas de Ia prensa popular. He
estar muerto en todo momento", quizas sufria daflos cerebrales
aqui un ejemplo: Louis Repouille tenia un hijo con "deficiencia
tan graves que no podia ni siquiera sufrir. Es posible que esto
mental incurable", se encontraba postrado en una cama desde que
tambien sea cierto en el estado de coma de Samuel Linares. En el
naci6 y ciego desde hacia cinco aflos. Seg1ln Repouille: "Parecia
primer caso, su cuidado habria sido una gran carga, sin duda alguna
estar muerto en todo momento ... No podia caminar, no podia
inutil, para Ia familia, y en el caso Linares, ademas, un despilfarro
hablar, no podia hacer nada". Repouille acab6 matando a su hijo
de los limitados recursos medicos del estado. Los niflos no estaban
con cloroformo.
sufriendo y no podriamos decir que Ia muerte fuese en favor, o en
En 1988 apareci6 un caso que es una buena ilustraci6n del
contra, de sus intereses. Por lo tanto, tal y como la hemos definido,
modo en que Ia tecnologia medica moderna nos obliga a tomar
no se trata de eutanasia en sentido estricto. No obstante, puede
decisiones de vida o muerte. El bebe Samuel Linares se trag6
tratarse de una forma justificable de acabar con Ia vida humana.
un pequeflo objeto que se le qued6 obturado en Ia traquea,
En primer Iugar trataremos los casos de infanticidio y de
provocando una falta de oxigeno en el cerebro. Fue ingresado
eutanasia no voluntaria ya que son los ejemplos que mas se
en un hospital de Chicago en coma y se le conect6 a respiraci6n
asemejan a las discusiones anteriores sobre Ia situaci6n de los
asistida. Ocho meses despues, todavia se encontraba en estado
animales y del feto humano.
comatoso, con respiraci6n asistida, y el hospital tenia planes de

trasladar a Samuel a una unidad de cuidados de larga duraci6n.
Poco antes del traslado, sus padres lo visitaron en el hospital, Ia
madre abandon6 Ia habitaci6n mientras su padre sac6 una pistola
Justificaci6n del infanticidio y de

la eutanasia no voluntaria
y le dijo a Ia enfermera que se alejara. Entonces, desconect6 Ia

respiraci6n asistida y cogi6 al nino en sus brazos hasta que muri6.
Cuando estaba seguro de que Samuel habia muerto, tiro Ia pistola
Como se ha visto, Ia eutanasia es no voluntaria cuando el individuo
y se entreg6 a Ia policia. Fue acusado de asesinato, pero el gran
no ha tenido nunca Ia capacidad para elegir entre vivir o morir. Esta
jurado se neg6 a seguir adelante con Ia acusaci6n de homicidio
es la situaci6n de los recien nacidos con graves discapacidades o
y posteriormente se le impuso una sentencia suspendida por un
de los seres humanos mayores que sufren discapacidad intelectual
delito menor relacionado con el uso de Ia pistola.
grave desde el nacimiento. La eutanasia, u otras formas de acabar

con Ia vida, son tambien no voluntarias cuando el individuo es
Evidentemente, estos casos plantean cuestiones distintas a las
223
222
-,
I'
IIIII
Etica pnictica
ahora incapaz de hacer esta crucial eleccion, aunque una vez lo
la diferencia viene dada mas bien por caracteristicas tales como
fuera, pero no expreso entonces ninguna preferencia pertinente a
la racionalidad, la autonomia, y la conciencia de uno mismo.
su estado actual.
Los recien nacidos carecen de estas caracteristicas. Por lo tanto,
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El caso de una persona que nunca ha podido elegir entre la vida
acabar con su vida no puede equipararse con matar a un ser
o la muerte es un poco mas claro que el de una persona que tuvo
humano normal, o a cualquier otro ser con conciencia propia.
la posibilidad, aunque ya la haya perdido, de tomar esa decision.
Esta conclusion no esta limitada a los recien nacidos que, debido
De nuevo, se separaran los dos casos y se analizara el mas claro
a discapaddades intelectuales irreversibles, no seran nunca seres
en primer Iugar. Para simplificar el tema, me centrare en los recien
racionales, conscientes de si mismos. En nuestro analisis sobre
nacidos, aunque todo lo que diga sobre ellos sera aplicable a niftos
el aborto, vimos que la posibilidad de un feto de llegar a ser
mayores o a adultos cuya edad mental sea y siempre haya sido lade
un ser racional, consciente de si mismo, no puede contar a la
un recien nacido.
bora de acabar con su vida en una fase en la que carece de estas

caracteristicas, a menos que tambien estemos dispuestos a tener en
cuenta el valor de la vida racional, con conciencia propia, como
Decisiones de vida o muerte para

recien nacidos discapacitados
razon en contra de los metodos anticonceptivos y el celibato.
Si tuviesemos que planteamos la cuestion de la vida o la muerte
vida tan fuerte como los seres capaces de considerarse a si mismos
de un recien nacido gravemente discapacitado sin ningU.n tipo
como entidades diferenciadas, que existen a lo largo del tiempo.
NingU.n recien nacido, discapacitado o no, posee un derecho a la
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de discusion previa sobre la etica de matar en general, quizas no
La diferencia entre acabar con la vida de un recien nacido
seriamos capaces de solucionar el confticto entre la obligacion,
discapacitado y uno normal no reside en un supuesto derecho a la
ampliamente aceptada, de proteger la santidad de la vida humana, y
vida que tiene el segundo y del que carece el primero, sino en otras
el objetivo de reducir el sufrimiento. Para algunos, tales decisiones
consideraciones diferentes sobre el hecho de acabar con la vida. Lo
son "subjetivas", o las cuestiones sobre la vida y la muerte se deben
mas evidente es que a menudo existe una diferencia en la actitud
dejar en manos de Dios y la Naturaleza. Sin embargo, el terreno
de los padres. Normalmente, para los padres el nacimiento de un
ha sido preparado por discusiones anteriores, y los principios
hijo es un acontecimiento feliz. Hoy en dia, con frecuencia, tener
establecidos y aplicados en los tres capitulos precedentes hacen
un hijo es un hecho planeado. La madre lo lleva dentro durante
que esta cuestion sea menos desconcertante de lo que la mayoria
nueve meses. Desde el nacimiento, un afecto natural comienza a
cree.
En el capitulo 4 vimos que el hecho de que un ser sea
humano, en el sentido de miembro de la especie homo sapiens,
no es pertinente para el mal que supone acabar con su vida;
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tendra sobre los padres es una de las razones importantes por las
que normalmente matar a un nino es algo terrible.
Es diferente cuando el pequefto nace con una discapacidad
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unir a los padres con su hijo. Por lo tanto, el efecto que la muerte
225
224
II' I'
!I:
IIi
"I
Etica pnictica
grave; por supuesto las anormalidades varian. Algunas no tienen
recien nacidos en si, independientemente de las actitudes de sus
ninguna importancia y afectan muy poco al niii.o o a los padres;
padres, dado que la pertenencia a su especie no es pertinente para
otras, sin embargo, convierten el acontecimiento normalmente
su categoria moral, los principios que rigen la maldad de matar
feliz del nacimiento en una amenaza para la felicidad de los padres
animales no humanos, sensibles pero no racionales ni conscientes
y para cualquier otro hijo que pueden tener.
de si mismos, deben ser aplicables tambien en este caso. Como

vimos, los argumentos mas plausibles a la bora de atribuir a un ser
Quizas los padres, con raz6n, se arrepientan del nacimiento de

un hijo discapacitado. En este caso, el efecto que tendra la muerte
el derecho
del hijo sobre los padres puede ser una raz6n a favor, y no en contra,
de si mismo como ser que existe en el tiempo, o como yo mental
de matarlo. Algunos padres desean que incluso un recien nacido
continuo. Tampoco es posible aplicar el respeto a la autonomia
con las mas graves discapacidades viva el mayor tiempo posible; en
en los casos en los que no existe capacidad de autonomia. Los
este caso, este deseo seria una raz6n en contra de matar al niii.o. Sin
demas principios identificados en el capitulo 4 son utilitaristas, de
embargo, que ocurre si no es asi? En la argumentaci6n que sigue,
ahi la importancia de la calidad de vida que se espera que tenga el
supondre que los padres no desean que el niii.o discapacitado viva.

Igualmente supondre que las discapacidades son tan graves que -de
recien nacido.
Una malformaci6n congenita, relativamente corriente, es el
nuevo, a diferencia de la situaci6n de un niii.o no deseado pero
desarrollo defectuoso de la columna conocido como espina bifida.
normal hoy en dia- no hay otras parejas que deseen adoptar al
Su frecuencia varia en los diferentes paises, pero llega a afectar a uno
niii.o. Se trata de una suposici6n realista, incluso en una sociedad
de cada quinientos niii.os nacidos vivos. En los casos mas graves, el
en la que existe una larga lista de espera de parejas que quieren
niii.o sufrira paralisis permanente de cintura para abajo sin poder
adoptar bebes normales. Es cierto que de vez en cuando han
controlar los intestinos ni la vejiga. A menudo, un exceso de liquido
alcanzado los tribunales, con gran publicidad, algunos casos de
se acumula en el cerebro, estado conocido como hidrocefalia que
recien nacidos con graves discapacidades a los que se les deja
puede causar discapacidades intelectuales. Aunque existen algunas
morir, lo cual ha hecho que algunas parejas se ofrezcan para
posibilidades de tratamiento, si el niii.o se ve gravemente afectado
"I
adoptar al niii.o. Desgraciadamente, estas ofertas son producto de
al nacer, la paralisis, la incontinencia y la discapacidad intelectual
la gran publicidad dada a una dramatica situaci6n de vida o muerte,

y no son extensibles a situaciones mucho mas normales, pero con
no pueden ser superadas.

Algunos medicos, estrechamente relacionados con niii.os que
menos publicidad, en las que los padres se sienten incapaces de
sufren espina bifida grave, opinan que los niii.os mas afectados llevan
cuidar a un niii.o gravemente discapacitado por lo que el niii.o
una vida tan desdichada que es err6neo recurrir a la cirugia para
languidece en alglin tipo de instituci6n.
mantenerlos vivos. La opinion de que los niii.os mas afectados
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la vida son aplicables solamente si existe conciencia
Los recien nacidos son seres sensibles que no son ni racionales
tendran una vida llena de dolor y desgracia esta respaldada por las
ni conscientes de si mismos. Por lo tanto, si consideramos a los
descripciones publicadas acerca de la vida de estos niii.os. Necesitan
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227
226
1~1 1
.I
Etica practica
intervenciones quirurgicas repetidas para impedir Ia curvatura
nacido se le diagnostica hemofilia. Los padres, desanimados por
de Ia espina dorsal, debido a Ia paralisis, y para corregir otras
las perspectivas de criar a un nino con esta enfermedad, no tienen
anormalidades. Algunos ninos con espina bifida llegan a someterse
mucho empeno en que viva. iSe podria defender Ia eutanasia en
a cuarenta operaciones importantes antes de Ia adolescencia.
este caso? Nuestra prim era reaccion es muy probablemente un "no"
Cuando Ia vida de un recien nacido sera tan desdichada que
rotundo, ya que se puede esperar que el nino tenga una vida que
no merezca Ia pena vivirla desde Ia perspectiva interna del ser que
merezca Ia pena, aunque no sea tan plena como Ia de un nino
tendra ese tipo de vida, tanto Ia version de Ia "existencia previa"
normal. La version de Ia "existencia previa" del utilitarismo apoya
como Ia "version total" del utilitarismo implican que, si no hay
esta postura. El nino existe, se puede esperar que su vida tenga
razones "extrinsecas" para mantener a! nino con vida -como
un balance en el que Ia felicidad predomine sobre Ia infelicidad.
el sentimiento de los padres-, es mejor ayudarle a morir para
Matarlo le privaria de este balance de felicidad positivo; por lo tanto
que no sufra mas. Surge un problema mas dificil -y se acaba Ia
seria malo hacerlo.
convergencia entre los dos puntos de vista- cuando consideramos
Sin embargo, en Ia version "total" del utilitarismo no podemos
las discapacidades que hacen que las expectativas de vida del nino
tomar una decision basandonos solamente en esta informacion.
sean mucho peores que las de un nino normal, pero no tan sombrias
La version total hace necesario preguntarnos si Ia muerte del nino
como para que no merezca Ia pena vivir. La hemofilia se encuentra
hemofilico llevaria a Ia creacion de otro ser, el cual, de no ser asi,
probablemente dentro de esta categoria. Los hemofilicos carecen de
no habria existido. En otras palabras, si se mata a! nino hemofilico,
un componente de Ia sangre normal que permite Ia coagulacion, por
itendrian los padres otro hijo que no habrian tenido en caso de
lo que corren el riesgo de una hemorragia prolongada, sobre todo
que el nino hemofilico siguiera con vida? En caso afirmativo, ieS
de hemorragia interna, como resultado de Ia herida mas pequena.
probable que el segundo hijo tenga una vida mejor que a! que se
Si no se para, Ia perdida de sangre lleva a lesiones permanentes y
dio muerte?
finalmente a Ia muerte. La hemorragia es muy dolorosa y aunque
A menudo, sera posible responder afirmativamente a ambas
las mejoras en el tratamiento han eliminado Ia necesidad de
cuestiones. Una mujer puede tener planes de tener dos hijos. Si
transfusiones sanguineas constantes, los hemofilicos todavia tienen
uno muere mientras se encuentra en edad fertil, puede concebir
que pasar largos periodos de tiempo en el hospital. No pueden
otro hijo en su Iugar. Supongamos que una mujer que piensa tener
practicar casi ninglin deporte y viven permanentemente a! borde
dos hijos tiene un hijo normal, y mas tarde trae a! mundo a un nino
de una crisis. A pesar de todo, los hemofilicos no parecen pasarse
hemofilico. La carga de tener que cuidar a ese hijo puede hacer
todo el dia planteandose el poner fin a Ia vida; para Ia mayoria sin
imposible que Ia mujer haga frente a un tercer hijo; sin embargo.
duda Ia vida merece Ia pena a pesar de las dificultades que tienen
si el nino discapacitado muriese, tendria otro. Igualmente, resulta
que afrontar.
razonable suponer que las perspectivas de una vida feliz seran
Teniendo en cuenta estos hechos, supongamos que a un recien

228
mayores para un nino normal que para un hemofilico.

229
Etica pnictica
Cuando la muerte de un nino discapacitado conduce al naci-
sexo, que padecen solamente los varones; las mujeres pueden ser
miento de otro nino con mayores perspectivas de tener una vida
portadoras del gen y transmitirlo a sus descendientes varones sin
feliz, la cantidad de felicidad total sera mayor si se mata al nino
que ellas esten afectadas. Por lo tanto, una mujer que conociera
discapacitado. La perdida de una vida feliz para el primer nino
ser portadora del gen podia, entonces, evitar el nacimiento de un
esta compensada por la ganancia de una vida mas feliz para el
nino hemofilico con solo descubrir el sexo del feto y abortar en
segundo. Por lo tanto, si matar a un nino hemofilico no tiene
caso de que el feto fuera masculino. Estadisticamente, solamente
efectos perjudiciales para otros, segU.n la version total estaria bien
la mitad de los hijos varones de las portadoras del gen defectuoso
matar al nino.
seran hemofilicos, pero entonces no habia posibilidad de descubrir
La postura total considera que el nino es reemplazable, casi
a cual de esas mitades pertenecia el feto. Por lo tanto se mataba al
de la misma manera que considera a los animales no conscientes
doble de fetos de los necesarios para evitar el nacimiento de ninos
de si mismos (como vimos en el capitulo 5). Muchos pensaran
con hemofilia. Esta practica estaba extendida en muchos paises y sin
que el argumento de la reemplazabilidad no puede aplicarse a
embargo no provocaba una gran reaccion. En la actualidad tenemos
ninos humanos. La muerte directa de un recien nacido, incluso
tecnicas para identificar la hemofilia antes del nacimiento, podemos
con la discapacidad mas grave, todavia se considera oficialmente
ser mas selectivos, pero el principia sigue siendo el mismo: se ofrece
como asesinato; zcomo es posible entonces que se acepte matar
a las mujeres la posibilidad de abortar, y ellas normalmente aceptan,
a recien nacidos con problemas mucho menos graves, como la
para evitar el nacimiento de ninos hemofilicos.
hemofilia? Sin embargo, si se hace una reflexion mas profunda, las
Se puede decir lo mismo de otras enfermedades que son
repercusiones del argumento de la reemplazabilidad no parecen tan
detectables antes de nacer. El sindrome de Down, conocido como
descabelladas pues ya tratamos a algunos miembros discapacitados
mongolismo, es una. Los ninos que padecen esta enfermedad
de nuestra especie exactamente de la manera que sugiere el
sufren discapacidades intelectuales y la mayoria nunca podra vivir
argumento. Estos casos son muy parecidos a los que hemos
de forma independiente, sin embargo su vida, al igual que la de
venido discutiendo. Solamente existe una diferencia, una diferencia
los ninos pequenos, puede ser feliz. El riesgo de tener un hijo con
temporal: el momento en el que se descubre el problema y de la
sindrome de Down aumenta bastante con la edad de la madre, por
consiguiente muerte del ser discapacitado.
lo que a las mujeres mayores de 35 anos se les ofrece rutinariamente
El diagnostico prenatal se ha convertido en un procedimiento
el diagnostico prenatal. De nuevo, el procedimiento implica que si
rutinario para las embarazadas. Existen diferentes tecnicas medicas
la prueba del sindrome de Down es positiva, la mujer considerara
para conseguir informacion sobre el feto durante los primeros
abortar, y si desea tener otro hijo, se quedara embarazada otra vez,
meses de embarazo. En una primera etapa del desarrollo de estos
con buenas perspectivas de que el nino sea normal.
metodos, era posible conocer el sexo del feto, pero no si el feto
El diagnostico prenatal, al que sigue el aborto en casos esco-
tendria hemofilia. La hemofilia es un defecto genetico asociado al
gidos, es una practica comun en paises que disfrutan de una ley del
230
II
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231
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Etiro pt;ctiro
QotitO< lo "d" I"' "'" humon"'
aborto liberal y de tecnicas medicas avanzadas. Para mi, asi deberia
caso de los recien nacidos, o de etapas todavia mas tempranas
ser. Como indican los argumentos del capitulo 6, creo que el aborto
de la vida humana.
II
se puede justificar. Sin embargo, hay que notar que ni la hemofilia

ni el sindrome de Down son tan graves como para que no merezca .
recien nacido, esta mal porque sugiere a los discapacitados que
la pena vivir, desde la perspectiva interna de la persona que padece
viven hoy en dia que su vida merece menos la pena que la
la enfermedad. Abortar un feto con una de estas discapacidades,
de las personas no discapacitadas. No obstante, seria ir contra
con la intencion de tener otro hijo sin discapacidad, es tratar al
la realidad negar que, por termino medio, esto es asi. Esa es
feto como si fuese intercambiable o reemplazable. Si previamente
la unica forma de entender una serie de acciones que todos
la madre ha decidido tener un numero determinado de hijos,
damos por sentadas. Recordemos la talidomida: esta droga, cuando
digamos dos, en este caso lo que, en realidad, esta haciendo es
la tomaban las mujeres embarazadas, hacia que muchos niflos
rechazar a un hijo en potencia en favor de otro. Ella, defendiendo
nacieran sin brazos o piernas. Una vez que se descubrio la causa
su accion, podria decir: la perdida de la vida del feto abortado esta
de los nacimientos anormales, la droga fue retirada del mercado,
compensada por el beneficio de una vida mejor para el hijo normal
y la empresa responsable tuvo que pagar indemnizaciones. Si
que solamente sera concebido si el hijo discapacitado muere.
realmente creyesemos que no existen razones para pensar que la
Cuando la muerte ocurre antes de nacer, la reemplazabilidad
vida de una persona discapacitada sera probablemente peor que
no es incompatible con las convicciones morales generalmente
la de una persona normal, este hecho no se habria considerado
aceptadas. Uno de los motivos ampliamente aceptados para abortar
una tragedia. No se habrian demandado indemnizaciones, ni estas
es la discapacidad conocida del feto. Sin embargo, a la hora de
tampoco habrian sido concedidas por los tribunales. Los niflos
discutir el tema del aborto, vimos que el nacimiento no traza
habrian sido simplemente "diferentes". Incluso se podria seguir
una linea divisoria moralmente significativa. No entiendo como
comercializando la droga para que las mujeres que la encontraran
es posible defender la postura de que se puede "reemplazar" el
util como somnifero durante el embarazo siguieran tomandola. Si
feto antes de nacer, pero no a los recien nacidos. Tampoco existe
todo esto suena grotesco, es solo porque nadie tiene duda alguna
otro argumento mejor, como el de la viabilidad, ala hora de separar
de que es mejor nacer con miembros que sin ellos. Creer esto no
al feto del recien nacido. La conciencia pro pia, que podria servir de
implica una falta de respeto hacia los que carecen de miembros;
base para defender que es malo matar a un ser y reemplazarlo por
simplemente reconoce la realidad de las dificultades que tienen
otro, no es una caracteristica que se encuentre ni en el feto ni en

el recien nacido. Ni el feto ni el recien nacido son individuos con
que afrontar.
De cualquier modo, esta postura no implica que seria mejor
I! I'
'II
'I
Aun asi, se podria objetar que reemplazar un feto, o un
capacidad para considerarse a si mismos como entidad diferenciada
que no sobreviviera ninguna persona gravemente discapacitada;
con una vida propia que seguir, y la reemplazabilidad deberia
implica que los padres de estos niflos deberian tener la capacidad
considerarse una opcion eticamente aceptable solamente en el
de tomar esta decision. Tampoco implica una falta de respeto o
232
233
Etica prdctica
de igual consideracion para las personas con discapacidades que,
algU:n contratiempo durante el mismo parto. Hoy en dia, los padres
en la actualidad, viven su propia vida de acuerdo con sus propios
pueden decidir mantener o destruir a sus hijos discapacitados solo
deseos. Como vimos al final del capitulo 2, el principio de igual
si da la casualidad de que la discapacidad es detectada durante el
consideracion de intereses rechaza menospreciar los intereses de
embarazo. No existe una base logica para limitar la decision de los
las personas en razon de la discapacidad.
padres a estas discapacidades concretas. Si no se considerase que
Es probable que incluso los que rechazan el aborto y la idea
los recien nacidos discapacitados tienen derecho a la vida basta,
de que el feto es reemplazable consideren que las personas en
digamos, una semana o un mes despues de nacer se permitiria a
potencia son reemplazables. Recordemos la segunda mujer en el
los padres, previa consulta con sus medicos, decidir basandose en
caso, descrito en el capitulo 5, de las dos mujeres de Parfit. Su
un conocimiento mucho mas amplio sobre el estado del recien
medico le dijo que si seguia adelante con su idea de quedarse
nacido de lo que es posible antes de nacer.
embarazada inmediatamente, su hijo sufriria una discapacidad
I
I
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1'1.1
!II:!
(podria haberse tratado de la hemofilia); sin embargo, si hubiese
que supone acabar con la vida del recien nacido, considerado
esperado durante tres meses su hijo no sufriria esa discapacidad.
por si mismo y no por sus efectos sobre los demas. Cuando
Si juzgamos que obraria mal sino esperase, solo puede ser porque
tenemos en cuenta los efectos sobre los demas la situacion puede
estamos comparando las dos vidas posibles y juzgamos que una
cambiar. Evidentemente, vi vir todo el embarazo y el parto solo para
tiene mejores perspectivas que la otra. Por supuesto, en esta fase
traer al mundo a un nino sobre el que se decide que no deberia
todavia no ha comenzado ningU:n tipo de vida; pero la pregunta es,
vivir, constituiria una experiencia dificil, quizas desgarradora. Por
Cuando comienza realmente una vida en el sentido moralmente
esta razon, muchas mujeres preferirian el diagnostico prenatal y
significativo? En los capitulos 4 y 5 vimos varias razones para decir
el aborto al nacimiento de un hijo vivo con la posibilidad de
que la vida solo comienza en el sentido moralmente significativo
infanticidio; pero si el segundo no es moralmente peor que el
cuando existe conciencia de la existencia propia en el tiempo. La
primero, esta parece una decision que se deberia permitir que la
metafora de la vida como un viaje proporciona igualmente una
mujer tomase por si misma.
razon para defender que, para un recien nacido, el viaje de la vida

apenas acaba de comenzar.
II
La posibilidad de una adopcion es otro factor a tener en cuenta.

Es posible que una pareja sin hijos este dispuesta a adoptar a un
Considerar a los recien nacidos como reemplazables, tal y
hemofilico al existir mas parejas que desean adoptar que ninos
como ahora consideramos al feto, tendria ventajas considerables en
normales disponibles para adopcion. Esto liberaria a la madre de
comparacion con el diagnostico prenatal al que sigue un aborto. El
la carga de tener que sacar adelante a un nino hemofilico, y le
diagnostico prenatal aun no puede detectar todas las discapacidades
permitiria tener otro hijo, si asi lo deseara. Entonces el argumento
importantes. Algunas de ellas, de hecho, no se presentan antes de
de la reemplazabilidad no podria justificar el infanticidio ya que
nacer: pueden ser resultado de un parto muy prematuro, o de
traer a otro nino al mundo no dependeria de la muerll' del
234
'I
Todas estas observaciones han estado relacionadas con el mal
235
Etica prrictica
hemofilico. La muerte del hemofilico constituiria entonces la
sobreviven en estado vegetative. En otros paises desarrollalios, en
perdida clara de una vida de calidad positiva, no compensada
los que la tecnologia para prolongar la vida no se usa de forma tan
por la creaci6n de otro ser con una vida mejor.
agresiva, existe un numero considerablemente menor de pacientes
' IIi'
Por lo tanto el tema de acabar con la vida de recien nacidos

discapacitados no esta libre de complicaciones, las cuales no
a largo plazo en este estado.

En la mayoria de los casos, estos seres humanos no se diferen-
podemos discutir adecuadamente por falta de espacio. De cualquier
cian de forma importante de los recien nacidos discapacitados. No
forma, la cuesti6n principal esta clara: matar a un recien nacido
tienen conciencia propia, no son racionales, ni aut6nomos, y por
discapacitado no es moralmente equivalente a matar a una persona;
lo tanto no son de aplicaci6n las consideraciones sobre el derecho
y muy a menudo no es malo en absoluto.
a la vida o el respeto a la autonomia. Si no tienen ninglin tipo

de experiencia, y no podran tenerla en el futuro de nuevo, su
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Otras decisiones de vida y muerte no voluntarias
vida no tiene valor intrinseco. El viaje de su vida ha concluido.

Aunque esten biol6gicamente vivos, no lo estan biograficamente.
En la secci6n anterior discutiamos la muerte justificable de seres que
(Si este veredicto parece duro preguntemonos si realmente hay
nunca han tenido la capacidad de decidir sobre vivir o morir. Acabar
donde elegir entre las siguientes opciones: (a) muerte instantanea
con una vida sin consentimiento tambien puede considerarse en el
o (b) coma instantaneo, seguido de muerte, sin posibilidad de
caso de los que una vez fueron personas capaces de decidir sobre
recuperaci6n, al cabo de diez aftos. No veo la ventaja de sobrevivir
vivir o morir, pero en el momento presente, debido a accidente
en estado comatoso, si la muerte sin posibilidad de recuperaci6n
o a la edad, han perdido esa capacidad permanentemente, y no
es segura). La vida de los que no estan en coma y son conscientes,
expresaron, antes de perderla, su posicion sobre si deseaban
aunque no con conciencia de si mismos, tiene valor si estos seres
11'[11
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il ~ l i
1!11
I'
seguir viviendo en esas circunstancias. Estos casos no son raros:
experimentan mas placer que dolor,
muchos hospitales cuidan a victimas de accidentes de trafico con
ser satisfechas; sin embargo, es dificil ver por que mantener a estos
daftos cerebrales sin ninguna posibilidad de recuperaci6n. Pueden
seres humanos vivos si su vida, en conjunto, es desdichada.
si sus preferencias pueden
sobrevivir, en coma, o quizas escasamente conscientes, durante
Estos casos se diferencian de los recien nacidos discapacitados
aftos. En 1991, la publicaci6n medica Lancet informaba que Rita
en un aspecto importante. AI tratar el infanticidio en la ultima parte
Greene, enfermera, habia sido paciente del Hospital General del
del capitulo 6, se cit6 el comentario de Bentham sabre que el
Distrito de Columbia en Washington durante treinta y nueve aftos
infanticidio no tiene por que "producir la menor inquietud a
sin saberlo. En ese momento
teni~
sesenta y tres aftos y habia
Ia mas timida imaginaci6n". La raz6n es que los que son lo
permanecido en estado vegetativo desde que en 1952 fue sometida
bastante mayores para ser conscientes de Ia muerte de recien
a una intervenci6n a coraz6n abierto. El articulo informaba que en
nacidos discapacitados se encuentran necesariamente fuera del
todo momento existen entre 5.000 y 10.000 estadounidenses que
ambito de aplicaci6n de esta medida. No se puede decir lo
236
~ il
237
Etica pnictica
mismo en el caso de la eutanasia aplicada a los que una vez
constituye defensa en una acusacion de asesinato. Los partidarios
fueron racionales y conscientes de si mismos. Por lo tanto una
de la eutanasia voluntaria piden que se cambie la ley para permitir
posible objecion contra este tipo de eutanasia seria que produciria
que un medico pueda actuar legalmente para satisfacer el deseo
inseguridad y miedo entre los que en el futuro, aunque no en la
de un paciente de morir sin sufrir mas. Como resultado de varias
actualidad, puedan estar dentro de su ambito de aplicacion. Por
decisiones judiciales a favor durante la decada de los ochenta en
ejemplo, los ancianos, al saber que la eutanasia no voluntaria se
los Paises Bajos, los medicos han tenido la posibilidad de hacerlo
aplica a veces a pacientes ancianos, postrados en cama, sufriendo
muy abiertamente, siempre que cumplan con ciertas condiciones.
y sin Ia capacidad de aceptar o de rechazar Ia muerte, pueden
En Alemania, los medicos pueden proporcionar a un paciente los
temer que toda inyeccion o pastilla sea letal. Este miedo puede
medios para acabar con su vida, pero no pueden administrarlos
ser bastante irracional pero seria dificil convencerlos de que es asi,
ellos.
especialmente si su memoria y capacidad de razonamiento se han

visto realmente afectadas por la edad.
!I,,
'\I
Las razones a favor de la eutanasia voluntaria tienen algo en

comun con las razones a favor de la eutanasia no voluntaria: que
Se podria superar esta objecion con un procedimiento que
la muerte supone un beneficia para el que muere. Sin embargo, los
permitiese hacer constar su rechazo a los que no desean en ninglin
dos tipos de eutanasia se diferencian en que la eutanasia voluntaria
caso que se les aplique Ia eutanasia no voluntaria. Es posible que esto
implica matar a una persona, a un ser racional, consciente de
sea suficiente; sin embargo, quizas no diera suficiente tranquilidad.
si, no meramente consciente. (Si somos estrictamente exactos,
En ese caso, la eutanasia no voluntaria seria justificable solo para
esto no siempre es asi, ya que aunque solo los seres racionales,
los que nunca fueron capaces de elegir entre la vida o Ia muerte.
conscientes de si, pueden aprobar su propia muerte, es posible

que no siempre se encuentren en estado racional y con conciencia
propia en el momento en que se contempla la eutanasia: por
Justificaci6n de la eutanasia voluntaria
ejemplo, el medico puede actuar de acuerdo con una peticion de

eutanasia escrita previamente si, debido a accidente o enfermedad,
i,lll
De acuerdo con las leyes que rigen en Ia mayoria de paises,
las facultades mentales se pierden irremediablemente. En aras de
,1111,
las personas que sufren un dolor sin posibilidad de alivio, o
Ia sencillez, de aqui en adelante, no tendremos en cuenta esta
padecen una enfermedad incurable, y suplican a su medico que
complicacion).
acaben con su vida, estan pidiendo a esos mismos medicos que
Hemos visto que es posible justificar acabar con la vida de un
1'1''
se arriesguen a ser acusados de asesinato. A pesar de que el jurado
ser humano que no tiene Ia capacidad de dar su consentimiento.
,II'
es extremadamente reacio a declarar culpable a los implicados en
Uegado este momento, debemos preguntarnos como se dife-
este tipo de casos, Ia ley es clara y ni la peticion, ni el grado
rencian las cuestiones eticas cuando el ser es capaz de dar su
de sufrimiento, ni el estado incurable de la persona muerta,
consentimiento, y cuando de hecho lo hace.
1111
.111
238
239
Etica prrictica
II''
Volvamos a los principios generales sobre acabar con la vida
damos nuestro consentimiento verdadero. Sino deseamos que nos
propuestos en el capitulo 4. En ese capitulo, sostuve que matar a
maten, simplemente no damos nuestro consentimiento. De hecho,
un ser consciente de si es una cuesti6n mas grave que matar a un
el argumento del miedo obra en favor de la eutanasia voluntaria,
ser meramente consciente, para lo cual ofreci cuatro argumentos .
puesto que sino se permite la eutanasia voluntaria podriamos, con
diferentes:
gran raz6n, temer que nuestra muerte sea angustiosa y prolongada

sin necesidad. En los Paises Bajos, un estudio a nivel nacional
La pretension utilitarista clasica de que ya que los seres con-
encargado por el gobierno descubri6 que "Muchos pacientes
scientes de si son capaces de temer su propia muerte, matarlos
quieren la seguridad de. que su medico les ayudara a morir en
tiene peores efectos sobre otros seres.

2 El planteamiento del utilitarismo de preferencia que considera Ia
frustraci6n del deseo de Ia victima de seguir viviendo como una
raz6n importante en contra de matar.
3 Una teoria de derechos seglin Ia cual para tener un derecho se
debe tener Ia capacidad de desear eso a lo que se tiene derecho,
caso de que el sufrimiento sea insoportable". A menudo, despues

de haber recibido esta seguridad, no se produjo ninguna petici6n
persistente de eutanasia. La disponibilidad de la eutanasia trajo
consigo bienestar sin la necesidad de practicar la eutanasia.
Igualmente, el utilitarismo de preferencia obra en favor, no
asi que para tener derecho a Ia vida se debe ser capaz de desear
en contra, de la eutanasia voluntaria. Al igual que este tipo de
Ia propia existencia continuada.
utilitarismo debe considerar el deseo de seguir viviendo como
4 Respeto a las decisiones aut6nomas de los agentes racionales.
una raz6n en contra de quitar la vida, de la misma manera debe

considerar el deseo de morir como una raz6n para quitar la vida.
Ahora bien, supongamos que nos encontramos en una situaci6n en
Ademas, teniendo en cuenta la teoria de derechos considerada,
la que una persona que sufre una enfermedad incurable dolorosa
poder renunciar a un derecho, si asi se desea, es una caracteristica
desea morir. Si el individuo no fuese persona, ni racional ni
esencial de todo derecho. Puedo tener derecho a la intimidad
consciente de si, la eutanasia, como he mencionado, seria jus-
pero, si lo deseo, puedo filmar cada detalle de mi vida diaria e
tificable. Cuando el individuo es una persona que quiere morir,
invitar a mis vecinos a ver mis peliculas. Aquellos vecinos que se
proporciona razones suficientes en contra de matar alguno de los
encuentren lo suficientemente intrigados como para aceptar mi
.,1
argumentos que he ofrecido para defender que normalmente es
invitaci6n podrian hacerlo sin. violar mi derecho a la intimidad,
IIJ
peor matar a una persona?
puesto que en esta ocasi6n se ha renunciado a ese derecho. De
lillil
!.:11
11
La objeci6n utilitarista clasica no es aplicable a matar cuando
la misma manera, decir que tengo derecho a Ia vida no quiere
tiene Iugar solo con el consentimiento verdadero de la persona
decir que mi medico haria mal en acabar con mi vida, si lo hace
muerta. Que se mate a las personas en estas condiciones no
a petici6n mia. A la hora de hacer esta petici6n, estoy renunciando
significaria una tendencia a extender el miedo o la inseguridad,
a mi derecho a Ia vida.
ya que no hay raz6n para tener miedo de que nos maten cuando
240
Por ultimo, el principio del respeto a la autonomia nos indica

241
I\
!1111
Etica pnictica
que dejemos que los agentes racionales vivan su propia vida de
eutanasia? E incluso si no hay in ten cion de falsear la verdad, zpuede
acuerdo con sus decisiones autonomas propias, sin ningU.n tipo de
alguien enfermo, sufriendo dolor, y muy probablemente drogado
coaccion ni interferencia; pero si los agentes racionales eligiesen
y en un estado mental confuso, tomar una decision racional sobre
II''
de forma autonoma morir, entonces el respeto a la autonomia nos
la vida o la muerte?
l ~i
llevaria a prestarles nuestra ayuda a la hora de hacer lo que han
legalizacion de la eutanasia voluntaria, mas que objeciones a los
Por lo tanto, aunque existen razones para opinar que matar
principios eticos subyacentes; sin embargo, de todas maneras
a un ser con conciencia de si es normalmente peor que matar
constituyen dificultades serias. Las directrices desarrolladas por los
a cualquier otro tipo de ser, en el caso especial de la eutanasia
tribunales en los Paises Bajos han intentado superarlas proponiendo
voluntaria la mayor parte de estas razones tienen mas peso en
que la eutanasia es aceptable solamente si:
.,,I
Estas cuestiones plantean ciertas dificultades tecnicas para la
decidido.
favor que en contra de la eutanasia. Con todo lo sorprendente

La lleva a cabo un medico.
que parezca este resultado ser en principio, realmente no refleja
El paciente ha pedido la eutanasia explicitamente de manera
mas que el hecho de que lo especial con respecto a los seres
II
1:11'
illiI
que no quede duda alguna sobre su deseo de morir.
conscientes de si es que estos pueden saber que existen a lo largo
La decision del paciente esta bien informada, es libre y duradera.
del tiempo y que, a menos que mueran, continuaran existiendo.
El paciente sufre un estado de salud irreversible que causa
Normalmente, la existencia continuada se desea con fervor, pero
sufrimiento fisico omental que para el paciente es insoportable.
cuando esta previsible existencia continuada se teme, mas que se
No existe una alternativa razonable (razonable desde el punto
desea, el deseo de morir puede ocupar el Iugar del deseo normal
de vista del paciente) que alivie su sufrimiento.
de vivir, dando la vuelta a las razones en contra de matar que se
El medico ha consultado con otro profesional independiente,
basan en el deseo de vivir. De esta manera, el argumento a favor
el cual esta de acuerdo con su opinion.
de la eutanasia voluntaria es mucho mas fuerte que el argumento

a favor de la eutanasia no voluntaria.
La eutanasia en estas circunstancias cuenta con un gran apoyo por
Algunos detractores de la legalizacion de la eutanasia voluntaria
parte del Colegio Holandes de Medicos, y por la opinion publica
podran conceder que todo esto es posible si tenemos una decision
de los Paises Bajos en general. Las directrices hacen que el asesinato
de morir genuinamente racional y libre: sin embargo, aiiaden,
disfrazado de eutanasia sea bastante improbable, y no hay pruebas
nunca podemos estar seguros de que una peticion de. muerte
de que se haya producido un aumento en el numero de asesinatos
sea resultado de una decision racional y libre. zNo se sentiran los
en los Paises Bajos.
1.:':11
enfermos y los ancianos presionados por sus familiares para poner
'
fin a su vida con rapidez? zNo sera posible cometer un asesinato,
los medicos pueden estar equivocados. Los pacientes a los
simple y llanamente, fingiendo que una persona ha pedido la
dos medicos competentes han diagnosticado una enf{rnwd.l<l
Frecuentemente, en debates sobre la eutanasia se dice que
:1111
242
CJII!'
).4 ~
Quitor Ia vida: los seres humonos
Etico prdctico
!]IIi
incurable en raras ocasiones han sobrevivido para disfrutar de
que sea posible eliminar el dolor. En casi todos los casos, puede
buena salud durante aiios. Es posible que Ia legalizacion de Ia
ser incluso posible hacerlo de tal manera que los enfermos sigan
eutanasia voluntaria signifique, a! cabo de los aiios, Ia muerte de
estando en posesion de sus facultades mentales y sin vomitos,
unas cuantas personas que de otra manera se habrian recuperado
nauseas, u otro tipo de efectos secundarios penosos. Desgracia-
!Ill'.
de su enfermedad inmediata y habrian vivido durante algunos aiios

mas. Sin embargo, este no es un argumento definitivo, tal y como
algunos imaginan, contra Ia eutanasia. En contraposicion a un
numero muy pequeiio de muertes innecesarias que pueden tener
Iugar si se legaliza Ia eutanasia, debemos situar Ia gran cantidad de
daiio y angustia que se sufrira, si Ia eutanasia nose legaliza, por parte
de enfermos realmente terminales. Una vida mas larga noes un bien
II,:
tan supremo que pese mas que cualquier otra consideracion. (Si asi
fuera, habria formas mucho mas eficaces de salvar vidas, tales como
prohibir fumar, o reducir el limite de velocidad a 40 kilometros
por hora, que prohibir Ia eutanasia voluntaria). La posibilidad de
que dos medicos puedan equivocarse significa que Ia persona que
'
~~~; I
'I
~
I
t
damente, solo una minoria de pacientes moribundos reciben, en

estos momentos, este tipo de cuidados. El dolor fisico tampoco
es el unico problema. Es posible que haya tambien otros estados
angustiosos, como huesos tan fragiles que se rompen por movimientos repentinos, nausea incontrolable y vomitos, inanicion
lema debida a un tumor cancerigeno, incapacidad para controlar
los esfinteres del intestino y de Ia vejiga urinaria, dificultades
respiratorias, etcetera.
Timothy Quill, medico de Rochester, estado de Nueva York, ha
descrito como receto somniferos barbituricos a "Diane", paciente
que sufria un grave tipo de leucemia, a sabiendas de que ella queria
las pastillas para acabar con su vida. El doctor Quill conocia a Diane
opta por Ia eutanasia decide haciendo balance de probabilidades y
hacia aiios, y habia admirado su valentia a Ia hora de enfrentarse a
dejando de !ado una escasa posibilidad de supervivencia para evitar
enfermedades graves previas. En un articulo en el New England Journal
un sufrimiento que, casi con toda certeza, conducira a Ia muerte.
of Medicine, el doctor Quill escribio:
Puede que sea una decision perfectamente racional; Ia probabilidad
filii!
es Ia guia de Ia vida, y de Ia muerte, tambien. Contra esto, algunos
,j
contestaran que Ia mejoria en el cui dado de los enfermos terminales
'I' I
il.!l
ha eliminado el dolor y ha hecho que Ia eutanasia voluntaria sea

innecesaria. Elisabeth Kiibler-Ross, cuyo libro On Death and Dying
1' 1'!1
,,,I
es probablemente el mejor sobre el cuidado de los enfermos

moribundos, ha afirmado que ninguno de sus pacientes pide Ia
:1
eutanasia. Seglin ella, si se les proporciona atencion personal y Ia

1111'11
']~
~fI ~
medicacion adecuada, las personas consiguen aceptar su muerte y

mueren sin dolor en paz.
Es posible que Kiibler-Ross tenga razon; en Ia actualidad, puede
244
:1li
Para Diane era extraordinariamente importante mantener el control de si misma y su propia dignidad durante el tiempo que le
quedaba. Cuando esto ya no fue posible, ella claramente deseaba
morir. Como ex-director de un programa de cuidados en asilos,
yo se como usar los analgesicos para mantener el bienestar de
los enfermos y disminuir el sufrimiento. Le explique Ia filosofia
del cuidado del dolor, en el que creo decididamente. Aunque
Diane lo entendi6 y lo apreci6, ella habia sabido de personas que
dilataban Ia vida en lo que se ha denominado bienestar relativo ..
y no deseaba eso. Cuando lleg6 Ia hora, queria quitarse Ia vid.t
21'>
Etica prdctica
de Ia forma menos dolorosa posible. Conociendo su deseo de

independencia y su decision de mantener el control, crei que su
peticion tenia sentido ... En nuestra discusi6n qued6 claro que
Ia preocupaci6n por su temor a una muerte prolongada interferiria
con su deseo de aprovechar a! maximo el tiempo que le quedaba
hasta que encontrase un modo seguro de asegurarse Ia muerte.
1]''
estas personas, ya que aunque el suicidio es legal en la mayoria de

las jurisdicciones, el suicidio asistido no lo es.
Quizas un dia sera posible tratar a todos los enfermos terminales
y a los incurables de manera que nadie pida Ia eutanasia y no haga
falta hablar mas del tema; pero en Ia actualidad este no es mas que
un ideal utopico, y no es raz6n alguna para negar la eutanasia a
I:
II
No todos los pacientes que desean morir tienen Ia suerte de
los que tienen que vivir y morir en condiciones mucho menos
contar con un medico como Timothy Quill. Betty Rollin, en su
favorables. De cualquier modo, es muy paternalista decides a los
conmovedor libro Last Wish, describio como desarrollo su madre
enfermos moribundos que hoy en dia se les cuida tan bien que
un cancer de ovarios que se extendio a otras partes del cuerpo. Una
no hay por que ofrecerles Ia opcion de la eutanasia. Estaria mas en
manana su madre le dijo:
consonancia con el respeto a Ia libertad individual y a Ia autonomia
legalizar Ia eutanasia y dejar a los enfermos decidir si su situacion

He tenido una vida maravillosa, pero ahora se ha acabado, o
deberia acabarse. No tengo miedo de morir, pero tengo miedo
(Es posible que estos argumentos en favor de Ia eutanasia
de esta enfermedad, de lo que me esta haciendo . . . No hay
voluntaria den demasiado peso a Ia libertad individual y a Ia
ni un momento de alivio ahora. Nada excepto Ia nausea y el

dolor ... Ya no habra mas quimioterapia. Ya no habra mas
tratamiento. zQue me ocurrira ahora? Se lo que pasara. Morire
lentamente ... No quiero que sea asi ... zQuien se beneficia si
yo muero lentamente? Si beneficiara a mis hijos, estaria encantada.
Pero no va a ser beneficioso para vosotros ... No hay raz6n para
II,:
1
11
es soportable.
autonomia? Despues de todo, no dejamos que las personas elijan

libremente en temas como, por ejemplo, el consumo de heroina.
Esta supone una limitacion a Ia libertad pero, seglin muchas
personas, de un tipo que puede justificarse por razones paternalistas. Si impedir que las personas se conviertan en heroinomanos
una muerte lenta, ninguna. Nunca me ha gustado hacer las cosas
es un paternalismo justificable, (por que no lo es impedir que las
sin ninguna raz6n. Tengo que acabar con esto.
personas hagan que los maten?

La pregunta es bastante razonable, ya que es posible llevar el
1111
Para Betty Rollin fue muy dificil ayudar a su madre a llevar a cabo
respeto a Ia libertad individual demasiado lejos. John Stuart Mill
I,
su deseo: "Nuestro ruego de ayuda fue denegado por todos los
pensaba que el estado nunca deberia interferir en el individuo
II',
medicos, uno tras otro (Cuantas pastillas? (De que tipo?)". Despues
excepto para impedir el daiio a los demas. El propio bien del
'/
de Ia publicacion del libro sobre Ia muerte de su madre, recibio
individuo, seglin Mill, no es una razon adecuada para Ia intervencion
~ .r~ ~
cientos de cartas, muchas de elias de personas, o de familiares
del estado. Pero puede ser que Mill tuviese una opinion demasiado
cercanos, que habian tratado de morir, sin conseguirlo, y habian
alta de Ia racionalidad del ser humano. En ocasiones, es probable
II:
sufrido aun mas. Los medicos se negaron a ayudar a muchas de
que este bien impedir que las personas tomen decisiones qut
1l:
11
'
11
,:'II'II
246
24/
,I
1
1'111
(
Etica prdctica
obviamente no estan basadas en la racionalidad y de las que con
tomar esta decision se tendria que confiar en la capacidad de uno
II
I
Iii
II,
!!
il.
seguridad se arrepentiran mas tarde. Sin embargo, la prohibicion
para juzgar mejor que el propio interesado en que momento su
de la eutanasia voluntaria no se puede justificar por motivos
vida es tan mala como para que no merezca la pena vivir. No esta
paternalistas, ya que la eutanasia voluntaria es un acto que cuenta
claro que este alguna vez justificado confiar demasiado en nuestros
con muy buenas razones. La eutanasia voluntaria tiene Iugar sola-
juicios sobre si la vida de otra persona, para esa persona, merece
mente cuando, segU.n la mejor opinion medica, una persona
la pena vivirse. Una buena prueba de que la vida merece la pena
sufre una enfermedad incurable y dolorosa, o tremendamente

angustiosa. En estas circunstancias no se puede decir que elegir
es que la otra persona desee seguir viviendo. ,:Podria existir mejor

prueba?
una muerte rapida sea evidentemente irracional. La fortaleza de
El unico tipo de caso en el que el razonamiento paternalista es
las razones en favor de la eutanasia voluntaria reside en esta
plausible es cuando la persona que va a morir no se da cuenta del
combinacion del respeto a las preferencias, o a la autonomia, de
dolor que tendra que sufrir posteriormente, y si no muere en ese
los que eligen la eutanasia; y en la clara base racional de la propia
momento tendra que padecerlo hasta el final. SegU.n estas razones,
decision.
11::'
"
dado cuenta todavia de ello, en manos de sadicos asesinos que la
La no justificaci6n de la eutanasia involuntaria
torturaran hasta la muerte. Afortunadamente, estos casos se dan
La eutanasia involuntaria se parece a la eutanasia voluntaria alllevar
se podria matar a una persona que haya caido, aunque no se haya

~
11
II
:It,
II
II
).1l
con un caso de eutanasia involuntaria justificable, entonces lo
muerte; se diferencia en que estos no dan su consentimiento. Esta
mejor seria quitarnos de la cabeza los casos fantasticos en los
diferencia es crucial, tal y como la argumentacion de la seccion
que nos podriamos imaginar su defensa, y darle a la norma contra
anterior muestra. Las cuatro razones en contra de matar a seres

,
conscientes de si mismos son aplicables cuando la persona a la

IIIJ
que se mata no elige morir.
'I'l
II'
,:Seria posible en algunos casos justificar la eutanasia invo-
.I
)1,1:
{
ij,
Si en la vida real es poco probable que nos encontremos
consigo matar a seres capaces de dar su consentimiento a su propia
' 1111
1
con mas frecuencia en la ficcion que en la realidad.
''
la eutanasia involuntaria, por razones de tipo practico, caracter

absoluto. En este punto, la distincion de Hare entre los niveles
critico e intuitivo de razonamiento moral (vease el capitulo 4) es
de nuevo oportuna. En el parrafo anterior se describe un caso
luntaria por razones paternalistas, para evitar a alguien un dolor
en el que, si estuviesemos razonando a nivel critico, podriamos
extremo? Puede que sea posible imaginarse un caso en el que el
considerar la eutanasia involuntaria como justificable; sin embargo,
dolor sea tan grande, y tan cierto, que el peso de las consideraciones
a nivel intuitivo, el nivel de razonamiento moral que aplicamos
utilitaristas a favor de la eutanasia pase por encima de las cuatro
en nuestra vida cotidiana, simplemente podemos decir que !.1
razones en contra de matar a seres conscientes de si. Aun asi, para
eutanasia es solo justificable si a los que se les quita la vida:
248
.'1'1
Etica pnictica
II
carecen de la capacidad para dar su consentimiento ala muerte,
drenar el exceso de liquido que en caso contrario se acumula en
porque carecen de la capacidad para entender la eleccion entre
la cabeza si se padece este mal. Entonces, en algunos hospitales se
su propia existencia, o no existencia, continuada; o
convirtio en practica comun hacer el maximo esfuerzo para salvar
tienen la capacidad para elegir entre su propia vida continuada
a los niiios que sufrian espina bifida. Como resultado, morian
:1.1111,!,
IIi
~I
o muerte y para tomar una decision informada, voluntaria, y

definitiva con respecto a la muerte.
muy pocos niiios de este tipo, pero de los que sobrevivian,

muchos se encontraban gravemente discapacitados, con paralisis
severa, multiples malformaciones de las piernas y la columna, y
Eutanasia activa y pasiva
sin control de los esfinteres del intestino o la vejiga; tambien
Las conclusiones alcanzadas en este capitulo sorprenderan a un
la existencia de estos niiios causaba gran des dificultades a su familia
gran numero de lectores, ya que vulneran uno de los principios
y a menudo era una situacion desgraciada para los propios niiios.
eran muy frecuentes las discapacidades intelectuales. En resumen,
IIi
'I
fundamentales de la etica occidental: que es malo matar a seres
Despues de estudiar los resultados de esta politica de trata-
humanos inocentes. Ya he intentado demostrar una vez que mis
miento activo, un medico britanico, John Lorber, propuso que, en
conclusiones constituyen, al menos en el tema de los recien nacidos
Iugar de tratar todos los casos de espina bifida que aparecian, se
discapacitados, una desviacion menos radical de la practica existente
seleccionasen para su tratamiento solamente aquellos casos en los
de lo que se puede suponer. Seiiale que muchas sociedades
que la malformacion aparecia de forma mas moderada. (Propuso
permiten que una mujer embarazada mate al feto en una etapa
que la decision final se deberia dejar a los padres, pero los padres, en
avanzada del embarazo si existe riesgo importante de que sufra
casi todos los casos, aceptan las recomendaciones de los medicos).
alguna discapacidad; y puesto que la linea entre un feto desarrollado
En la actualidad, se acepta ampliamente el principio de tratamiento
y un niiio recien nacido no constituye una division moral crucial,
selectivo en muchos paises y en Gran Bretaiia se ha reconocido
resulta dificil ver por que es peor acabar con la vida de un niiio recien
como legitimo por parte del Ministerio de Sanidad y Seguridad
nacido que ya se sabe discapacitado. En esta seccion argumentare
Social. El resultado es que hay menos casos de espina bifida
que existe otro campo en la practica medica aceptada que no es
que sobreviven despues de la infancia, pero los que sobreviven
intrinsecamente diferente de los casos practicos que permitirian
son, en general, aquellos con discapacidades fisicas y mentales
los razonamientos que aparecen en este capitulo.
relativamente menores.
Ya me he referido a la malformacion congenita conocida
Por lo tanto, parece que la politica de seleccion es deseable:
como espina bifida, en la que el niiio nace con una abertura
pero lque ocurre con los niiios discapacitados no seleccionados
en la columna, que expone la medula espinal. Hasta 1957, la
l!Ii
para el tratamiento? Lorber no oculta el hecho de que en estos
mayoria de estos niiios moria muy joven, pero ese mismo aiio
casos lo que se espera es que el recien nacido muera pronto y
los medicos comenzaron a utilizar un nuevo tipo de valvula para
sin sufrimiento. Para alcanzar este objetivo no se llevan a cabo
,II
250
251
I[
~~
Etica prrictica
operaciones quirurgicas ni otros tipos de tratamiento activo, aunque
permiso para la operacion. El caso atrajo la atencion de los medios
se alivian en lo posible el dolor y el malestar. Si el recien nacido
de comunicacion a nivel nacional, y se intento llevar el caso ante
llega a sufrir una infeccion, de las que en un recien nacido normal
el Tribunal Supremo de los Estados Unidos, pero Baby Doe murio
se solucionaria rapidamente con antibioticos, no se le administran
antes de que esto sucediera.
antibioticos. AI no desearse que el nino sobreviva, no se da ningU.n

paso para impedir que resulte fatal una enfermedad de facil curacion
con las tecnicas medicas ordinarias.
lil1
derechista "Mayoria Moral", aprobo un decreto instando a que se
aceptada. Los medicos han descrito casos en articulos de revistas
proporcionara el tratamiento necesario para salvar la vida a todos
medicas en los que han dejado que los niftos mueran. Esta practica
los recien nacidos, independientemente de su discapacidad. Sin
no se limita a los casos de espina bifida, sino que incluyen, por
embargo, la Asociacion Medica Americana y la Academia Americana
ejemplo, niftos nacidos con el sindrome de Down y otro tipo de
de Pediatria opuso fuerte resistencia a esta nueva normativa. Incluso
complicaciones. En 1982, el caso de "Baby Doe" sa co a relucir ante el
el doctor C. Everett Koop, Director del Departamento de Sanidad
gran publico estadounidense este tipo de practicas. "Baby Doe" era
PUblica con Reagan y gran valedor del intento de asegurar que todos
el seudonimo legal de un bebe nacido en Bloomington, estado de
los recien nacidos recibiesen tratamiento, tuvo que admitir, en las
I'
I
Indiana, con el sindrome de Downy algunos problemas adicionales.
declaraciones ante los tribunales, que habia casos en los que el no
El mas grave era que el esofago no estaba formado correctamente,
proporcionaria tratamiento para mantener la vida. El doctor Koop
lo cual implicaba que Baby Doe no se podia alimentar por la boca.
menciono tres enfermedades en las que este tipo de tratamiento no
El problema se podria haber solucionado con una operacion; sin
era apropiado: los recien nacidos anencefalicos (niftos nacidos sin
embargo, en este caso, tras valorar la situacion con el tocologo, los
cerebra); los recien nacidos que, normalmente debido a ser muy
padres negaron el permiso para llevar a cabo la operacion. Sin esta
prematuros, sufrian una hemorragia tan grave en el cerebro que
operacion, Baby Doe moriria muy pronto. El padre de Baby Doe,
nunca podrian respirar por si solos e incluso nunca serian capaces
con posterioridad, dijo que como maestro habia trabajado muy
de reconocer a otra persona; y los recien nacidos que carecian de
cerca de niftos con el sindrome de Down, y que el y su esposa
una gran parte del aparato digestivo, y que solamente podrian vivir
habian decidido que negar el permiso para la operacion era lo
mediante alimentacion por via intravenosa.
mas conveniente para el interes de Baby Doe, y de su familia en su

conjunto (tenian otros dos hijos). Las autoridades del hospital, al no
li
Las normas fueron finalmente aceptadas solo de forma atenuada,

permitiendo un cierto grado de flexibilidad a los medicos. Incluso
estar seguros de su posicion legal, llevaron el caso a los tribunales.
asi, una encuesta posterior entre los pediatras americanos espe-
Tanto el tribunal local del condado como el Tribunal Supremo del
cializados en el cuidado de recien nacidos mostro que el 76 por
Estado de Indiana mantuvieron el derecho de los padres a negar el
ciento opinaba que la normativa no era necesaria, un 66 por
1".
: l'!i
que habia alcanzado el gobierno con el apoyo del grupo religioso
Como he dicho, todo esto constituye una practica medica
:1
1:
Una consecuencia del caso de Baby Doe fue que el gobierno de

los Estados Unidos, presidido en ese momento por Ronald Reagan,
252
cit'lll<'
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'II'
II
Etica prdctica
consideraba que la normativa interferia en el derecho de los padres
Desgraciadamente, para los que apelan a los versos inmortales
a determinar que tipo de actuacion era Ia mas conveniente para sus
de Clough como pronunciamiento etico autorizado, estos estan
hijos, y un 60 por ciento creia que Ia normativa no permitia tener
sacados de una satira mordaz, "El Ultimo Decalogo", que pretende
en cuenta adecuadamente el sufrimiento de los recien nacidos.
burlarse de las actitudes descritas. Los primeros versos son como
En una serie de casos ocurridos en Gran Bretana, los tribunales

han aceptado Ia postura de que Ia calidad de vida del nino
sigue:
llamado B, de un bebe como Baby Doe, con el sindrome de
Un unico dios tendras; el cual

a expensas de dos vivira.
Ninguna imagen grabada
excepto Ia moneda sera adorada.
constituye una consideracion pertinente a Ia hora de decidir si

se deberia prolongar Ia vida mediante tratamiento. En un caso
Down y una obstruccion intestinal, los tribunales dictaminaron
Por lo tanto los que opinan que esta mal matar, pero bien no
que se llevara a cabo Ia operacion ya que Ia vida del bebe no seria
intentar prolongar Ia vida demasiado, no pueden contar en sus
"demostradamente terrible". En el caso del bebe C, cuyo cerebro
filas con Clough. A pesar de esto, lSe puede decir algo en favor de
estaba malformado ademas de otros defectos fisicos graves, los
esta idea? La postura seglin Ia cual se puede decir algo a su favor
tribunales autorizaron a! equipo medico a abstenerse de prolongar
se denomina a menudo "doctrina de los actos y las omisiones".
su vida mediante tratamiento. Esta fue tambien Ia linea seguida en
Sostiene que existe una distincion moral importante entre cometer
el caso de Baby]: este bebe fue muy prematuro, y era ciego y sordo,
un acto que tiene ciertas consecuencias, digamos, Ia muerte de un
y probablemente nunca habria podido hablar.
nino discapacitado, y Ia omision de hacer algo que tiene las mismas
Asi, aunque muchos no estarian de acuerdo con que los padres
consecuencias. Si esta doctrina esta mal, el medico que le pone a!
de Baby Doe permitiesen que un recien nacido con el sindrome de
nino una inyeccion leta! actua mal; el medico que omite darle a!
Down muriese (porque las personas que sufren el sindrome de
nino antibioticos, sabiendo a ciencia cierta que sin antibioticos el
Down pueden tener una vida feliz y ser individuos carinosos y
nino morira, no actua mal.
afectivos), casi todo el mundo reconoce que en las condiciones mas
iCuales son las razones que existen para aceptar Ia doctrina de
graves, Ia unica linea de conducta humana eticamente aceptable es
los actos y las omisiones? Muy pocos apoyan esta doctrina por si
dejar que el nino muera. La pregunta es: si esta bien dejar que los
misma, como primer principia etico importante. Se trata mas bien
recien nacidos mueran, lpor que esta mal matarlos?
de una consecuencia de una vision de Ia etica, de una vision que
Esta cuestion no ha escapado a Ia atencion de los medicos
sostiene que en tanto no se violen normas morales especificadas
implicados. Frecuentemente responden con una referenda piadosa
que nos imponen determinadas obligaciones morales, hacemos
a! poeta del siglo XIX, Arthur Clough, quien escribio:
todo lo que Ia moralidad exige de nosotros. Estas normas son del
No mataras; pero no necesitas luchar

oficiosamente por mantener Ia vida
254
mismo tipo de las que los Diez Mandamientos y codigos morall's

similares han hecho familiares: no mataras, no mentiras, no robar.is.
255
.~
-~
Etica prdctica
etcetera. Se caracterizan por estar formuladas en negativo, es decir
basicos de una manera inusualmente clara y directa. Lo que
que para obedecerlas solo es necesario abstenerse de cometer las
necesitamos hacer es imaginar dos situaciones paralelas que se
acciones que prohiben, de ahi que se pueda exigir la obediencia a

cada miembro de la comunidad.
diferencien solo en que en una de elias una persona realiza un
Una etica que consiste en deberes especificos, prescritos por
en Ia otra omite hacer a! go, con el mismo resultado. A continuacion
normas morales que todo el mundo debe obedecer, debe de
aparece una descripcion de una situacion relativamente corriente,
hacer una distincion moral tajante entre los actos y las omisiones.
tomada de un ensayo de Gustav Nossal, eminente investigador
Por ejemplo, tomemos la norma: "No mataras". Si esta norma se
medico australiano:
acto cuyo resultado es la muerte de otro ser humano, mientras que
interpreta, tal como se ha hecho en la tradicion occidental, como

la prohibicion solo de quitar la vida humana inocente, no es
Una anciana de 83 aftos de edad es ingresada [en una residencia
demasiado dificil evitar cometer actos que la violen abiertamente:
de ancianos] porque su grado cada vez mayor de confusion mental
hay pocos asesinos entre nosotros. Pero, no es tan facil evitar dejar
no permite que se quede en su propia casa, y no habia nadie

dispuesto y capaz de cuidar de ella. Su estado de salud se va
que mueran seres humanos inocentes. Muchas personas mueren

debido a la falta de alimento, o de servicios medicos adecuados.
Si podemos ayudar a algunos, pero no lo hacemos, les estamos
dejando morir. Aplicar la norma en contra de matar a las omisiones
haria que vivir de acuerdo con ella fuese un simbolo de santidad
o de heroismo moral, en Iugar de ser el requisito minimo de toda
persona moralmente decente.
Por lo tanto, una etica que juzga los actos de acuerdo con que
violen o no normas morales especificas debe dar gran peso moral a
la distincion entre actos y omisiones. Una etica que juzga los actos
por sus consecuencias no lo hara asi, ya que las consecuencias de
un acto y de una omision a menudo seran, en todos los aspectos
significativos, indistinguibles. Por ejemplo, dejar de dar antibioticos
a un niiio con neumonia puede tener consecuencias no menos
fatales que inyectarle una dosis leta!.
puede sentarse en un sill6n, y se encuentra permanentemente

confinada a una cama. Un dia, contrae neumonia.
La neumonia se trataria rutinariamente con antibioticos en un
enfermo con una calidad de vida razonable. (Se deberia tratar a
esta paciente con antibioticos? Nossal continua:
Se establece contacto con los familiares, y Ia enfermera jefe de
Ia residencia les comunica que ella y el medico habitual han
elaborado un acuerdo flexible para este tipo de casos. En los
casos de demencia senil avanzada, las tres primeras infecciones
son tratadas con antibi6ticos, y despues de eso, teniendo en cuenta
el adagio que dice Ia "neumonia es el amigo de los ancianos",
Pero (cual es el enfoque correcto? Personalmente, he postulado
dejan que Ia naturaleza siga su curso. La enfermera subr.1y.1
a favor de un enfoque consecuencialista de la etica. El tema de
que si los familiares lo desean, todas las infecciones pli(dtn

ser tratadas energicamente. Los familiares estan de anwrdo con
los actos/omisiones plantea Ia decision entre estos dos enfoques
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deteriorando durante tres aftos. Pierde Ia capacidad para hablar,

necesita ser alimentada, y tiene incontinencia. Finalmente, ya no
256
257
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Etica pr<ictica
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este procedimiento. La paciente muere debido a infecci6n del

aparato urinario seis meses mas tarde .
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muera; sin embargo. entonces uno debe responder ala consiguiente

pregunta de por que es malo matar y dejar morir no lo es. La
respuesta dada por la mayoria de los partidarios de esta distinci6n
Cuando muri6 esta paciente lo hizo como resultado de una omisi6n
es simplemente que existe una norma moral contraria a matar a seres
intencionada. Muchos pensaran que esta omisi6n estaba bien
humanos inocentes y no existe ninguna contraria a dejar que estos
justificada. Pueden cuestionar si no habria sido mejor que se
mueran. Esta respuesta considera una norma moral aceptada como
hubiera omitido el tratamiento incluso en la aparicion inicial de
si se encontrara mas alia de todo cuestionamiento; no continua el
la neumonia. Despues de todo, el numero tres no tiene significado
razonamiento para preguntarse si deberia existir una norma moral
magico en el campo de la moral. (Habria sido igualmente justifi-
contraria a matar (pero no contraria a dejar morir). Sin embargo,
cable, en el momento de Ia omision, ponerle una inyeccion que
11
causara Ia muerte de Ia paciente de manera pacifica?
ya hemos visto que el principio convencionalmente aceptado de

la santidad de la vida humana es insostenible. Tampoco pueden
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Si se comparan estas dos formas posibles de causar la muerte de
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un paciente en un momento determinado, (es razonable defender
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que el medico que pone Ia inyeccion es un asesino que merece
Reflexionar sobre estos casos nos lleva a la conclusion de que
: 1111
ir a Ia carcel, mientras que el medico que decide no administrar
no existe una diferencia moral intrfnseca entre matar y dejar morir.
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los antibioticos practica una medicina compasiva y adecuada? Es
Es decir, no existe una diferencia que dependa unicamente de la
posible que esto sea lo que digan los tribunales de justicia, sin
distinci6n entre acto y omisi6n. (Esto no quiere decir que todos
embargo se trata con seguridad de una distincion insostenible. En
los casos en que se deja morir son moralmente equivalentes a
ambos casos, el resultado es la muerte del paciente. En ambos casos,
matar. Hay otros factores, factores extrinsecos, que seran a veces
el medico conoce que el resultado sera este, y decide su actuacion
pertinentes, lo que se discutira mas profundamente en el capitulo
111
1\1
111,
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I
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8). Dejar morir, a veces denominado eutanasia pasiva, ya se acepta
es mejor que la altemativa existente. En ambos casos, el medico
como linea de actuaci6n correcta y humana en determinados
debe hacerse responsable de su decision: no seria correcto que el
casos. Si no existe una diferencia moral intrinseca entre matar y
medico que decidio no administrar los antibioticos dijese que no
dejar morir, Ia eutanasia activa tambien se deberia aceptar como
es responsable de Ia muerte del paciente puesto que no hizo nada.
actuaci6n humana y correcta en determinadas circunstancias.
No hacer nada en esta situacion es en si una decision intencionada
Otros han sugerido que la diferencia entre no dar el tratamiento
cuyas consecuencias tienen unas responsabilidades de las que no

se puede huir.
necesario para prolongar Ia vida y poner una inyecci6n letal. rt>sid
Se puede decir, por supuesto, que el medico que no administra
esta postura recurren a Ia "doctrina del doble efecto", doctnrr.1
los antibioticos no mata al paciente, simplemente deja que este
ampliamente aceptada entre los te6logos morales catolit os y In.
aceptan "dejar morir".
basandose en este conocimiento, porque cree que este resultado
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darse por sentadas las normas morales que prohiben matar, pero
en Ia intenci6n con que se realizan ambas acciones. Los que tolll.lll
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Etica prcictica
Qui tar Ia vida: los seres humanos
filosofos morales, para argumentar que una accion (por ejemplo,
medica. Normalmente, salvar una vida tiene prioridad sobre el
abstenerse de un tratamiento para prolongar la vida) puede tener
alivio del dolor. Si en el caso de un paciente determinado no es
dos efectos (en este caso, no producir mayor sufrimiento a!
asi, esto solo puede ser porque hemos juzgado que sus perspectivas
paciente, y acortar Ia vida del mismo). Entonces argumentan que en
de vida futura con una calidad aceptable son tan reducidas que en
tanto en cuanto el efecto directamente intencionado sea el beneficioso y
este caso tiene prioridad aliviar el sufrimiento. En otras palabras,
no viole una norma moral absoluta, la accion es permisible. Aunque
esta decision no se basa en Ia santidad de Ia vida humana, sino en
se prevea que nuestra accion (u omision) tenga como resultado
un juicio oculto sobre Ia calidad de vida.
11
"
la muerte del paciente, esto constituye meramente un efecto
Apelar, como se hace con frecuencia, a una distincion entre
secundario no deseado. Sin embargo, Ia distincion entre un efecto
medios de tratamiento "ordinarios" y "extraordinarios", junto con
directamente intencionado y un efecto secundario es artificial.
Ia creencia de que no es obligatorio proporcionar medios extra-
No podemos evitar Ia responsabilidad dirigiendo simplemente
ordinarios, es igualmente insatisfactorio. Junto a mi colega Helga
nuestra intencion bacia un efecto en Iugar del otro. Si prevemos
Kuhse, lleve a cabo una encuesta entre pediatras y toc6logos en
ambos efectos, debemos aceptar Ia responsabilidad de los efectos
Australia y descubri que tenian ideas sorprendentes sobre lo
l(li.l
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previsibles de lo que hacemos. A menudo deseamos hacer algo,
que eran medios "ordinarios" y "extraordinarios". Algunos incluso
pero no podemos hacerlo debido a sus otras consecuencias no
opinaban que el uso de antibioticos, el procedimiento medico
deseadas. Por ejemplo, una empresa quimica desea deshacerse
mas comun, mas simple y mas barato, podria ser extraordinario.
de residuos toxicos de Ia manera mas economica, arrojandolos
No es dificil ver Ia raz6n para esta gama de posturas. Cuando se
II:
al rio mas cercano que haya. zDejariamos que los directivos de
observan las justificaciones de esta distincion dadas por los filosofos
II,
la empresa digan que todo lo que se pretendia directamente era
y teologos morales, resulta que lo que es "ordinaria" en unas
mejorar el rendimiento de Ia fabrica, para de esta manera fomentar
situaciones puede ser "extraordinario" en otras. Por ejemplo, en el
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11,
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el empleo y reducir el coste de Ia vida? zConsiderariamos que se
conocido caso de Karen Ann Quinlan, Ia joven de Nueva Jersey que
puede excusar Ia contaminacion porque se trata simplemente de
estuvo en coma durante diez aftos antes de morir, un obispo catolico
un efecto secundario no deseado producido a! intentar lograr estos
declaro que el uso de Ia respiracion asistida era "extraordinario" y
loables objetivos?
por lo tanto opcional, ya que Ia joven Quinlan no tenia esperanzas
Evidentemente, los partidarios de Ia doctrina del doble efecto
de recuperarse del estado de coma. Evidentemente, si los medicos
no aceptarian este tipo de excusa. Sin embargo, a! rechazarla
hubiesen creido que habia probabilidades de que se recuperase. tl
tendrian que confiar en Ia opinion de que el coste, el rio conta-
uso de Ia respiracion asistida no habria sido opcional, y se h.,hri.t
minado, es desproporcionado al beneficio. Aqui, tras Ia doctrina
considerado "ordinaria". De nuevo, lo que determina si una fimn.t
del doble efecto se oculta un juicio consecuencialista. Lo mismo
de tratamiento es ordinaria o extra ordinaria, y por lo ta 111< > \' w
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ocurre cuando se usa esta doctrina en el campo de Ia atencion
suministra o no, es Ia calidad de vida del paciente (y.
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los recursos son limitados y podrian utilizarse mas eficazmente
durante mas de dos aiios. Para estos niiios, y su familia, esto
para salvar otras vidas, el coste del tratamiento). Los que apelan
debe constituir una prueba larga y muy dura. Tambien supone
a esta distinci6n ocultan su postura consecuencialista bajo la capa
una carga considerable para el personal hospitalario y para los
de un etica absolutista; pero Ia capa se esta desgastando, y el disfraz

transparenta ya.
recursos medicos de la comunidad, aunque esta no deberia ser

Ia consideraci6n primaria en una sociedad con un nivel razonable
Por lo tanto, no es posible apelar ni a Ia doctrina del doble
de riqueza.
efecto ni a Ia distinci6n entre medios ordinarios y extraordinarios
Para ver otro ejemplo, consideremos el caso de los recien
para demostrar que dejar que un enfermo muera es moralmente
nacidos con sindrome de Down y con una obstrucci6n en el
diferente de ayudarle activamente a morir. De hecho, debido a
sistema digestivo que, si no se elimina, no permitira que el niiio
diferencias extrinsecas, especialmente las diferencias en el tiempo
se alimente. AI igual que en el caso de "Baby Doe" se puede dejar
necesario hasta que Ia muerte tiene Iugar, la eutanasia activa es
que estos recien nacidos mueran. No obstante, se puede eliminar
posiblemente el unico camino correcto a nivel humano y moral.
esta obstrucci6n, que no tiene ninguna relaci6n con el grado de
La eutanasia pasiva puede ser un proceso Iento: en un articulo en
discapacidad intelectual que el niiio tendra. Ademas, no llevar a
Ia revista British Medical Journal, John Lorber relataba el destino de
cabo Ia intervenci6n en estas circunstancias tiene como resultado
veinticinco recien nacidos con espina bifida en cuyo caso, debido
una muerte que, aunque cierta, no es ni rapida ni sin dolor. El
a las pocas esperanzas de vida que mereciese Ia pena, se habia
niiio muere por deshidrataci6n o desnutrici6n. Pasaron cinco dias
decidido no operar. Recordaremos que el doctor Lorber reconoce
antes de que Baby Doe muriera, y en otros casos registrados de esta
libremente que el objetivo de no tratar a los recien nacidos es que
practica medica, han pasado hasta dos semanas antes de que tuviera
mueran pronto y sin dolor. No obstante, de los veinticinco niiios,
Iugar la muerte.
111
catorce permanecian aun con vida despues de un mes, y siete a!
En este contexto, resulta interesante pensar de nuevo sobre
cabo de tres meses. En Ia muestra de Lorber, a! cabo de nueve
nuestra argumentaci6n anterior con respecto a que Ia pertenencia a
meses habian muerto todos los niiios, pero esto no se puede
la especie homo sapiens no nos da derecho a recibir un tratamiento
garantizar, o a! menos, no se puede garantizar sin pisar la delgada
mejor que un ser de nivel mental similar que sea miembro de una
linea de separaci6n que existe entre la eutanasia activa y pasiva. (Los
especie diferente. Tambien podriamos haber aiiadido, a no ser
detractores de Lorber afirman que todos los niiios no tratados bajo
porque resulta demasiado evidente decirlo, que Ia pertenencia
su cuidado mueren porque se les dan sedantes y son alimentados
la especie homo sapiens no es una raz6n para darle a un ser
solamente cuando lo piden: los bebes somnolientos no tienen unas
tratamiento peor que a un miembro de una especie diferentl'. No
ganas de comer saludables). En una clinica australiana que sigui6 el
obstante, en el caso de Ia eutanasia, si es necesario decirlo. No
IIII
planteamiento de Lorber con respecto a Ia espina bifida se encontr6
I'1 111:
tenemos ninguna duda de que esta bien disparar a un
que, de 79 recien nacidos sin tratamiento, cinco sobrevivieron
malherido o muy enfermo si sufre mucho dolor y tin un.o.-.
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Etica pnictica
malo "permitir que Ia naturaleza siga su curso", no proporcionando
que irse muy atras en Ia historia para tener conocimiento de los

crimenes que se podrian cometer se si legalizase Ia eutanasia.
el tratamiento, pero negandonos a matar. Lo unico que nos
i_Seria Ia eutanasia el primer paso hacia abajo en Ia pendiente
impide ver que lo que es evidentemente malo en el caso de un
resbaladiza? En ausencia de puntos de apoyo morales importantes
caballo es igualmente malo hacerlo en el caso de un recien nacido
para controlar nuestro descenso, i_resbalariamos sin parar hasta el
discapacitado, es nuestro respeto inapropiado por Ia doctrina de Ia
fondo del abismo del terror del estado y del asesinato masivo? La
posibilidades de recuperaci6n despreciables. Evidentemente, seria
santidad de Ia vida humana.
menu do utilizada como ilustraci6n de lo que seguiria a Ia aceptaci6n
como resultado una muerte alargada innecesariamente. Introducen
de Ia eutanasia. A continuaci6n aparece un ejemplo especifico
factores no pertinentes (una obstrucci6n intestinal, o una infecci6n
extraido de un articulo escrito por otro medico, Leo Alexander:
I~
'I
sin dolor, Ia consecuci6n de este objetivo no se deberia dejar en
11:1
experiencia del nazismo, a Ia que sin duda se refiere Lorber, ha sido a
En resumen, los metodos pasivos de acabar con Ia vida tienen
facilmente curable) en Ia selecci6n de los que van a morir. Si somos
IJ
capaces de admitir que nuestro objetivo es una muerte rapida y

manos de Ia suerte. Una vez que se ha elegido Ia muerte deberiamos
asegurarnos de que se produzca de Ia mejor forma posible.
Cualquiera que fuese Ia proporci6n que alcanzaron finalmente

los crimenes [nazis], result6 evidente para todos los que los
investigaron que habian tenido un comienzo insignificante. Al
principio, se comenz6 con un cambio sutil en Ia actitud basica
de los medicos. Empez6 con Ia aceptaci6n de Ia actitud, basica
en el movimiento pro-eutanasia, de que existe una vida que no
1ff
merece vivirse. Esta actitud al principio se referia meramente a los
Ill
La pendiente resbaladiza: zde la eutanasia

al genocidio?
il
Antes de abandonar este tema, debemos prestar atenci6n a una

objeci6n que cobra tanta importancia en Ia literatura antieutanasia
que merece que se le dedique todo un apartado. Es, por ejemplo,
, I
I'
III'
1.'
Ia raz6n que John Lorber utiliza para rechazar Ia eutanasia activa.

Lorber escribe:
fue ampliada hasta abarcar a los no productivos socialmente, a los

indeseados ideol6gicos, a los indeseados raciales y finalmente a
todos los que no fueran alemanes. Sin embargo, es importante
darse cuenta de que la actitud hacia los enfermos no rehabilitables
sirvi6 de minusculo punto de apoyo para poner en movimiento
toda esta corriente de pensamiento.
Alexander identifica al llamado programa de eutanasia de los
Estoy totalmente en contra de Ia eutanasia. Aunque es com-
II:I, I
,,
enfermos cr6nicos muy graves. Gradualmente, el area de inclusion
264
nazis como Ia raiz de todos los horribles crimenes cometidos
pletamente l6gica, y en manos escrupulosas y expertas podria
posteriormente por ellos, porque el programa implicaba que "exist!'
ser Ia forma mas humana de afrontar este tipo de situaci6n, Ia
una vida que no merece vivirse". Seria dificil que Lorber estuvi1r.1
legalizaci6n de Ia eutanasia seria un arma muy peligrosa en manos
de acuerdo con Alexander en este punto, ya que su recomend.l!'H.lll
del estado o de individuos sin escrupulos o ignorantes. No hay
en el sentido de no tratar a determinados recien nacidos s1 h,1s.l

265
II
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Etica pnictica
exactamente en este juicio. Aunque a veces se habla como si
defensa contra estas posibilidades es hacer todo lo posible para
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I
I
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nunca se debiera opinar que una vida humana no merece vivirse,
que nuestros gobiemos sean democraticos, abiertos, y en manos de
hay ocasiones en las que esta opinion es evidentemente correcta.
personas que nunca pensarian seriamente en matar a sus oponentes.
Una vida llena de sufrimiento fisico, no compensada por ningtln
Una vez que el deseo de matar es lo suficientemente serio, los
tipo de placer o por un nivel minimo de conciencia propia, no
gobiemos encontraran la forma de llevarlo a cabo, sea o no legal
merece Ia pena. Las encuestas llevadas a cabo por economistas
la eutanasia.
de Ia salud en las que preguntan a los encuestados como valoran
De hecho, los nazis no contaban con un programa de eutanasia,
la vida en determinados estados de salud dan regularmente como
en el sentido estricto de la palabra. Su llamado programa de
resultado un valor negativo para determinados estados: es decir,
eutanasia no estaba motivado por la preocupacion con respecto
los encuestados seiialan que preferirian estar muertos antes que
a! sufrimiento de aquellos a los que mataban. De haber sido asi,
sobrevivir en esas condiciones. Aparentemente, en el caso de Ia
lpor que habrian mantenido sus operaciones en secreta, engaiiado
anciana descrito por Sir Gustav Nossal, en opinion de Ia enfermera
a los familiares sobre Ia causa de la muerte, y considerado exentos
jefe de Ia residencia, del medico y de sus familiares, no merecia Ia
del programa a ciertas clases privilegiadas, como los veteranos de
pena que siguiera viviendo. Si podemos establecer criterios para
las fuerzas armadas, o los familiares del personal encargado de Ia
decidir a qui en hay que dejar morir yaqui en hay que proporcionar
eutanasia? La "eutanasia" nazi no fue nunca voluntaria, y a menudo
tratamiento, entonces lpor que ha de ser malo establecer criterios,
tuvo caracter involuntario mas que no voluntario. "Deshacerse de
puede que los mismos, para decidir a quien hay que matar?
las bocas inutiles", una frase us ada por los que estaban al man do,
..~ ~
Por lo tanto Ia actitud de que no merece Ia pena seguir
describe mejor los objetivos del programa que "eutanasia". A Ia
viviendo en algunos casos no es lo que separa a los nazis de
hora de seleccionar las personas que iban a matar, el origen racial
las personas normales que no cometen asesinatos masivos. lDe
y Ia capacidad para trabajar se encontraban entre los factores
iji!
que se trata entonces? lSe trata de que fueron mas alia de la
determinantes. La creencia nazi en Ia importancia de mantener
eutanasia pasiva y practicaron Ia eutanasia activa? Muchos, como
un Volk ario puro, una entidad en cierto modo mistica que se creia
II
Lorber, se muestran preocupados ante el poder que un programa
era mas importante que las simples vidas individuales, hizo posible
de eutanasia activa podria poner en las manos de un gobiemo sin
tanto el llamado programa de eutanasia como todo el holocausto
II,
escrupulos. Esta preocupacion no es desdeiiable, pero no deberia
posterior. Por el contrario, las propuestas en pro de Ia legalizacion
ser exagerada. Los gobiemos sin escrupulos ya cuentan en su poder
de Ia eutanasia estan basadas en el respeto a Ia autonomia y en el
con medios para deshacerse de los opositores mas plausibles que
objetivo de evitar un sufrimiento sin sentido .
111
.I
.I .
1111
la eutanasia administrada por medicos por razones medicas. Se
Aun reconociendo esta diferencia esencial entre los objetivos
pueden apaiiar "suicidios"; pueden ocurrir "accidentes"; en caso
de la "eutanasia" nazi y las propuestas modemas, se podria defirHkr
necesario se puede contratar a asesinos a sueldo. Nuestra mejor
el argumento de Ia pendiente resbaladiza como una forma ck sugtnr
266
267
1:
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Etica pnictica
I'
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que la estricta norma actual en contra de matar directamente a seres
eutanasia puede actuar como una forma de control del poder de
humanos inocentes esta al servicio de un proposito util. Por muy
los medicos, ya que sacaria a la luz y bajo la supervision de otro
arbitrarias e injustificables que sean las diferencias entre humanos
medico lo que en la actualidad algunos medicos hacen en secreto
y no humanos, feto y reci!~n nacido, matar y dejar morir, la norma
por iniciativa propia.
contraria a matar directamente a seres humanos inocentes por lo
De cualquier modo, existen escasas pruebas historicas que
menos indica una linea practicable. Es mucho mas dificil seiialar la
sugieran que una actitud permisiva con respecto a matar a una
distincion entre un reci!~n nacido cuya vida merece la pena, y uno
categoria de seres humanos conduzca a la desaparicion de las
cuya vida ciertamente no lo merece. Es posible que las personas
limitaciones contrarias a matar a otros seres humanos. Los antiguos
que ven que se mata a determinadas clases de seres humanos
griegos con regularidad mataban o abandonaban a recien nacidos,
en determinadas circunstancias vayan mas alia para alcanzar la
sin embargo parece que fueron como minimo tan escrupulosos a
conclusion de que no es malo matar a otros que no se diferencian
la hora de quitar la vida de sus conciudadanos como los cristianos
mucho de aquellos. lQuiere esto decir que se hara retroceder
medievales o los americanos actuales. En las sociedades esquimales
gradualmente ellimite de los casos en los que es aceptable matar?
era costumbre que los hombres mataran a sus padres ancianos, sin
En ausencia de un punto de parada logico, lsera el resultado la
embargo casino existe constancia de asesinatos de adultos normales
perdida de todo respeto por la vida humana?
sanos. He mencionado estas practicas no con la intend on de sugerir
Si se cambiaran nuestras leyes para que cualquiera pudiese llevar
que se deberian imitar, sino solo para indicar que se pueden trazar
a cabo un acto de eutanasia, constituiria un peligro realla ausencia
lineas divisorias en lugares que no coinciden con los que usamos
de una linea clara entre los casos en los que se puede matar de
para trazarlas en la actualidad. Si estas sociedades pudieron dividir
manera justificable y aquellos en los que no; sin embargo, esto
a los seres humanos en categorias diferentes sin transferir sus
no es lo que proponen los partidarios de la eutanasia. Si los actos
actitudes de un grupo a otro, nosotros, con un sistema legal
de eutanasia solo se pueden llevar a cabo por un miembro de
mas sofisticado y un mayor conocimiento medico, deberiamos
la profesion medica, con el acuerdo de un segundo medico, es
ser capaces de hacer lo mismo.
poco probable que la propension de matar se extienda de forma
Todo lo anterior no niega que dejar la postura etica tradicional
incontrolada por toda la comunidad. Los medicos ya poseen un
sobre la santidad de la vida lleva consigo un riesgo muy pequeiio,
gran poder sobre la vida y la muerte a traves de su capacidad para
aunque finito, de consecuencias no deseadas. Para contrarrestar
no aplicar un tratamiento. No ha habido ninguna sugerencia que

indique que los medicos que empiezan por dejar que los recien
nacidos gravemente discapacitados mueran de neumonia pasen
este riesgo en la balanza debemos colocar el daiio tangible que
provoca la etica tradicional: el daiio a aquellos cuya desgracia
S('
prolonga innecesariamente. Igualmente, debemos preguntarnos s1
de esto a no administrar antibioticos a miembros de una minoria
la aceptacion generalizada del aborto y de la eutanasia pasiva 11o h.t
racial o a los extremistas politicos. De hecho, la legalizacion de la
revelado ya puntos flacos en la etica tradicional, que hacen qtw . ,l.t
268
).(,')
Etica pnictica
se convierta en una defensa poco solida contra los que carecen de

respeto porIa vida individual. Es posible que a largo plazo una etica
mas so!ida, aunque este menos definida, proporcione una base mas
Ricos y pobres
solida desde Ia que luchar contra las muertes injustificables.
Algunos datos sobre la pobreza

En Ia discusion sobre Ia eutanasia en el capitulo 7, cuestionamos
Ia distincion entre matar y dejar morir, llegando a Ia conclusion
de que desde el punto de vista de Ia etica, no es intrinsecamente
pertinente. Esta conclusion tiene unas implicaciones que van mas
alia de Ia eutanasia.
Consideremos estos hechos: seglin los calculos mas cautos, 400
millones de personas carecen de las calorias, proteinas, vitaminas
y minerales necesarios para llevar una vida tanto fisica como

psiquicamente sana. Millones de personas pasan hambre continuamente; otras sufren enfermedades carenciales e infecciosas
que podrian eliminarse con una dieta mejor. Los niftos son los
mas afectados. Segun un estudio, 14 millones de niftos menores
de cinco aftos mueren cada afto debido a los efectos combinadas
de Ia desnutricion y las infecciones. En algunas regiones, Ia mitad
de los niftos que nacen mueren antes de cumplir cinco aftos.
Noes Ia falta de alimento Ia unica dificultad a Ia que se enfrentan
los pobres. Para ofrecer una imagen mas amplia, Robert McNamara,
cuando era presidente del Banco Mundial, sugirio el termino
"pobreza absoluta". La pobreza con Ia que estamos familiarizados
en los paises industrializados es una pobreza relativa, lo que
quiere decir que algunos ciudadanos son pobres, en relaci<"lll
con Ia riqueza de que disfrutan sus vecinos. La gente que vivl'
2/1
270
tica prctica
Ricos y pobres
una pobreza relativa en Australia podra estar en unas condiciones
que no es fcil ver en los pases ricos. La desnutricin en los nios
econmicas bastante buenas en comparacin con los pensionistas
pequeos les atrofia su desarrollo tanto fisico como psquico. Segn
en Gran Bretaa, y stos no son pobres si los comparamos con
el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, 180 millones de
la pobreza que existe en Mah o Etiopa. La pobreza absoluta, por
nios menores de cnco aos sufren de una grave desnutricin.
otra parte, es pobreza se tome la referencia que se tome. Segn
Millones de personas con dietas pobres sufren enfermedades

carenciales como el bocio, o la ceguera causada por una falta
McNamara:
de vitamina A. El valor alimenticio de lo que comen los pobres
La pobreza en el nivel absoluto ... es vivir en el mismo lmite de
est asimismo reducido por una serie de parsitos tales como el
la existencia. Los pobres absolutos son seres humanos con graves
anquilostoma y la tia, los cuales son endmicos en condiciones
privaciones que luchan por sobrevivir en unas circunstancias de
de higiene y educacin sanitaria pobres.
miseria y degradacin que, desde nuestras condiciones privilegiadas,

casi no podemos concebir en nuestra sofisticada imaginacin.
Comparados con los que tienen la suerte de vivir en pases
desarrollados, los individuos de las naciones ms pobres tienen:
Un ndice de mortalidad infantil ocho veces superior
Una esperanza de vida tres veces ms baja
Un ndice de alfabetizacin adulta el 60% ms bajo
Un nivel de nutricin, por debajo de los niveles aceptables,
para uno de cada dos en la poblacin;
y para millones de nios, menos protenas de las que se
necesitan para que el cerebro se desarrolle de forma adecuada.
Muerte y enfermedades aparte, la pobreza absoluta trae consigo

unas condiciones de vida miserables, en las que tanto la alimentadOn como la vivienda, el vestir, la higiene, los servicios sanitarios
y la educacin son insuficientes. The Worldwatch Institute calcula

que 1.200 millones de personas -o, lo que es lo mismo, el 23% de
la poblacin mundial- viven en una pobreza absoluta. Segn esta

estimacin, la pobreza absoluta se define como "la falta de ingresos
suficientes en dinero o en especie para satisfacer las necesidades
biolgicas ms bsicas de alimentacin, vestir y vivienda". La
pobreza absoluta es probablemente hoy en da la principal causa
de miseria humana.
McNamara ha definido el concepto de pobreza absoluta como

"unas condiciones de vida que se caracterizan de tal forma por una
desnutricin, analfabetismo, enfermedades, entorno miserable, alta
mortalidad infantil y una baja esperanza de vida, que se encuentran
Algunos datos sobre la riqueza
por debajo de cualquier definicin razonable de decencia humana"
y como ha dicho McNamara.
situacin de fondo, la situacin que predomina cons-
responsable de la prdida de infinidad de vidas, especialmente
taJotemenl:e en nuestro planeta. No es motivo de titulares. Ayer
de recin nacidos y de nios pequeos. Aun cuando la pobreza
gente de desnutricin y enfermedades relacionadas con
absoluta no sea causa de la muerte, provoca una clase de misena
y maana morirn ms. La sequa, los ciclones, terremotos
La pobreza absoluta es, tal
272
273
"'1
tica prctica
Ricos y pobres
e inundaciones que se producen de vez en cuando y que se
mejores semillas, ni fertilizantes, ni la maquinaria necesaria para
cobran las vidas de decenas de miles de personas en un lugar y
abrir pozos y bombear agua. Slo si transferimos parte de la riqueza
momento determinados, tienen ms valor periodstico. Se aaden
de los paises ricos a los pobres se podr cambiar esta situacin.
a la cantidad total de sufrimiento humano; pero es malo suponer
Que esta riqueza existe es evidente. Frente al cuadro de pobreza
que cuando no se informa de algUn desastre importante es que
absoluta que nos ha dibujado McNamara, se podra plantear una
todo va bien.
El problema no consiste en que el mundo no pueda producir
situacin de "riqueza absoluta". Los que son absolutamente ricos

no lo son necesariamente en comparacin con sus vecinos, sino
lo suficiente para alimentar y proporcionar vivienda a su gente. Las
que lo son teniendo en cuenta cualquier definicin razonable de
personas que viven en los pases pobres consumen un promedio de
las necesidades humanas. Esto significa que tienen ms ingresos
180 kilos de cereal al ao, mientras que el promedio norteamericano
de los que necesitan para satisfacer de forma adecuada todas
ronda los 900 kilos. La diferencia se basa en el hecho de que en
las necesidades bsicas de la vida. Despus de adquirir (bien
los paises ricos utilizamos la mayor parte de nuestro cereal para
directamente o mediante sus impuestos) comida, vivienda, ropa,
alimentar a los animales para de este modo, convertirlo en carne,
servicios sanitarios bsicos y educacin, a los absolutamente ricos
leche y huevos. Puesto que este proceso es sumamente ineficaz,
les queda todava dinero para gastar en lujos. Los absolutamente
los pases ricos son responsables del consumo de muchos ms
ricos eligen su alimento por el gusto de su paladar, y no para
alimentos que los pases pobres, donde se comen pocos productos
detener el hambre; se compran ropa nueva para variar, y no para
animales. Si dejramos de alimentar a los animales con cereales Y
abrigarse; se mudan de casa para vivir en un barrio mejor o tener
soja, la cantidad de comida que ahorraramos -si la distribuyramos
una habitacin de juegos para los nios, y no para resguardarse
entre los que la necesitan- seria ms que suficiente para acabar con
de la lluvia; y despus de todo esto les queda todava dinero
el hambre en el mundo.
Estos datos sobre la alimentacin animal no significan que
para gastar en equipos de sonido, video-cmaras y vacaciones en

el extranjero.
podamos resolver fcilmente el problema del hambre en el mundo

restringiendo los productos animales, pero demuestran que el
Hasta el momento no he hecho ningn juicio tico sobre la

riqueza absoluta, sino que me he limitado a sealar que existe. La
problema es principalmente de distribucin y no de produccin. El
caracterstica que la define es la importante cantidad de ingresos por
mundo produce suficiente comida para todos. Adems, las mismas
encima del nivel necesario para satisfacer las necesidades humanas
naciones ms pobres podran producir mucho ms si utilizaran
bsicas de uno mismo y de los suyos. Segn este baremo, la mayora
mejores tcnicas agrcolas.

Por tanto, por qu hay hambre en el mundo? Los pobres no se
de ]os
pueden permitir comprar cereal cul tivad o por os granJeros
r comprar
pases ricos. Los granjeros po b res no se pue d en penm lr
los ciudadanos de Europa occidental, Norteamrica, Japn,

Nueva Zelanda, y los estados del Oriente Medio ricos
petrleo son todos absolutamente ricos. Por citar a McNamara
vez ms:
275
274
tica prctica
"El ciudadano medio de un pas desarrollado disfru-ta ~e una

riqueza mue ho mayor de la que puedan soar los. mil. millones
de personas de los pases con renta per rpita I~f~nor a 200
dlares". Estos, por tanto, son 1os palses -e individuos-..que
.
poseen una nqueza
que, SIn amenazar sus necesidades basiCas,
podran transferir a los pobres absolutos.
Por el momento se ha transfen.d o muy poc o . Slo Suecia, Holanda,
.
N omega. y algunos de los pases rabes exportadores 1de Npetroleo
han alcanzado el modesto objetivo, establecido por as aoones

U d
del O 7 por ciento de 1 pro d uc t o nacional bruto (PNB).
'
B
d oficial al
m as,
Gran Bretaa cede el 0,31 por ciento de su PN en ayu a
. 1
.
d
d.
.
1
en
ayuda
extraofina
desarrollo y una pequea cannda a ICiona
.
de organizaciones voluntarias. El total supone alrededor de 2 hbras
comparado con el
. 5,5
(unas 400 pesetas) mensuales por persona,
or ciPnto del PNB que se gasta en a1co h o 1 y el 3 por ciento
.
P
.
. nca
s ' aportan poco mas:
en tabaco. Otras naciones, mcluso
mas
. e1 O'32 . Los EEUU dan tan
Alemania, el 0,41 por ciento, y Japon,
slo el 0,15 por ciento de su PNB.
Ricos y pobres
situacin; por ejemplo, ofrecer nuestro dinero y nuestro tiempo a

organizaciones de voluntarios como Mdicos Sin Fronteras, Ayuda
en Accin, etctera. Si, entonces, dejar morir a alguien no es
intrnsecamente diferente de matar a alguien, parecera que somos
todos asesinos.
Es demasiado duro este veredicto? Muchos lo rechazarn por
considerarlo manifiestamente absurdo, y preferirn tomarlo como
algo que demuestra que dejar morir no puede ser equivalente a
matar, ms que como algo que demuestra que vivir de una forma
opulenta sin contribuir a una organizacin de ayuda al exterior
sea ticamente equivalente a ir a Etiopa y matar a algunos de
sus habitantes. No cabe duda de que expresado de una forma
tan terminante, el veredicto es demasiado duro.
Existen varias diferencias importantes entre el hecho de gastar
dinero en lujos en vez de utilizarlo para salvar vidas, y matar a la
gente de forma deliberada.
En primer lugar, la motivacin normalmente ser diferente.
Los que de forma deliberada disparan a otros hacen todo lo
posible por matar; presumiblemente quieren que sus vctimas
mueran, por maldad, sadismo, o cualquier otro motivo igual de
desagradable. Una persona que se compra un nuevo equipo de
sonido normalmente querr disfrutar an ms de la msica, lo
El equivalente moral del asesinato?
cual no es en si mismo algo terrible. En el peor de los casos,
Si stos son los hechos, no po d emos evitar llegar a la conclusin

.
de que al no dar ms de lo que damos, la gente de los pases neos
egosmo e indiferencia hacia el sufrimiento de otros, caractersticas
est permitiendo que la de los pases pobres sufra una pobreza
que pueden no ser deseables, pero que no se pueden comparar con
gastar dinero en lujos en vez de darlo por una causa justa indica
la maldad u otros motivos similares.
bsoluta con la consiguiente desnutricin. enfermedad y muerte.

a
b.
s1no
Esta no es una conclusin que afecte slo a los go Iernos, .
ya q ue cada
. uno
afecta a cada individuo absolutamente neo,
actuar de acuerdo con una regla que vaya en contra de matar a la
que
h
1 para cambiar esta
de nosotros tiene la oportunidad de acer a go
gente: es, por otra parte, muy dificil obedecer una regla que nos
276
En segundo lugar, no es dificil para la mayora de nosotros
277
l
tica prctica
Ricos y pobres
obligue a salvar todas las vidas que podamos. Para vivir de una
En periodos de hambre, quiz veamos cuerpos sin vida y familias
manera cmoda o incluso lujosa no es necesario matar a nadie;
afligidas en reportajes de televisin, y sin duda nuestro dinero
pero es necesario dejar que algunos a los que podramos haber
habria salvado a algunos de ellos; pero incluso as, es imposible
salvado mueran, porque podramos haber tenido que darles el

dinero que necesitamos para vivir cmodamente. Por tanto, es
sealar un cuerpo y decir que si no nos hubiramos comprado el

equipo de sonido, esa persona habria sobrevivido.
mucho ms fcil cumplir a rajatabla con el deber de no matar que
Por ltimo, se podria decir que la dificil situacin de hambre
con el de salvar vidas. Salvar todas las vidas que podamos supondra
no es obra nuestra y, por tanto, no se nos puede responsabilizar
reducir nuestro nivel de vida hasta el mnimo necesario para seguir
de ella. El hambre hubiera sido el hambre aunque no hubiramos
viviendo.l Cumplir a rajatabla con este deber exigira un grado de
existido. Si matamos a alguien, sin embargo, somos responsables de
herosmo moral totalmente diferente del que se necesitara para
la muerte de la vctima, puesto que esa persona no hubiera muerto

si no la hubisemos matado.
simplemente no matar.
Una tercera diferencia es la mayor certeza del resultado que se
Estas diferencias no ponen necesariamente en peligro nuestra
produce al matar comparado con no ofrecer ayuda. Si apuntamos
anterior conclusin que estableca que no existe una diferencia
a alguien con una pistola cargada a corta distancia y apretamos el
intrnseca entre matar y dejar morir. Hay diferencias extrnsecas,
gatillo, es prcticamente seguro que esa persona morir; mientras
es decir, diferencias que normalmente pero no siempre se asocian
que el dinero que pudiramos dar se podra gastar en un proyecto
a la distincin entre matar y dejar morir. Podemos imaginar casos
que no tenga xito y no ayude a nadie.
en los que alguien deja que otro muera por motivos maliciosos
En cuarto lugar, cuando se mata a alguien se daa a personas
o sdicos; podemos imaginar un mundo en el que haya tan poca
concretas a las que podemos identificar y tambin a sus familias.
gente que necesite ayuda, y que sea tan fcil ayudarlos, que nuestro
Cuando nos compramos un equipo de sonido es imposible que
deber de no permitir que la gente muera se pueda llevar a cabo tan
sepamos a quin hubiramos salvado si hubiramos dado el dinero.
fcilmente como nuestro deber de no matar; podemos imaginar

situaciones en las cuales el resultado de no ayudar se cumpla
con tanta seguridad como el matar; podemos imaginar casos en
En realidad, necesitaramos reducirlo hasta el mnimo nivel compatible
los que podamos identificar a la persona que dejamos morir.
con la ganancia de los ingresos que, tras satisfacer nuestras necesidades.
Incluso podemos imaginar un caso de dejar morir en el cual, si
nos dejara una mayor suma para dar a los dems. Asi, si en mi trabajo
actual gano, digamos, 40.000 dlares al ao. pero necesito gastar 5.000
anuales en vestir adecuadamente y mantener un coche, no puedo salvar
a ms gente renunciando al coche y a la ropa, si eso supone trabajar t"n
otro puesto en el que, aunque no tuviera tales gastos, ganara solamente
20.000 dlares.
278
no hubiramos existido, la persona en cuestin no habra muerto:

por ejemplo, un caso en el que de no estar nosotros en condiciones
de ayudar (pero no lo hacemos), otra persona habra estado en
nuestras condiciones y habra ayudado.
Nuestro anterior anlisis sobre la eutanasia ilustra la naturaleza
279
tica prctica
Ricos y pobres
extrnseca de estas diferencias, puesto que no ofrecen una base
dichas latas. Puede que nuestra decisin no tenga una vctima que se
para distinguir entre eutanasia activa y pasiva. Si un mdico decide,
pueda identificar. Algunos de los que coman este alimento morirn
previa consulta con los padres, no operar -y, por tanto, dejar
de cncer. La proporcin de consumidores que mueran de esta
morir- a un nio con el sndrome de Down que padece una
forma ser el doble de los que mueran en la comunidad en general,
obstruccin intestinal. sus motivos sern similares a los de otro

mdico que pone una inyeccin letal en vez de dejar que el nio
pero, quin de entre los consumidores muri porque comi lo que

vendimos, y quin habria contrado la enfermedad de todas formas?
muera. En ninguno de los casos se necesita ningn sacrificio ni
Es imposible decirlo; pero seguramente esta imposibilidad hace que
herosmo moral extraordinarios. N o operar tendr indudablemente
nuestra decisin no sea menos censurable de lo que hubiera sido si
el mismo resultado de muerte que el de administrar una inyeccin.
el contaminante hubiera tenido unos efectos ms fciles de detectar,
Dejar morir s tiene en estos casos una vctima a la que se
aunque igual de fatales.
puede identificar. Finalmente, podra ser que el mdico fuera
2. La falta de certeza de que al dar dinero podramos salvar una
personalmente responsable de la muerte del nio que decide no
vida reduce lo que hay de malo en no darlo, en comparacin con
operar, puesto que quiz sepa que si no hubiera aceptado este caso,
matar de forma deliberada; pero no basta con demostrar que no
otro mdico del hospital lo habria operado.

No obstante, la eutanasia es un caso especial, y muy diferente
dar sea una conducta aceptable. El automovilista que pasa a toda
del de dejar que la gente muera de hambre (siendo la diferencia
estar cruzando un peatn, no es un asesino. Quiz nunca llegue a
ms importante que cuando la eutanasia es justificable, la muerte
atropellar a nadie, pero su conducta es claramente errnea.
es buena). Las diferencias extrnsecas que normalmente delimitan
3. La nocin de responsabilidad por actos realizados en vez de
matar y dejar morir explican por qu consideramos normalmente
por omisiones es ms desconcertante. Por una parte, nos sentimos
matar como algo mucho peor que dejar morir.

Explicar nuestras actitudes ticas convencionales no supone
en la gran obligacin de ayudar a los que hemos causado desgracia.
justificarlas. Es que las cinco diferencias no slo explican, sino que
a los paises pobres normalmente argumentan que las naciones
tambin justifican nuestras actitudes? Considermoslas una a una:
occidentales han creado la pobreza en el Tercer Mundo, a travs
velocidad por los pasos de cebra, despreocupado de que pudiera
(Es por esta razn por la que los que defienden que hay que ayudar
de formas de explotacin econmica que se remontan al sistema

1. Tomemos, en primer lugar, la falta de una vctima a la que se
colonial). Por otra parte, cualquier consecuencialista insistira en
puede identificar. Supongamos que somos viajantes de comercio.
que somos responsables de todas las consecuencias de nuestras
que vendemos comida enlatada, y que descubrimos que una partida
acciones, y si la consecuencia de gastar nuestro dinero en un
de latas contiene un contaminante cuyo efecto conocido es que, una
anculo de lujo es la muerte de alguien, somos responsables de
vez que se consuma, duplica el riesgo de que el consumidor muera
esa muerte. Es cierto que esa persona hubiera muerto aunque
de cncer de estmago. Supongamos que seguimos vendiendo
no hubiramos existido, pero, qu importancia tiene eso? El
280
281
.....
1
tica prctica
Ricos y pobres
hecho es que existimos y los consecuencialistas dirn que nuestras
los derechos deben restringirse a los derechos en contra de la
responsabilidades se derivan del mundo tal y como es, no como
intromisin? En lugar de eso, podramos adoptar la posicin de
podra haber sido.

Una manera de dar sentido al punto de vista no consecuen-
que tomarse el derecho a la vida en serio es incompatible con
cialista de la responsabilidad es basarla en una teora de derechos
permanecer impasible viendo a la gente morir cuando fcilmente

podramos salvarla.
similar a la que propuso John Locke o, ms recientemente, Robert
4. Qu ocurre con la diferencia de motivacin? Que una persona
Nozick. Si todo el mundo tiene derecho a la vida, y este derecho
no desee positivamente la muerte de otra disminuye la severidad
es un derecho que va en contra de otros que pudieran amenazar
de la culpa que se merece; pero no tanto como sugiere nuestra
nuestra vida, pero no un derecho a la ayuda por parte de otros
presente actitud a prestar ayuda. Se puede comparar de nuevo
cuando nuestra vida est en peligro, podemos entender que
la conducta del automovilista que circula a toda velocidad, ya
seamos responsables de actuar para matar pero no de omitir
que ese automovilista normalmente no tiene ningn deseo de
para salvar. El primero viola los derechos de otros, mientras que
matar a nadie. Simplemente disfruta con la velocidad y le dan
el segundo no.
igual las consecuencias. A pesar de su falta de maldad, los que
Hemos de aceptar esta teora de derechos? Si la construimos

imaginando, como hacen Locke y Nozick. individuos que viven
matan con un coche se merecen no slo culpa sino tambin un

severo castigo.
independientes uno del otro en un "estado de naturaleza", quiz
5.
parezca natural adoptar un concepto de derechos en los cuales
normalmente dificil, mientras que salvar a todo el que podamos
mientras uno deje al otro en paz, no se viola ningn derecho.
sea un acto heroico, debe establecer una diferencia importante
Por ltimo, el hecho de que evitar matar a alguien no sea
Segn este criterio, podramos, de forma acertada, haber mantenido
en nuestra actitud con respecto al incumplimiento de hacer lo
nuestra existencia independiente si hubiramos deseado hacerlo.
que exijan los respectivos principios. No matar constituye el nivel
As, si no empeoramos la situacin de otro ms de lo que se
mnimo de la conducta aceptable que podemos exigir de todo el
hubiera empeorado si no hubiramos tenido nada que ver con
mundo; salvar a todo el que se pueda no es algo que de forma
esa persona, cmo podramos haber violado sus derechos? Pero,
realista se pueda exigir, especialmente no en sociedades que estn
por qu partir de la idea tan poco histrica, tan abstracta y en el
tan poco acostumbradas a dar como la nuestra. Dados los niveles
fondo tan inexplicable de un individuo independiente? Nuestros
generalmente aceptados, la gente que da, digamos, 1.000 dlares
antecesores eran -al igual que otros primates- seres sociales mucho
al ao a una organizacin de ayuda a los pases pobres es digna de
antes de ser seres humanos, y no podran haber desarrollado las
elogio, Yno de culpa por dar menos de lo que pudiera, al estar por
habilidades y capacidades de los seres humanos si primero no
encima del promedio de generosidad. Sin embargo, lo apropiado
hubieran sido seres sociales. En cualquier caso, ahora no somos
de elogiar o culpar es un tema diferente de si las acciones son
individuos aislados. Por qu deberamos suponer por tanto, que
buenas o malas. El primer caso evala al agente, el segundo evala
282
283
tica prctico
Ricos y pobres
la accin. Quiz mucha de la gente que da 1.000 dlares debiera
salvar a todo el que se pueda, no hacen ningn esfuerzo por salvar
dar al menos 5.000, pero culparlos de no haber dado ms podra
a nadie.
ser contraproducente, ya que podra hacerles sentir que lo que se
Estas conclusiones dan lugar a un nuevo enfoque. En vez de
les exige es demasiado, y si se les va a culpar de todas formas, quiz
intentar tratar el contraste entre riqueza y pobreza comparando
no den nada en absoluto.

(Que la tica que pone en pie de igualdad salvar a todo el que
no salvar con matar deliberadamente, consideremos de nuevo si

tenemos obligacin de ayudar a aquellos cuya vida corre peligro y.
se pueda y no matar seria una tica para santos o hroes no debera
si es as, veamos cmo se puede aplicar esta obligacin a la actual
llevamos a suponer que la alternativa deba ser una tica que haga
situacin mundial.
obligatorio no matar, pero que no nos ponga en la obligacin de

salvar a nadie. Existen posiciones entre estos dos extremos, como
veremos ms adelante).
Resumamos las cinco diferencias que normalmente existen
La obligacin de ayudar
entre matar y dejar morir, en el contexto de la pobreza absoluta
El argumento que defiende la obligacin de ayudar
y la ayuda a los paises pobres. La falta de una vctima que se pueda
El camino que va desde la biblioteca de mi universidad hasta el aula
identificar no tiene ninguna pertinencia moral, aunque puede jugar
magna de humanidades pasa al lado de un estanque ornamental
un papel importante a la hora de analizar nuestras actitudes. La idea
poco profundo. Supongamos que cuando me dirijo a dar una clase,
de que somos directamente responsables de las personas a quienes
me doy cuenta de que se ha cado al estanque un nio pequeo
matamos, pero no de las que no ayudamos, depende de una dudosa
y que corre el peligro de ahogarse. Negara alguien que he de
nocin de responsabilidad y quiz deba basarse en una polmica
meterme para sacar al nio? Esto supondra manchar mi ropa de
teora de los derechos. Las diferencias en la certeza y la motivacin
barro, o cancelar mi clase, o retrasarla hasta que pudiera encontrar
s son ticamente pertinentes, y demuestran que no ayudar a los
algo seco que ponerme; pero comparado con evitar la muerte de
pobres no ha de ser condenado del mismo modo que asesinarlos;
un nio, esto es insignificante.
sin embargo, podra estar en condiciones de igualdad con el hecho
Un principio loable que apoyara el criterio de que debo
de matar a alguien como resultado de una conduccin temeraria,
sacar al nio sera el siguiente: si est en nuestras manos evitar
lo que es bastante grave. Por ltimo, la dificultad de cumplir a
que ocurra algo muy malo, sin sacrificar algo que se le pueda
rajatabla con el deber de salvar a todo el que se pueda hace
comparar moralmente, tenemos que hacerlo. Este principio no
que sea inapropiado culpar a los que se quedan cortos en la
parece polmico. Evidentemente contar con la aprobacin de
consecucin de este objetivo, del mismo modo que culpamos a
los consecuencialistas; pero los no consecuencialistas deberan
los que matan; pero esto no demuestra que el acto en s mismo
aceptarlo tambin, ya que el mandato de evitar lo que sea malo
sea menos grave. Ni tampoco indica nada sobre los que, lejos de
se aplica slo cuando no est en juego nada que se le pueda
284
285
tica prctica
Ricos y pobres
comparar en importancia. Por tanto, el principio no puede llevamos
una obligacin de ayudar a los que viven en la pobreza absoluta
a la clase de acciones que los no consecuencialistas desaprueban
que no es menos fuerte que nuestra obligacin de rescatar de un
enrgicamente, tales como violaciones graves de los derechos
estanque a un nio que se est ahogando. No ayudar estara mal,
individuales, injusticias y promesas incumplidas entre otras. Si
sea o no intrnsecamente equivalente a matar. Ayudar no es, como
los no consecuencialistas consideran que se puede comparar en
convencionalmente se piensa, un acto caritativo que es digno de
importancia moral cualquiera de estas acciones con lo malo que
elogio. pero que no est mal omitir; es algo que todo el mundo
se ha de evitar, automticamente considerarn que el principio
debera hacer.
no se aplica en los casos en los que slo se puede prevenir lo
ste es el argumento que aboga por la obligacin de ayudar
malo violando derechos, cometiendo injusticias, incumpliendo
y que, enunciado de manera ms formal, quedara de la siguiente
promesas, o lo que sea que est en juego. La mayora de los
forma:
no consecuencialistas sostienen que debemos impedir lo que

sea malo y contribuir a lo que sea bueno. Su polmica con los
consecuencialistas yace en su insistencia en que ste no es el nico
y definitivo principio tico: que sea un principio tico no lo niega

ninguna teora tica admisible.
No obstante, es engaosa la apariencia poco polmica del
Primera premisa: si podemos evitar que ocurra algo malo sin

sacrificar nada de una importancia comparable, debemos hacerlo.
Segunda premisa: la pobreza absoluta es mala.
Tercera premisa: hay pane de la pobreza absoluta que podemos
evitar sin sacrificar nada de una importancia moral comp;uable.
Conclusin: debemos evitar pane de la pobreza absoluta.
principio de que tenemos que impedir lo que sea malo siempre

que podamos, sin sacrificar nada que se le pueda comparar en
La primera premisa es la premisa moral esencial sobre la cual
importancia moral. Si lo tomramos en serio y acturamos en
descansa el argumento, y he intentado demostrar que la pueden
consecuencia, tanto nuestras vidas como nuestro mundo cam-
aceptar personas que sostienen posturas ticas diferentes.
biaran fundamentalmente. Porque el principio se aplica no slo
La segunda premisa es probable que no se ponga en duda. La
a situaciones extraas en las que hay que salvar a un nio de un
pobreza absoluta est, segn McNamara, "por debajo de cualquier
estanque, sino a situaciones cotidianas en las que podemos ayudar
definicin razonable de decencia humana" y seria dificil encontrar
a los que viven en la pobreza absoluta. Al decir esto, pienso que
un punto de vista tico admisible que no la considerase algo
la pobreza absoluta, con su hambre y su desnutricin, falta de
malo.
vivienda, analfabetismo, enfermedades, alta mortalidad infantil y
La tercera premisa es ms polmica, incluso aunque est
baja esperanza de vida, es algo malo. Y pienso que est en manos
enunciada con precaucin. Afirma slo que se puede evitar parte
de los ricos reducir la pobreza absoluta, sin sacrificar nada que se
de la pobreza absoluta sin el sacrificio de nada que pueda ser
le pueda comparar en importancia moral. Si estas dos pretensiones
de una importancia moralmente comparable. Por tanto, evita la
y el principio que hemos estado analizando son correctos, tenemos
objecin de que cualquier ayuda que demos sea tan slo "una gota
286
287
tica prctica
Ricos y pobres
en el ocano", ya que la cuestin no estriba en si mi contribucin
la tercera premisa parece ser vlida para cualquier postura tica
personal surtir un efecto considerable en la pobreza mundial en
admisible, aunque la cantidad de pobreza absoluta que se puede
general (que, por supuesto, no lo tendr), sino en si evitar parte
evitar sin que se sacrifique nada de una importancia moral variar
de esa pobreza. Esto es todo lo que el argumento necesita para
segn el punto de vista tico que uno acepte.
sostener su conclusin, puesto que la segunda premisa dice que

toda pobreza absoluta es mala, y no slo la pobreza total en
su conjunto. Si sin sacrificar algo que sea de una importancia
Objeciones al argumento
moral comparable podemos proporcionar a una familia los medios

necesarios para salir de la pobreza absoluta. la tercera premisa est
CUIDAR DE LOS NUESTROS
justificada.
He dejado el concepto de importancia moral sin analizar con
Cualquiera que haya trabajado para aumentar la ayuda a los pases
objeto de demostrar que el argumento no depende de ningn
pobres habr tropezado con el argumento de que debemos ocu-
valor ni principio tico especficos. Creo que la tercera premisa
pamos de los que nos rodean, nuestras familias, y luego los pobres
es vlida para la mayora de las personas que viven en naciones
de nuestro pas, antes de pensar en la pobreza que existe en pases
industrializadas, sobre cualquier postura defendible de lo que es
lejanos.
moralmente importante. Nuestra riqueza implica que poseemos
No cabe duda de que de forma instintiva preferimos ayudar a
ingresos de los que podemos prescindir sin poner en peligro
los que nos rodean. Pocos son los que se quedaran impasibles al
nuestras necesidades bsicas, y podemos utilizarlos para reducir
ver a un nio ahogndose, y muchos los que ignoran el hambre en
la pobreza absoluta. La medida en la que nos sintamos obligados
Africa. Pero la cuestin no es lo que normalmente hacemos, sino
a colaborar depender de lo que consideremos ser de una impor-
lo que deberamos hacer, y es dificil ver cualquier justificacin
tancia moral comparable con la pobreza absoluta que podemos
moral admisible al criterio de que la distancia, o la pertenencia a
evitar: ropa de moda, comidas caras, un sofisticado equipo de
una comunidad determinada, suponga una diferencia crucial para
sonido, vacaciones en el extranjero, un (segundo?) coche, una casa
nuestras obligaciones.
ms grande, colegios privados para nuestros hijos, etctera. Para el
Consideremos, por ejemplo, las afinidades raciales. Deberan
utilitarismo, ninguna de estas cosas es probable que sea de una
las personas de origen europeo ayudar a los europeos pobres antes
importancia comparable a la reduccin de la pobreza absoluta; y
que a los africanos pobres? La mayora de nosotros rechazara tal
los que no son utilitaristas seguramente deben aceptar, si suscriben
sugerencia, y nuestro anlisis sobre el principio de igual considera-
el principio de universalizabilidad, que al menos algunas de estas
cin de intereses en el captulo 2 ha demostrado por qu debemos
cosas tienen mucha menos importancia moral que la pobreza
rechazarla: la necesidad que la gente tiene de alimento no tiene
absoluta que podrian evitar con el dinero que cuestan. Por tanto,
nada que ver con su raza, y si los africanos necesitan comida ms
288
289
tica prctica
Riws y pobres
que los europeos, dar preferencia a estos ltimos seria violar el
el argumento que defiende la obligacin de ayudar no lo propone
principio de igual consideracin.
as, y se aplica slo en el caso de pobreza absoluta, cuando se
Lo mismo se puede decir de h. ciudadana o la nacionalidad.
puede ayudar sin sacrificar nada que sea de una importancia moral
Toda nacin rica tiene algunos ciudadanos relativamente pobres,
comparable. Permitir que un pariente se hunda en la pobreza
pero la pobreza absoluta se limita en general a los pases pobres.
absoluta supondra sacrificar algo de una importancia comparable,
Los que viven en las calles de Calcuta, o en la regin africana del
y antes de que se alcanzara tal punto, el colapso del sistema familiar y
Sahel, propensa a la sequa, experimentan una pobreza desconocida
la responsabilidad comunitaria constituiran un factor que inclinara
en Occidente. Bajo estas circunstancias estara mal decidir que slo
la balanza en favor de un pequeo grado de preferencia por la familia
los que tienen la fortuna de ser ciudadanos de nuestra comunidad
y la comunidad. Este pequeo grado de preferencia, sin embargo,
podrn compartir nuestra abundancia.

Sentimos las obligaciones de parentesco con ms fuerza que
pesa decisivamente menos que las discrepancias existentes en la

riqueza y la propiedad.
las de ciudadana. Qu padres daran a otros su ltimo tazn

de arroz si sus hijos estuvieran murindose de hambre? Hacer
esto no parecera natural y s contrario a nuestra naturaleza como
seres biolgicamente evolucionados, aunque el que estuviera mal
EL DERECHO A LA PROPIEDAD
sera una cuestin diferente. En todo caso, no nos enfrentamos
Tiene la gente derecho a la propiedad privada, derecho que
a tal situacin, sino a una en la que nuestros hijos estn bien
contradice el punto de vista de que estn en la obligacin de
alimentados, bien vestidos, bien educados, y ahora quisieran una
dar parte de su riqueza a los que viven en la pobreza absoluta?
nueva bicicleta, un equipo de msica, o su propio coche. En estas
Segn algunas teorias de los derechos (por eemplo, la de Roben
circunstancias, se ha satisfecho cualquier obligacin especial que
Nozick), con tal de que uno haya adquirido una propiedad sin la
pudiramos tener con nuestros hijos, y las necesidades de personas
utilizacin de medios injustos como la fuerza o el fraude, uno puede
extraas merecen ms nuestra atencin.
disponer de una enorme riqueza mientras otros se mueren de
El elemento de verdad en el criterio de que primero debera-
hambre. Este concepto individualista de los derechos contrasta con
mos ocupamos de los nuestros yace en la ventaja de un sistema
otras posiciones, como la primera doctrina cristiana que se puede
reconocido de responsabilidades. Cuando las familias y las comuni-
encontrar en las obras de Santo Toms de Aquino que sostiene
dades locales se ocupan de sus propios miembros pobres, los lazos
que, puesto que la propiedad existe para satisfacer las necesidades
personales y de afecto alcanzan fines que de otra forma requeriran
humanas, "todo lo que un hombre tenga en superabundancia
una gran burocracia impersonaL De ah que sea absurdo proponer
debe darlo, por derecho natural. a los pobres para su sustento".
que de ahora en adelante todos nos consideremos igualmente
Naturalmente un socialista vera tambin la riqueza como algo
responsables del bienestar de toda la gente en el mundo, ya que
perteneciente a la comunidad y no al individuo, mientras que los
290
291
,,
tica prctica
Ricos y pobres
tilitaristas, sean socialistas o no, estaran dispuestos a hacer caso
sabemos cul- aceptaramos el principio de que los ciudadanos de
miso de los derechos a la propiedad para evitar grandes males.
Bahrein no tienen obligacin de ayudar a los que viven en Chad?
Presupone, por tanto, el argumento que defiende la obligacin

e ayudar a otros una de estas otras teoras del derecho a la
ropiedad, y no una teora individualista como la de Nozick? No
ecesariamente. Una teora del derecho a la propiedad puede
1sistir
LA POBLACIN Y LA TICA DE LA SELECCIN
en nuestro derecho a retener la riqueza sin pronunciamos
Quiz la objecin ms seria al argumento de que tenemos la
Jbre si los ricos deben prestar ayuda a los pobres. Nozick, por
obligacin de ayudar sea que, puesto que la causa ms importante
jemplo, rechaza el uso de medios obligatorios, como los im-
de pobreza absoluta es la superpoblacin, ayudar a los que ahora
uestos, para redistribuir los ingresos, pero sugiere que podemos
sufren la pobreza slo asegurar que todava ms personas nazcan
canzar los fines que consideremos moralmente deseables con
para vivir en la pobreza en el futuro.
1edios
voluntarios. Por tanto, Nozick rechazara la afirmacin de
En su forma ms extrema, esta objecin demuestra que debemos
ue los ricos tienen la .. obligacin" de dar a los pobres, en cuanto
adoptar la poltica de la "seleccin" o triage. El trmino proviene
ue esto implica que los pobres tienen derecho a nuestra ayuda,
de la poltica mdica que se adoptaba en tiempos de guerra.
ero podra aceptar que dar es algo que debemos hacer, y no dar,
Con muy pocos mdicos que se ocuparan de todas las bajas, los
m en nuestro derecho, est mal, porque llevar una vida tica es
heridos eran divididos en tres categoras: los que probablemente
go ms que respetar los derechos de otros.

El argumento que defiende la obligacin de ayudar puede
sobreviviran sin asistencia mdica, los que podran sobrevivir si
1bsistir, con modificaciones poco importantes, incluso si acep-
que incluso con asistencia mdica probablemente no sobreviviran.
mos la teora individualista del derecho a la propiedad. En
Slo se les prestaba asistencia a los que se encontraban en la
1alquier
reciban asistencia, y que de otra forma no lo conseguiran, y los
caso, sin embargo, no creo que debamos de aceptar
segunda categora. La idea, por supuesto, era utilizar los escasos
teora, ya que deja demasiado al azar para considerarla una
recursos mdicos de la manera ms efectiva posible. Para los que
Jsicin tica aceptable. Por ejemplo, aquellos cuyos antepasados
se encontraban en la primera categora, el tratamiento mdico no
vieron en los desiertos de arena que rodean al Golfo Prsico son
era estrictamente necesario, y para los de la tercera, era probable que
10ra tremendamente ricos, ya que haba petrleo bajo esa arena,
no sirviera de nada. Se ha sugerido que deberamos aplicar la misma
tientras que aquellos cuyos antepasados se establecieron en una

~rra mejor al sur del Shara viven en la absoluta pobreza, debido a
poltica a los diferentes pases, de acuerdo con sus perspectivas

de llegar a sustentarse por s mismos. No prestaramos ayuda a
sequa y las malas cosechas. Puede ser aceptable esta distribucin
paises que incluso sin ella pronto sern capaces de alimentar a su
~sde un punto de vista imparcial? Si nos imaginamos a punto de
poblacin. Tampoco prestaramos ayuda a los pases que, aun con
npezar una vida como ciudadanos de Bahrein o de Chad -pero no
nuestra ayuda, no conseguirn limitar su poblacin al nivel en que
1cha
'2
293
tica prctica
Ricos y pobres
puedan alimentarla. Y prestaramos ayuda a los pases en los que
del Tercer Mundo por parte de las naciones desarrolladas, el

desperdicio de comida en Occidente, etctera.
sta supondra la diferencia entre el xito y el fracaso a la hora de

equilibrar la comida y la poblacin.
Dejando a un lado el polmico tema de hasta qu punto la
Los que defienden esta teora son, comprensiblemente, reacios
produccin alimentaria podra incrementarse algn da, es cierto,
a dar una lista completa de los pases que colocaran en la categora
como ya hemos visto, que el mundo produce ahora suficiente
de los que no tienen solucin. Bangladesh se ha citado como
comida para sus habitantes, siendo en s misma la cantidad que
ejemplo, as como algunos de los pases de la regin africana del
se pierde al alimentar a los animales suficiente para satisfacer la
Sahel. Adoptar la poltica de la seleccin supondra, por tanto,
escasez de cereal existente. No obstante, no se puede pasar por alto
eliminar la ayuda a estos pases y permitir que el hambre, las
el crecimiento de la poblacin. Con una buena reforma agraria y
enfermedades y los desastres naturales reduzcan la poblacin de
mejores tcnicas, Bangladesh podra alimentar a su actual poblacin
dichos pases al nivel en el que se puedan satisfacer las necesidades
de 115 millones de personas; pero para el ao 2000, segiln los
de todos sus ciudadanos.
clculos de la Divisin de Poblacin de las Naciones Unidas, su
En apoyo de esta posicin, Garret Hardin ha propuesto la
poblacin ser de 150 millones. El enorme esfuerzo que tendr
siguiente metfora: en los paises ricos somos como los ocupantes
que realizar para alimentar a 35 millones de personas ms dentro
de un bote salvavidas que va a la deriva lleno de gente, en un
de una dcada implica que Bangladesh debe desarrollarse a pasos
mar en el que se estn ahogando muchas personas. Si intentamos
agigantados para permanecer donde est. Otros pases con rentas
salvar a los que se estn ahogando subindolos a bordo, nuestro
bajas se encuentran en la misma situacin. Para final de siglo, se
bote se hundir por el exceso de peso y nos ahogaremos todos.
estima que la poblacin de Etiopa se incremente de 49 a 66
Puesto que es mejor que sobrevivan algunos a que no lo haga
millones; la de Sornaba, de 7 a 9 millones; la de la India, de 853
nadie, deberamos dejar que los dems se ahoguen. En el mundo
a 1.041; y la del Zaire, de 35 a 49 millones.2
actual, segn Hardin, se puede aplicar la "tica del bote salvavidas".
Qu ocurrir si la poblacin mundial contina creciendo? No
Los ricos deberan dejar que los pobres se mueran de hambre,
puede hacerlo indefinidamente. Se detendr por un descenso en
porque de otra forma sern los pobres los que arrastren a los ricos
los ndices de natalidad o un aumento en los ndices de mortalidad.
con ellos.
Contra esta posicin, algunos autores han argumentado que
De manera inquietante, en los doce aos que han trascurrido entre las
la superpoblacin es un mito. El mundo produce los alimentos
ediciones de este libro, los signos muestran que la situacin est incluso
suficientes para su poblacin, y podra, de acuerdo con algunas
llegando a ser peor de lo que se predijo. En 1979 Bangladesh tenia
estimaciones, alimentar a una poblacin diez veces mayor. La
una poblacin de 80 millones y se prevea que para el ao 2000 su

poblacin alcanzara los 146 millones; la de Etiopa era de 29 millones, y
gente pasa hambre no porque sean demasiados, sino debido a la
se prevea que sera de 54 millones; y la de la India era de 620 millones,
desigual distribucin de la tierra, la manipulacin de las economas
y se estimaba que llegara a los 958 millones.
294
295
Ricos y pobres
tica prctica
:>s que defienden la seleccin proponen que dejemos que el
a largo plazo y, por tanto, no tenemos obligacin de prestar ayuda.
ecimiento de la poblacin de algunos pases sea detenido por un
Tampoco parece razonable sostener que bajo estas circunstancias la
1mento en los ndices de mortalidad, es decir, por un aumento en
gente tenga derecho a nuestra ayuda. Si aceptamos este derecho, sin
desnutricin y las enfermedades relacionadas, por un hambre

~neral.
por el aumento de la mortalidad infantil, y por epidemias
e enfermedades infecciosas.
Las consecuencias de la seleccin a esta escala son tan horribles
tener en cuenta las consecuencias, estamos diciendo que, volviendo

a la metfora de Hardin, deberamos seguir subiendo a los que se
estn ahogando a nuestro bote hasta que el bote se hunda y nos
ahoguemos todos.
ue nos inchnamos a rechazarlas sin analizarlas con ms detalle.
Si el criterio de la seleccin ha de ser rechazado, hay que
:mo podramos sentamos delante del televisor y quedamos
abordarlo en su propio terreno, dentro del marco de la tica
npasibles viendo como mueren de hambre millones de personas?
consecuencialista, puesto que aqu es vulnerable. Cualquier tica
<Jo seria ese el fin de todas las nociones de igualdad humana y
consecuencialista debe tener en cuenta la probabilidad del resul-
~speto
por la vida humana? (Los que atacan las propuestas de
tado. Es preferible una lnea de accin que naturalmente produzca
de la eutanasia en el capitulo 7, afirmando que estas
algn beneficio a una linea alternativa que nos pueda llevar a
ro puestas debilitaran el respeto por la vida humana, haran mejor
un beneficio levemente mayor, pero que tenga igualmente la
~galizacin
n poner objeciones a la idea de que deberamos reducir o poner
probabilidad de no producir beneficio alguno. Slo si la mayor
n a nuestros programas de ayuda a los paises pobres, porque esa
magnitud del beneficio incierto vale ms que su incertidumbre,
repuesta, si se l1evara a cabo, seria responsable de muchas ms
deberamos elegirlo. Es mejor una unidad segura de beneficio
rdidas de vidas humanas). No tiene la gente derecho a nuestra
que el 10 por ciento de probabilidades de cinco unidades; pero
yuda, sin tener en cuenta las consecuencias?
mejor un 50 por ciento de probabilidades de tres unidades que una
Cualquiera cuya primera reaccin a la seleccin no fuera la

e repulsa, seria una persona de lo ms desagradable, aunque
tS
primeras reacciones basadas en sentimientos fuertes no son
nica unidad segura. El mismo principio se aplica cuando estamos

intentando evitar males.
El criterio de la seleccin trae consigo un gran mal seguro: el
.empre guas fiables. Los que abogan por la seleccin estn, con
control demogrfico mediante hambre y enfermedad. Decenas de
lzn, preocupados por las consecuencias de nuestras acciones a
millones moriran lentamente. Cientos de millones continuaran
trgo plazo. Afirman que ayudar a los pobres y combatir el hambre
viviendo en la pobreza absoluta, en el mismo lmite de la existencia.
)}o contribuir a que haya ms pobres y ms hambre en el futuro.
Frente a esta perspectiva, los defensores de esta poltica introducen
:uando nuestra capacidad de ayuda finalmente no pueda hacer
otro posible mal que es incluso mayor: el mismo proceso de
ente a la situacin -como ocurrir algn da- el sufrimiento ser
hambre y enfermedades, que tendr lugar en un plazo de, digamos,
1ayor que si dejramos de ayudar ahora. Si esto es correcto, no hay
50 aos, cuando la poblacin mundial sea tres veces mayor que
ada que podamos hacer para evitar el hambre y la pobreza absoluta,
ahora, y el nmero de los que morirn de hambre, o vivirn en la
96
297
tica prctica
pobreza absoluta, ser muchsimo mayor. La cuestin es: hasta qu

punto es probable este pronstico de que la ayuda ininterrumpida
que ahora prestamos nos llevar a mayores desastres en el futuro?
Las predicciones del crecimiento de la poblacin son notoriamente falibles. y las teoras de los factores que le afectan son
especulativas. Una teora, al menos tan admisible como otras, es
que los paises pasan por un "periodo de transicin demogrfica"
en la medida en que aumenta su nivel de vida. Cuando la gente es
muy pobre y no tiene acceso a la medicina moderna, su fertilidad
es alta, pero la poblacin se mantiene estancada debido a los
grandes ndices de mortalidad. La introduccin de la higiene,
tcnicas sanitarias modernas y otras mejoras reduce el ndice de
mortalidad, pero inicialmente tienen poco efecto en el ndice de
natalidad. Posteriormente la poblacin crece rpidamente. Algunos
pases pobres, especialmente del sur del Sabara, se encuentran
ahora en esta fase. Si los niveles de vida continan aumentando,
sin embargo, las parejas empiezan a darse cuenta de que para
tener el mismo nmero de hijos que lleguen a ser adultos como
en el pasado, no necesitan traer al mundo a tantos nios como
sus padres. La necesidad de que los hijos proporcionen un apoyo
econmico en la vejez disminuye. Una mejor educacin as como la
emancipacin y el empleo de la mujer tambin reducen el ndice de
natalidad, de manera que el crecimiento de la poblacin comienza
a estabilizarse. La mayora de las naciones ricas han alcanzado esta
fase, y sus poblaciones estn creciendo, si es que lo hacen, de una
manera muy lenta.
Si esta teora es correcta, existe una alternativa a los desastres
aceptados como inevitables por los defensores de la seleccin.
Podemos ayudar a que los pases pobres aumenten los niveles
de vida de los miembros ms pobres de su poblacin. Podemos
298
Ricos y pobres
animar a los gobiernos de estos paises a que promulguen medidas

de reforma agraria, mejoren la educacin y liberen a la mujer de su
exclusiva funcin de cuidar de sus hijos. Tambin podemos ayudar
a otros pases a que hagan ms asequibles los anticonceptivos y la
esterilizacin. Existe una buena posibilidad de que estas medidas
aceleren el comienzo de la transicin demogrfica y reduzcan el
crecimiento de la poblacin a unos niveles controlables. Segn las
estimaciones de las Naciones Unidas, en 1965 una mujer del Tercer
Mundo daba a luz una media de seis hijos, y solamente el 8 por
ciento utilizaba algn tipo de anticonceptivo. En 1991 el nmero
medio de hijos habia descendido por debajo de los cuatro, y ms de
la mitad de las mujeres del Tercer Mundo estaban tomando medidas
anticonceptivas. Se han producido xitos notables al fomentar el
uso de anticonceptivos en Tailandia, Indonesia, Mjico, Colombia,
Brasil y Bangladesh. Este logro reflejaba un gasto relativamente
bajo en los pases en vas de desarrollo -considerando el tamao
y la importancia del problema- de 3 mil millones de dlares
anuales, de los que slo un 20 por ciento provenan de las
naciones desarrolladas. Por tanto el gasto en este rea parece
probable que sea muy efectivo en relacin al coste. No se puede
garantizar el xito, pero las pruebas sugieren que podemos reducir
el crecimiento de la poblacin mejorando la seguridad econmica
y la educacin, y haciendo que los anticonceptivos sean ms

asequibles. Esta perspectiva hace que la teora de la seleccin
sea ticamente inaceptable. No podemos permitir que millones
de personas mueran de hambre y enfermedades cuando existe
una probabilidad razonable de que la poblacin se controle sin
tales horrores.
El crecimiento de la poblacin no es, por tanto, una razn
en contra de ofrecer ayuda a los pases pobres, aunque debera
299
tica prctica
Ricos y pobres
hacemos pensar en el tipo de ayuda que demos. En lugar de ofrecer
de propiedad de la tierra que imponen cargas intolerables a los

arrendatarios pobres).
asistencia alimentaria, quiz sera mejor ofrecer una ayuda que

lleve a la disminucin del crecimiento de la poblacin. Esto quiz
signifique asistencia agraria para los pobres rurales, o asistencia en
la educacin, o la provisin de servicios de planificacin familiar.
DEJARLO EN MANOS DEL GOBIERNO
Cualquiera que sea el tipo de ayuda que resulte ms eficaz en unas

circunstancias determinadas, la obligacin de prestar ayuda no se
A menudo omos que la ayuda a los pases pobres debera ser
reduce.
responsabilidad del gobierno, y no estar en manos de instituciones
Pero queda una cuestin dificil. Qu hacemos con un pais

pobre y ya superpoblado que, por razones religiosas o nacionalistas,
benficas privadas. Se dice que prestar ayuda de forma privada

permite que los gobiernos eludan sus responsabilidades.
restringe la utilizacin de anticonceptivos y rechaza disminuir el
Puesto que aumentar la ayuda gubernamental es la forma ms
crecimiento de su poblacin? Le ofrecemos, de todas formas,
segura de aumentar de manera significativa la cantidad total de
asistencia para el desarrollo? O condicionamos nuestra oferta a
ayuda prestada, yo estara de acuerdo en que los gobiernos de los
que se tomen pasos eficaces para reducir el ndice de natalidad? Al
pases ricos prestaran una ayuda ms autntica e incondicional de la
ltimo interrogante, algunos objetaran que imponer condiciones
que prestan ahora. Menos de una sexta parte del uno por ciento del
a la ayuda constituye un intento de imponer nuestras propias
PNB es una cantidad escandalosamente pequea para un pas tan
ideas en naciones soberanas independientes. Y lo es, pero, es
rico como los Estados Unidos. Hasta el objetivo oficial de la ONU
esta imposicin injustificable? Si el argumento que defiende la
del 0,7 por ciento parece mucho menos de lo que las naciones ricas
obligacin de ayudar es vlido, tenemos la obligacin de reducir
pueden y debieran aportar, aunque es un objetivo que pocas veces
la pobreza absoluta; pero no tenemos la obligacin de hacer
se ha alcanzado. Pero, va esta razn en contra de que cada uno de
sacrificios que, que sepamos, no tengan perspectivas de reducir
nosotros, a nivel particular, demos lo que podamos, a travs de
la pobreza a largo plazo. De ah que no tengamos obligacin de
entidades voluntarias? Creer que vaya en contra parece dar por
prestar ayuda a los pases cuyos gobiernos practican una poltica
hecho que cuanta ms gente preste ayuda a travs de entidades
que har que nuestra ayuda no sea eficaz. Esto podra ser muy duro
voluntarias, menos probable es que los gobiernos cumplan su
para los ciudadanos pobres de dichos paises (porque es posible que
parte. Es esto admisible? Es ms razonable la postura contraria, que
no tengan voz en la poltica gubernamental), pero ayudaremos a
establece que si nadie presta ayuda de forma voluntaria el gobierno
largo plazo a ms gente si utilizamos nuestros recursos donde son
supondr que sus ciudadanos no estn a favor de la ayuda a los
ms eficaces. (Los mismos principios se pueden aplicar, dicho sea
pases pobres y. por ello, recortar su programa. En todo caso, a
de paso, a paises que se niegan a seguir otros pasos que pudieran
menos que exista una clara probabilidad de que al negarse a prestar
hacer que la ayuda sea eficaz, como negarse a reformar los sistemas
ayuda estuviramos colaborando a que el gobierno aumentase la
300
301
tica prctica
Ricos y pobres
asistencia, negarse a ayudar de forma privada est mal por el mismo
no podemos alcanzar un nivel tan alto, y puesto que es absurdo
motivo que est mal el criterio de la seleccin: es una negativa
decir que debemos hacer lo que no podemos, debemos rechazar
a evitar un mal claro en aras de un beneficio muy incierto. La
la afirmacin de que tengamos que dar tanto. La segunda versin
responsabilidad de demostrar cmo la negativa a ofrecer ayuda
establece que incluso si pudiramos alcanzar un nivel tan alto,
de forma privada har que el gobierno preste en mayor medida,
hacerlo no sera deseable. La tercera versin de esta objecin
corresponde a los que se niegan a ayudar.
sostiene que establecer un nivel tan alto no es deseable ya que
Esto no quiere decir que prestar ayuda de forma privada sea

suficiente. Por supuesto que deberamos hacer campaa para
se percibira como algo muy dificil de alcanzar, y hara que mucha

gente desistiera del solo hecho de intentarlo.
conseguir unos niveles completamente nuevos de ayuda a los
Los que plantean la primera versin de la objecin a menudo
pases pobres, tanto de forma privada como pblica. Y, del mismo
estn influenciados por el hecho de que hemos evolucionado por
modo, deberamos trabajar para lograr unos acuerdos comerciales
un proceso natural en el que los que tienen un alto grado de
ms justos entre los pases ricos y los pobres, y un menor dominio
preocupacin por sus propios intereses, o los intereses de sus
de las economas de los pases pobres por parte de las empresas
hijos y parientes, se puede esperar que dejen ms descendencia en
multinacionales, ms preocupadas por producir beneficios para
futuras generaciones, y al final reemplacen totalmente a cualquiera
los accionistas de su pas que comida para los pobres de los
que sea completamente altruista. De este modo, el bilogo Garret
lugares en donde tienen sus empresas filiales. Quiz sea ms
Hardin ha argumentado, apoyando su "tica del bote salvavidas",
importante ser polticamente activo en inters de los pobres
que el altruismo slo puede existir "a una pequea escala, a corto
que prestarles ayuda uno mismo, pero, por qu no las dos
plazo, y con grupos pequeos e ntimos"; mientras que Richard
cosas? Desafortunadamente, muchos mantienen que ayudar a los
Dawkins ha escrito, en su provocador libro The Selfish Gene: "Por
pases pobres es responsabilidad del gobierno como criterio para
ms que deseemos creer otra cosa, el amor universal y el bienestar
no prestar ayuda ellos mismos, pero no como criterio para ser
de la especie en general son conceptos que simplemente no tienen
polticamente activos.
un sentido evolutivo". Ya hemos indicado, al analizar la objecin de

que primero deberamos cuidar de los nuestros, la fuerte tendencia
a la parcialidad en los seres humanos. Naturalmente tenemos un
deseo ms fuerte de favorecer nuestros propios intereses, y los
UN NIVEL DEMASIADO ALTO?
La ltima objecin al argumento que defiende la obligacin de
de nuestros parientes prximos, que de favorecer los intereses

de los extraos. Lo que esto quiere decir es que seramos tontos
ayudar es que establece un nivel tan alto que slo un santo podra
si esperramos una amplia conformidad al nivel que exige una
alcanzarlo. De esta objecin existen, al menos, tres versiones. La
preocupacin imparcial y. por esa razn, sera poco apropiado o
primera mantiene que, siendo la naturaleza humana lo que es,
factible condenar a los que no alcanzan dicho nivel. Sin embargo.
302
303
tica prctica
Ricos y pobres
actuar de forma imparcial, aunque quiz fuera muy dificil, no es
de abundancia, es malo dar por sentado que sea una buena vida en
imposible. La afirmacin que se cita de forma frecuente de que
un mundo en el que comprarse lujos implica aceptar el continuo
"deber" implica "poder" es motivo para rechazar juicios morales
y evitable sufrimiento de otros. Un mdico que se enfrenta con
tales como "Tenas que haber salvado a toda la gente del barco
cientos de heridos en un accidente de tren apenas puede pensar
naufragado", cuando en realidad, si hubiramos subido a una
que sea defendible tratar a cincuenta de ellos y luego marcharse a
persona ms al bote salvavidas, se hubiera hundido y no hubiramos
]a pera, porque ir a la pera es parte de una vida humana plena.
salvado a nadie. En esa situacin es absurdo decir que tenamos
Las necesidades de vida o muerte de otros deben tener prioridad.
que haber hecho lo que era imposible hacer. Sin embargo, cuando
Quiz seamos como ese mdico en el sentido de que vivimos en
tenemos dinero para gastar en lujos y otros se estn muriendo de
una poca en la que todos tenemos la oportunidad de ayudar a
hambre, es evidente que todos podemos dar mucho ms de lo
mitigar un desastre.
que damos y. por tanto, todos podemos acercarnos ms al nivel
En relacin con esta segunda versin de la objecin est la
de imparcialidad propuesto en este captulo. Tampoco existe, a
afirmacin de que una tica imparcial del tipo defendido aqu
medida que nos aproximamos a este nivel. ninguna barrera ms
hace imposible tener unas relaciones personales serias basadas en
all de la cual no podamos llegar. Por ese motivo, no existe base
el amor y la amistad; estas relaciones son parciales en su naturaleza.
para decir que el nivel de imparcialidad sea errneo ya que "deber"
Nosotros anteponemos los intereses de nuestros seres queridos,
implica "poder" y no podemos ser imparciales.
nuestra familia y nuestros amigos, a los de los extraos; si no lo
La segunda versin de la objecin ha sido planteada por
hiciramos, sobreviviran estas relaciones? Ya hemos indicado, en
varios filsofos en la dcada pasada, entre ellos Susan Wolf en un
la respuesta que dimos al considerar la objecin de que primero
contundente artculo titulado "Moral Saints". Wolf argumenta que
debemos cuidar de los nuestros, que hay lugar, dentro del marco de
si todos adoptramos la clase de postura defendida en este captulo,
una moral basada en la imparcialidad, para reconocer algn grado
tendramos que pasar sin muchas cosas que hacen que la vida sea
de parcialidad con la familia, y lo mismo se puede decir de otras
interesante: la pera, la cocina refinada, la ropa elegante, y el deporte
relaciones personales ntimas. Evidentemente, para la mayora de la
profesional, para empezar. La clase de vida que concebimos como
gente, las relaciones personales se encuentran entre las necesidades
lo que ticamente se nos exige sera la bsqueda nica y exclusiva
de una vida prspera, y dejarlas a un lado supondra sacrificar algo
del bien general, careciendo de esa amplia variedad de intereses
de una gran importancia moral. Por tanto, el principio que estamos
y actividades que, en una postura menos exigente, pueden ser
analizando aqu no exige tales sacrificios.
parte de nuestro ideal de una buena vida para un ser humano. A
La tercera versin de la objecin nos plantea el siguiente inte-
esto, sin embargo, uno puede responder que mientras que la vida
ITogante: no ser contraproducente exigir que la gente renuncie a
opulenta y variada de la que Wolfhabla como ideal puede que sea
tanto? No dirn: "Puesto que de todas formas no puedo hacer lo
la forma de vida ms deseable para un ser humano en un mundo
que moralmente se me requiere, no me molestar en prestar ayuda
304
305
tica prctica
Ricos y pobres
alguna"? Sin embargo, si estableciramos un nivel ms realista,
mejores consecuencias. Cuando de lo que se trata es de la ayuda a
puede que la gente hiciera un autntico esfuerzo para alcanzarlo.
pases pobres, sos sern los principios que lleven a que los ricos
De este modo, establecer un nivel ms bajo podria tener como
den la mayor cantidad a los pobres.
resultado que se prestara ms ayuda.
Es cierto que el nivel establecido por nuestro argumento es
Es importante tener clara la posicin de esta tercera versin de
tan alto como para ser contraproducente? No hay muchas pruebas
la objecin. Su precisin como prediccin de la conducta humana
al respecto, pero analizando el argumento con mis estudiantes y
es bastante compatible con el argumento de que estamos obligados
otras personas he llegado a pensar que pudiera serlo. Sin embargo.
a dar hasta el punto en el cual al dar ms sacrificamos algo de una
el nivel aceptado de forma convencional -es decir, dar unas pocas
importancia moral comparable. La consecuencia que se extraerla
monedas cuando se nos aborda en la calle para una colecta- es
de la objecin es que la defensa pblica de este nivel de ayuda no
evidentemente demasiado bajo. Qu nivel deberamos defender?
es deseable. Significarla que con objeto de hacer el mximo por
Cualquier cifra que demos ser arbitrara, pero se podra dar un
reducir la pobreza absoluta, deberamos defender un nivel ms bajo
porcentaje redondo de los ingresos de uno, digamos, el 10 por
del que creemos que la gente en realidad debera aportar. Claro est
ciento, que es ms que una donacin simblica y no tanto como
que nosotros mismos -los que aceptamos el argumento original,
para convertimos en santos. (Esta cifra tiene la ventaja aadida
con un nivel ms alto- sabramos que tenemos que hacer ms de
de que tiene reminiscencias del antiguo diezmo que se daba
lo que pblicamente proponemos que la gente tiene que hacer, y
tradicionalmente a la iglesia, cuyas responsabilidades incluan el
deberamos dar ms de lo que animamos a los dems a que den.
cuidado de los pobres dentro de la comunidad local a la que uno
Esto no carece de lgica, ya que tanto en nuestra conducta pblica
perteneca. Quiz esta idea se podra restablecer y aplicarse a la
como privada. estamos intentando hacer lo que lleve a reducir ms
comunidad mundial). Para algunas familias, por supuesto, el 10 por
la pobreza absoluta.
ciento supondra una parte considerable de su economa, mientras
Para un consecuencialista, este aparente conflicto entre mora-
que otras podran dar ms sin dificultad. No se debera establecer
lidad pblica y privada est siempre dentro de lo posible, y no
una cifra determinada ni como mnimo ni como mximo; pero
indica en s mismo que el principio fundamental sea malo. Las
parece vlido defender que los que tienen un sueldo medio o
consecuencias de un principio son una cosa y las consecuencias
por encima de la media en los pases ricos, a menos que tengan
de defenderlo pblicamente otra. Una variante de esta idea ya se
un nmero inusual de personas a su cargo u otras necesidades
ha admitido por la distincin entre los niveles crtico e intuitivo de
especiales, deberan aportar una dcima parte de sus ingresos para
la moralidad, de los cuales hemos tratado en captulos anteriores. Si
reducir la pobreza absoluta. Bajo cualquier nivel tico razonable,
pensamos en principios que sean adecuados para el nivel intuitivo
esto es lo mnimo que deberamos dar, haciendo mal si aportamos
de la moralidad como los que generalmente se deberan defender,
menos.
stos son los principios que, cuando se defienden, darn lugar a las
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307
Los de dentro y los de fuera
veinte aos. Los pueblos tienen autogobiemo y cuentan con

constituciones democrticas que fueron aprobadas con antelacin.
Tambin cuentan con sofisticados sistemas de seguridad que les
permiten dejar entrar en el refugio a cualquier persona que elijan,
dejando fuera al resto.
Naturalmente, los miembros de una comunidad llamada Puerto
El refugio
Seguro han recibido con gran alegra la noticia de que no ser

necesario que permanezcan en los refugios mucho ms de ocho
Estamos en febrero del ao 2002, y el mundo est haciendo
aos. Sin embargo, la noticia tambin ha provocado las primeras
inventario del dao causado por una guerra nuclear en Oriente
fricciones serias entre ellos: ya que en la entrada que conduce hasta
Prximo hacia finales del pasado ao. El nivel global de radioacti-
el pueblo, hay miles de personas que no invirtieron en un refugio.
vidad en la actualidad y durante los prximos ocho aos es tan alto
Se puede ver y or a estas personas, a travs de cimaras de televisin
que slo las personas que viven en refugios atmicos pueden confiar
instaladas en la entrada. Suplican que les dejen entrar ya que saben
en sobrevivir con un estado de salud aceptable. Para el resto, que se
que si pueden entrar en un refugio con rapidez, conseguirn escapar
ven obligados a respirar aire sin filtrar y consumir agua y alimento
a la mayora de las consecuencias causadas por la exposicin a la
con altos niveles de radiacin, las perspectivas son sombras. Hay
radiacin. Al principio, antes de que se supiera cunto tiempo haca
probabilidades de que un 10 por ciento muera a causa del sndrome
falta permanecer en el refugio, estos ruegos contaban con muy
por radiacin aguda en el plazo de dos meses; se espera que otro 30
escaso apoyo dentro del refugio. Sin embargo, ahora, las razones
por ciento desarrolle algn tipo de cncer mortal en los prximos
para admitir al menos a algunos tienen mucho ms peso. Al tener
cinco aos; incluso el resto sufrir la aparicin de cncer en una
que durar slo ocho aos, las provisiones podrn mantener a ms
proporcin diez veces superior a la normal, mientras que el riesgo
del doble de la poblacin actual del refugio. El alojamiento presenta
de tener hijos con malformaciones es cincuenta veces mayor que
problemas slo ligeramente mayores: Puerto Seguro fue diseado
antes de la guerra.
para funcionar como un retiro de lujo en caso de no tener que
Los afortunados, por supuesto, son los que fueron lo suficien-
ser usado en una emergencia real, y estaba equipado con pistas de
temente precavidos como para comprar una participacin en los
tenis, piscinas, y un gran gimnasio. Si todos estuviesen de acuerdo en
refugios nucleares construidos por los especuladores inmobiliarios
mantenerse en forma haciendo aerobic en el saln de su casa, seria
cuando la tensin internacional comenz a subir a finales de
posible proporcionar un espacio adecuado para dormir, aunque
la dcada de los noventa. La mayora de estos refugios fueron
algo primitivo, para todos a los que se puede alimentar repartiendo
diseados como pueblos subterrneos, cada uno de los cuales
las provisiones.
poda alojar a !O.(X)() personas y satisfacer sus necesidades durante

308
Por lo tanto, los que se encuentran en el exterior ahora s

309
tica prctica
cuentan con partidarios en el interior. Los ms extremistas, a los
500 personas, lo que para estos autodenominados "moderados"
que sus opositores denominan "corazones sensibles", proponen
sera una cifra sensata, suficiente para demostrar que Puerto Seguro
que el refugio admita a otras diez mil personas, tantas como sea
no es insensible a las desgracias de los que son menos afortunados
razonablemente posible alimentar y alojar hasta que sea seguro
que sus propios habitantes.
salir, lo cual significara abandonar todo lujo en cuanto a la comida
Se celebra un referndum y hay tres propuestas: dejar entrar
y las instalaciones; sin embargo, los Corazones Sensibles indican
a 10.000; dejar entrar a 500 y no dejar entrar a nadie. Por cul de
que el destino de los que se queden fuera ser mucho peor.
ellas votaras?
A los Corazones Sensibles, se oponen algunos que preconizan

que los de fuera son normalmente personas de una clase inferior,
ya que, o no fueron lo suficientemente previsores, o no eran
lo suficientemente ricos, para invertir en un refugio; por esta
El mundo real
razn aaden que provocarn problemas sociales en el refugio,
Al igual que el tema de la ayuda exterior, la situacin actual de los
suponiendo una carga adicional para los servicios educativos,
refugiados plantea una cuestin tica sobre los lmites de nuestra
sociales y sanitarios y contribuyendo a un aumento del nmero
comunidad moral, no, como en captulos anteriores, en razn de
de delitos y de la delincuencia juvenil. Hay otro pequeo grupo
la especie, el nivel de desarrollo, o la capacidad intelectual, sino en
que apoya a los que se oponen a la entrada de los de fuera para
razn de la nacionalidad. La mayor parte de los aproximadamente
quienes sera una injusticia para los que han pagado su participacin
15 millones de refugiados que hay actualmente en el mundo,
en el refugio que otros que no han pagado se beneficien de su
viven acogidos, al menos temporalmente, en los pases menos
uso. Los opositores a la entrada son pocos, pero bien articulados;
desarrollados y ms pobres del mundo. Ms de 12 millones de
sin embargo, cuentan con mucho apoyo por parte de numerosas
refugiados se encuentran en los pases menos desarrollados de
personas que slo sealan que les gusta mucho jugar al tenis y nadar
frica, Asia y Amrica Latina. El efecto de la llegada de millones
y no quieren dejar de hacerlo.
de refugiados sobre un pas pobre se puede apreciar a partir de
Entre los Corazones Sensibles y los que se oponen a dejar
la experiencia sufrida por Pakistn durante los aos ochenta,
entrar a nadie de fuera, se encuentra un grupo moderado: los que
cuando fue hogar de 2,8 millones de refugiados afganos, que
piensan que, como acto excepcional de caridad y benevolencia,
vivan mayoritariamente en la provincia fronteriza del noroeste.
podra dejarse entrar a algunos, pero no a tantos como para que la
Aunque Pakistn s obtuvo alguna ayuda exterior para alimentar a
calidad de vida del refugio cambie de forma significativa. Proponen
estos refugiados, alrededor de los asentamientos de stos se podan
convertir una cuarta parte de las pistas de tenis en dormitorios, y
observar fcilmente los efectos de tener que soportar la carga de la
ceder un pequeo espacio pblico abierto que de todas formas no
poblacin refugiada durante siete aos: se talaron montaas enteras
ha tenido mucho uso. Con estas medidas, se podra alojar a otras
para conseguir madera que les sirviera de combustible.
310
311
'
tica prctica
Segn el artculo 14 de la Declaracin de Derechos Humanos de
Cules son las posibles soluciones duraderas para los refugia-
las Naciones Unidas de 1948, "En caso de persecucin, toda persona
dos en el mundo actual? Las principales opciones existentes son: la
tiene derecho a buscar asilo, y a disfrutar de l, en cualquier pas".
repatriacin voluntaria, la integracin local en el pas al que escapan
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados
en primer lugar, y el reasentamiento.
se estableci en 1950 y al Comisario se le encomend la proteccin
Probablemente la soludn ms humana y mejor para los refugiados
para la mayora, la
de toda persona que se encuentre fuera del pas de su nacionalidad
seria devolverlos a su pas. Desgradadamente
debido a un temor bien fundado de persecucin en funcin de raza,
repatriacin voluntaria no es posible porque las condiciones que les
religin, nacionalidad u opinin poltica, y que no desee o no pueda
obligaron a huir no han cambiado lo sufidente. El asentamiento local,
valerse de la proteccin de su propio gobierno. Originalmente
en el que los refugiados pueden permanecer y reconscruir su vida en los
esta definicin fue diseada para solucionar los desplazamientos
paises vednos, a menudo es imposible debido a la incapaddad de los
causados por la Segunda Guerra Mundial en Europa. Es bastante
paises pobres, politicamente inestables y econmicamente desvalidos,
limitada, y obliga a que las solicitudes para obtener la condicin de
para absorber a una nueva poblacin, cuando sus propios habitantes
refugiado sean investigadas caso a caso. No ha logrado abarcar los
tienen que hacer frente a lUla lucha diaria por sobrevivir. Fsta opdn
movimientos de personas a gran escala que han tenido lugar desde
fimciona mejor en los casos en los que los vnculos tribales y tnicos
entonces en tiempos de guerra, hambre, o disturbios civiles.
attaviesan las fronteras nacionales.
Normalmente se culpa a las vctimas a la hora de justificar las
La dificultad de lograr bien la repatriacin voluntaria bien el
respuestas poco generosas a los refugiados. La distincin entre
asentamiento local hace que la nica opcin disponible sea el
"refugiados reales" y "refugiados econmicos", y la afirmacin de
reasentamiento en un pas ms remoto. La principal respuesta de
que stos ltimos no deberan recibir ningn tipo de ayuda se han
los pases industrializados ha sido instituir medidas de disuasin
convertido en prctica comn. Esta distincin es muy dudosa, ya
y cerrar sus puertas lo mximo posible ante la dimensin, nunca
que la mayora de los refugiados sale de su pas con gran riesgo
antes conocida, alcanzada por el nmero de refugiados que necesita
y peligro para su vida: cruzan mares en barcos que hacen agua,
reasentamiento. Cierto es que el reasentamiento nunca podr
sometidos al ataque de los piratas, o hacen largos viajes a travs
resolver el problema que obliga a los refugiados a abandonar su
de fronteras armadas, para llegar con lo puesto a los campos de
pas. Tampoco constituye. en s, una solucin para el problema
refugiados. La distincin entre alguien que huye de la persecucin
de los refugiados en el mundo. Solamente un 2 por ciento de los
poltica y alguien que huye de una tierra inhabitable debido a
refugiados del mundo encuentran un reasentamiento permanente.
una sequa prolongada tiene dificil justificacin cuando ambos
De cualquier manera, la opcin del reasentamiento es importante,
tienen la misma necesidad de refugio. La ONU, que no calificara
proporciona una vida sustancialmente mejor para un nmero
a stos ltimos como refugiados, resuelve con su propia definicin
considerable de individuos, aunque no se trate de una gran pro-
el problema.
porcin del nmero total de refugiados.
312
313
tica prctica
La poltica de los pases que sirven de primer refugio tambin
se ve afectada por el reasentamiento. Si estos pases no tienen

esperanzas de que estos refugiados sean reasentados, saben que
dice, cuentan cuando menos con el mismo apoyo, y entre las que
se incluyen la creencia en la igualdad de los seres humanos y el
cada refugiado que entra en el pas hace aumentar la carga que
. rechazo a los principios que discriminan en razn de raza u origen

nacional.
soportan. Y los paises que son primer refugio se encuentran entre
Todos los paises desarrollados protegen el bienestar de sus
los que menos posibilidades tienen de mantener a ms personas.
residentes de muchas formas: protegiendo sus derechos legales,
Cuando se estrecha la opcin del reasentamiento, los pases de
educando a sus hijos, con el pago de prestaciones sociales y el
primer refugio adoptan medidas para tratar de convencer a los
acceso a la asistencia sanitaria, bien universal o para los que se
refugiados potenciales para que no dejen su pas. Estas medidas
encuentran por debajo de un nivel de pobreza determinado. Los
incluyen devolverlos en las fronteras, hacer que los campamentos
refugiados, a menos que sean aceptados en el pas, no reciben
sean lo menos atractivos posible, y seleccionar a los refugiados
ninguno de estos beneficios y. dado que la inmensa mayora no
conforme cruzan la frontera.
es aceptada, la inmensa mayora no tendr derecho a beneficiarse
El reasentamiento es la nica solucin para los que no pueden
de estos servicios. Sin embargo es ticamente defendible esta
volver a su pas en un futuro prximo y que solamente temporal-
diferencia en el trato a los residentes y los no residentes?
mente son bien acogidos en el pas al que han huido, en otras

palabras para los que no tienen ningn sitio dnde ir. Millones de
Muy pocos filsofos morales han prestado atencin al tema de

los refugiados, aunque se trata claramente de una de los principales
personas elegiran esta opcin si hubiera pases que les acogiesen.
problemas morales de nuestros das y plantea cuestiones morales
Para estos refugiados, el reasentamiento puede suponer la diferencia
importantes relativas a quines pertenecen a nuestra comunidad
entre vivir o morir y, con certeza, constituye su nica esperanza de
moral. Por ejemplo, veamos el libro del filsofo de Harvard John
tener una existencia decente.
Rawls, A Theory of }ustice, que ha sido uno de los tratados sobre la

justicia ms debatidos desde su publicacin en 1971. Este volumen
de 500 pginas trata exclusivamente de la justicia dentro de una
El enfoque ex gratia
sociedad, ignorando, de esta forma, todas las preguntas dificiles

sobre los principios que deberan regir el modo en el que las
Existe una actitud ampliamente aceptada que dice que no tenemos
sociedades ricas responden a las peticiones de los pases pobres,
ninguna obligacin legal o moral de aceptar a refugiados de ningn
o de los extranjeros necesitados.
tipo y que acoger a algunos es prueba de nuestro carcter generoso
Otro norteamericano, Michael Walzer, es uno de los pocos
y humanitario. Esta postura, aunque popular, no es evidentemente
filsofos que ha planteado el tema. Su obra Spheres of ]ustice empieza
acertada desde el punto de vista moral. De hecho, parece entrar
con un capitulo titulado "La pertenencia y distribucin" en el que
en conflicto con otras actitudes que, a juzgar por lo que la gente
se pregunta cmo est constituida la comunidad dentro de la cual
314
315
tica prctica
tiene lugar esa distribucin. A lo largo del captulo, Walzer trata de
Aceptar a un extrao en nuestra familia es algo que podemos
justificar algo parecido a la situacin actual con respecto a la poltica
considerar va ms all de los requisitos de la ayuda mutua; sin
sobre los refugiados. La primera pregunta que trata de responder
embargo, aceptar a un extranjero, o incluso a muchos extranjeros,
es: tienen los pases derecho a cerrar sus fronteras a los posibles
en una comunidad constituye una carga muchsimo ms ligera.
inmigrantes? Su respuesta es afirmativa, porque si no se cierran, o
En opinin de Walzer, una nacin con grandes cantidades de
se tiene al menos el poder para cerrar las fronteras si se desea, no
terreno sin ocupar (l pone Australia como ejemplo, por suposicin
pueden existir comunidades diferenciadas.
ms que por anlisis de los recursos de agua y suelo en Australia)
Dado que la decisin de cerrar las fronteras se puede tomar
puede tener realmente la obligacin de ayuda mutua y de acoger
con todo derecho, Walzer pasa a considerar la forma en que esta
a personas de zonas del sureste asitico densamente pobladas que
decisin se debera ejercitar. Compara la comunidad poltica con
sufren hambre. La eleccin para la comunidad australiana seria
un club, y con una familia. Los clubs son ejemplos del enfoque ex
abandonar la homogeneidad que poseyera su sociedad, o retirarse
grotia: .. Los individuos pueden dar buenas razones sobre por qu
a una pequea parte del territorio que ocupaban, dejando el resto
deberan ser seleccionados, pero nadie que se encuentre fuera tiene
para los que lo necesitan.
derecho a estar dentro". Sin embargo, Walzer considera imperfecta
Aunque sin aceptar ninguna obligacin general por parte de
esta analoga porque los estados son tambin en parte como las
los pases ricos para admitir refugiados, Walzer s que apoya el
familias. Se encuentran moralmente obligados a abrir las puertas
popular principio de asilo. De acuerdo con este principio, todo
de su pas, no quizs a cualquiera que desee entrar, sino a un grupo
refugiado que logra alcanzar las costas de otro pas puede reclamar
particular de extranjeros, reconocidos como "familiares" tnicos o
asilo y no puede ser deportado a un pas en el que puede sufrir
nacionales. Walzer, de este modo, utiliza la analoga de una familia
persecucin en razn de raza, religin, nacionalidad, o ideas
para justificar el principio de la reunin familiar como base para la
polticas. Es interesante ver que este principio es ampliamente
poltica de inmigracin.
Sin embargo, por lo que respecta a los refugiados esto no es
apoyado, mientras que la obligacin de acoger refugiados no lo es.

La diferencia entre los dos puede reflejar algunos de los principios
de gran ayuda. Tiene una comunidad poltica derecho a excluir
discutidos en captulos anteriores de este libro. El principio de
a hombres y mujeres desahuciadas, perseguidas y aptridas sim-
proximidad tiene una importancia clara: la persona que pide asilo
plemente porque son extranjeros? Segn Walzer, la comunidad se
se encuentra fisicamente ms cerca de nosotros que las que estn
encuentra obligada por un principio de ayuda mutua y hace notar,
en otros pases. Es posible que el apoyo ms slido en favor del
con razn, que este principio puede tener efectos ms amplios
asilo se halle en parte en la diferencia entre un acto (deportar a
cuando se aplica a una comunidad que cuando se aplica a un
un refugiado que ha llegado ya) y una omisin (no ofrecer sitio
individuo, ya que hay muchas acciones benvolas posibles para
para un refugiado que se encuentra en un campamento lejano).
una comunidad que slo marginalmente afectan a sus miembros.
Igualmente podra ser un ejemplo de la diferencia entre hacer
316
317
tica prctica
algo por un individuo identificable, y hacer algo que sabemos
que respecta a los refugiados, el enfoque ex graria es la ortodoxia
tendr el mismo efecto para alguien, pero sin embargo nunca
vigente.
podremos decir a quin afect. Otro factor es probablemente

el nmero relativamente pequeo de personas que realmente
consiguen llegar y pedir asilo, en contraste con el nmero mucho
mayor de refugiados de los que tenemos constancia, aunque se
encuentren lejos de nosotros. ste es el argumento de "la gota
en el ocano" que se discuti cuando se trat el tema de la
ayuda exterior. Quizs podamos acoger a todos los que piden
asilo, pero por muchos refugiados que se acojan, el problema
seguir existiendo. Al igual que ocurra con el argumento paralelo
en contra de la ayuda exterior, ste pasa por alto el hecho de que al
acoger refugiados, permitimos que unos individuos determinados
lleven una vida decente y de esta forma hacemos algo que merece
la pena, independientemente del nmero de refugiados a los que
no podemos ayudar.
Los gobiernos moderadamente liberales, dispuestos a prestar
atencin al menos a algunos sentimientos humanitarios, actan de
una manera muy parecida a la que sugiere Walzer. Mantienen que
las comunidades tienen derecho a decidir a quin acogern; las
peticiones de reunin familiar tienen prioridad, y a continuacin
las de los extranjeros pertenecientes al grupo tnico nacional,
si es que el estado tiene una identidad tnica. La admisin de
los que estn necesitados es un acto ex graria. Normalmente, si
los nmeros son relativamente reducidos, el derecho de asilo se
respeta. Los refugiados, a menos que puedan apelar a algn sentido
especial de afinidad poltica, no pueden realmente reivindicar que
se les acoja, y tienen que ponerse en manos de la caridad del
pas receptor. Todo esto est generalmente de acuerdo con la
poltica de inmigracin de las democracias occidentales. En lo
318
La falacia del enfoque vigente

La ortodoxia vigente descansa en supuestos vagos y normalmente
no argumentados sobre el derecho de la comunidad a determinar

quines pueden pertenecer a ella. Un consecuencialista sostendra,
en su lugar, que la poltica de inmigracin debera basarse directamente en los intereses de todos los afectados. En aquellos
casos en los que los diferentes intereses entran en conflicto,
deberamos dar igual consideracin a todos, lo cual implicara
que los intereses ms fundamentales, o ms acuciantes, tendran
prioridad sobre los menos fundamentales. El primer paso a la
hora de aplicar el principio de igual consideracin de intereses es
identificar a aquellos cuyos intereses se ven afectados. El primer
grupo, y el ms evidente de todos, es el de los refugiados. Sus
intereses ms fundamentales y ms acuciantes se encuentran,
claramente, en juego; la vida en un campo de refugiados tiene
pocas expectativas aparte de la mera subsistencia, y a veces apenas
ni eso. A continuacin se encuentra la impresin de un observador
de un campamento en la frontera entre Tailandia y Camboya en
1986. En ese momento el campamento acoga a 144.000 personas:
La visita de un extranjero provoca una ola de excitacin. Se renen
alrededor y preguntan con ansiedad sobre los progresos de su caso
de reasentamiento, o comparten su gran desesperacin ante los
continuos rechazos de los organismos de seleccin de los distintos
paises que aceptan refugiados ... Lloran al hablar, la mayora tiene
un aire de resignada desesperacin ... El da de la distribucin
319
r
tica prctica
de arroz, miles de muchachas y mujeres se apian en la zona

de distribucin, para recibir las raciones semanales de la familia.
se vern afectados negativamente: la economa puede recibir un
Desde la torre de observacin de bamb el suelo parece un mar

revuelto de cabellos morenos y sacos de arroz sobre la cabeza, de
encontrarn nuevas oportunidades comerciales para satisfacer las
vuelta a casa. Un pueblo orgulloso, principalmente de agricultores,

obligados a depender de las raciones de agua, pescado en conserva
y arroz de la ONU para sobrevivir.
La mayora de ellos no espera ningn cambio significativo en
sus vidas en muchos aos. Sin embargo. yo, junto al resto de

los de fuera, poda subirme a un coche y salir del campamento,
volver a Taphraya o Aran, beberme un vaso de agua fria, comerme
No deberamos suponer que los residentes del pas receptor

empuje debido al gran nmero de refugiados, y muchos residentes
necesidades de los refugiados. Otros disfrutarn del ambiente ms
cosmopolita creado por la llegada de personas de otros pases:
las tiendas y restaurantes exticos que aparecen, y a largo plazo,
los beneficios de diferentes ideas y formas de vivir. Se podra
argumentar que los refugiados constituyen de muchas maneras
los mejores inmigrantes: no tienen ningn otro sitio donde ir
un plato de arroz o de fideos en el restaurante de carretera
y tienen que comprometerse totalmente con su nuevo pas, a
cercano, y observar la vida pasar. Esos momentos tan simples
diferencia de los inmigrantes que pueden volver a su pas de
de la vida estaban llenos de una libertad que nunca antes haba

valorado tanto.
origen cuando lo deseen. El hecho de que hayan sobrevivido y

escapado a las dificultades indica que tendrn vigor, iniciativa y
recursos que sern de gran ventaja para el pas receptor. As algunos
A1 mismo tiempo, los refugiados acogidos en otro pas tienen
grupos de refugiados, por ejemplo los indochinos, mostraron una
buenas posibilidades de establecerse y l1evar una vida tan satis-
gran actividad empresarial cuando fueron acogidos en paises como
factoria y plena como la mayor parte de nosotros. A veces, el
Australia o los Estados Unidos.
inters que tienen los refugiados en ser aceptados es tan bsico
Tambin hay otras consecuencias posibles y ms difusas sobre
como el propio inters vital. En otros casos, es posible que no
las que al menos tenemos que recapacitar. Por ejemplo, se ha
se trate de una situacin de vida o muerte, pero an as afectar
argumentado que acoger en un pas rico a un gran nmero de
profundamente el curso de la vida de una persona.
refugiados de pases pobres simplemente fomentar el flujo de
El siguiente grupo ms afectado es el de los residentes del pas
refugiados en el futuro. Si los pases pobres y superpoblados se
de acogida. Se vern afectados de distinta forma, dependiendo del
pueden deshacer de los habitantes que les sobran en otros pases,
nmero de refugiados acogidos, cmo se integran en la comunidad, la
tendrn pocos incentivos para hacer algo que solucione las causas
situacin actual de la economa nacional, etctera. Algunos residentes
reales de la pobreza de su pueblo, y para disminuir el crecimiento
se vern ms afectados que otros: algunos se encontrarn con que
de la poblacin. Esto podra tener como resultado el mismo nivel
tendrn que competir con los refugiados para lograr un trabajo, y
de sufrimiento que si los refugiados no hubiesen sido admitidos
otros no; algunos vivirn en un barrio con una alta poblacin de
en primer lugar.
refugiados, y otros no; esta lista podra seguir indefinidamente.

320
Hay tambin consecuencias que surgen por no acoger a un

321
tica prctica
Los de dentro y los de fuero
nmero significativo de refugiados. La estabilidad econmica y la
adicionales no habran sido elegidos por poseer unos conoci-
paz mundial dependen de una cooperacin internacional basada en
mientos necesarios para la economa australiana. Por lo tanto,
algn tipo de respeto y confianza; sin embargo, los pases ricos en
supondran una carga adicional para la seguridad social Algunos
recursos y no superpoblados del mundo no podrn esperar ganarse
residentes antiguos pueden sentirse desconcertados ante los cam-
el respeto o la confianza de los pases pobres superpoblados si les
bios que tienen lugar en su vecindario, con la llegada de un alto
dejan para que hagan frente como puedan al problema de los
nmero de personas de una cultura muy diferente. Un mayor
refugiados.
nmero de refugiados tendra algn tipo de impacto en los servicios
Por lo tanto, hay que tener en cuenta una compleja mezcla de
iniciales despus de su llegada como podra ser proporcionar clases
intereses, algunos definidos, algunos altamente especulativos. Hay
de ingls, alojamiento durante los primeros meses, formacin
que dar igual peso a iguales intereses, pero hacia dnde se inclina la
profesional y conseguirles un trabajo. Sin embargo, las diferencias
balanza? Consideremos una nacin razonablemente rica que no se
seran pequeas: despus de todo, hace una dcada, Australia acoga
encuentra demasiado poblada, como por ejemplo Australia (tomo
a unos 22.000 refugiados al ao. Esta llegada mayor no tuvo efectos
el ejemplo de Australia simplemente porque estoy familiarizado

con el pas; con pequeas modificaciones, se podria sustituir por
adversos significativos.
Con esto, ponemos punto final a la consideracin de las
otros pases ricos). A principios de los noventa, Australia acoge a
consecuencias seguras de un nmero de refugiados dos veces
unos 12.000 refugiados al ao, en un momento en el que hay varios
mayor, con respecto al impacto importante que puedan tener
millones de refugiados en campos alrededor del mundo, muchos de
sobre los intereses de los dems. Nos podemos preguntar si el
los cuales no tienen ninguna esperanza de volver a su pas y quieren
mayor nmero de refugiados llevar a la reaparicin de sentimientos
ser acogidos en un pas como Australia. Ahora bien, imaginemos
racistas en la comunidad. Podramos debatir sobre el impacto en el
que Australia decidiese aceptar al doble de refugiados cada ao
medio ambiente australiano. Podemos sospechar que una mayor
de lo que viene haciendo. Cules pueden ser las consecuencias
llegada de refugiados alentar a otros, en el pas de origen, a
seguras de esta decisin, y cules son las consecuencias posibles?
convertirse en refugiados para mejorar su situacin econmica.
La primera consecuencia segura seria que cada ao 12.000
O podramos referimos, con gran esperanza, a la contribucin a
refugiados ms saldran de un campo de refugiados y se esta-
la buena voluntad a nivel nacional que puede surgir del hecho de
bleceran en Australia, donde pueden esperar, despus de unos
que un pas como Australia alivie la carga que sufren pases menos
cuantos aos de esfuerzo, participar del bienestar material, de
ricos al mantener a los refugiados. Pero todas estas consecuencias
los derechos civiles, y de la estabilidad poltica de ese pas. Por
son bastante especulativas.
lo tanto, 12.000 personas estarian muchsimo mejor.
Consideremos el impacto ambiental de otros 12.000 refugiados.
La segunda consecuencia segura seria que Australia tendra
Es cierto que el medio ambiente sufrir una mayor presin con un
12.000 nuevos inmigrantes cada ao, y que estos inmigrantes
mayor nmero de personas, lo cual significa que el mayor nmero
322
323
tica prctica
de refugiados acogidos ser slo un factor ms en la larga lista de
mayor nmero de refugiados son positivas, estara mal decidir en
factores entre los que se encuentran la tasa de reproduccin natural,
contra de una mayor acogida por motivos tan especulativos, sobre
el deseo del gobierno de aumentar las exponaciones favoreciendo
todo porque los factores especulativos apuntan en una direccin
una industria que se basa en convenir el bosque virgen en serrn,
diferente.
la parcelacin de tierras agrcolas para crear zonas pintorescas para
Existen por lo tanto razones poderosas para que Australia doble
construir chalets de vacaciones, el gran auge de popularidad de
el nmero de refugiados que acoge. Pero no haba nada en este
los vehculos todo terreno, el desarrollo de estaciones de esqu en
argumento que se basara en el nivel especfico de refugiados
zonas alpinas sensibles, el uso de botellas no retomables y de otros
acogidos en la actualidad por Australia. Si aceptamos el argumento,
envases que aumentan los residuos ... , la lista se podra prolongar
la consecuencia sera que Australia debera acoger no a otros 12.000,
indefinidamente.
sino a 24.000 refugiados ms al ao. Pero en este punto el argumento
Si, como comunidad, permitimos que esos otros factores
parece ir demasiado lejos, porque tambin puede volver a aplicarse
ejerzan un impacto sobre el medio ambiente, a la vez que apelamos
a esta nueva cifra: debera acoger Australia a 48.000 refugiados?
a la necesidad de proteger nuestro medio ambiente como una razn
Podemos doblar y triplicar la cifra de todos los pases desarrollados
para limitar la llegada de refugiados a su nivel actual, de forma
del mundo y, a pesar de todo, los campos de refugiados no se
implcita damos menor imponancia al inters de los refugiados
quedaran vacos. De hecho, el nmero de refugiados que piden
en venir a Australia que al inters de nuestros conciudadanos
ser acogidos en los paises desarrollados no es fijo, y probablemente
en tener segundas residencias, en hacer ruido por el monte en
haya algo de cierto en la opinin de que si se aceptase a todos
vehculos todo terreno, en esquiar, y en tirar las botellas a la basura
los que se encuentran en campos actualmente, llegaran nuevos
sin preocuparse de devolverlas para su reciclado. Moralmente,
refugiados para ocupar su lugar. Dado que los intereses de los
esta descompensacin ser, con toda seguridad, tan escandalosa,
refugiados por establecerse en un pas ms prspero siempre sern
constituir una violacin tan flagrante del principio de igual consi-
ms importantes que los intereses contrarios de los residentes de
deracin de intereses que confio en que baste con exponerla para
estos pases, podra parecer que el principio de igual consideracin
que resulte imposible defenderla.
de intereses apunta a un mundo en el que todos los paises sigan
Los otros argumentos son todava ms problemticos. Nadie
aceptando refugiados hasta que alcancen el mismo nivel de pobreza
puede decir con seguridad que doblar el nmero de refugiados que
y de superpoblacin que aquellos pases del tercer mundo que los
acoge Australia tendr algn tipo de efecto sobre los que piensen
refugiados quieren abandonar.
abandonar su pais; tampoco es posible predecir las consecuencias
Es sta una razn para rechazar la argwnentadn original? Significa
a nivel de relaciones internacionales. Con respecto al argumento
que seguir la argumentadn original conduce a consecuendas que
similar que vincula la ayuda exterior con el aumento de poblacin.
no podamos aceptar de ninguna manera y que, por lo tanto, debe
en una situacin en la que las consecuencias seguras de acoger a un
haber algn punto dbil en la argwnentadn que nos lleva a alcanzar
324
325
tica prctica
Los de dentro y Jos de fuera
una conclusin tan absurda? No necesariamente. El argumento que
menos correcto probablemente adoptar esta postura. Sin embargo,
expusimos para doblar el nmero de refugiados que acoge Australia
el status quo es el resultado de un sistema de egosmo nacional y de
no implica realmente que el nmero doble de acogidos haya que
conveniencia poltica, y no de un intento estudiado de establecer
volver a doblarlo, y volver a doblarlo, hasta el infinito. En algim punto
las obligaciones morales de los pases desarrollados en un mundo
de este proceso, quizs cuando el nmero de refugiados sea cuatro
con 15 millones de refugiados.
veces mayor que ahora, o quizs cuando sea 64 veces mayor que en
No seria dificil para los pases del mundo desarrollado aunar
la actualidad, las consecuencias adversas que actualmente slo son es-
esfuerzos para cumplir con sus obligaciones morales con respecto a
peculaciones se conviertan en probabilidades o en certezas virtuales.
los refugiados. No hay prueba objetiva que demuestre que doblar el
Uegar un momento en el que, por ejemplo, la comunidad
nmero de refugiados que reciben causara daos de ningn tipo.
residente haya eliminado todos los lujos que ponan en peligro
Las pruebas actuales, al igual que la experiencia pasada, apuntan en
la naturaleza, y an as para satisfacer las necesidades de una
direccin contraria, sugiriendo que los pases y su poblacin actual
poblacin creciente se estaba presionando tanto sobre sistemas
probablemente se beneficiaran.
ecolgicos frgiles que un mayor crecimiento supondra un dao
Sin embargo, los dirigentes dirn en voz alta: lo moral no
irreparable. O es posible que haya un momento en el que se
es igual a lo polticamente aceptable! Se trata de una excusa
rompiese la tolerancia de una sociedad multicultural. debido al
falsa para no hacer nada. Presidentes y primeros ministros, en
resentimiento entre la comunidad residente, cuyos miembros
muchos campos de la poltica, se muestran muy satisfechos de
creeran que sus hijos no podran conseguir trabajo debido a la
intentar convencer al electorado de lo que es mejor: la necesidad
competencia ejercida por unos recin llegados muy trabajadores;
de apretarse el cinturn para equilibrar el presupuesto, o que no se
y esta prdida de tolerancia puede alcanzar un punto tal que
beba a la hora de conducir. De la misma manera, podran fcilmente
constituya un peligro grave para la paz y la seguridad de todos
aumentar gradualmente el nmero de refugiados, controlando los
los refugiados e inmigrantes de diferentes culturas previamente
efectos del incremento mediante estudios rigurosos. De esta forma,
aceptados. Cuando se alcance cualquiera de estas posibilidades, la
cumpliran con sus obligaciones geopolticas y morales y, al mismo
balanza de intereses se habr movido para mostrarse en este punto
tiempo, beneficiaran a sus propias comunidades.
en contra de un mayor incremento del nmero de acogidos.

La cifra actual de refugiados acogidos puede aumentar dram-
ticamente antes de que se produzca alguna de las consecuencias

mencionadas anteriormente; y para algunos puede que sea una
Refugio y asilo
consecuencia lo suficientemente inaceptable para defender el rechazo
Cul habra sido tu voto en el referndum celebrado en Puerto
a nuestra linea de argumentacin. Es cierto que cualquiera que tenga
Seguro en 1998? Creo que la mayora de nosotros estara dispuesta a
como punto de partida la suposicin de que el status quo es ms o
sacrificar no slo una cuarta parte, sino todas las pistas de tenis, para
326
327
l
tica prctica
satisfacer las necesidades de los de fuera. Pero si hubieras votado

por los .. Corazones Sensibles" en esa situacin, es dificil imaginar
10
cmo es posible no estar de acuerdo con la conclusin de que
El medio ambiente
las naciones ricas deberan acoger a muchsimos ms refugiados

de los que acogen actualmente. La situacin de los refugiados no
es mucho mejor que la de las personas que se encontraban fuera
en peligro de radiacin nuclear y. con toda seguridad, los lujos que
Un ro se agita por barrancos selvticos y desfiladeros rocosos
tendramos que sacrificar no serian mayores.
hacia el mar. La comisin hidroelctrica del estado ve el agua

caer como energia sin explotar. Construir una presa a travs de
uno de los desfiladeros proporcionara tres aos de empleo para
un millar de personas, y un trabajo para un perodo ms largo
para veinte o treinta. La presa almacenara agua suficiente para
asegurar que el estado pudiera satisfacer econmicamente sus
necesidades de energia para la prxima dcada. Esto estimulara
el establecimiento de industrias que consumen mucha energa, las
que a su vez contribuiran a la creacin de empleo y al crecimiento
econmico.
El accidentado terreno del valle del rio lo hace slo accesible
para los que estn ms en forma, pero, no obstante, es un lugar
magnifico para ir de excursin. El mismo rio atrae a los que se
atreven a deslizarse por sus rpidos en balsas. Adentrndose en
los valles protegidos hay bosques de raros pinos Huon, muchos
de ellos con ms de mil aos. Los valles y desfiladeros son el
hogar de muchas aves y animales, entre los que se encuentra la
especie, en peligro de extincin, del ratn marsupial, la cual rara
vez se ha visto fuera de este valle. Puede que tambin haya otras
plantas y animales raros, pero nadie lo sabe, ya que los cientficos
todava han de investigar la regin completamente.
Se debera construir la presa? ste es un ejemplo de una situacin en
la que tenemos que elegir entre grupos muy diferentes de valores. La
328
329

tica prctica
El medio ambiente
descripcin se basa vagamente en una propuesta de presa en el rio
La tradicin occidental
Franklin, en el suroeste de la isla de Tasmania, estado australiano del

mismo nombre. (El resultado de la propuesta lo podemos encontrar
en el captulo 11, pero deliberadamente he modificado algunos
detalles, por lo cual la descripcin anterior hay que considerarla
como un caso hipottico). La eleccin entre diferentes valores
se poda haber planteado igual de bien utilizando otros muchos
ejemplos: la explotacin de bosques vrgenes, construir una fbrica
de papel que arroje agentes contaminantes en la costa, o abrir una
nueva mina al borde de un parque nacional. Un grupo diferente
de ejemplos planteara temas relacionados, pero algo diferentes: la
utilizacin de productos que contribuyan a la reduccin de la capa
de ozono, o al efecto invernadero; la construccin de nuevas plantas
nucleares; etctera. En este captulo vamos a analizar los valores que
sirven de base a los debates sobre estas decisiones, para los que los
ejemplos que hemos visto pueden servir como punto de referencia.
Nos centraremos particularmente en los valores en juego en las
polmicas sobre la conservacin de las zonas salvajes o vrgenes
puesto que aqu son ms evidentes los valores fundamentalmente
diferentes de las dos partes. Cuando hablamos de anegar el valle de
un ro, la eleccin que se nos presenta est totalmente clara.
En general, se puede decir que los que estn a favor de la
Las actitudes occidentales hacia la naturaleza surgieron de la combinacin de las del pueblo hebreo, como se representaban en los
primeros libros de la Biblia, y la filosofia de los antiguos griegos,

particularmente la de Aristteles. En contraste con otras tradiciones
antiguas, por ejemplo la de la India, tanto para la tradicin hebrea
como la griega los seres humanos eran el centro del universo moral,
de hecho no slo el centro, sino a menudo la totalidad de los rasgos
moralmente importantes de este mundo.
El relato bblico de la creacin, en el Gnesis, deja clara la
posicin hebrea del lugar especial que ocupan los seres humanos
en el plan divino:
Entonces dijo Dios: Hagamos al hombre a nuestra imagen, conforme a nuestra semejanza; y seoree en los peces del mar, en las
aves de los cielos, en las bestias, en toda la tierra, y en todo animal
que se arrastra sobre la terra.
Y cre Dios al hombre a su imagen, a imagen de Dios lo cre;
varn y hembra los cre.
Y los bendijo Dios, y les dijo: Fructificad y multiplicaos; llenad
la tierra y sojuzgad la y seoread en los peces del mar, en las aves de
los cielos, y en todas las bestias que se mueven sobre la tierra.
construccin de la presa estn valorando el empleo y una mayor renta

per cpita para el estado por encima de la conservacin de una zona
Hoy en da los cristianos debaten el significado de esta concesin
salvaje. de plantas y animales (tanto comunes como pertenecientes
de "seoro"; y los que se interesan por el medio ambiente afirman
a espedes en peligro de extincin), y de oportunidades para realizar
que debera contemplarse no como una licencia para hacer lo que
actividades de recreo al aire libre. Sin embargo, antes de empezar a
queramos con otras cosas vivientes, sino como una instruccin
profundizar en los valores de los que construiran la presa y de los
para cuidar de ellas, en nombre de Dios, y dar cuentas a Dios de
que no lo haran, analicemos brevemente los orgenes de las actitudes
cmo las tratamos. Sin embargo, hay poca justificacin en el texto
modernas hacia el mundo natural.
en si mismo para darle tal interpretacin; y dado el ejemplo que
330
331
rica prdctica
El medio ambiente
Dios puso cuando ahog a casi todos los animales de la tierra con
con el pensamiento de Aristteles. Aristteles consideraba
objeto de castigar a los seres humanos por su maldad, no es de
naturaleza como una jerarqua en la que los que tienen menos
extraar que la gente piense que no merece la pena preocuparse
de razonamiento existen por el bien de los que tienen ms:
porque se vaya a anegar el valle de un ro. Despus del diluVio,

hay una repeticin de la concesin de seoro en un lenguaje
Las plantas existen por el bien de los animales, y las bestias por el
ms siniestro: "El temor y el miedo de vosotros estarn sobre
bien del hombre: los animales domsticos por su uso y comida,
todo animal de la tierra, y sobre toda ave de los cielos, en todo
los salvajes (o, en cualquier caso, la mayora de ellos) por la

comida y otros accesorios de la vida. tales como el vestido y
lo que se mueva sobre la tierra, y en todos los peces del mar; en

La implicacin es clara: actuar de un modo que cause miedo
diversas herramientas.
Puesto que la naturaleza no hace nada en vano o sin ningn
y pavor a todo lo que se mueva en la tierra no es impropio; en
fin, es innegablemente cierto que ha creado a todos los animales
realidad es actuar segn decreto divino.
por el bien del hombre.
vuestra mano son entregados".
Los primeros pensadores cristianos influyentes no tenan dudas

de cmo se haba de entender el seoro del hombre. "Tiene Dios
En su principal obra, la Summa Theologica, Santo Toms de Aquino
cuidado de los bueyes?" pregunt Pablo, en el trascurso de una
sigui este pasaje de Aristteles casi al pie de la letra, aadiendo
discusin sobre un mandato del Antiguo Testamento que deca
que esta posicin se atiene al mandato de Dios, como consta en el
que haba que dejar descansar al buey de uno en sbado, pero
Gnesis. En su clasificacin de los pecados, Santo Toms slo tiene
era slo una pregunta retrica, l dio por hecho que la respuesta
lugar para los pecados contra Dios, nosotros mismos o nuestros
deba ser negativa, y se hubo de explicar el mandato en trminos
vecinos. No hay posibilidad de pecar contra animales no humanos
de beneficio para los humanos. San Agustn comparti esta lnea de
o contra el mundo natural.
pensamiento: refirindose a relatos del Nuevo Testamento en los
ste fue el pensamiento de la corriente principal del cris-
cuales Jess destrozaba una higuera y haca que se ahogara una piara
tianismo durante al menos sus primeros ocho siglos. Hubo espritus
de cerdos, San Agustn explic estos desconcertantes incidentes
ms moderados, naturalmente, como San Basilo, john Chrysostom
diciendo que pretendan enseamos que "abstenerse
4e' matar
animales y destrozar plantas es el colmo de la supen6cin".
y San Francisco de Ass, pero para la mayor parte de la historia

cristiana, no han tenido ningn impacto relevante en la tradicin
Cuando el cristianismo predominaba en el Imperio Romano,
dominante. Por tanto, vale la pena hacer hincapi en los rasgos
tambin absorbi elementos de la actitud de los antiguos griegos
principales de esta tradicin occidental dominante. puesto que
hacia el mundo natural. La influencia griega fue atrincherada
stos pueden servir como punto de comparacin cuando discu-
en la filosofia cristiana por el ms grande escolstico medieval.
timos diferentes puntos de vista sobre el entorno natural.
Santo Toms de Aquino, cuyo trabajo fue la unin de la teologa

332
Segn la tradicin occidental dominante, el mundo natural

333
l
tica prctica
El medio ambiente
existe para el beneficio de los seres humanos. Dios dio al ser
podra tambin borrar del mapa islas enteras como las Mal divas,
humano seorio sobre el mundo natural, y a Dios no le impona
que ninguna de ellas se encuentra a ms de uno o dos metros
cmo lo tratemos. Los seres humanos son los nicos miembros
sobre el nivel del mar. Por tanto, es evidente que incluso en el marco
moralmente importantes de este mundo. La naturaleza en si misma
de una moral centrada en el ser humano, la conservacin del
no tiene ningn valor intrnseco, y la destruccin de plantas

y animales no puede ser pecaminosa, a menos que con esta
destruccin se haga dao a seres humanos.
medio ambiente tiene un valor de la mayor importancia posible.

Desde el punto de vista de una forma de civilizacin basada en
cultivar la tierra y ofrecer pasto a los animales, las zonas vrgenes
Aunque esta tradicin sea dura. no excluye una preocupacin
pueden parecer una manera de desperdiciar la tierra, un rea
por la conservacin de la naturaleza, siempre y cuando esa preocu-
intil que necesita ser despejada para que sea productiva y valiosa.
pacin pueda relacionarse con el bienestar humano. Claro est que
Hubo un tiempo en que las poblaciones rodeadas de tierras de
normalmente se puede relacionar. Uno podria, totalmente dentro
labranto parecan oasis de cultivo entre los desiertos de bosques
de los lmites de la tradicin occidental dominante, oponerse a
o las accidentadas laderas de montaas. Ahora, sin embargo, una
la energa nuclear sobre la base de que el combustible nuclear,
metfora diferente es ms apropiada: los restos de zonas vrgenes
tanto en bombas como en centrales, es tan peligroso para la vida
que nos quedan son como islas en un mar de actividad humana
humana que es mejor dejar el uranio en la tierra. De manera similar,
que amenaza con sumergirlas. Esto da a las zonas salvajes un valor
muchos argumentos en contra de la polucin, la utilizacin de gases
poco frecuente que proporciona la base para un fuerte argumento
perjudiciales para la capa de ozono, la quema de combustibles
en favor de la conservacin, incluso dentro de los trminos de una
fsiles, y la destruccin de los bosques podran expresarse en
tica centrada en el ser humano. Dicho argumento se hace ms
trminos del dao que producen en la salud y el bienestar humano
fuerte an cuando adoptamos un punto de vista a largo plazo. En
por parte de los agentes contaminantes, o los cambios climticos
este aspecto tremendamente importante de los valores del medio
que se producirn como consecuencia de la
ut~izacin
de com-
ambiente nos centraremos ahora.
bustibles fsiles y la prdida de bosque. El eftcto invernadero

-por tomar slo un ejemplo del peligro
q~
acecha nuestro
medio ambiente- amenaza con traer consigo/un aumento en el
Las generaciones futuras
nivel del mar que inundar reas costeras bajas, entre ellas el frtil
Un bosque virgen es el producto de los millones de aos que han
y densamente poblado delta del Nilo en Egipto y la regin del

delta bengal, que cubre el 80% de Bangladesh y que ya ha estado
pasado desde el origen de nuestro planeta. Si se tala. puede que

crezca otro bosque, pero la continuidad se ha roto. La ruptura en
sujeta a violentas tormentas estacionales que causan inundaciones
los ciclos de vida natural de las plantas y animales trae consigo que
desastrosas. Tan slo en estos dos deltas estn en peligro los hogares
el bosque no sea nunca igual que hubiera sido si no se hubiese
y el sustento de 46 millones de personas. Un aumento en el nivel del
talado. Los beneficios que surgen de la tala del bosque -empleo,
334
335
tica prctica
El medio ambiente
ganancias para los negocios, exportaciones, y cartn y papel para
)os valores obtenidos de aqu a cien aos sean muy inferiores, en
embalar ms barato- son beneficios a corto plazo. Incluso si el
comparacin a los valores obtenidos hoy; y los valores obtenidos
bosque no se tala, pero se anega para construir una presa que cree
dentro de mil aos apenas cuenten. Esto no es debido a la
electricidad. es probable que los beneficios duren tan slo una
incertidumbre de si en este planeta habr seres humanos u otras
dos generaciones: despus de eso, una nueva tecnologa har que
criaturas sensibles en ese momento, sino simplemente debido al
tales mtodos de generar energa se hagan obsoletos. Sin embargo,
efecto acumulativo del tipo de inters en el dinero que se invierte
una vez que el bosque se tala o se anega. el vinculo con el pasado
ahora. Sin embargo, desde el punto de vista del valor inapreciable
desaparece para siempre. ste ser un coste que soportarn todas las
y eterno de las zonas salvajes, aplicar un tipo de descuento nos da
generaciones que nos sucedan en este planeta. Es por este motivo
una respuesta errnea. Hay cosas que una vez que se pierden, no
por lo que los especialistas en medio ambiente llevan razn al hablar
se pueden recuperar con todo el dinero del mundo. Por tanto,
de las zonas vrgenes como un "patrimonio mundial". Es algo que
justificar la destruccin de un viejo bosque sobre la base de que
hemos heredado de nuestros antecesores y que debemos conservar
nos proporcionar unos estupendos beneficios exportadores no
para nuestros descendientes, si es que queremos que la hereden.
es vlido, incluso aunque pudiramos invertir esos ingresos y
En contraste con muchas sociedades humanas ms estables
aumentar su valor de ao en ao; porque sea cual sea la cantidad en
y orientadas en la tradicin, nuestro carcter cultural y poltico
la que aumentemos su valor, nunca podr recomprar el vnculo
moderno tiene gran dificultad en reconocer los valores a largo plazo.
con el pasado que representa el bosque.
Los polticos son conocidos por no ver ms all de las siguientes
Este argumento no demuestra que no exista ningn tipo de
elecciones; pero incluso si lo hacen, sus asesores econmicos les
justificacin para talar cualquier bosque virgen, pero implica que
dirn que deben restarle importancia a cualquier beneficio futuro
cualquier justificacin que se d debe considerar totalmente el valor
hasta el punto de que se pueda fcilmente hacer total caso omiso
de los bosques para las nuevas generaciones tanto en el futuro ms
del futuro a largo plazo. A los economistas se les ha enseado a
remoto como en el ms cercano. Este valor estar evidentemente
aplicar un tipo de descuento a todos los bienes futuros. En otras
relacionado con la importancia biolgica o paisajstica de dicho
palabras, un milln de dlares dentro de veinte aos no tiene el
bosque; pero a medida que disminuyen las verdaderas zonas
valor de un milln de dlares hoy, incluso teniendo en cuenta la
vrgenes en el planeta, cada parte del mismo cobra importancia,
inflacin. Los economistas reducirn el valor del milln de dlares
puesto que las oportunidades para disfrutar de estas zonas se
en un porcentaje determinado, normalmente en relacin con los
hacen menores, y se reduce la posibilidad de que se conserve una
tipos de inters reales a largo plazo. En trminos econmicos esto

tiene sentido, puesto que si tenemos mil dlares hoy, podramos
seleccin razonable de las zonas ms importantes.

Podemos estar seguros de que las generaciones futuras apre-
invertirlos de manera que valgan ms, en trminos reales, dentro
cien las zonas vrgenes? Quiz estn ms contentos sentados en
de veinte aos. Pero el uso de un tipo de descuento implica que
centros comerciales con aire acondicionado, delante de los juegos
336
337
rica prctica
de ordenador ms sofisticados que podamos imaginar. Es posible.
El medio ambiente
satisfecho mi sentido esttico de la forma en que lo ha hecho
Pero hay varias razones por las que no hemos de dar demasiada
pasear por un paraje natural y detenerme para observar la vista
importancia a este posibilidad. En primer lugar, la tendencia ha
que desde un pico rocoso domina un frondoso valle, o sentarme
ido en la direccin contraria: el aprecio por la naturaleza nunca ha
junto a un arroyo que se desliza por cantos cubiertos de musgo,
sido tan grande como lo es en la actualidad, especialmente entre
entre altos helechos que crecen a la sombra de una bveda selvtica.
aquellas naciones que han conseguido solucionar sus problemas
No creo que sea el nico porque, para mucha gente, la naturaleza
de pobreza y hambre y les quedan relativamente pocas zonas
virgen es la fuente de las mayores sensaciones de valoracin esttica,
salvajes. Las zonas salvajes son valoradas como algo de una belleza
que llegan casi hasta una intensidad espiritual.
inmensa, como reservas del conocimiento cientfico que an estn
No obstante, puede que sea cierto que esta valoracin de la
por adquirir, por las oportunidades de recreo que ofrecen, y porque
naturaleza no sea compartida por gente que viva de aqu a uno o dos
a mucha gente simplemente le gusta saber que queda algo natural
. siglos. Pero si las zonas salvajes pueden ser la fuente de un disfrute y
relativamente poco tocado por la civilizacin moderna. Si, como
una satisfaccin tan profundos, seria una gran prdida. Hasta cierto
todos esperamos, las generaciones futuras son capaces de satisfacer
punto, el que las futuras generaciones valoren la naturaleza es cuestin
las necesidades bsicas de la mayora de la gente, podemos esperar
nuestra; o, al menos, es una cuestin en la que podemos influir.
que en los siglos venideros, ellos tambin valorarn la naturaleza
Mediante nuestra conservacin de las reas vrgenes, ofrecemos una
virgen por los mismos motivos que nosotros la valoramos hoy.
oportunidad para las generaciones venideras, y con las peculas y

libros que produzcamos, creamos una cultura que podemos entregar
Los argumentos en favor de la conservacin basados en la belleza
a nuestros hijos y a los hijos de stos. Si pensamos que pasear por
de las zonas salvajes a veces son tratados como si tuvieran poca
el bosque, con los sentidos armonizados en la valoracin de tal
importancia debido a que son "meramente estticos". Esto es un
experiencia, es una forma de pasar el da que recompensa mucho
error. Hacemos un gran esfuerzo por conservar los tesoros artsticos
ms que los juegos de ordenador, o si pensamos que llevar la comida
de las primeras civilizaciones humanas. Es dificil imaginar, por
y una tienda de campaa en una mochila durante una semana mientras
ejemplo, una cantidad de dinero por la que estaramos dispuestos a
caminamos por un paraje natural desarrolla ms el carcter que
aceptar la destruccin de las obras del Louvre. Cmo comparamos
quedamos viendo la televisin durante el mismo tiempo. entonces
el valor esttico de las zonas vrgenes con el de las obras del Louvre?
tenemos que animar a las generaciones futuras a amar la naturaleza.
Aqu, quiz, el juicio sea irremediablemente subjetivo, por lo que
Si acaban prefiriendo los juegos de ordenador, habremos fracasado.
contar mis propias experiencias. He visto las obras del Louvre y
Por ltimo, si conservamos intacta la naturaleza virgen que
de otras muchas grandes galeras de arte en Europa y los Estados
tenemos ahora, las generaciones futuras al menos tendrn la po-
Unidos. Creo que tengo un sentido razonable para apreciar las bellas
sibilidad de dejar sus juegos de ordenador para ir a ver el mundo
artes; sin embargo, no he tenido en ningn museo experiencias que
que no ha sido creado por los seres humanos. Mientras que si
338
339
.El medio ambiente
tica prctica
destruimos lo que tenemos, esa posibilidad se habr ido para
nuestro planeta. Como dice McKibben, "vivimos en un mundo
siempre. De la misma forma que con razn nos gastamos grandes
post-natural". Nada puede deshacer eso: el clima de nuestro planeta
sumas en conservar ciudades como Venecia, incluso aunque las
est bajo nuestra influencia. Sin embargo, todava tenemos muchas
generaciones futuras puede que no estn interesadas en tales
cosas que valoramos en la naturaleza, y quiz todava sea posible
tesoros arquitectnicos. debemos conservar la naturaleza incluso
salvar lo que queda.
aunque sea posible que las generaciones futuras muestren poco
De esta forma, una tica centrada en el ser humano puede ser la
aprecio por ella. As no seremos injustos con estas generaciones,
base de fuertes argumentos en favor de lo que podriamos denominar
como lo han sido con nosotros algunos miembros de las genera
-valores medio ambientales". Tal tica no implica que el crecimiento
dones pasadas, cuyas acciones irreflexivas nos han privado de la
econmico sea ms importante que la conservacin de las zonas
posibilidad de ver animales como el dodo, el manat de Steller,
vrgenes; al contrario, es bastante compatible con una tica centrada
o el "lobo" marsupial tasmanio. Debemos tener cuidado de no
. en el ser humano que vea el crecimiento econmico basado en la
causar unas prdidas igual de irreparables en las generaciones que
explotacin de los recursos irreemplazables como algo que produzca
nos sucedan.
beneficios para la presente generacin, y posiblemente la siguiente
Aqu, tambin, el esfuerzo por disminuir el efecto invernadero
o incluso la otra, pero a un coste que tendrn que pagar todas las
merece la mxima prioridad. Porque si por "zona salvaje" enten-
generaciones venideras. Sin embargo, a la luz de nuestro anlisis sobre
demos esa parte de nuestro planeta no afectada por la actividad
el especiesmo en el captulo 3, tambin debera quedar claro que es
humana, quiz sea demasiado tarde: puede que no quede ninguna
malo limitarnos a una tica centrada en el ser humano. Ahora nos
zona salvaje en nuestro planeta. Bill McKibben ha afirmado que
hace falta considerar desafios ms fundamentales a este enfoque
reduciendo la capa de ozono e incrementando la cantidad de
occidental tradicional sobre temas medio ambientales.
dixido de carbono en la atmsfera, ya hemos provocado el cambio

que se produce en su libro, The End of Nature: "Al cambiar el tiempo,
hacemos que cada punto de la tierra est hecho por el hombre y
Existe valor ms all de los seres sensibles?
sea artificial. Hemos privado a la naturaleza de su independencia,
Aunque se pueden conducir algunos debates sobre temas medio
lo cual es fatal para su sentido. La independencia de la naturaleza
ambientales importantes recuniendo slo a los intereses a largo
es su sentido, y sin l no quedamos nada ms que nosotros".
plazo de nuestra propia especie, en cualquier exploracin seria
ste es un pensamiento profundamente preocupante. Sin
de los valores medio ambientales un tema central ser la cuestin
embargo, McKibben no lo desarrolla con objeto de sugerir que
del valor intrnseco. Ya hemos visto que es arbitrario afirmar que
podramos abandonar nuestros esfuerzos para invertir la tendencia.
slo los seres humanos tienen valor intrnseco. Si encontramos
Es cierto que en un sentido del trmino. la "naturaleza" est
valor en experiencias conscientes hwnanas, no podemos negar que
acabada. Hemos atravesado un momento decisivo en la historia
haya valor en al menos algunas de las experiencias de los seres no
340
341
tica prctica
El medio ambiente
humanos. Hastaqupuntoseextiende el valor intrnseco? A todos, y
de huecos libres a la espera de un ocupante. Si hay territorio
solamente,los seres sensibles? O ms all del lmite de la sensibilidad?
pueda mantener a un animal autctono, lo ms probable es que
Para analizar esta cuestin sern tiles algunos comentarios sobre
ocupado. Por tanto, la mayora de los animales que viven en
la nocin de "valor intrnseco". Algo tiene valor intrnseco si es bueno
rea inundada morirn: o bien de hambre o se ahogarn. Como
o deseable en s mismo, lo que contrasta con el "valor instrumental". es
ahogarse ni morirse de hambre son maneras fciles de morir, al
decir, valor como medio para alcanzar otro fin o propsito. Nuestra
'sufrirni<,nto que trae consigo estas muertes no debera, como ya
propia felicidad, por ejemplo. tiene valor intrnseco, al menos para
hemos visto, drsele menos importancia de la que daramos a un
la mayora de nosotros, en el sentido de que la deseamos por s
sufrimiento equivalente experimentado por un ser humano. Esto
misma. El dinero, por otra parte, tiene slo un valor instrumental
aumenta de forma significativa la importancia de las consideraciones
para nosotros. Lo queremos por las cosas que podemos comprar
contra la construccin de la presa.
con l, pero si naufragramos en una isla desierta, no lo querramos

(mientras que la felicidad seria
tan
importante para nosotros en una
isla desierta como en cualquier otro sitio).
Y, qu hay del hecho de que mueran animales, independientemente del sufrimiento que experimentarn al morir? Como ya
, hemos visto, se puede, sin ser culpable de discriminacin arbitraria
Ahora volvamos a considerar por un momento el tema de
por motivos de especie, considerar la muerte de un animal no
anegar el ro descrito al principio de este capitulo. Si la decisin
humano que no sea persona menos importante que la muerte de
se hubiera de tomar slo sobre la base de los intereses humanos,
una persona, puesto que los humanos tienen la capacidad de prever
pondramos en la balanza los beneficios econmicos de la presa
y planear el futuro que no tienen los animales no humanos. Esta
para los ciudadanos del estado frente a la prdida que supondra
diferencia entre causar la muerte a una persona y a un ser que no
para excursionistas, cientficos y otras personas, tanto ahora como
sea persona no quiere decir que la muerte de un animal que no sea
en el futuro, que valoran la conservacin del rio en su estado
persona debera tratarse como algo sin importancia. Al contrario,
natural. Ya hemos visto que como este clculo incluye a un
los utilitarstas toman en consideracin la prdida que la muerte
nmero indefinido de generaciones futuras, la prdida del ro
causa en los animales: la prdida de toda su futura existencia, y
salvaje supone un coste mucho mayor del que en un principio
las experiencias que hubieran tenido en sus vidas futuras. Si la
podramos imaginar. Incluso as, una vez que ampliemos la base
propuesta de una presa trajera como consecuencia la inundacin
de nuestra decisin ms all de los intereses de los seres humanos.
de un valle y la muerte de miles, o quiz millones, de criaturas
tenemos mucho ms que poner frente a los beneficios econmicos
sensibles, a estas muertes se les debera dar una gran importancia
de construir la presa. Dentro de los clculos deben ahora ir los
sea cual sea la evaluacin de los costes y beneficios que resulten de
intereses de todos los animales no humanos que viven en el rea
la construccin de dicha presa. Adems, para los utilitaristas que
que ser anegada. Puede que unos pocos sean capaces de emigrar
aceptan la posicin total analizada en el captulo 4, si la presa
a una zona vecina que resulte adecuada, pero la naturaleza no est
destr9Za el hbitat en el que viven los animales, es pertinente que
342
343
------~
tica prctica
El medio ambiente
no se construye, se supone
esta prdida sea continua. Si 1a presa
.
. . d en el valle durante miles
que los animales continuarn vWien
dolores caractensncos. Se
de aos, experimentando sus P1aceres Y
.
entera, la destruccin de varios ecosistemas complejos, la obsnuccin
..
del mismo ro salvaje, y la prdida de esos desfiladeros rocosos son

factores a tener en cuenta slo en cuanto que afectan de forma
.
.
. al es en un ambiente natural
podra cuestionar si la v1da para 1os amm
negativa a las criaturas sensibles. Es posible una ruptura ms radical
con la posicin tradicional? Se puede demostrar que todos o algunos
or encima del dolor, o de

les produce un excedente de P acer P
de preferencias. Llegados
satisfaccin por encima de la frustraoon
.
neficios
es
casi
absurda; pero
b
a este punto, la idea de eva1uar 1os e
.
.
.
.
, d'd 3 d futuras vidas ammales debiera
eso no qmere deClr que la per I
e
uestra decisin.
descartarse a la hora d e tomar n
.
..
todo Debenamos tamb1en
Sin embargo, puede que eso no se3
.
.
.
a la rnuerte de ammales
dar importancia no slo al sufnmiento Y
.
da una especie pueda desaindividuales, sino al hecho de que to
. d'da de rboles que han estado
parecer? Qu ocurre con 1a per 1
.
a -si tiene alguna- hemos
ah miles de aos? Cunta 1mportano
, d
males las especies, los rboles
de dar a la conservacwn e 105 am
'
. d
d. ntemente de los intereses que
y el ecosistema del valle, m epen e
. ,
nmicos como Ciennficos o de
tengan los seres humanos -tanto eco
recreo- en su conservacin?
desacuerdo moral fundamental:
Aqu nos encontramos con un
e deben tenerse en cuenta
un desacuerdo sobre la clase de seres qu
Veamos lo que se ha dicho
en nuestras consideraciones mora1es.
.
, .
, ll de los seres sensibles.
en favor de extender la enea mas a
de estos aspectos de la inundacin del valle tengan valor intrnseco,

de manera que haya que tenerlos en cuenta independientemente de
sus efectos sobre los seres humanos o los animales no humanos?
Extender una tica de forma admisible ms all de los seres
sensibles es tarea dificil. Una tica basada en los intereses de las
criaturas sensibles se encuentra en un terreno familiar. Las criaturas
sensibles tienen necesidades y deseos. La pregunta "Qu se siente
al ser una zarigeya que se est ahogando?" al menos tiene sentido,
incluso aunque sea imposible que demos una respuesta ms precisa
que "Debe ser horrible". Para alcanzar decisiones morales que
afecten a las criaturas sensibles, podemos intentar aadir los efectos
que las diferentes acciones tienen en todas las criaturas sensibles
afectadas por las acciones alternativas que se abren ante nosotros.
Esfo nos proporciona al menos alguna gua aproximada de lo que
p9dra ser lo correcto. Pero no hay nada que se corresponda con
lo que significa ser un rbol que agoniza debido a que sus races
se han inundado. Una vez que dejemos a un lado los intereses
de las criaturas sensibles como nuestra fuente de valores, dnde
encontramos los valores? Qu es bueno o malo para las criaturas
Veneracin por la vida

.
ll da
este libro es una extensin de la
La posicin :Uca desarro a en
. ..
.d
d minante. Esta tica extendida traza
tica de la tradiCwn oco enta1 0
.d racin moral alrededor de todas
la lnea de divisin de 1a consl e
.
,
d . 0 uos seres vhientes fuera de diCha
las criaturas sensibles, pero e1a
. .
.
.
b
la posible perdida de una espeoe
linea. Anegar los annguos osques,
344
no sensibles, y por qu importa?

Se podra pensar que mientras nos limitemos a las cosas
vivientes, la respuesta no es dificil de encontrar. Sabemos lo que
es bueno o malo para nuestras plantas del jardn: el agua, el sol y el
abono son buenos; el calor o el fria extremo son malos. Lo mismo
se puede aplicar para las plantas de cualquier bosque o zona salvaje.
345
rica prctica
El medio ambiente
Entonces, por qu no considerar su florecimiento como bueno
voluntad que se denomina placer, y terror frente a aniquilacin y

esa herida en el deseo de vivir que se denomina dolor; lo mismo se
en s mismo, independientemente de su utilidad para las criaturas

sensibles?
obtiene en todo el deseo de vivir que me rodea, bien si se expresa
Un problema es que sin intereses conscientes que nos guen,
para mi comprensin, o bien si permanece en silencio.
no tenemos forma de evaluar la importancia relativa que hay que
Por tanto, la tica consiste en esto, que yo experimente la
dar al florecimiento de diferentes formas de vida. Tiene ms valor
necesidad de practicar la misma veneracin por la vida hacia
conservar un pino Huon de dos mil aos que una mata de hierba?
La mayora de la gente dira que s, pero ese criterio parece tener
todo deseo de vivir, que hacia la ma propia. De ah que ya tenga

el fundamental y necesario principio de moralidad. Es bueno
ms que ver con nuestros sentimientos de admiracin por la edad,
mantener y amar la vida; es malo destruirla y detenerla. Un hombre
tamao y belleza del rbol, o con la cantidad de tiempo que hara
es realmente tico slo cuando obedece a la turbacin que se le
falta para reemplazarlo, que con nuestra percepcin de un cierto
presenta para ayudar a toda vida que es capaz de auxiliar, y cuando
valor intrnseco en el florecimiento de un rbol viejo que no tiene

una joven mata de hierba.
punto esta o aquella vida merecen comprensin como valiosa en
se desva para evitar daar a algo viviente. l no pregunta hasta qu

s misma, ni tampoco hasta qu punto es capaz de sentir. Para l.
Si dejamos de hablar en trminos de sensibilidad, la linea
la vida como tal es sagrada. No rompe en pedazos el cristal que se
divisoria entre los objetos vivientes y los objetos naturales inani
refleja en el sol. no arranca una hoja de su rbol, no rompe una
mados se hace ms dificil de defender. Seria realmente peor talar
flor, y tiene cuidado de no aplastar a ningn insecto al andar. Si
un rbol viejo que destrozar una preciosa estalactita que ha tardado
trabaja a la luz de una lmpara en una noche de verano, prefiere
incluso ms en crecer? Con qu criterio se podra emitir ese
mantener la ventana cerrada y respirar aire sofocante, antes que ver
juicio? Probablemente la mejor defensa conocida de una tica
cmo caen en su mesa un insecto tras otro con las alas hundidas y
que se extiende a todas las cosas vivientes es la que hace Albert
chamuscadas.
Schweitzer. La frase que utiliz, "veneracin por la vida", se cita a

menudo; los argumentos que l ofrece en defensa de tal posicin
son menos conocidos. Este pasaje es uno de los pocos en los que
defendi su tica:
Una posicin similar ha sido defendida por el filsofo norteameri

cano contemporneo Paul Taylor. En su libro Respect for Nature,
Taylor afirma que cada ser viviente "busca su propio bien de su
propia manera exclusiva". Una vez que entendamos esto, veremos
La verdadera filosofia debe comenzar con los hechos ms inme
a todos los seres vivientes "como nos vemos a nosotros mismos"
diatos y comprensivos de la conciencia. Y esto se puede formular
y por tanto "estamos preparados para darle el mismo valor a su
de la siguiente forma: "Yo soy vida que desea vivir, y existo en
existencia del que damos a la nuestra".
medio de la vida que desea vivir" ... Como en mi propio deseo

de vivir hay ansia de ms vida, y de esa misteriosa exaltacin de la
346
No est claro cmo debemos interpretar la posidn de Schweitzer.

Su referencia al cristal es desconcertante, ya que el cristal no tiene vida
347
tica prctica
El medio ambiente
en absoluto. Sin embargo, dejando esto a un lado, el problema que
una "tica que tratara de las relaciones del hombre con la tierra y
surge con las defensas que ofrecen tanto Schweitzer como Taylor
los animales y las plantas que crecen en ella". La "tica de la tierra"
para sus posturas ticas es que utilizan el lenguaje de una forma
que propuso, extendera "los lmites de la comunidad hasta incluir
metafrica y luego plantean sus argumentaciones como si lo que
suelos, aguas, plantas y animales o, de forma colectiva, la tierra".
hubieran dicho fuera literalmente cierto. Quiz a menudo hablemos
El incremento de la preocupacin por la ecologa a principios
de plantas que "buscan" agua o luz para sobrevivir, y esta forma de
de los aos setenta condujo a un resurgimiento del inters por
pensar en las plantas facilita el que aceptemos hablar de su "deseo
este tema. El filsofo noruego Ame Naess escribi un artculo
de vivir", o de que "busquen" su propio bien. Pero una vez que
breve, pero muy influyente, en el cual distingua entre extremos
nos detenemos a reflexionar sobre el hecho de que las plantas no
"profundo" y "superficial" dentro del movimiento ecologista. La
tienen conciencia y no pueden actuar de una manera intencionada,
forma de pensar ecolgica superficial se limitaba al marco de la
es evidente que todo este lenguaje es metafrico. Tambin podramos
moral tradicional; los que pensaban de esta manera luchaban
decir que un ro busca conseguir su propio bien y lucha por alcanzar
por evitar la contaminacin en nuestro suministro de agua para
el mar, o que el "bien" de un misil consiste en explotar junto con su
que bebiramos agua sana, y queran conservar la naturaleza para
objetivo. Schweitzer nos lleva a engao cuando intenta persuadimos
que la gente pudiera seguir disfrutando de sus paseos por ella.
de que existe una tica de veneracin para toda vida al referirse al
Los ecologistas profundos, por otra parte, queran conservar la
"ansia", "exaltacin", "placer" y"terror", ya que las plantas no pueden
integridad de la biosfera por su propio bien, sin tener en cuenta
experimentar ninguna de estas sensaciones.
los posibles beneficios que los seres humanos podran conseguir
Adems, en el caso de plantas, ros y misiles, es posible dar una
al adoptar esa actitud. Posteriormente, varios escritores ms han
explicacin puramente fisica de lo que ocurre; y en ausencia de
il)ltentado desarrollar alguna forma de teora medio ambiental
candencia, no existe una buena razn por la cual debamos tener un
profunda".
mayor respeto por los procesos fisicos que gobiernan el crecimiento
Mientras que la veneracin por la tica de la vida pone nfasis
y la descomposicin de las cosas vivientes que por los que gobiernan
en los organismos vivientes individuales, las propuestas por una
las cosas no vivientes. Puesto que esto es as, cuando menos no es
tica ecolgica profunda tienden a tomar algo ms grande como el
evidente el motivo por el cual debemos venerar ms a un rbol que
objeto de valor: especies, sistemas ecolgicos, incluso la biosfera en
a una estalactita, o a un organismo unicelular que a una montaa.
su conjunto. Leopold resumi las bases de su nueva tica de la tierra

de la siguiente forma: "Una cosa est bien cuando tiende a conservar
Ecologa profunda
la integridad, estabilidad y belleza de la comunidad bitica. Est mal

cuando tiende en sentido contrario". En un documento publicado
Hace ms de cuarenta aos el ecologista norteamericano Aldo
en 1984, Ame Naess y George Sessions, un filsofo norteamericano
Leopold escribi que exista la necesidad de una "nueva tica",
involucrado en el movimiento ecolgico profundo, establecieron
348
349
El medio ambiente
tica prctica
varios principios para una etica ecolgica profunda, empezando

por los siguientes:
a alcanzar sus propias formas individuales de desdoblamiento

y autorrealizacin dentro de la mayor Autorrealizacin. Esta
intuicin bsica consiste en que todos los organismos y entidades
El bienestar y la prosperidad de la Vida humana y no humana
de la ecosfera, como partes de un todo interrelacionado, tienen
sobre la Tierra tienen valor en si mismos {sinnimos: valor
igual valor intrinseco.
intrnseco, valor inherente). Estos valores son independientes de

la utilidad del mundo no humano para los fines humanos.
2 La riqueza y diversidad de formas de vida contribuyen a la
realizacin de estos valores y tambin son valores en s mismos.
3 Los humanos no tienen derecho a reducir esta riqueza y
diversidad a menos que sea para satisfacer necesidades vitales.
Si, como esta cita parece sugerir, esta igualdad biocemrica descansa
en una "intuicin bsica .., se enfrenta con algunas intuiciones fuertes
que apuntan en sentido contrario como, por ejemplo, la intuicin
de que los derechos a "vivir y florecer" de los humanos adultos
normales deben preferirse a los de la levadura, y los derechos
Aunque estos principios se refieren slo a la vida, en el mismo
de los gorilas a los de la hierba. Sin embargo, si de lo que se
documento Naess y Sessions dicen que la ecologa profunda utiliza
trata es de que tanto los humanos como los gorilas, la levadura
el termino "biosfera" de una manera ms global, para referirse
y la hierba son todos partes de un todo interrelacionado, todava
tambien a las cosas no vivientes tales como ros (cuencas), paisajes y
se puede cuestionar cmo esto establece que tienen igual valor
ecosistemas. Dos australianos que trabajan en la tendencia profunda
intrnseco. Se debe a que todo ser viviente juega su papel en un
de la tica medio ambiental, Richard Sylvan y Val Plumwood,
ecosistema del cual todos dependen para su supervivencia? Pero,
tambien extienden su etica ms all de los seres vivientes, inclu-
en primer lugar, si esto demostrara que los microorganismos y las
yendo en ella la obligacin de "no poner en peligro el bienestar
plaftas tienen valor intrnseco en su conjunto, no aporta nada sobre
de los objetos o sistemas naturales sin un buen motivo".
el }alar de los microorganismos o plantas individuales, puesto
En la seccin anterior cite la afirmacin de Paul Taylor en el
que no se necesita ningn individuo para la supervivencia del
sentido de que debemos estar dispuestos no slo a respetar toda
ecosistema en su conjunto. En segundo lugar, el hecho de que
cosa viviente, sino a dar el mismo valor a la vida de toda cosa
todos los organismos sean parte de un todo interrelacionado no
viviente que damos a la nuestra. ste es un tema corriente entre los
implica que todos tengan valor intrinseco, y mucho menos igual valor
ecologistas profundos, a menudo extendido ms all de las cosas
intrnseco. Puede que tengan valor slo porque sean necesarios para
vivientes. En Deep Ecology. Bill Devall y George Sessions defienden
la existencia del conjunto, y el conjunto puede que tenga valor slo
una forma de "igualitarismo biocentrico":
porque apoya la existencia de los seres conscientes.

La tica de la ecologa profunda, por tanto, no ofrece respuestas
La intuicin de la igualdad biocntrica consiste en que todas las

cosas de la biosfera tienen igual derecho a vivir a florecer y
350
persuasivas a interrogantes sobre el valor de las vidas de los seres

vivientes individuales. Pero quiz, stas no sean el tipo de preguntas
351
tica prctica
El medio ambiente
que hay que hacer. Puesto que la ciencia de la ecologa se centra ms
sino que tengan intereses moralmente pertinentes. Si cada uno ha
en los sistemas que en los organismos individuales, la tica ecolgca
de ser considerado como un "yo", habr que demostrar que la
podra ser ms admisible si se aplicara a un nivel superior, quiz
supervivencia o la realizacin de esa clase de yo tiene valor moral,
a nivel de especies y ecosistemas. Detrs de muchos intentos por
independientemente del valor que tenga debido a su importancia
extraer valores de la tica ecolgca a este nivel yace alguna forma
al sostener vida consciente.
de holismo, alguna idea de que las especies o el ecosistema no son
En nuestro anlisis sobre la tica de la veneracin por la vida
solamente un grupo de individuos, sino una entidad en su propio
vimos que una forma de establecer que un inters es moralmente
derecho. Este holismo se hace explcito en el libro de Lawrence
pertinente es preguntarse lo que supone para la entidad afectada no
Johnson, A Morally Deep World. Johnson est dispuesto a hablar de
tener ese inters satisfecho. La misma pregunta se puede plantear
los intereses de una especie, o de un ecosistema, en un sentido que
sobre la autorealizacin: qu supone para el yo no realizarse? Dichas
difiere del de la suma de intereses de cada miembro de la especie,
preguntas ofrecen respuestas inteligibles cuando se hacen sobre
y para afirmar que los intereses de una especie, o un ecosistema,
seres sensibles, pero no cuando se hacen sobre rboles, especies
deben tomarse en cuenta, junto con los intereses individuales, en
o ecosistemas. El hecho de que, como seala James Lovelock in
nuestras reflexiones morales. En The Ecological Self, Freya Mathews
Gaia: A New Look at Life on Earth, la biosfera pueda responder a
sostiene que cualquier ..sistema que se realice a si mismo" tiene valor
acontecimientos en formas que se parecen a un sistema que se
intrnseco en la medida en que busca mantenerse o preservarse a s
mantiene a si mismo, no demuestra en si mismo que la biosfera
mismo. Mientras que los organismos vivientes son paradigmas de
desee conscientemente mantenerse a si misma. Denominar al
sistemas que se realizan a s mismos, Mathews, al igual que Johnson,
ecosistema global con el mismo nombre que la diosa griega
incluye especies y ecosistemas como entidades balsticas o un yo
pa~ce
una buena idea, pero puede que no sea la mejor manera
con su propia forma de realizacin. Mathews incluso incluye al
de ayudamos a pensar claramente en su naturaleza. De forma
ecosistema global entero, siguiendo a James Lovelock, al referirse
similar, a menor escala, no hay nada que se corresponda con
a l con el nombre de la diosa griega de la tierra, Gaia. Sobre esta
lo que supone ser un ecosistema anegado por una presa, puesto
base ella defiende su propia forma de igualitarismo biocntrico.
que tal sentimiento no existe. En este aspecto, tanto los rboles
Existe, por supuesto, una verdadera cuestin filosfica acerca
como los ecosistemas y las especies son ms como rocas que
de si una especie o un ecosistema se puede considerar como el
como seres sensibles y, por tanto, la divisin entre criaturas
tipo de individuo que puede tener intereses, o un "yo" que se
sensibles y no sensibles constituye hasta ese punto una base ms
realice; e incluso si puede, la tica ecolgica profunda se enfrentar
firme para un lmite moralmente importante que la divisin entre
a problemas similares a los que identificamos al considerar la idea
cosas vivientes y no vivientes, o entre entidades balsticas y otras
de la veneracin por la vida. Porque es necesario, no slo que se
entidades que no se podran considerar como balsticas. (Sea cuales
diga que los rboles, las especies y los ecosistemas tienen intereses,
fueren estas otras entidades: incluso un tomo es, tomado desde el
352
353
tica prctica
El medio ambiente
nivel adecuado, un sistema complejo que "busca" mantenerse a s

mismo).
una sociedad en la que a los miembros de la comunidad se les
Este rechazo de la base tica para una tica ecolgica profunda
las virtudes paternales del cuidado de los hijos, y otras virtudes
no implica que el caso de la conservacin de lo salvaje no tenga
como la honestidad, o la lealtad hacia el grupo, fomentaran una
fuerza. Todo lo que implica es que un tipo de argumentacin -la
comunidad estable y duradera. Otras prohibiciones podran reflejar
permite matar con impunidad no ser duradera. Por el contrario,
del valor intrnseco de las plantas, especies o ecosistemas- es, en
condiciones especficas: la prctica entre los esquimales de matar
el mejor de los casos, problemtica. A menos que se pueda situar
a los padres ancianos que ya no pueden valerse por s mismos,
en una posicin diferente y ms firme, deberamos limitamos a
se cita a menudo como respuesta necesaria a la vida en un clima
argumentos basados en los intereses de las criaturas sensibles,
muy duro. No cabe duda de que el lento ritmo de los cambios
presentes y futuras, humanas y no humanas. Estos argumentos
en las condiciones climticas o de la emigracin a otras regiones
bastan para demostrar que, al menos en una sociedad en la que
dej tiempo para que los sistemas de tica produjeran los ajustes
nadie necesite destrozar lo salvaje con objeto de obtener comida

para sobrevivir o materiales para protegerse de los elementos,
necesarios.
Ahora nos enfrentamos a una nueva amenaza para nuestra
el valor que tiene conservar las zonas importantes de naturaleza
supervivencia. La proliferacin de seres humanos, junto con las
virgen que quedan sobrepasa en mucho a los valores econmicos

que se obtienen con su destruccin.
consecuencias del crecimiento econmico, se parecen a las viejas

amenazas de acabar con nuestra sociedad, y tambin con todas las
dems. Todavia no se ha elaborado una tica que haga frente a esta
amenaza. Algunos principios ticos que tenemos son exactamente
Elaborar una tica del medio ambiente
lo contrario de lo que necesitamos. El problema, como ya hemos

visto, es que los principios ticos cambian lentamente y es poco el
A largo plazo, el conjunto de virtudes ticas ensalzadas y el conjunto
tiempo que nos queda para desarrollar una nueva tica del medio
de prohibiciones ticas adoptadas por la tica de sociedades espec-
ambiente. Dicha tica considerara que todas las acciones que son
ficas. siempre reflejarn las condiciones bajo las cuales se debe vivir
perjudiciales para el medio ambiente son ticamente discutibles,
y trabajar con el fin de sobrevivir. Esta afirmacin queda cerca de
y las que son innecesariamente perjudiciales sencillamente son
ser una tautologa, puesto que si la tica de una sociedad no tuviera
malas. Eso es lo que hay de grave en la afirmacin que hice
en cuenta lo que se necesita para sobrevivir, dicha sociedad dejara
en el primer capitulo sobre que los temas morales que surgen
de existir. Muchos de los principios ticos que hoy aceptamos
al conducir un coche son ms serios que los que surgen por
se pueden explicar en estos trminos. Algunos son universales
una conducta sexuaL Para una tica del medio ambiente la virtud
y se puede esperar que sean beneficiosos para la comunidad en
supondra guardar y reciclar los recursos, y lo contrario seria el
cualquier condicin en la que viven los humanos. Evidentemente
despilfarro y el consumo innecesario. Por poner slo un ejemplo:
354
355
tica prctica
El medio ambiente
desde la perspectiva de una tica del medio ambiente, nuestra
reciclar constituye una forma de vandalismo o de robo de nuestra
eleccin de esparcimiento no es ticamente neutral. Actualmente
propiedad comn en los recursos del mundo. As, las diversas guas
vemos la eleccin entre las carreras de coches y el ciclismo, entre
del "consumidor verde" y los libros sobre las cosas que podemos
el esqu acutico o el windsurfing, como slo una cuestin de
hacer para salvar nuestro planeta -reciclar lo que usamos y comprar
gustos. Sin embargo. hay una diferencia esenciaL las carreras de
los productos ms medio ambientales que podamos- son parte
coches y el esqui acutico requieren el consumo de carburantes
de la nueva tica que se necesita. Incluso pueden resultar slo
fsiles y liberan dixido de carbono a la atmsfera, mientras que
una solucin provisional, un trampoln hacia una tica en la que
el ciclismo y el windsurfing no. Una vez que nos tomemos en serio
se cuestiona la misma idea de consumir productos innecesarios.
la necesidad de conservar nuestro medio ambiente, las carreras de
Puede que el windsurfing sea mejor que el esqui acutico, pero si
coches y el esqui acutico dejarn de ser una forma aceptable de
seguimos comprando nuevas tablas con el fin de estar a la ltima en
entretenimiento, al igual que ya no lo son hoy las peleas de gallos.

Las lneas generales de una verdadera tica del medio ambiente
el tema de diseos de velas y tablas, la diferencia es slo marginaL

Debemos examinar de nuevo nuestro concepto del despilfarro.
son fciles de discernir. En su nivel ms fundamental. dicha tica
En un mundo bajo presin, este concepto no se limita a una
favorece la consideracin de los intereses de todas las criaturas
Jimusina con chofer y champn francs. Las vigas que provienen
sensibles, incluidas sucesivas generaciones que se extienden hacia
de un bosque suponen un despilfarro, puesto que el valor del
un futuro lejano. Viene acampanada de una esttica de aprecio por
bosque a largo plazo es mucho mayor que el uso que se hace de
los lugares salvajes y la naturaleza virgen. En un nivel ms detallado,
las vigas. Los productos de papel desechable son un despilfarro, ya
aplicable a las vidas de los moradores de ciudades y pueblos, no
que los viejos bosques de madera dura estn siendo transformados
fomenta las grandes familias. (Aqu forma un gran contraste con
en viruta y vendidos a los fabricantes de papel. "Dar un paseo
algunas creencias ticas existentes que son reliquias de una poca
por el campo en coche" supone un despilfarro de combustible
en la que la tierra estaba mucho menos poblada; tambin supone
fsil que contribuye al efecto invernadero. Durante la Segunda
un contrapeso a la implicacin de la versin "total" del utilitarismo
Guerra Mundial, cuando escaseaba la gasolina, haba carteles que
analizada en el captulo 4). Una tica del medio ambiente rechaza
preguntaban: "Es realmente necesario su viaje?'' El llamamiento a
los ideales de una sociedad materialista en la cual el xito se calibra
la solidaridad nacional contra un peligro visible e inmediato era
por la cantidad de artculos de consumo que uno puede acumular.
muy efectivo. El peligro sobre nuestro medio ambiente es menos
En su lugar, juzga el xito en trminos de las capacidades propias
inmediato y mucho ms dificil de ver, pero la necesidad de suprimir
y la consecucin de una realizacin y satisfaccin reales. Promueve
los viajes innecesarios y otras formas de consumo innecesario es
la frugalidad, en la medida en que es necesaria para minimizar

la contaminacin y asegurar que todo lo que se puede volver a
igual de grande.
En lo que se refiere a la comida, el mayor despilfarro no est
usar se vuelva a usar. Tirar a la ligera materiales que se pueden
constituido por el caviar o las trufas, sino por la ternera, el cerdo Ylas
356
39
tica prctica
El medio ambiente
aves de corral. Un 38 por ciento de la cosecha mundial de cereales se
tambin produce metano ya que, a diferencia del estircol que cae
destina a la alimentacin de animales, as como grandes cantidades
de forma natural en los campos, no se descompone en presencia
de soja. En este planeta hay tres veces ms animales domsticos que
del oxgeno. Todo esto nos lleva a una razn convincente, adems
seres humanos. Solamente el peso de los 1.280 millones de cabezas
de la que desarrollamos en el captulo 3, para seguir una dieta basada
de ganado mundial sobrepasa al de la poblacin humana. Mientras

observamos con tristeza el nmero de nios que nacen en las
mayormente en plantas.
El nfasis en la frugalidad y en una vida sencilla no implica
partes ms pobres del mundo, pasamos por alto la superpoblacin
que la tica del medio ambiente desapruebe el placer, sino que
de animales de granja, a la cual nosotros mismos contribuimos.
los placeres que valora no provengan de un consumo exagerado.
El enorme desperdicio de cereal con el que se alimenta a los
Deben provenir de estrechas relaciones personales y sexuales, de
animales de granja ya se ha mencionado en los captulos 3 y 8. Eso,
estar cerca de los nios y de los amigos, de la conversacin, del
sin embargo, es slo parte del dao ocasionado por los animales
deporte y del esparcimiento que estn en armona con nuestro
que criamos. Los mtodos de cra intensiva que utilizan energa de
medio ambiente en lugar de daarlo; de una alimentacin que no
forma intensiva en las naciones industrializadas son responsables
este basada en la explotacin de las criaturas sensibles y no tenga
del consumo de grandes cantidades de combustibles fsiles. Los
como coste la tierra; de la actividad creativa y el trabajo de todo
fertilizantes qumicos, utilizados para cultivar pienso para el ganado
tipo; y (con el debido cuidado para no arruinar lo que tiene valor)
vacuno, los cerdos y las gallinas que se crian en granjas de cra
de saber apreciar las zonas vrgenes del mundo en que vivimos.
intensiva, producen xido nitroso, otro gas que contribuye al

efecto invernadero. Luego est la prdida de bosques. En todas
partes, a los moradores de los bosques, tanto humanos como no
humanos, se les est echando. Desde 1960, el 25 por ciento de los
bosques de Amrica Central han sido talados para el ganado. Una
vez talados, los suelos pobres tendrn pasto durante unos cuantos
aos; luego los ganaderos tendrn que marcharse a otra parte. La
maleza toma el lugar del pasto abandonado, pero el bosque no
volver a existir. Cuando se talan los bosques para que pueda
pastar el ganado, se liberan billones de toneladas de dixido de
carbono a la atmsfera. Finalmente, se cree que el ganado mundial
produce aproximadamente un 20 por ciento del metano liberado a
la atmsfera, y el metano retiene veinticinco veces ms calor del sol
que el dixido de carbono. El abono de las granjas de cra intensiva
358
359
Fines y medios
11
Fines y medios
lo que aconteca durante y despus de que se provocaran las

lesiones. Intentaron obtener ms informacin a travs de los
canales oficiales pero no lo lograron. En mayo de 1984, entraron
en el laboratorio durante la noche y encontraron 39 cintas de vdeo.
Ms tarde, destruyeron sistemticamente material de laboratorio
antes de escapar con las cintas en su poder. Las cintas mostraban
Hemos estudiado una serie de cuestiones ticas; hemos visto que
claramente a monos conscientes luchando para no ser atados a
muchas prcticas aceptadas estn sujetas a objeciones importantes.
la mesa de operaciones en la que les infligan las heridas en la
Qu es lo que deberamos hacer al respecto? sta tambin es una
cabeza; tambin mostraban cmo los investigadores se rean y
cuestin tica. A continuacin presentamos cuatro casos reales a
burlaban de los animales aterrorizados que iban a ser utilizados
consideracin.
en los experimentos. Una emisin editada de las cintas ante el
Oskar Schindler era un empresario industrial alemn. Durante
pblico provoc un sentimiento de repulsa generalizado. A pesar
la guerra diriga una fbrica cerca de Cracovia, Polonia. En un
de todo, fue necesario un ao de protestas, que culminaron con un
momento en el que se enviaba a los judos polacos a los campos
encierro en la sede del organismo gubernamental que financiaba los
de exterminio, reclut una mano de obra muy superior a la
experimentos de Gennarelli, antes de que el Secretario de Sanidad
necesitada por la fbrica, compuesta de prisioneros judos de los
y Servicios Humanos de los Estados Unidos ordenase el fin de los
campos de concentracin y del gueto; utiliz varias estratagemas
experimentos.
ilegales, entre las que se inclua el soborno a miembros de las SS
En 1986, joan Andrews entr en una clnica donde se practica-
y a otros funcionarios para protegerlos. Gast su propio dinero
ban abortos en Pensacola, Florida, y caus daos a un aparato para
para comprar comida en el mercado negro que suplementara las
realizar abortos por succin. Se neg a que la defendieran ante
insuficientes raciones oficiales que obtena para sus trabajadores;
el tribunal. basndose en que "los verdaderos acusados, los nios
con estos medios consigui salvar la vida de unas 1.200 personas.
no nacidos, no tenan defensa, y se les quitaba la vida sin juicio
En 1984 el doctor Thomas Gennarelli diriga un laboratorio de
alguno". Andrews era partidaria del grupo Operacin Rescate, una
estudio de lesiones craneales en la Universidad de Pensilvania, en
organizacin norteamericana que debe su nombre, y su autoridad
Filadelfia. Los miembros de una organizacin clandestina llamada
para actuar, al mandato bblico "libra a los que son conducidos a
Frente de Liberacin Animal saban que en ese lugar Gennarelli
la muerte, y a los que llevan a la ejecucin, slvalos". Operacin
causaba heridas en el crneo a monos y les haban dicho que
Rescate se vale de la desobediencia civil para cerrar clnicas donde
los monos eran sometidos a estos experimentos sin la anestesia
se practican abortos, y de esta forma, en su opinin "salvan la vida
adecuada. Tambin saban que Gennarelli y sus colaboradores
de los no nacidos a quienes sus miembros han jurado defender
grababan en video sus experimentos, para tener registro de todo
moralmente". Los miembros bloquean las puertas de las clnicas
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361
tica prctica
Fines y medios
para impedir que entren los mdicos y las mujeres embarazadas
impedir que la presa siguiese adelante. El ganador de las elecciones fue
que quieran abortar. Intentan persuadir a las embarazadas de
el Partido Laborista y se aprobaron las medidas legislativas oportunas
que no entren en la clnica mediante lo que llaman "consejos
para parar la construccin de la presa. Aunque el gobierno de
de calle" sobre la naturaleza del aborto. Gary Leber, un director
Tasmania se opuso, el Tribunal Supremo de Australia apoy por
de Operacin Rescate, ha afirmado que slo entre 1987 y 1989,
estrecha mayora las medidas, en razn de que el suroeste de Tasmania
como resultado directo de estas "misiones de rescate", al menos
era una regin patrimonio de la humanidad, y el gobierno federal tena
421 mujeres cambiaron su decisin de abortar, y los hijos de estas
poder constitucional para hacer respetar el tratado internacional que
mujeres, que habran muerto, se encuentran vivos actualmente.
cre la Comisin del Patrimonio de la Humanidad. Actualmente, el
In 1976, Bob Brown, por aquel entonces un mdico joven, bajaba
ro Franklin sigue fluyendo en libertad.
en balsa por el rio Franklin, en el suroeste de Tasmania. La belleza

salvaje del ro y la paz de los bosques vrgenes a su alrededor le
Tenemos la obligacin prioritaria de obedecer la ley? Oskar Schindler,
impresionaron profundamente. Entonces, en una curva de la parte
los miembros del Frente de Liberacin Animal que cogieron las
baja del ro se encontr con unos empleados de la Comisin
cintas de video de Gennarelli, joan Andrews de la Operacin
Hidroelctrica que estudiaban la viabilidad de construir una presa
Rescate, y Bob Brown y los que le apoyaron delante de las
en el ro. Brown abandon su carrera como mdico y fund la
excavadoras en el suroeste de Tasmania estaban todos infringiendo
Sociedad por una Tasmania Virgen, con el propsito de proteger
la ley. Estaban actuando de manera errnea?
las pocas zonas vrgenes que quedaban en el estado. A pesar de una
No se puede dar respuesta a esta pregunta invocando la frmula
fuerte campaa en contra, la Comisin Hidroelctrica recomend la
simplista: "el fin nunca justifica los medios". Para todos excepto para
construccin de la presa, y despus de algunas dudas el gobierno
el ms estricto partidario de una tica de normas, el fin a veces s que
del estado, con el apoyo tanto de la comunidad empresarial como
justifica los medios. La mayora de las personas opina que mentir
de los sindicatos, decidi seguir adelante. La Sociedad organiz el
est mal, an as, en iguales circunstancias, creen que est bien
corte no violento de la carretera que estaba siendo construida hasta
mentir para evitar causar una ofensa o vergenza innecesaria, por
la presa. En 1982, Brown, junto con otros muchos, fue detenido y
ejemplo, cuando un familiar cercano te regala un jarrn de dudoso
encarcelado durante cuatro das por entrar en terrenos controlados
gusto para tu cumpleaos, y te pregunta si te gusta. Si este fin
por la Comisin Hidroelctrica. A pesar de todo, la movilizacin fue
relativamente trivial puede justificar que se mienta, resulta incluso
foco de atencin a nivel nacional y, aunque el gobierno federal de
ms evidente que un fin importante, como impedir un asesinato, o
Australia no era el responsable directo de la presa, se convirti en un
salvar a un animal de un sufrimiento grande, puede justificar que se
tema de campaa en las elecciones federales que estaban a punto de
mienta. De esta manera, se viola fcilmente el principio de que el fin
celebrarse. El Partido Laborista de Australia, en la oposicin antes de
no justifica los medios. Lo dificil no es si el fin puede a veces justificar
las elecciones, se comprometi a encontrar formas constitucionales de
los medios, sino qu medios estn justificados por qu fines.
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363
Fines y medios
tica prctica
La conciencia individual y la ley
existir solucin para el conflicto entre la autonoma del individuo

y la autoridad putativa del estado. En tanto en cuanto un hombre
Hay muchas personas que se oponen a la construccin de presas

en rios salvajes, a que se explote a los animales, o que estn en
cumpla con su obligacin de hacer de s mismo el autor de sus

decisiones, resistir a la pretensin del estado de tener autoridad
contra del aborto, pero sin embargo no violan la ley para detener
sobre l.
estas actividades. No hay duda de que algunos miembros de las

organizaciones ms convencionales antiabortistas, de liberacin
Thoreau y Wolff resuelven el conflicto entre individuo y sociedad
animal, o de conservacin de la naturaleza no cometen actos ilegales
en favor del individuo. Deberiamos hacer lo que nos dicte nuestra
porque no quieren ser multados o encarcelados; pero hay otros
conciencia, lo que de forma autnoma decidamos que debemos
miembros que estarian dispuestos a afrontar las consecuencias de
hacer: no lo que la ley indique. Todo lo dems seria negar nuestra
actos ilegales. Se abstienen de hacerlo porque respetan y obedecen
capacidad para elegir ticamente.
la autoridad moral de la ley.
Dicho de esta manera, el tema parece ser claro y la respuesta
Quin tiene razn en esta falta de acuerdo tico? Tenemos
de Thoreau y Wolff evidentemente correcta. Por lo tanto, Oskar
alguna obligacin moral de obedecer la ley, si la ley protege y
Schindler, el Frente de Liberacin Animal, Joan Andrews, y Bob
aprueba cosas que para nosotros estn del todo mal? El pensador
Brown estaban totalmente justificados al hacer lo que para ellos estaba
radical americano del siglo XIX, Henry Thoreau, dio una respuesta
bien, en vez de hacer lo que el estado estableca como legal. Pero
clara a esta pregunta. En un ensayo titulado "Desobediencia Civil",
es as de simple? En cierto sentido es innegable que, como indica
quizs la primera vez que se us este trmino actualmente tan
Thoreau, deberiamos hacer lo que creemos que est bien; o, como
familiar, escriba:
plantea Wolff, hacemos autores de nuestras decisiones. Si tenemos
Debe el ciudadano en algn momento, o en el menor grado,

ceder su conciencia al legislador? Si es as, por qu tiene todo
que enfrentarnos a la eleccin entre lo que para nosotros est bien y

lo que para nosotros est mal, por supuesto deberiamos hacer lo que
hombre conciencia? Opino que primero deberamos ser hombres
en nuestra opinin est bien; pero esto, aunque cierto, no resulta ser
antes que sbditos. No es deseable cultivar un respeto por la ley,
de gran ayuda. Lo que necesitamos saber no es si deberamos hacer lo
sino ms bien por lo justo. La nica obligacin que tengo derecho
que para nosotros est bien, sino la forma de decidir lo que est bien.
a asumir, es hacer en todo momento lo que considero justo.

El filsofo americano Robert Paul Wolff escribi en una lnea
similar:
Baste pensar en la diferencia de opinin entre los miembros
de grupos tales como el Frente de Liberacin Animal (FLA) y

los miembros ms respetuosos de las leyes de una organizacin
como la britnica Real Sociedad para la Prevencin de la Crueldad
La autoridad, el derecho a gobernar. es el signo definitorio del
a los Animales (RSPCA): para los miembros del FLA infligir dolor
estado. La obligacin principal de un hombre es la autonoma, el

rechazo a ser gobernado, podra parecer entonces que no puede
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365
tica prctica
Fines y medios
a los animales es, a menos que est justificado por circunstancias
ll!ntiJndose culpable cuando mantiene relaciones sexuales. Puede
extraordinarias, malo, y si la mejor forma de detener esto es
para ella este sentimiento de culpabilidad sea su "conciencia",
violando la ley, entonces para ellos violar la ley est bien. Igualmente, supongamos que para los miembros de la RSPCA infligir
si sta es su conciencia, debera seguirla?

Decir que deberamos seguir nuestra conciencia es irrepro-
dolor a los animales es normalmente malo, sin embargo tambin
cllJable,, pero de poca ayuda, cuando con "seguir la conciencia"
creen que violar la ley est mal, y creen que el objetivo de detener
queremos decir hacer, tras reflexin, lo que uno considera bien.
un dolor injustificable a los animales no justifica el mal que
Sin embargo, cuando "seguir la conciencia" significa hacer lo
supone violar la ley. Supongamos que hay personas que estn
que nuestra "voz interior" nos impulsa a hacer, seguir nuestra
en contra de infligir dolor a los animales y que no estn seguros
conciencia implica dejar de lado nuestras responsabilidades como
si deberan afiliarse a los infractores de la ley ms militantes o al
agentes racionales, dejar de tener todos los factores pertinentes en
grupo de defensa de los animales ms ortodoxo. Cmo soluciona
cuenta y de actuar basndonos en el mejor de nuestros juicios
su incertidumbre decirles a estas personas que hagan lo que para
- sobre lo bueno y lo malo de la situacin. Es ms probable que
ellos est bien, o que sean los autores de sus propias decisiones? Se
la "voz interior" sea ms producto de nuestra educacin que una
trata de una incertidumbre sobre qu es lo correcto hacer, no sobre
fuente de verdadera reflexin tica.

Cabe suponer que ni Thoreau ni Wolff queran sugerir que
si se debera hacer lo que uno ya ha decidido que est bien.

Este aspecto puede verse oscurecido si se habla de "seguir la
siempre deberamos seguir nuestra conciencia en el sentido de "voz
propia conciencia" con independencia de lo que la ley ordene.
interior". Deben querer decir, si sus posturas son plausibles, que
Algunos que hablan de "seguir la conciencia" slo quieren decir
deberamos seguir nuestro propio juicio sobre lo que deberamos
hacer lo que tras reflexin uno considera bien, y esto puede
hacer. Lo mximo que se puede decir en este caso en favor de
depender, como en el caso de los supuestos miembros de la
sus recomendaciones es que nos recuerdan que las decisiones
RSPCA, de lo que la ley ordene. Otros con "conciencia" quieren
con respecto a la obediencia de la ley son decisiones ticas que
decir, no algo que dependa de un juicio crtico reflexivo, sino una
la ley por si misma no puede tomar por nosotros. No deberamos
especie de voz interior que nos dice que algo est mal y puede
asumir, sin reflexionar, que si la ley, por ejemplo, prohbe robar
seguir dicindonoslo a pesar de nuestra reflexin cuidadosa y
cintas de vdeo de un laboratorio, hacerlo es siempre malo, al igual
. reflexiva basada en todas las consideraciones ticas pertinentes,
que tampoco deberamos asumir que sea malo ocultar judos, para
de que el acto no est maL En este sentido de "conciencia" una
que los nazis no los encuentren, si la ley lo prohbe: la ley Y la tica
mujer soltera educada con la estricta creencia catlica de que las
no son la misma cosa. Al mismo tiempo. esto no significa que la
relaciones sexuales fuera del matrimonio son siempre malas podra
ley no tenga ningn peso moral. No significa que cualquier accin
dejar su religin y llegar a opinar que no existe una base firme para
que si hubiera sido legal habra sido buena, deba ser buena aunque
limitar las relaciones sexuales al matrimonio, y a pesar de todo seguir
realmente sea ilegal. El que una accin sea ilegal puede ser de
366
367
T
IJ
tica prctica
Fines y medios
importancia tica y tambin legal; cuestin distinta es si realmente
Por lo tanto, tendramos algo parecido a las leyes. En realidad, no
tiene importancia a nivel tico.
todo el mundo se abstendra voluntariamente de tener conductas,

por ejemplo las agresiones, que otros no pudieran tolerar. El peligro
de acciones individuales del tipo de las agresiones no es tampoco
El imperio de la ley
Si para nosotros una accin est realmente mal, y si tenemos el valor
lo nico que hace que las leyes sean necesarias. Dentro de una
sociedad habr conflictos del tipo: cunta agua podrn usar los
agricultores para regar sus cultivos, sobre la propiedad de la
y la capacidad para dificultar su realizacin violando la ley, cmo
tierra, o sobre la custodia de un hijo, sobre el control de la
podra la ilegalidad de este acto proporcionar una razn tica en
contaminacin, y el nivel de impuestos. Se hace necesario algn
su contra? Para contestar una pregunta tan especfica como sta,
tipo de procedimiento de toma de decisiones establecido para
primero deberamos hacer una pregunta ms general: por qu
resolver estos conflictos de forma rpida y econmica, porque si
debemos tener leyes en primer lugar?
no, es probable que las partes en conflicto recurran a la fuerza.
Por naturaleza, los seres humanos son sociales, pero no tan
Casi cualquier procedimiento de toma de decisiones ser mejor
sociales que no sea necesario protegernos contra los riesgos de
que recurrir a la fuerza ya que cuando se usa la fuerza se producen
que nuestros conciudadanos humanos nos agredan, o nos asesinen.
heridos. Adems, la mayora de los procedimientos de toma de
Podemos hacerlo creando organizaciones de vigilancia que impidan
decisiones tienen unos resultados que como mnimo son tan
las agresiones y castiguen a los que las cometen; pero los resultados
beneficiosos y justos como el recurso a la fuerza.
seran fortuitos y con posibilidades de convertirse en una guerra
Por lo tanto es conveniente tener leyes y un procedimiento
abierta entre distintas bandas. Por lo tanto, es deseable tener. como
de toma de decisiones establecido para crearlas. Esto da lugar a
decajohn Locke hace mucho tiempo, ..una ley establecida, asentada
una importante razn para obedecer la ley; al obedecer la ley
y conocida", que sea interpretada por un juez con autoridad
contribuimos al respeto sobre el que se sostienen el procedimiento
y respaldada con un poder suficiente que pueda ejecutar las
de toma de decisiones establecido y las leyes. Al desobedecer la
decisiones del juez.
ley doy ejemplo a los dems que provoca que ellos tambin las
Si las personas voluntariamente se abstuvieran de agredir a
desobedezcan. El efecto puede multiplicarse y contribuir a que se
otras, o de actuar de otra manera que fuera perjudicial a una
produzca un declive en el imperio de la ley; que en caso extremo
existencia social armoniosa y feliz, podramos convivir sin jueces

ni sanciones. An en este caso serian necesarias convenciones
puede conducir a una guerra civil.

De la primera razn se deriva una segunda razn para obedecer-
de tipo legal sobre cuestiones como por ejemplo el lado de la
las: si la ley va a ser eficaz, fuera de la utopa anarquista, debe existir
carretera por el que hay que circular. Incluso, una situacin utpica
algn tipo de mecanismo que detecte y castigue a los infractores.
anarquista tendra algunos principios de cooperacin establecidos.
Mantener y operar este mecanismo supondr un coste que tendr
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369
tica prctica
Fines y medios
que pagar la comunidad. Si violo la ley, la comunidad tendr que
de Liberacin Animal, Operacin Rescate, y los grupos contrarios
afrontar el coste de hacer cumplir la ley.
a la presa del Franklin es que, en la Alemania nazi, Schindler no
Estas dos razones para obedecer la ley no son aplicables a nivel
tena medios legales para cambiar la situacin. En una democracia
universal ni tampoco concluyentes. Por ejemplo, no son aplicables
existen medios legales para poner fin a los abusos: la existencia
a las violaciones de la ley no denunciadas. Si de madrugada, cuando
de procedimientos legales para cambiar la ley hace que el uso de
las calles estn vacas, cruzo con el semforo en rojo, mi ejemplo
medios ilegales sea injustificable.
no llevar a nadie a la desobediencia, ni nadie tendr que hacer
Es cierto que en las sociedades democrticas existen proce-
cumplir la ley que existe en contra de cruzar de esta manera. Sin
dimientos legales que pueden usar los que quieren llevar a cabo
embargo, ste no es el tipo de ilegalidad que nos interesa.
reformas; sin embargo, esto por s solo no demuestra que el uso
Estas dos razones para obedecer no son concluyentes en los
de medios ilegales sea malo. Es posible que existan medios legales
casos en que son aplicables porque hay ocasiones en las que
y que sin embargo las perspectivas de utilizarlos para producir
las razones en contra de obedecer una ley concreta son ms
cambios en un futuro previsible sean bastante sombras. A la
importantes que el riesgo de animar a que otros desobedezcan
vez que se progresa de forma lenta y dolorosa, o quizs no se
o el coste que para la comunidad supone hacer cumplir la ley. Son
progresa nada, a travs de estos canales legales, continuarn los
razones autnticas en favor de obedecer la ley. y a falta de razones
males indefendibles que intentamos detener. Con anterioridad a la
en favor de desobedecer las leyes, son suficientes para resolver la
campaa que consigui salvar al ro Franklin, se haba llevado a cabo
cuestin a favor de la obediencia; pero en los casos en que hay
otra campaa poltica contra otra presa propuesta por la Comisin
razones conflictivas, debemos valorar los pros y los contras de cada
Hidroelctrica de Tasmania. Era contraria a la construccin de la
caso para ver si las razones para desobedecer superan a las razones
presa porque inundara un lago alpino primitivo, el lago Peddar,
para obedecer. Por ejemplo, si las acciones ilegales fuesen la nica
situado en un parque nacional. La campaa emple tcticas polticas
forma posible de impedir experimentos dolorosos con animales,
ms ortodoxas; no tuvo xito, y ellago Peddar desapareci bajo las
de salvar zonas vrgenes importantes, o de hacer que los gobiernos
aguas del pantano. El laboratorio del doctor Thomas Gennarelli
aumenten la ayuda exterior, la importancia de los fines justificara
haba llevado a cabo sus experimentos durante aos antes de que el
el que se corriera el riesgo de contribuir a un declive general a la
Frente de Liberacin Animal lo asaltara. Sin la prueba de las cintas de
hora de obedecer la ley.
video robadas, probablemente seguirla funcionando hoy. De igual

forma, la Operacin Rescate fue fundada despus de que catorce
La democracia
aos de accin poltica ms convencional no consiguieran invertir

la permisiva situacin legal con respecto al aborto que existe en
Algunos en este punto dirn: la diferencia entre los actos heroicos
los Estados Unidos desde que el Tribunal Supremo declarara en
de Oskar Schindler y las indefendibles acciones ilegales del Frente
1973la inconstitucionalidad de las leyes restrictivas sobre el aborto.
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371
tica prctica
Fines y medios
Durante ese perodo de tiempo, segn Gary Leber de Operacin
noneamericanos que vieron fragmentos de las cintas de Gennarelli
Rescate, "25 millones de norteamericanos han sido asesinados
en televisin no habran apoyado estos experimentos. Sin embargo,
'legalmente'". Desde esta perspectiva resulta fcil ver por qu la
sta no es la forma de tomar las decisiones en un pas democrtico.
existencia de canales legales para promover el cambio no resuelve
Al elegir entre candidatos -o al elegir entre panidos polticos- los
el dilema moral. Una muy remota posibilidad de cambio legal no
votantes eligen entre un "paquete" de compromisos electorales
constituye una razn de peso contra la utilizacin de medios que
con preferencia sobre otros paquetes de compromisos electorales
tienen ms posibilidades de tener xito. Lo mximo que se puede
en ofena. A menudo ocurrir que los votantes, para votar a favor
deducir de la mera existencia de canales legtimos es que, dado
de las medidas polticas que prefieren, tendrn que aceptar otras
que no podemos saber si tendrn xito hasta que hayan sido
medidas polticas que no son de su agrado. Tambin ocurrir que las
probados, su existencia es una razn para posponer la comisin
medidas polticas que los votantes prefieren no aparecern ofrecidas
de actos ilegales hasta que se haya probado con medios legales y
en el programa de ningn otro partido imponante. En los Estados
stos hayan fracasado.
Unidos, en el caso del abono, la decisin crucial no fue tomada por
En este punto, el partidario de las leyes democrticas puede
la mayora de los votantes, slo por el Tribunal Supremo. No puede
probar otro argumento; el que los medios legales no consigan llevar
ser modificada por una mayora simple de los electores, sino slo
a cabo el cambio, demuestra que la reforma propuesta no disfruta
por el mismo Tribunal, o mediante el complicado procedimiento
de la aprobacin de la mayora del electorado, e intentar poner en
de una enmienda constitucional, la cual puede ser frustrada por una
prctica esta reforma por medios ilegales en contra de los deseos de
minora del electorado.
la mayora constituira una violacin del principio ms importante

de la democracia, el gobierno de la mayora.
Qu ocurre si la mayora s est de acuerdo con el dao que

los militantes desean detener? Estara mal entonces usar medios
El militante puede cuestionar este argumento a panir de dos
ilegales? Aqu se presenta la pretensin filosfica subyacente al
planteamientos: uno factual y otro filosfico. El planteamiento
argumento democrtico en favor de la obediencia, la pretensin
factual en el argumento democrtico consiste en que una reforma
de que deberamos aceptar la decisin de la mayora.
que no puede llevarse a cabo por medios legales carece de la
Las razones en favor del gobierno de mayora no deben
aprobacin de la mayora del electorado. Es posible que esto sea
exagerarse. Ningn demcrata sensato pretendera que la mayora
sostenible en una democracia directa, en la que el electorado al
siempre tiene razn. Si es posible que un 49 por ciento de la
completo pudiese votar sobre toda cuestin; pero evidentemente
poblacin est equivocada, es posible que el 51 por ciento tambin
esto no es siempre cieno en las democracias representativas moder-
lo est. El que la mayora apoye los puntos de vista del Frente de
nas. No hay forma de asegurarse de que una mayora de repre-
Uberacin Animal o de Operacin Rescate no resuelve la cuestin
sentantes tome la misma postura que sus representados sobre
de si estos puntos de vista son moralmente vlidos. Es posible
un tema concreto. Resulta razonable creer que la mayora de los
que el hecho de que estos grupos sean una minora, si es que
372
373
lica prelica
Fines y medios
lo son, implique que deban reconsiderar sus medios. Si tuvieran
nadie disponga de mayor poder que nadie es un mtodo que se
una mayora detrs de ellos, podran alegar estar actuando con los
puede recomendar a todos por ser un compromiso justo entre
principios democrticos de su lado, estar usando medios ilegales
las distintas pretensiones que compiten por el poder. Cualquier
para superar los defectos de los mecanismos democrticos. Sin esa
otro mtodo debe dar mayor poder a unos que a otros y de
mayora, todo el peso de la tradicin democrtica est en su contra
esta manera invita a que exista oposicin por parte de los que
y son ellos los que aparecen como coactores que intentan obligar
tienen menos poder. Esto, al menos, es cierto en la poca de
a la mayora a aceptar algo contrario a su voluntad. Sin embargo,
igualitarismo en la que vivimos. En una sociedad feudal en la que
cunto peso moral debera darse a los principios morales?

Thoreau, como podemos esperar, no estaba impresionado
las personas aceptan como vlida y natural su situacin como seor

o vasallo, no existe oposicin al seor feudal y no sera necesario
por la toma de decisiones mayoritaria. As escribi, "Todo voto
ningn tipo de compromiso. (Estoy imaginando un sistema feudal
es un tipo de juego, como las damas o el backgammon, con
ideal, de la misma manera que me imagino una democracia ideal).
un ligero matiz moral, un juego de lo bueno y lo malo, con
Sin embargo, parece que esos das ya han pasado para siempre.
cuestiones morales". En cierto sentido, Thoreau tenia razn. Si,
La ruptura de la autoridad tradicional cre la necesidad de un
como debemos, rechazamos la doctrina de que la mayora siempre
compromiso poltico. De entre los diferentes compromisos, dar
tiene razn, someter las cuestiones morales a voto es apostar que
un voto a cada persona es nico a la hora de ser aceptado por
lo que para nosotros es bueno saldr de las urnas con ms votos a
todos; como tal. en ausencia de un procedimiento acordado para
favor que lo que para nosotros es malo; y ste es un tipo de apuesta
decidir sobre otra distribucin de poder, ste ofrece, en principio,
que a menudo perderemos.
' la base ms firme posible para un mtodo pacifico de resolucin
De cualquier manera, no deberamos mostramos demasiado

despectivos con respecto al voto, o a las apuestas. Los vaqueros que
Por lo tanto, rechazar el gobierno de la mayora significa
se ponen de acuerdo en dirimir cuestiones de honor jugando al
rechazar la mejor base posible para la ordenacin pacfica de la
pquer actan mejor que los que siguen arreglando esas cuestiones
. sociedad en una poca de igualitarismo. Hacia dnde deberamos
a la manera tradicional del Oeste. La sociedad que decide mediante
dirigirnos si no? Hacia un derecho de voto meritocrtico, con votos
votacin los temas polmicos acta mejor que la que usa balas.
' adicionales para los ms inteligentes o con mayor nivel cultural.
En cierto modo, este punto ya se ha visto, bajo el apartado "el
como ya propuso John Stuan Mili? Pero podemos ponemos de
imperio de la ley". Es aplicable a toda sociedad que dispone de
acuerdo sobre quin merece esos votos adicionales? Un dspota
un mtodo pacfico establecido para resolver los conflictos; sin
benvolo? Muchos estaran de acuerdo con esto, si pudiesen elegir
embargo. en una democracia existe una diferencia sutil que aade
dspota. En la prctica, el resultado probable del abandono del
ms peso al resultado del procedimiento de toma de decisiones. Un
,&obi<,rno de la mayora no es ninguna de estas posibilidades, sino
mtodo de resolucin de conflictos en el que en ltima instancia

374
gobierno de los que controlan la fuerza ms poderosa.

375
Fines y medios
tica praica
Por lo tanto, el principio del gobierno de la mayora s que
las democracias actuales puedan tener). La primera se basa en que
conlleva un peso moral importante. Es ms fcil justificar la deso-
la decisin a la que nos oponemos no es una expresin genuina de
bediencia en una dictadura como la existente en la Alemania nazi
una opinin mayoritaria. La segunda es que, aunque la decisin es
que en una democracia como las de Norteamrica, Europa, India,
una expresin genuina de un punto de vista mayoritario, este punto
Japn, o Australia en nuestros das. En un pas democrtico, nos
de vista es tan gravemente incorrecto que la accin en contra de la
deberamos mostrar reacios a llevar a cabo una accin que conlleve
mayora est justificada.
un intento de coaccionar a la mayora, ya que estos intentos implican
La desobediencia que mejor merece la denominacin de
el rechazo del gobierno de la mayora y no existe una alternativa
"desobediencia civil" es la basada en la primera razn. Aqu el
aceptable a ste. Por supuesto, puede que haya casos en los que
uso de medios ilegales puede considerarse como una ampliacin
la decisin de la mayora sea tan repugnante que justifique la
del uso de medios legales para asegurar una decisin verdadera-
coaccin, cualquiera que sea el riesgo que implique. La obligacin
mente democrtica. La ampliacin puede ser necesaria porque los
de obedecer una decisin mayoritaria verdadera no es absoluta. El
canales normales que aseguran la reforma no funcionan correcta-
respeto a este principio no se demuestra con una obediencia ciega
mente. Los representantes parlamentarios en algunos temas estn
a lo que diga la mayora, sino considerando que la desobediencia
demasiado influenciados por intereses particulares especializados y
slo se justifica en circunstancias extremas.
bien pagados. En otros, el pblico no tiene conciencia de lo que est

ocurriendo. Quizs los abusos requieran cambios administrativos
Desobediencia, civil o no
y no legislativos, y los burcratas de la administracin no dejan

que se les moleste. Quizs algn funcionario con prejuicios ignora
Si uniramos nuestras conclusiones sobre el uso de medios ilegales
los intereses legtimos de una minora. En todos estos casos son
para lograr fines loables, encontraramos que: (1) existen razones
apropiadas las formas actuales de desobediencia civil: resistencia
por las que normalmente deberamos aceptar el veredicto de un
pasiva, manifestaciones, o sentadas. El corte de la carretera de la
mtodo pacfico establecido de resolucin de conflictos; (2) estas
Comisin Hidroelctrica hasta el lugar propuesto para la presa sobre
razones son particularmente fuertes cuando el procedimiento de
el ro Franklin constituy un caso clsico de desobediencia civil en
toma de decisiones es democrtico y el veredicto representa un
este sentido.
punto de vista genuinamente mayoritario; sin embargo (3) existen
En estas situaciones, desobedecer la ley no es un intento
todava situaciones en las que se puede justificar el uso de medios
de coaccionar a la mayora, sino que la desobediencia trata de
ilegales.
informar a la mayora; o de persuadir a los parlamentarios de que
Hemos visto que hay dos maneras distintas con las que po-
para una gran cantidad de electores el tema tiene gran importancia;
demos intentar justificar el uso de medios ilegales en una sociedad
o de atraer la atencin a nivel nacional sobre un tema que antes
democrtica (por muchas imperfecciones, en distintos grados, que
estaba exclusivamente en manos de los burcratas; o de apelar a la
376
377
'
tico prctica
Fines y medios
reconsideracin de una decisin tomada con demasiada rapidez.
El genocidio es un caso extremo y aceptar que ste justifica
La desobediencia civil es un medio apropiado para estos fines
el uso de medios ilegales incluso en contra de la mayora es una
cuando los medios legales han fracasado, porque, aunque sea
concesin muy pequea en trminos de accin poltica prctica.
ilegal, no amenaza a la mayora ni intenta coaccionarlos (aunque
An as, admitir incluso una excepcin a la obligacin de acatar
normalmente supondr algn coste extraordinario para sta, por
las decisiones democrticas plantea cuestiones adicionales: dnde
ejemplo a la hora de hacer cumplir la ley). Los que practican la
se encuentra la lnea que separa males como el genocidio, en
desobediencia civil, al no resistirse a la fuerza de la ley. practicando
los que la obligacin est claramente anulada, y temas menos
la no violencia y aceptando las penas legales que sus acciones
serios, en los que no es as? Y quin va a decidir a qu lado
conllevan, ponen de manifiesto tanto la sinceridad de sus protestas
de esta lnea imaginaria se encuentra una cuestin en concreto?
como su respeto por el imperio de la ley y los principios fundamen
Gary Leber. de Operacin Rescate, ha escrito que slo en los
tales de la democracia.
, Estados Unidos, desde 1973, "Hemos acabado ya con un nmero
Concebida de esta manera, no es dificil justificar la desobe-
de personas cuatro veces mayor al de Hitler". Ronnie Lee, uno
diencia civil. La justificacin no tiene que ser tan fuerte como para
de los fundadores britnicos del Frente de Liberacin Animal,

ha utilizado igualmente la metfora nazi para ilustrar lo que les
1hiiCEmos a los animales, diciendo: "Aunque slo somos una especie
anular la obligacin de obedecer una decisin democrtica, dado

que la desobediencia constituye un intento de restaurar. no de
frustrar, el proceso de toma de decisiones democrtico. Este tipo
de las muchas que hay en la tierra, hemos creado un Reich que
de desobediencia podra justificarse. por ejemplo. con el objetivo
i.l~<>mma totalmente a los dems animales, incluso esclavizndoles".
de que el pblico sea consciente de la prdida irreparable de tierras
lo tanto, no sorprende que estos activistas consideren que su
vrgenes causada por la construccin de un pantano, o de cmo se
:.Sesobedit,nc:ia est bien justificada. Pero, tienen derecho a tomar
trata a los animales en los laboratorios y las granjas de cra intensiva
decisin por si solos? Si no lo tienen. quin va a decidir
que pocas personas ven a lo largo de su vida.

Es ms dificil justificar, aunque no imposible, el uso de medios
una cuestin es tan grave que, incluso en una democracia,

la obligacin de obedecer la ley?
ilegales para impedir acciones, sin ningn tipo de duda, de acuerdo
La nica respuesta posible a esta pregunta es la siguiente:
con el punto de vista mayoritario. Podemos creer que es muy
llell>eJrnc>S decidir por nosotros mismos a qu lado de la linea se
improbable que el voto de la mayoria pueda alguna vez dar su
~<:Uent1a un caso panicular. No hay otra forma de decidir, dado
aprobacin a una poltica de genocidio al estilo nazi, pero si esto
el mtodo que tiene la sociedad de resolver los temas ya ha
sucediese, sentimos obligados a aceptar la decisin de la mayora sera
su decisin. La mayora no puede ser a la vez juez y parte. Si
llevar hasta extremos absurdos el respeto al gobierno de la mayora.

Estamos justificados de usar virtualmente cualquier medio que tenga
ltn1an1os que la decisin de la mayora est mal, debemos decidir

dnde alcanza la gravedad de ese mal.
probabilidades de ser eficaz para oponemos a males de esa magnitud.
Esto no significa que toda decisin que tomemos al respecto sea
378
379
tica prctica
Fines y medios
subjetiva o arbitraria. En este libro, he ofrecido argumentos sobre
razonamiento moral sobre el aborto de Operacin Rescate, no en
una serie de cuestiones morales. Si aplicamos estos argumentos
su razonamiento moral con respecto a la desobediencia civil. Si
a los cuatro casos con los que empieza el capitulo, se obtendrn
el aborto fuese en realidad equivalente moral del asesinato, todos
conclusiones especficas. La poltica racista nazi de asesinar a los
tendramos que ponemos a impedir el paso en la puerta de las
judos era evidentemente atroz, y Oskar Schindler tena todo el
clnicas donde se practican abortos.
derecho de hacer lo que poda para evitar que algunos judos
Por supuesto, esto hace que la vda sea dificil. Es poco probable
fuesen vctimas de ella. (Teniendo en cuenta los riesgos personales
que los miembros de Operacin Rescate estn convencidos con
que corri, a nivel moral tambin actu heroicamente al hacerlo).
los argumentos de este libro. Su confianza en las citas bblicas no
Tomando como base los argumentos expuestos en el capitulo
presenta buenos augurios para su apertura al razonamiento moral
3 del libro, los experimentos que realizaba Gennarelh con los
en trminos no religiosos. Por lo tanto no existe una forma fcil
monos estaban mal, porque trataban a criaturas sensibles como
de convencerlos de que su desobediencia civil no est justificada.
simples objetos a usar como herramientas de laboratorio. Detener
Podemos lamentamos de ello, pero no hay nada que hacer al
esos experimentos es una meta deseable y, si el nico modo de
respecto. No hay una norma moral simple que nos permita declarar
lograrlo era entrando en el laboratorio de Gennarelh para robar las
cundo es justificable la desobediencia y cundo no lo es, sin entrar
cintas. en mi opinin parece justificable. De igual forma, por las
en lo bueno y lo malo del objeto de esa desobediencia.
razones expuestas en el captulo 10, inundar el valle del Franklin
Incluso cuando estamos convencidos de que intentamos detener
para generar una cantidad de electricidad relativamente pequea
algo que realmente supone un mal moral grave, tenemos que
slo podria basarse en unos valores que eran injustificables tanto
hacernos otras preguntas morales. Tenemos que sopesar la magni-
por adoptar una perspectiva a corto plazo como por centrarse en
tud del mal que intentamos detener y la posibilidad de que nuestras
exceso en el inters humano. La desobediencia civil era un medio
acciones conduzcan a una disminucin drstica del respeto por
adecuado para dar fe de la importancia de los valores que haban
la ley y la democracia. Tambin hemos de tener en cuenta la
pasado por alto los que estaban a favor de la presa.
probabilidad de que nuestras acciones no logren alcanzar los
Al mismo tiempo, se encontraron fisuras en los argumentos
objetivos y provoquen una reaccin que disminuya las posibilidades
subyacentes en las actividades de Operacin Rescate cuando se
de xito con otros medios. (Por ejemplo, que los actos terroristas
examinaron en el captulo 6. El feto humano no tiene derecho al
contra un rgimen represivo proporcionen al gobierno una excusa
mismo tipo de proteccin que los seres humanos de mayor edad, y
ideal para encerrar a los opositores politicos ms moderados, o
por lo tanto los que creen que el aborto es moralmente equivalente
que ataques violentos contra los investigadores permitan que los
al asesinato estn equivocados. Basndonos en esto, la campaa
encargados de la investigacin califiquen de terroristas a todos los
de desobediencia civil contra el aborto de Operacin Rescate no
oponentes a los experimentos con animales).
es justificable. Pero es importante notar que el error reside en el

380
Un resultado de un enfoque consecuencialista de este tema

381
i'
r'
tica prctica
Fines y medios
que en principio puede parecer extrao es que cuanto ms pro-
cuestin es mucho ms fcil de justificar que la desobediencia
fundamente extendido se encuentra el hbito de la obediencia al
dirigida a coaccionar a la mayora. Evidentemente es todava ms
gobierno democrtico, ms fcil es defender la desobediencia. Sin
dificil defender la violencia. Algunos llegan tan lejos como para
embargo, esto no es una paradoja, sino simplemente otro ejemplo
afirmar que el uso de la violencia como medio, en particular la
de la conocida verdad de que mientras que las plantas jvenes
violencia contra las personas, nunca est justificado por bueno que
deben ser mimadas, las que ya se encuentran bien arraigadas pueden
sea el fin que se pretende.
soportar un trato ms duro. As, es posible que la desobediencia con
La oposicin al uso de la violencia puede basarse en una norma
respecto a un tema concreto est justificada en Gran Bretaa o los
absoluta, o en una valoracin de sus consecuencias. Normalmente,
Estados Unidos, pero no en Camboya o Rusia durante el perodo
para los pacifistas el uso de la violencia ha sido un mal absoluto,
de transicin en que estos pases tratan de establecer un sistema de
con independencia de sus consecuencias. sta, al igual que otras
gobierno democrtico.
prohibiciones basadas en el "pase lo que pase", asumen la validez
Estas cuestiones no se pueden resolver en trminos generales;
de la distincin entre los actos y las omisiones. Sin esta distincin,
cada caso es diferente. Cuando los males que intentamos detener
los pacifistas que rechazan el uso de la violencia cuando sta es el
no son ni tremendamente horrendos (como el genocidio), ni
nico medio de impedir una violencia mayor seran responsables
relativamente inofensivos (como el diseo de una nueva bandera
de esa violencia mayor que dejan de impedir.
nacional), las personas razonables diferirn con respecto a la
Supongamos que tenemos la ocasin de asesinar a un tirano
justificabilidad de intentar obstaculizar la implantacin de una
que sistemticamente asesina a sus opositores y a todo el que no sea
decisin alcanzada democrticamente. Cuando se usan medios
de su agrado. Sabemos que si el tirano muere ser sustituido por un
ilegales con ese fin, se da un: paso importante, ya que la deso-
dirigente de la oposicin muy popular, actualmente exiliado, quien
bediencia deja de ser .. desob~diencia civil", si con este trmino
restaurar el imperio de la ley. Si decimos que la violencia siempre
nos referimos a la desobediencia que se justifica apelando a los
est mal, y rechazamos llevar a cabo el asesinato, no deberamos
principios que la propia comunidad acepta como mtodo correcto
tener parte de responsabilidad por los asesinatos que el tirano
de llevar sus asuntos. An as, puede que sea mejor que esta
cometa en el futuro?
obediencia sea civil en el otro sentido del trmino, el que establece
Si las objeciones realizadas a la distincin entre actos y omisiones
un contraste con el uso de la violencia o las tcticas del terrorismo.
en el captulo 7 fuesen vlidas, los que no usan la violencia para

impedir una violencia mayor tienen que asumir su responsabilidad
La violencia
en la violencia que ellos podran haber evitado. As, el rechazo a la

distincin entre actos y omisiones crea una diferencia crucial en la
Como hemos visto, la desobediencia civil como medio de atraer
discusin sobre la violencia, ya que abre la puerta a un argumento
publicidad o de persuadir a la mayora para que reconsidere alguna
plausible en defensa de sta.
382
383
tica prctica
Fines y medios
Los marxistas han usado este argumento con frecuencia para
en el captulo 8, en el que se analizaba si el que dejemos de ayudar
rebatir los ataques a su doctrina sobre la necesidad de una revolu-
a los que sufren hambre nos convierte en asesinos. Vimos que
cin violenta. En su clsica denuncia de los efectos sociales del
no existe una importancia intrnseca en la distincin entre actos
capitalismo del siglo XIX, La situacin de las clases trabajadoras en Inglaterra,
y omisiones; pero desde el punto de vista de la motivacin y lo
Engels escribi:
apropiado de la culpabilidad, la mayora de los casos en los que

se deja de impedir la muerte no son equivalentes al asesinato. Lo
Si un individuo le inflige a otro una lesin corporal que lleva a la
mismo sera de aplicacin en los casos descritos por Engels. Engels
muerte de la persona atacada, lo llamamos homicidio; por otra
trata de imputar la culpa a la "sociedad", pero la "sociedad" no es
parte, si el atacante sabe de antemano que el golpe ser fatal,
una persona o un agente moral, y no puede ser responsable del
lo llamamos asesinato. Tambin se ha cometido asesinato si la
mismo modo que un individuo.
sociedad coloca a cientos de trabajadores en una posicin tal que
A pesar de todo, estos son menudencias. Que .. asesinato" sea
stos inevitablemente llegan a un fin prematuro y antinatural.
o no el trmino correcto, que estemos dispuestos o no a describir
Su muerte es tan violenta como si hubiesen sido apualados
como de "violenta" la muerte de obreros desnutridos en fbricas
tiroteados ... Se ha cometido asesinato si se ha privado a miles

de obreros de las necesidades vitales o si se les ha llevado a una
situacin en la que para ellos es imposible sobrevivir .
Se ha
cometido asesinato si la sociedad sabe perfectamente que miles

de obreros no pueden evitar que se les sacrifique en tanto se
permita que estas condiciones continen. El asesinato de este tipo
poco seguras y faltas de higiene, no impide que la idea fundamental

de Engels sigue siendo vlida. Estas muertes son un mal de la misma
magnitud que la muerte de cientos de personas a causa de una
bomba terrorista. Sera parcial decir que la revolucin violenta est
siempre absolutamente mal. sin tener en cuenta los males que los
es tan culpable como el asesinato cometido por un individuo. A
revolucionarios intentan detener. Si los medios violentos hubieran
primera vista no parece ser asesinat9 en modo alguno, porque la
sido la nica forma de cambiar las condiciones descritas por Engels,
responsabilidad por la muerte de la vctima no puede imputarse a
los que se opusieran al uso de estos medios violentos habran sido
ningn agresor individual. Todos son responsables y an asi nadie
responsables de que esas condiciones continuasen.
es responsable, porque parece que la vctima ha muerto por causas
Algunas de las prcticas que hemos discutido en este libro
naturales. Si un obrero muere, nadie imputa la responsabilidad de
son violentas, bien directamente o por omisin. En el caso de
su muerte a la sociedad, aunque algunos se darn cuenta de que la
los animales no humanos, nuestro trato puede ser considerado a
sociedad ha dejado de dar los pasos que impidan que la vctima
menudo violento bajo cualquier descripcin. Para los para que el
muera. Pero se trata de asesinato de todas maneras.
feto humano es un sujeto moral, el aborto ser un acto violento en

su contra. En el caso de los humanos al nacer o despus de nacer,
Se pueden poner objeciones al uso que Engels hace del trmino
qu podemos decir de una situacin evitable en la que algunos
"asesinato". La objecin sera parecida al argumento que se discute
pases tienen tasas de mortalidad infantil ocho veces superior a
384
385
tica prctica
Fines y medios
otros, y una persona que nace en un pas tiene una esperanza
pueden proporcionar una lectura diferente; pero sera necesario
de vida veinte aos superior que otra persona nacida en un pas
un gran nmero de ejemplos para compensar el legado de Lenin
diferente? Es esto violencia? De nuevo, no importa realmente si lo
y de Stalin.
denominamos violencia o no: sus efectos son tan terribles como la

violencia.
argumento que expuse contra la sugerencia de que se debera dejar
Las condenas absolutistas de la violencia se mantienen o se
que el hambre disminuyera la poblacin de los pases ms pobres
El pacifista consecuencialista puede utilizar otro argumento: el
derrumban en funcin de la distincin entre actos y omisiones.
hasta un nivel en el que puedan alimentarse por s mismos. Al igual
Por lo tanto, se derrumban. Sin embargo, existen fuertes objeciones
que esta poltica, la violencia lleva consigo un cierto dao, que dicen
consecuencialistas al uso de la violencia. Hemos sentado nuestra
est justificado por las perspectivas de los beneficios futuros. Sin
discusin sobre la premisa de suponer que la violencia puede
embargo, los beneficios futuros nunca sern totalmente seguros, e
que sea el nico medio de que las cosas cambien a mejor. Los
incluso en los pocos casos en los que la violencia lleva consigo los
absolutistas no tienen ningn inters en cuestionar esta suposicin
fines deseados, raramente podremos tener la seguridad de que los
ya que ellos rechazan la violencia sea la suposicin verdadera o
fines no se podran haber alcanzado mediante medios no violentos
falsa. Los consecuencialistas deben preguntarse si la violencia en
con la misma celeridad. Por ejemplo, qu se ha logrado con los
alguna ocasin es el nico medio para lograr un fin importante o,
miles de muertos y heridos durante los ms de veinte aos de
si no el nico, el ms rpido. Tambin deben preguntarse sobre
atentados del Ejrcito Republicano Irlands en Irlanda del Norte?
los efectos a largo plazo de buscar el cambio mediante medios

violentos.
Solamente acciones de represalia terrorista por parte de grupos

protestantes extremistas. O pensemos en las muertes y sufrimientos
Se podra defender, por razones consecuencialistas, una con-
intiles provocados por la banda Baader-Meinhoff en Alemania, o
dena de la violencia que en la prctica, si no por principio, resulta
las Brigadas Rojas en Italia. Qu consigui la Organizacin para la
tan amplia como la del pacifista absoluto? Se puede intentar hacerlo
liberacin de Palestina con el terrorismo, sino un estado israel
subrayando que el efecto endurecedor del uso de la violencia, como
ms despiadado, menos dialogante que el que exista cuando
cometer un asesinato, por muy "necesario" o "justificado" que
empezaron su lucha? Se puede simpatizar con los fines por los
parezca, disminuye la resistencia a cometer ms asesinatos. Existen
que luchan algunos de estos grupos, pero los medios que usan
probabilidades de que las personas que se han acostumbrado a
no pueden garantizar que sern alcanzados los fines. Por lo tanto,
actuar violentamente sean capaces de crear una sociedad mejor?
el uso de estos medios indica una desconsideracin insensible
Los datos histricos en esta cuestin son muy apropiados. El curso
con respecto a los intereses de sus victimas. Estos argumentos
tomado por la Revolucin Rusa debe hacer tambalear la creencia de
consecuencialistas se suman para constituir fuertes razones contra el
que el deseo ardiente de justicia social da inmunidad a los efectos
uso de la violencia como medio, especialmente cuando la violencia
corruptores de la violencia. Sin duda, existen otros ejemplos que
se dirige indiscriminadamente contra personas corrientes, tal como
386
387
Fines y medios
tica prctica
un libro que describe tcnicas para desactivar
a menudo ocurre con la violencia terrorista. A nivel prctico, este
destruccin de maquinaria, y obstruccin de alcan-
tipo de violencia no parecera estar nunca justificada.

Hay otros tipos de violencia que no se pueden descartar de
ltaJrtilad,o; en su opinin:
'
forma tan convincente. Por ejemplo, la muerte de un tirano

asesino. En este caso, si las medidas asesinas son una expresin
de la personalidad del tirano y no parte de las instituciones que
dirige, la violencia est estrictamente limitada, la meta es el fin de
una violencia mayor, el xito de un acto violento nico puede ser
El sabotaje ecolgico es una resistencia no violenta a la destruccin

de la diversidad natural y la naturaleza salvaje. Su objetivo no es
datar a seres humanos o a otras formas de vida. Su objetivo son
las mquinas inanimadas o las herramientas ... Los saboteadores
mantener que cometer un acto violento en estas circunstancias
son muy conscientes de la gravedad de lo que hacen. Y dan

este paso deliberadamente
Recuerdan que su compromiso
es la ms moral de todas las acciones: proteger la vida, defender
tendra un efecto corruptor, o que el asesinato tendria como
la Tierra.
bastante probable, y quizs no exista otra forma de acabar con el

gobierno del tirano. Para un consecuencialista sera poco plausible
resultado mayor, y no menor, violencia.

La violencia se puede limitar de una forma diferente. Los casos
Una tcnica ms polmica es poner clavos en los rboles de un
que hemos visto implicaban violencia contra las personas. stos
bosque que va a ser talado. Poner clavos en unos cuantos rboles
son los casos normales que nos vienen a la cabeza cuando se
de un bosque hace que cortar la madera del bosque sea peligroso, ya
discute el tema de la violencia, pero existen otras formas de
que los trabajadores de los aserraderos nunca conocen el momento
violencia. Los miembros del Frente de Liberacin Animal han
en el que la sierra puede golpear un clavo, que la rompe y hace
provocado daos en laboratorios, jaulas y equipo utilizado para
que salten trozos muy afilados de metal por todo el rea de
encerrar, herir, o matar animales, sin embargo evitan los actos
trabajo. Los activistas ecolgicos que apoyan esta medida dicen
violentos contra cualquier animal, sea humano o no humano. (No
que avisan a las compaas madereras de que los rboles de una
obstante, otras organizaciones que reivindican actuar en nombre
zona determinada tienen clavos, y que si siguen adelante y talan el
de los animales han causado heridas a al menos dos personas
bosque, cualquier herida que se pueda producir es responsabilidad
con artefactos explosivos. Estas acciones han sido condenadas por
de los directivos de la compaa que tom la decisin. Sin embargo,
todas las organizaciones de liberacin animal conocidas, incluido el
los que resultan heridos son los trabajadores, no los directivos.
Frente de Liberacin Animal). La Tierra Primero!, una organizacin
Pueden los activistas eximirse de su responsabilidad de esta
ecologista radical americana, aboga por el "sabotaje" o "ecotaje":
manera? Otros ecologistas activistas ms ortodoxos rechazan este
actos secretos diseados para parar o ralentizar procesos que son

dainos para la naturaleza. Dave Foreman y Bill Haywood miembros
tipo de tcticas.
Daar la propiedad no es tan grave como herir o matar a alguien;
de La Tierra Primero! han coeditado Ecodefense: A Field Guide w
de aqu que pueda estar justificado por razones que no justificaran
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389
Etica prctica
Fines y medios
nada que causara daos a seres sensibles. Esto no significa que la
las diferencias entre los distintos tipos de violencia son impor-
violencia contra la propiedad no tenga importancia. Para algunas
tantes porque slo observndolas podremos condenar un tipo de
personas la propiedad es muy importante, y se necesitarian razones
violencia en trminos virtualmente absolutos: la terrorista. Con la
muy fuertes para justificar su destruccin. Sin embargo, es posible
condena radical de todo lo que se encuentra bajo el encabezamiento
que estas razones existan. Puede que la justificacin no sea algo
general de "violencia", se difuminan las diferencias.
que haga epoca como ocurre con la transformacin de la sociedad.

Como en el caso del asalto al laboratorio de Gennarelli, puede
que se trate del objetivo a corto plazo y especifico de salvar a
un cierto nmero de animales de experimentos dolorosos, que
se llevan a cabo con animales slo por el prejuicio contra otras
especies de nuestra sociedad. De nuevo, el que esta accin sea
realmente justificable desde un punto de vista consecuencialista
dependeria de los detalles de la situacin real. Alguien que carece
de conocimientos podria equivocarse fcilmente sobre el valor
de un experimento o el grado de sufrimiento que implica. Y
no tendrn los daos al material y la liberacin de un grupo
de animales simplemente como resultado que se compre ms
material y se cren ms animales? Qu hay que hacer con los
animales liberados? Significarn los actos ilegales que el gobierno
se resistir a reformar la ley sobre los experimentos con animales,
argumentando que no debe parecer que cede ante la violencia?
Es necesario responder a todas estas preguntas satisfactoriamente
antes de alcanzar la decisin en favor de, digamos, provocar daos
en un laboratorio. Igualmente hay que responder a una serie de
preguntas relacionadas antes de que se pueda justificar el dao
causado a una excavadora que se est utilizando para arrancar un
bosque centenario.
No es fcil justificar la violencia, aunque sea violencia contra
la propiedad y no contra seres sensibles, o contra un dictador y no
violencia indiscriminada contra el pblico en general. No obstante,
390
391

Por qu actuar moralmente?
12
Entender la pregunta
"Por qu debo actuar moralmente?" constituye un tipo diferente
de pregunta con respecto a las que hemos venido analizando
hasta el momento. Preguntas como "Por qu debo tratar igual
a los miembros de diferentes grupos tnicos?" o "Por qu es
justificable el aborto?" persiguen razones ticas para actuar de
una determinada manera. Son interrogantes dentro de la tica,
En anteriores captulos de este libro hemos analizado lo que

moralmente debemos hacer sobre varios temas prcticos y hemos
visto qu medios podemos adoptar de forma justificada para lograr
nuestros objetivos ticos. La naturaleza de nuestras conclusiones

sobre estos temas -las exigencias que nos plantean- nos conduce
a otro interrogante, ms fundamental: por qu debemos actuar
moralmente?
Tomemos nuestras conclusiones sobre la utilizacin de animales como alimento, o la ayuda que los ricos deberan de ofrecer
a los pobres. Quiz algunos lectores acepten estas conclusiones,

se hagan vegetarianos, y hagan lo posible por reducir la pobreza
absoluta. Quiz otros no estn de acuerdo con ellas, manteniendo
que no hay nada de malo en comer animales y que no tienen la
obligacin moral de hacer nada por reducir la pobreza absoluta.
Es probable, sin embargo, que exista un tercer grupo, compuesto
por los lectores que no critican los argumentos ticos de estos
captulos, pero que no cambian sus hbitos alimenticios o sus
contribuciones a los pases pobres. De este tercer grupo, algunos
simplemente tendrn una voluntad dbil, pero otros quiz quieran
una respuesta a otra cuestin prctica. Si las conclusiones de la
tica nos exigen tanto, se podran preguntar por qu tenemos que
preocuparnos por ella.
392
y presuponen un punto de vista tico. La pregunta de "por qu

debo actuar moralmente" est en otro nivel. No es un interrogante
dentro de la tica, sino un interrogante sobre la tica.
"Por qu debo actuar moralmente?" es, por tanto, una pregunta
sobre algo que normalmente se presupone, y dicho tipo de preguntas
nos causan perplejidad. Algunos filsofos han determinado que dicha
pregunta les ha causado tanta perplejidad que la han rechazado por
considerarla lgicamente incorrecta, como un intento de preguntar

algo que no se puede preguntar correctamente.
Un motivo para este rechazo lo constituye la afirmacin de
que nuestros principios ticos son, por definicin, los principios
que tomamos como esencialmente importantes. Esto quiere decir
que cualesquiera que sean los principios esenciales para una
determinada persona son necesariamente los principios ticos
de esa persona, y una persona que acepte como principio tico
la obligacin de dar su riqueza para ayudar a los pobres debe, por
definicin, haber tomado la decisin de darles su riqueza. Sobre
esta definicin de la tica, una vez que una persona ha tomado una
decisin tica, no podemos plantear ninguna otra pregunta prctica.
De ah que sea imposible encontrar sentido a la pregunta: "Por qu
debo actuar moralmente?"
Se podra considerar una buena razn para aceptar la definicin
393
tica prctica
de tica como esencial el que nos permita descartar, por no tener
actuar moralmente" por un motivo diferente. Creen que ha de ser
sentido, una pregunta que, de otra forma, sera problemtica. Sin
rechazada por la misma razn que debemos rechazar la pregunta
embargo. adoptar esta definicin no resuelve problemas reales,
"Por qu debo ser racional?", que al igual que la anterior tambin
puesto que conduce a dificultades mayores a la hora de establecer
plantea algo -en este caso la racionalidad- que normalmente se
cualquier conclusin tica. Tomemos, por ejemplo, la conclusin
presupone. "Por qu debo ser racional?" es en realidad lgicamente
de que los ricos deben ayudar a los pobres. Pudimos argumentar
incorrecta puesto que al responderla estaramos dando razones
este punto en el captulo 8 slo porque supusimos que, como se
para ser racional. De esta forma, presupondramos racionalidad
sugiri en los dos primeros captulos de este libro, la universaliza-
al intentar justificar la racionalidad. La justificaciOn resultante de la
bilidad de los juicios ticos nos exige ir ms all de pensar slo en
racionalidad seria circular, lo que demuestra, no que la racionalidad
nuestros propios intereses, y nos lleva a adoptar un punto de vista
carezca de una justificacin necesaria, sino que no necesita justifi-
desde el cual debemos dar igual consideracin a los intereses de
cacin, ya que no se puede preguntar de forma inteligible a menos
todas las personas afectadas por nuestras acciones. No podemos

mantener que los juicios ticos deben ser universalizables y al
que ya se presuponga.
Son iguales las preguntas "Por qu debo actuar moralmente?"
mismo tiempo definir los principios ticos de una persona como
y "Por qu debo ser racional?" en el sentido en que presuponen
cualesquiera que sean los principios que dicha persona considere
el mismo punto de vista que cuestionan? Deberan serlo, si inter-
esencialmente importantes, puesto que, qu ocurre si tomamos
pretamos el "debo" como un "deber" moral. Entonces la cuestin
como esencialmente importante algn principio no universalizable
pedira razones morales para ser moral, y esto seria absurdo.
como el de "tengo que hacer aquello que me beneficie a m''?
Una vez que hayamos decidido que una accin es moralmente
Si definimos los principios ticos como los que uno considera
obligatoria, no hay ninguna otra cuestin moral que preguntar. Es
esenciales, cualquier cosa puede contar como principio tico,
redundante preguntar por qu debo hacer moralmente una accin
puesto que uno puede considerar como esencialmente importante
que moralmente debo hacer.
cualquier principio. De esta forma, lo que ganamos al poder
No obstante, no hay necesidad de interpretar la pregunta como
descartar la cuestin: "Por qu debo actuar moralmente?", lo per-
exigencia de una justificacin tica de la tica. "Deber" no tiene por
demos al no poder utilizar la universalizabilidad de los juicios ticos
qu significar "deber, moralmente". Podra simplemente ser una
-o cualquier otro rasgo de la tica- para argumentar conclusiones
forma de pedir razones para la accin, sin ninguna especificacin
particulares sobre lo que es moralmente correcto. Considerar la
sobre el tipo de razones requeridas. A veces queremos hacer una
tica como algo que en algn sentido implica necesariamente un
pregunta prctica general. sin partir de ningn punto de vista
punto de vista universal me parece una manera ms natural y menos
determinado. Al enfrentarnos a una eleccin dificil, le pedimos
confusa de analizar estos temas.
consejo a un amigo ntimo. Moralmente, ste nos dice que debemos
Otros filsofos han rechazado la pregunta de "por qu debo

394
hacer A, aunque B sera mejor para nuestros intereses, C sera lo

395
''
tica prctica
correcto segn las normas sociales y D supondra un verdadero
para ir ms all de esta base de accin personal y actuar slo
alarde de estilo. Puede que esta respuesta no nos satisfaga. y lo
en juicios en los que uno est dispuesto a recomendar de forma
que queremos es que nos aconsejen sobre cul de estos puntos de
universal.
vista adoptar. Si es posible hacer tal pregunta, debemos plantearla

desde una posicin neutral entre todos los puntos de vista, y no
Razn y tica
de compromiso con ninguno de ellos.

"Por qu debo actuar moralmente?" es de este tipo de pre-
Existe una antigua lnea de pensamiento filosfico que intenta
guntas. Si no es posible hacer preguntas prcticas sin presuponer
demostrar que actuar de forma racional es actuar de forma tica. La
un punto de vista, no podemos decir nada inteligible acerca
argumentacin se asocia hoy con Kant y la podemos encontrar en las
de las opciones prcticas ms elementales. Actuar de acuerdo
obras de autores kantianos modernos, aunque se remonta al menos
con consideraciones ticas, de inters propio, segn las normas
a los estoicos. La forma en la que se presenta la argumentacin varia,
sociales, o la esttica, seria una opcin "ms all de la razn", en
pero su estructura comn es la siguiente:
cierto sentido, una opcin arbitraria. Antes de resignamos a esta

conclusin, deberamos al menos intentar interpretar la pregunta
1 Es esencial para la tica algn requisito de universalizabilidad o
de manera que el mero hecho de plantearla no nos comprometa
imparcialidad.
2 La razn es universal u objetivamente vlida. Si, por ejemplo,
a ningn punto de vista determinado.

Ahora podemos formular la pregunta de forma ms precisa. Es
de las premisas "Todos los humanos son mortales" y "Scrates es
una pregunta sobre el punto de vista tico, planteada desde una
humano". se desprende que Scrates es mortal, esta deduccin
posicin externa a l. Pero, cul es el punto de vista tico? Hemos
debe regir de forma universal. No puede ser vlida para unos e

invlida para otros. Esta es una cuestin general sobre la razn,
sugerido que un rasgo diferenciador de la tica lo constituye el

que los juicios ticos son universalizables. La tica nos exige que
vayamos desde nuestro punto de vista personal a una posicin
como la del espectador imparcial que adopta un punto de vista
universal.
bien sea terica o prctica.

Por tanto:
3 Slo un juicio que satisfaga el requisito descrito en (1) como
Dada esta concepcin de la tica, "Por qu debo actuar
condicin necesaria de un juicio tico ser un juicio objetivamente
moralmente?" es una pregunta que puede enunciar de forma

correcta cualquiera que se plantee si ha de actuar slo por motivos
racional de acuerdo con (2). Pues no podemos esperar que ningn

otro agente racional acepte como vlido para l un juicio que
que seran aceptables desde este punto de vista universal. Despus
no aceptaramos si estuviramos en su lugar; y si dos agentes
de todo, es posible actuar -y algunos lo hacen- sin pensar en
racionales no pudieran aceptar los juicios. cada uno del otro, no
nada excepto en el inters propio. La pregunta exige razones
podran ser juicios racionales por la razn expuesta en (2). Decir
396
397
tica prctica
que aceptaramos los juicios que hacemos, incluso si estuviramos

en la posicin de otra persona y esa otra persona en la nuestra, es,
sin embargo, simplemente afirmar que nuestro juicio es tal que
podemos plantearlo desde un punto de vista universal. Tanto la
tica como la razn nos exigen que nos alcemos por encima de
nuestro punto de vista particular y que adoptemos una perspectiva
desde la cual nuestra propia identidad personal -el papel que nos
haya tocado desempear- no sea importante. De ah que la razn
nos exija actuar sobre juicios universalizables y, en esa medida,
actuar de forma tica.
Analicemos esto ms detenidamente. Hay que reconocer que

existe un sentido en el que un agente racional puramente egosta
-llammoslo Juan- no aceptara los juicios prcticos de otro agente
racional puramente egosta, al que llamaremos Maria. Teniendo en
cuenta que los intereses de Maria difieren de los de Juan, Maria
puede estar actuando de forma racional al pedir a Juan que haga
A, mientras que Juan tambin est actuando de forma racional al
decidir no hacerlo.
Sin embargo, este desacuerdo es compatible con el hecho de
que todos los agentes racionales acepten el egosmo puro. Aunque
Es vlida esta argumentacin? Ya he sealado que acepto el primer
lo acepten, el egosmo puro les indica direcciones diferentes ya
punto sobre que la tica conlleva universalizabilidad. El segundo
que parten de diferentes lugares. Cuando Juan adopta el egosmo
tambin parece innegable. La razn debe ser universal. Es, por
puro, favorece sus intereses, y cuando lo adopta Maria favorece los
tanto, lgica la conclusin? Aqu est el fallo en la argumentacin.
suyos. De ah el desacuerdo sobre lo que hay que hacer. Por otra
La conclusin parece deducirse directamente de las premisas; pero
parte -y ste es el sentido en el que todos los agentes racionales
este paso implica un desplazamiento del sentido limitado en el cual
podran aceptar el egosmo puro como vlido- si preguntramos a
es cierto que un juicio racional debe ser universalmente vlido,
Maria (confidencialmente y prometindole que no se lo diramos
hacia un sentido ms fuerte de "validez universal" que es equivalente
a Juan) lo que cree que seria racional que hiciera Juan, tendra que
a la universalizabilidad. La diferencia entre estos dos sentidos se
responder, si es honesta, que seria racional que Juan hiciera lo que
puede ver al considerar un imperativo no universalizable. como
favorece a sus intereses, y no lo que favorece a los de ella.
el puramente egosta: "Que todo el mundo haga lo que vaya en
Por tanto, el hecho de que unos agentes racionales puramente
favor de mis intereses". Esto difiere del imperativo de egosmo
egostas se opongan a los actos de otros, no indica un desacuerdo
universalizable -"Que todo el mundo haga lo que vaya en favor de
sobre la racionalidad del egosmo puro. El egosmo puro, aunque
sus intereses"- puesto que contiene una referencia no elimnable a
no es un principio universalizable, podra ser aceptado como base
una persona en particular. De ah que no pueda ser un imperativo
racional de accin por todos los agentes racionales. El sentido
tico. Carece tambin de la universalizabilidad requerida si ha de
en el que los juicios racionales deben aceptarse universalmente
ser base racional para la accin? Seguramente no. Todo agente
es ms dbil que el sentido en el que deben serlo los juicios
racional aceptara que la actividad puramente egosta de otros
ticos. Que una accin me beneficie a m ms que a los dems
agentes racionales es racionalmente justificable. El egosmo puro
podra ser una razn vlida para llevarla a cabo, aunque no seria
podra ser adoptado racionalmente por todos.
una razn tica.
398
399
tica prctica
Una consecuencia de esta conclusin es que los agentes

racionales pueden intentar racionalmente impedir que los dems
argumentacin logre demostrar que es racional que todos actuemos

ticamente sin tener en cuenta lo que queremos.
hagan lo que ellos admiten que los otros tienen justificacin de
Tampoco el rebatimiento de Hume es todo lo que se requiere para
hacer. Desafortunadamente, no hay nada de paradjico en esto. Dos
demostrar la necesidad racional de actuar ticamente. En The l'nl3ibilil)'
vendedores que compiten por una importante venta aceptarn la
ti Alttuism, Thomas Nagel ha argumentado de forma contundente que
conducta del otro como racional,
au~1que
cada uno de ellos intente
no tener en cuenta los propios deseos futuros en las deliberaciones
desbaratar los planes del otro. Lo mismo se puede decir de dos
prcticas de uno -independientemente de que ahora se desee o no
soldados que se enfrentan en combate, o de dos futbolistas que se
la satisfaccin de dichos deseos futuros- indicarla un fllo a la hora de
disputan el baln.
verse a uno mismo como una persona existente en el tiempo, siendo el
Por consiguiente, este intento por demostrar que existe una
presente simplemente un perodo entre otros que tienen lugar en la vida
relacin entre la razn y la tica fracasa. Puede que haya otras formas
de uno. De modo que es la concepcin de rr mismo como persona la
de forjar esta relacin, pero es dificil ver alguna que prometa garantas
que hace racional que considere ntis intereses a largo plazo. Esto resulta
de xito. El obstculo ms importante a salvar es la naturaleza de la
cierto incluso si tengo ''un afecto ms ardiente" por algo que reconozco
razn prctica. Hace bastante tiempo, David Hume indic que la
que no favorece realmente mis propios intereses, teniendo en ruenta
razn en la accin se aplica slo a los medios, y no a los fines. Los
todas las cosas.
fines deben estar dados por nuestras necesidades y deseos. Hume, de

forma diligente, extrajo las implicaciones de este punto de vista:
Que la argumentacin de Nagel consiga justificar la racionalidad

de la prudencia es una cuestin, y que se pueda utilizar una
argumentacin similar en favor de una forma de altruismo basada
No es contrario a la razn preferir la destruccin del mundo
en tener en cuenta los deseos de otros es otra bien distinta. Nagel
entero a rascarse un dedo. No es contrario a la razn que yo

elija mi ruina total, para evitar la ms mnima molestia a un
indio o cualquier otra persona totalmente desconocida. Como
tan poco contrario a la razn es incluso preferir para m un
bien reconocidamente menor a uno mayor, y tener un afecto
ms ardiente por el primero que por el segundo.
intenta defender este argumento anlogo. El papel que ocupa "ver
el presente como simplemente un periodo entre otros" equivale,

en el argumento que defiende el altruismo, a "verse a uno mismo
como simplemente una persona entre otras". Pero mientras que
sera muy dificil para la mayora de nosotros dejar de concebimos
como existentes en el tiempo. siendo el presente un periodo entre
otros que viviremos, la forma en que nos vemos como una persona
Por muy extrema que sea, la postura de Hume sobre la razn prctica
entre otras es bastante diferente. Sobre este punto, la reflexin que
ha resistido sorprendentemente bien a la critica. Su afirmacin central
hace Henry Sidgwick me parece totalmente correcta:
-que en el razonamiento prctico partamos de algo deseado- es

dificil de refutar, aunque hay que refutarla si queremos que alguna
400
Sera contrario al Sentido Comn negar que la distincin entre

un individuo cualquiera y otro es real y fundamental, y que por
401
tica prctica
consiguiente "yo" me intereso por la calidad de mi existencia

como individuo en un sentido, fundamentalmente imponante,
en el cual no me intereso por la calidad de la existencia de otros
individuos: y siendo esto as, no veo cmo se puede probar que
esta distincin no sea considerada como fundamental a la hora de
determinar el fin ltimo de la accin racional para un individuo.
Por qu actuar moraJmente?
cual es necesario para alcanzar la felicidad. Examinaremos estos

argumentos en seguida, pero primero es necesario evaluar una
objecin a toda esta forma de enfocar la pregunta de "Por qu
debo actuar moralmente?"
Normalmente se dice que defender la moralidad apelando al
inters propio es no entender lo que significa la tica. F. H. Bradley
lo expres de forma elocuente:
Por tanto, no es slo la postura de la razn prctica de Hume

la que se enfrenta a los intentos por demostrar que actuar de
forma racional es actuar de forma tica. Podramos lograr derribar
esa barrera y, entonces, descubriramos que nuestro camino est
bloqueado por la distincin de sentido comn entre el yo y otros.
Considerados de forma conjunta, estos obstculos son tremendos
y no conozco forma de vencerlos.
Qu respuesta podemos ofrecer cuando se nos hace la pregunta

de "Por qu debo ser moral?", en el sentido de "Qu ventaja
sacar de ello?"? Aqu creo que haremos bien en evitar todo elogio
de lo agradable que es la vinud. Quiz creamos que transciende
todos los posibles deleites del vicio, pero estara bien recordar
que abandonamos un punto de vista moral, que degradamos y
prostituimos la virtud, cuando, a quienes no la aman por s misma,
nos resignamos a recomendarla por sus placeres.
tica e inters propio
En otras palabras, nunca podemos hacer que la gente acte de
Si el razonamiento prctico empieza con algo deseado, demostrar
forma moral ofreciendo razones de inters propio, puesto que si
que es racional actuar de forma moral implicara demostrar que
aceptan lo que decimos y actan por los motivos dados, estarn
al actuar de forma moral conseguimos algo que queremos. Si,
actuando segn su propio inters, y no de forma moral.
ms en la lnea de Sidgwick que de Hume, sostenemos que es
Una respuesta a esta objecin seria que la substancia de la
racional actuar de acuerdo con nuestros intereses a largo plazo,
accin, lo que de hecho se hace, es ms importante que el motivo.
independientemente de lo que queramos en el momento actual,
La gente puede dar dinero para aliviar el hambre mundial porque
podramos demostrar que es racional actuar de forma moral demos-
as sus amigos pensarn bien de ellos, o porque crean que es su
trando que hacerlo de esa forma favorece nuestros intereses a largo
deber. Los que se salven de morir de inanicin por este donativo
plazo. Ha habido muchos intentos de llevar el argumento por
se beneficiarn igualmente de cualquiera de las dos formas.
este camino, desde Platn que, en La repblica, retrat a Scrates
Esto es cierto, pero un poco duro. Se puede hacer ms
razonando que ser virtuoso es tener los diferentes elementos de
sofisticado si se combina con una presentacin ms adecuada
la personalidad de uno ordenados de una forma armoniosa, lo
de la naturaleza y la funcin de la tica. La tica, aunque no
402
403
tica prctica
!
creada de forma consciente, es un producto de la vida social que
Segn este punto de vista de la tica lo que realmente impona
tiene la funcin de fomentar valores comunes a los miembros de
siguen siendo los resultados, y no los motivos. La escrupulosidad
la sociedad. Esto es lo que hacen los juicios ticos, ensalzando y
tiene valor debido a sus consecuencias. Sin embargo, a diferencia,
estimulando acciones de acuerdo con estos valores. Los juicios
por ejemplo, de la benevolencia, a la escrupulosidad se la puede
ticos se relacionan con los motivos ya que esa es una buena
alabar y estimular slo por su propio bien. Alabar un acto escru-
indicacin de la tendencia de una accin a promover el bien
puloso por sus consecuencias supondra alabar no la escrupulosi-
o el mal. pero tambin porque es aqu donde la alabanza y la
dad, sino algo ms. Si apelamos a la compasin o al inters propio
culpa pueden ser efectivas a la hora de alterar la tendencia de las
como razn para llevar a cabo un deber, no estamos animando a
acciones de una persona. La escrupulosidad (es decir, actuar con
la gente a cumplir con su deber por el deber mismo. Si queremos
el fin de hacer lo que est bien) es un motivo particularmente Util,
estimular la escrupulosidad, hay que verla como buena en s misma.
desde el punto de vista de la comunidad. La gente escrupulosa,
Es diferente en el caso de que la gente acte por un motivo,
si acepta los valores de su sociedad (y si la mayora de la gente
independientemente de elogios y estmulos. La utilizacin del
no aceptara estos valores, no seran los valores de esa sociedad),
lenguaje tico es, entonces, inadecuado. Normalmente no decimos
siempre tender a estimular aquello que la sociedad valore. Puede
que la gente tiene que hacer, o que su deber sea hacer, lo que les de
que no tengan inclinaciones generosas o compasivas, pero si creen
mayor placer, ya que la mayora de ellos estn lo suficientemente
que es su deber aliviar el hambre mundial, lo harn. Adems, los
motivados para actuar as de todas formas. Por tanto, mientras que
que estn motivados por el deseo de hacer lo que est bien son
alabamos los actos buenos llevados a cabo porque hay que hacer
fiables, ya que siempre actuarn como crean que es correcto,
lo que est bien. ocultamos nuestros elogios cuando creemos que
mientras que los que actan por cualquier otro motivo, como
el acto se realiz por algn motivo como el inters propio.
el inters propio, solamente harn lo que crean que est bien si
Este nfasis en los motivos y en el valor moral de hacer lo
piensan que tambin favorecer sus intereses. La escrupulosidad
correcto por s mismo se encuentra actualmente arraigado en
es, por tanto, una especie de relleno multiuso que se puede utilizar
nuestra idea de la tica, hasta el punto de pensar que ofrecer
para motivar a la gente a hacer aquello que tenga valor, aunque
consideraciones de inters propio para hacer lo que est bien es
escaseen las vinudes naturales que normalmente se asocian la
vaciar la accin de su valor moral.
accin en concordancia con esos valores (generosidad, compasin,
Lo que quiero decir es que nuestra idea de la tica nos ha
honestidad, tolerancia, humildad, etctera). (Esto tiene ciertas
desencaminado hasta el punto de que el valor moral se atribuye
reservas: una madre escrupulosa puede atender a sus hijos tan
slo a la accin llevada a cabo porque est bien, sin ningn otro
bien como una madre que de verdad los quiera, pero no puede
motivo. Es entendible, y desde el punto de vista de la sociedad
quererlos porque eso sea lo correcto. A veces la escrupulosidad es
quiz hasta deseable, que prevalezca esta actitud; no obstante, los
un mal sustituto de lo realmente autntico).
que aceptan este enfoque de la tica, y debido a ello hacen lo que
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405
tica prctica
est bien porque est bien, sin pedir ninguna otra razn, estn
qu debemos actuar ticamente, deberamos buscar razones en
siendo victimas de una especie de fraude, aunque, naturalmente,
el sentido ms amplio, y no permitir que las ideas kantianas
no se lleve a cabo de forma consciente.
preconcebidas nos disuadan de considerar las razones de inters
Ya hemos visto que este enfoque de la tica es injustificable
propio para vivir una vida tica. Si nuestra bsqueda tiene xito,
debido al fracaso del argumento analizado anteriormente en este
nos ofrecer razones para adoptar el punto de vista tico como
captulo que defiende una justificacin racional de la tica. En la
una lnea a seguir aceptada, es decir, una forma de vivir. Entonces
historia de la filosofia occidental, nadie ha propugnado con ms
no nos preguntaramos, en nuestra toma de decisiones ticas
insistencia que Kant el que nuestra conciencia moral ordinaria slo
cotidianas, si cada accin particular correcta favorece nuestros
encuentra valor moral cuando el deber se cumple por el deber
intereses. La hacemos porque nos consideramos personas ticas.
mismo. Sin embargo. el mismo Kant vio que sin una justificacin
En las situaciones cotidianas, simplemente supondremos que hacer
racional. esta idea comn de la tica sera "un mero fantasma del
lo que est bien favorece nuestros intereses, y una vez que hayamos
cerebro". Y sta es realmente la cuestin. Si rechazamos -como
decidido lo que est bien, lo haremos, sin pensar en otras razones
lo hemos hecho en lneas generales- la justificacin kantiana de
para hacer lo que est bien. Deliberar sobre las razones esenciales
la racionalidad de la tica, pero intentamos retener el concepto
para hacer lo que est bien en cada caso nos hara la vida imposible,
kantiano de la tica, sta se queda sin apoyo. Se convierte en
y tambin seria desaconsejable porque en situaciones particulares
un sistema cerrado, un sistema que no puede ser cuestionado
podramos estar muy influenciados por deseos e inclinaciones
debido a que su primera premisa -que slo la accin llevada a
fuertes, pero pasajeros, que nos podran llevar a tomar decisiones
cabo porque est bien tiene algn valor moral- excluye la nica
justificacin posible que queda para aceptar esta misma premisa. La
que posteriormente podramos lamentar.

Asi, al menos, es como podra funcionar una justificacin de la
moralidad, segn este planteamiento, no es un fin ms racional que
tica en trminos de inters propio, sin que desbarate sus propios
cualquier otra prctica que supuestamente se justifique a s misma,
objetivos. Ahora nos podemos preguntar si existe tal justificacin.
como la norma social o la clase de fe religiosa que llega slo a los
Hay una lista tremenda de los que, siguiendo a Platn, han ofrecido
que primero dejan a un lado todas las dudas escpticas.
una: Aristteles, Santo Toms de Aquino, Spinoza, Butler, Hegel, e
Tomada como enfoque de la tica en su conjunto, deberamos
incluso -a pesar de todas sus criticas contra la prostitucin de la
abandonar esta nocin kantiana de la tica. Esto no quiere decir.
virtud- Bradley. Al igual que Platn, estos filsofos hicieron amplias
sin embargo, que nunca debamos hacer lo que creamos que est
afirmaciones sobre la naturaleza humana y las condiciones bajo
bien simplemente porque creemos que est bien, sin ninguna otra
las cuales pueden ser felices los seres humanos. Algunos tambin
razn. Aqu necesitamos apelar a la distincin que Hare ha hecho
fueron capaces de echar mano a la creencia de que la virtud ser
entre el pensamiento intuitivo y el critico. Cuando nos alejamos
recompensada y la maldad castigada en la vida que existe tras
de nuestras decisiones ticas cotidianas y nos preguntamos por
nuestra muerte fisica. Hoy en da, si quieren ser convincentes, los
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407
tico prctico
filsofos no pueden utilizar este argumento, ni tampoco pueden
con ellos, puesto que una vida de decepcin y deshonestidad
adoptar teoras psicolgicas demasiado generales sobre la base de
es una vida furtiva, en la que la posibilidad de descubrimiento
su propia experiencia general acerca de sus semejantes, como
siempre nubla el horizonte. La aceptacin autntica de los patrones
solan hacer los filsofos cuando la psicologa era una rama de la
ticos posiblemente implique que nos sintamos un poco culpables
filosofia.
-o al menos, menos satisfechos de nosotros mismos de lo que
Se podra decir que como los filsofos no son cientficos
podramos estarlo- cuando no vivimos de acuerdo con ellos.
empricos, el anlisis de la relacin entre actuar ticamente y
Estas afirmaciones acerca de la relacin entre nuestro carcter
vivir una vida completa y feliz deberia dejarse a los psiclogos,
y nuestras perspectivas de felicidad no son mas que hiptesis, y
socilogos y dems expertos en la materia. Sin embargo, no hay
los intentos por confirmarlas mediante profundas investigaciones
ninguna otra disciplina que trate esta cuestin y su pertinencia para
son escasos e inadecuados. Un psiclogo norteamericano, A. H.
la tica prctica es razn suficiente para que la analicemos.
Maslow, afirm que los seres humanos tienen una necesidad
Qu hechos sobre la naturaleza humana podran demostrar
de auto-actualizacin que implica aumentar su valor, bondad,
que la tica y el inters propio coinciden? Una teora es que
conocimiento, amor, honestidad y generosidad. Cuando satis-
todos tenemos inclinaciones benevolentes o compasivas que nos
facemos esta necesidad, nos sentimos tranquilos, alegres, llenos
hacen preocupamos del bienestar de otros. Otra se basa en una
de entusiasmo, a veces eufricos, y casi siempre felices. Cuando
conciencia natural que da origen a sentimientos de culpa cuando
actuamos de forma contraria a nuestra necesidad de auto-actuali-
hacemos lo que sabemos que est mal. Pero, qu fuerza tienen
zacin, experimentamos ansiedad, desesperacin, aburrimiento,
estos deseos benevolentes o sentimientos de culpa? Es posible
vergenza, sensacin de vaco, y generalmente somos incapaces
suprimirlos? Si es as, no es posible que en un mundo en el que
de disfrutar. Seria estupendo que resultara que Maslow est en
tanto los humanos como los animales sufren en gran nmero, la
lo cierto; pero desafortunadamente, los datos que Maslow aport
supresin de la conciencia propia y la compasin por los dems
como sustento de su teora consistan en estudios limitados sobre
sea el camino ms seguro hacia la felicidad?
gente seleccionada y. por tanto, slo pueden ser considerados como
Para dar respuesta a esta objecin, los que relacionaran la
una insinuacin.
tica y la felicidad deben afirmar que no podemos ser felices si
La naturaleza humana es tan diversa que se podra dudar si
se suprimen estos elementos de la naturaleza. Podran argumentar
cualquier generalizacin sobre la clase de carcter que conduce a
que la benevolencia y la compasin estn unidas a la capacidad
la felicidad podra aplicarse a todos los seres humanos. Qu ocurre,
para tomar parte en relaciones amistosas o amorosas con otros,
por ejemplo, con los que llamamos "psicpatas"? Los psiquiatras
y que no puede existir verdadera felicidad sin tales relaciones. Por
utilizan este trmino para definir a una persona asocial. impulsiva,
la misma razn, es necesario tomarse en serio al menos algunos
egocntrica, impasible, carente de sentimientos de remordimiento,
patrones ticos, y vivir de forma abierta y sincera de acuerdo
vergenza o culpa. y aparentemente incapaz de mantener unas
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tica prctica
relaciones personales profundas y duraderas. Los psicpatas son
arrepentidos, de que nunca volver a ocurrir, de que se merecen
ciertamente anormales, pero el que sea correcto decir que estn
otra oportunidad, etctera.
mentalmente enfermos es otra cuestin. Al menos en apariencia, su
La existencia de psicpatas va en contra de la opinin de que
condicin no les hace sufrir, y no est nada claro que "curarse" forme
la benevolencia, la compasin y los sentimientos de culpa estn
parte de sus intereses. Hervey Cleckley, autor de un estudio clsico
presentes en todo el mundo. Tambin parece ir en contra de
de la psicopata titulado The Mask of Saniry, indica que desde que
los intentos por relacionar la felicidad con la posesin de estas
su libro fue publicado por primera vez. ha recibido innumerables
inclinaciones. Pero detengmonos antes de aceptar esta Ultima
cartas de personas que piden ayuda desesperadamente, aunque son
conclusin. Debemos aceptar las propias evaluaciones de los
de los padres, cnyuges y dems familiares de los psicpatas, y casi
psicpatas sobre su felicidad? Despus de todo, son unos men-
nunca de ellos mismos. Esto no es de extraar, ya que mientras
tirosos muy persuasivos. Adems, incluso si estuvieran diciendo
que los psicpatas son asociales e indiferentes al bienestar de
la verdad tal como la ven, estn capacitados para decir que son
otros, parece que disfrutan de la vida. A menudo los psicpatas
realmente felices, cuando parecen incapaces de experimentar los
parecen gente encantadora e inteligente, sin ninglin tipo de delirio
estados emocionales que juegan un papel tan importante en la
ni ninguna otra seal que indique un pensamiento irracional.
felicidad y capacidad de realizacin de la gente ms normal? Cierto
Cuando se les entrevista, dicen cosas como: "Me han ocurrido
es que un psicpata podra utilizar el mismo argumento contra
muchas cosas y muchas ms me ocurrirn. Pero me gusta la vida
nosotros: Cmo podemos decir que somos verdaderamente felices
y espero cada da con ilusin. Me gusta rer y lo hago mucho. En
si no hemos experimentado la excitacin y la libertad que se sienten
el fondo soy un payaso, un payaso feliz. Siempre acepto lo bueno
como consecuencia de una total irresponsabilidad? Puesto que no
junto con lo malo". No existe terapia efectiva para la psicopata,
podemos entrar en los estados subjetivos de los psicpatas, ni ellos
lo que se puede explicar por el hecho de que los psicpatas no
en los nuestros, la polmica no es fcil de resolver.
ven nada de malo en su conducta y generalmente la encuentran
Cleckley sugiere que la conducta de los psicpatas se puede
muy recompensante, al menos a corto plazo. Por supuesto que
explicar como respuesta a la falta de sentido de sus vidas. Es
su naturaleza impulsiva y su falta de sentido de vergenza o culpa
caracterstico de ellos trabajar durante un tiempo en un empleo
implican que algunos psicpatas acaben en prisin, aunque es
y cuando su capacidad y encanto les lleva a la cima del xito,
dificil decir cuntos no lo hacen, ya que los que evitan la crcel
cometer algn delito pequeo y fcilmente detectable. Un patrn
probablemente eviten tambin el contacto con los psiquiatras.
similar se puede aplicar a sus relaciones personales. (Aqu se puede
Los estudios han demostrado que un nmero sorprendentemente
encontrar fundamento para la afirmacin de Thomas Nagel sobre
grande de psicpatas son capaces de evitar la crcel a pesar de una
que la imprudencia es racional slo si uno no se ve a uno mismo
fuerte conducta antisocial, probablemente debido a su conocida
como una persona existente en el tiempo. en el cual el presente
habilidad de convencer a los dems de que estn profundamente
es slo un perodo ms de entre todos los que nos tocar vivir.
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tica prctica
Ciertamente los psicpatas viven mayormente en el presente y

carecen de cualquier plan de vida coherente).
de elegir nuestra personalidad- la vida de un psicpata? Pero, es

cierto que, dejando la religin a un lado, la vida no tiene sentido?
Cleckley explica esta conducta errtica y para nosotros inade-
Ahora, nuestra bsqueda de razones para actuar moralmente nos
cuadamente motivada comparando la vida de los psicpatas con la
ha llevado a lo que generalmente se considera la cuestin filosfica
de unos nios a los que se les obliga a ver El rey Lear. Estos nios se
esencial.
sentirn inquietos y se comportarn mal en estas condiciones ya que

no pueden disfrutar de la obra como lo haran los adultos. Actan
para evitar el aburrimiento. De forma similar, segn Cleckley, los
psicpatas se aburren porque su pobreza emocional les impide
Tiene sentido la vida?
interesarse por, u obtener satisfaccin de, lo que para los dems

son las cosas ms importantes de la vida: el amor, la familia, el
En qu medida el rechazo a creer en un dios implica el rechazo
xito en los negocios o en la vida profesional, etctera. Estas cosas
al punto de vista que sostiene que la vida tiene algn sentido? Si
simplemente no les importan. Su conducta imprevisible y antisocial
este mundo lo hubiera creado algn ser divino con un objetivo
constituye un intento por aliviar lo que de otra forma seria una
particular en mente, se podra decir que tiene sentido, al menos
existencia aburrida. Estas afirmaciones son especulativas y Cleckley
para ese ser divino. Si pudiramos saber cul era el propsito de ese
admite que quiz no sea posible establecerlas cientficamente. Sin
ser al creamos, podramos saber qu sentido tiene nuestra vida para
embargo, sugieren un aspecto de la vida del psicpata que socava
nuestro creador. Y si aceptramos el propsito de nuestro creador
la, de otra forma atractiva, naturaleza de la vida del psicpata: ir
(aunque tendramos que explicar por qu habramos de aceptarlo),
por la vida haciendo caso omiso de toda clase de principios. La
podramos afirmar que conocemos el sentido de la vida.
mayora de la gente con un sentido reflexivo, en un momento u
Cuando rechazamos creer en un dios, debemos abandonar la
otro, quiere que su vida tenga algn tipo de significado. Pocos
idea de que la vida en este planeta tiene algn sentido predeter-
de nosotros elegiramos deliberadamente una forma de vida que
minado. La vida en su conjunto no tiene ningn sentido. La vida
considerramos sin sentido. Por esta razn, la mayora de nosotros
comenz, segn las teoras ms vlidas, con una combinacin
no elegiramos llevar una vida de psicpata, por muy agradable que
fortuita de molculas, evolucionando posteriormente a travs de
pudiera ser.
mutaciones casuales y de seleccin natural. Todo esto simplemente
Sin embargo, hay algo de paradjico en criticar la vida del
ocurri; no sucedi por ningn propsito general. Sin embargo,
psicpata por falta de significado. No tenemos que aceptar, en
ahora que ha tenido como resultado la existencia de seres que
ausencia de creencias religiosas, que la vida realmente no tiene
prefieren algunos estados a otros, es posible que determinadas
sentido, no slo para el psicpata sino para todos nosotros? Y si
vidas tengan sentido. En este sentido, los ateos pueden encontrar
esto es as, por qu no elegimos -si tuviramos la posibilidad
sentido a la vida.
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tica prctica
Volvamos a la comparacin entre la vida de un psicpata y la
como una razn para llegar a ser felices. Nuestra propia felicidad
de una persona ms normaL Por qu no ha de tener sentido la vida
es, por tanto, una consecuencia de pretender algo ms, y no algo
del psicpata? Hemos visto que los psicpatas son egocntricos en
que se consiga apuntando solamente a la propia felicidad.
su grado extremo: no les interesa ni los dems, ni el xito material,
Segn esto, la vida del psicpata parece no tener sentido de la
ni ninguna otra cosa. Pero, por qu no basta su propio disfrute de
misma forma en que lo tiene una vida normal. No tiene sentido
la vida para dar sentido a su vida?
porque mira hacia el interior buscando los placeres del momento
La mayora de nosotros no seriamos capaces de encontrar
presente, y no hacia el exterior en busca de algo a ms largo plazo.
la felicidad proponindonos deliberadamente disfrutar sin pre-
Las vidas ms normales tienen sentido porque se viven con fines
ocupamos por nada ni por nadie. Los placeres que obtendramos
ms amplios.
de esa forma nos pareceran vacos y en seguida perderan su
Todo esto es especulativo, ya que se puede aceptar o rechazar
encanto. Buscamos sentido a nuestras vidas ms all de nuestros
segn concuerde con nuestra propia observacin e introspeccin.
propios placeres y encontramos realizacin y felicidad haciendo lo
Mi prxima -y ltima- propuesta es todava ms especulativa.
que consideramos que tiene sentido. Si nuestra vida no tiene ms
Consiste en que para encontrar un sentido duradero a nuestras
sentido que nuestra propia felicidad, es probable que nos demos
vidas no basta con llegar ms all de los psicpatas que no tienen
cuenta de que cuando hayamos conseguido lo que pensamos que
ninguna perspectiva o planes a largo plazo; tenemos tambin que ir
necesitamos para ser felices, la propia felicidad nos siga eludiendo.
ms all de los egostas ms prudentes que, aunque tienen planes a
Al hecho de que los que persiguen la felicidad por si misma
largo plazo, slo se mueven por sus propios intereses. Los egostas
generalmente no la encuentran. mientras que otros la hallan per-
prudentes pueden encontrar sentido a sus vidas durante un tiempo,
siguiendo fines totalmente diferentes, se le ha denominado "la
puesto que tienen el objetivo de favorecer sus propios intereses;
paradoja del hedonismo". Naturalmente no es una paradoja lgica,
pero, al fin y al cabo, a qu equivale eso? Cuando hemos logrado
sino una afirmacin sobre la forma en la que conseguimos ser
satisfacer todos nuestros intereses, nos sentamos y disfrutamos de
felices. Al igual que otras generalizaciones sobre este tema, carece de
nuestra felicidad? Seriamos felices de esta forma? O decidiramos
confirmacin emprica, aunque encaja con nuestras observaciones
que todava no hemos alcanzado todos nuestros objetivos, y que
cotidianas y es consecuente con nuestra naturaleza como seres
hay algo ms que nos hace falta antes de sentamos a disfrutarlo
evolucionados e intencionados. Los seres humanos sobreviven
todo? La mayora de los egostas que han logrado el xito material
y se reproducen mediante acciones intencionadas. Logramos la
optan por el ltimo camino, con lo cual evitan la necesidad de
felicidad y la realizacin trabajando para conseguir nuestros obje-
admitir que no encuentran la felicidad estando permanentemente
tivos. En trminos evolutivos, podramos decir que la felicidad
de vacaciones. Los que se esclavizaron para establecer un pequeo
funciona como una recompensa interna por nuestros logros. De
negocio, dicindose a s mismos que lo haran slo hasta que
forma subjetiva, consideramos lograr el fin (o aproximarnos a l)
tuvieran lo suficiente para vivir bien, siguen trabajando mucho
414
415
tica prctica
tiempo despus de que hayan conseguido su objetivo inicial. Sus
vidas con una importancia que va ms all de los estrechos lmites
"necesidades" materiales aumentan con la suficiente rapidez para
de nuestros propios estados de conciencia, una solucin evidente
mantenerse justo por encima de sus ingresos.
es adoptar el punto de vista tico. Este punto de vista nos exige,
Los aos 80, la "dcada de la avaricia", ofrecieron mltiples
como ya hemos visto, ir ms all de un punto de vista personal, y
ejemplos de la insaciable naturaleza del deseo de riqueza. En 1985
situarnos en la posicin de un espectador imparcial. De ah que ver
Dennis Levine era un banquero de Wall Street con mucho xito
las cosas ticamente sea una forma de trascender nuestros intereses
con Drexel Burnham Lambert, la compaia que ms rpidamente
personales e identificamos con el punto de vista ms objetivo
creca y de la que ms se hablaba en Wall Street. Pero Levine no
posible, segn Sidgwick. con "el punto de vista del universo".
estaba satisfecho:
El punto de vista del universo es un punto de vista elevado. En el

aire enrarecido que lo rodea nos podemos ver arrastrados a hablar,
Cuando ganaba 20.000 dlares al ao, pens que podra llegar a los
100.000. Cuando ganaba 100.000 al ao, pens que podra llegar a los
200.000. Cuando ingresaba un milln, pens que podra subir hasta los
3 millones. Siempre haba alguien ms alto en la escala, y no poda
dejar de preguntarme: Es realmente el doble de bueno que yo?
como lo hace Kant, del punto de vista moral, "inevitablemente"

humillando a todo el que lo compare con su propia naturaleza
limitada. No quiero sugerir nada tan radical como esto. Anteriormente en este captulo, al rechazar el argumento de Thomas
Nagel sobre la racionalidad del altruismo, dije que no hay nada
de irracional en preocuparse por la calidad de la propia existencia
Levine decidi actuar para cambiar su situacin e intercambi
de uno mismo en la medida en que uno no se preocupa de la
informacin confidencial con amigos de otras compaas de Wall
calidad de la existencia de otros individuos. Sin volverme atrs
Street,lo cual les permitira obtener beneficios comprando acciones
en mis palabras, ahora estoy sugiriendo que la racionalidad, en
en compaas que estaban a punto de ser absorbidas. Con este
el amplio sentido que incluye autoconciencia y reflexin sobre la
mtodo Levine consigui 11 millones de dlares ms, aparte
naturaleza y el significado de nuestra existencia, puede empujamos
de su sueldo y beneficios. Tambin acab buscndose su propia
hacia inquietudes ms amplias que la calidad de nuestra propia
ruina y pasando algn tiempo en la crcel. Sin embargo, se no
existencia. Pero este proceso no es necesario y los que no toman
es el punto pertinente aqu. Sin lugar a duda hay quienes utilizan
parte en l -o, quienes al tomar parte, no lo sigan hasta el punto
informacin reservada para ganar millones de dlares y no se les
de vista tico- no son irracionales ni estn equivocados. Los
coge. Lo que es menos seguro, sin embargo, es que realmente
psicpatas, por lo que yo s, pueden ser incapaces de ser tan
encuentren satisfaccin y realizacin teniendo ms dinero.
felices interesndose por los dems como lo son al actuar de
Ahora empezamos a ver dnde tropieza la tica con el problema
forma antisocial. Otra gente considera que coleccionar sellos es
de vivir una vida con sentido. Si buscamos un objetivo ms amplio
una forma adecuada de dar sentido a sus vidas. No hay nada de
que nuestros propios intereses, algo que nos permita ver nuestras
irracional en eso; pero otros, por otra parte, pierden la aficin a
416
417
lica prcrica
coleccionar sellos al hacerse ms conscientes de su situacin en el

mundo y reflexionar mejor sobre sus propsitos. Para este tercer
grupo el punto de vista tico ofrece un sentido y finalidad en la
Apndice: Sobre cmo se me

impidi hablar en Alemania
vida que nunca se pierde.

(Al menos, el punto de vista tico no se pierde hasta que se han
llevado a cabo todos los deberes ticos. Si alguna vez se alcanzara esa
utopa, nuestra naturaleza intencional podra dejamos insatisfechos,
de igual modo que los egostas pueden quedar insatisfechos cuando
tienen todo lo que necesitan para ser felices. No hay nada de
Algunas escenas de la vida acadmica en Alemania y Austria hoy en
paradjico en esto, pues no debemos esperar que la evolucin
da:
nos haya provisto, de antemano, de la capacidad para disfrutar de

una situacin que nunca ha ocurrido antes. Ni tampoco va a ser
Para el semestre de invierno del curso 1989/90, el doctor Hartmut
ste un problema prctico en un futuro cercano).
Kliemt, profesor de Filosofia de la Universidad de Duisburgo, una
A la pregunta de "Por qu debemos actuar moralmente?" no se le
pequea ciudad en el norte de Alemania, ofreci un curso en
puede dar una respuesta que ofrezca a todo el mundo razones irresis-
el que tica Prctica era el manual asignado a la clase. Publicado
tibles para actuar moralmente. La conducta ticamente indefendible
por primera vez en ingls en 1979, el libro ha sido ampliamente
no es siempre irracional Probablemente siempre necesitaremos que
utilizado en estudios de filosofia en Norteamrica, Reino Unido y
las sanciones legales y la presin social ofrezcan razones adicionales
Australia y ha sido traducido al alemn, italiano, espaol y sueco. 1
contra las graves violaciones de las normas ticas. Al mismo tiempo,
Hasta que el curso de Kliemt fue anunciado, el libro no haba
los que sean lo bastante reflexivos para plantear la cuestin que
provocado ms que una viva discusin. Sin embargo, el curso de
hemos tratado en este captulo, sern tambin los que con mayor
Khemt estuvo sometido a repetidos incidentes organizados por
probabilidad valorarn las razones que se pueden ofrecer para adoptar
personas que protestaban contra el uso del libro debido a que, en
el punto de vista tico.
uno de sus diez captulos, abogaba por la eutanasia activa para los
Reimpreso con permiso de la New York Review of Books. 15 de agosto de

1991.
1
Cambridge Univers1ty Press, 1979; traduccin alemana, Proktische Ethik

(Stuttgart: Reclam, 1984); traduccin espaola, tico Prctico (Barcelona: Ariel.
1984); traduccin itohana, Etica Pratica (Npoles: Liguori, 1989); traduccin

sueca, Praktisk Ethik (Estocolmo: Thales. 1990).
4!8
419
tica prctica
Apndice
recin nacidos gravemente discapacitados. Kliemt se vio obligado
Anatoma de la Universidad de Viena. Un grupo autodenominado
a desistir del curso cuando, tras varias semanas, los incidentes no
"Foro de Grupos a favor de los Disminuidos y Discapacitados"
mostraban sntomas de remitir.

La Sociedad Europea para la Filosofia de la Medicina y la
anunci que protestara contra la celebracin de la conferencia,

declarando que "la libertad acadmica tiene limites ticos, y espera~
Atencin Sanitaria es una sociedad acadmica que se dedica justo
m os que la Facultad de Medicina declare la inviolabilidad de la vida
a lo que se podra esperar de una organizacin con ese nombre:
humana". Se suspendi la conferencia por parte de la Facultad de
promover el estudio de la filosofia de la medicina y de la atencin
Medicina. El decano de la misma, refirindose a la doctora Kuhse,
sanitaria. En 1990 preparaba su cuarto congreso anual, que se iba a
le dijo a la prensa, "no sabamos en modo alguno de quin se
celebrar en Bochum, Alemania, en el mes de junio. El tema previsto

para el congreso era "La formacin de consenso y el juicio moral
trataba".3
El Instituto de Filosofia de la Universidad de Hamburgo deci~
en la atencin sanitaria". Durante los das previos al congreso, se
di, con el acuerdo de los profesores de la facultad y un
represen~
repartieron octavillas en Bochum y otros lugares de Alemania por
tante de los estudiantes, nombrar un catedrtico en el campo de
parte del "Foro Antieutanasia", que afirmaban que "bajo el pretexto
la tica aplicada. La lista de candidatos se redujo a seis; en este
de la tolerancia y la apelacin a la democracia y el liberalismo, se
punto del proceso de seleccin de catedrticos en Alemania, el
discutirn estrategias de exterminio. Por estas razones intentaremos
procedimiento normal es invitar a que cada uno de los candidatos
impedir que el congreso de Bochum se celebre". El 5 de junio,
d una conferencia. Las conferencias fueron anunciadas pero no se
los acadmicos que iban a asistir al congreso recibieron una carta
llegaron a celebrar. Los estudiantes y los manifestantes ajenos a la
de la secretara de la sociedad en la que se les notificaba que
universidad se oponan al anuncio de una ctedra de tica aplicada
iba a ser trasladado a Maastricht, en los Pases Bajos, porque los
en razn de que este campo planteaba cuestiones sobre si algunas
organizadores alemanes (dos profesores del Centro de tica Mdica
vidas humanas merecen la pena. Los manifestantes bloquearon la
de la Universidad del Ruhr en Bochum) se haban tenido que
entrada a la sala de conferencias y emplearon silbatos para acallar
enfrentar a "movilizaciones, amenazas e intimidacin en contra de
cualquier intento de los conferenciantes de tomar la palabra. Las
la biotica", y no podan garantizar la seguridad de los participantes.
conferencias fueron canceladas por la universidad. Unas semanas
En octubre de 1990, la doctora Helga Kuhse, investigadora
ms tarde, se anunci una nueva lista de candidatos. Dos filsofos
titular en el Centro para la Biotica Humana de la Universidad de
activos en el campo de la tica aplicada se cayeron de esta lista;
Monash en Australia y autora de The Sanctity~of~Life Doctrine in Medicine:
fueron sustituidos por filsofos que haban trabajado relativamente
A Crilique,2 fue invitada a dar una conferencia en el Instituto de
poco en el campo de la tica aplicada; uno de ellos, por ejemplo,
2 Oxford University Press/Cia.rE'ndon Press, 1987.
420
3 Der Standard (Viena.), 10 de octubre, 1990.
421
tica prctica
Apndice
es ms conocido por su trabajo en el campo de la esttica. Uno de
Entre los ponentes invitados se encontraba el profesor Georg
los que se cayeron de la lista era el doctor Anton Leist, autor de
Meggle, de la Universidad de Saarbrcken, el profesor R. M.
un libro que ofrece argumentos ticos en defensa del derecho al
Hare, antiguo titular de la ctedra White de Filosofia Moral de
aborto,4 e igualmente coeditor de Analyse & Kritik, una de las pocas
la Universidad de Oxford, y actualmente catedrtico de Filosofia
publicaciones alemanas en el campo de la filosofia en la linea de
en la Universidad de Florida, en Gainesville, y yo mismo. Cuando
los pases anglosajones. Irnicamente, un reciente nmero especial
se hicieron pUblicos los nombres de los invitados, se amenaz al
de la revista estaba dedicado a tica Prctica y al tema de la libertad
presidente de la Sociedad Austriaca Ludwig Wittgenstein, el doctor
acadmica en Alemania. S
Adolf Hbner. con que se interrumpira el simposio a menos que
En febrero de 1991 se iba a celebrar una mesa redonda en
se retiraran las invitaciones al doctor Meggle y a m mismo. En otras
Frankfurt, organizada conjuntamente por sectores dedicados a
discusiones pblicas con los opositores al programa, la amenaza
la educacin de adultos tanto de la iglesia catlica como de la
de boicot se extendi a otros catedrticos invitados: Hare, Kliemt,
protestante. El tema era "Ayudar a morir", y entre los participantes
Hoerster, y el profesor Dietrich Bimbacher del Departamento de
se encontraba Norbert Hoerster, un catedrtico de Jurisprudencia

alemn muy respetado, quien haba escrito en apoyo del principio
Filosofia de la Gesamthochschule de Essen. 6

El doctor Hbner no es filsofo; es un veterinario agrcola
de la eutanasia. Cuando se iba a proceder a celebrar la reunin, un
retirado que slo ley tica Prelica despus de que aparecieran
grupo de personas se enfrent a los organizadores, acusndoles
las protestas. Sin embargo, al leerlo se form la opinin, tal y
de proporcionar una tribuna a "un fascista" y a "un defensor del
como public en un peridico de Austria, de que las protestas
exterminio masivo moderno". Distribuyeron panfletos con el titulo
estaban "totalmente justificadas") En una larga carta a la junta de
"Ninguna discusin sobre la vida y la muerte". La reunin se tuvo
direccin de la Sociedad Austriaca Ludwig Wittgenstein escribi
que suspender.
que "como resultado de la invitacin a filsofos que defienden
El Simposio Internacional Wittgenstein, celebrado anualmente
la postura de que la tica puede fundamentarse y desarrollarse
en Kirchberg, Austria, se ha consolidado como uno de los prin-
de igual manera que una ciencia crtica objetiva, ha surgido una
cipales congresos filosficos en el continente europeo. La XV
crisis existencial para el Simposio Wittgenstein austriaco y para la
Conferencia Internacional Wittgenstein iba a celebrarse en agosto

de 1991, con el tema "tica Aplicada". El programa fue preparado por
filsofos del Instituto de Filosofia de la Universidad de Salzburgo.
Durante el periodo en el que se aviv la oposicin al Simposio

Wittgenstem, se describi a estos filsofos utilizando trminos
pensados para provocar una respuesta hostil en un "nmero especial
sobre la eutanasia" de la revista austriaca erziehung heute (la educacin hoy)
Eine Frage des Lebens: Ethik der Abtreibung and KUnsrlichen Befruchtung (Frankfurt
Campus, 1990).
s Analyse & Kririk, 12 de diciembre, 1990.
422
(Innsbruck. 1991), p. 37.

7
AdolfHbner, "Euthanasie diskussion im Geiste Ludwig Wmgenstein?"

Dtr Standard (V1ena), 21 de mayo, 1991.
423
tica prctica
Apndice
Sociedad Wittgenstein".B La referencia a la "ciencia crtica objetiva"
historia tiene su comienzo en unos acontecimientos en los que
es sorprendente, dado que Hare, en particular, ha dedicado gran
estoy implicado de forma directa. Surge de una invitacin que
parte de su vida a subrayar las diferencias entre los juicios y las
recib para participar, en junio de 1989, en el Simposio Europeo
afirmaciones ticas a las que se aplican normalmente las nociones
sobre "Bioingeniera, tica, y Discapacidad Mental", organizado
de verdad o falsedad objetivas.
conjuntamente por Lebenshilfe, la mayor organizacin alemana
Segn algunas informaciones, los grupos que se oponan
de padres con hijos con discapacidad intelectual, y el Instituto
amenazaron con poner en escena una representacin de "Kirchberg
del Obispo Bekk:ers, una organizacin holandesa que trabaja en
bajo los nazis" si no se retiraban las invitaciones. Esta amenaza
el mismo campo. El simposio se iba a celebrar en Marburgo,
demostr ser tan poderosa que se dice que el sector de la hostelera
una ciudad universitaria de Alemania, bajo el auspicio de la Liga
de Kirchberg declar que se negara a atender a los filsofos durante
Internacional de Sociedades para las Personas con Minusvalas
el simposio. 9 Para su buen crdito, el comit organizador se resisti
Mentales, y la Asociacin Internacional para el Estudio Cientfico de
a la propuesta del doctor Hbner de retirar las invitaciones a
la Deficiencia MentaL El programa pareca impresionante; despus
aquellos filsofos contra los que iban dirigidas las protestas. En
del discurso inaugural por parte del ministro de Asuntos Familiares
vez de eso, recomend que se cancelara el simposio en su totalidad,
alemn, en el congreso iban a participar destacados expertos en
dado que la intervencin pblica del doctor Hbner en el debate
gentica, biotica, teologa. y del derecho de la atencin sanitaria
haba hecho muy poco probable que el simposio pudiese celebrarse
de los Estados Unidos, Canad, los Paises Bajos, Inglaterra, Francia,
sin incidentes. El comit de la Sociedad Austriaca Wittgenstein,
y. por supuesto, Alemania. Acept la invitacin; y dado que de todas
contra la voluntad del mismo Hbner, acept esta recomendacin.
manr ras iba a estar en Alemania, tambin acept una invitacin del
El Simposio Wittgenstein no se celebrar en 1991.
profesor Christoph Anstotz, profesor de Educacin Especial de la

Universidad de Dortmund, para dar una conferencia unos cuantos
Para los que creen que hay un gran consenso en toda Europa Ocddental
das ms tarde con el tema "Tienen los recin nacidos con graves
en apoyo de la libertad de pensamiento y de debate en general.
discapacidades derecho a la vida?"
y de la libertad acadmica en particular, esus escenas asombran.
Mi intencin en estas conferencias era defender una postura
Sin embargo, no es tan dificil explicar cmo se desarrollaron. La
a favor de la cual haba presentado mis argumentos en obras

anteriormente publicadas: que los padres de recin nacidos con
graves discapacidades deberan poder decidir, junto con su mdico,
~Die krisenhafte Situation der 6sterre1chischen Ludwig Wittgenstein
Gesellschaft. ausgelst durch die Einladungspraxis zum Thema

'Angewandte Ethik"' (texto sin publicar).
9
Martn Strzinger,
~Ein
Ttungshelfer mit faschistischem Gedankengut?"
Die Wtltwoche (Zurich), 23 de mayo, 1991, p. 83.
424
si su hijo debera vivir o no. Si los padres y su consejero mdico estn

de acuerdo en que la vida del recin nacido ser tan desdichada
o tan vaca de las satisfacciones mnimas que seria inhumano o
intil prolongar la vida, en este caso se les debera asegurar que
425
tica prctica
Apndice
la muerte se producir de forma rpida y sin sufrimiento. Esta
compensadas, y los padres no se vern coaccionados a mantener a
decisin se puede alcanzar de forma razonable si, por ejemplo,
ese nio, ya no podrn seguir insistiendo en tener el papel principal
un beb naca con anencefalia (el trmino significa "sin cerebro" y
a la hora de tomar las decisiones de vida o muerte con respecto a
los recin nacidos con este mal no tienen ninguna expectativa de
su hijo. 10
ganar la conciencia), o con un trastorno cromosomtico importante
Por supuesto, esta postura discrepa de la doctrina convencional
como la trisoma 18, en la que se dan anormalidades del sistema
sobre la santidad de la vida humana; pero existen dificultades bien
nervioso, rganos internos, y rasgos externos, y la muerte llega
conocidas a la hora de defender esa doctrina en trminos laicos,
siempre al cabo de pocos meses, o como mximo a los dos aos;
sin sus tradicionales apoyos religiosos. (Por ejemplo por qu,
o en casos muy graves de espina bfida en la que una mdula espinal
si no es porque los seres humanos estamos hechos a imagen
expuesta provoca parlisis de cintura para abajo, incontinencia de
de Dios, debera el lmite de la vida sacrosanta coincidir con
la vejiga y los intestinos, aumento de fluido en el cerebro y. a
el lmite de nuestra especie?) Entre los filsofos y los expertos
menudo, retraso mental. (Si estas enfermedades fuesen detectadas
en biotica, la postura que yo iba a defender no es en modo
en exmenes prenatales, muchas madres decidiran abortar y su
alguno extraordinaria; si no ha alcanzado totalmente el nivel de
decisin seria ampliamente entendida).
la ortodoxia, esta postura, o algo muy parecido, tiene un amplio
Los padres no siempre pueden tomar una decisin imparcial

sobre el futuro de su hijo recin nacido, y su decisin puede no
apoyo por parte de los estudiosos ms prestigiosos del campo de

la biotica y de la tica aplicada. ti
ser defendible. En algunos casos -quizs en el sndrome de Downpuede que la perspectiva del nio sea una vida sin sufrimiento,
pero el nio necesitar mucha ms atencin y asistencia, durante
10
un periodo ms largo de tiempo, que el que requerira un nio
Helga Kuhse y Peter Singer SOOuld tht Baby IJve? (Oxford University Press.
normal. Algunas parejas, al sentir que no se encuentran en situacin
1985). Vase tambin Peter Singer y Helga Kuhse, MThe Future ofBaby
de proporcionar la atencin requerida, o que sera perjudicial para

la familia ya existente intentar hacerlo, pueden oponerse a mantener
la vida del nio. Sin embargo, es posible que haya otras parejas
Hay una breve resea de las razones por las que mantengo esta postura
en tica Prctica, capitulo 7; y una descripcin mucho ms detallada en
Doe", The New York Review (1 de marzo, 1984), pp. 17-22.

11
Aqu aparece una seleccin aunque se podran aadir muchos ms:

H. Tristram Engelhardt, Jr., The Foundations of Bioethics (Oxford University
Press, 1986); R. G. Frey. Rights, Killing and Suffering (Biackwell, 1983);
que deseen dar al nio un hogar adecuado; o que la comunidad
Jonathan Glover, Causing Deaths and Saving Lives (Penguin, 1977); John
se encuentre en disposicin de asumir la responsabilidad de
Harris, The Value of Life (London: Routledge and Kegan Paul, 1985); James
proporcionar atencin mdica y de asegurar que el nio disfrute

de unas condiciones razonablemente buenas para llevar una vida
Rachels, The End af Life (Oxford University Press, 1986); y CreQted from
Anima!s (Oxford University Press, 1991); Michael Tooley, Abortian and
Infanticide (Oxford University Press, 1983); y el libro de Helga Kuhse al
satisfactoria y poder desarrollar su potencial. En estas circunstancias,
que ya me he referido anteriormente, The Sanctity-of-Life Doctrine in Medicine:
dado que el nio no tendr una vida llena de desdichas no
A Critique.
426
427
tica prctica
Apndice
Uno o dos das antes de que tuviera que salir para Alemania, mi invitacin
de "la Orden de Eutanasia" de Hitler. El articulo no ofreca a los
para hablar en el congreso de Marburgo fue retirada bruscamente. La
lectores ninguna idea en absoluto del fundamento tico sobre el
razn dada fue que, al prestarme a dar una corerenda en la Universidad
que yo defenda la eutanasia, y citaba a portavoces de grupos de
de Dortmund, haba permitido que los detractores de nti postura
discapacitados que parecan creer que yo cuestionaba su derecho
argumentasen que Lebenshilfe estaba poniendo a mi disposidn los
a vivir. Envi una pequea rplica en la que indicaba que defenda
medios para promover mis ideas sobre la eutanasia en Alemania.
la eutanasia no para personas como ellos, sino para recin nacidos
que retiraba la invitactn estableca una diferencia entre la
gravemente discapacitados, y que en mi defensa de la eutanasia
discusin de esta posbJ.ra "a puerta cerrada con cientficos crticos que
era decisivo que estos recin nacidos nunca hubieran sido capaces
desean convencerle de que su actitud viola los derechos humanos" y
de comprender que son seres vivos con un pasado y un futuro.
promocionar nti postura "en pblico". Una posdata aada que diversas
Por lo tanto, mis opiniones no pueden constituir amenaza alguna
organizaciones de minusvhdos planeaban llevar a cabo manifestactones
para alguien que tenga la capacidad de desear seguir viviendo, o
de protesta en Marburgo y Donmund en contra ntia y de Lebenshilfe
incluso de entender que su vida puede estar amenazada. Despus
La
carta
por haberme invitado. (Aunque entre los que protestaban destacaban
de largo tiempo, recib una carta de Der Spiegel comunicndome
las organizaciones de minusvlidos, stas contaban con un fuerte apoyo
que, por razones de espacio, les era imposible publicar mi rplica.
y estmulo de diversas coahciones contrarias a la ingeniera gentica y a
Sin embargo, un poco ms tarde, Der Spiegel encontr espacio para
la ternologa reproductiva, e iguahnente de organizaciones de izquierdas
otro artculo fuertemente crtico con mi postura sobre la eutanasia,
que, aparentemente, no teran ninguna relacin con el tema de la
junto con una entrevista, a lo largo de cuatro pginas, con uno de
eutanasia. Por ejemplo, la "Mesa Antiatmica" se haba unido a los que
mis opositores ms destacados -y otra vez, la misma fotografia de
protestaban, presumiblemente desconociendo y sin importarle mucho
los vehculos
mi postura en contra de la extraccin de uranio y de la energa nuclear).

La prensa popular no tard en hacerse eco de las protestas. Der
d~
transporte nazis-.t3
Si Lebenshilfe haba pensado que con retirar mi invitacin para

hablar en Marburgo poda apaciguar las criticas, haba
menospre~
Spiegel, que en Alemania mantiene una categora parecida a la de
ciado la fuerza de la tormenta que se haba desatado. Los opositores
Time y Newsweek en los Estados Unidos, public un violento ataque
continuaban con sus protestas en contra de lo que ahora calificaban
contra m escrito por Franz Christoph. lder del autodenominado
como "Congreso de la Eutanasia". Un poco antes de la fecha de
"Movimiento de Minusvlidos", organizacin militante de personas
apertura prevista para el simposio, Lebenshilfe y el Instituto del
con
discapacidades. 12
El articulo estaba ilustrado con fotografias
Obispo Bekkers suspendieron el acontecimiento en su conjunto.
del transporte de "victimas de la eutanasia" en el Tercer Reich. y
Poco ms tarde, la Facultad de Educacin Especial de la Universidad
12
Franz Christoph, "(K)ein D1skurs ber 'lebensunwenes Leben'". Der Spiegel.

No. 23/1989 (S de junio, 1989).
428
n "Bizarre Verqmckung" y "'Wenn Mitleid tdlich wird", Der Spiegel.

No. 34/1989 (21 de agosto, 1989), pp. 171---6.
429
1.
\
-r
tica prctica
Apndice
de Dortmund decidi que la conferencia que yo tena prevista all

no tuviera lugar.
no debera tomar la palabra. Esto demostr hasta qu punto mi

postura haba sido malentendida. Evidentemente muchos crean
que a nivel poltico me encontraba en la extrema derecha. Otra
Sin embargo, se no fue el fin de mis experiencias en Alemania
persona sugiri que yo careca de la experiencia con los nazis que
ese verano. El doctor Georg Meggle, catedrtico de Filosofia de la
los alemanes haban sufrido: sta y otras personas de la audiencia
Universidad de Saarbrcken. me invit a dar una conferencia en su
se quedaron perplejas cuando les dije que yo era hijo de refugiados
universidad para mostrar que era posible en Alemania discutir sobre
judos austriacos, y que tres de mis abuelos haban muerto en los
la tica de la eutanasia de forma racional. Yo esperaba aprovechar
campos de concentracin nazis. Algunos parecan creer que estaba
esta ocasin para decir que, aunque entenda y apoyaba fuertemente
en contra de toda medida que supusiera un avance en la situacin
todo esfuerzo para impedir el resurgir de las ideas nazis, mis ideas
de los discapacitados dentro de la sociedad, mientras que de hecho,
sobre la eutanasia no tenan de ningn modo nada que ver con
aunque mantenga que algunas vidas se encuentran tan destrozadas
lo que hicieron los nazis. A diferencia de la ideologa nazi en
desde el principio que es mejor que no sigan adelante, tambin
la que el estado debera decidir quin mereca vivir, mi postura
creo que una vez que se ha permitido que una vida se desarrolle,
estaba ideada para disminuir el poder del estado y permitir a los
se debera en todos los casos hacer todo lo que est en nuestras
padres tomar decisiones cruciales sobre la vida y la muerte, para
manos para que esa vida sea lo ms satisfactoria y rica posible,
s mismos y. consultando a sus mdicos, con respecto a sus hijos
incluida la mejor educacin posible, adaptada a las necesidades
recin nacidos. Los que argumentan que siempre est mal decidir
del nio, para potenciar al mximo las habilidades particulares de
que una vida humana no merece la pena tendran que decir, para ser
la persona discapacitada.
coherentes, que deberamos usar todas las tcnicas de la medicina
Otro comentario casual mostraba una ignorancia todavia mayor
moderna para prolongar lo mximo posible la vida de todo recin
con respecto a mi postura. Un detractor cit un fragmento en el
nacido, independientemente de lo sombras que puedan ser las
que yo comparaba la capacidad de los humanos con discapacidades
perspectivas del recin nacido y de lo dolorosa que pueda ser su
intelectuales con los animales no humanos. La forma en que dej
existencia. Con toda seguridad, esto seria demasiado cruel para que
flotando su cita, como si por si misma fuera suficiente para
cualquier persona con sentimientos humanos lo defendiese.
condenarme, me hizo darme cuenta de que l crea que yo
Pero exponer esta idea tan evidente demostr ser ms dificil
instaba a tratar a los humanos discapacitados de igual manera
de lo que yo esperaba. Cuando me levant para tomar la palabra
que tratamos a los animales no humanos en la actualidad. ste no
en Saarbrcken, fui recibido con un coro de silbidos y voces que
tenia conocimiento de que mis opiniones sobre cmo deberamos
provenan de una parte minoritaria de la audiencia empeada en
tratar a los animales son totalmente diferentes de las aceptadas
impedir que hablara. El profesor Meggle ofreci a los manifestantes
convencionalmente en la sociedad occidentaL Cuando repliqu
la posibilidad de exponer las razones por las que pensaban que yo
que, en mi opinin, comparar a un ser humano con un animal
430
431
tica prctica
Apndice
no humano no significaba que debera tratarse al ser humano con
audiencia se march con una informacin mayor de la que tenan
menor consideracin, sino que se debera tratar a los animales
al principio.ts
con mayor consideracin, esta persona me pregunt por qu

no usaba mi talento para escribir sobre la moralidad de nuestro
Los acontecimientos del verano de 1989 han tenido unas repercu-
trato a los animales en lugar de sobre la eutanasia. Naturalmente,
siones continuas en la vida intelectual alemana. En el lado positivo,
contest que ya lo haba hecho y que, de hecho, era ms conocido
los que haban buscado ahogar la polmica sobre la eutanasia pronto
en pases anglosajones precisamente por mi opinin sobre el
descubrieron que, como ocurre a menudo, tratar de suprimir las
sufrimiento de los animales criados en granjas comerciales, y usados
ideas slo consigue que esas ideas tengan una mayor audiencia.
en experimentos mdicos y psicolgicos, y sobre la necesidad de
El prestigioso peridico semanal liberal de Alemania, Die Zeil,
la liberacin animal; sin embargo, poda observar que una gran
public dos artculos que mostraban fielmente los argumentos
parte de la audiencia simplemente no se crea que pudiese ser
en favor de la eutanasia, e igualmente discutan sobre el tab que
conocido en otros lugares por algo diferente a mi postura a favor
haba impedido una discusin abierta sobre el tema en Alemania.
de la eutanasia.14
Debido a este valiente trabajo periodstico, Die Zeit se convirti en
Permitir la expresin de estos malentendidos, al menos, me
blanco de las protestas, y Franz Christoph, lder del "Movimiento
proporcion una oportunidad de rplica. Otra persona subi a
de Minusvlidos", encaden su silla de ruedas a las puertas de
la tribuna para indicar que estaba de acuerdo en que no era
las oficinas de redaccin del peridico. Los redactores de Die Zeit
necesario usar los cuidados intensivos para prolongar toda vida,
invitaron a Christoph a tomar parte en una discusin grabada con
pero permitir que un recin nacido muera era diferente a tomar
los redactores del peridico y una o dos personas ms sobre si el
medidas activas para poner fin a la vida del recin nacido, lo que
peridico tena razn al plantear el tema de la eutanasia. Christoph
provoc una discusin adicional, y de esta manera al final tuvimos
acept, y la transcripcin fue publicada en otro extenso artculo.
un debate largo y no totalmente infructuoso. Al menos, parte de la
De manera previsible, tal y como ocurri en Saarbrcken, lo que

comenz como una conversacin sobre si se debera discutir o no
sobre la eutanasia se transform, muy pronto, en un debate sobre
14
Mi libro Animal Liberation (Random House, 1975; segunda edicin revisada,
la propia eutanasia.
New York Review/Random House, 1990) fue publicado en Alemania

con el titulo Befrerung der Tiere (Munich: F. Hirthammer, 1982) pero no es
muy conocido. De cualquier manera, tica Prcrico contrene dos captulos
que resumen mi opinin sobre los animales. por lo tanto la respuesta
432
r~
Por esta raLn uno de los manifestantes, informando de los hechos en
ciertamente indicaba que la mayora de los que protestaban no haban
una publrcacin estudiantil, dej claro que entrar a discutir conmigo
leido el libro en el que se basaba su postura contraria a la rnvitacin qut>
constitua un error tctrco. Vase Holger Dorff. "Singer in Saarbri.icken,"
habia recibido para partrnpar.
Unirevue (Semestre de invierno, 1989/90), p. 47.
433
tica prctica
Apndice
Desde ese momento, el debate sobre la eutanasia fue recogido
alemanes contrarios a la libertad de expresin, pero no por otro
tanto por la televisin alemana, como por la austriaca. El resultado
tipo de razn.17 En su mayor parte cada uno de estos libros parece
fue que varios millones de personas leyeron o escucharon en la
haber sido escrito bajo una frmula que es ms o menos as:
televisin mis opiniones, en lugar de los pocos cientos que lo

habran hecho con las conferencias en Marburgo y Dortmund.
El Deutscbe Arzteblau, la principal revista mdica alemana. public
un artculo de Helga Kuhse titulado "Por qu es inevitable la
1 Citar unos cuantos pasajes de tica Prctica seleccionados para
distorsionar el sentido del libro.

2 Expresar horror porque alguien pueda decir tales cosas.
3 Hacer una burla sarcstica de la idea de que esto pueda pasar
discusin sobre la eutanasia tambin en Alemania", que dio lugar a
por ser filosofia.
un extenso debate en nmeros posteriores.l6 En crculos filosficos,
4 Hacer un paralelismo entre lo citado y lo que los nazis pensaban
la discusin sobre la tica aplicada en general, y sobre la eutanasia
o hicieron.
en particular, es en la actualidad mucho ms viva de lo que lo era

antes de 1989, como lo indica el nmero especial de Analyse & Kritik
al cual ya he hecho referencia. Igualmente, las cuestiones ticas se
discuten con mucha ms frecuencia en la actualidad que hace dos
aos en revistas sobre educacin especial.
Sin embargo, tambin es necesario llamar la atencin sobre un

aspecto negativo de esta frmula:
5 Evitar discutir ninguna de las siguientes cuestiones peligrosas: hay
que mantener la vida humana hasta el mximo posible? Si no es as,
De igual manera, la protesta dio un impulso a las flojas ventas
en los casos en los que el paciente no puede y nunca ha tenido la
de la edicin alemana de tica Prctica. Se vendieron ms ejemplares
oportunidad de expresar una preferencia, cmo se van a tomar las
del libro en un ao a partir de junio de 1989 que en los cinco aos
decisiones para poner fin al tratamiento, sin valorar la calidad de vida
transcurridos desde que se public en Alemania. En la actualidad,
del paciente? Cul es la importancia moral de la distincin entre
toda persona implicada en el debate en Alemania parece tener

prisa por publicar un libro sobre la eutanasia. Con la excepcin
17 La lista de libros publicados entre enero de 1990 y juma de 1991
de los dos libros de AnstOtz y de Leist, que contienen argumentos
dedicados a este tema incluye los siguientes: C. Ansttz, Ethik und
ticos verdaderos, los libros publicados hasta la fecha presentan
Behinderung (Berln, Edition Marhold, 1990); T. Bastian, editor, Denken,
algn inters para los que desean estudiar el pensamiento de los
Schreiben, Tii!en (Stuttgart: Hirzel, 1990); T. Bruns, U. Panselin, y U. Sierck,

Todliche Erhik (Hamburgo: VerlagLibertire Assoziation, 1990); Franz
Christoph. Todlicher Zeitgeist {Colonia: Kiepenheuer und Witsch, 1990); E.
Klee, Durch Zyankah Erlst (Frankfurt: Fischer, 1990): A. Leist, editor, Um
16
434
Helga Kuhse, "Warum Fragen der Euthanasie auch in Deutschland
Leben und Tod (Frankfurt: Suhrkamp, 1990); y O. Tolmein, Geschiitzles Leben
unvermeidlich sind" Deutsche Arzteblan, No. 16 (19 de abril, 1990), pp.
(Hamburgo: Konkret Literatur Verlag, 1990). A los que pronto se unir
1243-9; cartas de algunos lectores, y una respuesta de Kuhse se
el que probablemente ser el mejor libro sobre el actual debate en
encuentran en el No. 37 (13 de septiembre, 1990), pp. 2696-704 y No.
Alemania: R. Hegselmann y R. Merkel, editores, Zur Dtbaue ber Euthanasie
38 (20 de septiembre, 1990), pp. 2792-6.
(Frankfurt: Suhrkamp, previsto para septiembre de 1991).
435
Apndice
tica prctica
provocar la muerte del paciente retirando el tratamiento necesario

para prolongarla vida y provocarla mediante una intervencin activa?
Por qu es la defensa de la eutanasia para los recin nacidos con
graves discapacidades mucho peor que la defensa del aborto libre,
hasta tal punto que las mismas personas que defienden el segundo,
se niegan incluso a reconocer el derecho a discutir la primera?
Desgraciadamente, los aspectos negativos de estos acontecimientos
Por supuesto, lo irnico de estas recientes publicaciones es
Kliemt tuvo que afrontar en Duisburgo. Recientemente un filsofo
que incluso los que se muestran muy crticos con mi postura
de Berln me cont que no era posible ofertar un curso sobre tica
promueven, con la publicacin de sus libros y artculos, un clima
aplicada en esa ciudad -haga o no referencia a mi libro- porque este
de debate sobre el tema. Incluso Franz Christoph, a pesar de
curso estaria abocado al boicot.
encadenarse con su silla de ruedas a las oficinas de Die Zeit porque
probablemente tengan mayor peso. Los incidentes descritos al

principio, y el ambiente de represin y de intimidacin que han
evocado constituye el aspecto ms amenazador. Todo el que ofrezca
un curso en Alemania basado en el libro tica Prctica corre el riesgo
de sufrir las mismas protestas y ataques personales que el profesor
Un aspecto siniestro de este ambiente es una cierta autocensura
publicaron artculos sobre mis opiniones con respecto a la euta-
por parte de los editores alemanes. Ha resultado tremendamente
nasia, ya ha publicado su propio libro sobre el tema. Al principio,
dificil encontrar un editor para publicar la edicin alemana de Should
protesta fuertemente que su libro no es una contribucin al debate
the Baby Live?, relato actualizado y ms completo de mis puntos de
sobre la eutanasia, sino un libro contra este debate, aunque resulta
vista (y los de la coautora Helga Kuhse) sobre el tratamiento de los
evidente que no se puede publicar un libro sobre mantener
recin nacidos con graves discapacidades. A la vista de la actual
un debate sobre la eutanasia o no sin fomentar entre lectores
polmica, no parece haber dudas sobre las buenas perspectivas
y crticos la reflexin con respecto a la propia cuestin de la
comerciales de la edicin alemana del libro; an as, uno tras
eutanasia. lB
otro, los editores alemanes han rechazado su publicacin, incluso

despus de que hubiese sido recomendada por los redactores, cuyo
consejo normalmente es aceptado sin vacilacin.
18
Para los interesados en el estudio o la enseanza de la biotica
Vase, por ejemplo, como Rudi Tameden, crtico de una asociacin

de disminuidos, y muy cercano a las posiciones de Chrstoph, dentro
de su crtica se ve obligado a plantearse cuestiones como:
~Existen
en
realidad situaciones extremas de sufrimiento humano, limites a lo que se

puede soportar? Realmente soy culpable de desprecio a la humanidad
I"Menschenverachtung", trmino a menudo utilizado en Alemania para
ms graves. El profesor Christoph Ansttz, por haberme invitado

a dar una conferencia en la Universidad de Dortmund, se convirti
en blanco de una campaa hostil que tenia por objetivo que fuese
describir de lo que se supone que yo soy culpable, P.S.] si trato de
despedido de sus obligaciones docentes. Se recogieron firmas y
tener esto en cuenta?" Rudi Tarneden, "Wo alles rchtig ist, kann es a u eh
se mandaron cartas al ministro de Ciencia e Investigacin del
keine Schuld mehr geben" (resea de Franz Christoph. Tiidlicher Zeitgeist }'
estado del Rin Septentrional-Westfalia, en el que se encuentra
Christoph Ansttz, Ethik und Behinderung). Zeitschrifr fur Heilpiidagogik Vol. 42.
No. 4 (1991), p. 246.
436
o de la tica aplicada en Alemania, las consecuencias son todavia
Dortmund. Las cartas estaban firmadas tanto por profesores como

437
tica prctica
Apndice
por estudiantes de educacin especiaL Aunque el profesor Ansttz
y el debate de la biotica se est extendiendo rpidamente, como
disfrutaba de un puesto fijo del cual seria casi imposible despedirle,
respuesta al reconocimiento de la necesidad de consideracin
el gobierno tom las quejas lo suficientemente en serio como para
tica que tienen los numerosos temas nuevos planteados por el
pedirle explicaciones sobre mi invitacin, y sobre las implicaciones
desarrollo de la medicina y de las ciencias biolgicas. Tambin se
que l sacaba de mi postura tica para su trabajo en el campo de la
est prestando gran atencin a otros campos de la tica aplicada,
educacin especial.
como la situacin de los animales, cuestiones de justicia global y
A lo largo de esta campaa, el Rectorado de la Universidad de
de distribucin de recursos, tica medioambiental y tica comercial.
Dortmund mantuvo silencio. Los cargos rectores de la universidad
Sin embargo, en Alemania y Austria, en la actualidad hay que tener
no hicieron nada para demostrar su preocupacin por el hecho
verdadero valor para trabajar en el campo de la tica aplicada, y
de que la amenaza de protestas hubiera obligado a cancelar una
todava ms valor para publicar algo que con toda probabilidad se
conferencia acadmica; tampoco se prestaron a defender a uno de
ver sometido a un examen hostil por parte de los que quieren
los catedrticos de su universidad cuando estaba siendo atacado
poner fin al debate. Los universitarios que no tengan un puesto
por haber invitado a un colega a dar una conferencia en el campus
permanente en la universidad deben temer no slo el ataque a nivel
de la misma. Todo esto era tpico de la reaccin de los profesores
personal, sino una merma de sus oportunidades para avanzar en
alemanes. No hubo ninguna reaccin contundente entre ellos en
su carrera acadmica. Los acontecimientos de Hamburgo plantean
nombre de la libertad acadmica. Los compaeros de Ansttz en
dudas sobre las perspectivas de que la universidad se abra a
educacin especial, con unas cuantas excepciones, se unieron a
estos campos. Si no existen plazas a concurso, los estudiantes
la campaa en su contra o guardaron silencio. Algunos filsofos
de posgrado evitarn trabajar en temas de tica aplicada, puesto
firmaron declaraciones de apoyo al principio de la libertad de
que no tiene sentido estudiar algo que no tiene perspectivas de
19
empleo. Incluso existe el peligro de que para evitar la polmica, la
debate, una de las cuales se public en el peridico de Berln taz.
A instancias del profesor Meggle, 180 miembros de la Asociacin
filosofia analtica en su conjunto sufra un revs. En la actualidad, se
Filosfica Alemana firmaron una declaracin similar, sin embargo
estn creando muchas plazas de profesor en las universidades de la
la asociacin todava no ha publicado la lista de firmantes, a pesar
antigua Repblica Democrtica Alemana. Los filsofos interesados
de su compromiso en este sentido.
en el campo de la filosofia analtica se muestran preocupados por
Todo esto no hace ver buenos augurios para el futuro del debate
el hecho de que estos puestos sean en su totalidad para filsofos que
racional de cuestiones ticas nuevas que presenten polmica en
trabajan en temas menos polmicos, como por ejemplo, los que se
Alemania y Austria. Fuera de los paises de habla alemana, el estudio
centran en estudios histricos, o para los seguidores de Habermas

quienes por lo general han guardado silencio con respecto a estas
polmicas cuestiones ticas y sobre los obstculos existentes para
19
438
\tu (Berln), 10 de enero, 1990.
que sean debatidas en Alemania en la actualidad.

439
,.
1
tica prctica
Apndice
Por supuesto los alemanes todavia siguen luchando para com-
suene a eugenesia, y al mismo tiempo se encuentran a la vanguardia

del movimiento en defensa del derecho al aborto, el tema del
prender su pasado, y es que el pasado alemn es muy dificilmente
diagnstico prenatal plantea un problema evidente en crculos
entendible desde un punto de vista racionaL Sin embargo. existe
feministas alemanes. La solucin aceptada parece ser que una mujer
un tono de fanatismo peculiar con respecto a algunas de las
debera tener derecho al aborto, pero no a un aborto basado en
partes del debate alemn sobre la eutanasia que va ms all de
informacin precisa sobre las perspectivas futuras de vida del feto
la oposicin normal al nazismo, y que en vez de esto empieza
que la mujer lleva en su interior.20
a parecerse a la propia mentalidad que hizo posible el nazismo.
Al menos, el fundamento de este punto de vista es coherente
Para ver esta actitud en la prctica, basta prestar atencin no a la
con el fundamento de la oposicin a la eutanasia: se trata de
eutanasia, sino a una cuestin que, para los alemanes, se encuentra
la idea de que nadie debera nunca juzgar que una vida tenga
estrechamente relacionada y constituye un tema tab de la misma
menos valor que otra. Aceptar el diagnstico prenatal y el aborto
magnitud: la eugenesia. En Alemania en la actualidad, debido a que

los nazis practicaron la eugenesia, todo lo que tenga algn tipo
de relacin con la ingeniera gentica se encuentra manchado de
implicaciones nazis. El ataque incluye el rechazo al diagnstico
prenatal, cuando a ste le sigue el aborto selectivo de fetos que
w Es posible que las femimstas alemanas que lean el reciente libro de
Franz Christoph (vase nota 17, arriba) reconsideren su apoyo a la

postura mamenida por ste; ya que l no deja duda de su oposicin
a com.:eder
.t
Christoph,
~La
l.t mujer el derecho a decidir sobre el aborto. Segn

decisin sobre el aborto es siempre una decisin sobre
sufren el sndrome de Down, espina bfida, u otros defectos, e
si una vida merece la pena; el nio no encaja dentro de los planes
incluso lleva a criticar la consulta gentica diseada para evitar
actuales de vida de la muJer. 0: la situacin social es insatisfactoria. 0:
que se conciban nios con defectos genticos. Igualmente ha
la mujer sostiene que slo es capaz de criar a un nio sano. Nos guste o
provocado que el parlamento alemn apruebe por unanimidad
no, en el ltimo caso, la mujer que desea abortar confirma un juicio de

valor social objetivamente negativo contra los disminuidos" (p. 13). Hay
una ley que prohibe toda experimentacin no teraputica con
muchas ms ideas en esta linea, todas en un estilo muy adecuado para
embriones humanos. Como contraste, el parlamento britnico ha
que sean citadas en los panfletos del movimiento antiabortista.
aprobado recientemente, con una mayora sustancial en ambas

cmaras, una ley que permite la experimentacin no teraputica
con embriones hasta dos semanas despus de la fertilizacin.
Para entender lo extrao de la situacin, los lectores de pases
anglosajones deben recordar que esta oposicin no procede, como
ocurrira en sus paises, de grupos religiosos y conservadores de
Esto, cuando menos, resulta ms sincero que las maniobras evasivas

de Oliver Tolmein, quien afirma en el prlogo a su Geschiitttes Leben que
discutu la importancia del concepto feminista de la autodeterminacin
en el contexto del diagnstico prenatal y del aborto le llevara "de leos"
mucho ms all. de los lmites de su tema (p. 9). Extrao, puesto que
el punto crucial de su virulento ataque contra todos los que defienden
la eutanasia (ataque que incluye, ya en la primera pgina de su libro, la
afirmacin de que es necesario que los seminarios sobre el tema sean
derechas, sino de la izquierda. Puesto que las organizaciones de
boicoteados) es que los que defienden la eutanasia estn comprometidos
mujeres son parte destacada de la oposicin a cualquier cosa que
a valorar que algunas vidas humanas no merecen la pena.
440
441
tica prctica
Apndice
selectivo, o incluso elegir la consulta gentica con el objeto de evitar
es fcil imaginar que la sombra del nazismo impida toda discusin
concebir nios con graves anormalidades genticas, es considerado
racional de cualquier cosa que est relacionada con la eutanasia.
equivalente a juzgar que algunas vidas tienen menos valor que otras,
De poco sirve sealar que lo que los nazis llamaban "eutanasia" no
lo cual resulta una ofensa para los grupos de personas discapacitadas
tenia nada que ver con la compasin o el inters por las personas
ms militantes pues, segn ellos, esto sugiere que no se les debera
que moran, sino que simplemente se trataba del asesinato de
haber permitido venir al mundo, y por lo tanto niega su derecho
personas que segn el punto de vista racista del Volk alemn se
a la vida.
Por supuesto, se trata de una falacia. Una cosa es creer que
en conjunto demasiado sutiles para los que estn convencidos
podemos tomar, de forma justificada, medidas para asegurar que
que ellos son los nicos que conocen la forma de impedir el
los nios que traigamos al mundo no tengan que enfrentarse a
resurgimiento de la barbarie de tipo nazi.
consideraban indignas de seguir viviendo. Estas distinciones son
horribles obstculos para llevar una vida mnimamente decente, y

otra muy distinta negar a una persona que ya est viva y desea seguir
Es posible hacer algo? En mayo de este ao, en Zurich, tuve una
viviendo el derecho a hacer exactamente eso. Si, por otra parte, se
de las experiencias ms desagradables, de momento, de toda esta
sugiere que siempre que intentemos evitar tener nios con graves
triste historia; pero, al mismo tiempo. supuso un rayo de esperanza
discapacidades, estamos juzgando de manera incorrecta que un
de que puede haber remedio.
tipo de vida es peor que otro, podemos contestar que tales juicios
Fui invitado por el Instituto Zoolgico de la Universidad de
son necesarios y correctos. Una argumentacin diferente parecera
Zurich a dar una conferencia sobre "Derechos de los animales". El
sugerir que si nos rompemos una pierna, no deberamos curarla,
Departamento de Filosofia haba organizado para el da siguiente
pues al hacerlo estamos juzgando que la vida de las personas que
un coloquio con veinticinco filsofos, telogos, especialistas en
sufren algn tipo de defecto en la pierna tiene menos valor que la
educacin especial, zologos, y otros intelectuales invitados para
nuestra propia.21 Que la gente se crea un argumento tan falaz ya es
debatir sobre las implicaciones para humanos y animales de una
malo; sin embargo, lo realmente aterrador es que las personas lo
tica que rechazara la postura de que el lmite de nuestra especie
crean con tal fanatismo que estn dispuestas a usar la fuerza para
seala un limite moral con gran importancia intrnseca, y que
suprimir todo intento de debate.
mantiene que los animales no humanos no tienen derechos.
Si esto es lo que ocurre con los intentos de debatir prcticas
La conferencia sobre los derechos de los animales no se
tales como la consulta gentica y el diagnstico prenatal. que son
celebr. Antes de que comenzara, un grupo de disminuidos en
ampliamente aceptadas en la mayora de los paises desarrollados,
sillas de ruedas, a los que se les haba permitido la entrada a

la zona llana de la parte delantera de la sala de conferencias,
21
442
R. M. Hare hace un comentario similar en una carta publicada en Die
montaron una breve protesta en la que afirmaban que, aunque a
Zeit, 11 de agosto, 1989.
ellos les daba lo mismo si daba la conferencia o no sobre el terna

443
tica prctica
Apndice
de los derechos animales, mostraban su protesta al hecho de que la
disminuidos no tenan ninguna posibilidad de hacer nada contra

los gritos.
Universidad de Zurich hubiese invitado a un defensor tan notorio de

la eutanasia para discutir sobre cuestiones ticas que tambin tenan
Como ya se ha expuesto, mis puntos de vista no suponen
implicaciones para los disminuidos. Al final de esta protesta, cuando
ningn tipo de amenaza para todo el que sea, o haya sido,
me diriga a tomar la palabra, un sector de la audiencia -quizs una
mnimamente consciente del hecho de que tiene una posible
tercera o una cuarta parte- comenz a corear: "Singer raus! Singer
vida futura que pueda estar amenazada. No obstante, hay algunas
raus!". Conforme oa corear la frase, en alemn, por personas que
personas que tienen inters poltico en impedir que se conozca este
tenan tal falta de respeto a la tradicin de debate razonado que
hecho elemental. Estas personas estn jugando con la angustia de
ni siquiera tenan la intencin de permitirme responder a lo que
los discapacitados para utilizarlos como frente poltico con otros
acababan de decir sobre mi, tuve la sensacin abrumadora de que as
fines. Por ejemplo, en Zurich, entre los que coreaban "Singer
tena que haber sido razonar contra la creciente oleada de nazismo
raus" destacaban personas no disminuidas miembros del grupo
en los das finales de la Repblica de Weimar. La diferencia consista
Autonomen, o autonomista, que se pretenden anarquistas, pero que
en que en lugar de "Singer raus", habrian coreado "Juden raus". Haba
desdean todo inters por la teora anarquista. Para estos grupos
un retroproyector todava funcionando y empec a escribir, para
polticos de personas no disminuidas, impedir que hable Singer,
sealar el paralelismo que tan abrumadoramente senta. En ese
sobre el tema que sea, se ha convertido en un fin en s mismo,
momento uno de los que protestaban se acerc por detrs y me
una forma de aglutinar a sus fieles y de golpear a todo el sistema
tir las gafas al suelo, rompindolas.
en el que tiene lugar el debate racional. Las personas discapacitadas
Mi anfitrin decidi acertadamente cancelar la conferencia: no
no tienen nada que ganar, pero s mucho que perder, al permitir
se poda hacer otra cosa. Sin embargo, en este bochornoso incidente
que estos grupos nihilistas los utilicen. Si se puede conseguir que
se produjo una buena seal; estaba claro que los disminuidos que
se den cuenta de que el debate abierto con los que mantienen
haban protestado al principio se sentan avergonzados por lo que
posturas contrarias a las suyas salvaguarda mejor sus intereses,
haba pasado con posterioridad. Algunos de ellos dijeron que no
puede que sea posible comenzar un proceso en el que tanto
pretendan que se interrumpiera la conferencia; de hecho, haban
los especialistas en biotica como los discapacitados tengan en
preparado algunas preguntas para el debate que habra seguido a
cuenta las preocupaciones verdaderas de la otra parte, y entablen
la misma. Incluso mientras continuaban los gritos, algunos trataron
un dilogo que sea constructivo ms que destructivo.
de debatir conmigo; en ese momento algunos de los manifestantes

no disminuidos (presumiblemente buenos conocedores de cmo
Este dilogo seria solamente el comienzo. Superar el dao hecho
en Saarbrcken a partir del ambiente hostil original hacia mi
a la biotica y a la tica aplicada en Alemania requerir mucho ms
persona se haba iniciado un debate) les conminaron enseguida
tiempo. Existe el riesgo real de que la atmsfera de intimidacin y
a que no hablaran conmigo. Estaba, sin embargo, claro que los
de intolerancia que se ha extendido desde el tema de la eutanasia
444
445
tica prctica
Apndice
a toda la biotica, y con los acontecimientos de Hamburgo, a toda
en Alemania, pero es importante que muchas ms personas estn
la tica aplicada en general, siga aumentando. Es esencial que se
dispuestas a arriesgarse a sufrir un poco de hostilidad por parte de
asle a la minoria que se opone activamente al debate libre de
la minoria que est tratando de silenciar un debate sobre cuestiones
las ideas acadmicas. En este punto tambin, lo que ocurri en
ticas centrales.
Zurich puede servir de ejemplo a seguir para otros paises de

lengua alemana. Ante el silencio del rector de la Universidad
de Dortmund, o la fatua pretensin de que "no sabamos en
modo alguno de quin se trataba" del decano de medicina de la
Universidad de Viena, supone un fuerte contraste la declaracin
realizada por el profesor H. H. Schmid, rector de la Universidad
de Zurich, expresando "la repulsa de la universidad ante esta grave
violacin de la libertad de expresin acadmica" .22 Igualmente, los
profesores del Instituto Zoolgico y el decano de la Facultad de
Ciencias han condenado inequvocamente los incidentes, y los
principales peridicos en lengua alemana de Zurich han recogido
objetivamente los acontecimientos y mis opiniones.23
Mientras tanto los alemanes y los austriacos, tanto en la vida
acadmica como en la prensa, han demostrado tristemente no
asumir el compromiso ejemplificado por la clebre frase atribuida a
Voltaire: "Desapruebo lo que dices, pero defender hasta la muerte
tu derecho a decirlo". De momento, a nadie se le ha pedido que
arriesgue la vida para defender mi derecho a debatir la eutanasia
22 ~zur
Sprengung einer Vortragsveranstaltung an der UniversitatH,
Unipn:sst Dienst, Universitat Zurich, 31 de mayo, 1991.

23
Vase, por ejemplo,

~Diese
~Mit
Trillerpfeifen gegen einen Philosophen", y
Probleme kann und soll man besprechen", ambos en Tages-
Anuiger, 29 de mayo, 1991; "NiedergeschrienH, Neue Zrcher Zeitung, 27

de mayo. 1991; y (a pesar del peyorativo titular) "Ein Ttungshelfer mit
faschistischem Gedankengut?" Die Weltwoche, 23 de mayo. 1991.
446
447
Las formulaciones ms importantes del principio de universalizabihdad cuya referencia aparece en la segunda parte se encuentran en
E. Kant, Fundamentacin de la metafsica de las costumbres, Seccin 11 (Diversas
traducciones y ediciones); R. M. Hare, Freedom and Reason y Moral Thinking;
Prlogo
La cita de la comparacin de humanos y animales es de Ethische
Grundaussagen {Afirmaciones fundacionales ticas) de la Junta de la

Asociacin Federal Lebenshilfe ftir geistig Behinderte e.V., publicada
en la revista de la asociacin, Geistige Behinderung, vol. 29 no. 4 (1990):
R. Firth, "Ethical Absolutism and the Ideal Observer", Philosophy and
Phenomenological Research, vol. 12 (1951-2); ). ). C. Smart y B. Williams,

Utilitarism, For and Againsr (Cambridge, 1973); John Rawls, A Theory of
Justice (Oxford, 1972); J.-P. Sartre, "Existentialism Is a Humanism", en W.
Kaufmann (ed.), Existentialism &om Dostoevsky ro Sartre, 2a ed. (Nueva York,
1975); y Jrgen Habermas, Legitimation Crisis (trad. ingl. T. McCarthy.
256.
Londres 1976), parte lll, caps. 2--4.
Capitulo 1: Sobre la tica
El intento de postular un utilitarismo basado en los intereses o las
Los temas discutidos en la primera parte -relativismo, subjetivismo,
preferencias se debe sobre todo a Hare, aunque no vaya tan lejos como
y la supuesta dependencia de la tica de la religin- son tratados
el argumento que se encuentra en Moral Thinking.
en diversos libros de texto. El libro de R. B. Brandt Ethical Theory

(Englewood Cliffs, Nueva jersey, 1959) es de los ms completos. Vanse
tambin los artculos sobre estos temas de David Wong, James Rachels,
y jonathan Berg, respectivamente, en P. Singer (ed.), A Companion to

Ethics (Oxford, 1991). El argumento de Platn contrario a definir "'lo
bueno" como "lo que resulta grato a los dioses" aparece en el Eutifrn.
La discusin de Engels del punto de vista marxista sobre la moralidad,
y su referencia a una "moralidad realmente humana" aparece en La
transformacin de las ciencias por el seor Dring, cap. 9. Para una descripcin
de la critica moral de Marx vase Allen Wood, "Marx against Morality"
en P. Singer (ed.), A Companion to Ethics. La teora emotivista de C. L.
Stevenson aparece ms detallada en su Erhics and Language (New Haven,
1944). La postura bsica de R. M. Hare se encuentra en The Language of
Morals (Oxford, 1952); Fre<dom and Reason (Oxford, 1963), y Moral Thinking
(Oxford, 1981). Para un planteamiento resumido, vase el ensayo de
Hare "Universal Prescriptivism" en P. Singer (ed.), A Companion to Ethics.
La obra de J. L. Mackie Ethics: Inventing Right and Wrong (Harmondsworth,
Middlesex, 1977) defiende una versin del subjetivismo.
448
Capitulo 2: La igualdad y sus implicaciones

El argumento de Rawls sobre que la igualdad se puede basar en las
caractersticas naturales de los seres humanos se encuentra en sec. 77
de A Theory of Justice.
Los argumentos principales de la relacin entre el CI y la raza se
pueden encontrar en A. R. Jensen, Genetics and Education (Londres, 1972)
y Educability and Group Differences (Londres, 1973); y en H. J. Eysenck,

Roce, Intelligence and Education (Londres, 1971). Se halla una diversidad
de objeciones en K. Richardson y D. Spears (eds.), Race, Culture and
Intelligence (Harmondsworth, Middlesex, 1972). Vase tambin N. J.
Block y G. Dworkin, The IQ Controversy (Nueva York, 1976). El comentario
de Thomas Jefferson sobre la falta de pertinencia de la inteligencia en el
tema de los derechos se hizo en una carta a Henri Gregoire, el 25 de
febrero de 1809.
El debate sobre la naturaleza y el origen de las diferencias psicolgicas entre ambos sexos se examina de una manera seria y comprensiva en E. Maccoby y C. Jacklin, The Psychology of Sex Differences
449
tica prctica
(Stanford, 1974). Corinne Hut, en Males and Females (Harmondsworth,
Este artculo era una resea del libro de R. y S. Godlovitch y J. Harris
Middlesex, 1972), indica las razones de una base biolgica para las
(eds.), Animals, Men and Morals (Londres, 1972). Un planteamiento ms
diferencias sexuales. Steven Goldberg. en The Inevitability of Patriarchy
completo fue publicado en Animal Liberation, 2~ ed. (Nueva York, 1990).
(Nueva York, 1973), polemiza con posiciones feministas como las
Richard Ryder expone la historia del cambio de actitud con respecto
de Kate Millett en Sexual Polirics (Nueva York, 1971) o Juliet Mitchell
al especiesmo en Animal Revolution (Oxford, 1989).
en Women's Esture (Harmondsworth, Middlesex, 1971). Un punto de
Entre otras obras que argumentan a favor de una revisin drstica
vista diferente aparece en A. H. Eagly, Sex Differences in Social Behavior: A
en nuestra actitud vigente con respecto a los animales se encuentran:
Social Role Interpretarion (Hillsdale, Nueva jersey, 1987). Para confirmacin
Stephen Clark, The Moral Status ofAnimals (Oxford, 1977), yTom Regan The
reciente de la existencia de diferencias sexuales, vase Eleanor E.
Case For Animal Rights (Berkeley. 1983). Animal Rights and Human Obligations,
Maccoby, "Gender and Relationships: A Developmental Account",
2~ ed., editado por T. Regan y P. Singer (Englewood Cliffs, Nueva Jersey,
American Psychologisr, 1990, pp. 513-20; y para un informe menos espe-
1989) es una recopilacin de ensayos, antiguos y nuevos, a favor y en
cializado, Christine Gorman, "Sizing Up the Sexes", Time, 20 de enero,
contra de la concesin de derechos a los animales o deberes a los
1992, pp. 3(}-7.
humanos para con los animales. P. Singer (ed.) In Defence of Animals
Para una tpica defensa de la igualdad de oportunidad como la
(Oxford, 1985), recopila ensayos de activistas y tericos relacionados
nica forma justificable de igualdad, vase Daniel Bell, 'A "Just" Equality',
con el movimiento de liberacin animal. Steve Sapontzis, Morals,
Dial"ljue (Washington, D.c.), vol. 8, no 2 (1975). La cita de la p. 53 es
Reason and Animals (Filadelfia, 1987), es un anlisis filosfico detallado
de Jeffrey Gray, "Why Should Society Reward lntelligence?", The Times
y comprensivo de argumentos sobre la liberacin animal. mientras
(Londres), 8 de septiembre, 1972. Para un informe critico sobre los
que R. G. Frey, Rights, Killing and Suffering (Oxford, 1983), y Michael
dilemas surgidos por la igualdad de oportunidades, vase
J.
Fishkin,
Leahy. Against Liberation (Londres, 1991), ofrecen criticas filosficas de la
El caso ms importante sobre la accin afirmativa en los Estados
They Matter (Harmondsworth, Middlesex, 1983), es una obra a menudo
Jusrice, Equal Oportunity and the Family (New Haven, 1983).
postura a favor de la liberacin animal. Mary Midgley, Animals and Why
Unidos, El Equipo de Gobierno de la Universidad de California contra Allan Bakke,
profunda pero de fcil lectura sobre estos temas. James Rachels, Creared
lo decidi el Tribunal Supremo de los Estados Unidos el 5 de julio de
from Animals (Oxford, 1990), establece las implicaciones morales de la
1978. M. Cohen, T. Nagel y T. Scanlon han compilado algunos informes
revolucin darwiniana en nuestro pensamiento sobre nuestro lugar
pertinentes sobre este tema en su antologa, Equality and Preferential Treatment
entre los animales. Finalmente, "Animals" en P. Singer (ed.), A Companion
(Princeton, 1976). Vase tambin Bemard Boxill. "Equality, Discrimination

and Preferential Treatment", en P. Singer (ed.), A Companion
w Ethics y del
mismo autor, en Blacks and Social )ustice (Totowa, Nueva Jersey, 1983).
Capitulo 3: Igualdad para los animales?

Mis opiniones sobre los animales aparecieron por primera vez en The
New York Review ofBooks, 5 de abril, 1973, bajo el ttulo "Animal Liberation".
450
to Ethics, de Lori Gruen, explora los planteamientos predominantes ms

recientes con respecto al tema.
La defensa de los animales que hace Bentham, citada en la seccin
"Racismo y especieismo", es de su Introduccin a los principios de la moral y
de la legislacin, cap. 18, sec. 1, n.
Una descripcin ms detallada sobre las condiciones de la cra en
granjas en la actualidad se encuentra en Animal Liberation, cap. 3, y en
451
tica prctica
James Mason y Peter Singer, Animal Factories,
2~
ed. (Nueva York, 1990).
de forma ms acadmica en The Chimpanzees of Gombe (Cambridge,
Igualmente, en Animal Liberation, cap. 2, se incluye una discusin ms
Massachusetts, 1986). Para mayor informacin sobre las habilidades
completa sobre el uso de los animales en la investigacin que la que es
de los grandes simios, vase Paola Cavalieri y Peter Singer (eds.),
posible en este libro, sin embargo vase tambin Richard Ryder, Victims
Toward a New Equality: The Great Ape Project (de prxima aparicin).
of Science, 2~ ed. (Fontwell, Sussex, 1983). Los detalles de la publicacin
El trmino "argumento de los casos marginales" fue acuado por
de los experimentos con monos rhesus llevados a cabo en el Instituto
jan Narveson, "Animal Rights", Canadian ]ournal of Philosophy, vol. 7
de Radiobiologa de las Fuerzas Armadas Estadounidenses son los
(1977). De las objeciones a este argumento discutidas en la subseccin
siguientes: Caro! Frantz, "Effects of Mixed Neutron-gamma Total-body
"Diferencias entre los humanos y los animales", la primera de ellas fue
Irradiation on Physical Activity Performance of Rhesus Monkeys",
realizada por Stanley Benn, "Egalitarianism and Equal Consideration
Radiation Research, vol. 101 (1985): 434-41. Los experimentos de la
of Interests", en J. Pennock y ]. Chapman (eds.), Nomos IX: Equality
Universidad de Princeton con ratas hambrientas, y los de H. F. Harlow
(Nueva York, 1967), pp. 62 y ss.; la segunda es de john Benson,
con monos aislados, a los que se hace referencia en la subseccin
"Duty and the Beast", Philosophy, vol. 53 (la cita de "un crtico de
"La experimentacin con animales", se publicaron originalmente en
Animal Liberation" es de la p. 536 de este artculo) se han hecho
el ]ournal of Comparative and Physiological Psychology, vol. 78 (1972): 202,
observaciones relacionadas por parte de Bonnie Steinbock, "Speciesism
Proceedings of the National Academy of Science, vol. 54 (1965): 90, y Engineering
and the Idea of Equality", Philosophy, voL 53 (1978): 255-6, y con
and Science, vol. 33, no. 6 (abril, 1970): 8. Sobre la continuacin del trabajo
mayor extensin por parte de Leslie Pickering Francis y Richard
de Harlow, vase Animal beration, 2a ed., pp. 34-5.
Norman, "Sorne Animals Are More Equal Than Others", Philosophy,
Entre las objeciones, la pretensin de que los animales eran
vol. 53 (1978): 518-27. La tercera objecin se puede encontrar en
incapaces de sentir dolor se ha asociado normalmente a Descartes. Sin
Philip Devine, "The Moral Basis of Vegetarianism", Philosophy, vol. 53
embargo, la postura de Descartes es menos clara (y menos consistente)
(19): 496-8.
de lo que muchos han supuesto. Vase John Cottingham, "A Brute
La cita de La Repblica de Platn en la seccin "tica y reciprocidad"
to the Brotes?: Descartes' Treatment of Animals", Philosophy, vol. 53
es del libro 11, pp. 358-9. Entre las afirmaciones posteriores de una
(1978): 551. En The Unheeded Cry (Oxford, 1989), Bernard Rollin describe
postura similar se incluyen John Rawls, A Theory of ]ustice; ]. L. Mackie,
y critica ideologas ms recientes que han negado la realidad del
Ethics cap. 5, y David Gauthier, Morals by Agreement (Oxford, 1986).
dolor animal.
Excluyen a los animales del centro de la moralidad, aunque suavizan
La fuente de la ancdota sobre Benjamn Franklin es su Autobiografa
el impacto de esta exclusin de varias formas (vase, por ejemplo, A
(Barcelona, 1954). La misma objecin ha sido considerada de forma
Theory of]ustice, p. 512, y Ethics, pp. 193-5). Narveson tambin considera
ms seria por parte de John Benson en "Duty and the Beast", Philosophy,
la nocin de reciprocidad de la tica en "Animal Rights". Mi discusin
vol. 53 (1978): 545-7.
de la versin ms libre de la postura de la reciprocidad se inspira
Las observaciones de los chimpancs de Jane Goodall se cuentan
en Edward Johnson, Spedes and Morality, tesis doctoral, Universidad
de forma muy atractiva en In the Shadow of Man (Boston, 1971) y Through
de Princeton, 1976, University Microfilms Intemational, Ann Arbor,
a Window (Londres, 1990); las mismas observaciones son relatadas
Michigan, 1981, p. 145.
452
453
tica prctica
Capitulo 4: Qu hay de malo en matar?
en M. Bayles (ed.), Ethics and Population (Cambridge, Massachusetts, 1976),
El tratamiento de Andrew Stinson lo describen Robert y Peggy Stinson
pero la rplica de Parfit, "On Doing the Best for Our Children", en el
en The Long Dying of Baby Andrew (Boston, 1983).
mismo volumen, me llev a cambiar de opinin. Reasons and Persons
El articulo de Joseph Fletcher "Indicators of Humanhood: A
(Oxford, 1984), de Parfit, constituye una lectura obligatoria para todo
Tentative Profi.le of Man" apareci en The Hastings Center Report, vol. 2,
el que desee analizar este tema en profundidad. Vase tambin su breve
no 5 (1972). La definicin de "persona" de John Locke est tomada de
informe de algunos de los temas en "Overpopulation and the Quality
su Ensayo sobre el entendimiento humano, libro 1, cap. 9, par. 29. Las posiciones
ofLife", en P. Singer (ed.), Applied Ethics (Oxford, 1986). Parfit utiliza la
de Aristteles sobre el infanticidio se encuentran en su Poltica, libro 7,
expresin "que afecta a la persona" donde yo uso "existencia previa".
p. 1335b; las de Platn estn en La repblica, libro 5, p. 460. Las
La razn de este cambio consiste en que este punto de vista no hace
afirmaciones de que nuestras actuales actitudes hacia el infanticidio
especial referencia a las personas, diferencindolas de otras criaturas
son en gran parte efecto de la influencia del cristianismo en nuestro
sensibles.
pensamiento se pueden encontrar en el material histrico sobre el
La distincin entre las dos versiones del utilitarismo parece que
infanticidio que se cita en las notas del captulo 6. (Vase especialmente
fue advertida por primera vez por Henry Sidgwick, The Methods of Ethics
el artculo de W. L. Langer, pp. 353-5.) Con respecto a la afirmacin que
(Londres, 1907), pp. 414-16. Posteriores anlisis, adems de los citados
hace Santo Toms de Aquino sobre que matar a un ser humano supone
anteriormente, se pueden encontrar en}. Narveson, "Moral Problems
una ofensa a Dios, al igual que matar a un esclavo supone una ofensa
ofPopulation", The Monist, vol. 57 (1973): T. G. Roupas "The Value of
para su amo, vase Summa Theologica, 2, ii, cuestin 64, artculo 5.
Life", Philosophy and Public Affairs, voL 7 (1978): y R. l. Sikora, "Is ir Wrong
Hare plantea y defiende su punto de vista, en dos niveles, sobre

el razonamiento moral en Moral Thinking (Oxford, 1981).
"Abortion and Infanticide", de Michael Tooley, se public por
primera vez en Philosophy and Public Affairs, vol. 2 (1972). El pasaje
to Prevent the Existence ofFuture Generations?", en B. Barry y R. Sikora

(eds.), Obligations to Future Generations (Filadelfia, 1978).
El famoso pasaje de Mili que compara a Scrates y el tonto aparece
en su El utilitarismo (Madrid, 1991; primera edicin en ingls 1863).
que se cita aqu es de una versin revisada en J. Feinberg (ed.), The

Problem of Abortion (Belmont, 1973), p. 60. Su libro Abortion and Infanticide
fue publicado en Oxford en 1983.
Para un anlisis ms extenso del respeto por la autonoma como
objecin a matar, vase Jonathan Glover, Causing Death and Saving Lives
(Harmondsworth, Middlesex, 1977), cap. 5, y H.). McCloskey, "The
Right to Life", Mind, voL 84 (1975).
Mi anlisis sobre las versiones "total" y "de la existencia previa" del

utilitarismo debe mucho a Derek Parfit. En principio intent defender
la posicin de la existencia previa en "A Utilitarian Population Principie",
Capitulo 5: Quitar la vida: los animales

El avance a la hora de hablar de otras especies fue anunciado por primera
vez en R. y B. Gardner, "Teaching Sign Language toa Chimpanzee",
Science, vol. 165 (1969): 664-72. Desde entonces la literatura al respecto
se ha multiplicado con gran rapidez. La informacin sobre el uso del
lenguaje en chimpancs, gorilas y un orangutn en la seccin "Puede
ser persona un animal no humano?" se inspira en los artculos de Roger
y Deborah Fouts, Francine Patterson y Wendy Gordon, y H. Lyn Miles,
en Paola Cavalieri y Peter Singer (eds.), Toward a New Equality: The Great
Ape Project (de prxima aparicin). Erik Eckholm, "Language Acquisition
454
455
tica prctica
Notas, referendas, y lecturas complementarias
in Nonhuman Primates", en T. Regan y P. Singer (eds.), Animal Righrs
la obra de Salt The Humanities of Diet (Manchester, 1914) y se ha vuelto a
and Human Obligations, 2a ed. {Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 1989),
imprimir en la primera edicin de T. Regan y P. Singer {eds.), Animal
proporciona una lectura breve y popular.
Rights and Human Obligations {Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 1976). La
La cita en la misma seccin de Stuart Hampshire se encuentra
rplica de Salt aparece en el mismo articulo. Mi primera discusin de
en su Thought and Action (Londres, 1959), pp. 98-9. Otras personas que
este tema aparece en el capitulo 6 de la primera edicin de Animal
han defendido posturas similares son Anthony Kenny, en Will, Freedom
Uberation {Nueva York, 1975). Para el ejemplo de las dos mujeres, vase
and Power (Oxford, 1975); Donald Davidson, "Thought and Talk", en S.
Derek Parfit, "Rights, Interests and Possible People", en S. Gorovitz et
Guttenplan (ed.), Mind and Language (Oxford, 1975); y Michael Leahy,
al. {eds.), Moral Problems in Medidne {Englewood Cliffs, Nueva Jersey,
Against Liberation {Londres, 1991).
1976); una variacin expresada en trminos de una eleccin entre dos
La capacidad de Julia para resolver problemas fue demostrada
programas mdicos diferentes se puede encontrar en Parfit, Reasons and
por J. Dhl y B. Rensch; su trabajo es descrito en Jane Goodall, The
Persons (Oxford, 1984), p. 367. La distincin de James Rachels entre la
Chimpanzees of Gombe, p. 31. Frans de Waal relata sus observaciones de
vida biolgica y la biogrfica procede de su obra The End of Life (Oxford,
los chimpancs en Chimpanzee Politics {Nueva York, 1983). El relato de
1987). La discusin de Hart sobre este tema en su critica de la primera
Goodall sobre la forma meditada de la que Figan consigui su pltano
edicin de este libro se titulaba ..Death and Utility" y apareci en The
est tomada de la pag. 107 de In the ShadowofMan. Robert Mitchell valora
New York Review of Books, 15 de mayo 1980. Mi respuesta original apareci
las pruebas de la conciencia de s mismo en los simios en "Humans,
en forma de carta en la misma publicacin, 14de agosto 1980. Desarrollo
Nonhumans and Personhood", en Paola Cavalieri y Peter Singer (eds.),
la metfora de la vida como un viaje en "Lih.'s Uncertain Voyage", en
Toward a New Equality; The Great Ape Project. La prueba anecdtica del
P. Pettit, R. Sylvan, y J Norman (eds.), Meraphysics and Morality: Essays in
sentido del tiempo en un perro gua procede de Sheila Hocken, Emma
Hanour of }. }. C. Smart (Oxford, 1987).
and I (Londres, 1978), p. 63; y la historia de los gatos salvajes es del

capitulo sobre inteligencia en Muriel Beadle, The Cat History, Biology
and Behaviour (Londres, 1977). Debo estas dos ltimas referencias a
Mary Midgley, Animals and Why They Matter (Harmondsworth, Middlesex,
1983), p. 58.
El clculo de Goodall sobre el nmero de chimpancs que muere
por cada uno que alcanza nuestras costas vivo aparece en la pgina 257
de In the Shadow of Man. Vase tambin la informacin de Geza Teleki
sobre el comercio de chimpancs en Paola Cavalieri y Peter Singer
(eds.), Toward a New Equality; The Great Ape Project.
La pretensin de Leslie Stephen de que consumir beicon es
favorable para los cerdos procede de su Social Righrs and Duties (Londres,
1896) y Henry Salt la cita en ..The Logic ofthe Larder". que apareci en
456
Capitulo 6: Quitar la vida; el embrin y el feto

Las secciones ms importantes de la decisin del Tribunal Supremo
de los Estados Unidos en el caso Roe contra Wade se encuentran en
J.
Feinberg (ed.), The Problem of Abortion. Las especulaciones de Robert

Edwards sobre la extraccin de clulas de embriones unos diecisiete
das despus de la fecundacin se encuentran en su trabajo ..The case
for studying human embryos and their constituent tissues in vitro", in
R. G. Edwards y J. M. Purdy (eds.), Human Conceprion in Vitro {Londres,

1982). La comisin gubernamental a que se hace referencia en la
subseccin "Es competencia del derecho?" -La Comisin Wolfendenpublic el Report of the Committee on Homosexual Offences and Prostitution,
Command Paper 247 (Londres, 1957). La cita es de la p. 24. El "principio
457
tica prctica
simplsimo" de}. S. Mili se establece en el captulo introductorio de
Sobre la utilizacin de fetos para investigacin y usos clnicos
Sobre la libertad (Madrid, 1971; original en ingls, Londres, 1864). Crimes
potenciales, vase Karen Dawson "Overview of Fetal Tissue Trans-
without Victims, de Edwin Schur, se public en Englewood Cliffs, Nueva
plantation", en Lynn Gillam (ed.), The Fetus as Tissue Donar: Use or
Jersey, en 1965. "A Defense of Abortion", de }udith }arvis Thomson,
Abuse (Clayton, Victoria, 1990). Mi trabajo sobre el desarrollo de la
apareci en Philosophy and Public Affairs, vol. 1 (1971) y ha sido reimpreso
sensibilidad del feto est inspirado en la investigacin llevada a cabo
en P. Snger (ed.), Appled Ethcs.
por Susan Taiwa en el Centro de Biotica Humana, de la universidad
Paul Ramsey utiliza la unicidad gentica del feto como argumento
de Monash, y publicado como "When is the Capacity for Sentience
contra el aborto en ..The Morality of Abortion", en D. H. Labby (ed.),
Acquired during Human Fetal Development?", Journal of Maternal-Fetal
Life or Death: Ethics and Options (Londres, 1968), reimpreso en}. Rachels
Medicine, vol. 1 (1992). Una opinin experta anterior se produjo por
(ed.), Moral Problems, 2 ed. (Nueva York, !975), p. 40.
parte del grupo asesor de investigacin fetal del gobierno britnico,
Sobre aspectos ticos, cientficos y legales de la experimentacin
presidido por Sir John Peel, publicada como The Use of Fetuses and Fetal
embrionaria, vase P. Singer, H. Kuhse, S. Buckle, K. Dawson, y P.
Materials for Research (Londres, 1992). Vase tambin Clifford Grobstein,
Kasimba (eds.), Embryo Exper:imentation (Cambridge, Inglaterra, 1990).
Science and the Unborn (Nueva York, 1988).
Debo mis especulaciones sobre la identidad de la divisin embrionaria
El tranquilizador comentario de Bentham acerca del infanticidio,
a Helga Kuhse, junto con la cual escrib "Individuals, Humans and
citado en la seccin "Aborto e Infanticidio" es de su Theory of Legislarion,
Persons: The Issue of Moral Status", en ese volumen. Ambos tuvimos
p. 264, y lo cita E. Westermarck, The Origin and Development of Moral
mucho que agradecer a un libro notable de un telogo catlico que
Ideas (Londres, 1924), vol. 1, p. 413 n. En la parte final de Abortion
pone objeciones al punto de vista de que la concepcin marca el inicio
and Infanticide, Michael Tooley analiza la prueba disponible sobre el
del individuo humano: Norman Ford, When Did I Begin? (Cambridge,
desarrollo en el nio del sentido de ser un ser que contina.
1988). El argumento sobre la potencialidad en el contexto de la
Para material histrico sobre el predominio del infanticidio, vase
fecundacin in vitro se public por primera vez en P. Singer and
Mara Piers, Infanticide (Nueva York, 1978); y W. L. Langer, "Infanticide: A
K. Dawson, "IVF Technology and the Argument from Potential",
Historical Survey", History of Childhood Quarterly, vol. 1 (1974). Un anlisis
Philosophy and Public Affairs, vol. 17 (1988) y se volvi a imprimir en
ms antiguo, pero todava valioso se puede encontrar en Edward
Embryo Experimentaran. Stephen Buckle adopta un enfoque diferente en
Westermarck, The Or:igin and Development ofMoral Ideas, vol. 1, pp. 394-413.
"Arguing from Potential", Bioethics, vol. 2 (1988), reimpreso en Embryo
Un interesante estudio sobre el uso del infanticidio como forma de
Experimentation. La cita de }ohn Noonan en la seccin "La condicin
planificacin familiar es Nakahara: Family Farming and Population in a }apanese
del embrin en laboratorio" es de su "An Almost Absolute Value in
Vllage, 1717-1830, de Thomas C. Smith (Palo Alto, Calfoma, 1977). Se
History", en }ohn Noonan (ed.), The Morality of Abortion (Cambridge,
dieron referencias a Platn y Aristteles en las notas del capitulo 4.
Massachusetts, 1970) pp. 56-7. Sobre el argumento feminista acerca
Sobre Sneca, vase De Ira, I, 15, citado por Westermarck, The Origin
de la fecundacin in vitro, vase Beth Gaze y Karen Dawson, "Who
and Developmenr of Moral Ideas, vol. 1, p. 419. Marvin Kohl (ed.), Infanticide
is the Subject of Research?" y Mary Anne Warren, "Is IVF Research a
and the Value of Life (Buffalo, Nueva York, 1978) es una coleccin de
Threat to Women's Autonomy?", ambos en Embryo Experimentation.
trabajos sobre el infanticidio. Se puede encontrar (para los lectores
458
459
tica prctica
de alemn) un poderoso argumento basado en poltica pblica, que
la hemofilia. Sobre los datos de las altas tasas de divorcio y dificultades
defiende el nacimiento como el lugar donde trazar la linea, en Norbert
matrimoniales graves entre los padres de hijos con espina bfida, vase
Hoerster, "Kindsttung und das Lebensrecht von Personen", Analyse &
la pgina 127. Vase tambin Helga Kuhse y Peter Singer, Should the Baby
Kritik, vol. 12 (1990): 226-44.
Se pueden encontrar otros artculos sobre el aborto en). Feinberg

(ed.), The Problem of Abortion, y en Robert Perkins (ed.), Abonion, Pro and Con
Live? (Oxford, 1985), para una informacin y referencias ms detalladas

con respecto a toda la cuestin de las decisiones de vida y muerte para
los recin nacidos.
(Cambridge, Massachusetts, 1974). Entre los artculos que son afines a
El nmero de pacientes en estado vegetativo persistente y la
la posicin que yo he adoptado se encuentran R. M. Hare, "Abortion
duracin de ste aparece en "USA: Right to Live, or Right to Die?"
and the Golden Rule", Phi/osophy and Public Affairs, vol. 4 (1975); y Mary
Lancet, vol. 337 (12 de enero, 1991).
Anne Warren, "The Moral and Legal Status of Abortion", The Monist,
Sobre la eutanasia en los Paises Bajos, vase J. K. Gevers, "Legal
vol. 57 (1973). Don Marquis restablece la posicin conservadora en
Developments Conceming Active Euthanasia on Request in the Nether-
"Why Abortion Is Immoral?", ]ourna! of Philosophy, vol. 86 (1989); pero
lands", Bioethics, vol. 1 (1987). El nmero de casos anuales aparece en
vase tambin Alistair Norcross, "Killing, Abortion and Contraception:
"Dutch Doctors Call for Legal Euthanasia", New Sdentist, 12 de octubre
A Reply to Marquis", ]ournal ofPhilosophy, vol. 87 (1990). Un resumen til
1991, p. 17. Paul J. van der Maas et al., "Euthanasia and Other Medica!
sobre el tema del aborto se puede encontrar en "Abortion", de Mary
Decisions Concemingthe End oflife", Lancet, vol. 338 (14de septiembre,
Arme Warren, en P. Singer (ed.), A Companion to Ethics.
1991): 669-74, en la 673 da una cifra de 1.900 muertes debidas a la
Capitulo 7; Quitar la vida; los seres humanos

El relato de Derek Humphry sobre la muerte de su esposa, ]ean's Way,
fue publicado en Londres en 1978. Sobre la muerte de ]anet Adkins,
vase el New York Times, 14 de diciembre 1990; sobre el propio relato de
Jack Kevorkian, vase]. Kevorkian, Prescription: Medicide (Buffalo, Nueva
York, 1991). Con respecto a los detalles del caso Zygmaniak, vase Paige
eutanasia cada ao, pero slo recoge informaciones de mdicos de

cabecera. La cita en la seccin "Justificacin de la eutanasia voluntaria"
sobre el deseo de los pacientes de palabras tranquilizadoras proviene
de este artculo, p. 673. El caso de Diane es una cita de Timothy E.
Quill, "Death and Dignity: A Case oflndividualized Decision Making",
New England Journal of Medicine, vol. 324, no. 10 (7 de marzo, 1991): 691-4,
Mitchell, Act of Love (Nueva York, 1976), o el New York Times, 1, 3 y 6 de
mientras que Betty Rollin describe la muerte de su madre en Betty
noviembre 1973. La muerte por parte de Louis Repouille de su hijo fue
Rollin, Last Wish (Penguin, 1987). El fragmento citado es de las pp.
recogida en el New York Times, 13 de octubre 1939, y es citada por Yale
149-50. Vase tambin el prlogo de Betty Rollin al libro de Derek
Kamisar, "Sorne Non-religious Views against Proposed Merey Killing
Humphry, Final Exit: The Practicalities of Sdf-Deliverance and Assisted Suicide
Legislation", Minnesota Law Review, vol. 42 (1958): 1.021. Los detalles del
caso Linares son del New York Times, 27 de abril1989 y el Hastings Center
Report, julio/agosto 1989.
My Children, My Children de Robert Red es una buena introduccin a
la naturaleza de algunos defectos congnitos, incluida la espina bfida y
(Eugene, Oregn, 1991), pp. 12-13. Yale Kamisar argumenta en contra

tanto de la eutanasia voluntaria como no voluntaria en el artculo
citado anteriormente; Robert Young le responde en, "Voluntary and
Nonvoluntary Euthanasia", The Monist, vol. 59 (1976). La postura de la
Iglesia Catlica fue presentada en Declaracin sobre la eutanasia publicada
por la Congregacin para la Doctrina de la Fe, El Vaticano, 1980. Otras
461
tica prctica
Notas, referencias, y lecturas complementaras
discusiones tiles son jonathan Glover, Causing Death and Saving Lives,
La encuesta de pediatras y toclogos australianos a la que se hace
caps. 14 y 15; D. Humphry y A. Wickett, The Right to Die: Understanding
referencia en la seccin "Eutanasia activa y pasiva" fue publicada como
Euthanasia (Nueva York, 1986); y H. Kuhse, "Euthanasia", en P. Singer
P. Singer, H. Kuhse, y C. Singer, "The Treatment of Newbom Infants
(ed.), A Componan to Ethics.
with Majar Handicaps", Medica! Journal of Australia, 17 de septiembre 1983.
La distincin entre eutanasia activa y pasiva es criticada sucinta-
El testimonio del obispo catlico, Lawrence Casey, en el caso Quinlan
mente por parte de james Rachels, "Active and Passive Euthanasia",
es citado en la sentencia, "In the Matter of Karen Quinlan, An Alleged
New England journal of Medicine, vol. 292 (1975): pp. 78-80, reimprimido
Incompetent", reimpreso en B. Steinbock (ed.), Killing and Letting Die
en P. Singer (ed.), Applied Ethics. Vase tambin The End of Life de Rachels;
(Englewood Cliffs. Nueva jersey, 1980).John Lorber describe su prctica
Kuhse y Singer Should the Baby Live?, cap. 4; y para la discusin filosfica
de eutanasia pasiva en casos seleccionados de espina bfida en "Early
ms rigurosa y completa, Helga Kuhse, The Sanctity-of-Life Doctrine in
Results of Selective Treatment of Spina Bifida Cystica", British Medical
Medicine- A Critique (Oxford, 1987), cap. 2. La informacin sobre el caso
journal, 27 de octubre 1973, pp. 201-4. La estadstica de supervivencia
de Baby Doe aparece en el captulo 1 del mismo libro. La encuesta de
de recin nacidos con espina bfida no tratada procede de los artculos
pediatras norteamericanos fue publicada como Loretta M. Kopelman,
de Lorber y G. K. y E. D. Smith, citados anteriormente. Distintos
Thomas G. Irons, y Arthur E. Kopelman, "Neonatologists judge the
mdicos proporcionan cifras distintas. Para mayor informacin sobre
'Baby Doe' Regulations", New England joumal of Medicine, vol. 318, no. 11
el tratamiento de recin nacidos con espina bfida, vase Helga Kuhse
(17 de marzo, 1988): 677-83. Los casos legales britnicos con respecto
y Peter Singer, Should the Baby Live?, cap. 3.
a estas decisiones se describen en Derek Morgan, "Letting Babies Die
La objecin de Lorber a la eutanasia activa citada al principio de
Legally", lnstitute of Medicol Ethics Bulletin (mayo 1989), pp. 13-18; y en
la seccin "La pendiente resbaladiza" es de la pgina 204 de su artculo
"Withholding of Life-saving Treatment", Lancet, vol. 336 (1991): 1121.
del British Medica! Journal citado anteriormente. La argumentacin de que
Un ejemplo representativo de la mala interpretacin piadosa de los
los crimenes nazis se desarrollaron a partir del programa de eutanasia
versos de Arthur Clough se da en G. K. y E. D. Smith, "Selection for
es citada de Leo Alexander, "Medical Science under Dictatorship", New
Treatment in Spina Bfida Cystica", British Medical journal, 27 de octubre
Englond journol of Medicine, vol. 241 (14 de julio, 1949): 39-47. Gitta Sereny,
1973, p. 197. El poema completo se incluye en Helen Gardner (ed.),
Into That Darkness: from Merey Killing to Mass Murder (Londres, 1974), hace
The New Oxford Book of English Verse (Oxford, 1978).
una pretensin similar al seguir la carrera de Franz Stangl desde los
El ensayo de Sir Gustav Nossal citado en la seccin "Eutanasia activa
centros de eutanasia hasta el campo de la muerte en Treblinka, pero al
y pasiva" es "The Right to Die: Do We Need New Legislation?" en el
hacerlo muestra la gran diferencia entre el programa de "eutanasia" nazi
Parlamento de Victoria, Comisin de Desarrollo Social, First Report on
y lo que se defiende actualmente (vase especialmente pp. 51-5). Para
Inquiry into Options for Dying with Dignity, p. 104. Sobre la doctrina del
un ejemplo de una encuesta que demuestra que la gente normalmente
doble efecto y la distincin entre medios de tratamiento ordinarios
valora algunos estados de salud peor que la muerte, vase G. W.
y extraordinarios, vase Helga Kuhse, "Euthanasia", en P. Singer (ed.),
Torrance, "Utility Approach to Measuring Health-Related Quality of
A Companion to Ethics; y para una informacin ms completa, H. Kuhse,
Life", }ournal of Chronic Diseases, vol. 40 (1987): 6.
The Sanctity-of-Life Doctrine in Medicine -A Critique, caps. 3-4.
462
Sobre la eutanasia entre los esquimales (y lo raro del homicidio
463
tica prctica
fuera de estas circunstancias especiales), vase E. Westermarck, The
Santo Toms de Aquino proviene de Summa Theologica, 2, ii, Cuestin
Origin and Development of Moral Ideas, vol. 1, pp. 329-34, 387, n. 1, y
66, artculo 7.
Garret Hardin propuso su "tica del bote salvavidas" en "Living
392, n. 1-3.
on a Lifeboat", Bioscience, octubre 1974, otra versin de la cual se ha
Capitulo 8: Ricos y pobres
reeditado en W. Aiken y H. La Follette (eds.), World Hunger and Moral
El resumen de la pobreza mundial se recogi de diferentes fuentes,
Obligotion (Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 1977). Hardin explica con
entre las que se incluyen Alan B. Durning, "Ending Poverty" en el
ms detalle el argumento en The Limits of Ahruism (Bloomington, Indiana,
informe del Worldwatch Institute editado por Lester Brown et al.,
1977). W. y P. Paddock propugnaron un argumento anterior en contra
State of the World 1990 (Washington D.C., 1990); el Human Development
de la ayuda en su libro, de ttulo poco adecuado, Famine 1975! (Boston,
Report 1991. del Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas; y el
1967), pero la obra que ms destaca en la historia sobre este punto de
informe de la Comisin Mundial para Desarrollo y Medio Ambiente,
vista debe corresponder a Thomas Malthus por Ensayo sobre el principio
Our Common Future (Oxford, 1987). La primera cita de Robert McNamara
de la poblacin (Mjico, 1986; original en ingls Londres, 1798).
en la seccin "Algunos datos sobre la pobreza" proviene del Summary
La oposicin a la postura de que el mundo est superpoblado
Proceedings de la Reunin Anual de 1976 del Banco Mundial!IFC/IDA,
proviene deSusan George, How the Orher Holf Dies, rev. ed. (Harmonds-
p. 14; la cita siguiente es del World Development Report, 1978 (Nueva York,
worth, Middlesex, 1977), captulo 2. Vase tambin T. Hayter, The
1978), p. iii, del Banco Mundial.
Creation ofWorld Poverty (Londres, 1981). Los clculos de la poblacin en
En cuanto al despilfarro que supone alimentar a los animales con
diversos pases para el ao 2000 se han extrado del Human Development
las cosechas en vez de a las personas directamente, vase Francis Moore
Report. 1991. En cuanto a las pruebas sobre que el crecimiento de la
Lappe, Diet for a Small Planet (Nueva York, 1971; 10 aniversario ed.,
poblacin se puede reducir mediante una distribucin ms igualitaria
1982): A. Duming y H. Brough, Taking Stock, Worldwatch Paper 103

(Washington D.C., 1991): y). Rilkin, Beyond Beef (Nueva York, 1991),
de los ingresos, una mejor educacin y unos medios sanitarios mejores,

vase John W. Ratcliffe, "Poverty, Politics and Fertihty: The Anomaly
captulo 23.
Sobre la diferencia -o la falta de ella- entre matar y dejar morir,
of Kerala", Hastings Center Report, vol. 7 (1977). Para un anlisis ms
vase (adems de las anteriores referencias a la eutanasia activa y
Smaller Families Through Social and Economic Progress, Overseas Development
pasiva) jonathan Glover, Causing Death and Saving Lives, captulo 7; Richard
Council Monograph no 7 (1973); y julian Simon, The Effecr of Income on
general de la idea de la transicin demogrfica, vase William Rich,
Trammel. "Saving Life and Taking Life", Journal of Philosophy, vol. 72
Fertility, Carolina Population Center Monograph (Chape! Hill, Carolina
(1975); John Harris, "The Marxist Concepton ofViolence", Philosophy and
del Norte, 1974). Acerca de temas ticos relacionados con el control
Public Affairs, vol 3 (1974); John Harris, Violence ond Responsibility (Londres,
de la poblacin, vase Robert Young, "Population Policies, Coercion
1980): y S. Kagan, The Limi~ of Morality (Oxford, 1989).
and Morality", en D. Mannison, R. Routley, y M. McRobbie (eds.),
La posicin de John Locke sobre los derechos se desarrolla en su
Segundo tratado sobre el gobierno civil, y la de Robert Nozick en Anarchy.
Environmental Philosophy (Canberra, 1979).

La objecin de que una posicin como la ma supone un nivel
Srore ond Utopia (Nueva York, 1974). La posicin, bastante diferente, de
demasiado alto es planteada por Susan Wolf, "Moral Saints", ]ournal of
464
465
tica prctica
Philosophy, vol. 79 (1982): 419-39. Vase tambin el "Syrnposium on
Captulo 10: El medio ambiente
Impartiality and Ethical Theory", Ethics, vol. 101 (julio, 1991): 4. Para
Sobre la propuesta de hacer una presa en el ro Franklin en el suroeste de
una contundente defensa de la tica imparciahsta, vase S. Kagan, The
Tasmania, vase James McQueen, The Franklin: Not Justa River (Ringwood,
Umiu of Morality (Oxford, 1989).
Victoria, 1983).
Para un resumen sobre los temas, vase Nigel Dower, "World
La primera cita en "La tradicin occidental" es del Gnesis 1.26--8 y
Poverty", en P. Singer (ed.), A Companion to Ethics. Un estudio ms
la segunda del Gnesis 9.2-3. Algunos intentos por suavizar el mensaje
completo del mismo autor lo constituye World Poverry: Challenge and
de estos pasajes pueden verse, por ejemplo, en Robn Attfield, The Ethics
Response (York, 1983). En cuanto a un enfoque sobre derechos, vase
of Environmental Concern (Oxford, 1983); y Andrew Linzey. Christianity and
H. Shue, Basic Rights: Subsistence, Affluence and U.S. Policy (Princeton,
the Rights of AnimaJs (Londres, 1987). La cita de San Pablo viene de los
1980); y para un enfoque kantiano, Onora O'Neill, Faces of Hunger
Corintios 9.9-10, y la de San Agustn de su The Catholic and Manichean Ways
(Londres, 1986). Una coleccin general til es W. Aiken y H. La
of Ufe, trad. de D. A. Gallagher e l.}. Gallagher (Boston, 1966), p. 102.
Follette (eds.), World Hunger and Moral Obligation. Sobre la eficacia de la
Para la maldicin de la higuera, vase San Marcos 11.12-22, y para el
ayuda internacional, vase R. Riddell, Foreign Aid Reconsidered (Baltimore,
ahogamiento de los cerdos, San Marcos 5.1-13. El pasaje de Aristteles
1987).
se encuentra en su Poltica; en cuanto a las posiciones de Santo Toms

Captulo 9: Los de derttro y los de fuera
Las cifras sobre el nmero de refugiados proceden del New Interna!ionalis!,

septiembre 1991, pp. 18-19. El Alto Comisionado de las Naciones Unidas
para los Refugiados publica igualmente clculos sobre el nmero de
refugiados, de acuerdo con su propia definicin limitada de refugiado,
y del nmero reasentado.
Los puntos de vista de Michael Walzer aparecen en su Spheres of
}ustice (Nueva York, 1983), pp. 9-22.
El relato de la visita a un campo de refugiados en la seccin
"La falacia del enfoque vigente" procede de Rossi van der Borch,
"Impressions of a Refugee Camp", citado en Asia Bureau Australia Newsletter, no. 85 (octubre-diciembre 1986).
Michael Gibney (ed.), Open Borders? Closed Societies? (Nueva York,
1988), es una coleccin valiosa de ensayos sobre aspectos ticos Y
polticos del tema de los refugiados.
de Aquino, vase Summa Theologica, 1, ii, Cuestin 64, articulo 1; t. ii,

Cuestin 72, artculo 4.
Para detalles sobre los pensadores cristianos alternativos, vase
Keith Thomas, Man and the Natural World (Londres, 1983), pp. 152-3; y
Attfield, The Ethics of Environmental Concern.
Para ms informacin sobre los efectos del calentamiento global,
vase Lester Brown y otros, State of the World 1990, Worldwatch Institute
(Washington, D.C., 1990). La informacin sobre los efectos del aumento
del nivel del mar viene de Jodi L. Jacobson, "Holding Back the Sea",
en ese volumen; ella a su vez se inspira en John D. Milliman y otros,
"Environmental and Economic Implications of Rising Sea Level and
Subsiding Deltas: The Nile and Bengal Examples", Ambio, vol. 18 (1989):
6; y el Programa de Medio Ambiente de las Naciones Unidas, Criterio for
Assessing Vulnerability to Sea-Leve! Rise: A Global Inventory to High RiskAreas (Delft,
Holanda, 1989). Las citas de Bill McKibben, The End ofNature (Nueva York,
1989) son de las pp. 58 y 60 de ese libro.
La exposicin ms completa de Albert Schweitzer de su postura
466
467
tica prctica
tica es Civilisation and Ethics {Parte 2 de The Philosophy of Civilisation), 2~
despilfarro de la produccin animal. vanse las referencias dadas en
ed., trad. por C. T. Campion (Londres, 1929). La cita es de las pp.
el captulo 8. Tanto Beyond Beef, de Rifkin, como Taking Stock, de Duming
246-7. Las citas de Paul Taylor, Respect for Narure (Princeton, 1986) son
Y Brough, tambin contienen informacin sobre la tala de los bosques
de las pp. 45 y 128. Para una crtica de Taylor, vase Gerald Paske: "The
Y otros impactos medio ambientales de los animales que criamos para
Life Principie: A (Metaethical) Rejection", }ournal of Applied Philosophy, vol.
comida.
6 (1989).
Roderick Nash, The Rights of Nature (Madison, Wisconsin, 1989) es
La propuesta de A. Leopold de una "tica de la tierra" se puede
un anlisis histrico til, aunque no siempre fiable, del desarrollo
encontrar en su A Sand County Almanac, with Essays on Conservation from
de la tica medio ambiental. Algunas colecciones de trabajos sobre
Round River {Nueva York, 1970; publicado por primera vez en 1949,
este tema son R. Elliot y A. Gare (eds.), Environmental Philosophy: A
1953); los pasajes citados son de las pp. 238 y 262. El texto clsico
Collection of Readings (St. Lucia . Queensland , 1983), T. Regan, Earthbo un:

d
para la distincin entre ecologa superficial y profunda es muy breve:
New Introductory Essays in Environmental Ethics (Nueva York, 1984); y D.
y C. Pierce (eds.), People. Penguins and Plastic Trees: Basic Jssues
A. Naess, "The Shallow and the Deep, Long-Range Ecology Movement",
VandeVeer
Inquiry, vol. 16 (1973): 95-100. En cuanto a trabajos posteriores sobre la
in Environmenral Ethics {Belmont, California, 1986). Robert Elliot hace un
ecologa profunda, vase, por ejemplo, A. Naess y G. Sessions, "Basic
resumen de los temas en "Environmental Ethics", en P. Singer (ed.), A

Companion to Ethics.
Principies ofDeep Ecology", Ecophilosophy, voL 6 (1984) (el pasaje citado

lo le por primera vez en D. Bennet y R. Sylvan, "Australian Perspectives
on Environmental Ethics: A UNESCO Project" !sin publicar, 19891); W.
Devall y G. Sessions, Deep Ecology: Living As If Nature Mattered (Salt Lake
City, 1985) (el pasaje citado es de la p. 67); L. johnson, A Morally
Deep World (Cambridge, 1990), F. Mathews, The Ecological Self (Londres,
1991); V. Plumwood, "Ecofeminism: An Overview and Discussion of
Positions and Arguments: Critica! Review", Australasian }ournal of Philosophy, voL 64 (1986): suplemento; y R. Sylvan, "Three Essays upon Deeper
Environmental Ethics", Discussion Papers in Environmental Philosophy, vol. 13
{1986) (publicado por la Universidad Nacional Australiana, Canberra).
James Lovelock, Gaia: A New Look ar Life on Earrh, se public en Oxford
en 1979. Earth and Other Ethics {Nueva York, 1987), de Christopher Stone.
constituye un intento de exploracin de caminos en los cuales los seres
no sensibles pudieran estar incluidos en una estructura tica.
El Green Consumer Guide original es de john Elkington y Julia Hailes
(Londres, 1988). A partir de ah se han publicado adaptaciones en
diversos pases, as como muchas guas parecidas. Con respecto al
468
Capitulo 11: Fines y medios

La historia de Oskar Schindler ha sido contado de forma brillante por
Thomas Kenneally en Schindler's Ark (Londres, 1982). El caso de joan

Andrews Y el trabajo de Operacin Rescate es descrito por Bemard
Nathanson, "Operation Rescue: Domestic Terrorism or Legitimate Civil
Rights Protest?" Hastings Center Report, noviembre/diciembre 1989, pp. 2832. El pasaje bblico citado es de los Proverbios 24:11. La pretensin de
Gary Leber sobre el nmero de nios salvados aparece en su ensayo "We
Must Rescue Them", Hastings Center Report, noviembre/diciembre 1989,
PP 26-7. Sobre los experimentos de Gennarelli y los acontecimientos
relacionados, vase Lori Gruen y Peter Singer, Animal Liberation: A Graphic
Guide {Londres, 1987). Sobre el Frente de Uberacin Animal. vase
tambin Philip Windeatt, "They Clearly Now See the Link: Militant
Voices", en P. Singer (ed.), In Defence of Animals (Oxford, 1985). El
bloqueo del ro Franklin es descrito grficamente por un participante
en James McQueen, The Franklin: Not just a River (Ringwood, Victoria,
469
tica prctica
Notas, referencias,
y lecturas complementarias
1983); sobre la primera campaa sin xito para salvar el lago Peddar,
vase Kevin Kieman, "1 Saw My Temple Ransacked", en Cassandra
and Disobedience (Oxford, 1973). Probablemente la mejor coleccin
Pybus y Richard Flanagan (eds.), The Rest of the World ls Wotching
Disobedience and Violence (Belmont, 1971), aunque la antologa editada
(Sydney, 1990).
por H. A. Bedau, a la que se hace referencia ms arriba, es valiosa por
"Desobediencia Civil" de Henry Thoreau ha sido reimpreso en

varios lugares, entre ellos H. A. Bedau (ed.), Civil Disobedience: Theory
de ensayos en este campo sea todava
J. G. Murphy (ed.), Civil
su nfasis en los escritos de aqullos que practican la desobediencia

civil en lugar de teorizar sobre ella desde lejos.
and Practice (Nueva York, 1969); el pasaje citado aparece en la pgina 28

de esta coleccin. La cita que aparece inmediatamente a continuacin
Captulo 12: Por qu actuar moralmente?
es de la pgina 18 de R. P. Wolff In Defense of Anarchism (Nueva York,
En cuanto a los intentos por rechazar la pregunta que sirve como
1970). Sobre la naturaleza de la conciencia, vase A. Campbel1 Gamett,
ttulo de este captulo por considerarla incorrecta, vase S. Toulmin,
"Conscience and Conscientiousness", en J. Feinberg (ed.), Moral Concepts
The Place of Reason in Ethics (Cambridge, 1961), p. 162; ). Hospers, Human
(Oxford, 1969).
Conduct (Londres, 1963), p. 194; y M. G. Singer, Generalization in Ethics
John Locke argument a favor de la importancia de una ley
(Londres, 1963), pp. 319-27. D. H. Monro define los juicios ticos como
establecida en su Sesundo tratado sobre el sobiemo civil, especialmente las
esenciales en Empiricism and Ethics (Cambridge, 1967); vase, por ejemplo,
secciones 124-6.
p. 127. El punto de vista prescriptivista de la tica de R. M. Hare implica
Sobre la triste historia de los intentos para reformar la ley

sobre experimentacin con animales, vase Richard Ryder, Victims
que existe un compromiso de actuar al aceptar un juicio moral, pero

puesto que slo los juicios universalizables cuentan como juicios
of Science.
morales, esta posicin no tiene la consecuencia de que cualquier
Las propuestas de Milla favor de votos mltiples para los mejor
juicio que consideremos esencial sea necesariamente nuestro juicio
educados aparecen en el captulo 8 de su Del gobierno representativo.
moral. Por tanto, la posicin de Hare nos permite dar sentido a nuestra
La cita de Engels de La situacin de las clases trabajadoras en Inglaterra,
se la debo a John Harris, "The Marxist Conception of Violence",

Philosophy and Public Affairs, vol. 3 (1974), quien argumenta de forma
muy persuasiva a favor de considerar la violencia pasiva como una

forma verdadera de violencia. Vase tambin el libro de Harris,
pregunta. Sobre este tema general de la definicin de trminos morales

y las consecuencias de definiciones diferentes, vase mi "The Triviahty
of the Debate over 'Is-Ought' and the Definition of 'Moral'", American
Philosophical Quarterly. vol. 10 (1973).
El argumento analizado en la segunda seccin es una destilacin

de fuentes como Marco Aurelio, Pensamientos, libro 4, par. 4; l. Kant,
Violence And Responsibility (Londres, 1980); y Ted Honderich, Three
Fundamentacin de la metafsica de las costumbres; H. J. Paton, The Catesorical
Essays on Political Violence (Oxford, 1976). La cita de Dave Foreman
lmperative (Londres, 1963), pp. 245--6;}. Hospers, Human Conduct (Londres,
y Bill Haywood, Ecodefense: A Field Guide to Monkeywrenching (Tucson.
1963), pp. 584-93; y D. Gauthier, Practica! Reasoning (Oxford, 1963), p. 118.
Arizona, 1987), aparece en las pp. 14 y 17.
G. Carlson, "Ethical Egoism Reconsidered", American Philosophical
Los temas tocados en las tres primeras secciones de este
Quarterly, vol. 10 (1973), considera que el egosmo es irracional puesto
captulo son tratados de forma ms completa en mi libro Democracy
que el individuo egosta no puede defenderlo pblicamente sin falta
470
471
tica prctica
de lgica; pero no est claro que sta sea una prueba de racionalidad,
ya que el egosta puede defenderlo ante s mismo.
Hume defiende su posicin de la razn prctica en Tratado de la
Sobre psicpatas, vase H. Cleckley, The Mask of Sanity, 5a ed. (St.

Louis, 1976). La indicacin sobre peticiones de ayuda por parte de los
familiares, y no de los mismos psicpatas, est en p. viii. La cita de un
naturaleza humana, libro 1, parte iii, sec. 3. Las objeciones de Nagel a este
psicpata feliz es de W. y]. McCord, Psychopathy and Delinquency (Nueva
respecto se encuentran en The Possibility of Altruism (Oxford, 1970). Para
York, 1956), p. 6. Sobre la habilidad de los psicpatas para evitar la
un planteamiento ms reciente de la posicin de Nagel, vase su The
crcel, vase R. D. Hare, Psychapathy (Nueva York, 1970), pp. 111-12.
View from Nowhere (Nueva York, 1986). La observacin de Sidgwick sobre
La "paradoja del hedonismo" es analizada por F. H. Bradley
la racionalidad del egosmo se encuentra en la p. 498 de The Methods of
en el tercer trabajo de su Ethical Studies; para la explicacin de un
Etbics, 7 ed. (Londres, 1907).
psicoterapeuta, vase V. Frankl, The Will to Meaning (Londres, 1971),
La insistencia de Bradley en amar la virtud por s misma viene de
su Ethical Studies (Oxford, 1876; reimpresin 1962), pp. 61-3. La misma
pp. 33-4.
Sobre la relacin entre el inters propio y la tica, vase el ltimo
posicin se puede encontrar en Kant, Fundamentacin de la metafsica de las
captulo de Methods of Ethics, de Sidgwick; y para una antologia til,
costumbres, cap. 1, y en D. Z. Phillips, "Does It Pay to Be Good?", Proceedings
D. Gauthier (ed.), Morality and Rational Self-Interest (Englewood Cliffs,
of the Aristotelian Society, vol. 64 (1964-5). Bradley y Kant explican lo que
Nueva jersey, 1970). Sobre el tema ms general de la naturaleza del
consideran "la conciencia moral comn", ms que sus propios puntos
razonamiento prctico, vase J. Raz (ed.), Practica] Reasoning (Oxford,
de vista. El mismo Kant se adhiere a la posicin de la conciencia
1978).
moral comn, pero posteriormente, en Ethical Studies, Bradley apoya

una posicin de la moralidad en la cual juega un papel fundamental
La cita de Dennis Levine es de su Inside Out (Nueva York, 1991),
p. 391.
la satisfaccin subjetiva que se encuentra en la vida moral.

Mi exposicin de por qu creemos que solamente las acciones
llevadas a cabo por motivos morales tienen valor moral es similar a la
posicin de Hume en su Investigacin sobre los principios de la moral. Vase
tambin P. H. Nowell-Smith, Ethics, parte 3.
Maslow presenta algunos datos incompletos en apoyo de su teoria
de la personalidad en "Psychological Data and Value Theory", en A. H.
Maslow (ed.), New Knowledge in Human Values (Nueva York, 1959); vase
tambin A. H. Maslow, Motivation and Personality (Nueva York, 1954).
Charles Hampden-Tumer, Radical Man (Nueva York, 1971) contiene
una mezcolanza de estudios e investigaciones que relacionan ciertos
valores humansticos con un concepto de la vida que es subjetivamente
recompensante; pero los datos son a menudo slo tangencialmente
pertinentes a las conclusiones extradas de ellos.
472
473
ndice alfabtico
matar xi-xii, 77, 8(}-1, 148-63,
ndice alfabtico
343-4; quitar la vida 136--66

animales no humanos: como
personas 136-45; violencia
hacia 385
Abortion and Infonticide (Tooley) 121,

427' 454, 459
aborto vii, xi, 1, 19, 136, 216, 270;
argumento feminista 18(}-5;
ayuda comunitaria al desarrollo 276

Ayuda en Accin 277
ayuda exterior 282-4, 289, 295-9,
307, 318, 324, 392; actos ilegales
frica 146, 289, 311
anticoncepcin 153, 191, 225
para presionar al gobierno
Against Liberation (Leahy) 140
apreciacin esttica de la naturaleza
370; y condiciones 300; y
agresin, diferencias sexuales

39--47, 5G-4
argumentos liberales 170,
Agustn, San 332
174, 176-85, 209; como delito
Alemania viil, ix, 239, 276, 371. 376,
sin vctimas 180; como tema
automvil 2, 324
387, 419--48
238-9
argumento: cuestiones morales
379-82: experimentacin con
crecimiento de la poblacin
293-4; y responsabilidad del
gobierno 301-2
humanos 75: obligacin de

ayudar 285-9; papel de la tica
Baader-Meinhoff 387
tico 167-70; definicin de
Alexander, Leo 265, 266
9-10, 18; pendiente resbaladiza
Baby Doe 252--4, 263, 427
vida humana 107-10; del feto
alimento: animales vii, 1, 78-81,
97-8; valor de la vida con
Bakke, Alan 56-64
discapacitado 66-8; derecho al
88-90, 148-52, 165-6, 186-7,
discapacidad 67-8 (vase tambin
balance moral 159, 162
440-2; diagnstico prenatal y
357-9, 392; falta de 271;
reemplazabilidad)
231-6; e infanticidio 209-15; en
poblacin y 295; vase tambin
fase avanzada 187-8; espontneo
hambre
argumento de la gota en el ocano

288, 318
ballenas 91, 141, 146, 147, 164

Bangladesh 294, 295, 299, 334
bases biolgicas de la desigualdad 33
200; investigacin con tejido
alma 90, 174, 175
fetal 202-9; legislacin y 177-80;
altruismo 209, 303,401,417
96-8: de la eutanasia al genocidio
benevolencia S, 310, 405, 408, 411
oposicin al 361-2, 37(}-6, 38(}-2;
Amrica Latina 311
264-70
Bentham,Jeremy 14, 17, 71, 72, 91.
posicin conservadora 17(}-6,
americanos africanos, y accin
184--5, 209
Academia Americana de Pediatra 253
afirmativa 54-64; y tests de

CI 32-3
argumento de la pendiente resbaladiza
argumento del cuidado de los

nuestros 289-91
argumento del miedo, y eutanasia
accin afirmativa 20, 54--8, 6(}-4, 66
Ameslan 91, 137-8
accin mora\401-13
Andrews, joan 361, 363, 365
Aristteles 111,214.331,333,407
actitudes morales 19
anencefalia en nios 107, 253, 426
asesinato 170; el aborto como
actividades al aire libre 354-9
Animal Liberation (Singer) xii, 95,
actos ilegales, justificacin 369-76,

377-82
152, 432
animales: capacidad para sentir dolor
voluntaria 241
177-8, 191-2; dejar morir como

equivalente moral, 276-85
Asia 311
Basilio, San 333
113,159,211,237
Biblia 111. 331
biotica 438-9, 443-7
biosfera 349, 350, 353
bosques: destrucCin de
333--44; colocar astillas en
389
Bradley, F.H. 403, 407

Brasil 299
actos y omisiones 256, 278, 281-2, 284
87-8; como alimento vii, 1, 78,
asilo 312, 317, 318, 327
Brigadas Rojas 387
aditivos alimenticios 82-3
88-90, 148-52, 165-6, 186-7,
Asociacin Mdica Americana 253
British Medica] journal 262
Adkins, janet 218, 219
357-9, 392; comunicacin entre
ausencia de conCiencia 348
Brown, Bob 362, 363, 365
ADN recombinante vii-viii
139-41; diferencias con los
Australia 168, 275,419-45: poltica de
Brown, Louise 168
adopcin 182, 235
humanos 9(}-8; exclusin de la
afinidad racial 289-90
tica 91-101: igualdad 69-103;
474
refugiados 317, 321-6

autoactualizacin 409
buena vida 304, 305

Butler, Joseph 407
475
ndice alfabtico
calidad de vida 237-8, 249; y

eutanasia 265-7; y recin nacidos
discapacitados 227-32, 236, 254; y
tratamiento mdico 254, 260-4
campos de refugiados 312-14, 325
capa de ozono 330, 334, 340
capacidad mental. y sufrimiento 74--6
capacidad para elegir 123--4; y el
derecho 364-----"5; y eutanasia 236-8,
ndice alfabtico
Comisin Ballenera Internacional 147
conduccin temerana 284
Comisin del Patrimomo de la
conducta intencional en animales
Humamdad 363
Comisin Hidroelctrica de Tasmania
362, 371, 377
Comisin Real Canadiense sobre el
Status de la Mujer 177
comunidad: y el derecho a establecer
pertenencia 289, 319-20; y sus
139-44
cuestiones morales 2, 315, 374,380

cuidar de los nuestros 289-91, 303
cuotas 63--4
conducta planificadora en animales

143-4
consecuencialismo xi, xii, 3; actos y
omisiones 256-64: y derechos
de Jos refug1ados 319-27;
chimpancs 146, 164; herramientas

91; intencionalidad 142-4;
lenguaje 137-9
Chrysostom, John 333
desobediencia civi\381-2:
249; y eutanasia involuntaria
limites 316-17, 349; vase tambin
obligacin de ayudar 285-7,
Darwin, Charles 90
248-9; y eutanasia no voluntaria
comunidad moral
305-7: y responsabilidad de
Dawkins, Richard 303
actos/omisiones 281; y seleccin
De Rerum Natura (Lucrecio) 155
296-7; y violencia 386-91
De Waa\, Franz 142, 143
221--4, 239--48
capacidad visual-espacial39, 42-3, 45,
comunidad moral. limites 311-14;

pertenencia 315
comunidad politica 316
conservacin de la naturaleza 334, 364
Deep Ecology (Devall y Sessions) 350
caridad 310, 318
comunismo 6, 51, 167
consideracin moral de los seres
defectos genticos 129, 160, 230
caso de Baby B 254
conciencia 85, 92-3: de sufrimiento
50
sensibles 344--5
74-7; en el feto 171-2,175-6,187,
consumo 355-9
caza 76, 86, 132
203-4; en recin nacidos 209-10,
contaminacin 260, 349, 356, 369
celibato 191, 225
226-7; y valor de la vida 135; vase
control de poblacin 191-2: y
cerdos 147, 150. 164, 186
tambin conciencia de s
caso de Baby
J 254
cianotipo gentico 201
conciencia de s 108-12; en animales

142-3; y derecho a la vida 132-4
hambre 387
cortex cerebral 88
defensa propia 105, 107

dejar morir 255-64, 271, 385-6;
como equivalente moral del
asesinato 276-85
delfines 91, 141, 146, 164
delitos sin vctimas 179
cosmticos, empresas de 82
Delta Bengal 334
Creacin Divina 90
Delta del Nilo 334
143-7: y derecho a la vida 126,
crecimiento econmico 341, 355
democracia 381: y cambio legal37o-9:
Cleckley, Hervey 410-12, 473
156-8, 163-4, 224; y eutanasia
Crimes Without Victlms (Schur) 179
clima 341
236-9, 241-3, 248-9: y feto
Cristiamsmo 13, 291; y condicin
Clough, Arthur 254, 255
185-6, 189-90; y humanidad
humana 332-3; e infantindw 214;
coaccin 376
109,112-13: y la capacidad para
y valor de la v1da 111
cociente intelectual 49, 50, 54, 94;
elegir 123-4; y matar 239-40; y
cuestiones ticas vii-viii: como
ciudadana, y obligacin de ayudar 290

civilizacin occidental. valor de la
vida en 110-11
conciencia propia: y animales 136-8,
diferencias basadas en la gentica
principlo de igual consideracin
actitudes/prescripciones
37-9, 53-4; y principws de
de intereses 92-4, 96-8; y recin
8-10; y aspecto universal
nacidos 209-10, 226, 232-3; y
126-7; juicios morales 11;
valor de la vida 131-2, 135
justificacin de 99-102: y motivo
igualdad 64
Colegio Holands de Mdicos 243
y eutanasia 266-7
deontlogos 3
Departamento de Agricultura de los
Estados Unidos 147
derecho a la ayuda 282; l'ose tambin
obligacin de ayudar
derecho a la propiedad, y obligacin
de ayudar 291-2
derecho a la vida 136, 148-9, 156-7,
Colombia 299
cond1cionam1ento social41, 42
403-5; y principio de igua!
181-2, 183-4, 189-90, 226-7,
combustibles fs1les 334, 356
condiciones sociales, y discapacidad 68
consideracin de intereses 25-8;
351-2; y actos/omtswnes 281-4;
comer carne, justifcann 151-2
conduccin 2, 284, 356
y universalisabilidad 171-5, 393-6
capacidad para elegir 236-8;
476
477
y conciencia propia 92, 126; y

embrin 198-9; y eutanasia
diferenoas psiocolgcas entre

sexos 39-47
117-18; y valor de la vida 125-30;

vase tambin sufrimiento
voluntaria 240-1; y feto 203--4;
diferencias salariales 51-2
dolor. alivio de 26-7, 29-30
prdida de capacidad para elegir
diferencias sexuales 94-6; biolgicas
dominio masculino 43, 45
236-8; y personas 119-23; y recin
33-5; en CI 48-50; e igualdad
nacidos 211-13: y recin nacidos
sexual 39-47
ndice alfabtico
ndice alfabtico
empresa privada 54
End of Noture, The (McKibben) 340
energa nuclear 334, 428

enfermedad 286, 295, 297-8
enfermedad de Alzheimer 203, 218
Ecodefense (Foreman y Haywood) 388
enfermedad de Huntmgton 203
ecologa 348-52; profunda/no
enfermedad de Parkinson 203, 206
discapacitados 234--5, 425-7,
Dios 4, 9, 90, 224, 255, 413
441-3: revindicaCJn del derecho
dixido de carbono 340, 356, 358
profunda 348-9; vase tambin
enfermedades de defioenoas 271-2
a la vida 192-4
discapacidad: discriminacin por 28,
ecologa profunda
enfoque ex aratia, refugiados 314, 319;

falacia 319-27
derechos de los animales 86
96, 146, 154, 163, 223, 225, 227,
ecologa profunda 348. 354
derechos individuales 17, 286
230, 232, 234, 235, 250, 253, 263.
Ecoloaical Self, The (Mathews) 352
Engels F. 6, 7, 384, 385
derechos morales 119
425; principio de igualdad 64-8
ecosistema global 352, 353
Equipo de Gobterno de la Universidad de
ecosistemas 345, 350, 352-4
California contra Bakke 56, 64
derechos y deseos 12G-1, 123-5; de
discriminacin 64-5; los animales
las personas 187-90: del feto 203;
69-70; a favor de grupos
ecotaje (sabotaje ecolgico) 388
esclavitud 28, JOG-1. 110
del individuo 17-18
desfavorecidos 64-5; por especie
educacin: y accin afirmativa
especie 349; y t!tica ecolgica 352-4;
deseos 156-9; y derechos 12G-1,

123-5; mcumplidos 112-13; de
otros 400-1
desnutricin 271---iS, 286
desobediencia, jusuficacin 370,

376-83; vase rambin actos ilegales
343; racial 4G-1. 58

discriminacin inversa 54
Edwards, Roben 168. 169, 195

efecto invernadero 330. 334, 340,
distribucin de la renta 47, 292-3; e

igualdad 5D-4
"Desobediencia Civil" (Thoreau) 364
doctrina de la santidad de la vtda
diagnstico prenatal230, 231, 234,

235, 440-2
dieta 80, 89, 392; igualdad para los
animales 76-81
dieta vegetariana 80, 150-1
la especie
discriminacin racial41-2. 58
diversidad geneuca, e igualdad 32--47
diabetes 203
vase tambin pertenencia a
igualdad 48
distincin entre yo y otro 401-2
desobediencia civil361, 377-82
Devall. Bill 350
56-61; de discapacitados 67; e
357, 358
especieismo 341. 343-4; en la prctica

78-85; y maldad de matar
185-6; y la muerte de personas
egocentrismo 414
no humanas 145-8; y racismo
egosmo 277, 327; y felicidad 414-16;
69-78; tipos de 85; y valor de la
puro 398-400
vida 131-4
humana 105, 112,145,185,
egosta. prudente 414--16
especies en peligro 147, 330
214, 264
Eercito Republicano Irlandes 387
espectador tmparcial 13, 14, 396. 417
el bien 4-5
esperma 195-9, 200
255-64; y defensa de la violencia
eleccin de esparcimiento 356
espina bfida 227, 228. 25G-2, 262,
283-6
embarazo 152-5, 178, 181-2, 190, 197;
doctrina de los actos y las omisiones
doctrina del doble efecto 26G-2

dolor 17, 110; y aborto 175-6;
en tnmestres 173-4
embrin: congelado 168-9; desarrollo
263, 426
esquimales 78, 269, 355
estado comatoso 222, 237
Diez Mandamientos 256
capacidad para sentir 126;
del167-70, 175-76; en el
estado inconsciente 12G-2
diezmo 307
derecho a la vida 157; en
laboratorio 192-202; qmtar la vida
estado y eutanasia 246-8, 266-7; vase
dtferencia racial 94-6; y Cl 49-50; e
animales 343-4; en decisiones
167-215
tambin gobierno
de eutanasia 237-8; y feto 169-72.
Emma and 1 (Hocken) 147
estados rabes 275
diferencias gent!ticas, y CI 35-7, 48-50
187-8, 203-4; y matar animales
empleo: y accin afirmativa 56: y
Estados Unidos 275; Departamento
diferenoas individuales 49
148-50, 163-5; minimizar 113-14,
igualdad racial 35-9
478
medio ambiente 330
de Agricultura 147
479
ndice alfabtico
esttica, zonas vrgenes 338-9

estilo de vida 359
Estoicos 13, 15, 397
etica 1-18, 392--4; y aborto 178,
180; ecolgica 351--4; exclusin
eutanasia involuntaria 220, 221,

248, 249
eutanasia no voluntaria 221-4;
justificacin de 223-36;
proteccin 236-8
99-103; fuente 4-5; e inters
eutanasia pasiva 259, 262, 266, 270
propio 396, 402-13; justificacin
eutanasia voluntaria 217-19, 223;
395-7; lo que es lG-18; lo que
justificacin 238-48
no es 1-10: naturaleza y funcin
evolucin 89, 418
403-13: postura universal394-7;
existencia en el tiempo: concepcin
ndice alfabtico
ff'licidad: y tica 405-14; valor
Gardner, Allen 137
intrnseco 341-2; y virtud 402-3;
Gardner, Beatrice 137
vase tambin placer
gatos 70, 85, 147, 164
feminismo 33, 40, 44--5, 202, 206-8;

debate sobre el aborto 180--5
feto: condictin humana 107-8,
170-7, 181-3, 185-9; como
vctima 180; como vida potencial
Gauthier, David 99
gemelos 191-2, 194
generaciones futuras: y med1o
ambiente 335-41, 342, 356;
obligaciones 101
188; derecho a la vida 224--5;
gentica 191-2
proteccin de experimentacin e
Gennarelli, Thomas 360, 363, 371,
razn 8-18, 397--402, 405; y
121-3, 125, 148, 155-6, 401-2;
investigaon 204--5; quitar la v1da
reciprocidad 98-103; seleccin
como comienzo de la vida 233-5;
167-215, 250; reemplazar 232-3;
genocidio 264, 378, 379, 382
293-302; vase tambin moralidad
en recin nacidos 211-13, 224; y
unicidad 191-2
gobierno, responsabilidad de ayuda
tica centrada en el hombre

335, 340-1
eutanasia voluntaria 241-3

experimentacin (cientfica) 75-6;
filosofia xi, 141
373, 380, 390
exterior 301-2
fines y medios 360-91
gobierno de la mayora 372-6

Goldberg, Steven 44
tica de la tierra 349
animal81-5, 93, 360-2, 365-7,
Fletcher, joseph 107, 109
tica de la veneracin por la
370-1, 379-91; discapacitados
Foreman, Dave 388
Goodall, }ane 91, 143, 144, 146
96-8; embrin xi, 168-70, 175,
Fouts, Deborah 138-9
gorilas 146, 164; lenguae 91, 138
1n-202; protecnn del feto 204
Fouts, Roger 138-9
granjas, cria intensiva 80, 86-90, 93,
vida 344-54
tica de normas 2-3

tica del bote salvavidas 294, 303
experimentacin animal1, 75, 81-5;
Francisco de Ass, San 333
151, 165, 358, 378
tica ecolgica 351--4
oposicin a 360-1,365-7, 370-1,
Franklin, Benjamn 88, 89
Gray, Jeffrey 53
tica imparcial 305
379-82, 389-91; oposicin
Franklin, Benjamn, obecin
Greene, R1ta 236
tica individualista 292-3
mediante actos delictivos 370
tica medioambiental 135; elaboracin

354-9
experimentacin embrionaria xi,

168-70, 175-6, 192-202
tica prctica vii, 1
experimentacin fetal 175
Etiopa 272, 277, 295
extravagancia 356-8
Europa Occidentalt67, 275, 424
Eysenck, H.]. 20, 24, 33, 36
eutanasia vii, ix, 1, 19, 65, 97, 125, 130,

136, 216-71, 296; activa/pasiva
250-64, 279-80; tica 428-37, 440:
sexuales 33, 41,42-7
genondio 264-70; justificacin
falta de sentido 411-13
248-9; y proteccin 238, 268-9:
f.miba, tamao de 298-300, 356
tipos 217-23
felicidad, capacidad de 135;
eutanasia activa 250, 259, 262, 264,

266, 280, 419
480
factores biolgicos, en las diferencias
de 88, 89
Franklin, rio 330, 362, 363, 371,
377, 380
Frente de Liberacin Animal 360-1,
363-6, 371-3, 379, 388
grupos de liberacin animal 364--6

grupos desfavorecidos, discapaCitados
66-7; discriminacin positiva
57-8, 61-3
grupos tnicos 1, 315-16, 318;
fronteras 277, 312-14, 316
y accin afirmativa 54--64;
frugalidad 356, 359
diferencias de CI 35-9, 94
fuerza 369, 375; vase tambin coacnn,

violencia
fuga de cerebro.~ 50
Habermas, Jrgen 14
hambre 271, 274, 275, 278-80, 286,
289-91, 294--9; y control de
Gaia 352-3
poblacin 385, 387
caract!"ristica que permite la igual
Gaia (Lovelock) 352-3
Hampshire, Stuart 139-41
cons1derann 72-3, 104
ganado 80, 106, 358
Hardin, Garrett 294, 297, 303
481
ndice alfabtico
Hare, R. M. xi, xiii, 9, 13, 15, 115-16,
213, 249, 406

Harlow, H. F. 83, 84
ndice alfabtico
igualdad de consideracin 47-54;
requisito previo 72; de especies/
imposibilidad 57
ecosistemas 352-3; de los
378-82; de la destruccin de
los bosques 337-8; de la tica
igualdad moral 66
animales 166; de seres sin
en terminas de inters propio
Hart, H. L. A. 158, 159
igualdad social 61, 62
conciencia propia 163; del feto
407-8; de la eutanasia 249-50; de
Harvard Educational Review 32
igualitarismo 31, 54-5
180, 187, 203: egosmo prudente
la eutanasia no voluntaria 223,

236-8; de la eutanasia voluntaria
Haywood, Bill 388
igualitarismo biocntrico 348-9, 352
415-16; en conflicto 73; a largo
Hegel, Georg 407
impuestos 54, 275, 292, 369
plazo 401, 402-3: y poltica de
238-48; de la racionalidad de la
hemofilia 228-32, 234
India 295
inmigracin/cuestin de los
tica 406; de la violencia 382-91;
hereditario 36
ndice de mortalidad 272, 298
refugiados 319-21, 322, 323, 325;
de valores ticos 12. 13-14;
heroismo moral 256, 278, 280
ndice de natalidad 298, 300
propios 303; universalizar 117-18
del aborto 184; del infanticidio
herramientas, uso de 90
individuo 192--4; y diferencias de grupo
hidrocefalia 227
Hitler, Adolfix, 32, 180, 379,
429
37-8, 46, 94-5; y obligaciones
intereses moralmente relevantes
223-36: fines y medios 363
353--4
para con los refugiados 317-19;
intimidad 241
Kant. E. 5, 13, 123, 397,406, 417
responsabilidad de los ricos
invesugacin cientfica, la muerte de
Kevorkian, )ack 218
Hocken, Sheila 147
276-8; y soCJedad 364--5; y valor
animales en 146-8; vase tambin
Kipling, Rudyard 19
holismo 352
de la vida 351-2; verse a uno
experimentacin (cientfica),
Koop, C. Everett 253
horno sapiens (especie): embrin
mismo como una persona entre
experimentacin animal
Kbler-Ross. Elisabeth 244
192; feto 185-90; pertenencia
Kuhse, Helga 261
otras 401-2
106-10; quitar la vida 224, 263--4;
Indonesia 299
}acklin, Caro! Nagy 42. 45
valor de la vida llG-12
inegualitarismo 28-31
Japn 275, 276, 376
La repblica 98, 402
infanticidio 110, 112-13, 216, 223--4,
]ean's Way (Humphry) 217
La Tierra Primero 388
235-6, 237-8, 254-5, 269-70; y
Jefferson, Thomas 38
Lago Peddar 371
and Scholastic Achievement?"
aborto 209-15; con discapacidad
Jensen, Arthur 20, 24, 32, 33, 36
Lancet 236
Qensen) 32
66-8: justificacin 223-36;
jerarqua 34; de inteligencia 25
Last Wish (Rolling) 246
restricClones 214-15
Johnson, Lawrence 352
LD50 82. 86
juicios morales 11, 13, 304
Leahy. Michael140, 141

Leber, Gary 362, 372, 379
homosexualidad 2, 19, 179

"How Much Can We Boost IQ
humanidad 187, 363, 436

Hume, David 13, 400-2
Inglaterra 189, 384, 425
Humphry, Derek 217
injusticia 98, 99, 110, 123, 310
juramento hipocrtico 216
Humphry, Jean 219
integracin local (refugiados) 313
justicia 17, 18; distribucin de renta
Hutcheson, Francis 13
inteligencia 20, 24, 25, 27, 28: y

diferencias reciales. 32-9; y
igual!desigual trato 28-30
igualdad de consideracin, igualdad

de oportunidad 47-54
igualdad de hecho 23--4, 66
igualdad de oportunidad 54-8;
discapacitados 66-7; e
482
diferencias sexuales 39-43; y

admisin a la universidad 56-9
inters propio 12-13, 184; y contrato
tico 99-103; y tica 396,402-13
intereses 16-17, 396; capacidad
para sufrir y gozar como
50; y refugiados 315; sentido

de 22--4
justificacin: circular 394-5; de
Lee, Ronnie 379

lenguaje 91; en animales 137-9; y
pensamiento 139--42
Lenin, V. 387
acciones independientemente de
Leopold, Aldo 348, 349
sus consecuencias 183; de actos
Levine, Dennis 416
ilegales 37(}-6, 378-82; de comer
ley de Derechos Civiles 63
carne 151-2; de juicios ticos
ley moral17
99-102; de la desobediencia civil
ley natural13. 90
483
ndice alfabtico
ndice alfabtico
ley y orden, imperio de la ley 368-70
343-4; y dejar monr 255-64,
"Moral Saints" (Wolf) 304
leyes: y aborto 167, 177-80; y
271. 276-85; en secreto 115-16,
Moral Thinking (Hare) xi
conciencia individual 364--8;
117. 145; tica de 224-5;
moralidad 1, 2; y afecto 95-7; y
obligacin de obedecer
horno sapiens 111; humanidad
clase econmica 6; y derecho
363-8, 379, 381-2; propsito
187-8; maldad 110, 114;
177-8; pblica/pnvada 306-7;
368-70; razones para obedecer
personas no humanas 145-8:
y reciprocidad 101-2; viase
368-70, 376
y principios uulitaristas 240,
tambin f-tica
Nazis 27, 65, 266, 267, 367, 424,

429-31, 435, 440, 443
Nazismo 180, 265.440, 442,444
necesidades, pagar de acuerdo con
50-1, 54
necesidades humanas bsicas 275,
278, 288; y poltica de refugiados
liberacin animal86-103
248-50; prohibicin de 106-7,
Moral!y Deep World, A Oohnson) 352
liberted acadmica 422, 424
255-6; renn nacidos 209-15;
mortalidad infantil 272, 286, 296, 385
New England Journal
hbertad de pensamiento y expresin
seres humanos 169-70, 250,
motivacin 403-5; matar/dejar morir
Newton, Isaac 39
viii, 419-47
Licurgo 111
Linares, Samuel 222, 223

linea divisoria moraL embrin/feto/
nin 171-2, 185. 209. 232, 250
lnea d!v1sona vivo/no vivo 353
259, 268-70; y utilitarismo de

preferencia 118-19
Mathews, Freya 352
278, 283-4
movimiento de liberaCin de la
mujer 180
mayora moral 253
movimiento del feto 171, 174, 175
McKibben, Bill 340, 341
movimiento pro-vida 185-6, 197
McNamara, Robert 271, 272
muerte 126, 243-4, 264; de animales
325-6
of Medicine 245
nios 23, 100: obligaciones morales

relacionadas 130, 154, 160, 162
Noonan. John 199-201
normas morales 255-9, 278, 282-4;
matar/dejar morir 278
Norte Amrica 275
Locke, John 109, 112, 282, 368
medicina, uso del feto 202-9
343-4; deseo de 241-3; para seres
Nomega 276
Long Dying of Baby Andrew, The (Stinson y
Mdicos Sin Fronteras 277
sin conciencia propia 156-8
Nossal. Sir Gustav 257, 266
Stinson) 105
Lorber, john 251, 262--6
medio ambieme xi, 1, 329-59;
mujeres 1, 54
diferencias en el CI 35-9. 48-9;
Los de dentro y los de fuera 308-28
y diferencias sexuales 41-2; y el
nacimiento 171-2. 230-2
Lovelock, James 352, 353
impacto de refugiados 323-5; y la
nacionalidad 311-12
tradicin occidental 331-5
naciones pobres. obligacin de las
Lucrecio 155
Mjico 299
Maccoby, Eleanor Emmons 42, 45
mtodos agricolas 85-7; igualdad
ricas 101
Naciones Unidas 276, 299; Alto
Mackie, j. L. 9
para animales 77-81; y pobreza
Comisionado de las Naciones
Maldivas 335
275, 296
Unidas 312; Declaracin de
malformaciones congmtas 250--5
Miles, Lyn 138
Derechos Humanos 312; division
mamferos 33, 88, 100, 147, 149. 164
Mili,]. Stuart 17,113,134,135,179,
de poblacin 295; y el 0,7'\\,
Mquina del suind10 218

Marx, Karl51, 159
Marxismo 7
Mask of Sonity, The (Cleckley) 410
180. 247, 375

minoras: y accin afirmativa 54-64;
representacin en profesmnes
62-4
Maslow, A. H. 409
Monkeywrenching 389
matar 104-35, 264; y actos/omiSiones
monos 83-5, 87, 106. 137, 140, 164,
256; animales 77,80-1, 148-63.
484
360, 361, 380
Nonck, Robert 282, 291, 292

Nueva Zelanda 275
276, 301
Naess, Ame 349. 350
Nagel, Thomas 401,411,417
nutricin 272
objecuvos 162. 414; en accin

afirmativa 60A
objetos inammados 346
obhgacin de ayudar 315-16, 393-5;
argumento en favor 285-9;
objeciones 289-307
obligacin moral 255, 364; e
infanticidio 213-15; obedecer
la ley 363-6, 377, 381;
refugiados 326-7
natura/nurtura, polmica 40-1
observador Ideal 14
naturaleza, apreCiacin de 338; en
On Death and Dying (Kbler-Ross) 244
tradicin occidental 331-4

naturaleza humana 28, 54, 302. 407-9
Operacin Rescate 361-3, 371-3,

379-81
485
ndice alfabtico
ndice alfabtico
orangutanes 146. 164; lenguaJC' 138
perdida del embarazo 199
Organizacin para la Liberann de
perros 70, 85, 98, \06. 141, 147, 164

persona: concepnn propia 401-2:
Palestina 387
pobres. obligann de ayudar a

VI,
1, 31
pobreza 271-5. 281: y obhgann
organizaciones antiabortistas 364
definicin 109; derecho a la vtda
de ayudar 296-7: y politica de
organizaciones de voluntarios
99-123; y embrin 192; evolucin
refugiados 297-8: 1ase ramb1n
277. 301-2
del embnn 195; y fl:to 185-91.
pobreza absoluta
Onente Medio 275
valor de la vtda 112-19. 125-6,
vulo 107. 154. 168-71, 192, 195-8,

200, 201
351, 254-5: e infanticidio 224--6

Pases Bajos 239, 241-3, 276;
directrices para la eutanasia
voluntario 243
patses dPsarrollados. dtstinnon
restdentes:no
residente~
314:
obligacin moral con refugiados

315. 327
paises menos desarrollados. y
refugiados 311. vease tambu~n
Tercer Mundo
Pakistn 311
paradoja del hedomsmo 414
17-18. 28-30, 38-9, 50, 69; y
de 1mped1r 288-90, 292. 301.
discapaudad 64-8; y dJversidad
306-7, 392-3
geneuca 32-47; y la capacidad
pobreza relativa 271. 272
prmcipio de proximidad 317
64--7; expenmentacin 75. 84-5:
poliuca soual 209
prinCipiO de respeto a la autonoma:
y eutanasia no voluntaria 233-4.
Possibliay of Altruism, The (...agel) 401
y capandad para elegu 237-8:
Yase tambin seres humanos con
postendad, vase generaciOnes futura~
como principio moral bsico
discapacidades mtelectuales
postura de la existencia previa
personas no
per~onas
humana~
1 \0-48
y el respeto por la
autonoma 123-6
pertenenna a la especie y derecho
eutanasJa 238-9. 247-8, 268-9:
149. 227-8
e mvest1gauon con tepdo fetal
pre-embnn 194-5
preferencias 237: creacin y
207-9;; matar 227-8

prmcipio de universalisabJhdad
a la vida 92: y distincin
satisfaccin 158-9; en animales
13-17. 25. 103, 288, 394,
humano.'ammal 94-7: y matar
334: respeto de 247-8
396-402: y e! argumento de la
262-4: y relevanna moral del

lnmte 106.110-12
placer 17: y declSIOIH'S de eutanasia
preJUIUO 65-8: contra mtert">s de

los ammales 69-71: ase tambin
dJscriminacJn
ammales 343-4; y matar anm1ales
prmcipio de ayuda mun:a 316
149-50, 163-6: maximtzar 112-14.
pnnup1o de igual consideracin
Partido Labonsta de Australia 363
117-18: sentido de la vida 413-15;
de intereses 13, 14--17. 25-31.
paternalismo 246-50
valor de la v1da 126-31
104. 356, 393-4; y connenua
Platn 4, 98. 99. 111, 214, 42,

47
prop1a:autonomia 92-4;;
discapacidad 64--8. 233; y
pt"nsamiento critico 407
Plurnwood, Val 350
discnminann racial/sexual
pensamiento intuitivo 407
poblacin. y obltgann de audar
58-64; y el feto 203; y obligacion
486
123-6. 136. 145. 189-90; y
(utilitarismo) XI. XII. 128-31,
Parfit. Derek x11. XIII. 152. 153, 160.
pt>rdtda de especies 343
para sufrir 72; la base del 19-31
poltiCa de inmigraCin 31 S-20
presa 329. 330, 336. 342-4. 377
peces 88. 118-19, 148. 157,331-2
igual consideracin de intereses
grupos menos pnvllegiados
237: derecho a la v1da 156-7: en
pecado 111, 332-3
y acnn afirmativa 54--64: y

ammales 69-\03; basado en la
284. 286-91. 293. 297-8: causa de
parentesco 290. 303, 306
162. 234
pnncipio de Igualdad 19-68. 314-15;
293; defimcion 220: obhgacion
22, 23. 25
padres de nios discapacitados 235,
conciencia propia 163
verse como una persona f'ntre
personas discapacitadas como
pacifismo 105. 383-3, 386-7
y pnnnpto de igualdad 16-17,

28-30, 38-9, 50, 69: y seres sin
otras 400-2
per5onahdad moral. concepto
Pablo. San 332
pobreza absoluta 271-3, 275, 276,
de refugiados 319-20. 324--5;
293-301
de ayudar 289-90. y poltica
reemplaubihdad 157-9
principio de utilidad marginal
decreCiente 30. 31. 61
pnncipio5 democrticos, peso
moral 372-6
prmnpms ucos 114--16. 286-7. 393-4
prinnp10s morales 8, 116. 118. 125;
; matar ammales como alunento
166; respeto a la autonom1a 123-6
probabihdad 198-9, 243-4.
296-7
producCin ammal 78: meficacia 78-9,
274, 357-8
487
ndice alfabtico
ndice alfabtico
produccin/consumo de alimentos
274-5, 294-6
Programa de Dt'sarrollo de Naciones
Unidas 272
45-6. 95-6. 110; y J.ccin

69-77: y violacin del principio
voluntaria 223-36. 250; tratar o no
revolunn, neces1dad de 384--6
de gualdad 73
mdicamente 25G-5. 261 5
Revolucin Rusa 386
Rachels, James 156
renprocidad 98. 101. 102
Ram~t>y,
recursos hmitados 31
propiedad, derecho a la, vase derecho
rasgo primitivo 169
a la propiedad
psicpatas 409-12, 414 , 415 , 417
P~ycholagy of Sex D1fference~. The
de 290-3
419, 425-7. 441-5; y eutanam. no
promesas incumplidas 286

propJedad, dano a 389-91
propiedad de gama 21 , 23
proyecto de genoma humano 33
prudencia 401
88-90; sistema reconocido
recit>n nandos dJscap<Kltados xii,
afirmativa 62-3: y especieismo
Paul191, 192, 201
ros,
rua, e 1gual consideracin de
eutanasia no vo!untana 23--6
razn moral 16. 381: mveles de xi,

115-18, 125. 249-50
rJ.zn prctica 400. 402
(Maccoby y Jacklin) 42
razonamiento: y diferenCias
punto de vista etito 396, 407-9,

417-18
animale~ihumanos
riqueza 276-7: absoluta 275: y

obligacin moral de ayudar 288-9
Roe contra Wade 167, 172
reforma agrana 295, 299

refugiados xi. 311-14. 327-8; y
intereses 24-8
en 329-30, 341--4.
363--4, 376-7
reemp!azabilidad 151-3. 155, 165; y
Rawls. John 14. 15, 21-3.99, 315
pre~as
defimnn 312: 'fecto sobre los
Rollin, Betty 246

RSPCA (Real Sociedad para la
res1dentes 320-2; el enfoque ex
PrevenCin de la Crueldad a los
gratia 314--27: y pa1ses de pnmer
Animales) 366
refug1o 314; y soluciones 313-14

refugiados afganos 311
Salt, Henry 152, 155
de 9(}-1, tica 8-18. 397--402,
refug1ados econmicos 312
santidad de la vida 17-18; renen
punto de vista moral314, 403. 417
405-6; e inters prop1o 99-100;
refugio. parbola del 308-14, 327
punto de vista umversal 394, 396

pureza 17
veanse tamb1n razn moral. razn
Regla de Oro 13
practKa
relanone~
9(}-2; error
razonamiento moral cntlCO 115-18.

Quill, Timothy 24S, 246
Quinlan. Karen Ann 261
razonamiento moral intmtlvo 115-18.
quitar la vida: ar.imales 136 _66 ;

embrin y fNo 167-215:
Reagan. Ronald 253
seres humanos 216-70: 1eose

tambin matar
125. 165-6, 213. 249-50, 306-7
125, 213, 249-50, 306-7
reasentamiento de refugiados
313-14, 225-6
Reasons and Persons (Parfit) xii

racionalidad 24-S, 126 , 39 4-5 , 418 :
Y altruismo 417-18; y ammale~
136- 7: Y capacidad para eleg1r
S~9:
obhgacin de ayudar 304--5; de

psicpatas 409-13
relativsmo 5-8
relevanna moral: limne de p.'rtenenoa
donnna de J.
~<~Jiltdad
de la v1da
humana
Sartre. Jean-Paul 14
Sch1ndler. Oskar 360. 363. 365, 370.
371' 380
ala especw 106-7, 11G-12:
Schur. Edwin 179
prevencin de algo malo sm
Schwettzer, Albert 346-8
sacnficm 285-7, 290. 302, 305; y
Selfish Gene, The (Dawkms) 303
prevencin de pobreza 287-9
s.neca 214
sensibilidad 85, 126; como limite de
reciclar 355-7
re!Jg1n 4, 5, 185
recien nacidos 23, 126: condicin
repatriann voluntana 313
la preocupacin por los intereses
RepoU!lle, Lou1s 222, 223
de los dems 72-93, 97; y reuen
de ser humano 108: derecho
123 --4: Y derecho a la nda
a la vida 121-2; enfermos
residentes 31 S. 320, 321. 323, 325
132-3, 156-7, 163-5, 224-5: y
mJ.lformados 213-14; y eutanJ.sla
residuos nucleares 102
sentido de la vda 413
eutanasa 236-9; y feto 186-90:
217, 221--4: y expenmentacion
Respect for Nature (Taylor) 347
sentido del tiempo 138. 456
Y humanidad 109-13, y rec1n

naudos 209- 10 , 226 _7
74-5: muerte 268; prematuros
respomabthdad. de acto;,
sentimientos de culpabdJdad 365-6,
ransmo. racistJ.s 19_ 20 . 23 _9. 32_9 .
488
personales
nacidos 210
sanudad de la v1da humana. vase
172--4. 205-6: vase wmb1n reuen
y om1siones 278-84:
llJ.Cldos discapacitados
carencia en antmales
nacidos 226
408, 411
~eres
humanos: condJCIn en la
489
ndice alfabtico
ndice alfabtico
tradicin ocCJdentai33J-5:
prohibicin de matar 106-7; y
Suiza
definicin 107-9: su desarrollo
responsabilidad moral 384-6
Summa Theolog1ca (Toms de Aquino)
169-70, 175--6: diferencias 21-5;

diferencias con los ammales 9G-B:
Son edad por una Tasmania Virgen

362
Vlli.
80, 86, 443
333
superpoblacin 202, 293301; de
Toms de Aquino 111, 291, 332,

333, 407
Tooley. Michael12D-2. 126, 136, 148,
156, 190, 427
y embrin 192--4; y feto 181-5,
socmbtologia 33
animales de grana 357; y
tradicin contractuabsta 22, 99-102
188-9: personas no humanas
Scrates 99, 134, 135, 397, 402
refugiados 319-21. 325---ti
tradicin occidental: y medio
145-6: quitar la vida 216-70
Salan 111
seres humanos con dJscapacidades
intelectuales 23, 126, 250;
Sylvan, Richard 350
ambiente 331-5: y veneracin por

la vtda 344-6
Sornaba 295
somnolenna 120, 123; y el feto 204
Taliandia 299, 319
tranSICin demogrfica 298-9
condicin de ser humano 108; y
Spheres of Justice (Walzer) 315
talidomida 233
trasplante fetal 203
eutanasia 93-8, 223--4; incapaces
Spinoza, B. 407
Tasmania, presa del ro Franklin 330,
tratamiento medico de renen
de reciprocidad 101: muerte 163;
Stalin, ]oseph 387
valor de la vida 135
status moral: embrin 200-2; de los
seres sensibles, consideracin moral
discapacitados mtelectuales 94-7
362, 363. 371

Taylor, Paul 347, 348. 350
tecnologa m&dica, y eutanasta 222,
236, 253; y viabilidad 172-3
naudos discapaCitados 25(}-5;

ordinario/extraordinario 261-4;
no tratar 259-60, 268-70
344-5; diferenc1a con seres
status social 47-9
no sensibles 353; y extensin
Stephen, Leslie 150. 155
tejido fetal xi, xii. 170, 205-9
de la etica 344-54: y valor ms
Steptoe, Patrick 168
teologa catlica 174
triage 293-302
all 341--4
Stevenson.
teora de los d!:'Techos 183, 184, 284
Tribunal Supremo 56. 167, 172, 173.
3~0
L. 9
Stinson, Andrew 105-6
teora del observador ideal 13-14
sexismo 21--47
Stmson. Peggy 105---ti
teora etica, y ley umversal14-17

teora medioambiental. profunda
Sessmns, Georg"" 349.
tratamiento preferencial. vease accin

afirmativa
L'>2. 253, 363, 371. 373
Tnbunal Supremo del Estado de
sexo 2, 6, 19; papel sexual41-2
Stinson, Roben 105-6
Shakespeare. William 161
subjetivismo 8, 9
SidgwlCk, Henry 113,401,402,417
Sudfrica 20
Tercer Mundo 281. 295, 299, 325
simios 42, 138, 139, 146, 147;
sudeste asitico 317
terrorismo 382-3, 385-6. 388, 39(}-1
Umversidad de California 20, 56. 58
Suena 87, 167. 276
test de cooente intelectual (CI) 35-7,
Universidad de Pnnceton 83, 191
conciencia propia 137-8
sndrome de Down 231,232, 252,254.
sufnm1ento: y su alivio medtante la
348-50
Indiana 252
trisoma 426
39; y amencanos de origen
utilidad 50, 90
expenmentacin con ammales
africano 32-3
utilidad marginal 30, 31. 61
sistema de autorrealizacin 351-4
81-2; evitarlo como objecuvo
test de Draize 82. 86
SIStema nervioso 87
224, 243-5, 249-50, 26(}-1, 265-9,
Theory of ]ustlce, A (Rawls) 21. 315
93; y aborto 184-5; y el valor de
situacin de las clases embajadoras en
296-7; evitarlo en animales como
Thomson, J.]. 181-4
la vida 133-5; y la eutanasia no
obetivo 342-3
Thoreau, Henry 364, 365, 367. 374
voluntana 227-36; y la muerte de
263, 280, 426. 440
ln81aterra, La (Engels) 384-5
uuhtarismo xt. xii. 3, 4, 14, 17, 18,
tipo de descuento 337
ammales 343-4; y la obligacin de
Smith, Adam 13
87-8; como caracterstica 72-7,
Titmuss, R. M. 209
ayudar 289, 291-2; y matar 123-5,
socialismo en un pas, problema del
104; vase tambien dolor
toma de decisin prcnca 16-18
248-50; y matar animales 148-52,
Smart,].].
14
51
sociedad e mdividuo 364-5; y
490
sufrimiento (capacidad de), animales
sutcidto 19, 217. 218

suicid10 asistido 217, 218
toma de decis10nes vtt, 18, 369, 374,

376. 378. 407
158-9, 163-6, vanse tambin

postura dC' la existenCia previa,
491
ndice alfabtico
utilitarismo clsJco, ullhtansmo
vabd1dad 172-4. 204. 232
de preferenna. versin total
vctima Jdenuficable 278-84
utllitansmo clsico 17-18; y el valor
v1da: comienzo 233-5: contmuidad
de la vida 134-5; y la persona
194: sentido 412, 413-18; valor
113-18.123-4: matar y 123-6,
intrnseco 237; veneracin
136, 158, 189-90, 212. 240-1
344-54; ve'ase tambin vida humana
utilitarismo de preferencia xi, xu: y

matar 117-20. 123-6, 136, 156-60,
v1da ammal, comparada con la

humana 1x
189-90. 240--2: matar a renn
vida biogrfica 156, 237
nacidos 211-12; y valor de la v1da
vida como v1a)e 160-3. 235
134--5, 145
vida LOnsciente 126. 157, 353: del Jeto

186; valor de 126-7
valor. ms all de los seres sensibles
vida de las plantas 344-8, 354

vida fetal, valor de 185-8, 209
341-4; fuente 344-5
valor de la vida 77-8. 104. 136. 237-8:
y aborto 170; comparacin 131-5,
v1da humana: com1enzo 170-1:

cond1cin especial 185-6: respeto
de las personas 112-19. 125-6:
por 296-7; unindad 1x, 112, 145;
de m1embros de la espec1e hamo
valor 104-10
v1da humana potenual: y el
sapiens 110--12: en ecologia

profunda 350: y matar a personas
embrin 192-202; feto como
no humanas 145-8: y recin
188-92: interes del estado en la
naudos 209-12: y reivmdicacin
proteccin de 171-2
de 126-35, y v1da fetal 185-K 209;
violencia 382, 383. 386-8. 390, 391
y v1da humana 10410
v1rtudes: ticas 354-6; naturales 404
valor instrumental 342
valor moral 9
Walter. Michat>l315-18
valores 11, 12. 70, 93, 131. 330, 335-7.
Wol( Susan 304
341. 345, 350, 352, 354. 380.
Woltf. RobC'rt Paul 364-5
404, 472
Worldwatch lnst1tute 273
valores &ticos 11-12. 354-6, 409;

espeoficos de una ~onedad 355;
yo continuo 122, 125. 145, 190,

212, 227
universales 354-5
valores medJoambltntales 340-1
Laire 295
vegetatlvo. estado 236. 237

versin total (utilitarismo)
Xl. Xll.
129.
150, 154. 191-2. 227-30. 343-56
492
Zygman1ak. George 219

lygmaniak, Lester 219

Singer Peter Etica Practica

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El libro

ttica prctica de Peter Singer, extraordinariamente cl,uu y

completo, se ha convertido en una introduccin clsica

aplicada. El libro plantea la aplicacin de la tica a cuestion ~ ~ucl.c lc "

con embriones; el status moral de los animales; la violencl.l polfll1 .1 y

los dems; la responsabilidad para con el medio ambient ; l tro1to

todos los casos prcticos.

'El libro de Singer est lleno de informacin social, m di ,, y

llustra ~n de la portada: Frallcisco Helguera, La

de Me;ucina, Ciudad Universitaria, Mxico

ISBN 0-5 21-4 7840 '

Traduccion de Rafael Herrera Bonet

Editado por la Organizacin Ednorial de la Universidad de Cambridge

The Pitt Building, Trumpington Street, Cambndge CB2 1RP

10 Stamford Road, Oakleigh, Melbourne 3166, Australia

Primera edicin inglsa. 1980

Sobre la tica 111

Primera edicin espaola, 1984

2 La igualdad y sus implicaciones

Igualdad para los animales?

Qu hay de malo en matar?

Cambridge University Press 1993

5 Quitar la vida: los animales [136[

Cambridge University Press 1995

6 Quitar la vida: el embrin y el feto

Traduccin espaola Cambridge Universlty Press 1995

Quitar la vida: los seres humanos

8 Ricos y pobres [271[

Este libra se ha registrado en el catlogo de la Bmish

Library of Cangress cataloging in publication data

[Practica! ethics. Spanish[

ISBN O 521 47840 5 en rUstica

Apndice: Sobre cmo se me impidi hablar en Alemania

ISBN O 521 47840 S (paperback)

Notas, referencias, y lecturas complementarias

12 Por qu actuar moralmente? [392[

La tica prctica es un campo muy amplio. Si observamos con la

suficiente atencin, podemos descubrir que la mayora de nuestras

abarcar todo el campo, sino una serie de cuestiones que se han

un tema que cualquier persona racional debe afrontar. Nosotros

la liberaci6n de nuevos organismos creados por la utilizaci6n del

conferencias a los que fui invitado a hablar tuvieron que ser

ADN recombinante parece depender en gran medida de si estos

cancelados, y se produjeron interrupciones tan frecuentes en las

organismos suponen un riesgo serio para el medio ambiente o

clases de las universidades alemanas que iban a utilizar ellibro que

no. Aunque los fil6sofos puedan carecer del conocimiento tecnico

estas no pudieron continuar con su actividad. Para aquellos lectores

interesados en mas detalles de esta penosa historia, se ha incluido

sobre si es aceptable correr un determinado riesgo de daftos

un relato mas completo en forma de apendice.

medioambientales. Sin embargo, en otros casos, los hechos son

Naturalmente, la oposici6n alemana al libro me ha hecho

reflexionar sobre si los puntos de vista expresados realmente

opuestos a nivel etico los que dan Iugar a discrepancias sobre lo

son, como parece que al menos algunos alemanes creen, tan

que se debe hacer. Es entonces cuando el tipo de razonamiento y

equivocados y peligrosos que no deban ser ni siquiera menciona-

de analisis practicado por los fil6sofos puede tener un papel real.

dos. Aunque la mayoria de la oposici6n alemana esta simplemente

En este libro se tratan temas en los que la falta de acuerdo a nivel

malinformada sobre lo que digo, existe una verdad subyacente en

etico, mas que a nivel de hechos, determina las posturas que se

la pretension de que ellibro rompe un tabu, o quizas mas de un