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Porgy and Bess Wikipdia

Porgy and Bess

Porgy and Bess est un opra compos par George Gershwin sur un livret de Ira Gershwin et de Edwin
DuBose Heyward, bas sur le roman Porgy (1925), crit par DuBose Heyward. De ce roman, Heyward et
sa femme Dorothy ont tir en 1927 une pice de thtre homonyme. Ces trois uvres traitent de la vie des
Afro-Amricains dans le quartier fictif de Catfish Row Charleston, en Caroline du Sud, au dbut des
annes 1930.
La premire reprsentation de Porgy and Bess a t donne au Colonial Theatre de Boston le
30 septembre 1935. Mais il a fallu attendre les annes 1980 pour qu'il soit reconnu aux tats-Unis comme
un vritable opra [rf. ncessaire] : au XXIe sicle, c'est un classique du rpertoire lyrique amricain.
Summertime est la chanson la plus connue de cet opra : elle a t reprise par de nombreux artistes,
principalement en jazz vocal et instrumental.
Musicalement, Porgy and Bess russit une synthse innovante entre les techniques orchestrales
europennes, le jazz amricain et la musique populaire.
L'opra dure un peu plus de trois heures et quart.

Sommaire
1 L'uvre
1.1 Argument
1.2 Rles
1.3 Scnario
1.3.1 Acte I
1.3.2 Acte II
1.3.3 Acte III
2 Controverses
3 lments musicaux
4 Au cinma
5 Adaptations, arrangements, et autres
6 Discographie
7 Rfrences
8 Liens externes

L'uvre
Argument
Porgy and Bess raconte l'histoire de Porgy, un noir estropi vivant dans les taudis de Charleston, en
Caroline du Sud, qui tente de sauver Bess des griffes de Crown, son mari, et de SportinLife, un dealer.
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Rles
Tous les personnages sont des Noirs, hormis quelques petits rles parls.
Porgy, mendiant estropi (baryton-basse)
Bess, compagne de Crown (soprano)
Crown, dbardeur mais surtout voyou (baryton)
Sportin'Life, sans profession, revendeur de drogue
Robbins, habitant de Catfish Row (tnor), et Serena, sa femme (soprano)
Jake, pcheur (baryton), et Clara, sa femme (soprano)
Maria, tenancire de la 'cantine' (contralto)
Mingo (tnor)
Peter, the honeyman (tnor), et Lily, sa femme (soprano)
Frazier, un "avocat" noir (baryton)
Annie (mezzo-soprano)
La marchande de fraises (mezzo-soprano)
Jim, cueilleur de coton (baryton)
Le croque-mort (baryton)
Nelson (tnor)
Le marchand de crabes (tnor)
Scipio, jeune garon (soprano)
Mr. Archdale, avocat blanc (parl)
Dtective (parl)
Policier (parl)
Mdecin lgiste (parl)

Scnario
Acte I
Scne 1 - Catfish Row, un soir d't
L'opra commence par une petite introduction trs vivace (Allegro con brio). Le rideau s'ouvre sur un soir
d't Catfish Row. Jabso Brown joue du piano et Clara chante une berceuse pour son enfant
(Summertime) pendant que les hommes se prparent jouer au craps. Le mari de Clara, Jake, tente lui
aussi de chanter une berceuse (A woman is a sometime thing), qui n'apaise gure le bb. Porgy, un
mendiant estropi, arrive pour organiser le jeu. Crown, un voyou, et sa femme Bess entrent, et le jeu
commence. Sportin' Life, fournisseur de cocane et d'alcool de contrebande, prend lui aussi part au jeu.
Petit petit les joueurs quittent le jeu, et il ne reste plus que Robbins et Crown. Lorsque Robbins gagne,
Crown, qui est maintenant compltement ivre, commence se battre, et finit par tuer Robbins. Crown
s'enfuit, demandant Bess de se dbrouiller toute seule. Tout le monde l'abandonne, sauf Porgy, qui la
protge.
Scne 2 - Chambre de Serena, la nuit suivante
La famille et les amis de Robbins chantent un spiritual (Where is brudder Robbins?). Une soucoupe est
pose sur sa poitrine pour rcolter de l'argent pour son enterrement. Un dtective blanc entre, et dit
Serena, la femme de Robbins, qu'elle doit enterrer son mari rapidement, si elle veut viter que le corps soit
donn des tudiants de mdecine. Il arrte Peter, un badaud, qu'il oblige tmoigner contre Crown.

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Serena pleure la perte de son mari (My man's gone now). L'ordonnateur des pompes funbres entre et
accepte d'enterrer Robbins si Serena promet de le payer plus tard. Bess et le chur terminent l'acte avec
Leavin' for the Promise' Land.
Acte II
Scne 1 - Catfish Row, un mois plus tard, le matin
Jake et les autres pcheurs s'apprtent travailler (It take a long pull to get there). Clara demande Jake de
ne pas y aller, et de venir plutt un pique-nique. Mais Jake lui rpond qu'ils ont terriblement besoin de cet
argent. Cela pousse Porgy chanter son point de vue sur la vie depuis sa fentre (I got plenty o' nuttin).
Sportin' Life trane dans le coin, vendre de la cocane, mais rapidement, la colre de Maria se dchane (I
hates yo' struttin' style). Un avocat vreux, Frazier, arrive et prononce le divorce de Bess et de Crown.
Archdale, un policier blanc, entre et informe Porgy que Peter va bientt tre relch. Un faucon de
mauvais augure traverse Catfish Row, et Porgy chante Buzzard keep on flyin' over. Alors que les autres
habitants de Catfish Row se prparent pour le pique-nique, Sportin' Life demande Bess de partir avec lui
pour New York, pour y entamer une nouvelle vie; elle refuse. Bess et Porgy sont maintenant seuls, et
s'avouent leur amour (Bess, you are my woman now). Le chur entre de nouveau, avec entrain car ils
s'apprtent partir pique-niquer (Oh, I can't sit down). Porgy reste la trane alors que tous partent au
pique-nique. Porgy chante de nouveau I got plenty o' nuttin.
Scne 2 - Kittiwah Island, l'aprs-midi.
Le chur s'amuse au pique-nique (I ain't got no shame doin' what I like to do!). Sportin' Life explique aux
participants sa conception cynique de la Bible (It ain't necessarily so), ce qui amne Serena le
rprimander (Shame on all you sinners!). Crown arrive pour parler Bess, et lui rappelle que Porgy est
"temporaire". Bess veut dfinitivement quitter Crown (Oh, what you want wid Bess ?) mais Crown
s'arrange pour qu'elle le suive en se cachant dans les bois.
Scne 3 - Catfish Row, une semaine plus tard, la tombe de la nuit.
Jake part pcher. Peter est sorti de prison. Bess est couche dans la chambre de Porgy, o elle dlire.
Serena prie pour gurir Bess (Oh, Doctor Jesus). La marchande de fraises et le vendeur de crabe appellent
les gens dans la rue, et Bess gurit rapidement de sa fivre. Bess parle de ses pchs Porgy (I want to
stay here) avant de crier Porgy son amour (I love you, Porgy). Porgy promet de la protger de Crown. La
scne se termine avec le son d'une cloche signalant l'arrive d'une tempte.
Scne 4 - Chambre de Serena, fin de la journe suivante.
Les habitants de Catfish Row prolongent le son de la tempte par leurs prires. Un coup est frapp la
porte et le chur pense que c'est la Mort qui arrive (Oh there's somebody knocking at the door). Crown
entre la recherche de Bess. Le chur essaye de prier pour faire partir Crown, ce qui lui fait chanter A
red-headed woman make a choo-choo jump its track. Clara voit le bateau de Jake chavirer et elle court
sa rescousse. Crown affirme que Porgy n'est pas vraiment un homme puisqu'il ne peut pas sortir pour la
secourir. Crown part et le chur finit sa prire.
Acte III
Scne 1 - Catfish Row, la nuit suivante.

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Le chur console Clara (Clara, don't you be downhearted). Crown arrive et rclame Bess. La bagarre qui
s'ensuit se termine par la victoire de Porgy,il tue Crown d'un coup de couteau dans le dos et l'trangle,
Porgy s'exclame alors You've got a man now. You've got Porgy! (Tu as un homme maintenant. Tu as
Porgy !).
Scne 2 - Catfish Row, l'aprs-midi suivant.
Un dtective entre et s'entretient avec Serena et Maria des meurtres de Crown et de Robbins. Elle affirme
ne rien savoir et le dtective se rend compte qu'il n'arrivera pas la faire parler. Il demande Porgy de
venir identifier le corps de Crown, mais Porgy est inquiet. Sportin' Life lui raconte que les corps se mettent
saigner en prsence de leur meurtrier, ce qui permettra au dtective de mettre Porgy en prison. Porgy
refuse d'aller reconnatre le corps et est arrt pour entrave la justice. Sportin' Life oblige Bess prendre
de la cocane et lui raconte que Porgy va rester en prison pour trs longtemps. Il lui dit qu'elle devrait
commencer une nouvelle vie avec lui New York (There's a boat dat's leavin' soon for New York). Elle
s'en va, mais il sait qu'elle va le suivre, puisqu'elle ne sait pas quand Porgy va revenir.
Scne 3 - Catfish Row, une semaine plus tard.
Porgy revient Catfish Row avec beaucoup d'argent, aprs avoir jou au craps dans la rue avec ses ds
pips. Il offre des cadeaux aux habitants et ne comprend pas pourquoi tous ont l'air si abattus. Il voit
Serena avec le bb de Bess et lui demande o elle est. Maria et Serena lui racontent qu'elle est partie
New York avec Sportin' Life (Bess is gone). Porgy jette ses bquilles et part sa recherche (I'm on my
way).

Controverses
Salu en son temps pour la modernit de son approche de la culture afro-amricaine, Porgy and Bess est
au dbut du XXIe sicle souvent point du doigt comme vecteur de strotypes peu flatteurs. Dans les
annes 1950, dj, Dorothy Dandridge et Sidney Poitier les deux acteurs noirs les plus clbres de cette
dcennie n'avaient accept de participer l'adaptation de Porgy and Bess au cinma qu' contre-cur,
victimes d'un chantage de Samuel Goldwyn [rf. ncessaire]. Avec les revendications raciales des annes
1960, Porgy and Bess a t de plus en plus considr comme un point de vue blanc, voire raciste, sur la
condition des Noirs amricains. Au dbut du XXIe sicle, les passions se sont calmes et l'opra est avant
tout considr comme un classique de la culture amricaine. Selon le vu des frres Gershwin et de leurs
ayants droit, Porgy and Bess ne peut tre interprt que par une distribution exclusivement noire, ce qui a
permis de lancer la carrire lyrique de nombreux chanteurs afro-amricains.

lments musicaux
George Gershwin met en place une srie de leitmotive ds le dbut de l'opra, afin d'identifier ses
personnages musicalement. L'entrelacement de ces thmes sert montrer les conflits entre les personnages.
Ainsi, dans l'introduction Allegro con brio de 33 mesures qui prcde le lever du rideau, le compositeur
place deux des leitmotivs principaux de l'uvre. D'abord le premier leitmotiv : une rapide monte des
cordes aboutit un accord fortissimo tenu et ponctu par les cymbales avant que les cordes attaquent un
thme trs rapide de doubles croches de type perpetuum mobile (c'est--dire un thme musical ressemblant
un mouvement perptuel dont le caractre sans fin est possible par un effet de mouvement cyclique et
tournant. Par exemple, c'est le thme principal de l'Allegro molto con brio de l'ouverture des Cratures de
Promthe de Ludwig van Beethoven aux violons) : c'est le thme de Porgy.
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Cependant, ce thme, par son caractre tourbillonnant, peut aussi symboliser la roue du destin dont
personne ne sait quand et comment elle tourne et qui va frapper tous les personnages de l'histoire (dans ce
cas, il est possible que Gershwin ait t influenc par Jenufa, l'opra de Leos Janacek o le compositeur
tchque utilise pour symboliser la fortune changeante un thme frntique de parent proche de celui de
Gershwin), tantt les accablant de malheur (chagrin de Srna qui a perdu son mari...), tantt les
blouissant de bonheur (joie de Porgy, heureux d'avoir son chant, sa gosse et son Dieu ...).
Mais tandis que le leitmotiv tourne sur lui-mme, un autre leitmotiv, de type riff, se superpose et est jou
par les cuivres. C'est un riff de sept notes lapidaire, percussif et plein de force brute qui deviendra
synonyme de violence brutale (assassinat de Robbins...) et de mort tragique aux moments-cls de l'opra et
qui finit mme dans l'introduction par touffer le premier thme, ce qui veut dire que l'opra sera marqu
sporadiquement par des violents coups du sort.
De plus, Gershwin insiste sur ce point car la fin du premier chur de la premire scne est touffe son
tour par l'orchestre qui martle comme un forcen ce riff fatal en triple forte avant qu'il ne cde sa place
la berceuse de Clara (Summertime), qui commence l'opra.

Au cinma
Porgy and Bess, ralis en 1959 par Otto Preminger, est le dernier film produit par Samuel Goldwyn.
Sidney Poitier (Porgy) et Dorothy Dandridge (Bess) sont doubls par des chanteurs d'opra. Sammy Davis
Jr. joue le rle de SportinLife.
Depuis 1974, on ne peut plus voir ce film : cette anne-l, les ayants droit de George Gershwin ont fait
interdire sa diffusion, considrant qu'il trahissait l'uvre d'origine en en faisant une comdie musicale plus
qu'un opra mais il a t dit en DVD.

Adaptations, arrangements, et autres

L'uvre de Gershwin a inspir de nombreux jazzmen. Miles Davis, sous la direction de Gil Evans, publie
sa version de Porgy & Bess en juillet 1958. La mme anne, Louis Armstrong et Ella Fitzgerald
enregistrent pour Verve ce mme opra. D'autres artistes tels qu'Oscar Peterson et Joe Pass, Chet Baker,
Keith Jarrett, Herbie Hancock, Joe Henderson, Eddy Louiss, et plus rcemment Paolo Fresu ou Mdric
Collignon donneront leur version de l'opra.
Dans The Age of Consent, le premier album (1984) du groupe pop anglais Bronski Beat, il y a une
adaptation du thme It Ain't Necessarily So.

Discographie
La version de rfrence de l'opra est celle enregistre pour EMI en 1989 avec Willard White et Cynthia
Haymon dans les rles-titres, accompagns par le Glyndebourne Chorus et l'Orchestre philharmonique de
Londres sous la direction de sir Simon Rattle rdit quatre fois en DVD.
En DVD et blu-ray, EuroArts a publi en mars 2014 la version de l'Opra de San Francisco, sous la
direction de John DeMain (en), dans la mise en scne de Francesca Zambello (en), avec notamment Eric
1
Owens (Porgy), Laquita Mitchell (Bess) et Angel Blue (Clara) .
http://fr.wikipedia.org/wiki/Porgy_and_Bess

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Rfrences
1. Porgy and Bess (http://www.prestoclassical.co.uk/r/EuroArts/2059634#video), sur prestoclassical.co.uk
(consult le 18 mars 2014).

Liens externes
le film : (en) Porgy and Bess (http://www.imdb.com/title/tt53182/combined) sur lInternet Movie
Database

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Dernire modification de cette page le 18 mars 2014 12:55.
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