LA POCA MODERNA. CARACTERSTICAS GENERALES.

En forma arbitraria llamamos poca moderna al periodo comprendido entre el

descubrimiento de Amrica (1492) y la Revolucin Francesa (1789). Entre esos aos
se va a producir el lento desarrollo del capitalismo, el Estado moderno y la concepcin
racionalista del mundo.
Las caractersticas econmicas
La base productiva del periodo es una agricultura de baja productividad y de cultivo
extensivo con predominancia de las relaciones feudales de produccin. Esta forma de
produccin actuara como un freno al crecimiento demogrfico. En los tres siglos del
periodo podemos observar un rpido crecimiento de la poblacin luego de la peste
negra (XIV) que se va a estacar a mediados del siglo XVI para volver a sufrir una
explosin sobre el siglo XVIII.
Superpuesta a esta curva demogrfica se puede ver la evolucin de los precios con un
momento de alza en el largo siglo XVI (1470-1630), un periodo de estancamiento, y
en alguno caso de cada, en el siglo XVII (1630-1730) y una nueva alza en el siglo
XVIII (1630-1789). Estos movimientos fueron producidos por un aumento de la
demanda de cereales y la existencia suficiente de oro y plata para permitir la
circulacin (producto de la reactivacin minera europea, el oro africano y a partir de
1560 explotacin de Amrica). Frente al crecimiento de los precios los salarios fueron
perdiendo poder de compra en una larga cada entre los siglos XVI-XVII. Esto explica
el empeoramiento de amplios sectores de la poblacin que llevaron a la pauperizacin
hacia finales del siglo XVIII y principios del XIX.
La expansin capitalista, que se avizora, de los siglos XV-XVI se ve constreida en el
siglo XVII, porque se () encontrara limitada por la preeminencia general de la
estructura feudal de la sociedad, es decir, por el sector rural predominante o tal vez por
alguna otra estructura que inmovilice tanto el potencial trabajo-fuerza y el excedente
potencial en inversiones productivas como la demanda potencial de los bienes
producidos en forma capitalista (HOBSBAWN, p.20). Las relaciones sociales de
produccin feudal no permitan el desarrollo pleno de las fuerzas productivas. El
desarrollo del capitalismo necesita de una produccin masiva- que no busque el
beneficio por unidad- y de una mano de obra libre capaz de producir y consumir.
Especialmente a partir del siglo XVII se produce una resiervilizacin, en el marco de
una fuerte represin campesina de las zonas al este del Elba, producto de una divisin
internacional del trabajo en donde estas zonas se convertirn en productoras de
materias primas (especialmente cereales).
En el curso de estos tres siglos, segn Hinrichs, se dan cuatro caractersticas: 1. Se
traslada el peso de la economa europea de la zona mediterrnea (ciudades italianas)
al norte (Inglaterra, norte de Francia y Holanda) 2. La produccin industrialespecialmente la textil-tuvo una transformacin lenta pero constante de sus mtodos,
dirigiendo su produccin a productos baratos de consumo diario 3. El comercio y el
capital comercial adquieren una posicin destacada y crean un sistema de comercio
mundial dirigido desde Europa 4. La poltica econmica paso de estar afincada en
pequeas y dinmicas ciudades a ser parte del inters y centro de los estados
nacionales.
La construccin del Estado
En estos siglos se ve el surgimiento del absolutismo cuyo final vara segn el pas.
Segn Mousnier el rey es absoluto en tanto que esta absuelto de la observacin de
las leyes y las costumbres y de la obediencia hacia cualquier autoridad. Esto no
involucra un poder arbitrario y desptico porque el mismo se encuentra limitado por los

mandamientos divinos, las reglas de la justicia natural y las leyes fundamentales del
reino.
La concentracin del poder en el monarca se vio favorecida por: 1-las guerras
contantes producto de una economa en donde para acrecentar la riqueza era
necesario obtener ms territorios. Este continuo estado blico era mantenido por
ejrcitos particulares de las grandes familias nobles. La luchas internas entre la clase
dominante provocaba, cuando no se intenta solucionar por medio del casamiento, la
extincin fsica de las familias nobles, 2-La lucha de clases a la interna del
feudalismo para obtener una parte de la riqueza generada. La rebelin campesinaque va a encontrar en algunas de la interpretaciones religiosas un programa de luchavan a ser un peligro para la nobleza que buscar en la centralizacin del poder una
mejor defensa para sus intereses particulares, 3- El desarrollo de teoras polticas de
justificacin del poder centralizado con argumento tanto laicos (Maquiavelo, Hobbes)
como religiosos (Bossuet); las que va a tener el respaldo a nivel jurdico del
resurgimiento del derecho romano.
Los reyes absolutos como forma de conservar y ampliar su poder introducen y amplan
la capacidad operativa del Estado: 1- Ejrcitos (en su mayora mercenarios) y
burocracias permanentes; con lo que logran garantizar, en forma limitada, el control del
territorio. Este desarrollo de las funciones del Estado permite la compra de cargos a la
burguesa, que busca ennoblecerse, garantizndole una rentabilidad a largo plazo. La
monarqua logra as acceder en forma rpida a ingresos frescos en detrimento de un
funcionamiento eficiente de la nueva estructura, 2-El mantenimiento de estos nuevos
funcionarios implic la creacin de un sistema nacional de impuestos que era pagado
por los sectores no privilegiados (especialmente los campesinos). 3- Se construye un
mercado nacional eliminado la fragmentacin seorial (cobro de peajes locales),
desarrollando un conjunto de acciones econmicas conocidas como mercantilismo. 4La subordinacin de la iglesia al Estado sirve no solamente como forma de control
ideolgico sino como posibilidad de movilizar la propiedad rural con la incautacin de
tierras eclesisticas (por ejemplo la disolucin de los monasterios en Inglaterra).
Los cambios culturales
En los inicios de la modernidad se desarrolla un cambio de concepcin del mundo en
donde se sustituye el teocentrismo por el antropocentrismo. La razn y por lo tanto la
capacidad del hombre de conocer y transformar el mundo a su imagen y semejanza se
va a convertir en el nuevo motor del cambio. El desarrollo comercial y de la
produccin favoreci a remarcar a la experiencia como fuente de conocimiento; los
inventos buscaban solucionar problemas concretos (portulanos, brjula, astrolabio,
carabelas, papel e imprenta). La creencia en el progreso constante de la ciencia y la
tcnica en beneficio de la humanidad marcarn con optimismo al perodo vivimos en
el mejor de los mundos posibles.
Esta concepcin racionalista en el marco de las limitaciones estructurales
mencionadas servirn a la burguesa para tomar conciencia de su rol como clase,
convertirse fuerza revolucionara y generar una nueva hegemona.
Bibliografa citada
HOBSBAWN, Eric, (1996) En torno a los orgenes de la revolucin industrial, Mxico,
Siglo XXI, 17 ed
MOUNIER, Roland, (1986) La monarqua absoluta en Europa, Madrid, Tecnos
HINRICHS, Ernest, (2001) Introduccin a la historia de la Edad Moderna, Madrid, Akal
Publicado en El Popular. Semanario, Uruguay, 30 de agosto de 2013, N 239, 3ra poca