Contaminacin hdrica

La contaminacin hdrica o contaminacin del agua es una modificacin de

esta, generalmente provocada por el ser humano, que la vuelve impropia o
peligrosa para el consumo humano, la industria, la agricultura, la pesca y las
actividades recreativas, as como para los animales. 1
Aunque la contaminacin de las aguas puede provenir de fuentes naturales
(como la ceniza de un volcn),2 la mayor parte de la contaminacin actual
proviene de actividades humanas. El desarrollo y la industrializacin suponen
un mayor uso de agua, una gran generacin de residuos, muchos de los cuales
van a parar al agua y el uso de medios de transporte fluvial y martimo que en
muchas ocasiones, son causa de contaminacin de las aguas. Las aguas
superficiales son en general ms vulnerables a la contaminacin de origen
antropognico que las aguas subterrneas, por su exposicin directa a la
actividad humana. Por otra parte una fuente superficial puede restaurarse ms
rpidamente que una fuente subterrnea a travs de ciclos de escorrenta
estacionales. Los efectos sobre la calidad sern distintos para lagos y
embalses que para ros, y diferentes para acuferos de roca o arena y grava.
Principales contaminantes del agua
Segn la Organizacin Mundial de la Salud (OMS), el agua est contaminada
cuando su composicin se haya alterado de modo que no rena las
condiciones necesarias para ser utilizada beneficiosamente en el consumo del
hombre y de los animales.
Los principales contaminantes del agua son los siguientes:

Basuras, desechos qumicos de las fbricas, industrias, etc.

Aguas residuales y otros residuos que demandan oxgeno (en su mayor

parte materia orgnica, cuya descomposicin produce la desoxigenacin
del agua).

Agentes patgenos, tales como bacterias, virus, protozoarios, parsitos

que entran al agua provenientes de desechos orgnicos, que incluyen
heces y otros materiales que pueden ser descompuestos por bacterias
aerobias.

Nutrientes vegetales que pueden estimular el crecimiento de las plantas

acuticas. stas, a su vez, interfieren con los usos a los que se destina el
agua y, al descomponerse, agotan el oxgeno disuelto y producen olores
desagradables.

Productos qumicos, incluyendo los pesticidas, diversos productos

industriales, las sustancias tensoactivas contenidas en los detergentes, y
los productos de la descomposicin de otros compuestos orgnicos.

Petrleo, especialmente el procedente de los vertidos accidentales.

Minerales inorgnicos y compuestos qumicos.

Sedimentos formados por partculas del suelo y minerales arrastrados

por las tormentas y escorrentas desde las tierras de cultivo, los suelos sin
proteccin, las explotaciones mineras, las carreteras y los derribos urbanos.

Sustancias radioactivas procedentes de los residuos producidos por la

minera y el refinado del uranio y el torio, las centrales nucleares y el uso
industrial, mdico y cientfico de materiales radiactivos.

El calor tambin puede ser considerado un contaminante cuando el

vertido del agua empleada para la refrigeracin de las fbricas y las
centrales energticas hace subir la temperatura del agua de la que se
abastecen.

Vertimiento de aguas servidas. La mayor parte de los centros urbanos

vierten directamente los desages (aguas negras o servidas) a los ros, a
los lagos y al mar. Los desages contienen excrementos, detergentes,
residuos industriales, petrleo, aceites y otras sustancias que son txicas
para las plantas y los animales acuticos. Con el vertimiento de desages,
sin previo tratamiento, se dispersan agentes productores de enfermedades
(bacterias, virus, hongos, huevos de parsitos, amebas, etc.).

Vertimiento de basuras y desmontes en las aguas. Es costumbre

generalizada en el pas el vertimiento de basuras y desmontes en las orillas
del mar, los ros y los lagos, sin ningn cuidado y en forma absolutamente
desordenada. Este problema se produce especialmente cerca de las
ciudades e industrias. La basura contiene plsticos, vidrios, latas y restos
orgnicos, que o no se descomponen o al descomponerse producen
sustancias txicas (el hierro produce xido de hierro), de impacto negativo.

Vertimiento de relaves mineros. Esta forma de contaminacin de las

aguas es muy difundida y los responsables son los centros mineros y las
concentradoras. Los relaves mineros contienen fierro, cobre, zinc, mercurio,
plomo, arsnico y otras sustancias sumamente txicas para las plantas, los
animales y el ser humano. Otro caso es el de los lavaderos de oro, por el
vertimiento de mercurio en las aguas de ros y quebradas.

Vertimiento de productos qumicos y desechos industriales. Consiste en

la deposicin de productos diversos (abonos, petrleo, aceites, cidos,

soda, aguas de formacin o profundas, etc.) provenientes de las actividades

industriales.

Ruido de construcciones martimas, barcos y pozos petroleros producen

ondas sonoras no naturales que afectan la forma de vida de animales que
se comunican por medio de la ecolocacin como la ballena y el delfn

Fuentes de contaminacin naturales

Algunas fuentes de contaminacin del agua son naturales. Por ejemplo, el
mercurio que se encuentra naturalmente en la corteza de la Tierra y en los
ocanos genera contaminacin de forma natural de estos. Algo similar pasa
con los hidrocarburos y con muchos otros productos.
Normalmente las fuentes de contaminacin natural son muy dispersas y no
provocan concentraciones altas de polucin, excepto en algunos lugares muy
concretos. La contaminacin de origen humano, en cambio, se concentra en
zonas concretas y, para la mayor parte de los contaminantes, es mucho ms
peligrosa que la natural.
Los factores naturales no pueden controlarse fcilmente y pueden tener un
impacto significativo sobre la calidad de una fuente de agua. Los factores que
se deben considerar son los siguientes: el clima, las caractersticas de
la cuenca, la geologa, el crecimiento microbiolgico y de los nutrientes, los
incendios, la intrusin salina y la estratificacin trmica.
Efectos de la contaminacin del agua
El agua que nos proporciona, en sus distintas formas, la naturaleza, no rene
los requisitos para ser consumida de forma directa por el ser humano, debido a
la contaminacin que contiene. Para lograr la calidad satisfactoria en el agua, y
que sta sea potable, se realizan destilaciones u otros procesos de purificacin.
El agua puede contaminarse de diferentes formas, aunque la ms comn en la
actualidad es mediante descarga de agua servida o cloacas de reas urbanas
en ros y arroyos.
Otros focos de contaminacin de las aguas son los desechos orgnicos
provenientes de mataderos de ganado o de aves. El procesamiento de frutas y
vegetales requiere grandes cantidades de agua para el lavado, el pelado y
blanqueado, lo que produce gran cantidad de agua servida con alto contenido
orgnico.

Estas concentraciones de materia orgnica originan un alto porcentaje de

fosfatos en el agua de los ros o arroyos en que se descargan. Estos fosfatos
ocasionan un rpido crecimiento en la poblacin de algas. Las algas utilizan el
oxgeno en gran cantidad, lo que hace que disminuya en el agua la
concentracin necesaria de ste para permitir la respiracin de los animales
acuticos, causando su muerte.