La energa elica es la energa obtenida a partir del viento, es decir, la
energa cintica generada por efecto de las corrientes de aire, y que es convertida en otras formas tiles de energa para las actividades humanas. En la actualidad, la energa elica es utilizada principalmente para producir electricidad mediante aerogeneradores conectados a las grandes redes de distribucin de energa elctrica. Los parques elicos construidos en tierra suponen una fuente de energa cada vez ms barata y competitiva, e incluso ms barata en muchas regiones que otras fuentes de energa convencionales. Como se obtiene y produce La energa del viento est relacionada con el movimiento de las masas de aire que se desplazan desde zonas de alta presin atmosfrica hacia zonas adyacentes de menor presin, con velocidades proporcionales al gradiente de presin. Los vientos se generan a causa del calentamiento no uniforme de la superficie terrestre debido a la radiacin solar; entre el 1 y el 2 % de la energa proveniente del Sol se convierte en viento. Durante el da, los continentes transfieren una mayor cantidad de energa solar al aire que las masas de agua, haciendo que este se caliente y se expanda, por lo que se vuelve menos denso y se eleva. El aire ms fro y pesado que proviene de los mares, ocanos y grandes lagos se pone en movimiento para ocupar el lugar dejado por el aire caliente. La energa del viento se aprovecha mediante el uso de mquinas elicas o aeromotores capaces de transformar la energa elica en energa mecnica de rotacin utilizable, ya sea para accionar directamente las mquinas operatrices o para la produccin de energa elctrica. En este ltimo caso, el ms ampliamente utilizado en la actualidad, el sistema de conversin que comprende un generador elctrico con sus sistemas de control y de conexin a la red es conocido como aerogenerador. En estos la energa elica mueve una hlice y mediante un sistema mecnico se hace girar el rotor de un generador, normalmente un alternador, que produce energa elctrica. Para que su instalacin resulte
rentable, suelen agruparse en concentraciones denominadas parques
elicos.
Historia de la energa elica
La energa elica no es algo nuevo, es una de las energas ms antiguas junto a la energa trmica. El viento como fuerza motriz se ha utilizado desde la antigedad. As, ha movido a barcos impulsados por velas o ha hecho funcionar la maquinaria de los molinos al mover sus aspas. Sin embargo, tras una poca en la que se fue abandonando, a partir de los aos ochenta del siglo XX este tipo de energa limpia experiment un renacimiento. La energa elica crece de forma imparable ya en el siglo XXI, en algunos pases ms que en otros, pero sin duda alguna en Espaa existe un gran crecimiento, siendo uno de los primeros pases, por debajo de Alemania a nivel europeo o de Estados Unidos a escala mundial. El auge del aumento de parques elicos se debe a las condiciones favorables de viento, sobre todo en Andaluca que ocupa un puesto principal, entre los que se puede destacar el Golfo de Cdiz, ya que el recurso de viento es excepcional. Utilizacin de la energa elica La industria de la energa elica en tiempos modernos comenz en 1979 con la produccin en serie de turbinas de viento por los fabricantes Kuriant, Vestas, Nordtank, y Bonus. Aquellas turbinas eran pequeas para los estndares actuales, con capacidades de 20 a 30 kW cada una. Desde entonces, la talla de las turbinas ha crecido enormemente, y la produccin se ha expandido a muchos sitios. Produccin por pases Existe una gran cantidad de aerogeneradores operando, con una capacidad total de 369 597 MW a finales de 2014, de los que Europa cuenta con el 36,3 %.30 China y Estados Unidos representan juntos casi el 50 % de la capacidad elica global, mientras que los primeros cinco
pases (China, EE. UU., Alemania, Espaa e India) representaron el 71,7
% de la capacidad elica mundial en 2014.
Inconvenientes de la energa elica
Debido a la falta de seguridad en la existencia de viento, la energa elica no puede ser utilizada como nica fuente de energa elctrica. Este problema podra solucionarse mediante dispositivos de almacenamiento de energa elctrica, pero hasta el momento no existen sistemas lo suficientemente grandes como para almacenar cantidades considerables de energa de forma eficiente. Por lo tanto, para salvar los valles en la produccin de energa elica y evitar apagones generalizados, es indispensable un respaldo de las energas convencionales como centrales termoelctricas de carbn, gas natural, petrleo o ciclo combinado o centrales hidroelctricas reversibles, por ejemplo. Esto supone un inconveniente, puesto que cuando respaldan a la elica, las centrales de carbn no pueden funcionar a su rendimiento ptimo, que se sita cerca del 90 % de su potencia. Tienen que quedarse muy por debajo de este porcentaje para poder subir sustancialmente su produccin en el momento en que amaine el viento. Es por ello que, cuando funcionan en este modo, las centrales trmicas consumen ms combustible por kWh producido. Adems, al aumentar y disminuir su produccin cada vez que cambia la velocidad del viento se produce un desgaste mayor de la maquinara. Ventajas de la energa elica
Es un tipo de energa renovable ya que tiene su origen en
procesos atmosfricos debidos a la energa que llega a la Tierra procedente del Sol. Es una energa limpia al no requerir una combustin, por lo que no produce emisiones atmosfricas ni residuos contaminantes, evitando as un incremento del efecto invernadero y el cambio climtico. Puede instalarse en espacios no aptos para otros fines, por ejemplo en zonas desrticas, prximas a la costa, en laderas ridas o muy empinadas para ser cultivables. Puede convivir con otros usos del suelo, por ejemplo prados para uso ganadero o cultivos bajos como trigo, maz, patatas, remolacha, etc. Crea un elevado nmero de puestos de trabajo en las plantas de ensamblaje y las zonas de instalacin. Su instalacin es rpida, entre 4 y 9 meses. Su inclusin en una red elctrica permite, cuando las condiciones del viento son adecuadas, ahorrar combustible en las centrales trmicas y/o agua en los embalses de las centrales hidroelctricas. Su utilizacin combinada con otros tipos de energa, habitualmente la energa solar fotovoltaica, permite la auto alimentacin de viviendas, logrando autonomas superiores a las 82 horas y terminando as con la necesidad de conectarse a redes de suministro. La situacin fsica actual dispersa en pases como Espaa permite compensar la baja produccin de unos parques elicos por falta de viento con la alta produccin en otras zonas. De esta forma se estabiliza la forma de onda producida en la generacin elctrica, solventando los problemas que presentaban los aerogeneradores como productores de energa en sus inicios. Es posible construir parques elicos en el mar, donde el viento es ms fuerte, ms constante y el impacto social es menor, aunque aumentan los costes de instalacin y mantenimiento. Los parques offshore son especialmente importantes en los pases del norte de Europa como Dinamarca.
Micro generacin de energa elica
La generacin distribuida procedente de energas renovables se ha incrementado en los ltimos aos, como consecuencia de la mayor concienciacin acerca de la influencia del ser humano en el cambio climtico.
La micro-generacin de energa elica consiste en pequeos sistemas de
generacin de hasta 50 kW de potencia. Es empleada en comunidades remotas y aisladas, y tambin con ms frecuencia por hogares que instalan estos sistemas para reducir o eliminar su dependencia de la red elctrica por razones econmicas, as como para reducir su impacto ambiental y su huella de carbono. Las pequeas turbinas conectadas a la red elctrica pueden utilizan algo llamado almacenamiento en la propia red, reemplazando la energa comprada de la red por energa producida localmente, cuando esto es posible. La energa sobrante producida puede, en algunos pases, ser vertida a la red para su venta a la compaa elctrica, generando de esta manera un pequeo beneficio al propietario de la instalacin. Los sistemas desconectados de la red pueden adaptarse a la intermitencia del viento, utilizar bateras, sistemas fotovoltaicos o generadores disel que complementen la energa producida por la turbina. Otros equipos, como pueden ser parqumetros, seales de trfico iluminadas, alumbrado pblico, o sistemas de telecomunicaciones pueden ser tambin alimentados mediante un pequeo aerogenerador.