Segn (1): Las lneas de fuerza (o, de manera equivalente, las lneas a las que el

campo elctrico sea tangente) proporcionan una manera apropiada de visualizar el

campo debido a cualquier distribucin de carga. Podemos realizar una
representacin grfica similar basados en el potencial elctrico. En este mtodo,
trazamos una familia de superficies que unan puntos que tengan el mismo valor
del potencial elctrico. Estas superficies se llaman superficies equipotenciales.
Consideremos primero un campo elctrico uniforme E, para el cual las lneas de
fuerza se muestran en la figura (a). La diferencia de potencial entre dos puntos
cualesquiera (como A y B 1 en la figura a) separados por una distancia L a lo
largo de la direccin del campo tiene una magnitud igual a EL. Es decir, el trabajo
realizado por el campo elctrico cuando una carga de prueba positiva q 0 se
mueve desde A hasta B 1 es q 0 EL . Si luego movemos la carga de prueba
perpendicularmente al campo, como desde

B 1 hasta B 2 o hasta B 3 , el

campo elctrico no realiza ningn trabajo ya que no recorre ninguna distancia en

direccin al campo elctrico, y la diferencia de potencial entre B 1 y B 2 o
B 3 es cero. De hecho, todos los puntos de la lnea que contengan a

B 1 , B2 y

B 3 tienen el mismo potencial. Si este dibujo de un campo uniforme lo

extendiramos a tres dimensiones, los puntos que tuvieran un valor de potencial
dado formaran una superficie plana: en un campo elctrico uniforme, las
superficies equipotenciales son planos. La figura (a) muestra (en seccin
transversal) una familia de superficies equipotenciales planas. La magnitud de la
diferencia de potencial entre cualquier punto en el plano y cualquier punto en el
plano vecino es EL, en donde L es el espaciamiento (constante) entre los planos.
El potencial de una carga puntual depende de la distancia radial desde la carga.
As pues, todos los puntos en un radio dado tienen el mismo potencial, y las
superficies equipotenciales de una carga puntual forman una familia de esferas
concntricas, que se muestran en seccin transversal en la figura (b) como
crculos concntricos. Los crculos se han dibujado de modo que la diferencia de
potencial entre cualquier superficie equipotencial y su vecina tengan el mismo
valor, las superficies equipotenciales de una carga puntual no estn espaciadas
igualmente, al contrario de la figura (a). En un dipolo las superficies
equipotenciales son ms complicadas figura (c).
Cuando una carga de prueba se mueve a lo largo de una superficie equipotencial,
el campo elctrico no realiza ningn trabajo sobre ella. Esto se deduce
directamente ya que no existe ningn desplazamiento por parte de dicha carga en
direccin del campo elctrico, por lo tanto el trabajo realizado por el campo es
igual cero. Adems debido a la independencia de la trayectoria del potencial, este

resultado se cumple para dos puntos cualesquiera en la superficie equipotencial,

aun si la trayectoria entre ellos no se encuentra por completo en la superficie
equipotencial.