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ElHistoriador::Artculos::Unaguerrainfame.LaverdaderahistoriadelaConquistadelDesierto,porAndrsBonattiyJavierValdez
LosprimitivosdueosdelatierravenanresistiendolaconquistadelhombreblancodesdelallegadadeSols,en1516.DonPedrode
Mendoza debi abandonar Buenos Aires en 1536 por la hostilidad de los pampas. Slo a partir de la creacin del virreinato y la
consecuentepresenciadeunpoderpolticoymilitarfuerte,fueposibleestablecerunalneadefronterasconelindiomedianamente
alejadadeloscentrosurbanos.
EstalneadefronterasfueextendidaalolargodelsigloXIX,desdelainstalacindelprimergobiernopatriohastalaofensivafinalque
desde1878llevacaboelministrodeGuerra,JulioArgentinoRoca,ensutristementeclebreConquistadelDesierto,uneufemismo
parahablardelabrutalmatanzadenumerosascomunidadesindgenasylaapropiacindelosterritoriosqueocupaban.
EnellibroUnaguerrainfame.LaverdaderahistoriadelaConquistadelDesierto,AndrsBonattiyJavierValdezanalizanestaguerra
desigualcontralospueblosoriginariosdesdemltiplesdimensiones,abordandolamentalidadpredominanteentrelosmiembrosdela
Generacindel80,quienes,ensuafndeprogresomaterial,llevaronadelanteunetnocidioennombredelacivilizacin.
Losautoresanalizanenlosdistintoscaptulosdellibrolaresistenciadelosltimoscaciquestantoenlareginpampeana,comoenel
Chaco y en la Patagonia. As podemos ver las luchas de emblemticos lderes indgenas como Catriel, Calfucur, Namuncur,
Baigorrita,Pincn,Purrn,ReuquecurySayhueque.
La investigacin tambin se ocupa del destino del botn, millones de hectreas apropiadas por el Estado nacional, muchas de ellas
vendidas a precios irrisorios entre las familias de la elite cercanas al poder, y de los miles de indgenas que lograron sobrevivir,
encerradosenprisionesendiversospuntosdelpasoseparadosdesusfamiliasyenviadoslejosdesustierrasatrabajarcomomano
deobrabarataenobrajes,yerbatales,ingenios,etc.
Acontinuacintranscribimosuncaptulodellibrodedicadoaesteltimoaspectopocotransitadoporlahistoriografaargentina,esdecir,
laincorporacinalmodelocapitalistademanodeobraindgenaencondicionesdeexplotacinvergonzosa.Aslosautoresdancuenta
delascondicionesenlasqueloshabitantesoriginariosquesobrevivieronaladenominadaCampaadelDesiertofueronobligadosa
trabajar en las diversas industrias. Por ejemplo, el esquema que empresarios y Estado, en forma conjunta, haban diseado en los
obrajesdelNorteargentinodisponadecadaunodelosaspectosdelavidadelosindgenas.Todoestabacalculado,hastalamuerte.
Por la exigencia del trabajo, las malas condiciones climticas y las epidemias de enfermedades, la expectativa de vida de los
trabajadoresforestalesnosuperabaloscuarentaaos.
Fuente:AndrsBonattiyJavierValdez,Unaguerrainfame.LaverdaderahistoriadelaConquistadelDesierto,BuenosAires,Edhasa,
2015,pgs.139150.
Capitalismoymanodeobraindgena
Elindgenaesunelementoinapreciableparaciertasindustrias,porqueestaclimatadoysuponelamanodeobrabarata,encondicionesdedifcil
competencia.
Mensajedelpresidentedelanacin,RoqueSenzPea,D.S.C.S.,7dejuniode1912
ElconfinamientosufridoporlosderrotadosenlascampaasmilitaresdeJulioA.Rocaesunodelosaspectosmenosexploradosporlahistoriografa
argentina.Engeneral,cuandosehabladelaConquistadelDesierto,sealudeprincipalmentealaocupacinmilitar,esdecir,alasexpedicionesquea
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partirde1879ocuparonporlafuerzalosterritorioshabitadospordecenasdecomunidadesoriginarias,peronoseprofundizasobreloqueocurri
inmediatamentedespusconlosindgenasquesobrevivieronyfuerontrasladadosalosdiferentessitiosqueelEstadoargentinotenares ervados
paraellos.Crcelesquefuncionabancomoverdaderoscamposdeconcentracin,ingenios,obrajes,yerbatales,algodonalesyotrasindustriasque
basabansuproductividadenlaexplotacindemanodeobraindgena,casasdefamiliaquefomentabanelservilismoycuartelesdondeimperabala
crueldadtodosestosfueronlosdestinosprincipalesdelosmilesdeperdedoresdeestadesigualcontienda.Elgobiernonoerapartidariodecrear
reservasdondeafincaralosvencidos,comohabanhecholosEstadosUnidostrassuguerracontralospueblosnativos,porquetemaquepudieran
reorganizarseyseprodujeransublevaciones.EduardoPico,militarqueparticipdelascampaasyluegofuegobernadordelterritorionacionaldeLa
Pampa Central (actual provincia de La Pampa), escribi en sus memorias una sntesis de la idea imperante entre los funcionarios de la poca:
Conceder tierras para tal fin (en referencia a las reservas indgenas) sera retrogradar a la poca en que el cacicazgo sustraa a la poblacin
indgena al contacto con la gente civilizada. Las tribus no pueden, no deben existir, dentro del orden nacional. Lo que se hizo, entonces, fue
diseminarlos por pequeos grupos, en establecimientos rurales de las provincias del interior o en reducciones, creados para este fin especfico,
donde vivan totalmente alejados de la autoridad de sus caciques. Destruyeron sus economas, se los oblig a trabajar en un marco de tipo
capitalista,yselesimpusieroncostumbrescristianasyelabandonodelaspropias,comoporejemplosulenguanatural, que era considerada un
instrumentointil.Selosapresabaeinclusoselosseparabadesusfamilias:padresdehijos,hermanosdehermanas,espososdeesposas.Se
losaislaba,talvezparasiempre.ElreligiosoJosBirot,quecumplaactividadesenelpresidiodelaislaMartnGarca,sealenunacartaqueel
indiosientemuchsimocuandoseparanlafamilia,porqueenlapampatodoslossentimientosdelcoraznestncentradosenlavidadelafamilia.
Cadavezqueloshanseparado,hahabidoquejasamargas.
Los innumerables testimonios recogidos durante aquellos aos, tanto entre los vencedores como entre los vencidos, evidencian una realidad in
contrastable:luegodelaexpugnacinmilitar,elEstadoargentinoconcretunprocesodeconquistaculturalsobrelascomunidadessometidas,cuyo
objetivoprimordialfuehacerdesaparecersumododevida,suscreencias,susracesysustradiciones.Enelpensamientodelasautoridades,los
vestigiosdelassociedadesindgenasancestralesdebanincorporarse,enformavoluntariaoporlafuerza,aladinmicayalascostumbresdela
vida civilizada. Desde el punto de vista terico, lo que hizo el Estado argentino con los pueblos originarios fue un etnocidio: no slo aniquil los
cuerposdetodaunasociedad,sinoquetambinmatsuespritu.
Ingeniosdelamuerte
DurantelosaosdelaConquistadelDesiertolaindustriaazucareraatrav esabamomentosdegranprosperidady,comoconsecuenciadeello, la
incorporacindemanodeobrabarataparalazafraeraunanecesidadcadavezmsacuciante.LosingeniosdelNorteargentinoseconvirtieronen
undestinofrecuenteparalosindgenastomadosprisionerosenlascampaasmilitares.Milesdemapuches,tobas,pilags,mocoves,entremuchas
otrasetnias,desembarcaronenestasfincasparatrabajarcomozafreros,encondicionesdeexplotacinvergonzosas,amerceddelabusodelos
empresariosylacomplicidadestatal.ElpropioJulioA.Roca,tucumanodenacimientoydeestrecharelacinconlosmspoderososproductores
azucarerosdelNortedelpas,impulselenvoderanquelesaestablecimientosruralesdeTucumn,porquecreaoportunosustituirenesaactividad
a los matac os, a los que consideraba indios holgazanes y estpidos. En noviembre de 1878, en carta dirigida al gobernador de la provincia,
DomingoMartnezMuecas,Rocapidiquesetomaranlasmedidasnecesariaspararecibirindgenasydistribuirlosespecialmenteenlosingenios,
conbuentratamientoymejorsalarioposible,colocndolosbajolaintervencindeldefensordepobresymenores,afindeevitarlaexplotacinpor
partedelospatrones.Loshechosposterioresdemostraronquelaspalabrasdeljefemilitareran,comomnimo,falaces.Loscontingentesdepampas
yranquelesquearribaronaTucumnenenerode1879sufrierondesdeelprimerdaelabusoylaexplotacin.Elcontratoquelesobligabanafirmar
prevea un salario anual pauprrimo del que, adems, slo recibiran una pequea parte una vez por mes para satisfacer sus necesidades ms
inmediatas.Elrestoeraconservadoporelpatrnconelobjetivodeevitarquelosindiosgastensusjornalesenborracherasyotrosvicios.Estas
prcticaseran,segnelgobernador,medidasexcepcionalesdebidoaquelosindiosnocomprendanlajusticia,nielderechoaltrabajoypropiedad
eignorabanelvalorrealdelosobjetosylamoneda.Luegodequeseprodujeraunacontroversiaenelingenio,elgobiernoprovincialencomenda
dosagentes,denombresBarrenecheayDelCorro,unainvestigacinparadeterminarpos iblesabusosdelospatrones.
Elresultadodelapesquisaquepresentaronlosdosfuncionariosesuntestimoniomuyvaliosoquerevelapormenoressobreelfuncionamientodel
sistemadeexplotacincontraelindgena:ConsentimientotenemosquecomunicaraS.S.que,segnlosinformesrecibidosylasaveriguaciones
practicadas, no se ha cumplido en todas las partes el contrato celebrado. As que llegamos al lugar designado, fueron conducidos a nuestra
presencia tres indias, vestidas con el traje que usan en sus toldos. Preguntadas dnde estaban sus compaeras, contestaron que dos estaban
enfermas,recinconvalecientesdelaviruela,agregandoquedosdelosindiosquehanquedado,delosquenohanfugado,habansalidoenese
momentoabaarse.Alastresindiasquesehallabanpresentes,leshicimoslaspreguntasnecesariaspormediodenuestrointrprete,afindesaber
cmoerantratadas.Alaprimerapreguntaprorrumpieronenlargoycontinuadollanto,yllorandocontestarontodaslasdems.Dijeronquesupatrn
erabuenoperonoassucapataz.Questelascastigaba,mostrndonosunadeellas,lamsanciana,lascicatricesdeheridasproducidasporel
ltigoenelbrazoylacara.Quesloledabandecomerunavezaldaysucomidacons istaenmazconcarne,ylosmsdelosdas,enmaz
solamente. Que muchas de sus compaeras enfermas de viruela murieron porque no podan comer esa comida. Que esto y por los castigos
recibidoshabansidolacausadelafugadelosdemsindios.ElSr.Colombres(dueodelingenio)asuvezafirmquenoeraciertoloquedecan
lasindias,quelesdabadecomer.Quesloerancastigados,comolosdemspeones,cuandonocumplanconsudeber.Queesverdadquehan
muerto13hombresymujeres,perotodosdeviruela,aexcepcindeunamujerancianaquemuridevejez.Lasindiasdijeronqueno,quehaban
muertoporloscastigosreiterados.
No existen datos precisos sobre la cantidad de prisioneros mapuches trasladados. De acuerdo con un informe presentado por Roca ante el
Congresonacionalalfinalizarlacampaamilitarde1879,unosseiscientosmapuchesfueronenviadosalnortedelpasparatrabajarenlazafrade
Tucumn.Algunosinvestigadores,sinembargo,afirmanquefueronmuchsimosms.
Loquessesabeconmscertezaesque,ensugranmayora,murieroncomoconsecuenciadelasenfermedadesydelrigorqueimplicabaeltraba
joenlacosecha,oescaparonrumboaldesierto,paraterminarluegocomoempleadosdelserviciodomsticoo directamente para convertirse en
marginadosdelasociedad.
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humano, hay que poner en primera plana lo que ocurre en los obrajes del Chaco. La inhumanidad del trato es indescriptible: trabajadores como
bestiasambulanporlasselvasenmediodelosconstantespeligrosnaturales,viviendoalabrigodelosrboles,sinvestimentacasi,alimentndose
algunasvecesconcarnequeseprov eenenlaAdministracindelaempresa,dondesefaenantodoslosbueyesflacosdesahuciadosparaeltrabajo,
puescuandosetratadecarnegorda,tienemejormercadoenlapoblacinmscercana.
Elvaleylaproveeduraerandosdelosinstrumentosmshabitualesdeexplotacinalosindgenasconchabadosenlosobrajeschaqueos.Enge
nerallossalariosselespagabanenvalesonotasdecrdito,canjeablesenlaproveeduradelpropiopredio.Terminadoelmes,podantrocarpor
dinerolosvalessobrantes.Solaocurrirquequienesmanejabanlaprovisindemercaderaslesaumentabanelcostodelosproductosdeprimera
necesidad,hastacasiduplicarlos,olosengaabanpormediodelaadulteracindelpesodelasmercancasofrecidas.Unospocosserebelabany
lograbanescaparhaciaelmonteenbuscadeunamejorvida,quejamsencontraran.Lamayora,encambio,seresignabaaldestinodesgraciado
queleshabatocadoensuerte.
TheForestalLand,TimberandRailwaysCompanyLimited,msconocidaennuestropascomoLaForestal,creadahaciafinesdelsigloXIX,fueun
smbolodelaexplotacinenlosobrajes.Lacompaa,decapitalesinglesesyalemanes,lecompralaprovinciadeSantaFemsde2millonesde
hectreasaunpreciomuybajoparainstalarallunafbricadetanino.LahistoriadeLaForestaltieneribetesincrebles.ElgobiernodeSantaFe,con
elavaldelanacin,noslolevendiaestaempresaextranjeramsdeun20%delterritoriodelaprovinciaaunvalorirrisorio,sinoqueademsle
permiti construir una especie de Estado dentro del Estado. La Forestal lleg a tener seis ciudades, un puerto, 140.000 kilmetros de ferrocarril,
polica,monedaybanderapropias,ymsdecuarentamilobreros,entreellosmuchosindgenas,quetrabajabanadestajoyrecibanapenas2,50
pesosporcadatoneladadelea,envalesque,porsupuesto,slopodancanjearenlasproveedurasdelapropiaempresa.
Elesquemaopresivoquefuncionenlosobrajesylosingeniostambinsereplicenotrasramasdelaactividadmanufactureradelpas,comopor
ejemploenalgodonales,yerbatales,naranjales,cultivosdeman,talleresyotros.Salariosvergonzosos,alimentacinescasa,maltratofsico,abus os
enlospreciosdelosproductosofrecidosycontratosabusivosfueronlosinstrumentoscomunesdelatropelloqueseevidenciaronencadaunade
lasindustriasquerecibieronalosindgenasdespojadosdesusterritoriosporRocaysusgenerales.EnlosyerbatalesdelaprovinciadeMisionesse
losobligabaafirmarcompromisosleoninos,llamadoscondicionesdelobraje,queincluanclusulasabsolutamentearbitrarias,comoporejemplola
quedeterminabaquesilostrabajadoresdelayerbamateseenfermabannosloperdanautomticamentelapagadelda,sinoquetambindeban
abonaralpatrn50centavosporcadajornadadeausenciaenlasplantac iones.Silaenfermedaderagrave,elcontratopreveaqueeltrabajador
dolientenicamentepodaviajaraatendersealasciudadesdePosadasodeVillaEncarnacin si consegua que alguien se hiciera cargo de su
cuenta,queengeneraleradeudoraporquedebadineroalaproveedura.Enelcasodequenadiepudieratomarsulugar,noselepermitaviajar,y
susaludquedabalibradaaldesigniodeldestino.
ApartirdecifrasproporcionadasporelpropioPoderEjecutivodeaquellosaossecalculaque,entre1879y1883,cercadeveintemilindgenas
tomadosprisionerosenPampayPatagoniafuerontrasladadoshaciacrcelescomoMartnGarca,ValchetayChichinales,olasprovinciasdelNorte
ydeCuyo,paratrabajarenlasdiferentesindustriasyenelserviciodomstico.EnelChaco,lascifrasdeldestierrosonaunmuchomayores,porque
alllapoblacinindgenaeramuchomsnumerosaquelaquehabaenlaPampa.EnChaco,ladeportacindelosnativoshacialascrc elesylas
reduccionesdurhastacomienzosdelsigloXX.
Sibienadolecendealgunasdeficienciasmetodolgicas,porqueeramuydifcilenaquellapocaaccederyregistrarlatotalidaddelascomunidades
quevivantierraadentro,losresultadosdelosdosprimeroscensosrealizadosenelpassonunparmetrovlidoparaconstatarelexterminiofsico
yculturalquesufrieronlospueblosoriginariosdelaArgentinaconlaConquistadelDesierto.Enelde1869,presidenciadeDomingoSarmiento,la
poblacinindgenacalculadafuede93.138personas.Enelcensode1895,bajoelmandatodeJosUriburu,lacantidaddehabitantesindgenas
habadisminuidoatreintamil.Enelmedio,habanpasadoveintisieteaosyunaguerradesigualeinfame.
Fuente:www.elhistoriador.com.ar
http://www.elhistoriador.com.ar/articulos/organizacion_nacional/una_guerra_infame.php
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