Procesos fsicos unitarios

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Medicin de caudales
Desbaste
Homogeneizacin de caudales
Mezclado
Sedimentacin
Sedimentacin acelerada

Filtracin en medio granular

Transferencia de gases
Procesos qumicos unitarios
Adsorcin
Desinfeccin
Desinfeccin con cloro
Decloracln
Desinfeccin con dioxido de cloro
Desinfeccin con cloruro de bromo
Desinfeccin con ozono

Desinfeccin con rayos ultra violetas

Procesos biolgicos unitarios
Procesos biolgicos de tratamiento
Procesos de tratamiento aerobio de cultivo en suspensin
Procesos aerobios de tratamiento de cultivo fijo
Procesos de tratamiento anaerobios de cultivos en suspensin
Eliminacln biolgica de nutrientes

Son los primeros mtodos empleados en el tratamiento del agua residual;

en ellos predomina la accin de las fuerzas fsicas, siendo el desbaste, la
floculacin, la sedimentacin, la filtracin, la flotacin y la transferencia de
gases operaciones fsicas unitarias tpicas.
Para ver el grfico seleccione la opcin "Descargar" del men superior
MEDICION DE CAUDALES
Un aspecto crtico en la eficacia de explotacin de una planta moderna de
tratamiento de aguas residuales es la correcta seleccin, uso y
mantenimiento de los aparatos de medicin del caudal. Un sistema
completo de medicin del caudal consta de dos elementos: (1) un sensor o
detector, y (2) un dispositivo convertidor. El sensor o el detector se exponen
o se ven afectados por el flujo, mientras que el convertidor es el dispositivo
que traduce la seal, o la lectura, desde el sensor hasta el elemento en el
que se registran, o se leen las mediciones.
Tipos de aparatos de medicin de caudales y su aplicacin
Existe cierto nmero de aparatos disponibles para la medicin de los
caudales tanto en canales como en conducciones a presin. En los
siguientes apartados, slo se consideran
Flujo en lmina libre. En canales abiertos, o en conducciones parcialmente
llenas, la determinacin del caudal se lleva a cabo midiendo la perdida de
carga generada por la introduccin de una obstruccin en la conduccin, tal
como un estrangulamiento o una placa vertedero, o por medida de la
seccin mojada y de la velocidad de flujo asociada. Posiblemente, el
dispositivo ms utilizado para la medicin del caudal de agua residual sea el
aforador Parshall.
Conducciones en carga. Para la medicin de los caudales en conducciones
en carga las tres t6cnicas ms empleadas son: (1) introduccin de una
obstruccin para crear una perdida de carga o diferencial de presin; (2)
medicin de los efectos que provoca el fluido en movimiento (p.e. cambios

de momento, transmisin de ondas de sonido, inversin de campos

magnticos), y (3) medicin de unidades incrementales de volumen del
fluido. Los diferenciales de presin que pueden traducirse en lecturas del
caudal se consiguen mediante elementos tales como los tubos de flujo,
orificios, tubos de pitot, rotmetros y venturis. En el segundo grupo se
incluyen aparatos de medicin de propiedades
DESBASTE
La primera operacin unitaria que tiene lugar en las plantas de tratamiento
es la operacin de desbaste. Una rejilla es un elemento con aberturas,
generalmente de tamao uniforme, que se utiliza para retener los slidos
gruesos existentes en el agua residual.
Descripcin
Los elementos separadores pueden estar constituidos por barras, alambres
o varillas paralelas, rejillas, telas metlicas o placas perforadas, y las
aberturas pueden ser de cualquier forma, aunque normalmente suelen ser
ranuras rectangulares u orificios circulares. Los elementos formados por
varillas o barras paralelas reciben el nombre de rejas de barrotes. El trmino
tamiz se circunscribe al uso de placas perforadas y mallas metlicas de
seccin cuneiforme. La funcin que desempean las rejas y tamices se
conoce con el nombre de desbaste, y el material separado en esta
operacin recibe el nombre de basuras o residuos de desbaste. Segn el
mtodo de limpieza que se emplee, los tamices y rejas pueden ser de
limpieza manual o automtica. Generalmente, las rejas tienen aberturas
(separacin entre las barras) superiores a 15 mm, mientras que los tamices
tienen orificios de tamao inferior a este valor.
Rejas. En los procesos de tratamiento del agua residual, las rejas se utilizan
para proteger bombas, vlvulas, conducciones y otros elementos contra los
posibles daos y obturaciones provocados por la presencia de trapos y de
objetos de gran tamao. Las plantas de tratamiento de aguas industriales
pueden no precisar la instalacin de rejas, dependiendo de las
caractersticas de los residuos.
Tamices. Los primeros tamices eran de disco inclinado o de tambor, y se
empleaban como medio para proporcionar tratamiento primario, en lugar de
tanques de sedimentacin. El mecanismo de separacin consista en placas
de bronce o de cobre con ranuras fresadas. Desde principios de los aos
setenta, el inters por el uso de todo tipo de tamices en el campo del
tratamiento de las aguas residuales ha experimentado un considerable
aumento. Su campo de aplicacin se extiende desde el tratamiento primario
hasta la eliminacin de los slidos en suspensin residuales de los efluentes
procedentes de los procesos de tratamiento biolgicos. Este renovado
inters ha surgido, en gran medida, como consecuencia de la mejora en los
materiales y en los dispositivos disponibles para el tamizado, adems de la
continua investigacin realizada en este campo.

Anlisis
El proceso de anlisis asociado al uso de elementos de desbaste supone la
determinacin de las prdidas de carga que se producen al circular el agua
residual a travs de ellos.
Rejas. Las prdidas de carga que se producen al circular el agua a travs de
las rejas dependen de la velocidad de aproximacin del agua y de la
velocidad de circulacin a travs del elemento expresada en la formula:
HOMOGENEIZACION DE CAUDALES
La homogenizacin consiste simplemente en amortiguar por laminacin las
variaciones del caudal, con el objeto de conseguir un caudal constante o
casi constante. Esta tcnica puede aplicarse en situaciones diversas,
dependiendo de las caractersticas de la red de alcantarillado. Las
principales aplicaciones estn concebidas para la homogenizacin de:
Caudal en tiempo seco
caudales procedentes de redes de alcantarillado separativas en pocas
lluviosas
Caudales procedentes de redes de alcantarillado unitarias combinacin de
aguas pluviales y aguas residuales sanitarias
La aplicacin de la homogeneizacin de caudales en el tratamiento del agua
residual. En la disposicin que recibe el nombre de en lnea, la totalidad
del caudal pasa por el tanque de homogeneizacin. Este sistema permite
reducir las concentraciones de los diferentes constituyentes y amortiguar
los caudales de forma considerable. En la disposicin en derivacin, slo
se hace pasar por el tanque de homogeneizacin el caudal que excede un
lmite prefijado. Aunque con este segundo sistema se minimizan las
necesidades de bombeo, la reduccin de la concentracin de los diferentes
constituyentes no es tan alta como con el primero.
Las principales ventajas que produce la homogeneizacin de los caudales
son las siguientes:

Mejora del tratamiento biolgico, ya que eliminan o reducen las cargas de

choque, se diluyen las sustancias inhibidoras, y se consigue estabilizar el
pH;
Mejora de la calidad del efluente y del rendimiento de los tanques de
sedimentacin secundaria al trabajar con cargas de slidos constantes;
Reduccin de las superficies necesarias para la filtracin del efluente,
mejora de los rendimientos de los filtros y posibilidad de conseguir ciclos de
lavado ms uniformes.

En el tratamiento qumico, el amortiguamiento de las cargas aplicadas

mejora el control de la dosificacin de los reactivos y la fiabilidad del
proceso.
Aparte de la mejora de la mayora de las operaciones y procesos de
tratamiento, la homogeneizacin del caudal es una opcin alternativa para
incrementar el rendimiento de las plantas de tratamiento que se encuentran
sobrecargadas.
Localizacin de las instalaciones de homogeneizacin.
La ubicacin ptima de las instalaciones de homogeneizacin debe
determinarse para cada caso concreto. Dado que la localizacin ptima
variar en funcin del tipo de tratamiento, de las caractersticas de la red de
alcantarillado y de las del agua residual, es preciso llevar a cabo un estudio
detallado de las diferentes posibilidades. Probablemente, la localizacin ms
indicada continuar siendo en las plantas de tratamiento existentes o en
fase de proyecto.
Tambin es necesario considerar la integracin de las instalaciones de
homogeneizacin en el diagrama de flujo de los procesos de tratamiento. En
ocasiones, puede resultar ms interesante situar la homogeneizacin
despus del tratamiento primario y antes del biolgico, pues as se reducen
los problemas originados por el fango y las espumas. Si las instalaciones de
homogeneizacin se sitan por delante de la sedimentacin primaria y del
tratamiento biolgico, el proyecto debe tener en cuenta la provisin de un
grado de mezclado suficiente para prevenir la sedimentacin de slidos y
las variaciones de concentracin y dispositivos de aireacin suficientes para
evitar los problemas de olores.
Homogeneizacin en lnea o en derivacin.
Como se ha descrito anteriormente, la adopcin de un sistema de
homogeneizacin en lnea permite amortiguar considerablemente las cargas
de constituyentes en los procesos de tratamiento que tengan lugar a
continuacin, mientras que la efectividad de la homogeneizacin en
derivacin es bastante menor.
MEZCLADO
El mezclado es una operacin unitaria de gran importancia en muchas fases
del tratamiento de aguas residuales, entre las que podemos citar:
de calor.
Mezcla completa de una sustancia con otra
Mezcla de suspensiones lquidas
Mezcla de lquidos miscibles

Floculacin
Transferencia
Descripcin y aplicacin
La mayora de las operaciones de mezclado relacionadas con el tratamiento
de las aguas residuales puede clasificarse en continuas y rpidas continuas
(30 segundos o menos). Estas ltimas suelen emplearse en los casos en los
que debe mezclarse una sustancia con otra, mientras que las primeras
tienen su aplicacin en aquellos casos en los que debe mantenerse en
suspensin el contenido del reactor o del depsito. En los siguientes
apartados se analiza cada uno de estos tipos de mezclado.
Mezcla rpida continua de productos qumicos.
En el proceso de mezcla rpida continua, el principal objetivo consiste en
mezclar completamente una sustancia con otra. La mezcla rpida puede
durar desde una fraccin de segundo hasta alrededor de 30 segundos. La
mezcla rpida de productos qumicos se puede llevar a cabo mediante
diversos sistemas, entre los que destacan:
Resaltos hidrulicos en canales
Dispositivos Venturi
Conducciones
Por bombeo
Mediante mezcladores estticos
Mediante mezcladores mecnicos
En los cuatro primeros, el mezclado se consigue como consecuencia de las
turbulencias que se crean en el rgimen de flujo. En los mezcladores
estticos, las turbulencias se producen como consecuencia de la disipacin
de energa, mientras que en los mezcladores mecnicos las turbulencias se
consiguen mediante la aportacin de energa con impulsores giratorios
como las paletas, hlices y turbinas.
Mezcla continua en reactores y tanques de retencin.
En el proceso de mezcla continua, el principal objetivo consiste en mantener
en un estado de mezcla completa el contenido del reactor o del tanque de
retencin. El mezclado continuo puede llevarse a cabo mediante diversos
sistemas, entre los cuales se encuentran:
Los mezcladores mecnicos
Mecanismos neumticos
Mezcladores estticos

Por bombeo.
El mezclado mecnico se lleva a cabo mediante los mismos procedimientos
y medios que el mezclado mecnico rpido continuo. El mezclado
neumtico comporta la inyeccin de gases, que constituye un factor
importante en el diseo de los canales de aireacin del tratamiento
biolgico del agua residual. Un canal con pantallas deflectoras es un tipo de
mezclador esttico que se emplea en el proceso de floculacin.
Agitadores de paletas.
Los agitadores de paletas suelen girar lentamente puesto que tienen una
superficie grande de accin sobre el fluido. Los agitadores de paletas se
emplean como elementos de floculacin cuando deben aadir-se al agua
residual, o a los fangos, coagulantes como el sulfato frrico o de aluminio, o
adyuvantes a la coagulacin como los polielectrolitos y la cal.
La coagulacin se promueve, mecnicamente, con una agitacin moderada
con palas girando a velocidades bajas. Esta accin se complementa, en
ocasiones, con la disposicin de unas hojas o lminas estticas entre las
palas giratorias para reducir el movimiento circular de la masa de agua y
favorecer as el mezclado. El aumento del contacto entre partculas conduce
a un incremento del tamao del flculo, pero una agitacin demasiado
vigorosa puede producir tensiones que destruyan los flculos formando
partculas de menor tamao. Es importante controlar adecuadamente la
agitacin, de modo que los tamaos de los flculos sean los adecuados y
sedimenten rpidamente. La produccin de un buen flculo requiere
generalmente un tiempo de detencin de entre 10 y 30 minutos.
Los fabricantes de equipos han llevado a cabo numerosos estudios para
obtener las configuraciones idneas de las dimensiones de las paletas,
separacin entre ellas y velocidad de rotacin. Se ha podido constatar que
una velocidad lineal de, aproximadamente, 0,6 a 0,9 m/s en los extremos de
las paletas crea suficiente turbulencia sin romper los flculos.
SEDIMENTACIN
La sedimentacin consiste en la separacin, por la accin de la gravedad, de
las partculas suspendidas cuyo peso especfico es mayor que el del agua.
Es una de las operaciones unitarias ms utilizadas en el tratamiento de las
aguas residuales. Los trminos sedimentacin y decantacin se utilizan
indistintamente.
Esta operacin se emplea para la eliminacin de arenas, de la materia en
suspensin en flculo bilgico en los decantadores secundarios en los
procesos de fango activado, tanques de decantacin primaria, de los
flculos qumicos cuando se emplea la coagulacin qumica, y para la
concentracin de slidos en los espesadores de fango.

En la mayora de los casos, el objetivo principal es la obtencin de un

efluente clarificado, pero tambin es necesario producir un fango cuya
concentracin de slidos permita su fcil tratamiento y manejo. En el
proyecto de tanques de sedimentacin, es preciso prestar atencin tanto a
la obtencin de un efluente clarificado como a la produccin de un fango
concentrado.
Descripcin
En funcin de la concentracin y de la tendencia a la interaccin de las
partculas, se pueden producir cuatro tipos de sedimentacin: discreta,
floculenta, retardada (tambin llamada zonal), y por compresin.
Anlisis de la sedimentacin de partculas discretas (Tipo 1)
La sedimentacin de partculas discretas no floculantes puede analizarse
mediante las leyes clsicas formuladas por Newton y Stokes. La ley de
Newton proporciona la velocidad final de una partcula como resultado de
igualar el peso efectivo de la partcula a la resistencia por rozamiento o
fuerza de arrastre. El peso efectivo viene dado por:
Fuerza gravitatoria = (p5 p)gV
donde Ps = densidad de la partcula.
p = densidad del fluido.
g = aceleracin de la gravedad.
V = volumen de la partcula.
La fuerza de arrastre por unidad de rea depende de la velocidad de la
partcula, de la densidad y la viscosidad del fluido, y del dimetro de la
partcula. El coeficiente de arrastre CD (adimensional), viene definido por la
Ecuacin:

en la que:
CD = coeficiente de arrastre.
A = rea transversal al flujo o rea de la proyeccin de la partcula
sobre el plano normal a v.
V = velocidad de la partcula.
Tipos de sedimentacin que intervienen en el tratamiento del agua residual
Tipo de fenmeno

de sedimentacion
De partculas discretas
(Tipo 1)

Floculenta
(Tipo 2)

Retardada, tambin llamada zonal

(Tipo 3)

Compresin (Tipo 4)

Anlisis de la sedimentacin floculenta (Tipo 2)

En soluciones relativamente diluidas, las partculas no se comportan como
partculas discretas sino que tienden a agregarse unas a otras durante el
proceso de sedimentacin. Conforme se produce la coalescencia o
floculacin, la masa de partculas va aumentando, y se deposita a mayor
velocidad. La medida en que se desarrolle el fenmeno de floculacin
depende de la posibilidad de contacto entre las diferentes partculas, que a
su vez es funcin de la carga de superficie, de la profundidad del tanque,
del gradiente de velocidad del sistema, de la concentracin de partculas y
de los tamaos de las mismas. El efecto de estas variables sobre el proceso
slo se puede determinar mediante ensayos de sedimentacin.
Para determinar las caractersticas de sedimentacin de una suspensin de
partculas floclentas se puede emplear una columna de sedimentacin. El
dimetro de la misma puede ser cualquiera, pero su altura deber ser la
misma que la del tanque de sedimentacin de que se trate. Se han obtenido
buenos resultados empleando un tubo de plstico de 15 cm. de dimetro
por unos 3 m de altura. Los orificios de muestreo deben colocarse cada 0,5
m. La solucin con materia en suspensin se introduce en la columna de
modo que se produzca una distribucin uniforme de tamaos de las
partculas en toda la profundidad del tubo.

Tambin es necesario cuidar de que la temperatura se mantenga uniforme

durante el ensayo, con objeto de evitar la presencia de corrientes de
conveccin. La sedimentacin debe tener lugar en condiciones de reposo.
La retirada de muestras, y su posterior anlisis para conocer el contenido
total de slidos, se realiza a diferentes intervalos de tiempo. Para cada
muestra analizada se calcula el porcentaje de eliminacin, y los resultados
se representan en una grfica en funcin de la profundidad y el tiempo en
que se ha tomado la muestra, siguiendo un sistema anlogo al de la
representacin de cotas en un plano topogrfico. Una vez dibujados los
puntos, se trazan las curvas que pasan por los puntos de idntico porcentaje
de eliminacin.
Anlisis de la sedimentacin zonal o retardada (Tipo 3)
En los sistemas que contienen elevadas concentraciones de slidos en
suspensin, adems de la sedimentacin libre o discreta y de la
sedimentacin floculenta, tambin suelen darse otras formas de
sedimentacin, como la sedimentacin zonal (Tipo 3) y la sedimentacin por
compresin (Tipo 4). El fenmeno de sedimentacin que ocurre cuando se
introduce en un cilindro graduado una suspensin concentrada, con
concentracin inicialmente uniforme.
Debido a la alta concentracin de partculas, el lquido tiende a ascender por
los intersticios existentes entre aqullas. Como consecuencia de ello, las
partculas que entran en contacto tienden a sedimentar en zonas o capas,
manteniendo entre ellas las mismas posiciones relativas. Este fenmeno se
conoce como sedimentacin retardada. Conforme van sedimentando las
partculas, se produce una zona de agua relativamente clara por encima de
la regin de sedimentacin.
Las partculas dispersas, relativamente ligeras, que permanecen en esta
regin sedimentarn como partculas discretas o floculadas. En la mayora
de los casos, se presenta una interfase bien diferenciada entre la zona de
sedimentacin discreta y la regin de sedimentacin retardada, como se
puede apreciar en la Fig. 6-14. La velocidad de sedimentacin de la zona de
sedimentacin retardada es funcin de la concentracin de slidos y de sus
caractersticas.
A medida que avanza el proceso de sedimentacin, comienza a formarse en
el fondo del cilindro una capa de partculas comprimidas, en la zona de
sedimentacin por compresin. Aparentemente, las partculas de esta
regin forman una estructura en la que existe contacto entre ellas. Al
formarse la regin o capa de compresin, las capas en las que las
concentraciones de slidos son, sucesivamente, menores que en la zona de
compresin tienden a ascender por el tubo. Por lo tanto, de hecho, la zona
de sedimentacin zonal o retardada presenta una graduacin de
concentraciones de slidos comprendida entre la zona de compresin y la
de sedimentacin.

Segn Dick y Ewing las fuerzas de interaccin fsica entre las partculas,
especialmente intensas en la zona de compresin, disminuyen con la altura,
pudiendo existir, en alguna medida, en la zona de sedimentacin retardada.
Generalmente, debido a la variabilidad de los resultados obtenidos, la
determinacin de las caractersticas de sedimentabilidad de las
suspensiones en las que la sedimentacin zonal y la sedimentacin por
compresin desempean un papel importante suele realizarse mediante
ensayos de sedimentacin. Basndose en los datos deducidos a partir de
ensayos en columnas de sedimentacin, el rea necesaria para las
instalaciones de sedimentacin y espesado de fangos puede determinarse
empleando dos tcnicas diferentes. En el primer mtodo, se emplean los
datos obtenidos en un ensayo de sedimentacin simple (batch), mientras
que en el segundo, conocido como el mtodo de flujo de slidos, se
emplean datos procedentes de una serie de ensayos de sedimentacin
realizados con diferentes concentraciones de slidos. En los apartados
siguientes se describen ambos mtodos.
Anlisis de la sedimentacin por compresin (Tipo 4)
El volumen necesario para el fango de la regin de compresin tambin
suele determinarse mediante ensayos de sedimentacin. Se ha comprobado
que la velocidad de sedimentacin en esta regin es proporcional a la
diferencia entre la altura de la capa de fango en el tiempo t y la altura del
fango transcurrido un periodo de tiempo prolongado. Este fenmeno puede
expresarse mediante la siguiente ecuacin:

Donde: Ht = altura del fango en el tiempo t.

H = altura del fango tras un prolongado periodo de tiempo, p.c. 24 horas.
H2= altura del fango en el tiempo t2.
i= constante para una suspensin dada.
Se ha observado que la agitacin sirve para compactar el fango en la regin
de compresin, al promover la rotura de los flculos y la circulacin del
agua. Los equipos de los tanques de sedimentacin incluyen rascadores de
fondo para transportar el fango y conseguir una mayor compactacin. Dick
y Ewing [61 encontraron que la agitacin tambin favorece una mejor
sedimentacin en la regin de sedimentacin zonal. Por todo ello, puede ser
conveniente incluir el estudio de la influencia de la agitacin como parte
esencial de los ensayos de sedimentacin, mxime si sus resultados van a
ser empleados para determinar las superficies y volmenes de las
instalaciones de sedimentacin.
SEDIMENTACIN ACELERADA

La sedimentacin, se produce debido a la accin de la fuerza de la gravedad

dentro de un campo de aceleraciones constante. La eliminacin de
partculas sedimentables tambin puede llevarse a cabo aprovechando las
propiedades de un campo de aceleraciones variable.
Descripcin
Para la eliminacin de arenas del agua residual se han desarrollado
numerosos aparatos que aprovechan tanto la accin de las fuerzas
gravitacionales, como la accin de la fuerza centrfuga y las velocidades
inducidas. Los principios en los que se basa uno de estos aparatos, conocido
como Teacup separator (separador en forma de taza de t)A primera vista,
el separador tiene forma de cilindro achatado . El agua residual se introduce
tangencialmente cerca del fondo del cilindro, y se extrae por la parte
superior del mismo, tambin tangencialmente. La arena se extrae por una
abertura dispuesta en el fondo del elemento.
Anlisis
Dentro del separador, debido a que la parte superior est cerrada, el flujo
giratorio crea un vrtice libre La principal caracterstica de un vrtice libre
es que el producto de la velocidad tangencial por el radio es constante:
Vr = Constante
donde V = velocidad tangencial, m/s.
r = radio, m.
El significado de la Ecuacin se puede ilustrar con el siguiente ejemplo.
Supongamos que la velocidad tangencial en un separador de este tipo de
1,5 m de radio es de 0,9 m/s. En el punto ms alejado del centro, el
producto de la velocidad tangencial por el radio tiene el valor de 1,35 m2/s.
Si la abertura de extraccin de las arenas tiene un radio de 30 cm, la
velocidad tangencial en la entrada de la abertura ser de 4,5 m/s. La fuerza
centrfuga que experimenta una partcula dentro de este rgimen de flujo es
igual al cuadrado de su velocidad dividido por el radio, con lo cual la
reduccin del radio a una quinta parte de su valor inicial implica multiplicar
por 125 el valor de la fuerza centrfuga.
Debido a la magnitud de la fuerza centrfuga en la proximidad de la abertura
de salida de las arenas, algunas partculas quedarn retenidas en el interior
del vrtice libre mientras que otras escapan con el flujo de salida del
aparato. Este diferente comportamiento de las partculas depende de su
tamao, densidad y resistencia al arrastre: las partculas de arena quedarn
retenidas, mientras que las partculas orgnicas quedarn libres y saldrn
del separador por la parte superior del mismo. Una partcula orgnica cuya
velocidad de sedimentacin sea del orden de magnitud de la de una
partcula de arena suele ser entre cuatro y ocho veces ms grande que sta,

con lo que las fuerzas de arrastre de las partculas orgnicas sern entre 16
y 64 veces Superiores.
Esto provoca que las partculas orgnicas tiendan a moverse solidarias con
el fluido y sean transportadas fuera del separador. Las partculas retenidas
en el vrtice acabarn sedimentando debido a la accin de la fuerza de la
gravedad. En algunas ocasiones tambin sedimentan algunas partculas
orgnicas, que suelen ser aceites y grasas unidos a partculas de arena. Las
partculas que sedimentan en ese estrato son transportadas al centro del
separador por la accin de la velocidad radial.
FLOTAClON
La flotacin es una operacin unitaria que se emplea para la separacin de
partculas slidas o lquidas de una fase lquida. La separacin se consigue
introduciendo finas burbujas de gas, normalmente aire, en la fase lquida.
Las burbujas se adhieren a las partculas, y la fuerza ascensional que
experimenta el conjunto partcula-burbuja de aire hace que suban hasta la
superficie del lquido. De esta forma, es posible hacer ascender a la
superficie partculas cuya densidad es mayor que la del lquido, adems de
favorecer la ascensin de las partculas cuya densidad es inferior, como el
caso del aceite en el agua.
En el tratamiento de aguas residuales, la flotacin se emplea para la
eliminacin de la materia suspendida y para la concentracin de los fangos
biolgicos La principal ventaja del proceso de flotacin frente al de
sedimentacin consiste en que permite eliminar mejor y en menos tiempo
las partculas pequeas o ligeras cuya deposicin es lenta. Una vez las
partculas se hallan en superficie, pueden recogerse mediante n rascado
superficial.
Descripcin
La aplicacin prctica de la flotacin en las instalaciones de tratamiento de
aguas residuales urbanas se limita, en la actualidad, al uso del aire como
agente responsable del fenmeno. Las burbujas se aaden, o se induce su
formacin, mediante uno de los siguientes mtodos:
Inyeccin de aire en el lquido sometido a presin y posterior liberacin de la
presin a que est sometido el lquido (flotacin por aire disuelto).
Aireacin a presin atmosfrica (flotacin por aireacin).
Saturacin con aire a la presin atmosfrica, seguido de la aplicacin del
vaco al lquido (flotacin por vaco).
En todos estos sistemas, es posible mejorar el grado de eliminacin y
rendimiento mediante la introduccin de aditivos qumicos.
Flotacin por aire disuelto.

En los sistemas FAD (Flotacin por Aire Disuelto), el aire se disuelve en el

agua residual a una presin de varias atmsferas, y a continuacin se libera
la presin hasta alcanzar la atmosfrica. En las instalaciones de pequeo
tamao, se puede presurizar a 275-230 kPa mediante una bomba la
totalidad del caudal a tratar, aadindose el aire comprimido en la tubera
de aspiracin de la bomba. El caudal se mantiene bajo presin en un
caldern durante algunos minutos, para dar tiempo a que el aire se disuelva.
A continuacin, el lquido presurizado se alimenta al tanque de flotacin a
travs de una vlvula reductora de presin, lo cual provoca que el aire deje
de estar en disolucin y que se formen diminutas burbujas distribuidas por
todo el volumen de lquido.
En las instalaciones de mayor tamao, se recircula parte del efluente del
proceso de FAD (entre el 15 y el 120 por 100), el cual se presuriza, y se
semisatura con aire. El caudal recirculado se mezcla con la corriente
principal sin presurizar antes de la entrada al tanque de flotacin, lo que
provoca que el aire deje de estar en disolucin y entre en contacto con las
partculas slidas a la entrada del tanque. Las principales aplicaciones de la
flotacin por aire disuelto se centran en el tratamiento de vertidos
industriales y en el espesado de fangos.
Flotacin por aireacin.
En los sistemas de flotacin por aireacin, las burbujas de aire se introducen
directamente en la fase lquida por medio de difusores o turbinas
sumergidas. La aireacin directa durante cortos periodos de tiempo no es
especialmente efectiva a la hora de conseguir que los slidos floten. La
instalacin de tanques de aireacin no suele estar recomendada para
conseguir la flotacin de las grasas, aceites y slidos presentes en las aguas
residuales normales, pero ha resultado exitosa en el caso de algunas aguas
residuales con tendencia a generar espumas.
Flotacin por vaco.
La flotacin por vaco consiste en saturar de aire el agua residual (1)
directamente en el tanque de aireacin, o (2) permitiendo que el aire
penetre en el conducto de aspiracin de una bomba. Al aplicar un vaco
parcial, el aire disuelto abandona la solucin en forma de burbujas
diminutas. Las burbujas y las partculas slidas a las que se adhieren
ascienden entonces a la superficie para formar una capa de espuma que se
elimina mediante un mecanismo de rascado superficial. La arena y dems
slidos pesados, que se depositan en el fondo, se transportan hacia un
cuenco central de fangos para su extraccin por bombeo. En el caso de que
la instalacin est prevista para la eliminacin de las arenas y si el fango ha
de ser digerido, es necesario separar la arena del fango en un clasificador
de arena antes del bombeo a los digestores.
FILTRACION EN MEDIO GRANULAR

A pesar de que la filtracin es una de las principales operaciones unitarias

empleadas en el tratamiento del agua potable, la filtracin de efluentes
procedentes de procesos de tratamiento de aguas residuales es una
prctica relativamente reciente. Hoy en da, la filtracin se emplea, de modo
generalizado, para conseguir una mayor eliminacin de slidos en
suspensin (incluida la DBO particulada) de los efluentes de los procesos de
tratamiento biolgicos y qumicos, y tambin se emplea para la eliminacin
del fsforo precipitado por va qumica.
El diseo de los filtros y la valoracin de su eficacia debe basarse en:
(1) la comprensin de las variables que controlan el proceso
(2) el conocimiento del mecanismo, o mecanismos, responsables de la
eliminacin de materia particulada del agua residual.
Por consiguiente, el contenido de esta seccin abarca los siguientes temas:
(1) descripcin de la operacin de filtracin
(2) clasificacin de los sistemas de filtracin;
(3) variables que gobiernan el proceso
(4) mecanismos de eliminacin de las partculas
(5) anlisis general de la operacin de filtracin
(6) anlisis de la filtracin de aguas residuales
(7) necesidad de estudios en planta piloto.
Descripcin de la operacin de filtracin
La operacin completa de filtracin consta de dos fases: filtracin y lavado o
regeneracin (comnmente llamada lavado a contracorriente). Mientras la
descripcin de los fenmenos que se producen durante la fase de filtracin
es, prcticamente, idntica para todos los sistemas de filtracin que se
emplean para las aguas residuales, la fase de lavado es bastante diferente
en funcin de si el filtro es de funcionamiento continuo o semicontinuo. Tal
como expresan sus nombres, en los filtros de funcionamiento semicontinuo
la filtracin y el lavado son fases que se dan una a continuacin de la otra,
mientras que en los filtros de funcionamiento continuo ambas fases se
producen de forma simultnea.
Operaciones de filtracin semicontinuas.
Se identifican tanto la fase de filtracin como de lavado de un filtro
convencional de funcionamiento semicontinuo. La fase de filtracin en la
que se elimina la materia particulada, se lleva a cabo haciendo circular el
agua travs de un lecho granular, con o sin la adicin de reactivos qumicos.
Dentro del estrato granular, la eliminacin de los slidos en suspensin

contenidos en el agua residual se realiza mediante un complejo proceso en

el que intervienen uno o ms mecanismos de separacin como el tamizado,
interceptacin, impacto, sedimentacin y adsorcin.
El final del ciclo de filtrado (fase de filtracin), se alcanza cuando empieza a
aumentar el contenido de slidos en suspensin en el efluente hasta
alcanzar un nivel mximo aceptable, o cuando se produce una prdida de
carga prefijada en la circulacin a travs del lecho filtrante. Idealmente,
ambas circunstancias se producen simultneamente. Una vez se ha
alcanzado cualquiera de estas condiciones, se termina la fase de filtracin, y
se debe lavar el filtro a contracorriente para eliminar la materia (slidos en
suspensin) que se ha acumulado en el seno del lecho granular filtrante.
Para ello, se aplica un caudal de agua de lavado suficiente para fluidificar
(expandir) el medio filtrante granular y arrastrar el material acumulado en el
lecho. Para mejorar y favorecer la operacin de lavado del filtro, suele
emplearse una combinacin de agua y aire. En la mayora de las plantas de
tratamiento de aguas residuales, el agua de lavado, que contiene los slidos
en suspensin que se eliminan en el proceso de filtracin, se retorna a las
instalaciones de sedimentacin primaria o al proceso de tratamiento
biolgico.
Clasificacin de los sistemas de filtracin
Se ha proyectado y construido diversos modelos y sistemas de
funcionamiento de filtros. Los principales tipos de filtros de medio granular
se clasifican atendiendo a:
(1) tipo de funcionamiento;
(2) tipo de medio filtrante empleado;
(3) sentido de flujo durante la fase de filtracin;
(4) procedimiento de lavado a contracorriente
(5) mtodo de control del flujo.
Tipo de funcionamiento.
En relacin con el tipo de funcionamiento, los filtros se pueden clasificar en
continuos y semicontinuos. Los filtros semicontinuos se mantienen en
funcionamiento hasta que se empieza a deteriorar la calidad del efluente o
hasta que se produce una prdida de carga excesiva en el filtro. Cuando se
alcanza este punto, se detiene el filtro y se procede a su lavado para
eliminar los slidos acumulados. En los filtros continuos, los procesos de
filtracin y lavado se llevan a cabo de manera simultnea.
Sentido del flujo durante la filtracin.
Los principales tipos de filtros empleados para la filtracin de efluentes de
aguas residuales se pueden clasificar en filtros de flujo ascendente y filtros

de flujo descendente. El ms comn es, con mucho, el filtro de flujo

descendente.
Tipos de materiales filtrantes y configuracin de los lechos filtrantes.
Los principales tipos de configuracin de los lechos filtrantes empleados
actualmente para la filtracin de aguas residuales se pueden clasificar en
funcin del nmero de capas de material filtrante, lo cual da lugar a los
filtros de una nica capa, los de doble capa y los filtros multicapa En filtros
de flujo descendente convencionales, los tamaos de los granos de cada
capa se distribuyen, de menor a mayor, despus del lavado a
contracorriente. En los filtros que cuentan con ms de una capa, el grado en
que se mezclan los materiales de las diferentes capas depende de la
densidad y de la diferencia de tamaos entre los granos del material que
compone cada una de las capas.
Los lechos filtrantes de doble y triple capa, as como los de capa nica
profundos, se desarrollaron para permitir que los slidos en suspensin
presentes en el lquido a filtrar puedan penetrar a mayor profundidad dentro
del lecho filtrante, con lo cual se aprovecha ms la capacidad de
almacenamiento de slidos dentro del filtro. En cambio, en los filtros de
capa nica poco profundos, se ha podido comprobar que gran parte de la
eliminacin de slidos en suspensin se produce en los primeros milmetros
de la capa filtrante. El hecho de que los slidos penetren a mayor
profundidad, tambin permite ciclos de filtracin ms largos, puesto que se
reduce el ritmo de aumento de las prdidas de carga producidas
Presin actuante en la filtracin.
Tanto la fuerza de la gravedad, como la creada por una presin aplicada, se
pueden emplear para vencer la resistencia por friccin creada por el flujo
que circula a travs del lecho filtrante. Los filtros de gravedad del tipo
indicado son los ms comnmente empleados en la filtracin de efluentes
tratados en plantas de tratamiento de gran tamao. Los filtros a presin del
tipo indicado funcionan igual que los de gravedad y se emplean en plantas
pequeas. La nica diferencia entre ambos consiste en que, en los filtros a
presin, la operacin de filtrado se lleva a cabo en un depsito cerrado, bajo
condiciones de presin conseguidas mediante bombeo. Los filtros a presin
suelen funcionar con mayores prdidas de carga mximas admisibles, lo
cual conduce a ciclos de filtracin ms largos y a menores necesidades de
lavado.
Filtracin a caudal constante.
En el proceso de filtracin a caudal constante (vanse se controla el caudal
de entrada o el caudal efluente para asegurar que el caudal que circula a
travs del filtro es constante. El control del caudal de entrada se realiza
mediante vertederos o bombeo, mientras que el control del caudal efluente
se lleva a cabo mediante la instalacin de una vlvula de accionamiento
manual o automtico. Al inicio del ciclo, gran parte de la fuerza actuante

disponible se disipa en la vlvula, que se encuentra casi cerrada. Al irse

incrementando la prdida de carga en el paso por el filtro, la vlvula se va
abriendo progresivamente. Dado que las vlvulas de control necesarias son
elementos caros y que se han producido diversos problemas de
funcionamiento con estos elementos, se han desarrollado sistemas
alternativos de control del caudal cuyo uso est ms extendido, como los
vertederos y los sistemas de bombeo
Filtracin a caudal variable. En el proceso de filtracin a caudal variable, el
caudal que pasa a travs del filtro va disminuyendo conforme aumenta la
prdida de carga. El control del caudal que circula por el filtro tambin se
puede llevar a cabo, tanto a la entrada del filtro como a la salida. Cuando el
caudal alcanza el valor del caudal mnimo de proyecto, se detiene el filtro y
se procede a su lavado
Variables del proceso de filtracin
En la aplicacin de la filtracin para la eliminacin de slidos en suspensin
remanentes, se ha comprobado que las variables ms importantes del
proceso de diseo son, posiblemente, la naturaleza de las partculas
presentes en el agua a filtrar, el tamao del material o materiales que
componen el filtro, y el caudal de filtracin.
Caractersticas del agua a filtrar.
Las caractersticas ms importantes del agua a filtrar son la concentracin
de slidos en suspensin, el tamao y la distribucin de tamaos de las
partculas, y la consistencia de los flculos. Generalmente, la concentracin
de slidos en suspensin en el efluente de plantas de fangos activados y de
filtros percoladores vara entre 6 y 30 mg/l. Debido a que esta concentracin
suele ser el parmetro de mayor inters, para el control prctico del proceso
de filtrado se suele emplear el valor de la turbidez. Se ha podido comprobar
que, dentro de ciertos lmites, existe una correlacin entre la concentracin
de slidos en suspensin en las aguas residuales tratadas y los valores
medidos de la turbidez. Una expresin tpica de la relacin entre ambos
parmetros en el caso de procesos de fangos activados con mezcla
completa, es la siguiente:
Slidos en suspensin, SS, mg/l = (2,3 a 2,4) x (Turbiedad, NTU) (6.39)
La observacin ms significativa relacionada con el tamao de las partculas
consiste en que la distribucin de tamaos resulta ser bimodal. Este hecho
es importante, puesto que influye sobre los mecanismos de eliminacin que
puedan tener lugar durante la filtracin. Por ejemplo, parece razonable
suponer que el mecanismo de eliminacin de partculas de 1 micra de
tamao ser diferente del que consiga la eliminacin de las partculas de 80
micras (o incluso mayores). El carcter bimodal de la distribucin de los
tamaos de las partculas tambin se ha observado en las plantas de
tratamiento de aguas .

La consistencia de los flculos, que no slo vara con el tipo de proceso sino
tambin con el modo de operacin, es asimismo importante. Por ejemplo,
los flculos residuales de la precipitacin qumica del agua residual tratada
biolgicamente pueden ser considerablemente ms dbiles que los flculos
biolgicos antes de la precipitacin. Adems, la consistencia de los flculos
biolgicos vara con el tiempo medio de retencin celular, aumentando con
l. El aumento de la consistencia es consecuencia, en parte, de la
produccin de polmeros extracelulares que se producen con el aumento del
tiempo medio de retencin celular. Para tiempos medios de retencin celular
extremadamente altos (15 das o ms), se ha observado una disminucin de
la consistencia de los flculos.
Caractersticas del medio filtrante.
La caracterstica del medio filtrante que ms afecta al proceso de filtracin
es el tamao del grano. El tamao del grano afecta tanto a la prdida de
carga en la circulacin del agua a travs del filtro como a la tasa de
variacin de dicho aumento durante el ciclo de filtracin. Si el tamao de
grano efectivo del medio filtrante es demasiado pequeo, la mayor parte de
la fuerza actuante se emplear para vencer la resistencia de friccin
provocada por el lecho filtrante, mientras que si el tamao efectivo es
demasiado grande, muchas de las partculas de menor tamao presentes en
el agua a filtrar pasarn directamente a travs del filtro sin ser eliminadas.
Velocidad de filtracin.
La velocidad de filtracin es un parmetro importante por cuanto afecta a la
superficie necesaria del filtro. Para una aplicacin dada del filtro, la
velocidad de filtracin depender de la consistencia de los flculos y del
tamao medio de grano del lecho filtrante. Por ejemplo, si los flculos son
de dbil consistencia, las velocidades de filtracin elevadas tendern a
romper los flculos y a arrastrar gran parte de los mismos a travs del filtro.
Se ha observado que las velocidades de filtracin dentro del intervalo de 4,8
a 19,2 m2/m2 . h no afectan la calidad del efluente del filtro, debido a la
propia resistencia del flculo biolgico.
Mecanismos de eliminacin de las partculas
MECANISMO

DESCRIPCION

RETENCION

Las particulas de mayor tamao que el poro

del medio son retenidas mecnicamente

MECANICA
CONTACTO ALEATORIO

Las particulas de tamao menor que los

poros del medio filtrante quedan atrapadas
dentro del filtro por contacto aleatorio

SEDIMENTACIN

Las particulas sedimentan sobre el medio

filtrante
IMPACTO

Las particulas pesadas no seguiran las lineas

de corriente del medio filtrante

INTERCEPCIN

Muchas de las particulas que se mueven

segn las lineas de corriente se eliminan
cuando entran en contacto con la superficie
del medio filtrante

ADHESION

Las particulas flocuelentas llegan a adherirse

ala superfice del medio filtrante al pasar por
el. Dada la fuerza creada por el agua que
fluye, parte de la materia es arrastrada
antes de quedar firmemente adherida y es
transportada a zonas mas profundas dentro
del lecho. Al obturarse el lecho, la fuerza de
arrastre superficial aumenta hasta un punto
en el que no se puede eliminar mas materia.
Es posible que una cierta cantidad de
material atraviese el fondo del filtro,
causando la subita aparicion de turbidez en
el afluente.

ABSORCIN QUIMICA

Una vez una particula ha entra do en

contacto con la superficie del medio filtrante
o con otras particulas cualquiera de esos
mecanismos o ambos a la vez, puede ser
responsable de su retencion.

ENLACE

INTERACCION FISICA
ABSORCIN FISICA

FUERZAS ELECTOSTATICAS
FUERZAS ELECTROCINTICAS
FUERZAS DE VAN DER WALLS
FLOCULACION

Las particulas mayores alcanzan a las

menores, se juntan con ellas y forman
particulas de tamaos aun mayores. Estas
particulas son subsiguientemente eliminadas
por alguno de los mecanismos de
eliminacin indicadas anteriormente

Crecimiento Biologico

El crecimiento biologico dentro del filtro

reducira el volumen del poro y puede
mejorar la eliminacin de particulas
mediante alguno de los mecanismos de
eliminacin antes mencionados.

TRANSFERENCIA DE GASES
La transferencia de gases se puede definir como el fenmeno mediante el
cual se transfiere gas de una fase a otra, normalmente de la fase gaseosa a
la lquida. Es una componente esencial de gran nmero de los procesos de
tratamiento del agua residual. Por ejemplo, el funcionamiento de los
procesos aerobios, tales como la filtracin biolgica, los fangos activados y
la digestin aerobia, depende de la disponibilidad de cantidades suficientes
de oxgeno. Para alcanzar los objetivos de desinfeccin se transfiere cloro en
forma gaseosa a una disolucin en agua. Es frecuente aadir oxgeno al
efluente tratado despus de la cloracin (postaireacin). Uno de los
procesos de eliminacin de los compuestos del nitrgeno consiste en la
conversin del nitrgeno en amonaco y la posterior transferencia del
amonaco en forma gaseosa del agua al aire.
Descripcin
En el campo del tratamiento del agua residual, la aplicacin ms comn de
la transferencia de gases consiste en la transferencia de oxgeno en el
tratamiento biolgico del agua residual. Dada la reducida solubilidad del
oxgeno y la baja velocidad de transferencia que ello comporta, suele ocurrir
que la cantidad de oxgeno que penetra en el agua a travs de la interfase
aire-superficie del lquido no es suficiente para satisfacer la demanda de
oxgeno del tratamiento aerobio. Es preciso crear interfases adicionales para
conseguir transferir la gran cantidad de oxgeno necesaria. Para conseguir
este propsito se puede introducir en el agua aire u oxgeno, o se puede
exponer el lquido a la atmsfera en forma de pequeas gotas. Los sistemas
de aireacin ms comnmente empleados se citan as:
Para crear interfases gas-agua adicionales, el oxgeno se puede suministrar
en forma de burbujas de aire o de oxigeno puro. En la mayora de las
plantas de tratamiento de aguas residuales, la aireacin se lleva a cabo
mediante la dispersin de burbujas sumergidas a profundidades de hasta 10
m. En algunos diseos europeos se han llegado a introducir las burbujas a
profundidades superiores a los 30 m. Los diferentes sistemas de aireacin
incluyen placas y tubos porosos, tubos perforados, y diferentes
configuraciones de difusores metlicos y de plstico. Tambin se pueden
emplear aparatos de cizalladura hidrulica, que rompen las burbujas en
burbujas de menor tamao al hacer circular el fluido a travs de un orificio.
Los mezcladores de turbina se pueden emplear para dispersar burbujas de
aire introducidas en el tanque bajo el centro del elemento impulsor.

Los aireadores de superficie, mtodo alternativo para la introduccin de

grandes cantidades de oxgeno, consisten en turbinas de alta o de baja
velocidad o en unidades flotantes de alta velocidad que giran en la
superficie del lquido parcialmente sumergidas. Estos aireadores se
proyectan, tanto para mezclar el contenido del tanque, como para exponer
el lquido a la accin de la atmsfera en forma de pequeas gotas.
Clasificacin

Sumergido
Poroso (burbujas Finas)

Poroso (burbujas Medianas)

No poroso (burbujas Gruesas)

Mezclador estatico

Turbina sumergida

Tobera a chorro

Turbina de baja velocidad

Aireador flotante de alta velocidad

Aireador de rotor horizontal

Cascada

PROCESOS QUMICOS UNITARIOS

Los procesos empleados en el tratamiento de las aguas residuales en los
que las transformaciones se producen mediante reacciones qumicas
reciben el nombre de procesos qumicos unitarios. Con el fin de alcanzar los
objetivos de tratamiento del agua residual, los procesos qumicos unitarios
se llevan a cabo en combinacin con las operaciones fsicas unitarias .
PRECIPITACIN QUIMICA
La precipitacin qumica en el tratamiento de las aguas residuales lleva
consigo la adicin de productos qumicos con la finalidad de alterar el
estado fsico de los slidos disueltos y en suspensin, y facilitar su
eliminacin por sedimentacin. En algunos casos, la alteracin es pequea,
y la eliminacin se logra al quedar atrapados dentro de un precipitado
voluminoso constituido, principalmente, por el propio coagulante. Otra
consecuencia de la adicin de productos qumicos es el incremento neto en
los constituyentes disueltos del agua residual. Los procesos qumicos, junto
con algunas de las operaciones fsicas unitarias, se han desarrollado para
proporcionar un tratamiento secundario completo a las aguas residuales no
tratadas, incluyendo la eliminacin del nitrgeno, del fsforo, o de ambos a
la vez [4, 19]. Tambin se han desarrollado otros procesos qumicos para la
eliminacin del fsforo por precipitacin qumica, y estn pensados para su
utilizacin en combinacin con procesos de tratamiento biolgicos.
El objetivo de esta seccin es identificar y discutir los siguientes aspectos:
reacciones de precipitacin que tienen lugar cuando se aaden diversos
productos qumicos para mejorar el comportamiento y el rendimiento de las
instalaciones de tratamiento de las aguas residuales
Reacciones qumicas que intervienen en el proceso de precipitacin del
fsforo en el agua residual
algunos de los aspectos tericos ms importantes de la precipitacin
qumica. Los clculos que se realizan para determinar la cantidad de fango
producida como resultado de la adicin de los diversos productos qumicos.
A lo largo de los aos, se han empleado muchas sustancias y de diversa
naturaleza, como agentes de precipitacin, las ms comunes de las cuales
se presentan en la Tabla . El grado de clarificacin resultante depende tanto
de la cantidad de productos qumicos que se aade como del nivel de
control de los procesos. Mediante precipitacin qumica, es posible

conseguir efluentes clarificados bsicamente libres de materia en

suspensin o en estado coloidal y se puede llegar a eliminar del 80 al 90 por
100 de la materia total suspendida, entre el 40 y el 70 por 100 de la DBO5,
del 30 al 60 por 100 de la DQO y entre el 80 y el 90 por 100 de las
bacterias. Estas cifras contrastan con los rendimientos de eliminacin de los
procesos de sedimentacin simple, en los que la eliminacin de la materia
suspendida slo alcanza valores del 50 al 70 por 100 y en la eliminacin de
la materia orgnica slo se consigue entre el 30 y el 40 por 100.
Productos qumicos empleados en el tratamiento del agua residual
Producto qumico

Sulfato de almina

Cloruro frrico
Sulfato frrico
Sulfato ferroso (caparrosa)
Cal
Los productos qumicos que se aaden al agua residual reaccionan con las
sustancias habitualmente presentes en el agua , o que se aaden a ella
para tal fin.
Sulfato de almina. Cuando se aade sulfato de almina al agua residual
que contiene alcalinidad en forma de bicarbonato clcico y magnsico, la
reaccin que tiene lugar se puede ilustrar de la siguiente manera:
666,7 3xlOOcomoCaCO 3x136 2x78 6x44 18x18

A]2(S04)3. 18 H20 + 3 Ca(HCO3)2~3 CaSO~ + 2 Al(OH)3 6 CO2 + 18

H20 (7.1)
Sulfato Bicarbonato Sulfato Hidrxido Dixido
de almina de calcio de calcio de aluminio de carbono
Los nmeros indicados encima de las frmulas qumicas corresponden a los
pesos moleculares de combinacin de las diferentes sustancias y denotan,
por lo tanto, la cantidad de cada una de ellas que interviene en el proceso.
El hidrxido de aluminio insoluble es un flculo gelatinoso que sedimenta
lentamente en el agua residual, arrastrando consigo materia suspendida y

producindose otras alteraciones. La reaccin es exactamente anloga

cuando se sustituye el bicarbonato clcico por la sal de magnesio.
Cal. Cuando se aade cal como precipitante, los principios de clarificacin
quedan explicados por las siguientes reacciones:
56 como CaO 44 como CO2100 2x18
Ca(OH)2+ H2C03CaCO3 + 2 H2O (7.2)
Hidrxido Acido Carbonato
de calcio carbnico de calcio
56 como CaO 100 como CaCO22 x 100 2x18
Ca(OH)2+ Ca(HCO3)22 CaCO3+ 2 H20
Hidrxido Bicarbonato Carbonato
de calcio de hierro de calcio
Por lo tanto, para producir el carbonato de calcio que acta como
coagulante, es necesario aadir una cantidad de cal suficiente para la
combinacin con todo el dixido de carbono libre y con el cido carbnico
de los carbonatos cidos (dixido de carbono semicombinado). Por lo
general, la cantidad de cal que hay que aadir suele ser mucho mayor
cuando se emplea sola que cuando se emplea la cal en combinacin con
sulfato ferroso (vase el apartado siguiente). En el caso de vertidos
industriales que aporten al agua residual cidos minerales o sales cidas,
stas debern neutralizarse antes de que tenga lugar la precipitacin.
Sulfato de hierro y cal. En la mayora de los casos, el sulfato de hierro no se
puede emplear como agente precipitante individual, puesto que para formar
un precipitado se debe aadir cal al mismo tiempo. La reaccin con sulfato
de hierro como nico aditivo es la siguiente:
278 100 como CaCO3178 136 7 x 18
FeSO4 .7 H2O Ca(HCO3)2 + Fe(HCO3)2 + CaSO4 7 H2O
Sulfato Bicarbonato Bicarbonato Sulfato
ferroso de calcio de hierro de calcio
Cloruro de hierro y cal. La reaccin para el cloruro de hierro y la cal es la
siguiente:
2 x 1625 x 56 como CaO 3 X 111 2x106,9
2 FeCI3+ 3 Ca(OH)2 3 CaC12 2Fe(OH)3
Cloruro Hidrxido Cloruro Hidrxido
frrico de calcio de calcio frrico
Sulfato de hierro y cal. La reaccin para el sulfato de hierro y la cal es la
siguiente:

400 3 x 56 como CaO 408 2x106,9

Fe2(SO4)3 3 Ca(OH)23 CaSO4 + 2 Fe(OH)3
Sulfato Hidrxido Sulfato Hidrxido
frrico de calcio de calcio frrico
ADSORCION
El proceso de adsorcin consiste, en trminos generales, en la captacin de
sustancias solubles presentes en la interfase de una solucin. Esta interfase
puede hallarse entre un lquido y un gas, un slido, o entre dos lquidos
diferentes. A pesar de que la adsorcin tambin tiene lugar en la interfase
aire-lquido en el proceso de flotacin, en esta seccin slo se considerar la
adsorcin en la interfase entre lquido y slido. El proceso de adsorcin no
se ha empleado demasiado a menudo hasta el momento, pero la necesidad
de una mayor calidad del efluente de los tratamientos de aguas residuales
ha conducido a un estudio ms detallado del proceso de adsorcin sobre
carbn activado y de sus aplicaciones.
El tratamiento del agua residual con carbn activado suele estar
considerado como un proceso de refino de aguas que ya han recibido un
tratamiento biolgico normal. En este caso, el carbn se emplea para
eliminar parte de la materia orgnica disuelta. Asimismo, es posible eliminar
parte de la materia particulada tambin presente, dependiendo de la forma
en que entran en contacto el carbn y el agua.
Anlisis del proceso de adsorcin
El proceso de adsorcin tiene lugar en tres etapas: macrotransporte,
microtransporte y sorcin. El macrotransporte engloba el movimiento por
adveccin y difusin de la materia orgnica a travs del lquido hasta
alcanzar la interfase lquido-slido. Por su parte, el microtransporte hace
referencia a la difusin del material orgnico a travs del sistema de
macroporos del carbn activado granular hasta alcanzar las zonas de
adsorcin que se hallan en los microporos y submicroporos de los grnulos
de carbn activado.
La adsorcin se produce en la superficie del grnulo y en sus macroporos y
mesoporos, pero el rea superficial de estas zonas del CAG es tan pequea
comparada con el rea de los micro y submicroporos, que la cantidad de
material adsorbido en ellos se considera despreciable. El uso del trmino
sorcin se debe a la dificultad de diferenciar la adsorcin fsica de la
adsorcin qumica, y se emplea para describir el mecanismo por el cual la
materia orgnica se adhiere al CAG. El equilibrio se alcanza cuando se
igualan las tasas de sorcin y desorcin, momento en el que se agota la
capacidad de adsorcin del carbn. La capacidad terica de adsorcin de un
determinado contaminante por medio del carbn activado se puede
determinar calculando su isoterma de adsorcin.

La cantidad de adsorbato que puede retener un adsorbente es funcin de

las caractersticas y de la concentracin del adsorbato y de la temperatura.
En general, la cantidad de materia adsorbida se determina como funcin de
la concentracin a temperatura constante, y la funcin resultante se conoce
con el nombre de isoterma de adsorcin.
DESINFECCION
La desinfeccin consiste en la destruccin selectiva de los organismos que
causan enfermedades. No todos los organismos se destruyen durante el
proceso, punto en el que radica la principal diferencia entre la desinfeccin
y la esterilizacin, proceso que conduce a la destruccin de la totalidad de
los organismos. En el campo de las aguas residuales, las tres categoras de
organismos entricos de origen humano de mayores consecuencias en la
produccin de enfermedades son las bacterias, los virus y los quistes
amebianos. Las enfermedades bacterianas tpicas transmitidas por el agua
son: el tifus, el clera, el paratifus y la disentera bacilar, mientras que las
enfermedades causadas por los virus incluyen, entre otras, la poliomelitis y
la hepatitis infecciosa.
Descripcin de los objetivos y mtodos de desinfeccin
Los requisitos que debe cumplir un desinfectante qumico , en la que se
puede apreciar que un desinfectante ideal debera tener una gran variedad
de caractersticas. A pesar de que tal compuesto puede no existir, es preciso
tener en cuenta los requisitos propuestos a la hora de valorar los
desinfectantes propuestos o recomendados. Tambin es importante que los
desinfectantes sean seguros en su aplicacin y manejo, y que su fuerza o
concentracin en las aguas tratadas sea medible y cuantificable. Los
mtodos ms empleados para llevar a cabo la desinfeccin son:
(1) agentes qumicos
(2) agentes fsicos
(3) medios mecnicos
(4) radiacin.
Agentes qumicos. Los agentes qumicos utilizados para la desinfeccin
incluyen:
El cloro y sus compuestos;
el bromo;
el yodo;
el ozono;
el fenol y los compuestos fenlicos;

los alcoholes;
los metales pesados y compuestos afines;
los colorantes;
los jabones;
los compuestos amoniacales cuaternarios;
el agua oxigenada
cidos y lcalis diversos.
Los desinfectantes ms corrientes son los productos qumicos oxidantes, de
los cuales el cloro es el ms universalmente empleado, aunque tambin se
ha utilizado, para la desinfeccin del agua residual, el bromo y el yodo. El
ozono es un desinfectante muy eficaz cuyo uso va en aumento, a pesar de
que no deja una concentracin residual que permita valorar su presencia
despus del tratamiento, El agua muy cida o muy alcalina tambin se ha
empleado para la destruccin de bacterias patgenas, ya que el agua con
pH inferior a 3 o superior a 11 es relativamente txica para la mayora de
las bacterias.
Agentes fsicos para la desinfeccin
Los desinfectantes fsicos que se pueden emplear son la luz y el calor. El
agua caliente a la temperatura de ebullicin, por ejemplo, destruye las
principales bacterias causantes de enfermedades y no formadoras de
esporas. El calor se suele emplear con frecuencia en las industrias lcticas y
de bebidas, pero su aplicacin al agua residual no es factible debido al alto
coste que supondra. Sin embargo, la pasteurizacin del fango es una
prctica habitual en toda Europa.
La luz solar tambin es un buen desinfectante, especialmente la radiacin
ultravioleta. En la esterilizacin de pequeas cantidades de agua, el empleo
de lmparas especiales ha resultado exitoso. La eficacia de este proceso
depende de la penetracin de los rayos en el agua. La geometra de
contacto entre la fuente emisora de luz ultravioleta y el agua es de gran
importancia debido a que la materia en suspensin, las molculas orgnicas
disueltas y la propia agua, adems de los microorganismos, absorbern la
radiacin. Por lo tanto, la aplicacin de la radiacin ultravioleta como
mecanismo de desinfeccin no resulta sencilla en sistemas acuosos,
especialmente por la presencia de materia particulada.
Medios mecnicos. Las bacterias tambin se pueden eliminar, durante el
tratamiento del agua residual, empleando medios mecnicos. Como son:
PROCESOS
Tamices de malla gruesa

Tamices de malla fina

Desarenadotes
Sedimentacin primaria
Sedimentacin quimica
Filtros percoladres
Fangos activados
Cloracion de agua residual tratada
Los primeros cuatro procesos estn considerados como procesos fsicos. Las
eliminaciones conseguidas se obtienen como subproducto de la funcin
primaria del proceso.
Radiacin. Los principales tipos de radiacin son la radiacin
electromagntica, la acstica y la radiacin de partculas. Los rayos gamma
se emiten a partir de elementos radioistopos, como el cobalto 60. Dado su
poder de penetracin, los rayos gamma se han utilizado tanto para la
desinfeccin (esterilizacin) del agua potable como del agua residual.
Mecanismos de accin de los desinfectantes
La accin de los desinfectantes se ha pretendido explicar por cuatro
mecanismos:
(1) dao a la pared celular
(2) alteracin de la permeabilidad de las clulas
(3) alteracin de la naturaleza coloidal del protoplasma
(4) inhibicin de la actividad enzimtica].
El dao o destruccin de la pared celular da lugar a la lisis celular y a la
muerte de la clula. Algunos agentes, como la penicilina, inhiben la sntesis
de la pared celular de las bacterias.
Los agentes tales como los compuestos fenlicos y los detergentes alteran
la permeabilidad de la membrana citoplasmtica. Estas sustancias
destruyen la permeabilidad selectiva de la membrana y permiten que se
escapen algunos nutrientes vitales, como el nitrgeno y el fsforo.
El calor , la radiacin, y los agentes fuertemente cidos o alcalinos alteran la
naturaleza coloidal del protoplasma. El calor coagula la protena celular y los
cidos o bases desnaturalizan las protenas, produciendo un efecto letal.

Otro modo de desinfeccin consiste en la inhibicin de la actividad

enzimtica. Los agentes oxidantes, tales como el cloro, pueden alterar la
estructura qumica de los enzimas dando lugar a su desactivacin.
Anlisis de los factores que influyen en la accin de los desinfectantes
Al aplicar los medios o agentes de desinfeccin descritos, se deben tener en
cuenta los siguientes factores:
(1) Tiempo De Contacto
(2) Tipo Y Concentracin Del Agente Qumico
(3) Intensidad Y Naturaleza Del Agente Fsico
(4) Temperatura
(5) Nmero De Organismos
(6) Tipo De Organismos
(7) Naturaleza Del Medio Lquido [10]
Tiempo de contacto. Quiz sea esta una de las variables ms importantes
en el proceso de desinfeccin. Por lo general se ha podido observar que
para una concentracin dada de desinfectante, la mortalidad de los
patgenos aumenta cuanto mayor sea el tiempo de contacto.

Tipo y concentracin del agente qumico. Segn el tipo de agente qumico

empleado, y dentro de ciertos lmites, se ha podido comprobar que la
efectividad de la desinfeccin est relacionada con la concentracin. El
efecto de la concentracin se ha formulado empricamente con la siguiente
expresin [6]:
donde C = concentracin del desinfectante.
n = constante.
Tp= tiempo necesario para alcanzar un porcentaje de mortalidad constante.
Las constantes de la Ecuacin se pueden determinar representando la
concentracin frente al tiempo necesario para alcanzar un porcentaje dado
de mortalidad en un papel doblemente logartmico. La pendiente de la recta
corresponde al valor de 1/n. En general, si n es mayor que 1, el tiempo de
contacto es ms importante que la dosis de desinfectante, mientras que si n
es cercano a 1 ambos parmetros tienen importancias comparables.
Intensidad y naturaleza del agente fsico. Como se ha sealado
anteriormente, el calor y la luz son los agentes fsicos que han sido

ocasionalmente empleados en la desinfeccin del agua residual. Se ha

podido constatar que su efectividad est relacionada con la intensidad.
Temperatura. El efecto de la temperatura sobre la tasa de mortalidad se
puede representar mediante una forma de la relacin de Vant HoffArrhenius. El aumento de la temperatura produce un aumento en la
velocidad de mortalidad. La relacin, en funcin del tiempo t necesario para
alcanzar un determinado ndice de mortalidad, es la siguiente:

donde t1, t2 = tiempo necesario para alcanzar el porcentaje de mortalidad a

las temperaturas T1 y T2, 0K, respectivamente.
E = energa de activacin, J/mol.
R = constante de los gases, 8,3 14 J/mol . 01( (1,99 cal/0K . mol).
Nmero de organismos. En un sistema diluido, como el del agua residual, la
concentracin de organismos es muy raramente objeto de especial
consideracin. Sin embargo, a la vista de la Ecuacin, se puede concluir que
cuanto mayor sea la concentracin de organismos, mayor ser el tiempo
necesario para alcanzar una mortalidad determinada. Una relacin emprica
propuesta para describir el efecto de la concentracin de organismos sobre
el proceso de desinfeccin es la siguiente [6]:

donde C = concentracin del desinfectante.

Np= concentracin de organismos reducidos en un porcentaje determinado
en un tiempo tambin determinado.
q = constante relacionada con la fuerza de un desinfectante.
Tipos de organismos. La efectividad de los diferentes desinfectantes est
influida por la naturaleza y condicin de los organismos. Por ejemplo, las
clulas bacterianas de crecimiento viable se destruyen fcilmente. En
cambio, las esporas bacterianas son extremadamente resistentes y muchos
de los desinfectantes qumicos normalmente empleados tienen escaso o
ningn efecto sobre ellas, por lo que ser necesario emplear otros agentes
desinfectantes, como el calor.
Naturaleza del medio lquido. Adems de todos los factores que se acaban
de citar, tambin es necesario valorar con detenimiento la naturaleza del
medio lquido. Por ejemplo, puede haber materia orgnica extraa que
reduzca la eficacia de los desinfectantes oxidantes al reaccionar con ellos.

La turbidez reducir la efectividad de los desinfectantes debido a la

adsorcin y a la proteccin de las bacterias atrapadas.
DESINFECCION CON CLORO
Como ya se ha comentado anteriormente, de todos los desinfectantes
empleados, el cloro es quizs el ms universalmente utilizado. La razn de
este hecho hay que buscarla en que satisface la mayora de los requisitos.
Qumica del cloro
Los compuestos de cloro ms comnmente empleados en las plantas de
tratamiento de aguas residuales son el cloro gas (Clj, el hipoclorito sdico
(NaOC1), el hipoclorito de calcio [Ca(OC1)2], y el dixido de cloro (Gb2). Los
hipocloritos sdico y clcico se suelen emplear en las plantas pequeas,
especialmente en las prefabricadas, en las que la simplicidad y seguridad
son criterios de mayor peso que el coste. El hipoclorito de sodio tambin se
emplea en las plantas de gran tamao, principalmente por cuestiones de
seguridad relacionadas con las condiciones locales. El dixido de cloro
tambin se emplea en las instalaciones de tratamiento, debido a que tiene
algunas propiedades poco frecuentes (no reacciona con el amonaco). A
pesar de que tambin se emplean otros compuestos del cloro, el anlisis
que sigue a continuacin se limitar al estudio de la aplicacin de cloro gas,
por ser la forma ms extensamente adoptada.
Reaccin al Breakpoint
El hecho de que el cloro libre reaccione con el amonaco y de que sea un
fuerte agente oxidante, complica bastante el mantenimiento de una
cantidad residual (combinado o libre) para la desinfeccin de las aguas
residuales.
Al ir aadiendo cloro, las sustancias que reaccionan con facilidad, como el
Fe+2, el Mn+2, el H2 S o la materia orgnica, reaccionan con el cloro y lo
reducen en gran parte a ion cloruro (Tras satisfacer esta demanda
inmediata, el cloro continuar reaccionando con el amonaco para formar
cloraminas,. Para relaciones molares entre cloro y amonaco inferiores a 1,
se formar monocloramina y dicloramina. La distribucin de estas dos
formas viene dictada por sus velocidades de formacin, que son funcin de
la temperatura y del pH. Entre el punto B y el punto de breakpoint, algunas
de las cloraminas se transforman en tricloruro de nitrgeno (mientras que
las restantes cloraminas se oxidarn a xido de nitrgeno (N20) y nitrgeno
(N2) y el cloro se reducir a ion cloruro. Si se contina aadiendo cloro,
todas las cloraminas se oxidarn en el breakpoint.
La adicin de cloro ms all del breakpoint, producir un aumento del cloro
libre disponible directamente proporcional al cloro aadido (hipoclorito sin
reaccionar). La razn principal para aadir suficiente cloro como para
obtener cloro residual libre radica en que se asegura que se alcanzar la
desinfeccin. En ocasiones, debido a la formacin de tricloruro de nitrgeno

y de sus compuestos afines, las operaciones de cloracin al breakpoint han

presentado problemas de olores. La presencia de compuestos adicionales
durante la cloracin da lugar a la reaccin con la alcalinidad del agua
residual y, en casi todos los casos, la reduccin del pH ser pequea. La
presencia de compuestos adicionales que reaccionen con el cloro puede
alterar significativamente la forma de la curva del breakpoint. La cantidad
de cloro que se debe aadir para alcanzar un nivel de cloro residual
determinado recibe el nombre de demanda de cloro.
DECLORAClON
La decloracin es la prctica que consiste en la eliminacin de la totalidad
del cloro combinado residual presente en el agua despus de la cloracin,
para reducir los efectos txicos de los efluentes descargados a los cursos de
agua receptores o destinados a la reutilizacin.
Toxicidad de los compuestos de cloro residuales
La cloracin es uno de los mtodos ms comnmente utilizados para la
destruccin de los organismos patgenos y otros organismos perjudiciales
que puedan poner en peligro la salud humana. Sin embargo, como se ha
sealado anteriormente, algunos de los compuestos orgnicos presentes en
el agua residual pueden causar interferencias en el proceso de cloracin.
Muchos de estos compuestos pueden reaccionar con el cloro para formar
compuestos txicos, que pueden tener efectos adversos a largo plazo sobre
los usos de las aguas a las que se descargan. A fin de minimizar los efectos
de esta toxicidad potencial del cloro residual sobre el medio ambiente, se ha
considerado necesario declorar el agua residual previamente clorada.
Anlisis de la decloracin
El producto qumico que ms se emplea para llevar a cabo la decloracin,
tanto si es necesaria para cumplir las limitaciones de vertidos, como si se
aplica para mejorar la calidad del efluente de la cloracin al breakpoint para
la eliminacin del nitrgeno amoniacal, es el dixido de azufre. Tambin se
ha empleado con este fin el carbn activado.
Dixido de azufre. El gas dixido de azufre elimina, sucesivamente, el cloro
libre, la monocloramina, la dicloramina, el tricloruro de nitrgeno, y los
compuestos policlorados. En la reaccin global entre el dixido de azufre y
el cloro la relacin ponderal estequiomtrica entre el dixido de azufre y el
cloro es de 0,91. En la prctica, se ha podido comprobar que se necesita 1
mg/l de dixido de azufre para declorar 1 mg/l de cloro residual (expresado
como Cl. Dado que las reacciones del dixido de azufre con el cloro y las
cloraminas son casi instantneas, el tiempo de contacto no suele ser un
factor esencial. Por esta razn no se emplean cmaras de contacto, aunque
es absolutamente imprescindible un mezclado rpido y eficaz en el punto de
aplicacin. La relacin entre el cloro libre y el cloro total combinado residual
antes de la decloracin es el factor determinante de si el proceso de
decloracin se completar o si se conseguir una decloracin parcial. Una

relacin menor del 85 por 100 indica, normalmente, que existe una cantidad
sustancial de nitrgeno orgnico que interfiere el proceso del cloro residual
libre.
En la mayora de los casos, la decloracin con dixido de azufre constituye
un proceso unitario muy fiable en el tratamiento del agua residual, siempre
que la precisin del sistema de control de cloro residual combinado sea la
adecuada. Es conveniente evitar dosificar el dixido de azufre en exceso, no
slo por el gasto innecesario, sino tambin a causa de la demanda de
oxgeno que produce el exceso de dixido de azufre. La reaccin que tiene
lugar entre el exceso de dixido de azufre y el oxgeno disuelto, que es una
reaccin relativamente lenta.
El resultado de esta reaccin es una reduccin del contenido de oxgeno
disuelto en el agua residual, junto con un aumento de los valores medidos
de la DBO, la DQO, y un posible descenso del valor del pH. Todos estos
efectos se pueden eliminar por medio de un control adecuado del sistema
de decloracin.
Las instalaciones de decloracin con dixido de azufre son parecidas a los
sistemas de cloracin debido a que el equipo del dixido de azufre es
intercambiable con el de cloracin. Los parmetros bsicos de control de
este proceso son: (1) una adecuada dosificacin basada en un control
preciso (amperomtrico) del cloro residual combinado, y (2) una mezcla
adecuada en el punto de aplicacin del dixido de azufre.
Carbn activado. La decloracin mediante adsorcin sobre carbn activado
proporciona una completa eliminacin tanto del cloro residual libre como del
combinado Cuando se emplea carbn activado en el proceso de decloracin,
las reacciones que tienen lugar son las siguientes:
El carbn activado granular se utiliza en filtros de gravedad o a presin. Si el
carbn se va a emplear, exclusivamente, para la decloracin, este proceso
debe ir precedido de otro a base de carbn activado para la eliminacin de
otros constituyentes susceptibles de ser eliminados. En plantas de
tratamiento que emplean el carbn activado para la eliminacin de la
materia orgnica, se pueden emplear para la decloracin tanto los mismos
lechos como otros diferentes, siendo factible la regeneracin del carbn.
Dado que se ha podido comprobar que la utilizacin del carbn granular en
columnas es muy efectiva y fiable, siempre se debe tener en cuenta a la
hora de plantearse la necesidad de decloracin. Es de esperar que la
principal aplicacin del carbn activado en la decloracin se dar en
situaciones en las que tambin sean necesarios altos niveles de eliminacin
de materia orgnica.
DESINFECCION CON DIOXIDO DE CLORO
El dixido de cloro es otra sustancia bactericida cuyo poder de desinfeccin
es igual o superior al del cloro, y que se ha comprobado que resulta ms

efectivo que el cloro en la inhibicin e inactivacin de virus. Una explicacin

posible de este fenmeno se basa en el hecho de que una protena, la
peptona, puede adsorber el dixido de cloro. Dado que los virus tienen un
recubrimiento protenico, es posible que la inactivacin del virus venga
provocada por la adsorcin del dixido de cloro en la superficie de dicho
recubrimiento. En el pasado, el uso del dixido de cloro no haba sido
considerado viable debido a su alto coste econmico.
Efectividad del dixido de cloro
El agente desinfectante que se presenta en un sistema que contiene dixido
de cloro es el dixido de cloro libre disuelto. La qumica del dixido de cloro
en medio acuoso no es bien conocida en la actualidad. El dixido de cloro
tiene un potencial de oxidacin extremadamente alto, lo cual puede explicar
su potencial germicida. Debido a este alto potencial de oxidacin, es posible
que los mecanismos bactericidas que provoca tengan que ver con la
inactivacin de los sistemas de enzimas crticos, o con la interrupcin y
destruccin del proceso de sntesis de protenas.
Formacin de subproductos.
La utilizacin de dixido de cloro puede dar lugar a la formacin algunos
productos finales potencialmente txicos, como el clorito y el clorato, y a su
presencia en forma de componentes del cloro residual total. Las cantidades
de dixido de cloro residual y de los productos finales de la reaccin se
degradan a mayor velocidad que el cloro residual, por lo que pueden no
representar una amenaza tan directa para la vida acutica como lo es el
cloro residual. Una ventaja del uso del dixido de cloro es que no reacciona
con el amonaco para dar paso a la formacin de las cloraminas, que son
potencialmente txicas. Tambin se ha podido comprobar que no se forman
compuestos orgnicos halogenados en cantidades apreciables. Este hecho
es especialmente cierto en cuanto a la formacin de cloroformo, que es una
sustancia cuyos efectos cancergenos estn bajo sospecha.
DESINFECCION CON CLORURO DE BROMO
Debido a que los aspectos prcticos relacionados con la desinfeccin con
cloruro de bromo se analizan en el Captulo 9, la discusin que sigue a
continuacin se limita a una breve descripcin de la qumica del cloruro de
bromo, un anlisis del rendimiento del cloruro de bromo como
desinfectante, y un estudio de los factores que pueden influir en la
efectividad del proceso de desinfeccin mediante cloruro de bromo.
Efectividad del cloruro de bromo
A pesar de que, en base a los datos disponibles, no es posible clasificar el
cloruro de bromo como un desinfectante de efectividad demostrada, como
el cloro, s parece ser que el cloruro de bromo es tan fiable, flexible y
efectivo como el cloro. Aunque todava es necesario profundizar en el
conocimiento del mecanismo de desinfeccin celular (debido a la similitud

entre el cido hipobromoso y el cido hipocloroso), parece razonable

suponer que se adsorbe al interior de la clula bacteriana e interrumpe la
actividad enzimtica crtica. Se ha podido comprobar que las bromaminas
son germicidas ms efectivos que las cloraminas, y se degradan a mayor
velocidad. Tambin se ha constatado que el cloruro de bromo inactiva la
misma cantidad de polivirus que el cloro con la mitad de dosis. Aunque no
se han llegado a establecer valores estndar del tiempo de contacto, s es
posible afirmar que el tiempo de contacto del cloruro de bromo suele ser
inferior al necesario para la desinfeccin con cloro. Un tiempo de contacto
igual al del cloro debera resultar ms que adecuado para este
desinfectante. Es preciso llevar a cabo estudios ms profundos para verificar
las dosis de cloruro de bromo necesarias para obtener efluentes de
determinada calidad, para determinar el mtodo de aplicacin del cloruro de
bromo ms eficaz y efectivo, para determinar la efectividad del cloruro de
bromo para los usos auxiliares, y para obtener datos de campo adicionales
sobre los efectos a corto y largo plazo del cloruro de bromo sobre la vida
acutica en los cuerpos de agua receptores.
Formacin de subproductos. Como consecuencia del proceso de
desinfeccin con cloruro de bromo, tambin se producen otras sustancias
orgnicas bromadas. Se cree que estas sustancias orgnicas bromadas son
susceptibles de experimentar una degradacin hidroltica y fotoqumica, por
lo que no es previsible que perduren en las aguas receptoras cantidades
significativas de estos compuestos. Segn un estudio elaborado por el
Laboratorio de Investigacin Medioambiental de la EPA (Duluth), se ha
podido comprobar que los productos qumicos orgnicos bromados se
bioacumulan en los peces expuestos a aguas desinfectadas con cloruro de
bromo. No obstante, los residuos orgnicos bromados hallados en los peces
estaban presentes en concentraciones inferiores a las de otros compuestos
txicos (p.c. PCB y clordano). Ciertamente, es necesario llevar a cabo ms
estudios al respecto, debido a los escasos datos existentes y a la existencia
de datos contradictorios.
DESINFECCION CON OZONO
El ozono fue empleado por primera vez para la desinfeccin de aguas de
abastecimiento en Francia, a principios de siglo. Su uso aument y
posteriormente se expandi a diversos pases europeos occidentales. Hoy
en da, existen cerca de 1000 instalaciones de desinfeccin con ozono (la
mayor parte de ellas en Europa), para el tratamiento de las aguas de
abastecimiento. Un uso comn del ozono en estas instalaciones se centra en
el control de los agentes responsables de la produccin de sabores, olores y
colores. A pesar de que, histricamente, su uso estaba limitado a la
desinfeccin de aguas de abastecimiento, los recientes avances en materia
de generacin de ozono y de la tecnologa de disolucin han permitido que
el ozono se haya convertido en una posibilidad econmicamente
competitiva para la desinfeccin de las aguas residuales. En el tratamiento
de las aguas residuales, el ozono tambin se puede emplear para el control

de olores y para la eliminacin de materia orgnica soluble refractaria,

sustituyendo al proceso de adsorcin con carbn activado. A continuacin,
se discuten aspectos relativos a la generacin del ozono, la efectividad del
ozono como desinfectante, y la aplicacin de los procesos de ozonacin.
Otras ventajas del uso del ozono. Otra de las ventajas que se deriva del
empleo de ozono para la desinfeccin es que se elevar la concentracin de
oxgeno disuelto del efluente, hasta valores cercanos a la concentracin de
saturacin, como consecuencia de la rpida descomposicn del ozono en
oxgeno. Este hecho puede permitir no tener que reairear el efluente para
cumplir con las limitaciones normativas de calidad del efluente relacionadas
con la concentracin de oxgeno disuelto. Es ms, debido a que el ozono se
descompone rpidamente, no queda en el efluente ningn compuesto
qumico residual que precise ser eliminado, como ocurra con el cloro
residual.
DESINFECCION CON RA YOS ULTRA VIOLETAS
La desinfeccin de aguas de abastecimiento basada en la radiacin emitida
por fuentes de rayos ultravioletas (UV) se ha empleado en contadas
ocasiones desde principios de siglo. Aunque su primer uso se centraba en la
desinfeccin de aguas de suministro de alta calidad, recientemente se ha
experimentado un renovado inters en la aplicacin de esta tcnica de cara
a la desinfeccin de aguas residuales. Se ha podido comprobar que una
correcta dosificacin de rayos ultravioletas es un eficaz bactericida y
virucida, adems de no contribuir a la formacin de compuestos txicos.
PROCESOS BIOLGICOS UNITARIOS
Son los mtodos de tratamiento en los que la remocin de los
contaminantes se lleva a cabo por la actividad biolgica de los
microorganismos. La remocin de la materia orgnica biodegradable tanto
coloidal como disuelta por accin biolgica, constituye la principal aplicacin
de este tipo de procesos
Objetivos del tratamiento biolgico
Los objetivos del tratamiento biolgico del agua residual son la coagulacin
y eliminacin de los slidos coloidales no sedimentables y la estabilizacin
de la materia orgnica. En el caso del agua residual domstica, el principal
objetivo es la reduccin de la materia orgnica presente y, en muchos
casos, la eliminacin de nutrientes como el nitrgeno y el fsforo. A
menudo, la eliminacin de compuestos a nivel de traza que puedan resultar
txicos, tambin constituye un objetivo de tratamiento importante. En el
caso de las aguas de retorno de usos agrcolas, el principal objetivo es la
eliminacin de los nutrientes que puedan favorecer el crecimiento de
plantas acuticas, como el nitrgeno y el fsforo. En el caso de aguas
residuales industriales, el principal objetivo es la reduccin de la
concentracin de compuestos tanto orgnicos como inorgnicos. A menudo,

puede ser necesario llevar a cabo un pretratamiento previo, debido a la

potencial toxicidad de estos compuestos para los microorganismos.
Papel de los microorganismos
La eliminacin de la DBO carbonosa, la coagulacin de los slidos coloidales
no sedimentables, y la estabilizacin de la materia orgnica se consiguen,
biolgicamente, gracias a la accin de una variedad de microorganismos,
principalmente bacterias. Los microorganismos se utilizan para convertir la
materia orgnica carbonosa coloidal y disuelta en diferentes gases y tejido
celular. Dado que el tejido celular tiene un peso especfico ligeramente
superior al del agua, se puede eliminar por decantacin.
La nutricin bacteriana y los procesos de tratamiento biolgicos.
Elprincipal objetivo de la mayora de los procesos de tratamiento biolgico
es la reduccin del contenido de materia orgnica (DBO carbonosa) del agua
residual. Para conseguir este objetivo, son de gran importancia los
organismos quimiohetertrofos, pues adems de energa y carbono,
tambin necesitan compuestos orgnicos. Cuando los objetivos del
tratamiento incluyan la conversin de amonaco en nitrato, son de gran
importancia las bacterias nitrificantes quimiohetertrofas.
Las aguas residuales municipales suelen contener cantidades de nutrientes
(tanto orgnicos como inorgnicos) adecuadas para permitir el tratamiento
biolgico para la eliminacin de la DBO carbonosa. No obstante, en aguas
residuales de origen industrial, puede ocurrir que no exista suficiente
presencia de nutrientes. En tales casos, es necesario aadir nutrientes para
permitir el adecuado crecimiento bacteriano y la consiguiente degradacin
de los residuos organicos.
PROCESOS BIOLOGICOS DE TRATAMIENTO
Definiciones tiles
Los trminos que se definen a continuacin son de gran utilidad para
comprender los conceptos en los que se basa el tratamiento biolgico:
Procesos aerobios: Son los procesos de tratamiento biolgico que se dan en
presencia de oxgeno.
Procesos anaerobios. Procesos de tratamiento biolgico que se dan en
ausencia de oxgeno.
Desnitrificacin anxica. Es el proceso por el cual el nitrgeno de los nitratos
se transforma, biolgicamente, en nitrgeno gas en ausencia de oxgeno.
Este proceso tambin se conoce con el nombre de desnitrificacin
anaerobia.
Eliminacin biolgica de nutrientes. Trmino que se aplica a la eliminacin
de nitrgeno y fsforo mediante procesos de tratamiento biolgico.

Procesos facultativos. Son los procesos de tratamiento biolgico en los que

los organismos responsables pueden funcionar en presencia o ausencia de
oxgeno molecular. Estos organismos se conocen con el nombre de
organismos facultativos.
Eliminacin de la DBO carbonosa. Es la conversin biolgica de la materia
carbonosa del agua residual en tejido celular y en diversos productos
gaseosos. En la conversin, se supone que el nitrgeno presente en los
diferentes compuestos se convierte en amoniaco.
Nitrificacin. Es el proceso biolgico mediante el cual el amonaco se
transforma, primero en nitrito y posteriormente en nitrato.
Desnitrificacin. Proceso biolgico mediante el cual el nitrato se convierte
en nitrgeno gas y en otros productos gaseosos.
Substrato. Es el trmino empleado para representar la materia orgnica o
los nutrientes que sufren una conversin o que pueden constituir un factor
limitante en el tratamiento biolgico. Por ejemplo, la materia orgnica
carbonosa presente en el agua residual es el substrato objeto de conversin
en el tratamiento biolgico.
Procesos de cultivo en suspensin. Son los procesos de tratamiento
biolgico en los que los microorganismos responsables de la conversin de
la materia orgnica u otros constituyentes del agua residual en gases y
tejido celular, se mantienen en suspensin dentro del lquido.
Procesos de cultivo fijo. Son los procesos de tratamiento biolgico en los que
los microorganismos responsables de la conversin de la materia orgnica u
otros constituyentes del agua residual en gases y tejido celular estn fijados
a un medio inerte, tal como piedras, escorias, o materiales cermicos y
plsticos especialmente diseados para cumplir con esta funcin. Los
procesos de cultivo fijo tambin se conocen con el nombre de procesos de
pelcula fija.
Procesos de tratamiento biolgico
Los principales procesos biolgicos aplicados al tratamiento de las aguas
residuales son Existen cinco grupos principales: procesos aerobios, procesos
anaerobios, procesos anxicos, procesos aerobios, anaerobios y anxicos
combinados, y los procesos de lagunaje. Los procesos individuales se
pueden dividir, a su vez, dependiendo de si el tratamiento se lleva a cabo
en sistemas de cultivo en suspensin, en sistemas de cultivo fijo, o en
sistemas resultantes de la combinacin de ambos.
El proceso de tratamiento biolgico consiste en el control del medio
ambiente de los microorganismos, de modo que se consigan condiciones de
crecimiento ptimas.
Aplicacin de los procesos de tratamiento biolgico

Las principales aplicaciones de estos procesos son:

La eliminacin de la materia orgnica carbonosa del agua residual,
normalmente medida como DBO, carbono orgnico total (COT), o demanda
qumica de oxgeno (DQO).
Nitrificacin
Desnitrificacin;
Eliminacin de fsforo
Estabilizacin de fangos.
PROCESOS DE TRA TAMIENTO AEROBIO DE CULTIVO EN SUSPENSION
Los principales procesos de tratamiento biolgico de cultivo en suspensin
empleados para la eliminacin de la materia orgnica carbonosa son: (1) el
proceso de fangos activados; (2) las lagunas aireadas; (3) el reactor de flujo
discontinuo secuencial, y (4) el proceso de digestin aerobia. De todos ellos,
el proceso de fangos activados es, con mucho, el ms ampliamente
empleado en el tratamiento secundario de las aguas residuales domsticas.
Proceso de fangos activados
Este proceso fue desarrollado en Inglaterra en 1914 por Ardern y Lockett [3],
y su nombre proviene de la produccin de una masa activada de
microorganismos capaz de estabilizar un residuo por va aerobia. En la
actualidad, existen muchas versiones del proceso original, pero son todas
fundamentalmente iguales.
Descripcin del proceso. Desde el punto de vista del funcionamiento, el
tratamiento biolgico de aguas residuales mediante el proceso de fangos
activados. El residuo orgnico se introduce en un reactor, donde se
mantiene un cultivo bacteriano aerobio en suspensin. El contenido del
reactor se conoce con el nombre de lquido mezcla.
El ambiente aerobio en el reactor se consigue mediante el uso de difusores
o de aireadores mecnicos, que tambin sirven para mantener el lquido
mezcla en estado de mezcla completa. Al cabo de un periodo determinado
de tiempo, la mezcla de las nuevas clulas con las viejas se conduce hasta
un tanque de sedimentacin para su separacin del agua residual tratada.
Una parte de las clulas sedimentadas se recircula para mantener en el
reactor la concentracin de clulas deseada, mientras que la otra parte se
purga del sistema La fraccin purgada corresponde al crecimiento de tejido
celular, asociado a un agua residual determinada. El nivel al que se debe
mantener la masa biolgica depende de la eficacia deseada en el
tratamiento y de otras consideraciones relacionadas con la cintica del
crecimiento.
Digestin aerobia

La digestin aerobia es un mtodo alternativo de tratar los fangos orgnicos

producidos en el curso de las diversas operaciones de tratamiento. Los
digestores aerobios se pueden emplear para el tratamiento de: (1)
nicamente fangos activados o de filtros percoladores; (2) mezclas de
fangos activados o de filtros percoladores con fangos primarios, o (3) fango
biolgico en exceso de plantas de tratamiento de fangos activados sin
sedimentacin primaria. Actualmente suelen emplearse dos variantes del
proceso de digestin aerobia: el sistema convencional y el sistema con
oxgeno puro, aunque tambin se ha empleado la digestin aerobia
termfila.
La digestin aerobia termfila representa un refinamiento adicional del
proceso de digestin aerobia. Este proceso puede permitir conseguir altos
rendimientos de eliminacin de la fraccin biodegradable (superiores al 80
por 100) en tiempos de detencin cortos (3 a 4 das) mediante la accin de
bacterias termfilas a temperaturas entre 25 y 50 0C superiores a la
temperatura ambiente.
PROCESOS AEROBIOS DE TRATAMIENTO DE CULTIVO FIJO
Los procesos de tratamiento aerobios de cultivo fijo se emplean,
normalmente, para eliminar la materia orgnica que se encuentra en el
agua residual. Tambin se pueden emplear para llevar a cabo el proceso de
nitrificacin (conversin del nitrgeno amoniacal en nitrato). Los procesos
de cultivo fijo incluyen los filtros percoladores, los filtros de pretratamiento o
desbaste, los reactores biolgicos rotativos de contacto (biodiscos) y los
reactores de nitrificacin de lecho fijo. Dado que el proceso de filtros
percoladores es el ms comnmente empleado, ser tratado con mayor
detalle que el resto de los procesos
Filtros percoladores
El primer filtro percolador se puso en funcionamiento en Inglaterra en 1893.
El concepto de filtro percolador naci del uso de los filtros de contacto, que
eran estanques impermeables rellenados con piedra machacada. En su
funcionamiento, el lecho de contacto se llenaba con el agua residual por la
parte superior y se permita el contacto del agua con el medio durante un
corto espacio de tiempo. A continuacin, se dejaba drenar el lecho y se
permita un cierto tiempo de reposo antes de repetir el ciclo. Un ciclo tpico
exiga un total de 12 horas, de las cuales 6 se destinaban al reposo del filtro.
Las limitaciones del filtro de contacto incluan una posibilidad relativamente
alta de obturaciones, la duracin del periodo de reposo, y la carga que poda
emplearse, que era relativamente baja.
Descripcin del proceso. El filtro percoiador moderno consiste en un lecho
formado por un medio sumamente permeable al que se adhieren los
microorganismos y a travs del cual percola el agua residual, fenmeno del
que recibe el nombre el proceso. Fi medio filtrante suele estar formado por
piedras (en ocasiones tambin se emplean escorias), o diferentes materiales

plsticos de relleno. En el caso de filtros percoladores con medio filtrante de

piedra, el dimetro de las piedras oscila entre 2,5 y 10 cm. La profundidad
del lecho vara en cada diseo particular, pero suele situarse entre 0,9 y 2,5
metros, con una profundidad media de 1,8 metros. Los filtros de piedra
suelen ser circulares, y el agua residual se distribuye por la parte superior
del filtro mediante un distribuidor rotatorio.
Filtros de desbaste
Los filtros de desbaste son filtros percoladores especialmente diseados
para trabajar con cargas hidrulicas elevadas. Los filtros de desbaste se
usan, principalmente, para reducir la carga orgnica aplicada a los procesos
posteriores y para obtener una nitrificacin estacional, caso en el que se
emplean para reducir la carga orgnica aplicada al proceso biolgico situado
a continuacin en el proceso, con el objetivo de que se pueda conseguir la
nitrificacin en los meses de verano.
Los filtros de desbaste se suelen emplear con cargas hidrulicas elevadas,
por lo que necesitan altas tasas de recirculacin. El hecho de que las cargas
hidrulicas sean tan elevadas, hace que el fenmeno de arrastre de la capa
biolgica se produzca, casi, de forma de continua. Si se emplea un efluente
no sedimentado para la recirculacin, los slidos biolgicos presentes en el
caudal de recirculacin pueden contribuir a la eliminacin de materia
orgnica como si se tratara de un sistema de cultivo en suspensin. Cuando
se produce este mecanismo, se pueden alcanzar rendimientos superiores a
los previstos mediante un modelo de cultivo fijo.
Reactores de lecho compacto
Existe otro proceso de cultivo fijo, que es el reactor de lecho compacto,
utilizado tanto para la eliminacin de la DBO carbonosa como para la
nitrificacin. Tpicamente, un reactor de lecho compacto consiste en un
tanque (reactor) en el que existe un medio al que se adhieren los
microorganismos. El agua residual se introduce en el tanque por su parte
inferior mediante un sistema de distribucin adecuado o mediante una
cmara de alimentacin. El aire u oxgeno puro necesario para el proceso se
introduce conjuntamente con el agua residual a tratar.
PROCESOS DE TRATAMIENTO ANAEROBIOS DE CULTIVOS EN SUSPENSION
Digestin anaerobia
La digestin anaerobia es uno de los procesos ms antiguos empleados en
la estabilizacin de fangos. En este proceso se produce la descomposicin
de la materia orgnica e inorgnica en ausencia de oxgeno molecular. Sus
principales aplicaciones han sido, y siguen siendo hoy en da, la
estabilizacin de fangos concentrados producidos en el tratamiento del
agua residual y de determinados residuos industriales. Sin embargo,
recientemente se ha demostrado que los residuos orgnicos diluidos
tambin se pueden tratar anaerbicamente.

PROCESOS ANAEROBIOS DE TRATAMIENTO DE CULTIVO FIJO

Los dos procesos anaerobios de tratamiento ms comnmente empleados
para el tratamiento de residuos orgnicos carbonosos son el filtro anaerobio
y el proceso de lecho expandido.
Proceso del filtro anaerobio
El filtro anaerobio es una columna rellena de diversos tipos de medios
slidos que se utiliza para el tratamiento de la materia orgnica carbonosa
contenida en el agua residual. El agua a tratar fluye en sentido ascendente,
entrando en contacto con el medio sobre el que se desarrollan y fijan las
bacterias anaerobias. Dado que las bacterias estn adheridas al medio y no
son arrastradas por el efluente, se pueden obtener tiempos medios de
retencin celular del orden de los cien das. En consecuencia, es posible
conseguir grandes valores de O con bajos tiempos de detencin hidrulica.
De este modo, el filtro anaerobio se puede emplear para el tratamiento de
residuos de baja concentracin a temperatura ambiente.
Proceso de lecho expandido
En el proceso de lecho expandido el agua residual a tratar se bombea a
travs de un lecho de material adecuado (p.e. arena, carbn, conglomerado
expandido) en el que se ha desarrollado un cultivo biolgico. El efluente se
recircula para diluir el agua entrante y para mantener un caudal adecuado
que asegure que el medio se halle expandido. Se han llegado a emplear
concentraciones de biomasa superiores a 15.000-40.000 mg/l. Debido a las
altas concentraciones de biomasa que se pueden conseguir, el proceso de
lecho expandido tambin se puede emplear para el tratamiento de aguas
residuales municipales, con tiempos de detencin hidrulica muy pequeos.
En el tratamiento de este tipo de residuos, la presencia de sulfatos puede
producir la generacin de sulfuro de hidrgeno, para cuya captura en la fase
de solucin se han desarrollado diferentes mtodos. Se supone que el uso
de este y otros procesos anaerobios de cultivo fijo aumentar con el tiempo,
especialmente debido a que la cantidad de fango producido es
considerablemente inferior a la que se produce en los procesos aerobios. La
recuperacin del metano, un gas til, es otra de las ventajas importantes de
los procesos anaerobios.
ELIMINAClON BIOLOGICA DE NUTRIENTES
La eliminacin de los nutrientes del agua residual se hace necesaria cada
vez con mayor frecuencia, ya que puede ser necesario controlar el vertido
de nitrgeno o de fsforo debido a su potencial impacto sobre la calidad de
las aguas receptoras [41]. Las opciones de eliminacin de nutrientes que
cabe considerar son las siguientes:
1. Eliminacin de nitrgeno sin eliminar el fsforo.
2. Eliminacin conjunta del nitrgeno y del fsforo.

3. Eliminacin del fsforo con o sin eliminacin de nitrgeno.

4. Eliminacin del fsforo todo el ao con eliminacin estacional del
nitrgeno.

Hernan Escobar