Johann Sebastian Bach (IPA /johan/ o /johan zebastjan bax/ en alemn)

(Eisenach, Sacro Imperio Romano Germnico actualmente estado federado

alemn de Turingia, 21 de marzojul./ 31 de marzo de 1685greg.-Leipzig, Sacro Imperio
Romano Germnico actualmente estado federado alemn de Sajonia, 28 de
juliode 1750) fue un compositor, organista,clavecinista, violinista, violista, maestro de
capilla y kantor alemn del periodo barroco.
Fue el miembro ms importante de una de las familias de msicos ms destacadas de la
historia, con ms de 35 compositores famosos. Su reputacin como organista y
clavecinista era legendaria, con fama en toda Europa por su gran tcnica y capacidad de
improvisar msica al teclado. Adems del rgano y del clavecn, tocaba elvioln y la viola
da gamba.
Su fecunda obra es considerada como la cumbre de la msica barroca; destaca en ella su
profundidad intelectual, su perfeccin tcnica y su belleza artstica, adems de la sntesis
de los diversos estilos nacionales de su poca y del pasado. Bach es considerado el ltimo
gran maestro del arte del contrapunto,1 y fuente de inspiracin e influencia para posteriores
compositores y msicos, desde Wolfgang Amadeus Mozartpasando por Flix
Mendelssohn, Robert Schumann, Franz Liszt, Johannes Brahms,Gustav Mahler hasta
msicos ms recientes como Arnold Schoenberg, Anton Webern,Paul Hindemith, Igor
Stravinsky, Heitor Villa-Lobos o Astor Piazzolla, entre muchos otros.
Entre sus obras ms conocidas se encuentran los Conciertos de Brandeburgo,El clave
bien temperado, la Misa en si menor, la Pasin segn San Mateo, El arte de la
fuga, Ofrenda musical, las Variaciones Goldberg, la Tocata y fuga en re menor,
varios ciclos de cantatas (entre ellas las clebres BWV 140 y BWV 147), el Concierto
italiano, la Obertura francesa, las Suites para violonchelo solo, las Sonatas y partitas para
violn solo, los Conciertos para tecladoy las Suites para orquesta.2
ndice
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1Biografa
o

1.1Familia

1.2Primeros aos (1685-1703)

1.3Perodo de Weimar a Mhlhausen (1703-1708)

1.4Perodo en Weimar (1708-1717)

1.5Kthen (1717-1723)

1.6Leipzig (1723-1750)

1.7Fallecimiento (1750)

2Familia e hijos

3Produccin musical
o

3.1Anlisis

3.2Obras

3.2.1Msica vocal

3.2.2Msica instrumental

3.2.2.1Teclado

3.2.2.2Cuerda

4Legado
o

4.1Reconocimiento posterior

4.2Obras pstumas

4.3Bach en la cultura popular

5Vase tambin

6Referencias
6.1Notas

7Bibliografa
o

7.1En espaol

7.2En ingls
8Enlaces externos

Biografa
Familia

Monograma de Johann Sebastian Bach; en l se entrelazan sus iniciales, J.S.B.

Vase tambin: Familia Bach

Johann Sebastian Bach perteneci a una de las ms destacadas familias musicales de

todos los tiempos. Durante ms de doscientos aos la familia Bachprodujo docenas de
buenos intrpretes y compositores. En aquella poca, la iglesia luterana, el gobierno local
y la aristocracia daban una significativa aportacin para la formacin de msicos
profesionales, particularmente en los electoradosorientales de Turingia y Sajonia. El padre
de Johann Sebastian, Johann Ambrosius Bach, era un
talentoso violinista y trompetista en Eisenach, una ciudad con cerca de 6000 habitantes en
Turingia. El puesto involucraba la organizacin de la msica profana y la participacin en
la msica eclesistica. Los tos de Johann Sebastian eran todos msicos profesionales,
desde organistas y msicos de cmara de la corte hasta compositores. Bach era
consciente de los logros musicales de su familia, y hacia 1735 esboz
una genealoga, Ursprung der musicalisch-Bachischen Familie(Origen de la familia musical
Bach), buscando la historia de las generaciones de los exitosos msicos de su familia. nota 1

Primeros aos (1685-1703)

Johann Ambrosius Bach, el padre de Johann Sebastian.

Johann Sebastian Bach naci el 21 de marzo de1685, el mismo ao que Georg Friedrich
Hndel yDomenico Scarlatti. La fecha de su nacimiento corresponde al calendario juliano,
pues los alemanes an no haban adoptado el calendario gregoriano, por el cual la fecha
corresponde al 31 de marzo. Fue el octavo hijo (el hijo mayor tena 14 aos cuando
Johann Sebastian naci)3 del matrimonio formado entre Maria Elisabetha
Lmmerhirt y Johann Ambrosius Bach,4 que fue quien probablemente le ense a tocar el
violn y los fundamentos de la teora musical.5 Sus tos eran todos msicos profesionales,
cuyos cargos incluyen organistas de iglesia, msicos de cmara de la corte y
compositores. Su to Johann Christoph Bach lo introdujo en la prctica del rgano.
Su madre falleci en 1694, cuando Johann Sebastian tena nueve aos de edad, y su
padre que ya le haba dado las primeras lecciones de msica falleci ocho meses
despus.6 Johann Sebastian, hurfano con 10 aos, se fue a vivir y estudiar con su
hermano mayor, Johann Christoph Bach, organista en la iglesia de San
Miguel (Michaeliskirche) de Ohrdruf, una ciudad cercana.7 All copiaba, estudiaba e
interpretaba msica, incluyendo la de su propio hermano, a pesar de estar prohibido
hacerlo porque las partituras eran muy valiosas y privadas y el papel de ese tipo era
costoso.8 9 Aprendi teora musical y composicin, adems de tocar el rgano, y recibi
lecciones de su hermano, que le adiestr en la interpretacin del clavicordio. Johann
Christoph le dio a conocer las obras de los grandes compositores del Sur de Alemania de
la poca, como Johann Pachelbel (que haba sido maestro de Johann
Christoph)10 y Johann Jakob Froberger; de compositores del Norte de Alemania;11 de
los franceses, como Jean-Baptiste Lully, Louis Marchand y Marin Marais, as como del
clavecinista italiano Girolamo Frescobaldi. Tambin en esa poca
estudi teologa, latn, griego, francs e italiano en elgimnasio de la localidad.12

Registro escolar del Liceo deOhrdruf. J. S. Bach es el cuarto alumno de la segunda lista.

A los catorce aos, Johann Sebastian, junto a su amigo del colegio Georg Erdmann, mayor
que l, fue premiado con una matrcula para realizar estudios corales en la prestigiosa
Escuela de San Miguel enLuneburgo, no muy lejos del puerto martimo deHamburgo, una
de las ciudades ms grandes delSacro Imperio Romano.13 Esto conllevaba un largo viaje
con su amigo, que probablemente realizaron en parte a pie y en parte en carroza, aunque
no se sabe con certeza.12 No hay referencias escritas de este perodo de su vida, pero los
dos aos de estancia en la escuela parecen haber sido decisivos, por haberle expuesto a
una paleta ms amplia de la cultura europea que la que haba experimentado enTuringia.
Adems de cantar en el coro a capella, es probable que tocase el rgano con
tres teclados y sus clavicmbalos.12 Quizs entr en contacto con los hijos de los nobles
del Norte de Alemania, que eran enviados a esta escuela selectsima para prepararse en
sus carreras diplomticas, gubernamentales y militares.
Aunque existen pocas evidencias histricas que lo sustenten, es casi seguro que, durante
la estancia en Luneburgo, el joven Bach visit la iglesia de San Juan (Johanniskirche) y
escuch (y posiblemente toc) el famoso rgano de la iglesia (construido en 1549
por Jasper Johannsen, y conocido como "el rgano de Bhm" debido a su intrprete ms
destacado), un instrumento cuyas prestaciones sonoras muy bien pudieron ser la
inspiracin de la potente Tocata y fuga en re menor. Dado su innato talento musical, es
muy probable asimismo que tuviese un significativo contacto con los organistas
destacados del momento en Luneburgo, muy particularmente con Georg Bhm (el
organista de la Johanniskirche), as como a organistas en la cercana Hamburgo,
como Johann Adam Reincken y Nicolaus Bruhns.14 Gracias al contacto con estos msicos,
Johann Sebastian tuvo acceso probablemente a los instrumentos ms grandes y precisos
que haba tocado hasta entonces. En esta etapa se familiariz con la msica de la
tradicin acadmica organstica del Norte de Alemania, especialmente con la obra

de Dietrich Buxtehude, organista en la iglesia de Santa Mara de Lbeck, y

con manuscritos musicales y tratados de teora musical que estaban en posesin de
aquellos msicos.15

Perodo de Weimar a Mhlhausen (1703-1708)

rgano de la iglesia de San Bonifacio de Arnstadt.

En enero de 1703, poco despus de terminar los estudios y graduarse en San Miguel y de
ser rechazado para el puesto de organista enSangerhausen,16 nota 2 Bach logr un puesto
como msico de la corte en la capilla del duque Johann Ernst III, en Weimar, Turingia. No
est claro cul era su papel all, pero parece que inclua tareas domsticas no musicales.
Durante sus siete meses de servicio en Weimar, su reputacin como teclista se extendi
tanto que le invit a inspeccionar y dar el concierto inaugural en el flamante rgano de la
iglesia de San Bonifacio de la cercana ciudad de Arnstadt, a 40 kilmetros al sureste de
Weimar.17 La familia Bach tena estrechos vnculos con esta vieja ciudad de Turingia, al
lado del Thringenwald, o bosque de Turingia. En agosto de 1703, acept el puesto de
organista en dicha iglesia, con obligaciones ligeras, un salario relativamente generoso y un
buen rgano nuevo, afinado conforme a un sistema nuevo que permita que se utilizara un
mayor nmero de teclas. En esa poca, Bach estaba emprendiendo la composicin seria
depreludios para rgano; estas obras, inscritas en la tradicin del Norte de Alemania de
preludios virtuosos e improvisatorios, ya mostraban un estricto control de los motivos (en
ellas, una idea musical sencilla y breve se explora en sus consecuencias a travs de todo
un movimiento). Sin embargo, en estas obras an faltaba para que el compositor
desarrollara plenamente su capacidad de organizacin a gran escala y su
tcnica contrapuntstica (donde dos o ms melodas interactan simultneamente). Se
estima que fue entonces cuando compuso su conocida obra Tocata y fuga en re menor.

Las obras tempranas de Johann Sebastian Bach estuvieron influidas por las del compositor y
organistaDietrich Buxtehude.

Las fuertes conexiones familiares y el hecho de estar empleado por un entusiasta de la

msica no impidieron que surgiera tensin entre el joven organista y las autoridades
despus de varios aos en el puesto. Johann Sebastian estaba insatisfecho con el nivel de
los cantantes del coro; pero su empleador estaba muy molesto despus de que Bach se
ausentara de Arnstadt sin autorizacin durante varios meses en 1705-1706 para visitar
enLbeck al gran maestro Dietrich Buxtehude y asistir a su abendmusiken en la iglesia de
Santa Mara(Marienkirche). Este episodio bien conocido de la vida de Bach implicaba que
tuvo que caminar unos 400 kilmetros de ida y otros tantos de vuelta a pie para pasar
tiempo con el hombre al que posiblemente consideraba como la figura mxima entre los
organistas alemanes. El viaje reforz el influjo del estilo de Buxtehude como fundamento
de la obra temprana de Bach y el hecho de que alargase su visita durante varios meses
sugiere que el tiempo que pas con el anciano tena un alto valor para su arte. Johann
Sebastian quera convertirse en amanuense (asistente o sucesor) de Buxtehude, pero no
quiso casarse con su hija, que era la condicin para su nombramiento. 18
A pesar de su cmoda posicin en Arnstadt, hacia 1706 parece que Bach se dio cuenta de
que necesitaba escapar del entorno familiar y avanzar en su carrera. Le ofrecieron un
puesto mejor pagado como organista en la iglesia de St. Blasius (San Blas, Divi Vlasi)
deMhlhausen, Turingia, una importante ciudad al norte. El ao siguiente, tom posesin
de este mejor puesto, con paga y condiciones significativamente superiores, incluyendo un
buen coro. A los cuatro meses de haber llegado a Mhlhausen, se cas, el 17 de octubre
de 1707, con Maria Barbara Bach, una prima suya en segundo grado, con quien tendra
siete hijos, de los cuales cuatro llegaron a la edad adulta. Dos de ellos Wilhelm
Friedemann Bach y Carl Philipp Emanuel Bach llegaron a ser compositores importantes
en el ornamentado estilo Rococ que sigui al Barroco.

La iglesia y el ayuntamiento de la ciudad deban de estar orgullosos de su nuevo director

musical. De buena gana aceptaron los requerimientos de Bach e invirtieron una gran suma
en la renovacin del rgano de St. Blasius, y les agrad tanto la elaborada cantata festiva
que Bach escribi para la inauguracin del nuevo concejo de la ciudad en 1708 Gott ist
mein Knig, BWV 71, claramente al estilo de Buxtehude que pagaron complacidos la
publicacin de la obra, y en dos ocasiones, en aos posteriores, tuvo que regresar el
compositor para dirigirla.12
Sin embargo, su estancia en la ciudad terminara el mismo ao, cuando le fue ofrecido un
puesto mejor en Weimar.

Perodo en Weimar (1708-1717)

Retrato de Johann Sebastian Bach en 1715. nota 3

Transcurrido apenas un ao, en 1708, una nueva oferta de trabajo le lleg desde la corte
ducal en Weimar. El retorno al lugar de su primera experiencia laboral fue esta vez muy
diferente. El puesto de concertino, un excelente salario y la posibilidad de trabajar con
msicos profesionales fueron seguramente motivo suficiente para dejar su puesto en
Mhlhausen.12
Bach se traslad con su familia a un apartamento muy cercano al palacio ducal. Al ao
siguiente naci su primer hijo y se uni a ellos la hermana mayor y soltera de Maria
Barbara. Permaneci con ellos ayudando en las tareas domsticas hasta su muerte en
1729. En los siguientes aos nacieron sus primeros hijos, de los cuales destacan Wilhelm
Friedemann Bach y Carl Philipp Emanuel Bach.
A la muerte del prncipe Johann Ernst en 1707, su hermano Wilhelm Ernst haba asumido
el poder de facto. Por su anterior cercana con el duque Johann Ernst, que haba sido a su
vez un avezado msico y admirador de la msica italiana, Bach haba estudiado las obras
de Antonio Vivaldi, Arcangelo Corelli y Giuseppe Torelli, entre otros autores italianos,
aprendiendo a escribir aperturas dramticas y asimilando su dinamismo y emotividad

armnica, transcribiendo sus obras y aplicando dichas cualidades a sus propias

composiciones, que a su vez eran interpretadas por el conjunto musical del duque Wilhelm
Ernst.
Este perodo en la vida de Bach fue fructfero y comenz un periodo sostenido de
composicin de obras para teclado y orquestales. Alcanz el nivel de competencia y
confianza para ampliar las estructuras existentes e incluir influencias del exterior. Bach
absorbi estos aspectos estilsticos en parte mediante la transcripcin de conciertos para
cuerda y viento para clavecn y rgano de Vivaldi; muchas de esas obras transcritas son
todava interpretadas con frecuencia. Bach se sinti atrado especialmente con el estilo
italiano en el que uno o ms instrumentos solistas alternan seccin por seccin con la
orquesta completa a travs de un movimiento.19

La capilla de Weimar en 1660, donde Bach fue organista de la corte. El rgano es visible en la parte
superior de la imagen. En este instrumento, Bach compuso entre 1708 y 1717 gran parte de su obra
organstica. Cabe mencionar la curiosa ubicacin del rgano y la orquesta, en el hueco practicado
justo debajo del tejado, lo que daba al recinto una peculiar sonoridad.

Continu tocando y componiendo para rgano e interpretando msica de concierto con el

conjunto del duque.12 Tambin comenz a componerpreludios y fugas que fueron
posteriormente recopilados en su obra monumental El clave bien temperado (Das
Wohltemperierte Clavier),20 que consta de dos libros compilados en 1722 y 1744,21cada
uno conteniendo un preludio y fuga en cadatonalidad mayor y menor. Fue impreso por
primera vez en 1801.
En el ambiente familiar comenz a escribir la obraOrgelbchlein (Pequeo libro para
rgano) para su hijo mayor Wilhelm Friedemann, obra didctica que dej inconclusa.
Contena corales tradicionalesluteranos arreglados en elaboraciones complejas, para
formar organistas.

En 1713, le ofrecieron un puesto en Halle cuando aconsej a las autoridades durante la

renovacin de Christoph Cuntzius del rgano principal de la galera oeste de
la Marktkirche Unser Lieben Frauen.Johann Kuhnau y Bach y volvieron a tocar cuando se
inaugur en 1716.22 23 Los musiclogos debaten si su primera cantata Christen, tzet
diesen TagBWV 63, fue estrenada aqu en 1713,24 o si fue interpretada para el bicentenario
de la Reforma Protestante en 1717.25
En 1717, ocurre en Dresde el anecdtico intento de duelo musical con Louis Marchand (se
dice que Marchand abandon la ciudad tras escuchar previamente y a escondidas a
Bach).26 Ese mismo ao, con motivo del fallecimiento del maestro de
capilla (oKapellmeister) de la corte, Bach solicit el puesto vacante, pero el duque decidi
otorgrselo al hijo del fallecido maestro de capilla. Esto lo decepcion profundamente y lo
impuls a presentar su renuncia, lo que disgust al duque Wilhelm Ernst, que orden su
arresto por algunas semanas en el castillo antes de aceptarla. Segn una traduccin del
informe del secretario del tribunal, fue encarcelado durante casi un mes antes de ser
despedido desfavorablemente:
On November 6, [1717], the quondam
concertmaster and organist Bach was confined to
the County Judge's place of detention for too
stubbornly forcing the issue of his dismissal and
finally on December 2 was freed from arrest with
notice of his unfavourable discharge.27

El 6 de noviembre [de 1717], el otrora maestro de

capilla y organista Bach fue encarcelado en el Juzgado
de la Corte por forzar demasiado obstinadamente el
asunto de su renuncia y finalmente fue puesto en
libertad de su arresto el 2 de diciembre con una
notificacin de su despido desfavorable.

Kthen (1717-1723)

Sonata para violn n 1 en sol menor (BWV 1001), primera pgina del autgrafo. Muestra la escritura
del compositor rpida y eficiente, pero tan adornada visualmente como la msica que contiene.

Bach comenz a buscar un trabajo ms estable que propiciara sus intereses musicales. El
prncipeLeopoldo de Anhalt-Cthen contrat a Bach comomaestro de capilla en 1717. El
prncipe Leopoldo, que tambin era msico, apreciaba su talento, le pagaba bien y le dio
un tiempo considerable para componer y tocar. Sin embargo, el prncipe eracalvinista y no
sola usar msica elaborada en sus misas; por esa razn, la mayora de las obras de Bach
de este perodo fueron profanas.28 Como ejemplo estn las Suites para orquesta, las
seisSuites para violonchelo solo, las Sonatas y partitas para violn solo y los Conciertos de
Brandeburgo.29Tambin compuso cantatas profanas para la corte, como Die Zeit, die Tag
und Jahre macht, BWV 134a.
A pesar de haber nacido en el mismo ao y de estar separados nicamente por alrededor
de 130 kilmetros, Bach y Hndel nunca se conocieron. En 1719, Bach realiz un viaje de
unos 30 kilmetros desde Kthen hasta Halle con la intencin de conocer a Hndel, sin
embargo ste haba abandonado recientemente la ciudad. 30 En 1730, Friedmann, el hijo de
Johann Sebastian, viaj a Halle para invitar a Hndel a visitar a la familia Bach en Leipzig,
sin embargo dicha visita nunca tuvo lugar. Su mujer, Ana Magdalena, cont cmo le
encantaba a su marido transcribir durante horas las partituras de Hndel y cmo hablaba
siempre de l y de su msica con verdadera devocin. 31
El 7 de julio de 1720, mientras Bach estaba de viaje con el prncipe Leopoldo
en Carlsbad(Karlovy Vary), la tragedia lleg a su vida: su esposa, Maria Barbara Bach,
muri repentinamente. Algunos especialistas sealan que en memoria de ella compuso
la Partita para violn solo n. 2, BWV 1004, en especial, su ltima seccin, la Chacona.
Al ao siguiente, Bach conoci a Anna Magdalena Wilcke, una joven y
talentosa soprano que cantaba en la corte de Kthen. Se casaron el 3 de
diciembre de 1721.32 Pese a la diferencia de edad ella tena 17 aos menos tuvieron
un matrimonio estable. Juntos tuvieron trece hijos ms, seis de los cuales llegaron a edad
adulta: Gottfried Heinrich, Johann Christoph Friedrich y Johann Christian, todos ellos
llegaron a ser msicos destacados; Elisabeth Juliane Friederica (1726-81), quien se cas
con el alumno de su padre Johann Christoph Altnickol; Johanna Carolina (1737-81); y
Regina Susanna (1742-1809).33

Leipzig (1723-1750)

Iglesia de Santo Toms (Leipzig).

En 1723, fue nombrado kantor de la Thomasschuleen la Iglesia Luterana de Santo

Toms(Thomaskirche) de Leipzig y director musical de las principales iglesias de la
ciudad, San Nicols(Nikolaikirche) y San Pablo (Paulinerkirche), la iglesia de
la Universidad.34 Era prestigioso puesto en la ciudad mercantil lder del Electorado de
Sajonia, un electorado vecino de Turingia. Aparte de sus breves ocupaciones en Arnstadt y
Mhlhausen, ste fue el primer trabajo estatal de Bach, en una carrera que haba estado
estrechamente ligada al servicio a la aristocracia.
Este puesto final, que mantuvo durante 27 aos hasta su muerte, lo puso en contacto con
las maquinaciones polticas de su empleador: el Ayuntamiento de Leipzig, dentro del cual
haba dos facciones: los absolutistas, leales al monarca sajn en Dresde, Augusto II de
Poloniallamado el Fuerte, y la faccin de la ciudad-estado, que representaba los intereses
de la clase mercantil, los gremios y los aristcratas menores. Bach fue contratado por los
monrquicos, en particular por el alcalde de aquella poca, Gottlieb Lange, un abogado
joven que haba servido en la corte de Dresde. Coincidiendo con el nombramiento de
Bach, a la faccin de la ciudad-estado se le otorg el control de la Thomasschule, siendo
Bach requerido para varios compromisos con respecto a sus condiciones de trabajo.
El trabajo de Bach le requera instruir a los estudiantes de la Thomasschule en el canto y
proveer semanalmente de msica sacra a las principales iglesias de la ciudad. Adems,
tena que ensear latn, pero le permitieron emplear a un ayudante para que lo hiciera en
su lugar. Le encargaron una cantata para el servicio de los domingos y das festivos en la
iglesia durante el ao litrgico. Habitualmente interpretaba sus propias cantatas, muchas
de las cuales fueron compuestas durante sus primeros tres aos en Leipzig. La primera de
ellas fue Die Elenden sollen essen, BWV 75, representada por primera vez en
la Nikolaikirche el 30 de mayo de 1723, el primer domingo despus del Domingo de
Trinidad. Bach recopil sus cantatas en ciclos anuales. Cinco son mencionados en sus
obituarios, aunque slo existen tres.35 La mayora de estas obras se utilizan en las lecturas

del Evangelio prescritas para cada domingo y da festivo en el ao luterano. Bach

comenz un segundo ciclo anual el primer domingo despus del de Trinidad de 1724 y
compuso nicamente cantatas con coro; muchas de ellas fueron compuestas
usando corales, himnos tradicionales de la Iglesia luterana. Entre ellos se incluyen O
Ewigkeit, du Donnerwort, BWV 20; Wachet auf, ruft uns die Stimme, BWV 140; Nun komm,
der Heiden Heiland, BWV 62; y Wie schn leuchtet der Morgenstern, BWV 1.
Para los ensayos e interpretaciones de estas obras en la iglesia de Santo Toms, Bach
probablemente se sentaba al clave o diriga frente al coro de espaldas a la congregacin. A
la derecha del rgano en una galera lateral estaran las maderas, los metales y timbales, y
a la izquierda los instrumentos de cuerda pulsada.
El ayuntamiento slo otorgaba alrededor de ocho instrumentistas permanentes, limitacin
que fue fuente de constante friccin con el cantor, que tuvo que reclutar al resto de los
veinte o ms msicos requeridos para las partituras medianas o grandes, en la
universidad, laThomasschule y el pblico. El rgano o el clave era probablemente tocado
por el compositor (cuando no estaba de pie dirigiendo), el organista de casa, o uno de sus
hijos, Wilhelm Friedemann o Carl Philipp Emanuel.

Cafetera Zimmermann(Zimmermannsches Caffeehaus), donde Bach trabaj entre 1732 y 1741.

Aqu compuso e interpret la famosaCantata del caf, BWV 211 en 1735.

Bach seleccionaba a los coristas: sopranos ycontraltos de la Thomasschule,

y tenores y bajos de la Thomasschule y de cualquier lugar de Leipzig. Las intervenciones

en bodas y funerales daban un ingreso extra a estos grupos; es probable que para este
propsito, y para el entrenamiento escolar, escribiese al menos seis motetes, la mayora
para doble coro.36 Como parte de su trabajo regular en la iglesia diriga motetes de
la Escuela veneciana y de alemanes como Heinrich Schtz, que serviran como modelos
formales para sus propios motetes.12
Bach ampli sus horizontes compositivos ms all de la liturgia al hacerse cargo, en marzo
de 1729, de la direccin del Collegium Musicum, una sociedad musical de estudiantes
fundada en 1703 Georg Philipp Telemann. Esta fue una de las docenas de sociedades
privadas en las principales ciudades germanoparlantes que fueron creadas por estudiantes
universitarios activos musicalmente; estas sociedades se fueron haciendo
progresivamente ms importantes en la vida pblica musical y fueron tpicamente lideradas
por los msicos profesionales ms destacados de cada ciudad. En palabras de Christoph
Wolff, asumir la direccin fue un movimiento astuto que consolid el firme control que
ejerca Bach sobre las principales instituciones musicales de Leipzig. 37 Durante todo el
ao, el Collegium Musicum de Leipzig paticipaba regularmente en escenarios como
la Cafetera Zimmermann (Zimmermannsches Caffeehaus), una cafetera en la calle
Sainte-Catherine frente a la plaza del mercado. Muchas de las obras de Bach durante las
dcadas de 1730 y 1740 fueron escritas e interpretadas para el Collegium Musicum; entre
esas obras se encuentran parte de susClavier-bung y muchos de sus conciertos para
violn y clave.12
Si bien est claro que nadie en el ayuntamiento dudaba del genio de Bach, hubo una
constante tensin entre el cantor, que se consideraba el lder de la msica eclesial de la
ciudad, y la faccin de la ciudad-estado, que lo vea como un maestro de escuela y quera
reducir el nfasis en la composicin de msica tanto para la iglesia como para
laThomasschule. A partir de 1730, la faccin de la ciudad-estado estara encabezada por el
telogo y fillogo Johann August Ernesti. Profesor en la Universidad de Leipzig, Ernesti,
junto con buena parte del claustro de la Universidad, propugnaba un cambio de modelo
educativo que se reorientara hacia disciplinas ms ilustradas como las ciencias naturales
o la filologa. Las mltiples prerrogativas de Bach como cantor de Santo Toms chocaban
con esta pretensin, por lo que pronto surgira una agria disputa entre Bach y Ernesti, que
pretenda relegar la importancia de la msica a un segundo puesto, y retirar al cantor toda
competencia en materia educativa. El nivel de la disputa lleg a tal punto que Bach pidi
ayuda al rey de Polonia, Gran Duque de Lituania y Elector de Sajonia, Augusto III, que
intervino a su favor. El hecho de que Bach hiciera intervenir al elector de Sajonia
escandaliz a la corporacin de Leipzig, que consideraba el asunto como un tema local y
la actitud de Bach como propia de alguien con delirios de grandeza. Tras la disputa, las
relaciones entre Bach y sus patronos locales se degradaran rpidamente. Sea como
fuera, el ayuntamiento nunca cumpli la promesa -que hizo Lange en la entrevista inicialde ofrecer un salario de 1000 tleros anuales, si bien se ofreci a Bach y a su familia una

reduccin de impuestos y un buen apartamento en una de las alas de la Thomasschule,

que fue renovado con gran gasto en 1732.

El retrato Volbach pintado en 1750, donde se muestra a Bach en sus ltimos meses de vida. 38

En 1733, Bach compuso el Kyrie y Gloria de laMisa en si menor. Present el

manuscrito a Augusto III, en un intento finalmente exitoso de persuadir al monarca para
que lo nombrara Compositor Real de la Corte.39 Posteriormente extendi dicha obra en
una misa completa, aadiendo un Credo, Sanctus y Agnus Dei, cuya msica fue
sacada casi por completo de sus propias cantas. El nombramiento de Bach como
compositor de la corte fue parte de su larga disputa para conseguir un mayor poder de
negociacin con el ayuntamiento de Leipzig. Aunque la misa completa probablemente
nunca se represent durante la vida del compositor,40 est considerada entre la obras
corales ms grandes de todos los tiempos. Entre 1737 y 1739, el antiguo alumno de
Bach Carl Gotthelf Gerlach asumi el puesto de director del Collegium Musicum.
En 1747 fue invitado a la corte de Federico II el Grande en el Palacio de
Sanssouci(Potsdam), donde uno de de sus hijos, Carl Philipp Emanuel, estaba al servicio
del monarca como clavecinista de la corte. El rey interpret un tema para Bach y lo desafi
a improvisar una fuga basada en este. El compositor improvis una fuga en tres partes en
el pianofortedel monarca, entonces una novedad, y posteriormente present al rey
Federico la Ofrenda musical, que consista en fugas, cnones y un tro basado en ese
tema. Su fuga en seis partes incluye un tema ligeramente alterado, ms adecuado para
una extensa elaboracin.

Ciudades donde Bach habit.

Ese mismo ao, Bach se uni a laCorrespondierende Societt der musicalischen

Wissenschaften de Lorenz Christoph Mizler despus de una larga preparacin formal,
necesaria para acceder a la Sociedad. Mizler llam a su antiguo profesor uno de sus
guten Freunde und Gnner (buenos amigos y patrocinadores).41 42 Esto es
particularmente notable porque Mizler era un apasionado representante de la Ilustracin
alemana y polaca.43 La afiliacin de Bach tuvo varios efectos. Con ocasin de su entrada
en la Sociedad, Bach compuso Einige canonische Veraenderungen, / ber das /
Weynacht-Lied: / Vom Himmel hoch da / komm ich her (BWV 769).44 En 1746, durante la
preparacin de la entrada del compositor, Elias Gottlob Haussmann pint el famoso retrato
de Bach. Se tena que enviar un retrato a cada miembro de la Sociedad. nota 4 Bach dedic
por este retrato el Canon triplex a 6 (BWV 1076) a la Sociedad.45 La Sociedad insisti en
realizar un obituario de cada miembro. Por lo que Mizler inici la historia de las biografas
de Bach en la Musikalische Bibliothek.46 A menudo se argument que otras obras tardas
del compositor pudieron tener conexin con la teora musical basada en la Sociedad. 47 Una
de esas obras fue El arte de la fuga, que compuso poco antes de su muerte, pero que
Bach nunca complet la fuga final. Consiste en 18 fugas y cnones complejos basados en
un tema simple.48 Fue publicada a ttulo pstumo en 1751.49
La ltima obra de Bach completada fue un preludio coral para rgano, titulado Vor deinen
Thron tret ich hiermit, BWV 668a, que dedic a su yerno Johann Christoph Altnickol, desde
su lecho de muerte. Cuando se cuentan las notas de los tres pentagramas de
la cadenciafinal y son aplicados en un alfabeto romano, se encuentran las iniciales
JSB.50

Fallecimiento (1750)

Tumba de Johann Sebastian Bach en la iglesia de Santo Toms.

La salud de Bach empeor en 1749; el 2 de junio,Heinrich von Brhl escribi a uno de

losburgomaestres de Leipzig para pedirle que su director de msica, Gottlob Harrer,
ocupara los cargos de Thomascantor y director musical ante el eventual [...] fallecimiento
del seor Bach.51 Bach se fue quedando progresivamente ms ciego, por lo que el
cirujano britnico John Taylor lo oper durante su visita a Leipzig entre marzo y abril de
1750.52
El 28 de julio de 1750, Johann Sebastian Bach falleci a la edad de 65 aos.12 Un
peridico de la poca inform que las infelices consecuencias de su muy poco exitosa
operacin fueron la causa de su muerte.53 Historiadores modernos especulan con que la
causa de su muerte fue una apoplejacomplicada por una neumona.54 55 56 Su hijo Carl
Emanuel y su alumno Johann Friedrich Agricolaescribieron su obituario.8 Actualmente se
cree que su ceguera fue originada por unadiabetes sin tratar. Segn ciertos mdicos,
padeca de blefaritis, enfermedad ocular visible en los retratos de sus ltimos aos.
Las posesiones de Bach incluan cinco clavecines, dos lad-clave, tres violines, tres violas,
dos violonchelos, una viola da gamba, una lad, una espineta y 52 libros sagrados,
incluyendo obras de Martn Lutero y Flavio Josefo.57 Inicialmente fue enterrado en el viejo
cementerio de San Juan en Leipzig. Su tumba estuvo sin identificar durante casi 150 aos.
En 1894, su atad fue encontrado finalmente y trasladado a una cripta en la iglesia de San
Juan. Este edificio fue destruido durante un bombardeo del bando aliado durante
la Segunda Guerra Mundial, por lo que desde 1950 los restos de Johann Sebastian Bach
estn ubicados en una tumba en la iglesia de Santo Toms de Leipzig.12