Gabriel Di Meglio: La participacin poltica popular en la ciudad de Buenos Aires

durante el siglo XIX

I
Uno de los rasgos de Buenos Aires fue su agitada vida poltica, que pese a ser
protagonizada por una dirigencia relativamente pequea, estuvo tambin caracterizada
por la participacin en ella de hombres de orgenes sociales muy variados. Esto incluia
tanto a sectores heterogneos medios como al multirracial y cambiante mundo
popular, cuya composicin fue varindose a lo largo del crecimiento econmico,
territorial y poblacional. El articulo busco mostrar como fue la intervencin de ese bajo
pueblo entre 1806 y 1890 periodo en el cual ella es fundamental para entender la
poltica urbana. Y no solo urbana dado que Buenos Aires tuvo influencia sobre la
geopoltica rioplatense. Por lo tanto lo que ocurre en Buenos Aires suele tener efectos
mas amplios.
II
Buenos Aires colonial no tenia una tradicin de accin colectiva popular. Otros
elementos clave de la vida cotidiana, como el alojamiento o el acceso a la vestimenta,
eran mas complicados para la plebe urbana, pero no condujeron a reclamos masivos.
El nico temor concreto de una movilizacin popular se debi al miedo causado entre
la elite por la revolucin francesa y la rebelin de Sain domingue. Ya en 1795 acusan a
franceses de querer organizar una rebelin de esclavos. Las facciones locales
apelaban al arbitro de la corona para resolverlas y aparentemente no buscaban
articulaciones polticas por fuera de la elite.
El nacimiento de la participacin poltica popular ocurri en agosto de 1806, apenas
producida la derrota del ejercito britnico que en junio se haba apoderado
audazmente de Buenos Aires. La reconquista no fue organizada por Sobremonte sino
por oficiales que actuaron por cuenta propia, y tuvo un fuerte componente espontaneo
de parte de los habitantes de la ciudad. Despus del triunfo se reuni un cabildo
abierto para exigir que no se dejara retornar al virrey a su capital, dado que su retirada
frente al avance enemigo fue definido como cobardia. En esa reunin se destaco la
intervencin del populacho (sector social que haba participado en la lucha). Otra
consecuencia de la invasio fue tambin de amplio alcance social: la creacin inmediata
de cuerpos milicianas voluntarias que involucraron a la mayora de los hombres
porteos. Tras un segundo accionar en 1807, las milicias no se desarmaron y
contribuyeron a fortalecer los lazos entre los oficiales, que pertenecan mayormente a
la elite local y la tropa predominantemente plebeya.
El siguiente virrey fue el hroe de la reconquista, Liniers, quien en 1809 se enfrento
con el cabildo, que buscaba desplazarlo y eregir una junta en el marco de una
conmocion general posterior a la prisin de Fernando VII. El conflicto se dio en la calle:
el virrey tuvo a su favor la movilizacin de batallones milicianos mas poderosos,
gracias al cual el Cabildo y los cuerpos de milicias que lo sostenan deban retroceder.
En Mayo de 1810, cuando las noticias de la victoria total francesa en Espaa arribaron
a Buenos Aires, la calle y la milicia fueron otra vez centrales. Una movilizacin de unas
mil personas, convocada por agritadores partidarios de remover a las autoridades
coloniales en nombre de la retroversin de la soberana de los pueblos, presiono y
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obtuvo un cabildo abierto que decidi en votacin dividida desplazar al virrey. Este
logro sin embargo ponerse al frente de la junta entonces creada, hasta que el dia 25
un grupo de revolucionarios apoyados por una pequea multitud y el principal
regimiento miliciano, los patricios, impuso una junta totalmente diferenciada de la
administracin imperial.
HIpotesis: entonces la presencia popular en la poltica portea fue producto de
la crisis del orden colonial. Y pronto tuvo mas estimulos: apenas instalada, la nueva
dirigencia comenz a tener divisiones internas que llevaron casi un ao despus auna
ruptura entre una faccin mas radical (morenistas) y otra mas moderada (girondinos).
Los moderados encontraron un camino para quitar de en medio a los diputados
radicales de la junta: en la noche del 5 de abril de 1811 organizaron una movilizacin a
la Plaza Victoria. Se apelo a los hombres de poncho y chiripa contra los hombres de
capa y casaca. Ese grupo se presento como el pueblo, con el apoyo de la mayor parte
de las tropas y asi los plebeyos suburbanos ampliron el alcance de un concepto que
hasta entonces era socialmente mas limitado. La accin fue liderada por varios
alcaldes de barrio, personajes destacados de cada zona que eran nombrados por el
Cabildo en el cargo, para ocuparse de asuntos bsicos como la polica, la higiene y el
orden. Por otro lado, el petitorio presentado al Cabildo da un indicio fundamental: el
primer punto es la exigencia de expulsar a todos los espaoles de la ciudad. Asi se
logro la masiva presencia popular. Para que la elite pudiera movilizar a personas que
tenia que acudir a motivos compartidos con aquellos a quienes interpelaba.
A partir de entonces el bajo pueblo se integro plenamente a la vida poltica. En
septiembre de 1811 y en octubre de 1812, otra vez, concentraciones de plebe en la
plaza y tropas sostenindola provocaron cambios de gobierno, que una faccin
reemplazara a otra. En la segunda fcha la logia Lautaro se hizo con la direccin de la
revolucin e intento ejercerla de modo secreto. Una gran agitacin urbana termino por
quitarla del poder en abril de 1815.
En 1811 tambien se pusieron en accin otros modos de participacin plebeya. En
mayo se celebro el aniversario de la revolucin con festejos muy concurridos y
entusiastas. La presencia popular en fiestas y otras reuniones callejeras ahora se
politizaban. Concurrir masivamente a celebrar victorias militares, entradas de
generales triunfantes y ascensos de gobernantes populares fue una practica que se
extendi a lo largo del siglo.
Lo que termino convirtiendo en 1811 en un ao decisivo de la historia popular fue el
levantamiento en diciembre de los sargentos y cabos del regimiento de patricios, en un
cuerpo formado en su mayor prtede jornaleros, artesanos y menestrales pobres,
ninguno llevaba el don delante de su nombre, Luego de la revolucin la tendencia a la
profesionalizcion militar fue caldeando los animos en la tropa. Los rebeldes ante estas
cuestiones buscaron mantenerse en armas y el gobierno termino atacndolos con
otras fuerzas. Los patricios fueron vencidos en su cuartel y los cabecillas ejectuados.
Otro levantamiento fue en 1819 donde sargentos, cabos, soldados del tercer tercio
cvico, cuerpo de pardos y morenos, realizaron un motin contra las autoridades, que
buscaban acuartelarlas y no respetaban asi el derecho miliciano de servir desde sus
casas. Esa violacin a lo establecido provoco la accin a la cual se sumaron
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elementos de tensin racial. En octubre de 1820 ambos cuerpos, a los que se

sumaron otros plebeyos, participaron, dirigidos por sus oficiales, en un levantamiento
en contra del regreso al poder la impopular faccin que lo haba detentado entre 1816
y ese ao. La intervencin de milicias de la campaa llevo a los oficiales urbanos a
negociar, pero las tropas decidieron resistir y fueron derrotados con una gran matanza.
En los motines lo plebeyos tenan bastante autonoma respecto de otros sectores
sociales mientras que en las otras practicas descriptas arriba los miembros del bajo
pueblo solian cumplir un papel subordinado a las autoridades o a miembros de la elite.
Un rasgo extendido era la politizacin de los espacios urbanos. Los lugares de
sociabilidad popular, los mercados, las calles, las pulperas, mas adelante los cafes,
fueron sitios de difusin y discusin.
El aporte popular fue importante para redefinir a los enemigos de la revolucin: de ser
los mandones, las autoridades coloniales pasaron a agrupar a todos los peninsulares.
Las denuncias se hicieron comunes y se saquearon casas de europeos. El gobierno
se mostro preocupado ante el desorden popular , adems de que sus integrantes
fueron presionados en la calle o vieron sus domicilios atacados por gente furiosa que
pedia mas rigor en el castigo. Finalmente, tras haberse declarado la prohibicin de que
los peninsulares pudieran tener pulperas, asegurado que en todos los oficios haba
que contratar a hijos del pas, y expulsando a varios espaoles de la ciudad volvi la
calma.
La plebe era de origen americano y africano, y deba soportar la posicin mas elevada
que en distintos aspectos gozaban los peninsulares por su origen: ventajas en el
mercado laboral y matrimonial, mayor acceso a crdito en los circuitos organizados por
procedencia regional, una situacin preeminente en el comercio minorista. Asi durante
la revolucin la causa de la patria permiti la adhesin de estos sujetos frente al
enemigo peninsular. La estructura social no se modifico pero su contenido formal se
quebr.
III
El fin de la revolucin no fue el de la participacin popular, sobre todo debido a que la
elite portea no logro recomponer un orden duradero. Y eso por dos razones: sus
constantes fraccionamientos polticos y las posibilidades que esas divisiones abran a
la intervencin plebeya. La movilizacin callejera, que garantizaba la permanencia
popular en la poltica, mantuvo su importancia.
El sector que se afianzo en el poder en 1820 con Rivadavia fracaso en el intento de
eliminarla. Creo un sistema electoral que reglamento las luchas internas de la elite y
las formas de acceder al gobierno. Pero la instauracin del voto directo hizo al control
de la mesa electoral la clave y eso significo que cada votacin implicara la presencia
de grupos para ocupar ese espacio, rechazar a los opositores y asegurar la mayora
de voyos.
Pareca que la adminsitracion portea haba podido domesticar al sector popular ya
que en en 1823 se venci un levantamiento en su contra.

Sin embargo el encrudecimiento de la disputa facciosa con la divisin entre unitarios y

federales que se produjo en distintas provincias debido a un congreso constituyente
convocado en 1824 para decidir como deban organizarse los territorios del Rio de la
Plata, volvi a relanzar la movilizacin urbana y la participacin popular. Los unitarios
eran herederos del grupo que dirigi el gobierno porteo desde 1820. Durante esos
aos, sus opositores que luego formaron el federalismo de Buenos Aires, fueron
construyendo una relacin fluida con parte de la plebe de la ciudad, a la que buscaban
movilizar para poder competir electoralmente con las autoridades. El lder del
federalismo porteo, Manuel Dorrego, solia vestir ropas plebeyas y dirigirse a las
pulperas a hablar con los parroquianos. De a poco fue construyndose un capital
poltico popular, que estimulo a partir de un discurso hostil hacia los extranjeros y los
aristrocratas a los que vinculaban con los unitarios.
La composicin unitaria y federal tenan una coincidencia con miembros de la elite.
Pero los federales se identificaron con lo popular, mientras que los adversarios eran
considerados como miembros de una nueva aristrocracia que empezaba a fundarse.
En 1826, en el congreso constituyente, los unitarios propusieron quitarle el derecho de
voto a los vagos, jornaleros, domesticos y soldados, porque en su opinin hacan lo
que les decan sus patrones.
El fracaso del congreso en 1827 marco el ocaso de los unitarios y la llegada de los
federales al poder: Dorrego fue el nuevo gobernador. Al ao siguiente las elecciones
para renovar la legislatura fueron violentas y hubo federales que gritaron contra los
unitarios: viva el gob. Dorrego, mueran los casaca y levita, y viva el bajo pueblo. Los
unitarios deconocieron la legitimidad del gobernadot y organizaron un movimiento
militar que lo derroco, tras lo cual lo fusilaron. La reaccin fue un gran levantamiento
popular en la campaa bonaerense, que temrino sitiando la ciudad y obligando a los
unitarios a dejar el poder. De esas crisis emergi un nuevo lder federal, Juan Manuel
de Rosas, que se convirti en gobernador entre 1820 y 1832.
En 1833 los unitarios no tenan peso, pero el partido federal se dividi en dos, entre los
apostolicos (rosistas) y los cismticos que tenan diferentes miradoas sobre como
organizar la provincia y la confederacin. Encarnacion ezcurra devino en lder de los
apostolicos. Aposto a la plebe. Dio lugar en octubre a una movilizacin de lo que un
frances denomino los sediciosos de chiripa. Se la llamo revolucin de los
restauradores y obligo a los cismticos a abandonar las pretensiones de ejercer su
poder. Tambin por influjo de encarnacion se formo un club de rosistas fanticos, la
sociedad popular restauradora, que en sus orgenes contaba con pocos miembros de
la leite entre sus integrantes.
En 1835, ante una nueva amenaza de guerra civil Rosas volvi al gobierno y se le
otorgo la suma del Poder publico pronvincial. Iba a ser reelecto varias veces y
ejercera la funcin hasta 1852. Una de sus varias obsesiones fue poner fina esa
impronta de la calle que permitia el influjo popular: controlar como le dijo a un
diplomtico a los hombres de las clases bajas, siempre dispuestos contra los ricos y
superiores, para lo cual busco conseguir una influencia grande sobre esa clase para
contenerla o dirigirla. Lo logro a travs de exacerbar la identidad federal y eliminar
cualquier tipo de disidencia. El uso del distintivo federal, la divisa punzo, se hiso

obligatorio y el rojo federal se volvi en el color que primaba en la vestimenta y los

decorados.
Asi Rosas obtuvo el primer orden que pudo afianzarse despus de la revolucin.
Consigui disciplinar a la convulsiuonada sociedad portea desde al elite hasta la
plebe, persigui a la oposicin, busco suprimir la actividad poltica y trato de cerrar el
espacio para la participacin popular no controlada. Atendi a los intereses de los
numerosos artesanos de la ciudad, e hizo sancionar la ley de aduana de 1835 que
protega sus principales producciones. Construyo una fuerte relacin con la sociedad
africana que agrupaba a las diferentes etnias. Tomo algunas medidas favorables a los
lbiertos, comenz a asistir junto a sus familias a varias de sus festividades y les dio un
lugar simbolico importante dentro de la colectividad federal. En 1838 el aniversaio de
la revolucin de 1810 fue celebrado en la Plaza de la Victoria con tambores de los
afrodescendientes, medida que escandalizo a muchos de los opositores al gobernador.
La comunidad negra solia llmarlo nuestro padre Rosas.
La identificacin de lo popular con lo federal se acentuo en los aos rosistas. Usar
bigote y la vestimenta popular fue asociado a ser federal, en cambio, llevar levita y
patillas como hacia la elite, hacia sospechar de simpatas unitarias a quien las luciera
ante a la plebe. Ser considerado unitario, es decir opositor era considerado un crimen.
Al finalizar los aos 30 el poder de Rosas aparecia consolidado. Sin embargo se
desencadeno una crisis, causada por una disputa con Francia y el estallido de distintos
levantamientos en su contra en distintos espacios rioplatenses. En este marco en
Buenos Aires apareci el terror. Rosas contaba con la Mazorca. En 1840 esta
organizacin realizo algunos asesinatos. Asi se termino disciplinando a la elite portea.
La mazorca le permiti mediatizar la participacin popular y reemplazarla. Dos aos
despus hubo otro estallido mazorquero ante la noticia de una derrota federal en el
Litoral. De todos modos tras una serie de asesinatos que duro un mes, la Mazorco no
volvi a operar en NBuenos Aires, y la dcada que comenz entonces fue
posiblemente la de mayor tranquilidad poltica en la ciudad de todo el siglo XIX. De
este modo, 1842 marco el final del ciclo de participacin popular que haba comenzado
en 1806.
IV
El 3 de febrero de 1852 Rosas es vencido en Caseros por una alianza de sus
enemigos dirigida por la provincia de Entre Rios y marcho al exilio. Al dia siguiente se
produce un saque en simultaneo en varios barrios y solo se detuvo cuando algunos
barcos extranjeros desembarcaron a sus tripulaciones armadas, las que junto con
algunos vecinos y efectivos del ejercito vencedor formaron una fuerza que reprimi a
los implicados.
Comenz una nueva etapa para Argentina, en la que las provincias acordaron
integrarse constitucionalmente. Solo Buenos Aires se opuso. El 11 de septiembre de
1852 la elite portea se levanto en armas, aparentemente con apoyo popular, y el
Estado de Buenos Aires se separo del resto de la confederacin. Los federales de la
campaa se opusieron y sitiaron la ciudad que resisti varios meses de asedio.
Caseros dio lugar a una nueva profusa actividad poltica: actos pblicos, masivos,
elecciones disputadas, surgimiento de clubes polticos, la reorganizacin de una milicia
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que cobro mucha importancia. El principio que uni a la elite portea, tanto a los
liberales que se hicieron con el gobierno como a los viejos rosistas, y tambin al resto
de la sociedad de Buenos Aires, fue el porteismo. Asi su enfrentamiento con el resto
de las provincias coloco la causa de Buenos Aires. Asi la tradicin de Buenos Aires del
federalismo fue cambiado por la tradicin unitaria y liberal.
La participacin popular tuvo relevancia en esta nueva vida poltiica.Buenos Aires
expermiento una explosin de actividades asociativas y una vida publica muy activa.
Las reuniones para expresarse ante una problemtica, consistentes en actos que
solian comenzar en un teatro y luego ganaban en la calle en manifestaciones que
congregaban a mucha gente de distinto origen social. A la vez las colectividades
extranjeras, la italiana y la espaola realizaban sus propias reuniones masivas. Otras
movilizaciones con presencia popular estuvieron asociados directamente a la disputa
partidaria. En 1861, Buenos Aires logro imponer sus condiciones para reunirse con el
resto, poniendo fin total a la secesin. El partido de la Libertad se dividi en dos: el
partido nacionalista de Mitre y el partido autonomista de Alsina. Ambos partidos
crearon maquinas electorales integradas fundamentalmente por integrantes de clases
populares. Diez aos mas tarde los mitristas se levantaron en armas y fueron
derrotados por el gobierno nacional.
Hay elementos que diferencian ambos periodos de participacin popular. El primero
reside en la ciudad que es cada vez mas rande y crecia aceleradamente incorporando
a nuevos actores, en particular a los inmigrantes europeos. Luego, la cuestin
nacional: la poltica portea estaba en permanente relacin con una nueva presencia,
la del estado nacional, en el cual obviamente actuaban intereses ajenos a Buenos
Aires. Finalmente la construccion de un consenso interno dentro de la elite que
legitimaba el desacuerdo. La elite construye ahora una mirada menos intransigente del
disenso. Asi el nuevo orden dejo menos espacio a la accin popular, esta se mantuvo
como elemento importante de la poltiica, pero estuvo mucho mas claramente
subordinada y controlada que en la primera mitad de siglo. Las tensiones presentes en
la lucha poltica parecen menos claras en esta nueva etapa.
La causa de Buenos Aires volvi a ser crucial en 1880, cuando la derrota electoral del
gobernador Carlos Tejedor en las elecciones presidenciales a manos de Roca tenso
las relaciones, otra vez entre la nacion y la provincia. A esto se sumaba el conflicto por
hacer de Buenos Aires la capital del pas, medida que el grueso de los porteos
rechazaba. Como las autoridades nacionales restringieron la posibilidad de convocar a
la guardia nacional, el gobierno provincial impulso la formacin de cuerpos de
voluntarios, que se armaron y entrenaron militarmente. A ellos concurrieron gentes de
todas las clases, y se formaron batallones con fuerte componente popular. En junio la
tensin dio lugar a la guerra, ytas fuertes combates en las orillas de la ciudad, el
estado nacional se impuso sobre Buenos Aires. La ciudad fue amputada de la
provincia y se convirti en capital federal del pas.
La dirigencia poltica portea emergi de su segundo plano y se rebelo contra las
autoridades nacionales. Ya no era la causa de Buenos Aires lo que convocaba sino la
idea de regenerar la nacion. Viejos lideres como mite y otros que provenan del
autonomismo se unieron en la revolucin, que otra vez obtuvo un apoyo multiclasista,
incluyendo un marcon componente popular. El intento fue vencifdo pero su
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consecuencia fue la formacin de la Union civica radical, que iba a obtener gran
proyeccin nacional y a inaugurar nuevas formas de hacer poltica.
V
La presencia popular en la poltica, devenida una cosntante, no fue sin embargo
inmutable, experimento cambios destacados.
Las formas de una poltica republicana, que implicaban una pauta recurrente de
movilixacion pudieron entonces desplegarsea lo largo del tiempo, pero fueron
tornendose en funcin de las coyonturas y de los cambios estructuralesde la ciudad.
Distintas figuras de la elite lograron a lo largo del siglo el favor popular, fue el caso de
Dorrego, Rosas, Mitre Alsina y Alem, junto a ellos un papel dcisivo en la poltica
portea lo cumplieron ciertos lideres intermedios, que conectaban al mundo popular
con el de la elite.
La construccion de relacione spopulares era entonces central para que personajes
secundarios lograran construir un liderazgo poltico en la ciudad. Aqu se ve una
continuidad en un barrio que casi cubre el periodo.
VI
Durante el siglo XIX hubo dos ciuclos de participacin poltica popular en Buenos
Aires, uno entre 1806 y 1842, y otro entre 1852 y 1890. La impronta plebeya tuvo mas
influjo en el primero, pero fue un elemento constitutivo de la poltica portea en ambos.
Para el segundo periodo contamos con otro foco de accin popular. La consolidacin
de una clase obrera y un movimiento que buscaba representarla impulso la actividad
sindical y poltica en trminos clasistas. Ya para la dcada de 1890 los socialistas y los
anarquistas eran fuerzas presentes en la arena poltica. Con ello comenzaba otro
capitulo de la historia popular portea.