Cmo afectar el cambio climtico a la agricultura

El futuro es un escenario vago e incierto. Los expertos apuntan a que la agricultura no slo
debera prepararse para eventualidades de diversos tipos (sequas o inundaciones o
acortamiento de la temporada de cosechas...) sino que, adems, el uso del suelo debera
convertirse tambin en una forma de mitigacin del cambio climtico.
ENVIADO POR: REDACCIN, 08/07/2009, 10:31 H | (342) VECES LEDA
Los retos a los que se enfrenta la agricultura frente al incierto futuro que depara el cambio climtico son
dobles. Por un lado, debe adaptarse para poder seguir produciendo alimentos aunque baje la productividad y
haya escasez de agua. Pero tambin puede convertirse en una herramienta de mitigacin del cambio
climtico.
El impacto que se prev tendr el cambio climtico en la agricultura es variable. En general, el rgimen de
lluvias cambiar y se espera que la productividad de algunos cereales pueda disminuir en algunas zonas,
especialmente en regiones pobres en latitudes bajas. Las prdidas agrcolas dependern del tipo de cultivo,
de la zona y del aumento de temperatura.
Se cree que para el ao 2020, en Mxico se perdern 300.000 hectreas para la produccin de maz,
mientras que en los Estados Unidos o en Europa, muchos de los cultivos simplemente se desplazarn hacia el
norte. En algunas zonas ms fras de Canad y Rusia es posible que el aumento de la temperatura alargue la
temporada de cultivo. Podra ser una mejora si no fuera porque el aumento de la temperatura puede tener
otras consecuencias inesperadas, como el aumento de las plagas. Tal como recoga un informe del Panel
Intergubernamental para el Cambio Climtico (IPCC), una plaga que podra empeorar es la de el gusano de
las yemas del abeto, muy daina para los bosques. Y el cambio climtico est modificando la distribucin de
las currucas, las aves depredadoras de estos gusanos, lo que puede empeorar mucho ms la plaga.
El futuro es un escenario vago e incierto. Los expertos apuntan a que la agricultura no slo debera
prepararse para eventualidades de diversos tipos (sequas o inundaciones, descenso de la productividad,
posible aumento de plagas, alargamiento o acortamiento de la temporada de cosechas...) sino que, adems,
el uso del suelo debera convertirse tambin en una forma de mitigacin del cambio climtico. Al fin y al
cabo, la agricultura tambin supone una parte importante de emisiones de carbono y el suelo puede
convertirse (es el tercer depsito de carbono del planeta) en un gran depsito que retenga ese carbono. Se
tratara de evitar que el carbono del suelo y de la materia orgnica se pierda (lo que sucede cada vez que se
rotura la tierra, se deforesta para cultivar o se descompone los restos vegetales en la superficie del suelo) y,
en cambio, retenerlo y usarlo para enriquecer el suelo.
El carbono y otras emisiones derivadas de la agricultura y la gestin del suelo, como el oxido nitroso y el
metano, suponen hasta el 31% de las emisiones de gases de efecto invernadero, que podran evitarse con
otras prcticas agrcolas y de gestin del suelo, tal como defiende un trabajo del Informe del Estado del
Mundo 2009 del Worldwatch Institute.
Ideas para combatir los efectos del cambio climtico en la agricultura
Una pieza fundamental de ese cambio es evitar los fertilizantes qumicos que se aplican en los campos
agrcolas. Los fertilizantes liberan oxido nitroso, un gas con una capacidad de calentamiento 300 veces
mayor que el dixido de carbono (CO2). Se ha calculado que a causa de los fertilizantes se liberan cada ao
una cantidad de oxido nitroso equivalente a 2.000 toneladas de CO2. Una forma de evitar el uso de esos
fertilizantes es recurrir a mtodos ecolgicos (compost, abonos verdes, rotaciones...).
Otra de las estrategias que se propone en el informe del Worldwatch Institute es minimizar el laboreo del
suelo, es decir, evitar la roturacin que tradicionalmente se hace para preparar la siembra y evitar las malas
hierbas, y que tiene como efecto secundario la prdida de nutrientes del suelo, la alteracin de los
microorganismos y la consiguiente liberacin de CO2. A pequea escala no parece que se trate de una gran
cantidad de CO2, pero hay que tener en cuenta que la superficie agraria mundial es de unos 15.000 millones
de hectreas. Algunos expertos han calculado que si se aplicaran tcnicas como stas en slo el 10% de la
superficie agraria mundial (150 millones de hectreas) se podran almacenar 29.000 millones de toneladas
de CO2.
Cereales perennes
Ms llamativos son los esfuerzos que estn haciendo para conseguir cultivos con plantas vivaces, que no
haya que replantar cada ao. Las plantas vivaces se mantienen vivas ao tras ao, pudindose recoger la
cosecha cada ao sin necesidad de tener que arrancar los matojos del suelo, ni volver a sembrar. Se
mantienen sus races en el suelo, lo que supone una mejor retencin del agua y nutrientes, con lo que se
podra evitar el uso de los fertilizantes. Las races, adems, al ser ms profundas que las plantas anuales,
captan mejor los nutrientes de las capas inferiores del suelo y compiten con las malas hierbas (por lo que
stas no creceran tan fcilmente), con el consiguiente ahorro en herbicidas.

Grupos de investigacin en la Universidad de Manitoba (EE.UU), en la Universidad Western Australia, en el

Land Institute (EE.UU) o en el Instituto de Investigacin para Cultivos Alimentarios en Kunmimg (China), por
poner algunos ejemplos, estn trabajando en programas para obtener variedades de cereales perennes, que
no haya que replantar ao tras ao. Se trabaja con variedades de arroz, mijo, maz, soja y otras. Lo que
intentan es recuperar y adaptar, mediante programas de cruce tradicional, variedades silvestres de cereales,
de las que derivan nuestros cultivos actuales.
Los cereales suponen el 80% de los cultivos y son la pieza bsica de la alimentacin mundial de las personas
y el ganado. An faltan unos aos para poder obtener variedades comerciales pero, de conseguirlo, las
mejoras podran ser notables para la agricultura y, tambin, para la biodiversidad. Las plantas perennes se
convertiran en un ecosistema estable y tambin retendra considerables cantidades de carbono.
Qu pueden hacer los consumidores
Otras estrategias que se apuntan es sustituir las grandes extensiones agrcolas de cultivo plano y sin rboles
por explotaciones que combinen los cultivos vivaces con zonas arboladas intercaladas (de frutales o
bosques). Los rboles retienen carbono y nutrientes en el suelo, y ofrecen un hbitat a las especies locales.
Es algo que estaba en la base de los cultivos tradicionales, pero que se ha perdido con la agricultura
intensiva. Para este tipo de explotaciones en las que se combinan campos y bosques se intenta obtener
variedades que no necesiten mucha luz para ser productivas y que permitan cultivar a la sombra. Bien
implantadas, permiten evitar la deforestacin y recuperar la vegetacin en zonas degradadas.
Pero todas estas estrategias no pueden realizarse sin un apoyo de los consumidores y de las
administraciones. A los agricultores les debe resultar rentable este tipo de cultivos y los consumidores deben
tener opciones para poder escoger entre productos obtenidos de uno u otro tipo de explotacin. Por ejemplo,
ya hay productos certificados como "respetuosos con las aves" o "cultivados bajo sombra" respaldadas por
firmas como Organic o el Rainforest Alliance. Pero an son productos anecdticos y queda mucho por hacer.
Hace apenas unos das, el Pacific Northwest National Laboratory (EE.UU) presentaba un trabajo que
demostraba la necesidad de imponer cargas fiscales a las emisiones de carbono terrestre producidas por el
uso del suelo, y que se producen cuando se deforesta para cultivar.
Para ello, los investigadores han aplicado un modelo informtico que permite simular los efectos de la
economa en dos mercados virtuales: uno en el que se penalizaba slo las emisiones de carbono industriales
y de combustible fsiles, y otro en el que se penalizaban, adems de aqullas, las emisiones de origen
agroforestal. Y el resultado era que ignorar estas emisiones agroforestales llevaba, en un plazo de cien aos
y a causa de unas presiones econmicas muy fuertes, a la prdida total de los bosques que no estaban
siendo gestionados, deforestados para conseguir grandes extensiones de cultivos bioenergticos, ms
rentables econmicamente.
En cambio, al poner un valor al carbono del suelo se obtena un incremento de la cubierta forestal, sin verse
afectados los otros cultivos, que tambin crecieron. Para controlar las emisiones de carbono, concluye este
estudio, es tan importante prestar atencin a las mejoras en las tecnologas energticas como a las mejoras
en las tecnologas agrcolas.

4. Cmo perjudica el cambio climtico a la

agricultura?

Cambio climtico

4.1 El cambio climtico, que se est produciendo en un perodo de creciente demanda de alimentos,
semillas, fibra y combustible, podra daar irreversiblemente la base de recursos naturales de la que
depende la agricultura. La relacin entre el cambio climtico y la agricultura es un camino bidireccional: la
agricultura contribuye al cambio climtico de varias formas importantes y el cambio climtico en general
afecta negativamente a la agricultura.

En las regiones de latitudes medias o altas, los aumentos locales moderados de temperatura pueden
tener pequeos efectos beneficiosos en el rendimiento de las cosechas; en las regiones de latitudes bajas,

esos ascensos moderados de la temperatura probablemente incidan negativamente en el rendimiento.

Algunos de los efectos negativos son visibles ya en muchas partes del mundo. Un calentamiento adicional
repercutir cada vez ms negativamente en todas las regiones. La penuria de agua y los perodos en que
hay disponibilidad de agua limitarn cada vez ms las producciones. El cambio climtico requerir una
nueva visin del almacenamiento de agua a fin de hacer frente a los impactos de precipitaciones mayores
y ms extremas, mayores variaciones intra e interestacionales y tasas ms elevadas de
evapotranspiracin en todos los tipos de ecosistema. Los fenmenos climticos extremos (inundaciones y
sequas) van en aumento y se calcula que su frecuencia y magnitud se incrementarn y que
probablemente afecten de forma considerable a todas las regiones por lo que respecta a la produccin
forestal y de alimentos y a la seguridad alimentaria. Existe un riesgo serio de conflictos futuros por tierras
habitables y recursos naturales tales como el agua dulce. El cambio climtico est afectando a la
distribucin de plantas, las especies invasivas, las plagas y los vectores de enfermedades y es posible que
aumenten la incidencia y la localizacin geogrfica de muchas enfermedades del ser humano, los
animales y las plantas.

4.2 Es menester adoptar un enfoque general con un marco regulatorio equitativo, responsabilidades
diferenciadas y metas intermedias para reducir las emisiones de GEI. Cuanto antes se reduzcan las
emisiones, y cuanto ms radical sea esa reduccin, ms rpido se acercarn las concentraciones a la
estabilizacin. Las medidas de reduccin de las emisiones son, a todas luces, esenciales porque pueden
surtir efecto debido a la inercia en el sistema climtico. Sin embargo, dado que es inevitable que se
produzcan nuevos cambios en el clima, la adaptacin resulta tambin imprescindible. Las medidas
tendentes a afrontar elcambio climtico y fomentar el desarrollo sostenible comparten algunas metas
importantes, como el acceso equitativo a los recursos y a las tecnologas adecuadas. Se han determinado
ya algunas medidas de atenuacin doblemente beneficiosas que comprenden enfoques de utilizacin de
la tierra, por ejemplo, tasas inferiores de expansin agrcola en los hbitats naturales, la forestacin,
la reforestacin, la intensificacin de los esfuerzos por evitar la deforestacin, la agrosilvicultura, los
sistemas agroecolgicos y el restablecimiento de tierras y praderas infrautilizadas o empobrecidas, as
como opciones de utilizacin de la tierra como el secuestro de carbono en terrenos agrcolas, la reduccin
y un uso ms eficiente de los insumos nitrogenados, la gestin eficaz de los abonos y el uso de piensos
que aumenten la eficiencia digestiva del ganado. Las opciones normativas relacionadas con la
reglamentacin y las posibilidades de inversin comprenden incentivos financieros para mantener y
aumentar las zonas forestales mediante una reduccin de la deforestacin y la degradacin, as como una
mejor gestin y un mayor desarrollo y utilizacin de fuentes de energa renovables. El rgimen posterior a
2012 debe incluir en mayor medida todas las actividades agrcolas como la reduccin de la emisin
debida a la deforestacin y la degradacin del suelo para aprovechar plenamente las oportunidades que
ofrecen los sectores agrcola y forestal.

La agricultura y los cambios climticos: la funcin de la FAO

Mientras se renen los dirigentes mundiales en Kyoto para dar forma a los objetivos jurdicamente
obligatorios encaminados a reducir las emisiones de gases que producen el efecto invernadero,
echemos un vistazo a las consecuencias conocidas y futuras del cambio climtico a largo plazo en la
agricultura del mundo.
La capacidad de los pueblos
de producir suficientes alimentos para consumo propio y de su ganado depende en gran medida del
clima: la temperatura, la luz y el agua. Las fluctuaciones a corto y a largo plazo de las pautas del
clima variabilidad del clima y cambio climtico- pueden tener repercusiones extremas en la
produccin agrcola, y hacer que se reduzca drsticamente el rendimiento de las cosechas, lo que
obligara a los agricultores a utilizar nuevas prcticas agrcolas en respuesta a las modificacin de las
condiciones. Por esta razn, la FAO se interesa en los asuntos relacionados con el calentamiento del
planeta y el cambio y la variabilidad climticos.

El cambio climtico puede golpear a la agricultura en diversas formas

El cambio climtico a largo plazo, en particular el calentamiento del planeta, podra afectar a la
agricultura en diversas formas, y casi todas son un riesgo para la seguridad alimentaria de las
personas ms vulnerables del mundo:
Sera menos previsible el clima en
general, lo que complicara la planificacin de las actividades agrcolas.
Podra aumentar
la variabilidad del clima, ejerciendo ms presin en los sistemas agrcolas frgiles.
Los extremos climticos que son casi imposibles de prever- podran hacerse ms frecuentes.
Aumentara el nivel del mar, lo que sera una amenaza para la valiosa agricultura de las costas, en
particular en las islas pequeas de tierras bajas.
La diversidad biolgica se reducira en algunas de las zonas ecolgicas ms frgiles, como los
manglares y las selvas tropicales.
Las zonas climticas y agroecolgicas se modificaran, obligando a los agricultores a adaptarse, y
poniendo en peligro la vegetacin y la fauna.
Empeorara el actual desequilibrio que hay en la produccin de alimentos entre las regiones
templadas y fras y las tropicales y subtropicales.
Se modificara espectacularmente la distribucin y cantidades de pescado y de otros productos del
mar, creando un caos en las actividades pesqueras establecidas de los pases.
Avanzaran plagas y enfermedades portadas por vectores hacia zonas donde antes no existan.

El calentamiento del planeta tambin podra tener algunos efectos positivos para los agricultores. El
aumento del bixido de carbono tiene efectos fertilizantes en muchos cultivos, esto incrementa las
tasas de crecimiento y la eficiencia de la utilizacin del agua. Pero los expertos sealan que las

numerosas interrogantes que quedan sobre este posible panorama tienen ms peso que sus posibles
beneficios.

La variabilidad del clima es el mayor problema para los agricultores de hoy

La variabilidad natural de las lluvias, de la temperatura y de otras condiciones del clima es el principal
factor que explica la variabilidad de la produccin agrcola, lo que a su vez constituye uno de los
factores principales de la falta de seguridad alimentaria. Algunas zonas del mundo son
particularmente proclives a dicha variabilidad: el Sahel, el nordeste del Brasil, el Asia central y
Mxico, por ejemploLos extremos del clima acontecimientos violentos e infrecuentes como las
inundaciones, la sequa y las tormentas- aunque son de carcter ms espectacular, tienen un menor
efecto conjunto en la produccin agrcola que las deficiencias crnicas del clima. Tanto la variabilidad
del clima como sus extremos pueden aumentar a consecuencia del calentamiento del planetaLa
FAO trabaja en dos niveles para reducir las consecuencias de la variabilidad del clima y del cambio
climtico en la seguridad alimentaria. La Organizacin se propone incrementar la capacidad de los
agricultores de frente a dicha variabilidad:
fomentando un planteamiento agrcola sin reproches, con opciones que incrementan la eficiencia
y la flexibilidad agrcolas en las condiciones actuales, y que tambin proporcionan a los agricultores
una buena base si cambiaran las condiciones a largo plazo
promoviendo prcticas agrcolas que toleran la variabilidad del clima -utilizacin de variedades de
cultivos resistentes a la sequa, por ejemplo, o una utilizacin ms eficiente de los recursos hdricostambin se fortalece la capacidad del agricultor para adaptarse a los cambios a largo plazo. La FAO
colabora tambin con los encargados de tomar decisiones de los pases y con la comunidad cientfica
para mejorar la vigilancia tanto de las condiciones actuales como del cambio del clima a largo plazo, y
para fomentar opciones de desarrollo con futuro:
vigilando la produccin agrcola mundial con fines de planificacin y emisin de alertas (SMIA), con
tecnologa de comunicaciones a travs de satlites (ARTEMIS) e instrumentos agrometereolgicos;
estableciendo sistemas eficaces de alerta para las enfermedades de los animales y de las plantas
(EMPRES);
vigilando las condiciones atmosfricas y los cambios climticos
(GTOS,AFRICOVER, Mapas del clima mundial SD Dimensions).Pero la agricultura no slo es vctima
del calentamiento del planeta. Actualmente, tambin es un factor que contribuye a ello y en el futuro
podra participar considerablemente en la reduccin del cambio atmosfrico de la Tierra. Cerca del 25
por ciento de las emisiones de bixido de carbono proceden del cambio de la explotacin agraria
(sobre todo de la deforestacin en las zonas tropicales), y la utilizacin de fertilizantes es uno de los
orgenes principales de los xidos nitrosos producidos por el hombre. Como parte del planteamiento
sin reproches, la FAO alienta los agricultores a que reduzcan el uso excesivo de fertilizantes
nitrogenados que son costosos, ineficientes y dainos para el medio ambiente- y que prefieran
variedades de ganado que conviertan con eficacia los piensos en carne y leche, reduciendo as las
emisiones de metano.La Organizacin trabaja con los encargados de la planificacin a fin de reducir
las tasas de deforestacin y promover la reforestacin, como una forma entre otras de eliminar el
bixido de carbono de la atmsfera. La FAO tambin defiende la utilizacin de energa de biomasa
(SD Energy for Development) como forma de reducir el consumo de combustibles fsiles, principal
origen de las emisiones de bixido de carbono. Utilizar biocombustibles en vez de los de origen fsil
es una forma de cerrar el ciclo del carbono, de modo que el bixido de carbono que absorben los
vegetales sea liberado de nuevo en la atmsfera al utilizarlas como combustibles, pero el carbono
almacenado en los combustibles fsiles no se aada al que ya est en circulacin (entrevista con
Gustavo Best de la FAO)