El nacimiento de la compleja e intrincada dinmica de gestin de la

contaminacin atmosfrica en Mxico tiene antecedentes desde la dcada de

los aos setenta cuando se estableci, como en muchos otros pases, un marco
legislativo y administrativo bajo la suposicin de que los gobiernos podan
actuar sobre el medio, controlando las emisiones contaminantes. Sin que ello
significara el desarrollo de polticas que brindaran soluciones integrales y de
raz a la problemtica. Es en este periodo cuando se funda un discurso
reduccionista donde el parque vehicular y su tecnologa es la principal causa y,
a 40 aos, sigue siendo la gua de los debates sobre contaminacin.

Los daos a la salud humana por contaminacin no fueron los que prescribieron
las polticas pblicas, sino ms bien los intereses polticos y econmicos; lo que
muestra que no ha habido, ni hay, una preocupacin real por remediar la
situacin.

La problemtica de la contaminacin atmosfrica se negocia al hacer valer

diferentes conceptos de contaminacin, que ocultan o suavizan la
responsabilidad de los gestores. Esta situacin puede observarse en la dcada
de los setenta y tambin en la actualidad.

Francisco Vizcano Murray, subsecretario de la entonces Subsecretara de

Mejoramiento del Ambiente (SMA) de la Secretara de Salubridad y Asistencia
(SSA), mencionaba en 1973, durante la clausura de la I Reunin Nacional sobre
Problemas de Contaminacin Ambiental, que Mxico resolver los problemas
de la contaminacin a la mexicana.1

Lo que pone en evidencia que estos funcionarios no estaban interesados en

estudiar el problema desde el fondo y mucho menos preparados para poner en
marcha polticas que abordaran cabalmente la contaminacin.

No solamente porque cuestionaban la veracidad de la problemtica al exigir

pruebas firmes de que las concentraciones existentes en la metrpoli fueran
nocivas, sino tambin porque algunos de ellos crean que el control de la
contaminacin no era ms que un impedimento de los pases desarrollados

para que pases como Mxico, que estaban supuestamente en vas de

desarrollo, no alcanzaran su progreso deseado.

Las siguientes son algunas de las acciones con las que supuestamente se
atacaba la contaminacin atmosfrica, expuestas en dicha reunin de 1973.

En materia de transporte se sustitua la flota de autobuses por el el autobs

de pasajeros Delfn que produca menos ruido, menos humo y menos olor a
azufre.2 Y para reducir la contaminacin de los vehculos fabricados en Mxico
se comentaba que desde 1971 todos los vehculos nuevos tenan ventilacin
cerrada del crter y desde 1972 se les haba incorporado a los vehculos con
motor a gasolina un sistema de control de emisiones evaporativas.3

En tanto que las gasolinas elaboradas por Pemex aunque contenan tetraetilo
de plomo como antidetonante, no violaban la norma nacional DGN-L-5/68,
referente a la calidad de las gasolinas, aprobada por la Secretara de Industria
y Comercio.4

Resolver los problemas de contaminacin a la mexicana en los siguientes aos

signific: pasar por alto las emisiones de la industria, ser ambiguo respecto a la
legislacin, la ausencia de regulacin ambiental en las empresas estatales, as
como la falta de supervisin en el crecimiento de la flota automotriz, de la
poblacin y del ordenamiento del territorio, no invertir en transporte pblico, y
en no reconocer los efectos adversos de la contaminacin en la salud humana.

La severa contaminacin en la Ciudad de Mxico, que sealaban los autores

de la Reunin de Expertos sobre la Calidad del Aire en el Valle de Mxico en
1978, se deba principalmente a los vehculos automotores que de acuerdo con
este documento eran ms de dos millones los que operaban en el Valle de
Mxico.5

Algunos de ellos en psimo estado como los empleados, paradjicamente, en

el programa de mediciones de la contaminacin atmosfrica, as como en el
sistema de limpia, y los utilizados para el transporte pblico.6

En 1980 este ltimo era insuficiente y deplorable, representaba apenas 3% del

total de vehculos que circulaban en la ciudad de acuerdo con la investigacin
periodstica de Roberto Hernndez, publicada en Proceso 208.7

No obstante, en 1978 la Subsecretara de Mejoramiento del Ambiente todava

negaba los daos a la salud por contaminacin atmosfrica dado que,
supuestamente, no se haban comprobado efectos adversos importantes en la
salud de la poblacin del Valle de Mxico.

Lo anterior tuvo como consecuencia la demora de los criterios de calidad de

aire, que marcan los umbrales de peligro y son el antecedente de las normas
mexicanas de salud en la materia. Durante toda esta dcada tal parece que se
eludi su expedicin, pues fue en el ltimo momento, a tan slo unos das de
que la gestin de la calidad del aire se trasladara a la Secretara de Desarrollo
Urbano y Ecologa (SEDUE), que se publicaron en el Diario Oficial de la
Federacin el 29 de noviembre de 1982.

Tuvo que pasar otra dcada ms para que por fin en 1993 se publicaran las
Normas Oficiales Mexicanas en salud sobre los valores normados para la
concentracin de ozono, monxido de carbono, dixido de azufre, dixido de
nitrgeno y material particulado en el aire ambiente. Las que requieren urgente
revisin considerando que sus lmites son altsimos en comparacin con las
guas de calidad del aire propuestas por la Organizacin Mundial de la Salud en
2005.

La entonces Ley Federal para Prevenir y Controlar la Contaminacin Ambiental

y su reglamento al no ser lo suficientemente detallados y especficos dejaban
un amplio margen de interpretacin, no haba claridad en el proceso de sancin
a las industrias y en el otorgamiento de los permisos. Adems, el traslape de
actividades entre varias secretaras de Estado entorpeca la gestin.

Gestionar a la mexicana signific en los hechos minimizar la problemtica de la

contaminacin y disimular las medidas de control. De tal forma que las
polticas no representaran un sacrificio para los muchos intereses en cuestin