Review

Author(s): Juan M. Iranzo and Rubn Blanco

Review by: Juan M. Iranzo and Rubn Blanco
Source: Reis, No. 71/72 (Jul. - Dec., 1995), pp. 409-418
Published by: Centro de Investigaciones Sociologicas
Stable URL: http://www.jstor.org/stable/40183880
Accessed: 21-05-2015 19:12 UTC

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asumir sus riesgos y posibles errores,

en no perder el compromiso que permanece constante en toda su trayectoria, en no tener como objetivos prioritarios los econmicos, en estructurarla con los mecanismos imprescindibles de la comunicacin que est
implcita en las organizaciones, en
empujar ms que en tirar y en lograr
un hbito contagioso. Por tanto, en
los deseos de participacin tienen que
estar cubiertas las necesidades afectivas, las de ecacia y las propiamente
calificadasde participacin.
Finalmente, las experienciasde participacin en el lugar de trabajo nos
sitan en el contexto histrico de la
Escuela de las Relaciones Humanas,
que ha mostrado preocupacin por el
estudio de la satisfacciny de la participacin en el trabajo, si bien este
esquema se ha distanciado relativamente del tratamientosociolgico que
estos hechos normalmente requieren,
por la supremaca de la eficacia
empresarial. De cualquier modo, se
han producido varias propuestas de
organizacin en el trabajo, con el

objetivo de evitar las repercusiones

que conlleva la simplificacin y la
repeticin en las actividadeslaborales,
sin perder por ello los fines econmicos que tienen planteadaslas empresas
en general. Dichas propuestas requieren nuevos diseos en las tareasa realizar y modificaciones importantes en
el ambiente social y tecnolgico del
trabajo. Ejemplos claros los tenemos
en las transformacionessufridasen las
tareas al aplicarles la rotacin, la
ampliacin horizontal, la extensin, la
ampliacin vertical, el enriquecimiento, el plan Scanlon y los grupos autnomos de trabajo,todo ello sin alterar
las relaciones de poder en las organizaciones, que destapan el taylorismo
subyacente que todava permanece en
el seno de las mismas.
El libro de Lucas Marn es, en
suma, una obra que invita a la reflexin sobre la incertidumbredel trabajo humano y a la orientacin concreta
y prctica que demanda la participacin en el trabajo.
Violante MARTNEZ
QUINTANA

Bruno Latour y Steve woolgar

La vida en el laboratorio. La construccin de los hechos cientficos
(Madrid, Alianza Universidad, 1995)
Desde que Bruno Latour y Steve
Woolgar publicaran en 1979 este primer estudio etnogrfico de una investigacin en ciencias naturales,La vida
en el laboratoriose ha convertido en
un clsico de los estudios de la ciencia y en un texto clave para entender
el giro sociolgico experimentado por

este campo en las ltimas tres dcadas. Latour y Woolgar abordaron el

estudio de la prctica cientfica con
metodologa antropolgica. Su propsito fue tratar a los cientficos
como miembros de un grupo cultural
diferente, sin reconocerles a priori
ningn rasgo que les eximiese del

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anlisis etnogrfico. Ahora bien, por

qu este enfoque? Y cmo mantener
la imparcialidad, cmo subrayar el
exotismo y relativizar las aserciones
de la forma de conocimiento ms
prestigiosade nuestra propia cultura?
El dilema que enfrenta el antroplogo ante la ciencia es el de creer el
discurso de los actores (volverse nativo) o no creerlo (e incurrir en una
apostasa que nuestra cultura abomina). Un modo de afrontar el problema es observar que los cientficos
producen versiones discrepantesde su
trabajo, versiones que tienen lecturas
diversasy cuestionables. En la prctica, los cientficos logran eludir el problema terico de la indefinida interpretabilidad de sus exposiciones
(inconclusividad) y aseverara menudo que slo existe una lectura correcta. El procedimiento que siguen
puede describirse analgicamente
como la imposicin de filtros que
reducen el ruido de las posibles
alternativas hasta lograr a una seal
coherente. Los filtros son el orden
metodolgico que permite dar significado a las experiencias y las observaciones de los actores.
El orden metodolgico puede describirse en trminos de criterios,
estndares, etc., aceptando literalmente la descripcin emic de los nativos. No obstante, la conciencia reflexiva de los cientficos no responde a
los mismos intereses que la de los
socilogos observadoresy, por tanto,
el crdito que stos conceden a esa
descripcin es diferente. Para los
socilogos, las publicaciones formales
de los ciencia deforman o estilizan
sistemticamente la actividad en que
surgen sus productos; las reconstruc-

ciones histricas de la ciencia suelen

estar ms interesadas en la justificacin de los mritos relativos de los
actores o en dramatizar momentos
que se consideran claves a posteriori
que en describirla neutralmente; los
diarios dan una imagen acaso ms
fidedigna de lo que ocurre en el laboratorio, pero rara vez proporcionan
datos sobre el contexto que hace
interpretables y significativos los
acontecimientos consignados en ellos.
Por eso se necesita la prctica antropolgica, para recuperara travs de la
observacin participante in situ y de
la descripcin exhaustiva algo del
carcter artesanal y cotidiano de la
prcticacientfica.
As, por ejemplo, la distincin emic
entre lo tcnico y lo social crea un
problema de coherencia disciplinar a
la antropologa de la ciencia. La distincin de lo social y lo tcnico-intelectual es un recurso bsico que los
actores usan para guiar su seleccin
de materiales y procedimientos en el
curso de la prctica cientfica ordinaria; pero, adems, la emplean como
recurso instrumental para producir
narracionessobre su propia prctica.
Para ellos, lo tcnico parece ser lo
esencial de la ciencia, y lo social algo
contingente y accesorio. Pero ningn
etnlogo hace esa diferencia cuando
estudia otras culturas; no distingue,
valga el caso, entre lo Nuer-social,
accesible al anlisis etnogrfico, y lo
esencial Nuer, que no lo sera. Todo
antroplogo confa en escribir un
informe que haga globalmenteinteligible la cultura estudiada. El inters
explicativo de Latour y Woolgar atraviesa y borra esa dicotoma, pues la
prctica de la investigacin es simul-

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tneamente tcnica (esotrica) y

social (producto de una socializacin), y se rige en ambos casos por
reglas, usos y costumbres dirigidos a
mantener el consenso de una comunidad.
Esta es la razn por la que la cualificacin social desapareci del subttulo (La construccin de los hechos
cientficos)en la segunda edicin del
libro. El trmino social tena sentido
cuando era una nocin antagnica
que se opona a cientfico o tcnico en la visin heredada (positivista
y mertoniana) de la ciencia. Pero
qu sentido tiene mantenerlo cuando se reconoce que todoslos procesos
materiales y simblicos, todas las
prcticasde transformacine inscripcin que se ejecutan y transmiten en
el laboratorio son acciones, hechos
sociales?
De otro lado, y como corolario de
esto, importa sealar que los etngrafos no hacen en su campo nada
diferente a los cientficos naturalesen
su laboratorio: mediante herramientas interpretativas probadas en
estudios previos y sistematizando al
mximo los procedimientos experimentales y de observacin, tratan de
dotar de orden a problemas constituidos por conjuntos irregulares de
observaciones. Por tanto, la investigacin de Latour y Woolgar se reconoce
plenamente reflexiva. La cuestin no
es slo cmo se construyen hechos en
el laboratorio y cmo puede dar
cuenta de ello un socilogo, sino
tambin cules son las diferencias, si
las hay, entre la construccin de
hechos y la construccin de descripciones. La respuesta de Latour y
Woolgar es que todo cuanto conclu-

yen puede leerse como referido al

laboratorio de Guillemin (objeto
observado) y tambin como referido
al laboratorio de Guillemin (objeto
relatado), tanto a las prcticas fisiolgicas de construccin socio- tcnico-textual de Guillemin como a las
prcticas etnogrficas de construccin socio-tcnico-textual de Latoury
Woolgar.
Para analizar esas prcticas, Latour
y Woolgar se concentran en los
donde los actores intermicroprocesos
actan de formas regulares y recurrentes. Estos desembocan en la estabilizacin provisional y raramente
unnime (no-matizada) de una definicin (xito) o la renuncia a lograrla
(fracaso). El anlisisde esas interacciones revela rasgos clave para la inteligibilidad del laboratorio.Primero, quienes lo habitan trabajan,esto es, se
involucran en una serie de transformaciones. Segundo, los actores emplean
inscriptores(prcticas e instrumentos)
para transformar/representar cierta
porcin de materia en una inscripcin. Tercero, un aspecto extraordinario de los inscriptores es su capacidad
para desaparecercuando han ejecutado su tarea. Los actores los olvidan
tan pronto aceptan la inscripcin, a la
que as llegan a considerar expresin
directa de la sustancia o materia
transformadapor el aparato. No obstante, lo que suelen denotar los actores es que la inscripcin expresauna
realidadindependiente que existe ms
all de ella. Cuarto, el trabajo tiene
lmites: acaba cuando se aprueba una
inscripcin. Pero sta no es el producto final, sino un documentoal que
se somete a un minucioso escrutinio
para dotarlo de un significado que, ya

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elaborado, se usar como evidencia

para construir un objeto especfico.
Los cientficos usan las inscripciones
como base del trabajo rutinario de
escrituraque acaba en una nueva inscripcin (artculo) que puede incluir
la primitiva inscripcin v. gr., una
curva.
Este conjunto de rasgos hace del
laboratorio un sistema de inscripcin
literaria. (Eso explica la obsesin de
sus miembros por etiquetar, codificar
y archivar cada tem material que
emplean.) Todos los insumos (energa, animales, plantas, reactivos, aparatos, tcnicos, doctores) que el laboratorio adquiere son medios para la
produccin de inscripciones. La meta
de un sistema de inscripcin literaria
es la persuasin de sus lectores. Esta
no se produce hasta que todas las
fuentes potenciales de persuasin
(procedimientos tcnicos y argumentos lgicos) dejan de ser cuestionables
y, por tanto, desaparecendel texto. El
procedimiento clave para la sancin
de la credibilidad y la objetividad
de un hecho es que los actores concuerden en la identidad de dos inscripciones sobrepuestas. En el caso
estudiado por Latour y Woolgar, una
nueva sustancia se acepta como un
hecho cuando la curva espectrogrfica
de una depuracin natural coincide
(casi) exactamente con la de un preparado artificial previamente identificado y, dadas sus especiales condiciones de produccin, esta coincidencia
puede repetirsea voluntad.
Esta frmula retrica se llama
triangulacin- las dos inscripciones
y el presunto objeto son los vrtices
del tringulo- y nunca es definitivamente estable: siempre es posible

minar la factualidad de un hecho llamando la atencin sobre los procesos

de su construccin y criticndolos,
algo que demanda el empleo de
modalidades. Una modalidad es una
cualificacin de la objetividad de
un hecho y tiene seis niveles: un
enunciado puede ser ignorado y no
citado; puede ser destruido bajo la
calificacin de especulacin o error;
puede ser devaluado mediante modalidades negativas como ser dudoso
o ver reducido su estatus al de sugerencia, intuicin o conjetura;
puede ser reforzadomediante modalidades positivas como citas, aportacin de evidencia o articulacin con
otros hechos y teoras; se consolida
cuando se refiere a l sin emplear
modalidades; y es casi indestructible
cuando se le cita por su nombre (v.
gr., efecto Faradayo ley Gay-Lussac)
o cuando se lo omite, dndolo por
supuesto como fundamento de lo que
se afirma. La importancia de la
modalizacin es tal que puede afirmarse que las inscripciones pblicas
de la ciencia son las armas de una
virulenta lucha por persuadir a otros
mediante la generacin y defensa de
modalidades.
Cuando una afirmacin alcanza el
ltimo nivel es un hecho; cuando se
la reduce al primero no es ms que
un artefacto. Si la primera preocupacin de los actores es producir hechos
- lo que no siempre logran - , la
segunda es sin duda eludir o, en su
defecto, localizary destruir artefactos.
La produccin de hechos exige eliminar todo elemento subjetivo o contingente que los oponentes puedan usar
para modalizarlo negativamente. Por
eso, los cientficos dedican mucho

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esfuerzo a la rutinizacin de las prcticas precisas para su estabilizacin

mediante la instruccin de los agentes, la normalizacin de los aparatosy
su funcionamiento y la automatizacin de los procesos.
Desde esta idea, que hace globalmente inteligible la conducta de los
actores, es posible estudiar un caso,
un descubrimiento: el del TRF.
Latour y Woolgar estudiaron cmo el
grupo de Roger Guillemin determin
la estructura del TRF (factor liberador de tirotropina), una protena originada en el tiroides que regula la
actividad endocrina y, por ende, las
funciones de crecimiento, desarrolloy
metablicas del hipotlamo. (Este
descubrimiento recibi el premio
Nobel, lo que avala la calidad del trabajo cientfico bajo inspeccin.) Las
descripciones ortodoxas de la ciencia
presentan el proceso como un conjunto de inferencias a partir de sucesos pasados. Sobre el terreno parece
ms propio describirlo como una
serie de decisiones acerca de un futuro incierto. Circunstancias contingentes (sobre todo los recursoshumanos y tcnicos disponibles) condicionaron decisivamente el objetivo y los
procedimientos de investigacin, as
como los estndares para considerar
satisfactorio un resultado. En el
punto crucial, todo dependa de la
habilidad de un qumico cuya capacidad de conviccin se basaba en los
resultados que obtuviera de su espectrgrafo. Cuando las inscripciones de
las muestras artificial y depurada
obtenidas en ste fueron idnticas, no
hubo ms objeciones. Ya no se afirmaba que el TRF tena un espectro
similar al de Pyro-Glu-His-Pro-

NH2 o que se pareca a ese compuesto sinttico, sino que el TRF era
Pyro-Glu-His-Pro-NH2. El predicado se hizo absoluto y se abandon
toda modalizacin.
Conviene no reificar la existencia
del TRF, no involucrarse en el ritual
en que participan los actores. El TRF
slo es la diferencia entre dos curvas
obtenidas de distintos procesos, el
efecto de singularizaruna seal sobre
un fondo de ruido biolgico, proceso que se basa en la posibilidad de
lograr un nivel de ruido estable (la
meta de la depuracin). Su identidad
(su morfologa, segn un lenguaje
taxonmico compartido) y sus efectos
(la sintaxis de sus covariaciones con
otras identidades en otros contextos)
no pueden mantenerse slidamente
unidos por s mismos. El carcter
exterioral sujeto u objetivode un
hecho es una atribucin que no
puede escapar, que no puede producirse fuera de las redes sociales y
materiales en las que continuamente
se construyen y destruyen (p. 206).
Los hechos son hechos, fabricados activamente por los actores.
Claro que puede decirse que la realidad es la causa ltima de ello; pero
la existencia de artefactos slidos y
duraderos muestra que la realidad
tolera muchas interpretacionesdispares simultneamente. Los cientficos
suelen presentar su trabajo como el
registro de un objeto previamente
oculto, pero sus actos son ms inteligibles como acciones orientadas a
reducir alternativas potenciales a la
identidad postulada de una entidad o
proceso. Esa reduccin depende
mucho de qu se considere convencionalmente evidencia negativa, esto

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es, de la interpretacinque se d a las

discrepancias entre inscripciones que
se contrastan para producir una identidad a partir de su igualdad o diferencia.
As, por ejemplo, en el caso del
TRF, un estudio centrado en unos
pocos individuos del laboratorio producira probablemente una versin
del TRF en trminos de sus carreras.
Si se centrase en la red de grupos para
los que el TRF constituye una herramienta analtica es ms probable que
acentuase su uso como tcnica. Las
afirmaciones acerca de la universalidad de la ciencia no deberan oscurecer el hecho de que el TRF, entendido como "una sustancia recientemente descubierta",existe slo dentro de
los confnes de las redes de los endocrinlogos. Su consideracin como
aproblemtico se reduce a algunos
cientos de investigadores. Fuera de
estas redes, el TRF simplemente no
existe (pp. 110-111).
Este enfoque es, obviamente, pragmtico: slo afirma la existencia de lo
que se cree causalmente eficiente, una
atribucin que los actores negocian
apelando a muestras empricas (inscripciones) de sus habilidades tcnicas. Construyen as su autoridad y
devienen portavoces autorizados
(representantes) de los objetos cuya
existencia y significado defienden. El
razonamiento cientfico es slo
parte de un fenmeno complejo de
prcticas de interpretacin que comprende negociaciones locales, a
menudo tcitas, evaluaciones en
constante mutacin y actos tanto
inconscientes como institucionalizados. Las diferencias entre el razonamiento cientfico y el cotidiano se

construyen en el laboratorio,y ste es

el proceso que merece estudiarse:
cmo los cientficos emplean los
recursos a su alcance para reducir la
incertidumbre sobre la asociacin de
ciertas acciones con ciertos enunciados. As resulta aparente el carcter
idiosincrsico, local, heterogneo,
contextual y polifactico de las prcticas cientficas (p. 153) y que el
conocimiento es una construccin
social- y no el producto accidental
de determinantes externosa la prctica de la investigacin.
Los tradicionales factores externos son, de hecho, frecuentemente
internalizados.En la observacin de
campo se aprecia cmo numerosos
intereses y preocupaciones se mezclan
en las discusiones tcnicas. Entre
ellos pueden citarse la preocupacin
por la difusin de la informacin
(distincin entre hechos construidos
recientemente o establecidos de antiguo), la ocasional regulacin verbal
de lo que suelen ser interacciones
tcitas orientadas a ejecutar adecuadamente ciertas operaciones, la preocupacin por la fiabilidad y credibilidad de los mtodos, el inters por el
porvenir de algunas teoras de la disciplina, la valoracin de la personalidad y el prestigio de otros investigadores, etc. Tambin se constata la
enorme dificultad de segmentar las
interacciones verbales en descriptivas,
tcnicas, tericas, etc., aspectos que
ocurren casi siempre simultneamente - y suele ser imposible decidir el
estatus formal de una misma frase,
pues puede variar a lo largo de la
interaccin - . En ningn caso se
observan formas de intercambio verbal o no-verbal que no puedan docu-

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mentarse en interacciones similares

de la vida cotidiana; slo el tema es
esotrico.
En la investigacinel razonamiento analgico, ms que la lgica
deductiva, domina la construccin de
hiptesis y su puesta a prueba en la
experimentacin. La visin heredada
de la ciencia basa toda su arquitectura
argumentalen un solo tipo de ligazn
lgica entre conceptos: A es o no es
B. No obstante, sta es slo una de
las muchas variantes que emplean los
cientficos. Formascomo A se parece
a B, A me recuerda a B o A
podra ser B. Todos estos vnculos
analgicos son frtiles herramientas
de razonamiento cientfico. De
hecho, son los medios esenciales para
la prcticade la extensinde conceptos*
que sirve para manipular redes cognitivas tanto en ciencia como en otras
reas especializadas de discurso y en
la vida cotidiana.
Las circunstanciaslocales que inspiran buena parte del razonamiento
analgico y determinan las estrategias
locales de produccin factual cambian
deprisa y eso hace que cuando se
publican los resultados esos factores
resulten banales para los lectores (no
inciden en la reproducibilidad del
hecho en otros lugares;no son aliados esenciales de la red que puede
reproducirel hecho). Por eso suelen
obviarse. No obstante, merece atencin el modo cmo su desaparicin
ayuda a factualizarun descubrimiento. La supresin se produce mediante
divisin e inversin.Mientras se duda
de l, un enunciado slo es una oracin sometida a modalidades.Cuando
la controversiaempieza a estabilizarse
el enunciado se divide: de un lado, es

una oracin que postula un objeto; de

otro, correspondea un presunto objeto independiente. Conforme la afirmacin gana crdito, el referente va
ganando realidad y la oracin la va
perdiendo. Cuando las modalidades
desaparecen ocurre la inversin y el
objeto deviene la causa del enunciado,
obviando cmo se ha construido la
relacin entre la etiqueta-creencia y
las prcticas-observaciones-contenido.
Tres argumentos apoyan este punto
de vista. Primero, la dificultad de describir adecuadamente lo exterior con
independencia de los objetos y hechos que se supone lo forman - que
la descripcin de la realidad (cientfica o no) se limite casi siempre a reformular las mismas afirmaciones que se
emplean para hablar de los objetos
muestra que el realismo es tautolgico- . Segundo, los actores discuten
continuamente si una afirmacin
refiere realmente a algo ah fuera o es
un artefacto que no refierea nada. En
el curso de las luchas modalizadoras
los mismos cientficos, debatiendo el
mismo objeto, pueden adoptar posturas realistas, relativistas, idealistas,
escpticas, etc. Tercero, el mejor
argumento es la existencia de artefactos: la eliminacin de un artefacto
tenido antes por un hecho es un acto
social de de-construccin de la realidad. Este proceso muestra cmo
puede destruirse el efecto de verdad
de las operaciones de divisin e inversin y, a la inversa, cmo se logra ese
efecto. En conclusin, la realidad no
puede emplearse para explicar las
creencias porque el efecto-realidad
est constituido por las bases de esas
creencias. De nuevo, conviene repetir que no se afirma que los hechos

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no sean reales,sino que los sujetos

los construyen mediante formas de
interaccin que integran su propio
camuflaje como parte de la tcnica de
construccin.
Un argumento que se usa a menudo contra este punto de vista es el de
la ecacia. Pero es el caso que no hay
posibilidad de verificacin independiente de un hecho fuera del conocimiento que se tiene del propio hecho.
Se afirma que un anlisis objetivo
debe dar idntico resultado en cualquier laboratorio, pero puede observarse que los anlisis de una muestra
dan resultados que se evalan como
idnticosen diversos laboratorios slo
cuando, por cierto, son buenos
laboratorios. Y la definicin de un
buen laboratorio es que sus anlisis
coinciden casi siempre con los de los
otros buenos laboratorios. Un
medicamento cura lo mismo en Europa que en frica siempreque no haya
sido desvirtuadopor una manipulacin
incorrectay los sujetos sean similares,
es decir, siempre que la red en que se
inserte el objeto cientfico sea (significativamente) idntica a la de origen
y referencia.A lo largo de la historia,
la ciencia se ha apoyado en filosofas
realistas cuando ha gozado de mayor
crdito social y en otras convencionalistas cuando ste ha disminuido. De
igual modo proceden los cientficos
particulares en funcin de la seguridad que les inspiran sus afirmaciones
concretas.
Como resultado del anlisis etnogrfico de la accin cientfica en el
laboratorio, Latour y Woolgar elaboran cinco conceptos que permiten
articular tericamente observaciones
y notas de campo:

1. Construccin:el trabajo prctico mediante el que se producen y

superponen inscripciones y narraciones que se apoyan o desacreditan
mediante modalidades. Esto implica
dos cuestiones clave: primero, que
tras observar la construccin de
hechos y la deconstruccin de
artefactos, la realidad no aparece
como causa sino como resultadodel
cierre de una controversia; segundo,
que la distincin entre hecho y artefacto ya no puede ser el punto de partida del estudio de la actividad cientfica porque es mediante las operaciones prcticas que constituyen esta
actividad que los cientficos sentencian qu es real y qu slo aparente.
2. Campoagonstico:si es el cierre
de las polmicas sobre modalidades lo
que dictamina la realidad, entonces
no es sta sino aqullas quienes regulan la actividad cientfica y hacia las
que sta se orienta principalmente.
Esto implica que la realidad existe
slo como una entidad slida en campos agonsticos estabilizados.
3. Reificacin. Cuando una afirmacin se estabiliza, puede procederse a su materializacin o reificacin
en teoras, inferencias, habilidades
prcticas, conocimiento tcito o instrumentos Estos elementos son recursos esenciales para factualizar otras
afirmaciones y, en el desempeo de
ese rol, pueden agruparsebajo el trmino fenomenotcnica.
4. Circunstancias,Las circunstancias no son irrelevantes, no rodean,
influyen o causan los descubrimientos, sino que la ciencia est completamente fabricada a partir de las
circunstancias. Los materiales, las
prcticas, la evidencia, las habilidades

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que se alian para producir y defender

hechos son circunstanciales. An
ms, es mediante prcticas locales
concretas (de modalizacin, divisin
e inversin) como la ciencia parece
escapara toda circunstancia.
5. Ruido, O, ms bien, razn
seal/ruido. Es una premisa del estudio de Latour y Woolgar que cuando
un actor consigue estabilizar una
seal ntida sobre un fondo reducido
de ruido, otro actor es capaz de utilizar eso como recurso para reducir el
nivel de ruido de su propia rea de
estudio.

coste-beneficio vara con el tiempo,

de modo que no pueden ofrecerse
reglas ni garantas de que un cierto
hecho sobrevivirindefinidamente.
El corolario de todo ello es que la
ciencia no devela la realidad, sino
que es una dura lucha por construirla. El laboratorio es el lugar donde
concurren las fuerzas que lo hacen
posible. Los cientficos no son taumaturgos ni farsantes, sino personas
enfrentadas con un caos del que slo
les separa una delgada lmina de
papeles con inscripciones y los aparatos que las materializan. El desorden
es la regla, y mantenerlo apartado del
Todos los conceptos apuntan a que orden cognitivo y conductual produtoda actividad cientfica se orienta a cido en el laboratorio (y en cualquier
la transformacinde una serie de afir- otro mbito de vida social) es un tramaciones igualmente probables en bajo arduo y oneroso. El resultado es
otra donde (en el caso ptimo) una la realidad, el conjunto de afirmacioes necesaria y las otras imposibles.
nes cuyo coste de cuestionamiento es
Eso implica crearorden a partirde un demasiado elevado. De otro modo, lo
conglomeradodesordenado de circuns- real es lo que no se puede cambiar a
tancias gracias al empleo de recursos voluntad, lo que res-iste.En este senmaterialesque permiten producir ins- tido, no hay diferencia entre el analiscripciones, que son el medio de trans- ta que estudia y el cientfico estudiaferir informacin seleccionada de un do. La vida en el laboratoriorechaza
medio catico a un marco estable repetir la imagen familiar de un
donde permanece ordenada. El orden socilogo estudiando a un investigase sostiene siempre que se puedan dor que, a su vez, estudia la naturaleza.
eludir afirmaciones del tipo tambin Muestra, por el contrario, a los socipodra afirmarse que... mediante
logos reconociendo que su trabajo es
actividades retricas y prcticas de slo una de las formas de actividad
persuasin (que a menudo consisten cientfica, que es a su vez slo una de
en elevar el coste de la crtica para los las manerascomo la vida se organiza.
En suma, el resultado de la conspotenciales oponentes mediante la
acumulacin de aparatajeoneroso y el truccin de un hecho es que parece
endurecimiento de los criterios y revelado, que no ha sido construido
requisitos de prueba). La meta final por nadie; el efecto de la acumulacin
es producir una caja negra cuyo coste de tcnicas retricases que los actores
de deconstruccin sea insufragable quedan convencidos de que no han
por los actores presentes en el campo sido convencidos - sino que han
agonstico. Por supuesto, la relacin apr(eh)endido algo objetivo - ; el

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resultado de la materializacines que

los actores creen que el aparataje
tiene un rol ancilar del proceso de
pensamiento; respecto a las circunstancias, simplemente se desvanecen;
y, por fin, la naturalezaqueda constituida por todo aquello de lo que
nadie se imagina poder dudar y lo
social por todas las creencias que
podran ser cuestionadas y que, por
tanto, podran ser convencionales.
La conclusin final de Latour y
Woolgar es que conviene rechazar la
distincin apriorstica entre lo tcnico y lo social, entre hecho y artefacto, entre lo interno y lo externo,
entre ciencia y sentido comn, entre

pensamiento y prctica, entre naturaleza y sociedad. Todas esas dicotomas resultan de la actividad cientfica del laboratorio y tienen por fin
coadyuvar a la solidificacin de
hechos. Estos, como las normas y las
instituciones sociales, son orientaciones colectivas para la conducta legitimadas por la expectativa razonable
de su valor de supervivencia o promocin de las metas de los actores
cuyas decisiones orientan: nosotros,
cientficos naturales, cientficos
sociales y actores legos.
Juan M. Iranzo
Rubn Blanco

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