El psicoanlisis es una teora psicolgica y psicoteraputica desarrollada en los
ltimos aos del siglo XIX y principios del XX por el neurlogo Austriaco Sigmund Freud. Posteriormente fue expandido, desarrollado, modificado y criticado, principalmente por sus ex alumnos, incluyendo a Alfred Adler, Carl Jung, Wilhelm Reich y posteriormente por neo-Freudianos como Erich Fromm, Karen Horney, Harry Stack Sullivan y Jacques Lacan. Los principios bsicos del psicoanlisis son:
La conducta humana, la experiencia y la cognicin son determinadas por
pulsiones irracionales. Estas pulsiones surgen del inconsciente Cualquier intento de volver consciente a estas pulsiones provoca resistencia psicolgica, tomando la forma de mecanismos de defensa. Aparte de los aspectos biolgicos de la personalidad, gran parte del desarrollo del individuo es determinado en la infancia y niez temprana. Los conflictos entre elementos conscientes de la realidad y material inconsciente (reprimido) resultan en enfermedades mentales como neurosis, rasgos neurticos, ansiedad, depresin, etc. La liberacin de los efectos del material inconsciente se logra llevando estos elementos a la mente consciente (por medio de asistencia del terapeuta).
El psicoanlisis Freudiano refiere a un tipo especifico de tratamiento psicolgico en
donde el analisand" (paciente) verbaliza sus pensamientos, incluyendo asociaciones libres, fantasas y sueos, de los cuales en analista deduce los conflictos inconscientes que son la causa de los sntomas del paciente. Estos los interpreta y comunica al paciente para crear momentos de insight y llevar a la solucion de problemas. Especficamente, las intervenciones del analista incluyen confrontar esclarecer las defensas patolgicas, deseos y sentimientos de culpa. Mediante el anlisis de estos conflictos, incluyendo los relacionados a la resistencia y transferencia, el tratamiento psicoanaltico puede mostrar como el paciente es su propio peor enemigo. Como reacciones inconscientes simblicas estimuladas por experiencias son la cause de los sntomas. El psicoanlisis tiene como meta establecer una relacin armoniosa entre los tres elementos del aparato psquico, excavando y resolviendo conflictos inconscientes reprimidos. Para lograr esto, Freud desarrollo la cura del habla, basndose en el concepto de que los conflictos reprimidos se escondan en lo ms profundo de la mente inconsciente. De acuerdo con esta creencia, lograba que sus pacientes se relajaran en una posicin cmoda en donde carecan de estmulos sensoriales fuertes, incluyendo contacto visual con el terapeuta. Los alentaba a que hablaran de manera libre, sin inhibiciones, de preferencia sin pensar lo que iban a decir para
poder luego detectar las fuerzas del inconsciente que motivaban el discurso. Este es el mtodo de asociacin libre empleado hasta la fecha por psicoanalistas.