El ratn o mouse es un dispositivo que, pese al paso del tiempo y la aparicin de tecnologas avanzadas que permiten una mayor interactuacin con el equipo informtico o de una forma ms directa a travs de las pantallas tctiles, sigue siendo un perifrico muy valorado y utilizado por muchos usuarios. Este dispositivo fue creado en 1961 por Douglas Engelbart y patentado el 17 de noviembre de 1970 bajo el nombre de X-Y Position Indicator for a Display Systemen el Stanford Research Institute, un laboratorio de Silicon Valley en California. Pero con el tiempo este nombre fue sustituido por el de ratn (o mouse en ingls) por la similitud de su forma y su cola el cable de conexin con dicho animal, dando lugar a las primeras interfaces grficas de usuario que empezaron a comercializarse de forma masiva 20 aos despus de su creacin.
Desde su diseo original, estos perifricos apenas han cambiado en
cuanto a su funcionamiento bsico. Habitualmente se componen al menos de dos botones y otros dispositivos opcionales como la rueda para las opciones de scroll o zoom, ms otros botones secundarios o de distintas tecnologas como sensores del movimiento que pueden mejorar o hacer ms cmodo su uso. La aparicin del ratn, junto con la posterior evolucin de los sistemas operativos, supuso un paso importante en la interaccin del usuario con el ordenador, aunque no consigui desbancar al teclado como
dispositivo tradicional para la entrada de datos o control del equipo.
De hecho, hoy en da, se sigue utilizando de forma conjunta en funcin del tipo de tarea a desarrollar. Pero con los aos las interfaces grficas se han vuelto cada vez ms sofisticadas, precisas y mucho ms ergonmicas, posibilitando su manejo con ambas manos por igual, aunque hay algunos fabricantes que comercializan modelos personalizados para usuarios diestros o zurdos. De los primeros ratones con bola, pasamos a los pticos mucho ms sensibles, precisos y sin el engorroso inconveniente de la limpieza de la bola por el uso y de ah, a los actuales con tecnologa lser. La sustitucin del cable por los sistemas inalmbricos es otro de los aspectos importantes de la evolucin del mouse original de Engelbart, que pese haber perdido la cola que dio origen a su peculiar nombre, se sigue utilizando de forma masiva con diseos ms ergonmicos y funcionales como el Wireless Mighty Mouse de Apple.
A pesar de que el ratn de dos botones se mantiene
predominantemente como el medio ms habitual para interactuar con un ordenador, recientes tecnologas de interaccin multitoque y gestual se afianzan como medios alternativos a la necesaria dependencia de una interfaz grfica fsica, manteniendo la interaccin intuitiva de los perifricos tradicionales pero de una forma mucha ms precisa.
Entre estas tecnologas, conocidas y utilizadas por diseadores y
arquitectos, se encuentran las tabletas grficas , tambin llamadas tabletas digitalizadoras. Estos perifricos permiten al usuario apuntar y sealar objetos que se encuentran en la pantalla, adems de introducir grficos o dibujos a mano, tal como se hara con lpiz y papel. Dicho sistema consta de una superficie plana sobre la que el usuario interacta con la pantalla gracias al uso del estilete o lapicero digital que viene junto a la tableta. Una herramienta de gran utilidad para el campo del diseo pero que, a pesar de ser una alternativa al tradicional mouse, sigue dependiendo de un medio fsico para su uso.
En la misma lnea pero esta vez sin estilete, tenemos el Magic
Trackpad Multi-touch de Apple. Un peculiar dispositivo integrado por una superficie plana equipada con tecnologa multi-touch que permite interactuar con el contenido en pantalla y controlarlo, de una forma totalmente libre e intuitiva, gracias a una completa gama de gestos manuales. Esta tecnologa basada en el touchpad de los porttiles permite prescindir del estilete de las tabletas grficas y permitir una interaccin mucho ms dinmica y directa con el ordenador de sobremesa. El auge de los porttiles tambin supuso ciertos cambios en la forma de interactuar con un ordenador e introdujo el touchpad como una forma de integrar ratn y teclado en una misma base y no tener que
depender de un dispositivo externo. Pero la experiencia demuestra
que, a pesar de las posibilidades del touchpad, muchos seguimos utilizando el mouse de tamao ms reducido y ergonmico con el porttil para nuestro trabajo diario. Las pantallas tctiles tambin ha revolucionado la forma de interactuar con los dispositivos como smartphones y tablets, pero a pesar de ello seguimos dependiendo de una superficie fsica, en este caso la propia pantalla. Otra novedad encaminada a la desaparicin del mouse es el sistema Leap Motion Controller desarrollado en el MIT Media Lab por Jinha Lee, junto con Alex Olwal, Hiroshi Ishii, y Boulanger Cati. El sistema consiste en un monitor transparente que rastrea las manos del usuario a travs de Kinect, dentro de un entorno en 3D, visualizado a travs de la pantalla del ordenador, que permite captar y manipular manualmente las ventanas y objetos del entorno grfico del sistema operativo. Aunque plantea un nuevo paradigma en el control de los dispositivos informticos, requiere una precisin casi quirrgica en acciones bsicas como la seleccin de lneas individuales de texto o palabras individuales, lo que le resta usabilidad al sistema.
Pero el siguiente paso en la evolucin del perifrico creado por
Engelbart viene de la mano de Mouseless, un ratn invisible integrado por un haz de infrarrojos IR lser y
una cmara de infrarrojos integrada en el propio ordenador. El
sistema funciona mediante un mdulo de haces de infrarrojos o IR lser que genera un plano de accin justo al lado del equipo, donde se ubica habitualmente el ratn convencional y la mano del usuario, de tal modo que el sistema capta la palma de la mano del usuario como si de un ratn fsico se tratara, generando una mancha luminosa sobre la mano mediante el IR lser, de forma que sea captada por la cmara infrarroja. Por tanto, cualquier cambio en la posicin de la mano es interpretado por la cmara como el movimiento del cursor, y el toque del dedo ndice sobre el plano generado por el haz de infrarrojos como los clics del ratn. Precisamente, hace poco comentbamos el control por gestos de dispositivos electrnicos, a propsito del proyecto airwirting de un equipo de investigadores de la Universidad de Karlsruhe.
Esta tecnologa basada en un sistema de gestos multitctiles, por
medio de haces de luz infrarroja, permite el reconocimiento de una gama ms amplia de movimientos gracias a la libertad que adquiere la mano, permitiendo gestos novedosos que el hardware del ratn convencional no puede ofrecer. Quin sabe si este novedoso sistema desbancar de una vez por todas la inagotable vida til del ratn, o si por el contrario, ste tendr que pasar algunos aos ms acompandonos en nuestras horas interminables de trabajo delante del ordenador. TIPOS DE INTERFAZ DEL RATON Interfaz serial: Este tipo de interfaz es muy popular en la mayora de las computadoras. Al igual que en otros dispositivos seriales, el conector de un extremo del cable del ratn es un contacto macho de 9 pins. Slo algunos de los pins de los conectores DB-9 o DB-25.
Puerto dedicado al ratn en la tarjeta madre. Las computadoras
modernas vienen con este puerto exclusivo para ratn integrado a la tarjeta madre. Esto lo inici IBM en 1987 con los sistemas PS/2, por lo que es frecuente se le denomine interfaz de ratn para PS/2. USB: Con la incorporacin de este nuevo puerto en la PC, se ha simplificado grandemente la instalacin de muchos dispositivos, entre estos el Mouse; la facilidad que brinda este tipo de conexin es que se puede conectar y desconectar dispositivos sin tener que cerrar o reiniciar el equipo. Puede utilizar un nico puerto USB para conectar hasta 127 dispositivos perifricos. Tipos Por Mecanismo Mecnico Cmo se captura el movimiento de un ratn mecnico estndar? Al arrastrarlo sobre la superficie gira la bola, esta a su vez mueve los rodillos ortogonales, estos estn unidos a unos discos de codificacin ptica, opacos pero perforados, dependiendo de su posicin pueden dejar pasar o interrumpir seales infrarrojas de un diodo led. Estos pulsos pticos son captados por sensores que obtienen as unas seales digitales de la velocidad vertical y horizontal actual para trasmitirse finalmente a la computadora. Tienen una gran esfera de plstico o goma, de varias capas, en su parte inferior para mover dos ruedas que generan pulsos en respuesta al movimiento de ste sobre la superficie. Una variante es el modelo de Honeywell que utiliza dos ruedas inclinadas 90 grados entre ellas en vez de una esfera.
La circuitera interna cuenta los pulsos generados por la rueda y enva
la informacin a la computadora, que mediante software procesa e interpreta. ptico Es una variante que carece de la bola de goma que evita el frecuente problema de la acumulacin de suciedad en el eje de transmisin, y por sus caractersticas pticas es menos propenso a sufrir un inconveniente similar. Se considera uno de los ms modernos y prcticos actualmente. Puede ofrecer un lmite de 800 ppp, como cantidad de puntos distintos que puede reconocer en 2,54 centmetros (una pulgada); a menor cifra peor actuar el sensor de movimientos. Su funcionamiento se basa en un sensor ptico que fotografa la superficie sobre la que se encuentra y detectando las variaciones entre sucesivas fotografas, se determina si el ratn ha cambiado su posicin. En superficies pulidas o sobre determinados materiales brillantes, el ratn ptico causa movimiento nervioso sobre la pantalla, por eso se hace necesario el uso de una alfombrilla de ratn o superficie que, para este tipo, no debe ser brillante y mejor si carece de grabados multicolores que puedan "confundir" la informacin luminosa devuelta. Lser Este tipo es ms sensible y preciso, hacindolo aconsejable especialmente para los diseadores grficos y los jugadores de videojuegos. Tambin detecta el movimiento deslizndose sobre una superficie horizontal, pero el haz de luz de tecnologa ptica se sustituye por un lser con resoluciones a partir de 2000 ppp, lo que se traduce en un aumento significativo de la precisin y sensibilidad. Trackball
En concepto de trackball es una idea que parte del hecho: se debe
mover el puntero, no el dispositivo, por lo que se adapta para presentar una bola, de tal forma que cuando se coloque la mano encima se pueda mover mediante el dedo pulgar, sin necesidad de desplazar nada ms ni toda la mano como antes. De esta manera se reduce el esfuerzo y la necesidad de espacio, adems de evitarse un posible dolor de antebrazo por el movimiento de ste. A algunas personas, sin embargo, no les termina de resultar realmente cmodo. Este tipo ha sido muy til por ejemplo en la informatizacin de la navegacin martima. Mouse touch Es tambin conocido como "Magic Mouse" est diseado con una carcasa superior de una pieza. Su superficie es lisa es decir sin botn, ya que gracias al rea multitctil, todo el ratn hace de botn y lo puedan usar tanto los diestros como los zurdos. Por conexin Cableado Es el formato ms popular y ms econmico, sin embargo existen multitud de caractersticas aadidas que pueden elevar su precio, por ejemplo si hacen uso de tecnologa lser como sensor de movimiento. Actualmente se distribuyen con dos tipos de conectores posibles, tipo USB y PS/2; antiguamente tambin era popular usar el puerto serie. Es el preferido por los videojugadores experimentados, ya que la velocidad de transmisin de datos por cable entre el ratn y la computadora es ptima en juegos que requieren de una gran precisin. Inalmbrico
En este caso el dispositivo carece de un cable que lo comunique con
la computadora, en su lugar utiliza algn tipo de tecnologa inalmbrica. Para ello requiere un receptor que reciba la seal inalmbrica que produce, mediante bateras, el ratn. El receptor normalmente se conecta a la computadora a travs de un puerto USB o PS/2. Segn la tecnologa inalmbrica usada pueden distinguirse varias posibilidades: Radio Frecuencia La Radio Frecuencia (RF) es el tipo ms comn y econmico de este tipo de tecnologas. Funciona enviando una seal a una frecuencia de 2.4 GHz, popular en la telefona mvil o celular, la misma que los estndares IEEE 802.11b y IEEE 802.11g. Es popular, entre otras cosas, por sus pocos errores de desconexin o interferencias con otros equipos inalmbricos, adems de disponer de un alcance suficiente: hasta unos 10 metros. Infrarrojo La tecnologa infrarroja (IR) utiliza una seal de onda infrarroja como medio de trasmisin de datos, popular tambin entre los controles o mandos remotos de televisiones, equipos de msica o en telefona celular. A diferencia de la anterior, tiene un alcance medio inferior a los 3 metros, y tanto el emisor como el receptor deben estar en una misma lnea visual de contacto directo ininterrumpido para que la seal se reciba correctamente. Por ello su xito ha sido menor, llegando incluso a desaparecer del mercado. Bluetooth La tecnologa Bluetooth (BT) es la ms reciente como transmisin inalmbrica (estndar IEEE 802.15.1), que cuenta con cierto xito en otros dispositivos. Su alcance es de unos 10 metros o 30 pies (que corresponde a la Clase 2 del estndar Bluetooth).
Interfaz de datos Figura 4: Conectores PS/2 y USB En cuanto a la
interfaz de datos del dispositivo, tambin han existido varias a lo largo de la historia: En el caso del Apple Macintosh, hasta 1998 utilizaron el ADB (Apple Desktop Bus), un bus serie para la conexin de dispositivos de baja velocidad. Hoy da ya no existe, pues se ha sustituido por el USB o Bluetooth. Ratones tipo bus, usados en los aos 80. Eran ratones con una interfaz tipo serie especializada (originalmente, la interfaz Inport desarrollada por Microsoft para su ratn) que se conectaban al PC a travs de una tarjeta de expansin en el bus ISA. Ratones serie, que usan el protocolo RS-232C y se conectan al puerto serie del PC. Ratones PS/2, que aparecieron en los IBM PS/2 en 1987. Pese a que aquella arquitectura de computadores desapareci, la interfaz para ratn y teclado ha sobrevivido hasta nuestros das. Ratones USB, que utilizan un conector de ese tipo. Hoy da son los ms populares, junto a los PS/2.