Concepto de Salud

La definicin de salud ms convencional y ms clsica se entenda como ausencia

de enfermedad, quiz porque es ms fcil comprender la enfermedad, que se asocia a
sensaciones como el malestar, el dolor, la incomodidad, la fiebre, la hemorragia, etc.,
claramente perceptibles, y que tienen una implicacin directa en la capacidad funcional de
la persona y de la sociedad misma. Por el contrario, el estado de salud pasa inadvertido.
Este concepto de salud ligado, pues a parmetros biolgicos, en la medida en que el propio
concepto de enfermedad lo est, al ser entendida como alteracin anatmica o fisiolgica,
manifestada por disfunciones en los parmetros normales. Ese concepto de enfermedad
se enmarca en el denominado modelo biomdico. En ese modelo, la enfermedad se
expresa mediante sntomas que son el resultado de un trastorno biolgico, lo que implica
que la intervencin teraputica se basara en la reparacin tambin biolgica, a fin de
eliminar la causa patolgica (Len y Medina, 2002; Len, Medina, Barriga, Ballesteros y
Herrera, 2004)
La salud es lo normal frente a la anormalidad de la enfermedad. El propio
Diccionario de la Lengua Espaola define la salud como el estado en el que el ser orgnico
ejerce normalmente sus funciones. Sin embargo, en la medida en que se introduce el
concepto de normalidad, el significado de la ausencia de enfermedad puede variar de
un contexto socio-cultural a otro, e incluso de una persona a otra; y lo mismo ocurre, por
tanto, con el concepto de salud. Hay una intima relacin entre los conceptos de salud y
enfermedad y el de normalidad. Ya hemos visto que incluso desde un punto de vista
puramente biolgico, la enfermedad y la enfermedad y la salud se definen aludiendo a los
parmetros normales. Pero, al igual que la salud, la normalidad no se define solo
estadsticamente, sino que se establece tambin socio-culturalmente. Es difcil, por lo tanto,
trazar el lmite entre lo normal y lo patolgico, de una manera absoluta.
Personas diferentes pueden otorgar un valor diferente a la salud, con relacin a otras
preocupaciones en sus vidas. Incluso la misma persona puede otorgar valores diferentes a
su salud en diferentes momentos de su vida. Lo mismo se puede decir de las sociedades.
Como valor social y acontecimiento vivido por una persona integrada en un grupo
sociocultural, la salud est determinada por las percepciones y metas compartidas de ese

grupo, tanto en el significado que puedan tener los trminos salud y enfermedad como los
modos de comportarse ante ambas. La salud y la enfermedad son, en definitiva,
construcciones sociales. Por eso, el concepto de salud ha ido cambiando a lo largo de los
siglos, incorporado no solo el marco de referencia biolgico, sino tambin el psicolgico y
el social. En 1948 en el prembulo del acta de Constitucin de la Organizacin Mundial de
la Salud, se defina la salud como el estado de absoluto bienestar fsico, mental y social y
no la mera ausencia de enfermedad. Lo que la OMS intentaba con ella era fijar un
horizonte, hacer una declaracin de principios y no establecer una definicin operacional.
Al mismo tiempo, por primera vez se reconoce explcitamente como componentes de la
salud dos reas relevantes del ser humano: la psicolgica y la social, que se sumaba a la
biolgica, para posibilitar un concepto integral de salud, que mas tarde ha constituido el
centro del denominado modelo biopsicosocial (Gil, 2007)
Para concretar, la salud se entiende hoy como el nivel ms alto posible de bienestar
fsico, psicolgico y social, y de capacidad funcional, que permitan los factores sociales en
los que vive inmerso el individuo y la colectividad (Salleras, 1985). Y desde un punto de
vista ms funcional la salud se entiende como la capacidad para desenvolverse de manera
autnoma o el estado de capacidad optima de una persona para ocuparse de sus asuntos
individuales y sociales (Colvez y Blanchet, 1981). Lo relevante de este nuevo concepto de
salud es la aceptacin de que en el estado de salud estn implicados factores personales,
grupales, sociales y culturales que son determinantes tanto en el origen como en el
mantenimiento, evolucin y pronostico del proceso de enfermar (Rodrguez- Marn, Pastor
y Lpez, 1988)
Por lo dems, la aparicin del nuevo concepto de salud se vio facilitado por diversos
factores: el aumento de las tasas de mortabilidad y mortalidad por enfermedades crnicas
frente a las infecciosas y los hallazgos epidemiolgicos acerca del origen multicausal de
estas enfermedades, que ponen de relieve la importancia de los comportamientos en su
etiologa. En todas ellas es evidente la implicacin de factores comportamentales,
ambientales y sociales, adems de los puramente biolgicos. As, por ejemplo, la conducta
alimentaria, el hbito de fumar, de consumir alcohol, o frmacos, la falta de ejercicio fsico,
etc., son comportamientos que tienen que ver directamente con el estado de

salud/enfermedad de la persona. Ello permite hablar de comportamientos de riesgo frente a

poblaciones de riesgo, e inferir el papel de la psicologa en general, y de la psicologa social
en particular, como ciencia que estudia el comportamiento social, en el campo de la salud.
Sin embargo, y como y hemos indicado, el modelo biomdico, con referencia casi
exclusiva a los factores biolgicos, sigue prcticamente vigente. La prctica del cuidado de
la salud se considera todava como una tecnologa aplicada (Nishler, 1981). El cuidado y el
tratamiento se estructuran en trminos de criterios tcnicos; se atiende solo a los aspectos
fsicos, biolgicos o fisiolgicos, pero se descuidan, en cambio, los aspectos psicosociales
que inevitablemente concurren en cualquier problema de salud; se considera al individuo
como la unidad de anlisis y , en el contexto estrictamente individual, a la enfermedad
como una alteracin anatmica y/o fisiolgica, que se manifiesta en disfunciones de los
parmetros normales (Catalano, 1979)
Con frecuencia, parece que la meta general sea fundamentalmente asegurar la
distribucin equitativa de los recursos tcnicos ms modernos a todos los sectores de la
poblacin. Sin embargo, las cuestiones de educacin para la salud, de prevencin de la
enfermedad, de salud ambiental y de promocin de la salud, en general, reciben menos
atencin (Nishler, 1981). As pues, aunque formalmente se defienda un concepto integral de
salud, en la prctica la aceptacin del modelo biolgico genera un sistema sanitario pasivo,
caracterizado por actitudes de espera, en el que nicamente se interviene a nivel curativo,
una vez la salud ya esta mas o menos deteriorada, dejando a un lado los contextos
ambientales y los comportamentales (Costa y Lpez, 1986)
El sistema de asistencia sanitaria, aunque proclama tericamente la importancia de
las dimensiones psicolgica y social en la salud, su organiza operativamente sobre la base
de un concepto puramente biolgico de la enfermedad y su consideracin biomdica,
apoyndose sobre todo en una especializacin tcnica y en la asistencia hospitalaria
(Rodriguez-Marin y Neipp , 2008).
Naturalmente, el concepto clsico de salud como ausencia de enfermedad, en
funcin de los parmetros biolgicos, se explica, entre otras razones porque, sin duda, la
mayora de las lesiones y enfermedades tienen una reparacin bioqumica o quirrgica y,

aunque cada vez menos, es ms fcil (pero bastante ms claro) reparar para prevenir. Es
cierto que esta ampliamente asumido el dicho: es mejor prevenir que curar, pero no lo es
menos que el sistema sanitario no da muchas oportunidades a la prevencin. De hecho el
sistema sanitario si uno acude a l sin que le aqueje un problema orgnico, o un obvio
trastorno mental. El sistema no esta preparado para ofrecer de una manera ordinaria
servicios preventivos o de promocin de la salud (Rodriguez-Marin y Neipp , 2008).
En cualquier caso, a lo largo del siglo XXI, las cosas han cambiado de forma
significativa. Las enfermedades infecciosas no son ya la primera causa de enfermedad y
muerte, puesto que han ocupado enfermedades que estn vinculadas al comportamiento
insalubre de las personas; el incremento de los costos sanitarios ha resaltado la importancia
de la prevencin y de la educacin para la salud; ha aparecido un concepto positivo de la
salud, ms prximo al de calidad de vida, o de bienestar positivo, poniendo entre parntesis
el modelo biomdico precedente y promoviendo su sustitucin por el modelo denominado
bio-psico-social que, por otra parte, como se ha apuntado, ya haba sido proclamado mucho
antes por la definicin de salud de la OMS en su acta constituyente (Brannon y Feist,
2000).
Esa nueva consideracin de la salud en el marco de un paradigma holista o integral,
cuyos aspectos ms significativos pueden ser:
1) La salud no es solo la ausencia de enfermedad, sino que ha de ser entendida
de una forma ms positiva, como un proceso por el cual el hombre desarrolla
al mximo sus capacidades actuales y potenciales, teniendo a la plenitud de
su autorrealizacin como entidad personal y como entidad social (San
Martin, 1985)
2) El concepto de salud es un concepto dinmico y cambiante, cuyo contenido
vara en funcin de las condiciones histricas, culturales y sociales de la
comunidad que lo formula y/o que lo acepta (De Miguel, 1985).
3) La salud es un derecho de una persona como tal y como miembro de la
comunidad, pero adems, es una responsabilidad personal que debe ser
fomentada y promocionada por la sociedad y sus instituciones (Font, 1976).
En consecuencia, hay que promover igualmente en el individuo la auto-

responsabilidad para defender, mantener y mejorar su salud, fomentando la

mayor autonoma posible respecto del sistema sanitario (Barriga, 1988)
4) La prevencin de la enfermedad y la promocin de la salud son tareas
interdisciplinarias que exigen la coordinacin de las aportaciones cientficotcnicas de distintos tipos de profesionales.
5) La salud es un problema social y un problema poltico, cuyo planteamiento y
solucin pasa, necesariamente, por la participacin activa y solidaria de la
comunidad (Font, 1976). Los riesgos para la salud se asocian claramente a
factores sociales. As el componente tnico constituye un factor fundamental
en la esperanza de vida y en la causa de muerte; las diferencias de clase
social son tambin importantes en la prediccin de los riesgos para la salud y
el nivel de educacin tambin predice significativamente el estado de salud
de las personas. El bajo nivel educativo esta asociado a comportamientos
insalubres (Brannon Y Feist, 2000)
Todo lo expuesto implica directamente a la psicologa social en las cuestiones de
salud. La importancia de las variables comportamentales y psicosociales fundamenta la
exigencia de que los psiclogos sociales estudien estos temas que son relevantes en el
desarrollo de las tcnicas de prevencin de la enfermedad y de promocin de la salud. El
papel de los factores psicosociales en la salud no se reduce a sus implicacin en la etiologa
de le enfermedades fsicas, sino que se extiende a su tratamiento, rehabilitacin y
consecuencias sintomticas (siendo muchas veces responsables de la mejora o
empeoramiento de una situacin aguda o crnica), a la prevencin de la enfermedad y a la
promocin de conductas saludables (Rodriguez-Marin, 1991)
Tanto la relevancia de los factores psicosociales en la salud como el papel de la
psicologa social en su anlisis se ven claramente en los objetivos formulados por la OMS
en su programa de Salud Para Todos en el ao 2000, que reflejan el concepto integral de
salud y constituyen metas especificas, mundialmente aceptadas y recogidas en las polticas
sanitarias de los diferentes pases.
Segn Mantilla (1984), el concepto de salud integral incluye aspectos curativos de
promocin de la salud, prevencin de la enfermedad y rehabilitacin social, y todos ellos

estn incluidos en los principios de la OMS, as es fcil inferir la relevancia de la Psicologa

como ciencia del comportamiento para conseguir un correcto desarrollo.
La nueva concepcin de salud, reflejada en esos objetivos, mostro el cambio en la
filosofa de la OMS, que preconiza una nueva practica del cuidado de la salud, con nfasis
en la prevencin y promocin, y en la atencin a factores que van mas all de lo puramente
biolgico (Cancillo, 1993).
Es importante sealar, tal como ha hecho Gil (2007), que los factores psicosociales
no solo son relevantes en el concepto mismo de salud y su vivencia, sino en la tarea misma
del cuidado de Salud. La prctica mdica y el sistema sanitario estn altamente influidos
por los factores psicosociales. La respuesta del profesional, tanto ante la queja expresada
por el paciente puede ser muy variada, en funcin del entorno, tanto en el que representa el
sistema en el que se produce la interaccin, como el entorno en el que adquiri su
entrenamiento profesional y qu modelo su manera de hacer y las acciones con las que se
enfrenta a los problemas de salud que trata (Gil, 2007)
La Psicologa de la Salud
La aceptacin de concepto integral de salud, con la inclusin de tres marcos de
referencia, el biolgico, el psicolgico y el social, lleva consigo la exigencia de la
aplicacin integrada de los conocimientos derivados de cada una de las partes componentes
del modelo, para resolver problemas de salud, para mantenerla o para promocionarla. Por lo
tanto es necesaria la apelacin a las ciencias del comportamiento.
As, la relevancia de las variables comportamentales y psicosociales en importantes
problemas de salud cada da mas evidente y la aparicin de un nuevo concepto de salud en
el que se integran tales variables para dar cuenta de sus mutuas interacciones, establecieron
el escenario para que los psiclogos estudiaran estas cuestiones y les proporcionaron
tambin un papel en el desarrollo de las tcnicas para la prevencin y la promocin de la
salud (Krantz, Grunberg y Baum, 1985). Esta idea de salud integral se ha visto reflejada en
un nmero creciente de conexiones entre la medicina y las ciencias del comportamiento.

De hecho uno de los primeros acercamientos al tema de la salud-enfermedad desde

esa perspectiva lo constituyo la Medicina Comportamental entendida como un amplio
campo interdisciplinar de investigacin, educacin y practica, referido a la saludenfermedad fsicas, que amalgama elementos provenientes de las ciencias del
comportamiento, tales como la psicologa y la sociologa medica, o la antropologa, y de la
educacin sanitaria, pero tambin de la epidemiologia, fisiologa, farmacologa, nutricin,
neuroanatoma, endocrinologa, inmunologa, odontologa, medicina interna, enfermera,
trabajo social y salud publica entre otras, para colaborar en el cuidado de la salud y en el
tratamiento y prevencin de la enfermedad (Taylor, 1986).
La psicologa de la salud se define como un campo de aplicacin de la psicologa al
marco de la salud, se nutre de una amplia gama de teoras y mtodos de muchas disciplinas
psicolgicas bsicas y delimita un rea profesional. (Stone, Cohen y Adler, 1979; Cohen y
Stone, 1979)
La definicin de Matarazzo implica una serie de elementos que resumen el concepto
actual de Psicologa de la Salud, y la que la mayora de los autores suelen recoger en sus
diferentes conceptualizaciones (Johnston, 1990):
1) La psicologa de la salud es una rama de la Psicologa, mientras que la
medicina Comportamental es el campo interdisciplinar donde los psiclogos
de la salud juegan un papel determinado junto con otros profesionales (Len,
Fernndez, Martnez y Barriga, 1987; Stone, 1979, 1990, 1991; RodrguezMartin, 1998, 1991).
2) La psicologa de la salud es un campo de aplicacin de la psicologa. Todas
las disciplinas psicolgicas pueden aplicarse en el campo de la salud y
ninguna de ellas puede ni debe erigirse como nica y fundamental en cuanto
a sus intervenciones en los temas de salud. Todas pueden ofrecer
conocimientos tericos y apoyo metodolgico para encontrar soluciones
especificas de salud (Stone, 1979).
3) La psicologa de la salud estudia la conducta de las personas tanto sanas
como enfermas. Esto implica una aproximacin positiva a la salud, y
claramente incluye su promocin as como prevencin de la enfermedad y su

tratamiento (Rodrguez-Marn, 1991). El concepto de salud integral, dentro

del marco biopsicosocial, ofrece la estructura terica bsica de la psicologa
de la salud al asumir que los factores que considera estn presentes en toda
las fases de la salud, del cuidado de la salud y de la enfermedad.
4) La psicologa de la salud estudia tambin las conductas de todas aquellas
personas y organizaciones implicadas en el cuidado de la salud o que pueden
influir en la misma (mdicos, enfermeros, polticos, etc.). As, la psicologa
de la salud no solo se centra en las cuestiones de la salud del individuo, sino
tambin en el complejo conjunto de instituciones y fuerzas dentro de las
cuales se persigue la salud(Stone, 1983).
5) La Psicologa de la Salud se centra en la salud/enfermedad fsica ms que en
la mental.
Tambin es importante remarcar que ha habido otras aplicaciones de la psicologa
en el campo de la salud, que han sido de aparicin previa y que persisten en paralelo a la
psicologa de la salud.
En primer lugar, la Psicologa clnica ha tratado y trata con la salud, aunque al
ocuparse de lo psicopatolgico lo hace dentro de un marco ms restringido como es el de la
enfermedad mental, centrndose en el diagnostico, en la curacin y en la intervencin
individual (Prez, 1991; Rodriguez-Marin, 1991; Santacreu, 1991).
En segundo lugar es para la Medicina Psicosomtica considerada en algn momento
una rama de la medicina que se dedicaba al estudio y tratamiento de las enfermedades sin
una aparente causa orgnica o fsica, la cual era resultado de conflictos internos no resueltos
en el sujeto., recientemente la medicina psicosomtica ha redirigido su inters ya no a los
conflictos inconsciente sino a factores valorables como estrs, caractersticas de
personalidad, falta de habilidades comportamentales, etc que pueden influir de manera
nociva en el organismo, por lo que ha brindado contribuciones a la Psicologa de la Salud
(Rodriguez-Marin y Neipp , 2008).
En tercer lugar, otro concepto relacionado con la Psicologa de la Salud es el de
Psicologa Medica, que presenta usos diferentes, se refiere ms bien a aspectos psicolgicos
de las interacciones curativas que se establecen entre los mdicos y sus enfermos, adems

de subrayar la perspectiva humanista y holista de los problemas de las personas enfermas

(Lobo, 1986), aspectos que han sido asumidos en la Psicologa de la Salud.
En resumen, la Psicologa de la Salud constituye un rea de aplicacin de la
psicologa al marco de la salud, que estudia factores emocionales, cognitivos y
comportamentales asociados a la salud y enfermedades fsicas de los individuos, integrando
las aportaciones de las diferentes disciplinas psicolgicas, y colabora en el diseo y
aplicacin de programas de intervencin individuales, grupales y comunitarios, para la
promocin de la salud, la prevencin, tratamiento y rehabilitacin de la enfermedad y para
conseguir una buena calidad de vida del enfermo y ayuda a modificar comportamientos
insalubres implicados a la gnesis de enfermedades crnicas, reduccin de estrs o del
dolor, incrementando el cumplimiento de las recomendaciones teraputicas y educando a
los pacientes a vivir con su enfermedad (Brannon y Feist, 2000; Marks et al., 1998).
Psicologa Social de la Salud
Si la Psicologa de la Salud es la aplicacin de la Psicologa cientfica a los
problemas de la salud, la Psicologa Social de la Salud es la aplicacin especfica de los
conocimientos y tcnicas de la Psicologa Social a la comprensin de tales problemas, y al
diseo y puesta en prctica de programas de intervencin en ese marco. La esencia de la
aportacin psicosocial es el anlisis de todas las posibles interacciones implicadas en el
proceso de enfermedad (Morales, 1985).
Efectivamente, la Psicologa Social estudia la conducta humana en interaccin con
el medio ambiente social (bien el formado por otras personas, bien el medio fsico, el
cultural, etc.) As al aplicar la Psicologa Social al campo de la salud, nos interesa el estudio
de la conducta de la salud/enfermedad en interaccin con otras personas o, igualmente, con
productos de la conducta humana, tcnicas diagnosticas y de intervencin que tengan un
impacto estresante, organizaciones de cuidado de salud etc. Todas las actividades
implicadas en el concepto de Psicologa de la Salud (promocin de la salud, prevencin,
diagnostico, tratamiento y rehabilitacin de la enfermedad, adems de la mejora del sistema
de cuidados de salud y de formacin de polticas de salud) son resultados de las
interacciones ente los profesionales y los usuarios del sistema de salud, y se desarrolla

dicha interaccin. La conducta relacionada con la salud y la enfermedad se aprende o se

realiza en un contexto social, por lo que un abordaje psicolgico puramente individual
probablemente solo ofrecera una perspectiva muy limitada de las relaciones entre conducta
y enfermedad (Rodriguez-Marin, Martnez y Valcrcel, 1990).
Por otro lado, como ya se ha sealado, el contexto sociocultural determina las
actitudes y comportamientos del individuo en relacin a la salud y a la enfermedad, al dar
contenido a los propios conceptos de salud y de enfermedad. Es el contexto sociocultural el
que disea el papel social de enfermo y el que, incluso, determina muchas veces la
aparicin de problemas nuevos como la hiperactividad, la creciente medicalizacin del
embarazo y parto, y epidemias funcionales, como la de dolor crnico. As mismo es el
contexto social el que asigna un contenido estigmatizante a determinadas enfermedades,
como pudieron ser en su momento la lepra, el cncer y ahora lo es el sida; y el que puede
establecer bondad de determinadas causas para otras tantas enfermedades. As, parece que,
actualmente, en medios urbanos, el estrs, los nervios la tensin, etc., son los causantes
de muchos problemas de salud y, adems no esta mal visto. Por el contrario, en algunos
medios rurales es improbable incluso hoy, que aparezcan explicaciones como castigo de
Dios ante una determinada enfermedad.
As pues, la influencia del contexto social, y ms concretamente de los grupos
sociales se puede determinar, entre otras, en las siguientes reas (Huici, 1985):
1) Las teoras, definiciones o interpretaciones de la enfermedad (que pueden influir en
la mejor o peor utilizacin de los servicios retrasados al acudir a ellos o potenciando
su uso indiscriminado, afectando al cumplimiento de las prescripciones, al uso de
medicinas alternativas o de procedimientos populares, a la automedicacin, peor
actitud hacia los servicios de salud, etc)
2) La expresin de sntomas(por ejemplo, las manifestaciones de dolor estn
claramente influidas por las pautas de conducta aprobadas por el grupo social, en el
sentido de permitir o no la expresin de las mismas e influyendo en la tolerancia o
resistencia al dolor y otros sntomas)
3) Las conductas orientadas a salud.
4) Las relaciones entre profesional de la salud y enfermo, determinados por las
demandas de rol de cada uno de los participantes, establecidas por el grupo

profesional, cultural, religioso, etc., y en la que los intereses y formas de evaluar de

cada una de las partes pueden ser diferentes.
5) Los hbitos saludables, que son desarrollados y mantenidos por las influencias
sociales y culturales que derivan de la familia y de la sociedad. En este sentido,
actualmente se ha producido un importante cambio de actitudes sociales respecto a
la conveniencia de una dieta sana, del ejercicio regular, abandono del tabaco,
conductas de seguridad vial, etc. (Rodrguez-Marn, 1991).
En suma, la conducta del hombre sano y la conducta del hombre enfermo no pueden
comprenderse si se las separa de su contexto social. El hombre vive formando parte de
grupos y define su realidad personal por referencia a condicionantes de tipo social. Aun
mas los servicios sanitarios (promotores, preventivos, curativos y rehabilitadores) se
integran en organizaciones que se ajustan a determinados procesos sociales. El
conocimiento de todos los aspectos nos permite una mejor comprensin de los mismos y
nos proporciona herramientas para facilitar la interaccin del usuario con la organizacin
sanitaria (Barriga, Len, Martnez y Rodrguez-Marn, 1990).
La aportacin de la Psicologa Social a la Psicologa de la Salud se produce, por asi
decir, en todas las lneas, sin embargo, y como es natural, cabe resaltar algunos campos en
lo que esa aportacin es particularmente interesante (Rodrguez-Marn, 1998)
La promocin de la salud y la prevencin de la enfermedad
El comportamiento preventivo es el que tiene como objetivo la disminucin de la
incidencia del enfermedades (prevencin primaria), intenta disminuir la prevalencia,
acortando el periodo de duracin de las mismas (prevencin secundaria) o intenta disminuir
la secuelas y complicaciones de la enfermedad (prevencin terciaria)(Costa y Lpez, 1986).
Mientras que la prevencin es un concepto relacionado con la enfermedad, la
promocin es un concepto relacionado con la salud y mas amplio que el de prevencin, ya
que implica no solo la proteccin y el mantenimiento de la salud, sino tambin la
promocin del optimo estado vital fsico, mental y social de las personas y de la comunidad
(Maes, 1991; Salleras, 1985).

La promocin de la salud supone, pues, la instauracin y mantenimiento de

comportamiento no solo saludables, sino potenciadores de las capacidades funcionales,
fsicas, psicolgicas y sociales de la persona. La promocin se lleva a cabo bsicamente
mediante la educacin sanitaria, que representa una accin ejercida sobre los individuos
para llevarles a modificar sus comportamientos, a fin de que adquirieran y conserven
hbitos de salud sanos, aprendan a usar juiciosamente los servicios de salud que tienen a su
disposicin y estn capacitados para tomar, individual o colectivamente, las decisiones que
implican la mejora de su estado de salud y el saneamiento del medio en el que viven (OMS,
1969).
En cualquier caso, los programas de promocin y prevencin sanitarias se pueden
realizar con enfoques individuales, grupales o comunitarios (Spacapan y Oskamp, 1987), e
incluyen desde campaas en los medios de comunicacin hasta intervenciones directas,
personales. Adems, se emplean intervenciones unidimensionales y multidimensionales,
dependiendo de si pretendemos producir cambios en una o varias conductas de riesgo o de
salud simultneamente.
En este campo, la Psicologa de la Salud, y particularmente la Psicologa Social de
la Salud, ha estudiado, en primer lugar, factores por los que los individuos se mantienen
saludables, o que favorecen las conductas sanas, y los factores por los que se adoptan
conductas y hbitos de riesgo o perjudiciales. En segundo lugar, se ha ocupado de los
aspectos psicosociales que hay que tomar en cuenta en los distintos programas de
promocin (incremento de hbitos saludables) y prevencin (reduccin de conductas de
riesgo), y de los factores que determinan la participacin en el desarrollo de dicho
programas.
En nuestros comportamientos diarios, los hay que contibuyen a que enfermemos, a
los que se denomina conductas patgenas o insalubres y otros que contribuyen a
mantener o promocionar nuestra salud o a prevenir que enfermemos, a los que
denominamos conductas inmunogenas o conductas saludables.
Promocin de la Salud

Hay muchas definiciones de promocin de la salud (Tones, 1983; OMS, 1984;

Tannahill, 1985), pero todas ellas aceptan que tanto los elementos individuales (estilos de
vida) como los contextuales (ambientales o ecolgicos) juegan un papel crtico en cualquier
estrategia de promocin de la salud.
El estilo de vida se ha definido como el conjunto de pautas y hbitos
comportamentales cotidianos de una persona (Henderson, Hall y Lipton, 1980) o, de una
forma ms simple como la forma de vivir. Por su parte, las pautas comportamentales
pueden definirse, a su vez, como formas recurrentes de comportamiento, que se ejecutan de
forma estructurada, y que se pueden entender como habito cuando constituyen el modo
habitual de responder a diferentes situaciones. Nuestra forma de vivir, nuestro estilo de vida
tiene una relacin directa con muchos aspectos de nuestra salud.
Sin embargo, en general no prestaban mucha atencin a la posibilidad de alterar los
sistemas sociales en los que la persona participa, aunque siempre se mencione el contexto
sociocultural como un marco de adquisicin de hbitos de salud.
La promocin de la salud se desarrollo a partir de la educacin en salud y del
movimiento de la nueva salud pblica. La salud pblica, incluso la medicina general, sufri
una profunda reorganizacin en el siglo XX. A comienzos de este siglo la salud individual
haba llegado a ser el foco de preocupacin del sistema sanitaria, con el desarrollo de
programas de vacunacin comprehensiva y programas de inmunizacin generalizada. Solo
en la segunda mitad del siglo XX se pudo observar un retorno a una aproximacin de la
salud ms tradicional, que se corresponda con la del siglo XIX y que se preocupaba del
entorno de la enfermedad (entorno solo fsico sino fundamentalmente social, como la
diferente distribucin y consumo de los recursos sociales, o las condiciones econmicas y
sociales era larga.
La historia de la promocin de la salud, se remontan a la Alma Ata en 1977 por la
Organizacin Mundial de Salud, en ella todos los pases participantes se comprometieron
con el principio de Salud para todos en el ao 2000. La estrategia implcita en el objetivo
era una nueva visin de la promocin de la salud, combinado las dos perspectivas: la de los
estilos de vida y la contextual.

Posteriormente en la Conferencia de Otawa (1984) se delinearon cinco reas

principales para las acciones de promocin de la salud: la construccin de una poltica
pblica saludable, la creacin de entornos de apoyo, el fortalecimiento de la accin
comunitaria, el desarrollo de destrezas personales y la reorientacin de los servicios de
salud. Estas cinco reas de accin deberan proporcionar una estructura til para el
desarrollo y ejecucin de los programas de promocin de la salud. Adems en ella se
incluan tres metodologas mediante las cuales las personas podan comenzar a tomar el
control de su propia salud: la mediacin, la capacitacin y el apoyo activo.
En abril de 1988, la segunda conferencia internacional sobre la promocin de la
salud, celebrada en Adelaida, Australia, se concentro en la poltica pblica de la salud como
un arma de promocin sanitaria y establecieron prioridades para esa poltica: polticas de
apoyo a la salud de la mujer, polticas sobre la nutricin, sobre el alcohol y el tabaco y
sobre el medio ambiente (OMS, 1988).
La tercera conferencia internacional se realizo en Sandsvall, Suecia en junio de
1991, y verso sobre un medio ambiente que apoye a la salud. El objetivo de la reunin fue
encontrar formar practicas de crear ambientes fsicos, sociales y econmicos que
promuevan la salud que sean compatibles con el desarrollo sustentable (OMS, 1991)
De esta manera la promocin de la salud procedi al movimiento de una nueva
salud pblica. La promocin de la salud ha tenido un rpido crecimiento apoyado,
fundamentalmente, por los conocimientos de las ciencias sociales y del comportamiento,
contribuyendo, en forma dialctica tanto a la Psicologa de la Salud como a la nueva Salud
Pblica (Bunton y McDonald, 1992) y esto en conjunto con la educacin en salud
contribuye potentemente una forma de aproximacin a la prevencin de la enfermedad y la
promocin de la salud (Tannahill, 1985; Winett, King y Altman, 1989).
En resumen es poca la labor que se ha realizado en promocin de la salud, ms bien
todo ha estado a un nivel curativo o preventivo y desde una perspectiva individualista
dejando de lado el contexto social (Winnet, King y Altman, 1989), por lo que se propone
utilizar un modelo que preste la debida atencin al contexto fsico y social, al individuo y la
interaccin entre ambos y con un nfasis en lo positivo.

Concepto de representaciones sociales

Moscovici propuso el concepto de representacin social en 1961. Desde entonces,
se ha pasado de la elaboracin del concepto a un desarrollo de la teora que ha permeado las
ciencias sociales porque constituye una nueva unidad de enfoque que unifica e integra lo
individual y lo colectivo, lo simblico y lo social; el pensamiento y la accin.
La teora de las Representaciones Sociales es una valiosa herramienta dentro y fuera
del mbito de la sicologa social porque ofrece un marco explicativo acerca de los
comportamientos de las personas estudiadas que no se circunscribe a las circunstancias
particulares de la interaccin, sino que trasciende al marco cultural y a las estructuras
sociales ms amplias como, por ejemplo, las estructuras de poder y de subordinacin.
Cuando las personas hacen referencia a los objetos sociales, los clasifican, los
explican y, adems, los evalan, es porque tienen una representacin social de ese objeto.
Esto significa, como bien lo seala Jodelet (1984), que representar es hacer un
equivalente, pero no en el sentido de una equivalencia fotogrfica sino que, un objeto se
representa cuando est mediado por una figura. Y es solo en esta condicin que emerge la
representacin y el contenido correspondiente.
Las personas conocen la realidad que les circunda mediante explicaciones que
extraen de los procesos de comunicacin y del pensamiento social. Las representaciones
sociales (R S) sintetizan dichas explicaciones y en consecuencia, hacen referencia a un tipo
especfico de conocimiento que juega un papel crucial sobre cmo la gente piensa y
organiza su vida cotidiana: el conocimiento del sentido comn.
El sentido comn es, en principio, una forma de percibir, razonar y actuar (Reid,
1998). El conocimiento del sentido comn es conocimiento social porque est socialmente
elaborado. Incluye contenidos cognitivos, afectivos y simblicos que tienen una funcin no
solo en ciertas orientaciones de las conductas de las personas en su vida cotidiana, sino
tambin en las formas de organizacin y comunicacin que poseen tanto en sus relaciones
interindividuales como entre los grupos sociales en que se desarrollan.

Las R S, en definitiva, constituyen sistemas cognitivos en los que es posible

reconocer la presencia de estereotipos, opiniones, creencias, valores y normas que suelen
tener una orientacin actitudinal positiva o negativa. Se constituyen, a su vez, como
sistemas de cdigos, valores, lgicas clasificatorias, principios interpretativos y
orientadores de las prcticas, que definen la llamada conciencia colectiva, la cual se rige
con fuerza normativa en tanto instituye los lmites y las posibilidades de la forma en que las
mujeres y los hombres actan en el mundo.
Emprender estudios acerca de la representacin de un objeto social

permite

reconocer los modos y procesos de constitucin del pensamiento social, por medio del cual
las personas construyen y son construidas por la realidad social. Pero adems, nos aproxima
a la visin de mundo que las personas o grupos tienen, pues el conocimiento del sentido
comn es el que la gente utiliza para actuar o tomar posicin ante los distintos objetos
sociales.
El abordaje de las RS posibilita, por tanto, entender la dinmica de las interacciones
sociales y aclarar los determinantes de las prcticas sociales, pues la representacin, el
discurso y la prctica se generan mutuamente (Abric, 1994).
Moscovici estudi cmo las personas construyen y son construidas por la realidad
social y a partir de sus elaboraciones propuso una teora cuyo objeto de estudio es el
conocimiento del sentido comn enfocado desde una doble va: desde su produccin en el
plano social e intelectual y como forma de construccin social de la realidad (Banchs,
1988).
En este sentido la nocin de realidad social y su proceso de construccin es un
elemento clave para la comprensin de esta teora.
La construccin social de la realidad es una idea fundante de la sociologa. Schutz,
Peter Berger y Thomas Luckmann son quienes ms desarrollan el concepto.
Para Berger y Luckmann (1991), la construccin social de la realidad hace
referencia a la tendencia fenomenolgica de las personas a considerar los procesos
subjetivos como realidades objetivas. Las personas aprehenden la vida cotidiana como una

realidad ordenada, es decir, las personas perciben la realidad como independiente de su

propia aprehensin, apareciendo ante ellas objetivada y como algo que se les impone.
El mundo de la vida cotidiana es aquel que se da por establecido como realidad. El
sentido comn que lo constituye se presenta como la realidad por excelencia, logrando de
esta manera imponerse sobre la conciencia de las personas pues se les presenta como una
realidad ordenada, objetivada y ontogenizada.
El medio cultural en que viven las personas, el lugar que ocupan en la estructura
social, y las experiencias concretas con las que se enfrentan a diario influyen en su forma
de ser, su identidad social y la forma en que perciben la realidad social, lo que genera
visiones compartidas de la realidad e interpretaciones similares de los acontecimientos por
ser una construccin intersubjetiva.
Segn est posicin, no es que existan diferentes realidades porque existan
diferentes maneras de tratar la misma realidad objetiva, sino que existen diferentes
realidades porque la propia realidad incorpora en s misma, y como parte constitutiva de s
misma, una serie de caractersticas que provienen de la actividad desarrollada por las
personas en el proceso que les lleva a formar su propia visin de la realidad. (Ibez,
op.cit.).
Significa ello que, en cierta medida, la realidad pasa a ser el resultado o el
producto de la construccin subjetiva que de la misma realizan las personas.
La teora de las R S constituye tan solo una manera particular de enfocar la
construccin social de la realidad. La ventaja de este enfoque, en comparacin con otros
similares como la Cognicion Social, es que toma en consideracin y conjuga por igual las
dimensiones cognitivas y las dimensiones sociales de la construccin de la realidad. Ello
hace que su ptica de anlisis; la eleccin de aspectos relevantes a investigar y la
interpretacin de los resultados difiera en gran medida de la cognicin social la cual estudia
las percepciones del individuo, la manera en que ste analiza la informacin sobre otros, los
caracteriza y hace inferencia sobre sus estados psicolgicos internos (Banchs, 1988).

En sntesis la cognicin social centra su inters en los mecanismos de respuesta

social, mientras que en las representaciones sociales se busca entender los modos de
conocimiento y los procesos simblicos en relacin con la conducta ( G i l l y, cfr. Banchs,
1994: 11).
Esta concepcin, a su vez, ilustra sobre la posicin epistemolgica en la que se
inscribe quien estudia las representaciones sociales. En primer trmino, se parte de que el
conocimiento no es solo comprensible desde la tradicional concepcin que seala la
existencia de un conocimiento cientfico y de un conocimiento cotidiano o del sentido
comn.
En esta concepcin se comprende el conocimiento como fenmeno o fenmenos
complejos que se generan en circunstancias y dinmicas de diversa ndole y cuya
construccin est multideterminada por relaciones sociales y culturales. Por su parte, las
personas son concebidas como seres que piensan autnomamente y que producen y
comunican constantemente representaciones y no como meras receptoras pasivas, por lo
que cualquier determinismo social es rechazado.
De ah que para acceder al conocimiento de las representaciones sociales se deba
partir de un abordaje hermenutico. Al concebir a las personas como productoras de
sentidos, el anlisis de las R S focaliza en las producciones simblicas, en los significados y
en el lenguaje a travs de los cuales las personas construyen el mundo en que viven.
La teora de las R S tambin enfatiza la importancia de los significados; el papel de
los aspectos simblicos y de la actividad interpretativa de las personas, sin embargo, no
admite que la construccin de la realidad pueda resumirse a su interpretacin.
La metodologa de recoleccin de las R S es un aspecto clave para determinar el
valor de los estudios sobre representacin. Es posible hacer estudios sobre opinin,
actitudes o creencias, entre otros, pero stos no constituyen estudios de representacin
social, aunque dichos tpicos sean constitutivos de las R S.

No es discutible que la eleccin de la metodologa (tanto de recoleccin como de

anlisis) est (o debera estar) en estrecha vinculacin con los supuestos epistemolgicos y
ontolgicos de la investigacin y del investigador o investigadora.
De ah que la primera cuestin a resolver para estudiar la representacin social de un
objeto sea tener claridad sobre estos supuestos, recordando, no obstante, que la opcin por
la teora de las R S ya contiene una posicin epistemolgica.
La nocin de representacin sociales considera cada vez como uno de los conceptos
relevantes para explicar los comportamientos y las vivencias de los diferentes actores
sociales. La representacin es una forma de saber prctico que liga un sujeto y un objeto
(Jodelet, 1984; Morvan, 1990; Doise y Palmonari, 1986; Garcia, Martinez y Barriga, 1990).
Las representaciones sociales nos orientan en la manera de designar y definir
conjuntamente los diferentes aspectos de nuestra realidad diaria, en la manera de
interpretarlos, influir sobre ellos y, en caso contrario, tomar una posicin ante ellos y
defenderla (Jodelet, 1991).
Es la idea de sentido comn que nos ayuda a manejarnos con un objeto en nuestra
realidad cotidiana e inmediata.
Los elementos ms caractersticos de la representacin social son los siguientes:
1) La representacin social es siempre de alguna cosa (no existe representacin sin
objeto), hace referencia a fenmenos observables directamente o reconstruidos
cientficamente. Al mismo tiempo, la representacin social es siempre
representacin de un sujeto y, por ello las caractersticas de sujeto y objeto
inciden en las caractersticas de representacin (Ibaez, 1991; Jodelet, 1991;
Moscovici, 1988; 1998).
2) La representacin social tiene con su objeto una relacin simblica, dado que ocupa
el lugar del objeto, y es al mismo tiempo una interpretacin; por cuanto confiere
significado al objeto.
3) La representacin social se presenta como una modelizacin del objeto, que la
constituye como una forma de conocimiento.

4) Esa forma de saber es practico, por cuanto se refiere a la experiencia a partir de la

cual surge, y por cuanto sirve para actuar sobre el mundo y los otros actores
sociales.
En suma y como afirmo Jodelet (1985): Las representaciones sociales son imgenes que
condensan un conjunto de significados; sistemas de referencia que nos permiten interpretar
lo que sucede e, incluso, dar un sentido inesperado; categoras que sirven para clasificar las
circunstancias, fenmenos y a los individuos con quienes tenemos algo que ver.
En este sentido, cuando se habla de representacin de la salud o de
representacin social de la enfermedad, usamos el termino para referir la forma en la que
una persona conceptualiza y da un significado a la enfermedad, sus causas y sus
consecuencias (Heijmans y de Ridder, 1998; Petrie y Weinman, 1997), este concepto
incluye creencias, conocimientos, experiencias y emociones relacionados con la salud o con
cada enfermedad dentro de una idea de sentido comn de la salud o de la enfermedad
(Skelton y Croyle, 1991).
La salud y la enfermedad, en cuanto ideas que tenemos, son una representacin
social (Herzlich, 1973). Constituyen conceptos que incorporan la perspectiva psicosocial, la
forma en la que percibimos y conocemos el mundo, formando parte de sistemas de
conocimiento compartidos en la sociedad. Por ello, estudiar las creencias sobre la salud es
mas que registrar un agregado de concepciones individuales; es investigar la forma de
entender la salud y la enfermedad.
Los resultados de los trabajos de Herzlich (1973) confirman que las personas no
pensamos la salud y la enfermedad como simples opuestos. En estos trabajos, la salud
aparece entendida unas veces como ausencia de sntomas y otras como una presencia, un
sentimiento positivo de libertad y bienestar. Para esta autora, las creencias sobre la salud de
una persona no son reducibles a sus creencias sobre la enfermedad. Ciertamente la salud se
entiende a menudo en relacin con la enfermedad, pero esta relacin es asimtrica (Radley,
1994).
Los estudios sobre la naturaleza de las representaciones sociales de la enfermedad y
de los enfermos han proporcionado datos que permiten afirmar que las personas tienen

representaciones de la enfermedad muy desarrolladas, denominadasprototipos de

enfermedad (Bishop y cols., 1991). Estos influyen ampliamente en la evaluacin de los
sntomas fsicos y de las enfermedades en forma de respuesta ante las personas
diagnosticadas de una enfermedad especifica (Bishop, 1996). La informacin sobre los
sntomas se interpreta ms rpidamente, con ms confianza y precisin si encaja con el
prototipo de la enfermedad que tiene la persona, y que, as mismo las respuestas frente a los
sntomas estn en funcin del ajuste de estos y el prototipo de enfermedad. Los prototipos
de enfermedad influyen igualmente en las respuestas de las personas respecto de los
enfermos (Bishop, 1996).
Siguiendo el modelo de Leventhal se ha analizado la forma en la que el pblico en
general se representa la enfermedad, identificando cinco tipos de contenidos: 1. Identidad,
que hace referencia a la etiqueta que ponen las personas legas a la enfermedad y a los
sntomas experimentados; 2. Causa percibida de la enfermedad, es decir el conjunto de
creencias personales sobre el origen de la enfermedad, como explica su comienzo y cuando
y en qu contexto sita tal contexto, 3.Consecuencias, que se refiere a las creencias sobre
las secuelas posibles de la enfermedad; 4. Expectativas referentes al curso y duracin de la
enfermedad; 5. Creencias referidas a la curabilidad y controlabilidad (tratamiento), a las
posibilidades de control, es decir, a cunto y cmo cree que va a poder gestionarla, a las
creencias sobre los posibles cuidados y su eficiencia, y en qu medida pueden conseguir la
solucin de la enfermedad (Bishop, 1991 y Leventhal, Nerenz y Steele, 1984).
En resumen, los contenidos de las representaciones sociales de la enfermedad tiene
influencia sobre la concepcin, identificacin y afrontamiento de la enfermedad y dentro de
este proceso de afrontamiento, sobre el cumplimiento del tratamiento y sobre la adopcin
de estilos de vida saludables. Por eso las representaciones sociales de las diferentes
enfermedades son importantes no solo para su prevencin, sino tambin para predecir las
respuestas de los pacientes ante la enfermedad y su ajuste a ella as como para lograr la
efectiva promocin de la salud en la poblacin.