Biocombustibles:

El Biodisel pas la prueba de los pesados

Cerca de dos millones de kilmetros recorridos en tres diferentes pruebas, aplicadas a vehculos pesados
desde el 2008 en Colombia, ratifican las ventajas del uso de la mezcla del biodisel de palma en diesel. Se
trata de una de las pruebas extensas de ms larga duracin realizadas a este tipo de combustibles en el
mundo.
Por Leyla Tovar Aguirre
Que el lquido viscoso proveniente de una palma africana terminara en el tanque de un vehculo luego de refinarse y
transformarse en biodisel es para el comn de la gente algo revolucionario, pero no lo hubiera sido para Rudolf Christian Karl
Diesel, quien ya en 1895 haca sus primeras investigaciones tratando de extraer aceites vegetales para usarlos como
combustible.
Mover al mundo al ritmo cada vez ms exigente de la economa global se ha convertido en un reto para pases y compaas, y
es por ello que se rompen paradigmas apoyados en la ciencia y la tecnologa. Hay que suplir la gran demanda de energa de una
poblacin que aumenta a ritmos acelerados. Hay que encontrar soluciones, probarlas y entregarlas al mercado. Hay que hacerlo
a grandes velocidades. No de otra forma tendra xito la bsqueda continua de nuevas materias primas como fuentes de energa
alternativa para complementar los requerimientos energticos globales.
Este es el caso del biodisel de aceite de palma en Colombia, que desde el 2008 se empez a mezclar con el diesel producido e
importado por Ecopetrol. El objetivo de este programa es diversificar la canasta energtica, reactivar el agro generando
oportunidades de trabajo y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) provenientes de combustibles fsiles, sin
sacrificar el buen comportamiento de los motores y vehculos del parque automotor actual y futuro del pas.
La noticia es que el biodisel volvi y pas la prueba en vehculos de carga, honrando ese programa de diversificacin y
brindando an mayor confianza a los usuarios de la mezcla en todo el territorio colombiano.
Los cerca de 900 mil kilmetros que recorrieron nueve camiones de Coordinadora Mercantil entre Bogot y municipios vecinos
de Boyac y Meta con mezclas del 5%, 10% y 20% (B5, B10 y B20), se suman a las 25.550 horas de trabajo con mezclas B5 y
B10 de diez equipos de trabajo pesado tipo volquetas de 100 y 240 toneladas, cargadores de 487 HP y motoniveladoras de 297
HP en la mina de carbn de la firma Drummond en La Loma, Cesar, y al milln de kilmetros recorridos con mezclas B5 hasta
B50 por una flota de buses articulados del operador SI99 del Sistema Transmilenio, en Bogot.
Esos tres ejercicios son, en suma, una de las pruebas extensas de ms larga duracin realizadas a este tipo de combustible en
el mundo, mostrando los beneficios de su uso.
Desboronando paradigmas

Cuando de biocombustibles se trata, por fortuna, las iniciativas del sector privado se suman al inters del gobierno nacional para
brindar respuestas a todas las inquietudes. Fue as como el Ministerio de Minas y Energa, de la mano con Ecopetrol y en alianza
con Cenipalma, Fedepalma, la Federacin Nacional de Biocombustibles, General Motors - Colmotores, SI99, Coordinadora
Mercantil y Drummond, entre otros, aunaron esfuerzos para sacar adelante tres pruebas en los ltimos tres aos y convertir el
programa de biocombustibles en un complemento recomendado del diesel fsil, a la vez que se transforme en una fuerza que
impulse el desarrollo del sector agropecuario colombiano de manera sostenible, desde el punto de vista social, ambiental y
econmico.
En el 2005 ya Colombia haba iniciado el proceso de aprendizaje para la produccin y uso de los biocombustibles en el pas,
cuando empez a mezclar un 10% de etanol a las gasolinas que se distribuan en las principales ciudades.
Era el turno de mezclar el diesel con un producto derivado de una fuente renovable que pudiera sustituir en parte los
combustibles fsiles. El uso del biodisel representaba un reto mayor, debido a que era el primer pas en el mundo que utilizaba
100% aceite de palma para su produccin y porque las condiciones en las cuales se utiliza el combustible diesel en sus
diferentes aplicaciones (automotor de servicio pblico y carga, maquinaria pesada en diferentes sectores industriales y
generacin elctrica, entre otros) hacan ms crtica la necesidad de asegurar su calidad.
Las expectativas para todos los implicados en la cadena eran enormes, recuerda Jaime Augusto Torres Novoa, quien hasta julio
de 2010 estuvo al frente del proyecto en el Instituto Colombiano del Petrleo, haciendo la coordinacin tcnica y logstica de las
pruebas.
La curva de aprendizaje adquirida en la implementacin del programa de etanol combustible sirvi de punto de partida para
alimentar la lista de chequeo necesaria en la investigacin. Cul es la compatibilidad del biodisel de palma con el diesel

producido y comercializado en el pas? Cmo afectar sus propiedades fsico-qumicas? Cmo se comportarn los motores y
vehculos con este nuevo biocombustible? Qu impacto tendr su uso en las emisiones? Habr prdida de potencia del
motor? Es posible transportarlo por la red de poliductos? Fueron algunos de los interrogantes marcados en la hoja de ruta de la
nueva era que emprenda el pas, liderada por el Ministerio de Minas y Energa.
Sintona mundial

Hasta ese momento algunos pases de la Comunidad Europea haban desarrollado programas de sustitucin de diesel por
biodisel, pero a partir de aceites vegetales diferentes al de la palma. Estados Unidos registraba un caso similar. Malasia e
Indonesia, primeros productores de aceite de palma del mundo, no haban iniciado (y an no lo hacen, que se tenga
conocimiento) programas masivos de uso de biodisel, pero estn aprovechando en cierta medida el mercado que se empieza a
generar. Todo esto mostraba que Colombia deba iniciar un aprendizaje sin precedentes conocidos en el mundo, manifest
Torres Novoa.
El primer paso fue realizar las caracterizaciones fsico-qumicas de las diferentes muestras de aceite de palma obtenidas en
plantas de pequea escala adaptadas o construidas en Colombia con tecnologa 100% nacional. Esto permiti dar las primeras
luces sobre la calidad del aceite que se deba utilizar para la produccin del biodisel y la estandarizacin de la calidad del
biodisel que, al mezclarlo con el diesel producido en las refineras, generara una mezcla que cumpliera con las especificaciones
definidas para este nuevo combustible.
Luego se hicieron pruebas de desempeo en un motor diesel instalado en el banco de potencia del Laboratorio de Motores del
ICP para estos fines. Compaas como GM - Colmotores y Mercedes Benz facilitaron motores de sus marcas para evaluar el
comportamiento de las mezclas biodisel-diesel, a diferentes concentraciones: 5%, 10%, 20%, 30% (B5, B10, B20 y B30) y
biodisel puro (B100).
Los resultados arrojados mostraron las bondades del nuevo producto, aun cuando para el B100 se requera que en ambientes
con temperaturas inferiores a 20C se implementara un sistema que mantuviera el producto por encima de esta temperatura.
La necesidad de analizar el desempeo de las mezclas dieselbiodisel en pruebas de larga duracin y de estudiar y definir las
mejores prcticas para el manejo del B100 en climas fros, llev al diseo de la prueba de larga duracin en Bogot. Despus de
varios meses de anlisis y negociacin con todas las entidades implicadas (Fedepalma, Cenipalma, SI99, IDU, Terpel), en 2007
comenz la prueba de un milln de kilmetros, usando como combustible cinco mezclas de diesel y biodisel de palma en una
flota de diez buses articulados del sistema de transporte masivo de Bogot, Transmilenio. Se probaron concentraciones del 5%,
10%, 20%, 30% y 50%.
En 2008 concluy el estudio con resultados favorables en trminos de reduccin de emisiones, buen desempeo de los
vehculos en su operacin normal y menor desgaste de las piezas del motor. Se movilizaron unos seis millones de pasajeros en
los vehculos que utilizaron las mezclas. Todo un xito, considerando la exigencia de la prueba a una altura de 2.600 metros
sobre el nivel del mar y con temperaturas promedio de 14C.
Superada la prueba en vehculos de pasajeros, era necesario pasar a vehculos de carga pesada. En 2010 la empresa
Coordinadora Mercantil facilit una flota de nueve camiones Chevrolet NKR III nuevos, que recorri rutas entre Bogot y
municipios de Boyac y Meta, sumando un total de 900 mil kilmetros recorridos con mezclas B5, B10 y B20. En paralelo,
tambin se desarroll un estudio en diez equipos de trabajo pesado tipo volquetas de 100 y 240 toneladas, cargadores de 487
HP y motoniveladoras de 297 HP en la mina de carbn a cielo abierto Pribbenow de la empresa Drummond, en La Loma, Cesar.
Estas volquetas operaron 25.550 horas con mezclas B5 y B10, pasando la prueba de los pesos pesados.

No se presentan desgastes anormales en las piezas por el uso de las

mezclas diesel-biodisel de palma y no hay afectacin de los componentes
internos de los inyectores y bombas, ni de los empaques y sellos.

Pruebas superadas

Los resultados de las pruebas, realizadas en periodos y segmentos distintos y en tres de las aplicaciones ms crticas del uso de
los combustibles diesel, fueron similares en sus conclusiones. No se present variacin en el consumo de combustible, la calidad
del aceite lubricante, la potencia y el desempeo de los vehculos y los equipos. Adems, se evidenci la reduccin apreciable en
las emisiones txicas y de GEI.
La prueba aplicada a los camiones livianos tambin permiti que la empresa Coordinadora Mercantil pudiera ampliar la
frecuencia de cambio de aceite, al pasar de 5 mil a 8 mil kilmetros.
En cuanto a los motores, las inspecciones practicadas en los talleres de uno de los representantes de la empresa Bosch (firma
que suministra un alto porcentaje de los sistemas de inyeccin de los motores en Colombia), GM Colmotores, Gecolsa
(representante de Caterpillar) en la mina Pribbenow, concluyeron que la mezcla favorece la limpieza de los sistemas de
inyeccin, y de los asientos de vlvulas de admisin y de escape.
Las revisiones mecnicas realizadas a los sistemas de inyeccin permitieron verificar que no se presentan desgastes anormales
en las piezas por el uso de las mezclas dieselbiodisel de palma, no hay afectacin de los componentes internos de los
inyectores y bombas, ni de los empaques y sellos. El sistema de inyeccin se encontr en buen estado aun despus de un uso
superior a los 100 mil kilmetros, segn explica el informe tcnico de la prueba. En cuanto a desempeo de los vehculos y los
equipos utilizados en la explotacin minera, no se percibieron reducciones en la potencia, incluso a porcentajes de 10% y 30%,
ni reportes de fallas que puedan ser atribuidas al uso del biodisel.
Para el caso del rendimiento de combustible, este se mantuvo dentro de los rangos o valores tpicos que se manejan en cada
aplicacin particular: en los buses articulados de SI99 se establecieron rangos de entre 5,23 y 7,43 kilmetros por galn (km/gal)
dependiendo de la ruta y la hora de operacin. En el caso de los camiones de Coordinadora Mercantil, el consumo promedio fue
de 20,3 km/gal para trfico en ciudad y 22,1 km/gal en carretera. Y en el caso de los equipos industriales, que operan en la mina
Pribbenow de la empresa Drummond, el consumo de combustible, en galones/hora, vara de acuerdo con el tipo de equipo y la
operacin a la cual est asignado. En trminos generales, los anlisis no muestran que el uso del biodisel haya generado
tendencias de aumento en el consumo de combustible.
En cuanto al impacto ambiental, las pruebas de opacidad, tanto de los buses articulados del Sistema Transmilenio como las
pruebas llevadas a cabo con los camiones de Coordinadora Mercantil, mostraron que sta tiene una tendencia a disminuir, lo que
representa una menor emisin de material particulado. Adems, la sustitucin de diesel fsil por biodisel garantiza reducciones
de emisiones gaseosas de aromticos, poliaromticos y xidos de azufre.
A los equipos que participaron en la operacin de la mina Pribbenow, en el Departamento del Cesar, no se les evaluaron las
emisiones contaminantes, ya que este valor generado por el equipo automotor en esta zona es mnimo y el control ambiental se
realiza principalmente sobre las operaciones propias de la explotacin minera (excavaciones, grandes movimientos de tierra,
extraccin, molienda y transporte del carbn, entre otras).
Desde el punto de vista de los gases de efecto invernadero, el uso del biodisel reduce las emisiones de CO2 en proporcin al
contenido de biodisel en el diesel. Esto significa que parte de las emisiones de CO2 generadas en la combustin del nuevo
producto fueron capturadas por la palma de aceite en el principio de la cadena, mediante el proceso de fotosntesis, presentado
as un ciclo cerrado de carbono proporcional al porcentaje de combustible renovable en la mezcla.
Despus de tres aos de pruebas extensas, es posible afirmar que estn dadas las condiciones para que el programa nacional
de biodisel contine con su desarrollo y se consolide como una alternativa energtica sostenible en Colombia.