Masa

Para otros usos de este trmino, vase Masa (desambiguacin).

Patrn de un kilogramo.

El kilogramo es una de las siete unidades de base SI y uno de los tres que se define ad
hoc (es decir, sin referencia a otra unidad base).
En fsica, la masa (Del latn massa) es una medida de la cantidad de materia que posee
un cuerpo.1 Es una propiedad extrnseca de los cuerpos que determina la medida de la
masa inercial y de la masa gravitacional. La unidad utilizada para medir la masa en el
Sistema Internacional de Unidades es el kilogramo (kg). Es una magnitud escalar.
No debe confundirse con el peso, que es una magnitud vectorial que representa una
fuerza cuya unidad utilizada en el Sistema Internacional de Unidades es el newton (N).
Tampoco debe confundirse con la cantidad de sustancia, cuya unidad en el Sistema
Internacional de Unidades es el mol.

ndice

1 Historia
2 Masa en la fsica prerrelativista
o 2.1 Masa inercial
o 2.2 Masa gravitacional
o 2.3 Equivalencia de la masa inercial y la masa gravitatoria
3 Consecuencias de la Relatividad
4 Masa convencional
5 Vase tambin

6 Referencias
o 6.1 Bibliografa
o 6.2 Enlaces externos

Historia
Si bien el concepto de masa y peso son nociones precientficas, es a partir de las
reflexiones de Ren Descartes y muy especialmente a partir de Isaac Newton que surge
la nocin moderna de masa. As, el concepto de masa surge de la confluencia de dos
leyes: la ley de gravitacin universal de Newton y la segunda ley de Newton (o 2
principio). Segn la ley de la gravitacin universal, la atraccin entre dos cuerpos es
proporcional al producto de dos constantes, denominadas masa gravitacional una de
cada uno de ellos, siendo as la masa gravitatoria una propiedad de la materia en
virtud de la cual dos cuerpos se atraen; por la 2 ley de Newton, la fuerza aplicada sobre
un cuerpo es directamente proporcional a la aceleracin que experimenta,
denominndose a la constante de proporcionalidad: masa inercial del cuerpo.
Para Einstein la gravedad es una consecuencia de la geometra del espacio-tiempo: una
curvatura de la geometra del espacio-tiempo por efecto de la masa de los cuerpos.2
Ni para Newton ni para otros fsicos anteriores a Einstein, era obvio que la masa inercial
y la masa gravitatoria coincidieran. Jzsef Etvs llev a cabo experimentos muy
cuidados para detectar si exista diferencia entre ambos, pero ambas parecan coincidir
con alta precisin y posiblemente seran iguales. De hecho, todos los experimentos
muestran resultados compatibles con la igualdad de ambas. Para la fsica clsica
prerrelativista esta identidad era accidental. Ya Newton, para quien peso e inercia eran
propiedades independientes de la materia, propuso que ambas cualidades son
proporcionales a la cantidad de materia, a la cual denomin "masa". Sin embargo, para
Einstein, la coincidencia de masa inercial y masa gravitacional fue un dato crucial y uno
de los puntos de partida para su teora de la relatividad y, por tanto, para poder
comprender mejor el comportamiento de la naturaleza. Segn Einstein, esa identidad
significa que: la misma cualidad de un cuerpo se manifiesta, de acuerdo con las
circunstancias, como inercia o como peso.
Esto llev a Einstein a enunciar el principio de equivalencia: las leyes de la naturaleza
deben expresarse de modo que sea imposible distinguir entre un campo gravitatorio
uniforme y un sistema referencial acelerado. As pues, masa inercial y masa
gravitatoria son indistinguibles y, consecuentemente, cabe un nico concepto de
masa como sinnimo de cantidad de materia, segn formul Newton.
En palabras de D. M. McMaster: la masa es la expresin de la cantidad de materia de
un cuerpo, revelada por su peso, o por la cantidad de fuerza necesaria para producir en
un cuerpo cierta cantidad de movimiento en un tiempo dado.3
En la fsica clsica, la masa es una constante de un cuerpo. En fsica relativista, la masa
aparente es funcin de la velocidad que el cuerpo posee respecto al observador (de
hecho, en relatividad se abona la idea fundamental de definir la masa "verdadera" como
el valor de la fuerza entre la aceleracin experimentada, ya que este cociente depende de
la velocidad). Adems, la fsica relativista demostr la relacin de la masa con la
energa, quedando probada en las reacciones nucleares; por ejemplo, en la explosin de

una bomba atmica queda que la masa no se conserva estrictamente, como suceda con
la masa mecnica de la fsica prerrelativista.

Masa en la fsica prerrelativista

Masa inercial
Artculo principal: Masa inercial

La masa inercial para la fsica clsica viene determinada por la segunda y tercera ley de
newton. Dados dos cuerpos, A y B, con masas inerciales mA (conocida) y mB (que se
desea determinar), en la hiptesis dice que las masas deben ser constantes y que ambos
cuerpos estn aislados de otras influencias fsicas, de forma que la nica fuerza presente
sobre A es la que ejerce B, denominada FAB, y la nica fuerza presente sobre B es la que
ejerce A, denominada FBA, de acuerdo con la segunda ley de Newton:

.
donde aA y aB son las aceleracines de A y B, respectivamente. Es necesario que estas
aceleraciones no sean nulas, es decir, que las fuerzas entre los dos objetos no sean
iguales a cero. Una forma de lograrlo es, por ejemplo, hacer colisionar los dos cuerpos y
efectuar las mediciones durante el choque.
La Tercera Ley de Newton afirma que las dos fuerzas son iguales y opuestas:
.
Sustituyendo en las ecuaciones anteriores, se obtiene la masa de B como
.
As, el medir aA y aB permite determinar mB en relacin con mA, que era lo buscado. El
requisito de que aB sea distinto de cero hace que esta ecuacin quede bien definida.
En el razonamiento anterior se ha supuesto que las masas de A y B son constantes. Se
trata de una suposicin fundamental, conocida como la conservacin de la masa, y se
basa en la hiptesis de que la materia no puede ser creada ni destruida, solo
transformada (dividida o recombinada). Sin embargo, a veces es til considerar la
variacin de la masa del cuerpo en el tiempo; por ejemplo, la masa de un cohete decrece
durante su lanzamiento. Esta aproximacin se hace ignorando la materia que entra y sale
del sistema. En el caso del cohete, esta materia se corresponde con el combustible que
es expulsado; la masa conjunta del cohete y del combustible es constante.

Masa gravitacional

Artculo principal: Masa gravitacional

Considrense dos cuerpos A y B con masas gravitacionales MA y MB, separados por una
distancia |rAB|. La ley de la gravitacin de Newton dice que la magnitud de la fuerza
gravitatoria que cada cuerpo ejerce sobre el otro es

donde G es la constante de gravitacin universal. La sentencia anterior se puede

reformular de la siguiente manera: dada la aceleracin g de una masa de referencia en
un campo gravitacional (como el campo gravitatorio de la Tierra), la fuerza de la
gravedad en un objeto con masa gravitacional M es de la magnitud
.
Esta es la base segn la cual las masas se determinan en las balanzas. En las balanzas de
bao, por ejemplo, la fuerza |F| es proporcional al desplazamiento del muelle debajo de
la plataforma de pesado (vase Ley de elasticidad de Hooke), y la escala est calibrada
para tener en cuenta g de forma que se pueda leer la masa M.

Equivalencia de la masa inercial y la masa gravitatoria

Se demuestra experimentalmente que la masa inercial y la masa gravitacional son
iguales con un grado de precisin muy alto. Estos experimentos son esencialmente
pruebas del fenmeno ya observado por Galileo de que los objetos caen con una
aceleracin independiente de sus masas (en ausencia de factores externos como el
rozamiento).
Supngase un objeto con masas inercial y gravitacional m y M, respectivamente. Si la
gravedad es la nica fuerza que acta sobre el cuerpo, la combinacin de la segunda ley
de Newton y la ley de la gravedad proporciona su aceleracin como:

Por tanto, todos los objetos situados en el mismo campo gravitatorio caen con la misma
aceleracin si y solo si la proporcin entre masa gravitacional e inercial es igual a una
constante. Por definicin, se puede tomar esta proporcin como 1.

Consecuencias de la Relatividad
Artculo principal: Masa y energa en la relatividad especial
Histricamente, se ha usado
el trmino "masa" para
describir a la magnitud
E/c, (que se denominaba
"masa relativista") y a m,

que se denominaba "masa

en reposo". Los fsicos no
recomiendan seguir esta
terminologa, porque no es
necesario tener dos
trminos para la energa de
una partcula y porque crea
confusin cuando se habla
de partculas "sin masa". En
este artculo, siempre se
hace referencia a la "masa
en reposo".
Para ms informacin, vase el
'Usenet Physics FAQ'
en la seccin de Enlaces externos.

En la teora especial de la relatividad la "masa inercial" definida como el cociente entre

la fuerza aplicada a un cuerpo y la aceleracin que experimenta, depende de la
velocidad del cuerpo, por lo que es una propiedad intrnseca del cuerpo. Por esa razn
se define otra magnitud intrnseca llamada masa en reposo, que es se determina en un
sistema de referencia en el que la masa est en reposo (conocido como "sistema de
reposo"). De hecho, a efectos prcticos, el mtodo de la fsica clsica para determinar la
masa inercial sigue siendo vlido, siempre que la velocidad del objeto sea mucho menor
que la velocidad de la luz, de forma que la mecnica newtoniana siga siendo vlida.
En la mecnica relativista, la masa en reposo de una partcula libre est relacionada con
su energa y su momento lineal segn la siguiente ecuacin:
.
Que se puede reordenar de la siguiente manera: {{ecuacin1
||left}} El lmite
clsico se corresponde con la situacin en la que el momento p es mucho menor que mc,
en cuyo caso se puede desarrollar la raz cuadrada en una serie de Taylor:

El trmino principal, que es el mayor, es la energa en reposo de la partcula. Si la masa

es distinta de cero, una partcula siempre tiene como mnimo esta cantidad de energa,
independientemente de su cantidad de movimiento o momntum. La energa en reposo,
normalmente, es inaccesible, pero puede liberarse dividiendo o combinando partculas,
como en la fusin y fisin nucleares. El segundo trmino es la energa cintica clsica,
que se demuestra usando la definicin clsica de momento cintico o momento lineal:

y sustituyendo para obtener:

La relacin relativista entre energa, masa y momento tambin se cumple para partculas
que no tienen masa (que es un concepto mal definido en trminos de mecnica clsica).
Cuando m = 0, la relacin se simplifica en

donde p es el momento relativista.

Esta ecuacin define la mecnica de las partculas sin masa como el fotn, que son las
partculas de la luz.

Masa convencional
Segn el documento D28 "Conventional value of the result of weighing in air" de la
Organizacin Internacional de Metrologa Legal (OIML), la masa convencional de un
cuerpo es igual a la masa de un patrn de densidad igual a 8000 kg/m3 que equilibra en
el aire a dicho cuerpo en condiciones convencionalmente escogidas: temperatura del
aire igual a 20 C y densidad del aire igual a 0,0012 g/cm3.
Esta definicin es fundamental para un comercio internacional sin controversias sobre
pesajes realizados bajo distintas condiciones de densidad del aire y densidad de los
objetos. Si se pretendiera que las balanzas midan masa, sera necesario contar con
patrones de masa de la misma densidad que los objetos cuya masa interese determinar,
lo que no es prctico y es la razn por la que se defini la Masa Convencional, la cual es
la magnitud que miden las balanzas con mayor precisin.

Vase tambin

Unidades de masa
Masa y energa en la relatividad especial
Ley de conservacin de la materia
rdenes de magnitud (masa)

Referencias
1.
La masa en cnice.mec.es
Michio Kaku, El Universo de Einstein, p. 76.
3. MacMasters, D.M. (1964). Gran Enciclopedia del Mundo. Bilbao: Durvan,
S.A. de Ediciones. B1.-1.021-1964.

Bibliografa

M. Alonso, J. Finn, "Fundamental university physics", Addison-Wesley.

Landau & Lifshitz: Mecnica, Ed. Revert, Barcelona, 1991. ISBN 84-2914081-6.
Landau & Lifshitz, Teora clsica de los campos, Ed. Revert, ISBN 84-2914082-4.

Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Masa.

Wikcionario tiene definiciones y otra informacin sobre masa.
El Diccionario de la Real Academia Espaola tiene una definicin para masa.
Cmo se puede medir all la masa?
Usenet Physics FAQ.
What is relativistic mass? (en ingls)

Categora:

Masa

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